Читать онлайн
"Отпуск"

Приглушенный свет в купе мигнул и погас, погрузив пассажиров поезда в кромешную тьму.

«Накрыло! ‒ успел подумать Андрей, но тут же свет появился вновь. Другого цвета и слабее, исходил он сейчас со стороны защитных шторок на окнах. ‒ Неплохо мы подготовились к предстоящему событию!»

Его удивление быстро сменилось пониманием – это всего лишь фотолюминесцентное покрытие, он слышал о таком. Днём такие шторки защищают и накапливают солнечную энергию, а ночью ее отдают. Книгу толком не почитаешь, но всё лучше, чем сидеть в темноте. Андрею сейчас вспомнились слова пожилого профессора при их расставании:

– Всё наладится, друг мой. Что только человечество на своём веку не переживало: и землетрясения, и потопы, и оледенения. Всё ему нипочем, и эту напасть мы переживём, надо только верить в лучшее, – он добавил ещё несколько слов, поселив в душу Андрея надежду.

***

Неделю назад.

Лето подкралось незаметно. Слабо знакомый с интригами, царящими в трудовых коллективах, Андрей упустил шанс отгулять свой отпуск, как все нормальные люди.– Я никуда не полечу, – решительно заявил он руководителю.

– Родной, а кто тебя спрашивает? Трудовой кодекс у нас для всех един. Положено тебе отдыхать по графику в июне, ты и поедешь отдыхать в июне.

– Я и не возражаю, что поеду, но не полечу, ‒ уцепился Андрей за слово.

Трудовой кодекс он чтил, но на очередной отпуск имел свои планы, которые как он только что понял, никак не стыковались с планом начальника. Загородные владения Андрея в ста километрах от Москвы давно требовали ухода, и именно им он стремился посвятить положенные ему по закону дни.

Новость руководства сильно ошарашила Андрея, его грандиозные задумки по обустройству дачи рушились под ударами мощного авторитета начальника так, как сокрушала трёхтонная чугунная баба ветхие кирпичные дома. А он так хотел поменять солнечные батареи старого образца на новые! Тем более что половину их стоимости сейчас оплачивало государство, почти что халява, грех не воспользоваться. Опять же сезонные посадки в огороде. Два года подряд Андрей не успевал этого вовремя сделать. У соседей уже вызревают дыни и арбузы, а он только проращивает семена. Что уж тут говорить о долгосрочной перспективе – персиковых деревьях и винограде! По поводу арбузов он особо не переживал: соседи принесут с благодарностью, что взял. Мама рассказывала, что раньше так поступали дачники с переизбытком выращенных кабачков и огурцов.

«Дьявол, она точно не одобрит моего отъезда! Скажет, что смалодушничал и дезертировал с поля брани за урожай. Она до сих пор не смирилась с тем, что находиться в том месте, куда меня сегодня отправляют, абсолютно не комильфо».

– И вообще, меня тогда не было на работе, когда распределялись путёвки. Может, я на лыжах кататься хочу? В горы хочу! На Эльбрус, – предпринял Андрей очередную попытку увильнуть.

Сотрудники в офисе смущённо опустили глаза. Они помнили, как их организацию обязали взять эту треклятую путёвку на июнь и где в это время находился Андрей. Не совсем честное с их стороны решение, но иного выхода никто тогда не видел.

– Ну, знаешь, из-за одного тебя не должен страдать весь наш коллектив! Если мы не освоим эту путёвку на санитарно-курортное лечение в Сочи, нам на осенне-зимний период могут целых три урезать, а то и вовсе не дадут. Прекрати канючить, ты же здоровый и сильный парень! Ко всему прочему холостой.

– Бери, Андрюха, тебе же не на Гавайи и не на Фиджи предлагают, – загалдели со всех сторон сотрудники.

– Что я – смертник на Фиджи ехать? – вяло отреагировал Андрей на беззлобные шутки друзей. Пятьдесят градусов ‒ это верхний критический предел организма, выше которого его метаболизм обычно переходил в галоп: учащалось дыхание, а об интенсивном потоотделении и сердцебиении говорить нечего. Ничего не поделаешь, за плечами Андрея не было тысячелетий естественного отбора, в процессе которого при таких условиях выживали сильнейшие.

Он взъерошил свою густую шевелюру, начавшую потеть от переживаний, и посильнее включил вентилятор. Конец мая, а жара уже тут как тут. Ещё эта чёртова экономия электричества, позволяющая включать кондиционирование воздуха только при максимальной температуре в рабочем помещении. А сейчас только тридцать.

– С департаментом социальной защиты населения не шутят, – продолжат твердить начальник, как будто вбивая гвозди в гроб Андрея. Его он решил додавить, во что бы то ни стало. – Тем более, ты в нашем коллективе самый молодой и предыдущий свой отпуск отгулял зимой, в самый высокий сезон. Поскромнее надо быть!

– Гады вы! Что я буду там делать? – уже менее агрессивно начала рассуждать вслух жертва произвола. – Целыми днями дрыхнуть в номере под кондиционером? К морю же из-за угрозы солнечных ожогов не сходишь, только после заката при свете прожекторов. А если я утону?

Последняя фраза родила в их дружном коллективе массу шуток. Конечно, об Андрее в таком разрезе никто не думал, но свои слова всегда требуется взвешивать. Сам виноват.

– Почему сразу дрыхнуть? – шеф перестал улыбаться шуткам, сыпавшимся со всех сторон, и сверился с рекламным буклетом отеля. – Там у них закрытый бассейн с морской водой, джакузи, шахматы и шашки. Сауна…

Зря он это сказал, напрасно. Нет, если бы сейчас была зима с крутым морозцем этак под минус пять, то тогда да – это помещение было бы вполне уместно. Сейчас же даже шоколадные конфеты в сумочках у девчонок превращались в нечто желеобразное, оставляя в дорогих аксессуарах такие следы, что выводить их ни за какие деньги, ни одна химчистка не бралась.

Вероятно, это была большая удача начальника, что последнего его слова Андрей не услышал. Он переваривал свалившееся на него «счастье» и молча обдумывал свои дальнейшие действия. А вот если бы он услышал, тогда вся хитроумная комбинация руководства могла бы полететь ко всем чертям. Путёвку всё равно пришлось бы осваивать, а дураков ехать летом на юга, как известно, можно пересчитать по пальцам и не в их коллективе.

