Читать онлайн
"Ведьма Алиса. Как (не)выйти замуж."

Яна Романчева

Ведьма Алиса. Как (не)выйти замуж.

- И кто вообще придумал эти дурацкие пирожки? Тесто это дрожжевое кто придумал? Я теперь вся липкая. Мука везде валяется. Кухню же еще придется убирать после готовки. Да и самой теперь без ванной не обойтись. И почему пирожки так сложно печь? Это же всего лишь пирожки. Почему я вообще решила их сделать? А все потому, что мне скучно стало. А почему мне стало скучно? Да потому, что зима, на улице лютый холод и делать мне абсолютно нечего.

Рыжеволосая ведьма Алиса действительно была вся в муке и тесте. А виной всему оказалась безумная идея попробовать приготовить испечь пирожки. При чем не просто испечь, а сделать это без применения магии. То есть полностью, от начала и до конца, своими руками. Но признаваться в том, что сама является причиной того, что кухня подлежит генеральной уборке, ведьма, естественно, не хотела и винила теперь во всем кого угодно, но только не себя. Но, подумав, что как раз для уборки она без зазрения совести может использовать заклинание, смягчилась. И ее собственная вина была не без труда, но признана.

- Зачем было вообще так заморачиваться? Произнесла бы пару заклинаний и все, пирожки готовы. Нет же, решила, что без магии еда получается вкуснее! Экспериментаторша фигова! Может, ну его и все-таки закончу заклинанием?

Алиса тут же задумалась. Ведьмино терпение, которое было уже на исходе, яростно боролось с идеей в коем то веке сделать что-то своими руками. Желание побыстрей окончить мучительную готовку пока оказывалось сильней. И когда девушка почти уже сделала окончательный выбор, тихий стук в дверь прервал ее мысленный спор с самой собой.

Очень злая ведьма с удивлением бросила взгляд в окно. На дворе сгущались сумерки. К тому же уже который день мела жуткая метель, хорошенько засыпавшая дорогу к ее домику. А еще удивительным было то, что деревенские жители привыкли к тому, что местная ведьма, несмотря на свой ужасный характер, всегда приходит на помощь. Поэтому, когда приходят за этой самой помощью, не стесняясь, орут под окнами и тарабанят кулаками в дверь, считая, что так хозяйка быстрей им откроет. Мгновенно проанализировав все это, Алиса сделала вполне логичный вывод, что очень даже возможно, что ее гость вовсе не из деревенских.

Стук в дверь снова повторился. Теперь уже заинтригованная Алиса поспешила открыть дверь, при этом напрочь испачкав ручку входной двери и даже не обратив на это внимание.

На пороге стоял молодой мужчина, немногим старше нее. То есть лет тридцати-тридцати пяти. Одет совсем не по-зимнему: в плотный, но не теплый походный костюм и в плаще, капюшон которого он уже успел снять. Светлые короткие волосы, небольшая аккуратная бородка. Тонкие аристократичные черты лица и то, как он держался, увидев ведьму, явно говорили о том, что перед Алисой стоит не совсем простой горожанин.

- Здравствуйте,- мужчина слегка наклонил голову в знак приветствия и спокойным голосом добавил,- Я очень прошу прощения, что мне пришлось потревожить вас в такое время, но мне нужна ваша помощь.

Алиса стояла, молча ожидая продолжения. А пока ждала, уважительно подметила, что тот и бровью не повел, когда увидел растрепанную и в не самом чистом виде девушку. Но все же Алиса успела заметить мелькнувшее на мгновение на его лице недовольство, вызванное, видимо, тем, что его не стали сразу же пускать в дом.

- Дело в том, что на улице уже стемнело. К тому же вы сами видите, какая метель разбушевалась. И учитывая все это, до ближайшей деревни мне придется добираться еще не меньше часа. А лошадь моя устала. Я без вашего дозволения загнал ее под навес. Не могли бы вы оказать мне услугу и предоставить мне крышу над головой на эту ночь. А утром я уеду,- и, видя на лице девушки замешательство, быстро добавил,- Я заплачу за ночлег!

И тут до Алисы наконец-то дошло, что этот мужчина - простой путник, которые даже не подозревал, в чей дом его занесло. Но денежки ведьма очень любила, поэтому пугать мужчину своим ремеслом она не стала, а, широко улыбаясь, отошла в сторону, пропуская мужчину внутрь.

- Конечно, конечно. Деревня далеко, погода не лётная. Почему бы мне не приютить вас на ночь. Места хватит, поместимся.

Мужчина быстро зашел в дом и только тут, как оказалось, заметил, какой хаос царит в кухне. Но даже в этой ситуации проявил просто невероятную тактичность.

