Читать онлайн
"Ни капли правды"

Ни капли правды

Солнце проснулось сегодня особенно рано, и его лучи, пробиваясь сквозь кроны деревьев, играли зайчиками на тротуаре. Город словно умылся росой и дышал свежестью нового дня. Казалось, сама природа шептала о чем-то добром и светлом.

Тим вышел из дома, вдохнув полной грудью чистый утренний воздух. Сегодня был отличный день, и он собирался провести его с пользой. Настроение было прекрасное, и ему хотелось поделиться им со всем миром.

По дороге в школу он встретил миссис Роуз, пожилую соседку, которая каждое утро поливала цветы у своего подъезда. “Доброе утро, Тим!” - поздоровалась она, улыбаясь. “Как спалось?” Тим улыбнулся в ответ. “Отлично, миссис Роуз! А как ваши розы? Сегодня они выглядят просто великолепно!” Миссис Роуз расцвела от комплимента. “Спасибо, Тим! Ты всегда такой внимательный. Рада видеть, что хоть кто-то еще ценит красоту в этом мире.” Тим попрощался с ней и пошёл дальше, чувствуя, как от ее слов становится теплее на душе.

Дальше по улице он увидел, как молодой парень пытается завести свою машину. Капот был открыт, и парень выглядел очень расстроенным. Тим не раздумывая подошёл к нему. “Нужна помощь?” - спросил он. “Да, - ответил парень, - Кажется, аккумулятор сел. Я совсем не разбираюсь в машинах.” Тим кивнул. “Я попробую помочь. У меня отец механик, кое-что знаю.” Он засучил рукава и принялся возиться с проводами. Через несколько минут машина завелась. Парень был очень благодарен. “Спасибо тебе огромное! Ты меня просто спас! Я опаздываю на важную встречу.” Тим улыбнулся. “Не за что. Всегда рад помочь.”

На подходе к школе он увидел, как маленькая девочка пытается перевести через дорогу своего щенка. Щенок боялся машин и упирался всеми четырьмя лапами. Тим подошёл к ним и, взяв щенка на руки, перенёс его на другую сторону дороги. Девочка захлопала в ладоши. “Спасибо, дяденька!” - сказала она. Тим потрепал щенка по голове. “Не за что. Будьте осторожны.”

Когда Тим вошёл в школьный двор, он словно попал в центр внимания. Его тут же окружили друзья. “Привет, Тим!” - кричали они со всех сторон. “Как дела, Тим?” Тим отвечал каждому, стараясь никого не обделить вниманием.

В холле школы его ждала миссис Эванс, учительница истории. “Доброе утро, Тим! - сказала она. - Надеюсь, ты готов к сегодняшнему уроку?” Тим улыбнулся. “Конечно, миссис Эванс. Я подготовил интересный доклад о Древнем Египте.” Миссис Эванс покачала головой. “Ты просто невероятный, Тим. Я всегда могу на тебя рассчитывать.”

Лили, самая популярная девушка в школе, подошла к нему и кокетливо улыбнулась. “Тим, - сказала она, - Ты сегодня придёшь на репетицию? Нам нужна твоя помощь с музыкой.” Тим кивнул. “Конечно, Лили. Я всегда к твоим услугам.”

Тим легко находил общий язык со всеми. Он умел быть разным. С учителями он был вежливым и уважительным. С друзьями - весёлым и общительным. С девушками - обаятельным и галантным. Он знал, как произвести хорошее впечатление. Он был любимцем школы. И, казалось, ничто не могло омрачить его безоблачное существование.

Окей, понял, делаем акцент на тонких намеках и ощущениях Саши, чтобы читатель строил свои собственные предположения. Вот переписанный вариант начала второй главы:

Глава 2: Зеркало Лжи

Тим был, вне всяких сомнений, хорош собой. Солнечные лучи играли в его каштановых волосах, а улыбка, которой он сейчас одаривал Лили, могла бы растопить арктические льды. Саша, стоя у своего шкафчика, краем глаза наблюдала за ним, и ее невольно кольнуло какое-то неприятное чувство. Зависть? Возможно. Но что-то подсказывало ей, что дело не только в этом.