– Премия за это мне хотя бы полагается? – наконец выдавил из себя Андрей. – За то, что я за всех вас буду страдать.

– Двойные отпускные, – шеф еле слышно вздохнул, для себя уже решив, что легко отделался. Вздохнули и сослуживцы Андрея, поняв, что переигрывать не будут. Клиент дозрел.

– Хорошо, уговорили, – положил Андрей конец неопределённости, довольный неплохим пополнением своего бюджета.

Радостная суета охватила небольшой коллектив отдела раскрасок живыми эмоциями и пикантными подробностями сухих текстов художественных произведений, выдаваемых последней версией отечественной нейросети. Сложная и ответственная работа, требующая от служащих максимального напряжения психической и эмоциональной чувствительности. Недаром на эту работу попадали лишь люди с тонкой душевной организацией.

***

Андрей ни разу не бывал на морях. На океанах, впрочем, тоже. Ещё в школьные годы он приобщился к горным лыжам, а когда подрос и захотел съездить на Чёрное море, доступ к нему для «дикарей» оказался временно ограничен, а путёвку в то время мама купить ему не могла по финансовым причинам.

– Ничего, – успокаивала она сына, – вот скоро всё исправится, и поедешь с друзьями отдыхать.

Ничего не исправилось, ни тогда – десять лет назад, ни сейчас. Солнечная активность с годами только усиливалась, а периоды экстремальной жары стали все чаще. В результате обширные районы Земли превратились в настоящее пекло. Жара медленно одолевала цивилизацию.

Свои желания необходимо реализовывать вовремя, иначе они превращаются в навязчивые идеи. Короче говоря, соглашаясь поехать к морю, Андрей убивал сразу двух зайцев: утолить юношеское любопытство и пополнить кошелёк. Рассказы друзей, официальные сообщения о погоде и репортажи с места – это одно, но вот увидеть всё своими глазами и прочувствовать на своей шкуре – совсем другое. Один раз живём!

– Герой! – сказала Андрею подруга, выслушав новость.

– Береги себя, – выдавила из себя мама, вдоволь наплакавшись.

– Постараюсь сбежать пораньше, – пообещал Андрей любимым женщинам.

Младший брат российского квантового Регулятора, метко прозванный народными массами Решалой, справился со своей задачей на отлично. Он мастерски составил детальный план маршрута Андрея вплоть до места назначения и вбил в соответствующие транспортные базы данных имя нового пассажира. Решалы, давно сменившие привычные смартфоны, не были наделены разумом в привычном понимании, но считать и планировать умели превосходно. Компактные индивидуальные гаджеты «для всего», кроме как средство для коммуникации, умели говорить, помогали своим хозяевам составлять научные статьи, умело анализируя массивы данных, получаемых ими из доступных баз данных. Некоторые хитрецы пытались их использовать для написания художественных произведений, но они выходили отвратительными, сухими, без изюминки, практически лишёнными эмоциональной составляющей. Для исправления этих недостатков и служила контора Андрея. Его организация, созданная из выпускников литературных вузов, бралась за нелёгкий труд по приданию текстам человечности, помогала начинающим и исписавшимся писателям сохранить свой рейтинг популярности. Естественно, делалось это лишь в тех случаях, когда даже дорогущая реклама не помогала. Брезгливо, стыдно, но ничего не поделаешь: деньги и связи в этой жизни решали пока всё. Андрей поморщился. О своей работе ему сейчас думать совершенно не хотелось.

В отличие от своих младших собратьев, помогающих людям решать их бытовые проблемы, Большие квантовые Регуляторы разгадывали государственные головоломки и давали рекомендации властям во всех областях жизни большой страны. Они были воистину круты, эти супер компьютеры и за двадцать прошедших лет не ошиблись в своих прогнозах ни разу. Именно они, появившись когда-то во многих странах, просчитали вероятность исхода вооружённых конфликтов между ними. Ничья, не будет ни победивших, ни проигравших, сделали они тогда свой однозначный вывод. На Западе поняли, что жизнь конечна, а иногда даже внезапно и всё то, что заработано ими непосильным трудом может в одночасье обнулиться. Нет, так нет, подумали те, которым вечно неймётся, отбросили в сторону свои амбициозные планы и направили свободные денежные потоки в индустрию развлечений. Виртуальные вселенные заполонили мир, основательно уставший от наркотиков и спиртного. Однако не о квантовых супер умниках пойдёт речь, давайте уже дадим нашему герою достойно отдохнуть, ибо время пришло, и у него наступил заслуженный отпуск.

***

В намеченный час отпускник проснулся, не спеша позавтракал, взял заранее собранную дорожную сумку и вышел из дома. У подъезда его уже поджидал арендованный электрокар на солнечных батареях. О точном времени прибытия в аэропорт Андрей даже не беспокоился, положившись на своего электронного помощника. Искусственный интеллект Решалы подключился к транспортной инфраструктуре города и учел все нюансы. Он связался онлайн с другими такими же автомобилями на трассе, проанализировал реальные и прогнозируемые пробки, отсутствие ремонтных работ по пути следования и даже погодные условия. Никаких сюрпризов не предвиделось.

– Доброе утро, Андрей Владимирович, – поприветствовал пассажира умный автопилот, мгновенно распознав его лицо.

– Доброе, – согласился Андрей, успев оценить утреннюю двадцати пятиградусную прохладу, – только давай без разговоров.

Вести светскую беседу в семь утра даже с умным собеседником утомительно.

Прибыв в Домодедово, Андрей улыбнулся всевидящему оку видеокамеры на входе, сунул свою сумку в зев приёмника багажа и тут же прошёл на посадку. Автоматическая регистрация – такой маленький пустячок для аэропорта, но он экономил пассажиру массу времени и нервов. Его место в самолёте оказалось в первом классе, и вряд ли это была заслуга одного Решалы, сто процентов к этому приложил свою руку сам шеф. Удобно устроившись в кресле, Андрей надел наушники и попросил Решалу включить подборку своих любимых песен часа на два. Убаюкиваемый приятными мелодиями, он тут же задремал, пропустив механическую тележку, давно заменившую стюардесс, развозящую в проходе между креслами прохладительные напитки и завтраки для тех, кто не успел поесть дома. Шторку на иллюминаторе Андрей опустил пятью минутами ранее, чтобы не отвлекали ото сна ошеломительные переливы Авторы, ставшие в Москве повседневным явлением. По правде говоря, Северное сияние давно утомляло население и вызывало у него необъяснимую тревогу. Тем не менее, природе не прикажешь.

