Читать онлайн
"История о том, как Макс связался с роботами, а пан Бенгальский проявил смекалку"

– Сегодня вечером приезжает Марта, - объявил за завтраком Макс.

Цезарь и пан Бенгальский молча шевельнули хвостами, не вынимая носов из своих мисок. Очень уж хороша была каша.

– Сегодня вечером приезжает Марта, – повторил Макс со значением.

Цезарь оторвался от поглощения каши и поднял голову.

– Марта хорошая. Сарделек привезет. Люблю Марту, – сказал Цезарь и вернулся к своему занятию.

– И рыбку, лосоську или форель, – добавил пан Бенгальский и облизнулся. – Каждому по кусочку.

– Да, Марта хорошая, – согласился Макс. – И она тоже вас очень любит. И, конечно, она привезет вам что-нибудь вкусненькое. Но если мы не приберемся как следует, то вместо того, чтобы баловать нас вкусняшками, чесать нам пузики и играть с нами в «съедобное-несъедобное», Марта заставит нас на ночь глядя делать уборку. Ох, и полетят тогда клочки по закоулочкам!

– Инвентарь в кладовой, – подсказал Дом.

Пан Бенгальский внезапно вспомнил об одном очень важном деле.

– Спасибо за кашу, я на охоту, – торопливо объявил кот, облизывая усы. – У соседей в подвале мышей развелось – просто безобразие какое-то!

– Никуда твои мыши не денутся, – резонно заметил Макс. – Сперва с нашим безобразием надо разобраться. Предлагаю начать с гаража. Марте как раз понадобится помещение для ее экспериментов…

***

Было прекрасное июньское утро. Погода была солнечной, небо было ясным, ветерок – нежным, а воздух – теплым. В такую погоду хорошо бы пойти на речку, бросить дрон в темные воды тихого омута и пошпионить за сомами и раками, а то и просто поваляться на берегу с томиком Лема или Азимова. Но чем не пожертвуешь ради хорошего настроения Марты? И трое приятелей взялись за наведение порядка.

Макс распахнул ворота гаража и окинул долгим изучающим взглядом горы рухляди, которую домовитый прадедушка десятилетиями сваливал в углы и на стеллажи в расчете на то, что когда-нибудь что-нибудь сможет пригодиться в хозяйстве. Чего там только не было!

– Значит, так, – бодро объявил Макс. – Выносим все вещи наружу и складываем в две кучи: кучу добра и кучу хлама. Потом вызываем утилизатор, избавляемся от хлама, а добро заносим обратно и аккуратно развешиваем по крючкам и раскладываем по полочкам.

Цезарь резво вбежал в гараж, выволок наружу первое, что подвернулось ему под нос и выжидательно уставился на Макса.

– Сапог резиновый левый, одна штука, – деловито сказал Макс. – Хлам.

– Там еще второй такой же есть, – подсказал пан Бенгальский. – За ящиком с банками из-под варенья.

– Хлам, - повторил Макс. – И ящик с банками тоже хлам.

Цезарь вернулся в гараж, и через несколько секунд второй сапог был брошен на траву рядом с первым.

– Ящик с банками я один не вытащу, – тяжело дыша, признался Цезарь. – Помогайте.

– Будь я на твоем месте, Макс, – назидательно проурчал пан Бенгальский, – Я бы давно Цезарю механические руки присобачил. Толку от его мозгов, если он ничего тяжелее пары сапог поднять не может.

– А ведь и верно, – согласился Макс. – Надо будет как-нибудь на досуге соорудить вам экзоскелеты.

И работа закипела. Макс вытаскивал вещи наружу, Цезарь как мог ему помогал, а пан Бенгальский, который за время своего наказания успел хорошенько изучить содержимое гаража, путался у них под ногами и подсказывал, что где лежит и какую ценность, по его мнению, представляет. Впрочем, после того, как Макс упал и ушиб коленку, споткнувшись о кота, пан Бенгальский был отправлен караулить утилизатор.

