Читать онлайн
"Пригоршня талеров"

Чего только не выдумают эти проказники! (Х.К. Андерсен)

Настроения хуже некуда. Нет, оно ещё хуже. И всё это в самый канун Нового года, в середине дня тридцать первого! Нормальные люди уже с утра готовятся к праздничному ужину: приняли аперитив под ароматную селёдочку и с лёгким чувством эйфории строгают ингредиенты для традиционного салата. Перфекционисты и прочие сомневающиеся тыкают пальцем в холодец, проверяя его на упругость. Люди, как люди, а ты едешь на работу, злостно нарушая Трудовой кодекс.

— Андрей, мне кажется, что вчера мы после банкета не выключали в редакции электроплитку. Пожара не случилось, как я понимаю, но праздники предстоят длинные. Представляешь, сколько электричества нагорит! Будь добр, сгоняй по-быстрому и обесточь, – начальник на секунду замешкался, а затем добавил: – С меня причитается. Сам бы съездил, но супруга не выпускает. А ты у нас холостой.

Андрей высказал про себя нелицеприятное мнение о шефе и попытался поудобнее устроиться. Переполненный автобус жил своей жизнью: одни пассажиры входили, другие выходили. При этом каждый из них что-то перемещал в руках: кто объемный пластиковый пакет, кто тяжёлую сумку или тележку. Праздник долгий и жевать вкусности придётся постоянно. Традиция.

Автобус притормозил перед «лежачим полицейским». При этом стоящие в его чреве пассажиры продолжили свое поступательное движение. Законы физики, без знания которых в общественном транспорте лучше не стоять или, в крайнем случае, за что-нибудь зацепиться. Законы же жизни в этом случае говорят, что это благоприятный момент, чтобы обчистить карманы честного труженика, наверняка набитые в преддверии праздника денежными знаками.

Андрей знал, чем чреват описанный выше маневр, но его сосед позади, по-видимому, нет. Он всем телом навалился на Андрея, а его руки начали судорожно искать надёжную опору.

— Извините, — виновато произнёс позади Андрея юношеский голос.

Андрей не являлся исключением из миллионов своих сограждан и также желал достойно встретить Новый год, побаловать себя и друзей золотым деликатесом красного цвета, где каждая икринка стоит рубль и армянским коньяком, который в угоду Европе стали называть бренди. Все эти атрибуты скромного пиршества он собирался купить сегодня на обратном пути. Обретя равновесие, и отнюдь не из чувства утраченной веры в людей, Андрей похлопал по всем карманам своей куртки, желая убедиться в наличии в них бумажника. Обычно он пользовался пластиковой карточкой, но только ни в этот раз, ведь кроме традиционных праздничных возлияний ему предстоял дружеский турнир в преферанс на интерес.

Бумажник во внутреннем кармане оказался на месте, а кроме него твёрдый на ощупь предмет неизвестного происхождения, которому находиться в его накладном кармане не полагалось, так как во все времена он предназначался для хранения носового платка. Смутная догадка осенила Андрея и он обернулся.

Внешний вид невысокого молодого человека разительно отличался от шаблонно одетой массы пассажиров, окружающих его: в валенках и тулупе из шкуры дикого зверя мехом вовнутрь, а на голове то ли треух, то ли малахай. Одним словом — чучело. Нет, скорее ряженый, одетый не по погоде. Зимы в столице в последнее время складывались тёплыми и куртки из полиэстера, утеплённого синтепоном, являлись вполне надёжной защитой от слабых холодов.

— Помоги мне, друг, — полушёпотом произнёс незнакомец, забавно коверкая слова. — За мной следят и скорее всего, схватят. Сохрани это, только не три. Я тебя скоро найду... Если повезёт.

В последних словах «чучела» сквозило нескрываемое отчаяние. Сказав всё это, он ловко юркнул в толпу стоящих возле выхода людей и в последний момент выскользнул из автобуса через медленно закрывающиеся двери. В ту же секунду Андрея оттолкнул в сторону мрачный тип и рванулся тому вслед. Он немного не успел, а водитель автобуса оказался принципиальным или злым оттого, что ему досталась сегодня такая фиговая смена. Автобус тронулся и как только остановился вновь, мрачный преследователь выскочил из него и ринулся к предыдущей остановке.

