Читать онлайн
"Бедная планета"

— … «Согласен! — вскричал Циммер…»

-Чегось? – Не понял Управляющий.

-В смысле, помогу я вам. Рассказывайте, что у вас произошло... – проговорил с улыбкой я, снова забывший, что в наше время редко кто читает и помнит классику, и протянул старичку кисть для рукопожатия.

Семидесятилетний управитель планеты Кинелон, на деле управляющий лишь парочкой селений, ответил несильным пожатием моего одного пальца, при этом не переставая с некоторой опаской косится в мою сторону. Конечно. Не каждый день тебе суют под нос полуметровое устройство из углеродной стали, с довольно-таки острыми когтями. Тем не менее он довольно быстро пришел в себя и затараторил на своем несколько непривычном межпланетном диалекте:

- Вот спасибо вам, …э…господин. Я конечно понимаю, что вы тут лишь проездом и не посмел бы вас отвлекать, но сил уж нет. Творится у нас тут какая-то чертовщина.

-Что прям таки чертовщина? Я с демонами стараюсь не дел не иметь.

-Да сам черт не разберёт что-тут творится. Вы наверно знаете - планета то наша бедная. Практически астероид с орбитой. Но заметили мы что на ней всякое растение и живность хорошо развивается. Прям тепличные условия. Но диких растений и зверей практически нет. Вот мы с земли то и завезли сюда пшеницу там, овес. Опять же коровок с овцами…

- Так и что ж тут удивительного? Ещё ж лет шесть назад тут нашли растворенный в воздухе природный ауксин. Вот всю органику то и прет. – Остановил я размахивающего руками дедушку. Если таких огородников любителей вовремя не прервать они про свои агроуспехи могут часами разглагольствовать. А задерживаться здесь больше нескольких дней я не могу.

- А удивительно здесь то, что пропадают они куда-то. Уже год - то десяток коров, то пол тонны пшена с каждой поставки пропадает. И вроде бы не гигантские потери и можно было бы списать как издержки производства, но ведь подозрительно…

-Так может кто-то левый ворует да перепродает?

-Может оно и так. Вот только с планеты они не уходят. Мы ж тут не совсем дикари. У нас и радары есть и пара наших корабликов патрулирует. Вот летают они, летают и ничего не находят. Ни на радарах ни прямого контакта. Ничего нет. А зачем воровать и не вывозить то? Что-то тут не так. Мы уже и в местную системную полицию обращались и в Легион. Но им это не интересно. Говорят, что б не нагнетали. Сами мол потеряли и на кого-то свалить хотим. Опять же пропажа небольшая…

- Возможно они и правы. Но раз уж обещал. Ладно. Только из-за почтения к возрасту и нелегкому телу вашему. Уважаемый Натаниэль вам известно конкретная область пропажи? Или хоть какие-нибудь зацепки?

-Место? Да какой уж тут место то. Вот есть у меня две деревни подотчётные. Северное и Южное, а пропадают товары лишь из Северного. Там и порасспрашивайте. Опять же к тамошним управляющим зайдите. Может им на местах и виднее.

-Кстати об них. Я к ним обязательно зайду. Только вы им про меня не сообщайте пока. Не надо так мой приезд афишировать. Да и вашим подчинённым лучше не знать, чем я тут занимаюсь.

-Как скажете. Вам то всё виднее. Главное найдите вора. А разберетесь что к чему, то я уж тоже расстараюсь. Знаю далеко вам до вашей базы лететь, так я вам лучших припасов нагружу в награду то.

-Только не переусердствуйте. Мной пилот много не ест, а кораблю еще взлететь надо. – Рассмеялся я и поправив висевший за спиной на перевязи эспадон направился к станции.

Между поселениями Кинелона, как и на большинстве колоний республики были проложены пути энерго-рельс и до нужного мне населенного пункта было ехать не меньше получаса. Приветственно помахав рукой побледневшему машинисту подъехавшего к товарной платформе грузового поезда, я прошел по заваленному всякими мешками и канистрами вагону и усевшись на грустно скрипнувший ящик стал ждать отправления. Пассажирских поездов тут не было. Редкие гости или рабочие ехали на грузовых в наименее загруженных отсеках. Наверно с них даже не брали плату. С меня вот не взяли. Хотя тут таких смелых, наверное, и нет. За исключением старого Натаниэля. Не каждому хватит духу бросаться под ноги к Имперскому рыцарю со своей просьбой.

А ведь я уже мог двигаться в сторону Земли, если бы Артур не захотел взять небольшой отдых и не «размять ноги прогулкой по твердой земле». Я же, вышедший подышать редким в наше время чистым воздухом был атакован упертым дедком в старом поношенном кителе и такой же старой, но видимо очень ценной шляпе не секунды не сомневающемся в своей правоте настойчиво доказывающий мне что-де: «Их колония честно платит налоги» и «за что же таких как я содержат на жаловании». Сбежать, прикрывшись «важным правительственным делом» не получилось и теперь приходится заниматься провинциальным детективом как какой ни будь Шерлок Холмс или Эркюль Пуаро. Вот теперь пусть мой горе-пилот ищет меня по всей планете. Вот заодно разомнётся!

Тем не менее мои горестные стенания не меняли того факта, что управляющий был прав. Как говорили в одном старом фильме «Я все всем и мне все всё», или же «я - закон», а значит надо выполнять возложенную на меня функцию охраны порядка и поддержки мирного населения. Ну или как-то так. К тому же ярко зеленые луга дикого травополья пришедшие на смену редким застройкам космопорта, тоже в свою очередь сменились более обжитыми районами какого-то поселка. А значит это моя остановка. Вот прекратилось мерное покачивание обшарпанной металлической отделки, и я, сопровождаемый неестественно трубным гудком паровоза (конечно же записанным. Кому понадобится привинчивать к тонкой электронике паровую трубу?) шагнул на побеленную бетонную станцию моего первого приключения.

Не было ни фанфар, ни толпы зрителей, ни даже самого зачуханного флажка. Хотя и я сам мало соответствовал событию. Берет я не ношу, вместо старого коня экзокостюм. Да и двухметровый меч со шпагой не спутать. А жаль. Такой образ мог получиться. Я стоял один как перст посреди практически пустой платформы посадки, а в моем случае выгрузки собирая редкие взгляды нескольких менеджеров погрузки. Пусть для многих лицезрения меня и в диковинку, но именно этих пролетариев сейчас больше интересовала куча мешков с овсянкой, которые они успешно закидывали в ближайший открытый состав при помощи пары манипуляторов. Решив не отвлекать их своими расспросами, я зашагал к веренице таких же бетонных плит, уходивших в даль и образующих довольно ровную тропинку, ведущую к виднеющимся вдалеке домам.