Спустя полчаса у ворот гаража выросли две неравные кучи: громадная куча хлама и маленькая кучка относительно полезных вещей. В нее угодили немногочисленный садовый инвентарь, дюжина вполне приличных гаечных ключей и стопка древних виниловых пластинок в полуистлевших обложках, которые Цезарь, копивший деньги на гастрономический тур по Баварии, намеревался продать коллекционерам. Когда дело подошло к финалу, Макс, добравшийся, наконец, до дальнего угла гаража, обнаружил в углу под стеллажом причудливый обтекаемый предмет, похожий на панцирь то ли гигантской черепахи, то ли невероятных размеров краба. В углублениях по периметру панциря угадывались ниши, куда были вдвинуты многочисленные складные манипуляторы.

– Смотри-ка, – изумленно пробормотал Макс. – Это же кибершеф! Откуда ты здесь взялся, дружище? Вот уж действительно, «в навозной куче ковыряясь, нашел петух жемчужное зерно».

Цезарь с недоумением посмотрел на находку, затем перевел на Макса вопросительный взгляд.

– Кибершеф, одна из первых моделей кулинарных роботов, – пояснил Макс немного дрожащим от восторженного возбуждения голосом и провел рукавицей по его корпусу, сметая толстый слой пыли. След, оставленный рукавицей, обнажил на голубоватом корпусе робота золотистое тиснение: КИБЕРШЕФ.

– Винтаж, таких уже лет тридцать не делают, – продолжал Макс. – А ну, давай-ка вытащим его. Только осторожно!

Робот был бережно извлечен из затянутого пыльными гирляндами паутины пространства под стеллажом и аккуратно размещен на полу посреди гаража. После беглого осмотра выяснилось, что серьезных внешних повреждений у робота нет. Макс сбегал в дом и вернулся с увесистым пластиковым контейнером. Вслед за ним, скрипя и прихрамывая, присеменил старенький шестиногий транспортер, груженный всяческими инструментами и приборами. Распаковав контейнер и разложив инструменты, Макс с увлечением принялся развинчивать корпус робота. Цезарь ассистировал – подавал инструменты и раскладывал детали робота на полу так, чтобы можно было их собрать в правильном порядке. Добравшись до внутренностей робота, Макс первым делом заменил старый, давно пришедший в негодность аккумулятор. Затем, многозначительно подмигнув Цезарю, нажал на кнопку включения. Ничего не произошло.

– Это было бы слишком просто, – заметил Цезарь. – Иначе, зачем было бы его под стеллаж совать?

На пороге гаража появился пан Бенгальский.

– Утилизатор явился, – объявил кот.

– Тогда пусть утилизирует. А ты проследи, – рассеянно бросил Макс, сосредоточенно тыкаясь щупом вольтметра в утробе робота. – Цезарь, подай-ка мне отвертку-«крестик»… Нет, не эту, другую, с зеленой рукояткой. Попробуем поджать контакты.

Пан Бенгальский мягко обошел вокруг робота и с осторожным любопытством обнюхал детали, разложенные Цезарем на полу гаража.

– А чем это вы тут занимаетесь? – поинтересовалсял кот.

– Не путайся под ногами! – фыркнул Цезарь, непрерывно сновавший между Максом и контейнерами с инструментами. – Сказано было – займись утилизатором!

– Ну, и займусь, – обиженно пробурчал пан Бенгальский и вальяжно удалился. Через несколько минут снаружи гаража раздался громкий пронзительный скрежет – утилизатор принялся за свою работу. Макс еще немного покопошился во внутренностях кибершефа, не переставая восхищаться качеством сборки его узлов, затем выпрямился и еще раз нажал на кнопку включения. Корпус дрогнул, послышалось тихое жужжание многочисленных приводов, и на его передней части тускло засветился дисплей. Из верхней части корпуса выдвинулась дискообразная голова, а из четырех углублений в нижней части корпуса – суставчатые ноги.

– Кибершеф приветствует вас, – произнес робот густым бархатным баритоном, поднимаясь на ноги и осматриваясь.

– Ну, вот же, все работает! – торжествующе воскликнул Макс. – Ну, старик, ну, ботаник! Списал в утиль такую вещь! А всего-то нужно было контакты поджать!

– Что мне приготовить для господина Дворака? – вкрадчивым тоном поинтересовался кибершеф. – Как всегда, молочный суп?

