Выберите полку

Читать онлайн
"Бумажный тигр"

Автор: Полина Люро
Бумажный тигр

Ненормально жаркий сентябрь приближался к своей середине. Дождя не было уже больше месяца, и опавшая листва в парке не просто шуршала, а с хрустом рассыпалась под ногами в мелкую труху, укрывая собой плотную как асфальт сухую землю.

Я уныло смотрел на сверкавшее в просветах ещё не сильно поредевших крон небо в надежде увидеть хотя бы крошечное облако. Но, увы, эта яркая, словно июльская голубизна не терпела на себе даже маленького белого пятнышка, радостно пропуская сквозь висевшие в воздухе пылинки не по-осеннему горячие лучи. Посылавшему их бездушному светилу было плевать на моё вспотевшее лицо, мокрые подмышки и ноющую боль в уставшем от этого кошмара сердце.

Оставалось только покорно плестись в кружевной тени желтеющих раскидистых деревьев и, «предвкушая» ещё один тяжёлый день, проклинать нерадивое начальство, до сих пор не установившее в офисе новый кондиционер. Ведь старый в очередной раз сломался, обрекая пытавшихся добросовестно трудиться сослуживцев на многочасовое страдание в изнуряющей духоте.

Вытер ладонью пот со лба, машинально отвечая на приветствие обогнавшего меня толстяка, чей живот был ненамного меньше его вечно чем-то набитого рюкзака. Раньше я думал, что это дачник, спешащий на требующий срочного полива огород, но, встречая его день за днём в одном и том же месте, засомневался в своём предположении. Ведь не мог же он каждый день мотаться на свою «фазенду» с утра пораньше, чтобы вечером, возвращаясь домой, задыхаться в тесноте переполненной электрички? Хотя, кто его знает…

Навстречу прошуршали одинаковыми китайскими тапочками, оживлённо обсуждая какую-то Катерину, вооружённые палками для ходьбы никогда не унывавшие старушки. Улыбнувшись их почти юношескому задору, мысленно пожелал «веселушкам» крепкого здоровья…

Немного помедлив, свернул в боковую аллею. Это была самая нелюбимая часть пути через старый парк к автобусной остановке ― слишком разросшиеся ветви деревьев так тесно сплелись между собой, что даже в солнечный день здесь царил таинственный полумрак. Дело в том, что последнее время не отпускало чувство, словно кто-то тихонько крадётся следом. Конечно, если бы не ночные кошмары, весь месяц мучившие скромного офисного работника, такая глупость вряд ли бы пришла в голову. Однако…

Я во всём винил до неприличия разгулявшееся лето и духоту маленькой комнаты, которую делил с единственно близким существом ― сиамским котом по кличке Маркиз. Он достался котёнком тогда ещё студенту от соседки, с которой мы поддерживали хорошие отношения. Добрая старенькая баба Нюра приютила у себя найденного в парке заморыша, а после её внезапного ухода в лучший мир «друг Васенька», как ласково она меня называла, не смог бросить в беде только-только отъевшего «сиамца».

Что сказать, это, пожалуй, был лучший поступок привыкшего к одиночеству человека ― немного поворчав на страсть приёмыша драть когтями всё, что попадалась на глаза, и слишком неуёмный аппетит, я привязался к паршивцу, вот уже семь лет не представляя себе без него жизни. Только страх, что любопытный Маркиз прорвёт москитную сетку на окне и вывалится с двенадцатого этажа, заставлял любящего хозяина даже в лютую жару оставлять лишь небольшую щель для проветривания. Хотя душа просила распахнуть пластиковые створки «на полную»…

Возможно, именно из-за этого меня и донимали кошмары, в которых невидимый монстр до изнеможения гонял бегущего человека по бесконечным лестницам и запутанным тёмным коридорам заброшенного здания. Причём стоило беглецу наконец укрыться в какой-нибудь комнате, заставленной рядами усыпанных бумагами столов, скрючившись на самом высоком шкафу, как дверь медленно открывалась, и помещение наполняла невыносимая смесь ароматов мокрой шерсти и мочи дикого животного…

Я, конечно, понимал, откуда «растут ноги» у этого страха ― в детстве мы с мамой как-то пошли смотреть приехавший в провинциальный городок «зверинец». Шестилетний мальчик был потрясён видом метавшихся по тесным клеткам несчастных животных и долго не мог забыть их рёва, клочьев грязной шерсти и воспалённых, полных ненависти и боли глаз.