Поселение Северное, находившееся от станции в пяти минутах ходьбы оказалось гораздо больше чем я предполагал. Несколько километров полей, засеянных всяким колосящимся окаймляли собой небольшой поселок с десятком бетонных домов. Кое где дымили трубы каких-то заводиков, но в остальном деревенская пастораль. Правда сравнить мне было не с чем. Картинок в той книге не было. Моя дорога из плит скоро оборвалась, сменившись более надежным асфальтом. Правда под слоем камня и цемента была скрыта лишь главная улица, ведущая к складам, к другим же наименее ценным постройкам вели протоптанные и посыпанные песком тропинки. Рядом с ближайшем ко мне домом стоял местный мужичок и что-то бурча себе под нос, ковырялся в двигателе какого-то агрегата. Тот пыхтел, трясся, но мужчина все равно был не доволен.

Не имея лучшего кандидата в проводники, я завернул в его сторону.

-Ниче не знаю, ниче не помню, идите лесом! – начал он, лишь услышав мои шаги, при этом даже не смотря в мою сторону.

-Да погоди ты уважаемый, – Меня не много удивила такая в каком-то смысле даже философская реакция. – У меня вопрос то всего один: Где у вас тут начальство сидит?

-Начальство, да какое тут начальство. Так… - Продолжил выдавать глубокомыслие механик, что-то подкручивая под капотом машины, - Иди по улице дальше, потом поверни налево. Там всё увидишь. Подписано. Только фиг тебе там помогут, если что надо. Вот я уже пол дня ответа жду.

-А что случилось то? – Положительный персонаж должен на добро отвечать добром. А я наверно положительный...Ну хоть чуть-чуть.

-Да вот комбайн полетел. Толи на камень наехал, толи прямо брак продали, а кони он двинул. Тут-то я все перебрал, а вот под днище я к нему хрен залезу. Отправил напарника за инструментом на склад, так вот нету его. А уже пол дня прошло!

-Так давай я помогу. Что мне какой-то комбайн?

-И что же ты сделаешь? Или ты с собой домкрат носишь?

Похоже товарищ все еще не заметил с кем разговаривает. Ну надеюсь он сильно не испугается. Я поправив снова сползший меч ухватился за передние колеса аппарата и стараясь не проколоть пальцами колесо поднял его давая простор технику. Он наконец увидел меня во весь мой немалый рост, его глаза слегка расширились, но все же не став терять время мужичек метнулся куда-то в сторону приволочив с собой здоровенный булыжник килограмм на пятнадцать и подложив его под колесо, начал командовать: - Всё! Всё! Ставь его! – Послушав человека которому виднее я отпустил махину, которая стала в аккурат на камень обнажив свое потаенное дно. Механик показал мне большой палец в знак одобрения и залез под комбайн, я же двинулся в указанную сторону.

За свои несколько лет существования поселок оброс не только жилыми зданиями и промышленными предприятиями, но и целой сельской администрацией. Находилась сия контора н пером этаже одной из «панелек», совершенно незаметное издалека. На верхних этажах горел свет, под окнами сновали люди, изредка хлопая парадной дверью. Дом выглядел совершенно обыденно и не как не создавал впечатление логова руководства сего населенного пункта. Об его фундаментальном значении лишь робко говорила небольшая плашка с довольно скучной надписью: «Блок администрации Кинелонского Северного округа». Наверное, найти это место без посторонней помощи могло бы стать не простой задачей. Еще раз мысленно поблагодарив сельского техника, я направился к подъезду, подождав, когда скопление народа будет минимальным. И дружелюбно приоткрыв дверь перед слегка обалдевшей бабулькой, с трудом протиснулся в дверной проем.

Затем следуя спасительной зеленой стрелки указателя, я наконец встал перед массивной преградой в виде тяжелой металлической двери, рядом с которой весела всё та же табличка «Блок администрации Кинелонского Северного округа». Ну вроде бы не ошибся… Стараясь не повредить эту архаичную систему защиты от нежелательных посетителей я аккуратно толкнул дверь. Приветственно звякнул цифровой колокольчик, и я попал в рай. Внутри оказалось довольно чистая и даже наверно богатая комната. Удобный обтянутый ситцем стол, заваленный грудой книг и документов, пара недорогих лепнин по углам и три или четыре шкафа, заставленного бумажными книгами разного толка. Я с лету узнал пару читанных мною книжек Азимова, Уэллса, несколько трудов современных биологов, кучу вариаций на тему занимательной механики, физики, медицины, подборку современной и не очень классики. И всё как будто только-только из типографии…Эх…завидно блин!

Аурем Фортуна! –Раздалось откуда-то из-за стола, и я наконец заметил спрятавшегося за наваленной на стол макулатурой, человека, встретившего меня официальным приветствием Великой Европейской Империи. Вроде бы это именно они послали поселенцев на Кинелон.

-И вам всего хорошего. С кем имею честь? - Я коротко салютнул выползшему из-под завала гражданину. Гражданин был одет в стиранную рубашку, потертый жилет и такие же потертые, неброские, но хорошо выглаженные брюки. Лицом же видно пытался подражать маэстрам прошлого. Может Есенину, а может Байрону...

-Жан Брунет. – Натуралист, естествоиспытатель, писатель, а также по совместительству глава администрации сего замечательного посёлка. Пожал бы вам руку, но увы. Не при нашей разнице в весовых категориях. Чем обязан визитом Блуждающего?

-Я больше предпочитаю называться «рыцарь». Не ожидал встретить здесь людей, знающих о таких как я…

-Черный рыцарь, Блуждающий во тьме, Хей'ан циши … Несколько лет назад на одном научном форуме выходила статья о взгляде на армию со сторону биомеханики…а как вы можете видеть, это входит в сферу моих увлечений, - Мэр обвел рукой свой кабинет. – И тем не менее…что вы хотели?

-Да так...Мой корабль слегка потрепало во время перелета, пришлось сесть к вам. Пока пилот занят марафетом, решил прогуляться по местным пейзажам. Может найду что-нибудь интересное – Улыбнулся я.

-Увы, - Жан Брунет развел руками, -Спешу вас огорчить: развлечений вы здесь не найдете. Если не считать недомолот зерна или редкий побег овцы.

- И зверей диких нет?

-Достойных вашего участия нет. Даже грызуны редко появляются.

-В таком случае не буду вас задерживать. Вижу у вас дел невпроворот. – Я встал, направившись к дверям.

-Не расстраивайтесь, дорогой мой рыцарь. До скорых встреч. – Хозяин извлек из завала ноутбук и защелкал клавишами, больше не обращая на меня внимания.