– Привет, дружище, – сказал Макс. – К сожалению, тебе больше никогда не придется готовить молочный суп для господина Дворака. Его больше нет с нами.

– Как жаль, – произнес кибершеф после короткой паузы, словно он был расстроен услышанной новостью. – За годы службы у господина Дворака я так и не приготовил ничего другого. Господин Дворак ел только молочный суп.

– Это поправимо, – сказал Макс. – Я Макс Дворак, твой новый хозяин, и я терпеть не могу молочный суп. А еще со мной проживают две страшно прожорливые зверюги, которым только дай волю, и они сожрут в этом доме все, что не привинчено или не приколочено. Так что, обещаю, наготовишься от души.

– В таком случае, что мне приготовить для вас, господин Макс Дворак и для ваших прожорливых зверюг?

– Можешь просто называть меня Максом. Дай-ка я тебе сначала шарниры смажу. Цезарь, принеси-ка масленку. Цезарь!

Ответа не последовало. Макс выпрямился и огляделся. Он был в гараже один. Снаружи по-прежнему громко скрежетал утилизатор, и на фоне его скрежета отчетливо различался сердитый собачий лай. Тихо выругавшись себе под нос, Макс вытер руки ветошью и вышел из гаража.

Действия утилизатора были похожи на действия ребенка, оказавшегося вдруг наедине с вазой, полной конфет в разноцветных фантиках. Робот проворно орудовал двумя мощными ухватистыми клешнями, поочередно запуская их в быстро тающую кучу хлама; выхватив из кучи очередную вещь, он несколько секунд сосредоточенно изучал ее, ловко манипулируя парой торчащих из верхней части корпуса выдвижных анализаторов, похожих на стеблевидные глаза гигантской улитки. Проведя анализ, утилизатор закидывал осмотренный предмет в свое стальное чрево и на мгновение удовлетворенно замирал, словно прислушиваясь, как могучие ножи с грохотом перемалывают новую порцию мусора.

Пан Бенгальский расположился на ветке старого каштана и с невозмутимым видом наблюдал за тем, как мечущийся под деревом Цезарь заходился в яростном лае.

– Опять ссоритесь? – недовольно крикнул Макс, приближаясь к дереву.

– Макс! Этот полосатый болван – гав! – скормил этому железному болвану – гав! – все мои виниловые диски! – возмущенно пролаял Цезарь. – И Синатру! И Гершвина! И Кобзона! Я мог выручить за них не одну сотню, Макс! А теперь как я поеду в Баварию, как? Ух, и доберусь я до тебя!

Цезарь уперся передними лапами в шершавый ствол и тщетно пытался его раскачать. Почтенное дерево, пережившее не одно поколение сердитых собак, не качнулось ни на йоту.

– Откуда я знал, что ты собирался делать с этим старьем? – невозмутимо ответил пан Бенгальский. – Надо было предупреждать.

– А спросить? А спросить? А спросить? – не унимался Цезарь, продолжая безнадежные попытки раскачать дерево. – Гав! Кнедли! Вайсвурст! Шпецле! Гав! Я так мечтал! Я так хотел!

– Успокойся, Цезарь! Ты сам виноват. Пан Бенгальский, действительно, не знал о твоих намерениях. Надо было его предупредить, – рассудительным тоном произнес Макс. – И вообще, теперь тебе не нужно ехать ни в какую Баварию. Кибершеф может состряпать любое из блюд, когда-либо приготовленных на земле, начиная с жаркого, испеченного на углях первобытного костра и заканчивая самыми невообразимыми изысками Высокой Кухни!

– И даже баварские кнедли? – недоверчиво уточнил Цезарь.

