Читать онлайн "Эксперимент "Грёзы""

Бубнёж главной медсестры на утренней планерке не придавал бодрости и Аня, сидя на неудобном стуле, клевала носом, борясь со сном. Ее подруга Светка, с которой они вчера посетили одно увеселительное заведение, напротив, была бодра и свежа, как майская роза.

- Господи, одно и тоже каждое утро, - уныло шепнула Аня подруге. – Я скоро ее речь наизусть выучу.

- Да ладно тебе, пусть щебечет. Солдат спит, а служба идет.

- Ага, мы тут торчим, а там очередь из желающих сдать анализы растет. Потом будем, как ужаленные в одно место, бегать с пробирками.

- Ильина! – главная медсестра недовольно взглянула на Аню. – Я тебе не мешаю? Может быть, ты сама хочешь планерку провести?

- Нет, Ольга Игоревна, простите.

После пятиминутки, все занялись своими будничными обязанностями. Укол, капельница, анализы, снова капельница, еще укол, бесконечная череда чужих рук и поп. Только к обеду Аня наконец-то пришла в себя, когда поток пациентов уменьшился настолько, что она смогла сбегать в ординаторскую, хлебнуть чаю. Поглядывая на симпатичного новенького анестезиолога, прикидывала, женат он или нет. С ухажерами у нее было не густо, да и на работе проводила большую часть времени, поэтому старалась не упустить шанс найти свою судьбу хотя бы в клинике. В медицину она попала не сразу: после школы поступила в юридический институт, намереваясь освоить профессию юриста и работать по специальности, однако на третьем курсе внезапно осознала, что это совсем не то, что она хочет. Бросив институт, поступила в медицинский колледж и, выучившись на медсестру, стала работать в частной клинике. Но она не собиралась вечно бегать с пробирками и инструментами, поэтому готовилась к поступлению на специальность - Менеджмент управления.

- Ой, гляди, выучишься, мной командовать будешь! – шутила Светка. – А меня всё устраивает, лениво мне опять над учебниками корпеть. Я верю в удачу, потерплю, а там глядишь и старшей сделают.

Аня терпеть не собиралась, но и не спорила, продолжая усиленно готовиться к экзаменам в свободное время. Светка ей нравилась: нескладная дылда, с морем обаяния и энергии, она словно заряжала окружающих неуемным весельем и оптимизмом. В отличие от подруги, Аня была сама себе на уме, часто погружаясь в непонятные для окружающих грезы, предпочитая больше молчать, чем говорить.

Допив чай, Аня выкинула пустой пластиковый стаканчик в мусорное ведро и направилась в процедурный кабинет, до окончания смены было еще очень далеко.

После работы, попрощавшись с коллегами, вышла с клиники, прикидывая, что купить в магазине на ужин или перебьется парой полумертвых сосисок из морозилки. В тихой задумчивости спустилась в шумное метро и, найдя свободное место в вагоне, уткнулась в телефон, листая новости. Какая-то грузная тетка, пробираясь между пассажирами, пребольно наступила ей на ногу и вместо того, чтобы извиниться, лишь фыркнула и пошла дальше.

Вот гадина! Что за люди пошли? Божечки, ну когда я куплю себе машину и забуду подземку, как страшный сон? Да что я вру сама себе? Еще оплачивать учебу, если поступлю. Ну какая тогда машина? Так и буду потеть среди хамла.

Выйдя из вагона на своей станции, побрела к эскалатору, поглядывая по сторонам.

Вот бы познакомиться с каким-нибудь приличным мужичком, чтоб деньги водились. Не, ну а что, бывают же чудеса! Да, может я и не принцесса, но хозяйственная же! И мозги есть. Или с мозгами сейчас не нужны, главное – внешность? 

От неожиданного толчка, она ойкнула и остановилась. Перед ней стоял прилично одетый мужчина в костюме-тройке и беззастенчиво ее разглядывал.

- Простите, - пробормотала она и хотела идти дальше, однако мужчина перегородил ей дорогу.

- Девушка! Позвольте спросить, куда же вы так торопитесь?

- Домой, а что?

- К жениху небось?

- А с какой целью интересуетесь?

- Может быть вы меня заинтересовали и я хочу с вами пообщаться.

- Я с незнакомыми не общаюсь.

- В таком случае, разрешите представиться: Трушков Павел Семенович. Заместитель декана института изучения сна. А вас как зовут?

- Аня.

- Анечка, не буду ходить вокруг да около. Наш институт был выбран для участия в новаторском исследовании сна. Его проводит престижная исследовательская группа ученых в рамках развития и продвижения российских инновационных систем.

- Подождите, а я-то тут при чем? – не поняла Аня.

- Мы предлагаем группе добровольцев поучаствовать в нашем эксперименте. Ищем, так сказать, из простого народа, чтобы эксперимент был чистым. О, не переживайте, это совершенно безболезненно и безопасно! Группа будет из пятнадцати человек разных возрастов и пола. Три часа! Всего три часа в день!

- Нет, простите, меня это не интересует.

- Это исследование будет включать использование нового революционного устройства, которое позволит участникам сознательно контролировать свои сны. - продолжил мужчина, словно не услышал отказа. - И я призываю вас воспользоваться этой уникальной возможностью. Вам за это заплатят!

- Отстаньте, а то я сейчас полицию вызову! – насупившись, Аня вновь попыталась обойти назойливого мужчину.

- Хорошо, вижу, что вам нужно время всё обдумать, - Павел Семенович открыл папку, которую держал в руках, и протянул Ане пухлый буклет. – Пожалуйста, обещайте, что глянете хотя бы одним глазком, прежде чем окончательно отказаться от уникальной возможности помочь российской науке.

- Если я пообещаю, вы отстанете?

- Клянусь честью!

- Давайте ваши бумажки.

Взяв буклет, Аня демонстративно сунула его в сумку и наконец-то смогла пойти дальше, размышляя о странном предложении странного типа.

Исследование сна? Что за бред? Спи себе, сны смотри, чего изучать-то? Каких только чудиков не встретишь в метро.

На следующее утро, придя на работу, рассказала Свете о странной встрече в метро.

- Ну, так что там в брошюре-то было написано? – поинтересовалась подружка.

- Не знаю, я, если честно, про нее и забыла, так и валяется в сумке. - Аня достала буклет и протянула Свете. – Держи! - Хм! – бегло прочитав пару страниц, Света поскребла подбородок. – Работенка непыльная, адрес, который тут указан, я знаю, это в центре. На мошенников не похоже, вот тут вся информация об этой организации, можно проверить. Так, сколько нам предлагают в качестве оплаты? Ого! Анька, это наш шанс!

Заглянув подруге через плечо, Аня посмотрела на указанную сумму и удивленно приподняла брови.

- Давай сходим! – Светка лукаво прищурилась. – Если что-то пойдет не так, сразу свалим. А если всё норм, тогда еще не только подзаработаем, но и выспимся.

- Бесплатный сыр только в мышеловке, - всё еще сомневалась Аня.

- Ну, хорошо, я пойду, а ты меня подстрахуешь, - решила Света. – Вот тут написано, что сбор послезавтра. У нас с тобой выходной. Чего дома торчать? Ну пожа-а-алуйста!

Спорить со Светкой было бесполезным занятием и Аня, вздохнув, согласилась.

В назначенный день и час, обе стояли у старого здания, на стене которого, возле единственного входа с железной дверью, висела табличка с надписью: Центр комплексной диагностики, а ниже, мелкими буквами: НИИС (научно-исследовательский институт сомнологии)

- Видала? – Света шумно высморкалась в платок. – Долбанные сопли, когда я уже простыть успела? Ладно, пошли.

Зайдя в подъезд, очутились в небольшом вестибюле с обшарпанными стенами и крохотной кабинкой охранника у турникета.

- Мы по объявлению, - Света решительно протянула сидящему старичку буклет.

- На второй этаж, по коридору прямо, последняя дверь, - не глядя на вошедших, прошамкал охранник.

Девушки поднялись на нужный этаж и сразу увидели несколько человек, неуверенно топтавшихся в коридоре.

- Кто последний для помощи Российской науке? – зычно спросила Света.

В этот момент дверь кабинета открылась и на пороге появилась женщина в белом халате. Окинув взглядом стоящих людей, попросила заходить по одному для предварительной беседы и оценки состояния здоровья.

- Господи, я ж спать иду, а не в космос лечу, - недовольно пробурчала Света, шмыгая носом.

Оставив подругу дожидаться своей очереди, Аня стала прохаживаться по коридору, читая информационные стенды, разъясняющие, что такое сон, для чего он нужен и важен для организма.

- Прикинь, мне отказали! С соплями не берут! – сердито проорала подошедшая к Ане Света.

- Ну, значит не судьба, пошли отсюда.

- Погоди, я ж рассчитывала на эти деньги! Можешь ты сходить, а? Я тебя тут подожду. Тут такой совдеп, стопудово не мошенники. Ну ради меня!

Скорее, чтобы прекратить нытье подруги, чем от большого желания участвовать во всем этом, Аня зашла в кабинет, где ей измерили давление, осмотрели слизистые, записали ее данные, после чего выдали какую-то бумажку с номером.

- Сейчас идите на третий этаж, отдадите пропуск охраннику, он скажет, куда дальше.

Выйдя из кабинета, Аня позвала Свету, и они вместе поднялись на третий этаж.

- Вам придется остаться здесь, - охранник, взяв у Ани пропуск, указал Свете на стул. – Присаживайтесь, ожидайте.

- Эй, мы вместе! – запротестовала Света. – Я для подстраховки!

- Запрещено.

- Да блин, долго ждать нужно будет?

- Около часа.

- Ладно, - Света надула губки и направилась к стулу. – Ань, если что, кричи, я им тут всё разнесу.

- Ну спасибо, успокоила, - Аня прошла через турникет и вместе с остальной группой прошла дальше по коридору.

Там их уже встречал невысокий пухлый мужчина, который суетливо предлагал всем поторопиться и пройти за ним. Зайдя в кабинет, Аня вытаращила глаза, так как это помещение разительно отличалось от увиденного ранее. Здесь было просторно и чисто, пахло свежим ремонтом, а вдоль стен стояли какие-то овальные сферы, подключенные множеством кабелей к каким-то ящикам с разноцветными лампочками и экранами. Несколько человек в белых халатах, не обращая внимания на прибывших, что-то настраивали на дисплеях.

- Дамы и господа! – начал толстяк. – Меня зовут Яков Григорьевич и я являюсь руководителем данного проекта. Хочу поблагодарить вас за участие в нашем эксперименте, который, несомненно, произведет фурор в мировом сообществе, если у нас с вами всё получится. Итак, чтобы развеять ваши сомнения и страхи, не вдаваясь в технические подробности и прочие научные термины, немного расскажу, что нам с вами предстоит сделать. Как вы заметили, вдоль стен находятся специальные капсулы для сна. Эти устройства представляют собой ультрасовременную технологию будущего. Датчики подключаются к вашей голове, благодаря которым мы получим доступ к нейронным путям мозга. В теории, участники эксперимента смогут манипулировать состояниями своего сна и исследовать его. Целью этого эксперимента является раскрытие неиспользованного потенциала человеческого подсознания, и мы считаем, что это может привести к новаторским открытиям.

- Это не опасно? – один из парней, пришедших с группой. – В голове же копаться будете.

- Уверяю, всё абсолютно безопасно! Мы не собираемся залезать вам в голову, на экранах будут отображаться лишь электромагнитные импульсы и графики. Вы сами будете нам рассказывать после каждого сна, что вы видели и получалось ли вам контролировать свой сон. А мы будем сопоставлять ваши слова с полученной информацией от компьютера.

- Зачем такие сложности? – Аня выступила вперед. – Существует же множество практик, когда путем медитации люди погружались в сон и могли его контролировать.

- Не всем доступна медитация, самоконтроль и всё такое, - Яков Григорьевич поморщился. – Это всё несерьезно. Мы же, используя передовые технологии, упростили этот процесс. За нашими устройствами – будущее! Представьте себе, большинство людей довольствуются тем, что просто позволяют своим мечтам приходить и уходить, никогда не осознавая истинной силы, которая кроется у них в подсознании. С помощью нашего устройства вы не только сможете легко погружаться в сон, но и станете свидетелями удивительного мира сновидений, в котором осуществятся ваши самые смелые мечты и желания. Повторюсь, это безопасно, во время сна вы будете находиться под контролем наших сотрудников, которые смогут разбудить вас в любой момент. Но прежде чем мы начнем, необходимо ответить на несколько вопросов, которые мы для вас подготовили. Присаживайтесь на стулья, вам сейчас раздадут планшеты. Это необходимо для лучшего понимания вашего внутреннего мира.

Пожав плечами, Аня взяла один из гаджетов и, сев на свободный стул, стала отвечать на вопросы теста. Хоть их было и много, они были несложные, из серии: хорошо ли вы спите, часто ли видите сны, были ли случаи, когда вы понимали, что находитесь во сне и так далее.

К своему удивлению, Аня поймала себя на мысли, что с нетерпением ожидает момента, когда сможет лечь в капсулу и отправиться в царство своего подсознания. Ей вдруг стало любопытно, что же она сможет увидеть и каким образом всё это будет контролировать. После того, как испытуемые ответили на вопросы, их проводили к капсулам. Когда Аня забралась внутрь диковинного устройства и легла, ассистенты аккуратно прикрепили ей на виски датчики, а на глаза надели какие-то футуристические очки, больше похожие на половинку космического шлема с линзами. Откалибровав устройство в соответствии с уникальностью каждого из испытуемых, сотрудники доложили руководителю о готовности начать эксперимент.

Аня почувствовала легкое покалывание в кончиках пальцев, словно слабый электрический разряд прошел сквозь ее тело. В специальных очках она ничего не видела, погруженная во тьму. Сон никак не приходил, и она начала волноваться, что, возможно, ее неправильно подключили или еще какая-то техническая неисправность устройства не позволяет ей погрузиться в мир обещанных иллюзий. Она не знала, сколько так пролежала, пока не услышала, как к ней кто-то подошел и начал снимать очки, отсоединяя датчики. - Как вы себя чувствуете? – Яков Григорьевич стоял над ней, с тревогой вглядываясь ей в лицо.

- Слушайте, я не уверена, что аппаратура работает. Я не спала.

- Что ж, очень жаль. – Яков Григорьевич помог ей выбраться из капсулы. – В таком случае, мы вас больше не задерживаем.

Оглянувшись по сторонам, Аня заметила, что кроме нее, в лаборатории больше никого нет.

- Уже все ушли, – словно читая ее мысли, успокоил ее Яков Григорьевич. – Вас разбудили последней.

- До свидания, – Аня направилась к выходу, почему-то чувствуя легкую досаду от неудавшегося эксперимента.

Возле поста охранника Свету она не обнаружила и, решив, что подруга ее не дождалась, еще больше разозлилась.

Ну погоди, дылда, приду на работу, я тебе устрою разбор полетов. Только зря свой выходной на ерунду потратила.

И все же она лукавила. Ей было действительно интересно развеяться, посмотреть на всю эту чудную технику, поучаствовать в эксперименте, хоть, как оказалось, и неудачном. Выйдя на улицу, зажмурилась от слепящего солнца: надо же, а обещали дождь целый день. Она неспеша пошла в сторону метро, но какой-то звук не давал ей покоя. Прислушавшись, она удивленно стала оглядываться по сторонам. Шум моря, который нельзя было спутать ни с каким другим звуком, перекрывал даже звуки движущихся автомобилей и говорящих людей.

Откуда у нас море? Что за ерунда? Может, это из-за эксперимента и этих чертовых датчиков у меня начались слуховые галлюцинации?

Завернув за угол дома, она ожидала увидеть привычное здание подземки, однако вместо этого перед ней раскинулся широкий пляж. На мокрой гальке лежали отдыхающие, подставляя тело солнцу, волны ласково облизывали берег, а какой-то мальчуган с большой сумкой предлагал загорающим лимонад.

Что за...?

Аня, вытаращив глаза и замерев, разглядывала отдыхающих, не в силах вымолвить ни слова. Увиденное настолько выбило ее из колеи, что она вообще не понимала, что нужно делать. Наконец, собравшись с духом, она пошла к воде, чувствуя босыми ногами мелкие камешки. Когда она подошла совсем близко, то с удивлением обнаружила, что на ней больше не было привычной кофты с брюками, зато поблескивало золотом какое-то странное облегающее платье.

Да это же сон! Ничего себе! Я во сне! Значит, эксперимент продолжается, и я сейчас в капсуле дрыхну! Ну, держите меня семеро!

С радостным визгом Аня бросилась в воду, чувствуя приятную прохладу каждой клеточкой своего тела. Отдыхающие совершенно не обращали на нее внимание, и она просто наслаждалась купанием, фыркая и отплевываясь. В какой-то момент, нырнув, она увидела, что на дне, среди разноцветных кораллов снуют удивительной красоты рыбки. Сделав несколько взмахов руками, она подплыла ближе и теперь любовалась их незамысловатой игрой. Мимо нее по песчаному дну с деловым видом пробежала собака, и Аня от души рассмеялась.

Удивительно! Волшебно! Прекрасно!

Еще немного посмотрев на рыбок, она выбралась на берег и только потом осознала, что под водой спокойно обходилась без кислорода, да еще, к тому же, оказалась в абсолютно сухой одежде: кофточке и брюках. Раскинув руки и подставив лицо солнцу, блаженно улыбалась, думая, что Светка оказалась права и ничего в этом страшного нет, наоборот, очень и очень здорово.

Так, если я во сне, значит, я могу летать!

Аня подпрыгнула и быстро замахала руками, стараясь оторваться от земли. Однако ничего не произошло. Она попыталась еще несколько раз, но ничего не получилось. В этот момент небо над ее головой стремительно потемнело, и раздался какой-то звук, словно от хлопанья тысячи крыльев. Отдыхающие тут же стали быстро собираться, стараясь поскорее покинуть пляж.

- Эй, что случилось? – Аня схватила за руку какую-то женщину с ярким макияжем. – Куда все побежали?

- Тебе пора! Аня? Аня!

- Чего? – Аня вытаращила глаза. – Куда?

- Просыпайся! Ты слышишь меня? Аня? Открой глаза!

Женщина вдруг стала расплываться, меняя очертания, и вскоре растворилась, словно ее и не было. А потом мгновенно наступила темнота.

Когда Аня открыла глаза, то увидела, что лежит в капсуле для сна, а вокруг нее суетится лаборант, отключая от нее датчики.

- Ну, как вам спалось? – Яков Григорьевич подошел к девушке и помог выбраться из капсулы. - Как себя чувствуете?

- Всё хорошо, спасибо. Мне понравилось.

- Отлично! Осталась последняя деталь. Пожалуйста, присядьте за стол и напишите на бумаге всё, что вы видели. В мельчайших подробностях! Это очень важно.

Когда Аня отдала исписанный листок, ей вручили конверт с вознаграждением и пообещали связаться в ближайшее время для продолжения эксперимента, если ее кандидатура им подойдет.

После того, как им разрешили идти, Аня, выйдя из кабинета, помахала перед зевающей от скуки Светкой конвертом:

- Халява, мать! Гуляем!  

 * * *

 С момента эксперимента прошла неделя, а Ане так никто и не позвонил.

- Да чего ты паришься? -утешала подругу Света. – Ну попробовала… Ну значит что-то их в твоем сне не устроило. Деньги-то ты получила за сеанс? Вот и расслабься и живи дальше.

Вечером, придя с работы, Аня готовила ужин, когда зазвонил телефон. На дисплее высветился незнакомый номер, но она всё же решила ответить.

- Анна Владимировна? – уточнил на том конце трубки приятный мужской баритон, в котором чувствовались стальные нотки.

- Я. Это кто?

- Вас беспокоят по поводу эксперимента, в котором вы принимали участие. Ваша кандидатура рассмотрена и одобрена. Завтра, в десять утра за вами заедет наш сотрудник, чтобы отвезти до центра. Вам будет удобно это время?

- Хорошо, - слегка ошарашенная Аня силилась вспомнить, откуда они узнали ее домашний адрес.

- В анкете, которую вы заполняли, есть необходимые данные о месте вашего проживания, - словно прочитав ее мысли, продолжил собеседник. - Машина подъедет точно по времени, с собой возьмите, пожалуйста, удостоверяющий документ для оформления пропуска. Сумма вознаграждения определят после итогового собеседования.

- Да я и сама могу доехать, - пролепетала Аня, - чего машину-то гонять.

- В десять вас будут ждать, - словно не услышав ее, подытожил голос и в трубке раздались гудки.

- Нифига себе! – Аня еще какое-то время смотрела на экран телефона, переваривая информацию.

Набрав Светкин номер, поделилась состоявшимся разговором.

- Нифига себе! – так же отреагировала подруга. – Круто! Не придется в метро потеть.

- Да чего-то мне как-то не по себе. Зачем меня доставлять в эту контору, я ж не пицца? И что еще за итоговое собеседование?

- Хотят убедиться, что ты адекватная, наверно. – Светка хихикнула. – Ты у них спроси завтра, когда у меня сопли пройдут, могу я тоже поспать у них за деньги?

- Ненормальная! – Аня невольно улыбнулась. – Ладно, завтра тебе позвоню, как всё закончится.

Беседа с подругой ее успокоила, поэтому она спокойно поужинала, посмотрела какой-то фильм и легла спать. Утром, выйдя из подъезда в назначенное время, сразу увидела стоящий у подъезда минивен с тонированными стеклами. Дверь автомобиля отъехала в сторону, и в проеме Аня увидела несколько знакомых лиц: эти ребята тоже участвовали в эксперименте. Это окончательно ее успокоило, и она села в машину, поздоровавшись с присутствующими.

К ее удивлению, приехали они к совершенно другому зданию, прятавшемуся за высоким забором с колючей проволокой. Выйдя из машины, группу недоумевающих пассажиров провели в здание, где, проверив документы, выдали магнитные карточки. К КПП подошла женщина неопределенного возраста и, поздоровавшись, попросила следовать за ней.

- Простите, а почему нас привезли сюда? Ведь эксперимент проводился в другом здании? – спросила Аня.

