Читать онлайн
"Заханд. Финал"

- Тебе не кажется, что дети как-то слишком радостно себя ведут на Ганшаде? Это же смертельный поединок! Есть вероятность гибели их сородичей! – Чуть взволнованно, с нотой раздражения в голосе спросил я Патриарха, наблюдая за толпой нетерпеливых зрителей.

Мы вдвоем сидели в изолированной VIP-ложе, на средней высоте Колизея. Да, Ганшад больше всего смахивает именно на Колизей, каким его любили показывать на экранах телевизора до катаклизма. Сама ложа - небольшой выступ от основных трибун, огороженная серыми каменными стенами со светящимися рунами на них. Как собственно, и все кресла для зрителей. Энергии и, что странно, праны, было влито в них такое сумасшедшее количество, что если бы я её слил на ускорение, то вполне возможно, увидел бы время.

Еще мне стало понятно, что постройка эта гораздо древнее самих драконов, поскольку многие из тех, кто пришел сюда, просто лежали в воздухе. И это - явно не магия Ганшада. Самое главное во всём этом действе - огромный сгусток мыслей, который находился под Колизеем и тянул свои мерзкие вездесущие щупальца ко всему данжу драконидов, словно закутывая в импровизированный кокон. Я понимал, что если у меня появится возможность его поглотить, то в результате получу завидное место на вершине топа. На довольно длительное время.

Просто безумное количество энергии творения! Похоже, сам сгусток тоже понимал сильнейшую угрозу относительно моего пребывания в его владениях, а потому держал рядом со мной сотни, а возможно и тысячи невидимых игл.

Кто бы мог подумать - сверхдуша, поглощающая другие, более мелкие и безобидные души? Охотник и добыча. И я заметил его, только зайдя в Колизей!

Видимо, само строение и есть его тело. То, что дает ему возможность питаться. Любопытно.

- Мы презираем смерть, ибо нет ничего прекраснее настоящего боя. Можно прожить долгую жизнь, никогда не сражавшись, но в итоге умереть, так и не попробовав её на вкус!

- А попробовав, станешь зависим от этого вкуса, пока он не приестся. – Лаконично закончил я. Пафосные речи меня откровенно раздражали. Эти дешевые призывы к риску. Балансировать на острие лезвия хорошо, когда действие себя оправдывает. Всё остальное – не стоящий того выпендрёж.

- Верно.- глаза Патриарха заметно погрустнели. Огонёк, на секунду вспыхнувший, тут же угас.

- Жизнь имеет смысл, когда он в ней есть. – Философски изрек я. – Постоянно имея высшую цель, исполняя её и занимаясь поиском и обретением новых целей, не хватит даже бессмертия, чтобы перебрать всё.

- Ты просто ещё молод и не понимаешь всей глубины отчаяния от бессмертия. – Патриарх уныло рассматривал пол у себя под ногами.

- Поэтому ты так хочешь надрать творцу зад? Потому что не понимаешь, как он справляется? – Не выдерживая паузы, спросил я, предположив, что старик просто-напросто люто завидует.

- Все может быть. - Не стал откровенничать и погружаться в разъяснения он.- Смотри, идет твоя первая.

- А, неугомонный антропоморф... – С досадой в голосе, произнес я.

Фурри, как всегда, подстроилась под общее позитивное настроение. Выходила на песок арены гордо, как главная незабвенная звезда феерического шоу, что собственно и являлось правдой. С противоположной от неё стороны плавно с лёгким изяществом двигалась девушка-драконид, облачённая в странные доспехи. Это была смесь бронелифчика с выступающими деталями, несуразно и не к месту торчащими в разные стороны. То есть, как доспех, он больше мешал, чем защищал, но замысловатый элемент трансформации заставлял это недоразумение относиться к себе достаточно серьёзно. Сражаться в таком при человеческой форме - нереально, а вот обратившись драконом, запросто.

- А как Ганшад защищает зрителей от драконьего пламени или заклинаний? – Поинтересовался я.

- Единственное правило здесь - это ограниченное поле боя, в остальном - всё что угодно. – Прояснил ситуацию Патриарх. - Если выйти за границы невидимого для нас купола, то тебя парализует, делая легкой мишенью для оппонента. Вместе с ограничением он поглощает любые атаки изнутри. Ты уже понял, что у Ганшада есть разум. Он старше меня, так как когда я пришел в мир, он уже находился здесь.

- Нормально так… Разумное здание. – Слегка иронично улыбнулся я, не став заострять внимание на таком древнем артефакте. Однако думается мне, Ганшад представляет собой существо вроде моего браслета, только на порядок сложнее.

