Читать онлайн
"Десятый аркан. Часть 2"

Следующий вечер

Репортёры уже вовсю трубили о вчерашнем инциденте в лесу. Найденные тела неизвестных науке существ и странное оружие провоцировали панику. Поначалу этот инцидент пытались замять, но многочисленные свидетели потребовали правды. Они её получили. Сначала от смельчаков, которые умудрились подобраться поближе и опубликовать кадры в интернете, затем и от центрального телевидения.

Новость произвела фурор. Много оставалось людей, кто продолжал скептически относиться к находке. Но глядели и на тех, кто стал закупаться оружием, защищать свои дома, попутно демонстрируя это в социальных сетях. Не знали, кому верить, но решали для верности себя обезопасить, мол, лучше перебдеть, чем недобдеть.

Амели, понимая, что это на самом деле, решила приобрести в кредит автомобиль. Путь от дома до зала репетиций неблизкий. Она вспомнила, почему изменила Нью-Йоркской привычке ходить пешком и села за руль, как только позволил закон — Гринхилл, как и бóльшая часть городов, абсолютно не приспособлены для пешеходов. Сначала нужно пешком дойти до цивилизации, это уже около полутора миль, затем незнамо сколько прождать автобус. Днём ещё куда ни шло, а вот в тёмное время суток стало боязно. Возможность в случае чего вдавить педаль газа в пол придавала чувство безопасности.

Помимо этого посчитала нужным обзавестись хотя бы пистолетом. Если ситуация с нечистью не решится моментально, всякое может произойти. Хоть в её штате не требуется лицензия, но таких же, как она, у входа в оружейный выстроилась очередь. Скорее всего, проверка её личных данных займёт больше времени, чем могла бы. Так что в ближайшие дни придётся надеяться, что ничего не случится.

Она сидела у себя во дворике и поглядывала в сторону леса. Наверняка прилегающий к нему парк до сих пор оцеплен и там стоит патруль. Если очень хорошо попросить, может и расскажут больше, чем по новостям.

Девушка достала из кармана чёрную шёлковую перчатку и надела на руку с перстнем. В последнее время взяла себе это за привычку. Поднадоело, что случайные прохожие могут застопориться и начать таращиться на неё как зомби. Тем более в свете последних событий это может навлечь на неё внимание специальных служб. Но даже так подарок снимать и не думала. Лучше просто спрятать.

Амели, чувствуя себя сыщиком, прошлась до гаража и села в чёрный «Мустанг» старой модели. Нравился ей рёв этого двигателя. Каждый раз пробирал до мурашек в самом хорошем смысле слова.

То, что в субурбии не встречались люди на улице, её не удивляло. Всегда так было. А вот полузапустевший город вызвал негодование. Народ предпочёл после работы направиться сразу домой и лишний раз не высовываться, пока ситуация не прояснится. Редкие прохожие в парках стояли в основном группами, и чуть ли не каждый первый имел при себе огнестрел.

— Н-да… Из-за таких, как вы, ребят, ещё больше паники поднимается, — пробубнила она себе под нос, продолжая рассекать свободную дорогу, на которой раньше часто возникали пробки по вечерам.

Вход в парк до сих пор находился под охраной. Но, как ни странно, людей там толпилось много. Любопытствовали у полицейских, что да как, пытались прошмыгнуть, держа камеру наперевес.

Амели остановилась на парковочном месте с хорошим обзором, уселась, скрестив руки на груди, и стала ждать, пока народ рассосётся. Она хотела попробовать надавить на сотрудников и разузнать чего-нибудь. В последнее время это на многих работало, но лучше, чтобы не было свидетелей. Особенно с камерами.

Прошёл час, два, а новые любопытные всё продолжали приезжать. Чем позднее становилось, тем их стекалось больше. Куда ни глянь, одни блогеры и журналисты.

Она помотала с головой и решила пока съездить попить кофе с какой-нибудь булочкой. День утомительный выдался. От простого лицезрения однотипной картины начинало клонить в сон. Хорошо хоть кошмары больше не возвращались.

Многие уже позакрывались. Пришлось покататься по округе, чтобы найти заведение, в котором до сих пор горел свет. Посетителей было мало, если точнее, всего два бугая. Амели прошлась до стойки, цокая каблуками по плитке. Персонал настороженно воспринял странную девушку, гуляющую в одиночку рядом с закрытой территорией в такое время.