Теперь можно было спокойно рассмотреть загадочный предмет в кармане. Андрей вытащил из него «Это». Он разглядывал резную деревянную шкатулку размером с пачку сигарет и силился догадаться, о чем сыр-бор. Замочек поддался без усилий. Внутри шкатулка оказалась отделана алым бархатом, на котором лежала старинная серебряная монета.

Все прекрасно знают, что сгубило кошку. Верно, — любопытство. Андрей не удержался, вынул монету и потёр её большим пальцем, стараясь прочитать неразборчивые надписи на ней.

«Вот же я попал!»

***

По правде говоря, сейчас Андрея мучал другой вопрос: «Куда?». Очумевший, сидел он в каком-то заведении на грубо сколоченной скамье за таким же дизайнерским столом из струганных досок и вертел во все стороны головой. Окружающая обстановка более всего смахивала на трактир или харчевню, стилизованную под восемнадцатый век. Никаких современных материалов, только грубо обработанное дерево. Почти все места заняты. Андрей бросил мимолётный взгляд на небольшое окошко напротив. Во дворе было светло, и крупными хлопьями валил снег, хотя минуту назад шёл дождь. Впрочем, в скромном по величине зале тепло и уютный полумрак, скрашиваемый весёлыми отблесками свечей на столах и догорающем огне в очаге, сложенном из больших камней.

«Похоже, что каким-то образом я очутился на чьём-то новогоднем корпоративе, — первым делом подумал Андрей. — Но как?!»

Странно, но его появлению здесь никто не удивился и этот факт сильно обескураживал. Андрей ещё раз огляделся по сторонам. Участников новогоднего банкета немного, человек десять-двенадцать. Старомодно одетые, сидели они за столами и терпеливо ждали, поглядывая на очаг, в котором изредка вспыхивали и шипели седые угли, когда на них капал жир с большого куска мяса, насаженного на вертел. Тот уже почти покрылся аппетитной коричневой корочкой, и это зрелище для голодных людей становилось просто невыносимым. Пытку голодом усугублял умопомрачительный запах, проникающий буквально в каждый уголок сравнительно небольшого помещения с высоким балочным потолком. С прокопчённых балок, изрядно подпиленных древоточцами, свисали круглые светильники из кованого чёрного металла. Свечи в них пока не горели. Одним словом — экзотика. Перед посетителями на столах стояли большие глиняные кружки, содержимое которых поддерживало задушевные беседы.

«Какое-то скучное у них веселье, — подумал Андрей. — Ёлки нет, нет музыки и громких тостов, только треск углей и тихий шелест голосов».

Просто удивительно, но он не чувствовал сейчас никакой паники, только по-домашнему душевный уют. Но ничего не понимал. К его столику подошёл официант и шустро навёл на нём чистоту. Ещё мгновение, и на столе появилась чистая скатерть, а на ней кусок ржаного хлеба; блюдечко с маленькими солёными рыжиками; миска с кислой капустой; вилка; глиняная кружка и кувшин с напитком. Недолго раздумывания, Андрей сам себе налил из глиняного сосуда и пригубил.

«Медовуха!» — ему был знаком этот душистый напиток и его неповторимый вкус. В первый раз он к нему приобщился в Детинце — древней крепости Великого Новгорода, когда учился там на курсах повышения квалификации. Помнится, там ещё подавали щи по-монастырски и мясо по-посадски. Только сейчас Андрей ощутил, что безумно голоден и навалился на незамысловатую еду, ловко орудуя двузубой вилкой. Насыщения этот процесс ему не принёс и как все остальные он уставился на очаг.

В трактире заметно потеплело и возможная причина этому — горячий напиток, выхлебанный Андреем до дна. Он стянул с себя куртку и положил на скамью. Под курткой оказалась зелёная толстовка с надписью золотыми тиснёными буквами.

В дальнем углу таверны кто-то прокашлялся в кулак для привлечения к себе внимания, и присутствующие невольно повернули головы к источнику звука.

Оглянулся вместе со всеми и Андрей. Это место в заведении, похоже, редко кто занимал: крохотный стульчик и такой же столик ни в коей мере не способствовали дружескому общению, ради которого посетители здесь собирались. Существо за угловым столиком напомнило Андрею сказочный персонаж, будто сошедший со страниц детских книжек с картинками. Это был старый гном с лицом, сморщенным от житейских невзгод. Его, похоже, все прекрасно знали – отшельник, живущий в одиночестве у подножия Волшебного холма.

