Читать онлайн
"Племена Хионы"

«Великий Ангаракс — это не просто колония, это новая колыбель и надежда человечества на жизнь. Здесь, среди необъятных снежных просторов и бескрайних небес, мы возводим факел прогресса и света, становясь последним оплотом человеческой цивилизации в далеких краях космоса. Ангаракс, уже стал символом нашей сплоченности и бесконечного стремления к величию.»

Отрывок из личных записей гелианда Теоса 2328 год н.э.

Один год в бескрайней тишине открытого космоса, год анабиоза, поддерживаемого лишь манипуляторами дрейфующего судна. С созданием варп-двигателя представление о космосе изменилось навсегда. То, что когда-то существовало только в теории, стало реальностью благодаря глубокому изучению и практическому применению. Теперь открытый космос уже не воспринимается как нечто пустое; это полотно, осязаемое вещество, которым можно управлять в своих интересах. Ничто так не меняет сознание человека, как осознание того, что Солнечная система, звёзды и целые галактики находятся в подвешенном состоянии, дрейфуя в бескрайнем океане тёмной материи.

Состояние, в котором находятся члены экипажа, влияет лишь на потребление кислорода внутри корабля. Его расход минимален и направлен только на поддержание мозга в работоспособном состоянии. Питание необходимыми компонентами осуществляется внутривенно каждые семь стандартных суток. Кроме того, манипуляторы стимулируют пищеварительный тракт, чтобы организм не забыл, как переваривать пищу самостоятельно. Анабиоз практически полностью замедляет деление и старение клеток, но для многих процессов в организме это состояние опасно. Чтобы после анабиоза человек мог вернуться к норме, необходимо поддерживать стабильный гомеостаз. Капсулу заполняют специальным газом — метаболитом, который ускоряет производство новых клеток крови, стимулирует активность нейронов, ускоряет циркуляцию спинномозговой жидкости и деление клеток, предотвращая атрофию мышечных волокон. До выхода из варпа оставались считанные часы. Манипуляторы аккуратно извлекали датчики контроля сердечного ритма. Самым трудным для мозга и организма был процесс возвращения к нормальному состоянию.

Сердце одного из членов экипажа после извлечения датчика не смогло вернуться к своему ритму — началась фибрилляция желудочков. Искусственный интеллект среагировал мгновенно: несколько минут он проводил дефибрилляцию, вводил необходимые препараты внутривенно, но реанимация не увенчалась успехом. Член экипажа скончался практически на самом подлёте к планете. Все показатели жизнедеятельности и принятые действия манипуляторов были записаны. Если у погибшего есть родственники, они узнают о его смерти только после возвращения шаттла на Землю, ровно через год.

Адри с трудом приходил в сознание; за год его конечности почти полностью атрофировались, и он с большим усилием сжимал и разжимал пальцы на руках и ногах. Он не узнавал ни место, где находился, ни самого себя — его память и индивидуальность, казалось, были полностью стёрты искусственным анабиозом. Некоторые члены экипажа просыпались в панике, испуганные тем, где они оказались. Они били по капсулам изнутри, пытаясь выбраться, но, как и Адри, не имели сил, чтобы разбить их.

Спустя несколько минут воспоминания Адри начали постепенно возвращаться — что-то простое, далёкое, инстинктивное. Однако он по-прежнему не понимал, где находится, не мог говорить и с трудом строил мысли — его мозг медленно пробуждался после долгого сна. Нейронные связи только начинали восстанавливаться, создавая бесконечную череду импульсов в его голове. Зрение также постепенно приходило в норму: серая пелена перед глазами медленно рассеивалась, и изображение становилось всё более чётким с каждой минутой.

– Поздравляем. Вас вывели из годового анабиоза на пути к Хионе. Вам потребуется время на восстановление. Попробуйте слегка нагрузить ваши конечности — это ускорит внутренний метаболизм, – раздался в капсуле искусственный женский голос.

Адри послушался: он уже понимал речь и попытался согнуть колени, но это далось ему с огромным трудом — всё тело казалось закостенелым и застывшим. Мир вокруг казался ненастоящим, фальшивым. Он приоткрыл рот, но челюсть разжималась с трудом. Чем больше он нагружал суставы, тем сильнее ощущал боль. Адри понял, что находится в капсуле, и попытался взглянуть на себя, рискнув приподнять голову. Его туловище было худощавым, сухим, словно высохшим, с венами, выпирающими на руках, а пальцы выглядели костлявыми, с большими суставами, как у старика. Манипуляторы слева зажали его левую руку, готовясь провести очередную процедуру и ввести в синеватую от уколов вену прозрачную жидкость. Спустя несколько минут Адри почувствовал, как жидкость тёплой волной разливается по его телу. Он огляделся: вокруг него находились такие же истощённые и измождённые тела, пострадавшие от космического анабиоза. Люди постепенно начинали узнавать себя, окружающую обстановку и место, где они находились.

