Читать онлайн
"Глобальные миры"

Марк лениво парировал серию отчаянных выпадов со стороны, изрядно потрепанного спаррингом, партнера по фехтованию.

Окинув мимолетным взглядом циферблат настенных часов, он жестом остановил бой.

- Очень даже неплохой результат для полугодовалого ученика. И все же, попрактикуй немного контрольную точку. По-моему, в ваших боях на саблях это называется «регулирование шага». – отпустил он слова напутствия и, стягивая с головы защитный шлем, направился в сторону душевых кабин.

- Спасибо, мастер. - звонким голосом, нараспев, отозвался оппонент. - Я все поняла, вот только слегка отдышусь и ...

Марк обернулся. В центре зала, оперевшись руками о колени, стояла миловидная девушка. Ее шлем и дорогая французская шпага тускло поблескивали на полу.

- Альвина, никакой я не мастер, а скорее такой же любитель, как и ты. Считаю, что на сегодня с тебя занятий вполне достаточно.

- Рапира со шпагой даются заметно тяжелее, чем моя любимая абордажная сабля, - движением головы она встряхнула свои, мелко вьющиеся до плеч темно-рыжие волосы.

- Шесть месяцев – это довольно незначительный тренировочный интервал, - ободряющим тоном произнес Марк, - у тебя все еще получится. В нашем деле, главное - это чувство искренней любви к объекту увлечения.

Густота волос Альвины скрыла ее загадочную улыбку.

- Похоже что сегодня я снова еду на такси. Моя машина все еще прозябает в автосервисе. – с печальным вздохом сообщила она. – Нам, случайно, с тобою не по пути?

- Да не вопрос. Приводи себя в порядок, а я тем временем буду ждать тебя на парковке, - кивнул Марк и, уткнувшись в свой мобильный телефон, вышел из зала.

Приняв наспех душ, он уверенным шагом направился в сторону ближайшей автомобильной стоянки, где его с нетерпением дожидался железный конь с изящным трезубцем Посейдона на капоте.

Привычным движением руки, он включил зажигание и, уютно разместившись на водительском сиденье, принялся наблюдать за тем, как на аккуратно стриженный газон медленно наслаивается темнота. Пробуждая одиноких ночных птиц ото сна, она суетливо завершала свои приготовления к встрече с госпожой ночи, краем серебристого диска, успевшей уже осветить верхушки плотно сомкнутого строя великовозрастных деревьев. Где-то там, далеко, по небу неспеша плыли редкие дождевые облака. В воздухе отдавало влажной, насыщенной ароматами диких трав и хвои, духотой.

Тихий рокот двигателя нарушила трель входящего вызова:

- Да, Мэтью, добрый вечер! – поприветствовал босса Марк.

- Приветствую! – взволнованный голос собеседника заметно подрагивал. – Прости за столь поздний звонок, - я прекрасно помню, что ты в отпуске, но у меня появилась одна, скажем так, безотлагательная тема для обсуждения.

- В извинениях нет необходимости. Работа есть работа. – с готовностью заявил он. - Я весь во внимании.

- Дело в том, что у нас на горизонте замаячил очередной жирный заказчик, который даже не собирается утруждать себя такими пустяками, как подсчет суммы нашего вознаграждения по завершении проекта. Ввиду конфиденциальности предстоящего разговора, раскрывать подробности по телефону я не имею права. Поэтому, если вдруг ты сегодня находишься в столице, приезжай к нам на совещание к десяти часам вечера.

- Я приеду! Но к чему такая срочность?

- Не позднее девяти часов завтрашнего утра, клиент ожидает от нас окончательный ответ, - беремся мы за это дело или нет. По моей информации, он направил свое предложение не только в наш адрес. В этом своеобразном тендере, участвует еще, как минимум, одна дублирующая наши функции сторона. - заговорщически продолжил Мэтью. – Что же касается меня, то я оценил бы данный проект как весьма перспективный. Итак, мы с нетерпением ожидаем твоего появления в особняке на Остоженке.

- Информацию принял. Прибуду ко времени.

- Хорошо. – за репликой босса последовали короткие гудки.

В зеркало заднего вида он разглядел приближающуюся фигуру партнерши спаррингу. Уже через мгновение, она очутилась рядом на пассажирском сиденье.

Легкие штрихи макияжа, на благородном лице пламенеющей шатенки, удачно подчеркивали полноту ее чувственных губ. Марк невольно залюбовался своей попутчицей, но вовремя спохватившись, спешно отвел взгляд в сторону монитора бортового компьютера.

Отыскав в адресной книге нужные координаты, он дождался металлического щелчка пассажирского ремня безопасности и уверенно вырулил в сторону города.

Поймав себя на мысли о том, что еще какие-то пару лет назад он даже не мог помыслить о подобного рода средстве передвижения, Марк молча улыбнулся. Всем достижениям последнего времени, равно как и своей насыщенной событиями жизнью, он был всецело обязан Идейскому Клубу, - частной поисково-исследовательской организации, созданной неутомимым искателем приключений и крупным меценатом Мэтью Дэвисом, по уши влюбленным в историю древнего мира.

Своим же экзотическим названием, Клуб был обязан мифической Идейской горе, у подножия которой, согласно свидетельствам отцов античной географии, некогда располагался легендарный город Троя. На вершине горы некогда восседал великий бог Зевс, наблюдая за успехами своих любимых троянцев.