- Хозяюшка, еще раз прошу прощения. Кажется, я вас немного отвлек.

Ведьма, совсем не привыкшая к такому обращению, даже немного растерялась.

- Алиса. Меня зовут Алиса,- тихим, словно бы даже не своим голосом представилась она,- Ужинать будете? Или, быть может, вы чаю хотите? Пирожки, правда, я немного доделать не успела. Но есть бублики.

- Мое имя Кристиан. Приятно познакомиться, милая барышня. Ужинать я не буду, а вот от чая я бы не отказался.

На лице мужчины появилась широкая белозубая улыбка, а щеки Алисы сами собой покрылись непривычным для нее румянцем. Комплименты комплиментами, но Алиса, кроме того, что была милой барышней, все-таки оставалось хозяйкой той самой кухни, где недавно шел бой с тестом. А так как предложение выпить чай было принято, то в голове у рыжей ведьмы теперь боролось два желания: быстро привести кухню в идеальный порядок при помощи заклинания и оставить свой маленький секрет при себе, чтобы не спугнуть такого галантного и обаятельного гостя. Но желание продолжить общение с приятным мужчиной оказалось сильнее. Поэтому, поставив чайник на печку, Алиса аккуратно принялась сметать недавние последствия ее кулинарных опытов со стола. Кристиан, увидев действия хозяйки дома, тут же подскочил к ней и принялся помогать. Алиса растеряно уставилась на мужчину. А тот снова улыбнулся:

- Мое воспитание никак не дает мне позволить такой прекрасной девушке заниматься уборкой в одиночку. Тем более, учитывая то, что чай мы собираемся пить вместе. А еще у меня есть такое предложение. Как вы смотрите на то, чтобы вы сейчас сходили, привели себя в порядок, а я закончил уборку?

Ведьма Алиса аж замерла от удивления. И лишь широкая белозубая улыбка Кристиана, застывшего в ожидании, привела ее в чувство.

- Вы сейчас серьезно?- спросила ведьма, глядя на гостя, подозрительно сощурив правый глаз.

- Конечно,- Кристиан слегка наклонил голову и пояснил,- Как-то негоже хозяйке сидеть за столом в муке. Вам же и самой, небось, неприятно в таком виде находиться, но стесняетесь оставить гостя одного. Да еще и в неприбранной кухне.

У Алисы тут же в голове промелькнули несколько эпизодов, когда она встречала непрошенных гостей и в менее приглядном виде. Да и ведьминские шабаши не очень походили на модные показы. Но, чтобы не разочаровывать мужчину, рыжеволосая ведьма пару раз кивнула в знак согласия. А потом переспросила на всякий случай:

- Вы уверены, что это удобно? Оставить вас в одиночку воевать с последствиями моих кулинарных экспериментов?

- Неудобно сваливать все на милую хрупкую девушку. Идите, идите, не беспокойтесь. Уж с уборкой я справиться как-нибудь смогу.

Алиса еле подавила в себе рвущийся наружу ехидный смешок. Милой и хрупкой ее не называли еще ни разу. Что-то подсказывало девушке, что, конечно же, это была банальная вежливость со стороны Кристиана, но все равно было приятно. Постояв еще несколько секунд, размышляя над правильностью своего решения и с удовольствием отметив, что мужчина прекрасно справляется с уборкой, ведьма со спокойной душой отправилась в ванную комнату.

- Да уж… Ну и выдержка у моего гостя,- скептически прошептала Алиса, глядя в зеркало. А удивляться было чему. Лицо, руки и одежда были в муке и тесте, волосы растрепанные, глаза смотрели на собственное отражение с долей здорового скептицизма,- Кристиан мне явно льстил, называя милой и прекрасной. Точно аристократ.

На то, чтоб привести себя в порядок, у Алисы ушло по меньшей мере, минут двадцать. Конечно, девушка легко могла уложиться в несколько секунд. Но, во-первых, было бы весьма подозрительно, если бы Алиса так быстро появилась перед Кристианом, а во-вторых, как и любой девушке, ей просто нравился сам процесс наведения марафета. Еще раз покрутившись перед зеркалом и удовлетворенно цокнув языком, Алиса вышла из ванной. К ее полнейшему изумлению, кухня блистала первозданной чистотой. Хотя, чего греха таить, такой чистой она не была никогда. Даже когда ведьма только поселилась в этом доме. Но еще больше Алису поразил ароматно дымящиеся кружки и аккуратно лежащие на блюдце бублики. Рядом в небольшую вазочку было налито невесть откуда взявшееся варенье. Глядя на это чудо, в голове у ведьмы невольно мелькнула мысль: «А не колдун ли Кристиан?». Сам же подозреваемый стоял тут же и оценивающе смотрел на произведение искусства, сделанное своими руками.

