Читать онлайн "Кстати, о птичках, или Возьму принца в хорошие руки!"

– Просто улыбайтесь. Пока этого достаточно.

Сам мой спутник улыбками себя не утруждал. На лице у него было универсальное выражение на все случаи жизни. В общем, я бы сказала, морда кирпичом. То есть, конечно, я имела в виду, что мой жених был преисполнен достоинства и невозмутимости.

– Пока?! – прошипела я.

Зверя бы мне какого-нибудь, чтобы гладить. Очень от стрессов помогает. Эх, где мой Моня...

– Конечно. Отвечать на вопросы журналистов в этот раз не придется. Они не осмелятся прервать наше свидание.

В гробу я видала такие свидания! Под прицелом десятков пар жадных глаз и записывающих кристаллов.

Да и ресторан мне, честно говоря, не особенно понравился. Нет, здорово, конечно, – вся эта лепнина на высоченных потолках, белоснежные колонны, вышколенные официанты. Красиво. Без перебора и перехода той грани, где роскошь превращается в безвкусицу.

Только очень уж пафосно. И все эти официанты двигаются так, как будто они вообще не живые люди, а заводные фигурки. На застывших лицах – самые любезные улыбки.

А вот посетителей нет. Совсем. Ради нашего официального свидания с третьим принцем Наорским ресторан закрыли для других клиентов. Что особенно трогательно, учитывая, что свидание было запланировано на крыше, так что мирно ужинающие посетители в нижнем зале ничем бы нам не помешали.

Впрочем, чем меньше лишних глаз, тем мне же лучше. Хватит с меня и журналистов, некоторые из которых последовали за нами даже на крышу и тут же хищно вскинули свои кристаллы.

Прямо передо мной бесшумно приземлилось на столе широченное блюдо, в центре которого красовалась... что-либо. Конкретизировать я бы затруднилась. Или даже понять, было это основное блюдо, закуска или десерт. Но смотрелось красиво, не поспоришь. Что-то вроде крошечного замка. Сделан он из крема, паштета или вообще какой-нибудь рыбы, я бы и под дулом пистолета не определила. Тем более что и пахло это произведение поварского искусства совершенно непонятно чем. То ли одеколоном, то ли средством от комаров.

– Есть не рекомендую, – негромко посоветовал принц, перед которым уже появилось точно такое же блюдо. – Во-первых, кто-то из репортеров обязательно снимет вас жующей и с перекошенным лицом. А во-вторых, вынужден отметить, что это редкая гадость.

– Из чего она хоть? – рискнула я уточнить.

– О, поверьте, вам лучше не знать, – рассеянно ответил мой спутник. – А вот вилку и нож в руки возьмите. Снимки должны выглядеть естественно.

Я окинула взглядом батарею приборов, выстроившихся вокруг моей тарелки, и была вынуждена признать свое поражение.

– Я не знаю, какой нож, – призналась едва слышно. – И какая вилка.

– Совершенно все равно! – ответ меня немало удивил, так что принц, оценив мое вытянутое лицо, тут же пояснил, – на снимках это будет непонятно. Официанты еще не такое видели. А мне совершенно безразлично, чем именно вы не едите кошмарный эльфийский эмиануллимуэн. Подозреваю, что сами дивные тоже не в восторге от этой дряни, но вынуждены соблюдать традиции. Кстати, на вкус это нечто среднее между клейстером, рыбной котлетой и лимонным мылом для рук.

– Я примерно так и предполагала, – я кивнула, медленно и старательно отпиливая на тарелке кусочек "замка" первым попавшимся ножом. – Но зачем вы это заказали?!

– Ну что вы. Мне бы и в голову не пришло заказывать эмиануллимуэн. Это комплимент от заведения. Полагается всем молодоженам и помолвленным парам. Очевидно, чтобы всю боль и горечь предстоящей супружеской жизни они прочувствовали заранее. Кстати, не забывайте время от времени подносить вилку ко рту, как будто в самом деле едите.

Я послушно покусала вилку. Надо же, какие интересные лайфхаки в императорской семье! А я-то думала, что кадры с жующими и перекошенными важными особами просто отбраковывают. Впрочем... если учесть наличие столь свободной и независимой прессы, предосторожность не лишняя.

– Может, ваше высочество еще изволит рассказать, как вам с матушкой удается держать такую мор... Невозмутимое и многозначительное выражение лица?

– Думаю, – принц слегка поморщился, – нам с вами стоит перейти на более неформальное обращение, Валерия... Лера. Зовите меня Лиам. Так будет выглядеть куда естественнее.

