Читать онлайн
"Спейскоп"

Тридцать прожитых лет – это много или мало? Дрейк или Змей, как звали его сослуживцы, не без основания полагал, что безумно мало. Так что же, он позволит шайке властных негодяев вот так просто взять и прервать его жизненный путь?!

«Нет, дорогие мои, – подумал он, – я ещё поживу, побезобразничаю.

Около четырёх с половиной часов тому назад.

Новый рабочий день у Дрейка наступил неожиданно. Или ночь? Этого он не знал наверняка. Несколько секунд назад ему отдали по служебному каналу связи приказ, и он обязан был реагировать. У людей его профессии выбор ограничен: или выполняй задание, или катись ко всем чертям. Разнорабочие на станции всегда требуются.

– Уберёшь мусор с дороги. Координаты я передал на твой бортовой компьютер, – властным голосом заявил начальник. Он откашлялся и уточнил приказ: – Сразу уничтожишь.

«Очень надеюсь, что сегодня обойдётся без приключений, – Дрейк обречённо вздохнул. В последнее время большинство заданий никоим образом не соответствовали его служебным обязанностям. Текущий приказ – из этой серии. Тут он вспомнил, что у коммунальных и дорожных служб идёт бессрочная забастовка, и успокоился. – А с другой стороны, жалование мне всё равно исправно платят и какой тогда смысл роптать? К тому же голова целее будет».

Приключения в последнее время Дрейк перестал любить, они ему жутко надоели своей ничтожностью и однообразием. Вот в молодости Дрейк ими просто грезил! В школе, а затем в Академии Звёздного флота. Большой космос, колонизация новых планет, битвы, в которых он – смелый и удачливый пилот или капитан крейсера. Мечты, мечты.

Мечта детства должна была сбыться у него десять лет назад, когда Дрейк закончил академию. Но он опоздал. Эпохальные события не дождались того момента, когда он будет к ним готов. Места в Большом флоте ему тоже не нашлось, да и на что мог рассчитывать сирота без связей? К тому же с некоторых пор всё в мире изменилось, он обрёл шаткую устойчивость. Альянс независимых планет окреп и активно оборонялся, а внеземные колонии перестали огрызаться в ответ на непомерные поборы Метрополии. Подытоживая вышесказанное, в служебной жизни Дрейка остались лишь происшествия и заварушки, их было много, но казались они ему какими-то мелкими и утомительными – эти погони за контрабандистами и прочими нарушителями закона, старающимися скрыться от возмездия. И самое любопытное в этом деле то, что приключения как будто специально его находили. Впрочем, это уже мистика, никоим образом не связанная с его должностной повинностью.

«Докатился, мусорщик!» – от бессилия Дрейку безумно захотелось выругаться, что он и сделал, только вслух.

На самом деле его профессия называлась несколько иначе: полицейский или спейскоп, так как служил он вдали от Земли, в давно освоенном секторе родной галактики, на межзвёздной космической станции. Описывать её подробно – форпост земной цивилизации нет нужды. Они похожи повсюду как близнецы: груда рябого некрашеного железа снаружи и тусклый пластик внутри. Теснота и вонь от нестираного белья, отдушек и перегара.

Однако отвлеклись. Мельком взглянув на часы, Дрейк вскочил с узкой металлической койки. Чем хороши четырёхметровые апартаменты? Тем, что всё под рукой: кровать, тумбочка и одновременно стол, шкаф со сменкой, стул и небольшой холодильник, забитый отвратительными протеиновыми вкусняшками и пивом. На стене – неработающий монитор. Душа, умывальника и туалета нет, но это даже плюс: не надо тратиться на дорогущую воду. Для кого, спрашивается, строили места общего пользования?

Дрейк протёр влажной салфеткой лицо и руки, без аппетита сжевал энергетический батончик, и запил его горячим суррогатным кофе из термоса. Служба службой, а кушать хочется всегда, даже такую вредную хрень, как эти снеки для перекуса с большим количеством сахара и насыщенных жирных кислот. Можно было, конечно, съесть саморазогревающуюся лапшу с сосиской из сои, но времени уже не было. На всё про всё у него ушло три минуты, и пора было выдвигаться. Бросив в зев утилизатора пластиковый стаканчик и упаковку от батончика, он выбрался из своего служебного жилища. Бриться не стал, не на свиданку же с местными красотками он собрался! Хотя чего там таить, в любое время его ждали прелестные девы в надежде завести семью и это с его то скудным заработком! Да уж, на станции давно царила полная безнадёга.