Солидно выглядящий плащ и давящий взгляд неестественного цвета индиго добавляли колорита. Ей показалось, что сотрудница даже маленько удивилась, что она просто заказала двойной эспрессо и круассан.

Сидеть за столиком, когда на тебя поглядывают так, будто в любой момент готовы наставить ружьё, было некомфортно. Лучше уж устроиться на капоте и подышать свежим воздухом.

Расправившись с перекусом, так и села бы обратно в машину, да направилась к парку, но ощутила под шёлковой перчаткой какое-то шевеление. Хамелеон выскользнул сначала на запястье, а затем спрыгнул на землю и куда-то побежал.

— Эй, вернись!

Она направилась следом. Видимо заметив это, металлический зверь притормозил, обернулся и поднял переднюю лапку, — звал за собой. И как это понимать? Вопрос мелькал в голове каждые пару шагов.

В какой-то момент он свернул в переулок и стал неспешно заходить вглубь. Первое время Амели настороженно шла за ним на носочках, стараясь не касаться каблуками земли, но заметив на асфальте капли крови резко остановилась. Всмотрелась вглубь. И на кирпичных стенах виднелись тёмные разводы.

— Может, обратно? — прошептала она удаляющейся чёрной точке. — Давай вернёмся, когда мне хотя бы оружие выдадут?

Уговорка не помогла. Крайне не хотелось идти дальше, но так попрощаться с хамелеоном было бы слишком печально. «А если там труп лежит?» — само собой пришло на ум. Или вдруг тот, кто здесь наследил, ещё жив и ему нужна помощь? Осенило, и она перешла на бег. По прогнозам, если ничего не изменилось, помирать ещё рано.

Этот закуток всё никак не кончался, имел пару поворотов и обводил вокруг коммерческого здания. Вдруг Амели упёрлась в тупик. Дорожка широкая, наверняка эта стена здесь стоит, чтобы никто не додумался парковаться. Из здания выходила металлическая пристройка, из-за двери которой виднелись мусорные контейнеры. Повсюду валялись бычки и бутылки. Насколько она смогла рассмотреть в потёмках, хамелеон там и сидит. Как назло, в самом жутком конце.

Девушка, утратив былую решимость, сглотнула и сделала ещё пару шагов. Кто-то резко шаркнул подошвой по асфальту. Как минимум на мертвеца не напорется. Уже неплохо. Да и злобные твари обувь не носят. Значит, можно немного выдохнуть.

— Эй, всё хорошо? Помощь нужна?

В ответ лишь гробовое молчание. Всё таки придётся подойти. За пристройкой сидела чёрная фигура со знакомым тёмно-синим взглядом из-под прикрытых век. В данном контексте выглядел он зловеще.

— Ты-то здесь откуда? — хриплым голосом спросил Юро. Амели указала на хамелеона-беглеца. — Ясно.

— Это твоя кровь повсюду?

Кажись, окончательно проснувшись, он осмотрелся и вспомнил, где находится.

— Наверное. Лучше брысь отсюда.

— Давай-ка вставай, нечего тут…

— Сказал же, уйди. Есть хочу.

Не поняв, как это взаимосвязано, она продолжила стоять на своём.

— Там кофейня за углом, могу принести чего-нибудь.

— Непонятливая, ты — еда. — Он демонстративно ткнул в неё пальцем, от чего потом скривился. Раны мучили.

Амели попятилась и упёрлась в стену. Это явно была не шутка. По спине пробежал холодок. Но и просто так уйти она не могла. Развернуться и бросить на произвол судьбы того, кому, как она считала, многим обязана? Немыслимо.

— Ты домой-то сможешь вернуться?

— Пока что вряд ли. — Юро продолжал сверлить её грозным взглядом.

— Тогда точно не уйду. — Она сделала глубокий вдох, затем выдох и, намотав волю на кулак, спросила: — А кровь подходит?

— Так себе, но сго… Эй! Ты вообще к чему клонишь?

— Хм…

Амели присела рядом на колени.

— Не смей, уйди! — Она скинула с плеч плащ и, убрав волосы, наклонила голову вбок. — Не ем я людей, в этом и парадокс. Брысь! — Он ещё сильнее вжался в свой угол, сам себя отговаривая.

