Читать онлайн "Связанные. Том I"

17 октября 2009 г.

Её толкнули, неожиданно и очень сильно. Кристина вскрикнула, нелепо взмахнула руками, будто перепуганная птица, и неуклюже перемахнула через порог.

Дверь злобно хлопнула за спиной.

— Откройте!

— Принесёшь что-нибудь, тогда откроем! — детский голос дрожал от весёлого возбуждения.

— Ага, — подхватил другой. — Сама же говорила, что не боишься!

— И не боюсь! — Кристина изо всех сил потянула за дверную ручку, слишком увлечённая спором, чтобы обращать внимание на угрожающий треск. — Потому что… нет… здесь… ничего!

Треск оборвался, сменившись жалобным хрустом — Кристина растерянно ойкнула и с размаху уселась на полу, сжимая в руках бесполезный теперь кусок металла.

Судя по взрыву хохота на другой стороне, там догадались, что произошло.

— Не откроешь!

— Да, не откроешь! Так что ищи быстрее!

«Ищи быстрее… Вот сам и ищи!» — огрызнулась она про себя, поднимаясь на ноги. Ну и как теперь чинить дверь?

— Придурки!

Кристина гордо отряхнула платье и уверенно зашагала в темноту.

Папа говорил, что ни один по-настоящему старый дом не обходится без мрачной истории о привидениях, а уж про особняк на холме их ходило столько, что хватило бы на небольшую библиотеку! И о том, как дом забирает души, и о говорящих книгах, а ещё о призраках, запертых в пустых комнатах или обречённых бродить по гулким коридорам, — а потом они стоят у забитых досками окон, откуда с жадностью и надеждой выглядывают во внешний мир…

То есть, никто этого, конечно же не видел, но у «одного знакомого» всегда был друг, и вот он то (а как же иначе!) не только забрался внутрь, но и сумел улизнуть. Что было дальше, рассказывали по-разному, но в конце концов бедолагу всегда находили мстительные призраки, которые не хотели, чтобы горожане узнали их тайны. И всё равно каждый ребёнок знал: вытащишь из дома любую вещь, что-нибудь от бывших жильцов, — и любое желание исполнится. Любое!

У Кристины ото всех этих историй голова шла кругом. Она никак не могла взять в толк: раз привидения хотят, чтобы люди оставили их в покое, зачем кого-то убивать? Наоборот, нужно спрятаться! Они что, совсем глупые?

— Так, может, сама у них и спросишь, м? Вдруг ответят? — рассмеялся папа, когда она, не выдержав, поделалась своими рассуждениями. Папа работал строителем и снёс много старых домов, а потому Кристина не сомневалась: в призраках он разбирается лучше всех.

Правда, тогда она ещё не думала, что они взаправду туда пойдут.

Особняк оказался совсем не таким, каким Кристина его себе представляла. Ей казалось, внутри должна стоять жутковатая тишина — а там было так шумно, что ей то и дело приходилось жаться к папе, испуганно искать его руку и пытливо вглядываться в лицо: «Они»? Но раз за разом оказывалось, что это ветер играет обрывками занавесок или шуршит осыпающаяся со стены штукатурка. Одну комнату за другой, они обошли весь дом — и не нашли ничего! Ни духов, ни призраков, ни мало-мальски зловещего демона или самой мелкой нечисти. Кристина была разочарована.

— Наверное, меня испугались, — вздохнул тогда папа. — А может, их здесь и не было никогда. Скучно людям живётся, вот и выдумывают… Ну, пойдём, не то мама нам с тобой устроит…

Тогда Кристина решила дать особняку с его призраками ещё один шанс: а вдруг и правда испугались? К тому же здесь точно не обошлось без тайны… а как иначе, если даже папа не знал, почему в таком старом доме совсем не было пыли? А она уже пошла в третий класс и знала точно, что тайны нужны для того, чтобы их раскрывать. Только пока не знала, как это делается.