«А он хозяйственный», - невольно подумалось Алисе. Но девушка тут же отогнала от себя непрошенные мысли и, чтоб привлечь к себе внимание, тихонько прокашлялась. Кристиан даже не вздрогнул. Он повернулся к хозяйке дома все с той же широкой улыбкой.

- Вы выглядите великолепно. Я тут немного похозяйничал на вашей кухне и приготовил нам вкусный травяной чай. С бубликами. Садитесь скорее, а то остынет.

Алиса тут же последовала его совету. За чаем и теплой беседой время текло незаметно. Кристиан оказался не только хорош собой и галантен, но и невероятно интересным собеседником. Как оказалось, мужчина служит при дворе Императора, и его отправили с поручением в один из городов Империи. Естественно, что за поручение, он не сказал, да ведьма и не спрашивала. Не сильна она была в политике. В основном разговор крутился вокруг книг и новейших изобретений имперских магов. Но на удивление, Алисе было действительно интересно общение с Кристианом. А когда время уже приблизилось к полуночи, собеседникам пришлось прервать свой разговор. Все-таки мужчине утром предстояла дальняя дорога. Так как день был долгим, а сражение с тестом утомительным, ведьма уснула едва ее голова коснулась подушки.

* * *

Еще не проснувшись до конца, Алиса почувствовала беспокойство, перерастающее в неопределенную панику. Девушка открыла глаза. За окном было еще темно. Получается, что и спала она совсем недолго. Так что же тогда стало причиной раннего пробуждения? Алиса снова закрыла глаза и прислушалась к окружающей ее сейчас обстановке. Но казалось, что все в порядке: за окном все так же шел снег, и ни единого звука не нарушало ночную тишину. Ведьма привыкла доверять своему чутью, а оно сейчас просто кричало, что что-то не так, что что-то случилось. Теперь уже Алиса села на кровати и задумчиво закусила нижнюю губу. Странно. Все казалось абсолютно нормальным. Девушка глубоко вдохнула и пробормотала:

- Похоже, я просто перенервничала, болтая с милым Кристианом.

А сказав эти слова, удивленно замерла. В голове мелькнула догадка, но Алиса была опытной, закаленной в спорах с другими ведьмами ведьмой, поэтому тут же решила все перепроверить.

- Кристиан…- тихо прошептала девушка. Щеки тут же покрылись смущенным румянцем, а сердце заныло от необъяснимой тоски по мужчине. Осознав произошедшее, Алиса прошипела, теперь уже закипая от гнева,- Вот же беззубый упырь! Да как он мог?! Как он вообще посмел? Да я его сейчас как букашку размажу! Этот аристократишка пикнуть даже не успеет.

Через минуту Алиса была уже во всеоружии. То есть одета и готова стереть с лица земли своего обидчика. Следуя своему разбушевавшемуся чувству гнева, взбешенная ведьма выбежала из своей спальни и тут же наткнулась на того, кого только что хотела так яростно уничтожить. Кристиан стоял спиной к девушке и нагло рылся в шкафу, где Алиса хранила свои травки и зелья. Услышав шум, мужчина повернулся. На долю секунды на его лице мелькнула растерянность, словно он совсем не ожидал увидеть Алису. Но быстро справившись с нежеланной эмоцией, Кристиан улыбнулся хозяйке дома.

- Алиса! А мне вот почему-то не спится. Решил еще раз чай выпить.

- Чай находится в другом шкафу. И ты об этом знаешь. Сам сегодня его делал,- зашипела Алиса, зло сузив глаза,- Кто ты?

Но Кристиан на удивление повел себя совершенно спокойно. И с той же широкой белозубой улыбкой ответил:

- Милая, прекрасная, великолепная Алиса, я не понимаю, о чем ты говоришь. Я твой друг. Меня зовут Кристиан. Я обычный путник, который едет в город Ставрис по поручению Императора.