– Тошнота, головокружение, слабость, чувство стеснения во всём теле — это нормальные симптомы после анабиоза. Вам необходимо продолжать разминать ноги и руки, а также оставаться спокойным. Через восемь часов шаттл приблизится к орбите Хионы, – снова раздался женский голос в помещении.

Спустя несколько часов он уже мог сгибать и разгибать ноги. Верхняя крышка капсулы сползла вниз, открывая её. Фиксирующие ремни на животе и груди расслабились, и под действием невесомости его слегка откинуло от капсулы. Манипуляторы перегородили ему дорогу. Одна из них достала снизу небольшую мягкую упаковку с прозрачным содержимым внутри, напоминающим желе.

– Вам необходимо запустить работу вашего кишечника, пожалуйста примите внутрь это, – протягивал к нему один из манипуляторов.

Адри открыл крышку и вогнал в себя всё содержимое. Он почувствовал боль внутри проходящую по ходу всего его пищевода. Ощущение было похоже на пронизывание мелких лезвий по ходу всего кишечника.

– Я… чувствую боль…внутри, – тихо произнёс юноша.

– Это нормальный симптом, по мере прохождения содержимого по вашему кишечнику вы будете чувствовать жжение, покалывание ощущение инородности, – ответил голос.

Чувство боли постепенно спускалось ниже; он ощущал жжение где-то глубоко внутри, но затем боль внезапно прекратилась. Постепенно его организм приходил в форму, возвращались сложные когнитивные функции. Многие капсулы уже открылись, и люди постепенно выходили из них, паря в нулевой гравитации. Присмотревшись, Адри заметил, что три капсулы оставались закрытыми — члены экипажа, находившиеся в них, лежали неподвижно. Через несколько минут он узнал худощавую девушку, которая помогала ему надеть шлем перед самым вылетом.

– Клия, – окликнул её Адри, она не обратила на него внимания.

Он подлетел к ней и тронул её за плечо.

– Клия, – тихо проговорил её имя Адри.

Девушка повернула голову к нему, и Адри понял, что она не помнит его. Она смотрела на него своими впалыми глазами и худым, высушенным лицом, как будто видела его в первый раз в своей жизни.

– Ты как? Ты меня помнишь? – улыбаясь спросил юноша. – Ты мне помогла застегнуть костюм перед самым вылетом.

– Нет, я … мне нужно время чтобы вспомнить тебя – она обратила внимание на нераскрывшиеся капсулы позади неё. – Я сейчас вспомнила, что каждый раз перед вылетом боюсь не проснуться.

– Что с ними будет? – спросил юноша.

Девушка сосредоточенно задумалась, вспоминая какие будут дальнейшие действия искусственного интеллекта, в подобных случаях. Когда наконец нужные воспоминания посетили её голову, она улыбнулась и подняла взгляд на Адри.

– Когда шаттл выйдет из варпа, система выкинет их в открытый космос. Я сейчас, наверное, ужасно выгляжу? – тревожно спросила Клия.

Внешне она выглядела худой, даже анорексичной: волосы были растрёпанными, а взгляд — отсутствующим. Создавалось впечатление, что её тело было вымотано каким-то смертельным заболеванием.

– Ты хорошо выглядишь, – решил успокоить её Адри.

Она смущённо улыбнулась.

– А ты возмужал эм… я забыла, как тебя зовут, – вспомнив прокомментировала Клия.

– Я Адри, – с улыбкой произнёс юноша. Он искренне был рад, что она его узнала.

– Все члены экипажа вернитесь в ваши индивидуальные капсулы и переоденьтесь в ваши кинезис – костюмы. Шаттл на подлёте к орбите Хионы – раздался женский голос с приказным тоном в зале экипажа.

Адри развернулся в невесомости и, помогая себе руками, добрался до своей капсулы. Манипуляторы, ожидавшие пассажира, вытащили снизу его комплект. Он разорвал пластиковую упаковку и достал грязно-белый костюм. Наружная часть костюма была мягкой и эластичной, пальцы легко проминали её. Неловкими движениями он втиснулся в костюм; пористая ткань обволакивала его изнутри, принимая и подстраиваясь под форму тела. Сначала казалось, что костюм будет великоват, но, когда он его надел, все сомнения отпали.