Купол ощущался, как спрессованный воздух. Нечто подобное использует Жван в своем воздушном щите, только у него это достигается быстрыми движениями ветряных потоков. Купол Ганшада же ещё и парализует коснувшегося. Нужно будет подкинуть интересную и стоящую идею парню, вдруг что надумает.

Любопытно, что предпримет антропоморф после того, как перед ней появится огромный ящер? Собственно, сейчас и узнаю.

Конечно же, девушка-драконид сразу после гонга, давшего сигнал к началу поединка, стала трансформироваться в дракона. Но, как я и думал, фурри предугадала её шаг. Скорее всего, тоже взяла в толк предназначение нелепой брони.

Рывок в сторону драконида, взмах клинками и не успевшая сформироваться лапа улетает в сторону. Увы, продолжение атаки, которая должна была стать смертельной для противника антропоморфа, отражается бронёй, наращивающейся вместе с шеей дракона. Да, не думал, что доспехи сохраняют защитные свойства при трансформации, а оно вот как умеет.

Дракон не стал дожидаться конца превращения, атаковал увеличивающимся хвостом и мордой, что дало ему преимущество, откуда и я не предполагал.

В бою важно следить за противником, просчитывать векторы его атак, как направления движения людей, идущих навстречу в толпе. Но начальные результаты вычисления скорости приближающегося объекта всегда или, как правило, рушатся, если этот объект вдобавок и удлиняется сам. Фурри звериной натурой почуяла опасность и даже увернулась от хвоста, но попала в капкан челюстей уже покрытых сталью завершившейся трансформации. Её просто перекусили надвое, после чего стали пожирать.

- Это нормально? – В лёгком недоумении спросил я Патриарха, удивленный таким поворотом событий.

- Да, - задумчиво кивнул он. - Поглоти своего врага и получишь его силу.

- Ты же знаешь, что это не так. - Нахмурился я.

- Верно, мои дети не знают, что есть необязательно, но это Ганшад. Здесь победитель всегда получает душу проигравшего, поэтому твоя хитрость с воскрешением не пройдет. – Хитро улыбнулся старик. - Не стоит злиться, Заханд. Или ты думал, что я просто так осерчал за твой побег после убийства моего дитя и угрозой заставил явиться сюда?!

Я был в смятении. Насильственное поглощение души! Это аллесс!!! Теперь действительно купель возрождения бесполезна как нубский доспех! Из неё выйдет только неразумная оболочка, овощ.

Мне захотелось просто убить тут всех, разом всаживая репутацию в глубокий минус, но спасти своих людей. Патриарх, читая мои невесёлые, полные ненависти и беспомощности мысли, предварительно перестроил свои органы незаметно для посторонних глаз, укрепляя тело. Воздух задрожал от накапливаемой Ганшадом энергии для молниеносной атаки по самому опасному гостю Колизея. Даже стражи у выхода с этой ложи и слуги, державшие подносы с едой, чувствовали витавшее и пронзающее окружающее пространство напряжение. Я способен убить все, но в итоге помру, словно бездомная собака, сам. Два противника, древнее, чем современная история человечества — это слишком много даже для меня.

Максимум из того, что смогу добиться - забрать с собой остальных. Только душа не сможет покинуть данж, ибо он ещё закрыт. Дать им умереть от своей руки превратив Ганшад в руины? Смысл? Поселение останется без поддержки одного топа и кучи хороших, даже великолепных, бойцов. Моя жизнь ценнее, чем их, это бесспорно, это так. Но, как ни крути, самое выгодное - сидеть ровно, заняв позицию наблюдателя, и до дрожи в руках волноваться за своих. Чертов старик, всё просчитал, упырь...

- Верное решение. – Облегчённо выдохнув, похвалил меня Патриарх.

- Иди на хер, ящерица. - Ответил я ему без всякой злобы. Смиренно, обреченно, едва скрывая чёрную как сама Тьма, ненависть.

- Не все играют по твоим правилам, Заханд. Не всё решается силой. - Продолжал вещать он. Учит, значит. Ну-ну.

- Я сказал, завались! – В один момент педагогически-назидательный тон Патриарха начал меня бесить, и я почувствовал утерю равновесия став понемногу выходить из себя. Хоть и не хотел.

- Просто смотри. Если ты их хорошо подготовил, то не все погибнут так же легко, как эта фурри.

