Читать онлайн
"Everyday life of a winter parent, или Как заплести ребёнку косичку"

Пнув камешек, Баки облокотился спиной о машину и спрятал руки в карманах куртки. Холодало.

Несмотря на поздний вечер, граничащий с ночью, ехать домой мужчина не собирался. А чем ему заниматься в своей пустующей квартире? Пытаться бежать от воспоминаний? Ходить из стороны в сторону, считая углы? Можно бы и спать лечь, но перед глазами сразу кошмары. Нет уж, увольте. Лучше тут постоять и помёрзнуть.

– Ох, Руби, – прошептал Барнс и бросил долгий взгляд на двери офисного здания. – Прошу, не торопись домой.

Руби Харпер и в былые годы отдавалась работе с головой, но после своего возвращения в мир живых, стала уж слишком ответственной взрослой. Баки понимал – он и сам бы с удовольствием забылся в каком-нибудь деле. Жаль только, что найти это самое дело в двадцать первом веке оказалось сложнее, чем он рассчитывал.

Жизнь стала слишком странной: торопливой, странной и будто бы чужой.

Сержанту иногда казалось, что он вот-вот проснётся и увидит потолок больничной палаты. Голову будет плотно стягивать повязка, а рядом обнаружится Стив – не Капитан Америка, а малыш Стиви. Он сядет на край койки, обязательно стукнувшись своими неловкими костлявыми коленями обо что-то, глянет недовольно и пожурит за драку. Баки оправдается, мол разве он мог позволить другу одному драться с такими верзилами? За спиной друга Баки увидит маму и сестрёнку. Уставшая после работы мама скажет пару ласковых, а сестра обнимет за шею и поцелует в заросшую щёку.

И будто не было всех этих безумных лет. Не было Гидры и сыворотки. Не было и Зимнего Солдата. Мстителей. Таноса. Всё это окажется лишь сном после хорошего удара по голове. И Баки забудет его к вечеру.

С усмешкой на губах мужчина почесал затылок. Он до сих пор помнил ту перепалку, когда Стив полез защищать девчонку – один против четырёх парней, каждый из которых в два раза больше самого Роджерса. Само собой Барнс не мог оставить друга в беде, за что и получил по голове. Почти неделю в больнице тогда провалялся. Но зато потом девушки, узнавая о поступке Джеймса, неловко улыбаясь и краснея, сами звали его на танцы.

– Баки?

Неожиданно вырванный из воспоминаний Барнс, вздрогнул, но улыбнулся. Он приметил подругу вышедшую из здания с бесконечным числом этажей. Руби не скрывала своего удивления.

– Ты почему без куртки? – Баки нахмурился, когда она подошла поближе. – Замёрзнешь. Всё-таки уже не лето.

– А ты чего здесь делаешь? Мог бы хоть предупредить, что приедешь, я бы не задерживалась.

Сержант покачал головой. Вместо ответа он стянул свою куртку, оставшись только в серой майке. Вибраниум блеснул в свете освещавших парковку фонарей; Баки накинул верхнюю одежду на плечи подруге.

– Спасибо, – Руби закуталась будто и правда замёрзла, пока шла эти несколько метров. Баки покачал головой и открыл перед подругой дверь, та улыбнулась. – Ох! Тогда такси придётся отменить.

Захлопнув за Харпер дверь, мужчина обошёл машину и сел на водительское место. Он уже хотел предложить самому поговорить с таксистом, но увидел в руках девушки смартфон; Руби что-то быстро набирала, бегая пальцами по экрану. Ритмичное «стук-стук-стук» заглушало тишину, а сержант вспомнил в каком он веке. И с кем он там собирался говорить?

Совершенно иррациональная печаль зазвенела в сердце.

– Всё, – улыбнувшись, провозгласила Руби и спрятала телефон в карман. – Спасибо, что приехал, Баки. Это очень мило с твоей стороны. Мой рыцарь.

Барнс нашёл в себе силы кивнуть. Пришлось напомнить себе, что о собственном недавно отпразднованном сто седьмом Дне Рождения. В таком возрасте уже несолидно смущаться от подобной мелочи.

– Всё так изменилось, – кивнул Барнс сам себе, желая то ли поделиться переживаниями, то ли перевести тему. – Даже машину теперь не завести ключом. Всюду кнопки.

Руби хихикнула; они выехали с парковки.