— Хочешь нам что-то рассказать? — послышалась со всех сторон разноязычная речь.

Гном заёрзал на хлипком стульчике, устраиваясь поудобнее. Так, чтобы все его видели. Шаткий стул жалобно скрипнул, но выдержал нелёгкое испытание на прочность.

— Кроха пропал, — наконец выдал он свою новость. — Пошёл к Волшебному холму и сгинул.

В трактире начались пересуды. Собравшиеся знали, что Кроха приударяет за младшенькой дочкой лесного царя. Сам же царь их отношений не одобрял, ему давно приглянулся в зятья старый норвежский тролль первого разряда с несметным количеством золота в подвалах своего замка. Все знали, что Волшебный холм — гиблое место, пропасть там можно ни за грош. Искать там Кроху для многих из них — верная погибель! Андрей улавливал суть разговоров лишь частично, только когда они говорили по-немецки или по-голландски.

— Прямо Вавилон какой-то, — невольно вырвалось у него.

Наверное, Андрей сказал это слишком громко, потому что посетители таверны на мгновение затихли, а затем разговоры вспыхнули вновь, но сейчас все они говорили исключительно по-русски.

— Зачем он только туда попёрся?! Опасно ведь! — вопрос этот волновал сейчас всех. Кроху здесь любили.

— Праздник царь устроил. Гостей уйму позвал, — ответил им гном. — Дочек своих хочет замуж пристроить. Вот он и решил испытать свою судьбу. Своими глазами видел, как он в холм входил.

Старый гном замолчал, а затем виновато добывал:

— Два дня уж минуло с той поры.

В трактире ненадолго воцарилась тревожная тишина, но тут за окном что-то полыхнуло.

— Гердочка прилетела.

Народ оживился, на лицах расцвели добрые улыбки. Входная дверь распахнулась, на секунду впустив в таверну лютый холод, и впорхнула та, которую только что помянули. Припорошенная снегом, в унтах и просторной парке из голубой лисицы с накинутым на голову меховым капюшоном, походила она на распушившегося ангорского кролика.

«Дорогой наряд, — оценил Андрей одежду гостьи. — Если это не искусственный мех, то на миллион потянет».

— Ну вот! — воскликнула она. — Я думала, что здесь уже вовсю идёт праздник, наряжалась, спешила, а они мёд пьют. Хороши, ничего без меня сделать не могут!

— Так холодно же, вот и греемся, — попробовали оправдаться собравшиеся.

Она вышла на улицу и через несколько секунд вернулась, волоча за собой небольшую ёлку.

— Хватит расслабляться, наряжайте.

Все дружно повскакивали с мест и принялись выполнять поручение. Андрею сразу стало понятно, кто в этом доме хозяйка. Она же скинула капюшон, сняла свою шубку и повесила её возле входа. Перед Андреем предстала девушка необыкновенной красоты. Нет, Андрей встречал в своей жизни немало красавиц, но здесь было совсем другое. Водился за ним такой грешок: поначалу влюбляться в тело, затем уже всё остальное. Как назло, все девицы на поверку оказывались пустышками. Что ж, такое случается часто и его поиск половинки продолжался.

Хозяйка осмотрелась и тут заметила незнакомое лицо. Взгляд её упёрся в Андрея.

— Что это за чучело? — спросила она на незнакомом ему языке.

— Мы не знаем, — послышалось отовсюду. — Он возник совсем недавно. Походу русский.

Девушка приблизились к столику Андрея и села напротив. Несколько мгновений они изучали друг друга.

«Обалденно красивая», – подумал он.

«Симпатичный», – сделала вывод она.

— Как тебя зовут? — спросила красавица по-русски.

— Андрей.

— А меня Герда. Вот что, Андрей, расскажи-ка ты мне, каким ветром тебя к нам занесло?

Незваному гостю ничего не оставалось, как всё ей выложить. И о своей работе, и о не выключенной электрической плитке в литературной редакции, и про битком набитый автобус, и о своей встрече в нём с незнакомцем. В качестве доказательства он достал из куртки шкатулку и поставил на стол. Герда открыла её, но вытаскивать монету не стала.