Вот и поговорили. Развернувшись спиной к недружелюбному мэру, я вышел из этого кулуара естественно-научной мысли на свежий воздух. Раздался хлопок и дверь за мной закрылась. И вот я снова стою посреди поселка без каких-либо идеи и цели. Еще и этот мичуринец со своей любезностью: «Для вас даже грызунов.»! Либо это была оговорка по-Фрейду, либо же меня поровняли с каким-нибудь котом или того хуже с электромышеловкой. А такое прощать нельзя. Впрочем, целенаправленно возвращаться и бить морду здешнему старосте будет некоторым моветоном. Всё же человек он вроде бы неплохой. Правда я впустую потратил два часа, не получив ни подробностей, ни улик. Разве что отсутствие на Кинелоне каких-либо мешающих жизни простых поселенцев животных и нежелание головы привлекать к проблеме с пропажей посторонних навевало некие нехорошие мысли…

- Ах ты гад! Скотина! Ворюга! Вот я щас тебя!..

Я шел по главной улице Северного иногда уворачиваясь от проезжающих мимо меня машин, когда вдруг мое внимание привлекли чьи-то крики на соседей улице. Обернувшись на шум, я стал свидетелем удивительного, но при этом чем-то родного и цепляющего зрелища: Женщина лет сорока, тряся с трудом, натянутым на дородное тело поварским фартуком, махая метлой и при всём этом еще и громко бранясь гнала шваброй по мостовой лихо улепётывающий от нее комок. Сначала я подумал, что это кошка или собака, но при приближении понял: это что- то поинтересней. Покрытае панцирем и похожее больше всего толи на моллюска, толи на трилобита существо шустро шелестя короткими лапками и иногда подпрыгивая, как будто на реактивной тяге, двигалось в мою сторону.

Но проскочив мимо меня зверушка взлетела в воздух и бухнулась на руки стоящего по другую сторону улицы человека. Он улыбнулся и прижав к себе свою ношу посмотрел на запыхавшуюся преследовательницу.

-Что ж ты Дмитриевна снова моего Оззи гоняешь то? Он же у меня пугливый. Кони двинет еще…

-Так пусть и подохнет. Мне-то что? Будешь следить в следующий раз за своей животинкой, что б чужую капусту не подъедал.

-Так я смотрю за ним, смотрю! Только ты ж знаешь, как бывает то. Выпущу я его в огород попастись и вот он есть, есть, а потом раз и нету уже!

-Следи за своим жуком, Максимилиан! Еще раз упустишь – точно шваброй убью!

И еще раз грозно зыркнув на хозяина со своим питомцем грозная обладательница швабры удалилась прочь, опираясь на свое оружие как на копье. Только тут я узнал в Максимилиане давешнего механика комбайна, он же, тоже заметив меня снова разулыбался, крикнув мне: -Привет железным работникам автопрома!

Я подошел к новому знакомому, а он, отцепив одну руку из цепких лап, протянул ее мне со словами: - спасибо тебе еще раз. А то утром я тебя даже поблагодарил. Так вот…Может посидим где-нибудь?

- И тебя совершенно ничего не волнует в том, что ты предлагаешь это инопланетному иностранному киборгу охотнику?

-Да, предлагаю, - в честных глазах Максимилиана не было и капли сомнений: - У меня здесь есть только два друга. Это Оззи и Комбайн. А на их фоне ты даже ничего.

-Ну тогда веди, - улыбнулся я. Похоже простых работяг совершенно не волнует показная опасность или надуманная стеснительность. Так что же не пообщаться с приятным человеком, раз уж сельский голова дал мне ровно ноль информации.

Путь, который выбрал мой знакомый был мало чем отличим от любого другого пути этой местности. Мы шли по дороге, тянувшейся среди десятка высоток, а перед нами скользил панцирный друг человека.

-Какое интересное существо, - проговорил я с любопытством изучая невиданную прежде зверушку.

-Реактивень. Ну или если говорить по-научному - reciprocus reptans. Живёт тут в округе, понимаешь, ползает, ест что не попадя. Душевный зверёк, жалко тупой.

Реципрокус остановился и обернувшись к нам уставился на меня своими примитивными и в правду без единого намёка на интеллект глазками. Считав с моего скептического лица молчаливый вопрос о цели заведения такого соседа механик пустился в сумбурные объяснения:

-Понимаешь он хоть и с виду бесполезен и страшен как смертный грех, но польза от него не малая. Во-первых, он мышей, или кто тут шурундует, по подвалам гоняет. Во-вторых, у меня с ним так палисадничек расцвел – любо посмотреть. Толи он грызунов с насекомыми подъел, толи сорняки выдрал, но результат на лицо! И самое главное: мне с ними весело. Ходит такой за тобой, что-то урчит – радуется, наверно. Что еще человеку для счастья надо?

- Человек, как и любое разумное существо требует к себе любви и привязанности…

-Вот и я о том же…Жаль только дохнут они быстро. Я ж уже не первого реактивня держу. Лет пять он у меня поживет, а потом хоба и всё. Лежит уже. Как есть неживой… Спасибо хоть Вильгельм мне изредка приносит нового…

-А что за Вильгельм? – Заинтересовался я. Вроде бы такого имени еще не слышал.

-Да наш местный агроном-лесничий. За полями и огородами следит, за лесом приглядывает да под ногами у заводского начальства путается, чтобы природу не загрязняли. Ну и охотится иногда... Хороший-то в общем человек... О, а вот мы и пришли!

Максимилиан остановился у небольшого двухэтажного домика с большими окнами и небольшой деревянной пристройкой, являвшей собой нечто вроде террасы. На фасаде здания, прямо над призывно распахнутыми настежь дверями весела ярко неоновая при звёздном свете, а днем блекло-серая вывеска, на которой витиеватым шрифтом было выведено «Мария». На подоконниках стояли горшки с цветами, а над криво торчавшей из крыши трубы поднимался дым. На фоне других домов это творение романтизма выделялось также как первоклассница в джентельменском клубе, но при этом явно пользовалось популярностью. Пусть в это время большая часть посетителей находилась в других местах, но вытоптанный пустырь по периметру и кое-где валявшиеся фантики, конфетти и другой бумажный мусор могли много рассказать о веселых вечерах этого заведения.

- Ресторан «Мария». Единственный в этой дыре источник радости и позитива. Наверно добрая половина этой хибары перепаяно и свинчено вот этими вот руками! Милости просим! – с этими словами мой знакомый распахнул дверь, протиснувшись в приветливый полумрак помещения.

Внутри людей было еще меньше чем снаружи. То есть практически никого. Лишь в дальнем углу сидел, прислонившись спиной к стенке и что-то набирая на заляпанном смартфоне немолодой человек в очках и новой соломенной шляпе. – наш Старший механизатор. Всю ночь работал, теперь вот отдыхает, - пояснил мне шепотом механик, подводя меня к столу раздачи. Взяв у улыбчивой девушки на раздаче пару кружек местного аналога пива, мы вышли на воздух, заняв один из пустующих столиков.