Мэтью свято верил, что в немалой степени, своим процветанием Клуб был обязан, в том числе, и этому весьма удачному названию.

Невзирая на склонность к рискам и чрезмерный авантюризм, господин Дэвис, словно магнитом, притягивал к себе заказчиков из числа богатейших антикваров и коллекционеров планеты. Команде Клуба оставалось лишь своевременно добыть искомые артефакты и сладко почивать на финансовых лаврах. Ни в какое, даже отдаленное, сравнение с прошлой жизнью Марка все перечисленное идти просто не могло.

Вместе с тем, не обошла стороной Клуб и темная сторона их деятельности.

Минуло не более года с того рокового момента, когда в погоне за редчайшими историческими артефактами, Идейский Клуб внезапно осиротел, не досчитавшись сразу нескольких своих ярких представителей. Они бесследно пропали в Румынии при весьма мистических обстоятельствах. Но это была уже совсем другая история.

Опустевшая к полуночи трасса лениво поблескивала назойливыми вспышками чрезмерно ярких придорожных фонарей. Лопасти недремлющих дворников сметали из стороны в сторону мелкие капли набиравшего силу летнего дождя.

Боковым зрением, Марк ощутил пристальный взгляд своей попутчицы.

- И все же мне немного интересно, что могло тебя сподвигнуть заняться таким не очень популярным в наше время видом спорта, как фехтование? – стараясь заполнить молчаливую паузу, поинтересовалась Альвина.

- Честно признаться, никогда не задумывался над этим. Но очень похоже на то, что я принадлежу к тем неисправимым романтикам, что с раннего детства впитали в себя горы книг про благородное рыцарство, дальние странствия по морям и океанам. - задумчиво предположил Марк. – Впрочем, таким я остаюсь и по сей день. А что насчет тебя?

- Ты это о чем? – наигранно округлила свои, слегка раскосые, глаза Альвина.

- По-моему, холодное оружие относится к увлечениям, весьма несвойственным среднестатистической девушке.

- А кто тебе вообще сказал, что я среднестатистическая? – недовольно фыркнула она. – Может быть, у меня под этим всем имеется веское основание.

- Ну прости, если вдруг умудрился обидеть тебя своим вопросом. Вероятно, я не совсем корректно выразился. – спешно ретировался Марк. Он почувствовал, как по его лицу предательски растекается краска смущения, которая к счастью, не особо бросалась в глаза при ночном освещении.

- Как же быстро ты сдаешь свои позиции! Не в пример сегодняшнему спаррингу. – примиряюще улыбнулась девушка. – Не смущайся, все в порядке. На самом деле, здесь нет никакой загадки. Мой интерес ко всему этому вызван обстоятельствами, в немалой степени сходными с твоими. Но, за одним лишь небольшим исключением…

- Исключением? – с интересом переспросил Марк.

- В моем роду затерялась пара-тройка заядлых путешественников и неисправимых авантюристов, чья кипящая, теперь уже в моих, венах кровь, время от времени, пробуждает во мне непреодолимое желание вырваться из стереотипного женского образа. - игриво склонила голову Альвина. - Давай, скажем проще, - я взяла себе право иметь свой собственный путь.

В салоне автомобиля затянулась пауза молчания. Не дожидаясь уточняющих вопросов со стороны молодого человека, девушка продолжила:

- Мой дедушка, тот что по отцовской линии, был мореплавателем, если еще точнее, то капитаном военного корабля, несшего постоянное боевое дежурство где-то в холодных водах, близ заснеженной Антарктики. Мой же прадед был одним из тех, кому довелось побывать в настоящих морских и океанических экспедициях, участвовать в сражениях, а также принимать участие в опаснейших стычках с морскими пиратами. В одном из таких приключений, ему удалось завладеть превосходным боевым трофеем, - собственным, чрезвычайно маневренным, парусным кораблем.

Я не единожды перечитывала доступные мне, личные дневники моих пращуров, где подробнейшим образом описывались морские маршруты и боевые приключения. Не исключаю, что именно это обстоятельство сыграло определенную роль в возникновении у меня тяги к сугубо мужским развлечениям, в том числе фехтованию и яхтингу.

- Ты еще и яхтсмен? – с нескрываемым удивлением, переспросил Марк.

- Тогда уж, скорее яхтсгерл! Марк, будь добр, следи за дорогой! – звонко рассмеялась она в ответ на комичное выражение неподдельного изумления на лице молодого человека. – Я может и приемлю морской экстрим, но никак не дорожно-транспортный!

- Постой-постой. - он встряхнул головой, словно пытаясь избавиться от наваждения. - Ты реально водишь морские суда?

– На самом деле, я способна управлять как гражданскими морским посудинами, так и определенной разновидностью кораблей военного назначения. А еще я без ума от картографирования и вообще, признаться, обожаю говорить о себе любимой! – озорно хихикнула она и будто в смущении, прикрыла свои глаза ладошками.

- Потрясающе! А почему же ты изучала дневники своих героических родственников, а не получила эту информацию от них непосредственно, к примеру от своего дедушки? – осторожно уточнил он. – С ним что-то стряслось?

