Читать онлайн
"Жизнь людей (сборник рассказов)"

«Вера.

В небольшой провинциальный город пришла весна. После зимних холодов начался первый весенний месяц март. Он нес с собой тепло, свежесть, радость и надежду. Надежду на то, что придет в жизнь любовь, гармония и изобилие.

Вера возвращалась поздно домой, где ее никто не ждал. Она недавно ушла от родителей и начала снимать квартиру, маленькую, со старой мебелью. Там были «спартанские» условия: деревянная скрипучая кровать, столы на кухне и в комнате, две табуретки и плита. Холодильник туда хозяева не пожелали поставить, поэтому продукты быстро портились. Ночью их подмораживало на балконе, а днем они пропадали от более высокой температуры воздуха.

Девушка была молодая, двадцати лет, красивая шатенка с серыми глазами. Она была стройная, среднего роста, но одевалась бедно, поскольку те деньги, что она получала на работе, отдавала за квартиру и покупала продукты в магазине.

Главная героиня возвращалась из кафе, где работала ее подруга Ксюша. Они обе были официантками, но у Ксюши эта работа была постоянная, а у Веры – временная. Вера приходила по пятницам и субботам, когда в кафе было больше людей.

Кафе работало днем и ночью до 5-6 утра. Там собирались разные компании: одинокие парни и девушки, семейные пары, но старые люди туда почти не приходили, особенно по ночам. А вот Вера, как раз, работала ночью. Такие ночи поначалу казались ей волшебными: громкая музыка, коктейли, мужчины и женщины танцуют, пьют, едят и развлекаются. Яркий мерцающий свет, музыка, которую ставил диджей – все казалось таким манящим и необычным, что ей было поначалу в радость работать вместе с подругой.

Ксюша проигрывала Вере по внешним данным, она была небольшого роста, с пышной грудью, при этом всегда выставляла ее напоказ, как иногда делают официантки, чтобы привлечь мужчин и расположить к себе. Она уже имела ребенка, которого оставляла с мамой, уходя на работу. Малыш рос без отца, поскольку был рожден вне брака и от коротких отношений. Ксюша ярко красилась, любила алую помаду и наращивала ресницы. У Веры ноги были стройными и красивыми, а у Ксюши они были короткими, полными. Ксюша привлекала наглых и брутальных парней, а на Веру, почему-то, обращали внимание богатые, но зрелые мужчины, либо молодые, но неуверенные в себе, инфантильные. Видимо, благодаря своим внешним данным и чертам характера, они притягивали разные типы мужчин.

Но в одном интересы у них совпадали – девушки любили умных брюнетов.

Вера возвращалась в пятницу ночью к себе на съемную квартиру. Было около 5 утра. Жители города мирно спали дома, а девушка, испуганно оглядываясь по сторонам, брела по скользкой дороге домой. Ксюша порой умудрялась взять приличные чаевые с клиентов, а у Веры не хватало смелости и наглости просить деньги у чужих людей. Поэтому она мало зарабатывала в кафе, только то, что ей платили за выход в смену.

Главная героиня начала замерзать, она куталась в свою розовую тонкую курточку, ноги уже замерзли. Многие люди еще развлекались в кафе, а другие, уже изрядно напившись, уходили по домам. Ксюша еще продолжала работать и строить глазки гостям, а Вера решила закончить работу пораньше.

Вера знала, что дома ее никто не ждет, поэтому она без особого желания возвращалась в пустую квартиру. Одиночество, тоска, разочарование своей жизнью – эти чувства сейчас овладевали ей. С мамой у нее были плохие отношения, а точнее, мама часто с ней ругалась по поводу и без повода, ее не интересовала личная жизнь дочери. Отец был мягким человеком, во всем старался потакать матери.

Вера вошла в квартиру, разделась и посчитала помятые деньги, которые достала из кармана. Здесь было около 800 рублей.

- Да, негусто! – сказала сама себе девушка. Она была абсолютно измотана, ноги подкашивались. Она убрала одежду в шкаф, помылась и легла спать. Оставалось спать еще три часа, а потом снова надо было идти на другую работу. Вера работала менеджером по продаже рекламы в одной фирме. Ей так надоели эти вредные клиенты, которые все никак не хотели заказывать рекламные услуги у их фирмы.

Зазвонил будильник. Девушка даже не поняла, спала ли вообще. За окном уже было утро, погода был ясная, но прохладная. Главная героиня попила чай и поела бутерброд с сыром и пошла в офис.

Наступил долгожданный вечер. Вера возвращалась домой, в голове ее крутились разные мысли:

- Вот бы сегодня не позвали ночью в кафе, я ужасно устала. Еще в магазин надо зайти, на ужин ничего нет. Я так голодна. Холодильника дома нет, наверное, никогда не принесут.

Девушка медленным шагом шла к дому. Ее душа не пела, а как-то ныла от постоянных трудностей и нехватки денег. Когда она жила с родителями, ей было проще. Хотя бы не надо было тратить деньги на съемное жилье и каждый день покупать продукты. В ее жизни не было настоящих эмоций, чувств, она безумно хотела любить и быть любимой. Но замуж главная героиня тоже не торопилась, она любила свободу действий, думала, что муж ей будет многое запрещать. Хотя на самом деле, что было еще запрещать, ведь она и так себе во всем отказывала. Ее финансов не хватало даже на нормальную косметику, качественные продукты, одежду и развлечения. Что тут можно было говорить о свободе. Дело ведь даже и не в парнях, если денег много, то и отношения складываются, поскольку финансовая независимость приносит настоящую свободу действий.

Вера была молода, она еще многое не знала о жизни. Она еще не задумывалась о будущем, о собственной семье, о карьере. Главная героиня не так давно окончила училище и устроилась на работу в рекламную фирму менеджером. Это место раньше ей казалось пределом мечтаний, но, поработав несколько месяцев, она поняла, что перспектив здесь нет.

За три месяца работы ее не спешили переводить в штат сотрудников, считая недостаточно компетентной в продаже рекламы. А там и заработная плата была бы выше, а тут ей оплачивали всего около пятнадцати тысяч. А двенадцать тысяч она отдавала за съемное жилье. Вот и смотрим, сколько денег оставалось на все остальное. Поэтому и пришлось еще устроиться на подработку в кафе, родители практически не помогали, считая, что если дочь пошла на свои «хлеба», то пусть сама себя и кормит.

Девушка пришла домой, открыла окно на кухне. Поставила на плиту чайник и достала из пакета скромный ужин: две сосиски, хлеб и несколько картошек. Она с воскресенья по четверг, когда ее не звали на подработку, питалась скромно, чтобы денег хватило хотя бы не две недели. Когда она приходило к подруге в кафе, там можно было взять хотя бы салат бесплатно и перекусить.

Вера укладывалась рано спать, чтобы не думать про еду, или читала книги, чтобы хоть как-то забыться. Но и в книгах, как нарочно, откуда-то брались красочные описания царского застолья. Тогда она закрывала книгу и старалась уснуть.

- Как все поменять? Я уже три месяца живу впроголодь, квартира забирает весь мой доход, я просто ненавижу тот момент, когда отдаю деньги хозяину этой конуры. Ведь на них я могла бы хоть как-то прожить месяц, куда-то сходить и купить себе новое платье! – говорила себе почти каждый день главная героиня.

Долгожданная встреча

Наступил апрель. Этот месяц оказался судьбоносным для Веры. Ведь в этот ласковый весенний месяц она встретила молодого красивого мужчину в кафе, где работала официанткой. Он сидел за столом рядом с двумя другими парнями. Они все были симпатичными брюнетами, но он первый заметил привлекательную официантку и стал подавать ей сигналы.

Юношу звали Костя. Ростом он был чуть выше Веры, среднего телосложения, на нем была темно-зеленая кофта и джинсы. Он красиво танцевал под музыку, как-то необычно и пластично двигался.

Вера, как раз обслуживала стол этих трех красавцев. У них было много денег, но они не сорили ими. Брали спиртное, салаты и горячее. Костя не сводил глаз с Веры, подмигивал, улыбался ей.

В тот вечер главная героиня пораньше окончила свою смену, но не торопилась возвращаться домой. Почти всю ночь она провела с Костей в кафе.

Он первый пригласил ее на медленный танец. Когда его руки обняли девушку за талию, она впервые за несколько лет почувствовала себя по-настоящему счастливой. Все ее существо пело, тело трепетало от каждого прикосновения, на лице сияла улыбка, а на щеках играл румянец.

Парень был на три года старше ее. Он недавно расстался со своей девушкой, с которой встречался почти два года. Многое, конечно, он выдумал, говоря про ужасный характер своей бывшей подруги. Мужчины склонны преувеличивать недостатки своих прошлых женщин, чтобы на их фоне казаться просто ангелами.

Вера и ее избранник всю ночь до самого утра танцевали, шутили и пили вино. Потом он проводил ее до дома. По дороге они громко смеялись и рассказывали друг другу смешные истории из жизни друг друга. Им было так хорошо вдвоем.

Этот вечер был незабываемым. Вера пришла домой в семь утра. Но она шла до своей квартиры окрыленная, вдохновленная и влюбленная. Она еще радовалась тому, что сегодня было воскресенье, и на работу в офис идти не надо было. У нее был долгожданный выходной. Она легла на кровать и быстро уснула.

Свидание дома у Кости.

Проснулась Вера уже в два часа дня. Ее разбудил звонок от Кости, который хотел с ней увидеться вечером. Ответ девушки был положительным. Но на этот раз он позвал ее к себе домой.

Его дом оказался по соседству. Вера прихорашивалась возле зеркала. Она помыла свои чудесные каштановые волосы, причесала. Накрасила глаза тушью и покрасила губы блестящей жидкой помадой.

В шкафу было всего два платья, которые она покупала еще во времена учебы в училище. Одно платье было черное, с небольшими светлыми пятнами посередине, с ремешком. Другое было голубое с глубоким декольте, короткое и обтягивающее. Ее выбор пал на второе, более открытое платье.

Посмотрев в зеркало, девушка себя не узнала. Глаза ее сияли ярким огнем, фигура была безупречна, улыбка обворожительна. Вера в последний раз ходила на свидания еще в колледже, она встречалась на первом курсе с одним парнем, но он потом ушел к ее лучшей подруге. Когда в колледже был выпускной, она познакомилась случайно с мужчиной намного старше себя.

В тот день она нарядная и обворожительная вечером пошла на улицу со своими подругами. Занятий в тот день не было. Они как-то спонтанно собрались сходить в кино втроем.

Пока главная героиня ждала двух других девушек у подъезда, ее окликнул мужчина, лет сорока, который сидел в дорогой БМВ.

- Подойди ко мне, красавица. Ты хочешь, чтобы я тебе что-нибудь подарил?

Девушка от такого неожиданного предложения покраснела, но продолжала стоять у подъезда, стараясь не обращать внимания на незнакомца.

Девушки ее курса уже давно встречались с парнями или с мужчинами постарше. Все демонстрировали дорогие подарки от них или показывали телефоны с фотографиями то с клуба, то с ресторана, то с пикника на природе. А Вера была словно не от мира сего. Она даже немного побаивалась мужчин и стеснялась любого предложения куда-то сходить, а тем более, обняться или поцеловаться.

Так вот. Этот зрелый мужчина сам подошел к девушке.

- Давай я куплю тебе большой букет цветов, какой тебе никто никогда не дарил.

- А с чего вы решили, что мне никто не дарил больших букетов? Я этого не достойна?

Незнакомец явно не ожидал такого ответа, все его предыдущие девушки так не отвечали. И тут из подъезда вышли подруги Веры.

- Кто этот милый парень в модной одежде? - поинтересовались они, откровенно разглядывая мужчину с головы до ног.

- Да прицепился один, уже уходит! – выпалила главная героиня. – Пойдем на остановку, на автобусе поедем в кино.

- Зачем автобус, я могу подвести?! – мужчина не ожидал такой грубости от юной особы.

- Не надо. Вера уже была взвинчена. Взяла за руки подруг, и они пошли в сторону автобусной остановки.

На незнакомца эта необычная девушка произвела огромное впечатление. Он красиво ухаживал, дарил много подарков, постоянно караулил возле ее подъезда. А ее адрес он выведал у подруг. Вера ответила ему взаимностью. Ей уже было на тот момент семнадцать лет.

Но роман продолжался недолго, поскольку кавалер оказался женат. Он ловко это скрывал, но при его статусе этого и стоило ожидать.

Сколько главная героиня пролила тогда слез. Она всегда думала, что жизнь романтична и легка, ей сразу попадется хороший парень, щедрый, добрый, умный, обеспеченный и возьмет ее замуж. Но мир оказался жестоким и непонимающим.

С тех пор девушка ни с кем не встречалась. Глубоко в ее душе жило противоречие: она хотела серьезных отношений, но к семье еще не была готова, любила бывать в клубах, а не сидеть дома с детьми. Хотя замужество ко многому обязывало. Семейная жизнь во многом диктует свои правила, что нужно делать, а чего делать нельзя. Муж и жена выдвигают друг другу множество требований, отчего жизнь вместе становится со временем невыносимой.

Костя сейчас был для нее загадочным, новым, непознанным парнем. Ее к нему тянуло, хотелось общаться, обниматься, мечтать.

Встреча

Костя жил на четвертом этаже десятиэтажного дома. Его комната была крошечной. Внутри помещался диван, стол с компьютером, музыкальные колонки, шкаф. На кухне стоял кухонный стол, два стула, холодильник, два шкафчика с посудой. Обстановка была холостяцкая.

Многие одинокие мужчины никогда не соблюдают чистоту у себя дома, то носки валяются по разным углам комнаты, то не разберешь, где постиранные вещи, а где грязные. Посуда порой остается в раковине до лучших времен.

Вера как-то на весь этот беспорядок внимания не обратила. Она так была увлечена своим избранником, что ей было все равно, что творится вокруг. Онам смотрела на него влюбленными глазами и слушала, как он рассказывал анекдоты, истории из его биографии, про друзей, про работу. Он казался для нее сказочным героем, таким романтичным, таким милым.

Девушка засиделась допоздна. На дворе уже была ночь. Время так незаметно пролетело, что она даже забыла, что завтра надо было идти на работу.

Видя, что избранница собирается уходить, Костя предложил ей вместе с ним поужинать. Вера согласилась. Она знала, что лучше перекусить у парня, дома на ужин у нее ничего не было.

Костя приготовил фирменную картошку с мясом в кислом соусе, она впервые такую ела. Они пили вино, и Вера постепенно стала чувствовать легкое опьянение. Голова стала немного кружиться, на щеках играл легкий румянец, она порой смутно понимала, о чем говорит ей парень. Девушка обычно редко употребляла спиртное, а тут просто хотелось немного расслабиться и забыться, уйти от всех проблем.

Костя заметил состояние девушки и предложил остаться на ночь у него. Вера не знала, что сказать. Ум говорил, что ты почти не знаешь парня, что пора уходить домой. А сердце пело, что надо остаться, что девушке так не хватает любви, ласки, мужского плеча, что так надоело всегда быть одной. Естественно, победило сердце и любовь. Девушка осталась на ночь.

Костя сказал, что у него только один диван. Он отвернется от Веры и будет спать на второй половине дивана. Было уже поздно, девушка так устала, что была согласна лечь хоть на полу.