– Баки, не гони! – Харпер испуганно вжалась в кресло, когда мужчина резко повернул направо, проскакивая под открытым шлагбаумом. Скорость при этом он совсем не сбавил. «Профдеформация» как она есть: в былые годы Барнс на такой скорости в повороты в девяносто градусов входил и ничего! Теперь вот надо напоминать себе, что это ненормально.

– Прости. Всё никак не привыкну снова водить спокойно. Ну, то есть, – он абстрактно взмахнул металлической рукой, кривя губы, – не убегать от погони, а просто ехать. Мирная жизнь оказалась сложнее, чем я помню.

Неуверенно улыбнувшись, Барнс бросил виноватый взгляд на Руби.

– Ты водить ещё до войны научился?

– Да. У мамы Стива была машина – досталась от мистера Роджерса. Стив и я, бывало, угоняли её, чтобы кататься за городом. Так и учились. Стиву, правда, дорогу видеть было сложновато. Ты-то и не представишь нашего бравого Капитана ростом с себя саму, – услышав как Руби усмехнулась, Баки хмыкнул и сам не заметил как улыбнулся. – Да! Стиви был когда-то совсем маленьким, но водить ему нравилось. Он и девчонок катал. Одна с ним даже флиртовать пыталась, а Стиви так разволновался, что чуть в кювет не съехал.

– Сам-то где был? Чего другу не помог?

– А я ехал на заднем сидении с подругой той отчаянной красотки.

Руби искренне засмеялась.

– Весёлые были деньки.

– Да. Весёлые.

И больше Баки не улыбался. Всю оставшуюся дорогу они провели в тишине; Барнс ехал медленно, задумчиво вглядываясь в знаки и светофоры. Руби не стала отвлекать беседой, позволяя думать о своём.

А вот и её дом. В окнах на первом этаже как-то особенно по родному горел свет; девушка не смогла скрыть улыбку.

– Зайдёшь? – спросила Харпер, отвернувшись от окна и посмотрев на Барнса. – Ты ведь ещё не видел, как выросла Кара.

– А ведь точно, – Баки было неловко признать, что он совсем позабыл о дочери Руби. – Сколько ей уже? Когда мы виделись в последний раз, ей было, – мужчина забавно нахмурился, припоминая, – года два?

– Почти четыре. Сейчас-то ей уже одиннадцать, – Руби бросила взгляд на окна дома и снова обернулась к Баки. – Сама никак не привыкну, что она выросла. Из-за щелчка я пропустила целых пять лет жизни дочери, – женщина грустно усмехнулась и откинулась на спинку кресла. Куртка с плеч совсем сползла, и Харпер нервно поправила её. – Открыть тебе секрет, Баки? Иногда я жалею, что Дерек и Кара не рассыпались, как и я. Если бы это случилось, то мы бы и вернулись вместе, а наша семья не распалась бы.

Девушка ощутила, как поверх её ладони легла и мягко погладила тёплая ладонь Баки. Всем вернувшимся после щелчка приходилось сложно, и Руби не была исключением. Она тоже вернулась в совсем другой мир. Её маленькая дочь стала заметно старше, а муж – Дерек – снова женился и жил новой жизнью. Теперь бывшие супруги познавали прелести совместной опеки. Даже младшая сестра стала теперь старшей!

– Я понимаю, каково это, – Барнс покачал головой. Он лукавил, ведь его самого в новом мире никто не ждал. Но промолчать не мог.

Руби вдруг пожала плечами, повернулась к Баки и улыбнулась. В уголках её глаз виднелись слезинки, делая улыбку ещё прекрасней и завораживающей. Сержант позволил себе бросить взгляд на губы девушки. Само собой получилось; он отвернулся.

– Ты прости меня за то, что я тебе тогда наговорила в день нашего знакомства. Просто за Кару испугалась и не думала, что обижаю тебя этими словами.

– Я не в обиде. Понимаю.

Девушка кивнула, глянула на дом и снова обернулась к сержанту.

– Спасибо, Баки. Теперь я обязана напоить тебя чаем, – посмеиваясь Руби стёрла слёзы с глаз и снова поправила куртку. Та так и норовила свалиться. – Идём быстрее.

Спорить Барнс не решился, да и разве можно терять шанс подольше не возвращаться домой? Через несколько минут оказался в просторной и светлой гостиной. Он ещё не разу здесь не был, но невольно вспомнил тот дом в Германии, где временно жили Руби и Кара. Именно туда, скрываясь от Мстителей и Правительства, они приехали со Стивом и Сэмом много лет назад. Тогда сержант и познакомился с Руби, Дереком и маленькой Карой. Баки едва заметно улыбнулся, припомнив, как помогал тогда малышке Каре найти мультики по телевизору. Он мало что понимал, только тыкал металлическим пальцем в кнопку пульта: Кара командовала, а Баки боялся перестараться и переломить пульт.

