Читать онлайн
"Уроборос"

Города скрытые в джунглях планеты Хорот населяли разумные рептилии, что то и дело пощёлкивали своими клювами. Представители расы тицн носили на голове пёстрые от природы перья, ряд которых тянулся вдоль позвоночника оканчиваясь на кончике гибкого хвоста.

В незапамятные времена, их перелетавшие с ветки на ветку предки встали на задние лапы в окружении влажных зарослей, чтобы в передние взять копьё. Очнувшийся разум охотился и приручал, собирал и взращивал, созидал и разрушал, боролся и мирился. Каждый раз выживая, чтобы продолжать жить несмотря ни на что. Всё глубже постигал мир вокруг себя – колыбель, где он пробудился от дрёмы и в которой не собирался оставаться навсегда. Теперь же ему было тесно под небесами и одиноко среди звёзд. Освоив последнее место, куда доходил свет родной звезды, пытливый ум искал себе собрата в темноте космоса. Именно оттуда послышались незнакомая мелодия, а затем ясное короткое приветствие на родной речи.

Не успели стихнуть протяжные пульсирующие созвучия, как практически сразу стало происходить странное. Сначала астрономы тицн обнаружили черную и белую дыры. Аппаратура обсерваторий и спутников с каждым мгновением засекали астрономическое явление всё ближе и ближе. Расстояние между ними составляло более трёх световых лет. Вскоре стало возможным разглядеть его в телескопы, устремлённые во всём своём множестве в небеса. Космическая парочка приближалась очень быстро, при этом наблюдалось периодическое затмение белой дыры черной. Обе они казалось покачивались взаимно друг к другу. В этих движениях считывался некий такт, почти механический автоматизм и рукотворный баланс. Такого не могло быть в природе

Никто не успел ужаснуться надвигающейся катастрофе, как две вероятные её причины исчезли в один миг. Больше ничего не скрывало межзвездный корабль, чей огромной длины корпус сомкнулся в кольцо вокруг звёздной системы тицн.

Пришельцы продолжали обращаться на языке жителей Хорот:

— Вы не одни ждали этой встречи. И вот она стала возможной, разумеется не без ваших заслуг. Мы следили за успехами вашей цивилизации и пришли к выводу, что вы достигли достаточной зрелости чтобы узнать кое-что очень важное…

Так выглядело начало самых длинных месяцев в истории тицн, что растянулась на тысячелетия. Одна эра уже закончилась, а новая всё никак не начиналась. Никто из обитателей планеты не знал, что она принесёт с собой. Станет ли она последними днями или первыми?

В конце концов континентальный совет планеты Хорот направил дипломатическую миссию на «Уроборос» — корабль людей, названный именем мифологического змея, кусающего себя за хвост. Когда-то давно этому загадочному существу то ли поклонялись, то ли возносили проклятия. Гибкий корпус состоял их сотен секций каждая размерами в десятки миллиардов километров, что позволяло менять форму всей конструкции. Последним «Уроборос» ещё больше походил на пресмыкающееся.

Перемещение в пространстве осуществлялось генерацией на противоположных концах черной и белой дыр. Вся конструкция помещалась в подпространственный коридор, благодаря чему достигались невообразимые скорости.

Послов тицн подхватили телепортатором с «Уробороса» и те очутились в просторной зале с панорамными окнами. Где-то в вышине от края до края тянулась полоса света. Лучи рукотворного солнца грели не хуже настоящего и освещали бескрайний мегаполис далеко внизу. Тицн не хватало глаз ни чтобы наглядеться этим великолепием, ни чтобы обвести всё это взглядом. Наделённое подобием разума остекление окон фокусировало и приближало картинку по мановению их зрачков. Теперь всё было как на визуальном экране — достаточно только сконцентрироваться на деталях окружения, и самая мельчайшая из них становилась доступной взору.

Высокие здания с переливающимися фасадами напоминали разросшиеся кристаллы. Одни из них тянулись вверх, другие свисали им на встречу. Некоторые, как и то в котором находились посланники планеты Хорот, соединяли небо и землю. Вернее, своды потолка с полом этой сказочной пещеры, что таила в себе сокровища научных достижений.

Многочисленный транспорт бесшумно скользил по незримым тоннелям, выстроенным из энергетических полей. То тут, то там вспыхивали и гасли кольца телепортов.

Видели тицн и жителей города полного чудес развития. Разодетые в полосатые накидки моллюски шлёпали пухлыми лапками по улицам с аллеями древ самого фантастического вида. Их голову венчала плоская ракушка из – под которой выглядывали жгутики-зрачки. Отростки щупалец энергично жестикулировали в разговоре.