— Понятно. Вот ведь настырный!

— А вот мне абсолютно ничего не понятно! Где я, кто вы все?

Герда улыбнулась так, что Андрей в ту же секунду осознал, что по уши в неё влюбился. Такое изредка случается и чувство это под стать волшебству.

— Тебе знакомо имя Ханс Кристиан? Или Ганс Христиан, в зависимости от его перевода с датского языка? — Герда ласково улыбнулась, произнося это имя.

— Постой, ты сейчас говоришь о писателе Андерсене?

— Именно о нём, — Герда сделала паузу. — Дело в том, что он мой отец, а также отец всех тех, кого ты здесь видишь.

Андрей вконец запутался, ему явно требовалась помощь. И хорошо, если это будет не помощь психиатра.

— Ты очутился в сказочной стране, Андрей, а невольно помог тебе к нам попасть мой названный братик Кай. Именно его ты встретил в дороге. Здесь его все зовут из-за роста Кроха. Ты ведь потёр пальцем монету?

Новая информация нисколько не помогла Андрею, а скорее наоборот — полностью запутала. У него назревал диагноз, с которым уверенно забирают в психушку. Все его чувства читались сейчас на лице, и Герда поспешила выправить положение. Ей пришёлся по душе этот высокий темноволосый парень с карими глазами, бегающими в данный момент по сторонам.

— Да, Андрей, все мы — литературные герои, созданные воображением великого писателя. Только не спрашивай, как это произошло, никто этого доподлинно не знает.

— Герда, Кай. Так ты из его сказки «Снежная королева»? Постой, но в книге ты маленькая девочка, а здесь, — Андрей замешкался и кажется, покраснел, — невеста.

Он начал понемногу приходить в себя от неожиданного поворота сюжета.

— Мне нравится цвет твоих волос, — наконец произнёс он, чтобы скрыть неловкость.

— Это седина, дружок, — Герда задорно рассмеялась. — О, я поняла! Тебе нравятся седые двухсотлетние старушки!

Теперь уже рассмеялся Андрей, оценив шутку. Дружелюбно заулыбались и остальные посетители. Они давно бросили наряжать ёлку и сгрудились возле их столика, стараясь не пропустить ни единого слова.

— Герда, ты можешь мне вкратце рассказать, как произошло это волшебство?

Как любой дотошный человек, Андрей всегда старался докопаться до истины, разложить всё по полочкам.

— Шутишь?! Одно могу сказать, что мы так же материальны, как и ты. Едим, пьем, спим, любим. Живём.

Они ненадолго задумалась.

— Давно это было. Отец нас безмерно любил, а как могло быть иначе, если он вкладывал в своих детей всю свою душу. Наверное, он сильно тосковал, ведь когда книга закончена, её герои начинают жить своей жизнью. Кто-то их любит и сопереживает, кто-то ненавидит. Сами читатели подпитывают нас своими эмоциями, одновременно добавляя в сюжет что-то своё, личное. Может, только благодаря им мы до сих пор существуем, хотя иногда и преображаемся. Мистика? Вполне возможно, я этого не исключаю.

Андрей задумался, ведь как обычно бывает: любой ответ на вопрос рождает массу новых:

— Если не секрет, а как на практике работает ваша магия?

— Я тебе говорила, что Андерсен очень любил своих детей и сильно по ним тосковал. Вот и придумал способ видеться с нами. Мучился, но всё же придумал, — Герда показала на монету. — Трешь её большим пальцем и представляешь, куда ты хочешь попасть. Он был очень добрым и посещал нас, чтобы проверить, как нам живётся в его волшебном мире. Если плохо, то кое-что в своих книжках исправлял. Говорил, что если нам самим необходимо что-то поправить, мы бы без стеснений посещали его. Потрите, говорил монетку и вы у меня в Копенгагене. Одна монета осталась у него, а несколько других он раздал наиболее достойным из нас. Вот, посмотри.

Герда залезла в карман брюк и вытащила оттуда монету, как две капли похожую на ту, что лежала в шкатулке на столе.

— Это моя.