— Дерзай уже. Помочь ведь хочу.

Девушка поглядывала на него одним глазом. На самом деле было страшно, но она не сдвинулась и с места, несмотря на отговорки.

— Раз настолько безбашенная, могла бы хоть «руку помощи» протянуть.

— Всё-таки вид ран меня пугает. Так, если в зеркало не смотреть, переживу.

— Вот и спасайся лучше в ужасе.

— Нет.

Видно, не силясь больше сдерживаться, Юро пододвинулся поближе и притянул её к себе. Амели зажмурилась, а затем почувствовала резкую боль ближе к плечу. Ненароком вырвался стон, больше похожий на блаженный. Спустя пару секунд ощущения притупились, будто некий яд обжигающей волной стал распространяться по всему телу. Это вогнало в лёгкую эйфорию. Лишь темнота, аккуратная, но крепкая холодная хватка и пара щекочущих обнажённую кожу прядей. Девушка даже приоткрыла глаза. Совсем не страшно.

В момент, когда сознание пошатнулось, громче зазвенело в ушах, а силы начали покидать, хранитель, пересилив себя, остановился и снова отстранился. Амели встряхнула головой и укуталась обратно в плащ. Дома с ранкой разберётся.

— Наверное, спасибо, — уже поживее заговорил Юро.

— Если надо, можешь ещё.

— Отстань. По здоровью тебе это ударит. У меня к тебе просьба. Не стони так больше, ладно?

Слова отрезвили как щелбан по лбу, она и выпалила:

— Вдруг мне понравилось?

— Я заметил. Странный человек. Только вот зачем тебе это?

— Говорю же, помочь хочу. Буквально утром наткнулась на сообщество, где какой-то умник призывал начать охоту на таких, как ты. Так что нечего тут валяться. Пойдём.

— Куда?

— Пока домой не сможешь вернуться, у меня погостишь.

— Может, и сейчас смогу. — Он попытался встать, но ноги подкосились, и скатился обратно по стенке. — Ёкарный театр!

— Вот и надо себя так изводить? Идём уже.

Только после этого хамелеон заполз обратно под перчатку и обвился вокруг пальца. Амели поднялась, так головокружение ощущалось ярче, но терпимо. Перекинула себе через плечо руку Юро и неспешно повела к машине.

— Говоришь, охоту объявили. У самой-то проблем не будет?

— На меня и так смотрят как на ходячую проблему.

— Интересно почему… Не пробовала взгляд приветливее сделать?

— Пробовала, но от этого у окружающих мурашки шли.

— С ума сойти. Хотя бы не енот…

Только она хотела заикнуться, что интересная история с этими кошмарами вышла, но вспомнила, что пообещала тому незнакомцу молчать. Мало ли зачем это нужно, решила не пренебрегать данным словом. Сев в машину, сказала, что в один момент это само закончилось. Куда интереснее было послушать, что с Юро произошло. Но лучше сначала доехать до дома.

Она старалась вести так, чтобы машину вообще не трясло. Но всё-таки пришлось прибавить в скорости, когда совсем близко раздались звуки перестрелки.

— Нечисть ещё осталась среди нас? — спросила Амели.

— Если честно, без понятия, но очень маловероятно. Из лесу никто не вышел.

— Получается, конфликты возникают между людьми.

— Не удивляйся. Если в наше существование поверит большинство, начнётся настоящая вакханалия.

— Не понимаю. Вы ведь наоборот нам помогаете.

— Это ты можешь послушать да принять. Думаешь, таких много найдётся среди паникующей толпы?

— Стаду нужен пастух.

— Пастух этот работает из-под палки. Я вместо неё к людям не полезу.

— Не помогло наше руководство?

— Вообще-то небольшой прогресс есть. Удивлён, что люди вообще смогли достучаться до той, кому без малого полторы тысячи лет.

Это и льстило и огорчало одновременно. Конечно, хотелось бы решить проблему полностью. Значит, нужно думать дальше. Больно кольнуло в груди. Желая помочь Юро, она неволей хотела поддержать хранительницу, которая не сумела сохранить жизнь её родителям. Слишком парадоксально, чтобы опираться на логику.

Подъезжая к дому, Амели заметила, что немного дальше по улице напротив чьего-то дома стоит полицейская машина. Неужто и этот спокойный район затронули беспорядки? Она припарковалась в гараже, надеясь, что сюда не придут с расспросами.