- Не переживайте, сейчас вам всё объяснят. – Женщина обезоруживающе улыбнулась и указала на дверь. – Сюда, пожалуйста.

Аня с остальными оказалась в просторной комнате с мягкими диванчиками.

- Располагайтесь, вас будут вызывать по одному для беседы. – Женщина еще раз улыбнулась и скрылась за металлической дверью.

Оставшиеся неуверенно топтались на месте, робко поглядывая друг на друга. Аня, вдруг почувствовав, как на лбу от волнения выступила испарина, достала мобильник из сумки и спрятала его за пояс брюк, выпустив сверху кофточку. 

Если это какая-то бандитская организация, то могут отобрать сумку и документы. Главное, выиграть время, позвонить в службу спасения. Господи, зачем я во всё это ввязалась?! 

- Ильина Анна Владимировна. – Женщина выглянула из-за двери. – Следуйте за мной, пожалуйста.

Аня прошла за женщиной по коридору в небольшую комнатку, в которой стоял лишь стол и два стула. За столом сидел довольно привлекательный мужчина, в строгом костюме, лет сорока, с сединой, которая ему очень шла. Перед ним лежала довольно пухлая папка с документами, которую он листал.

- Здрасьте, - неуверенно поздоровалась Аня.

- Добрый день, - мужчина неожиданно улыбнулся. – Присаживайтесь, Анна Владимировна. Меня зовут Алексей Михайлович. Вы уж простите нас, если напугали. Но организация у нас серьезная, и мы будем очень рады, что вы к нам присоединитесь. Перед беседой я прошу подписать вот этот документ.

- Что это? – Аня взяла протянутый листок. 

- Это соглашение о неразглашении конфиденциальной информации, которую вы здесь получите. Ничего страшного. Стандартная процедура.

 - Простите, но о том, что я участвовала в эксперименте, уже знают все мои друзья и коллеги!

 - На счет этого не беспокойтесь. На первом этапе тестирования нет ничего секретного, мы всего лишь выбираем будущих кандидатов, с которыми, возможно, нам предстоит работать.

 - А я могу отказаться и уйти отсюда?

 - Конечно! Вы же не пленница! Но, прежде чем вы уйдете, позвольте вам рассказать о нас и нашей деятельности. Мы государственная организация, которая изучает человеческие возможности разной направленности. Мой отдел занимается снами. Только недалекие люди не видят в этих исследованиях грандиозных возможностей, которые нам предоставляет наше подсознание. Все утвержденные кандидаты будут получать зарплату… Весьма круглые суммы, хочу вас заверить. Государство не скупиться на такие исследования. У нас новейшее оборудование, самые лучшие ученые. Это потрясающая возможность окунуться в мир науки, коснуться неизведанного, получить опыт и массу положительных эмоций.

 - Но у меня есть основная работа! Я же не могу ее бросить!

 - А вас и не заставляют. Первое время будете приходить в свои выходные. Это занимает максимум часа три, а компенсация за ваше потраченное время превышает вашу зарплату за месяц. Если вас всё устроит, в дальнейшем, сможете перейти к нам в штат.

 - Ха, эксперимент закончится и я окажусь на улице, без работы.

 - Ну, что вы говорите! Мы не бросаем своих людей. Вы же хотите продолжить образование, как я знаю. Так вот, мы сможем вас устроить на бюджет в любой институт страны. Так же, сможем устроить вас по вашей специальности в престижную клинику.

 - Что-то прям так сладко всё получается.

 - Всё просто, Анна Владимировна. Есть люди, которые всю жизнь колупаются в грязи и света белого не видят. Но из-за страха что-либо изменить в своей жизни, так в этой грязи и остаются. А есть те, которые хватают удачу за хвост. Так вот, наше предложение, это тот самый «хвост», который сможет вытянуть вас из серых будней. Так что, попробуете с нами посотрудничать?

Аня просто физически почувствовала, как ее начинает одолевать желание улучшить свое материальное положение.

Если, как утверждает этот товарищ, за каждое свое участие я буду получать, как за месяц изнуряющей работы в клинике, то смогу и на машину накопить. А уж если меня пристроят в институт или предложат работу в престижной клинике, то это вообще огонь!

Молча взяв протянутый листок, она подписала соглашение о неразглашении и вернула его Алексею Михайловичу.

- Вот и славно! – мужчина убрал листок в папку. – Теперь давайте сразу к делу. К каждому кандидату прикрепляется куратор. У вас буду я, поэтому зовите меня просто Алексей, так проще наладить доверительные отношения. Могу вас звать тоже по имени?

- Да, конечно!

- Итак, сейчас мы с вами пройдем итоговое тестирование, после чего пойдете в лабораторию, где вас погрузят в сон. И запишите мой номер телефона, мало ли возникнут какие-то вопросы. Я всегда на связи.

В течении часа Аня заполняла листки с тестами, проставляя галочку или вписывая ответ в свободные строки. Вопросы были странные: может ли она во сне чувствовать холод или боль, ощущать запахи, снилось ли ей, что она стреляла из какого-либо оружия либо владела боевыми техниками.

В конце концов, отдав заполненные бумаги куратору, она вместе с ним прошла в лабораторию. Аня сразу увидела, что это помещение было в разы больше, а аппаратура была больше похожа на приборы из фильмов про космос и будущее. Сами капсулы для сна тоже были больше и удобнее. Забравшись в одну из них, наблюдала, как лаборанты подключают ее к компьютеру, после чего закрыла глаза, погружаясь в сон.

Когда она снова открыла глаза, то увидела, что в лаборатории никого нет. Самостоятельно сняв датчики с тела, выбралась из капсулы и направилась к выходу.

Это сто процентов сон! В прошлый раз тоже так всё начиналось. Значит, не стоит волноваться. Сейчас выйду отсюда, снова попаду на море или еще в какое-нибудь чудное место.

Размышляя, она толкнула дверь лаборатории и хмыкнула – не было больше никакого здания, коридоров с кабинетами и постов охраны. Из лаборатории она сразу попала в какой-то парк с тропическими растениями.

Интересно, а остальные видят то же самое или что-то свое? Нужно будет спросить. Да и вообще, нужно познакомиться со всеми, будем опытом обмениваться. А этот, Алексей, симпатичный. Интересно, есть у него кто-нибудь? Так, стоп! Меня не за этим в сон погрузили. Нужно осмотреться.

Аня сделала несколько шагов, чувствуя приятный запах от растущих повсюду цветов. Подойдя к дереву с длинными, вытянутыми листьями, протянула руку, чтобы потрогать ствол. Тут же все листья сорвались с веток и стали кружить вокруг нее. Присмотревшись, Аня с удивлением поняла, что это рыбки. Помахав им на прощание, пошла дальше по извилистой тропинке. Она испытывала необъяснимое чувство восторга, разглядывая причудливые деревья и цветы, поражающих воображение своими формами и расцветкой. Но чем дальше она шла, тем скуднее становились цвета, словно кто-то невидимый прошел ластиком по картине, убирая яркость. Появился туман, сначала прозрачный, но с каждым ее шагом становившийся всё гуще и плотнее. Вскоре она не видела вокруг себя ничего, кроме густой плотной белой массы.

- Так! – вслух произнесла Аня. – Я знаю, что это сон. Я могу им управлять. Повелеваю туману исчезнуть!

Ничего не произошло, и Аня нахмурилась, может, она неправильные слова говорит?

- Фу! Изыди! Прочь! Стоп! – начала она выкрикивать, делая руками пассы.

Увидев, что ничего не изменилось, задумалась. Она явно делала что-то не так. В своих обычных снах, когда она не понимала, что спит, у нее получалось обходить препятствия легко и непринужденно. Почему же сейчас всё застопорилось?

Может, освободить разум? Как там в фильме «Матрица», главный герой быстренько освободился и полетел. Ага. Вот только я не понимаю, что значит освободить разум. Это что, перестать думать? Или игнорировать туман? Вот же задачка. А вдруг это очередная проверка от этих профессоров или кто они там? Сейчас, небось, смотрят на мониторы, видят, как я туплю, и посмеиваются.

Аня на всякий случай сильно поморгала и потерла виски. Так не должно быть, иначе весь смысл контроля сновидений просто теряется. Как можно преодолеть туман? Должен быть способ!

Неожиданно она почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног и она медленно начинает подниматься вверх.

- Я лечу! – рассмеявшись, Аня замахала руками. – Лечу!

* * *

Алексей стоял рядом с капсулой и посматривал появившиеся на мониторах кривые графиков, когда к нему подошла невысокая женщина лет шестидесяти с короткой мальчишеской стрижкой в строгом деловом костюме.

- Добрый день, Мария Степановна, - поздоровался Алексей.

- Добрый. Как этот кандидат? Подходит для наших задач?

- Судя по тестам, пока это единственная жемчужина среди набранных испытуемых. Но утверждать это еще рановато. Это только второй сеанс.

- Контакт с ней наладили? В доверие вошли?

- Первичный разговор можно назвать скорее удачным, чем нет. В любом случае, буду поддерживать с ней общение и укреплять веру в то, что делаем благое дело.

- А мы и так делаем благое дело. Вы же понимаете, что это значит для России, для нашей экономики, для людей, стоящих у власти. В общем, глаз с нее не спускать, докладывать обо всём. Если эта, как вы говорите, «жемчужина» покажет высокие результаты, нужно будет ее использовать по полной. А если вдруг захочет покинуть проект…

- Я знаю, что нужно будет сделать.

- Помните, что многое поставлено на кон. Мы потеряли уже достаточно наших людей, а они, напомню, были специалистами высшей категории. – Мария Степановна едва заметно кивнула, закончив разговор, и пошла к другим кураторам, наблюдавшим за своими подопечными.

* * *

Аня, открыв глаза, несколько раз поморгала, привыкая к свету.

- Как себя чувствуешь? – склонился над ней куратор.

- Отлично. Долго я спала?

- Час с небольшим. Там, во сне, что ты видела?

- Ну, я попала в какой-то лес странный. В общем, у нас, в реальном мире, таких деревьев и цветов я не видела. Красиво было и очень вкусно пахло. Я пошла по тропинке, а потом появился какой-то густой туман, и он словно не пропускал меня.

- И что ты сделала?

- Я взлетела… Вернее, оторвалась от земли и где-то метра на три поднялась, но, когда сверху туман стал рассеиваться, я проснулась.

- Хм, - Алексей взглянул на монитор.

- Я сделала что-то не так?

- Не переживай, видимо какой-то сбой в программе. В любом случае, мы с тобой еще потренируемся.

- Мы?

- Да. Меня, как куратора, введут в твое сновидение в следующий раз.

- Ничего себе! Вот это техника дошла!

Алексей помог Ане выбраться из капсулы и проводил до самого выхода из здания, беседуя по дороге о всякой малозначительной ерунде.

- Совсем забыл, - мужчина, спохватившись, достал из кармана конверт. – Вот твое вознаграждение за сегодняшний день. Пока отдыхай, мы подрегулируем аппараты, а как будет всё готово, заедем за тобой.

- Вы мне только предварительно позвоните, а то вдруг у меня в этот день смена будет стоять.

- О, не волнуйся. Всё решим! Кстати, чего тебе ноги топтать, давай-ка я тебя подвезу.

Не слушая смущенные отказы девушки, он подвел ее к своему автомобилю и, пискнув сигнализацией, распахнул перед Аней дверь. У ее дома, когда она собиралась уже выходить, Алексей, мягко дотронулся до ее локтя:

- Помни, об этом эксперименте никому не рассказывай, ты подписала документ. Родители, друзья, родственники, не важно. Ни-ко-му.

- Но Светка… Извините, одна из моих подруг Светлана, по-любому будет спрашивать. Она же в курсе, что за мной сегодня заезжали. Простите, но этот разговор был еще до того, как мне объявили о секретности.

- Не вижу проблем сказать, что твою кандидатуру не утвердили после окончательного тестирования. А еще можешь сказать, что познакомилась с мужчиной и теперь не всегда сможешь с ней встречаться в свои выходные. Могу заехать за тобой на работу как-нибудь… Для достоверности.

Аня, хихикнув, помахала Алексею на прощание и пошла домой. Зайдя в квартиру, открыла конверт и довольно пробормотала:

- А жизнь-то налаживается.

Времени до вечера было еще достаточно, поэтому она отправилась по магазинам, с легкостью тратя полученную премию, попутно созвонившись со Светой, соврав, что больше в экспериментах не участвует.

- Ну вот, - на том конце трубки послышался разочарованный вздох, - а у меня сопли прошли, думала с тобой в следующий раз съезжу. Ну и фиг с ними! А ты, кстати, где сейчас? Давай может пересечемся?

- Эммм, я сейчас иду на свидание.

- Что? И ты мне об этом не сказала сразу? Та-а-ак, кто он? Я его знаю? Симпатичный? Где познакомилась? – затараторила Света.

- Симпатичный, - Аня сразу вспомнила лицо куратора. – Брюнет с легкой сединой. Стройный, высокий.

- М-м-м-м, - замычали в трубке. – Где такие водятся?

- В очереди в магазине стояла, разговорились, - Аню явно понесло. – Потом меня на улице догнал, пригласил сегодня кофе попить.

- Куда пойдете?

- Не знаю еще, он за мной заедет.

- Машина есть, это хорошо! В общем, как вернешься, отзвонись, я жду подробностей! Побрей там всё… На всякий случай.

- Фу! Я не собираюсь с ним спать на первом же свидании. Вдруг ему только поразвлекаться?!

- А кто сейчас не ищет легких отношений? Никому не нужна вся эта семейная рутина! Так что будь проще, – Света заржала. – В общем, давай, не буду отвлекать, готовься к свиданке!

- Ага! Уже! – Аня, нажав на кнопку отбоя, покачала головой и, расплатившись на кассе, забрала пакет с новыми туфлями и платьем.

По дороге домой с удивлением поняла, что думает об Алексее, вспоминая его манеры и взгляд.

А ведь он и правда симпотный! Вот было бы круто, если б я с ним смогла замутить. А что? Работает в серьезной организации, зарабатывает явно не сто рублей. Интересно, он меня сегодня до дома подвез, потому что так положено или проявил инициативу? Если сам, то значит запал. Ага, может просто нужно было в эту сторону ехать или с работы под благовидным предлогом свалить. Ох, вот так если всё получится с ним, так потом детям будем рассказывать, как встретились. А Светка на нашей свадьбе, когда тост будет толкать, обязательно пошутит, что упустила такого парня из-за соплей.

Мысленно разговаривая сама с собой, она неспешно вернулась домой, распаковала покупки и, налив себе бокал вина, уселась в любимое кресло. Завтра нужно идти на работу. Открыв календарь, посмотрела свой график работы: две смены свои, а потом две за сотрудницу, ушедшую в отпуск. Четыре дня, еще целых четыре дня она не сможет окунуться в мир удивительных грёз.

 Надо же, как быстро я привыкла к этому эксперименту!

 Утром, придя на работу, Аня получила неожиданный нагоняй от старшей медсестры за минутное опоздание. Быстро переодевшись, поспешила в процедурный кабинет, чтобы не выслушивать нотации. Пациентов было много, медсестры вертелись, словно белка в колесе, стараясь поскорее обслужить томящихся в очереди. Ольга Игоревна, несколько раз заглядывала в кабинет и делала Ане замечания по любому поводу.

- Чего она на тебя взъелась сегодня? – недоумевала Света, когда их ненадолго отпустили на обед.

- Без понятия. – Аня пожала плечами, запихивая в рот бутерброд. – Из-за всякой фигни придирается. Меня уже потряхивать начинает.

- Мне кажется, в жизни всегда так. – начала философствовать Света. – У тебя всё хорошо либо на работе, либо в жизни. Вот ты отлично провела выходные, познакомилась с мужичком, вроде всё отлично. Но приходишь на работу и тут тебе начальство устраивает взбучку! Настроение падает в трусы, в глазах тоска зеленая. Наверное, это перераспределение энергии мира.

- Да господи, что еще за бред? У нашей главнючки просто настроение плохое, решила на сегодня выбрать козла отпущения. Потерплю, завтра всё изменится.

- Да, будем верить в лучшее. Кстати, вы уже договорились о втором свидании с этим…забыла, блин, как его имя?

- Алексей.

- Точно! Он тебе пишет? Звонил сегодня?

- Не знаю, мне некогда в телефоне сидеть, сама видишь, сколько народу сегодня. Ладно, пошли уже.

Рабочий день пролетел быстро и Аня, выйдя из клиники, наконец-то смогла заглянуть в телефон. Просматривая пропущенные звонки и сообщения, с грустью обнаружила, что от Алексея ничего не было.

- Ну, чего? Написал? – Светка попыталась заглянуть на экран.

- Написал, - Аня быстро убрала телефон в сумку.

- Ну?

- Гну! Приглашает встретиться. Вечером позвонит.

- Так это же огонь! Только когда у вас там уже все эти шуры-муры пойдут, не забудь нас познакомить. И не забудь как-нибудь узнать, есть ли у него холостые друзья.

- Да у тебя поклонников, хоть отбавляй! Куда их тебе столько, солить что ли будешь?

- Это про запас. Ладно, вон мой автобус. До завтра!

Вернувшись домой, Аня растерянно бродила по квартире. Она не хотела себе в этом признаваться, но ее почему-то задело эфирное молчание куратора.

Напридумывала себе сказочку, сама же в нее и поверила. Человек просто из вежливости до дому подкинул, поболтал на различные темы, чтобы не напрягалась, а я уже вся растеклась, как сметана по полу. С другой стороны, мог бы и написать, мол так и так, Анна Владимировна, ждем вас в нашей лаборатории. Милости просим на опыты, так сказать.

Тряхнув головой, чтобы отогнать грустные мысли, пошла на кухню, чтобы приготовить ужин.

Последующие три рабочих дня стали для нее сущим кошмаром. Главная медсестра сыпала упреками в ее адрес, придиралась к таким мелочам, что даже коллеги Ани удивленно приподнимали брови. В какой-то момент она не выдержала и в слезах выбежала из клиники на улицу. Отойдя за угол здания, Аня стояла, скрестив руки и вцепившись пальцами в плечи, стараясь успокоиться.

- Вот ты где! – к ней подбежала Света. – Не расстраивайся. Мы с девочками сами не понимаем, чего главнючка тебя жрет уже который день. Может к главврачу сходим? Пусть ее на место поставит.

- Ага, поставит он ее. Они ж друзья-закадыки, вместе в отпуск ездят. Я не понимаю, что я ей сделал-то? Она чем больше на меня орет, тем больше я ошибаться стала. У меня уже так руки трясутся, что я в вену иголкой попасть не могу. Еще не хватало от пациента жалобу схлопотать.

- Возьми себя в руки. Слышишь? Не позволяй этой гадине портить тебе жизнь. Сделаем следующее. У тебя завтра выходные, отдохнешь, соберешься с мыслями, встретишься с кавалером. В общем, отвлечешься. На работу когда вернешься, если придирки продолжатся, то просто переговори с этой кикиморой, спроси, где ты ей дорогу перебежала. В любом случае, медсестры везде нужны, без работы не останешься. И я с тобой уйду.

- Спасибо, - Аня вытерла слезы. – Ты права, отдохну за выходные, может всё и наладится. Но знаешь, я заметила одну странность. Когда эта крыса на меня орет или придирается, у нее такое выражение лица… Словно она боится.

- Боится? Тебя?

- Не знаю, может я неправильно выразилась… Может, не то, чтобы боится… У нее взгляд какой-то… затравленный, что ли. Мне вот не по себе, честное слово. Ладно, я уже в порядке. Давай вернемся, а то и тебе попадет.

Отработав и попрощавшись с подругой, Аня уже подходила к дому, когда раздался телефонный звонок.

Взглянув на экран, почувствовала, как сердце застучало сильнее.

- Аня? – раздался знакомый голос. – Добрый вечер. Это Алексей. Удобно говорить?

- Да, здрасьте!

- Завтра сможешь посвятить часть своего выходного для продолжения эксперимента?

- С удовольствием.

- В таком случае я заеду за тобой в десять утра. Не рано? Успеешь выспаться?

- Всё нормально, я рано встаю даже в выходные.

- Тогда до встречи!

Убрав телефон, Аня облегченно вздохнула. Участие в эксперименте теперь сулило не только встречу с куратором, но и возможность создать накопления из суммы вознаграждений на случай, если придется уволиться и какое-то время искать работу.

 Еще несколько таких конвертов, и я эту главнючку пошлю при всём коллективе далеко и надолго. Светка права, работу найти по нашей специальности не сложно. Да и Алексей обещал помочь, если что.

Эти мысли окончательно подняли ей настроение и она зашла в квартиру уже весело насвистывая популярную мелодию.

Утром Алексей заехал за ней, как и обещал. Сидя на пассажирском сидении, Аня с удовольствием разглядывала мелькавший за окном пейзаж, щурясь от яркого солнца. Приехав на место и оформив пропуск, они прошли в лабораторию. Когда лаборанты прикрепили к ее голове датчики, к ней подошел куратор и протянул какое-то устройство на ремешке.

- Что это? – Аня наблюдала, как Алексей застегнул устройство на ее запястье.

- Компас, чтобы ты всегда нашла дорогу назад.

- Так зачем мне возвращаться назад? Разбудили и вот она я, тут.

- Это для подстраховки. Мы выходим на новый уровень эксперимента, - пояснил Алексей. – Ты будешь отправляться в приграничную зону своего подсознания. Возможно возникновение ситуации, когда ты не поймешь, что это сон. С помощью этого устройства, ты всегда сможешь вернуться через условную лабораторию. Это, как отрывная точка в твоем подсознании. Гарант реальности.

- А если я, допустим, не вернусь в лабораторию во сне? Что тогда?

- Не хочу тебя пугать, но есть вероятность того, что ты застрянешь в своем сне… Проще говоря, впадешь в кому. Ну, до этого не дойдет, - успокоил он Аню, увидев ее испуганные глаза. – Это устройство надежно и гарантированно вернет тебя в реальный мир. К тому же, первое время, как я уже говорил, буду с тобой в твоих снах. Нужно пройти определенную подготовку. Сейчас, когда ты уснешь, подожди меня, я появлюсь буквально через пять минут. Если ты без меня выйдешь из лаборатории, то нам будет невозможно встретиться в определенной точке. Не буду утомлять тебя всеми этими научными терминами. Подожди меня, когда проснешься там, договорились?