– И кнедли, и вайсвурт, и шпецле, – уверенно ответил Макс. – Эх, парни, вы не представляете, какая штука попала нам в лапы! Истинный шеф-повар, гордый и педантичный, таких уже давно не делают. Ведь как действует современный кулинарный робот? Поручаю я ему, например, приготовить к обеду крем-суп с белыми грибами и бутерброды с красной икрой. А в холодильнике у меня только хлеб, пакет молока да полдюжины яиц. Для робота это не проблема, он просто синтезирует недостающие ингредиенты из набора специй, аминокислот и витаминов и как ни в чем не бывало подаст мне мой заказ к обеду, а я как ни в чем не бывало его проглочу… Эй, ты! А ну, прекрати! – крикнул Макс утилизатору, который только что покончил с мусорной кучей и уже подтягивал к своему широко отверстому жерлу отчаянно упиравшийся транспортер. Гигант послушно разжал клешни, завел их себе за спину и с невинным видом замер на месте, ожидая дальнейших распоряжений. Обретя свободу, транспортер стремительно ретировался в гараж. Убедившись, что транспортеру ничего не угрожает, Макс погрозил утилизатору кулаком и продолжил:

– Но наш кибершеф не таков, он готовит только из настоящих продуктов. И он не приступит к делу, пока не заполучит настоящие белые грибы и настоящую красную икру. А знаете почему? В те годы, когда первые роботы-кулинары поступили в продажу, люди еще не изобрели пищевые синтезаторы. Поэтому настоящие гурманы так высоко ценят кулинарных роботов первого поколения. Цезарь, проводи утилизатор. И проследи, чтобы этот жук по дороге ничего не стащил.

Пока Цезарь конвоировал к воротам утилизатор, которому на всякий случай было приказано задрать манипуляторы вверх, Макс вернулся в гараж. Пан Бенгальский предусмотрительно выждал паузу, пока Цезарь не удалился на безопасное для кота расстояние, затем бесшумно соскочил на траву и отправился вслед за Максом.

Кибершеф времени даром не терял; в отсутствие Макса он связался с Домом и исследовал содержимое кухонной зоны, о чем робот деловито отрапортовал, как только Макс переступил порог гаража.

– Молодец, – похвалил робота Макс. – Давай-ка, я тебе все-таки шарниры смажу.

Он вооружился масленкой и принялся за смазку шарниров. Пан Бенгальский мягко запрыгнул на стеллаж и, уютно растянувшись на верхней полке, беззаботно наблюдал оттуда за работой Макса, мерно помавая кончиком хвоста.

Спустя несколько минут в гараж вбежал Цезарь со стопкой пресловутых виниловых дисков в зубах.

– Прости, меня, Бенгальский, зря я на тебя налаял, – сказал Цезарь, аккуратно положив диски на пол гаража. – Представляете, эта железяка пыталась стащить мои пластинки! Он спрятал их в отсеке с запасными частями.

– Странно… Они-то ему зачем? – рассеянно пробормотал Макс, увлеченный смазкой робота. – Не коллекционерам же продавать. И вообще, зачем ему деньги? Запчасти утилизаторам бесплатно выдают. И в Баварию ему ехать незачем. Вот и пойми, что творится в его железной башке…

– Ты ведь умище, Макс, – проурчал пан Бенгальский. – Доктор технических наук. Кому как не тебе разбираться в таких вещах.

Макс хмыкнул.

– Умище... Ну, не знаю, не знаю… Я тут одну каталонскую овчарку все никак в шахматы обыграть не могу.

– А вот сейчас было обидно, – заметил Цезарь. – Я, между прочим, шахматное приложение без твоей помощи, сам себе установил.

– А мне, по-твоему, не должно быть обидно? – промолвил Макс, продолжая орудовать масленкой. – Мной, доктором наук, помыкают мои же собственные вещи. Дом дерзит. Зеркало в гостиной требует сбрить бороду и поменять футболку, которая якобы мне не идет. Тарелки стыдят меня из-за каждого лишнего съеденного на завтрак блинчика. А позавчера? Проснулся я среди ночи и решил попить чаю с вафелькой. Ты дрых без задних лап, а кот как всегда шлялся где-то, в общем, кроме как с инвентарем и поболтать не с кем было… В итоге чайник стал проповедовать мне Бхагавад-гиту, и к концу чаепития я едва не уверовал в господа Говинду. Представляете? Так что если мир сошел с ума, то роботы, крадущие у собак виниловые диски, отлично в него вписываются.

Он отложил в сторону масленку, отступил на несколько шагов назад и, скрестив руки на груди, придирчиво осмотрел робота. – А ну-ка, дружище, пройдись вперед-назад!... Теперь повернись!... Еще раз!... Присядь!... Ну, как самочувствие?