Это было отвратительное зрелище, вызвавшее недовольство и справедливое возмущение зрителей. Домой мама тащила меня за руку, тщетно пытаясь успокоить рыдания и поддакивая обещаниям расстроенного сына обязательно всех освободить, как только вырасту

Время шло, многое забылось, но, видно, где-то глубоко внутри ещё жил тот маленький мальчик, напуганный гневным рыком гигантской кошки из джунглей. Почему-то я был уверен, что именно она искала меня в каменных лабиринтах снов ― ободранная и худая, с побледневшими чёрными полосами на впалых боках и единственным гноящимся жёлтым глазом. Наверное, хотела спросить, почему я не выполнил данное в детстве обещание, обрекая её и других бедняг на мучительную смерть…

Тряхнул головой, прогоняя глупые мысли и стараясь сосредоточиться на предстоящем обсуждении отчёта в кабинете начальника. Разговор предстоял непростой, и, честно говоря, я тогда подумал, что предпочёл бы встретиться нос к носу с обиженным тигром, чем с разъярённым, не привыкшим сдерживать эмоции руководителем проекта.

Не стоило этого делать ― не зря говорят, что плохие мысли привлекают беду… Поскользнувшись на кучке опавших желудей, нога неловко подвернулась. Беспомощно хватая ртом жаркий воздух, моя бедная голова, а с ней и внезапно потяжелевшее тело полетели к едва присыпанным листвой корням кустарника.

Приземление получилось жёстким, и, похоже, я на какое-то время даже потерял сознание. В тёмной безлюдной аллее прийти на помощь упавшему бедолаге было некому, и потому, очнувшись, я первым делом попытался приподняться на локтях. Справившись с этой непростой задачей, кряхтя, сел и, ощупав голову, обнаружил на затылке небольшую шишку. В остальном всё вроде было неплохо, если не считать потерю очков, без которых мои глаза видели лишь ненамного лучше пресловутого крота...

К счастью, «потеря» быстро нашлась, правда, одно стекло рассыпалось от удара, и всё же это было лучше, чем ничего. Папка с докладом лежала под ногой, и, будучи по натуре оптимистом, я начал придумывать весёлые объяснения своего странного вида для любопытных сослуживцев. Ныть и жаловаться ― не для меня, предпочитаю первым посмеяться над собой, даже когда за спиной вздыхают неугомонные «доброжелатели»:

― Надо же, такой симпатичный, хороший человек… Жаль, не везёт парню ― скоро тридцать, а он всё один.

Встал, поглаживая ноющую шишку, и, отряхнув с брюк и светлого поло налипшую хвою, собрался продолжить путь, мысленно прикидывая, успеваю ли к следующему автобусу. В это время за кустом, где я только что против воли «прилёг отдохнуть», что-то зашуршало ― тяжёлое дыхание, сопровождаемое глухим порыкиванием, чуть не остановило затрепетавшее сердце.

От резкого мускусного запаха меня затошнило, но упрямый характер не позволил так просто сдаться. Я оглядывался по сторонам в поисках камня или крупной ветки, мысленно уговаривая себя, что это просто последствие сильного удара:

― После такого «приземления» всякое может почудиться, надо быстро идти к светлеющему невдалеке пятну. Оттуда не больше минуты до остановки автобуса. Не трусь, Василий, всё будет хорошо. В конце концов, не дурак же ты, чтобы верить в «ожившие» ночные кошмары…

Подобрав замеченную под соседним деревом увесистую сучковатую палку, медленно попятился в сторону выхода. Тело дрожало от озноба, пока испуганное сердце готовилось разорваться от малейшего шороха. Но вокруг стояла такая умиротворяющая тишина, что, облегчённо выдохнув, я чуть было не выбросил своё импровизированное «оружие». Внезапно кусты напротив заколыхались, и между подсохшими листьями мелькнуло чёрно-жёлтое полосатое тело. Глухое рычание вспугнуло тишину вместе со стаей всполошившихся воробьёв, и в нём мне почудилась самая настоящая угроза:

― Скорее повернись спиной, обманщик, дай насладиться твоей кровью и плотью ― я так давно не охотился и не ел сладкой человечины…

От ужаса ноги, казалось, приросли к земле, а приготовленная «дубинка» тут же выпала из ослабевших пальцев. И хоть сознание успокаивало:

― Приди в себя, придурок! Сам подумай ― откуда здесь взяться тигру? Скорее беги к врачу ― наверняка это сотрясение…