Что-то в Тиме казалось ей… неестественным. Слишком правильным. Слишком безупречным. Словно он был не живым человеком, а искусно сделанной куклой.

Саша не любила такие мысли. Они были глупыми и иррациональными. Но она не могла от них избавиться. Ей казалось, что за этой красивой оболочкой скрывается что-то другое. Что-то, что она не может разглядеть.

В голове всплыли слова бабушки: — В жизни, Сашенька, никогда не бывает все так просто, как кажется. Ищи подвох. Всегда ищи подвох. И хотя бабушки уже давно не было в живых, ее слова по-прежнему звучали в ушах Саши, словно навязчивая мелодия.

Вздохнув, Саша открыла свой шкафчик, собираясь взять учебник алгебры. Ей совершенно не хотелось идти на этот урок. Алгебра казалась ей скучной и бессмысленной. И вообще, ей хотелось просто уйти домой и забыть о Тиме, о его улыбке, о его глазах.

Как назло, в этот момент к ней подошёл Тим. — Привет, Саша, - сказал он, как всегда, приветливо. - Как дела?

Саша постаралась улыбнуться в ответ. “Привет, Тим. Всё нормально. Просто собираюсь на алгебру.”

“О, алгебра, - Тим сделал гримасу. - Не самый мой любимый предмет, но я готов помочь тебе, если что. Я хорошо разбираюсь в этом.”

Саша заколебалась. Принять помощь Тима? Или отказаться? Что будет лучше?

“Спасибо, - ответила она, стараясь держать тон ровным. - Я думаю, я справлюсь сама.”

“Ну, как знаешь, - Тим пожал плечами. - Если что, обращайся.”

Он ушел, оставив Сашу в состоянии тревоги и замешательства. Почему он так настойчив? Чего он хочет?

Саша взяла учебник, захлопнула шкафчик и, чуть не споткнувшись, поспешила к выходу из коридора. Столкнувшись с кем-то, учебник выпал из рук и раскрылся на случайной странице. Саша быстро подняла его, заметила странный рисунок и поспешила уйти прочь.

На уроке Саше было не до алгебры. Она все время думала о Тиме. О его улыбке. О его глазах. О его словах.

Она не понимала, что происходит. Она просто чувствовала, что ей нужно быть осторожной. Очень осторожной.

В этот момент Тим вошел в класс. И Саша почувствовала, как её пробирает холодок.

В классе пахло затхлой пылью и дезинфицирующим средством. Лучи солнца, пробиваясь сквозь неплотно задернутые жалюзи, рисовали на стенах полосатые тени. Кто-то из учеников громко жевал жвачку, кто-то тихо перешептывался, кто-то безуспешно пытался бороться со сном. Обычная школьная рутина.

Но для Саши эта рутина сегодня была чем-то иным. Напряжение висело в воздухе, словно наэлектризованная тишина перед грозой. Она чувствовала себя словно зверь, загнанный в клетку, и Тим был её главным мучителем.

Учительница алгебры, миссис Кларк, нудным голосом что-то рассказывала о квадратных уравнениях, но Саша совершенно не слушала. Ее взгляд был прикован к Тиму, который сидел на соседнем ряду, чуть впереди.

Он сидел ровно, с прямой спиной, и внимательно слушал миссис Кларк, время от времени кивая головой в знак понимания. Он был воплощением прилежности и внимания. И Саша ненавидела его за это.

Она вспомнила, как несколько минут назад он вошёл в класс, и как все вокруг оживились. Лили, капитан команды поддержки, тут же послала ему воздушный поцелуй. Джош, его лучший друг, хлопнул его по плечу. Даже миссис Кларк, обычно строгая и неприступная, улыбнулась ему, словно старому знакомому.

Он был словно магнит, притягивающий к себе людей. И Саша не понимала, как ему это удается. В чем его секрет? Что он скрывает под этой маской доброжелательности и обаяния?