Костя снял футболку и лег спать в штанах. А Вера оставила на себе платье. Одеяло Костя сразу стал перетягивать на себя. Девушка, дрожа, тянула его на себя. В итоге они резко повернулись друг к другу, и их взгляды встретились. Главная героиня почувствовала огромную симпатию к юноше, он лежал и смотрел на нее ласковым взглядом. И тут все пошло по плану Кости, девушка растаяла в его объятиях. Он стал целовать ее сначала в губы, а потом нежно трогал губами шею. Девушка млела от его ласк, она соскучилась по мужским прикосновениям, заботе и любви.

Утром прозвенел будильник, но Вера его не услышала. Она проспала работу. Встала уже к 12 часам дня. На экране телефона высветились пропущенные вызовы, девушка поняла, что ее искали на работе. Одна знакомая написала сообщение, что начальник, скорее всего, уволит Веру за прогул.

Девушка подскочила с кровати и посмотрела на спящего Костю. Внутри она себя корила и ненавидела за свою слабость. Она поддалась желаниям своего тела и была ужасно разочарована. Ведь она видела этого парня второй раз, это было не по ее правилам, слишком быстро все случилось. Он, наверное, посчитает ее легкодоступной. Но Костя ни о чем не думал, ни о чем не жалел, он достиг своей цели и мирно отдыхал. А любил ли он по-настоящему или просто увлекся, этого Вера не знала.

С работы девушку и вправду уволили. Но она это обстоятельство приняла стойко, поскольку в ее жизни появился любимый мужчина. Она ходила по улице, улыбаясь, глаза светились от счастья. Подруги, с которыми она иногда встречалась, заметили перемены в ней и позавидовали.

Теперь у Веры оставалась только подработка официантки в кафе. Денег совсем стало не хватать. Если раньше хоть как-то можно было выживать, то теперь не оставалось даже на оплату за съемную квартиру. Девушка сильно переживала, но старалась не показывать своих эмоций избраннику, не нагружала его своими проблемами.

После той ночи они встретились на улице, и он ей подарил розу. Вера чувствовала запах алкоголя от парня, но думала, что ей кажется.

Такова природа женщин. Когда они любят, они не замечают недостатков в мужчине. Они любят его идеальный образ, каковым он не является. А когда узнают его истинное реальное лицо, разочаровываются и заливаются слезами.

Костя не был совершенством. Скорее, он был человеком без перспектив. Его не интересовала учеба, карьера, даже постоянного места работы он не имел, все где-то подрабатывал. Вере стоило изначально понять, что этот мужчина не готов создавать семью, он сам нуждается в заботе. Но мысли девушки уже были о свадьбе, о детях. Хотя она и сама не была готова к созданию семьи.

Костя знал такой тип девушек, и они ему не нравились. Зачем инфантильному парню, еще мальчику в душе серьезные отношения? Он мог встречаться сразу с несколькими девушками, чтобы они об этом не знали. При этом рассказывать сказку о том, что он страшно занят какими-то срочными делами. Такой тип парней любит жить за счет женщин, а не зарабатывать деньги самому. Он и не стремился что-то сделать, благодаря своим рукам и уму.

На втором свидании Костя гулял рядом с Верой без особого энтузиазма. Он спросил ее:

- Почему ты не на работе?

- Меня уволили! – громко сказала девушка.

- И что теперь никуда не пойдешь устраиваться?

- Пойду, пока найду подработку, а там посмотрим, - расстроенно ответила главная героиня.

Потом половину пути они шли молча, пока не дошли до его дома.

Прошло больше шести месяцев, после того дня, как они познакомились. Вера находила разные дневные подработки, но основной работы так и не смогла найти, по каким-то причинам ее нигде не брали. Костю этот факт расстраивал.

Первые три месяца он делал все для девушки. Готовил ужин, ухаживал, но подарки дарил редко, наверное, на них не было денег и желания. А потом отношения пошли на спад. Он стал порой грубым, агрессивным, отношения стали далеки от романтики, превратились в какую-то бытовую рутину.

Вера тоже немного остыла к своему избраннику, ей стали надоедать его скучные беседы, пиво по вечерам, ей не хватало страстей, совместных прогулок, увлечений. Ее раздражали его друзья, которые часто к нему приходили. Они вместе смотрели футбол, эротические шоу, а на Веру порой никто не обращал никакого внимания, словно ее и не было в комнате.

Вера ждала замужества еще полтора года. Ее положение еще усложнялось еще тем, что она влезала в долги все больше и больше. Девушка хотела оставаться жить на этой съемной квартире, чтобы быть ближе к Косте, чтобы чаще с ним видеться. Но зачем ей было нужно замужество с таким чудаком, который и семью то не хотел?

Порой наши моральные принципы мешают нам жить. Мы думаем связать себя с ничтожным человеком, лишь бы не быть одной и быть замужней женщиной. А зачем? Чтобы ругаться потом с ним из-за денег? Одной воспитывать детей? Или терпеть его выпивающих друзей? Выходить замуж из-за беременности – это порой тоже не лучший выбор. Если нет любви, а есть только ребенок, он не свяжет семью.

Иногда Вера приходила в гости к своему избраннику, стучала в дверь, а за ней стояла тишина, или играла громкая музыка из колонок. Но и в том, и в том случае никто не открывал. Она чувствовала себя униженно, оскорбленно, но продолжала ходить по пятам за своим парнем, словно верная собачонка.

Однажды летним днем она решила зайти к Косте, а возле его дверей стояла другая молодая девушка. Она проигрывала Вере по красоте и уму. Но уколоть главную героиню смогла своими ядовитыми словами:

- Костя встречается со мной больше двух недель. Уходи, ты ему не нужна.

Вера не могла поверить сказанному. Как он мог ее предать? Ведь она все для него делала: покупала продукты, дарила подарки, готовила ужин, убиралась в его квартире. Почему он так жестоко с ней обошелся?

А ответ был прост. Она стала для него открытой книгой и перестала представлять интерес. К тому же девушка была бедна и не имела своей квартиры. Мужчины не любят, когда их чересчур опекают и заботятся, как о детях малых. Они плюют на тех девушек, которые перед ними расстилаются как ковер на полу. Просто проходят и вытирают ноги.

Вера плакала весь день. Ее сердце было разбито. Ей попадались одни подонки, которые просто пользовались ее искренностью, открытостью и наивностью. Ее родители жили долго, не расставаясь. Она тоже так хотела найти мужчину на всю жизнь. Но совместная жизнь ее матери и отца не была похожа на сказку – вечные придирки, скандалы.

Вера настолько была сломлена расставанием, что пребывала в депрессии почти год. Ее ничего не радовало. Она смотрела в небо и думала, что где-то ее Костя сейчас встречается с другой девушкой, ведь он даже и не пытался оправдаться перед Верой, она не была больше значимой в его жизни.

Вера вспоминала, как когда-то они гуляли вместе за ручку, на улице была весна, уже темнело, а они не торопились домой. Самое начало отношений она вспоминала с трепетом и теплотой, потому что именно тогда он и она были друг другу интересны. Прохожие смотрели на пару с восхищением и порой им улыбались. Тогда девушке казалось, что их роман никогда не закончится. Весна наполняла все ее существо радостью и любовью.

Потом они пошли к Косте в гости, он приготовил яичницу с колбасой, включил какую-то необычную мелодичную музыку. Она напоминала пение монахов, скорее всего, это была музыка для релаксации. Эта мелодия предавала их отношениям особенную глубину и чувственность. Вера прониклась доверием к парню, он стал ей близок и телом, и душой. Она никогда не думала, что какие-то обстоятельства смогут разрушить их союз. Но реальность оказалась жестокой и беспощадной.

Летом они выходили на балкон и разговаривали, смеялись. Костя был неплохой юноша, но по характеру слабый, нерешительный, ни к чему не стремился, он как будто жил одним днем.

Вера после года отношений стала понимать, что Костя по духу еще мальчик, а ей нужен мужчина. Она, сама того не замечая, стала обращать внимание на мужчин постарше. Ей надоело быть «мамой» в отношениях, она хотела иметь рядом с собой сильного мужчину, а не слабого мальчика.

Отношения сами себя изжили, поскольку дальше не развивались, они не вели к свадьбе, хоть и прошло почти два года со дня знакомства главных героев.

Главная героиня стремилась уберечь то, что сохранять уже не имело смысла. Их чувства охладели и умерли. Они расстались в августе, и всю осень и зиму тоска и разочарование не отпускали Веру.

Папа в отношениях.

Вера, потерянная и опустошенная, жила в квартире своей двоюродной сестры. Марина позвала ее пожить к себе на то время, пока они с родителями будут отдыхать в Крыму. А уезжали они надолго, почти на все лето. Сейчас на дворе стоял июнь, поэтому у Веры было почти три месяца, чтобы бесплатно жить в квартире родственников. Она ухаживала за их котом и поливала цветы.

После расставания с Костей прошло уже 10 месяцев, но Вера продолжала ждать от него весточки или звонка. Но он пропал, может, вообще уехал из города. Она недолго прожила на той съемной квартире после их разлуки. Теперь уже не было смысла жить рядом с ним. Тем более, долги у нее так остались.

Девушка переехала на время к своим родителям, которые постоянно ссорились и во время скандалов бросали друг в друга предметами, которые попадались им под руку. Главная героиня чувствовала себя чужой в своем же доме, словно была не нужна ни отцу, ни матери. Она уже подумывала о новой съемной квартире, но только с работой все никак не везло. Попадались только временные подработки. Из кафе она ушла, поскольку оно уже не устраивало ее – надоело поздно возвращаться домой, мало зарабатывать, к тому же оно напоминало Вере о Косте.

Главной героини шел уже двадцать четвертый год. Она уже поняла, что хочет какой-то стабильности в отношениях, стала задумываться о семье и о детях. Ей хотелось серьезного и зрелого мужчину, который стал бы опорой и помогал в воспитании их совместных детей, который заботился и материально обеспечивал. Причем о последнем аспекте Вера мечтала больше всего.

Вера всегда хотела длительных отношений, которые перерастают в семейные. Но жизнь часто дает совершенно противоположный результат наших целей, пока мы сами не перестаем страстно желать воплощения нашей мечты. Такой вот парадокс – откажись от желания, и оно реализуется.

Вера хотела найти именно обеспеченного мужчину, поскольку сама нуждалась в финансах. Она не могла самостоятельно погасить кредиты, которые взяла. Конечно, было бы проще найти состоятельного мужчину, который оплатил бы все ее задолженности, который стал бы любящим отцом и мужем.

Однажды, возвращаясь с очередной подработки промоутером, Вера обратила внимание на мужчину, который сидел в недорогой иномарке возле ее дома и откровенно ее разглядывал. Он ей улыбнулся. Она, уставшая от неудачных отношений с парнями, не стала улыбаться ему в ответ. Тем более, по виду он был намного старше девушки. Вера просто прошла мимо и хотела пойти домой, но вспомнила, что ей надо зайти в магазин и отправилась в сторону ближайшего ларька.

Мужчина воспользовался этим шансом. Он подъехал к ней поближе и предложил оплатить ей все ее покупки. Вера согласилась. Она так устала жить впроголодь, поэтому была обрадована внезапной помощью со стороны. Он купил ей огромный пакет продуктов, который девушка не смогла поднять самостоятельно.

- Хочешь, я помогу донести все эти покупки домой?

Девушка согласилась. Ведь ей надо было нести неподъемный пакет до третьего этажа, а лифта в доме не было, это была пятиэтажка.

Мужчина оставил иномарку возле ларька, чтобы проще было вести беседу с симпатичной незнакомкой. Ведь юная особа наверняка бы побоялась садиться в машину к неизвестному человеку.

Они разговаривали в-основном о ней. Ее новый знакомый спрашивал, замужем ли она или нет, с кем живет, учится или работает. Мужчина оказался на двадцать три года старше Веры, и это обстоятельство ее сильно смущало. Ей всегда больше нравились молодые парни, но на роль обеспеченного и заботливого мужа он мог подойти. Она, словно маленькая девочка, которая искала в зрелом мужчине своего отца. Ей хотелось быть слабой и беззащитной, хотелось, чтобы кто-то ее защищал, оберегал от неприветливого и злого мира. Но таковым этот мир стал только от ее же собственного представления об окружающей действительности.

Мужчина проводил девушку до квартиры и спросил:

- Ты не пригласишь меня на чай?

Для Веры этот вопрос не был неожиданностью. Она уже совершенно запуталась, что в этой жизни было правильным, а что неправильным. Реальность просто уничтожила все ее прошлые представления об идеальном мире и идеальных отношениях. Какая она была – хорошая или плохая? Распутная или чистая девушка? Она уже не знала. В ее жизни были уже мужчины, которые изменили ее отношение к себе, которые унизили, бросили и оскорбили. Она потеряла к себе всякое уважение, она потеряла саму себя. Кто она такая, и чего хочет от жизни? Вера и сама не знала.

- Да, заходи. Главное, чтобы соседки не увидели, а то двоюродная сестра будет ругаться, что я приглашала незнакомых мужчин в ее квартиру.

Вера поставила на плиту чайник. Они продолжили общаться, открыли коробку конфет, сделали бутерброды с колбасой и сыром. Девушка стала верить, что, может, этот человек сможет наполнить ее жизнь смыслом. Она была готова поверить любому, кто пообещает заботиться о ней и любить, потому что устала от коротких отношений, она хотела создать семью. И это желание проявлялось во всем: в манере вести беседу, в поведении, она даже сама не замечала, как неосознанно выдает себя и свои мысли о замужестве.

Мужчина был разведен и имел дочку от первого брака. Звали его Владимир. Нельзя сказать, что он сильно мечтал о второй семье, ему просто хотелось женского тепла и ласки, про женитьбу он не задумывался.

Владимир много курил, Вера просила выходить на балкон, чтобы в квартире не было запаха. На улице было уже темно. Время пролетело быстро, часы на стене показывали час ночи. Они стояли на балконе и смотрели на звезды, которых было полно на небе. Ночь была тихая и душная, в воздухе пахло травой и цветами. Владимир был среднего роста, плотного телосложения, кареглазый брюнет, но волосы были с проседью. Голос был властный и грубый, и по своей натуре он был такой же.

- Можно, я останусь у тебя на ночь? - спросил он шепотом у Веры.

- Владимир, мы же почти не знакомы! – ответила Вера.

- Почему не знакомы, уже познакомились. Он внезапно обнял ее за талию и страстно поцеловал в губы.

Девушка не ожидала такого развития событий. Она попросила мужчину уйти. Но тот был настойчив. Девушка сильно устала за сегодняшний день, и силы ее были на исходе. Она не могла долго сопротивляться его дерзким поцелуям и разрешила остаться на ночь. Хоть внутренний голос и подсказывал ей, что она согласилась напрасно.

Его тело не было молодым и красивым как у Кости. Он был волосат и даже неприятен. Лицо при свете луны казалось старым и непривлекательным. Вера, возможно, совершала очередную ошибку, оставляя малознакомого мужчину у себя на ночь, но ей было уже все равно. Она уже давно перестала ценить себя и уважать, поскольку ни близкие, ни ее прошлые парни не проявили к ней ни грамма уважения и любви. Девушка уже не верила в любовь, она просто принимала любую возможность, которую давала судьба, чтобы не оставаться в одиночестве. Она жаждала любви, ласки и защищенности.

Она не любила этого человека, с которым осталась на ночь, Вера словно предала саму себя, стремясь заглушить ту боль, которые оставили после себя предыдущие отношения.