Разбудило Андрея объявление по громкой связи с просьбой пристегнуть ремни безопасности. Авиалайнер шёл на посадку. Он лёг на крыло, совершая разворот над морем и Андрей, подняв защитную шторку, прилип к иллюминатору.

У моря у синего моря Со мною ты рядом со мною И солнце светит лишь для нас с тобой Целый день поёт прибой…

Кажется, что эти строчки некогда популярной среди отдыхающих песни Андрей тихо пропел не про себя, а вслух. Своим мурлыканьем он привлёк к себе внимания соседа справа, мужчину лет семидесяти пяти:

– Молодой человек, прекратите, пожалуйста, ваша песня неуместна!

– Извините.

Море через иллюминатор выглядело совсем не так, как в песне. Тем более, на рекламных буклетах. Зеленовато-голубое в отдалении от берега, оно постепенно розовело по мере приближения к пляжам. Узким и пустым…

Через несколько минут созерцание Андреем южных красот прервал приятный женский голос, проинформировав пассажиров о посадке в аэропорту Адлер-2. Лишь только он смолк, прозвучало второе объявление. Строгий мужской голос произнёс: – Это командир. Убедительная просьба ко всем отдыхающим: не выходите днём на улицу в открытой одежде. Если всё же такое случится, обязательно наденьте головной убор и солнцезащитные очки. При себе всегда держите полную бутылку с водой. Помните, с пятьюдесятью градусами в тени не шутят. Будьте осторожны и… приятного отдыха.

Сарказма в его усталом голосе Андрей не почувствовал, скорее в нём прозвучало глубокое сожаление.

***

– Вы обратили внимание на цвет морской воды? – спросил у Андрея в автобусе попутчик. По стечению обстоятельств им оказался его сосед по самолёту. А может тот сам к нему подсел, чтобы как-то загладить их небольшой инцидент на борту?

– Красивая, – слово вырвалась у Андрея машинально. Ничего не попишешь, литературный художник даже на отдыхе остаётся таковым.

– Да уж. Красный и бурый цвета морю придают кораллина и ламинария. Эти водоросли чрезвычайно чувствительны к количеству света и температуре. Изменился климат, отреагировали и они. И становится их всё больше и больше.

– Вы климатолог? – попробовал угадать Андрей.

– Геофизик, – сосед улыбнулся, – а если точнее, то гелиофизик, хотя такой профессии пока официально не существует. Профессор.

– Скажите, профессор, а чем это может нам грозить?

– Зовите меня Сергеем Ивановичем, а то я чувствую себя, как на лекции перед студентами. Чем это может нам грозить? Да практически ничем, но вот здоровью морских обитателей не позавидуешь. Эти водоросли выделяют токсины и делают воду более кислой, так что многие из них уже вымирают, поскольку за замечательный внешний вид среды обитания приходится часто платить своей жизнью.

– Вы тоже приехали отдыхать?

– Нет, поработать. Подтвердить свои недавние выводы.

Они ещё долго говорили обо всём до тех пор, пока не подъехали к отелю.

Отель Андрею пришёлся по душе. Не старый, полностью компьютеризованный, годков двадцать-двадцать пять отроду, располагался он метрах в ста от среза воды. Оно и понятно, регламенты нового строительства во времена его появления на свет пересмотрели в связи с поднятием уровня Мирового океана. Старые же здания сейчас более всего напоминали дворцы вдоль Большого канала в Венеции. Эти подробности Андрей успел рассмотреть из окна автономного автобуса по дороге из аэропорта.

***

Первый день отпуска всегда немного суматошный, если ты приезжаешь в незнакомое место. Хочется попробовать всего и сразу. Появившись в отеле, Андрей позволил себе лёгкий завтрак с надеждой на скорый обед и направился в отведённый ему одноместный номер.

Первым делом он достал гаджет и попросил Решалу отправить всем своим бодрые сообщения, что он прибыл на место и устроился. Затем взял и два раза развернул своё устройство с ладонь величиной. Четыре части Решалы послушно расправились и приобрели жёсткость. Теперь можно было спокойно тыкать пальцем по сенсорной клавиатуре и не ломать глаза, читая мелкий шрифт.

По традиции всех туристов и путешественников, Андрей решил обследовать новое место своего обитания, в котором ему предстояло провести всё дневное время на протяжении двух недель. Открыл соответствующий сайт и начал копаться в меню. Отель предлагал ему два бассейна: с пресной и морской водой, грязевые ванны и ещё массу развлечений для ума и тела.

«Пойду-ка я лучше пройдусь и сам всё посмотрю», – подумал он и спустился на первый этаж обширного здания.

Первой жертвой его любопытства стало массажное кресло нового поколения с искусственным интеллектом. Подключив к нему гаджет, ответственный для отслеживания физических показателей своего владельца, Андрей насладился индивидуальной программой по расслаблению шеи, спины, плеч и ног, затёкших после длительной поездки – четыре удовольствия разом. Взглянув напоследок в умное зеркало, Андрей получил от него добрый совет заняться медитацией, что ему сейчас совершенно не хотелось делать. Из зеркала на него смотрел двадцати трёх летний юноша среднего роста, мало чем отличающийся от тысяч своих сверстников. Разве что обычно весёлые глаза сейчас слегка закатились от только что полученного удовольствия. Андрей подмигнул своему отражению и взглянул на часы. До запланированного по внутреннему распорядку обеда оставалось еще два часа свободного времени, и ими необходимо было распорядиться с пользой.

– Развлечения, – дал он команду своему электронному помощнику.

– Воздушная экскурсия по городу и окрестностям, – поступил мгновенный ответ. – Первый этаж, выход «G».

– Умничка, – похвалил Андрей своего Решалу. – Хватит на сегодня открытий, отель от меня никуда не убежит.

Гараж с мультикоптерами встретил его прохладой. Пять машин с футуристическим дизайном ждали своих пассажиров. Андрей был знаком с этим гибридом вертолета и дрона, он даже когда-то сам освоил его несложное управление. Что там юлить, с этим справился бы даже ребёнок. Тем не менее, вспомнить свои навыки Андрею было не суждено. Бортовой компьютер пожелал ему приятного полёта и заявил, что управлять он будет сам.