Адри случайно коснулся ладонями своего лица и почувствовал, что его кожа погрубела, а на лице появилась грубая щетина. В отражении закрывшейся крыши капсулы он смог разглядеть своё отражение. Он смотрел на худощавое лицо, где все черты стали более мужественными, кости лица острее и выпирали. Складывалось ощущение, что это был другой человек. Даже цвет его волос изменился — теперь они стали гораздо темнее. Вероятно, метаболит оказывал гораздо сильнейшее воздействие на него, чем на других членов экипажа в шаттле. На него теперь смотрело новое отражение. Он залез в карман и, убедившись, что кулон на месте, взял его в руки, ещё раз осмотрел, а затем надел на себя. В этом мире теперь не нужно было прятать такую реликвию. Включились щёлкающие звуки метронома с интервалом в одну секунду; это означало, что шаттл скоро достигнет орбиты.

Ремни автоматически зафиксировали Адри обратно в кресле; теперь оставалось только ждать. Корабль скрипел, и вокруг возникло легкое потряхивание, но капсула уверенно держалась в воздухе, не поддаваясь внешнему воздействию. Шаттл медленно выходил из варп-скорости, и ионные двигатели отключились.

Через три секунды шаттл затрясло сильнее, казалось, что судно просто развалится, но через мгновение тряска прекратилась. Снаружи корпуса открылись окна иллюминаторов, расположенные практически со всех сторон зала экипажа.

Адри позволил себе приподнять голову, и его взору открылась Хиона. Это была планета ледяных пустошей и смертельных снежных бурь с бескрайним океаном пресной воды, скрытым под льдами. Планета тысяч душ, планета богов; с космоса она выглядела как бесконечное белое полотно с закрученными в спираль облаками. Даже издалека можно было разглядеть величественные, громадные горы, которые возвышались над поверхностью на тысячи километров. По всему необъятному радиусу она была обёрнута в кольца разрушенных гравитацией спутников, жёлтого и коричневого цвета.

Багровая звезда ослепляла Адри; её ярко-красный свет заполнял зал, проникая в каждую его щель. Это зрелище завораживало его, погружая в совершенно другой, загадочный и мистический мир. Теперь он осознал масштаб и величественность планеты. Неудивительно, что люди воздвигли её в культ божества — со стороны она действительно напоминала рай, манящий и недосягаемый. Её колоссальное влияние на умы людей породило глубокое преклонение и стремление духовно соединиться с ней, даже если никогда не удастся ступить на её поверхность.

Капсулы с погибшими сдвинулись с места, и под ними открылись люки, в которые они полностью погрузились. Внизу манипуляторы открыли их крышки, завязали руки, ноги и челюсти серой тканью. Одна из лап манипуляторов достала серый сатин с серебряными нитями и полностью обмотала тела. Вышедшие из капсулы трупы были доставлены в специальный отсек, где они продолжали парить в невесомости перед выходом в открытый космос.

Спустя мгновение выход открылся, и они вылетели, покидая пределы шаттла. Тела будут дрейфовать до тех пор, пока их замёрзшие останки не врежутся в случайный метеорит или пока их гравитацией не затянет сама планета, где они сгорят в её атмосфере. Для системы они были всего лишь погрешностью в статистике полёта.

Шаттл пристыковался к станции, похожей на ту, что находилась на орбите Земли. Через минуту двери шлюза открылись, и весь экипаж двинулся дальше к челноку. У Адри полностью вернулась память и все когнитивные функции, чего не скажешь о Клии. Она всё ещё находилась на восстановительном этапе своих нейронных связей, погружённая в своеобразный транс. Адри наблюдал за её состоянием и всячески пытался помочь, направляя её в нужные стороны для эвакуации из судна.

– Время отделение челнока от станции пять минут, зафиксируетесь в креслах экипажа. Время отделения челнока от станции пять минут … – продолжал повторять компьютер.

Девушка, найдя свободное кресло, смотрела на ремни своим уставшим взглядом, не понимая, с чего ей начать. Адри заботливо подлетел к ней и поочерёдно зафиксировал её тело на кресле. Она вежливо улыбнулась в ответ. Процесс восстановления был исключительно индивидуальным, поэтому члены экипажа старались поддерживать друг друга в этот трудный момент.

– Время отделения челнока от станции одна минута, – после этой фразы опять запустился метроном.

Адри быстро пробежал взглядом в поисках свободной точки. Метроном начал ускоряться, и ритм достиг нескольких ударов в секунду. Закрепившись на кресле, он стал ждать отстыковки челнока от станции. Здесь не хватало лидера, который бы контролировал процесс: многие члены экипажа всё ещё не восстановились и наугад прикрепляли свои тела к креслам. Но у него не было времени помогать им, нужно было позаботиться о себе.

Метроном затих, и с громким скрежетом челнок отделился. Включились двигатели. Членов экипажа несло в новый, неизведанный и абсолютно не похожий мир.

Планета была больше по размеру, чем Земля, а атмосфера находилась гораздо ниже. В течение десяти минут челнок падал на поверхность, не встречая никакого сопротивления. В иллюминаторе появились первые густые серые и белые облака, и челнок начал пронизывать их практически у самой тверди планеты. Он развернулся нижней частью навстречу ветровому потоку, и включились двигатели посадочной подушки.