Несмотря на то, что сердце рыжеволосой красавицы выбивало просто бешеную чечетку при звуках голоса Кристиана, а щеки заалели еще больше при хвалебных речах в ее адрес, Алиса взяла себя в руки и, как самая настоящая ведьма, рявкнула:

- Ты думаешь, что я не знаю, как действует приворотное зелье? Да как ты посмел? Да я тебя сейчас в жабу превращу! Будешь квакать на болотах до конца дней своих. Да я тебя сейчас в порошок сотру! Я сотру любое воспоминание о тебе с лица земли! Я сделаю так, что…

Не успела Алиса высказать все угрозы в адрес мужчины, как улыбка тут же слетела с его лица, глаза сузились, а возле губ пролегли жесткие складки. Перед девушкой стоял словно бы совсем другой человек, и этот человек грубо перебил возмущенный монолог Алисы:

- Ничего ты мне не сделаешь, ведьма. Ты уже в меня влюблена, как кошка. И с каждой минутой твоя любовь становится все сильней. Совсем скоро все твои мысли будут только обо мне и о том, как мне угодить. А сейчас ты сядешь на стул и внимательно будешь слушать все, что я скажу.

Как бы Алисе не хотелось этого признавать, но Кристиан был прав – приворотное зелье было сделано на славу и уже начинало набирать свою силу. Уж кто и зачем решил приворожить обычную деревенскую ведьму к городскому аристократу на службе Императора, Алиса не знала, но прекрасно понимала, что дело было явно не во внезапно вспыхнувших к ней чувствах. И, конечно же, любопытство – врожденная черта всех ведьм – поэтому Алиса тут же уселась на стул в ожидании логичного объяснения всех действий Кристиана.

Меня действительно зовут Кристиан. И я действительно нахожусь на службе у Императора. Наш повелитель направил меня в вашу захудалую деревню за тобой. Ты, наверное, слышала, что наша Империя находится на грани войны с соседним королевством.

- И при чем здесь я?- вырвалось у Алисы, из-за чего она тут же была одарена взглядом, полным презрения. Кажется, недавний «прекрасный принц» терпеть не мог, когда его перебивали. Но, к счастью, дело ограничилось только взглядом, и никаких действий Кристиан не стал предпринимать, а просто продолжил:

- Для усиления нашей армии Император стал призывать на службу магов, колдунов и ведьм со всей Империи. Кому достаточно было просто побольше заплатить, кого-то пришлось шантажировать, а кто-то присоединился к нам абсолютно добровольно. И вот один из таких добровольцев поведал Императору о невероятно сильной ведьме, живущей в деревенской глуши. Я, как придворный маг, сразу же стал собирать о тебе информацию и выяснил, что ты и в самом деле обладаешь невероятной силой. Слишком необычной силой для обычной деревенской ведьмы. А уж покопавшись в твоем прошлом и родословной, убедился в том, что ты точно должна стать моей подчиненной на службе у Императора. Но возникла небольшая загвоздка. По многим сведениям ты оказалась совершенно неподкупной ведьмой, да и шантаж в твоем случае не помог бы. Все твои родственники либо давно умерли, либо слишком влиятельны, чтобы я мог добраться до них без последствий. Но, как видишь, я все-таки нашел выход. Немного обаяния, притворства, капелька приворотного зелья - и ты полностью в моей власти. А сейчас ты встанешь и молча пойдешь спать. Утром мы с тобой едем в столицу, где ты будешь выполнять все, что я тебе велю. Правда, дорогая?

Алиса, которая все это время молча слушала монолог Кристиана и подавлявшая в себе желание сделать придворному магу какую-нибудь гадость, встала со стула. Ну что ж, мотив мужчины для ведьмы стал понятен, да и приворотное зелье уже начало действовать. Причинить вред этому гаденышу Алиса не смогла бы, как бы сильно она этого не хотела. Но и идти на службу к Императору, а тем более воевать, в планы девушки точно не входило. Выход был только один.

Алиса улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой и медленно подошла к растерявшемуся Кристиану. Легкое движение руки и ведьма коснулась щеки мужчины. А потом шепнула ему на ухо:

- Конечно, дорогой. Как скажешь. Сказала бы я. Но слухи о моем характере и о моей силе слишком преуменьшены.

- Что… Что ты со мной сделала? Я не могу пошевелиться!- удивленно зашептал Кристиан. Речь давалась ему с большим трудом.

- Нуу,- загадочно протянула Алиса,- Я ведь действительно не в силах причинить тебе вред, но обездвижить - запросто. Любое бы мое заклинание ты отразил, поэтому пришлось немного схитрить.

Кристиан застонал.

- Яд фиолетового глациуса…

Рыжая ведьма не стала отрицать причастность редкого цветка в обездвиживании мужчины, лишь неопределенно пожала плечами. А потом задумчивым взглядом обвела место, где прожила последние пять лет. Ну что ж, рано или поздно это должно было случиться, ей снова придется искать новый дом. А она только стала привыкать к безумным местным жителям. Да и сад какой красивый вырастить успела. Ну жалко же все вот так вот взять и бросить. Мелькнула мысль вернуться сюда после того, как приворот будет снят. Но сейчас своими действиями Алиса переходит дорогу самому Императору. А он вряд ли после такого оставит ее в покое. Уязвленное самолюбие всегда было слабым местом правителя Империи, и все это знали.