- Ты весьма проницателен. – внезапно помрачнев, отвела взгляд Альвина. – Мой дед ушел из семьи еще задолго до того, как я появилась на свет. Как раз, по этой причине, прямой контакт между нами был исключен. Конечно, в силу своего возраста, я также и со своим прадедом знакома не была. О нем я знаю лишь совсем немного, к сожалению. Пребывая в чине адмирала, он был на хорошем счету царской семьи, но после какой-то засекреченной миссии, вдруг всерьез загорелся идеей изучения Южного Полюса. В своих дневниках, которые остались в его рабочем кабинете, он описывал небывалые явления, наблюдаемые им у ледяных пределов этого таинственного континента.

Будучи весьма состоятельным человеком, на личном парусном судне он вновь устремился к этим заснеженным берегам, куда-то на самый край света. После того, как его команда пересекла водные пространства разделявшие Южную Америку и Антарктиду, наша семья не получала более о нем никаких известий, до момента получения последних бортовых записей с его корабля. Моя прабабушка очень переживала разлуку с супругом, и, наверное, поэтому, она прожила сравнительно недолгое время.

Поначалу, за пустующим домом присматривал мой дедушка, затем уже мой папа, а много позднее, почетную эстафету приняла и я. К тому времени, особняк с виду сильно обветшал, но внутреннее убранство его, до сей поры, не утеряло своего былого лоска. Эти монументальные, из розового мрамора, лестничные пролеты, высокие, украшенные парусами хрустальных люстр потолки, просторная, предназначенная для проведения приемов гостиная, без лишних слов, передавали удивительную атмосферу давно ушедших лет. В рабочем кабинете, на втором этаже, что отец мой называл капитанской каютой, все стены сплошь были украшены книжными полками, прогибающимися под тяжестью раритетных фолиантов, египетских папирусов, тибетских танков. В самом центре, занимал свое почетное место позолоченный, высотою в человеческий рост, глобус. У огромного окна был размещен изящный португальский телескоп. Но при желании охватить всю глубину довлеющего над поместьем небосвода, можно было прямо из рабочего кабинета, по тайной винтовой лестнице, минуя третий этаж, подняться до самого чердака, где куполообразная стекляная крыша укрывала от непогоды настоящую домашнюю обсерваторию.

Моя бабушка мне даже как-то обмолвилась, что мой, впечатленный текстами о критском лабиринте прадед, при жизни озаботился строительством чего-то подобного на территории нашего владения. Именно там, он надежно спрятал оригинальные фолианты из наследия сгоревшей когда-то Александрийской библиотеки, прихваченные им из капитанской каюты атакованного пиратского брига. В свое время, древний мореплаватель, являвшийся одним из принцев Египта, отразил на них детальную информацию о забытых ныне проходах Антарктиды, ведущих куда-то в ее внутренний мир. Помню, я очень хотела выяснить место нахождения этого бесценного клада, но все мои расспросы привычно наталкивались на глухую стену молчания со стороны бабушки. Допускаю, что она просто не располагала нужной мне информацией. Моя же мама старалась в родовом поместье лишний раз не появляться и ничем подобным, соответственно, даже и не интересовалась.

Мне всегда очень нравилось проводить свободное время в этом старинном доме. Набрав с собой вдоволь еды и теплых одеял, я сутками напролет могла зачитываться уникальными художественными и научными произведениями, ряд из которых принадлежал к оригинальным экземплярам давно ушедших эпох. Расположившись на просторном, из стеганой кожи диване, я не могла отделаться от ощущения, что нахожусь в капитанской рубке настоящего фрегата, который уносит меня куда-то в дальние странствия. Настоящего корабля, что принадлежал моему прадеду, мне так воочию и не посчастливилось в то время наблюдать. В моем распоряжении были лишь полуразмытые фотографии того судна.

- Но в таком случае, как бортовые записи с корабля могли оказаться в твоем распоряжении?

- Хороший вопрос. – отметила девушка. - Однажды, мама обнаружила в нашем почтовом ящике нотариальное извещение о необходимости получения, унаследованного ею плавсредства. Но подробности нам в то время раскрывать по телефону отказались. Забрать его предстояло не с соседней улицы, а непосредственно из порта австралийского города Мельбурн. По причине того, что осуществить эту непростую миссию, в тот момент, было попросту некому, письмо пролежало не один год в пыльном ящике письменного стола.

- И что же было дальше? – с головою, погруженный в ее рассказ водитель, казалось, напрочь забыл про свою обязанность следить за дорогой.

- Я стала достаточно взрослой для обретения возможности принимать самостоятельные, юридически значимые решения и мне не оставалось ничего иного, кроме как решиться на это весьма авантюрное путешествие и я отправилась по указанному в извещении адресу.

Она взяла мучительную для Марка паузу.

- И что же было дальше? - не выдержал он.

- После того, как директор порта встретил меня лично, мы направились с ним к тому самому причалу, где на зыбкой водной глади мирно покачивалось ... добротное трехмачтовое судно, с бюстом какой-то античной героини на носу и выцветшей от времени табличкой «Веющая сквозь горы». Это был настоящий парусно-винтовой клипер, некогда принадлежащий моему славному прадеду.

- Какая великолепная история! – не в силах совладать с захлестнувшей его волной восторга, воскликнул Марк. Желание иметь свой собственный парусник не оставляло его с самого раннего детства. – И как же ты дальше поступила? Где сейчас это чудо техники? И как корабль вообще мог оказаться в Австралии?