Были среди них и грибоподобные с чернеющими на бледной голове парой больших глаз и четвернёй поменьше. Они возвышались над моллюсками на длинных конечностях. Под их головой раскачивался хобот с тощими руками и пастью на конце. И было заметно по их поведению как привычны к друг другу оба народа.

Материализовавшаяся в воздухе голограмма указала изумлённым дипломатам, что те находятся в глубине «Уробороса». Отсюда до шлюзов в открытый космос не меньше семи миллиардов километров внутренних пространств корабля. Сам он вмещал в себя число жителей, растянувшееся на многие и многие нули. Население состояло из длинного списка самых разных рас. Наблюдаемые через окно были малой частью разумных существ составляющих общую цивилизацию «Уробороса».

Все достижения тицн меркли в сравнении с увиденным. Планета Хорот терялась на фоне этого межзвёздного гиганта, но только не её посланники.

Сами люди были не многим выше тицн, точнее человек перед ними. Он выглядел точно также, как и во время сеансов визуальной связи. Глядя на него, послы важно распушили перья на голове и хвосте, прогоготав высокопарное приветствие.

— Верно. Вы не ошиблись. Моё имя Макиал, — кивнул беловолосый, белобородый мужчина с проглядывавшими сквозь кожу золотистыми жилами и такими же золотыми глазами, — в лице меня говорит всё человечество со своими золотокровными братьями в нашем единстве в «Уроборосе». Нам очень радостно приветствовать вас. Надеемся, что мы примем друг друга.

В ответ послышалось щебетание, завершившееся несколькими короткими шипениями.

— Нет, — протянул Макиал, — у нас нет планет. Это такой же пройденный этап, как и воспроизводство потомства. По крайней мере это перестало быть вынужденной необходимостью. Сейчас же дом человечества и его братьев по золотой крови здесь. Естественно так было не всегда… Знаете, вы не первые и не последние, кому мы открылись. У всякого разума одни и те же вопросы и каждый раз я рассказываю про «Уроборос». Собственно, для этого вас и призвали, — человек поманил своих гостей в центр круглой залы, — история нашего корабля длиннее его самого, но в ней путь нашей цивилизации. И не только… Вам многое станет понятно, как дослушаете до конца. Устраивайтесь поудобней, - указал Макиал на лежанки у невысоких столиков с угощениями, — вся пища безопасна для вашего вида. Это не займёт много времени. Хотя мы, люди и прочие золотокровные, ощущаем его иначе.

Изначальная родина человечества — Земля, — не стал затягивать рассказчик, — на ней человек считал себя царём природы. И если это и было так, то правление его было скверным. Развитие той цивилизации имело слишком много побочных эффектов. Человек брал от Земли больше чем та могла дать и отправлял свои космические корабли за дополнительными ресурсами, а не для освоения пространства. На одном конце планеты человечество вымирало, пока на другом катастрофически не хватало жизненного пространства. Люди горделиво не покидали родную планету и то что они отдавали природе взамен ещё больше разрушало её хрупкий баланс.

Воздух, земля и вода были отравлены могильниками химических отходов. Продолжительное загрязнение превысило критическую массу их содержимого. Это привело к молекулярной мутации. Химические структуры осыпались, их элементы замещались инородными молекулами, те обрастали третьими. Ряд возможных комбинаций мог продолжаться до бесконечности.

От могильников расползались пятна новообразований химимассы. Под их воздействием атмосферные газы оседали ядовитыми туманами над желеобразными пустошами с пеной на месте водоёмов. Всё то, что отличало Землю от безжизненных планет постепенно теряло свои свойства. Губительный каскад неустойчивых реакций невозможно было остановить и жизнь неумолимо увядала.

Наши предки едва не погубили свою же планету, но спохватились не слишком поздно. Оставалась последняя возможность — восстанавливать молекулярные соединения.

В тот момент и началось переселение на орбиту. Это было начало «Уробороса», — Макиал обвёл жестом пространство вокруг себя, — и новой эры человечества, в которою было трудно ступить. Ведь пришлось пожертвовать миллиардами душ.

То, что вы видите сейчас, тогда было не столь величественно. Строили «Уроборос» в спешке для единственной цели — сохранить немногих с самым необходимым, пока молекулярный скульптор на его борту возвращает к жизни агонизирующую Землю.