– Есть проблема, – прожурчал кибершеф. – Анализаторы вкуса не поддаются калибровке. Рекомендуется замена.

– Заменим, – пообещал Макс и легонько похлопал себя по животу. – Что-то я проголодался. Как насчет перекусить, ребята?

– Да! – хором ответили звери.

– Что вам приготовить? – с готовностью спросил робот.

– А что ты можешь? – поинтересовался Макс.

– Из доступных в кухонной зоне продуктов я могу приготовить 13248 различных блюд.

– Тогда сделай мне салатик из свежих овощей с брынзой и со сметаной, – заказал Макс. – А на второе…

– Есть проблема, – деликатно перебил его робот. – Срок годности на сметану истек сегодня в 9.43.

– Ничего страшного, я переживу, – сказал Макс. – Значит, сначала салатик со сметаной, а на второе…

– Есть проблема, – настойчиво повторил робот. – Срок годности на сметану истек сегодня в 9.43.

– Ну, что ты будешь делать! Ладно, заправь мне салат оливковым маслом. И свежей зелени добавь. А на второе…

– Есть проблема, – снова перебил его робот. – Руккола потеряла 13 процентов влаги и не может считаться свежей.

– Значит, покроши в салат вялую! – рявкнул начинающий терять терпение Макс. – А на второе…

– Есть проблема, – упрямо продолжал кибершеф. – Обнаружено заражение брынзы спорами плесневых грибов.

– Проклятье! – воскликнул Макс. – Кажется, я начинаю понимать, почему мой прадед запер тебя в гараже! Ладно, зайдем с другой стороны. Какие из продуктов по твоему мнению у нас остались неиспорченными?

– Молоко, томаты и все девять яиц пригодны в пищу, – доложил робот. – А также мука, соль, сахар и специи.

– Погоди-ка, – встрепенулся Макс. – А кто мне тут минуту назад рассказывал сказки про 13248 различных блюд?

– Это не проблема, – ответил кибершеф. – Из этих продуктов я действительно могу приготовить 13248 блюд. Желаете ознакомиться с меню?

– Нет у нас времени выбирать из меню на тринадцать тысяч блюд, – пробурчал Макс.

– А почему бы нам не заказать доставку? – вкрадчивым тоном предложил кот.

– Потому, что я тестирую нашего кулинара, – терпеливо пояснил Макс. – Цезарь, ты омлет будешь?

– Омлет буду, – ответил Цезарь.

– Значит так: каталонцу – омлет, бенгальцу – яйцо пашот, а мне глазунью с помидорами, – подытожил Макс.

– Что желаете из напитков? – осведомился робот.

Макс задумчиво почесал затылок.

– Компотика бы кисленького.

– Есть проблема…, – начал, было, робот.

– Нет никакой проблемы, – перебил его Макс. – Наберешь вишен и сваришь компот. У нас в саду как раз вишни поспели.

– Тогда нет проблем, – согласился кибершеф.

Пока Макс заканчивал сборку робота, Цезарь верхом на транспортере наведался в кладовую и вернулся, прихватив с собой несколько пластиковых емкостей, а также гору губок, тюбиков и флаконов. Он тут же принялся мыть пол в гараже, а Макс, отправив, наконец, робота на кухню, стал развешивать на стенах немногочисленный садовый инвентарь. Пану Бенгальскому было поручено вытереть пыль на полках и стеллажах. За работу кот взялся с большой неохотой, жалуясь на слабые маленькие лапки, не приспособленные к орудийной деятельности. Его нытье так раздражало Цезаря, добросовестно натиравшего керамическую плитку, что если бы не Макс, шутливо парировавший кошачьи жалобы, коту бы грозила серьезная трепка. Впрочем, с работой они справились быстро, и когда к ним явился робот с приглашением отобедать, гараж сверкал чистотой.

Кибершеф постарался на совесть. Увидев накрытый стол, Макс на мгновение оторопел.

– Нет, я, конечно, ничего не имею против того, чтобы возводить кулинарию в разряд искусства, – пробормотал Макс, уставившись на яичницу. – Но, разрази меня гром, приятель, по-моему, это перебор.

– Это не перебор, – терпеливо пояснил робот. – Это «Крик» работы Эдварда Мунка.