Адри снова почувствовал первые симптомы перегрузки: помутнение сознания, звон в ушах, как будто его вдавливало в кресло. Некоторые члены экипажа потеряли сознание, и никто не решился привести их в чувства во время посадки — нужно было сохранять собственный контроль. Эти ощущения быстро проходили; они всё ещё находились в зоне разряженного воздуха, где сопротивление было минимальным.

Внезапно началась жёсткая тряска, казалось, что все стёкла иллюминаторов вот-вот лопнут. Адри повернул голову к Клии; на её лице читался дикий ужас и страх смерти. Он взял её за руку и попытался успокоить её взглядом.

Ещё через минуту челнок резко затормозил и плавно приземлился на твёрдую поверхность. Напряжение внутри резко упало, и стало заметно общее расслабление от пережитого. Адри ощутил гравитацию под ногами, расстегнул ремни и попытался встать. Внезапная пекущая боль охватила его стопы, и он рухнул обратно на своё место. Такие же симптомы наблюдали и другие новоприбывшие; никто не мог сделать свой первый шаг. Сосуды в конечностях медленно расправлялись, впервые за год он почувствовал атмосферное давление.

– Добро пожаловать на Хиону. Из–за присутствия менгира в атмосфере планеты, возможны головокружение и помутнение сознания. Эти симптомы пройдут через несколько часов, как только выработается толерантность. Если вас беспокоят остаточные симптомы анабиоза обратитесь к врачам на Ангараксе. Да здравствует диктатор Цейоний. Конец сеанса, – произнёс бортовой компьютер.

Через несколько минут боль в ногах постепенно утихла. Он смог без проблем подняться. Придерживая Клию, они вместе подошли к люку и ожидали его открытия. Двери разъехались в разные стороны, и внутрь влетел ледяной воздух. Следом за ним разрезал глаза яркий белый свет, отражающийся от снега. Адри прищурился, позволяя глазам привыкнуть к новому миру. Осторожно шагая, все вышли из челнока. Резкий запах ржавого металла ударил в нос юноше. Он осторожно ступал на снег, как будто боялся причинить боль планете. Менгир был рассеян повсюду; Адри чувствовал его — он придавал необычайный блеск поверхности, создавая впечатление ложной пульсации, как будто твёрдая основа была живой.

Снег уходил в горизонт, встречаясь с тёмно-синими облаками, которые полностью затмевали бежевое небо, на той стороне, где находился красный багрит. В голове у него повисло навязчивое чувство дежавю: всё было так знакомо, но как бы он ни старался, не мог найти ни одного воспоминания. Тучи завихрялись где-то в вышине, создавая красочные выпуклые узоры, казалось, что небесный купол вот-вот упадёт на них. Практически над экипажем скапливались тёмные, местами чёрные кучевые облака, а порывы ветра усиливались волнообразно с каждой минутой.

– Идите к экраноплану! – прокричал мужчина в грязно-сером кинезис-костюме, прикрывая маской лицо.

Внезапно Адри почувствовал, как его голова начала тяжелееть, и он ощутил мгновенный упадок сил. Его мозг стал обрабатывать колоссальное количество поступающей информации извне. Орган просто не был готов к такому воздействию; адаптационные механизмы отказывали, и все органы чувств начали работать вразнобой. Разум затуманился, словно его голову окутали полупрозрачной плёнкой, которую никак не убрать, как бы он ни старался.

Повсюду вокруг него слышались разговоры и крики людей; они «атаковали» его разум. Адри понимал, что всё это было исключительно в его голове: каждый раз, поднимая глаза, он видел образы людей, которые мгновенно растворялись в воздухе, оставляя белую дымку после себя. Он закрыл глаза и уши, но это не помогало. Получив огромную дозу менгира, его мозг кипел. Юноша упал на одно колено. Внутренний паралич распространился на всё тело; он не слышал ни себя, ни своих мыслей.

– Что с тобой? Вставай! – тянула его вверх девушка.

Но Адри её практически не слышал; её голос доносился будто из-под воды, приглушённый галлюцинациями и образами, посылаемыми его собственным мозгом. Он позволил себе поднять глаза на Клию: её лицо видоизменялось, казалось, что кожа на нём вот-вот исчезнет, обнажая все мышцы и кости черепа. Нужно было собраться и идти с остальными; люди впереди только оглядывались, все спешили к экраноплану. Превозмогая своё состояние, он сумел подняться, и движение оказалось резким, так что его кулон выскользнул из-под костюма.

Клия заметила это и удивилась: у человека, который прилетел с Земли всего несколько часов назад, оказался кулон организации, существующей исключительно на Хионе. Девушка решила не докладывать никому об этом, ведь подобное выглядело очень подозрительно, и спрятала кулон обратно под костюм.