Близость с взрослым мужчиной оставляла в ней чувства отвращения к себе и к нему, но в то же время его прикосновения и поцелую были ей приятны, поскольку так давно в ее жизни не было мужской нежности. Возможно, в Вере одержала победу страсть над умом, здравым смыслом и моралью.

Владимиру же, напротив, нравилась молодая девушка. Поскольку с ней он снова ощущал себя юношей. Он точно ни о чем не жалел…

Вера в тупике.

После той ночи прошло почти месяц. Вера стала ощущать непонятную тяжесть внизу живота. Она стала понимать, что в ее организме происходят какие-то непонятные ей изменения. Настроение стало меняться несколько раз за день. Но она не предала никакого значения сигналам своего организма.

С Владимиром они виделись редко, раз в неделю. Он говорил, что у него много дел, и все время куда-то спешил.

Наступил август. В конце этого месяца должна была вернуться двоюродная сестра Веры.

Девушка не хотела ничего есть, ее от всего тошнило. И тут к ней стали приходить мысли о беременности. Она нашла время и сходила к гинекологу. Так оно и было. Беременность со сроком восемь недель.

Для Веры это был просто шок. Как поступить? Родить или сделать аборт? Наверное, многое будет зависеть от реакции зрелого ухажера.

Главная героиня не знала, как сообщить своему избраннику о своем интересном положении. И не могла придумать ничего лучше, как отправить смс.

Вера весь день ждала ответа Владимира, а ночью решила позвонить ему сама. Но тут услышала голос девушки, которая говорила, что абонент не отвечает или временно недоступен.

Вера звонила каждый день. Но не было никакого ответа. Видимо, Владимир решил уйти из ее жизни раз и навсегда. Ладно бы просто уйти, а то сбежать и бросить беременную девушку одну. Теперь у Веры, кроме долгов по кредитам, добавился еще и ребенок.

Наступил сентябрь. Приехала двоюродная сестра Веры с родителями и поблагодарила девушку за помощь и присмотр за котом.

Вера не хотела возвращаться к родителям, но другого выхода не было. Она с тоской и чувством сожаления покинула квартиру Марины и уехала жить к родителям.

Вера брала любые подработки, но зарабатывала мало. Она не делилась с матерью своими заботами и проблемами. А та особо ничем и не интересовалась.

Вера встала на учет в женскую консультацию уже поздно в шесть месяцев беременности, за что ее сильно ругали врачи. Просто ее хождение туда могла заметить мать. Но теперь и живот уже было скрывать трудно, он стал заметным и округлившимся.

Однажды, уже в декабре, мать подошла к Вере и легонько стукнула ее по животу:

- Это что такое? Кто отец? Или он сбежал? Немудрено, от тебя все сбегают, чучело. Аборт будешь делать? Судя по всему уже поздно. Как дальше то жить собираешься? Ты об этом подумала?

Вера залилась краской. Вопросов было так много, а ответов не было ни одного. Она молчала, потупив голову. Ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда. Но за что? Почему? Разве она была такой распутной девушкой?

Вера через несколько месяцев родила здорового мальчика. Но жизнь ее превратилась в настоящий кошмар. Мать и отец невзлюбили, ни ее, ни ребенка. Они постоянно оскорбляли и унижали ее, обзывали падшей женщиной. Соседи по подъезду показывали пальцем, мол, нагуляла где-то малыша и вернулась домой. Самооценка девушки ее больше упала. Она ненавидела себя за слабость, за которую расплатилась сполна. А тем временем отец ребенка нашел себе уже другую богатую женщину и напевал той про любовь.

Развязка.

Малыш рос беспокойным, часто болел, не давал спать по ночам Вере. Только, когда ему исполнился год, девушке стало немного легче, ребенок стал больше спать по ночам.

Для малыша пюре, каши и памперсы девушка покупала на детское пособие. Она старалась не доставлять родителям особых хлопот, уходила в теплое время гулять с коляской в парк. Часто сидела у подруг в гостях, чтобы реже находиться дома.

- Что ты собираешься делать дальше? – интересовалась Ксюша, которая так и продолжала работать в том самом кафе официанткой.

- Я пока не знаю. Но оставлять малыша родителям я тоже не могу. Они не будут сидеть с ним. Впервые сталкиваюсь с такой ситуацией, но за внука они его не считают, до сих пор злятся на меня за то, что я воспитываю ребенка без отца. Постараюсь отдать его быстрее в сад и найти работу. Я частично только покрыла свои долги, основные так и остались.

- Да, Вера, ты тогда, конечно, сглупила с тем взрослым мужиком. Так наивно поступила, а теперь вот расплачиваешься за свои грехи! – громко воскликнула Ксюша.

Вера промолчала. Ведь он так и ни разу не появился, ни во время беременности, ни после рождения мальчика. Сына она назвала Сашей. Он рос подвижным и умным ребенком, в год уже уверенно стоял и передвигался на двух ножках. Внешне он был больше похож на Веру, а не на своего отца.

Так в заботах, то в печали, то в радости прошли еще два года. Сын девушки подрос и пошел в сад. А Вера устроилась на работу нянечкой в тот же сад, куда ходил ее сын.

Жизнь постепенно стала налаживаться. Главной героини было уже почти двадцать восемь лет, и встретить свое женское счастье она уже и не надеялась. У нее уже подрастал сын, она отдавала свою нежность и заботу ему.

Юность и молодость уже прошли. Наступала зрелость. Девушка после тридцати лет уже становится женщиной, уходит горячность, задор, ветреность. Приходят серьезность, опытность, житейская мудрость. Уже к тридцати годам перестаешь верить в прекрасные замки и принцев, порой уже просто перестаешь ждать своего единственного и неповторимого мужчину.

Вера много раз разочаровывалась в мужчинах, теперь она уже даже боялась с ними знакомиться. Молодые парни иногда пытались знакомиться с девушкой, только она держала всех на расстоянии, не оставляла номер мобильного телефона, не давала надежд.

Главная героиня полностью посвятила себя работе и материнству. Теперь у нее был смысл жизни – это ее сын, а остальное не имело значения. С кредитами она почти расплатилась.

Вера редко ходила в кафе и не посещала клубы, ее увлечения, которые доставляли ей радость и восторг раньше, остались в прошлом. Теперь она все чаще посещала детские центры, зоопарки вместе с Сашей. Они часто гуляли по парку, ели мороженое, катались на аттракционах летом. А осенью и зимой любили вместе есть пиццу и пить коктейли в детских кафе.

Так прошли еще два года. Вера исполнилось тридцать лет. Она все чаще стала замечать на лице мелкие мимические морщинки. Саше уже было пять лет, он был довольно высокий и красивый мальчик.

Главная героиня теперь все острее стала чувствовать, что жизнь проходит, а в ней не хватает какого-то смысла. То ли работа, которую она выбрала совершенно, ей не подходила, то ли личная жизнь, а точнее ее отсутствие, не устраивало девушку. Ведь она всегда мечтала о полноценной семье, а не о роли матери-одиночки. Девушка мечтала о том, что у нее будет муж, который будет заботиться о ней и любить ее и их детей. Она даже в детстве представляла себя замужней дамой с двумя детьми.

Однажды Веру попросили нарисовать для сада большую картину, где дети играют на улице, в траве. Девушка со всей ответственностью подошла к поручению. Картина получилась просто удивительной, до мелочей продуманной, дети с нее смотрели и улыбались, словно живые.

- Да у вас, талант, милочка! – воскликнула восторженно заведующая детского сада, увидев картину. Теперь она будет висеть возле в моем кабинете и украшать его. Она поблагодарила Веру и сказала, что теперь все художества они будут доверять только ей.

Теперь Вера поняла, в чем было ее истинное призвание – она должна была быть художницей, у нее был дар реалистично писать пейзажи и людей.

Ей следовало посвятить себя развитию своего таланта, и она рисовала после работы. Вера накупила себе кистей и карандашей, бумаги, и творила по вечерам, забыв про заботы, про усталость и вечно недовольных ею родителей.

Несколько месяцев работы над собой не прошли впустую, Вера создала свое портфолио, наработала свою технику исполнения работ. Вот теперь девушка чувствовала внутреннюю наполненность, она шла по пути своего призвания, пусть пока даже не получая денег за свои труды.

Неожиданная встреча.

Вера гуляла по парку весной вместе с Сашей. Погода стояла теплая, солнечная, настроение у них было приподнятое. Природа пробуждалась после зимнего сна, на деревьях набухали почки, громко щебетали птицы на ветках.

Навстречу им попадались разные люди: мамочки с колясками, влюбленные парочки, одинокие мужчины и женщины. Вера издалека приметила двух мужчин, которые приближались им навстречу. Один из них показался ей знакомым, его фигура, походка. Когда он подошел поближе, она не могла поверить глазам, но навстречу ей шел Владимир с другом, отец Саши.

Мужчины весело кого-то обсуждали, в руках у обоих были папки с какими-то документами. Вера остановилась, не могла отвести взгляд от Владимира. В ее душе проснулась обида, злость, негодование и даже стыд за себя и свое прошлое положение брошенной девушки.

Владимир тоже узнал Веру. Он посмотрел пристально на ребенка и на Веру, а потом отвел взгляд смущенно. Он ничего не сказал, и Вера догадалась почему. На правой руке на безымянном пальце красовалось обручальное кольцо. Он был женат на одной богатой, но старой и некрасивой особе, с которой познакомился уже после романа с главной героиней. Она была старше его на три года, но зато имела несколько квартир и коттедж за городом, две дорогие иномарки.

Он поменял сына и Веру на деньги, при этом ни одна струна его низкой души не дрогнула.

Девушка тоже не стала к нему подходить и что-то говорить, да и что можно было сказать человеку, который тебя предал давным-давно. Она холодно прошла мимо, хотя и внутри нее горел пожар от эмоций и невысказанных слов. Но зачем было уже возвращать прошлое, и что-то вспоминать, он сделал свой выбор, по его мнению, более удачный выбор, чем она.

Вера вечером одного жаркого июльского дня сидела и писала картину. Она купила большой холст и решила изобразить реку, лес и парня с девушкой, которые бы любовались летним закатом.

Картина получилась просто замечательно, девушка была довольна собой. Саша уже уснул, пока она занималась творчеством. Родители смотрели телевизор в соседней комнате.

Талант Веры раскрылся в полной мере, теперь она могла делать работы на заказ. Она размещала свои картины на разных сайтах, писала объявления, она научилась графическим программам. И через месяц упорной работы к ней стали обращаться первые заказчики. Кто-то хотел, чтобы ему изобразили его загородный дом, а кто-то заказывал макеты для рекламы.

Через два месяца Вера зарабатывала на своем творчестве уже больше, чем в детском саду. Вскоре ей пришлось выбирать между основной работой и хобби. Естественно, она выбрала любимое дело и посвятила себя ему. Она чувствовала себя словно окрыленной, у нее было такое ощущение, что она родилась заново. И эта новая жизнь ей нравилась больше, чем прошлая.

Вера покупала себе дорогую косметику, одевала красивые, изящные платья. Носила туфли на высоких каблуках. Она так преобразилась, что не узнавала себя в зеркале, где на нее смотрела стройная, элегантная девушка. Она по утрам стала заниматься зарядкой, а летом вставала рано, чтобы совершить пробежку.

Саша радовался за маму, он не видел ее еще такой прекрасной и улыбчивой. Мужчины стали обращать на нее внимание, а она по-прежнему обходила их стороной. Она думала только о сыне, чтобы в будущем дать ему отличное образование и без чьей-то помощи прокормить и воспитать. Теперь она не нуждалась в помощи родителей, теперь она откладывала деньги на свое собственное жилье.

Естественно, и мужчина для Веры нашелся. В тридцать один год она повстречала своего избранника. Он оказался одним из ее заказчиков. Мужчина, шатен с голубыми глазами, высокий и крепкого телосложения. Был женат, но развелся, детей не имел. Он с радостью принял Сашу и воспитывал его как своего сына.

Вот так главная героиня раскрыла в себе задатки художника, она каждый вечер и ночь работала над собой и развивала свои навыки. Вера так увлеклась творчеством, что забыла про проблемы, про мир, который ее окружал. Творчество преобразило девушку, создав из несчастной мамы одиночки прекрасную леди. Оно дало ей уверенности в себе, внутренней силы, и деньги стали приходить в жизнь девушки сами по себе, без особых усилий с ее стороны.

Когда ты любишь свою работу, когда она приносит тебе радость и вдохновение, то ты притягиваешь в свою жизнь чудесные события. Приходят деньги, любовь, счастье. Внутренняя наполненность и гармония притягивают изобилие окружающего мира. Он дари тебе свои блага, а твое дело брать их и наслаждаться.

Вера изначально шла по ложному пути, она не знала своего истинного призвания, она не ценила себя и свое время. Как много людей совершают ту же ошибку. Пройдя через множество разочарований и ошибок, она обрела свое счастье. Потому что не узнав боли, не познаешь и радости.

"Армейские друзья"

На городском кладбище наступало утро, ночь медленно угасала. Небо перекрашивалось в светло-синий цвет. Уходил мрак, уходило отчаяние, стали отчетливо видны две могилы. На фотографиях, размещенных на памятниках, можно было увидеть двух пожилых мужчин. Они при жизни были верными друзьями, но судьбы их сложились по-разному. Конец дружбе положила женщина, в которую оба были влюблены, но которая ни одного из них не любила, хоть и была замужем за одним из них.

Теперь они уже мирно покоились, их объединила вечность. Были забыты обиды, ненависть, боль и разочарования. Могилы стояли в отдалении друг от друга, но их внешний вид отличался. К одной почти каждый месяц приходили семейные пары с детьми, щедро одаривали ее разными цветами и подношениями. Вторая могила казалась заброшенной, летом обильно зарастала кустарниками и травой. Никто не приходил сюда с момента похорон. И одинокий дух усопшего хозяина не находил себе места, осознав, что многое в жизни своей делал неправильно и даже жестоко…

***

- Ну что, дембель, пора на вольные хлеба. Сколько мы с тобой знакомы, Алексей? – спросил Иван своего армейского товарища.

- Да что тут считать? Год знакомства и крепкой мужской армейской дружбы. Помнишь, мы с тобой договорились? Ты откроешь кафе, а я открою автостоянку, чтобы можно было после того, как поставишь свою машину на стоянку, перекусить и выпить винца.

Друзья сдержали обещания. Их целеустремленности и юношескому азарту можно было позавидовать. Они помогали друг другу в сложных ситуациях, получили отличное образование. Светловолосый и голубоглазый Иван был противоположностью темноволосому и черноглазому Алексею. Иван был скромнее и умнее товарища, а Алексей был более упрямый, наглый и энергичный малый, гроза многих девушек.

Кафе Ивана приносило стабильный доход, он активно откладывал деньги. А вот импульсивный Алексей не мог прожить без выпивки, развлечений и девушек. Он активно тратил заработанные средства. Он не искал себе жену, он бросал влюбленных в него барышень, беспощадно разбивая их сердца. Стремясь заработать большие деньги, он начал торговать ценными бумагами и спустил огромные средства, влез в долги. Алексей покупал дорогие вещи в кредит, стремясь бросить пыль в глаза своим знакомым и девушкам. Его чарами была околдована танцовщица из ночного клуба Миранда.