– Э-э... – нет, ну в целом это было бы и в самом деле естественно. Если бы моим фиктивным женихом не был целый принц. Наверное, от общего обалдения я и ляпнула, – может, еще и на "ты"?

– Не возражаю, – преспокойно кивнул он. – А что касается мор... невозмутимого выражения лица... Как у тебя с устным счетом?

– Э-э... – черт, кажется, я повторяюсь.

– Кстати, не забывай улыбаться, как будто я непрерывно делаю тебе комплименты. Тем более что ты в самом деле очаровательно выглядишь.

Я старательно оскалилась и наконец сформулировала:

– С устным счетом у меня посредственно.

– Жаль, очень жаль. К примеру, моя матушка регулярно повторяет мысленно таблицу умножения на 897. Это позволяет выглядеть величественно и строго даже на случайных снимках от папарацци и никогда не терять лицо перед подданными. Отец обычно мысленно сортирует финансовые отчеты ведомств и изобретает разнообразные способы казней для проштрафившихся чиновников... Не волнуйся, это сугубо мысленный эксперимент, у нас очень гуманное государство. Зато выражение лица получается идеальное.

– А вы... ты? – я неожиданно для себя начала даже получать удовольствие от этого вынужденного свидания. Но кто бы мог подумать, что у нашего "ледяного" принца есть чувство юмора! Пусть и довольно своеобразное.

– Обыкновенно я мысленно проговариваю скороговорки. Неплохо помогают еще полные имена эльфов и лепреконов. Напрасно хихикаешь, в них может быть до сорока слогов. Не всем удается произнести их вслух и вызвать при этом именно лепрекона, а не демона.

Тем временем практически нетронутые "замки" перед нами сменились еще какими-то загадочными сооружениями, и Лиам едва заметно качнул головой. Понятненько, значит, пробовать тоже не стоит.

Выражение лица одетого во фрак официанта, кстати, тоже так и не и не изменилось. Интересно, а о чем учат думать их? Может, он сейчас представляет, что мы – пара медовых булочек?

– Может, раз у нас тут вечер внезапных откровений, заодно расскажешь секрет своего "прокурорского" взгляда? Ну, когда ты смотришь так, что хочется покаяться разом во всех грехах начиная с детского сада?

– О, – Лиам ковырнул содержимое тарелки, чуть заметно приподняв бровь – но этого оказалось достаточно, чтобы я уловила легкую брезгливость. Ага, не только мне эта желеобразная субстанция подозрительна! – Это совсем просто. Окидываешь всех присутствующих взглядом и воображаешь, что у тебя только что похитили носок.

– Носок?!

– Носок. Прямо с ноги. Да так, что ты ничего и не заметила! Надо выяснить, кто совершил это бесчеловечное преступление. У тебя нога мерзнет! А это особенно ужасно, когда у второй ноги все в порядке. Это несправедливо к обделенной ноге! Под подозрением абсолютно все. И дальше разглядываешь каждого, пытаясь представить, как он мог это провернуть и какие у него могли быть мотивы. Поверь, после небольшой тренировки ты найдешь путем мысленных экспериментов массу самых неожиданных методов похищения носков и поводов для этого.

– Хм... – я задумалась. – Гунилла могла бы спереть трофей для подружек из фан-клуба. А то и себе на память. Или даже на ингредиенты. А метод... она ведьма. Могла науськать фамильяра – эти ребята еще не на то способны. Или сварить какое-то особое зелье, чтобы носок сам отвалился, причем даже сквозь ботинок. Кто их, ведьм, знает.

Лиам кивнул.

– Нара?

– Могла договориться с кем-то из дракончиков о телепортации носка. Мотив... Например, ее чих Куся обожает играть именно с ношеными носками.

– Тимофей?

Тут мне пришлось задуматься.

– М-м... ну, он тоже мог науськать дракончиков... возможно, даже вступив в преступный сговор с невестой. Но на кой ему сдался твоей носок?!

– Вот! – принц удовлетворенно улыбнулся. – Сейчас отличный "прокурорский", как ты говоришь, взгляд у тебя получился.

Я захлопала в ладоши. Рядом с нами снова материализовался официант, и наши странные блюда сменились трехэтажной вазой с бесчисленными пирожными, от одного вида которых у меня потекли слюнки.

– А вот десерты здесь выше всяческих похвал. Но есть все равно не рекомендую.

– Почему?! – я с трудом оторвала взгляд от этого кондитерского великолепия.

– Большинство из них практически невозможно есть красиво. А особе, приближенной к императорской семье, не пристало красоваться обляпанной кремом. Не забывай, репортеры все еще здесь.