— Если можно, я бы предпочёл остаться где-нибудь во дворе, — попросил Юро.

— Вроде для тебя ведьмин дом не проблема.

— Сейчас вряд ли смогу там нормально отдохнуть.

— Хм…

Она оглядела оглядела автомобильный салон. Он просторный только при условии, если в нём сидеть. Да и гараж напрямую с домом связан. Не вариант.

Подумав, привела его в беседку. Постройка не защитит от ветра, но зато здесь установлен столик, в центр которого врезан небольшой камин. Девушка прошлась до сарая и нашла там несколько оставленных кем-то до неё деревяшек. Они не выглядели отсыревшими. Жидкости для розжига, к сожалению, нигде не завалялось, пришлось искать ненужные черновики. Бумага хорошо горит.

Юро, развалившись на деревянной скамейке, поглядывал на эту картину, то и дело причитал, что проблем она себе наживёт в нынешних реалиях, если и дальше продолжит тянуться к его миру. Амели отчасти пропускала это мимо ушей, ибо его взгляд говорил сам за себя. Отнюдь не отрешённый, как то всегда было раньше, явно читалась в нём благодарность. А всё остальное — просто слова и, возможно, беспокойство.

Девушка собиралась пойти переодеться, но у входной двери заметила полицейского. Всё-таки опрашивают возможных свидетелей. Как не вовремя.

— Добрый вечер, — она заговорила первая, чем напугала мужчину, не успевшего расслышать её шаги со стороны внутреннего дворика.

— Ох… Прошу прощения за беспокойство, мисс. Могу я задать вам несколько вопросов? — Он оглядел её с головы до ног, будто бы с порога в чём-то подозревая.

— Амели. Конечно. Что-то случилось?

— Позвольте сперва уточнить, в чём ваша одежда?

Она осмотрелась, будто не понимая, о чём речь. На ярком платье кровь слишком сильно выделялась.

— Соком облилась.

Полицейский изогнул бровь и продолжил:

— Неподалёку произошло убийство. Вам что-нибудь об этом известно?

“Упс…”

— Нет, впервые слышу.

— Видели ли сегодня здесь кого-нибудь подозрительного?

— Нет.

— Где вы были сегодня вечером в промежутке с пяти до восьми вечера?

— В семь вернулась с работы, в полвосьмого уехала погулять.

— Это может кто-то подтвердить?

— Первое — коллеги, второе, наверное, соседи, если видели, что я уезжала.

— Вы имеете при себе огнестрельное оружие?

— Нет. Не было никогда. Вы подозреваете меня в убийстве?

Они сцепились взглядами. Полицейский осмотрелся, на земле, где ещё не пророс газон, виднелись следы.

— Вы одна живёте?

— Да. — Он продолжал смотреть на неё, ожидая больше подробностей. — Друг полчаса назад в гости зашёл.

Полицейский колебался: искал глазами напарника, который опрашивал соседей. Поняв, что дело принимает неприятный оборот, Амели незаметно стянула перчатку и поправила чёлку. Движение привлекло внимание мужчины. Его взгляд остановился на янтаре.

— Вы не хотите меня арестовывать. Я не причастна к убийству.

— Конечно, я понимаю. Спасибо за уделённое время. Убедительно вас попрошу оставаться на связи. Если вспомните что-то ещё, сразу сообщите.

— Всегда пожалуйста. Обязательно. — Амели засунула руку с перстнем в карман и второй написала свой номер телефона.

Она провожала взглядом потерянного полицейского, который медленно возвращался к напарнику. Чего ещё не хватало, так это чтобы в убийстве подозревали.

«Сумасшествие, да и только. Утихла бы со временем даже такая шумиха, если бы некоторые индивиды не начали считать, что теперь им всё можно. Монстры среди нас, а в правительстве одни лжецы. Терять им вдруг стало нечего. Как будто, если они поднимут ещё больше шуму, проблемы возьмут и испарятся», — мысленно сетовала Амели, поднимаясь на второй этаж.

Вслепую обработав, на всякий случай заклеив пластырем ранку и переодевшись, она вернулась в беседку, прихватив с собой пару подушек и плед. Юро всё поглядывал на отражающуюся от стен дома мигалку полицейской машины и как будто слушал, о чём расспрашивают соседей.