Молодая женщина имела от природы яркую внешность, смуглую шелковистую кожу, темные волосы, большие зеленые глаза, которые выделяла черными тенями. Миранда клюнула не на самого парня, а на его деньги, которыми он сорил в ночном клубе. Иван в тот вечер был вместе с другом. Но он скромно сидел за барной стойкой, стесняясь подойти к девушкам. Красавица танцовщица понравилась ему с первого взгляда, но неуверенные в себе парни не нравились темпераментной львице. Ей хотелось незабываемых эмоций и страстей.

- Ну что, красотка, поедешь ко мне сегодня? – спросил Алексей после зажигательного танца с девушкой.

- С условием, если ты женишься на мне, - пошутила Миранда.

Но ее слова оказались пророческими, юноша вскоре женился на ней, у пары через год после свадьбы родилась дочь Анюта, она была копией прекрасной матери. Алексей не мог понять причины, почему Иван перестал с ним общаться, и сильной дружбе пришел конец.

Но брак продержался недолго. Алексей оказался не готов к семейной жизни, через два года он развелся с женой. Он выгнал ее из дома вместе с маленькой дочерью, оставив без средств к существованию. Миранда с Аней долго скитались по съемным квартирам, порой голодали, пока не уехали в другой город к матери женщины. Больше замуж брошенная девушка не выходила, посвятила свою жизнь воспитанию ребенка.

Много лет Алексей хотел снова обрести былое величие, он старался рассчитаться с долгами, но еще больше погружался в них. Его стали навещать коллекторы. В итоге пришлось продать бизнес и расплатиться по счетам. Он устроился автослесарем в мастерскую, где проработал всю свою жизнь. Умер в возрасте 68 лет от болезни печени, спиртное сыграло свою роль.

Иван был влюблен в Миранду, он встречался со многими женщинами, стремясь ее забыть. А под старость остался один, но с солидными сбережениями. Его кафе стало популярным, но он устал от его постояльцев, от ведения бизнеса, и передал его своему двоюродному брату. Почувствовав приближающуюся кончину, мужчина стал решать, кому оставить свои деньги. Он перевел их на счета девяти больным детям. В итоге его самым важным делом стало спасение девяти маленьких созданий. Родители уже после смерти узнали имя спасителя их малышей. Они и стали приходить к его могиле, купили дорогой памятник, сделали оградку, принесли огромный венок с надписью: «С глубокой благодарностью нашему спасителю». В местных газетах Ивану посмертно посвятили несколько воодушевляющих статей. А двоюродный брат на самом видном месте в кафе поместил фото его бывшего хозяина, который когда-то путешествовал по Европе. Вот так надо пройти свою дорогу, сделав добрые дела для других, и остаться в их памяти навсегда.

«Баба Надя».

Баба Надя была моей хорошей знакомой, она проживала по соседству, мы часто вели беседы то о погоде, то о жизни. Сегодня у бабы Нади был день рождения, она позвала меня поздно вечером к себе, усадила на деревянную табуретку, достала полупустую бутылку настойки. Но мы с ней выпили только две рюмки, все не могли наговориться. У пожилой женщины была непростая судьба, она отмечала свои семьдесят лет в одиночестве у себя дома. Женщина была больна и редко выходила на улицу.

***

Наша деревенька насчитывала больше одной тысячи жителей, поэтому все друг друга знали и при встрече здоровались. Я поначалу не могла привыкнуть к тому, что меня все замечают и сплетничают за спиной, но обсуждали не только меня, а всех, кто хоть чем-то выделился из толпы. Дети ходили в детский сад и школу, в среднем в школе было по 12 человек в одном классе.

Девушки и женщины, которые каждый день попадались мне навстречу, горделиво шли по поселковой улице, порой, делая вид, что меня не замечают. Рядом с ними иногда бежала целая толпа ребятишек, чумазых и неопрятных, с самокатами или без них. Они часто не слушали своих мам, убегали на чужие огороды, лазили по здешним свалкам и заброшенным кирпичным зданиям, которые раньше были хранилищами для овощей.

Лето выдалось жарким и засушливым, загоревшее лицо пылало от зноя. В воздухе кружили надоедливые комары и мошкара, жужжали оводы и мухи. Насекомые налетали на лицо, руки и ноги и впивались в кожу. Кузнечики и лягушки пели в траве, звуки сливались в одну мелодию спокойного, увядающего дня. Горячее, лучистое солнце медленно и постепенно уходило за сопку, жара начинала отступать, а месяц на небе начинал светить все ярче. Я подходила к деревянному домику бабы Нади.

Ее жилище можно было назвать ветхим, дом клонился на одну сторону, его затопило один раз при большом разливе реки. Теперь на территории деревни было много болот, густые дремучие леса окружали ее со всех сторон. Поселковая дорога была разбитой. Мужчины мастерили из старых моторов тракторов самодельные автомобили, которые состояли из двух управляемых рулем колес и тележки сзади. На тележку могли загрузить продукты из магазина, овощи, мешки с навозом и землей.

Рядом с домом старушки росла старая ель и тополь. Ель росла однобокой и кривой, а тополь могучим и высоким. Но им их соседство никак не мешало, за много лет они уже привыкли друг к другу. Навстречу мне попались две заблудившиеся коровы, которые свободно весь день разгуливали по поселку в поисках вкусной и сочной травы.

Старый деревянный забор стоял неровно, одни доски поддерживали другие, как друзья, которые несут подвыпившего товарища домой. Я постучала в дверь, баба Надя открыла ее и не спеша направилась на кухню. В ее доме стояла старинная советская мебель, хранилось много ненужных и даже сломанных вещей, она все надеялась, что они пригодятся в хозяйстве. На кухне был стол и две качающиеся табуретки, холодильник и электрическая плита. В ее спальне работал телевизор, стоял потертый, местами порванный советский диван, шкафы со старинным хрусталем и фотографиями. Я ощущала сладкий и даже тошнотворный запах, который разносился от всего этого старческого хлама.

- Я так рада, что ты пришла. Ко мне почти никто не ходит, дочери уехали в город, у них своя жизнь. Кому нужна старуха? Даже поселку не нужна, хоть я много лет отработала для него. Пошли на кухню, там посидим. Ты уж извини, везде беспорядок, сил нету убраться. Я постоянно болею, голова кружится, ноги не держат. Если выхожу на улицу, то меня постоянно качает из стороны в сторону.

Мы пришли на кухню и сели за стол. Разговор сам заладился.

- Баба Надя, я поругалась с вашей соседкой Валентиной, она придралась ко мне из-за моего кота, который якобы гадил у нее под дверью.

- Да что ты говоришь? Да не обращай внимания на эту дурную курицу, она похоронила своего четвертого мужа. Если он был еще четвертым, а не шестым. Сейчас она живет с дочкой и внуками, злится на весь белый свет, что без мужика осталась.

- А вы так и жили со своим мужем всю жизнь?

- А с Васькой что ли? Да ну что ты. Это был мой последний третий муж. Я вышла замуж, когда мне было восемнадцать, даже не успела получить образования, только школу окончила. Мой первый муж был милиционером. Я была счастлива с ним. Он работал сутки через двое. Я родила ему здоровеньких и красивеньких троих детей. Две дочки и сына Андрейку.

Голос бабушки задрожал. Я наблюдала за ее большими зелеными глазами, разглядывала морщинистое лицо, седину в коротких крашеных рыжих волосах. Слеза скатилась по ее щеке и упала на застиранный цветастый халат.

- Мой Андрейка, мой единственный сыночек, умер он, когда было ему пять лет. Он утонул, когда купался в речке, глубина не была большой, но ему хватило.

В тот несчастливый день мой муж и сын пошли на наш огород, недалеко от него находилась мелководная речка. Мы часто сюда приходили купаться. Муж так увлеченно занимался огородом, что не заметил, как Андрей ушел на реку с соседской девочкой. Она плавала на надувном бревне, которое перевернулось, а мой сын кинулся ее спасать. В итоге вдвоем утонули. Всей деревней хоронили ребятишек. Я до сих пор помню лицо моего умершего сыночка и девочки, которая при жизни была такой живой с красивыми черными глазами. Моя жизнь превратилась в ад после смерти Андрейки, я развелась с мужем, которого постоянно обвиняла в его гибели. Со вторым мужем мы прожили два года, а с третьим почти 15 лет. Последний муж не мог иметь детей, поэтому относился к моим дочерям, как к родным, он был добрым и любящим отцом.

У меня много болезней начались с 28 лет, когда я похоронила сына. Он до сих пор живет во мне. Я существую ради внуков. Молю Бога, чтобы он дал мне еще пожить, чтобы увидеть, как они повзрослеют и женятся.

Старушка побледнела и замолчала. Я заметила на полке шкафа красную старой модели машинку ее умершего сынишки, и сердце мое взволнованно забилось. Почему же баба Надя так и не отпустила своего сына? Надо отпускать тех, кто умер…

«Дорога Северного Оленя»

Я помню прекрасную долину, которая была присыпана белым ослепительным снегом. Земля здесь никогда не оттаивала, вечная мерзлота хоть зимой, хоть летом. Перепад температур резкий: днем может быть жарко, как в августе, а вечером и ночью уже как в октябре. Полярная ночь в этих местах бывает, когда солнце, словно на одной точке стоит, постоянно светит.

Деревья низкие, я видел перед собой только кустарники и большое разнообразие мхов. А мхами питаются северные олени, чудесные животные с ветвистыми рогами. Ко мне приближались люди, они были похожи на эвенов или эвенков. Все незнакомцы были тепло одеты в необычные кафтаны из оленьей шкуры. Орнаментация кафтанов напоминала человеческий скелет.

Эвенки и эвены были язычниками. Их главным божеством считался Сэвэк – олень. Именно это животное являлось самым важным для кочевых народов, поскольку на нем можно было передвигаться на далекие расстояния, еще малые народности употребляли в пищу оленье мясо. Внутренние органы и кровь иногда использовались как лекарство и по традиции даровали охотникам везение в охоте и много добычи.

Животных эвены и эвенки не убивали ради забавы или наживы, как это делают порой русские люди. Они, как и нанайцы, брали от природы ровно столько, сколько им нужно было, чтобы обеспечить себя и свои семьи пропитанием и одеждой. Поэтому не возникало ситуаций массового убийства животных. Перед тем, как уйти на промысел, мужчины просили Сэвэка, чтобы он не огорчался, если они убьют оленей, а чтобы наоборот помог в охоте на них. После удачной охоты божеству тоже давали «лакомый кусочек» от оленьего или медвежьего мяса.

Мужчины и женщины, которых я видел, были среднего роста, с широким лицом, узкими карими глазами, темными жесткими волосами. Их одежда была почти одинакова, только на женском кафтане было больше узоров и вышивки. Малыши до трех лет носили комбинизоны из оленьих шкур, а дети постарше одевались в кафтаны, как и взрослые.

Эвены и эвенки знают русский язык, но имеют и свой родной язык, на котором общаются между собой. Они верят в различных духов, которые обитают в природе, хотя некоторые малые народности приняли христианство.

Жилищем народов Севера был конусовидный чум, такая форма позволяла сохранять тепло внутри него. Мужчины и женщины традиционно жили в разных сторонах чума. Мужчины занимали знатное место, а женщины находились рядом с выходом из жилища. Современные гендерные роли теперь немного размыты, чем раньше. Ведь теперь представительницы слабого пола наделены такими же правами, что и сильный пол.

Я бы не мог долго жить в таких суровых условиях, постоянно кочевать, чтобы у оленей всегда было достаточно пищи. Эвены и эвенки – язычники, хотя русские и пытались навязать им православие. Но некоторые из них приняли его, а большинство так и поклоняются духам. А общение с духами происходит благодаря шаману, обладателю бубна и особого костюма, узоры которого имеют сакральное значение. Ведь малые народности верят в существование трех миров – нижнего, среднего и высшего. В самом высоком и обитает священный Олень. Даже мифы есть космогонические, что Земля произошла от разных частей тела Сэвэка.

Безусловно, одежда их была очень теплая, но для меня неудобная и непривычная. Меня хотели даже как-то напоить кровью оленя, дали отведать его сердце, чтобы я набрался силы и стал храбрым перед охотой. Женщина среднего роста, худощавая, темноглазая и черноволосая протянула мне интересный сосуд с жидкостью красного цвета – кровью. Меня чуть не стошнило, но мужчины и даже дети могли спокойно это пить, не морщась.

Я помню, что лег спать в чуме на самом полу, долго смотрел на догорающий костер и хотел вернуться домой, обратно в цивилизацию, где у меня была теплая квартира, ванна, туалет и все удобства. Как я вообще тут оказался? Я не заметил, как крепко уснул.

Я лежал на своем диване. Телевизор в моей комнате показывал передачу о народах Севера. Я долго не мог прийти в себя, наконец, до меня дошло, что я уснул на полчаса. И все мне просто приснилось. Вот какие они, закаленные и сильные люди края вечной мерзлоты.

«Зинаида»

Жизнь у Зинаиды была не сахар и не малиновое варенье. Но повидать пришлось всякое. Шел ей сорок седьмой годочек. Когда-то пышная шевелюра стала редеть и седеть на висках, серые глаза обволокла тоска и уныние. Когда-то пышная талия стала очень тонкой, фигура была тощей и некрасивой. Руки с тонкими пальцами выглядели неухоженно и брезгливо.

Зинка ни разу не была замужем, но ребенок у нее был. Сейчас он уже взрослый парень, отслуживший армию. Ему двадцать три, кажется, женщина точно не помнила, потому что рос он в детском доме целых восемь лет без ее ласки и заботы.

Не помнила она и того мужчину, от которого был зачат Ванька. То ли Степа его звали, то ли Андрей. Только всплывал в памяти его образ, среднего роста он был, блондин, с карими глазами и кислым выражением лица. Да и знать она его не хотела, покинул он ее с маленьким сыном еще в молодости.

- Кого я вижу! Ты ли это, мать моя женщина! Во что ты превратилась после выхода из тюрьмы? Вообще не узнать. Что за рожа? - разговаривала со своим отражением Зина и корчила гримасы. А зеркало молчало, оно лишь отражало ту некрасивую женщину, которая стояла перед ним.

Зинаиду приютила ее старая подруга у себя в однокомнатной квартире, в которой вечно стоял бардак. Вещи были раскиданы то тут, то там. Женщины не поддерживали порядок, они привыкли жить в полном хаосе, причем он царил не только в помещении, но и в их головах.

- Варька, что ты сегодня приготовила? Почему на кухне так воняет? Я такое есть не буду, - прокричала из кухни Зинаида одним осенним утром.

Варвара только зашла на порог своей квартиры и держала небольшой пакет в руках. Она вернулась с работы. Подметать дворы оказалось занятием непростым, особенно, осенью во время листопада. Листья без конца летят с веток деревьев на землю, что их не успеваешь убирать.

Варя одинокая дама была, она изредка приглашала к себе в гости мужчин, но никто долго с ней не задерживался. Грубая она была слишком и сварливая, а еще мужеподобная и вела себя как мужик, кулаками любила махать в любом споре. Они с Зинкой общий язык нашли, потому что стали подругами по несчастью. Не так скучно им было вместе.

- Что ты уже с утра зудишь, подружка ты моя ненаглядная? Иди в ванну, умойся, отойдешь, может быть, а там и поговорим, - ответила грубым тоном Варя и закрыла за собой двери.

Подруги уселись за кухонным столом и стали пить крепкий черный чай, поедая один за другим затвердевшие пряники, макая их в горячем напитке в кружке. Разговор как-то не клеился, Варвара задумалась о своей работе, а Зинаида вспомнила о сыне. Ей так захотелось его увидеть. Когда десять лет ему было, ее в тюрьму посадили. А потом, когда она освободилась, Ваня уже вышел из детского дома и устроился на работу. О его дальнейшей судьбе женщина ничего не знала.