- Ну и забросал ты меня своими вопросами, партнер! Между прочим, мы уже находимся на территории моего района и ответить на них я вряд ли успею. – с наигранной печалью в голосе, вздохнула Альвина.

- Ты можешь об этом не беспокоиться, я сейчас просто немного сбавлю скорость.

- Если тебе так угодно знать, то корабль мой сейчас занят тем, что развлекает группы туристов где-то у берегов Сиднея. – после сказанного, девушка от досады крепко поджала губы. – Дело в том, что процесс идентификации и поиска наследника является затратным и весьма не быстрым занятием. Обычно, за это время продолжают копиться какие-то обязательные платежи, такие как аренда места для якорной стоянки в порту, налог на собственность и прочие «блага» нашей цивилизации. В итоге, мне в тот момент было заведомо проще сдать свое плавсредство в аренду, на неопределенное время, чем собирать деньги на погашение счетов. Но я скажу тебе по секрету, что очень надеюсь вскоре вернуть свою собственность обратно.

- Как давно ли твой корабль обнаружили и кто вообще его туда перегнал? – не сдавался Марк. – Было ли судно разграблено?

- На удивление, согласно описи, имущество прадеда оказалось не тронутым ни пиратами, ни мародерами. Сам же корабль был обнаружен бесхозно дрейфующим в просторах Индийского океана, где-то в непосредственной близ Кокосовых островов, лишь по окончании Второй мировой войны. На на мачтах болтались обрывки парусов и канатов, а корпус был густо испещрен царапинами, какие могли бы оставить крупные льдины при соприкасании с ними. Ввиду того, что острова территориально относятся к Австралии, судно, в последствии, было отбуксировано в Мельбурн.

Во время осмотра помещений корабля, я обнаружила деловые бумаги и некоторые личные путевые заметки своего пращура. В них содержалось много эксклюзивной информации по Антарктиде, и не только. Таким образом, дневники прадеда, предоставили мне уникальную возможность заглянуть в лабораторию ума этого незаурядного человека.

- Раньше, я краем уха что-то слышал уже о загадках южного ледяного континента, но никогда всерьез не воспринимал эту весьма противоречивую информацию, – хмыкнул в задумчивости Марк. – А дед-то твой, полагаю, и не подумал следовать примеру своего отца?

- Как бы не так! Печальная семейная история вновь повторилась. – усмехнулась она. - Будучи крупным государственным чиновником, он при первой же возможности, оставил, вдруг, все дела и, сколотив экспедицию, отправился на поиски своего канувшего в лету отца.

- Неужели он тоже пропал без вести? – осторожно поинтересовался Марк.

- Да, тоже, - тихо ответила она, - И все было бы не так трагично, если бы он не прихватил с собой и моего собственного папу ...

- Мне, конечно же, не следовало лезть тебе в душу расспросами. Но, все это невероятно интересно и закручено! – попытался сгладить ситуацию Марк.

- Ну что ты, перестань. Признаться, мне и самой время от времени хочется об этом поговорить, но увы, пока не с кем.

- Почему же? – недоумевал он. – А как же твоя родня? У вас слишком разные интересы?

- Предлагаю не углубляться далее в эту личную тему. - вдруг резко оборвала нить разговора Альвина. - Сейчас у меня для этого нет соответствующего внутреннего настроя, как минимум. Вообще, чтобы более или менее адекватно воспринимать подобного рода информацию, тебе следует немного ближе познакомиться с моей семьей. Видишь ли, со стороны все это может показаться весьма странным.

- Хм … конечно же ты права. – поджал губы Марк. - Но мысль о знакомстве с твоей семьей меня заинтриговала.

В салоне автомобиля снова воцарилась тишина, время от времени нарушаемая ритмичными щелчками повороток.

- Знаешь, не бери это в голову. Наверное, я просто немного устала. – попыталась сгладить неловкую паузу девушка. – А вот и мои Царики. Сегодня мы добрались сюда гораздо быстрее, чем это было в прошлый раз. Будь так любезен, высади меня вон на том повороте, что у самого парка.

Жестом руки попутчица указала Марку на слабоосвещенное место у кольцевой парковой дороги, в двух шагах от остановки общественного транспорта.

- Послушай, я понимаю, что ты поднаторела в искусстве сабельного боя и рука у тебя хорошо поставлена, но неужели у тебя напрочь отсутствует, присущее многим женщинам, чувство страха темноты? В безлюдном парке в такое время может быть небезопасно. - демонстративно сдвинул брови юноша. - Или же я о тебе еще чего-то не знаю?

- Ну с какой такой стати ты вдруг решил, что знаешь обо мне хоть что-то? Быть может, я намного опаснее, чем это может показаться со стороны? – подмигнула Альвина и, прикрыв свою дверцу, игриво отправила ему короткий воздушный поцелуй.

- До встречи. – произнес он, устало махнув рукой, осознав, что оставалось ему до места назначения еще чуть меньше часа езды.