Кивнув, Аня закрыла глаза и через секунду провалилась в пустоту. Алексей, взяв ее за руку, включил устройство и пошел к свободной капсуле, где его уже ожидала Мария Степановна.

- Ты готов? – женщина протянула ему точно такое же устройство, как и у Ани.

- Да.

- Не спугни ее. Может мы и теряем драгоценное время, но пусть сегодня будет облегченная программа. Что с ее работой?

- Всё идет по плану. Думаю, она долго не выдержит давления со стороны руководства.

- Предложи ей работу здесь, мотивируй хорошей зарплатой и дальнейшими перспективами. Я прочитала твой прошлый отчет, думаю, ты прав, она то, что нам нужно. В общем, обещай ей золотые горы, как и всем до этого. Мы должны ее завербовать окончательно и бесповоротно. В любом случае, мы не знаем, как долго она там продержится. От остальных кандидатов, проваливших тесты, избавимся, но одной этой девочки для решения возложенных задач, нам мало. Нужны еще кандидаты для подстраховки.

- Мария Степановна, этот вопрос не ко мне.

- Знаю. Это просто мысли вслух. Эй вы, подсоедините куратора к испытуемой!

Открыв глаза, Аня глубоко вздохнула и, приподнявшись на локтях, оглянулась. Теперь в помещении стояло две капсулы, в одной находилась она, а вторая пустовала. Взглянув на свою руку, обнаружила на запястье устройство, которое ей дал Алексей.

Нифига себе! Как они смогли так сделать? Или это мне только кажется, что он на мне? Ну там самогипноз или еще какая фигня? И всё равно обалденно! Жаль, что никому рассказывать об этом нельзя.

- Привет еще раз!

Вздрогнув, Аня обернулась и увидела Алексея. Он уже был не в строгом деловом костюме, а в футболке и спортивных брюках.

- Переоделись? Или это в моем сне вы как инструктор по спортивной ходьбе.

- Свою одежду я могу контролировать сам, - Алексей улыбнулся и помог ей выбраться из капсулы. – Ну что, идем?

Выйдя из лаборатории, они очутились в самой настоящей пустыне, среди барханов. Было жарко, на небе ни облачка и Аня сразу вспомнила своё первое погружение в сон, когда она очутилась у моря.

- Может вернемся в лабу и снова выйдем? – предложила она. – Вдруг пейзаж изменится на что-то более прохладное.

- Не изменится. Попробуй приспособиться к этим условиям. Это же твой сон.

- А как? Я должна сказать какое-то кодовое слово или поморгать? Как это правильно делать?

- У каждого свой способ. – фигура Алексея на долю секунды словно растворилась в воздухе и вот он уже стоял перед ней в длинной, по щиколотку, белой рубахе и с панамкой на голове.

Аня крепко зажмурилась, представляя себя в более легкой одежде, но ничего не получилось.

- Абракадабра! – театрально взмахнула она руками, но вновь осталась стоять в прежней одежде.

- Пробуй, у тебя уйма времени, - улыбнулся куратор. – Здесь время течет иначе.

Но что бы Аня ни предпринимала: подпрыгивала, крутила головой, хлопала ресницами, вертелась на одном месте – ее облик оставался без изменений. Алесей всё это время сидел на песке и обмахивался огромным веером, который у него появился в руках.

Мокрая от пота Аня не выдержала:

- Да к черту всё. Не получается у меня. Долго нам тут торчать?

- Пока тебе не станет комфортно.

Комфортно, блин! У меня уже по спине течет. Какой тут комфорт? Интересно, если во сне получить солнечный удар, в реале у меня будет то же самое или что? Не хотелось бы, мне еще делами дома надо заниматься. Комфортно… А что тут комфортно, в такую жару? Сарафан? Шорты? Это же нереально! Это сон! Мне при любой погоде должно быть хорошо. Я же там, в капсуле, лежу в приятной прохладе лаборатории. Так как же я могу так сильно потеть?

Неожиданно она почувствовала, что удушающая жара начинает исчезать, а нагретое тело остывать до привычной температуры. Нет, у нее не поменялась одежда, она была всё в той же рубашке и джинсах, но что-то изменилось вокруг нее. Испепеляющее солнце больше не действовало на нее, и даже пропал противный привкус песчинок во рту.

- Ну всё, мне хорошо. – поделилась она с Алексеем. – Вам, может, и комфортно в другой одежде, а мне комфортно не испытывать духоту.

- Оригинально. – Алексей поднялся и внимательно посмотрел на девушку. – Молодец! Теперь мы можем идти дальше.

Они немного прогулялись по барханам, болтая о всякой ерунде, а потом куратор научил ее, как пользоваться компасом, чтобы найти дорогу обратно. Проснувшись, она подождала, пока ее отключат от аппаратуры, сдала браслет-компас и теперь ждала Алексея, обещавшего отвезти ее домой.

- Сегодня был какой-то неинтересный сон, - поделилась она своими ощущениями, садясь в машину.

- Ну, мы же исследуем не то, что ты видишь, а что чувствуешь. – Алексей улыбнулся. - Не переживай, дальше будет интереснее. Хотим попробовать отправить тебя во сне в место, которое мы сами выберем.

- Ого! Разве это возможно?

- Ну возможно же, что я появился в твоем сне? Когда у тебя там следующие выходные? Думаю, ты нам нужна будешь почаще. Есть возможность брать выходные? Или, может, отпуск? В деньгах ты не потеряешь, даже наоборот.

- Кстати, насчет работы, - Аня сразу помрачнела. – Моя начальница что-то на меня взъелась, вряд ли она одобрит. Может из вредности не отпустить, так как по графику отпуск у меня в октябре.

- Мы же говорили с тобой, - Алексей мягко дотронулся до ее коленки. – Своих мы не бросаем. Не стоит терпеть неподходящие условия труда. Поработай у нас, а по окончании эксперимента мы устроим тебя в хорошую клинику. Даю слово.

- Даже не знаю. Ладно, я поговорю с начальством, может, возьму за свой счет отпуск.

- Договорились. Позвони, как всё решится.

Вернувшись домой, Аня обнаружила, что закончился хлеб, поэтому, взяв пакет, пошла в ближайший супермаркет. Прохаживаясь между стеллажей с товарами, столкнулась с девушкой, которую она видела на одном из этапов эксперимента.

- Привет! – Аня улыбнулась.

- Мы знакомы?

- Мы в эксперименте вместе участвовали по изучению сна.

- В каком еще эксперименте? – девушка недоуменно приподняла брови.

- Ну, в лаборатории. Нас всех в капсулы поместили, всякие датчики прикрепили на тело. Ой, может вы тоже подписали соглашение о неразглашении? Но, думаю, нам-то между собой можно общаться.

- Девушка, я вас впервые вижу. Ни в каких экспериментах я не участвовала. Вы меня с кем-то путаете.

- Да нет же, я запомнила, на вас еще красная кофта была.

- Слушайте, я не знаю, о чем речь, просто отстаньте от меня! – девушка сердито фыркнула и пошла дальше, бурча себе под нос.

Аня растерянно проводила ее взглядом, а потом, пожав плечами, пошла в хлебный отдел.

На следующее утро, на работе, главная медсестра, выслушав просьбу Ани об отпуске, недовольно сдвинула брови.

- Может тебе проще уволиться? – наконец произнесла Ольга Игоревна.

- Да что происходит-то? – вспылила Аня. – Что я вам сделала?

- Я не собираюсь перед тобой отчитываться. Меня не устраивает твоя работа. Я разговаривала с главврачом и он меня поддержал.

- Но это же неконструктивный разговор! Если я делаю что-то не так, скажите!

- Ильина. Я дважды не повторяю. Либо пиши заявление по собственному, либо я сделаю твою жизнь невыносимой.

- Вы мне что, угрожаете?

- Предупреждаю. Всё, иди, некогда мне с тобой тут балаболить.

Выйдя из кабинета, Аня вернулась в процедурный и рассказала о разговоре Светке.

- Она обалдела, что ли? – у подруги вытянулось лицо. – Может в трудовую инспекцию жалобу написать?

- А смысл? Эта крыса мне все равно будет нервы портить каждую смену, даже если я останусь.

- Так что ты решила?

- Возьму отпуск с последующим увольнением. Не буду я терпеть эту самодуру.

Когда Аня вечером положила на стол главной медсестре заявление об увольнении, то с удивлением заметила, что Ольга Игоревна даже выдохнула с облегчением, подписывая документ.

- Зайди в кадры завтра, подпишешь приказ, заберешь трудовую. Бухгалтерия перечислит тебе деньги, не беспокойся.

- Я и не беспокоюсь.

- Ну и…удачи тебе, - Ольга Игоревна опустила глаза, стараясь больше не смотреть на Аню.

Попрощавшись с коллегами, Аня вышла из клиники и позвонила Алексею, рассказав о принятом решении.

- Вот и правильно! – куратор был явно доволен. – Сможешь каждый день приходить к нам, а работу мы тебе найдем без проблем, когда закончим. Знаешь, это даже лучше, что теперь ты свободна, потому что нам необходимо увеличить количество времени, проводимом во сне. Оплата, соответственно, тоже увеличиться.

- Разбалуете меня халявой, - хмыкнула Аня. – Ладно, во сколько мне завтра нужно быть у вас?

- В десять, как обычно, я за тобой заеду. До встречи.

Какая же странная жизнь у меня началась. Скажи мне кто-нибудь еще месяц назад, что я ввяжусь в какой-то эксперимент, буду получать нехилое бабло и уволюсь с работы, в жизни бы не поверила! А Алексей этот просто душка! Такой обходительный и вежливый. О, как было бы здорово, с ним замутить! Мужчина моей мечты! Все подруги бы обзавидовались. Как бы у него невзначай узнать, свободен он или нет? Хотя, о чем это я, такие мужчины свободными не бывают. Живет, небось, с какой-нибудь кикиморой силиконовой, которая даже готовить не умеет. Эх, несправедлива судьба, несправедлива. Ха! А Светка бы его уже давно охмурила. И как у нее это получается? Загадка! Нужно пирожков сейчас испечь, завтра Алексея угощу. Путь к сердцу мужчины лежит через пирожки с брусникой!

 Утром, убрав пирожки в контейнер, уложила волосы и надела симпатичное платье, которое купила совсем недавно. Повертевшись перед зеркалом и оставшись весьма довольной своим отражением, поспешила на улицу, предвкушая, как удивится Алексей, когда она угостит его вкусняшкой.

Однако вместо своего куратора, возле подъезда она увидела того самого мужчину, который в метро подсунул ей брошюру об эксперименте.

- Здравствуйте, Анна! – мужчина расплылся в улыбке. – Надеюсь, вы меня помните? Трушков Павел Семенович.

- Здрасьте, помню. А где Алексей?

- Возникли непредвиденные обстоятельства. Он очень извиняется, что не смог за вами заехать, поэтому сегодня я самолично доставлю вас в центр. Надеюсь, вы не против?

- Не против, но к чему такие сложности, я б на метро доехала. – Аня почувствовала легкое разочарование.

- Ну что вы! Зачем такой красивой девушке толкаться в метро? Прошу! - Павел Семенович услужливо распахнул перед ней дверцу автомобиля.

Приехав на место и оформив пропуск, Аня прошла в лабораторию и забралась в капсулу.

- Алексей говорил, что сегодня меня направят в какое-то другое место, - обратилась она к одному из лаборантов. – Не в мой сон.

- Нет, мы еще не откалибровали как следует аппаратуру, поэтому пока просто погуляйте в своем сне. Вашего куратора сегодня не будет, не хотим рисковать.

- Рисковать? – Аня с тревогой взглянула на лаборанта, застегивающего на ее запястье браслет с компасом.

- Э-м, я хотел сказать, - замялся лаборант, - что…в общем… без куратора лучше не бродить по чужим снам. Просто расслабьтесь и позвольте нам делать свою работу.

Аня, почувствовав себя неуютно, всё же позволила прикрепить на ее теле датчики и тут же погрузилась в сон. Открыв глаза и увидев пустую лабораторию, поняла, что спит. Привычно выбравшись из капсулы, пошла к дверям, отметив про себя, что с нетерпением ожидает увидеть мир грёз.

Интересно, что на этот раз я увижу за этими дверями? Море было, чудесный лес с тропинкой, жаркая пустыня… Что в этот раз?

Она толкнула дверь и открыла рот от изумления, застыв на пороге. Перед ее взором предстал довольно милый деревенский пейзаж с небольшими, аккуратными домиками за плетеным забором, небольшое стадо коров на изумрудном лугу да стайка беспокойных курочек у большой лужи. Но не умиротворяющая картина ввела ее в ступор, а то, что всё, что ее окружало, было… вязанное. Постояв пару минут и приходя в себя, она взглянула на свои руки и стала хохотать, не в силах остановиться. Наконец, добежав до лужи, взглянула на свое отражение и зашлась новым приступом смеха, потому что она выглядела, как вязаная кукла. Одна из вязаных коров, взглянув на нее, протяжно замычала, задрав рогатую голову к вязаному небу.

До чего же милый и смешной сон! Такие странные ощущения. Интересно, это шерстяные нитки? Крючком связано или на спицах? Эх, жаль, Алексея сегодня нет, вот было бы забавно!

Аня вновь зашлась новым приступом смеха от своих же мыслей и пошла дальше по извилистой тропинке. Она почему-то испытывала необыкновенное чувство легкости и всеобъемлющего счастья и ей захотелось подольше побыть в этом сне. Заглянув в один из домов через окно, увидела вязаную печь с пылающим вязаным огнем, а на столе в тарелке дымилась вареная вязаная картошка. Увиденное выглядело настолько абсурдно, что Аня зашла в избу и протянула руку к огню, тут же одернув ее из-за сильного жара.

* * *

Мария Степановна вместе с Алексеем, стояли у изголовья спящей Ани и смотрели на мониторы.

- Она улыбается, - куратор тоже почему-то улыбнулся. – Видимо в каком-то приятном месте находится.

- Зафиксируйте показатели подопытной номер двадцать четыре, - Мария Степановна, поджав губы, дала знак одному из лаборантов. – Это понадобиться, когда отправим ее в иные земли. Да, ты прав, Алексей, что-то в этой девчонке есть. Мы столько потеряли профессиональных разведчиков и бойцов, пока не выяснили причину наших неудач. А всё оказалось до банального просто, нужны мечтатели, романтики и прочий сброд с их бредовыми представлениями об окружающем их мире. Может хоть с этой подопытной у нас всё получится.

- Она просыпается, - предупредил Алексей, взглянув на монитор. – Мои действия?

- Да в принципе, ничего от тебя больше эдакого не требуется, она у нас уже на крючке. Просто контролируй ее и готовьтесь посетить восьмой сектор.

- Может начнем хотя бы с третьего? Восьмой сектор слишком близко к…

- У нас мало времени, с меня требуют результаты, - Мария Степановна покачала головой. – Финансирование могут прекратить и тогда останемся с вечной горечью от не сделанного прорыва. В любом случае, если подопытная двадцать четыре сгинет там, как и подопытный двадцать три, у нас есть еще кандидаты.

* * *

Когда Аня открыла глаза, то увидела возле капсулы Алексея.

- Привет! – Алексей, отослав лаборанта, самолично снял датчики с ее головы. – Как спалось?

- Ой, такое чудачество видела, - Аня вновь невольно улыбнулась.

- Это хорошо. Давай пройдем в кабинет, заполнишь опросник и я тебя отвезу.

В машине, по дороге домой, Аня, хлопнув себя по лбу, протянула куратору пакет.

- Что это?

- Угощайся. Пирожки с брусникой, сама пекла. Хотела тебе утром отдать, но…

- Спасибо. Да, прости, пришлось неожиданно срочно ехать в другое место.

- Ничего страшного. Мне завтра приходить?

- Конечно, выспишься теперь на сто лет вперед. Я заеду, как обычно, в десять. Вот и твой дом.

- Может зайдешь, кофе сварю, - Аня неожиданно покраснела.

- Прости, я бы с удовольствием, но еще кучу дел необходимо в лаборатории сделать. В другой раз, обязательно. Договорились?

Кивнув, Аня вышла из машины и пошла к подъезду.

Весь вечер она проболтала со Светкой по телефону, расписывая ей, как прекрасно она проводит время с Алексеем и ни капли не жалеет о своем уходе.

- Ну и молодец! Отдохнешь недельку и новую работу поищешь, - соглашалась подруга. - А у нас в клинике просто цирк. Главнючка точно с ума сошла, ходит бледная, как привидение, вздрагивает от каждого звука.

- Да и фиг с ней, за что боролась, на то и напоролась, - позлорадствовала Аня. – Будет знать, как работников с клиники выживать. Ладно, давай закругляться, спать пойду.

Утром Алексей по дороге в лабораторию, напомнил ей, что сегодня они отправляются не в ее сон. Прибыв на место, Аня, подождав, пока ее подключат к аппаратуре, провалилась в темноту, предвкушая новые и необычные ощущения.

Открыв глаза, увидела, что куратор уже ждет ее у двери, держа в руках какой-то пакет.

- Ну что, готова?

- Да.

- Ты же помнишь, что в тестах указывала, что тебе часто снилось, будто бы ты – суперагент, стреляющий без промаха?

- Конечно, вполне забавно было вспоминать утром, какая я была супервуменша во сне.

- Отлично, это тебе пригодится. Что ж, пойдем.

- Надеюсь, ваше место будет поинтереснее моих снов о пустыне. – Аня улыбнулась, и они вместе вышли из лаборатории.

Перед ними оказался какой-то рынок или ярмарка. Повсюду стояли палатки с различным товаром: овощи и фрукты соседствовали с развешенной на веревках одеждой, коробки с техникой громоздились в проходах. Было довольно тесно и всё выглядело неопрятно, как, впрочем, и сами продавцы с мрачными лицами, и унылые покупатели в замызганной одежде. И над всем этим базаром возвышалось высоченное здание в виде пирамиды.

- Ну и место вы выбрали, - Аня поморщилась от запаха перегнивших овощей.

- А мы сюда не за красивой картинкой пришли, - Алексей достал из пакета коробку и протянул ее Ане. – Мы же опыты проводим, выявляем потенциал подсознания.

- Что это? Что там? – Аня взяла коробку.

- Твое первое задание. Чтобы не засветиться, сейчас ты пойдешь в туалет, вон он, за той палаткой. В коробке инструкция и кое-что еще. Как только справишься, возвращайся по компасу, я буду ждать тебя здесь.

- Боже, какая таинственность, - Аня почему-то хихикнула.

- Помни, это всего лишь сон, пусть и не твой. Для выполнения задания можешь использовать любые методы, даже нестандартные. Это всего лишь приключение. Запомнила?

- Да, это сон, мне ничего не будет и со мной ничего не случится, потому что я нахожусь сейчас в лаборатории, в полной безопасности.

- Умничка. Иди. Я верю, что ты справишься.

Пожав плечами, она пошла в указанном направлении. Туалет явно нуждался в ремонте, но в кабинках было чисто. Убедившись, что ее никто не видит, открыла коробку и непонимающе уставилась на содержимое: кроме листка бумаги с инструкцией, там лежал еще и пистолет.

Это что еще за шляпа? Зачем пистолет? Я, конечно, понимаю, что в своих снах я всегда супер-меткий стрелок, но мои обычные сны были неконтролируемые… А тут я осознаю и контролирую всё… Я вообще стрелять не умею!

У нее почему-то задрожали руки, когда она взяла пистолет в руки и стала его рассматривать. Она, конечно, не особо соображала в оружии, но всё же заметила, что этот пистолет был немного необычным: рукоятка была длиннее, вместо спускового крючка была кнопка, а на стволе имелись какие-то непонятные вставки по бокам. Положив пистолет в коробку, она стала читать инструкцию, в которой говорилось, что ей необходимо пойти в здание, которое возвышалось над торговыми рядами, подняться на сто двадцать четвертый этаж и забрать синий шар в кабинете номер семь, ЛЮБЫМИ ПУТЯМИ. Время не ограничено.

Орррригинально! Любыми - это какими? Странные у них эксперименты. Что они хотят выяснить? На что способен человек во сне? Есть ли границы дозволенного? Так сон, он и в Африке - сон. А может это очередной тест? Ну, хотят меня испытать на смелость и креативность? Всё равно странно. Проснусь, потребую объяснений от Алексея.

Аня засунула пистолет сзади за пояс и прикрыла сверху футболкой. Выйдя из туалета, она неспешно направилась в сторону высотного здания, попутно разглядывая товары на прилавках и людей.

Интересно, чей это сон? Мрачновастенько как-то. У всех рожи такие… бандитские… И вся местность, словно старая коричневая фотография. Я, конечно, в безопасности, то как-то неприятно. Ох, как же хочется Светке обо всём рассказать, вот бы она прифигела!

- Смотри, куда прешь!

Аня непонимающе взглянула на сердитую женщину в порванном ватнике.

- Под ноги, говорю, смотри!

Взглянув вниз, Аня брезгливо поморщилась при виде раздавленных помидоров. Отступив, она с отвращением увидела, как эта женщина, встав на колени, стала собирать гнильё и жадно запихивать себе в рот. Отвернувшись, Аня поспешила к башне, стараясь больше не отвлекаться. Она, конечно, понимала, что сны не всегда приятные, а бывают даже страшные, но одно дело, когда это твой сон и совсем другое – чужой. Было ощущение, словно она подглядывала в замочную скважину чужой секрет.

До высотного здания она добралась довольно быстро и теперь остановилась неподалеку от главного входа, чтобы понаблюдать и решить, как ей действовать дальше. Она заметила, что внизу есть охрана, но, судя по свободному потоку людей, никого не проверяли и не спрашивали о цели визита.

- Вот и славненько! – прошептала она, дотронувшись до поясницы, где был спрятан пистолет.