Под вечер выпили по рюмке горькой с подружкой своей горемычной. А на следующий день Зинаида решила в лес податься по грибы. Благо, что в этом году их было много. Весь день с утра до позднего вечера собирала, но попадались только подберезовики. Их коричневые шляпки не так просто было заметить под листьями схожего цвета.

Отобрав самые красивые уже дома, Зина отправилась на базар, чтобы продать свою находку кому-нибудь по недорогой цене. Она шла с большой корзиной по тротуару, а потом решила свернуть на проезжую часть. Но не заметила дорогой автомобиль серого цвета, который ехал прямо на нее с высокой скоростью. Женщина упала на дорогу вместе с корзиной, из которой высыпались почти все грибы.

Кроме сильной боли в ногах и теле Зинаида больше ничего не могла вспомнить, она потеряла сознание. Из машины вышел молодой парень, крепкого телосложения, вместе с другом. Они подбежали к потерпевшей и вызвали скорую помощь.

Зина пришла в сознание уже на больничной койке. У нее обнаружились перелом правой ноги и ушиб головы. Но грибочки принесли ей удачу, потому что впервые за много лет она увидела перед собой сына. Он сидел в тот пасмурный и дождливый день на пассажирском сидении автомобиля своего друга. По фамилии и имени он признал свою родную мать.

Молодой юноша шатен сидел на стуле рядом с кроватью матери. По взгляду его карих глаз было понятно, что он простил ее. Зина впервые за много лет почувствовала себя самой счастливой женщиной на свете, несмотря на ноющую боль в ноге.

"Зимние забавы"

Зима была для меня самой сказочной порой. Мне нравился яркий блестящий снег, холодный и пушистый. В разные дни с неба сыпали то мелкие, то крупные снежинки, которые напоминали мягкий пух. Я с братом обожала валяться в сугробах, как в уютной кровати. Мы часто играли в снежки, нам нравилось кататься на маленьких синих пластмассовых лыжах.

Помню, в декабре и январе стояли такие морозные дни, что руки и ноги замерзали очень быстро. Но я терпела легкое обморожение, поскольку была увлечена катанием с заснеженных горок. Потом приходила домой и прислоняла обмороженные ноги к горячей батареи. Какая ощущалась неприятная боль, словно в ступни были воткнуты множество невидимых иголок. Но с детства я научена терпеть боль и не жаловаться.

Варежки и верхние штаны всегда были мокрыми после прогулок, на них весели кусочки льда, мама вешала их сушиться на батарею.

Я болела нечасто, но два раза это был серьезный бронхит. Нас лечили жгучими горчичниками и горячими банками, которые прикладывали к спине. Еще помню ингаляцию над кастрюлей с горячей вареной картошкой, мама накрывала меня одеялом сверху, и я дышала паром.

Но самым любимым праздником для нас с братом, как и для других детей, был Новый год. У нас на стене висел календарь, и мы зачеркивали прошедшие дни, чтобы считать, сколько суток осталось до праздника. Нам не хватало терпения дождаться его, мы иногда просили родителей подарить нам сладости пораньше. Им выдавали с завода для нас по два больших пакета конфет и печений. Там были карамельки, шоколадные конфеты, батончики, два зеленых яблока, мелкие игрушки, вафли. Я все съедала быстро, а у брата сладости долго залеживались. Потом я начинала воровать конфеты у него, пока его не было дома.

Папа приносил к Новому году высокую красивую пахучую елку. От нее сыпались иголки на пол, но зато ее можно было украшать стеклянными шарами и игрушками. Мы с братом с радостью брали коробку с шариками, мы проводили, словно, священный ритуал, посвященный встрече Нового года. Мы ждали прихода Деда Мороза и ставили его маленькую кукольную копию под елку, Снегурочки у нас не было. Я помню запах хвои, вкус сладостей и стол, который просто ломился от изобилия блюд. На нем стояла курица с картошкой, красная икра, разложенная в вареные яйца, разнообразные салаты и закуски, а главное, детское шампанское. Его открывали, когда наступало двенадцать часов ночи. Мы с братом разливали его по своим фужерам, а оно шипело и разбрызгивалось.

Но перед встречей Нового года шла генеральная уборка, мыли даже люстры, которые год висели грязные, чистили стеклянную и хрустальную посуду в шкафу. Родители всегда интересовались, что бы мы хотели попросить у Деда Мороза. Я до сих пор помню, как мама спрашивала меня, что я хочу получить на праздник, я сидела на кресле, а она держала меня за руку. Потом я говорила волшебные слова, как заклинания, и надеялась, что скоро моя мечта станет явью. Так оно и происходило, но порой Дед Мороз приносил совершенно другую игрушку, например, черную обезьяну, которую я вовсе не просила, или конструктор Лего.

Когда ты маленький ребенок для тебя мир интересен, полон чудес и прекрасных моментов. Ты беззаботно живешь, ощущая комфорт и уют, ты знаешь, что всегда будет дом, будет пища, что на День Рождения тебе подарят игрушки, а ты беззаботно будешь гулять по улицам и есть мороженое, запивая газировкой.

Я в детстве верила в Деда Мороза и чудеса, я загадывала желание и знала, что оно исполнится. Я чувствовала, что волшебное существо слышит мои просьбы. А теперь эта вера в сказочного дедушку переросла в нечто большее, в веру в Бога. Я не утратила веру в чудеса, в глубине души я так и осталась открытым и позитивным человеком. Я учу своих детей просить у Господа того, что они пожелают, я призываю их верить в Деда Мороза. Пусть его и не видно, это еще не означает, что его нет. Он всегда рядом и приходит в нужное время. А многие мои мечты действительно реализовались, главное, чтобы жили в сердце надежда и вера в прекрасное будущее.

«Любовь из прошлого».

Через пятнадцать лет отсутствия Степан вернулся в свою родную деревеньку, которую покинул еще восемнадцатилетним парнем. Выйдя из старенького автобуса, он глубоко вдохнул свежий, летний воздух. Пахло недавно скошенной травой, приятным и сладким ароматом цветов, где-то недалеко от парня пролетал огромный шмель и весело жужжал. Многих жителей уже не осталось в живых, а повзрослевшие ребята переехали в город. Старый отец Степана жил в доме, который напоминал старую заброшенную землянку. Мать умерла два года назад, схоронили ее всей деревней, каждый принес, что мог: кто-то овощи с грядок, кто-то небольшие деньги, а кто-то просто цветы принес.

На душе Степы было как-то тоскливо, не находил себе покоя. Уже тридцать три стукнуло, а не было у него ни ребенка, ни жены. Когда-то много лет назад любил он одну девушку, с которой в одной школе учился. Встречались они недолго, близка она ему была. Потом в армию ушел, и связь с нею потерялась. Знакомился он с городскими девушками, с одной даже жил пять лет, но до брака так дело и не дошло. А сердце все подсказывало вернуться обратно в свою родную деревушку, к той, которую в юности любил. Так и поступил Степан. Но ждала ли его еще она?

***

Солнце клонилось к закату, пунцовые тучи медленно плыли по небу, словно причудливые корабли. Полоска света исчезала, и уже первые звезды загорались на небе. Летний зной сменился на вечернюю прохладу. Деревья медленно качались от дуновения ветерка, их листья словно перешептывались между собой, как ворчливые старушки. Около леса простиралась небольшая речка, она больше напоминала мелкий ручеек. Около него часто летними вечерами засиживались влюбленные парочки из глухой деревеньки. Парни и девушки любовались закатом и волнами, страстно прижимались друг к другу, и держались за руки. Вот и сейчас место у речки было занято. Две фигуры неподвижно лежали на берегу, по голосам можно было отличить, что это были юноша и молодая девушка.

Парень был среднего роста, сильный и немного неуклюжий. Он был одет в светлую рубашку и черные штаны. На девушке было легкое ситцевое платье в зеленый горошек, оно подчеркивало ее юную стройную талию, под ним вырисовывалась небольшая упругая грудь. Они разговаривали тихо, почти шепотом. Это было их первое близкое свидание. Обоим исполнилось по семнадцать лет. Девушку звали Вероникой, а парня – Степаном, в честь его деда.

- Ну что ты грустишь, котеночек, я ведь ненадолго уезжаю. Школа закончилась, меня забирают в армию. Тебе всего лишь нужно будет подождать один год, - сказал юноша и еще крепче сжал в своей руке милую тонкую ручку избранницы.

- А ты как думал, Степа, что я буду прыгать от радости от нашей скорой разлуки? Мы с первого класса вместе, ни разу не расставались так надолго. Конечно, я дождусь тебя, но и ты возвращайся быстрее. Ты уедешь уже через два месяца, когда тебе исполнится восемнадцать лет. Я буду скучать по тебе, не знаю, как переживу нашу разлуку.

Вероника замолчала, а по щеке потекла медленно соленая слеза, ее смахнул Степа и поцеловал девушку в щеку, потом в губы. Его крепкие руки обняли ее тонкую девичью талию. Она не сопротивлялась его порывам, а все крепче прижималась к его сильному телу. Так и они заснули вместе на берегу реки, а проснулись уже под утро, когда их разбудило раннее пение птиц. Потом они встречались на берегу ручья еще несколько раз, пока Степу не забрали служить в армию.

Вероника тосковала по своему избраннику, письма ему писала любовные и порой вкладывала в конверт то василек засушенный, то одуванчик. Созванивались они редко. Только внезапно закончились весточки, солдат стал тревожиться, что же произошло с его возлюбленной. Он подумал, что бросила она его, нашла ему замену. Сам позже тоже познакомился с девушкой и решил надолго остаться в городе после окончания службы. Годы бежали незаметно, невозмутимо, неумолимо, стирая из памяти былые воспоминания. И образ прекрасной возлюбленной из прошлого стал меркнуть, но чувства оставались прежними. И не было во всем свете на нее похожих девушек, как ни старался найти юноша. Поэтому и решил молодой мужчина вернуться к своей первой любви. Седина блестела уже на висках, а когда-то густые черные волосы стали редеть на голове. Зеленые глаза померкли, в них погасло пламя, потухли искорки живости и игривости. Походка стала уверенной и тяжелой, а не легкой и юношеской. К Степану пришла ранняя и гнетущая зрелость, на лице появились первые морщины. Он так часто думал, на что он потратил золотые и радостные годы своей жизни, куда они делись?

Степан стал жить вместе с пожилым отцом, помогал ему по хозяйству. Но все никак не мог осмелиться у него спросить про Веронику. Но однажды летним прохладным вечером за ужином отец сам обмолвился несколькими словами о молодой женщине. Оказалось, Вероника так и жила по соседству, она никуда не уехала. Но чего-то старик не договаривал. Всю ночь Степа не мог уснуть, а наутро решил встретиться с его бывшей возлюбленной.

***

Молодая женщина несла в корзине огурцы и помидоры, только что сорванные с грядки. На ней было одето синее тесное платьице, которое подчеркивало ее широкие бедра, большую упругую грудь и тонкую талию. На вид ей было больше тридцати лет, темно-русые волосы были аккуратно собраны в косу, во взгляде красивых голубых глаз отражалась тоска и усталость. На пороге избы женщину встретил парень четырнадцати лет, высокий, темноволосый, с ясными зелеными глазами.

- Митя, сыночек, отнеси, пожалуйста, овощи в дом, я сейчас приготовлю из них салат. Остальные мы потом посолим. Ты, наверное, уже голодный? Сейчас скоро суп будет готов, - сказала тихо молодая женщина.

- Мама, я сейчас тебе помогу. Ничего, до обеда я потерплю, я еще не сильно голодный. А где папа? Он уехал на работу? – парень посмотрел на мать и взял корзину с овощами.

- Да, он же работает у нас водителем, поэтому всегда в дороге. Управляет большой грузовой машиной, - ответила женщина.

- Я тоже сегодня поеду в город. Пообедаем, а вернусь уже вечером, - сын поцеловал маму в щеку.

К вечеру у дома Вероники появился Степан. Он держал в руках свежий букет белых ромашек. Сердце мужчины бешено стучало, казалось, было готово вырваться из груди. Но он старался сдерживать волнение. На нем была одета клетчатая рубаха и черные джинсы, он использовал сладкие мужские духи. Вероника открыла дверь. Она сразу узнала своего бывшего возлюбленного, но не бросилась ему на шею, как ждал Степа, а была надменна и холодна. Она не посмотрела на его скромный букет, казалось, что она его вообще не заметила. Женщина не посмела взглянуть в глаза мужчине.

- Что с тобой, Вероника? Почему ты тогда пропала, когда я служил в армии? Почему не обнимешь меня, родная, я же люблю тебя, как и прежде. Я никогда про тебя не забывал, всегда во мне жил твой милый образ. Я помню те наши незабываемые встречи у ручья. Я прижимал тебя к себе, а ты дрожала, но не сопротивлялась моим ласкам и горячим объятьям. Неужели забыла? – Степан стоял и внимательно смотрел на Веронику, ожидая ее ответа. Но внезапно в избу вошел Митя, который вернулся из города. Парень ничего не спросил у матери и отправился в свою комнату. Но внешность парня поразила Степу, мальчик был такой же молодой и красивый, как и он, когда уехал из деревни. Не было сомнений в том, что парень был его сыном.

- Это мой сын? Ответь, мне, Вероника. Мальчик прям моя копия. Ну, тогда что тут думать, выходи за меня замуж. Какой я был дурак, что раньше не приехал. Ты прости меня, родная, любимая, прости, - Степан подошел к Веронике и хотел ее обнять, но она оттолкнула его.

- Слишком поздно, Степушка, я ведь замужем уже. Мой муж хороший человек, он работает водителем. Мы с ним уже пятнадцать лет живем. Я ведь, когда ты уехал служить, беременна была. А родители, как узнали, что ты в армии служишь, нашли мне другого жениха. Свадьбу быстро сыграли, чтобы ребенок без отца не рос. Так Митя сейчас его батей считает, потому что про тебя он и не знал. Я тосковала по тебе сильно, а потом и стерпелось, и слюбилось. Ты уж прости меня, не дождалась я тебя, я ведь тогда девчонкой была, не могла решать сама, за меня все родители и решили. Я тоже до сих пор тебя люблю, но ничего исправить уж не могу. Ты уходи, пожалуйста, Степа, не приходи больше, прошу тебя, - женщина громко зарыдала, закрыла лицо руками.

Степан бросил букет на пол и выбежал из дома. Он не мог поверить словам возлюбленной своей. Как жестоко и беспощадно разлучила их судьба. Мужчина ночью поспешно собрал свои вещи в спортивную сумку и уехал в город. Больше в деревню он никогда не возвращался. Вероника упрекала себя, что так грубо и холодно отнеслась к Степану, ее чувства к нему не остыли, но она так и не решилась бросить мужа, с которым прожила много лет. Единственным напоминанием ее прошлых горячих и пылких свиданий с ее первой любовью был сын, он был похож на молодого Степана. Такова жизнь, и в этой истории нет правых и виноватых…

"Такое разное счастье"

Для Марии самым большим достижением стало получение диплома с отличием, она окончила ВУЗ и теперь могла выбирать любое профессиональное направление во взрослой жизни. Ее специальность была экскурсовод, но девушка терпеть не могла водить за собой большие группы людей, многие из которых бесконечно задавали порой нелепые вопросы про достопримечательности того или иного места.

