Читать онлайн "Кровавая стая"

Всюду предательство.

последние слова императора Иоанна Бертрама IV (05.07.4211 — 23.12.4265)

Старый Ганс, лишившись глаз,

Вспомнил матери наказ,

И пошел вперед, не унывая,

Век проходит, путь далек,

На огонь, как мотылек,

Старый глупый Ганс вперед шагает.

Пусть пробит его доспех,

Он умоет кровью всех.

Трепещи, ведь Корпус наступает.

Старинная солдатская песня

Реми нравился Кэт потому, что не задавал лишних вопросов.

Нет, были у него и другие плюсы: приятный голос, ум, дурацкие принципы, так схожие с её. Но окончательно Кэт убедилась в верности своего выбора, когда он не задал вопрос про шрам. Излишняя склонность к болтовне — скверная черта для мужчины, как и неуёмное любопытство. И, так уж получалось, что почти всегда оба эти недостатка встречались у тех мужчин, которые ей нравились.

Кроме Реми.

С Реми Кэт впервые повезло.

Она последний раз глубоко вздохнула, дёрнулась и тут же обмякла. Тепло и нега разливались по всему телу, а из затёкших мышц разом ушло напряжение. Старинный рецепт сержанта Миллера от всех проблем, а именно: напиться и хорошенько так потрахаться, сработал и в этот раз.

Короткий смешок заставил Кэт открыть глаза. Реми лежал рядом и лыбился своей самой отвратительной и самодовольной ухмылкой.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты очень милая, когда кончаешь?

— Это твой лучший комплимент?

— Один из.

— Тогда советую их как следует пересмотреть.

— Учту ваши пожелания, госпожа капитан.

— Не паясничай.

— И в мыслях не было. Уж точно не с вами, мадам.

— Ой. — Кэт изобразила обиду, — да иди ты.

— Куда прикажете?

Кэт уже было собиралась пошутить, как вдруг её прервал стук в дверь. Короткий, резкий и торопливый. Три удара, пауза, затем ещё три удара. Макс всегда стучит так, когда дело не требует отлагательства. Кэт мысленно выругалась, встала с кровати, отыскала свои старые стоптанные тапочки и прошла до стула с одеждой. Она быстро накинула на плечи чёрный шелковый халат с рисунком роз. Девушка плотно его запахнула, краем глаза отмечая, что Реми уже не только вскочил, но и наполовину одет.

«М-да, недаром их в девятом взводе так дрючат», — мелькнуло у неё в голове.

— Какого чёрта стряслось? — рявкнула Кэт, приоткрыв дверь.

— Виноват, — по лицу Макса реками тёк пот, — Старый объявил сбор всех командиров через пятнадцать минут.

— Он крышей поехал? Ночь на дворе.

В ответ Макс только виновато пожал плечами и понуро опустил глаза. В эту секунду он больше походил на побитую дворнягу, нежели на солдата. Вот только Кэт помнила, как эта самая дворняга положила четверых в кабацкой драке.

— Хорошо, я буду, — Кэт уже собиралась закрыть дверь, но вестовой всё стоял. — Чего ещё?

— Буду благодарен, если вы передадите новости господину Дефо.

— С какого хрена я?...

— Спасибо, Макс, — весёлый голос Реми оборвал её гневную отповедь на полуслове.

— Виноват, — Макс коротко кивнул и зашагал прочь.

— Ты охерел?

— Наше расположение в другой части лагеря, сэкономил парню время.

— Так, стоп, — Кэт подняла злой немигающий взгляд на любовника, — этот утырок точно знал, что ты тут. Кто ещё знает?

— Даже не представляю.

— Реми, ты вот сейчас ходишь по очень тонкому льду в очень горячих ботинках. Сколько?

В ответ Реми только улыбнулся.

— Если я скажу, ты меня кастрируешь.

На этих словах он быстро увернулся от бокового в корпус, перехватил руку и заблокировал. Затем быстро впился своими губами в её и, уходя от удара коленом в пах, выскочил из комнаты.

Кэт тихонько выругалась и принялась собираться.