Коснувшись не глядя панели автодисплея, Марк отрывисто скомандовал голосовому помощнику: "Классика!". Затем, под нарастающий аккомпанемент случайно выбранной композиции из германо-скандинавской мифологии, сорвал с места голубой болид, вскользь просканировав ярким светом фар участок парковой аллеи, по которой еще совсем недавно проследовала Альвина. К тому времени, след девушки уже давно простыл. Растворился также и силуэт одиноко сидящего на остановке мужчины. Но молодой человек не придал всему этому никакого значения. Его мысли всецело были сосредоточены на предстоящем мероприятии.

Навигатор приятным женским голосом оповестил его о прибытии к месту назначения.

Оплатив парковку, Марк раскрыл зонт и, по привычке, направился было к знакомому подъезду, но тут же в растерянности остановился. Как ни вглядывался он в темноту, обнаружить на входных дверях привычный барельеф в виде древнеегипетского карлика Безу, ему пока не удавалось. По обыкновению, этот маскарон служил для всех членов Клуба тайной меткой, свидетельствующей о развертывании в подъезде того или иного дома очередной штаб-квартиры.

Регулярная смена мест проведения совещаний, была частью конспиративной тактики Мэтью Дэвиса, больше всего опасавшегося потенциальных утечек конфиденциальной информации.

Повертев, в растерянности, головой, Марк принялся поочередно осматривать каждую из входных дверей возвышавшегося над ним старинного особняка. К его счастью, очередная вспышка молнии, все же, помогла обнаружить искомое. Мысленно коря Мэтью за за чрезмерные меры безопасности, он занес над нужной дверью сжатую в кулак руку и, ритмичным стуком, подал условный сигнал.

Через считанные мгновения, дверь медленно со скрипом отворилась и, подрагивающий от волнения, голос из темноты тихо, но уверенно произнес:

- Пароль!

- Доброй ночи, Аркаша! – сдержанно улыбнулся Марк.

В Клубе все уже давно смирились со странностями Аркадия, очередного, ярого приверженца культа секретности. По данной причине, за ним прочно закрепилось определение "великий конспиратор".

- Доброй ночи, незнакомец! - таинственно ответил тот.

- У меня нет никакого пароля. Заметь, вся эта история с конспиративными явками срабатывает лишь в том случае, если кодовые слова людям предоставлять заблаговременно. А так, на нет и ...

- Я персонально разослал пароли еще за два дня! Запечатывал их в конверты собственноручно! – вдруг негодующе зашипел конспиратор. – А вот ты намеренно пытаешься вывести меня из равновесия. Каждый раз, когда я спрашиваю контрольное слово, ты устраиваешь мне свое заезженное цирковое представление! Я вообще-то, отвечаю за нашу безопасность.

- Подозреваю, что ты вновь передал свои «сверхсекретные» пароли через обычного курьера? – Марк изо всех сил пытался сохранить серьезное выражение лица.

- Да ... а что тебя в этом смущает? – буркнул себе под нос уязвленный конспиратор.

Все прекрасно помнили, как в один из дней, Аркаша отправил информацию для служебного пользования обычной курьерской службой. И все бы ничего, но курьером оказался сотрудник внешней разведки одного из государств, на территории которого Клуб осуществлял свой очередной проект. В результате, боссу чудом удалось избежать репутационных издержек высокостатусного заказчика.

- Меня-то как раз ничего и не смущает, - продолжил ночной визитер, - но, если я его до настоящего момента не получил, то по логике, выходит, что моим паролем завладел кто-то посторонний. Вероятно, твой доверенный курьер теперь сможет беспрепятственно проникнуть на собрание нашего Клуба, подслушать и доложить все куда следует. И все это благодаря твоей недальновидности!

Осознав всю нелепость создавшейся ситуации, Аркадий замялся.

- И еще. - Марк с трудом сдерживал себя от того, чтобы не разразиться смехом. - Вынуждая меня столько времени мокнуть под дождем, ты определенно привлекаешь излишнее внимание к нашей Конторе. А ну впускай меня немедленно!

Словно побитая собака, конспиратор спешно ретировался и, указав рукой куда-то в темноту, затворил за коллегой входную дверь.

Планировка особняка оказалась типовой, поэтому, проследовав по инерции в гостиную, Марк вскоре очутился в помещении, где его уже дожидались остальные члены Клуба. Часть из них, потягивая ароматный кофе, релаксировала на удобных креслах, другая же часть освоила не менее комфортный кожаный диван.

Обменявшись приветствиями, все присутствующие, как по команде, направились к покрытому привычным зеленым сукном овальной формы столу, за которым чинно восседал Мэтью в компании элегантного, но весьма старомодно одетого незнакомца.

Марк впервые наблюдал перед собой, словно сошедшего со страниц английского романа, человека в классическом образе аристократичного джентльмена. Облаченный во фрак, в руках он держал добротную трость с шаровидным, из слоновой кости, навершием и настоящий цилиндр. Почтенный возраст джентльмена выдавала седина пышных усов и сеть мелких морщин на его лице. Несмотря на возраст, озорной прищур глаз и открытая улыбка, скрашивали собою досадные отметины времени.

Лицо босса привычно выражало озабоченность сосредоточения. Время от времени, он любил с головою погрузиться в продолжительные размышления. В такие моменты, он мог даже не замечать никого из окружающих.

В зале воцарилась тишина, прерываемая время от времени доносящейся из коридора многоголосой трелью оставленных без внимания мобильных телефонов.