Мама Маши Людмила Степановна давно вышла на пенсию, ее поглотила сельская жизнь, и пожилая женщина переехала в деревню, оставив городскую однокомнатную квартиру своей дочери. Старушку интересовали цветы и овощи, она накупила множество книг по садоводству и без конца перечитывала одну за другой. Судьба взрослой дочки не волновала Людмилу, она считала, что девушка уже сама в состоянии определиться со своим предназначением в этом мире и выбрать достойного парня. Она думала, что уже и так слишком много сделала для девочки, вырастив ее в одиночестве и дав образование. В чем-то она была права, потому что Мария уже давно все решение принимала самостоятельно, она уже во время учебы в университете подрабатывала то кассиром в магазине, то официанткой в кафе.

Единственное, в чем девушке не везло, так это с юношами. Она отпугивала их своей независимостью, самостоятельностью и гордостью. Машу с детства пугало замужество и отношения, она относилась недоверчиво к мужчинам, потому что ее маму когда-то обманул ее избранник и бросил беременную. Мария так и не узнала, каким он был человеком. Людмила Степановна не любила разговаривать на тему своей давней любви с дочерью, она предпочитала все оставить в тайне.

Осень наступила нежданно, негаданно. Мария искала все лето работу и нашла уже ее в сентябре. Она устроилась работать журналистом в один женский электронный журнал. Девушка могла неплохо писать статьи и решила использовать свой навык на профессиональном поприще. Ее начальником была женщина средних лет, довольно требовательная, упрямая и придирчивая дама. Она часто искала недочеты в материалах Марии и испытывала ее терпение. Новеньким часто нелегко исполнять новые и трудные обязанности к тому же без помощи и поддержки со стороны коллег.

После месяца работы в электронном издании Маша решила позвонить своей матери, которая находилась за городом, готовила свой сад и дом к зиме. Домик был небольшой, одноэтажный, но уютный и светлый. Зимой в нем было очень тепло, а летом прохладно. Мать не сразу услышала спокойную мелодию звонка своего телефона, но поторопилась взять его в руки, когда обнаружила его на кухонном столе.

- Привет, моя милая. Как твои дела, доченька? Что у тебя с голосом? Ты что такая расстроенная? – расспрашивала пожилая женщина Марию.

- Ой, мамочка, да дома все хорошо, только есть небольшие проблемы с ванной комнатой, с сантехникой. Но с этим я справлюсь. Мне бы очень хотелось тебя увидеть и поговорить. Столько всего накопилось внутри. Ты собираешься в город приехать?

- Да, моя хорошая. Но только через месяц. У меня столько забот, не знаю, когда управлюсь. В своей доме скучать некогда. На огороде уже ничего нет, урожай уже собрала, последние цветы срезала. Я знаю, что давно уже не виделись, и ты соскучилась, но потерпи, скоро приеду. У тебя все нормально?

- Не знаю, что сказать, мама. Я устроилась в один женский электронный журнал «Дамские секреты». Начальница моя очень вредная женщина, она постоянно ко мне придирается. Мне нравится писать, я в детстве обожала писать статьи и стихи. Тематика издания мне тоже близка, но есть некоторые сложности. Вот теперь мне нужно собрать материал о человеческом счастье. Моя задача создать опрос и собрать различные мнения людей об их персональном счастье.

- Какая замечательная тема, Машенька! А в чем трудность? – проговорила Людмила и налила в свою большую чашку чая с мятой, поставила ее на стол.

- Как можно за два дня опросить людей по поводу их личного счастья? Мне нужно найти для написания статьи не меньше семи человек. Если писать в личных сообщениях через соцсети, меня могут неправильно понять. У меня нет друзей, - с сожалением сказала Маша.

- Ничего страшного, что-нибудь придумаем. Первым человеком, которого ты опросишь, буду я. Я могу сказать, что воодушевляет меня и делает счастливой. Записывай все, что я тебе скажу, - Людмила допила чай и поставила помытую кружку в шкаф.

- Хорошо, мамочка, я пишу, - уже повеселевшим голосом ответила девушка.

- Я в первый раз почувствовала себя счастливой, когда на свет появилась ты, моя принцесса. Я никогда тебе не говорила про это, а сейчас появилась возможность. Ты стала смыслом мой жизни, самым главным человеком в моей судьбе. Когда мне было больно на душе, приходила грусть или отчаяние, я обнимала тебя крепко и прижимала к себе. Ты давала мне воодушевление и силы жить дальше, радоваться каждому мгновению. Я гордилась каждому твоему успеху в школе и университете. Я могу сказать, что довольна тобой, очень тебя люблю. Маша, что с тобой?

- Мама, ты никогда не говорила мне об этом, я так благодарна тебе за такие чудесные слова, что слезы наполнили мои глаза. Я тоже тебя люблю. И теперь я понимаю, что эту тему для статьи мне дали не зря. Я не буду отчаиваться и найду людей для опроса. Потому что мне самой интересно, что скажут другие о своем счастье, - тихим голосом пробормотала девушка.

- А еще много сладостных хлопот мне приносит мой цветущий сад и деревянный дом, который напоминает мне о моем детстве и родителях. Потому что мы долгое время жили в этой деревне. Я ощущаю воодушевление и восторг от каждого восхода солнца и заката, любуюсь прелестными цветами и наслаждаюсь, когда вижу, как растут овощи день ото дня. Чудесно слушать сверчков по ночам, а днем пение птиц. Шелест травы и листьев на деревьях успокаивают и наполняют силами, я не чувствую усталости после долгих летних дней. Зимой я занимаюсь рукоделием, читаю книги, смотрю интересные передачи по телевизору. Весной необыкновенно приятен свежий и такой упоительный воздух. Мне нравится жить там, где все мое существо ликует, где нет суеты, царит гармония и умиротворение.

- Мамочка, ты так мне помогла, спасибо, теперь я уверенна, что справлюсь с этим заданием. Я опрошу еще несколько человек и узнаю, что для них означает быть счастливыми. Я создам аккаунты в социальных сетях и попрошу моих знакомых поучаствовать в опросе. Пока, мам, еще созвонимся, - сказала звонким голосом Мария.

- Пока, моя радость, удачи тебе, - ласково произнесла Людмила Степановна и пошла в спальню, чтобы готовиться ко сну. За окном уже стемнело, еще один осенний прохладный день подошел к концу. Недолго уже и до зимы, женщина улыбнулась и выглянула в окошко. Природа как живительный бальзам действовала на нее, всегда приветливая и такая родная. Голубые глаза старушки излучали свет и спокойствие.

А Маша в это время не могла спать, ей оставалось совсем немного времени, и уже завтра вечером предстояло отправить готовую работу в редакцию женского журнала. Если она не справится с заданием, ее могут просто уволить.

Все ночь просидела девушка за монитором ноутбука. Но под утро ей все же удалось опросить восемь человек, которые находились в разных городах страны. Мужчины и женщины рассказали юной леди о своем представлении о счастье. Мария была поражена тому, насколько необычные и разнообразные у каждого человека были причины для ощущения внутренней наполненности и гармонии. Когда первые лучи солнца ознаменовали начало нового ясного дня, Маша уснула за письменным столом.

Ей снилась какая-то сказочная страна, в которой она видела множество небольших домиков с замысловатыми крышами и маленькими обитателями, похожими на гномов. Она проходила мимо чудесных садов со сладкими и спелыми фруктами. Недалеко от деревеньки находилась шумная и прозрачная речка. На вкус ее вода напоминала лимонад, который Маша любила в детстве. Рядом с рекой стоял пожилой мужчина, седой, среднего роста. Его серые глаза сияли добротой и нежностью. Он пристально посмотрел на Марию и позвал ее к себе. Девушка несмело подошла к незнакомцу. Он ласково обнял красавицу, погладил своей большой и сильной ладонью ее темно-русые волосы.

Маша впервые почувствовала себя счастливой в объятьях незнакомца. Раньше ей не доводилось испытывать ничего подобного. Какое-то приятное и необъяснимое волнение охватило ее, она не могла промолвить ни слова. Просто ощущала тепло старца, от которого веяло пониманием и сочувствием. Вот оно какое счастье, необъяснимое, захватывающее, трепетное и безмолвное. Весь белый свет начинает играть всеми цветами радуги. Кто был этот человек, она не знала. Он растворился в воздухе. Но интуиция ей подсказывала, что это был ее родной отец, которого, скорее всего, уже не было в живых.

Сон длился недолго, и через час Маша проснулась. Но она чувствовала себя просто замечательно. Все ее существо ликовало, она наконец-то встретилась с отцом. Бедная девочка ждала этого момента с самого детства, и он настал. Теперь она точно знала, что он наблюдал за ней с небес и поддерживал. Ей предстояло снова взяться за работу. Мария приняла душ и попила горячего кофе и приступила к своему нелегкому делу. Предстояло структурировать и объединить в одно целое весь собранный материал из социальных сетей.

Среди восьми опрошенных оказалось пять женщин и три мужчины. К каждому человеку нужно было найти свой подход, многие опрашиваемые просто уходили от ответа или писали нечетко, непонятно. Марии приходилось самой дополнять и редактировать материал, приводить его в порядок. В итоге через три часа плодотворной работы получилась отличная информативная статья. Вот какие ответы о личном счастье получила Маша.

Евгения, 20 лет. Самые счастливые мгновения я провожу с друзьями. Мы собираемся вместе в одной кофейне и общаемся на разные темы. Часто играем в настольные игры. Время летит просто незаметно. Я ощущаю восторг и безмятежность, на душе праздник. Нам не важно, какая на улице стоит погода, даже если идет дождь, мне и моим приятелям он не испортит настроения. Наша дружба согревает нас даже зимой. Так классно, когда рядом есть команда единомышленников.

Михаил, 45 лет. Я предприниматель, занимаюсь продажей и изготовлением мебели на заказ. У меня много клиентов и большая загруженность. Дома, честно говоря, не самая лучшая атмосфера, у нас натянутые отношения с женой, потому что меня часто не бывает дома. Но у меня есть хобби, которое делает меня счастливым – это походы в горы. Я много денег трачу на покупку палаток и различных принадлежностей для комфортного отдыха. Обычно в дорогу я беру с собой близкого друга, который, как и я, любит побыть на лоне природы и полазить по горам или сопкам. Самое большое счастье я испытал, когда поднялся на вершину огромной горы. Это было ужасно сложно, но я смог. И стоя на вершине, я чувствовал себя победителем и властелином мира. Может, это и смешно звучит. Ты стоишь на вершине, а внизу расстилается прекрасная долина. Какое необъяснимое торжество, буйство, прилив сил, эмоций, энергии. Аж ком к горлу подкатывает.

Антонина, 49 лет. Я домохозяйка, мой муж фотограф и путешественник. Мое любимое занятие – это чтение философских книг и вышивание. Что я могу сказать о том, что делает меня счастливой. У нас с мужем уже нет прежних чувств и страсти, как это было в молодости. Когда я была молодой, то первые наши свидания, поцелуи и объятия дарили мне избыток необъяснимых впечатлений, я таяла в крепких объятиях супруга и забывала про все дела и заботы, даже про то, где в тот момент находилась. Сейчас мое счастье заключается в любовании моими работами на ткани. Я научилась вышивать цветы, различные дома, даже портреты людей. Когда я заканчиваю очередную картину, я испытываю воодушевление, духовную наполненность, Бог наградил меня бесценным даром видеть красоту природы, я благодарна ему за это. А еще мои шедевры нравятся другим людям, от чего я испытываю умиление.

Антон, 9 лет. Я учусь в третьем классе. Учеба идет сложно, зато из всех школьных предметов мне нравится рисование и чтение. Я могу вспомнить много моментов, когда я чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Например, большое удовольствие я получил от маминого вкусного пирога, от исследования деревянного бабушкиного дома, от сооружения своего маленького мотоцикла. Но самые мощные впечатления я испытал от папиного аттракциона, когда он в детстве подкидывал меня вверх и ловил, а еще сажал на плечи и приседал. Вот этого я не забуду никогда, потому что отец часто находится в командировках, у него мало времени остается на нас.

Милана, 32 года. Я обожаю море и все, что с ним связано. Море – это волнующая и трепетная стихия, оно имеет свой незабываемый характер. Бывает время, когда оно спокойное и умиротворенное, что можно в воде разглядеть морских обитателей. Но вот когда оно находится в гневе, то лучше быть на берегу, чтобы волна не захлестнула. Хотя я катаюсь на серфинге, и мне нравятся огромные волны. А еще я иногда рисую море, побережье, купающихся людей. Невозможно передать словами то, что дает мне соленая вода. Я ощущаю себя единым целым с природной стихией. Когда я нахожусь в городе и живу с родителями, я тоскую по пляжу, раковинам, водорослям. Мама даже зовет меня русалкой в шутку. Хотя в чем-то она права, я не вижу своей жизни без моря и такого приятного влажного воздуха.

Татьяна, 65 лет. В возрасте 44 лет я серьезно заболела и долго лежала в больнице, почти год. И в то время я помню огромным счастьем было для меня выйти в первый раз на улицу и отправиться к себе домой, где меня уже ждали сын и его семья. Аж мурашки по коже идут, когда я вспоминаю те восхитительные мгновения. Сначала было предчувствие чего-то очень приятного и теплого, сердце бешено стучало. А потом, словно лучики летнего солнышка, меня согрели дорогие сердцу слова от родных людей. Я была снова дома, к моему приезду так долго готовились, я просто безумно люблю свою семью.

Дмитрий, 26 лет. Самым драгоценным воспоминанием, хранящимся в моем сердце, было возвращение из армии. Мне предстояло ехать на поезде два дня до своего родного города. На улице стояла дождливая погода, но внезапно я увидел в своем вагоне милую девушку. Поначалу я стеснялся к ней подойти, но потом все же моя симпатия взяла верх, я подошел к ней и начал разговор. Она была словно радуга после дождя, такая яркая, с лучезарной улыбкой. Теперь два дня были для меня уже не каторгой, а настоящим счастьем, потому что я проводил их вместе с ней. Но волею судьбы нам пришлось расстаться. Она незаметно вышла на одной из станций, а я даже не успел спросить ее номера телефона. Но этой встречи я не забуду никогда, такого сладостного поцелуя в губы, ее хрупкой ладони, сжимающей мою руку. Она была такая понимающая и добрая.

Валентина, 57 лет. По вине своей подруги я попала в автомобильную аварию. В итоге стала инвалидом, не могла ходить и передвигалась на инвалидной коляске. Обычные люди ведь никогда не ценят того, что здоровы. Они могут жаловаться на свою несчастную судьбу, на работу, на супругов и детей. Но ведь самое большое счастье, что ты живешь на свете и свободно передвигаешься, что самочувствие отличное. Если человек болен, то ему и деньги будут не в радость, потому что только здоровый он сможет полноценно насладиться продуктами питания, одеждой и путешествиями. Я это осознала, когда потеряла способность ходить на своих ногах. На меня напала тоска и отчаяние, я не хотела никого видеть и часто просиживала в своей комнате, занимаясь бестолковым просмотром телепередач.

Меня сделали счастливой мои дети, у меня их трое. Они с большими усилиями собрали средства мне на операцию. После реабилитации, которая длилась два года, я наконец-то встала на ноги. Для меня тот день был самым запоминающимся, когда я, как маленький ребенок, училась стоять и потихоньку делать первый шаг. Я поняла, что многое раньше не ценила.