Выбрав момент, когда очередная толпа приблизилась к зданию, она, затерявшись среди чужих спин, прошла через главный вход. В холе была такая же грязь и хаос, как и на рынке. Повсюду валялись пустые коробки, о которые периодически запинались посетители, а за стойкой администратора восседала женщина с двумя головами, причем обе головы непрерывно разговаривали с кем-то по телефону.

Прямо мечта колл-центра, а не женщина. Господи, что за жуткое место? Может, я во сне какого-то шизофреника? Вдруг, если я достану этот шар, человек вылечится? Ну ни фига себе, прорыв в медицине получается! Так, ладно, не надо обращать внимание на обстановочку, нужно найти лифт.

Аня повертела головой и, наконец, заметила в конце холла дверь, над которой висела табличка с надписью «ЛИФТД». Переступая через разбросанный мусор, она дошла до лифта и нажала кнопку вызова, с содроганием представляя, что ее ждет в кабинке. Ее худшие опасения подтвердились. Когда створки дверей лифта открылись, она увидела полуразрушенную кабину с большой дыркой в полу, через которую виден был заржавевший механизм.

С опаской вступив на не разрушенную часть пола, она нажала кнопку с цифрой «124». Лифт натужно взвыл, двери закрылись, и кабинка стала со скрипом подниматься вверх.

Интересно, если кабинка сейчас рухнет, я сразу проснусь или сначала полечу в бездну с воплями, испытывая непередаваемое чувство ужаса? И зачем куратор вообще пришел вместе со мной, если не помогает? Или… Или они там действительно испытывают меня, чтобы посмотреть, на что способно мое подсознание? А если я не справлюсь? Тогда покажут на дверь? Не зря же Алексей мне намекнул, чтобы я любыми путями достала этот чертов шар. Он, получается, беспокоится за меня и не хочет, чтобы меня исключили из эксперимента. М-м-м, Лёха, я тебя не подведу! Аня отвернулась, стараясь не смотреть на зияющую дыру в полу, поднимаясь всё выше. Наконец, кабина дернулась и двери открылись, выпустив ее в длинный коридор, где не было ни души. Лампы накаливания слабо мерцали, издавая треск, а с потолка местами стекали капли, разбиваясь о напольную плитку. Ей было неуютно в этом месте, ведь, когда она находилась в своих снах, не контролируя процесс, всё, что ее окружало, не вызывало такого беспокойства и воспринималось, как обыденность. А сейчас она каждой клеточкой своего тела ощущала сырость и плесень, чувствуя, как мрак коридора постепенно проникает в нее.

Пройдя немного вперед, она увидела нужную дверь и, немного приоткрыв, осторожно заглянула внутрь. Через щель она увидела абсолютно пустую комнату, посередине стоял обеденный стол на четырех ножках, на котором стояла ваза с цветком. Убедившись, что опасности нет, Аня открыла дверь и прошмыгнула внутрь.

Ну и где тут синий мяч... или, как его там, шар? Может, Алексей ошибся и необходимый предмет находится в другом помещении? Вот задали задачку! А может, это как на квестах? Ну, чтобы найти что-то, нужно отгадать загадку или еще что-нибудь мозголомательное использовать? И в инструкции, кстати, не было указано, какого он размера. Может, он с песчинку! Как его найти-то?

Аня стала ходить вдоль стен, ощупывая их, надеясь найти потайную комнату, но ничего не обнаружила. Вернувшись к столу, задумчиво стала разглядывать вазу и даже, достав цветок, заглянула внутрь, вылив воду на пол.

Так, это сон, правильно? Во сне всё может быть не тем, чем кажется. Значит, и этот шар может быть где угодно и чем угодно.

Кивнув своим мыслям, она достала инструкцию и еще раз ее перечитала. Всё правильно, здесь не указано, что искомое будет именно в кабинете, просто написано: «Зайти и забрать». Убрав бумажку в карман, она подошла к окну и, распахнув его, выглянула наружу. Сильный ветер тотчас запутался в ее волосах, а легкие обожгло холодом. Высунувшись из окна, она осмотрелась, но и тут не увидела ничего похожего на нужный ей предмет.

- Идиотские загадки! – буркнула она, захлопнув окно и вернувшись к столу. – Ну же?! Где ты, долбанный шар?!

Достав цветок из вазы, внимательно его осмотрела: обычный, похож на нераспустившийся пион, только лепестки на кончиках имели малюсенькие крючки, цепляющиеся друг за друга. Заинтересовавшись, она стала обрывать лепестки один за другим, пару раз сильно уколов пальцы. Оборвав большую часть, сразу заметила уплотнение внутри цветка, у самой сердцевины.

 Вот ты где! Ну надо же, куда тебя запихали! Отлично! Задание оказалось не таким уж сложным… Ну, если не считать дырявого лифта и вони. Даже пистолет не пригодился. Кто молодец? Я молодец!

Довольная, она достала небольшой плотный шарик сапфирового цвета и, покатав его на ладони, пихнула в карман брюк. Пора возвращаться.

Предвкушая, как Алексей обрадуется выполненному заданию, она распахнула дверь и вышла в коридор. Нажав кнопку вызова лифта, стала ждать приезда кабины, мурлыкая себе под нос. Неожиданно, ее внимание привлек какой-то шаркающий звук. Повернув голову, увидела, что часть ламп на потолке погасла, погрузив во тьму дальнюю часть коридора, откуда и раздавались странные звуки.

Облизнув пересохшие губы, Аня начала неистово жать на кнопку вызова лифта, словно это могло его ускорить. Из темноты коридора раздались булькающие звуки и чье-то тяжелое дыхание. Почувствовав, как волосы зашевелились у нее на голове, она замерла, напряженно прислушиваясь. Одна из потухших ламп, затрещав от натуги, вновь зажглась и в ее свете Аня увидела какое-то омерзительное существо, похожее на жабу и паука одновременно. Существо, не мигая смотрело на нее и медленно подкрадывалось, перебирая жуткими, когтистыми лапами.

- Твою дивизию! – взвизгнула Аня и стала лупить по кнопке. – Ну давай же!

Небывалый ужас сковал ее тело, однако, когда существо сделало еще шажок в ее направлении, Аня, понимая, что лифта может вовсе не дождаться, бросилась прочь по коридору, в противоположную от существа сторону.

Она неслась по коридору не оглядываясь, слыша тяжелое дыхание существа за своей спиной. Добежав до конца коридора, поняла, что это тупик и нет выхода на пожарную лестницу. Прижавшись спиной к стене, она смотрела на приближающего монстра, лихорадочно думая, как ей проснуться, как вдруг вспомнила про пистолет. Выхватив оружие, Аня направила его на существо и стала неистово жать на кнопку. К ее изумлению, из дула стали вылетать не пули, а ягоды вишни.

- Да что за …! – заорала она, продолжая стрелять.

Монстр, в жирное тело которого попало несколько ягод, остановился и с каким-то немым укором посмотрел на стрелявшую. То, что произошло дальше, заставило Аню открыть рот от удивления. Из мест, куда попала вишня, вдруг показались ростки, которые стремительно развивались в длину, пуская новые побеги с листьями. Аня видела, как мощные корни двигаются под кожей существа, высасывая из него все соки. Монстр тоненько заскулили и стал оседать, словно сдували огромный шарик, в то время как вишневые деревья уже покрывались цветами. В какой-то момент корни деревьев просто разорвали тело существа, обдав Аню желтоватой слизью.

- Да вы шутите?! – сплевывая попавшую в рот субстанцию и вытирая запачканные глаза рукавом рубашки, истерично захохотала она.

Подождав пару минут, настороженно вглядываясь в останки, вдруг чудище каким-то образом оживет, Аня, наконец, направилась к лифту. Обратный путь обошелся без сюрпризов и вскоре она увидела Алексея, стоящего на том же месте, где они расстались.

- А ты быстро! – похвалил куратор, словно не замечая стекающей слизи с ее тела.

- Куда вы меня послали? – вместо ответа завопила Аня. – Я чуть не обделалась от страха!

- Послушай, я понимаю, что задание было не из приятных, - куратор успокаивающе поднял руки, - но для изучения всех областей работы подсознания во сне, необходимы разноплановые ситуации.

- Ну хоть предупредить-то можно было насчет той образины? – всё еще кипятилась Аня. – И что за фигня с пистолетом? Он, блин, ягодами стреляет!

- Ну, в этом мы не виноваты, это твое подсознание решило, что так будет лучше и правильнее. В любом случае, помогло же?!

- Да уж. – Аня засунула руку в карман и достала синий шар. – Вот, заберите.

- Слушай, давай мы сейчас проснемся, ты успокоишься, напишешь отчет об увиденном, и мы с тобой поговорим в спокойной обстановке… Как на счет ужина в ресторане? Приглашаю.

Они вернулись в условную лабораторию и Аня, устроившись в капсуле, закрыла глаза, готовая вернуться из мира грёз, обратно.

* * *

- Ну? – Мария Степановна вопросительно взглянула на пробудившегося Алексея.

- Решение было нестандартное, но она достала шарик. Аня еще не проснулась?

- Нет, мы ее держим в подвешенном состоянии. У нас есть несколько минут, прежде чем ее разбудят. Ее показатели были очень завышены. Это из-за существа?

- Да.

- Критичный уровень паники, меня это беспокоит. Ты уверен, что она справится на следующих этапах?

- Не могу сказать, ведь дальше всех проходил лишь подопытный номер двадцать три, а его мы спросить уже не можем. В любом случае, выбора у нас нет, вы же сами говорили.

- После пробуждения сделай всё, чтобы она согласилась продолжить эксперимент добровольно иначе…

- Я понял. С испытуемой у меня достаточно доверительные отношения, но, думаю, если я ее свожу в ресторан, подарю какой-нибудь веник или игрушку… Прибегать к насильственной отправке в следующую зону не придется.

- Действуйте, как считаете нужным. До конца недели вы ее должны отправить к Стене. Можете сделать небольшой перерыв, отправить ее в приятную экспериментальную зону, чтобы стабилизировать. Но не увлекайтесь. Мне нужен подготовленный экземпляр.

- Я готов. Можете будить ее.

* * *

Открыв глаза, Аня облегченно вздохнула, увидев привычную обстановку. Подождав, пока отсоединят датчики, она выбралась из капсулы и пошла за Алексеем в кабинет. Написав отчет об увиденном, она отложила бумаги и вопросительно посмотрела на куратора.

- Я знаю, у тебя много вопросов, но всё же давай всё обсудим не здесь. Пойдем отсюда. – почему-то шепотом предложил он.

Они вышли из здания и сели к Алексею в машину.

- К чему такая таинственность? - удивилась Аня.

- У нас же везде прослушки. Не хотел, чтобы они узнали, что я хочу пригласить тебя в ресторан или что мы общаемся более тесно, чем дозволено.

Мы общаемся более тесно? Ого! Значит, у него всё же есть ко мне чувства! Вот это поворот!

- Что значит «дозволено»? Мы свободные люди, с кем хотим, с тем общаемся! – вслух произнесла Аня, тихо ликуя про себя.

- Видишь ли, всё дело в чистоте эксперимента. Если узнают, что у нас с тобой… М-м-м, общение вне лаборатории, то могут усомниться в чистоте эксперимента, считая, что я как-то воздействую на тебя или подсказываю, как выполнить задание.

- Бред сивой кобылы! Ты ж мне не сказал, что меня ждет в той башне!

- И всё же, Анечка, давай пока не будем афишировать наши теплые отношения. Договорились?

Теплые отношения! Афишировать! Господи, да я ему нравлюсь! Когда эксперимент закончится, мы сможем встречаться. Аллилуйя!

- Договорились.

- Вот и отлично! А теперь едем отдыхать в ресторан, восстанавливать хорошее настроение. Как насчет омаров? Ты ела омаров? Нет? Ни разу? Я знаю одно чудесное местечко, где мы сможем насладиться необыкновенно вкусной кухней и поболтать о всяких пустяках.

В ресторане их проводили к столу, и Аня даже немного растерялась при виде роскошной и пафосной обстановки.

- Позволь я закажу? – Алексей тактично забрал у нее меню и сразу позвал официанта. – Мы готовы сделать заказ.

Судя по всему, он тут частый гость, даже не взглянул, что тут предлагают. Интересно, он был тут один или с кем-то? Впрочем, какая разница… Боже, а я одета, как курица.

Хоть она и стеснялась немного, ужин прошел великолепно. Алексей, не давая ей и рта открыть, шутил, рассказывал истории из жизни и расписывал чудесные перспективы ее будущего после окончания эксперимента. Аня поплыла от его комплиментов и прозрачных намеков, совершенно забыв, что хотела получить объяснения от произошедшего сегодня. Она физически ощущала крутящиеся вокруг ее головы мультяшные сердечки и периодически вздрагивала от бабочек в животе. Когда они поели, Алексей отвез ее домой, поцеловав на прощание руку.

- Так значит завтра я заеду в это же время? – обескураживающе улыбаясь, спросил он.

- Ага, - только и смогла ответить она, чувствуя, как ноги стали ватные, а во всем теле небывалая легкость. – До завтра!

Как только девушка скрылась в подъезде, Алексей взял телефон и, набрав номер, отчеканил:

- Она наша. Но, вы правы, завтра ей устрою небольшую передышку. Скоро буду.

Нажав кнопку отбоя, он хмыкнул и, кинув телефон на пассажирское сидение, поехал в лабораторию.

Утром Алексей, подождав, пока Аня сядет в машину, протянул ей небольшой кулон в виде хрустальной капли.

- Это на удачу, - прокомментировал он. - Подарок. Надеюсь, нравится?

- Конечно! – дрожащими от волнения руками Аня попыталась прицепить кулон к браслету на руке. – Он потрясающий!

- Давай помогу, - Алексей защелкнул карабин кулона на браслете. – Пусть он будет с тобой всегда!

Господи! Господигосподигосподииии! Мужик просто так подарки не дарит!!! Ура! Я ему нравлюсь!

Всю дорогу до лаборатории она ехала, мечтательно улыбаясь и поглядывая на куратора. Приехав на место, легла в капсулу, заметив, что Алексей не торопится занять свою. Заметив вопросительный взгляд Ани, куратор пояснил, что сегодня заданий не будет, просто небольшое путешествие во сне и его участие необязательно.

- И, раз уж будешь путешествовать, попробуй найти огромную длинную стену. – предложил Алексей. – Просто расслабься и наблюдай, вдруг она появится.

Аня закрыла глаза и, очнувшись в своем сне, привычно вылезла из капсулы и направилась к выходу. Выйдя за дверь, очутилась в каком-то городе, с нагроможденными друг на друга высотками, закрывающими небо. Глаза слепило от множества рекламных щитов, а в нос ударил запах уличной еды из бесконечных рядов ресторанов и забегаловок. Толпы людей перемещались по тротуарам в разные стороны, спеша по своим делам.

- Вот уж это вообще не интересно! Тут при всём желании не то, что стену, вообще ничего, кроме бетона и стекла, не увидишь. – пробормотала Аня. – А ну-ка, сделаем это место попривлекательнее, раз уж мне предстоит тут бродить.

Словно заправский фокусник, она взмахнула руками, и тут же здания стали уменьшаться в размерах, меняя форму. Широкий заасфальтированный проспект превратился в канал, наполненный лазурного цвета водой, а вместо автомобилей появились уютные лодочки. Сев в одну из них, направила судно вперед, продолжая менять ландшафт по своему усмотрению. Мрачный город превратился в праздничную Венецию, с прохожими, разодетыми в карнавальные костюмы. Послышались звуки музыки – появившиеся уличные музыканты играли на различных инструментах, развлекая публику.

 Совсем другое дело! Всё-таки классно, когда можешь менять свой сон. И уж тут точно не будет никаких монстров. Кто бы мог подумать, что я так научусь! Теперь я могу манипулировать окружающей средой, вызывать новые объекты и сущности простой мыслью и ориентироваться в лабиринте своего подсознания с легкостью, которая наверняка поразит наблюдавших за ней исследователей.

Аня продолжала плыть на лодке, которая двигалась самостоятельно, без вёсел и мотора, любуясь своим творением. Ощущение свободы и возможностей было опьяняющим, она наслаждалась этим, растворяясь в безграничном потенциале царства грез. Здесь она больше не была скована ограничениями физического мира – она была архитектором своей собственной реальности, творцом в мире, созданном ею самой. Расслабившись, она позволила лодке нести ее дальше, хотя было заметно, что зданий и праздно гуляющих людей становилось всё меньше. Вскоре на смену городскому пейзажу пришли деревья, склонившие ветки до самой воды, тут и там появились диковинные птицы, с длинными тонкими ногами, как у цапли, но с ярким, как у павлина, оперением. Над ее головой кружили бабочки с огромными крыльями, а из воды выпрыгивали резвящиеся радужные рыбки.

Лодка несла ее дальше, пока не остановилась, уперевшись носовой частью в густые заросли камыша. Аня, которой уже наскучило просто сидеть, выбралась на берег и бодро зашагала по мягкой траве к огромному дереву с синими плодами. Однако, к ее изумлению, чем ближе она подходила к дереву, тем сложнее ей было идти. Воздух словно стал гуще, превратившись в невидимую пленку. Аня взмахнула руками, пытаясь убрать препятствие, однако ничего не изменилось, и вскоре она просто уперлась лбом во что-то прозрачное и упругое, буквально в трех метрах от дерева.

Неожиданно прямо перед ней появилась высокая внушительная фигура, закутанная в плащ. Голова была укрыта глубоким капюшоном, отчего казалось, что лица и вовсе не было.

- Уходи! – раздался властный, хрипловатый голос. – Дальше для тебя нет пути.

- С чего это? – Аня почувствовала, как тело покрывается мурашками.

- Я наблюдал за тобой. Я знаю, зачем ты здесь. Возвращайся обратно, гуляй по своему сну, но не пытайся найти Стену. Если хочешь жить, не говори никому, что меня встретила. – отчеканила фигура.

Аня хотела возразить, но вдруг почувствовала, как ее словно засасывает в какую-то воронку. Перед ее глазами завертелся калейдоскоп из разноцветных осколков, а голова стала словно чугунная. Она зажмурилась, а когда открыла глаза, то обнаружила, что находится в капсуле, в лаборатории.

- Как себя чувствуете? – один из лаборантов начал снимать с нее датчики.

- Где Алексей? – вместо ответа спросила Аня и стала с тревогой озираться по сторонам.

- Отошел ненадолго. Вы просто проснулись раньше времени. С вами точно всё хорошо? У вас какой-то испуганный вид. Может позвать врача?

- Нет, всё в порядке. Ерунда какая-то просто приснилась.

Когда Алексей, появившийся чуть позже, повез ее домой, Аня всё еще пребывала в глубокой задумчивости. У нее никак не выходил из головы таинственный незнакомец в плаще. И это странное предупреждение… Откуда он вообще узнал про стену, ведь о ней куратор говорил наяву, а не во сне. И что такого в этой стене? Конечно, фигура в плаще могла быть всего лишь плодом воображения, как, например, то чудище в высотке, но… Что-то в незнакомце было такое, что заставляло не сомневаться в его истинности.

- Ты сегодня какая-то тихая, - Алексей покосился на спутницу. – Всё нормально? В отчете ты написала, что просто гуляла по лесу. Или там было что-то ещё? Ты можешь рассказать мне обо всем.

- Всё, нормуль. Просто перед тем, как заснуть, ты сказал, чтобы я попробовала найти какую-то стену… Что за стена? Почему я ее должна была найти?

- О! Да просто мы хотим понять, сможет ли твое подсознание преодолеть свой внутренний барьер через сны… Мы называем это Стеной. Она есть у каждого, не переживай. Просто твое подсознание, словно защищаясь, прячет ее от тебя.

- А если я ее найду и преодолею?

- Ты постигнешь дзен. – Алексей легко рассмеялся. – На самом деле ты сможешь изменить свою жизнь в лучшую сторону. Ну, может, слышала, проблемы из детства накладывают свой отпечаток на уже взрослую личность и всё такое. Так что это вместо посещения психотерапевта.

- Так вот над чем вы работаете?! Поспала, решила свои проблемы, живешь дальше. Дешево и сердито.

- Ну, в общих чертах, да. Не переживай, мы с тобой обязательно найдем эту Стену.

- А когда я ее найду… Это значит… Эксперимент закончится и в моих услугах вы не будете больше нуждаться? – Аня явно расстроилась.

- Что ты! Если ты обнаружишь Стену, эксперимент только начнет набирать обороты, мы же не знаем, что там.

Аня немного расслабилась, услышав, что всё закончится еще не скоро. Вернувшись домой, сварила пару сосисок и, сев за стол, рассеянно размазывала нарезанными кусочками майонез по тарелке.

 Может, Алексей прав? Чего я так испугалась? И мужик этот в плаще – всего лишь моё подсознание, которое не хочет, чтобы я ковырялась в своем прошлом и давно забытом. Я настолько ушла с головой в этот эксперимент, что сама себе теперь строю козни. Ну да ладно, в следующий раз я этого чувака просто размажу. Это же мой сон, и я могу в нем делать всё, что захочу. На следующий день, приехав в лабораторию, Алексей отвел ее в свой кабинет и вручил большую коробку.

- Что это? – Аня не смогла сдержать довольную улыбку, предвкушая подарок.

- Костюм для сна.

- Пижама что ли?

- Нет, не пижама. Я выйду, а ты примерь. Должно подойти.

Когда куратор вышел, Аня достала из коробки комбинезон, похожий на гидрокостюм для дайвинга, только этот был легче и приятный на ощупь. Переодевшись, она не без удовольствия разглядывала свое отражение в зеркале. Костюм был чудесен: угольно черный, с неоновыми вставками, в которых искрились тончайшие проводки. А самое главное, она выглядела в нем потрясающе.

Хорошо, что я худенькая, а то было бы стремно в такой обтягивающей штуке перед Алексеем ходить. Я б этот костюмчик и домой прихватила. Думаю, на дискотеке я б в нем отожгла, хе-хе.

В дверь постучали.

- Уже можно! – Аня приняла эффектную позу, но увидев вошедшего куратора, раскрыла от изумления рот, Алексей был в точно таком же костюме и, надо сказать, выглядел потрясающе.