Расстояние до транспортника составляло всего несколько десятков метров, но для юноши это было настоящим испытанием. Он старался идти вперёд, но ноги не слушались, как будто подчинялись чужой воле. Спустя несколько минут ему всё же удалось взять своё тело под контроль. Постепенно разум возвращался к нему, очищаясь от пелены, однако до двери самолёта Адри не мог открыть глаза: образы не давали ему покоя. С каждым новым порывом ветра они становились яснее, и наоборот. Потоки воздуха, похоже, несли с собой и менгир, выдувая его из далёкого источника.

– Быстрее! Быстрее! Нам надо улетать сейчас же! – кричал стоя возле открытой двери пилот экраноплана.

Они вошли внутрь последними. Мужчина закрыл за ними дверь и направился к носу самолёта. Внутри Адри стало значительно легче: разум постепенно приходил в себя, и мысли становились яснее. Ветер завывал снаружи, раскачивая транспорт. Это был двукрылый экраноплан с реактивной тягой, расположенной как на передней, так и на задней стороне корпуса.

– Я знаю, что у тебя колон Аммонитов, – тихо произнесла девушка.

– Откуда? – удивился юноша.

– Он выпал у тебя, я его спрятала обратно. Ты их последователь? – напористо спросила девушка.

Адри понимал, что в поведении Клии чувствуется агрессия. Она его в чём-то подозревала, но что являлось объектом он не мог понять.

– Нет, – твёрдо ответил Адри, – это кулон моей матери.

– Тогда если ты к ним не принадлежишь, лучше его снять. Это опасная организация. По крайней мере они создали вокруг себя именно такой образ, – тихо произнесла девушка.

– Я вижу тебе вернулась память. Чем они занимаются? – проигнорировав её совет решил спросить Адри.

– Они… они… – пыталась вспомнить девушка. – В последний раз, когда я была на Хионе, со мной говорил психобиолог, я сейчас не вспомню его имя. Его интересовал вопрос эволюции человеческого сознания на планете. По его словам, со времени основания колонии произошёл качественный скачок благодаря менгиру и … и что-то ещё… – прервалась девушка – он говорил про эксперименты, селекцию… не могу вспомнить.

– Что он подразумевал под качественным скачком? – с интересом переспросил Адри.

Включились батареи экраноплана, они издавали глухой прерывистый шум. Транспорт тронулся с места и постепенно набирал скорость. Нос самолёта приподнялся кверху, и он взлетел на высоту около полутора метров. Взлёт выше чем на несколько сотен метров любой летательный аппарат встречал непредсказуемость ветровых потоков, что в разы усложняло их использование.

– Что менгир ускоряет эволюцию человека, его сознания. Человек, который живёт здесь, получает такие же способности, как и животные, обитающие на это планете. Они не имеют таких же рецепторов как на Земле и могут различать друг друга только по эмпатическому спектру, это абсолютно другое эволюционное развитие.

– И ты согласна с этим?

– Я не могу об этом утверждать, я ведь изучаю саму планету. Могу сказать одно, это уникальное вещество и аналогов на Земле точно не существует. До сих пор у нас не хватает знаний чтобы изучить досконально минерал. Определённо здесь сознание человека изменяется. Планета как будто заставляет тебя подчиняться себе, как будто она имеет свою волю… – девушка резко замолчала и погрузилась в свои мысли – откуда у твоей матери кулон Аммонитов? – резко задала вопрос Клия.

– Я для этого сюда и прибыл, чтобы…

– Погоди – перебила его девушка, – Насколько я знаю этот кулон даётся за особые заслуги и чтобы его получить нужно буквально родиться здесь, но ты же прилетел со мной.

– Я родился здесь, – улыбаясь ответил Адри.

– Но как ты?... Альянс проверяет родословную. Твои данные ложь, – сделала вывод девушка.

– По-другому мне сюда было не попасть. Путь сюда таким как я закрыт, – произнёс смотря ей в глаза Адри.

Девушка замолчала, и Адри почувствовал, как от неё исходит страх, понимая, какие корни имеют её беспокойства. Всю свою жизнь она воспитывалась в Альянсе, где царила негативная пропаганда о людях за пределами ТЭРА, и именно такого человека она встретила здесь, на Хионе.

– Я не опасен для тебя и никого не убил чтобы сюда добраться, – успокаивал юноша.

Но девушка была непреклонна; в одно мгновение её отношение к нему изменилось, и теперь он стал тем чужаком, против которого ведётся пропаганда. Адри чувствовал от неё что-то ещё — запертое в ней чувство уважения к его персоне. Она осознавала, что преодолеть такой путь требует смелости, и, конечно, она не должна ему об этом сказать.