Алиса шепнула пару заклинаний, сменив удобное домашнее платье на походный костюм, накинула на себя теплый меховой плащ и взяла из гардеробной свою заранее подготовленную походную сумку. Наученная жизненным опытом девушка знала, что рано или поздно ей придется покинуть это место, поэтому периодически обновляла содержимое сумки, заменяя подпортившиеся зелья, травки и порошки свежими. И напоследок черкнула пару строк местным жителям. Все-таки прикипела ведьмина душенька к деревенским. Сделав все необходимое, Алиса направилась к выходу.

- Эй, ведьма, куда ты?!

Алиса удивленно обернулась на звук голоса. Кристиан стоял все в той же позе и абсолютно непонимающим взглядом следил за всеми действиями девушки.

- В смысле куда? В столицу. Как ты и хотел, дорогой. Правда, планы у меня немного другие. Но это же не столь важно, правда?

- Ты хочешь убить Императора?- с ужасом прошептал Кристиан.

- Ты что, совсем дурак, что ли?- Алиса покрутила пальцем у виска,- Я хоть и ведьма, но пока еще умом не повредилась. Приворот твой буду снимать. На кой он мне нужен?

- Это невозможно,- самодовольно ухмыльнулся мужчина,- Над зельем работали самые лучшие маги Империи.

Алиса скептически поморщилась. «Мужчина ее мечты» уже потихоньку начинал раздражать ее.

- Ну, это сугубо твое мнение. Ты просто не знаком с моей тетушкой Амелией.

- А-а-мелией Северной?

- Все-таки знаком?- мило улыбнулась Алиса, с удовольствием наблюдая за мгновенно побледневшим Кристианом, а потом невольно вздрогнула,- Она же меня убьет, когда узнает, что я позволила себя приворожить. Эх… Вот же ж проблем ты мне, милый мой, подкинул. Ладно, не буду больше терять время. Оно у меня сейчас на вес золота. Надеюсь, больше не свидимся.

И Алиса, больше не оборачиваясь, вышла из дома.

* * *

Дорога в столицу заняла у Алисы немного больше времени, чем ей хотелось бы. Конечно, девушка могла бы сотворить портал и оказаться в нужном месте за считанные секунды, но речь шла о столице, а путешествие туда могло быть очень непредсказуемым. А если еще учесть рассказ Кристиана о возможной грядущей войне… Девушку могли перехватить местные маги и отправить прямиком пред очи Императора. Ну или того хуже. Алиса могла что-то напутать и отправиться не в столицу, а путешествовать по другим мирам. Если повезет выжить, конечно, и ее не расщепит на атомы. Благо, Алиса додумалась в счет морального ущерба конфисковать лошадь Кристиана, поэтому путь в столицу занял не двое суток, а всего лишь несколько часов. Представив удивленное лицо мужчины, когда он, выйдя на улицу, не обнаружит своего скакуна, Алиса удовлетворенно потерла руки.

- Имя!- вдруг гаркнули откуда-то снизу. Рыжая ведьма даже вздрогнула от неожиданности. На воротах стояла стража, которая тщательнейшим образом зачем-то опрашивала всех, кто въезжал в город.

- Алиса,- растеряно ответила девушка. Три года назад, во время ее последнего посещения столицы, такого фейс-контроля точно не было.

- Ваше полное имя,- со вздохом уточнил стражник. Видимо, Алиса была далеко не первая, кто не сразу понимал суть вопроса.

- А-а… Алиса Северная.

Мужчина вздрогнул и уже более внимательно взглянул на посетительницу главного города Империи. Хм… Кажется, он тоже был знаком с тетей Алисы.

- Цель прибытия?

- Приехала навестить тетушку. Давно не виделись, знаете ли.

Рука, в которой стражник держал перо, слегка задрожала. Но все необходимые данные все же были внесены на бумагу.

- М-можете проезжать, госпожа,- мужчина поклонился ведьме и отошел в сторону, давая ей дорогу.

- И чего они все так боятся тетушку Амелию? Она же добрейшей души человек,- пробормотала Алиса, проезжая ворота. А потом со вздохом добавила,- Да кого я обманываю? Я и сама всегда ее побаивалась. А уж что она со мной сделает, когда я попрошу снять с меня приворот…

- ЧТО я должна с тебя снять?