- Рад, что размер подошел. – Алексей оценивающе посмотрел на нее. – А теперь пойдем. И еще… Помни, что ты подписала договор о неразглашении.

К большому удивлению Ани, они прошли мимо двери лаборатории, где она обычно засыпала. Вместо этого, они зашли в лифт и, судя по движению кабины, поехали вниз. Здание было трехэтажным, но ехали они в лифте довольно продолжительное время. Когда дверцы лифта распахнулись, у Ани перехватило дыхание. Перед ее взором открылся огромный ангар, заставленный какой-то сложнейшей аппаратурой, с километрами проводов вдоль стен, многочисленными мониторами, возле которых стояли люди в военной форме, снимающие какие-то показания.

- Мать моя женщина! – не сдержалась Аня. – Это что, подземная лаборатория?

- Пойдем, - Алексей усмехнулся. – Нам немного дальше.

Они прошли через ангар и куратор, приложив пропуск к считывающему устройству, распахнул перед Аней большую металлическую дверь, больше похожую на дверь сейфа в хранилище банка.

Внутри оказалось большое помещение, с ровными рядами капсул для сна.

- Да тут целая армия может выспаться! – присвистнула девушка.

- Выбирай любую, - Алексей махнул рукой. – Они такие же, как в лаборатории наверху, только более модернизированные. Здесь не нужны лаборанты, которые тебя подключали к устройству с помощью датчиков. Всё необходимое уже есть в твоем костюме.

- А это что? – Аня, забравшись в капсулу, показала на голограмму вращающегося у нее над головой куба.

- О! Эта штуковина обеспечит твою безопасность. Сейчас всё объясню.

 Алексей подошел к капсуле Ани и нажал на кнопку, располагавшуюся на подлокотнике. Голограмма замерцала и куб начал крутиться интенсивнее.

- Помнишь, ты рассказывала, что во сне, когда появилось чудовище, твой пистолет вместо пуль выдал очередь из ягод?

- Да уж, сюрприз удался.

- Это случилось из-за особенностей твоего подсознания. Возможно, ты просто боялась стрелять или не хотела, сейчас это не важно. В общем, этот кубик над твоей головой делает предметы во сне такими, какими они являются в реальной жизни. Если по-простому, повторяет их физические свойства. То есть, если у тебя есть пистолет, то он будет стрелять пулями, а не бананами.

- Какая разница? Это же сон. Я всё равно не смогу никому и ничему причинить вред, это же плод моего воображения и я нахожусь во сне.

- Всё верно, - куратор на секунду замялся. – Но вспомни, какой ужас ты испытала, когда подумала, что пистолет тебе ничем не поможет, а проснуться у тебя не получалось. Имея оружие во сне и осознание того, что оно работает по-настоящему, поможет тебе преодолевать любые препятствия. Возможно, звучит дико, но это работает. Да, компас-браслет не забудь.

- Странно всё это, - Аня пожала плечами. – Ладно, что мне теперь делать?

- Ничего, просто расслабься. Костюм сам подключит тебя к головному компьютеру. Я появлюсь рядом с тобой во сне буквально через пару минут, только проверю, синхронизировался ли твой мозг с датчиками на костюме.

Кивнув, Аня привычно закрыла глаза, почувствовав, как по телу растекается приятное тепло. Когда она вновь открыла глаза, то заметила, что находится не в лаборатории, как обычно, а в какой-то небольшой комнате без окон. Ожидая куратора, она подошла к двери и слегка приоткрыла ее, выглянув наружу.

- Всё, я здесь, можем идти. – окликнул ее Алексей.

Они вышли из комнаты и очутились на обширной лужайке с изумрудной травой. Обернувшись, Аня увидела перед собой строительный вагончик, прикрытый ветками.

- Это вместо лаборатории? Мне теперь сюда возвращаться?

- Да, именно. Мы немного видоизменили возвращение в реальность, решив сделать вход менее заметным. Ну, ты готова к тренировкам?

- Каким еще тренировкам? Я думала мы будем искать стену.

- Просто так до нее не добраться, я же предупреждал. Сегодня научу тебя стрелять и покажу кое-какие возможности костюма. Посмотри на него внимательнее. Видишь справа, на бедре, небольшой прямоугольный выступ? Нажми на него ладонью.

Аня послушно коснулась ладонью выпирающую часть костюма и тут же в руках появился пистолет, очень похожий на тот, который ей давал в прошлом сне куратор.

- Прикольно! – девушка повертела в руках оружие. – Что дальше? Перенесемся в тир?

- В этом нет необходимости, - Алексей, улыбнувшись, согнул руку в локте, нажал на кнопку и перед ним возник голографический планшет. – Так, сейчас, выберу расстояние и мишени. Готово! Смотри!

Аня, повернув голову в указанном направлении, увидела мишени в виде человеческих силуэтов.

- Оружие хорошее, практически самонаводящееся, - Алексей подошел к ней. – Главное, крепко держаться на ногах и не бояться отдачи при выстреле.

- Мне что, придется стрелять по людям? – Аня нахмурилась.

- Ну я же не знаю, что выдаст твоё подсознание, - куратор развел руками. – Это может быть монстр размером со слона или маленький карлик. Какая разница, кто перед тобой, ведь это всего лишь способ достигнуть своей цели. Ну что ты насупилась? Это твой сон.

Аня оттачивала мастерство целый день, пока солнце не начало клониться к закату. Оружие и правда было великолепным и она быстро приноровилась его использовать, ловко попадая в цель.

- Молодец! – похвалил ее куратор, разглядывая дырки в мишенях. – Раньше уже стреляла?

- Никогда.

- Поздравляю, тогда у тебя талант.

- Ты сказал, что этот костюм может что-то еще…

- Да, с его помощью ты будешь сильнее физически и быстрее бегать.

- А летать?

- Боюсь, у него нет такой функции. И запомни, сейчас мы находимся в глубинах твоего подсознания. Здесь действуют те же законы, что и в реальности. То есть, если ты, допустим, захочешь спрыгнуть с высокой башни, то не полетишь, а шлепнешься на землю.

- Ну и пусть, это же сон. Проснусь и всё.

- М-м-м, не совсем так. – Алексею явно было неловко. – Твое подсознание не позволит тебе проснуться, решив, что это происходит в реальности.

- Я что, умру? – испуганно вытаращила глаза Аня.

- Нет, но ты можешь впасть в кому. Да что ты так заволновалась? Просто не прыгай и всё. Веди себя тут так, словно это реальный мир.

- Матрица какая-то. Хорошо, если мой мозг принимает здесь всё за реальность, если на меня нападет монстр, я тоже в коме буду?

- Для этого у тебя пистолет. – Алексей обезоруживающе улыбнулся. – Думаю, на сегодня достаточно тренировок. Может сходим, поужинаем куда-нибудь?

- Сегодня не могу, с подругой встречаюсь.

- Хорошо. Ну, пошли обратно?

Проснувшись, Аня сняла компас и протянула его куратору.

- Оставь тут. Сюда, кроме нас с тобой никто не заходит. Пойдем, переоденешься и я тебя довезу до дома.

- О, всего три часа прошло, - Аня взглянула на часы. – А во сне целый день.

- Здорово, не правда ли? Хоть неделю броди во сне, а тут всего несколько часов пройдет.

Они вернулись в кабинет Алексея, где она переоделась в свою одежду, после чего он отвез ее домой, предварительно выдав пухлый конверт с денежными купюрами.

* * *

Светка, ожидающая ее в кафешке, увидев подругу, всплеснула руками:

- Батюшки, ты потрясающе выглядишь! Это всё из-за твоего кавалера?

- Не, мы расстались, - соврала Аня, понимая, что подруга не отстанет от нее, пока она не познакомит ее с Алексеем. – Дурак оказался.

- Ну вот… Но ты не расстраивайся, найдем мы тебе еще принца, лучше прежнего.

- А я и не расстраиваюсь, я себе отпуск небольшой устроила. К сентябрю буду работу искать, а пока занимаюсь собой, постигаю нирвану.

- Вот это правильно! Оптимизм – наше всё.

Они проболтали за чашкой кофе несколько часов, прежде чем собрались по домам. Тепло попрощавшись с подругой, Аня пошла домой пешком, благо идти было недалеко. Вечер был довольно теплым, воробьи деловито чирикали, прыгая по асфальту в поисках крошек, а редкие прохожие спешили по своим делам. Мысли Ани вновь вернулись к последней встрече с Алексеем. Вспоминая ангар со сложной техникой и военными, ей вдруг стало немного не по себе.

Что же это за эксперимент такой? Раз там присутствуют люди в форме, то всё очень серьезно, видимо. Конечно, мне много чего куратор не рассказывает, секретность там зашкаливает. Но почему тогда они для этого эксперимента берут людей с улицы? Чего своих сотрудников не используют? Они ж более подготовленные и соображают во всём этом больше. И почему из всех претендентов выбрали именно меня? Я же не обладаю никакими суперспособностями.

Неожиданно Аня остановилась, как вкопанная, чувствуя, как зашевелились на голове волосы. Впереди, у столба, стояла высокая фигура в темном плаще, с глубоким, скрывающим лицо, капюшоном. Это был тот самый человек из ее сна. Судорожно сглотнув, она отметила про себя, что прохожие совершенно не обращали на фигуру никакого внимания, словно не замечая человека в странной одежде.

Аня крепко зажмурилась, а когда открыла глаза, его уже не было. Постоянно оглядываясь и шарахаясь от любой тени, она поспешила домой. Только закрыв двери на все замки, она облегченно выдохнула и, достав из шкафа бутылку конька, щедро плеснула себе в стакан ароматный напиток. Забравшись в любимое кресло, сидела, уставившись в одну точку, лихорадочно соображая, что она увидела.

Это было реально или мне показалось? Ну нет, с головой я еще дружу, такое показаться просто не могло. Я видела его! Видела! Но как он очутился тут, в реальном мире? А вдруг это сон? Что, если я и не просыпалась еще и до сих пор нахожусь в лаборатории? Господи, как же мне страшно! Если мои сны стали такими, то как мне отличить что реально, а что нет? Сплю я или бодрствую?

Аня достала мобильник и хотела было набрать Алексея, но, спустя мгновение, передумала. Что она ему скажет? Что видела что-то странное из сна? Тогда он спросит, почему она не указала про эту чертову фигуру в отчете. А может подумает, что у нее с головой не всё в порядке и прекратит допускать ее в лабораторию. Допив коньяк, она еще раз проверила, закрыты ли двери и пошла спать, решив, что разберется со всем этим завтра, на свежую голову.

Утром, выглянув в окно, скривилась: небо было покрыто сизыми тучами и накрапывал дождик, обещая превратиться в настоящий ливень. Выйдя во двор в назначенное время, увидела сидящего в машине зазывалу из метро.

- Здравствуйте, я так понимаю, мой куратор опять занят?

- Доброе утро! Забирайтесь в машину, а то намокните! – Павел Семенович передернул плечами. – Ну и погодка! Да, Алексей Михайлович отъехал по неотложному делу, но просил передать, что как только освободится, сразу к вам.

- Понятно.

Всю дорогу до лаборатории Трушков балагурил, зачем-то рассказывая ей истории из своей жизни, а Аня рассеянно слушала, кивая и улыбаясь невпопад, занятая своими мыслями.

Вновь спустившись на лифте и пройдя через ангар, Павел Семенович проводил ее в новую лабораторию, показав на тумбочку возле капсулы для сна:

- Здесь ваш костюм, переодевайтесь, занимайте любое место, аппаратура вас сама подключит.

- Да, я в курсе.

- Вот и славно! Что ж, не буду вас смущать, я пошел. Ваш куратор присоединится к вам чуть позже. Про компас не забудьте!

Проводив взглядом Трушкова, она быстро переоделась и теперь стояла возле капсулы, не решаясь забраться внутрь. Как-то непривычно было погружаться в сон, когда рядом никого не было. А если что-то пойдет не так или костюм коротнёт или…Ну всякое может быть!

А вдруг это очередное испытание? Может сидят сейчас и смотрят, хватит ли ей смелости? Блин, я скоро с такими мыслями параноиком стану.

Чертыхнувшись, Аня забралась в капсулу и едва голова коснулась подушки, тут же уснула. Открыв глаза, осмотрелась, всё получилось, она вновь была внутри строительного вагончика. Выйдя на улицу, нахмурилась, пейзаж был такой же, как и в прошлый раз.

Опять эта лужайка. Странно, раньше всегда было что-то новенькое. Ну да ладно, это же новый уровень и раз мое подсознание вновь меня вернуло в это же место, значит так надо. Что же мне делать, пока Алексей не присоединится?

Аня растерянно оглянулась по сторонам, а потом пошла в сторону виднеющихся холмов. Куратор не соврал, костюм действительно прибавил ей силы, она шла намного быстрее, чем в обычной жизни. Ноги словно сами несли ее вперед и, в какой-то момент она, легко оттолкнувшись от земли, побежала, легко отталкиваясь от земли. Необыкновенное чувство легкости и свободы наполнило ее тело. Она неслась вперед, словно дикая лань, не чувствуя усталости добравшись до первого холма за несколько минут. Взобраться на него тоже не составило труда и теперь, на его вершине, Аня, приложив ребро ладони ко лбу, осматривала открывшуюся перед ней местность. За холмом, куда хватало глаз, располагалось поле с высокой, в половину человеческого роста, травой, из которой тут и там торчали какие-то наросты конусовидной формы.

Красиво, необычно, но скука смертная. Лучше б море было, хоть искупалась бы, пока жду куратора. Куда теперь? Вот бы над этим полем полетать! Почему Алексей предупредил, что здесь нельзя летать? Этой мой сон, что хочу, то и делаю!

 Раскинув в стороны руки, Аня подпрыгнула, намереваясь взлететь и, зависнув на секунду в воздухе, кубарем покатилась вниз с холма.

- Твою дивизию! – поморщившись, она поднялась на ноги, ощупывая тело через костюм.

 Вот предупреждал же меня Леша, что с полетами здесь не ахти, нет, надо было проверить. Ну и как? Проверила? Нормально так пятой точкой приложилась. Хорошо еще, что в костюме, он вроде как защитил от серьезных повреждений. Странно конечно, что во сне, да еще и контролируемом, я не могу делать, что захочу. Смысл тогда в этом контроле и осознанности? Болтаться тут только ради какой-то мифической стены? Так, ладно, когда куратор появиться, он меня найдет или лучше тут пооколачиваться поблизости?

Прихрамывая, Аня неспеша пошла дальше, замечая, что трава, которая достигала ей до бедра, становилась всё длиннее, пока не стала выше ее головы. Двигаться стало труднее, так как она не понимала, куда идет, не имея ориентира. Наконец, она уперлась в один из наростов, которые видела, стоя на холме. На ощупь он был словно покрыт потертым бархатом темно-синего цвета, с мелкими белесыми вкраплениями.

- Интересненько! – потрогав пальцем странное сооружение, пробормотала она и стала карабкаться по нему наверх, цепляясь за выступы, чтобы сверху посмотреть, насколько далеко она ушла.

Взобравшись наверх, огляделась. До вагончика было уже не близко, зато там, вдали, было видно, как луг с высокой травой сходил на нет, уступая место каменистой местности. Алексей всё не появлялся, и она нерешительно топталась на месте, не зная, что ей предпринять. Неожиданно валун под ее ногами задрожал, и Аня поспешила спуститься вниз. Достигнув земли, она отступила на пару шагов и теперь наблюдала, как странное сооружение пришло в движение, колыхаясь, словно гигантское желе. Верхушка конуса зашипела, потекла какая-то слизь и из открывшегося отверстия показались тонкие, извивающиеся полоски землистого цвета. Запахло сероводородом, и Аня, непроизвольно сморщившись, стала отступать, благоразумно решив, что доброе и прекрасное так вонять не может. Между тем, вылезающих полосок стало так много, что они, перевалившись через край, стали падать на землю, с легким шорохом направляясь в сторону Ани.

- Фу, глисты какие-то! – взвизгнула она с омерзением, продолжая отступать, не отводя настороженного взгляда от происходящего.

Количество вылезающих полосок продолжало увеличиваться и двигаться в ее сторону, поэтому Аня, повернувшись, сломя голову побежала обратно к вагончику, прикрываясь рукой от бьющей по лицу травы. Судя по громкому шипению за спиной, существа из конуса уверенно двигались по ее следу, быстро набирая скорость. В какой-то момент поняв, что ее через пару мгновений настигнут, ударила ладонью по выступу на костюме, тут же ощутив прохладную рукоять пистолета.

Развернувшись, она стала палить по змеевидным полоскам, с облегчением увидев, что из дула на этот раз вылетают настоящие пули. Она выпустила всю обойму, пистолет, с легким щелчком, затих, а мерзкие существа нарастали перед ней, словно ком. В ужасе она снова бросилась прочь, понимая, что может не успеть добежать до спасительного вагончика.

Да как же мне проснуться, вашу мать? А-а-а-а! Господи! 

Она сделала еще пару скачков вперед, как вдруг во что-то с силой врезалась и, не удержавшись на ногах, упала. Подняв глаза, Аня обмерла - перед ней стоял тот самый незнакомец в плаще. Оценив обстановку, он простер вперед правую руку с каким-то предметом, похожим на полумесяц, из которого вырвался сноп света. Тут же змеевидные отростки остановились, словно ударившись о невидимую стену, после чего поползли обратно, скрывшись в траве.

- Я же говорил тебе, чтобы ты прекратила сюда приходить, - раздался звучный голос. – Это место не для вас.

Аня, почувствовала волну беспокойства, сердце ее, словно трусливый кролик, бешено заколотилось в груди.

- Что вы имеете в виду? - спросила она дрожащим голосом. - Кто вы? Почему преследуете меня?

- Преследую? – в голосе явно послышалась усмешка. – Мне кажется, я только что тебя спас. Ты должна быть осторожна, дитя. Истинная природа этого исследования, в котором ты участвуешь, не такая, какой кажется.

Капюшон незнакомца немного сполз, и Аня увидела его лицо, с грубыми чертами и пронзительными зелеными глазами, которые, казалось, видели ее насквозь.

- Я наблюдаю за вами. Я знаю, что вы делаете и чего хотите. – продолжил незнакомец. - Вас побывало здесь немало, но вы никогда не найдете то, чего так желаете.

- Но кто вы? Я видела вас наяву! Как такое возможно?

- Я страж Стены и я в последний раз предупреждаю тебя, чтобы ты перестала сюда приходить. Ты не такая, как остальные, в тебе нет злого умысла, я это чувствую, поэтому даю тебе еще один шанс.

Аня была сбита с толку. Слова таинственного незнакомца почему-то внушали мысль, что он говорит правду и от этого ей стало не по себе. Она открыла рот, чтобы еще задать мучающие ее вопросы, но мужчина вдруг исчез, оставив ее одну. Внезапно мир вокруг нее начал рушиться, цвета и структуры стали растворятся в туманной, бесформенной пустоте. Аня почувствовала панику, не понимая, что происходит и зажмурилась, мечтая, чтобы всё поскорее закончилось. Когда она открыла глаза, то увидела, что лежит в капсуле лаборатории. Повернув голову, увидела Алексея, мирно спящего в соседней капсуле, подключенный к аппаратуре.

Что это было? Как я здесь очутилась? Я же не успела вернуться в вагончик. Как у меня получилось? Что за ассасина в плаще я вижу уже в третий раз? У меня мурашки от его взгляда! И почему Алексей подключен, но его не было со мной?! А вдруг он пришел за мной позже и теперь на него напали те твари? И почему тот мужик меня спас? Почему сказал, что мы никогда не найдем то, чего ищем? И кто все те, кто был до меня. А главное – где они теперь? Да, о чем это я? Надо спасать Лешу!

 Выбравшись из капсулы, она подошла к куратору, с тревогой вглядываясь в его лицо.

- Просыпайся! – крикнула она, схватив его за плечо. – Эй, кто-нибудь, как вырубить эту штуку?

Алексей внезапно открыл глаза и недоуменно уставился на девушку.

- Ну наконец-то! – Аня облегченно выдохнула.

- Что случилось? Я только уснул, вышел из вагончика, чтоб тебя найти и вдруг увидел, что тебя там нет. Пришлось вернуться.

- Хорошо, что ты не пошел меня искать. Там впереди поле с высокой травой и в ней какие-то жуткие черви, которые хотели меня сожрать. Я в них стреляла, пока патроны не кончились.

- А потом?

- А потом я проснулась, - ответила она, чуть помедлив.

- Вот и славно, значит, в другой раз пойдем окольным путем. Кстати, пистолет, который тебе преобразовывает костюм, ты можешь получать бесконечное множество раз. Закончились пули? Нажимаешь, получаешь новый пистолет. Прости, что забыл тебе сказать об этом.

- Знаешь, думаю, что с меня достаточно. Я хочу прекратить эксперимент.

- Что? Почему? Мы же только начали понимать, как нам действовать и что нас может ждать впереди! – Алексей поспешно выбрался из капсулы. – Я понимаю, ты напугана, но это ведь был всего лишь сон! Тебе же и раньше снились кошмары, но ты же не отказывалась спать после этого. Может, ты видела что-то еще?

- А что, гигантских червяков недостаточно?

- Так, давай сделаем вот что, - Алексей взял Анину руку в свою. – Мы сейчас с тобой переоденемся и пойдем погуляем по городу, посидим в какой-нибудь кафешке, поболтаем, отвлечешься. А потом вернемся сюда и вместе пойдем в то место во сне. Ты будешь только наблюдать, обещаю! Я расправлюсь со всеми силами зла, что тебя так пугают! Я стану твоим суперменом и докажу, что там нет ничего страшного! Ну так что, позволишь стать твоим… защитником?

Чувствуя тепло от руки куратора, Аня зарделась и, улыбнувшись, согласилась. Алексей оставил ее переодеваться, а сам пошел в свой кабинет, сказав, что переоденется там и вернется за ней.

Оставив девушку, он быстро поднялся в основное здание и направился в кабинет руководителя проекта.

- Что-то срочное? – Мария Степановна отложила папку с документами и выжидающе посмотрела на вошедшего.

- Да. Мне кажется, мы у цели.