Она вернулась на следующей неделе. Дом, как и прежде, скрипел на неё половицами, шуршал ветхими занавесками и постукивал ставнями… Иногда становилось так страшно, что больше всего на свете хотелось всё бросить и бежать без оглядки. Она бы и побежала, но ни один призрак её так и не побеспокоил — и вот это было уже совсем нечестно. В конце концов, упрямство победило страх: если в первый раз она продержалась всего десять минут, то через неделю напугать её смог бы, пожалуй, только Повелитель демонов, самолично выбравшийся из своей Преисподней — а ещё учительница музыки, которая заставляла их класс петь хором на всех школьных праздниках.

А ещё она даже не заметила, как стала подолгу засиживаться в просторной гостиной на первом этаже. Теперь это место называлось не иначе, как «штаб-квартирой экспедиции»: там начинались и заканчивались её вылазки в самые дальние уголки особняка, туда она приносила всё, что оказывалось хоть немного интересным.

Именно в гостиную она направлялась и сейчас.

Выбор был совсем не случайным: гостиная выгодно отличалась от других комнат хотя бы тем, что окна в ней никто не озаботился забить досками. Там всегда было светло днём и особенно красиво вечером, когда солнце, обойдя особняк по кругу, отражалось от старинной люстры, разбегаясь множеством золотистых зайчиков. Люстра тоже была особенной: папа сказал, она пережила все набеги неравнодушных (и оттого необычайно предприимчивых) горожан, после того как отсюда ушли последние жильцы. А кроме того, в гостиной сохранилась мебель: низкий журнальный столик, порядком облезший от времени, и длинный диван с торчащими ржавыми пружинами. А самое главное — большущие кресло, в которое можно было забираться с ногами.

«Жаль только, призраков так и не нашла», — вздохнула Кристина, подпирая дверь осколком кирпича. А ведь как было бы здорово, если хотя бы часть историй об этом месте оказалась правдой! Вот бы посмотреть на лица одноклассников, когда б им и вправду попалось настоящее привидение, как в книжке о жадном Скрудже, — и чтобы оно ещё гремело цепями и тянуло к ним руки!

Улыбаясь до ушей, она остановилась, привстала на цыпочки у высокого, в потолок, стеллажа и стянула с полки тряпичную куколку. Эта игрушка полюбилась ей больше всего, пусть даже и казалось, что та не просто сидит у себя на полке, а пристально наблюдает за комнатой своим единственным глазом-пуговкой.

— Ох, ну не смотри так. Помню я, что надо пришить тебе другой, — извиняющимся тоном попросила Кристина, больше для собственного спокойствия, и аккуратно провела по голове куклы большим пальцем. — Вот отделаюсь от них — и сразу пришью, хорошо?

Куколка нахмурилась.

У Кристины внутри всё сжалось; наверное, поэтому она и не выронила куклу, а только нервно сжала её в руке. Уголки губ опустились ещё ниже, отчего нарисованное лицо сделалось совсем угрюмым. Но стоило разжать пальцы — и к кукле тут же вернулась обычная задорная улыбка.

Кристина выдохнула с облегчением и вдруг подумала, что ей, вообще-то, совсем не обязательно что-то отсюда выносить. Можно же просто выбраться через окно и пойти домой. А те двое… А какая разница? Пусть хоть до завтра ждут, а заодно и голову поломают над тем, куда же запропастилась их одноклассница.

— Как думаешь? — спросила она у куклы. Та, если и возражала, ничего не ответила.

Зато где-то в прихожей едва слышно скрипнула половица.

Кристина резко обернулась, изо всех сил напрягая слух. Не ошиблась: из глубины коридора в самом деле раздавались тихие шаги.

«Ага, значит, всё-таки зашли? Ну, тогда держитесь…» — торжествующе улыбнулась она. В голове мгновенно сложился план: устроить засаду у двери, дождаться момента, а потом выскочить и напугать мальчишек до смерти.

Шаги стихли.

«Спрятались? Хотят подкараулить, когда я буду выходить!»