Адри повернул голову и внимательно посмотрел в иллюминатор. Тёмная снежная пустыня простиралась за пределами стекла, а небо было полностью затянуто чёрно-серыми, почти чёрными тучами. Казалось, они находились на краю всего мира и вот-вот упадут за его пределы; вдали не было ничего, кроме бескрайней пустоты. Менгир сверкал повсюду, поблёскивая на фоне молний, разрывающих небо. Здесь он подпитывался излучением ближайшей звезды. Ионизирующее излучение багрового светила было гораздо меньше, чем у земного солнца, что сохраняло стабильность менгира как вещества, не позволяя ему разлагаться на более простые соединения. Это, в свою очередь, оказывало более эмпатический эффект на сознание человека — именно об этом говорила Лили на Земле. Нужно было научиться справляться с его влиянием на сознание человека, уметь остепенить его.

Экраноплан двигался с очень высокой скоростью, и примерно через полчаса Адри увидел Ангаракс, который местные племена называли Чёрным или Железным городом. Юноша вспомнил, что практически ничего не знает о местных людях, постоянно живущих здесь.

– Тебе доводилось контактировать с местными? – спросил Адри отвлекая девушку от её мыслей.

Она вздрогнула и повернулась к нему.

– Только раз. Это суеверный и очень скрытный народ. Я даже пыталась проследить куда они уходят, они просто исчезали, когда выходили из Ангаракса! – пытаясь заглушить звук батарей прокричала девушка

– Исчезали? – уточнил юноша

– Да, у них сеть пещерных лабиринтов, о которых мне почти ничего не известно. Они ведут скрытный образ жизни подо льдами, далеко от города. Известно лишь, что их пещеры обширны и ветвисты, и найти вход или выход без опыта взаимодействия с ними невозможно. Себя они называют называют гудэи или люди бога, в Ангараксе их оскорбительно называют гоминидами.

– Зачем они приходят в город? – спросил Адри

– Это охотники и собиратели, воинов среди них я не наблюдала. Они приходят в город и предлагают пойманную дичь, собранные снежные травы, водоросли, обереги и многое другое. Взамен они просят только какие-либо материалы, ткани, оборудование.

– Альянс предоставляет им то что они просят?!

– Если, этого в избытке почему бы и нет. Шаттл летает раз в полгода и можно прихватить с Земли все что угодно. Мне довелось разговаривать с мужчиной около пятидесяти лет, который знал общий язык. Он упомянул про их поселения, которые они их называют тэктуны или убежища, сказал, что они повсюду на много тысяч километров и мы их никогда не найдём. Также он рассказал безопасные места где можно скрыться в случае опасности! – уже с хриплым голосом продолжала девушка

– От снежной бури? – спросил Адри

– Не только. Да там можно укрыться от них, это естественные пещеры, сформированные постоянными ветрами. Есть другая опасность встретиться на открытой местности с химерой, так называют это животное, от неё практически невозможно убежать.

– Химеру как-то можно заметить из-под льда? – спросил юноша

– Оно не такое глупое и способно часами выслеживать свою добычу прежде чем напасть, у неё чуть выше глаз есть фотофор, аналогичный Земным. Перед самым нападением она включает его, я думаю это для того чтобы дезориентировать жертву. Если лёд толстый, то ты почувствуешь толчок из-под себя.

– Лучше не появляться в местах их обитания.

– Эти места далеко от Ангаракса. Невозможно просто заблудиться и оказаться там, нужно целенаправленно идти туда! – прокричала девушка.

Юноша повернулся к иллюминатору. Железный город был уже совсем близко. Его массивные стены, обладающие чёрным матовым цветом, имели крайне низкую теплопроводность. Город чётко контрастировал с бесконечно белым фоном, создавая ощущение неестественности своего нахождения там. Чёрные стены, окружавшие город, возвышались на несколько десятков метров и были вогнуты внутрь, образуя подобие купола. Эти стены служили защитой для жителей и модулей от постоянных порывов ветра, создавая обтекаемую поверхность для лучшего движения воздуха.

Город располагался на нескольких десятках километров, постепенно расширяясь. Первая колония на планете могла уместиться в три передвижных модуля, которые разворачивались в зависимости от нахождения залежей никсилита. Именно здесь, более ста лет назад, был найден самый глубокий и широкий бассейн из всех, что удалось обнаружить. Со временем возникла потребность в бурении в нескольких местах одновременно, что способствовало расширению жизненного пространства.

Это был масштабный промышленный мегаполис, способный добывать несколько тысяч тонн снежного камня в год. Автоматические челноки, стабильно поставлявшие минерал, сменяли друг друга каждые полгода. Адри заметил, что чем ближе они приближались к Ангараксу, тем темнее становился снег. Город выбрасывал колоссальное количество отработанных и едких материалов в атмосферу планеты, которые, как правило, оседали поблизости от самого поселения. Экраноплан начал постепенно сбрасывать скорость, и через несколько минут он полностью остановился недалеко от главных ворот города. Дверь транспорта открылась автоматически.