«Хорошая машина, надёжная, но по какой-то неведомой причине сегодня утром вместо неё мне подали электромобиль. Странно».

Восемнадцать роторов почти бесшумно шелестели за бортом, создавая подъемную силу. При этом вибрации внутри кабины из карбонового волокна вообще не ощущалось, было прохладно. Андрей медленно летел над городом-символом летнего отдыха жителей своей страны. Лет двадцать пять тому назад большинство его соотечественников отказались от отдыха за рубежом. На то существовало несколько причин, как геополитических, так и экономических. Ко всему прочему, начал резко меняться климат. На Земле становилось жарко. И чем ближе к экватору, тем жарче. Как известно, любое человеческое существо стремится к комфорту и российские отдыхающие тому не исключение. Они устремились к Чёрному морю. Отечественный бизнес немедленно на это отреагировал и начал активно вкладывать средства в развитие туристической инфраструктуры, скачкообразно повысился сервис. Ко всему прочему, этому способствовали следующие факторы: во-первых, вложения сулили хорошую прибыль, во-вторых – преференции от государства, налоги же поступали в казну, в–третьих, четвёртых. Популярность отдыха на Чёрном море росла и среди иностранных туристов. Эх, если бы не это разбушевавшееся Солнце!

Автопилот монотонно рассказывал о достопримечательностях города, а Андрей запоминал, изредка задавая ему уточняющие вопросы. То, что он сейчас видел внизу, никак не вязалось с рассказами мамы о бесшабашном веселье, царившем здесь в дни её молодости. Улицы города-курорта были полупусты, и это навевало тоску.

– Достаточно. Покажи мне пляжи, – дал команду Андрей.

Автопилот послушно повернул и некоторое времени они летели вдоль береговой линии. Когда-то очень давно, самыми престижными отелями считались именно те из них, что располагались на минимальном расстоянии от моря. Это было большой ошибкой архитекторов и властей, но кто же знал, что через каких-то четверть века сюда придёт большая вода. Нет, они не закрылись и не были снесены, ведь природа не настолько жестока, чтобы действовать без предупреждения. По мере повышения уровня моря, нижние надземные этажи сооружений тщательно изолировались, подземные же полностью заливались бетоном. Паркинги для машин отелям уже не требовались, их заменили пристани с лодками по периметрам зданий.

«Прикольно, – подумал Андрей. – Не надо ехать за аналогичными впечатлениями в Венецию или Амстердам».

Пляжи здесь были, но воссозданные заботливыми руками людей и они раз за разом отступили вслед за наступающей на них водой. Всемирное потепление принесло с собой массу проблем и забот. Никто не предполагал, что оно наступит так внезапно, скачкообразно. Но, как говорится, человек предполагает, а природа располагает. И имела она в своём арсенале самое грозное оружие – Солнце – источник жизни на Земле.

Одним из соучастников природных бедствий выступила Антарктида. Этот засушливый континент, прогибающийся сотни тысяч лет под колоссальным давлением льда, ожил и показал на что он способен. Лёд и Солнце – два непримиримых врага начали свою битву, и победило светило. Ледники Антарктиды начали стремительно таять и то, чего люди ожидали лишь спустя столетия, началось много раньше. Учёные мужи не учли одной маленькой детали, элементарного закона физики, согласно которому действие всегда равно противодействию. Земная кора под южным континентом, освобождаясь от десятков миллионов кубических километров льда, начала медленно расправляться подобно сжатой пружине. Освобождаясь от непосильного бремени, она постепенно вытесняла воду, окружающую континент. Человечеству ещё сильно повезло, что процесс этот не произошёл мгновенно, иначе очередного Всемирного потопа человечество бы не избежало.

Андрей не стал опускаться слишком низко, заметив, что над прибрежной полосой сновали полицейские дроны, высматривая отдыхающих, решивших искупаться в это неурочное время. Пляжи для посещения были закрыты до двадцати часов.

Решала тихо звякнул и голосом напомнил ему, что близится обед.

***

Скромный обед, заказанный Андреем, оставил в его желудке место для ужина. И его снова потянуло на приключения.

«Рискну», – решился он и направился к выходу из отеля.

Андрей оделся так, как всегда одевался дома весной, летом и ранней осенью: свободные хлопковые брюки, босоножки и майка с короткими рукавами, однако через мгновение он вспомнил командира авиалайнера, доставившего его сюда и предупреждающие таблички, расклеенные на каждом углу. Подумал и сменил верх на майку с длинными рукавами. Феска и модные очки завершили его незамысловатый гардероб.

– В таком виде выходить нельзя, – бесстрастно произнес невидимый электронный швейцар, не открыв дверь в тамбур разъединяющий прохладу и пекло.

– Пардон, а в каком можно?

– Пройдите в комнату справа и переоденьтесь.

Андрей не стал возражать и вошёл сквозь портал, обозначенный буквой «М». Там он обнаружил стеллажи с новенькими комбинезонами из странного серебристого материала. Стильные. Нашёл свой размер. Оторвал бирку с описанием, хотел сразу её выбросить в ведро для мусора, но удержался и прочитал. На бирке значилась надпись: Одежда защитная с преобразованием солнечной энергии в электрическую. Далее мелким шрифтом: Включать кондиционер на полную мощность только в экстренных случаях! Экипированный Андрей посмотрел на себя в зеркало.

«Прямо вылитый работник МЧС или пожарник!», – развеселился он, накинул защитный капюшон и без предыдущих затруднений вышел через главный вход отеля.

На долю секунды его окатила раскалённая воздушная волна.

«Наверное, так чувствует себя пицца, очутившись в микроволновке», – успел он подумать, и тут же по телу пробежала прохлада.

На комбинезоне, где обычные люди носят часы, располагался датчик с указанием температуры как снаружи, так и внутри его защиты.

«Сорок семь на двадцать три», – снял Андрей показания и выставил регулятор на двадцать пять – комфортную ему с детства температуру.

Вылазка ничего ему не дала. На протяжении двадцати минут Андрей встретил несколько закрытых электромобилей и от силы четырёх таких же, как и он «пожарных», приветливо помахавших ему рукой.

«Пора возвращаться, – рассудил он. Не защищённые лоб, щёки и подбородок ощутимо горели, ошпаренные ультрафиолетом. – Сейчас бы искупаться!»