Кристина покрутила головой и подкралась к окну, старательно огибая те половицы, которые могли её выдать. Она всё ещё успевала выбраться наружу, и тогда всё будет выглядеть так, будто она просто исчезла.

План был хорош, но пришёл на ум слишком поздно: из коридора снова послышался мерный звук шагов — на этот раз твёрже и громче. Откуда-то потянуло запахами хвои, древесной стружки и свежего воздуха, который бывает только после грозы.

Кристина разочарованно цокнула языком и уверенно вышла на середину гостиной — всё равно выбраться незаметно уже не получится. Там она упёрла руки в боки:

— Эй! Я же слышу, что вы там! Можете не прятаться!

По полу у самых дверей скользнула чья-то тень — слишком длинная! — Кристина ахнула и попятилась. В гостиную ступил какой-то незнакомый мужчина. Высокий, даже выше папы, похожий на учителя или поэта — только не на такого, как в учебнике, а на настоящего. Незнакомец остановился у входа, заложил длинные руки за спину. С любопытством огляделся по сторонам. Он что-то сказал — голос оказался мягким, бархатистым, а ещё тёплым, будто обволакивающая перина.

— Я говорю, здравствуйте, — всё так же мягко повторил он.

Кристина не ответила, настороженно вглядываясь в его узкое лицо, словно рассчитывала прочесть там, кто он, откуда взялся и что у него на уме. Нисколько не смущаясь таким пристальным вниманием, мужчина терпеливо ждал.

Молчание невыносимо затянулось.

— З-з-здравствуйте, — хриплым от волнения голосом выдавила из себя Кристина.

«А вдруг он маньяк?» — тут же похолодела она, а незнакомец заговорщически улыбнулся и поднял указательный палец. Свободная рука скрылась в кармане жилета.

«Нож!» — она чуть не подпрыгнула. Метнула взгляд в сторону распахнутого окна — так близко! Если б только дурацкий диван не загораживал дорогу, она оказалась бы там меньше чем за секунду. Может, прямо по нему? Ну и что, что пружины…

— Угощайтесь, — вежливо предложил «поэт» с какой-то необычной, гипнотизирующей интонацией в голосе. На протянутой ладони лежала конфета в жёлтой обёртке.

Одним резким движением Кристина спрятала руки за спину и отступила ещё на шаг. Родители строго-настрого запрещали брать у незнакомых людей. Особенно таких странных.

— Вот как? А вы весьма осмотрительны.

Его ладонь сжалась в кулак, а когда раскрылась вновь, конфета исчезла, будто её никогда там и не было.

— Н-не убивайте меня… п-пожалуйста, — сбивчиво попросила Кристина. Глаза защипало.

— Хорошо, не стану.

Всего несколько широких шагов, и незнакомец уже пересёк гостиную и опустился на колено. Теперь их лица оказалась примерно на одной высоте, и на Кристину глядели глаза такого насыщенного янтарного цвета, будто изнутри их подсвечивали тёплыми огоньками.

— Вы не могли бы прикрыть уши? Вот так, — он с улыбкой приложил руки к голове.

— З-зачем?

— О, ничего особенного, уверяю вас.

Хитрое выражение лица говорило об обратном, но Кристина решила не спорить и послушно повторила движение. Он начал плавно сводить ладони у груди — и сомкнул их в беззвучном хлопке.

Поначалу ничего не происходило; Кристина даже решила, что этот псих просто издевается, — а затем поняла, что из окна сильно тянет ещё не успевшим остыть осенним ветром. Взметнулись рваные занавески, ставни сорвались с крюков — и гостиная, а вместе с ней и весь дом, затряслись под грохотом тяжёлых ударов. Кристина зажмурилась и присела на корточки, до боли зажимая уши руками. Ей показалось, она слышит пронзительный визг и топот — и тогда же с ужасом поняла, что осталась с этим ненормальным совсем одна.