Мне было нечего сказать, теперь я действительно сильно переживаю за товарищей. Не знаю, правильно ли поступил, отправив письма с предупреждением о том, что теперь воскресить их не удастся, но знать данное обстоятельство они непременно должны. Да, каждый, кто пошел со мной знал, что это смертельный поединок и их противники - высокоуровневые мобы. Но само знание о том, что всё что от них требуется - это показать бой, а если помрут, то добрый Заханд достанет с того света внушало надежду. Теперь же сказано об одной жизни и нужно быть аккуратнее. Словом, подставил я своих, дав ложную веру в воскрешение.

Следующим на ринг вышел Арт. Против него - драконид в лёгком доспехе, а также цепями на руках и ногах. Странное оружие, как собственно и весь этот народ. Тут сложнее найти привычные до зубовного скрежета мечи и топоры, чем нечто экзотическое, та же ситуация происходит и с доспехами. Они - странные! Конечно, это всё из-за бонуса трансформации, но всё равно непривычно лицезреть бойца с железками, применение которых, на первый взгляд вообще непонятны.

За много лет изоляции расы любящей сражения, их военное ремесло не деградировало. Довольно сложно одичать, когда постоянно находишься на военном положении и в окружении конкурентов, даже в собственном городе. Война, любая война - мощный двигатель прогресса. В случае с драконами они создали много разнообразного холодного оружия с поправкой на трансформацию и стили боя, которые широко используются. Да, моим гладиаторам будет трудно бороться с теми, о ком мало что известно.

Арт меня удивил, сильно удивил. Топнув ногой, он пустил волну мороза вокруг себя, отчего воздух в радиусе десяти метров заклинателя упал до абсолютно низкой температуры. Теперь к нему так просто близко не подобраться, а цепи противника, которые тот бросил в моего бойца, замёрзли и рассыпались, так и не долетев до цели. Первую атаку он отразил. Что ж, не всё так плохо, как я думал.

Драконид умел трансформировать своё оружие отдельно, без превращения в дракона, и видимо, хотел смести противника одним ударом. Не вышло.

Трансформироваться в дракона Арт ему не дал, ударив морозной волной, пущенной изо рта, как в тот раз, когда мы с ним, его сестрой и Бородой посещали данж лис. Теперь эта атака стала гораздо страшнее. Драконид отскочил назад, но волна холода, как безудержное цунами, поглотила его целиком и захватила часть купола, который не пустил смертельную для зрителей способность дальше.

- Смотри теперь, как душа переходит к победителю. - Подал безучастный голос Патриарх.

Действительно, когда из драконида ушла жизнь, освободившуюся от оболочки душу схватило нечто, являющееся частью Ганшада. И буквально силой вбило в Арта. Я видел, как расширились его глаза, когда гладиатор получил оповещение от системы, что теперь обладает энергией творения. Да уж, достойная награда для смертельного поединка. Может, парень и не сможет управлять ею, так как статуса бога нет, но вот потреблять из плененной души энергию вполне способен.

За одну победу Арт прибавил себе лет пятьдесят-сто жизни или даже больше. До кучи он ещё и предметы противника забрал себе. Ну, то, что не рассыпалось от мороза.

Что любопытно, зрители скандировали и поздравляли Арта не меньше, чем до этого победу своего сородича. Данное обстоятельство в голове не укладывалось, хотя эмоции любого присутствующего здесь, кроме Патриарха естественно, были яснее ясного. Они счастливы. Чёрт, что эта за раса такая? Тут же одного из них убили! Откуда такое безразличие к жизни? А ведь они все тоже хотят участвовать! Каждый, независимо от пола и возраста. Их просто разрывает от желания выпрыгнуть на песок арены и вступить в поединок, смертельный поединок!

Вслед за Артом вышла его сестра, Касси. Её противник - драконид женского пола. Обе девушки имели минимум брони, в руках поигрывало, отражая солнце, короткое оружие. Прозвучал сигнал к началу боя и соперницы грациозным спокойным шагом пошли навстречу друг к другу. Зная своего гладиатора, я совершенно не ожидал, что она сразу бахнет всем имеющимся у неё запасом. Ну не глупость ли? Хотя….

На пентаграммы девушка слила всю энергию, устроив локальный ад на арене. Если бы не атлас пространства, то мне бы не довелось увидеть, как драконид избежал всех атак и буквально вгрызся короткими ножами в тело Касси. За секунду стремительных ударов, лицо, шея, грудь и живот девушки покрылись страшными ранами, которые затягивались на глазах. Драконид же тем временем усыхал. Удивительно, но сестра Арта изначально не рассчитывала на пентаграммы, а сразу сделала ставку на чёрное исцеление. Подпустила ни о чём не подозревающего противника близко, раскрылась, тем самым вогнала в ловушку, высосав жизнь.