Быстрым шагом Дрейк преодолел двести метров гулкого и малолюдного коридора. По пути он поприветствовал знакомого техника и хотел с ним поговорить, доволен ли тот своей работой и пожаловаться на свою, но время уже поджимало. Вот и гараж. Автоматическая проверка личности на входе и через минуту Дрейк в двухместном патрульном звездолёте. Вы должны знать такие – нечто среднее между шаттлом, истребителем и перехватчиком. Предпоследняя модель с приличной скоростью в ноль девять световых, специально выпускаемая для таких же, как он неудачников, страдающих после регулярных полётов мышечной атрофией, остеопорозом и другими спутниками невесомости. Минимум брони для повышения манёвренности, 6ез систем сложного жизнеобеспечения, зато есть защита от радиации и мощная пушка, придающая полицейским хоть толику уверенности в завтрашнем дне. Слава Великому аттрактору, что Дрейк вышеперечисленными недугами ещё не страдал, а пушку всегда держал в полной боевой готовности.

В тесной рубке корабля его уже дожидался напарник – андроид, который прямо здесь и ночевал. Подзаряжался, конечно, сон ему не требовался по определению. Среднего роста, со строгим человеческим лицом из пластика и без единого кусочка органики как снаружи, так и внутри. Сплошные металл, маслопроводы, электрические провода и микроэлектроника. А вы уже успели подумать, что патрульный звездолёт бороздит беспокойные просторы космоса с одним человеком в своём чреве? Ошибаетесь, ибо Устав патрульно-постовой службы гласит, что стражей порядка должно быть как минимум двое: человек и ещё один, причём неважно кто – бедолага, которому спокойная жизнь не мила или андроид. С напарниками Дрейку не везло, несколько синтетических организмов за десять лет службы он уже потерял по причине своих рискованных поступков. Что поделаешь, риск в его профессии иногда требует жертв, но вот люди – его коллеги-полицейские были иного мнения и наотрез отказывались идти в сотоварищи к этому безбашенному офицеру, потому как короткая служба у них в этом случае получится.

Текущий андроид был у Дрейка четвёртым, именно так он его и величал, игнорируя официальное имя. Что можно сказать о Четвёртом? Только хорошее. Юмора ноль, но вот исполнительность и чувство долга на все сто. И память, конечно. Научились в последнее время андроидов делать, ведь именно эти качества требуются полицейскому при исполнении. Вершитель закона всегда должен быть уверен, что в трудный момент напарник не будет обсуждать его команды и шутить, потому как суровый и бездушный космос шуток не любит.

***

Три часа полётного времени пробежали для Дрейка совершенно незаметно: он крепко спал. За него нёс службу Четвёртый, разбудив командира лишь в нужном квадрате.

Космический мусор они обнажили почти сразу. Банальный случай: корабль был мёртв, двигатели его не работали, и летел он сейчас к одному ему известной цели только благодаря инерции. Иногда так случается: шальной космический камешек размером с теннисный мяч дырявит насквозь оба борта, и экипаж в спешке покидает своё судно. Кто как, но чаще всего их уже не встречают в кабаке на станции. Здесь именно такой случай. Когда-то стройный и красивый силуэт корабля серебристого цвета портили многочисленные следы от незапланированных встреч с небесными телами.

Андроид выровнял скорости двух кораблей, и сейчас они летели рядышком. Первичное сканирование находки показало, что защитного поля вокруг судна нет, живой органики и воздуха внутри тоже.

– Какие будут приказания, капитан? – бесстрастным голосом поинтересовался Четвёртый.

Выбор был невелик. Первый вариант – согласно приказу, сразу распылить. Не дело, когда на трассе болтается бесхозное железо, и абсолютно неважно, что дорога второстепенная. Авария – это ведь непредсказуемое явление, от всего на свете не убережёшься.

