Читать онлайн "Встреча"

Изломанная тень, извивающаяся на гребнях миниатюрных барханов, устремлялась из-под ног в бесконечную пустыню. Светило еще меньше чем на четверть приподнялось над горизонтом и жемчужно-розовый песок заливало кроваво-красным рассветным светом, как кровью.

Мальчик не знал, что заставило его подняться в такую рань и прийти на это место, на самый край оазиса. Это было какое-то неясное желание, предчувствие чего-то важного, какой-то радостной встречи.

Сюда, на подветренную сторону, отец вчера бросил требуху забитого барана, как подношение духам Степи.

Крупные степные хищники старались держаться подальше от оазисов с людскими стоянками, поэтому добыча досталась тем, кто ничего не боится – черным песчаным скорпионам.

Сейчас куча бараньих внутренностей была сплошь покрыта шевелящимся покровом из маленьких черных панцирей, и в рассветной тишине мальчик за десяток шагов слышал шорох трущихся друг об друга хитиновых тел.

Но что-то продолжало неизъяснимо тянуть его сюда…

Мальчик сделал еще несколько шагов по песку и замер. Он был достаточно взрослый для того, чтобы понимать – нельзя тревожить насыщающегося.

Любая живая тварь, добывшая пищу, обязательно огрызнется, если попытаться отобрать добычу. И хотя мальчик не помнил, чтобы кого-то кусали скорпионы, но острые клешни и загнутый хвост не вызывали желания свести близкое знакомство.

Однако, видимо, он подошел слишком уж близко.

Черная кроха, длиной всего с мизинец, стремительно ринулась навстречу мальчику и замерла – предельно приподнявшись на колючих ножках, широко растопырив приоткрывшиеся клешни и угрожающе изогнув хвост с каплевидным жалом.

Скорпиончик изо всех сил старалась казаться как можно больше. Так взъерошивает перья птица и топорщит шерсть кот перед дракой.

Мальчик присел на корточки и пристально всмотрелся в храбреца.

- Зачем ты здесь? Будем драться?

Это прозвучало настолько неожиданно, что парнишка опрокинулся на ягодицы. А в следующий момент он увидел себя со стороны. Точнее, не просто со стороны, а глазами маленького скорпиона, который заступил ему дорогу. Заступил дорогу живой горе, нависшей над ним явственной угрозой. Но в многоногом малыше не было страха и на маковое зерно.

- Будем драться?

Мальчик осторожно, чтобы не вспугнуть неожиданного собеседника, поднялся и вновь сел на корточки.

- Нет. Не будем драться. Давай дружить?

- Дружить?

- Не драться. Помогать. Быть вместе. Делать вместе.

- Быть вместе?– Это помогать?

Мальчик кивнул.

- Мне пора меняться. Меня надо охранять. Ты будешь меня охранять?

- Да, - ответил мальчик и протянул руку. Скорпиончик моментально взбежал на ладонь.

***

Плотно усевшись на песок, мальчик завороженно наблюдал, как извиваясь, свиваясь и развиваясь, скорпион танцует у него на ладони причудливый танец. Он никогда не видел ничего подобного.

Но вот новый друг замер, изогнув хвост к самой голове, и схватил его одной из своих клешней. Другой, с величайшей осторожностью, он отщипнул самый кончик жала, микроскопический кусочек. И моментально, от хвоста к голове, по спинке панциря прошла трещина, словно расстегнулась застежка.

Мучительно медленно освободился извивающийся хвост. Под гладкой блестящей черной броней обнажилось темно-серое тело, мягкое и уязвимое даже на вид.

Так же медленно, по одной лапке, по одному членику, освобождались постепенно многочисленные ножки. И самыми последними из старого панциря освободились клешни, мягкие и совершенно сейчас не грозные.

- Теперь я спать. Ты охранять меня,

Мальчик трепетно держал ладонь, оберегая покой друга.

Их связь с каждой минутой становилась все крепче и человек, слившись разумом со спящим скорпионом, все лучше узнавал его. Эта связь держала в оцепенении человеческое тело, которое стало уже всерьез припекать поднявшееся солнце. Мальчик накрыл ладонь другой рукой, но продолжал сидеть на песке, оберегая друга. Как и обещал…

***

Родители начали искать своего непоседу, когда солнце поднялось уже довольно высоко. Их беспокойство не успело разыграться всерьез, когда отец увидел сына, неподвижно сидящего на песке. Он неслышно подошел и осторожно заглянул через плечо ребенка.

Увидев свернувшегося скорпиона, он снял коническую тростниковую шляпу и водрузил ее на голову сына. В ее тени скрылись и малыш-человек и малыш-скорпион.

Отец отошел и успел перехватить рванувшуюся к сыну мать.

- Тсс, не трогай! Наш первенец встретил своего Проводника. На два года раньше меня…

- Не слишком ли рано?

- Первому Предку виднее.

- Но наш сын еще так мал!

- Теперь он будет расти очень быстро. Они оба будут расти очень быстро. Надо выяснить, кто из Наставников этой осенью набирает недорослей в Скитание…

***

Звезды яркой россыпью блестели в небе, а ветер принес вечернюю прохладу, когда скорпион развернулся на детской ладони. За этот день он увеличился вдвое, а его новая броня затвердела и играла черным глянцем.

- Пока, друг! – – До завтра! Приходи утром!

***

Мальчик принес шляпу отцу.

Тот взял и ласково взъерошил сыну волосы. Малыш доверчиво прижался к мужчине.

- Папа, можно тебя спросить?

- Конечно.

- Мой друг вырастет таким же большим, как твой Проводник?

- Да, только вы теперь не друзья. Вы гораздо ближе. Он впустил тебя, а ты принял его. Ваша связь будет только крепнуть…

Мальчик серьезно кивнул, как будто все понял.

- Папа, я понял, что Проводник видит разное разными глазами. Так?

- Так.

- Он видит одними глазами широко вокруг, другими – далекое близким, он видит живое горячим, а то, что было живым – холодным. Но я не понял, что видит мой друг тем глазом, который у него на макушке.

- Этот глаз еще не открылся у твоего друга. Он еще тоже очень мал. Этим глазом проводники видят узор Мира, и поэтому они всегда знают, где они находятся, и как прийти в любое место, где они были хотя бы раз в своей долгой жизни. Но ответь и ты мне на вопрос. Ты понял, как видит твой новый друг за сегодняшний день?

- Да, - удивленно ответил мальчик.

- Мне понадобился почти год, чтобы научиться видеть глазами Проводника, - сказал отец. – И то, мне наставники сказали о том, что такое возможно. Тебе понадобился всего день. Ты вырастешь выдающимся Повелителем Степи. И я буду гордиться тобой…