Только теперь Андрей как следует рассмотрел загадочный артефакт. На аверсе был изображен стоящий в вызывающей позе голый бородатый мужик с деревом в руке. Брутальный и чрезвычайно волосатый. На реверсе — замысловатый герб. Прочитать надписи Андрей не смог.

— Кто это? — он указал, держа монету за гурт на изображение человека с дубиной.

— Вильдеман — «дикий человек». На монетах герцогства Брауншвейг, что в Нижней Саксонии, оказался он не случайно. Денежка эта — разновидность талера — лихтенталер, очень распространённая серебряная монета в Европе шестнадцатого века, в отличие от той пригоршни, которую раздал нам отец. С нашими монетами связана мистическая легенда. Этот Вильдеман считался горным духом и воплощением сил природы, помогающим искать месторождения серебра. Наши гномы утверждают, первые деньги отчеканили их предки в горах, на которые он им указал. Может и выдумывают, время то сколько прошло!

— Увлекательная легенда, теперь буду знать, откуда появилось названием моей любимой колбасы. С монетой тоже всё ясно, но вот почему все вдруг начали говорить по-русски для меня загадка, — Андрей описал момент своего прибытия сюда.

— Из уважения к гостю, — Герда мило улыбнулась, заразив своей очаровательной улыбкой остальных. — Практически все мы в этом мире полиглоты. Я, например, знаю как минимум сто языков. Читаю и пишу без словаря, умею изъясняться.

На этот раз Герда еле сдержала улыбку, чтобы не обидеть гостя, и он был ей за это благодарен.

«Действительно, произведения великого сказочника издавались на многих языках и книжные герои автоматически их усваивали, как родные. Тугодум я, однако!»

— Какая ты начитанная! — искренне удивился Андрей.

— А у нас здесь шикарная библиотека. В основном она старая, доставшаяся ещё от отца, но некоторые из нас делают вылазки в ваш мир и пополняют её. Помнишь рассказ «Девочка со спичками»? Так вот у нас эта девочка ‒ библиотекарь.

Андрей припомнил эту сказку, но, кажется, у неё был грустный конец.

— Так в рассказе она умерла прямо под Новый год.

— Жива-живёхонька, с бабушкой своей живёт.

— Еще один вопрос: откуда вы берёте деньги на покупки и командировочные?

— Из кубышек наших гномов и гоблинов ‒ они у нас знатные спонсоры, для хорошего дела им своего золота не жалко. Знаешь что такое несметные богатства?

Андрей отрицательно замотал головой, после чего Герда продолжила:

— Кай из нас один из самых главных добытчиков. Правда, месяц назад его у вас чуть не арестовали. Примелькался он среди скупщиков золота и барыг. Именно тогда я у него отобрала мой талер. Пусть, думаю, всё уляжется, но он с этим положением, как я понимаю, не смирился и решил себе свой заполучить.

Герда задумалась.

— К лесному королю он отправился свататься, — вставил своё слово гном, воспользовавшись возникшей паузой.

— Не свататься, а получить у царя отступного в виде монеты. Как будто я не знаю своего братца! Он с ней порвал ещё два месяца тому назад. Правда, об этом могли не знать ни царь, ни хитромудрый тролль, — Герда дала тому совсем другое определение, но смысла слово не поменяло, как не называй эту часть тела. — Видится мне, что возник конфликт интересов: тролль преследовал цель получить от короля талер в виде приданого, а мой братишка…

Она вторично задумалась.

— Еще раз опиши мне того преследователя.

Андрей, как мог, описал.

— Нет, это не он.

— Гердочка, помните, нам солдат оловянный рассказывал, как застукал главного тролля — создателя магического зеркала за организацию контрабанды к нам оружия? Может это они — его ученики?

— Может, — ответила Герда одному из посетителей таверны.

— Оружия? Современного оружия? — Андрей округлил глаза, — Разве такое возможно?

— Возможно, но за эти проступки мы строго караем виновных. Не хватало нам здесь войн!

— Как я погляжу, проблем в сказочном мире тоже хватает.

— Хватает, — подтвердила Герда. — Взять хотя бы переводчиков. Блин, ты бы почитал их опусы! Несут отсебятину, напрочь отходя от канона!

Все вокруг дружно загалдели:

— Меня прыщавым изобразили! — пожаловался один.