— Говорю же, неприятностей много будет, — констатировал он, в чём-то уверившись.

— Не обращай внимания, они просто выполняют свою работу.

— Как знаешь. В любом случае стесню максимум до утра.

— Оставайся сколько нужно.

— Вот честно, рад бы, но правда нужно идти.

Она по-старинке ожидала очередной прохладной фразочки, отчего сейчас удивилась. И куда подевалось желание смыться да поскорее? Но этот вопрос так и не прозвучал вслух. Вместо этого решила спросить, что вообще произошло.

Слушая рассказ, даже не знала, что думать. С одной стороны, возникшая проблема была исчерпана вчера ночью, и по идее должно воцариться спокойствие. Но Юро специально делал акцент на словах Конора, что это не конец. Сам он, кажись, в этом почти не сомневался, хотя не имел ни малейшего представления, как юноша собрался подобное провернуть. На всякий случай предупреждал, что людской мир до сих пор может быть опаснее, чем раньше. Амели верила, что катастрофу удастся предотвратить, но для верности спросила:

— Что делать при встрече с тварями?

— Не попадаться им вовсе и ждать, пока мы сами всё уладим.

— Но если вдруг?

— Покупаешь оружие и отстреливаешь магазин по ногам. Если оно летает — по крыльям. И сразу валишь. Промажешь — перезарядиться тебе никто не даст.

— Уныло…

— Зато правдиво. Так что не обнадёживайся лишний раз и просто живи своей жизнью.

— Неужто совсем никак помочь не смогу?

— Ты и так помогаешь. Просто по-своему. Поэтому хватит уже из меня должника делать и иди спи спокойно.

— Нет, лучше ещё дровишек принесу.

Вернувшись, Амели палкой пошевелила тлеющие доски и подкинула к ним новых. Лёгкие порывы ветра раздували огонь. Она устроилась на скамейке напротив и приготовилась просидеть здесь до утра. Даже если молча. Это не важно. Главное, что теперь всё хорошо. Совсем как раньше. Будто и не было периода в жизни, канувшего в одинокую бездну.

— Чего вот с тобой делать? — спрашивал он, видя, что девушка даже и не планирует уходить.

— Если спать не хочешь, то, например… — Она задумалась. — Рассказать, что в итоге с твоим экспериментом, для которого тебе кровь нужна была.

— Ну сдать-то сдал Доку, а вот за результатом сходить времени не нашлось.

— Доку?

— Доктор Хосе — друг семьи. Ворчал он, конечно, долго. Человеков не любит.

— Многие у вас так к людям относятся?

— Довольно-таки. Проблема в страхе. Вы боитесь неизведанного, которое сильнее вас, а мы — вашего пренебрежения. Многие у нас неблагодарную работу выполняют. Помогают, а в них камнями швыряют, если замечают. Так и разочаровываются потом, если не смиряются.

— Разочаровываются те, кто ожиданий много строит. Обижаются, если работают не безвозмездно.

— Истину глаголишь, но на деле всё сложнее. Мы сотни тысяч лет оберегаем человечество. Хотелось бы хоть раз услышать благодарность.

— Спасибо. Правда. Может я и не понимаю как именно строится баланс, но, наверное это куда сложнее, чем писать музыку.

Сперва Юро скептически изогнул бровь, мол, что просил, то и получил. Но потом задумался на несколько десятков секунд. Мотнув головой, усмехнулся и спросил:

— О чём ты мечтаешь?

— Ась?

— Мечта у тебя есть, человек? Не цель как с музыкой, а что-то более личное.

— Н-не знаю… Вернее, старалась об этом особо не думать. Если поразмышлять… — Амели подняла на него уставшие, но горящие жизнью глаза. — Хочу любить, греться в объятиях, на следующий день ссориться, а потом опять мириться… Но это грустно, потому что продлится недолго.

Юро прервал зрительный контакт и теперь смотрел в сторону.

— На что ты готова пойти, дабы воплотить это в жизнь?

— Не буду зарекаться, что на всё, но на многое.

— Жизнь гениев дорого стоит. Твою бы я навскидку оценил в четверть миллиона невинных душ. Ты бы смогла с этим жить дальше?