- С чего ты решил?

- Подопытная встретила Стража. Я подключился позже и только вышел из переместителя, как увидел его, разговаривающего с ней.

- Они говорили? То есть он ее не уничтожил, как остальных?

- Ваша теория оказалась верной. Страж уничтожает лишь военных. Видимо, по каким-то признакам он может это определить… Или еще как-то, мы же не понимаем пока, на что он способен. Подопытного под номером двадцать три он ведь тоже не тронул, просто подопытный впал в кому по какой-то причине и не может проснуться.

- Всё это замечательно, но я тебя хорошо знаю… Давай, выкладывай свою ложку дегтя.

- Аня не рассказала мне о встрече со Стражем. Она испугана и хочет покинуть проект.

- Если Страж ее пощадил, мы не можем ее отпустить, она наш пропуск за Стену. Что планируешь предпринять?

- Попробую уговорить, убедить в безопасности эксперимента.

- А если не уговоришь?

- Я попробую, а там посмотрим.

- Хорошо, ступай. И глаз с нее отныне не спускать.

Алексей переоделся и вернулся за Аней, после чего они вместе пошли через ангар к выходу из здания. На этот раз Аня шла нарочито медленнее и разглядывала всю обстановку более внимательно. Словно впервые она видела озабоченные лица лаборантов и военных, старательно записывающих показания с мониторов. Также заметила и огромные ящики с пометкой «ОПАСНО», которые тащили грузчики куда-то вглубь ангара.

Да уж, пухлые конверты с деньгами точно заставляют не замечать очевидных вещей. Столько военных, такая секретность… Что в тех ящиках? Мне явно что-то не договаривают. Зачем им изучать сон, искать какие-то стены? Только ради того, чтобы помочь людям решить их проблемы на подсознательном уровне? Ага, когда это наше правительство вкладывало огромные деньжищи для улучшения жизни простых граждан? Что они замышляют на самом деле? Блин, был же фильм какой-то про сны… Там еще этот… ДиКаприо играл. Он в фильме тоже по чужим снам лазил… Не помню только, чем кончилось, но вроде ничем хорошим. А вдруг эти военные и правда работают над таким экспериментом, чтоб в чужие головы залазить и внушать необходимое? И если всё получится, они смогут массово контролировать целые народы! Или всё это я сама себе напридумывала? Алексей не стал бы подвергать меня опасности… Или стал? 

 Выйдя из здания, Алексей взял ее за руку, и они неспешно пошли в сторону центра. И хоть куратор балагурил, пытаясь ее отвлечь, Ане было неспокойно. Наконец, остановившись, она повернулась к нему и, глядя в глаза, спросила:

- Скажи, этот эксперимент… Для чего на самом деле это всё? Вы хотите контролировать людей? Только пожалуйста, не лги мне.

- Что? – у Алексея вырвался нервный смешок. – С чего ты взяла? Я же уже объяснял тебе для чего всё это делаем.

- Хорошо, я задам другой вопрос. Я знаю, что я не первая участвую в эксперименте. Где остальные? Когда я пришла к вам, там было несколько человек и все они тоже засыпали в капсулах, но потом я их не видела.

- Ну тут всё элементарно, они просто не подошли нам… Погоди… Ты что, думаешь мы их убили? Боже, Анечка, послушай себя! Они все преспокойно вернулись домой, получив вознаграждение. У нас государственная программа, всё задокументировано, всё официально, отчеты идут самому президенту. Ты меня удивляешь, откуда такие мысли? Знаешь, мне кажется всё из-за того, что ты раньше не могла свои сны контролировать и по утру, проснувшись, просто воспринимала увиденное, как должное. Теперь же, получив контроль над своими снами, ты продвинулась к своему подсознанию настолько близко, что оно начинает выдавать тебе ужасные образы, словно защищаясь. Что-то там есть такое, что ты очень старалась забыть. Что-то из прошлого, нечто настолько личное, что происходит отторжение. Анечка, я понимаю, что тебе тяжело это понять, но ты уже близка к победе! Давай вернемся в лабораторию, и я покажу тебе, что в мире грёз нет ничего опасного и угрожающего для тебя.

Нехотя Аня согласилась, решив, что в дальнейшем больше участвовать в этом не будет. В конце концов она не пленница и может отказаться от эксперимента в любой момент. Выпив кофе в одной из многочисленных кафешек, они направились обратно в лабораторию. По дороге Аня предупредила Алексея, что это в последний раз и ее больше не устраивает ее участие в эксперименте.

- Нутром чую, не моё это, - старалась она сгладить свой отказ. – Я уже достаточно насмотрелась. Не хочу. Раз мое подсознание, как ты говоришь, ставит мне препятствия, чтобы я не шла дальше, пусть так и будет. Есть области, в которые лучше не соваться. Я не ученый и может, многое не понимаю, но… Ты обещал, что я могу прекратить в любой момент.

Алексей молча кивал и сосредоточенно смотрел на дорогу, словно обдумывая что-то. В лаборатории, переодевшись в костюм, Аня подождала куратора, и они легли в капсулы, чтобы погрузиться в сон.

Открыв глаза и увидев, что он уже вышел из капсулы, облегченно вздохнула, всё-таки с ним ей было спокойнее.

- Ну, показывай, где там эти монстры обитают, - Алексей широко улыбнулся и приглашающе махнул рукой.

Выйдя из вагончика, Аня осмотрелась, поле с высокой травой было, а вот конусообразных форм, извергающих червей, не было. В голубом небе сияло солнышко и картина была более чем безмятежная.

- Они исчезли. Клянусь, они были! Вон там, несколько штук.

- Я тебе верю и еще раз напоминаю, что это всего лишь твои страхи. Значит ты их поборола и теперь путь свободен. Так что, может продолжим эксперимент и дальше?

- Нет, извини.

- Ничего страшного, я тебя понимаю. Пойдем, прогуляемся напоследок? Хочу, чтобы у тебя остались приятные воспоминания.

Вместе они прошли травянистое поле и вышли на каменистую площадку, где стали осматриваться, выбирая путь.

- Вон, в той стороне горы, а вон там вроде лес, - Алексей, прищурившись разглядывал местность. Куда пойдем? С нашими костюмами мы доберемся до них буквально в течении получаса.

- Может в лес? – Аня не могла решиться. – А где интересней?

- Всё зависит от тебя. Алексей снова улыбнулся и хотел что-то добавить, но, внезапно, лицо его вытянулось при взгляде на своё запястье, на котором замигала какая-то красная лампочка. – Подожди меня здесь, никуда не уходи. Меня срочно вызывают в лабораторию. Я мигом.

Не успела Аня ответить, как куратор, развернувшись, бегом бросился обратно к вагончику, оставив ее одну. Немного встревоженная таким внезапным уходом, Аня стояла на месте, пиная мелкие камешки, гадая, что же такого могло произойти. Алексей всё не появлялся, и она стала ходить туда-сюда, поглядывая в сторону луга, позевывая и вздыхая.

Если он не вернется через полчаса, я пойду обратно в вагончик. Кто его знает, насколько там всё серьезно. Может, он до завтра не освободится, а мне-то что тут торчать? Я понимаю, что здесь время течет по-другому, но всё-таки скука смертная. Хорошо, что хоть этих глистов больше нет. Фу, мерзость!

Неожиданно недалеко от нее один из каменистых пластов зашевелился.

- Ну конечно! – в сердцах вскрикнула Аня, активируя оружие. – Как только я одна, начинается свистопляска!

Между тем каменная лепешка сдвинулась в сторону, и на поверхности показалась голова какого-то парня с перепачканным землей лицом.

- Ты еще кто? – строго спросила Аня, направляя пистолет на незнакомца.

- Свои, - совершенно не испугавшись, ответил парень, выбираясь на поверхность.

Аня отметила про себя, что парень был ее ровесник, может, чуть младше, и одет был в точно такой же костюм, как у нее.

- Привет. Меня Миша зовут. А тебя?

- Аня. Ты что, тоже в эксперименте участвуешь? Я что-то тебя не видела в лаборатории.

- Потом расскажу, нужно убираться отсюда.

- Я не могу, сейчас мой куратор за мной придет.

- Не придет. Тебя, скорее всего, уже ввели в искусственную кому, ты не сможешь проснуться… Как и я.

- Ты что несешь? – Аня побледнела. – Это что, какое-то очередное испытание на прочность? Ты мне снишься или тебя ввели в мой сон?

- Совсем ты что ли дурочка наивная? – Миша развел руками. – Какой еще сон?

- Ну, изучение подсознания и всё такое. Чтобы в дальнейшем помогать людям решать их проблемы через сон.

- Вот они тебе мозги запудрили! Хотя чего это я, тоже ведь поначалу верил, пока не прозрел. Слушай, давай всё-таки свалим отсюда, пока нас не заметили, а потом я тебе всё расскажу.

- Да кто нас заметить-то должен и чего ты так боишься? – всё еще не верила Аня.

- Червяков видела? Вот их боюсь. Каждые три часа в траве появляются их яйца, из которых они вылазят.

- Ты про бархатные конусы?

- Не знаю, я в тканях не разбираюсь… Да, яйца у них конусообразные… Блин, гляди, вон они появляются!

Аня повернула голову и увидела, как в траве тут и там стали появляться знакомые наросты.

- Если они нас учуют, нам крышка, - Миша явно нервничал. – Давай быстрей!

Он побежал к лазу в земле, из которого недавно появился, и, строго взглянув на Аню, добавил:

- Ты как хочешь, конечно, можешь не идти со мной. Только знай, умрешь здесь, умрешь и там, в нашем мире.

Секунду поразмыслив, Аня подбежала к нему и осторожно стала спускаться вниз, цепляясь за каменистые выступы. Миша полез за ней, закрыв вход плоским камнем. Узкая полоска света блеснула в последний раз, и наступила кромешная тьма.

Слыша лишь своё учащенное сердцебиение, Аня стала водить руками в темноте, чтобы понять, насколько широк лаз, по которому они спустились.

- Ща, погодь, не паникуй, - раздался голос Миши. – Сейчас посветлеет.

И действительно, спустя пару мгновений стены лаза стали слабо светиться зеленоватым светом. Оглядевшись, Аня увидела, что они находятся в небольшой пещере с многочисленными выходами.

- Это что за место? - наконец зашептала она.

- Можешь говорить нормально, черви глухие и слепые, но у них нюх хороший. Тут они нас не найдут. Светящийся мох блокирует запахи.

- Ну, раз мы в безопасности, может, наконец расскажешь, что происходит?

- Хорошо. В общем, это правительственный эксперимент, это правда. Но ни о каком изучении подсознания и речи не шло. Военные изучают параллельные миры, чтобы захватить там власть и пользоваться ресурсами и прочим. Они используют нас в своих собственных целях.

Аня почувствовала, как по спине у нее пробежал холодок.

- Всё это время ты была на различных уровнях, в которые допускается человек, пока он спит. В таком состоянии мы безвредны. – продолжил Миша. – Но потом начинается Приграничье, а за ним – параллельная вселенная. Именно в приграничье мы видим кошмары. Таким образом Стражи нас отпугивают от дальнейшего пути.

- Ты же сам сказал, что пока мы спим, мы безвредны. Какая им разница, если мы попадем к ним?

- Я сам не до конца еще понимаю, но вроде за Приграничьем мы уже становимся реальны и можем там натворить бед. - Ничего не понимаю, раз это так важно, чего они не отправляют своих более опытных военных или разведчиков? Мы же простые люди, без каких-либо навыков и подготовок.

- Стражи чуют тех, кто пришел к ним специально, со злым умыслом. Когда в правительстве поняли это, то стали вербовать таких вот дураков, как мы с тобой, чтобы пройти Приграничье.

- Стена.

- Что?

- Мне сказали, что я должна пройти за Стену.

- Неважно, как они это называют. Весь смысл в том, что если мы найдем точку входа, то военные смогут легко туда проникнуть, минуя Стражников. Думаешь, это компас у тебя на руке, чтобы возвращаться? Фигушки. Это датчик слежения, который записывает твой путь. По нему-то они и смогут пройти вслед за нами.

- У тебя его нет.

- Так я его снял. Поэтому они меня и потеряли. Меня в живых-то держат до сих пор только потому, что надеются, что я когда-нибудь очнусь и проведу их.

- Бред какой! У меня родители и друзья могут в полицию пойти, заявить о моем исчезновении.

- Они еще долго будут в неведении. С помощью нейросети твоим голосом будут разговаривать по телефону с родственниками. Будут отправлять сгенерированные фотографии, что ты отдыхаешь где-нибудь на Мальдивах или уехала в другой город на заработки... В общем, такие дела. Ты, насколько я понял, больше не хотела участвовать в эксперименте? Ну вот поэтому тебя и ввели в кому. Надеются, что ты тут полгодика побомжуешь, а потом тебя найдут и ты как миленькая сама согласишься с ними сотрудничать, лишь бы вернуться в свой мир.

- В смысле полгода?

- Ну тут может и год пройти, а у них, в нашей реальности, неделя. Так что им торопиться некуда. В общем, падлы они там все хитро.опые.

- Но что им стоит найти более сговорчивых? Зачем за нас цепляться?

- А не все подходят, как оказалось. Вот они и ищут постоянно, но, судя по тому, что пока в этом месте только мы с тобой, не особо у них это получается.

- Боже, как же нам вернуться?

- У нас один выход: пройти Приграничье и попасть в параллельный мир или иную реальность, я без понятия, как правильно это называется.

- Ну найдем мы его, а дальше что?

- Думаю, у них там технологии продвинутые. Они же могут в наш мир приходить? Значит, и нас могут вернуть. Объясним им, что так, мол, и так, простите, дяденьки, нас ввели в заблуждение, не по своей воле мы тут.

- Зашибись у тебя план.

- Пока только такой. И ты это, компас сними, чтобы Стражей не раздражать.

Аня села на землю и, обхватив голову руками, стала раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь успокоиться. У нее никак не получалось поверить в происходящее. Казалось, вот сейчас она моргнет и проснется в капсуле, Алексей поспрашивает ее об увиденном и после она спокойно вернется домой.

- Какой же козлина оказался этот куратор! Запудрил мне мозги, а я и повелась на красивые глазки. Вот почему он рванул от меня, типа что-то случилось. Ага! Помчался меня вырубить, чтоб я не артачилась.

- Ну че ты, - Миша похлопал ее по плечу. – Безвыходных ситуаций не бывает. Справимся!

- А где гарантия того, что нас не убьют? – Ане стало жутко от появившейся мысли. – Решат, что мы им больше не нужны, сделают какой-нибудь укольчик и мы в нашем мире умрем!

- Пока мы тут, могут. – Миша в бессильной ярости стукнул кулаком по стене грота. – А вот когда пересечем Приграничье, мы будем уже не в их власти. Мы должны любыми путями вырваться из лап военных и перестать быть их пешками.

- Это будет нелегко, – Аня горько вздохнула. - Военные будут бороться изо всех сил, чтобы удержать нас под своим контролем, но ты прав, мы должны попытаться обрести свободу… Любым способом.

  Они немного помолчали, а потом Миша показал на один из гротов:

 - Черви еще пару часов будут на поверхности, чего время терять, можем под землей пройтись.

 - Ты дорогу-то знаешь?

 - Обижаешь! Ты, кстати, в реальной жизни кем работала? Аааа, медсестрой? Это хорошо. А я автомеханик.

 Аня, предварительно сняв с руки компас и оставив его на полу в пещере, направилась вслед за парнем, прокручивая в голове варианты выхода из создавшейся ситуации. Как ни крути, но оставаться на месте и ждать, пока в лаборатории отключат ее тело, было слишком опасно. Где-то через час они вышли из пещеры и оказались у кромки леса.

 - Нам туда? – уточнила Аня.

 - Без понятия, - Миша пожал плечами. – Если честно, я всё это время либо в пещере торчал, либо в лес недалеко заходил, чтоб посмотреть, не изменилось ли чего, может, портал какой-нибудь бы открылся. Как-то стрёмно было одному далеко заходить. 

 - Да ты прям мой бесстрашный кумир, - подколола Аня. – А чё ел всё это время? 

 - Ну, там, где я был, растет земляника, малина, грибы всяческие. Но, пока мы не вошли в пограничье, можем не есть. Нас в реале через трубочку кормят.

 - А в туалет тут мы тоже не хотим? Или тоже через трубочку?

 - Злая ты.

 - Не злая, просто задаю уточняющие вопросы. Не нравится мне, что там в мое тело катетеры вставляют. Ладно, пошли уже. Позади пещера, впереди лес – выбор невелик.

Поначалу идти было легко, но чем глубже они заходили в лес, тем чаще огромные корни деревьев, переплетающихся друг с другом, преграждали им путь, заставляя сворачивать и обходить живые изгороди. Особой усталости, благодаря костюмам, они не чувствовали, но солнце клонилось к закату и нужно было подумать о месте для ночлега.

 - Хочешь фокус покажу? – не дождавшись ответа, Миша сорвал какой-то цветок, похожий на мак с синими лепестками, и начал втирать его о валяющуюся на земле ветку. Показался слабый дымок и через несколько секунд занялось пламя.

 - Прикольно! – искренне изумилась Аня. – Такой бы цветочек в реал, чтоб угли для шашлыков разжигать. Ночи тут холодные?

 - В костюме не замёрзнешь. Я костёр не для обогрева разжигаю, а чтоб отпугивать непрошеных гостей.

 - Хищников?

 - Не знаю, я в лесу всегда только днём бродил, а к вечеру в пещеру возвращался.

 - Слушай, а давно ты тут?

 - Судя по календарю, который я вёл, где-то полгода, может чуть больше. А какое в реале было число, когда ты сюда пришла в последний раз?

 - Седьмое августа.

 - Ух, значит, прошло всего три недели в нашем мире.

 - Как думаешь, тут ещё кто-то есть из таких, как мы? – Аня подкинула пару веток в костёр.

 - Не знаю. Кроме тебя, никого не встречал. Слушай, давай дежурить по очереди, ложись, я покараулю, а потом тебя разбужу, чтобы самому отдохнуть.

 - Боюсь, я настолько перенервничала, что и глаз не сомкну. – Аня устроилась на земле как можно удобнее, положив руку под голову, и, поворочавшись немного, уснула. 

Когда она открыла глаза, то увидела, что уже светает, костёр почти догорел, а Миша спит, привалившись спиной к дереву.

Охранник, блин! А если б кто из зверья пришёл? Сожрали бы за милую душу! Ну что за мужики пошли?

Встав, Аня отряхнула землю с костюма и грубовато потрясла парня за плечо.

 - Что? Я не сплю! Я только глаза на минуточку закрыл! – зевая, начал оправдываться Миша.

 - Ага, я заметила, - всё ещё злилась Аня. – Пойдём уже.

Затоптав тлеющие головешки, они отправились дальше, не представляя, что ждёт их впереди и смогут ли они достичь Приграничья. Постепенно лес начал редеть, и идти стало легче. Только они порадовались этому, как ноги с хлюпаньем стали проваливаться в мягкую почву, из которой сочилась бурая жижа.

 - Болото начинается, что ли? – Миша остановился и стал искать какую-нибудь палку. – Тут осторожнее надо быть. У меня деда на охоте как-то засосало в топи, насилу вытащили. - Может, обойдем?

 - А вдруг оно занимает огромную площадь? Надо идти, пока можем. Будет совсем невмоготу, вернемся. Всяко лучше, чем помереть тут… засосанным. 

Они медленно продвигались вперед, тыкая палками впереди себя, проверяя почву и обходя особо затопленные участки, пока, наконец, не почувствовали, как земля под ногами стала более твердая.

 - Ты, если что, меня держись, - Миша самодовольно ткнул себя в грудь. – Видишь, вывел нас из болота. У меня в семье все охотники, мы опасность за версту чуем.

Лишь только он это сказал, как тут же, нелепо взмахнув руками, растянулся на земле, обо что-то споткнувшись. Аня, не сдержавшись, расхохоталась:

 - Опасность за версту чуешь?

 - Ой, да ладно тебе, - парень поднялся, потирая ушибленное колено, и наклонился посмотреть, за что он зацепился. – Твою ж медь! Это что, череп?

Присев на корточки, Аня стала разглядывать неожиданную находку. Череп землистого цвета хоть и торчал из земли наполовину, но всё равно было заметно, что он принадлежал человеку или крупной обезьяне.

 - Интересно, отчего он умер и вообще кем был и как тут оказался? – Миша легонько пнул черепушку.

 - Я тебе что, судмедэксперт? Мне откуда знать?! – Аня поднялась и с тревогой стала смотреть по сторонам. – Давай-ка двигать отсюда. Ты по деревьям лазить умеешь?

 - Конечно. А что?

 - Залезай и посмотри сверху, куда нам дальше. Мы же не можем идти наобум. Может там впереди пропасть, а мы столько времени зря потратим на дорогу. И только не чеши мне тут, что ты великий лазатель в четвертом поколении династии лесничих.

Закатив глаза, всем своим видом изображая мировую скорбь, Миша выбрал самое высокое дерево и начал карабкаться вверх по стволу, бубня себе под нос, что если в ладони вопьются занозы, то эта дамочка лично будет оказывать ему пожизненный сестринский уход.

- Ну что ты там увидел? – спросила Аня, когда он спустился.

 - Впереди какие-то штуковины, похожие на дома.

 - Похожие?

 - Ну они такие, как полусферы. И их много.

 - Может там хоббиты живут? – Аня нервно хихикнула.

 - Мне-то откуда знать? Пойдем туда или обойдем стороной?

 - Давай-ка обойдем. В этом странном месте слишком много непонятного, не хотелось бы нарываться лишний раз.

Миша согласно кивнул, и они пошли вдоль кромки леса, чтобы обогнуть поселение или чем оно там являлось на самом деле. Однако, сколько бы они ни шли, у них никак не получалось обойти полусферы.

 - Чепуха какая-то! – Аня недоуменно взглянула на парня. – Мы словно на беговой дорожке: вроде двигаемся, но остаемся на месте.

 - Да, тоже заметил. Чего делать будем?

 - Видимо, у нас нет других вариантов. Попробуем пойти в сторону этих сооружений.