Наконец, Мэтью тяжело вздохнул и, отстранившись от компьютера, кратко поприветствовал собравшихся в зале:

- Коллеги, рад, что все вы сегодня в сборе. Пожалуй, мы традиционно оставим в стороне всевозможные протокольные прелюдии и сразу начнем обсуждение деталей нашего нового заказа. Позвольте представить вашему вниманию, прибывшего к нам издалека дорогого гостя. Слева от меня, почетный доктор философских наук одного из старейших частных университетов Великобритании, крупный меценат, господин Рональд Брайер.

Члены Клуба устремили свои взоры на иностранного гостя, встретив приветственный кивок с его стороны.

- Если вкратце, то Рональд и я знакомы еще со студенческой скамьи. Также, мы время от времени встречаемся на мероприятиях ассоциации выпускников нашего университета. Будучи осведомленным о сфере деятельности нашего Клуба, он обратился к нам с интересным предложением. Полагаю, что лучше самого автора я изложить суть идеи едва ли в состоянии, поэтому, передаю слово моему дорогому Рону. – указав приглашающим жестом сторону однокурсника, Мэтью разместился поудобнее в своем кресле.

- Спасибо за предоставленную возможность находиться в столь уважаемом сообществе, Мэт! – закинув ногу на ногу, принял инициативу джентельмен. - Признаюсь, что на самом деле, осведомлен я о вашей деятельности весьма поверхностно. Все дело в чрезмерной скрытности моего доброго друга. Если я все воспринял верно, то, в моем понимании, Идейский Клуб занимается поиском различного рода древних артефактов, разгадками исторических коллизий. К настоящему моменту, на вашем счету уже масса реализованных проектов. Ничего не напутал?

Он на мгновение умолк, всматриваясь в лица слушателей.

- Пока что все верно, Рон. – подбодрил друга Мэтью. - Забирай немного ближе к теме.

- Сейчас уже ни для кого не секрет, что все мы живем в традиционно непростые времена. История человечества изобилует войнами, природными катаклизмами, массовыми эпидемиями, засухами, голодом. Как это ни странно, наряду с этим, мы, вроде бы как, обладаем культурным, техническим и интеллектуальным уровнями развития, в значительной степени превосходящими таковые у населения планеты минувших эпох. Но весь парадокс в том, что все эти, так называемые, "преимущества" не вносят вклада в решение нависающих над человечеством угроз. По данной причине, у меня и подобных мне людей, сформировалось стойкое ощущение, что наша коллективная реальность опирается на доселе неизвестные законы. Мы как будто бы непрерывно подвергаемся чьему-то направленному воздействию извне. Профинансированные нами масштабные исследования, недвусмысленно указали на то, что нечто большее, чем человеческая воля, прочно удерживает инициативу во всех аспектах нашего общественного устройства и людям превратиться в полноправных хозяев своего собственного мира уже едва ли удастся.

Содержательный монолог Рональда прервал жалобный скрип петель от входной двери.

Вошедший в гостиную Аркадий занял свободное место за столом.

- Продолжай Рональд. Я ни черта не понял, но продолжай! - Мэтью старался поддерживать инициативную нить беседы в своих руках.

- Спасибо. – в задумчивости погладил свои пышные усы господин Брайер. – Прежде, чем продолжить, я должен сообщить вам, что состою сразу в нескольких закрытых обществах, ничем себя не публике не проявляющих. Они включают в себя весомую часть пула трансграничных предпринимателей, международных банкиров, представителей крупной прессы, деятелей искусства и прочей влиятельной интеллигенции. Так вот, я хочу информировать вас, что мы всерьез озабочены ситуацией в мире. На одном из закрытых совещаний нашего сообщества, была поставлена задача по незамедлительному поиску идей по выходу из сложившейся ситуации. Был предложен ряд спасительных сценариев, кстати включая и мой собственный, Все они, большинством голосов, были признаны в последствии утопичными.

Вместе с тем, не так давно, на меня вышел один чрезвычайно состоятельный человек и, не долго думая, предложил финансовую поддержку реализации высказанной мною концепции. Я согласился и теперь осталось лишь найти подходящую команду для претворения задуманного мною в жизнь. Собственно говоря, именно по данной причине я сейчас и нахожусь перед вами.

- Дорогой Рональд! – в нетерпении ерзая на стуле, не сдержался Аркадий, - Вы прекрасно умеете создавать интригу, но в чем же именно состоит ваша идея?

В ответ на вопрос Аркадия, Мэтью демонстративно нахмурил брови, но Рональд, тепло улыбнувшись, продолжил:

- Спасибо за проявленный интерес, молодой человек.

Приподнявшись с места, он дотянулся рукой до тускневшей в полуприглушенном свете гостиной кофе-машины. В ответ на прикосновение, прибор весело запустил серию шумных алгоритмов по изготовлению бодрящего напитка.

Дождавшись заявленного результата, чопорный джентльмен еще некоторое время наблюдал за тем, как медленно тает молочная пенка в местах соприкосновения с краями бумажного стаканчика. Затем, он с наслаждением отпил, благоухающий нотками арабики, напиток.