Второй вариант предусматривал предварительный осмотр транспортного средства снаружи и изнутри с последующим составлением протокола и, скорее всего, также уничтожение.

Третий вариант, а вот это уже приключения, которые, как вы помните, всегда преследовали Дрейка.

Любопытство взяло верх, и Дрейк выбрал второй, напрочь забыв о последствиях своего вроде бы безобидного поступка, где главную роль играет вовсе не голова.

«Хоть какое-то, но развлечение после трёхчасового полёта», – подумал он и спросил у Четвёртого:

– Определился, что это за хлам?

– Так точно. Корабль J6-2201-100G типа «Серебряная пуля». Запущен с Земли…

– Постой, дай я сам расшифрую. Направление – Европа – шестой спутник Юпитера, изготовлен в 2201 году. 100G? Что такое 100G?

– Крейсерская скорость. Он на ядерной тяге. Раньше делали такие тихоходы.

Дрейк попытался прикинуть его скорость, но бросил. Бог с ним, главное, что летит он уже без малого триста лет. Тогда какая на хрен органика внутри! Он задумался. События трёхсотлетней давности вихрем промчались в голове. Их там оказалось немного, и самое яркое из всех – начало Великого Хаоса.

– Раритет, – выдавил он из себя. – Вот что я подумал, а давай-ка мы с тобой внутрь заглянем. Вскрыть его можешь?

– Легко, – тут же ответил Четвёртый и начал рыться в своём личном архиве, что находился на самом дне его электронной памяти. Приказы Дрейка имели для него высший приоритет.

Чертежи старинных кораблей он вскоре нашёл, а это уже половина дела.

– Да, выключи на время внешний видеорегистратор, – вспомнил Дрейк строгий приказ руководства: уничтожить корабль сразу по обнаружению. Камеры внутри судна он обесточивал перед каждым своим вылетом. Их потом чинили, ругались, грозили, а он опять их ломал. Не любил Дрейк назойливого внимания к своей персоне, что он шоумен что ли или затейник какой!

Потребовалось ещё немного времени, и механический метод проникновения внутрь корабля найден. Очень уж не хотелось Дрейку применять плазменный или атомарный резаки. Лень, да и возиться долго. Можно было, конечно, избрать иной способ, стопроцентный – подзарядить аккумуляторы системы управления кораблём, но реализация данного способа заняла бы массу времени. К тому же, судя по разрушениям корпуса, автоматика на заброшке, скорее всего, повреждена.

Не теряя понапрасну времени, надел Дрейк скафандр, и вскоре полицейские оказались внутри. Отмычки и смекалка не подвели. Темно. Оно и понятно, электричества же нет. Откуда ему здесь взяться через триста лет после старта: квазичастицы электрического заряда давно закончились и не бегают, как прежде, по проводам. Внутри пусто и чисто, почти идеальный порядок, если не обращать внимания на рваные края дырок в корпусе. Включив свои фонари поярче, гости прямиком направились в командную рубку. По пути им не встретилось даже мумифицированных останков смелых космических работяг, и вскоре они поняли причину.

Корабль управлялся автопилотом.

– Почтовая служба, – доложил Четвёртый, прочитав гравировку на пульте управления судном, и назвал его пятизначный регистрационный номер.

Подумал немного и добавил:

– Три века назад это было самое быстроходное и надёжное транспортное средство.

– Надёжное?! Тогда какого дьявола корабль находится здесь, за десятки световых лет от Земли, а не ржавеет на спутнике Юпитера, куда он направлялся? Автопилот промахнулся? Но в то время траекторию полёта всегда корректировали дистанционно. Я это проходил в академии.

Четвёртому возразить было нечего, и он предпочёл промолчать.

Напомню, что корабль ждала незавидная участь быть уничтоженным, ибо приказ начальства – это святая обязанность каждого подчинённого, но тем не менее! Короче говоря, полицейские направились в трюм – багажное отделение, в котором, как известно, перевозят самые ценные грузы. Не пропадать же добру.