Но последовать собственному совету так и не успел ― негромкий рык повторился, и, раздвинув шуршащие ветви кустарника, появилась голова большой жёлтой кошки. От ждущего дома Маркиза её отличали не только размеры, но и огромные, торчавшие из приоткрытой пасти, не предвещавшие ничего хорошего клыки…

Несмотря на весь ужас ситуации, это было завораживающие зрелище ― сверкая янтарными глазами, на меня смотрело грациозное создание, словно сошедшее с обложки журнала, и… с ним точно что-то было не так. Наверное, в тот момент от страха сознание помутилось, иначе почему показалось, что отвратительный запах вдруг пропал, а бархатисто-атласная шерсть зверя выглядела абсолютно матовой и словно склеенной из кусочков… бумаги?

― Вот оно, доказательство, что я сошёл с ума ― бумажный тигр. Это же не может быть правдой, значит, мозг серьёзно пострадал… Галлюцинации, чтоб вас… Срочно нужно в больницу. Нет, не нужно ― как же Маркиз, что с ним будет?

Эти сумбурные мысли быстро заполнили мою «стукнутую» голову, отодвинув страх куда-то далеко на задворки разума, и, взглянув в глаза чудовищу, «храбрец» зачем-то потрогал его морду, вполне серьёзно пробормотав:

― Чёрт, и в самом деле бумажный… Да я тебя палкой проткну, дурачина. Не веришь? Получай! ― подхваченный с земли сучок легко пронзил показавшуюся из куста широкую когтистую лапу.

Что-то красное быстро заструилось из «раны» на сухую траву, и тихий рык перешёл сначала в недоумённое фырканье, а потом и разъярённый, совершенно реальный вопль раненого зверя. Это подстегнуло «экспериментатора» не хуже кнута, и, кое-как развернувшись, почти ничего не видя, я бросился навстречу мутному светлому пятну в конце тропинки ― уцелевшее стекло очков, похоже, от волнения совсем запотело…

Горячее дыхание дикой кошки обожгло взмокшую спину, кривое лезвие легко вспороло кожу на руке выше локтя, и невезучему беглецу оставалось только нелепо утешать себя:

― Один бросок, и всё закончится, даже не почувствую…

Мгновения летели, но ничего не происходило, и я обернулся. Скажите ― зачем, кто меня просил? Теперь до конца жизни не забыть той страшной картины: что-то или кто-то раздирал бумажную плоть хищника, оставляя на жёлто-чёрной шкуре широкие, истекавшие тёмной кровью полосы. Удар ― и вздрагивающая лапа беспомощно упала на траву. Ещё удар ― и большая голова покатилась, остановившись у ног потрясённого человека, с упрёком глядя на улизнувшую жертву единственным гноящимся глазом, словно напоминая:

― Ты обещал нас освободить, но не пришёл, а я ждал…

Мир вокруг закружился в безумном танце, и, нырнув в этот пёстрый омут, я оставил снаружи свой тихий шёпот:

― Прости, прости…

Надо мной склонилось милое личико Лидочки, нашей новой необыкновенно хорошенькой сотрудницы. Сквозь едва приоткрытые веки я видел, как шевелились её вишнёвые губы:

― Вася, что с Вами? Какой Вы бледный ― это, наверное, жара… Боже, на руке кровь! ― всхлипывала она, ― потерпите, Васенька, сейчас позвоню в скорую…

Перехватил её руку, смущённо пытаясь улыбнуться:

― Не надо, мне уже лучше… Поскользнулся на дорожке, вот шишку набил. Это не беда, само пройдёт. А как Вы здесь…

Лида сжимала вспотевшие ладони своими дрожащими пальчиками, и от этого на душе становилось тепло, а боль отступала:

― Обычно я раньше сажусь в автобус, но сегодня немного задержалась. Увидела, как Вы вышли из парка и вдруг упали. Вот и такси подъехало ― не спорьте, сначала отвезу «пострадавшего» в поликлинику, пусть врач осмотрит, а там уже будет видно…

Сопротивляться такому напору было невозможно, да и, честно говоря, совсем не хотелось. Домой я вернулся только через пару часов, получив от начальства приказ обязательно сегодня отдохнуть, а от Лиды обещание за мной присматривать.