Прошло несколько секунд или, может быть, минут, а Кристина так и не находила в себе сил пошевелиться или хотя бы открыть глаза. Плечи мелко дрожали, щёки обожгли слёзы. Никогда в жизни ей ещё не было так страшно.

— Уходи! — отчаянно закричала она, вскакивая на ноги. — Сейчас позвоню папе, тогда увидишь, что будет!

Слова не произвели ни малейшего впечатления. Тогда Кристина решила не откладывать и исполнить угрозу. Ей никто не мешал — да и не нужно было: телефон сам выскользнул из дрожащих рук и полетел точнёхонько ему в грудь — а затем громко хлопнулся об пол. Мужчина отстранился, да так быстро, что Кристина даже не заметила движения.

Удивиться она не успела, потому что из-под ног начал уходить пол. В тусклом свете, пробивающемся из щелей между ставнями, внешность незнакомца неуловимо изменилась. Он вдруг будто бы прибавил в росте — куда уж выше! — пальцы стали ещё тоньше и длиннее, а колени и локти — острее.

— Вы храбрый человек, — одобрительно проговорил он. — Не испугались этого места. Достойно выдержали встречу. И даже сейчас подумываете о том, чтобы ударить меня и сбежать.

Кристина шумно проглотила слюну. Именно об этом она и думала: изо всех сил пнуть его по колену и рвануть к окну.

— Но прошу, оставьте эти мысли. — Янтарные глаза, казалось, прожигали её насквозь. — Ваш враг вовсе не я, а собственное неуёмное воображение. Самое время это исправить, как вы считаете?

Прежде чем она успела возразить и от всего сердца заверить этого жуткого типа, что в ней ничего исправлять не надо, на затылок опустилось что-то холодное и склизкое, будто медуза. Кристина съёжилась, едва не взвыв от ужаса, но в тот же миг ощутила, что кричать больше не хочется. Страх растворился, словно сахар в чае.

— А… а вы кто? — тут же начала она. — И… и почему… То есть…

— О, всего лишь заглядываю сюда время от времени. Кое-кого жду. Вам не попадались здесь незнакомцы? Кроме меня, разумеется.

Кристина недоумённо помотала головой.

— И всё это время вы не искали со мной встречи?

— Я… нет! Я вообще не знала, что это ваш дом! И приходить сегодня не хотела, но меня толкнули, а дверь почему-то не открывалась, и…

— Метла, — вставил он.

— Ч-что, «метла»?

— Через скобу на двери продели метлу. Весьма изобретательно, не находите?

— Так вы всё видели? — упавшим голосом выдохнула Кристина.

— О, не сомневайтесь. Немногое из того, что происходит в этом месте, избегает моего внимания. Особенно если дело касается людей, а не… иных обитателей этого места.

— То есть здесь взаправду живут привидения?! Настоящие? — выпалила она и тут же опустила взгляд, ощутив, как вспыхнули щёки. Ну что за дурацкий вопрос?

— Зависит от того, какой смысл вы вкладываете в слова «живут» и «здесь», — последовал спокойный ответ без намёка на насмешку. — Впрочем, вынужден признать, отчасти именно я повинен в тех безумных слухах, которыми люди окружили это место. Необходимость. Надеюсь, вы понимаете.

— Призраки убивают людей?!

Незнакомец расхохотался — легко и беззаботно, как если бы услышал лучшую шутку в своей жизни:

— Убивают? Они?.. О, на вашем месте я бы не переживал. Эти существа ещё долго не смогут провернуть что-то подобное, а в вашем мире — особенно. Сколько бы я ни бился, чтобы сделать их хоть немного устойчивее, они продолжают исчезать… Вы случайно не знаете, в чём здесь может быть дело?

Кристина вновь помотала головой. Может, этот человек и не был маньяком, но в том, что у него не все дома, сомнений не оставалось.

— Ну конечно, вы не знаете, — печально вздохнул собеседник. — Что ж, ваш мир всегда проявлял завидную склонность к саморегуляции. — Уголки губ вновь растянулись в улыбке. — Впрочем, не хочу показаться неучтивым гостем. Ваш мир — удивительное место.