В глубине души Дрейк надеялся раздобыть на корабле хоть что-нибудь ценное, позволившее ему по возвращении пополнить свой скудный бюджет. В этом мире он был один. Отца Дрейк не помнил и был ли он вообще? Его мама умерла пятнадцать лет назад, пожелав ему напоследок светлого будущего и оставив немного денег, чтобы он его себе устроил. Где? На Земле? С её экологией, безвозвратно разрушаемой веками?! Нет, сказал себе тогда Дрейк, на этой планете-заводе он жить не собирается и поступил учиться на пилота. Мечтал покорять космос…

Однако вернёмся к текущему моменту. Вопреки надеждам Дрейка на богатую добычу, трюм оказался пуст.

– Странно, – почти одновременно сказали человек и андроид. Гонять порожняк в любые времена считалось верхом расточительства.

Для очистки совести Дрейк заглянул в капитанскую каюту, предусмотренную для этой серии кораблей. Заглянул на всякий случай, чтобы потом не жалеть, что не сделал этого. Здесь его ждал сюрприз: небольшой герметично закрытый металлический ящик с кодовым замком и непонятным содержимым, поскольку определить вес предмета в невесомости практически невозможно. На безрыбье и рак рыба, решил он, преодолел сопротивление магнитных присосок и захватил ящик с собой, чтобы вскрыть его в нормальных условиях. Тем более что открывать секретные замки в неуклюжих защитных перчатках – тот ещё квест.

– Облом, – с досадой произнёс Дрейк, скидывая с себя в звездолёте скафандр. Найти что-то путное внутри своей находки он не надеялся: в условиях искусственной гравитации ящик оказался лёгким. – Включай видеорегистратор. Работаем.

Чем хорош смышлёный напарник? Тем, что он понимает тебя с полуслова. Патрульный звездолёт, управляемый твёрдой нечеловеческой рукой, удалился на безопасное расстояние и произвёл точный выстрел из штатного молекулярного дезинтегратора. Узконаправленного потока субъядерных частиц средней мощности оказалось вполне достаточно, чтобы разорвать ядерные связи в атомах некогда гордой «Серебряной пули», вследствие чего те неторопливо разлетелись.

Задание было выполнено, и Четвёртый начал строчить на компьютере отчёт. Плёвое дело и через минуту информация о проделанной экипажем работе отправлена руководству. Ещё секунда и отчёт прочтёт, если захочет, начальник Дрейка. Никакой фантастики, а всего лишь новая служебная связь силовых органов, работающая на основе квантовой запутанности, когда чихнул в одном месте, а тебе уже сказали «будь здоров» с другого конца галактики.

«Жаль, что такие фокусы пока не проходят с физическими объектами», – Дрейк тяжело вздохнул и приступил к изучению своего трофея. Надежда на солидный куш ещё теплилась в его душе.

Замок он вскрыл без особого труда, сказался опыт и технические прибамбасы. Бумаги, кипы бумаг и только. Никаких упаковок с изотопами калифорния, осмия или другими дорогущими редкоземельными металлами там не оказалось, только бумаги с рукописными текстами на английском языке.

Первой реакцией Дрейка было недоумение. Вслед за ним последовало замысловатое ругательство, вырвавшееся помимо его воли. Ко всему прочему он устал, и очень захотелось чем-нибудь заполнить желудок, чтобы заглушить громкие звуки, доносящиеся оттуда. Дрейк вспомнил о спасительных батончиках и постучал ладонями по карманам комбинезона. Пусто. Забыл.

– Четвёртый, у нас что пожрать? – задал он напарнику совершенно бессмысленный вопрос.

– Только машинное масло, сэр.

Дрейк вздрогнул: «Неужели у моего андроида появилось чувство юмора? – но тут же успокоил себя: – Да нет – бред, показалось».

Миг и его озарило: это же Бумага! Дрейк держал в руках настоящую бумагу, гладкую и приятную на ощупь. Он её даже понюхал, ощутив при этом неповторимый аромат дикой природы. Или это ему почудилось от голода?

Усталость редко когда сказывается на адекватном восприятии фактов. Дрейк читал старинные документы, вынутые из ящика, и ничего не понимал. Нет, читать рукописные тексты он умел, освоив этот навык ещё в школьные годы.

– Всё может случиться, сынок, – говорила мама, заставляя Дрейка читать и рисовать на планшете стилусом корявые закорючки букв. Сейчас этот бессмысленный навык здорово ему пригодился.