И лишь у входной двери счастливый дуралей, два месяца, словно влюблённый школьник, стеснявшийся заговорить с понравившейся девушкой, вдруг вспомнил утреннее происшествие. Оно почему–то совершенно выветрилось из легкомысленной головы, стоило только увидеть её прекрасные серые глаза. Ключ задрожал в руке, отказываясь попадать в замочную скважину, и пришлось, тяжело дыша, уткнуться лбом в стену, успокаивая до предела взвинченные нервы…

Наконец «неподдающийся» замок был открыт, и в ноги мне бросился взволнованно мяукавший кот. Я взял его на руки, ласково поглаживая за ухом и зачем-то жалуясь довольно щурившемуся «подлизе»:

― Эх, Маркиз, шоколадная ты морда, если бы только знал, какого ужаса хозяин натерпелся… Мурчишь, зас…ц, и дела нет, что я сегодня едва не погиб. Опять, наверное, ободрал угол дивана, бесстыжий? Признавайся, что ещё натворил?

Он потёрся щекой о моё ухо и спрыгнул на пол, гордо задрав хвост. Я бросил папку с документами на тумбочку в прихожей и, поправив еле державшиеся на носу очки, подмигнул мутному отражению в зеркале:

― Были очки, а стал ― монокль… Куда же ты, олух, положил запасные… Маркиз, не помнишь?

Он, конечно, не ответил, впрочем, я на это и не рассчитывал. В комнате меня ждал вполне предсказуемый разгром: лежавшие на диване недавно постиранные вещи в живописном беспорядке были разбросаны по полу, вместе с ними картину недавнего «веселья» хвостатого хулигана дополняли какие-то цветные лоскуты.

― Обои драл, паразит! Ну держись, сейчас найду «окуляры» и всыплю тебе, высокородное чучело, ― беззлобно бормотал я, ― даже не понимаешь, мелкий, как тебе сегодня повезло, что нет сил ругаться, а то бы всыпал по первое число…

Маркиз не обращал никакого внимания на брюзжание своего человека, сосредоточенно вылизываясь на подоконнике. Я порылся в тумбочке письменного стола и, к счастью, довольно быстро нашёл старые очки. Мир сразу засиял свежими красками, а главное ― вернул себе чёткие очертания, так что, вооружившись щёткой и совком, счастливый обладатель кота принялся за уборку…

Вскоре я сидел на полу, растерянно рассматривая обрывки журнала, в клочья разодранного пушистым паршивцем:

― Откуда же ты вытащил такое старьё, разбойник? Неужели умудрился протиснуться за шкаф? Хм… что же это может быть? Ага, вот осталось несколько больших кусков ― недосмотрел ты, хвостатый. Что тут у нас ― похоже на плакат…

Сердце чуть не остановилось, когда в руках оказалась пожелтевшая афиша, рекламировавшая приезд в город того самого «замечательного зверинца». Много лет назад мама принесла её домой, пообещав отвести меня на площадь, чтобы посмотреть удивительных животных. Ведь зоопарка в нашем маленьком городке не было.

В самом центре плаката был нарисован большой желтоглазый тигр на фоне тропического леса. Только сейчас у него не хватало головы и передней лапы, а на боку виднелись следы когтей, оставленные любимым питомцем. Потрясённый увиденным, я попытался сложить разорванные куски в единое целое, но не тут-то было ― Маркиз немедленно разбросал их в стороны и лёг сверху, грозно урча и не давая продолжить «работу».

Взяв тут же расслабившегося котяру на руки, я уткнулся мокрым от слёз лицом в его шёлковую шёрстку:

― Да понял, понял ― нельзя этого делать… Не буду. Значит, это ты меня спас, да, Маркиз ― присматриваешь за глупым хозяином? А я-то, дурак, думал, что никому в этом мире не нужен… Спасибо, дружище.

Он ласково потёрся щекой о мой нос, одобрительно мявкнув, и, гордо задрав шоколадный хвост, повёл к почти опустевшей миске с кормом…

.
Информация и главы
Обложка книги Бумажный тигр

Бумажный тигр

Полина Люро
Глав: 1 - Статус: закончена
Оглавление
Настройки читалки
Размер шрифта
Боковой отступ
Межстрочный отступ
Межбуквенный отступ
Межабзацевый отступ
Положение текста
Лево
По ширине
Право
Красная строка
Нет
Да
Цветовая схема
Выбор шрифта
Times New Roman
Arial
Calibri
Courier
Georgia
Roboto
Tahoma
Verdana
Lora
PT Sans
PT Serif
Open Sans
Montserrat
Выберите полку