По коже Алисы тут же испуганно пробежал табун мурашек, изъявляя желание спрятаться где-нибудь подальше от надвигающейся бури. Да и не только мурашки во главе со своей хозяйкой захотели немедленно сменить ПМЖ. Сейчас, пожалуй, каждый человек, находящийся на большой городской площади, подумал о том, как же хорошо было бы жить на море, наслаждаясь теплым солнышком и свежим морским бризом. Или высоко в горах дышать чистым горным воздухом. Или оказаться в ледяной пустыне на другом конце мира. В общем, уехать куда угодно, лишь бы подальше от стоящей, уперев руки в бока, Амелии Северной.

- Ой, тетушка, здравствуй! Давно не виделись, тетушка! Как поживаешь, тетушка? Как у тебя дела, тетушка? Прекрасно выглядишь. Масочку для лица новую нашла? Или заклинаньице какое? А волосы… Волосы у тебя какие шелковистые стали! Невероятно! Шампунь новый? В общем, выглядишь просто замечательно. Просто не узнать.

- Алиса! Не заговаривай мне зубы!- тут же перебила свою племянницу тетушка Амелия,- Я тебя правильно услышала? Какой-то идиот рискнул тебя приворожить? Он совсем камикадзе, что ли? Только скажи, кто посмел обидеть мою любимую племянницу? Я его мигом уничтожу.

В этом и была вся Амелия Северная. Гнев, который только что был направлен на Алису мгновенно сменил адресата, и тетушка теперь просто жаждала разобраться с тем, кто додумался напакостить ее родной кровиночке. А за своих родных, коих осталось не так много, грозная ведьма была готова действительно убить. А ради того, чтобы наказать того, кто навредил Алисе, тетя готова разнести всю столицу. Девушка, зная это, тут же замахала руками:

- Нет, нет, тетушка! Не переживай! Все хорошо! Ну, относительно хорошо. Я пока еще в здравом уме. Так что волноваться не…

Но яростное заверение Алисы о том, что все в порядке, не произвели на Амелию ровно никакого впечатления. Опытная ведьма мигом раскусила истинные мотивы племянницы ее успокоить, поэтому даже глазом не моргнула:

- Кто он?

Алиса молчала. Ну не говорить же, что ее приворожил придворный маг по приказу Императора? Если этот факт всплывет, то от столицы действительно и камушка не останется. А сам Император теперь уже будет думать о войне в последнюю очередь. Только вот придумать бы еще, как избежать ответа на этот щекотливый вопрос? Но…

- Ведьма! Я нашел тебя!

Услышав знакомый мужской голос, Алиса обернулась. Буквально в паре метров от нее стоял разъяренный, раскрасневшийся Кристиан. Алиса, глядя на мужчину, тут же почувствовала, как ее щеки краснеют, а на лице появляется глупая улыбка. И уже не контролируя свои действия, рыжая ведьма побежала ему навстречу.

- Любимый!

Такого поворота событий не ожидал ни Кристиан, ни тетушка Амелия, ни, похоже, сама Алиса. Но приворотное зелье уже вошло в свою полную силу, поэтому едва девушка подбежала к аристократу, то тут же повисла у него на шее.

- Я так по тебе скучала, милый. Так скучала. Почему ты так долго не приходил? Я тебя ждала. Очень очень ждала.

На лице Кристиана появилась довольная улыбка, которая тут же исчезла, услышав грозный женский рык:

- Так это ты!- мужчина повернулся на голос и тут же побледнел так, словно бы увидел призрака. А тетушка уже просто пылала праведным гневом,- Ты знаешь, что я сейчас с тобой сделаю? Неужели ты думал, что ты бессмертный? Алиса, детка, отойди от него.

Но Алиса как будто бы не слышала слов своей тети и оставалась на месте, прижимаясь к Кристиану, который уже десять раз успел пожалеть о том, что приворожил юную ведьму, поэтому Амелия повторила свои слова. Но на этот раз же громче:

- Алиса! Немедленно отойди от этого гаденыша!

Но вдруг лицо Алисы резко изменилось: с лица полностью пропало выражение глупой влюбленности, глаза потемнели, а рыжие волосы зашевелились, придавая локонам схожесть со змеями. Девушка посмотрела на тетушку и, прищурившись, зашипела:

- Не смей так говорить о моем возлюбленном! Он самый лучший, самый прекрасный, самый замечательный человек в мире. Никто при мне не может говорить о нем плохо. Тетушка Амелия стояла, как громом пораженная и не могла поверить в то, что только что услышала.

- Алиса, родная, ты сама не ведаешь, что говоришь. Этот аспид проклятый тебя приворожил. Иди ко мне, девочка моя, я в пять минут сниму его чары.