- Любопытный способ использования исцеляющей способности. Не ожидал. - Произнес чуть удивлённо Патриарх, с неподдельным интересом всматриваясь на жуткую картину расправы над своей дочерью.

- Тебе реально своих не жалко?

- Нет, я уже столько их пережил, что перестал огорчаться. Это их жизнь, их путь и судьба.

- Ну да, действительно. - Пожал я плечами. Если часто видеть смерть своих детей, то в итоге она перестанет быть для тебя катастрофой. Печально и горько на самом деле.

Счет 2-1 в нашу пользу, дракониды отбили в трех следующих боях. Аппелар и ещё двое добровольцев погибли, не сумев дать существенного отпора. Их просто вынесли, как неразумных детей, и даже пентаграммы не помогли. Крылан, конечно, пытался своим ветром сбить полет рептилии, но не смог противостоять мощи дракона.

Дальше на ринг вышел Миреэль, и у меня похолодело сердце. Я не думал, что паренёк выйдет на ринг но, похоже, этой участи уже никому не избежать.

- Сражаться должны все, кого я привел?

- Да, - С довольным видом кивнул Патриарх. - Ты единственный зритель, остальные - лишь гладиаторы.

- Прискорбно. – С нотой разочарования в голосе произнес я, осознавая, что парень обречен.

- Ты, похоже, недооцениваешь своих друзей. Если не хотел, чтобы они умерли, зачем взял слабых?

- Они все добровольцы.

- Тогда это их судьба, ибо храбрецы решение принимали сами. - Высокопарно вещал Патриарх.

- Ну да.

Как бы лестно это ни звучало, но смерть есть смерть. И здесь ее даже не обратить. Когда прозвучал гонг, я уже понял, что Миреэль не выстоит, однако паренёк меня приятно удивил.

Пентаграммы защиты покрыли тело и выдержали первую атаку противника. Драконид не перевоплощался, используя собственные силы. Но каждый его удар отскакивал от защитного купола Миреэля, вызывая только небольшую, чуть искрящуюся рябь. Товарищ не бездействовал, а ослаблял драконида, понижая температуру рядом с собой, пуская слабый яд и прочую малоэффективную магию. Да, если бы он хотел убить, то соперник бы уже упал замертво, но Миреэль не способен на это.

О чём он думал, когда соглашался на эту авантюру? Не знаю, но долго с такой тактикой продержаться не сможет.

Желваки заиграли, когда защитный купол лопнул, а оружие драконида одним ударом обезобразило и убило паренька. Последующий за первым ударом, второй, превратил голову Миреэля в кашу. Рев победителя сталью прошелся по моей душе. Каждое мгновение поглощения души Миреэля отпечаталось в памяти. И то отчаяние, что испытывал сгусток мыслей павшего товарища, я ощутил в полной мере.

Хотелось вмешаться в бой, убить всех в этом данже, но спасти парня, однако Ганшад следил за мной и остальными. Чуть что - тысячи игл мгновенно проткнут не подозревающих о близкой опасности бойцов.

- Да. Именно это я и хотел увидеть! - рассмеялся Патриарх. - Отчаяние!

Я ничего на это не сказал. У старика триумф, он добился, чего хотел и сейчас упивается сладкими спелыми плодами достигнутого.

Следующим на ринг вышел Аппелар и снова драконы доказали, что они – истинные повелители неба. Ветер гладиатора не смог побороть силу крыльев рептилии, а хвост с острыми стальными шипами просто снес гордого человека, возомнившего себя королем небес.

За этим проигрышем пошел ещё один, где мой гладиатор не смог ничего противопоставить противнику.

Я очень надеялся, храня в душе робкое желание, что напарник Жвана меня не подведёт.

Против него вышел не типичный драконид, а абсолютно голый драконид. Интимные места не прикрыты, шкура рептилоида в беспорядке покрывала половину тела и в наличии был хвост. Ни оружия, ни доспехов, ничего. И, очевидно, что противник Лома будет превращаться в дракона с самого гонга.

Так и случилось, трансформация началась сразу же. И, надо отметить, перевоплощение было крайне скоростным. У этого драконида, в отличие от остальных, метаморфоза заняла буквально пару секунд, в то время как для обычного представителя требуется около десяти. Умелый эксгибиционист, однако, этот ящер.