Дрейк мало смыслил в юридических вопросах, а речь в бумагах шла именно о них: договоры с безоговорочными обязательствами, расписки о лояльности. Где-то он читал, что старинные рукописные тексты живут недолго и главными врагами бумаги из целлюлозы выступают влажность, температура и микроорганизмы. Вполне возможно, но вот то, что идеальным консервантом для бумаги является абсолютный вакуум, Дрейк знал точно. Именно эта субстанция и находилась недавно внутри корабля, ставшего недавно пылью.

Дрейк читал, спотыкаясь на местами неразборчивые почерки. Казалось, что ещё чуть-чуть и его черепная коробка треснет от перенапряжения. Внезапно туман рассеялся, и в прояснившейся голове сложилась чёткая картинка. Дрейк во всём разобрался и только тогда по достоинству оценил свою находку. А когда оценил, то вторично выругался.

Это именно они посеяли Великий Хаос, те, кто всё это написал и подписал. Они его спланировали, а затем взяли бразды правления на Земле в свои руки, организовав операцию под циничным названием Возрождение. План их действий легко читался и стал сейчас понятен даже Дрейку, далёкому от политических интриг.

Многие фамилии в бумагах были у Дрейка на слуху. Именно потомки этих людей рулят сейчас остатками человечества на матушке Земле – праправнуки в восьмом или одиннадцатом калении тех, кто, сделав своё гнусное дело, давно ушли в Страну Вечной охоты. Хотя тут уж как кому повезло, ведь жизнь так непредсказуема и полна сюрпризов: природных, политических, экономических, технологических и прочих. От всех не убережёшься, а их Земле досталось за прошедшие триста лет с лихвой.

Мысли в его голове Дрейка буквально роились. Пару раз Четвёртый заглянул ему через плечо, бросил мимолётный взгляд на разбросанные по небольшой палубе документы и удручённо покачал головой.

«Но зачем? Кому потребовалось прятать эти документы? – задал Дрейк сам себе вопрос и тут же ответил на него: – Обезопасить себя, чтобы их затея не стала достоянием гласности, ведь голая правда ещё никого никогда не доводила до добра. Или это…»

– Компромат, – непроизвольно сорвалось с его губ.

– Не советую, – тут же отреагировал Четвёртый, отлично умеющий выстраивать логические цепочки.

– Что?

– Ты подумал, что можешь шантажировать потомков этих людей. В таком случае мне придётся сменить себе напарника, а я к тебе за пять лет привык.

– Бредятина, – спокойно парировал его слова Дрейк, осознавая при этом, что тот абсолютно прав.

Именно эти мысли пришли ему в голову минуту назад. И, похоже, не только ему, а также тем, кто триста лет назад отправил корабль с документами подальше от Земли. Чтобы исключить недобросовестную конкуренцию среди них самих – творцов Хаоса при дележе власти вначале или большой вероятности такого события в будущем. Хорошо известно, что вчерашние друзья в любой момент могут стать заклятыми врагами, что подразумевает пересмотр предыдущих договорённостей. На свет появляются компрометирующие документы и вуаля.

– Что же нам делать?

– У меня есть предложение, – чувство собственной безопасности у Четвёртого было прекрасно развито, в отличие от трёх его собратьев по совместной службе с Дрейком. – Выбрасываем твой ящик за борт и устраиваем состязание в стрельбе по мишени.

Неожиданно Дрейка осенило. Он внимательно посмотрел на Четвёртого и заговорщицким голосом начал:

– Ты умеешь хранить тайны?

– Шутишь? По решению суда любой программист может взломать мои мозги, – Четвёртый обречённо вздохнул. – Без суда тоже могут. Ты зачем свой вопрос задал?

Дрейк хотел ему ответить, но не успел.

Индикатор квантовой связи мигнул, и в рубке раздался голос начальника Дрейка:

– Сто первый, как меня слышно?

Как будто могло быть иначе. Связь, как всегда, работала отменно.

 – Прекрасно, – не по форме ответил Дрейк, но тут же исправил свою ошибку: – Сто первый слушает!

Этот позывной принадлежал их с Четвёртым патрульному экипажу.