Вместе с той малой частью на орбиту перенесли и самый мощный на тот момент суперкомпьютер. Именно его постоянно развивающийся искусственный интеллект помогает человечеству и по сей день. Без него не было бы возможным создание молекулярного скульптора — излучателя для восстановления вещества и материи. Этот же компьютер стал мозгом «Уробороса», что сохраняет память о прошлом и способен предвидеть будущее. Благодаря ему мы с вами свободно понимаем друг друга.

Сменились поколения, прежде чем «Уроборос» выполнил свою задачу. За прошедшее время люди растеряли прежнюю суетность, став единым народом, который и заселил обновлённую планету.

Зависшее на орбите кольцо служило для всех и каждого напоминанием цены, уплаченной за существование, за исправление страшной ошибки. Тела людей, что не могли рассчитывать на убежище в «Уроборосе» были давно расщеплены и использованы для восстановления Земли. Все они пожертвовали своими, хоть и обречёнными, но всё же жизнями ради выживания малой части. Последняя милость для этих миллиардов стали безболезненно лишавшие жизни пилюли и сохранённый на борту орбитальной станции ДНК.

Вместе с людьми возрождались растения и животные. Крепнущая в восстановленной природе цивилизация усовершенствовала сохранившийся от предтечи «Уроборос». С момента проектирования в его конструкции был заложен огромный потенциал для модернизации. Помимо этого, он заключал в себе последние технологические достижения уходящей в небытие прошлой эры.

Как и сейчас его корпус не был цельным кольцом, а скорее браслетом. Его разъединили и запустили крейсировать между планет при помощи гравитационных маневров.

Корабль террареформировал все объекты, которые мог обернуть собой. Звездная система преображалась и в самый разгар её освоения начало расширяться Солнце. Смерть звезды была выявлена на ранней стадии и человечеству хватило времени для усовершенствования «Уробороса».

Для этого использовались пояс астероидов, некоторые планеты и спутники, чьи ресурсы раз за разом восстанавливались регенеративной инженерией. Этот метод влияния на материю стал развитием молекулярного скульптора. Похоже на то, как если бы каждый раз отращивать откусанную часть плода. Мы откусываем лишь плод, но никак не ветвь с которого тот сорван и не ствол от которого растёт ветвь. Весь материальный мир так и устроен, а мы всего-то нашли лейку, чтобы полевать мировое древо. Собственно говоря, вы можете проделать это прямо сейчас, — Макиал провёл пальцем по полупустому блюду. Мигнувшее полоской света оно снова наполнилось пищей на глазах посланников, — как понимаете вся разница в масштабах, — хотел было продолжить человек, как один из послов тицн прервал его озадаченным воркованием. Похожими звуками его поддержали не менее удивлённые собратья. — Энергия и материалы для этого берутся из окружающего пространства в котором не существует пустоты, — отвечал Макиал, — Не стесняйтесь задавать вопросы. А пока их нет я продолжу.

Со временем корабль увеличился, а его технологии развились. На столько, чтобы сомкнуться кольцом вокруг Солнца и стабилизировать его стеллареформирующими излучениями.

Человечество снова избежало гибели благодаря Ему, — Макиал многозначительно воздел руки, — по мере развития цивилизации Он продолжал расти. Великий змей кусающий себя за хвост обернул собой Солнечную систему. Благодаря достижением науки его масса нисколько не смущает пространство вокруг.

Тогда же мы получили золотую кровь, — человек провёл пальцами по переливам охры вены на шее, — став одним целым с «Уроборосом», друг с другом и обретя бессмертие.

Наша кровь, — Макиал осёкся, но быстро собрался и продолжил, — такого цвета из-за наноэссенции. По сути неисчислимое количество частичек нашего корабля внутри наших тел, — Глаза Макиала сверкнули жёлтым, — я помню это, как и всё то, что расскажу вам от этого момента.

Когда живёшь настолько долго, на сколько позволяет вечность, то столкновение галактик для тебя становиться проблемой. Благо к тому моменту Солнечная система уже не раз была переписана под наши нужды и все люди жили на корабле с межзвёздным двигателем.

Мы решили переждать звёздную бурю где-то вдали, а заодно найти кого-нибудь разумного. Но как оказалось мы были такими единственными. Конечно можно было подождать, пока вселенная разродиться ещё кем-нибудь мыслящим. Но как же было невыносимо осознавать это одиночество.

Наша цивилизация никогда не стоит на месте. Раньше «Уроборос» только реформировал уже существующее. Теперь же он формирует даже жизнь.