-За наше неожиданное, но такое приятное знакомство! – Максимилиан поднял кружку. Мы чокнулись и на какое-то время над нами разлилась тишина. Механик-философ припал к кружке, правда иногда плеская пенного напитка радостно потрескивающему Оззи. Толи это была у них такая неписанная традиция, толи сегодня реципрокуса решили побаловать. Я же, наблюдая эту идиллию и любуясь медленно уходящим в закат солнцем и медленно поцеживая, пусть и бесполезные для меня, но такие интересные углеводы думал о своем поручении и о бессмысленности прожитого дня. Всё что я смог добыть за день это пачку смутных подозрений, бадью увлекательных историй и вагон прелестей сельской жизни. Но это всё не то и я здесь не за этим.

Конечно занятно удалиться от тягот тяжелой космокапиталистической жизни куда-нибудь на край галактики в ухоженный ангарчик и жить в нем, на радость себе и окружающим, ведь еще незабвенный Антон Палыч Чехов писал, что «тот, кто видел осенью перелётных дроздов, как они в ясные, прохладные дни носятся стаями над деревней, тот уже не городской житель» Но увы. Мы, Блуждающие - существа подневольные и забота о сохранении межпланетного порядка гораздо важнее мечтаний и чаяний одного конкретного индивида, и, значит, …

-Ты там вроде, что-то хотел о нашем охотнике узнать? – На меня вопросительно смотрели совершенно трезвые глаза Максимилиана.

-Ты там вроде, что-то хотел о нашем охотнике узнать? – На меня вопросительно смотрели совершенно трезвые глаза Максимилиана.

-Наверно нет. Вряд ли он мне будет полезен. Или есть что-то что мне нужно иметь ввиду?

-Да как тебе сказать…Кому другому я бы сказал, что ничего интересно нет. Но тебе…Ты же не просто так к нам приехал?

-Нет. Но не я хозяин своего корабля. Где ему было угодно сломаться там он сломался, - я улыбнулся, но лицо механика не располагало к шуткам.

-Ты же из-за наших недоимок пожаловал. Блуждающий прибывает на нашу заблудшую колонию без предупреждения, без сопровождения и вместо того чтобы сидеть в главном офисе на перевалочном космопорте, устремляется гулять по провинции. И именно в той где уже долгое время происходит что-то непонятное. Не странно ли?

-Что, так заметно? – мне стало даже как-то неудобно. А я-то думал…Джеймс Бонд блин.

-Представь себе. И я не один такой умный. Он тоже скорее всего догадался.

-Кто он? – я придвинулся поближе к заговорщицки замолчавшему Максимилиану ожидая быстрого разрешения своей задачи.

-Вор! – сказав это он, многозначительно подняв вверх указательный палец. Я молча смотрел на своего нового знакомого ожидая какого-нибудь продолжения, но тот, видно поняв, что не впечатлил меня своими откровениями опустил руку на стол и погрузился в размышления.

-Уж извини, не знаю кто он, и помочь вряд ли смогу. Может механизатор, может кто с завода, даже этот Брюнет может быть. А может и я! – ухмыльнулся механик, - Я не знаю. Но вот Вильгельм точно прознал кто это. Он у нас парень головастый. Уже почитай месяц по округе бегает что-то ищет. Вечно злой ходит и никому ничего не говорит. А неделю назад по всей деревне какой-то ящик тащил. Я не спрашивал, что в нем, но разглядел наши маркировки. Мы такие на овощи обычно ставим. А в ящике явно не огурцы лежали. Надо бы тебе зайти к нему. И лучше прямо сейчас. Еще время есть.

-Где он живет то? – я не был уверен, что в одиночку найду в этой деревне ще хоть что-то.

-Я тебе провожу, - сказал Максимилиан поднимаясь. Под столом что-то ухнуло и оттуда выплыл еле шевелящийся Оззи. Реактивень посмотрел на своего хозяина и блаженно растекся по полу. Механик, охая и ругаясь сквозь зубы, приступил к реанимации пьяной зверюги, махая на него салфеткой и кидая перед мордой сухарики из стоящей на столе пиалки. Решив подождать окончания этого шоу на улице, я снова зашел под крышу «Марии».

В зале ресторана все еще было хоть шаром покати. Да и не удивительно. Кому захочется сидеть в душной комнате, где даже окна не позволяют вздохнуть полной грудью? Никому…Ну кроме главного механизатора. Мужчина средних лет все также единолично занимал помещение, не коем образом, не реагируя на происходящее вокруг. Так я думал. – Уважаемый, можно к вам обратится! - как только я оказался в его поле зрения еще минуту, назад мирно пивший свое нечто булькающее механизатор бухнул кружку об стол показывая мне рукой подойти. Не видя причин отказывать, я приблизился к человеку, с которым наверно нужно было бы поговорить уже давно.

- Добрый день. Чем обязан? – я встал оперевшись одной рукой на стул, не зная, что могло понадобиться от меня тому, кто ещё несколько мгновений назад так безмятежно наслаждался заслуженным отдыхом.

- Такие гости как вы редко забредают в нашу глубинку. А вы, как только появились в нашем селении не только нарушили наш тихий быт, но и уже начали налаживать какие-то подозрительные контакты…

-Какие контакты? – ни разу за всю свою кроткую жизнь я ни разу не вступал ни в какие контакты. Тем более подозрительные.

-Сначала вы ни с того ни с сего докопались до нашего механика и вместе с ним чуть не доломали подотчетную технику, затем пошли отвлекать старосту от грамотного управления поселением, а потом в компании с тем же механиком устроили конфликт с местным населением и пошли обмывать свой успех в единственном питейном заведении. Вроде бы так.

-Не слишком ли много вы на себя берете? – Я впервые столкнулся с таким необычным отношением в свой адрес, - у вас я тут проездом и если не сгущать краски, то не нарушаю никаких человеческих прав и свобод.

-Мне очень хотелось бы узнать распространяются ли на вас права человека и гуманистические истины, но я вам говорю сейчас об другом: Зря вы с Максимальном якшаетесь. Не хороший он человек, странный, нелюдимый. Ни с кем словом добрым не перекинется. Целый день занимается не пойми, чем, друзей не имеет, если не считать своего паразита с щупальцами, да некоторых общих интересов с нашим агрономом. Хотя он тоже тот еще фрукт.

-У вас не слишком хорошее мнение о своих коллегах по колониальному бизнесу. Как же вас таких в одно селение определили? Или может у вас есть реальные подозрения?

-Нету…Но, если говорить об поселении…Я с ними е летел. Они оба прибыли на другом корабле и по какому-то ужасному стечению бюрократических обстоятельств были определены в Северное. Поэтому между нами с самого начала отношения скорее конкурентные, чем дружеские. Я не могу доверять тому, с кем не преламывал хлеб в десятилетнем перелете. И я уверен, что они отвечают нам взаимностью. Как вы, наверное, слышали у нас участились случаи краж товаров. Я дам руку на отсечение что это их рук дело. Хотят выгородить Южное на нашем фоне, чтоб их дружкам жилось лучше.