Однако до захода солнца оставалось ещё три часа, и их Андрей не собирался коротать в своём номере. Он жаждал приключений, поэтому прошёлся по всему списку развлечений, предлагаемых отелем бесплатно. Ничего интересного он для себя не нашёл, а VR-комнату оккупировали дети.

«Не очень то и хотелось», – подумал Андрей, пошёл в свой номер и на два часа полностью отключился.

***

– Пора идти на ужин, – разбудил Андрея Решала. Он повторил эту фразу несколько раз и замолчал только тогда, когда убедился, что его сообщение дошло до адресата.

– Что сегодня дают?

– Мясо или рыба с гарниром, салат из морской капусты и сок на выбор. Фужер вина можете заказать прямо сейчас, – мгновенно ответил ему электронный помощник, сверившись с меню местного ресторана.

– Воздержусь. От вина, как ты понял. Мясо хочу, баранину на косточке.

Андрей не стал шутить на тему, что барашка только что освежевали, а рыбу полчаса назад выловили. Он знал, что вся рыба на курорте привозная из серверных морей и океанов. Нет в Чёрном море рыбы, давно уже нет. Он читал об этом. А вот барашки есть.

– Заказ передан, через пятнадцать минут можете спускаться.

– Спасибо, дружище.

Насыщенный событиями световой день подходил к концу. Андрей раздвинул на окнах плотные шторы и недолго полюбовался красивым закатом.

– Зачем же ты нас так мучаешь?! – с чувством обратился он к уходящему за горизонт светилу.

«Хочу раскрасить ваш мир», – как будто ответило оно, включая еженощное шоу – Автору.

Андрей вздохнул и направился в ресторан.

***

Первый курортный день Андрея не спешил заканчиваться. Он ведь тем и хорош, что всегда до предела насыщен новизной и массой впечатлений. Нет, этот город не умер и в этом Андрей убедился, лишь только выйдя из зоны комфорта. Обычная его одежда сейчас не вызвала ни малейших нареканий со стороны электронного стража дверей. В городе просыпалась ночная жизнь. Он расцвёл огнями, повсюду играла музыка, со всех сторон слышался беззаботный весёлый смех. Толпы отдыхающих заполонили некогда пустынные улицы, по проезжей части неторопливо катились велорикши. Андрей тоже оседлал одну из них возле отеля. Четырёхместную, остальные уже расхватали. Его руки нежно коснулась чья-то ладонь и певучим голосом прозвучала просьба:

– Молодой человек, не подбросите дам до Поющих фонтанов?

Андрей обернулся. Две прелестные девушки в шортах и ярких топиках задорно ему улыбались. Отказать таким красавицам было абсолютно невозможно. Собственно, он и сам не собирался пропустить это грандиозное представление, о котором ему рассказывала мама: «Если ты не видел музыкального шоу фонтанов, значит, ты не был в Сочи!»

До Олимпийского парка не далеко, но они всё равно еле успели, так как у самой зоны фонтанов любой вид колёсного транспорта строго воспрещён. И тут началось! Под звуки Шостаковича, Чайковского, Хачатуряна и Прокофьева, сказочная Жар-Птица расправила крылья и начала свой фееричный танец света и воды, поражая собравшихся невероятной грацией и масштабом происходящего. Совершенно незаметно к ним прибились молодожёны из-под Норильска.

Праздник пришёл в душу Андрея, вытеснив из неё грустные эмоции. Накатившая днём тоска без остатка растворилась в безудержном веселье. Потом были танцы, бар, затем новые знакомые наперебой рассказывали друг другу забавные истории из своей жизни. Поспорили об одном писателе. Андрей не стал их переубеждать, что именно он раскрашивал его последний роман живыми эмоциями, не стоит лишать людей иллюзий, иначе кусочек их жизни потускнеет, как серебро на потной шее. Точку в его ещё даже не начавшемся курортном романе поставил неожиданный звонок, которого Андрей, конечно же, сначала не услышал. Заставил его это сделать сообразительный гаджет, до предела увеличив вибрацию. Звонила подруга из столицы и в её голосе Андрей уловил ревнивые нотки.

– Веселишься?

Отфильтровать из общей какофонии его голос, отсеяв задорный женский смех и громкую музыку, даже электронному другу Андрея оказалось не под силу.

– Гуляю, – подтвердил он. – Наслаждаюсь прохладой. Сейчас у нас тридцать с небольшим. Решала для меня кое-что сегодня поснимал, так что я скоро пришлю тебе его видеорепортаж.

– Ох уж мне этот Решала! Я уже получила от него утром весточку, – теперь в её голосе звучал упрёк.

– Не сердись, скоро я пойду на море и найду для тебя обещанную ракушку.

– Я не сержусь, – тихо сказала она, немного помолчала, а затем призналась: – Ревную только очень.

Люди всегда остаются людьми, им хочется веселиться и развлекаться несмотря ни на что – такова их натура. Трудятся они тоже для удовлетворения желания заработать и отдохнуть на всю катушку, будь то выходные или отпуск. Не будем их винить за это, хотя часто из уст некоторых можно услышать иные заверения, но на то существуют веские причины. Трудоголиков и фанатиков своего дела мы вообще не будем брать в расчет, так как они закономерно вписываются в статистическую погрешность.

Для полного счастья Андрею чего-то не хватало.

Море! Оно буквально манило его своей недоступностью. А с другой стороны, разве можно его не любить?

– Народ, кто против того, чтобы всем искупаться? – задал Андрей своей новой компании провокационный вопрос.

Народ был только за. Они спешно оседлали свободный колёсный транспорт и через несколько минут оказались возле этого романтического символа жизни, свободы и непокорности перед роковой судьбой.

Береговая линия преобразилась. Скучная серая галька переливалась сейчас подобно самоцветам. Андрей понимал, что это обычная голограмма, но холодный ум в этот миг уступил своё место чувствам.

– Море, море, мир бездонный, пенный шелест волн прибрежных, – пропел кто-то в их компании.