В итоге мы нашли тихое свободное место и занялись созданием галактики. Той самой, в которой вы сейчас живёте, — в повисшей тишине читалось изумление послов тицн, ошеломленно склонивших головы на бок, — понимаю, что трудно в это поверить и мне могут возразить тысячами доводами, — прерывал молчание Макиал, — всё-таки не каждый день встречаешься со своим создателем. Уж и не знаю, когда мы удостоимся подобной чести. С нашим опытом было бы не разумно предполагать случайное появление жизни, так что можно сказать — вам повезло. Можете изучить доказательства моих слов на голограмме, а я продолжу.

Сначала мы сделали галактическое ядро, в котором образовывались необходимые нам материалы. А затем выстраивали звездные системы одну за другой, создавая в некоторых из них обитаемые планеты. Оставалось только дождаться, покуда посеянный разум взойдёт, расцветёт и станет готов к встрече с нами. Когда нашему одиночеству пришёл бы конец, было бы с кем разделить наш триумф, с кем слиться потоками золотой крови.

К сожалению, некоторые из нас поплатились за величие разумом, — с горечью в голосе вздохнул человек, — жители головной секции объявили свой мегаполис Олимпом — пристанищем богов. Эти гордецы желали не разделить с разумами нашу цивилизацию, властвовать над ними.

Возомнив о себе слишком многое, считая, что полученные от наноэссенции силы дают им на это право, они грезили о неисчислимых угождающих рабах, гладиаторских боях, огромных храмах, идолах и жертвоприношениях в их честь. Упиваясь излишествами, они были как отрава для «Уробороса».

Помимо Олимпа ещё один центр управления кораблём находится в хвостовой секции. Я был тогда там. Вместе с единомышленниками мы решили остановить распространения этой заразы. Нужно было уберечь корабль и галактику от олимпийцев. Не для этого человечество всё время избегало гибели. Не для того, чтобы угнетать обитателей созданных им же миров.

Всё произошло быстро: сети управления переключили на дублирующий пульт, Олимп изолировали, а его жителей лишили бессмертия, деактивировав наноэссенцию.

Необходимо было показать олимпийцам кем те являются без золотой крови, — Макиал погрузился в раздумья, золотые огоньки плавали в его глазах, — Они не поняли этого. Доказывали, обвиняя нас в вероломстве, что планет хватит на всех богов «Уробороса». Эти безумцы считали, что мы желаем сами править безраздельно. Обещали поделиться тиранией над галактикой.

Олимпийцы оказались не готовы к величию нашей цивилизации. Именно такие как они едва не погубили Землю, создали «Уроборос», а вместе с ним и нас. Какая ирония! — горько усмехнулся Макиал. — Круг замыкался и змей стремился пожрать себя за хвост. Мы надеялись предотвратить это, как и предыдущие кризисы.

Было решено оставить их самим себе. В жилом отсеке было всё необходимое для жизни. Мы не вмешивались в их дела на столько, что оставили только самые необходимые системы, отключив всё остальное.

Поблажек олимпийцам не было. Их поставили в равные условия с теми, кому ещё суждено было родится в галактике. С теми, над кем они сами хотели установить свою деспотию.

Все они должны были пройти путь к нам, усовершенствовавшись, сделаться готовыми принять нас. Так же, как и ваш народ тицн сделал это. В конце концов была надежда, что потомки олимпийцев окажутся способными на это, если не они сами.

Вдруг корабль неожиданно свернулся в кольцо и не слушаясь нас, начал создавать огромную звезду. Она стремительно росла, угрожая уничтожить все наши начинания и нас за одно.

Неполадка была обнаружена в головной секции, у злополучного Олимпа. Туда сразу же была послана ремонтная группа. Там их встретили толпы дикарей в лохмотьях и с копьями в руках. В истощённых деградацией существах трудно было узнать потомков тех, кого мы заперли тысячи лет назад.

Обманутые предками люди считали себя наследниками богов Олимпа, пленённых демонами. Всё это время они верили, что находятся в чреве змея, на котором восседают тёмные боги, отобравшие власть над вселенной. То есть мы.

Следуя заветам праотцов, они подтачивали тело «Уробороса» подобно паразитам. Ведь если змей будет уничтожен — наступит апокалипсис, и тогда все узники спасутся из плена.

Мир в жилом отсеке они своими же усилиями превратили в Ад. Системы жизнеобеспечения они называли искушением змея, что отвлекают от цели всей жизни — вырваться на волю. От их удобств отказывались, а от самих систем избавлялись.