- Однажды, - вернулся он к повествованию, - где-то еще на заре своей научной деятельности, я был вынужден погрузиться в литературу по древнегреческой и скандинавской мифологиям. Помнится, что тогда мною было проштудировано великое множество книг по данной тематике. Но больше всего мне запали в душу именно те из них, что содержали в себе информацию о геоцентрической и плоскоземельной моделях нашей Земли. Самым удивительным является то, что идеи подобного рода не теряют свою актуальность и по сей день.

Моя, отвергнутая всеми, концепция о необходимости поиска путей решения назревших глобальных проблем современности на основе древних представлений о мире, нашла свой отклик в душе заказчика.

- Итак, Рон... Позволь мне кое-что уточнить. – в нетерпении Мэтью барабанил в по столу кончиками своих пальцев. – Ты всерьез вознамерился проверить на прочность то, в чем нас веками разубеждали разного рода именитые авторитеты?

- Совершенно верно. – в наигранном бессилии, развел руками господин Брайер.

- У тебя имеется план действий и ты готов нам щедро заплатить за это безумие, даже несмотря на то, что затея может оказаться заведомо провальной? Все верно?

- Увы, но это так ... – повторил свой печальный жест джентльмен.

- Тогда к черту здравый смысл! Мы беремся за эту авантюру! – громогласно расхохотался Мэтью, протянув тут же просиявшему от радости Рональду свою раскрытую ладонь, в решительном жесте «дай пять».

- Вот и чудесно! А то, признаться, я уже ненароком успел засомневаться, - тот ли сейчас предо мною находится человек? Что-то уж очень не похож этот ворчливый тип на безумного старину Мэта, которого я знавал когда-то. – расплылся в улыбке Рональд.

- Да брось ты, старина! Такие, как мы с тобой являются безумцами на генетическом уровне. Изменения априори невозможны! – обмахивая себя стопкой канцелярской бумаги, парировал реплику друга раскрасневшийся от смеха босс.

- Значит, будем считать, что мы пришли к взаимному согласию. – словно в предвкушении удачой сделки, потер свои ладони пожилой джентльмен.

- Теперь нам не помешает немного конкретики. - притянул к себе лежащие у края стола ручку с блокнотом для записи. - Что именно желает иметь твой деловой партнер по итогу проекта? Может, бивень мамонта, или же хвост тамошней русалки?

- На данном этапе, заказчика интересуют всего несколько ключевых моментов. Во первых, он хочет иметь результаты профессионального исследования на предмет того, что все-таки на самом деле представляет из себя наша родная планета. Во-вторых, необходимо проанализировать всю имеющуюся в открытом доступе информацию об успехах подобного рода исследований. В-третьих, его интересует, имеются ли иные, по каким-то причинам не отраженные на официальных географических картах, но заведомо пригодные для обитания учаски суши в области Южного полюса и в предполагаемых нами запредельных областях.

Клиент особо подчеркнул, что в случае обнаружения новых земель, требуется представить ему подробный отчет о предполагаемых способах их освоения. Если уж совсем кратко, - мой человек не верит во всякие там перспективы освоения космических пространств, желая просто застолбить за собою новые пространства на этой, осяземой нами Земле.

Я исчерпывающе сформулировал свою фабулу, Мэт?

- Для начала, вполне, мой друг. – удовлетворенно кивнул тот.

- В таком случае, направлю тебе некоторые дополнительные материалы в рамках этого задания, из тех, которые мне, к сему моменту, удалось отыскать. Пожалуй, я также оставлю твоим ребятам одну маленькую, но весьма редкую безделушку. А там, кто знает, может и она окажется вам полезной.

С этими словами, Рональд извлек из дорогого саквояжа, деревяный, обшитый синим бархатом пенал с пожелтевшими от времени стопкой бумаги.

Все, кто был в гостиной, с интересом обступили этот любопытный артефакт.

- Предположительно, что сейчас перед вами одна из репродукций, весьма известного в научных кругах, планисферного атласа талантливого географа и картографа Урбано Монти. По моим данным, оригинал этой карты был изготовлен еще в одна тысяча пятьсот восемьдесят седьмом году.

- Изображение не очень четкое. - заметил Мэтью.

- Повторюсь, что это просто некий образец и при желании разглядеть планисферу в более мелких деталях, вы можете поискать онлайн ресурс с подлинником этой карты, где должно быть высокое качество оцифровки. Но, полагаю, что для начала нам с вами сгодится и эта, приближенная версия.

Эта вещица должна вам очень пригодится в предстоящей работе, так что можете вернуть ее мне уже по завершении проекта.

- Это редчайший шедевр древней картографии! - раздался изумленный возглас Марка. – Когда-то, я читал об этом атласе в научной периодике.

- Интересно, не правда ли? - уточнил Рональд, передавая карту Мэтью в руки. - Этот планисфера под иным углом отражает привычное нам мироустройство. Вот, к примеру, здесь напрочь отсутствует классическое понимание Южного полюса. На отведенном Австралии месте и вовсе изображена какая-то незнакомая нам доселе часть суши, которую идентифицировать в качестве обиталища беззаботных кенгуру мой язык вряд ли когда-либо повернется. Под всем этим определенно имеется некая подспудная основа.

– Репродукция это или нет, - главное, чтобы она повторяла оригинал. – раздался откуда-то с галерки звонкий девичий голос. Он принадлежал новой сотруднице, принятой в организацию не ранее, чем на прошлой неделе.