Мощные прожектора, установленные на парящих в вышине дронах, освещали берег и вожделенную Андреем стихию – то, ради чего он проделал свой долгий путь из дома. Они оказались здесь не первыми, хотя на часах было чуть больше восьми вечера. На пляже звучала приятная и ненавязчивая музыка, слышались оживлённые разговоры и смех. Изредка эту чинную атмосферу праздника перекрывали звонкие детские голоса, их крики и вопли. Дети не без основания считали себя здесь главными действующими лицами, которым дозволено буквально всё. Однако вскоре этот гвалт утих – приступили к работе аниматоры. А народ всё прибывал и прибывал, Андрей даже не подозревал, что отдыхающих, вроде него, может быть так много. Пляжная жизнь забурлила: кто-то предпочёл игру в волейбол, кто-то, окунувшись в море начал приплясывать на заработавшей открытой дискотеке. Некоторые расслаблялись, удобно расположившись на берегу в пластиковых креслах. Они наблюдали, как световые установки рисуют на морских волнах причудливые цветные сюжеты. Остальные самозабвенно купались. Андрей последовал примеру последних. Купил на берегу плавки, он переоделся и вошел в воду.

Воды он не почувствовал.

– Сегодня попрохладнее, наверное, градусов тридцать пять, – сказал Андрею незнакомый мужчина, вошедший в воду одновременно с ним. Он посмотрел на Андрея и добавил: – Осторожно ступайте, зря вы сняли свои шлёпки.

Андрей обратил внимание, что ноги соседа защищены полупрозрачной гидрообувью.

– Следите в оба, говорят, что здесь появились португальские кораблики, – то ли в шутку, то ли всерьез сказал мужчина, плюхнулся в воду и уплыл.

Справедливость его замечания Андрей сам вскоре почувствовал. В его ступню впилось что-то острое.

– Привези мне с моря ракушку, – вспомнил он слова подруги.

«Да сколько угодно!» — подумал сейчас Андрей, взглянув вниз. Вода была на редкость прозрачной, и при искусственном освещении он увидел, что творится под ней. Всё дно устилали домики погибших морских созданий.

Он читал об этой беде, постигшей море. Резкое повышение температуры воды десять лет назад вызвало уменьшение содержания растворённого в ней кислорода, а это – верная гибель всей донной фауны: мидий, крабов и рыб. Кто из них смог, те ушли на двадцатиметровую глубину.

«Судя по всему, ушли не все», – подумал Андрей, рассматривая порез на ступне.

Андрей не был учёным в этой области, климатология – это не его конёк, но он знал, что двадцать лет назад скачкообразно увеличилась светимость солнца, что вызвало на планете глобальные геофизические процессы. Лучистая энергия родного светила превратила среднюю полосу его страны в субтропики со всеми вытекающими из этого плюсами и минусами. Поговаривали, что это цикличное явление и невыносимая жара может вскоре смениться лютым холодом. Что бы в будущем не произошло, но сейчас свежей рыбки Андрей, скорее всего не попробует.

Поплавав с полчаса в тёплой воде, Андрей вылез на берег и огляделся по сторонам. Своих сегодняшних приятелей он не увидел. Вздохнул и, прихрамывая на раненую ногу, побрёл в свой отель. Тем временем жизнь отдыхающих вокруг него кипела. Как не крути, а целебное воздействие на организм морской воды, несомненно. Андрей прямо чувствовал, как у него укрепился иммунитет, его кожа насытилась полезными минералами, и нестерпимо захотелось лечь в мягкую постельку.

Всё! Его длинный день закончился.

***

Выспавшийся и переполненный вчерашними впечатлениями, Андрей спустился к завтраку.

– Здравствуй, Андрей, – к нему приближался Сергей Иванович, его вчерашний попутчик. По обыкновению он не улыбался, даже наоборот – Как отдыхается?

– Так себе. Все достопримечательности осмотрел, красиво здесь, – Андрей на секунду замешкался, а затем честно признался: – Я ожидал от моря большего.

– Гигантского групера не встретил? Их здесь расплодилась тьма! Хищные пришельцы, двухметровые гастролёры из Средиземного моря. Раньше они отказывались здесь жить. Видимо причина тому – изменившийся климат, – похоже, что Сергей Иванович не знал с чего ему начать.

– Мне вчера сказали, что в здешних краях видели ядовитых медуз.

– Всё может быть, хотя отдыхающим ничего не угрожает, все пляжи огорожены надёжной сеткой. Так что ни один заморский кораблик не проскочит, – попробовал пошутить профессор. – Ты знаешь, что когда-то Чёрное море было пресноводным?

– Да, я читал об этом. Его называли Сарматским.

– Верно. Затем оно ещё несколько раз меняло своё название и солёность, пока после крупного землетрясения не образовался пролив Босфор, и оно навеки соединилось со Средиземным. Мегатонны солёной воды хлынули в Чёрное море и все пресноводные обитатели погибли.

– Это и был так называемый Великий потоп?

– Кто знает. Говорят, – Сергей Иванович замолчал и ушёл в себя.

Андрей слегка забеспокоился:

– Вас что-то беспокоит? Что случилось?

– Случилось. Да, случилось, – Сергей Иванович замолчал, видимо на что-то решаясь, а затем тихо произнёс: – Нас ждёт небывалая вспышка солнечной активности.

– Эка невидаль, – успокоился Андрей. – Очередной магнитный шторм и только, нам давно к этому не привыкать. Тем не менее, чувствовать я себя буду хреново. И прощай на время крепкий кофе.

– Ты меня не понял, дружок. Повторюсь: небывалая! На Землю ежедневно падают сотни метеоритов и все живы, но раз в миллион лет может упасть такой, что всему человечеству наступит конец.

– Вы меня пугаете.

– Нет, всего-навсего информирую. Прогнозируется серия мощнейших взрывов на Солнце, объединенных в один Супервзрыв. Big bada boom, как сказал мне мой американский коллега.

– Что ещё говорят ваши заморские коллеги? – Андрей забеспокоился, уж больно эмоционально говорил его учёный друг.

Сергей Иванович произнёс несколько выражений, не совместимых с изящной российской словесностью. Спустив пар, он немного успокоился и продолжил:

– Чешут затылки или что ещё там, пытаясь понять, что же с нашим Солнцем не так! – он попытался сбавить эмоциональный накал. – Не спешат они с выводами, Андрей, а может, что-то от нас скрывают. Есть у меня один друг в Нью-Йорке, тоже работающий по Солнцу. Он мне по секрету рассказал, что как только опубликовал свои выводы в какой-то жёлтой газетёнке, так за ним сразу началась охота спецслужб. При этом он заметил, что американская элита начала в спешном порядке строить защитные бункера и, по его мнению, это не связано с очередной вспышкой пандемии, биологической или ядерной угрозой.

– Сергей Иванович, чем это может нам грозить?