– А я-то подумал, что ты вдохновлялся Ницше, – с иронией промолвил Макс, продолжая изучать содержимое своей тарелки. – Ибо чем дольше я смотрю на эту глазунью, тем больше мне кажется, что она глядит на меня… Теперь мне придется надевать к столу чистую сорочку. Не могу же я прикоснуться вилкой к высокому искусству, будучи одетым в драную футболку. А, вы, двое, марш лапы мыть!

– Мы звери, Макс, – напомнил пан Бенгальский. – Нам не нужно мыть лапы перед едой. Мы ими не пользуемся.

Макс перевел взгляд на миски приятелей.

– Да, конечно! Омлет в форме плавленых часов Сальвадора Дали и яйцо-пашот «Виллендорфская Венера»! И что, вы осмелитесь приблизиться к этим шедеврам на грязных лапах? А ну, марш в ванную!

Спустя четверть часа, когда обед был с аппетитом съеден, а компот выпит, Дом вдруг объявил о прибытии гостей.

– Какие еще гости? – недовольно произнес лежащий на тахте Макс. Одной рукой он почесывал за ухом растянувшегося у него под боком Цезаря, вид которого выражал высшую степень блаженства, а другой поглаживал леопардовую спину урчащего от удовольствия пана Бенгальского. – Мы никого не ждем. К тому же у нас еще полно работы.

– Мехатронные, – ответил Дом и подсветил голографический проектор.

В гостиной замаячили две фигуры: одна приплюснутая и широкая, вторая длинная и тонкая.

– Желаем вам здравия, – прогудела длинная фигура.

– Мы ваши соседи, – представилась приплюснутая.

– А говорят, ваш повар снова в строю, – вновь прогудела длинная.

– Так и есть, – ответил Макс. – Эй, шеф! Тут к тебе соседи в гости пришли. Чур, мангал не разжигать и туалетную бумагу в унитаз не бросать.

– Есть проблема, – спокойно ответил кибершеф. – Это они к вам в гости пришли.

– Так-так-так, – оживился Макс, приподнимаясь с тахты внимательно вглядываясь в голограммы. – Робот-садовник и робот-дворецкий. Отлично! То, что надо! Дорогие соседи, обещаю, мы с вами славно проведем остаток дня! Дом, откройся.

Наружная дверь бесшумно открылась, и в гостиную, скрипя и покачиваясь, ввалились оба нежданных визитера.

– Стоять! Куда в уличной обуви! – заорал Дом.

Взглянув на гостей «вживую», Макс присвистнул.

Это были старинные, видавшие виды и изрядно битые жизнью механизмы. Некоторые части у них отсутствовали, другие были кое-как примотаны скотчем, а отдельные узлы и вовсе были позаимствованы у других, менее удачливых собратьев. Особенно оригинально выглядел долговязый робот-садовник, правую ногу которого заменял самодельный протез с колесом от садовой тележки, а на месте одного из манипуляторов торчала несоразмерная туловищу культя с крюком на конце. Для пущего эффекта ему лишь не хватало треуголки и механического попугая на плече.

– Кибер-каннибализм, – пробормотал Макс, покачав головой. – Вот и порадуешься невольно, что ты сделан из старой доброй протоплазмы.

Роботы принялись наперебой жаловаться на второе начало термодинамики, на третий закон робототехники, на истекшие гарантийные сроки, на снятые с производства запчасти и на хозяев, потерявших интерес к загородному отдыху.

– Да понял я, понял, – пробурчал Макс и тяжело вздохнул. – Я все понял. Шеф уже растрещал на весь поселок, как его поставил на ноги добрый доктор технических наук, верно? Приходи к нему чиниться и киберкорова, и киберволчица, так значит?

– Так, – хором ответили роботы.

– Ну, что с вами поделаешь… Только учтите: даром никого чинить не буду! Придется отработать. Эй, парни, тащите-ка сюда мои инструменты!

…Когда краешек гаснущего солнечного диска коснулся вершины далекого холма, из-за которого до чуткого звериного уха доносился едва различимый шелест пролетающих поездов, пан Бенгальский мягко соскочил с ветки каштана, откуда он наблюдал, как робот-садовник неторопливо и аккуратно подстригал буйную живую изгородь, приблизился к Максу и тихонько тронул его лапкой.