— А почему вы всегда говорите «ваш мир»?

Брови мужчины взлетели вверх.

— Неужели не очевидно? Потому что этот мир — ваш. Но позвольте предложить вам кресло.

Он взмахнул рукой, и Кристина похолодела, когда тяжёлое кресло плавно выкатилось на середину гостиной.

— Прошу, ни в чём себе не отказывайте.

С опаской, как будто кресло могло её проглотить, Кристина устроилась на самом краю и обхватила себя руками. Незнакомец неопределённо хмыкнул и на некоторое время потерял к ней интерес: всё его внимание поглотила старая люстра.

Что, интересно, он рассчитывал там увидеть?

— Света нет, — негромко напомнила Кристина со своего места.

Он только головой покачал и вдруг громко щёлкнул пальцами.

Воздух тут же наполнился ослепительно-яркими огоньками. Разлетевшись во все стороны, они закружились по гостиной, будто стайка озорных фей. Некоторые из них стремительно поменяли цвет и принялись гоняться за остальными, создавая множество замысловатых узоров под потолком.

Слабое бледно-голубое сияние залило гостиную.

— Ого, — восхищённо выдохнула Кристина. — Так вы волшебник? Как в книжках?

Он чуть заметно скривился и отрицательно покачал головой.

— Тогда кто?

— Прошу вас! Как вообще можно ответить на подобный вопрос? — Он приложил палец к подбородку и, преувеличенно серьёзно поглядев на Кристину, спросил: — Вот кто вы, например?

— Я — девочка, — не задумываясь ответила она первое, что пришло в голову.

Его затрясло от хохота, такого неудержимого и раскатистого, что ещё чуть-чуть — и задрожали бы стены.

— Что ж, я получил истинное удовольствие от беседы, — наконец произнёс незнакомец после того, как вновь обрёл способность говорить. — Однако, сколь отчаянно ни сдерживай ход времени, оно продолжает доставлять неудобства… До чего же упрямая штука, настоящее проклятие… Но позвольте узнать, юная госпожа, чем я могу вам служить.

Кристина озадаченно заморгала. О чём вообще речь?

Но он будто не замечал её замешательства.

— Нетрудно было догадаться, что вам хотелось проучить юношей, что поступили с вами столь необходительно. Полностью разделяю ваше негодование: не люблю тех, кто подло бьёт в спину. Тем приятнее было оказать эту небольшую услугу. В то же время ваши достижения следует отметить куда более весомой наградой…

— А… но… Может, я лучше… пойду?

Он словно не слышал.

— Что же это может быть? Не могу не отметить, что одеты вы… весьма скромно, даже по меркам этого мира. Не слишком ли смело предположить, что вы желаете богатства? Нет? Тогда, может, власти? Несколько рановато, на мой вкус, но я, разумеется, не осуждаю.

Кристина хотела было объяснить, что не понимает ни слова и что ничего из этого ей и даром не нужно, но этого странного человека — человека ли? — было не остановить.

— Нет, прошу, не подсказывайте. Может, вас привела жажда мести? О, даже мне любопытно, кому и как вам хотелось бы отомстить. Или вы из тех, что больше прочего ценит здоровье и долголетие, свои и близких? Что ж, это несложно устроить. Достаточно только…

Что именно нужно было сделать, Кристина уже не услышала, потому что как раз в этот момент она изо всех сил оттолкнулась ногами, опрокинув кресло на спинку, и кубарем выкатилась прямо к окну. Не обращая внимание на саднящую коленку, она вскочила, толкнула ставни и перемахнула через подоконник.

— Как-нибудь потом!

Но прежде, чем ноги коснулись земли, она поняла, как ошибалась: перед глазами всё поплыло, а тело одеревенело. Последним, что запечатлело её угасающее сознание, стал звенящий смех её сумасшедшего собеседника.