- Хм ... весьма кстати! – неожиданно оживился Мэтью. - Друзья, признаюсь, что за обилием дел, я позволил себе досадное упущение, которое намерен исправить сию же минуту.

Стремительным движением руки, он указал на скромно стоящую за широкими спинами ребят, молодую особу, с высокой прической на длинные пепельно-русые волосы.

Не успев в должной мере освоить строгие правила корпоративного дресс-кода, девушка была облачена в короткое кремового цвета платье и туфли на высоком каблуке.

- Прошу любить и жаловать, нашу новую сотрудницу! – звучно скандировал основатель Клуба. – Роксана, пожалуйста, сообщите нам о себе буквально в двух словах.

- Уважаемые коллеги! – смущенная внезапным наплывом всеобщего внимания, громким голосом обратилась она к своей новой команде. – Считаю, что мне выпала большая честь работать плечом к плечу с профессионалами Идейского Клуба в роли эксперта в области антропологии и религиоведения. В добавление к этому, могу дополнить, что имею некоторые познания в мировой истории и географии. Занимаюсь альпинизмом и спелеологией. Родилась в Москве. Мне двадцать четыре года. Не замужем.

- Миледи, в силу моего преклонного возраста, я конечно могу заблуждаться, но все же мне показалось, что ваша последняя фраза одарила наш скромный мужской коллектив наибольшей степенью воодушевления! – вызвал у девушки новую волну смущения бывалый ловелас Рональд.

- Спасибо, Роксана! Уверен, что твои интересы и увлечения придутся нам как нельзьзя кстати. - с доброжелательной улыбкой, резюмировал Мэтью. – Не обращай особого внимания на шутливую реплику моего друга и смелее придвигайся ближе к столу. После совещания мы определим тебе наставника, который поможет быстрее войти в курс нашего дела.

Он снова погрузил свое внимание в процесс изучения лежащей на столе карты.

- Итак, что верно, то верно ... – наконец, произнес босс. – Все пространство вокруг известных нам материков, как-будто бы заключено в отчетливо просматриваемое кольцо, состоящее из частей суши, а вот за кольцом начинается что-то невообразимое.

- Собственно говоря, именно такая фраза из уст заказчика, в конечном счете и послужила причиной моего здесь скорейшего появления. – сдержанно рассмеялся господин Брайер. – Теперь, мои друзья, позвольте откланяться. Время уже позднее, а завтра утром у меня ранний рейс.

- Ах да! - всплеснул руками основатель Клуба. – Рон, ну как же я мог про это забыть. В гостиницу тебя немедленно отвезет мой водитель. Через десять минут он будет в твоем полном распоряжении. Я провожу тебя вниз.

- Великолепно! Заодно, по пути обсудим способы коммуникации и контрольные точки нашего проекта. – по-молодецки, бодро вскочил на ноги Рональд.

- Ну что ты, мой дорогой друг! – протестующе жестикулировал Мэтью. – Тебя сейчас ни в коей мере не должны заботить столь мелкие детали! Оставь всю рутинную работу нам. Сам же, тем временем, лучше сконцентрируйся на предстоящей беседе с заказчиком. Передай ему решительное согласие и теплый привет от всего нашего коллектива.

Рональд удовлетворенно крякнул и ловко накинул на себя поданный Мэтью изысканный кашемировый плащ. Тепло попрощавшись с членами Клуба, он стремительной походкой зашагал в сторону лестницы.

Шагнувший за ним Мэтью, вдруг замер в дверном проеме и, энергичным тоном, произнес:

- Уважаемые коллеги! Прощаться с вами я не вижу смысла, так как завтра рано утром в десять эй-эм, жду вас в полном составе, на том же самом месте. Просьба определиться со статусом своего участия в предстоящей экспедиции. Имейте ввиду, что этот вызов легко может оказаться для нас «путешествием в один конец», поэтому, просьба за ночь переварить воспринятую сегодня информацию и определиться со всеми «за» и «против». Тех, кто сегодня не за рулем, внизу, по обыкновению, ожидает корпоративное такси. Марк, тебе же, как старшему сотруднику, я поручаю с завтрашнего дня взять шефство над принятой в команду сотрудницей. Всем доброго времени суток!

Сказав это, он стремглав бросился догонять господина Брайера, успевшего к тому времени порядком заблудиться в скудно освещеном пространстве лестничного пролета.

На пути к парковке, Марка нагнал запыхавшийся Аркадий:

- Нам пора срочно переговорить.

- Ну тогда поскорее излагай свой запрос. – поторопил было его Марк, но затем, смягчив тон, произнес. - Просто завтра вставать очень рано и я хотел бы лечь спать пораньше .

- Предлагаю продолжить разговор по дороге. Ты же меня подбросишь, верно? – напряженно озирался по сторонам конспиратор. – Что же касается режима сна, то в сегодня твоем распоряжении целая гостевая комната в моей квартире. Там есть отдельный санузел, пользуйся ... И давай без возражений, - тебя дома все-равно, пока еще, никто не ждет. Или ... я чего-то не знаю?

«И действительно, - подумал Марк, - Аркаша предлагает весьма удобный вариант. Ехать намного ближе и есть неплохой шанс выспаться как следует. Тем более, он постарается основательно утомить мою нервную систему новыми идеями». - подумал про себя Марк, а вслух произнес:

- В целом, ты прав. Поехали конечно.