– Вы полностью выполнили порученное вам задание? – менее строгим голосом поинтересовался комиссар станционной полиции, до звания которого Дрейку предстояло ещё расти и расти. Если, конечно, раньше со службы не выпрут, что уже пару раз намечалось.

– Так точно! – чётко ответил тот и тут же добавил: – Мы же выслали в Управление все материалы.

– Осмотр судна провели?

– Провели. Пусто.

– Это точно?

– Вы что, нам не доверяете? – В голосе Дрейка прозвучала обида.

– Я доверяю, но вот кто-то «наверху» не очень. Даже мне. Сильно они возбудились по поводу твоей находки.

– Истинную правду говорю. Клянусь Возрождением!

Что-то в голосе Дрейка дрогнуло. То ли изменился его тембр, то ли или излишняя суетливость, с которой он ответил на вопрос. Паравербальные особенности коммуникаций – тонкая материя, доступная пониманию только узконаправленным специалистам.

– Врёт, – раздался строгий мужской голос по параллельной линии. – Мои психоаналитики никогда не ошибаются.

Дрейку показалось, что этот голос он уже где-то слышал. То ли на торжественных митингах, или на ежегодных обращениях властей к народам Земли. Сомнения быть не могло – сейчас говорил самый Главный среди равных, тот, у кого он сегодня похитил самую его сокровенную тайну.

– Вот что, Змей, возвращайтесь-ка вы домой, – елейный голос начальника и его дружеское обращение к подчинённому не предвещали Дрейку ничего хорошего. Заявив это, тот ушёл со связи.

И тут Дрейка как будто огрели по голове булыжником. Нет, вакуумной гранатой, поскольку в черепной коробке образовалась звенящая пустота. Четвёртый! Он же стал невольным свидетелем легкомысленного поступка Дрейка и в отличие от него не умеет врать.

Осознал ситуацию и андроид.

– Тебе придётся меня уничтожить, – произнёс он грустным голосом. – Иного пути нет.

– Благородно, – оценил Дрейк его самопожертвование. – Но это не выход. Во-первых, ты мне стал как друг, а во-вторых, меня всё равно не оставят в живых. Я же успел прочитать все их бумаги, а залезть в мои мозги – тоже плёвое дело. Укол сывороткой правды и я им всё сам с удовольствием расскажу.

Внезапно связь вновь ожила. Да так громко, что Дрейк вздрогнул от неожиданности:

– Альтернатива существует всегда, – произнёс по-английски насмешливый мужской голос.

– Кто это?

– Называй меня Спаситель, – мужчина расхохотался. – Шучу. Меня зовут Иван. Я тут случайно подслушал ваши разговоры и сделал выводы. История о пропавшем корабле хорошо известна нашей разведке. Она с бородой. Хочу сразу сказать, что нас эти документы не интересуют. Раньше бы они представляли интерес, теперь же слишком поздно – дела давно минувших дней. Хотя с другой стороны, ваших руководителей стоит поставить на место, чтобы отстали.

– Откуда вам известно о документах? – недоумённо спросил Дрейк. – И кто вы такие?

– Связь после сеанса иногда рекомендуется отключать. Это – первое, а второе – ваши переговоры мы давно научились прослушивать, – последовал ироничный ответ на первый вопрос.

– Может, вы и о Великом Хаосе всё знаете? – природное любопытство у людей безмерно, даже на краю пропасти.

– Знаю. Если у вас найдётся немного времени, я с удовольствием прочитаю об этом событии небольшую лекцию.

Время у Дрейка было навалом, целых три часа полёта до станции, по истечении которых он навеки закроет свои глаза. Желая оттянуть неизбежное, Дрейк согласился:

– Готов вас выслушать, – немедленно ответил он. Всё лучше, чем последние часы думать о своей кончине.

– Причина всему – искусственный интеллект, – начал Иван. – Триста лет назад ваши учёные заявили, что создали сверхразум, который сразу посчитал, что людям нет места на Земле.