Субъектив. Сплошной субъектив. Как же всем известное «Самое главное — не допускать, чтобы личные качества человека влияли на ваши выводы.»? Причин и желания для дальнейшего общения со столь приятным человеком у меня не было. По-быстрому попрощавшись я покинул стены ресторана, но перед уходом не отказал в удовольствии чуть сильнее опереться о спинку стула. Стул горестно хрустнул. Мой собеседник недовольно посмотрел на меня, но промолчал, а я, улыбнувшись про себя вышел во двор. Да…вот что с человеком делает отсутствие гуманитарного образования и каких бы то ни было жизненных ориентиров. А говорят еще что все люди братья. Но по крайней мере я уверен, что ни главный механизатор ни его подчинённые не причастны к хищениям. Такой человек и сам вред родному начальству не причинит, ни другим не позволит.

Из резных дверей вышел Максимильян. Я задумчиво посмотрел на него размышляя о тяжелой доле агента и все же решившись, приложил руку к виску и глядя ему в глаза, я активировал систему слежки и идентификации. Конечно это со всех сторон не этично и начальство снова будет слать сообщения с выговорами, но сейчас мне необходимо быть уверенным в своем компаньоне. В глазах на секунду потемнело, но вскоре зрение вернулось и не одно. Перед моим внутренним вором забегали буквы и цифры выдавая все данные и информационные следы стоящего передо мной человека: Максимилианиус МакКайтхим, две тысячи тринадцатый год, С. система, п. Земля, Великая Европейская Империя, город…, паспорт… Эх, жалко, что каждого так светить несколько грубо и даже противозаконно.

Механик охнул и принялся растирать лоб и виски от резкого приступа мигрени, затем удивленно взглянул на меня. Я попытался ему мило улыбнуться, но по мне досталось еще сильнее.

-Так и знал, что все вы, союзники - мучители и сатрапы. Надеюсь ты так всех моих соседей не тиранил?

-Прости. Но иногда хочется полностью доверять человеку, - черная пелена в голове, вызванная титаническим объёмом данных поступившим на мой модуль памяти начинала рассеиваться.

-Ну надеюсь я проверку прошел. Готов идти? – Максимильян поразительно быстро пришел в норму. Не зря в экспедиции берут самых жизнеспособных и адаптивных из нас.

А идти кстати практически никуда и не пришлось. Жилище нашего агронома находилось в нескольких шагах от «Марии». Он занимал несколько комнат еще одного многоквартирного дома, заколотив все ненужные двери и окна и оставив лишь один бронированный вход, у которого в данный момент стояли мы. Вдвоем. Еще на подходе к железным дверям Оззи прогундел что-то по-своему и прошмыгнув у нас под ногами с гулким ударом врезался в створку. Он продолжал жалобно стучать в нее какое-то время, потом резко взлетел на струе воздуха, разбил окно первого этажа, ухнув в полумрак комнаты.

-Стой дурак! – Максимильян ринулся было за своим питомцем, но задумчиво посмотрев на явно нерассчитанное на него окно толкнул дверь. Дверь, как и ожидалось не поддалась. Безрезультатно подергав ручку, он вопросительно глянул на меня, но раздавшийся изнутри какой-то грохот заставил его действовать. «–Сам поломаю - сам и починю» - пробормотал он, врезав по двери плечом. Но не поддавшись реактивню, стальная плита так же осталась глуха и к его хозяину. Потолкавшись с дверью несколько минут и вконец отбив себе бок механик снова посмотрел на меня. Хмыкнув про себя и мысленно сокрушившись людской слабости, я уперся в дверь ступней и легонько надавил. Раздался треск и вся конструкция, включая косяк и обрывки петель осталась лежать на полу. Максимильян бросился в проем.

Жилище агронома, а заодно и кабинет с лабораторией представляло собой что-среднее между складом и архивом. Каждый клочок стены был завешан картой, диаграммой или подперт шкафом. Я уверен, что если бы здесь не было интернета, то и пол также был покрыт шелестящим ковром новых открытий. Откуда-то слева раздался треск, и мы наконец увидели виновника нашего небольшого погрома. Один из стеллажей раньше носивший на себе банки со всякой копошащийся мерзостью, лежал среди осколков не уберегшейся тары, а рядом с ним ползал Оззи, уже подъевший все просыпавшееся.

-Никого. Где же твой Вильгельм? – Похрустев стеклом я обошел главный зал, еще раз убедившись, что квартира пуста.

-Видно снова ушел в леса. М-да, неудобно получилось. О! А вот и тот ящик. Видишь какой необычный. И маркировки не наши – Максимильян подошел к одной из стен и откинув старую рогожу с одной из довольно небольших коробок, поднял ее крышку. Внутри лежал десяток белесых матовых шаров. Я подошел и наклонившись вперед взял один из них. Шар был холодный и мягкий, как только шар шевельнулся внутри него что-то задергалось. По внутренней стороне заскребли полупрозрачные стержни, но вскоре успокоились.

-Это что же такое-то? – Максимильян тоже подошел поближе, близоруко щурясь на мою находку.

-«А орешки непростые, все скорлупки золотые…» -пробормотал я, аккуратно положив неизвестное яйцо на место.

-Господин Кеселовский готов вас принять! – секретарша заученно улыбнулась мне на секунду отведя глаз от тонкого монитора. Последние пол часа я терроризировал ее монотонно шагая от одной стены коридора к другой и возможно из-за этого ее взгляд выражал скорее облегчение, чем симпатию, но решив подумать о злостной природе женщин в другой раз я направился к дубовым дверям, за которыми меня ждал многоуважаемый пан Кеселовский. Попасть мне к местному Круппу, было несложно. Сложно было сделать это не привлекая внимания, но я уже давно забросил это неблагодарное дело. И руководствуясь такими мыслями на следующее утро после моих прогулок по Северному я стучался в особняк генерального директора «Кинелонмоноплюс».

Хозяин всей местной промышленности восседал за своим массивным столом готовясь приступить к трапезе. Приятно осознавать, что даже такие богатые и влиятельные люди ради общения с тобой готовы отложить жареную земную свинью и поставить на место вино полувековой выдержки – самых сильных конкурентов моего гения.

-Чем могу служить? – на мне свелась еще одна пара недовольных глаз. Может это такой местный этикет? Ладно не суть.

-Я к вам из полиса… - начал было я, но Кеселовский прервал меня охнув и несколько побледнев проговорил: - Всё-таки проверка! А я говорил Брунету, недолго осталось.

-Можно подробнее. Что конкретно вы говорили вашему мэру? А то так неровен час можно и соучастником стать. – Я улыбнулся, глядя прямо в глаза еще сильнее потерявшего в цвете пану.

-Да что уж там. Я всего лишь несколько раз замечал господину Жану, что его халатность в деле пропажи продовольствия недопустима и скор уж привлечет внимания начальства. Вот кажется и привлекла. Всё.