Амели, сперва не поняв, собиралась развить тему о моральных выборах, но так и замерла с открытым ртом.

— О чём ты?

— Я мог бы продлить тебе жизнь. Но у всего есть цена.

— Двести пятьдесят тысяч… Невинных людей? Это безумие!

— Балансом зовётся.

Юро говорил об этом спокойно, будто рассуждал о какой-то игре. А у Амели закололо сердце. Она давно не допускала мысли, что могла бы прожить полную жизнь. Но цена… Для девушки это была всего лишь иллюзия выбора. Она бы никогда так не поступила. Жить за чей-то счёт. Однако стало больно. Оттого, что пришлось снова осознать неотвратимость судьбы.

— Это слишком жестоко.

— Даже если никогда не узнаешь ни одной из этих историй?

— Да. Хочешь отблагодарить, лучше просто принеси ещё того чаю и хорошие новости.

— Вообще-то есть и другой вариант, но он понравится тебе ещё меньше. От таланта нет никакого прока, если его не реализовывать. Сможешь в один момент отказаться от музыки — будешь жить. Смерть предначертана лишь, потому что ты можешь привнести в этот мир больше, чем сейчас необходимо…

— Прекрати. Даже слышать не хочу. Пусть всё останется как есть.

— Тебе это настолько дорого?

— Я музыкой живу. Уж лучше помереть телом, чем душой. Я до сих пор есть, и это уже чудо. Спасибо и на этом.

Помолчав, Юро перевёл тему на более приятную:

— Чаю тебе, говоришь, с конфетами занести?

— Да… Можешь и сам в гости почаще заглядывать.

— Ты же не хочешь, чтобы по тебе потом грустили.

— Так и есть, но ты вспоминай с улыбкой.

— Как хитро и эгоистично.

— Ничего не могу с собой поделать.

— Ладно, посмотрим, какой результат принесёт эксперимент. Если понравится, объявлю новый.

Сам собой разговор потом перетёк в более непринуждённое русло. От погоды до сравнения красот двух миров. От забавных случаев до дискуссий о работе. Амели периодически отлучалась за дровами для каминчика. Так и опустел скудный запас в сарае. Но это было не так важно. Она вообще бы не подумала, что когда-либо всерьёз и надолго засядет в этой беседке. Работать приятнее в тепле, а на бессмысленное сидение и созерцание далёких пейзажей попусту не было времени.

Ночь сменило утро, а обугленные деревяшки продолжали тлеть за толстым стеклом, разнося по дворику запах костра. Юро со временем задремал, а Амели так и сидела напротив, то и дело ёжась от предрассветной прохлады. Всё глядела вдаль на синеющее небо, на горизонт, сокрытый далёкими многоэтажками. Где-то за ними притаился лес с прилегающим парком, прячущий в себе множество загадок и целую вереницу неслучайных совпадений.

Сколько времени утекло сквозь пальцы, как вода, пока она осознала всю ценность своего пути. Немудрено. Когда что угодно близится к своему концу, начинаешь дорожить этим сильнее. Но она считала себя счастливчиком. Многие, сколько бы ни искали, так и не приходят к своему смыслу, хотя он всегда лежит прямо перед носом. Оттого так трудноразличим. Мозг как будто отказывается его воспринимать, пока не произойдут вещи, заставляющие прозреть. Она увидела. Пока есть чёткий путь, хотя бы иногда приносящий радость, остальное меркнет на его фоне. Ощущение момента, происходящего здесь и сейчас, и полное осознание, что ты есть, дорогого стоят.

Кто-то глянет со стороны и скажет, что жизнь преподносит ей всё на блюдечке. Лучи успеха, интересные знакомства, дом большой… Но есть у всего этого и второе дно, спрятанное от посторонних глаз. И правильно, ведь она заплатила сполна. Искрящийся до маниакальности взгляд не даст соврать.

Из потока мыслей вырвал какой-то шум, раздавшийся за пределами участка. Будто большой зверь нёсся по проезжей части. Немного дальше слышался женский голос, чуть ли не умоляющий сбавить темп. Амели насторожилась и вжалась в скамейку.

— Кто там так топает? — с ноткой недовольства спросил Юро.

Она лишь пожала плечами.