Когда Адри выбрался наружу, галлюцинации больше не беспокоили его, и постепенно мозг привыкал к высокому содержанию менгира в атмосфере. Он поднял глаза и увидел огромную чёрную стену, уходящую ввысь. Ветер, ударяясь о неё, создавал небольшие смерчи, которые стремительно поднимались вверх по конструкции. Дверь впереди открылась, и новоприбывшие прошли внутрь.

Город был полон передвижными жилыми модулями, наставленными друг на друга. Рабочих селили в казармы ТЭРА, в то время как обычные жители, проживающие здесь постоянно, находились в своих индивидуальных модулях. Эти модули отличались друг от друга по форме, цвету и текстуре обшивки, и каждая семья или отдельный резидент привносили в город что-то уникальное, добавляя красок в однообразный ландшафт.

Жилища ТЭРА были весьма унифицированными — длинные казарменные помещения для рабочих в несколько ярусов, самый верхний из которых доходил практически до верха купола. Стены города со всех сторон не были соединены, и на высоте в несколько десятков метров зияла огромная дыра. Это архитектурное решение было сделано для циркуляции потоков воздуха внутри города. Необходимость в вентиляции была очевидной: если бы воздух не поступал в достаточном количестве, сильная снежная буря могла бы разрушить город.

Адри крутил головой во все стороны, замечая вентиляционные отверстия, которые были практически по всему радиусу города. Эти отверстия, вероятно, были единственными слабыми местами в массивных стенах. Людей внутри было немного из-за низкой температуры — они выходили из своих модулей только по необходимости. Однако солдаты ТЭРА встречались гораздо чаще, внимательно и с подозрением осматривая новоприбывших. Сложилось впечатление, что в городе введено военное положение.

– Как выглядят Аммониты? – спросил у Клии юноша.

– Они себя обычно ничем не выдают, но их модуль расположен вон там. – Клия выкинула руку в прямом направлении от них.

Впереди в нескольких сотнях метров возвышалась голубая сфера с прозрачными панелями. На фоне квадратных модульных строений она особо выделялась.

– Имей в виду, сейчас мы идём к главному инженеру и тебя будут искать солдаты, – улыбнувшись предупредила девушка.

Юноша кивнул и направился в указанном направлении. Внутри костюма разливалось тепло, передаваемая энергия расползалась вдоль спины, рук и ног. Большинство людей были одеты в схожие кинезис-костюмы, различающиеся по степени изношенности, цвету и материалам. Однако среди них были и те, кто выделялся — незнакомцы в длинных плащах поверх плотных белых комбинезонов, которые шли группами по несколько человек. Адри старался обойти их стороной и не привлекать к себе внимания. Он понимал, что находится здесь благодаря обману, и, если его кто-то остановит, объяснить свои действия будет непросто. Смущенно отвел глаза, юноша молча продолжал свой путь.

Под ногами у него хрустел черный снег, загрязненный частицами из шахт, разбросанных по нескольким сторонам от города. Вдалеке слышались стуки и гул рудников, добывающих никсилит; из них вздымались столбы серебристого дыма, оседающего на головы рабочих и постоянных жителей Ангаракса. Несмотря на плотную застройку, Адри заметил пустое пространство, почти у самой сферы, к которой он направлялся. Это место привлекло его внимание, и, подойдя ближе, он увидел мужчину, одетого нетипично для этого места.

На голове у него была обмотка из разноцветных тканей, небрежно свисающая с головы и переплетенная с длинными седыми волосами и бородой. Он сидел, скрестив ноги в тёмно-бордовом одеянии. Когда Адри подошел ближе, старик открыл глаза, которые смотрели в пустоту и казались безжизненными. Взгляд его был странно знаком юноше, словно он видел его раньше. Долгие и подавленные воспоминания бились внутри черепной коробки. Мужчина сидел в строении, похожем на железный барак, у которого не хватало одной стены. Его волосы и борода были грязными и скомканными. Старик молчал и не отрывал взгляда от пустоты перед собой.

– Я тебя знаю? – решил спросить юноша. Он не мог никак избавиться от этой навязчивой мысли.

Старик медленно повернул голову на источник звука. У Адри пробежали мурашки по спине, от его пустого и одновременно пугающего взгляда.

– Мне кажется я тебя видел раньше, но…

– Это место, священный Ангалит! – перебил его старик – с ним переплетены все наши судьбы и твоя тоже, может быть ты знаешь меня, а может и нет. Пройди дальше к самому снежному камню и возможно память тебе вернётся! – резко закончил старик.