Ночной воздух едва ли можно было назвать приятным. Он пах дымом от всё ещё догорающей ратуши, каменной пылью, гниением и болотными газами. Вот кто в здравом уме поставит город на болоте? Кэт помнила что-то про Иоакима I Кровавого, про его затянувшуюся войну с северными герцогствами, разорившую, как минимум три государственные казны. Было в голове ещё что-то про выход к морю и речным путям. Вот только не проще ли было закладывать город хоть немного юго-западнее, где нет болот и есть хоть подобие твёрдой почвы?

Ко всему прочему за все три летних месяца кампании в календаре едва набиралась неполная сухая неделя. Чёртов дождь тут заканчивался только затем, чтобы потом начаться ливнем. Сейчас погода была относительно неплохой, дождь был мелкий и больше напоминал очень плотный туман, ну или водяную взвесь, как в теплице дома у мамы. Под ногами что-то тихо чавкнуло. Крупный калибр пропахал всё вокруг, так что грязь была здесь повсюду.

В раздумьях Кэт прошла два поста, пока, наконец, не упёрлась в одно из немногих уцелевших зданий в этой части города, отведённое под ставку командования. Часовые были явно предупреждены о внеплановом совещании, так что быстро пропустили девушку внутрь.

Кэт не знала, что это было за здание до того, как «Корпус» реквизировал его под свои нужды, но выглядело оно одновременно помпезно и увядающе. Словно некогда богатый человек, сломавшийся под натиском обстоятельств и начавшийся спиваться. Весь лоск и благородство постепенно сползают и превращаются в тени былого, но память продолжает цепляться за них. Комната, отведённая под переговорную, была словно живым воплощением этой идеи.Трудно сказать, что тут было до войны, возможно, бальный зал или что-то похожее. Раньше тут могли проходить светские вечеринки, концерты приезжих звёзд. Где-то тут могли пробегать детишки из благородного семейства, торопясь по своим праздным делам. В том углу, где сейчас свалены обломки южной стены и паркетного пола, местные буржуа обсуждали тайные сделки. У заколоченного витражного окна кто-то мог делать предложение своей возлюбленной, а та, глядя через цветное стекло на аккуратный сад, не могла не согласиться.

Сейчас внутри было сильно накурено, пахло сыростью, дымом и плесенью. А ещё внутри был десяток недовольных рож, которые Кэт знала с самого детства — совет капитанов. Самые опытные, злобные и безжалостные ублюдки от самого края Великого Моря и до самого севера Барлской марки, которых по каким-то странным причинам всё ещё носит земля. Сплошь алкоголики, наркоманы, извращенцы и лудоманы.

Её семья.

Все расселись полукругом вокруг стола, облокотившись на который, стоял Старый. Больше всего открывшийся вид напоминал бытовую сцену из класса церковной школы для крестьянских детей. Фантазия быстро дополнила образ незначительными деталями, так что Кэт едва сдержала смех. Сходство ещё больше усиливалось оттого, что воображаемый учитель нависал огромной колонной над всеми собравшимися.

Он был огромен.

Когда отец ещё был жив, то частенько шутил, что до того, как стать «Старым», командир именовался «Длинным». В нём было почти два метра и добрый центнер веса. В свои пятьдесят семь Старый всё ещё был крепким, плотно сбитым воякой, который не только не растерял молодецкой резкости, но ещё и приобрёл отвратительный характер и буйный нрав.Киска помнила как минимум три случая, когда недовольство командира стоило провинившимся передних зубов.

И вот сейчас Старый был явно не в духе.

— А... вот и ты, Киска,— Старый громко откашлялся и сплюнул мокроту себе под ноги, — опоздала всего на какую-то четверть часа.

— Спешила как могла, ты же нас, женщин, знаешь, — съязвила Кэт, вот только ответа не последовало.

Командир был явно не в настроении для пикировок. Дурной знак, чертовски дурной.

— Сяду? — девушка указала на единственный свободный стул.

— Угу, — буркнул он тихо и цокнул языком. — Ещё пара секунд, и ты бы сидела на полу. Ладно, думаю, можно начинать.