Лом, кстати, даже не смотрел на противника, а махал рукой кому-то с трибуны. Я проследил за его взглядом и хмыкнул. Хренов Амур. Напарник Жвана рукоплескал молодой драконидке, по разным сторонам которой сидели крайне хмурые мужчины. Что это? Вечно голодный парень за один неполный день сумел найти даму сердца? Как умудрился-то? И чего эти товарищи рядом с девушкой такие хмурые сидят? Недовольны избранником? Любопытно.

- По нашим законам, - внезапно, подслушав мои мысли, заговорил Патриарх. - Самка выбирает самца один раз и на всю жизнь. Если чувства не взаимны, то всё, что остаётся девушке - это покончить с собой или провести остаток жизни, заслуживая любовь избранника. - Пояснил он суть взаимоотношений драконидов.

- То есть одним своим появлением мы вызвали нездоровый интерес у женской половины данжа?

- Верно, а братья недовольны результатом выбора своей сестры, могут вызвать на дуэль её избранника. Ведь статус вдовы позволит снова искать себе мужа.

- Вот оно что...

Странные нравы, непонятные мне. Девушка должна умудриться понравиться тому, в кого влюбилась. А если её формы не соответствуют вкусам избранника? Или просто влюблённый юноша остынет, что нередко бывает? Непонятно. Но эмоции конкретно этой драконидки просто орали, что Лом для неё - единственный и неповторимый. Что бы это не значило. А вот ее свита, желала Лому исключительно смерти и никак иначе.

Противник моего гладиатора не стал нападать напрямую, а изрыгнул из пасти пламя. Огонь за секунду преодолел разделяющие оппонентов расстояние, но Лома там уже не было. Я успел заметить, как парень сломал в руках щепку переноса и оказался прямо под драконом. Приложил обе руки к земле и из песка арены с огромной скоростью вырвались острые колонны, мгновенно проткнувшие тело рептилии словно бумагу.

Раньше Лом уже проделывал такой трюк, но тогда колонна была всего одна и не имела острого конца. Похоже, парень рассчитал бой от начала и до конца, плюс ко всему, без применения пентаграмм. Молодец, ничего не скажешь.

Получив душу поверженного противника, он гордо ушел с арены. Ему на смену пришел Аппелар. Увы, но он не продержался долго. Даже достать дракона не смог. Все же разница в могуществе кардинальна, и я понял, что мы проигрываем.

Союзники не вытягивают против более высокоуровневых мобов, а люди не имеют достаточной сноровки в пользовании пентаграмм и некоторых специфических способностей. Они все хоть и показывают себя хорошо, но статистика жестока. Драконы сильнее нас и как союзник мы - дно.

С другой стороны, через какое-то время человечество будет способно на равных сражаться с драконидами.

Вот, кстати, отличный пример. Один из бойцов просто расстрелял своего противника из крупнокалиберного системного пулемета, пока тот трансформировался. Просто и без затей. Да, оружие людей всё ещё опасно, а ударный эффект пуль не дает ни малейшего шанса на реагирование. Одно попадание - и даже у дракона перелом или критический ушиб.

Что главное, это ведь у моего гладиатора хоть и тяжелый, но не самый крутой пулемет. Я помню свою встречу с Тунгуской. Там вообще запредельная чудовищная огневая мощь, а ведь существует ещё и автоматическая пушка или гранатомет. Словом, есть что показать.

Однако, как же мне жалко своих людей. Антропоморфа, Миреэля и остальных погибших. Доверившихся мне больше не вернуть, Ганшад вручил души их убийцам как награду. Теперь они будут служить в качестве источника долголетия, пока не иссякнут, оставив от себя лишь воспоминание.

Сознание помутилось, перед глазами пошли события, моменты проведенного времени с погибшими. Вспомнились планы на счет их будущего - то, в чем я хотел им помочь. Словно осколки сновидений, возрождающие горечь утраты. Невосполнимой утраты.

Следом память милостиво дала прочувствовать всё, чего я достиг с самого начала катаклизма. Все действия вмиг показались какими-то бессмысленными, бестолковыми, ненужными.

Проснулась ярость. Злость на себя. На весь мир. На драконов.

Резерв божественной энергии за мгновение слился в ноль, а по всему данжу, насколько хватало атласа пространства, проявились чёрные гексаграммы. Мгновение боли и прежде чем потерять ощущение своего тела я успел почувствовать, как моя плоть испаряется, а сознание гаснет. Последней мыслью была надежда, что моих людей эта атака не затронет.