-Так если вы все тут так хлопочите над этими кражами, то что же уже столько времени ничего сделать не можете?

-Ей-ей все мы тут дружно головы ломаем, но ничего найти не можем. Ни следов, ни подозреваемых. Еще и меду нами тут согласия нет. Постоянно один другому палки в колеса вставляет.

-Как же нету подозреваемых? – я удивленно посмотрел на него, - Уже второй день здесь гуляю и готов предъявить каждому из вас по десятку статей. Что вашему мэру, что агроному, да даже вам!

-А мне то за что? – Хозяин начал медленно сползать под стол напрочь забыв и про обед и возможно даже про ужин, - я все делаю по уставу, у меня все по документам и вообще: я вас вообще впервые вижу.

-Статья 316ф – укрывательство преступника на одной с собой планете. И я могу быть точно уверен, что ваш эколог мне про вас всех еще много интересного расскажет. А как вам должно быть известно правосудия я могу вершить прямо на месте совершения преступления. По сему сразу после вас к нему и пойду - Готовьте завещание! – Надеюсь, что обо всех моих вчерашних передвижениях он не в курсе и можно будет его еще чуть-чуть попугать. Как я знаю между штатом аграриями и промышленностью тут отношения напряжённые.

-Но как же? Да и нету его в городе, ушел он. Ещё вчера.

-И куда же?

-На север к скалам. Он там часто ходит. Может и в этот раз он туда же отправился.

-Ладно. С этим вопросом подождем. Повезло вам. Тогда приступим к более формальной части. мне нужны все таможенные записи и декларации за последний два года. Где я могу их получить?

-Спросите Веру. Она вам все скинет.

-Тогда не смею вас больше задерживать. Приятного аппетита.

По-быстрому скопировав у все еще немного раздраженной секретарши папку с торговыми описями кораблей, я покинул сей небольшой особнячок- контору, вернувшись к ожидающему меня на ступеньках зевающему Максимильяну. Мы вышли на дело в самую рань, но попасть на аудиенцию я смог только ближе к обеду, что кажется сильно расстроило моего не выспавшегося спутника. Даже стакан кофе, добытый мною из стоящего в фойе ретро-автомата не смог поднять градус его настроения. Всю дорогу до центра селения механик жаловался на всю свою безнадежную жизнь нервно булькая черным напитком, а я, слушая его в пол уха и иногда бессвязно поддакивая пролистывал в голове полученные не совсем честным путем записи.

Правда полезного в них было мало. Значительный экспорт зерна, скота и природного газа и вправду несколько уменьшившийся в последнее время давал надежду что когда-нибудь эта планета из маленькой колонии разовьется в центральную магистраль космоса, но совершенно ничего не открывал нового в моем деле. Правда это лишь на первый взгляд. Пролистав все папки по несколько раз мне не давала покоя одна непонятная мне деталь. Что-то не сходилось. Что-то в этих бумагах выделялось на фоне окружавшей меня тишины и сельскости. Зерно – поля пшеницы, мясо – свиньи, молоко – коровы, газ…

- А где вы метан качаете? – обратился я к все еще плетущемуся рядом Максимильяну.

-Метан? – переспросил он, сбившись с очередного проклятия г-ну буржуину. – А больше и нигде. Раньше вышка, добывающая была, но уже года два как у нее бур похерился. А что?

- Да экспортные данные у вашего директора интересные вот и всё. Ты мне лучше скажи: ты знаешь куда Вильгельм ушел?

-Да откуда? Мы ж вчера вместе об его уходе узнали. Ты мне можешь уже объяснить, что тебе такого наговорил этот тюлень, что ты меня уже сколько времени мучаешь какими-то странными вопросами?

Я остановился, задумавшись. И в самом деле. Что же из всего этого следует? Кто пытается меня одурачить, и не дурак ли я в самом деле, если не могу решить эту задачку? Ведь по существу все мои знакомые на этой планете, за исключением, пожалуй, деда управляющего в чем-то вместе замешаны, но не как не сознаются в чем. А как известно: если не знаешь, как решить городскую проблему – иди в лес. Посмотри на все со стороны. А в данной ситуации эта идея даже не лишена смысла…

-Я тебе все расскажу. Но потом. А сейчас скажи мне лучше друг мой, Максимильянус МакКайтхим: в вашем милом селении есть какая-нибудь удаленная площадка для кораблей. Чтобы прямо на задворках цивилизации?

-Хм…Личный космодром «Кинелонмоноплюс» подойдет? В часе ходьбы отсюда. Вот только и ты мне ответь тогда, господин хороший: Ты меня уважаешь? Какое я тебе плохое зло сделал, что ты меня в угол отодвигаешь ото всех мыслей и задумок? Я ли тебе не с первого твоего дня здесь оказываю всестороннюю и при этом безвозмездную поддержку, а ты так со мной. Не хорошо…

-Эх, дядя, вам ли быть в печали. Я наконец встал на верный путь. Вернее, ты вытащил меня на него, и я этого не забуду, -я улыбнулся, попытавшись аккуратно похлопать его по плечу. Механику чуть вмяло в землю, но кажется я смог его приободрить. – Но говоря вкратце, то у вас тут крупная махинационная схема, в которой задействовано все ваше руководство. Сейчас я схожу на разведку, а ты жди и пытайся связаться с вашим губернатором. Он вроде старичок путевый и честный.

-Если все так как ты сказал, то тогда ладно. Дело серьезное, -Максисимльян нахмурил брови - Поспеши, друг мой, поспеши. Пойдешь назад по дороге, по которой ты к нам пришел и свернёшь на лево от станции. И иди дальше прямо, там тропинка протоптана. Мы пожали руки и распрощались. Я направился к месту начала этого дела (знаменательно неправда ли) а Максимильян в центр города. Может он сможет связаться со штабом и все обстоятельно объяснить, а может и нет. их контакты я взять к сожалению, забыл, но сообщение своему пилоту отправил. Так что я буду не один.

Указанный мне путь и в правду представлял собой весьма заросшую и даже не засыпанную щебенкой или гравием дорожку, тянувшуюся куда-то вдоль охранных заграждений Северного. Будучи вполне заурядной для этой местности осколком инфраструктуры она тем не менее хранила один большой секрет. Ступив на нее я действительно около часа брел в неизвестном направлении, но, если верить карте, не удаляясь от поселения. Когда же я наконец выбрался из чащи, меня встретил забор под напряжением прямо за которым виднелась стена и затейливая крыша особняка Кеселовского. Впрочем, догадаться что бизнесмены вряд ли добираются до обжитых мест по бурелому можно было и раньше. Попасть на закрытую зону без применения грубой силы не представлялось возможным, да и не очень требовалось. Ещё немного погуляв вокруг этого очередного частокола на моем пути, я обнаружил невдалеке ворота и протоптанную к ним недавнюю, но уверенную просеку в зеленом ковре, которая правда, как и моя тропка терялась в лесу. Кажется, опять придётся погрузится во флору. Где-то читал что людям полезно находиться на природе. Надеюсь, что после этого дела и мои жизненные показатели попадают порадуют меня благотворным ростом. Извилистый след будто от корабельного якоря тащился меж деревьев сминая местные одуванчики и лютики наконец отдаляя меня от селения. Как я и предполагал преступная база даже при всей расслабленности местного населения не могла находиться за стенами Северного.