– Время, – напомнил кот. – Пора встречать Марту.

– Как, уже? – встрепенулся Макс. – Проклятье!

Он вскочил, оглянулся по сторонам, на мгновенье задумался, затем вручил Цезарю полуразобранную голову дворецкого, в недрах которой он до сего момента с упоением ковырялся.

– Держи. Отнеси в гараж, завтра доделаю. И инструменты разложи по местам. И в доме приберитесь, как сможете. Хотя, что вы можете… Угораздило же меня связаться с этими роботами! – Макс устало махнул рукой, вздохнул и продолжил:

– Я на станцию, Марту встречать. Постараюсь потянуть время. Ох, чувствую, полетят сегодня клочки по закоулочкам!

***

Начинало смеркаться, и на небе загорались первые звезды. По извилистой лесной тропинке неторопливо шагал Макс, держа за руку худенькую зеленоглазую девушку в коротеньком ситцевом платьице. Девушка отчаянно отмахивалась от комаров березовой веточкой.

– Пойдем быстрее, – предложила девушка, состроив страдальческую гримаску. – Зря я согласилась на эту авантюру, надо было все-таки коптер взять.

– Что ты, Марточка, что ты! – воскликнул Макс. – Тут ведь такой воздух!

– Ага, с комарами. Кажется, они слетелись со всего леса…

– Ничего, лес уже кончается… Смотри, какое небо! Знаешь, сколько на нем скоро будет звезд! – с деланным упоением продолжал Макс. – В городе такого не увидишь! А как там с Луны, видны ли звезды? Говорят, не видны…

– Не знаю, – ответила Марта, тряхнув золотистыми кудряшками. – Я за все время на поверхность Луны так ни разу и не поднялась. Хочешь, я у ребят спрошу?

– Спроси… Ну, вот, мы почти и пришли. Вон тот домик с изумрудным куполом – наш. Уверен, он тебе понравится.

– Хорошенький!

– А еще у нас есть гараж, и ты сможешь ставить там свои эксперименты. Мы с ребятами сегодня специально для тебя привели его в порядок.

– Правда? Вот здорово!... А что это там за шум?

– Шум? А, наверное, это наши парни занимаются уборкой!

– Какие они умнички! Знают ведь, как я люблю чистоту!

Вскоре они подошли к свежевыстриженной изгороди, окружавшей домик. Макс отворил калитку и изумленно замер на месте.

Двор был полон роботов. Два робота-садовника под присмотром Цезаря выстригали из зарослей шиповника фигуры шахматных коней и слонов. Целых три робота-дворника отскребали от лишайника брусчатку террасы и бордюрные камни. Робот-столяр деловито шлифовал потемневшую от времени садовую мебель, а его коллега менял обивку садовых качелей. Робот-маляр распылял на поблекшие от времени стены домика быстросохнущую краску. Получалось красиво. Окна дома светились, и было видно, как в комнатах убирается бригада роботов-дворецких. На ветке каштана, свесив леопардовый хвост, расслабленно возлежал пан Бенгальский.

– Что! Это! Такое?! – рявкнул ошарашенный Макс.

– МАРТА! – радостно воскликнули звери и со всех ног ринулись к девушке.

– Вы мои хорошие, соскучились! – ласково приговаривала Марта, по очереди обнимая и целуя радостно прыгавших вокруг нее зверей.

– Форель, – заговорщицки сообщил Цезарю пан Бенгальский, успевший в суматохе сунуть любопытный нос в сумочку Марты. – Каждому по кусочку.

– Я повторяю свой вопрос: что это такое? Что здесь делают все эти роботы? – спросил Макс, когда звери немного успокоились.

– Работают, – хитро щурясь, ответил пан Бенгальский. – Отрабатывают свой завтрашний ремонт. Видишь ли, Макс, каждый должен заниматься своим делом. Ты – чинить роботов, роботы – работать по хозяйству, Цезарь – играть в шахматы, а я – ловить мышей и угощаться форелью.

Кот нежно потерся головой о ноги Марты и деликатно спросил:

– А когда мы будем кушать рыбку?