– Понимаешь, Андрюша, за прошедший век человечество стало полностью энергозависимым. Без электричества мы уже жить не можем, без него мы мгновенно погрузимся в каменный век.

– Так уж и в каменный!

– Хорошо. Вот, положим, ты утром проснулся. Сам, никто тебя не разбудил, потому что некому этого сделать. Твой умный гаджет мёртв, а старый механический будильник давно на помойке. Что ты делаешь, после того, как проснёшься? Бежишь в туалет, верно? Но в унитазе нет воды, как нет её и в кране, если ты его нащупаешь в темноте. Попить утренний кофеёк и съесть яичницу тоже не удастся, так как по проводам уже не бегают шустрые электроны. Ты материшься, одеваешься, пешком спускаешься вниз по лестнице и бредёшь на работу. Опять же на своих двоих, мы же весь транспорт давно перевели на электричество. К обеду ты всё же оказался там, куда шёл. И что ты видишь? Таких же неухоженных, потных и злых сослуживцев, сидящих перед пустыми мониторами. Мне продолжать?

– Не стоит. Жуткую картину вы нарисовали, профессор. Так это же апокалипсис, катастрофа!

– А я тебе о чём говорю?

– И будут знамения в солнце и луне и звездах, а на земле уныние народов и недоумение; и море восшумит и возмутится; люди будут издыхать от страха и ожидания бедствий, грядущих на вселенную, ибо силы небесные поколеблются, – раздался голос из кармана брюк молодого человека.

– Стоп! – строго скомандовал Андрей, и голос стих. – Тебя нам только сейчас не хватало со своими проповедями, мне и так не по себе.

– Что это было? – опешил Сергей Иванович.

– Кажется евангелие от Луки в исполнении моего невоспитанного гаджета. Вечно он подслушивает и встревает в разговоры.

– Да, да, отстал я от жизни, отстал. Я тебе не договорил о последствиях. Так вот, радиационные бури в широком спектре солнечного излучения вызовут на Земле геомагнитные бури, а те в свою очередь вихревые индукционные токи во всей аппаратуре, работающей на электрическом токе. Что такое электрический ток, ты конечно, знаешь?

Андрей начал лихорадочно копаться в памяти, пытаясь на самом её дне найти школьное определение этому явлению. Его собеседник при этом снисходительно улыбался, наблюдая за его потугами.

– Не ломай голову, никто этого толком не знает, только умничают. Между тем вся электроника, как ни странно, пока работает.

– Так надо же немедленно реагировать! Подготовиться. Я читал, что нечто похожее уже происходило и ничего, обошлось.

– Происходило. В девятнадцатом веке, так называемое «Событие Кэррингтона», но тогда у нас не было ни атомных электростанций, ни кофеварок, ни тостеров, ни кондиционеров, ни твоего дерзкого гаджета. Я тебе скажу больше. Не дай Бог, если такое случится, то встанут электропоезда и метро, упадут самолёты, пропадёт связь, отключатся насосные станции, остановят работу все предприятия. Я уже не говорю о последующих социальных потрясениях. Ещё?

– Хватит, вы меня вконец запугали.

– Знаешь поговорку: кто предупреждён, тот вооружён, – лицо Сергея Ивановича на секунду озарила улыбка.

– Вы хотите сказать, что мы давно нашли защиту от этого бедствия?

– А как ты думаешь, мы слетали на Марс и вернулись оттуда живыми? Я ведь от природы любопытный и умею дружить. Мои приятели из «Роскосмоса» поделились кое-какой информацией из своего ведомства. Ты наверняка знаком с так называемыми клетками Фарадея?

Андрей утвердительно кивнул, поскольку микроволновка на кухне у него имелась, и за своё здоровье он был при этом абсолютно спокоен.

– Тогда ты должен знать, насколько это громоздкое оборудование. Для защиты трансформаторов от воздействия электромагнитного излучения сгодится, однако то, что исправно работает на Земле не применимо в космосе, где каждый грамм на счету. Не буду морочить тебе голову и скажу кратко – это специальные ткани, которые ко всему прочему защищают человека от радиации. Думаю, что не раскрою государственную тайну, но за пять прошедших лет космическая отрасль запустила тысячи спутников с противорадиационной защитой, а это – стабильная связь государственных служб и бизнеса. Так что, если случится беда, то с управлением страной всё будет в порядке.

– Я обращал внимание, что многие кабели и провода давно экранируют металлической фольгой. Это делается по этой же причине?

– По этой тоже. Тем не менее, вся эта подготовка к худшему только теория, никто не знает, что может случиться в действительности. Так или иначе, но отчаиваться стоит лишь тогда, когда на крышку гроба падают комья земли.

Сергей Иванович глубоко задумался.

– Мне сегодня сообщили, что орбитальные станции опустели. Наши космонавты вернулись на Землю. Китайские сделали то же самое.

– Как вы об этом узнали?

– Я тебе говорил, что умею дружить, а они для моей конторы проводили кое-какие исследования. По их словам немного сопротивлялись американские астронавты, но и их руководство приняло верное решение, в НАСА ещё сидят умные и самостоятельные люди.

– Вижу, профессор, что вы уже сделали свои выводы.

– Сделал. Говоришь, что тебе здесь уже надоело?

Андрей кивнул.

– Значит, ты не особо расстроишься, если я тебе сообщу неприятную новость.

– Вы меня к ней уже подготовили.

– Тебе придётся скоро отсюда уехать, – Сергей Иванович сделал паузу. – Всем вам. С природой не шутят, дружок, а она нам приготовила новый сюрприз. Похоже, что нашему светилу захотелось хоть на долю секунды почувствовать себя маленькой нейтронной звездочкой, и оно решило вдобавок ко всему прочему побаловать нас мощным электромагнитным импульсом. Что такое магнетары ты слышал? Нет, конечно.

Профессор пристально посмотрел в глаза Андрею.

– Магнитный щит Земли на этот раз может не выдержать, – после небольшой паузы сказал он и выругался. – Предупреждали же мы этих благодетелей из департамента добрых дел: не отправляйте вы пока никого на юг, это же крайне опасно! Но у них, понимаешь, квоты, график. Знаем мы, как владельцы гостиниц им их предоставляют. Туроператоры опять же взвыли.

– Так надо всех предупредить!