Он сделал паузу, чтобы новость улеглась в мозгах слушателей, и начал своё повествование:

Триста лет назад человечество осознало печальную истину: ему приходит конец. Первым предвестником всемирных катастроф стала погода. Обыкновенная погода, прогноз которой люди ежедневно слушали в новостях и решали: брать им зонтик, выходя на улицу, или нет. Но это было другое. Природа пыталась нас предупредить, что ей нездоровится. Нежно полушёпотом, как любимого ребёнка, стараясь разбудить своё дитя так, чтобы он не испугался неожиданному пробуждению. Опасалась она слишком резких движений. Локальные наводнения природа чередовала с засухами и небольшими землетрясениями. Неурожаи и голод – это уже вторичные факторы обрушившихся на людей катаклизмов.

Но людям было некогда, они занимались войнами. Жестокими и беспощадными, единственная цель которых – истребить как можно больше себе подобных. С одной стороны их можно понять, ведь жить хорошо дано не всем, но хочется, даже ценой жизни других. Между тем ресурсы на планете неуклонно таяли. Запасы воды и ископаемое топливо иссякали день ото дня, и этот процесс всё более ускорялся. Необходимо было что-то предпринять.

Человечество задумалось и создало себе помощника – сверхмозги. Пусть они соображают, раз людям некогда. Откуда им было знать, что искусственный интеллект может пойти им навстречу в плане сокращения популяции вредителя всего живого – человека.

 К этому моменту людям уже удалось покорить ближний космос, они освоили родную Солнечную систему. Именно тогда искусственный разум приготовился нанести свой удар. Надо заметить, что мир уже тогда разделился на два мощных лагеря – Запад и Восток. К вспышке конфликта между ними давно всё шло, но обострилось именно тогда.

– Такую информацию преподносили вам историки? – спросил Иван, на секунду прервав свой рассказ.

– Такую, – подтвердил за Дрейка Четвёртый, сверившись со своей базой данных.

– Почему-то я совсем не удивлён, – Иван сделал паузу. – Так вот, обещанной вам глобальной ядерной войны, инициированной искусственным интеллектом, как вы знаете, не случилось. И причина всему – супермозга тогда просто ещё не было, не существовало его тогда в привычном для нас сегодня понимании. Он был всего лишь инструментом для точных математических вычислений и выдавал вероятностные результаты. В меньшей степени он походил на новый организм, подразумеваемый словом «существо». Его существование являлось блефом ваших айтишников, поводом для захвата ими власти.

– Выходит, что нам всё это время врали? Ведь ещё в школьное время нам твердили об этих мрачных временах, когда в нашей стране обрушилась экономика и банковская сфера. Мародёрство, повсеместный голод…

– Было дело, но в этом и состояла авантюра вашей нынешней власти, вернее, её основателей, – перебил Дрейка Иван. – Понимаешь, при работе с любыми инструментами люди всегда подвергаются риску. Особенно когда инструменты эти постоянно видоизменяется, они сами начинают создавать новые виды и удивительные вещи, что порой пугает или вводит людей в заблуждение. Ваш народ обманули и запугали ядерной войной, чтобы затем взять правление в свои руки. Вам предложили выбор: или окончательно скатиться в яму и впасть в хаос, или остаться в живых. Не забывай, что в то время всеми процессами в вашем государстве уже ведали электронные мозги и руководили ими их амбициозные создатели – владельцы крупных IT-компаний.

Иван сделал паузу, а затем продолжил свой грустный рассказ:

– Итак, ведущие игроки в сфере цифровых технологий сговорились и провели беспрецедентную по масштабам кибератаку, отключив в западных странах все вычислительные мощности и центры обработки данных. Правительства там быстро пали, не справившись с возникшей неразберихой.

– Только на Западе, а как же в других странах?

– По-разному. В нашем государстве к тому времени уже существовал суверенный интернет и независимые дата-центры. Таким образом, вредоносный компьютерный червь с элементами искусственного интеллекта, которым заразили у вас программное обеспечение, нам навредить не смог. Я подозреваю, что в то время у ваших айтишников уже существовал супермозг, но использовать они его предпочли в своих целях. Как я догадываюсь, именно эти документы ты недавно читал?

– Эти, – с горестным вздохом подтвердил Дрейк.