Но Алиса ее не слушала:

- Да что ты понимаешь? Это любовь! Любовь всей моей жизни. И мне никто, кроме моего милого Кристиана не нужен. Я выйду за него замуж и у нас с ним будет четверо детей. Нет, лучше пятеро. И мы с ним будем жить долго и счастливо, и никто не сможет нам помешать. Даже ты, тетушка.

Амелия бессильно опустила руки. Пока ее племянница находилась возле своего «любимого» ни снять чары, ни размазать его по стене тетушка не могла. Да и сам Кристиан сейчас был растерян. Когда он выяснял родословную Алисы, он как-то упустил из виду то, что Амелия Северная может оказаться той самой Амелией Северной. А уж если бы знал, то и близко бы не приблизился к рыжей ведьме. Теперь же Кристиан стоял между приказом Императора, угрозой смерти от рук разозленной Амелии и влюбленной ведьмой, которая была серьезно настроена вступить с ним в брак. И что делать, чтобы разрешить сложившуюся ситуацию с наименьшими потерями, придворный маг Императора не знал. Понимая, насколько сложилась тупиковая ситуация, тетушка Амелия решила предпринять еще одну попытку привести в чувство племянницу:

- Милая… Девочка моя, прошу тебя, иди ко мне. Послушай меня, пожалуйста. Это все не по-настоящему, ты же сама это знаешь. Все, что ты сейчас чувствуешь – это просто эффект приворотного зелья. Это не любовь, дорогая, это…

Договорить Амелия не успела. Разъяренная Алиса в секунду произнесла заклинание, и в тетушку полетел огненный шар. Да так быстро, что та еле успела выставить перед собой защитный щит. Шар с громким треском врезался в него и отлетел в городской фонтан, разнеся его на мелкие кусочки. Амелия невольно с гордостью подумала, что Алиса к своим годам уже догнала ее по силе, но гордость сменилась ужасом, едва женщина представила, что было бы, если бы она не успела поставить защиту:

- Ты что творишь, безумная?!

- Я тебя предупреждала, не мешай мне!- совершенно спокойно ответила Алиса и тут же запустила в свою родственницу еще один шар, который, к счастью, также был отражен. На этот раз пострадал небольшой магазинчик мороженного. На площади началась паника. Люди, до этого момента заинтересованно следившие за развитием событий, теперь бежали прочь сломя голову. Никто не хотел попасть в самый очаг стычки двух ведьм.

А битва между тетей и племянницей продолжалась. Алиса снова и снова отправляла огненные шары в Амелию. Та успевала их только отражать, мысленно перебирая заклинания, которые помогут успокоить разбушевавшуюся ведьму. Так как Амелия ни в коем случае не хотела навредить племяннице, большинство заклинаний она отмела сразу, другие не подходили по причине своей долгопроизносимости. А тетушке не очень хотелось получить парочку заклинаний, пока сама пытается утихомирить девушку. Поэтому выбор у нее оставался совсем небольшой: или парализующее заклинание, или усыпляющее. Но и то и другое требовало небольших приготовлений. Поэтому Амелия, здраво рассудив, что без помощи ей не обойтись, прокричала растеряно застывшему возле девушки Кристиану:

- Эй, великий придворный маг, ты все еще хочешь взять в жены мою милую и добрую племянницу?- услышав слова ведьмы, мужчина вздрогнул, с ужасом представив, какую сказочную жизнь устроит ему привороженная девушка. Амелия, без слов все понявшая, скомандовала,- Отвлеки ее! Мне нужно десять секунд.

Легко сказать, отвлеки. Ведьма была полностью сосредоточена на уничтожении своей тетушки и явно не собиралась останавливаться на пол пути. Глядя на эту картину, Кристиану в голову не пришло ничего лучше, как… поцеловать Алису. Девушка на мгновение замерла, а потом с радостью ответила на проявление чувств своего любимого. Как и просила тетушка, все это длилось не больше десяти секунд, а потом Кристиан почувствовал, что рыжая красавица просто обмякла в его руках. Заклинание усыпления сработало как надо.

- Если ты еще хоть один раз попадешься мне на глаза, тебе действительно несдобровать,- тетушка Амелия подошла к Кристиану и аккуратно выхватила из его рук племянницу,- Нам пора. Сейчас сюда нагрянут императорские войска. С ними как-нибудь уж сам разберешься.

И женщина шагнула в открывшийся портал.

* * *

Голова раскалывалась, горло саднило, и пить хотелось неимоверно. Молодая ведьма прислушалась к себе. А не забыла ли она какую-нибудь крупную попойку? Во всяком случае, чувствовала девушка себя именно так. Но память вместо веселого гулянья подкинула ей совсем другие воспоминания. Вот же ж мерзкий тролль! Еле сползая с кровати и натянув свой костюм, заботливо сложенный тут же, Алиса вышла из гостевой спальни.