— А я несколько раз менял цвет кожи, — сказал другой. — Жена чуть из дома не выгнала.

— Тихо, тихо, — взяла Герда ситуацию в свои руки. — Неверные пересказы, фильмы и мультики — это не самое страшное. В реальном мире ещё существуют сочинители, старающиеся развить о нас свои оригинальные сюжеты. Только успевай держать ухо востро.

— Фанфики, — догадался Андрей.

— Именно они. Мало того, что пишут они абсолютно безграмотно, так ещё зачастую их герои просто картонные. Помается такой персонаж, повздыхает и рассыпается в пыль. Иногда, даже страшно становится! Чем дальше, тем сложнее становится контролировать оригиналы, а это, прикинь, — две сотни сказок, тысяча стихов, пьес и романов.

— Как это рассыпаются? — удивился Андрей.

— В буквальном смысле слова, в труху. Некоторые писаки дополняют сюжеты, а иногда и вовсе перевирают, — Герда удручённо вздохнула. — В этом случае совсем худо, тогда мы начинаем сильно меняться. Одно успокаивает — наши изменения происходят соразмерно количеству прочтений. Если передел читают мало, то ничего не происходит. Так, лёгкая встряска.

Желая сменить грустную тему и отвлечь народ от грустных воспоминаний, Андрей задал девушке, казалось бы, нейтральный вопрос, Новый год всё же!

— Послушай, я заметил, что ты прилетела сюда на драконе? Но ведь у Андерсена в сказках нет драконов!

Герда заулыбалась, сделавшись при этом просто прекрасной.

— Верно, не было, а теперь вот есть. Этого я случайно приметила раненым и еле выходила. Видимо, английским читателям очень нравятся истории с драконами, вот местный автор и учудил, вставил их в сюжет своего рассказа. С цветом моих волос вообще беда. Новые сочинители описывают их то каштановыми, то я у них блондинка. Народ шарахается, когда перемена происходит прямо у них на глазах. Приходится мне каждый день свои волосы обесцвечивать. Тебе они нравятся?

— Очень нравятся. И глаза у тебя красивые.

Недаром говорят, что красота лишь привлекает внимание, а душа завоёвывает сердце. Это не была лёгкая влюблённость, это была полная капитуляция Андрея.

— У меня возникла идея, — Герда тоже умела выйти из неловкого положения, люди же смотрят: — Как только мы вызволим Кая, я устрою тебе увлекательнейшую экскурсию по нашим достопримечательностям. Только, чур, не к Снежной королеве, у меня с ней натянутые отношения. И троллей я жутко не люблю. Договорились?

— Договорились.

— Поможешь нам? — Герда с надеждой посмотрела Андрею в глаза. — Ты же лучше всех нас разбираешься в своей реальности. К тому же ты литератор.

Идеи словно вихрь пронеслись в голове Андрея. Он себе представил, как устраивается модератором на площадках электронных книг с одной лишь специализацией — сказки. Отлавливает в полноводных литературных потоках рассказы и книги по мотивам произведений Андерсена и поступает с ними так, как посоветует ему Герда.

«Какого чёрта! — с энтузиазмом подумал он, вспомнив о гномах с несметными богатствами и о том, что они готовы их использовать для благих дел. — Что мне стоит вообще скупить все электронные библиотеки на корню!»

Ещё через мгновение Андрей решил, что сам будет писать сказки для этого волшебного мира. Да такие, чтобы его обитатели ни в чём никогда не нуждались. Запустит агрессивную таргетированную рекламу для привлечения читателей. Наберёт при этом колоссальную аудиторию, чтобы события из его произведений сбывались... Короче, размечтался Андрей не на шутку.

— Я смогу сюда возвращаться? — тревожно спросил он.

— Конечно, глупенький, хоть каждый день.

Герда, как будто испугавшись своего нового чувства, громко скомандовала:

— Так, народ, дружно разбрелись по своим столам и начнём провожать старый год. Трактирщик, неси свою оленину, все уже оголодали. Нам с Андреем надо еще успеть вернуть Кая до наступления Нового года.

Андрей посмотрел на старинные часы, висевшие на стене. Они показывали пять вечера.

«Будем надеяться, что московское время не сильно отличается от местного».

Для него сказка только начиналась, а то ли ещё ждёт впереди!