 Повернувшись в сторону полусфер, они побежали, быстро оставив лес позади. Добежав до первой конструкции, остановились, настороженно прислушиваясь и оглядываясь по сторонам.

 - Смотри, что это за материал? - шепнул Михаил, приложив ладонь к стене. – Из чего они сделаны? На ощупь, как будто желе трогаешь, аж трясется.

 - Не трогай ничего, - зашипела Аня, но было поздно, стена дома заколыхалась сильнее, и послышалось недовольное урчание.

Вскрикнув, Аня бросилась бежать, а за ней и Миша. Остальные полусферы тоже начали колыхаться, и из небольших круглых отверстий стали показываться человеческие головы на бесконечно длинных, с обвисшей кожей, шеях. Открыв рты, головы с маленькими злющими глазками громко шипели, обнажая острые длинные зубы, стараясь вцепиться в беглецов. Уворачиваясь, Миша активировал оружие и начал стрелять по особо рьяным головам. Аня же, сосредоточившись больше на маневрировании, неслась вперед, не оборачиваясь, мечтая поскорее миновать опасный участок. Наконец, оставив позади страшных существ, они остановились и обернулись, чтобы убедиться, что за ними нет погони. Аня увидела, как головы, всё еще скалясь, исчезали в своих желеподобных укрытиях.

- Если ты еще раз до чего-нибудь… - она осеклась, увидев, как Миша прижимает ладонь к щиколотке. – Тебя ранили?

 - Да, - парень, поморщившись, убрал руку. – Я умру?

 - Дай посмотрю, - Аня наклонилась и стала осматривать повреждение. – Ничего страшного, просто царапина.

 - Уверена? Кровь же течет! Сделай мне перевязку, ты ж медик!

 - А ты автомеханик. Сделай машину, чтоб пешком не идти! Откуда у меня бинты? – огрызнулась Аня. – Всё, пойдем, пока эти люди-жирафы не очнулись.

Они прошли еще несколько часов, пока не заметили светящиеся в наступающей темноте рекламные вывески небольшого городка. Подойдя ближе, увидели, как по узеньким улицам спешат обычные с виду люди.

 - Нам в любом случае нужно где-нибудь переночевать, - Миша неуверенно взглянул на Аню. – Дома вроде не из желе, и у людей шеи нормальные.

 - Хорошо, только давай будем предельно осторожными. 

Они вошли в город, с опаской поглядывая по сторонам, готовые в любую минуту дать стрекача. Редкие прохожие не обращали на них внимания, продавцы небольших магазинчиков, готовясь к закрытию, с грохотом опускали жалюзи и вешали замки. В одном небольшом здании с кричащей вывеской «Бар Полуночный Свистун» распахнулась дверь, и под ноги невольных путешественников кубарем выкатился какой-то мужичок.

 - Перепил. – сообщил незнакомец, икая и пытаясь подняться. – Пора домой.

Миша помог ему встать на ноги, после чего пьянчужка, пошатываясь, направился обратно в бар.

 - Зайдем? Такие заведения обычно долго работают. На улице всё темнее. – Аня поёжилась.

Вместе они толкнули тяжелую дверь и замерли на пороге. Бар, небольшой снаружи, внутри оказался огромным ангаром со сценой в центре и столиками по кругу. На сцене, под громкую музыку, выплясывала какая-то обнажённая и размалёванная девица. Посетители, не обращая на неё внимания, сидели за столами, громко разговаривая и смеясь. Между столов сновали официанты, разнося на подносах еду и выпивку.

 - А мне тут нравится, - хмыкнув, Миша стрельнул глазками в сторону танцовщицы. – Давай поищем свободный столик.

 Найдя свободное место, они только присели, как подоспевший официант, поставив перед ними сковородку со скворчащей картошкой, тарелку с мясной нарезкой и большой кувшин с двумя стаканами, тут же затерялся в толпе.

 - Вот это сервис! – Миша, не раздумывая, взял вилку и, наколов кусочек колбасы, пихнул его в рот.

 - Ну и как, вкусно? – Аня наблюдала, как парень с задумчивым видом пережёвывает кусок.

 - Вообще нет никакого вкуса, - наконец ответил Миша и выплюнул в салфетку остатки.

 - Значит, мы ещё не в Приграничье. – Аня постучала пальцем себя по лбу. – Забыл? Ты ж сам говорил, что мы есть не хотим и не можем, пока не дойдём.

- Уж больно всё аппетитно выглядит, - Миша был явно огорчён. – В любом случае, народ тут весёлый, здесь тепло и наверняка безопаснее, чем на тёмных улицах. Посидим до утра, согласна?

Аня кивнула и стала с интересом разглядывать разношёрстную публику. А было на что посмотреть: одни были в дорогих костюмах и платьях, из волос некоторых женщин торчали страусиные перья, а шеи венчали массивные колье. Другие же, поедая угощения грязными руками, вытирали эти самые руки о старые рубища.

М-да, это вам не бал Наташи Ростовой. В любом случае, занятно на всё это дело посмотреть… Интересно, чем сейчас занимается Алексей со своей шайкой? Неужели ему настолько плевать на то, что они со мной сделали? Неужели ничего святого у этих экспериментаторов хреновых нет? Да уж, попала я в переплёт. И Миша этот дебильный, пялится на эту бабенку голую не отрываясь. Бесит! Может лучше пойти поискать какое-нибудь тихое место, тут-то явно не поспишь. Должна же быть тут хоть какая-то гостиница?

Неожиданно мысли её были прерваны громким звуком сирены. Музыка тут же смолкла, а посетители, расталкивая друг друга, бросились в конец ангара, переворачивая стоящие на их пути столы и стулья. Молча переглянувшись, Аня и Миша побежали вслед за толпой, стараясь не споткнуться о валяющуюся мебель и упавших людей.

В конце ангара открыли дверь в полу с широкой лестницей, ведущей куда-то вниз, и люди стали торопливо спускаться. Не раздумывая, Аня и Миша последовали за всеми, стараясь не упускать друг друга из виду. Там они увидели ещё одно помещение, пустое и намного меньше. Посетители бара, словно селёдки в бочке, теперь стояли, плотно прижавшись друг к другу, с тревогой поглядывая на потолок, прислушиваясь к сирене. 

- Что происходит? - спросил Миша у старухи с ярко накрашенными губами и съехавшим на бок париком.

- Заткнись. – строго ответила та и, покряхтев, повернулась к нему спиной, отталкивая костлявыми локтями плотно прижатых к ней людей.

Аня, стоявшая от Миши чуть поодаль, поморщилась. В тесном помещении воздух тут же пропитался запахом пота и перегара, а из-за слабого освещения молчаливые лица посетителей стали неестественного земляного оттенка.

Вой сирены внезапно смолк, и стоящие в тревожном ожидании люди сразу стали улыбаться и болтать между собой, не спеша двигаясь к выходу. Поднявшись наверх, Аня и Миша наблюдали, как официанты поднимают упавшие стулья и перевернутые столы, а посетители, как ни в чем не бывало, занимают свои места, заказывая еду и напитки.

- Уважаемый! - Миша придержал за локоть проходящего мимо мужчину. - Позвольте узнать, когда зазвучала сирена и мы все укрылись в подвале, что произошло? Нападение монстров? Ядовитый туман или что-то в этом роде?

- Ну ты даешь, тебе больше пить нельзя! - Мужчина хохотнул. - Какие монстры? Какие туманы? Звучит сирена – прячься и молчи. Нет сирены – живи себе дальше. Испокон веков так было. 

Мужчина еще раз коротко хохотнул и, похлопав парня по плечу, пошел дальше.

- Ты что-нибудь поняла? – Миша растерянно взглянул на Аню.

- Не особо. Такое ощущение, что они даже не задумываются, что происходит, когда они сидят в подвале во время сирены. Странное местечко. Слушай, может, пойдем отсюда? Здесь слишком шумно.

Они вышли из бара, и Аня, обернувшись, покачала головой, не понимая, как могло уместиться такое огромное помещение в небольшом здании.

- Уже светает, - Миша довольно потер ладони. - Погодка обещает быть хорошей, мы живы, монстры на горизонте не наблюдаются, так что пошли дальше.

Миновав город без особых приключений и, оставив его позади, они шли теперь по тропинке, петляющей между низкорослых кустарников.

- Как думаешь, долго нам еще идти? – прервала Аня затянувшееся молчание.

- Не знаю. Если честно, стараюсь об этом не думать, чтобы не стало страшно. Знаешь, а ведь я так далеко не заходил и теперь вот думаю: не повстречай я тебя, так, наверное, и торчал бы в той пещере.

- Да чтоб тебя! – неожиданно пробормотала Аня, показывая пальцем. – Это что, море?

И действительно, буквально в пятистах метрах виднелась прибрежная зона, а за ней раскинулась бескрайняя гладь воды.

- Что нам теперь делать? – Миша растерянно взъерошил волосы рукой. - Я плавать не умею.

- Я умею, но не полезу в незнакомую воду, вдруг там акулы, - Аня передернула плечами. - Неужели мы тут застрянем?

Миша подошел к воде и, зайдя по пояс, нырнул, но тут же выскочил и стал откашливаться.

- Ты чего? – Аня подождала, пока парень выйдет на берег.

- Провел эксперимент. 

- Какой еще эксперимент?

- Ну, подумал, раз это место такое странное, вдруг мы смогли бы дышать под водой.

- Судя по твоему кашлю, не сможем. Может, тогда пойдем вдоль берега? Вдруг оно закончится или будет какой-нибудь мост. 

- Давай. Не оставаться же нам тут. – Миша с раздражением пнул один из камушков и последовал за Аней.

Они шли несколько часов и уже потеряли всяческую надежду, когда впереди показалось небольшое поселение. Они насчитали семь деревянных домиков, расположившихся вдоль берега. Судя по развешенным сетям на заборах, здесь жили рыбаки.

- Что-то я лодок не вижу. Подойдем? - Миша вопросительно взглянул на Аню.

- А у нас есть варианты? В любом случае, может, они знают, как можно попасть на другой берег.

Путешественники подошли к первому дому и осторожно постучали в дверь. Послышалась возня, щелкнул замок, и в проеме показалась грузная фигура мужчины.

- Добрый день! – начала Аня. – Простите за беспокойство, мы хотели бы узнать, как можно попасть на другой берег. Может, тут паром ходит или лодку где-то можно взять.

- Что такое лодка и паром? – Мужчина удивленно приподнял брови.

- Э-э-э, м-м-м, вы же рыбак? – Миша даже не сразу смог ответить.

- Конечно рыбак. Мы все тут рыбаки.

- А как вы рыбу-то ловите? Нужно же подальше отплыть, чтоб сети закинуть. 

- Берем сети, заходим подальше и закидываем, - Мужчина посмотрел на путников, как на умалишенных, которым приходится объяснять очевидные вещи. 

- Ну что же вы, по воде что ли идете? – не унимался Миша.

- Так, а как еще-то? Конечно по воде! Вы меня разыгрываете что ли? Как можно не знать такого?

- Простите, мы не местные, - Аня умоляюще сложила ладони. – Можете показать, как вы это делаете?

- Вот нашим вечером расскажу, обхохочутся. - Мужчина уверенной походкой направился к берегу, а вслед засеменили Аня и Миша. Подойдя к воде, мужик еще раз посмотрел на ребят, словно хотел убедиться, что они его не разыгрывают. Однако, увидев их озадаченные лица, вздохнул и быстро побежал в сторону воды. Аня хоть и была внутренне готова к чему-то необыкновенному, но, увидев, как мужичок резво бежит по воде, открыла от удивления рот.

- Как вы это сделали? – наперебой стали спрашивать они у мужичка, когда он, сделав круг, вернулся к ним.

- В общем, тут главное – не останавливаться. Пока бежишь, будешь на поверхности. Ребятки, вы с Луны свалились что ли? Все так делают, а для вас это прям чудо! Ладно, некогда мне тут с вами балаболить, мне еще рыбу потрошить, пока она не сбежала из загона.

- Давай мы сейчас пока не будем думать о том, где он держит свою рыбу и почему она может сбежать, - Аня в упор посмотрела на Мишу. – У меня сейчас голова лопнет.

Они какое-то время посидели на берегу, всматриваясь в горизонт, думая о чем-то своем. Аня, поглаживая ладонью мокрую гальку, осознала, насколько удивительным и странным является эта реальность. Что будет, если сюда все же проникнут люди из ее мира? Смогут ли она с Мишей достигнуть Стены? Помогут ли им вернуться домой? Столько вопросов и ни одного вразумительного ответа.

- Ну что, ты готова? - Миша поднялся на ноги и протянул ей руку, помогая встать.

- Да, наверное. Помни, что останавливаться нельзя, иначе нам крышка. Не знаю, сколько нам предстоит бежать, поэтому двигаемся молча, экономя силы. Костюмы, конечно, дают нам дополнительную энергию, но рисковать не стоит.

- Согласен.

Сгруппировавшись, словно марафонцы на старте, они рванули к воде. И хоть оба не особо верили в то, что у них получится, всё же, когда их ступни коснулись водной глади, с удивлением поняли, что вода, словно превратившись в асфальт, позволяла им делать шаг снова и снова.

- Ииииихаааа! – не сдержавшись, заорал Миша. – У нас получилось!

Чувство необыкновенного счастья заполнило их, наполнив необъяснимой энергией. Они бежали, вдыхая морской воздух, отплевываясь от соленых брызг и щурясь от бликов. В какой-то момент они увидели трех рыбаков, бегущих по воде в сторону берега и держащих в руках сеть, полную рыбы. Аня помахала им и отчего-то рассмеялась.

Они всё бежали и бежали вперед, когда на воде возникла сначала мелкая рябь, которая постепенно становилась всё больше, превращаясь в волны. Путешественникам приходилось лавировать между ними или перепрыгивать более мелкие, что очень затрудняло движение.

- Смотри! Впереди какая-то штукенция! – крикнула Аня, увернувшись от очередной волны. – Давай туда!

Подбежав ближе, увидели, что это металлическая конструкция прямоугольной формы, каким-то непостижимым образом держащаяся на поверхности без каких-либо укреплений.

- Передохнём! – Миша плюхнулся на пятую точку, стараясь восстановить дыхание. 

- Если начался шторм, нам лучше побыть тут, мы не добежим. – Аня с тревогой смотрела на вздымающиеся волны. - Тут даже зацепиться не за что, нас может смыть. Что нам делать?

- Погоди истерить, - отмахнулся Миша. – Дай подумать.

Они замолчали, поглядывая по сторонам, думая, как решить возникшую проблему.

- Знаешь, - спустя пару минут произнес парень, – я заметил, что вот там, левее, волны меньше. – Может нам туда побежать? Обогнем этот участок, а там, кто его знает, может получше будет.

- А если нет?

- Тогда вернемся на эту платформу и будем еще думать. У нас вариантов не много, если честно.

Набравшись сил, они вновь помчались по воде, забрав левее. И правда, чем дальше они отбегали от металлической площадки, волны становились все меньше и бежать снова стало полегче. 

- Смотри! Вон там! Где огромные волны!!! Что это? – прокричал Миша.

Повернув голову, Аня увидела в куче брызг тысячи маленьких радуг, а над ними, прямо в воздухе, висел огромный кран, из которого с бешеной скоростью вниз лилась вода, заставляя море бурлить и пениться.

- Вот из-за чего море волнуется – Миша поравнялся с Аней. – Мы сейчас просто сделаем крюк и нас не захлестнёт.

Они продолжали бежать, отдыхая на попадающихся на пути платформах, пока вдали не показался берег. Это словно придало им сил, и они бежали так быстро, что вскоре достигли песчаной насыпи, облизываемой волнами. Плюхнувшись на мокрый песок, Аня и Миша, тяжело дыша, с облегчением подставляли лица заходящему за горизонт солнцу.

- Ну вот, а ты акул боялась, - наконец усмехнулся парень. – Наистраннейшее место. Море наполняется из небесного крана… Мда. Чувствую себя ребенком.

- А я чувствую, что очень хочу есть и пить, - Аня погладила заурчавший живот.

- Да, я тоже, - Миша на секунду нахмурился, а потом хлопнул себя по лбу ладонью. – Мы в Приграничье! Всё, в нашей реальности с нашими телами военные уже ничего не смогут сделать! Осталось найти способ вернуться.

- Слушай, солнце садиться, давай найдем место, где сможем переночевать. И нужно найти воды и что-нибудь поесть. У меня такое ощущение, что я не ела лет сто. 

Поспешно поднявшись, они пошли прочь от моря, в сторону холмов, видневшихся неподалеку. Поднявшись на один из них, увидели внизу зеленое поле и огромное дерево, в одиночестве растущее среди изумрудной травы. - Блин, я надеялся, что тут будет хоть какой-нибудь поселок, – досадливо процедил Миша. – Пить хочу.

Аня, облизнув пересохшие губы, молча пошла к дереву, подсчитывая про себя, сколько еще они смогут протянуть без воды. Подойдя ближе, они, задрав головы, разглядывали гигантское дерево, уходящее кроной куда-то за облака.

 - Вот это размерчик, - присвистнул Миша. – Один ствол в диаметре метров тридцать, навскидку. Но какой же он гадкий, словно отполированный! На него не залезешь!

 - Миша! – вдруг в панике зашептала Аня, дергая парня за рукав. – Обернись!

Повернувшись, он увидел поднимающиеся из земли конусообразные фигуры.

 - Твою дивизию! – Миша с ужасом взглянул на Аню. – Это те самые штуки, из которых черви лезут! Бежим отсюда!

Аня помчалась вперед, еле сдерживая слезы. Они проделали такой путь и оказалось, что те жуткие существа встречаются здесь гораздо чаще, чем хотелось.

Они бежали через поле, а коконы появлялись тут и там, и у некоторых уже стала открываться верхушка.

 - Активируй оружие! – крикнул Миша.

Аня послушно хлопнула по выступу на костюме, ожидая, что в руке появится пистолет, однако его не было. Остановившись, Аня несколько раз прикладывала ладонь к костюму, но всё безрезультатно.

 - У меня не получается! – в отчаянии закричала она.

 - У меня тоже не работает, - Миша был явно озадачен. – Наверное, в Приграничье наши костюмы бесполезны.

 - Нам не убежать, - Аня посмотрела по сторонам. – Они везде!

Конечно, они попытались прорваться, однако коконов с червями стало так много, что ребята оказались буквально окружены кишащими повсюду чудовищами. Аня, понимая, что выхода нет, расплакалась от бессилия и страха. 

 - Наверное, пора прощаться. – Миша, глядя, как смыкается круг, взял девушку за руку. – Мне было приятно с тобой познакомиться. Прости, что не смог защитить.

 Вместо ответа Аня обняла парня и зажмурилась. Она чувствовала, как черви, стали опутывать ее ноги, поднимаясь всё выше, пока не закрыли с головой. Ожидая, что ее сейчас начнут пожирать, Аня еще теснее прижалась к Мише, как вдруг почувствовала, что куда-то падает. Тело парня и жутких тварей будто растаяло и теперь она была один на один с этой темнотой и бесконечным падением в никуда. Открыв глаза, изумленно вскрикнула: вокруг, куда хватало глаз, было пространство, словно заполненное разноцветным битым стеклом, а она уже не падала, а парила, словно на невидимой воздушной подушке. Зрелище было настолько красивым, что у нее перехватило дыхание. Не было больше ужасных существ, не было рядом Миши, вокруг лишь эта сказочная, переливающаяся перламутром мозаика. Она не знала, сколько времени провела в этом месте, как вдруг нестерпимо яркий свет заставил ее закрыть ладонями глаза. Когда она отняла руки от лица, то увидела, что стоит на какой-то площадке, недалеко от озирающегося по сторонам Миши. Площадка висела в воздухе без каки-либо креплений, а где-то там, внизу, все было укрыто туманом.

 - Мы живы! – Аня бросилась к парню, крепко его обняв, не в силах сдержать слез радости и облегчения.

 - Вы не послушались меня, - раздался знакомый хрипловатый голос.

Обернувшись, Аня увидела фигуру в длинном плаще.

 - Страж! – Миша отпустил Аню и загородил ее собой. – Мы не хотим причинять вам зла!

 - Вы и не сможете, - из-под капюшона послышался смешок.

 - Он хотел сказать, что мы стали жертвой обмана, - Аня высунулась из-за плеча парня. – Мы хотим покинуть это место, вернуться в свой мир, но нас держат в коме насильно, и мы не можем вернуться.

 - Я знаю. – Страж подошел ближе и скинул капюшон. – У нас есть свои люди в вашем мире, которые держат нас в курсе всего. Меня зовут Аару, а вас Анна и Михаил. 

Аня с интересом разглядывала говорившего. Это был статный мужчина, лет пятидесяти, с короткой белоснежной бородой и длинными синими волосами, перехваченными лентой. Глаза его были настолько пронзительно голубого цвета, что таким позавидовало бы само небо. 

 - Мы уничтожили компасы, с помощью которых военные смогли бы отследить наш путь, так что наше присутствие не представляет никакой опасности для вашего мира. – продолжил Михаил. – Мы шли всё это время в поисках помощи и только.

 - Боюсь, это не так, - Аару снова усмехнулся. – На одном из вас всё еще висит маячок. Аня, скажи, давал ли тебе твой куратор какой-нибудь подарок, какую-нибудь милую вещицу, чтобы ты с ней не расставалась?

 - О боже! – Аня вытянула вперед руку с браслетом. – Он подарил мне кулон. Простите, я не знала, что это опасно для вашего мира. Я его сейчас разобью.

 - Не стоит, - Страж, чуть склонив голову разглядывал девушку. – Да, твой куратор рассказал мне о тебе, просил беречь.

 - Что? – у Ани вытянулось лицо. – Я вас не понимаю.

 - Алексей, так он себя назвал в вашем мире - наш разведчик, которого мы внедрили, чтобы понимать, насколько далеко зашли военные со своим экспериментом. Он дал тебе кулон, чтобы понимать, где ты находишься и в случае, если ты найдешь Мишу, спасти вас обоих. Он подстраховался, чтобы ты не исчезла, как твой друг по несчастью.