Но вскоре мое воодушевление кончилось, как и дорога, прервавшаяся на одной из обширный кинелонских плоскогорий, повсеместно выступающих из лесного массива. Несколько километров каменистого склона практически без следов растительности, лишь с редкими следами мха и редких травинок выступали среди деревьев, образовавших вокруг них четкий контур. В другое время можно было бы порассуждать о столь странном явлении биогеологии, но сейчас сей феномен поставил передо мной очень интересную задачу. Как там говорил Максимильян? «палисадничек расцвел»? Вот сейчас и проверим. Посмотрев по сторонам, и найдя ведущую вдаль практически непрерывную цепочку неприлично здоровых порослей мха и горных колючек я, убедившись, что такие гиганты свойственны лишь моему пути поспешил дальше в горы. Зеленая дорога вела меня вверх по склону между камней и трещин, нередко обрываясь, но не пропадая на долго.

Первые следы человеческого присутствия я засек на первых подступах к предполагаемой вершине нагорья. Затем через несколько шагов до меня донеслись голоса, ругань и грохот чего-то гулкого. А за ближайшей скалой я обнаружил и самих нарушителей тишины. Тропа оканчивала свой путь у пролома в граните ведущего в пещеру необъятных размеров. У входа в сей амуд толкалась группа людей. Одни скидывали в кучу деревянные ящики, другие доставали из пещеры болоны с каким-то газом и загружая их в небольшой фургон явно готовились к быстрой смене свой дислокации. Такое положение дел меня совершенно не устраивало, поэтому дождавшись, когда часть грузчиков скроется в пещере я вышел из-за скрывшего меня от их взоров камня, направившись в их сторону. Один из людей, руководивших эвакуацией обернулся, услышав звук шагов и я узнал его.

-Вижу вы, господин Жан Брунет, пренебрегаете служебными обязанностями в рабочее время. Не порядок. – идентифицировав меня староста несколько изменился в лице и нажав какую-то кнопку на надетых наушниках крикнул: - Рыцарь! Убейте его! – В тот же миг из грота выбежали пять человек с автоматами нового поколения открыв огонь в мою сторону. Я улыбнулся. Наконец-то можно приступить к своей основной работе. С лёгким хлопком вакуума мой меч покинул крепление ложась в соединение ладони. Ринувшись вперед я встретил несколько пуль, безобидно отскочивших от моей груди, и преодолев разделявшее нас со стрелками расстояние врезался в их строй. Двое из них разлетелись в стороны, сбитые моим боевым наскоком и упав в нескольких метрах почему-то отказались продолжать бой, третьего, неосмотрительно оказавшегося рядом я легонько хлопнул по плечу отправив за ними следом, один из оставшихся с диким воплем прыгнул мне под ноги, разрядив в меня еще одну обойму. Я закрылся мечом, сетуя что забыл шлем на корабле и протянув руку ухватил хулигана за ствол АК-а. С металлическим хрустом еще недавно грозное оружие прошлых лет превратилось в кусок металлолома. Последний же нее стал испытывать судьбу, а отбросив оружие в кусты сел на землю с поднятыми руками. Я прошел мимо него оглядывая территорию. Пусть наш бой длился всего несколько секунд, но за это время Мэр-интеллигент успел где-то потеряться. Я заглянул внутрь пещеры: темно хоть глаз выколи. И даже встроенный универсальный визор не помогал – все видимое пространство затянул пар неясного происхождения. Решив, что если в этом тумане войны прячутся мои клиенты, то и мне нечего бояться, я шагнул вглубь. К моему удивлению моя нога не ступила на камень пола и я, прорвав зеленые клубы устремился вниз на встречу неизвестности.

Правда неизвестность длилась не больше секунды. Пролетев не больше пары метров я с лязгом стукнулся ступнями о каменный пол пещеры. Скорей всего раньше здесь была лестница, но к моему приходу ее успели собрать и унести. Ну им же хуже. Правда спустившись вниз я все так же не видел дальше пары шагов впереди себя. Сделав эти пару шагов, я прислушался. Пелену зеленого в свете визора тумана сотряс грозный гул. Услышав его, я остановился и грохот затих. В тумане что-то было и это что-то было не радо моему присутствию. Кажется, оно реагировало на звук моих шагов, сделав такой вывод я, сжав покрепче меч, бросился вперед. Снова раздался неведомый рев и меня ударило чем-то твердым, отбросив обратно ко входу и сильно приложив о камень. Вспыхнул свет, обжегший линзы визора и ослепивший меня не некоторое время.

-Я вижу вы еще живы, Блуждающий? – сквозь плавающие перед глазами белые пятна я увидел удивительную в своей абстрактности картину: Я сидел, привалившись спиной к стене обширного углубления в полу пещеры. По бортам его стояло несколько аккумуляторных ламп разгонявших мрак и подсвечивающих стоящие невдалеке трубы и выступы останков какого-то аппарата, который спешно разбирали рабочие. Но самое интересное находилось не где-то там, а возвышалось прямо надо мной. Это был реактивень. Но не ставший привычным мне добряк Оззи, а махина размером с небольшой автобус, злобно таращившаяся на меня тупыми глазенками. На ее спине восседал, держась за хитиновые наросты беглый мэр, похлопывающий ее по спине резиновой палкой.

–Неплохо, неплохо, значит и в правду в Азии такие хорошие инженеры. Но сможете ли вы выдержать еще пару таких ударов, а? Молли, атуй! Опять раздался гул – чудовище начало всасывать воздух через полости по бокам своего пуленепробиваемого тела, набирая энергию для удара. Я встал, опираясь на меч. В голове было пусто, лишь пульсировали предупреждения о сбое координационного блока вмятине в грудной пластине. Еще одно столкновение с непробиваемым лбом твари она не выдержит. Рев сопла нарастал. Даже если попытаюсь отпрыгнуть в сторону вряд ли уцелею. Ноги как ватные, а площадь башки реактивня позволяет пятерых таких как я размазать по рельефу гранита тонким слоем. Ну если умирать, то с оружием в руках. Я вскинул меч, намереваясь хотя бы зацепить Брунета, когда рев смерти затмил все звуки и тень летящего в меня монстра обрушилась на меня подобно находившейся вокруг нас горе.