Прибыл курьер из штаба.

— Судя по твоему виду, всё плохо? — перебил командира Девлин Даанан своим каркающим старческим голосом. Во всём «Корпусе» было лишь трое человек, которым Старый дозволял обращение на «ты».

Древний счетовод был одним из них. Самый старый действующий военный во всём «Корпусе», обладал скверным характером и ещё более скверным чувством юмора — совершенно его не понимал. Ну, или просто мастерски делал вид, что не понимает.

— Всё ещё хуже, Дев. Это, если коротко.

— А если не так коротко? — прохрипел Ларс Берил — капитан седьмого взвода.

Когда Кэт было лет пятнадцать, и она всё ещё грезила «великой миссией», его притащили всего истекающего кровью. Тогда ещё лейтенант Берил поймал кумулятивный снаряд в плечо, да так неудачно, что лишился не только него, но и получил рваную рану горла от одного из осколков. Мама сшивала ему сосуды три часа кряду, извела три пакета донорской крови и почти полную бутылку обезболивающего. С тех пор Ларс пристрастился к морфию и хрипит.

— Подробнее? — Старый сплюнул через щель в передних зубах. — Герцог Гиль умер пару дней назад. А его сопляк, понарожают же идиотов, решил закончить войну до зимы. А потому мы резко ему понадобились в качестве ударного кулака.

Ожидаемо, эта фраза вызвала неоднозначную реакцию.

— А ничего, что мы вообще в добрых двух сотнях миль держим это сраное захолустье, как приказал его тупой отец? — Реми поправил очки и продолжил, — Мы подписали контракт. Да, его папаша отправился червям на съедение, ну и что?

— А ничего. Ублюдок мне условия стал ставить, мол не нравится — разрывайте контракт и судитесь.

— Сука, — произнёс кто-то едва слышно.

— Вот-вот.

Кэт сунула в рот сигарету, чиркнула спичкой и прикурила.

— Как поступим? — пробурчала она с зажатой в зубах сигаретой.

— Рад, что ты спросила. Думаю, все тут присутствующие понимают, чем нам грозит суд? Чем отсутствие оплаты?

В ответ было только тяжёлое молчание, перемежаемое звуками потрескивающего в камине стула. Будет самый банальный бунт — Кэт это отлично понимала. «Короткая кампания на юге» превратилась в шестимесячное ползание от замка к замку и проверку терпения — кто кого пересидит. В итоге они уже выбились из графика, бюджета и расходной ведомости.

— Ладно, — выдержав паузу, продолжил Старый. — мелкий ублюдок поставил нам ультиматум, и мы не можем послать его к чёрту. Но судьба нам благоволит. — От этих слов Кэт передёрнуло. Последний раз, когда Старый упоминал в подобном контексте судьбу, закончился кремацией отца.

— Тайк, покажи.

Тайк, — личный интендант командира, да ещё и одна из самых больших мразей, которых Кэт только знала, — быстро раскатал на столе карту, прижал по краям различным тяжёлым барахлом и отошёл.

— Спасибо. Войска герцога здесь, а мы южнее — вот здесь. — Старый быстро ткнул на карте в пару точек, отражавшие текущие позиции. — авангард мятежников зажат вот тут, а основные силы подходят от границы с Ландмарком. Сопляк хочет перехватить их вот тут, у Знаменца. Его основные силы не поспевают, так что нам приказано занять город, укрепиться и ждать его подхода.

Старый ткнул пальцем в небольшой пятачок, где сходились две дороги.

— Не самый тупой план, как по мне, — звучно произнёс из своего угла капитан стрелкового взвода де Льярд, после контузии, случившейся с ним тринадцать лет назад, говорить тихо он просто не умел.

— Говно план, придуманный на коленке парой дебилов, считающих, что умеют воевать. Не факт, что основные силы пойдут здесь, — Реми поправил очки, потёр переносицу, — Дубравы ближе... я бы на месте мятежников завернул туда, сконцентрировал силы и двинулся единым строем.