 - Но он же оставил меня, побежал в лабораторию и ввел в кому!

 - Нет, всё было совершенно не так. Узнав, что тебя приказали насильно ввести в кому, он вернулся, чтобы контролировать процесс, опасаясь, что с твоим телом что-нибудь сделают.

 - Значит, работает на два фронта, - Миша присвистнул. – Умно. И много ваших агентов в нашем мире?

 - Достаточно, чтобы знать всё. – Аару внимательно посмотрел на ребят. – Вы устали и вам необходимо поесть. Следуйте за мной.

Страж подошел к краю площадки и тут же, чуть ниже, появилась ступенька. Встав на нее, Аару обернулся и посмотрел на Аню с Мишей:

 - Ну же!

Они спускались по появляющимся ступеням всё ниже, пока не достигли земли. 

 - Куда теперь? – Миша непонимающе всматривался в густой туман.

Вместо ответа Аару достал из кармана предмет в виде полумесяца и взмахнул им над головой. Тотчас туман, заклубившись, начал отступать, растворяясь в воздухе и вскоре показалось небольшое уютное поселение с ухоженными полями и нарядными лужайками перед домами.

Страж проводил путников к одному из домов. Аня обратила внимание, что окна были овальной формы, с разноцветными стеклами. Сам дом был двухэтажным, с округлыми краями, сделанный из какого-то незнакомого материала. Зайдя вслед за Стражем внутрь, путники остановились в нерешительности, с опаской разглядывая непривычный интерьер. В комнате было очень светло, но никаких светильников не было. Так же отсутствовала и привычная в их мире мебель. Вместо этого повсюду были расставлены какие-то сферы, переливающиеся голубым и зеленым.

 - Думаю, вам будет уютнее в обстановке, как в вашем мире. - Страж стал подходить к сферам и дотрагиваться до них, после чего они начали трансформироваться, приобретая форму стульев и стола.

 - Ничего себе! – не сдержался Миша. - Я думал уже больше ничему не удивлюсь.

 - Пройдите в соседние комнаты, приведите себя в порядок перед тем, как сесть за стол. Ничего не бойтесь.

Аня зашла в указанную Стражем комнату. Здесь было пусто, лишь над потолком было какое-то отверстие, из которого свисала огромная капля молочного цвета. Аня повертела головой, осматриваясь, не понимая, каким образом тут нужно приводить себя в порядок. Неожиданно капля зашевелилась и, шмякнувшись с потолка на пол, неспеша поползла к Ане.

Девушке стало не по себе, однако, помня слова Аару, она стояла неподвижно, наблюдая, как капля приблизившись к ней, стала обволакивать ее тело. Ощущения были странные, но приятными. Словно теплая вода с мягкими щетками коснулась ее уставшего тела, поднимаясь всё выше, растворяя костюм, в котором она всё это время находилась. Только сейчас она поняла, насколько была грязная и потная после всех своих скитаний по чужому для нее миру. Между тем, капля добралась до головы, массируя волосы и Аня даже закрыла глаза от получаемого удовольствия. Закончив намывать девушку, капля снова плюхнулась на пол и уползла в сливное отверстие. В стене отъехала в сторону панель и к Ане выплыла парящая в воздухе вешалка с длинным, в пол, белым балахоном, украшенным золотистыми узорами. Так как Аня осталась без костюма, ей ничего не оставалось, как надеть предложенную вещь. К ее удивлению, балахон стал уменьшаться, приноравливаясь к размерам девушки. Затем свет в комнате замерцал и перед Аней возникло ее голографическое изображение. Голограмма покрутилась перед ней, показывая со всех сторон, как сидит платье.

Ёжики колючие! Всё это потрясающе придумано! Вот бы нам такие технологии! Люди бы заценили! Мало место в квартире? Хоп! И вместо громоздких шкафов милые шарики по полу катаются. Захотел помыться? Никакой тебе вонючей воды из-под крана, а профессиональный салонный уход. 

Оставшись очень довольной своим изображением, Аня кивнула, голограмма исчезла, а запертая дверь распахнулась, выпуская ее из «ванной комнаты». Страж и Миша уже ждали ее, сидя за столом. Миша был облачен в светлую рубашку и брюки, рыжие его волосы уже не топорщились в разные стороны, а на лице сияла довольная улыбка.

 - Поешьте. – Страж указал на тарелки. – Вам нужно набраться сил.

Присев за стол, Аня стала разглядывать предложенное угощение. На тарелке лежало несколько палочек, чем-то напоминающих спаржу. Подцепив вилкой одну из них, Аня отправила ее в рот и стала задумчиво жевать, прислушиваясь к своим ощущениям.

Черт возьми! Это вкусно! Это похоже…похоже…Даже не знаю, на что! 

 - М-м-м, - замычал Миша, закатывая в восторге глаза. – Прикольно! Никогда такого не ел! Как будто одновременно ешь и пьешь какую-то вкуснятину!

Как ни странно, но они вполне насытились небольшой порцией.

 - Думаю, у вас есть вопросы? – спросил Аару, когда гости наелись.

 - Позвольте спросить, - Аня поерзала на стуле. – Я про Алексея… Или как его там зовут на самом деле. Почему куратор не помог нам в нашем мире? Почему позволил вообще в этом участвовать, зная, что мы можем оказаться в опасности? Почему не прервал искусственную кому, чтобы вытащить нас в наш мир?

 - Он не может всех отговаривать от участия в эксперименте, иначе мы не узнаем, на что готовы пойти военные и какие у них новые стратегии по проникновению в наш мир. Он наблюдатель. Как только кто-то из участников эксперимента проходит дальше позволенного, мы, Стражи, решаем его судьбу. Алексей… Давайте продолжим для вашего удобства так его называть, понял, что у вас, как и у еще некоторых подопытных, что были до вас, не было злого умысла. Поэтому мы сохранили им жизнь. Почему куратор сразу не помог выйти из комы? Хорошо, предположим, вы вернулись в свой мир таким путем. И что дальше? Думаете военные бы вас отпустили? За вами началась бы самая настоящая охота и, поверьте, с их методами допроса, вы рассказали бы обо всем, что тут видели. Методов давления на вас так много, что вам пришлось бы еще вернуться в лабораторию и провести их тем же путем, по которому вы попали сюда.

 - Но что же нам тогда делать? – Миша озадаченно переглянулся с Аней.

 - Вы пройдете здесь определенный обряд, после которого на вас не останется никаких документов в вашем мире, подтверждающих ваше участие в этом эксперименте. В лаборатории вас забудут, словно вы никогда и не участвовали во всём этом.

 - А мы будем помнить всё это? – Аня вдруг поняла, что уже знает ответ.

 - Нет. Мы не хотим рисковать. Вы забудете всё, что здесь видели.

 Аня тут же вспомнила девушку в красной кофте, которая сказала, что нигде не участвовала и не помнит ничего эдакого.

 - А наши родные и близкие будут нас помнить? – дрогнувшим голосом поинтересовался Миша.

 - Конечно. Вы просто забудете о своем участии в эксперименте, а военные забудут, что вы приходили. Всё остальное останется прежним.

 - Что-то я запуталась, - Аня потерла лоб. – Если вы такие всемогущие, почему не сотрете память этих ученых, которые разрабатывают все эти поползновения на ваш мир?

 - Наверное, всё это сложно понять неподготовленному человеку, который прошел лишь этот небольшой путь. - Страж вздохнул. – Позвольте я немного расскажу о нашем мире. Эта цивилизация, этот мир, в котором вы сейчас находитесь, возник задолго до вашего. Наши предки изначально действовали также, как сейчас действуют люди в вашем мире и множестве других: бездумное уничтожение природных ресурсов, гонка вооружений, стремление к власти. Однако к нам быстро пришло осознание конечности и тупиковости такого развития событий. Сменив тактику, мы стали одним целым с окружающим нас миром, эволюционируя вместе с ним. Благодаря этому мы освоили невиданные в других мирах знания, научились управлять энергией, а главное, продолжили жить в гармонии с собой и природой. Мудрейшие, что стали жить вечно, стали править, основываясь на опыте, передавая знания следующим поколениям. Для защиты нашего мира были созданы мы - Стражи, могущественные воины.

 - Я так понимаю, не только с нашего мира к вам пытаются проникнуть? – прервала рассказ Аня.

 - Только с тех, где алчность одержала верх. Разными способами, но цель одна – завладеть нашими технологиями и ресурсами.

 - Но вы же понимаете, что не все, живущие в таких мирах, хотят вам зла? – заметил Миша.

 - Понимаем. Поэтому мы лишь не допускаем к нам, хотя могли бы уничтожить другие миры.

 - Получается, что вы не идете по простому пути, стирая память всем этим злыдням… Для вас это лишь забава? Игра? – Аня прищурилась.

 - Это опыт. Мы изучаем цели и мотивы, наблюдаем, чтобы избежать подобного в нашем мире. Что ж, надеюсь, я ответил на основные ваши вопросы. – Аару встал. – Прежде, чем вы покинете это место, я могу показать вам, чего бы смогла достичь ваша цивилизация, если бы разумно и бережно относились к окружающему миру.

Аня и Миша вышли вслед за Стражем из дома, и к ним с неба тут же спустилась огромная птица, с прикрепленными сидениями на спине. С ужасом и восхищением ребята смотрели на ее изумрудное оперение, большой крючковатый клюв и острые когти.

- Не бойтесь, - успокоил их Аару, - Это Туг, он вас не обидит. Залезайте на его спину по лесенке.

- Да уж, на птичках я еще не летал, - Миша нервно хихикнул и стал карабкаться на сидение, а вслед за ним полезла и Аня.

Последним на переднее сидение забрался Страж и над пассажирами возникло защитное поле.

- Это для безопасности, - пояснил Аару и дал команду птице.

Туг взмахнул мощными крыльями и легко оторвался от земли. Замерев, Аня какое-то время сидела зажмурившись, но потом, осознав, что из-за защитного поля на нее даже не дует встречный ветер, открыла глаза и стала разглядывать простирающийся внизу пейзаж. Она думала, что увидит высоченные серебристые здания огромного мегаполиса с летающими машинами, как на иллюстрациях к фантастическим рассказам, однако внизу были лишь бесконечные леса с высокими, почти касающимися кронами облаков, ветвями. На одну из таких веток и приземлилась птица. Ветвь была настолько широкая, что прилетевшие могли безбоязненно идти по ее поверхности, словно по проспекту, не боясь упасть.

- У вас все такие деревья громадные? - Аня старалась держаться поближе к Аару.

- Нет, только те, в которых мы живем.

- В деревьях?

- А почему тебя это удивляет? Мы взаимодействуем с этими гигантами, и они выращивают в себе для нас удобное для жизни пространство. Сейчас сами всё увидите.

Они прошли еще немного, когда Страж приглашающим жестом указал им на здоровенный лист, своими изогнутыми формами больше похожий на лодку.

- Мы почти пришли.

"Лодка" тотчас пришла в движение, как только на нее встали, образовав уже знакомый защитный энергетический купол. Плавно спустив пассажиров метров на триста вниз, она остановилась у площадки, возле дупла дерева. Переглянувшись, ребята вошли внутрь вслед за Стражем внутрь.

- Даже двери нет, - заметил Миша.

- А зачем? - Аару не удивился вопросу. - Никто не зайдет без моего разрешения.

Внутри оказалось вполне просторное помещение с такими же сферами, какие они видели раньше.

- Скромненько, но со вкусом, - брякнул Миша. - А у вас ваши мудрилы во дворцах живут, наверное?

- Мудрейшие. - мягко поправил Аару. - Нет, у них такие же жилища. У нас есть всё необходимое, пища, кров. Зачем излишества?

- Ну, статус свой показать, положение в обществе, - не унимался Миша.

- Кому показать? Для чего? Мы давно переросли все эти стремления к позерству и самоутверждению. Если я захочу жилище больше, дерево сделает его для меня, но мне это не требуется.

- То есть вы все живете в лесу? - уточнила Аня.

- Нет, некоторые живут на равнинах или под водой. Кому как удобнее. В одном из домов вы только что были, всё то же самое из необходимой мебели эти сферы могут воссоздать и тут.

- А там кто живет? Внизу. Мы никого не видели из жителей.

- Место, где вы привели себя в порядок - это ясли. Там живут те, кому не исполнилось еще ста лет. На момент вашего прибытия жители находились на обучении.

- Ясли до ста лет? - Миша невольно расхохотался. – Хочу в такие ясли! На завтрак каша, потом игры, послеобеденный сон, а вечером мамка домой забирает. Жизнь просто сказка, еще и пенсию получаешь!

- Мы живем намного дольше, чем вы, - Аару снисходительно улыбнулся, - и сто лет, это совсем юный возраст по нашим меркам. В наших яслях обучают мыслить, созерцать, создавать полезное, жить в гармонии, почитать окружающий мир.

- Да уж, у вас прям идиллия, - Аня вздохнула. - Нам непривычно многое в вашем мире. Вы правы, что не пускаете сюда чужаков.

- Я рад, что ты это понимаешь, - Страж слегка кивнул. - Что ж, времени у нас не так много до обряда возврата, мы можем продолжить экскурсию. Вы не против снова полетать?

Туг, довольно быстро преодолев лесные просторы, доставил пассажиров на берег океана.

- Нам нужно будет плыть или снова бежать по воде? – Миша явно занервничал.

- Наберитесь терпения, - Страж вновь достал полумесяц и опустил его на мгновение в воду.

Спустя пару минут, недалеко от берега, на поверхности показался какой-то радужный пузырь.

- Это что, медуза? – воскликнула Аня, приглядевшись. - Да она размером с автобус!

- Восхитительна, не правда ли? – Аару едва заметно кивнул и медуза, выпустила толстенькие щупальца, соединила их вместе, образовав дорожку от берега до ее тела.

Ребята прошли по ней вслед за Стражем и разместились прямо на ее мягком теле, которое оказалось совсем не скользким и противным, а скорее комфортным и приятным. Над телом медузы появилось защитное поле, и она незамедлительно стала погружаться в глубину.

Аня и Миша, затаив дыхание, разглядывали подводный мир. Огромные существа, похожие на динозавров врезались в стайки маленьких, шустрых рыбок, дно устилали изысканные ракушки, среди которых покачивались растения, больше похожие на тропические цветы, а вдали виднелись ярко освещенные купола домов жителей этого водного царства.

- Они на нас не нападут? – Аня с опаской поглядывала на одного из монстров, который явно заинтересовался пузырем с людьми.

- О, нет, это гамсы, самые мирные существа. Любят поиграть и чтобы им почесали пузико.

- Да на такое пузо никаких рук не хватит! – заметил Миша. – А те из вас, что живут под водой, они это, как его… с хвостами? Ну, как русалки?

- Они выглядят так же, как и мы с вами. Это, в основном, исследователи и хранители воды. Следят за уровнем загрязнения, восстанавливают баланс, выращивают пригодную для нас пищу.

Они поплыли дальше, разглядывая диковинных существ, снова и снова поражаясь величию и красоте подводного мира.

  После экскурсии, когда медуза вернула их на берег, Аня и Миша долго еще стояли, вспоминая увиденное, с отчаянием понимая, что вскоре позабудут всё это великолепие.

- Ну может, маленечко воспоминаний хоть оставите? – канючила Аня, умоляюще глядя на Стража.

Аару лишь отрицательно покачал головой и предложил им пойти за ним для проведения обряда.

- А почему мы попали к вам только тогда, когда нас утащили черви? – Миша поравнялся со Стражем. – Это единственный путь сюда?

- Не единственный, но самый быстрый.

- Почему именно так? Я хотел сказать, это же так страшно и противно.

- На то и рассчитано, - Страж улыбнулся. – Во всех мирах испытывают страх и отвращение, видя наших помощников. Зачем же нам держать открытыми нараспашку ворота?

- Можно еще спросить? – Аня решила напоследок выяснить мучающий ее вопрос. – Изначально, когда я только пришла в лабораторию. Мои первые вылазки… Это всё-таки был сон или уже ваш мир?

- Чтобы всё объяснить, мне придется рассказать, что было, когда появились первые люди. Они не видели снов, просто, когда засыпали, проваливались в темноту. Мы понимали, что в таком случае развитие цивилизации может застопориться. И тогда мы открыли наш мир, позволив людям после погружения в сон попадать к нам. Во сне первые люди смогли увидеть, как можно улучшить свою жизнь, к чему стремиться и чего можно достичь.

- Так наши сны — это не совсем сны? – глаза у Миши расширились. – Мы всегда попадаем к вам?

- Да. Но чем дальше развивалось человечество, тем больше стремились они получить от нашего мира, что создавало угрозу нашим устоявшимся традициям. Тогда Мудрейшие приняли решение оградить наш мир, не пуская людей дальше положенного. В начале пути люди видят прекрасное, путешествуют между параллельными вселенными, но чем ближе подходят к Приграничью, тем страшнее становится местность и окружающая их материя.

- Так вот почему мы иногда видим кошмары, - догадалась Аня. – Чтобы не было желания идти дальше.

- Совершенно верно.

Беседуя, они подошли к хрустальной пирамиде, у входа которой дежурили два воина довольно устрашающего вида. Увидев Стража с путниками, воины склонили головы в знак приветствия и посторонились, освобождая проход.

Зайдя внутрь, ребята в очередной раз открыли рты, разглядывая внутреннее убранство. Внутри пирамиды был зал с вымощенным мозаикой полом, со стоящими посередине какими-то прямоугольными площадками, украшенными символами. Сквозь прозрачные стены проникал свет, который, преломляясь, освещал помещение тысячей радуг. Вдоль стен стояли величественные статуи, изображающие старцев с длинными посохами.

- А где все? – Миша повертел головой. – Кто обряд-то проводить будет?

- Все, кто нужен, уже здесь. – Аару показал на статуи. – Это наши Мудрейшие.

- Они вроде как… неживые? – Аня подошла к одной из статуй и потрогала пальчиком каменное изваяние. - Всё относительно, - Страж улыбнулся. – Забирайтесь на площадки в центре зала и ложитесь на спину.

- Будет больно? – Аня переглянулась с Мишей. – Как-то на жертвенный алтарь похоже всё это.

Аару, не ответив, помог Ане и Мише взобраться на стол, уложив рядом, после чего провел полумесяцем над их головами.

Тут же все нарисованные символы засветились, а над лежащими возникла голограмма- уменьшенная копия хрустальной пирамиды. Скосив глаза, Аня увидела, как статуи ожили и, спустившись со своих пьедесталов, подошли к ним, встав рядом, образуя круг.

- Когда окажетесь в вашем мире, Алексей поможет вам выйти из здания лаборатории. – Аару слегка коснулся плеча Ани.

- И всё? Мы будем в безопасности? Военные точно не будут нас преследовать? – Миша заерзал, устраиваясь поудобнее.

- Я вам обещал полную безопасность. А теперь лежите тихо, чтобы обряд прошел как надо. Можете закрыть глаза.

Последнее, что увидела Аня, как Мудрейшие, выставив вперед посохи, направили их в сторону голограммы пирамиды. Из посохов полился ослепительный свет. Он был настолько яркий, что Аня зажмурилась, а потом почувствовала, как ее тело, став необычайно легким, стало подниматься над площадкой, а потом, словно подхваченное сильным ветром, стремительно понеслось куда-то, сквозь время и пространство. Она неслась всё быстрее и быстрее, чувствуя гулкое биение своего сердца. Внезапно всё стихло.

Аня открыла глаза и увидела Алексея, который, склонившись над ней, с тревогой всматривался в ее лицо.

- Я жива? – слабым голосом спросила она и, повернув голову, увидела Мишу, сонно моргающего глазами.

- Живее всех живых, - Алексей облегченно улыбнулся. – Нам надо поторопиться, времени у нас в обрез.

Он помог ребятам выбраться из капсулы и направился к выходу из лаборатории. Следуя за куратором, Аня с удивлением заметила, что остальные работники секретного центра стоят неподвижно.

- Что это с ними? – удивился Миша.

- Мудрейшие остановили время. Быстрее!

Ребята торопливо последовали за куратором, пока, наконец, не вышли из здания.

- Теперь вы свободны. – Алексей пожал Мише руку и обнял Аню. – Пожалуйста, не волнуйтесь за свою безопасность, теперь вас не существует для этой организации.

- Мы больше никогда не увидимся? – Аня умоляюще взглянула на куратора. – Никогда?

- Это невозможно. – Алексей с грустью покачал головой. – Для вашей и нашей безопасности. – Прощайте!

Аня, проводив взглядом Алексея, повернулась к Мише:

- Ты еще помнишь?

- Да. Абсолютно всё. – парень недоуменно почесал затылок. – Может обряд прошел неправильно?

- Не знаю. – Аня тоже была растеряна. – Давай номерами телефонов обменяемся? Встретимся потом, обсудим. Вдруг эти военные тоже всё будут помнить? Надо держаться вместе.

Они вбили в мобильники новые контакты и Аня поспешила домой. В квартире, бесцельно походив из угла в угол, она налила себе чаю и присела в кресло, чтобы обдумать свое положение. Только устроившись в мягком кресле, она поняла, насколько устала от всех этих удивительных событий, произошедших с ней. Чувствуя, как начинает клевать носом, она отставила чашку с чаем и перебралась на кровать, твердо решив, что сейчас немного вздремнет, а потом обязательно запишет о своих приключениях в тетрадь, чтобы всё помнить. Лишь только голова ее коснулась подушки, как она мгновенно уснула.

* * *

Аня проснулась ближе к вечеру. Потянувшись, какое-то время лежала в кровати, не понимая, чего это она решила поспать днем

 Мне снился такой чудесный сон! 

Она вновь закрыла глаза, силясь вспомнить ускользающие видения. Огромные деревья, бесконечные поля, а еще она была под водой и там были такие красивые рыбки.

- Эх, жаль, такое только во сне, - наконец произнесла она и бодро поднялась с кровати. Нужно было позвонить Светке, договориться о встрече, потом проштудировать кое-какую литературу для подготовки к экзаменам, в общем, дел невпроворот.

Напевая себе под нос, она пошла в ванную, размышляя, почему же, в отличие от снов, в ее жизни никогда не происходит ничего интересного.