Я открыл глаза. Так погано я не чувствовал себя с самого рождения. Вокруг всё ещё горели фонари разгоняя мрак, а мне в грудь упиралось что-то твердое и необъятное. Я попытался вылезти, но мне помешал собственный меч, плотно застрявший в этом чем-то. Умершись спиной в стену, а ногами в твердую поверхность перед собой, я из-за всех сил надавил на нее, снова пробуждая немного переставшие ныть мышцы. С неприятным скрежетом помеха сдвинулась, и я смог вылезти на свет божий. Сразу стало ясно что это такое меня угнетало. Реципрокус, мертвый и изломанный, с моим любимым мечом, торчащий из глаза. Видимо это и стало причиной скоропостижной кончины страхолюдины. Пусть у него и имелся твердый панцирь, закрывший большую часть туши, но упершийся в стену клинок из сверхпрочного сплава стали, титана, и паглита, которым славились кузнецы сибирской равнины смог проломить хитиновый набровник и погрузиться глубоко в мозг. Грустная судьба безмолвного создания. За тушей что-то дернулось и издало болезненный стон. Выдернув заклинившее оружие, я обошел тело, найдя за ним привалившегося к холодному боку Молли Брунета. Староста полулежал на грязном полу упершись руками в хитин, сжав зубы от боли – его левую ног придавило боком реактивня. Наверно во время предсмертных судорог его скинуло со спины и придавило мёртвым телом. Я присел на карточки, осматривая его состояние. Он был без сознания. Уже смеркалось, а значит пролежали на дне пещеры мы не меньше четырех часов. Если в ближайшее время не довезти управляющего до больницы, то перед судом он уже не предстанет никогда. Я попытался приподнять окаменелое тело – бесполезно. Рассказывают, что раньше на земле жили добрые клыкастые животные весом в несколько тонн, но кинелонское чудо природы такого размера дало бы фору трем таким, если не больше. Я задумчиво покрутил в руке меч... Надеюсь жить ты хочешь больше, чем ходить по камере, - быстрым росчерком клинка я выписал бывшему мэру третью степень инвалидности и взвалив обмякшее тело на плечо полез на выход.

Контрабандисты разбежались, унеся с собой все оборудование и заметя практически все следы. Лишь несколько фонарей да пара пустых мешков и коробок свидетельствовали о том, что еще недавно здесь велась скрытая, но бурная деятельность. У самого выхода я нашел завалявшуюся в пыли мятую фуражку. Незамысловатый головной убор гордо носил на околыше выцветшую кокарду космсельхозинститута и именную бирку на внутренней стороне. «В. Хеннинг…». Похоже мой предшественник тоже смог добраться до этой пещеры, но не смог избежать встречи с охраной. «Ну ничего, ты еще окажешь помощь следствию,» - взяв ее собой я, аккуратно подпрыгнув, чтобы не растрясти пострадавшего мэра, вылез на ночной воздух Кинелона.

Ночь опустилась на пустоши непроглядным одеялом, но в блеклом свете звёзд я все же узнал очертания корабля. Повинуясь мысленному приказу открылся люк и мягкий гул поршней опустил перед мной трап.

- Явился наконец! Вправду мне говорил магистр не выпускать тебя без поводка! – на входе меня встретил заспанный Артур, как всегда ругающийся и машущий кулаками.

- На, сунь его в морозильник, пока весь не вытек- я сгрузил на него уже побледневшего старосту, а сам направился в свой ангар, ибо медицинская помощь требовалось не только Брунету. Через пару минут ко мне заглянул мой пилот и помогая разобрать мой помятый нагрудник доложил о реанимации мэра и радости губернатора. Прочитав мой отчёт, старичок пришел в полный восторг. И не мудрено.

- Также я добыл ту книжку, - Артур помахал в воздухе солидной стопкой сшитой бумаги, - Не поверишь как трудно было найти в той конторе хоть что-то. Авгиевы конюшни, по-другому и не скажешь!

- Дай-ка! – я взял летопись и пока Артур заменял растрясшийся модуль равновесия пролистал половину записей, лишний раз убеждаясь в своей правоте. «Ж.М. Брунет. Живой мир Кинелона» прочитал я на обложке.

- Я так и не понял, зачем тебе эти записки натуралиста. Бедней на живность планеты я еще не видел. Разве что тараканов ловить…

-Это не мне. Надо одного друга навестить. – я спрыгнул со инженерного стола, помахал руками, пару раз присел, проверяя целостность оборудования и приказал: -Взлетаем. Моя станция Северная!

Ночь медленно накрывала темным одеялом поля, горы и леса, тянувшиеся до самого горизонта. Наш маленький шаттл парил над землей плавно двигаясь к многострадальному поселению. Вдалеке горели редкие огни в квартирах и немногие фонари на улицах. Я мог лишь надеяться, что маленькая операция, оставшаяся для большинства незамеченной, принесет плоды долгого покоя и тишины в эти края. В бликах электрических огней я разглядел сгорбленную фигуру с каким-то инструментом на плечах, тяжело шагавшую в одну сторону с нами. Приглядевшись я узнал дружелюбного потомка МакКайтхимов. Опустив трап, я высунулся наружу, маша заметившему нас, задравшему вверх голову механику: -Эгей трудящийся! Откуда путь держишь?

-Оззи умер. Вот хоронил. – вздохнул Максимильян горестно потрясая лопатой. – Как я и говорил: не заживаются они. Такой хороший был. Эх-хей…

-Тогда Лови! Тридцать шестая страница. – я, размахнувшись, метко кинул ему рукопись - Прочитай и иди назад. Лопату только не забудь. – Максимильян поймал книгу и прислонившись к фонарю зашелестел страницами. Потом вскочил и со скоростью, неожидаемой от человека его комплекций и возраста бросился назад по дороге. Я помахал ему на прощанье рукой и закрывая проход обернулся к Артуру, тот недоуменно уставился на меня. – А ты говоришь бедная планета, - улыбнулся я и встав в декламирующую позу процитировал недавно прочтённые строки: - «Reciprocus reptans, именуемые мной далее реактивенями, представляются мне представителями неизвестного до сего науки царства, ближе всего относящегося к моллюскам, и являющихся ключевой частью экосистемы Кинелона. Сии прекрасные в своей уникальности создания за долгие тысячелетия эволюции вступили в тесный симбиоз с местной флорой, научившись вырабатывать в своих железах аналог земного ауксина, также известного как растительный гормон роста, так необходимый нашей цивилизации. Подпитывая им близлежащие растения реактивни многократно ускоряют их рост, тем самым создавая себе и другим животным кормовую базу. Набрав вес или же уничтожив все живое в ареале своего обитания, реципрокус впадает в спячку или же анабиоз, во время которого пропорционально запасам питательных веществ увеличивается в размерах и наращивает себе новую раковину и готовится к размножению. Размножаются реактивни яйцами схожими по своей структуре с яйцами насекомых…» Вот тебе и бедная планета…

Конец.