– Ох, мисс Харпер, – навстречу Барнсу и Руби вышла женщина средних лет, негодующе пыхтя и на ходу надевая куртку, – мы ведь договаривались, что я сегодня посижу с Карой только до семи!

Баки припомнил, как несколько дней назад подруга рассказала про няню, нанятую для дочери. Ведь у Руби был завал на работе, а вечером за дочерью нужно было кому-то приглядывать. Она говорила, что с такой няней не забалуешь, но сержант и не думал встретить настолько пугающую и суровую женщину. Суперсолдат неловко отступил назад, чуть не запнувшись за тумбочку, когда ругающаяся дама протопала рядом. Руби неотступно следовала за ней, извиняясь за позднее возвращение. Гость временно был предоставлен сам себе.

– А ты кто такой? – вдруг раздалось рядом. Баки оглянулся и увидел рядом с собой девочку. Та не стеснялась разглядывать нежданного гостя. – У тебя что, рука железная?

– Это вибраниум.

– Круто, – девочка подошла к Барнсу и на пробу ткнула пальцем в холодный металл. Ровно так как делала это в детстве. – Ты, наверное, Зимний Солдат? Папа о тебе рассказывал.

– Я не Зимний Солдат.

– А кто?

– Я Баки, – ответил Барнс, а девочка неопределённо хмыкнула и сложила руки на груди. – Друг твоей мамы.

– Если у тебя такая рука, то ты, должно быть, очень сильный? – мужчина призадумался, но всё же кивнул. – Тогда пойдём.

Кара крепко и не церемонясь обхватила живую руку Баки и потянула мужчину за собой к лестнице.

– Куда?

– Сейчас узнаешь.

Сержант по дороге приметил, как несколько ступеней недовольно скрипнули, стоило на них наступить.

«Надо бы взять инструменты да починить», – подумал мужчина, следуя за Карой в неизвестность.

Девочка с непередаваемым упрямством тащила за собой бывшего Зимнего Солдата, совсем не боясь его металлической руки. Быть может, помнила, как Барнс нянчился с ней? Как неловко пытался заплести в косу её короткие светлые волосы? Или как угощал конфетами в тайне от родителей? Вряд ли, слишком уж маленькой она тогда была.

– Баки, – вдруг произнесла Кара, когда лестница осталась позади. Она совсем не обращалась к Барнсу, скорее пыталась вспомнить что-то связанное с этим именем. Остановившись посреди коридора, девочка обернулась к сержанту и прищурилась. – Ты врёшь. Папа говорил, что ты Зимний Солдат – это Баки Барнс.

– Я Баки Барнс, но больше не Зимний Солдат.

– Как так может быть?

– Зимний Солдат был плохим. Я больше не он. Теперь я только Баки, – знала бы Кара, в который раз мужчина произносит эти слова. Но впервые они были сказаны не самому себе.

– Я не совсем поняла, – призналась девочка, – но папа говорил, что тебе можно доверять.

Кара развернулась и пошла дальше по коридору, уже не ведя Баки за собой. Сержант остался на месте. Признаться, он был немного растерян: странно было узнать, что Дерек мог сказать про него такое – Барнс всегда думал, что тот его недолюбливает. Видимо ошибался.

– Поторопись! – подгоняла Кара. Она открыла дверь комнаты и прошла внутрь. Это оказалась детская. Девочка тут же указала на больной бледно-розовый шкаф и повернулась к подошедшему Баки. – Сможешь отодвинуть его? Только аккуратно, под ним очень много всего полезного. И мне всё это нужно вытащить.

Мужчина беглым взглядом оценил поле деятельности, подошёл к шкафу и взялся металлической рукой за его нижнюю часть. Приподнял. Теперь шкаф стоял только на двух ножках.

– Так пойдёт?

Кара стояла рядом с застывшим удивленным выражением лица: брови её были высоко подняты, а глаза, не мигая, уставились на взмывший над полом шкаф.

– Ага, – только и смогла сказать девочка, но тряхнув головой, собралась, подбежала к шкафу и села на пол. Один за одним она стала вытаскивать и складывать рядом предметы: маленькие игрушки, мячики, карандаши. Баки увидел даже несколько запылившихся рисунков.

– И как они там оказались? – совершенно ненавязчиво спросил Барнс.