Теперь все поменялось. Я устроилась на любимую работу и помогаю людям с ограниченными возможностями. Хочу сказать тебе, Маша, радуйся каждому дню, своей молодости, тому, что имеешь крепкое здоровье. Наслаждайся общением с близкими, дари свое тепло и заботу, получай от окружающих благодарность. Твори свое будущее, ведь оно в твоих руках. Ведь самое большая благодать – быть собой, реализовывать свои дарования, нести миру свет и добро.

Добрые дела несут просто колоссальный заряд энергии. Тебе обязательно вернется все то хорошее, что ты сделала для других, причем в увеличенном объеме. Занимайся той деятельностью, которая тебе по душе, и твои глаза всегда будут светиться как звездочки на небе от переполняющей тебя любви и одухотворенности. Живи по своему призванию и слушай свое сердце – вот истинное блаженство на Земле.

Маша закончила работу, а материал сдала редактору. После небольшой корректировки ее статья появилась в женском журнале. Многие читатели оценили ее по достоинству, а девушка получила достойную оплату своего труда. Позже ее повысили в должности. А еще у Марии появился молодой человек, который принес ей новое счастье, но это уже совсем другая история.

"Там, где растут камыши".

- Машка, оставь и мне малины попробовать, ты сейчас все ягоды смолотишь. Не ломай кусты, а иначе заметит хозяин дачи дед Тимофей. Он ведь строгий, может всыпать по первое число. Гришка, а ты что замолк? Где твои смешные истории? Ты же все рассказывал, как с мальчишками по лесу ночью гулял, - Мишка все пытался развеселить ребят, которые поедали крупную и сочную малину на соседском участке. Хоть у них и была ягода и не хуже этой, а у Тимофея им казалась она слаще. Она прямо манила к себе своим шикарным видом.

- Да замолчи ты уже, Мишка, нас сейчас кто-нибудь увидит. Еще поругают или все расскажут родителям. К моей бабушке вчера тетя Надя приходила и жаловалась. Будто я у нее огурцы воровал и весь огород потоптал. Да не я это был, а Андрюха мелкий, который постоянно в грязной майке бегает и штанах порванных, - Гриша пытался утихомирить Михаила, который, видимо, не хотел молча есть чужую малину.

- Там смородина крупная растет. У нас только мелкая и кислая. Я хочу и ее попробовать, - прошептала Маша и направилась к кустам смородины.

Внезапно вдалеке послышался шорох. Дети пробирались сквозь высокую полынь и крапиву, которая касалась кожи и больно обжигала. Они добрались до колючей проволоки и перелезли на участок бабушки Гриши. Им повезло, женщина была еще в домике и не заметила, что дети лазили на соседний огород.

- Гриша, внучок, иди, посмотри, есть ли у куриц зерна, загляни в сарай, выпусти коров на поле, пусть погуляют и травки отведают. Сегодня жарища, плохо им придется. Мошки, мухи и оводы закусают их. Ты вчера чуть не проворонил корову, она убежала далеко в лес. В следующий раз будь внимательнее. Я старая, у меня уже ноги болят, а тебе девять лет, в самый раз пастухом работать, - прокричала бабушка Надя из своей избенки. Она хлопотала по хозяйству да по огороду. Собирала овощи для супа, у нее в руках были несколько крупных морковок и свекл.

- Хорошо, баба. Я все сделаю, как ты велишь. Только я голодный. Есть ли у нас что-нибудь перекусить? – спросил внук старушку.

- Попей молочка, родненький, я сметану сегодня сделала и варенец. Пусть твои друзья тоже заходят к нам. На всех еды хватит. Еще хлебца кусочек отломи себе. Я сейчас супчика поставлю, - произнесла пожилая женщина и вышла на порог своего дома. Она жестом пригласила в избу всех троих ребятишек.

Мария была старше Гриши и Миши на три года. Ей шел уже одиннадцатый год. Она была сирота. Ее взяли из детского дома на воспитание себе дядя Николай и тетя Света. У них своих детей было четверо, а Маша стала пятой. Она не могла подружиться ни с братьями, ни с сестренками. Чувствовала себя посторонней в доме. Она была самой старшей из всех детей, самый младший был еще грудничком. Ей родители порой строго наказывали следить за всем детьми, а сами шли окучивать или собирать картошку, набирать в ведро спелых ягод, отец в будние дни ездил на работу в город, в автомастерскую.

Мишу воспитывала только мама, отец два года назад разбился, когда ехал на мотоцикле. Он уставший возвращался с полей, где работал трактористом и заготавливал сено для скота. Время было летнее, жара стояла невыносимая, так он еще выпивший был, не справился с управлением и со всей скорости в дерево врезался. Скорая помощь долго не приезжала, потому что ей было далеко добираться до поселка. Так он на месте и скончался от серьезных травм и кровопотери.

Мать Миши звали Зарина. Интересное у нее имя было, все гадали, почему ее так величали. Возможно, отец у нее был какой-то нерусский, может быть, татарин. Сама женщина была смуглая, темноволосая и кареглазая. Имелись у нее поклонники, мужики деревенские, но она гордая и надменная была, никого к себе не подпускала, в отличие от простых баб, соседок ее.

Жили они с сыном в статном деревянном доме, который еще отец мальчика построил. Он же и забор крепкий сделал, много лет простоял, даже не пошатнулся. Огородик у них небольшой был, растили все самое необходимое. Зарина работала учительницей младших классов, всегда в простой одежде ходила, в платье в горошек, длиной ниже колена. Она кроме Миши больше никого родить не хотела, да и замуж не собиралась ни за кого. Ей из мальчика хотелось достойного человека вырастить, образование ему дать высшее. А мальчуган был тот еще шалун, по чужим огородам лазил, с детьми дрался, вечно в испачканной одежде бегал по улице.

Миша, Гриша и Маша дружили еще со школы, потому что жили на одной улице, где несколько стареньких домов стояло. Мальчики первый класс окончили и то с трудом, чуть на второй год не остались. А Маша уже поступила в пятый класс, четвертый был позади. Девочка на тройки и четверки училась, а мальчишки порой двойки таскали домой, но чаще тройки. Как Зарина ни старалась отличника из Миши сделать, он не тянулся к знаниям. Он тянулся к развлечениям и гуляниям. Они много мест необычных в деревне нашли.

Одно из таких мест было болото, где росли камыши. В нем обитало большое количество лягушек. Они по вечерам и ночам заводили дружные песни. Ребята ловили их и порой засовывали в стеклянные банки. А камыши рвали ради потехи и представляли себя великими певцами с микрофонами. Миши и Гриша просто орали во все горло. А у Маши голос был красивый и тоненький, ей в самый раз было на сцене выступать. В деревне ведь даже бабушки в хоре поют, потому что веселить округу больше некому. Остальные сельчане и так занятия себе находят: кто-то рыбачит, кто-то сеет, урожай собирает, а кто-то с моторами машинными трудится, а кто-то просто дома сидит и сплетничает о других.

Что для поселка характерно, что природа и человек неразделимо живут, и время идет как-то медленно и протяжно, не то, что в городе. Что поросят, что телят, что цыплят, а что детей по осени считают и рожают много, и дружат они, как родственники. Куда бежит котенок и щенок, туда и ребенок.

***

Так и росли ребята втроем, как одна большая семья. Родители их общались между собой, в гости друг к другу ходили. Только вот школьные годы недолгие оказались и прошли быстро. Девять классов пролетели как один миг. Миша и Гриша в город собрались в училище поступать на автослесарей. Маша мечтала о профессии знаменитой певицы. В деревне она часто выступала на сцене дворца культуры на всяких праздниках, но в городе оказалось все намного сложнее, потому что там было много таких парней и девушек, которые хотели стать звездами.

Зарина не стала идти против решения сына, хотя она и немного в нем разочаровалась. Все сельчане судачили о ней, что не получилось из Миши толкового студента, может выйти только автослесарь и то с трудом. Сельская учительница старалась никого не слушать, она любила своего мальчика, как любая мать, желала ему только добра.

В один прекрасный день автобус увез из поселка Мишу, Гришу и Машу. Мария уехала учиться в город раньше, потому что была старше своих друзей. Она жила в городском общежитии, родители ей не могли помочь или не хотели. Она же была приемная. Приходилось девушке трудно. Она провалила вступительные экзамены в университет и пошла в училище, куда поступали мальчики, но на повара-кондитера.

Ее желание стать великой певицей потерпело первое грандиозное поражение. Маша была вынуждена еще пойти на работу в столовую посудомойкой по вечерам, чтобы зарабатывать деньги на питание и одежду. В общежитии тоже жизнь была несладкая. Учащиеся по ночам порой не спали, кто-то слушал музыку, кто-то ходил из одной комнаты в другую, а кто-то пил пиво, пока преподаватели не видят. Девушка не высыпалась и сильно уставала, но терпела все тяготы городской жизни.

Гриша и Миша поселились в том же общежитии вместе с другими парнями. Им повезло, комната им досталась одна, в ней всего жил один сосед, спокойный и ученый парень в очках. Он постоянно сидел на кровати с книгой в руках и внимательно ее читал. Юноши из деревни издевались над ним, как могли. То в его кровать подкидывали тараканов, то рвали страницы его книг, то прятали очки под кровать или тумбочку. Максим все терпел, потому что деваться было некуда.

Мишке учеба проще давалась, чем Гришке. Потому что он моторы еще с детства любил ремонтировать, когда в деревне ломался мотоблок, мальчик одним из первых прибегал. Дядя Алексей обычно чинил его, по запчастям разбирал, а Михаил любовался его работой и иногда помогал. Гриша более ленивый был, он только бабушке помогал со скотиною да по хозяйству немного. А так купаться ему больше нравилось в реке и рыбу ловить.

Друг часто просил у Миши, когда они учились, чтобы он помог с контрольными работами:

- Дружок ты мой верный, помоги мне контрольную написать. У тебя конспекты есть? А лекции?

- Ой, Гришка, надо было иногда в училище появляться. А то ты вольную жизнь почувствовал. Не надо за коровами бегать, в огороде копаться, за хозяйством следить. Что опять с очередной девчонкой гулял полночи? – спросил Михаил своего приятеля.

- А как ты угадал? С Аленкой с другой специальности. А ты видел Машку? Она же тоже в нашем общежитии живет. Нам еще год учиться, а она уже скоро заканчивает учебу. Я с ней разговаривал, оказывается, ей приходится еще работать посудомойкой, чтобы себя прокормить. Нам с тобой хотя бы родня деньгами помогает, - произнес Григорий.

- Я ее тоже иногда вижу. Такая она уже взрослая стала, сама на себя не похожа. Красавицей ее не назовешь, но она по-своему привлекательна. Я как-то видел ее с парнем. Такой обормот, длинный, тощий, темноволосый. По его лицу видно, что гадкий человек. Он, наверняка, ей лапшу на уши вешает про любовь, - сказал резко друг Гриши.

- Она ведь так и не стала певицей, как мечтала. Провалила вступительные экзамены в ВУЗ. Она говорила, что обратно в деревню вернется. Видно, работу тоже там искать будет, - Григорий рассказывал подробности о жизни Маши.

- А ты что собираешься делать после учебы? В городе работу будешь искать или в деревню вернешься? Там нужны тоже автослесари, - разузнавал про планы Гриши Михаил.

- Я хочу в городе жить. Здесь мне больше нравится. Не нужно за коровами бегать и ворчливую старуху терпеть. Она мне уже всю плешь проела своими советами и наставлениями. Еще тут девочки классные. Ты пробовал пиво или коктейли? – спросил приятеля Григорий.

- Нет. Мне мать запретила спиртное употреблять. А ты, я вижу, иногда пивко попиваешь. Нам всего по семнадцать лет, ты рано начал. Предстоит последний важный учебный год и экзамены, потом диплом получим, - сказал Мишка и лег на кровать, которая стояла возле самого окна комнаты. Кровать Гриши была возле двери. А их сосед спал возле стенки. Они с ним почти не общались. Он и сам не хотел.

Наступила уже летняя ночь. Это было самое веселое время для учащихся училища. Кто-то шел в ночной клуб, парни и девушки гуляли по городу компаниями, ходили в кафе и кино. Под утро возвращались домой. Среди этих шумных компаний выделялась девушка, которая была невысокого роста, имела светлые волосы, голубые глаза и тонкие черты лица. Эта была Мария. У нее был сегодня выходной, и она шла под руку со своим долговязым парнем Кириллом. Он что-то бубнил себе под нос, а его спутница смеялась. Иногда они целовались в губы и обнимались, что прохожие заглядывались на них. Только паре было плевать на общественное мнение.

***

Самый важный учебный год пролетел незаметно. Только для каждого из ребят он был свой. Миша окончил училище с отличием. Его почти сразу взяли на работу в городскую автомастерскую. Гриша получил диплом с тройками и четверками, еле сдал последний экзамены. А Маша выучилась на повара-кондитера. Только специальность эта была ей не по душе. Она хотела быть певицей. В последнее время девушка была какая-то задумчивая и печальная. По какой-то причине она решила возвращаться обратно в деревню. Она перестала общаться с Михаилом и Григорием, им уже было по восемнадцать лет, а ей двадцать один год.

Мария собрала все свои вещи из общежития и купила билет на автобус, на котором три года назад приезжала поступать на учебу. Она была разочарована, поскольку ее детские желания и грезы не осуществились. В поселке девушку встретили ее братья и сестры, отец и мать. Родители немного постарели, а их дети подросли. Только не было радости в их глазах. Они ожидали от своей приемной дочери больших успехов, а она получила диплом училища и то не с отличием.

Гриша тоже на лето решил навестить свою бабушку. Ей было тяжело одной справляться с хозяйством и коровами. Один только Мишка не поехал к матери. Он решил остаться в городе, у него было много дел. Все сельчане говорили, что он забыл о Зарине. Теперь у него своя взрослая жизнь, а, возможно, девушка завелась.

Григорий все хотел узнать, почему его подруга Машка вернулась обратно. Она же сначала планировала остаться жить в городе. Он первое время, когда только приехал, помогал своей бабушке. Когда работы немного поубавилось, парень решил вспомнить детство и пошел к болоту, где раньше росли камыши. Он был не одинок в своей ностальгии. У того самого болота, которое осталось прежним, стояла бледная и печальная Маша. Она плакала и роняла в зеленую воду свои соленые слезы. Юноша приблизился к ней и спросил:

- Почему ты плачешь, Машка? Что случилось? Может быть, я тебе смогу помочь?

- Да чем ты поможешь, Гришка. Ты, наверное, видел, что я встречалась с парнем, высоким таким. У нас с ним случилась близость. Я забеременела от него, а он меня бросил. Сказал, что рано ему еще детей. Я не знаю, что мне теперь делать. Родители и так не в восторге от того, что я вернулась назад. Они еле кормят моих братьев и сестер. А сейчас еще появится ребенок, который будет без отца, - произнесла девушка.

- Ого. Вот и задачка мне. У нас ведь с бабкой дом большой, ты поселись у нас. Давай вообще с тобой свадьбу сыграем. Я готов принять твоего малыша, потому что ты мне с детства дорога. Ты мне как сестра. Воспитаем вдвоем. Зато никаких разговоров не будет и малыш с отцом будет.

Так и сделали. Сыграли простенькую свадьбу. Через шесть месяцев Мария родила девочку, назвала ее Кристиной. Гришке дали отсрочку от армии. Он стал воспитывать ребенка как своего.