– Бог с ними, всё давно быльём поросло. Если есть желание, то я закончу свой исторический экскурс, – слушатели не возражали и Иван продолжил:

На смену власти банкиров пришла цифровая аристократия, пообещавшая своему народу исправить ситуацию. Тем более что к этому моменту у них уже всё было готово. Истину о том, что такое Большой Хаос и кто его посеял, знали единицы, она тщательно скрывалась новой властью. Они удалили её со всех электронных носителей информации, а публикация фактов об этих событиях сурово каралась. Достоверные данные знали лишь те, кто жил на Востоке, но донести их до вас не представлялось возможным, правду надёжно блокировал Железный занавес, опущенный архитекторами нового западного порядка.

– В итоге у вас остались только слухи, причём многие из них противоречили друг другу, – закончил Иван свой рассказ, а напоследок добавил: – К власти быстро привыкаешь, ею упиваешься и не хочешь терять. Она становится целью твоей жизни.

– Спасибо, вы дополнили мне картину мира, – вступил в диалог Четвёртый. – И она печальна. Откуда вы столько знаете?

– Разведка не дремлет, а люди моей профессии обязаны знать всё, – ответил Иван.

– Тогда скажите мне, почему найденный мною корабль направлялся на Юпитер?

Иван на секунду задумался.

– В те далёкие времена на Земле существовало такое государство – Швейцария. На протяжении долгого времени оно придерживалось нейтралитета, не входило ни в какие союзы и служило нейтральным посредником во всех сферах жизни. Нечто подобное более трёхсот лет назад организовали страны Запада. А корабль? Как я думаю, это была ошибка в системе управления вашей «Серебряной пули» и произошла она во время повсеместного программного сбоя. И полетела ваша пуля, куда глаза глядят.

– Ответите мне на второй вопрос: кто вы и откуда? – даже в такой момент Дрейка мучило любопытство.

– Вы называете нас восточниками, и наша планета входит в Альянс независимых. Конкретно я военный разведчик и контролирую этот сектор пространства. Летаю, подглядываю и подслушиваю. Народ вы беспокойный, всего можно ожидать и вовремя отреагировать. Пираты здесь тоже частенько пошаливают, – Иван невесело усмехнулся. – А если копнуть историю, то лет двести прошло, как мой народ окончательно покинул Землю. Жить на родной планете стало невыносимо, и в том не наша вина. Бесконечные войны и конфликты сильно отвлекают от реальных дел. Вторая причина – таяние Вечной мерзлоты, а в нашем государстве она занимала более шестидесяти процентов территории. Третья причина – претензии соседей на якобы их исконные земли. Четвёртая, пятая… Короче, мы плотно занялись поисками экзопланет, пригодных для жизни. Нашли такую. Не близко, но новые технологии и космические грузовики позволили нам переместить на неё своих соотечественников и грузы. Освоились на ней. Прошлых ошибок человечества на новом месте мои предки совершать не стали, так что с экологией и со всем остальным у нас просто зашибись.

– Наша пропаганда рисует вас монстрами и исчадьями ада, – озадаченно сказал Дрейк, и Четвёртый кивком подтвердил его слова.

Иван рассмеялся.

– Не удивительно. Информация – это великая сила, а жонглировать ей – целое искусство. Непорядочная у вас власть, Дрейк. Как только вы при ней живёте?!

– Ничего, уже немного осталось, – безысходность в его голосе заставила Ивана мгновенно отреагировать:

– Чушь собачья! Человек – сам хозяин своей жизни. Я слышал ваш разговор и давно принял решение. Вы летите к нам. Координаты я сейчас передам твоему андроиду.

Крыша у Дрейка заметно ехала, но он всё же осознал, что настоящие приключение его, наконец, настигло. Именно то, о котором он всегда мечтал!

– Последний вопрос: зачем вам это нужно?

Иван ответил не сразу.

– Странно, – наконец произнёс он. – Разве в вашем мире нет такого чувства, как человеколюбие?

Не дождавшись от Дрейка ответа, Иван задал ему, казалось бы, очевидный вопрос:

– Так ты согласен лететь к нам? Выбор за тобой.

Согласен ли был Дрейк? Совершенно лишний вопрос, неуместный, ведь терять ему было абсолютно нечего, кроме собственной жизни, а жизнь – это самое увлекательнейшее из всех приключений на свете!

– Согласен.