Речь старика была сбивчивой, и Адри сложилось впечатление, что-то т ответит так на любой вопрос, заданный ему. Тем не менее, юноша прислушался к его словам и продолжил свой путь к небольшой сопке, на которой расположились люди в разноцветных одеяниях. Они сидели на коленях, подстелив под себя церемониальную ткань. Адри насчитал десять человек, все они сидели недвижимо, слегка выставив руки перед собой ладонями вверх. Казалось, они что-то нашёптывали; у юноши возникло ощущение, что это была какая-то церемония или обряд. Возможно, перед ним находились представители местных племён, но он не хотел нарушать их молитву своими расспросами.

Он прошёл дальше к серому мемориалу, на котором были перечислены имена первых колонизаторов 2331 года. Внизу находилась надпись:

«Ангаракс – новая колыбель человечества»

Сразу за Адри простирался вырытый на один километр вперёд и на несколько километров в глубину ров. Внутри он обнаружил стену, состоящую из переливающихся серебряных, зелёных, красных и фиолетовых полупрозрачных камней. Эти камни образовывали своеобразные гроздья, свисающие с краёв рва, и каждый из них излучал свой уникальный цвет, создавая завораживающую, гипнотическую симфонию красок. Словно капли раскрашенного света внутри земли, никсилит выглядел именно так в абсолютно нетронутом виде. Этот ров служил напоминанием всем поколениям о том, что человек не сдался перед лицом своего вымирания, что он продолжал бороться, и его путь привёл его сюда, в новый дом.

Чёрные тучи над городом постепенно расходились. Адри взглянул вверх и увидел кольца Хионы; свет звезды просачивался сквозь плотные облака. Ещё через минуту выглянул багрит, озарив весь город красно-жёлтым светом. Юноша решил достать кулон и позволить свету звезды проникнуть в него. Он навёл его на источник света, и выгравированный символ мунту засиял ярко-голубым светом. В мгновение все символы стали видны, и при повороте кулона в руках они переливались оттенками голубого. Необъяснимое чувство принадлежности к планете окутало его; он осознал, что именно здесь находится его дом, и эта планета теперь полностью в его распоряжении и власти. Он стал единым с ней, являясь продолжением Хионы, её величия и могущества перед людьми.

Проходивший мимо мужчина в чёрном кинезис-костюме с закрытым лицом резко остановился перед рвом. Периферийным зрением он уловил необычное голубое свечение от рук какого-то юнца. Парень был ему незнаком, и никто не показывал кулон без необходимости, что могло означать, что реликвия ордена не принадлежала ему. Адри почувствовал, что за ним кто-то наблюдает; он стоял сзади и ждал. Юноша повернул голову, и незнакомец жестом показал ему подойти. Правая рука мужчины лежала на рукоятке пистолета. Адри впал в волнение, но бежать было некуда. Даже если он попытается сбежать, его рано или поздно найдут. Нужно было идти к нему и узнать, что хочет незнакомец. Неуверенным шагом Адри направился навстречу. Мужчина отодвинул свои очки на лоб, продолжая изучать юношу.

– Только убив последователя Аммонитов можно заполучить его кулон, или у тебя есть другое объяснение? – грозным басом спросил человек в чёрном.

– Я никого не убивал…

– Значит ты вор? – незнакомец обратил внимание на старика, который пристально на них смотрел.

– Нет, я не украл кулон… – с напором ответил Адри.

– Кулон — это верность высшей касте Аммонитов. Он индивидуален, его нельзя потерять, его нельзя отдать, за него можно только умереть, – незнакомец расстегнул ремешок на кобуре.

Мужчина в чёрном был твёрд в своих убеждениях, без колебаний он вытащит своё оружие и пристрелит любого идя за своими принципами. Адри чувствовал это в нём и не хотел его злить этого человека. Однако он засомневался, его глаза выдавали какую-то озадаченность, он обратно застегнул ремень на кобуре.

– Я сделаю по-другому, я отведу тебя в орден. И мы там решим, что с тобой делать, будь уверен орден в праве казнить любого, у кого окажется не принадлежащий ему колон. Иди вперёд и не заставляй меня применять оружие, – твёрдо высказался мужчина.

– Священный Ангалит, символ нерушимости ордена Аммонитов. Физическое воплощение непоколебимой воли и целей ордена…

Старик снова начал говорить, перечисляя что-то давно заученное, словно это была мантра, которую заставили его выучить. Мужчина лишь мельком бросил взгляд на старика, не комментируя его поведение. Адри подчинился и мирно зашагал в том направлении, который ему указал незнакомец. Он не боялся ни его, ни последствий, которые могли его ожидать, если его признают вором или даже убийцей. Мысли о том, что орден может быть к нему благосклонен, не посещали его. Единственное, что он ожидал от этой встречи, — информация о своем происхождении, родителях и их связи с Аммонитами на Хионе.