– Нет, Андрей, нам с тобой этого делать не стоит, иначе начнётся паника. Для этого существуют специальные службы и они, поверь мне, не сидят на месте. Моряки и авиация предупреждены. Кстати, рейс, на котором мы с тобой летели, был последним. И вообще, передвижение всех летательных средств с сегодняшнего дня полностью запрещено вплоть до особых распоряжений.

– Как же мне тогда отсюда выбираться?

– Не волнуйся, пешком ты до столицы не пойдёшь. Путейцы давно формируют подвижной состав из тепловозов с гидравлической передачей тяги на колёсные пары. Думаю, что мест должно хватить на всех отдыхающих.

– А как же местное население, они ведь тоже уедут?

– Нет, Андрей, они останутся. Для них на период временного отключения от сетей электричества будут предоставлены коллективные убежища со всеми удобствами. Называй их солнцеубежищами, если хочешь. Со своими квартирами им придётся на время расстаться. Ничего не поделаешь, стольких модульных ядерных реакторов и устаревших дизельных у властей попросту нет, чтобы выделить их каждой семье. Гостиницы, как ты понимаешь, закрываются с целью экономии горючего.

Сергей Иванович тяжело вздохнул. Было заметно, как он устал за прошедшие сутки.

– Очень надеюсь, что всего этого не понадобится, но государство обязано заботиться о каждом из нас. Представляю, что сейчас творится во всём мире! Доброе дело мы недавно совершили.

Андрей помнил об этом. Несколько лет назад правительство его государства приняло беспрецедентное решение об эмиграции из стран с природными условиями, ставшими даже для их жителей экстремальными. Не звери же мы! Учите русский язык, законы и традиции нашей страны, соблюдайте их. И вот только после этого – вперёд, милости просим! Сибирь у нас громадная, её ещё осваивать и осваивать.

‒ А ведь многие о подготовке к этой природной катастрофе попросту не знали, – в задумчивости произнёс Андрей. – Я не знал. Большую вы проделали работу!

‒ Не я один, нас было много. Неравнодушных. Не забывай и о нашем квантовом умнике, ведь именно он сделал этот неутешительный прогноз и выдал пять лет назад рекомендации правительству страны, а оно проинформировало другие. Проанализировать данные о нашем светиле за два с половиной века для нашего супермозга – пустяк.

– Так вы считаете, у меня дома всё обойдётся? – Андрей сейчас подумал о маме.

– По нашим расчётам, а их вчера подтвердили учёные из местного отделения Лаборатории солнечной астрономии, суперцентр максимальной активности Солнца должен находиться именно на той параллели, на которой расположены черноморские курорты и ниже к экватору.

– Я не хочу умирать, – прозвучал в возникшей паузе чей-то жалобный детский голос.

Андрей вспомнил о своём преданном друге и вынул его из кармана. Умел тот в нужный момент менять свой голос!

– Профессор, вы мне что-то говорили о защитной ткани.

– Для защиты от электромагнитного импульса? Да, конечно, я всегда ношу с собой её образчик, – он полез в карман и извлёк оттуда кусок поблескивающей ткани. – Заверни в него своего Решалу, когда сочтёшь нужным.

Сергей Иванович засмущался и добавил:

– Вообще то, я использую этот лоскут в тех случаях, когда абоненты меня слишком утомляют, но мне не хочется их обижать. Постепенно заворачиваешь в тряпицу свой телефон, и связь потихоньку пропадает, а не резко, как при его отключении. Всё, мне уже пора, – профессор заторопился. – Следи за экстренными сообщениями и будь здоров, дай Бог встретимся в Москве.

Важные дела всегда нужно совершать вовремя. Андрей позвонил сначала маме, но она с кем-то разговаривала. Тогда он набрал номер своей подруги.

– У нас сегодня переполох, – возбуждённым голосом сообщила она. – Всех жильцов нашего дома водили с утра на экскурсию в метро. Как будто я не бываю там чуть ли не каждый день! Сказали, что это для всех обязательно и что это ученье по гражданской обороне. Прямо перед твоим звонком звонила твоя мама и сказала, что скоро приедет ко мне. Говорит, что ей одной страшно.

– Ничего не бойся и маме это передай. Берегите себя. И ещё, обязательно выполняй рекомендации, которые будут поступать в телефонных сообщениях. Пока. Да, я на некоторое время буду вне зоны действия сети.

– Стой, разве такое возможно?! Ох, темнишь ты, дорогой. Ладно, пока!

Паника – это злейший враг в любой нештатной ситуации, она полностью подавляет логическое мышление, а умение её умело предупредить и исключить причины возникновения – сродни искусству. Знание того, что должно произойти и как избежать последствий – это значит взять возможную панику под контроль. Именно эту задачу два последующих дня решали умелые люди в отеле Андрея, и как только на гаджеты отдыхающих поступил сигнал об эвакуации, они спокойно направились на посадку в автобусы. Ещё каких-то полчаса и уютные купе в поездах под завязку заполнены. Сидели все. На нижних полках по трое взрослых, на верхних же резвилась малышня. Ещё бы, такое захватывающее приключение! Личные вещи с собой не разрешили брать, только самое необходимое. Багаж отъезжающих, когда всё уляжется, обещали доставить позже по домашним адресам.

Идти пешком шесть километров от здания вокзала до головного вагона по невыносимой жаре – абсолютно нереально. Собственно, делать этого и не требовалось. Автобусы вереницей подъезжали прямо к входам в вагоны и высаживали своих пассажиров. Их было двести тысяч и для каждого нашлось место. Триста вагонов в каждом составе, по сто человек в каждом вагоне. Два мощных локомотива в голове каждого поезда и два в его середине. Такого ещё ни разу не случалось за всю историю пассажироперевозок. Рекорд Гиннеса, о котором вряд ли кто сейчас думал. Поезда планомерно заполнялись и длинными змеями уползали вдаль.

«Вернусь, обязательно напишу об этом книгу, – думал Андрей. – Пусть люди узнают о скромном учёном Сергее Ивановиче, работниках спасательных служб, железнодорожниках и просто о безотказных и неравнодушных людях. Что тут скажешь? Могло быть намного хуже».

– Дядя, мы умрём?

Андрей взглянул наверх, на верхнюю полку купе и столкнулся взглядом с маленькой девочкой лет шести. Курносый нос, смешные косички и испуганные глаза.

– Всё наладится, детка, – повторил он ей слова пожилого профессора. – Всё наладится, не волнуйся.