Про Мишку говорили плохо, что мать бросил. Несколько лет не появлялся он в деревне. Сельская учительница загрустила. Но напрасно она поддалась всеобщему настроению. Позвонил ее сын и позвал жить в город, в свою собственную квартиру с ремонтом. А еще он приобрел красивый автомобиль. Зарина долго думать не стала и поехала в город к сыночку. А свою избенку она передала Грише и Маше, чтобы им не тесно было с бабушкой жить. Вот так все легко, даже тогда, когда кажется, что тяжело.

"Тень и Артемка".

Мама скукожилась на кресле и зашивала Теме дырку на штанишках, которые он порвал в детском садике на прогулке. Сын играл рядом в солдатиков, что-то бормотал себе под нос и не замечал быстрые взгляды женщины в его сторону.

Желанный малыш, первая беременность, а возраст уже немолодой сорок пять лет. Как долго Маргарита ждала свое счастье и наконец-то нашла мужчину на двенадцать лет ее старше. Он был разведен, есть семья и двое взрослых детей. Да, все это неприятно, но пришлось терпеть, потому что его тянуло к прошлой семье.

А там бывшая жена, которая так и не нашла замену Владимиру. Все стремилась снова обрести с ним гармоничные любовные отношения. Выбирала яркие и вызывающие наряды перед его приходом, красилась, тональным кремом стремилась скрыть все несовершенства своего сморщенного, злого лица. Пыталась подчеркнуть стройность кривых ножек коротенькими юбками и обтягивающими лосинами.

Куда было деваться Вовке, к детям он шел увидеться – к дочери и сыну, которым было уже за двадцать. Были они уже студентами, а на учебу денег требовалось немало. А заработная плата водителя автобуса была небольшая, ее не хватало на всех.

В думах печальных сидела Рита и все не могла выбросить из головы дурные мысли. Где он сейчас, ее избранник? Может, еще на работе или опять зашел к своим повидаться. Да лучше бы и не знать, чем он сейчас занят, а то сердце разболится да так, что придется обратиться к лекарствам.

В зале горели свет, и от лампочек в люстре все предметы приобрели тени. Артемка наблюдал за своей тенью. Он спросил мать:

- Мамочка, а что это за черное пятно, которое постоянно бегает за мной и не отстает ни на шаг?

- Это твоя тень, сыночек. Она появляется от того, что на твое тело падает свет от солнца или от лампочек. Ты ведь не прозрачный как вода или как стекло. А бегает за тобой, потому что ты тоже двигаешься. Он без тебя никак, потому что тень есть часть тебя. Ты ее создаешь, зайчик, - ласково проговорила Маргарита и снова погрузилась в свои мысли.

- Как интересно, у меня есть темный близнец. Он не повторяет очертания моего туловища, но при этом не имеет кожи, костей, лица. Я иду, и он идет. Интересно, он о чем-то думает? – озвучивал свои размышления маленький Артем.

За окном уже стемнело. Женщина отложила в сторону штанишки и выключила телевизор. Она уложила Тему спать, а сама стала звонить по телефону мужу, который не брал трубку. Догадки приходили сами собой, не давали покоя, терзали, мучали, подпитывали образы фантазии. Рита уже представляла Вову в объятиях бывшей жены, этой ведьмы, которая не давала им покоя уже несколько лет.

Под утро Владимир вернулся. Он был чем-то расстроен. Но ничего не хотел говорить своей избраннице. Мужчина что-то скрывал, о чем-то сожалел и печалился. Видимо, совершил какой-то необдуманный поступок. Измену заподозрила Маргарита. Еще она почувствовала легкий аромат женских духов от его одежды.

Ранним утром родители скандалили. Еще солнце не успело взойти, небо становилось светло-синим. А папа уже хлопнул дверью, ни мама, ни Тема больше не увидела его никогда.

- Папа ушел. Тень, а может, ты будешь моим папой? Ты же никогда меня не покинешь? Давай, я буду с тобой общаться? – спросил мальчик у себя самого. Тень молчала, она не могла говорить. Но днем всегда была рядом с ним, когда светило ясное солнышко, а вечером дома, когда горел свет.

***

- Артем Валерьевич, вам принести кофе? Вы выглядите уставшим. Скоро будет совещание, - сухо пробормотала Ксения Антоновна, секретарь в крупной фирме по производству кондитерских изделий. Основал ее тот самый Тема. Но он уже стал взрослым, потому что прошло уже двадцать восемь лет после того случая, когда мама навсегда потеряла папу.

Артем так и не женился, хоть ему уже было тридцать два года. Многие женщины метили ему в жены, но он был тверд в своем решении остаться холостяком. У него и так имелось все, что нужно было для безбедной и обеспеченной жизни.

Маргарита умерла пять лет назад. После ухода мужа из семьи она стала сама не своя. Постоянно приходила домой с работы в подавленном состоянии и срывала весь свой гнев и недовольство на сыне. Он все терпел, потому что не мог противостоять ее натиску. Но обиды, злость и раздражение копились в душе маленького человечка.

Друзей у Темы не было, потому что он рос угрюмым и необщительным ребенком. Зато он научился все решения принимать в одиночестве. Мальчик решил во что бы то ни стало во взрослой жизни добиться высокой должности и стать богатым. Ему это удалось, но путем обмана, махинаций и просто удачи.

Артем покинул родительский дом в возрасте восемнадцати лет. Он больше не смог терпеть нападки матери, которая к старости стала просто невыносимой. Парень свою трудовую деятельность начал с работы грузчика в продуктовом магазине. Но в отличие от многих людей, он постоянно откладывал деньги с каждой заработной платы.

После магазина Артем поменял еще несколько должностей: мойщик автомобилей, продавец, уборщик. Но однажды ему посчастливилось устроиться менеджером в одну крупную фирму, директором которой был пожилой лысый мужчина с небольшой бородкой. Он бы интеллигентным и образованным, с манерами, присущими аристократам. Его звали Платон, как древнегреческого мыслителя, и он действительно мыслил философски и дальновидно.

Платон сразу разглядел в Артеме дарование, его целеустремленность и прагматичность. Единственно, юноша показался ему излишне скрытым и мнительным. Но его амбициозность порадовала старого руководителя. Он был одиноким мужчиной, поэтому воспринял Артема как своего сына и по-отечески полюбил его. Хотя старался не показывать своей симпатии к новому сотруднику ни ему самому, ни другим работникам фирмы, чтобы не было лишних разговоров.

Парень все знания в управлении другими людьми, компанией, а также навыки общения с клиентами и обучение продажам схватывал на лету. Он быстро учился необходимым навыкам и был трудолюбивым и ответственным, на работу приходил раньше, чем другие. Платон был доволен тем, что воспитал достойную себе замену на свою должность. Но все сложилось иначе.

Через три года после того, как Артем утроился на работу менеджером в фирму, у директора случился инсульт. Его прямо с рабочего места увезли в больницу, где он в скором времени скончался. На его место поставили другого руководителя, который оказался просто выскочкой и карьеристом. Он совершал невыгодные сделки, относился к своим обязанностям спустя рукава, часто опаздывал. А итоге через год фирма пришла к своему упадку и разорению. К Артему новый директор относился просто ужасно, постоянно унижал его и называл бездарным работником. Хотя в душе просто завидовал ему, его умению вести дела и общаться с клиентами.

***

- Темка, твоя тень за тобой наблюдает. Ты что совсем расклеился, мальчик мой. Возьми себя в руки, - наконец-то тень заговорила с Артемом, он так этого ждал еще с самого детства.

- А ты что на самом деле умеешь разговаривать? – спросил мужчина своего темного близнеца.

- Конечно, я за тобой всегда наблюдаю. А ты думаешь, зачем я за тобой постоянно хожу? Ты мой хозяин, потому что ты меня создаешь, - ответила тень голосом Маргариты.

- А почему у тебя голос как у моей матери? Она же давно умерла, оставила меня одного. Я так хотел быть любимым хоть кем-то. Отец еще давно меня бросил, за что только? – Артем в первый раз за много лет расплакался как дитя. Он не стеснялся своей слабости, потому что в этот момент им овладело отчаяние.

- Я понимаю тебя, Тема. Я знаю все твои страхи и переживания, потому что я часть тебя. Я не могу существовать без тебя, а ты без меня. Твоя мама наговорила тогда отцу много гадостей, она сказала, что ты не от него, поэтому он и ушел. Н самом деле он любил тебя, а сейчас прости его и забудь. Его тень уже отошла к Всемогущему. Она уже не принадлежит ему, а я вот рядом, - прошептала тень каким-то незнакомым мужским голосом.

- Тогда скажи, тень, что мне делать дальше. Я потерял все. С работы меня уволили, фирма разорилась. Родных и друзей у меня нет. За квартиру матери я уже слишком много задолжал. Что мне делать, - сквозь слезы бормотал Артем. Он был похож на сумасшедшего, который разговаривал сам с собой. Молодой мужчина сидел за столом, на котором стояла недопитая бутылка водки, рюмка была опрокинута, а салат уже прокис от того, что три дня пробыл не в холодильнике.

- Что ты ведешь себя как тюфяк? Возьми себя в руки и создай свой бизнес. Ты же можешь делать деньги, у тебя колоссальный опыт продаж, общения с людьми, - внезапно рявкнул голос.

- Тень, а какие шаги мне нужно предпринять? Тень, ты где? – парень стал ловить свою тень в воздухе, но она улетела куда-то сквозь потолок. И больше никогда с ним не разговаривала, хоть и появлялась каждый день.

На следующий день Артем проснулся с головной болью, с трудом вспомнил вчерашний разговор с тенью и посмеялся над собой. Он встал с дивана и налил себе в стакан минеральной воды из бутылки. Сделал несколько больших глотков и опустошил стакан. Парень вспомнил о том, что у него после увольнения остались деньги на счету в банке. Он их откладывал за все время работы у Платона. Накопилась не слишком большая сумма, но ее хватило бы на создание небольшого бизнеса. Осталось только выбрать прибыльную нишу.

Совершив несколько неудачных попыток устроиться на работу, Артем понял, что хотел бы сам быть хозяином своей судьбы, а не повиноваться начальнику.

Его крупная фирма началась с мелкого отдела сладостей в крупном магазине. Он просто арендовал торговую точку и первое время с трудом оплачивал за аренду, еле сводил концы с концами. Деньги на счете быстро растаяли, а на их место не торопилась приходить прибыль.

Парень проводил бессонные ночи, раздумывая над тем, как поступить ему дальше с его невыгодным делом. Внезапно его посетила мысль поменять место торговли конфетами и печеньями. Он обосновался там, где поблизости не было продуктовых лавок и магазинов. Его маленький киоск стал пользоваться популярностью. А Артем уже за все время работы его бизнеса осознал, какие сладости расходятся быстро, а какие просто пропадают за прилавком.

Наконец-то стал появляться чистый доход, который стал превосходить расход. Через два года на счету молодого мужчины уже лежала солидная сумма денег. Но в киоске ночью случился пожар, и он выгорел полностью. Артем потерпел колоссальные убытки. Наступила черная полоса в жизни, и парень снова пристрастился к спиртному. Но ненадолго.

Через полгода после несчастного случая Артему возле автомобильной стоянки встретился мужчина. Он оказался владельцем крупного бизнеса. Они разговорились и обменялись номерами телефонов. Дмитрий Алексеевич, так звали владельца стоянки и двух ресторанов, старался помочь Артему понять его ошибки в ведении дела. Он рассказал об основных ошибках ведения дела и посоветовал своему другу уже отправиться в большое плавание. А не нырять возле берега, боясь трудностей.

Артем, благодаря своим лидерским способностям, смог грамотно создать свою крупную фирмы по производству конфет и печенья. Ему помогли навыки продаж и общения с клиентами, которые он получил еще тогда, когда работал менеджером.

Лишь к тридцати восьми годам мужчина встретил свою вторую половинку. Девушка была младше его на целых одиннадцать лет. Она работала воспитателем в детском саду.

Артем прожил со своей избранницей пять лет, но Алина изменила ему со своим бывшим одноклассником. В итоге последовало расставание, и мужчина оставался до конца своей жизни один. Деньги, которые ему удалось сберечь, он завещал Центру для детей-инвалидов.

«Светская тусовка».

Ну и что, что сегодня у меня настроение ниже плинтуса. Ведь сегодня мой друг с города приезжает, Мишкой его зовут. Мы оба ведь деревенские, в одном коровнике родились, молоко от одной коровы пили, даже девку одну любили. А она замуж вышла за Ваську, который хромой сейчас.

День чудный, весна уже на дворе, птички поют свою закадычную песню, заунывную. Я вот рубаху праздничную одел в полоску да штаны с заплатами, буду приятеля встречать.

Сегодня ведь к нам Машка с Катькой еще придут, наши местные модели. Девяносто грудь, шестьдесят попа или талия, там не помню. Да это и не важно. Обе блондинки крашеные, носят лосины пятидесятого размера, чтобы формы подчеркнуть. А грудь прямо наливные яблочки, да что яблочки, арбузы целые. Многие мужики их хвалят, говорят, хорошие девки, сговорчивые.

А вот, кажется, друг мой в двери стучит. Да что ж ты, постарел, облысел, ты же раньше лохматый был, да не сутулься уже. А лицо, что взгляд такой понурый? Где в глазах юношеский задор? Давай тряхнем стариной. Вот девчонки, пусть заводят шарманку.

Девицы стоят подвыпившие в недоумении, какую шарманку заводить нужно? Магнитофон старенький стоит на столе, бутылка беленькой, четыре рюмки и традиционные соленые огурцы с помидорами в тарелочке разложены. Машка с Катькой выпили и пустились в пляс. Шалями машут, ногами топают, руками разводят, глазами стреляют, стараясь в Мишку попасть. А тот загрустил уже, задумался о чем-то, любовь свою давнюю вспомнил, Валей зовут.

- Да что ты, Мишаня, унываешь в компании таких барышень. Ну чем тебе не звезды эстрады? Посмотри, как юбку задирают, как грудью трясут, а волосы в разные стороны летят, как птицы очумелые. Бери любую, ведь замуж за тебя пойдет, - прокричал я своему товарищу.

А девицы после таких слов еще больше разошлись, хотели на столе станцевать уже, сказали, что это модно сейчас такие танцы исполнять. Вот такая в деревне, как там ее называют, светская тусовка. Здесь даже район есть, называют «Рублевкой», там зажиточные люди живут, знатные, в коттеджах своих. Им вся деревня завидует.

- Костя, спасибо тебе, за веселье, за праздник, но не по душе мне это все. Я Валюху все свою забыть не могу. Знаю, что замужем она, но сердце по ней скучает. Ты уж прости, но пошел я, а ты сам бери себе этих звезд рублевских, не нужны мне временные развлечения. Я постоянства хочу, - Михаил встал из-за старого деревянного стола и направился к выходу.

А я так и продолжал веселиться со светскими львицами до самого утра. Чего слезы лить? Ведь жизнь одна ведь. Мишка с детства ведь в Вальку влюблен был, он даже жены себе другой не искал, все возлюбленную ждал. А может, еще и дождется, кто его знает? С мужем у нее не очень хорошие отношения, брак уже давно по швам трещит. Может, другу, наконец, повезет с его любовью. А что это вообще такое «любовь»? Когда сердце о ком-то болит, когда думаешь постоянно об одном человеке, быть с ним хочешь рядом всегда.