Спустя считанные секунды через невысокую декоративную ограду перепрыгнул здоровенный чёрный лев и понёсся прямо на беседку. Миновав девушку, как будто её здесь нет, чуть не сиганул на Юро, но хранитель вовремя увернулся, хватаясь за раны.

— Цыц, угомонись! — кричал он зверю, радостно бегающему вокруг да около.

— Немыслимо!

— Не боись, это кошак мой — Нерон.

— Обычно заводят котеек чуточку поменьше.

— Зато от этого, когда не бесюганит, польза есть.

Вслед за ним прибежала девушка с хищным алым взглядом. Она опёрлась на угол дома, пытаясь отдышаться.

— Теперь ясно, откуда он здесь взялся, — констатировал Юро.

— О! Хвала всем, кому только можно! — восклицала незнакомка. — Не сожрали всё-таки. — Она сделала пару шагов навстречу и вдруг резко остановилась. — Ясненко… Мы, значит, все на ушах стоим, а ты тут у людя какого-то отдыхаешь.

— Могу себе позволить, между прочим.

— Хм… — Она прошлась и облокотилась на забор беседки, стала пристально рассматривать Амели. — А ты ничего так. Я Эирин. — Она протянула руку в знак приветствия.

— Амели. — Девушка ответила на рукопожатие, не понимая, радоваться или сердиться от того, что довелось познакомиться лично.

— Ай-яй-яй, Десятый, негоже людишкам колечки дарить.

— Как и перекидывать на других свою работу.

— 1:1. — Она снова переключилась на Амели. — Ты меня здесь не видела. У нас принято любопытным Варвáрам нос отрывать. — Эирин переключилась на Юро: — Чего, идём уже?

— Не, дела ещё есть.

— Это какие такие?

— Внеплановые. Передай, что нормально всё со мной.

— Я заметила…

Эирин хотела продолжить, но вдруг поёжилась, будто её что-то кольнуло. Она стала расчёсывать область вокруг седьмого шейного позвонка. Амели разглядела сквозь волосы следы свежих царапин от ногтей и тускло горящий символ, напоминающий сторожевую собаку. Наверное, это то, о чём рассказывал Юро. Знак, не позволяющий нарушать «регламент».

— Это из-за Конора? — спросила Амели.

— У кого-то, походу, язык длинный. — Эирин косо смотрела на Юро.

— Не боись, вряд ли от этого проблемы будут.

— Так и быть, поверю на слово. Что вообще тут произошло?

— Нечисть лесную обнаружили, теперь по новостям трубят.

— Блинский… — На лице Эирин читалось искреннее раскаяние. — Не буду так больше.

— Пятьсот бойцов, Эирин. Не думаю, что слов будет достаточно.

— Во прохвост белобрысый! Из-под земли заразу откопаю!

— Думаю, будет ещё шанс отыграться.

— Задам я ещё ему трёпку!

— Хороший настрой. Жаль, несвоевременно.

Она потёрла кулаки и встряхнула головой, отгоняя прочь злостные мысли и напрочь игнорируя замечания Юро. Взгляд у неё был непроницаемый. Весёлый настрой как маска. Всё она понимала.

— Короче, тебя найти нашла — это главное. Не задерживайся. Из-за тебя сейчас Док кипишует.

— Угу. Ты тоже иди. — Обратился он ко льву. Нерон опустил уши. — Не вздумай на жалость давить, ты слишком приметный.

Постояв так ещё немного, зверь поплёлся за Эирин следом, а вскоре они исчезли вовсе.

— Так и живём, — прокомментировал Юро. — Он поднялся и, кажись, чувствовал себя пока нехорошо, но на порядок лучше, чем ночью. — Ладно, пора мне.

— Ты куда, если не секрет?

— Надо же как-то поблагодарить тебя за кров и позитивные слова.

— Ты чего задумал?

— Если получится, обязательно об этом узнаешь.

— Хм? — Сколько бы она на него не смотрела, стало очевидно, что ничегошеньки он не расскажет.

— Уж боюсь зарекаться, что прощаемся. Бывай, Амели.

Он направился куда-то пешком. Девушка предложила взять на время её машину, но он отказался, сославшись, что не прочь пройтись, посмотреть на панику.

Терзаясь вопросами и загадками, Амели таки пересилила себя, чтобы, проводив, пойти спать. Бессонная ночь дала о себе знать, как только она добралась до кровати. Но оно того стоило.