– Это всё мои кузены, – Кара пробурчала ещё что-то, но мужчина не разобрал. – Каждый раз, когда заходят в гости, во всем доме хаос. И в моей комнате тоже; постоянно за шкаф забрасывают мои игрушки. Только моя тетя может с ними сладить, но если её нет рядом, то близнецы будут творить всё, что душе угодно.

Девочка вдруг громко чихнула.

– Главное, чтобы мама не увидела, сколько здесь пыли, не то генеральной уборки мне не избежать.

Баки усмехнулся словам Кары.

– Кара? Баки! – раздалось с первого этажа. Голос принадлежал Руби. Её дочь вынырнула из-под шкафа, высыпала на пол горсть разноцветных шариков и прокричала:

– Мам, мы здесь, – и тише прибавила, уже обращаясь к сержанту, – нужно поскорее заканчивать.

– Это верно, – Баки и вовсе хотел бы поставить шкаф на место прямо сейчас, не дожидаясь прихода Руби. Кто знает, что скажет бывший агент Щ.И.Т.а., застав их в такой глупой и странной ситуации.

Но было уже поздно; Руби появилась в дверном проёме и нахмурилась. Взгляд её бегал от невинно улыбающегося Барнса к дочери, совершенно не обратившей внимание на появление матери.

– Кара, ты что делаешь?! – отмерев, воскликнула Харпер.

– Я уже давно папу прошу отодвинуть шкаф. А раз к нам пришёл Баки, то почему бы не попросить его помочь? – задав этот очевидный вопрос, Кара переглянулась с Барнсом, и тот согласно пожал плечами.

– Мне же не сложно, – согласился сержант.

– Ты не уронишь?

– Буду держать столько, сколько потребуется, – Баки в своих словах был уверен, и Руби ему поверила.

– Хорошо, – кивнула. – Тогда вы тут не задерживайтесь, а я пока заварю чай. Жду вас на кухне.

С этими словами она и ушла, а Кара продолжила своё занятие. Спустя пару секунд абсолютной тишины, девочка с радостным восклицанием вытащила цветастую книжку.

– Смотри, что нашла! – восхищенно говорила она. – Это же моя старая раскраска. Можешь ставить шкаф, – махнула рукой Барнсу, не отвлекаясь от находки. – Я уже всё достала. Спасибо.

Баки послушался и медленно поставил шкаф так, как он стоял до его прихода. Девочка тем временем зарылась в раскрашенные страницы.

– А эту я так и не успела дорисовать, – пожаловалась Кара, показывая севшему на пол рядом с ней Баки пестрящую красками страницу. И действительно, замок на фоне, лес, лужайка и даже лис, навостривший уши, были раскрашены, а вот принцесса в пышном платье, так и осталась нетронутой.

Вложив раскраску в руки Барнса, Кара потянулась и подгребла к себе найденные под шкафом карандаши.

– Будем исправлять, – пояснила она.

Проблем с кожей принцессы, её волосами, глазами и даже небольшой тиарой не возникло, а вот цвет платья вызвал споры. Девочка даже принесла свои новые карандаши в коробке, чтобы разнообразить выбор.

– А я говорю, что платье у принцессы не должно быть розовым. Она тебе что, мультяшная пони? Пусть будет жёлтое, – возмущалась Кара, стоя на коленях перед разложенными на полу раскрасками. В руке девочка сжимала ярко-жёлтый карандаш. Баки, сидевший рядом, держал в руке два карандаша: синий и розовый.

– Жёлтый будет слишком блёклым. Если не хочешь розовое, то пусть будет синее.

– Жёлтое подойдёт к её зелёным глазам.

– Глаза можно перекрасить в синие.

– Они уже не получатся синими.

– Давай попробуем. – Кара кивнула, подтолкнув к Баки раскраску, и Барнс несколькими быстрыми движениями нарисовал синим карандашом поверх зелёного. – Вот!

Мужчина был явно доволен своей работой, а Кара придирчиво осмотрела рисунок.

– Ну, это не синий. Это… – девочка задумалась, прикусив край жёлтого карандаша. – Это цвет морской волны.

– Давай тогда лиловым платье раскрасим. У тебя он есть? – Баки взял коробку с карандашами и стал их перебирать.

– Точно! Лиловый сюда очень хорошо пойдёт. Ты гений, Баки, – Кара быстро обняла мужчину за шею и выхватила из его рук коробку, получив в ответ возмущенное «Эй!».

Барнс пока не знал – в этой раскраске ещё много белых страниц. А им предстоит раскрасить все.