- Тетя!- увидев тетушку Амелию, хлопочущую над плитой, воскликнула девушка. Точнее, попыталась. Из горла вырвался лишь глухой хрипящий шепот. Но Амелия тут же обернулась. Выражение ее лица явно не предвещало ничего хорошего.

- Очнулась, курица безмозглая. Наконец-то. Еще пять минут, и сама бы пошла тебя в чувство приводить. А то развалилась она тут, видите ли, на кровати спит, как принцесса. Сопит в две дырочки и в ус не дует.

Обилие фразеологизмов и сравнений в коротком тетином приветствии натолкнуло Алису на мысль, что явно что-то случилось. Но не успела девушка даже поинтересоваться, что не так, Амелия сунула ей стакан, ароматно пахнущий травами.

- Пей! Легче станет,- а когда стакан полностью опустел, продолжила,- Сняла я твой приворот. Пришлось повозиться. Сильные маги постарались. Плюс один из магов Императора… Узнала я его. Поэтому полностью снимаю с тебя обвинение в том, что позволила себя приворожить.

- Тетушка…

- Не перебивай. Времени мало. Скоро сюда заявится стража. Император, узнав, что ты моя племянница, теперь точно захочет получить тебя в свои подчиненные. Даже я ничего не смогу сделать с этим. Поэтому тебе придется бежать. Я тут немного обновила содержимое твой сумки, добавила кое-что из своих запасов. Думаю, ты разберешься. Я открою портал за пределы города. В паре часов ходьбы к западу от столицы есть небольшая деревушка Белососенку. Спросишь ведунью Стефанию, у нее переночуешь. Но дальше придется справляться самой. Думаю, сама понимаешь, искать тебя теперь будут очень тщательно. Долго прощаться не будем. Надеюсь, скоро свидимся.

Тетушка Амелия обняла племянницу, смахнула непрошенную слезу и открыла портал. Понимая, что при таком раскладе времени действительно мало и с минуты на минуту в дом к тете может заявиться стража, Алиса прошептала «спасибо» и шагнула в мерцающий портал.

Тетушка Амелия была действительно великой ведьмой. Несмотря на перехват, которые по-любому сделали императорские маги, портал действительно вынес Алису на приличное расстояние от столицы. Девушка вздохнула:

- Ну и влипла же я…

- Конечно, влипла. В городе все только и говорят о злющей огненной ведьме, которая пол города разнесла.

Услышав посторонний голос, Алиса вздрогнула от неожиданности и огляделась. Никого. Голос тут же раздался снова:

- Ну и куда ты смотришь? Я здесь. Ниже смотри.

Девушка последовала совету и опустила взгляд. У ее ног сидел обычный кот. Большой серый, полосатый кот.

- Ты говоришь…- удивленно уставилась на диковинную зверушку Алиса. Тот в ответ недовольно фыркнул.

- А ты ведьма. Давай обменяемся еще какими-нибудь очевидными фактами.

Рыжеволосая рассмеялась. Полосатый кот ей определенно нравился. Алиса подхватила его на руки и прижала к себе, несмотря на возмущенное мяуканье. Но сдаваться девушка не хотела и почесала его за ушком.

- Какой ты миленький, пушистенький, мягенький. Да еще и болтливый. Как тебя зовут, чудо природы?

Только что довольно мурчавший от полученной ласки кот растерянно заморгал.

- Меня? Зовут? Не знаю… Я как-то все сам по себе живу. И не задумывался об имени.

- Бедненький… Мм… Арбуз! Давай назовем тебя Арбуз! Ты такой же большой и полосатый,- Алиса чмокнула своего нового друга в мокрый розовый носик.

- Мне нравится,- промурчал Арбуз и заинтересованно спросил,- А куда ты теперь пойдешь? Император тебя по головке не погладит за то, что ты в его городе столько шума наделала.

Ведьма вздохнула. Котик даже не представляет, насколько он прав.

- Сначала в Белососенку. У тетушки там знакомая есть. А потом… Куда получится. Не хочешь пойти со мной? Вдвоем все же веселее.

Арбуз радостно закивал. Идея ему явно понравилась. А потом, неуклюже забравшись на плечо к девушке, спросил:

- А ты мне расскажешь, зачем ты столицу-то разнесла?

Ведьма улыбнулась.

- Ну не совсем же я ее разнесла. Немножко совсем. А дело было так. Захотелось мне как-то испечь пирожки…