Старый улыбнулся самым уголком губ. В такие минуты он напоминал Киске отца, и от этого ей становилось не по себе.

— Неплохо придумано, признаю, малыш. Вот только это — единственная в округе бетонная дорога в три полосы. По обводным дорогам они либо увязнут в говне, либо растянутся на добрых три километра. Уйти нормально на тот берег можно только по ней.

— Есть паром.

— Есть. Но туда идти форменное самоубийство — слишком далеко. Подкреплений от Ганзы не будет — там фронт держит барон Зассел. Плюс, они поистрепались, нужно пополнить запасы, передохнуть.

— Они могут перейти реку вот здесь, — Реми ткнул пальцем в переправу в десятке миль, — по времени им даже короче.

— Думал, ты не заметишь. Тут у них перейти тоже не получится, мост в Аринси взорвали.

— Кто?

— Ты вместе со своими парнями и пятым взводом. Ещё умные вопросы?

Реми тяжело сглотнул, после чего картинно развёл руками и спокойно произнёс:

— Никак нет.

— Тогда после совещания выдвигайся.

— Есть.

— Отлично... а теперь решим самый важный вопрос этого дерьмового плана. Или мне одному не нравится идея просто сесть и держаться, пока наш новый заказчик будет лететь нам на помощь?

Кто-то тихо саркастически хмыкнул. Словно в ответ Старый с улыбкой постучал по карте.

— Мы знаем, откуда они идут, знаем куда... — он опять выдержал паузу, словно давая каждому прийти к выводу самостоятельно.

— Засада на дороге? — прохрипел Берил.

— Засада на дороге. — с улыбкой подтвердил Старый. — Барт, ты уже был на местности, покажешь?

Барт Вальмон, — командир шестого взвода, — взял остро отточенный карандаш, приготовился делать пометки:

— Ну... — прогнусавил он и с неохотой прошёл из своего дальнего угла к карте. — Я там полазал с ребятами. И у меня есть пара идей, что можем изобразить. Только... состав этих уродов хоть примерно известен?

— По слухам, точно личная гвардия Сухорукого, не больше десятка машин тяжёлого класса, может быть пара вспомогательных единиц. Три-четыре десятка лёгкой и средней пехоты. И роты четыре обычной пехоты.

— Тяжёлые — это плохо, у нас на них снарядов может не хватить, — при этих словах Барт скорчил такую рожу, что стало ясно, в чей адрес шпилька.

Старый казначей только выразительно покосился в ответ и ничего не сказал. Ему и не надо было ничего говорить, Кэт была готова сейчас побиться об заклад с любым в роте, что при следующем расчёте выплат или закупке боекомплекта эта старая мумия отыграется.

— Ну, тогда предлагаю так, — Вальмонт начал вычерчивать ромбы построений с отметками взводов, намечать линии укреплений и прикидывать линии ударов.Через пару минут карта превратилась в весьма неплохо разрисованный план ведения боя.

— Отсекаем все направления, затем тупо бьём. Основное направление удара по авангарду тут и тут, возле выхода к парому, — пальцем он указал на две точки возле изгиба реки. — Минируем всё и вышибаем вспомогательный транспорт. Дальше играем либо «коробочку», либо бьём с флангов.

— Мне нравится, — Старый кровожадно улыбнулся, — бери сапёров, всё что надо со склада, а затем сразу выдвигайтесь.

— Ушёл, — Вальмонт коротко козырнул и поспешно вышел.

«Плохая идея», — мелькнуло в голове у Киски. Ситуация ей откровенно не нравилась, всё неслось с такой скоростью, что девушка просто поражалась. Что-то было неправильно, вот только она не понимала что. Она словно одна видела эту ситуацию странной. С чего всё так резко закрутилось? Новый герцог не может не понимать, что «Корпус» входит в гильдию наёмников, и подобные финты с оплатой оставят его либо без помощи в самый трудный момент, либо нищим. Не может он быть таким идиотом, каким попытался его выставить Старый.

— Всем остальным, готовиться. Завтра выдвигаемся авангардом. Есть желающие?

Стараясь не думать о плохом Кэт молча подняла руку.