Честно говоря, я и впрямь об этом забывала. Над крышей ресторана сгущалась ночь, мы романтично сидели в круге света от единственной лампы. Откуда-то из темноты звучала негромкая музыка, из нее же выступал время от времени официант. А вот журналисты сидели где-то в засаде, явно затаив дыхание. Стоило об этом подумать, и тут же начало казаться, что выскочить оттуда с радостным “Тадам!” они могут в любую секунду. Стало как-то неуютно.

– Кошмар какой! – я искренне расстроилась. – Эти ваши свидания по-королевски – ужасно голодное мероприятие.

– Согласен, – кивнул Лиам. – Как ты относишься к небольшому похищению?

– Похищению?! – я даже поперхнулась. Кажется, сегодня ко мне прилипло амплуа попугая.

– Совсем небольшому, – принц поднялся со своего места. Обошел вокруг стола и подал мне руку. Еще ничего не понимая, я поднялась следом – а секунду спустя мир вокруг свернулся спиралью и развернулся снова. А мы оба оказались... по-прежнему на крыше. Только на совсем другой – куда более высокой, а главное – совершенно безлюдной.

– Это одна из башен старого императорского дворца, – пояснил мой спутник. – Отсюда открывается прекрасный вид на город. Высоты не боишься?

Я мотнула головой, и принц, по-прежнему не выпуская моей руки, подвел меня к зубчатому краю башни. В одном месте зубцы обвалились, и именно над этим местом Лиам провел свободной рукой, испускающей едва заметное свечение. А потом снова приглашающе потянул меня за руку.

И мы дружно уселись на край стены, свесив ноги вниз, а над нами повис небольшой огонек, позволявший видеть друг друга, но не заглушавший огни города внизу.

А вид открывался действительно ошеломительный. Столица Наора сияла тысячами огней, кружевными светящимися мостами, будто парящими в воздухе храмами местных богов, роскошными дворцами и прогулочными бульварами.

– Это мое любимое место. Здесь никто не бывает. Я нашел его еще в детстве. Поэтому распоряжения о ремонте этой части стены регулярно "теряются", – Лиам вдруг улыбнулся широко и искренне, и я даже не сразу поверила тому, что вижу.

– А...

– Ах да, – он взмахнул рукой и извлек прямо из воздуха большой белоснежный платок с вензелем в уголке.

А затем, расстелив платок рядом с нами, взмахнул рукой еще раз – и я радостно зааплодировала. Потому что на платке возвышалась теперь горка разноцветных пирожных – может, у них слегка и смазался крем, но менее аппетитными они от этого не стали.

– Но откуда?!

– Из ресторана, конечно. Сунул в пространственный карман перед уходом. Не мог же я оставить даму голодной! Кстати, рекомендую начать с сырных корзиночек. Вот таких, – он протянул мне корзиночку. – А потом можно браться и за эклеры. Приборов у нас, увы, больше нет. Зато здесь можно сколько угодно обляпываться кремом. Совершенно безнаказанно!

– Кажется, я знаю, за что ты полюбил это место в детстве! – засмеялась я.

– Не без этого, – признался принц и одарил меня еще одной сногсшибательной улыбкой – на сей раз проказливой. И осторожно стер большим пальцем сырный крем в уголке моих губ.

*

– Ну?! А потом?! – Карила нетерпеливо подпрыгивала прямо сидя. На этой неделе она была рыжей и могла похвастаться лисьими ушками и роскошным пушистым хвостом.

– А потом сидели на крыше, болтали ногами, смотрели на город и разговаривали обо всем на свете. О детстве, например. Оказывается, маленькие принцессы – чистые ангелы в сравнении со своими старшими братьями. Эти трое такое творили и вытворяли...

– Да ну их к рухам, братьев! Ты мне лучше скажи – целовались хоть?

Я печально вздохнула.

– Не-а. За руки держались. Рядышком сидели. Крем вот этот... Крем на мне и правда везде был. А принц, он такой галантный.... А целоваться, поганец, не полез!

А я бы, между прочим, и не очень-то возражала! Ну интересно же, как на самом деле мой жених целуется – когда на него не пялится вся толпа сотрудников Лирку и не надо, как всегда, "держать лицо". Да и свои ощущения сверить бы не помешало...

– Безобразие, – моя коллега и подруга тоже вздохнула. – Бесчувственные животные эти мужики. Даже принцы. Но все равно – надо брать!

– Думаешь? – усомнилась я.

– Даже не вздумай мне упустить!