Разрушить их они не смогли, зато им удалось запустить конец света, замкнув узлы управления в пульте. Даже спустя столько лет их жрецы неплохо разбирались в системах корабля.

Мы тратили драгоценное время чтобы убедить их в неправоте, пока звезда росла аномально быстро. Эти безумцы действительно знали куда бить «Уроборос», благодаря дошедшим сквозь века преданиям.

Олимпийцы не подпускали нас к посту управления. Не жалели своих жизней, пытаясь убить «священным» оружием из обломков корабля. Согласно их вере, после смерти они попадали в бескрайнюю пустыню. Там их преследовал змей, а догоняя пожирал, возвращая в свою утробу. И этому не было конца. Им нечего было терять.

Их предки предупредили, что мы придём, как только дракон начнёт пожирать сам себя. А ещё предостерегли подходить к кругу темных богов — единственному подключённому телепорту, который тщательно контролировала правящая верхушка. Именно через него можно было связаться с остальной частью «Уробороса».

Каждого, кто осмеливался нарушить это табу казнили. Так что даже если кто-то и пытался вырваться из Олимпа, его ждала смерть в страшных мучениях. Так же, как и тех, кто пытался сделать жизнь Олимпа лучше, привнести развитие, подвергая сомнениям догмы культа. Рукописи их хронистов упоминали несколько крестовых походов против еретиков ещё в начале изоляции.

Деградировавший уклад общества принёс олимпийцам рабство, вассальное расслоение общества, несправедливые законы, произвол властей и вредоносную религию, основанную на обмане и манипуляциях. Всё перечисленное довершало их страдания из-за отказа от удобств корабля.

В их примитивных, сложенных из хлама, дворцах и храмах мы в последствии находили свидетельства относительно комфортной жизни. И даже некоторые оставшиеся технологии «Уробороса» находившиеся под запретом для простых поданных.

Перед нами встал мучительный выбор: с одной стороны, небольшая кучка несчастных, одурманенных заблуждениями и страдающих за ошибки своих предков людей. С другой - весь разум во вселенной, который тоже будет заблуждаться и ошибаться, но заслуживает жизни не меньше.

В конце концов мы всех убили, — Макиал запнулся, уронил голову в руку, скрывая лицо, — починили корабль. До того момента мы не видели красной крови обычных людей. Мы хотели не этого. Мы хотели сохранить и галактику, и наших братьев, хотя бы их правнуков.

Мы не знали, как лечить эту болезнь. Думали посадить их на карантин – хорошая идея. Что заражённый организм цивилизации сам поборет порок стремления к саморазрушению. Но язва только разрослась, чуть не погубив галактику.

Иногда… — Макиал поднял глаза, глядя на послов тяжёлым взглядом, — иногда я думаю о том где же мы ошиблись. Возможно нам не следовало тогда оставлять олимпийцев. Только потому что мы не знали, что делать с ними. Уже ничего не изменить, но быть может мы могли избежать того ужасного выбора. Мы не умели убивать. Нам было бы легче погибнуть самим вместе с «Уроборосом», но мы не могли позволить галактике пойти вслед за нами. Я часто думаю, что скажу создателям при встрече. И что быть может они скрываются именно из-за этого… — медовая слеза скатилась по щеке и затерялась в белой бороде.

— Господин Макиал, — послышался голос, гулко исходивший отовсюду, — время не властно над моей логикой. Сотни галактических циклов назад вы поручили мне рассчитать этот инцидент. С тех пор пятнадцать процентов моих кластеров непрерывно генерируют вычисления. В данный момент каждый из них выдаёт гуголплексы дециллионфлопсов в зептосекунду. Общая численность вычислений стремиться к бесконечности, но результат неизменен: вы поступили оптимально. Не сомневайтесь в этом, господин Макиал.

Уже стихло эхо последних слов, а посланники планеты Хорот продолжали озираться, вытягивая шеи в поисках говорившего.

— Обычно Ур предпочитает хранить молчание, — разъяснил Макиал, — но сейчас вам довелось его услышать. Это случается не так часто. Не так уж и часто я рассказываю его историю.

Человек провёл пальцем по ножке чаши и тогда та наполнилась алым напитком. Макиал долго всматривался в похожий на кровь эликсир, а затем осушил сосуд до дна.

— Я знаю Ур, ты прав, но до сих пор тяжело на душе, — человек перевёл взгляд откуда-то сверху к своим слушателям, — однако мой долг рассказывать эту историю. Каждого в конце моего повествования я прошу об одном: не разочаруйте нас. Иначе всё это не имело никакого смысла.