Тим повернул голову и посмотрел на Сашу. Их взгляды встретились, и Сашу словно пронзило током. Она быстро отвела взгляд, чувствуя, как её щёки заливает краска.

Почему она так реагирует на него? Почему он так сильно её пугает?

Она вспомнила слова бабушки: — Не верь первому впечатлению, Сашенька. Ищи то, что скрыто под маской. Бабушка была мудрой женщиной. Она много повидала в жизни, и ее советы всегда были ценными.

Может быть, именно поэтому Саша так не доверяла Тиму. Может быть, она просто чувствовала, что за его улыбкой скрывается что-то темное, что-то опасное.

“Саша, что с тобой?” - услышала она над ухом тихий голос. Это была её подруга, Эмили. - “Ты сегодня какая-то странная. Всё в порядке?”

Саша вздохнула. “Всё хорошо, Эмили. Просто немного устала.”

Эмили посмотрела на неё с сомнением. “Ты уверена? Ты выглядишь, как будто увидела привидение.”

Саша постаралась улыбнуться. “Всё в порядке, правда. Не обращай внимания.”

Она снова повернула голову к Тиму. Он по-прежнему смотрел на неё. И в его глазах Саша увидела что-то такое, что заставило её содрогнуться.

Это был не просто взгляд. Это было какое-то послание. Какое-то предупреждение. Какое-то обещание.

Саша почувствовала, как её охватывает страх. Ей захотелось выбежать из класса, убежать подальше от Тима, от этой школы, от этого города.

Но она знала, что не может этого сделать. Она должна остаться. Она должна узнать правду.

И она должна быть осторожной. Потому что, судя по всему, Тим тоже знал. Он знал, что она что-то подозревает. И он готов был на всё, чтобы сохранить свой секрет.

В этот момент прозвенел звонок с урока. Ученики начали собирать свои вещи, шумно переговариваясь и смеясь. Саша медленно поднялась со своего места, чувствуя себя совершенно разбитой.

Ей нужно было поговорить с Эмили. Рассказать ей о своих подозрениях. Может быть, вместе они смогут понять, что происходит.

Но, прежде чем она успела что-либо сказать, к ней подошёл Тим.

“Саша, - сказал он, улыбаясь. - Не хочешь прогуляться после уроков? Погода сегодня отличная.”

Саша замерла, не зная, что ответить. Она посмотрела на Эмили, ища поддержки. Но Эмили лишь пожала плечами и отошла в сторону.

Саша осталась одна. Один на один с Тимом.

И она знала, что ей придется принять решение.

Согласиться на его предложение? Или отказаться?

Что бы она ни выбрала, она знала, что её жизнь уже никогда не будет прежней.

Окей, перемещаем встречу с хулиганами подальше от школы, чтобы ситуация была более изолированной и тревожной.

В классе становилось все шумнее и суетливее. Ученики торопились на перемену, смеясь и переговариваясь. Миссис Кларк собирала свои вещи, поправляя очки и что-то бормоча себе под нос. Эмили, окинув Сашу сочувствующим взглядом, поспешила удалиться, словно боясь ввязаться в чужие неприятности.

Саша, словно очнувшись от наваждения, быстро собрала свои вещи. Ей нужно было уйти. Прямо сейчас. Как можно дальше от Тима.

“Саша,” - услышала она его тихий голос.

Тим стоял рядом, глядя на нее своими темными, проницательными глазами.

“Не хочешь прогуляться после уроков? Погода сегодня отличная,” - повторил он свое предложение.

Саша почувствовала, как ее охватывает паника. Ей хотелось закричать, убежать, спрятаться. Но она знала, что это не поможет.

“Спасибо, Тим, но я не могу,” - ответила она, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно более ровно. - “Мне нужно домой. У меня много дел.”

Тим нахмурился. “Но…”

“Прости,” - перебила его Саша, и, не дожидаясь ответа, выскочила из класса.

Она шла быстрым шагом по улицам города, стараясь не думать о Тиме, о его взгляде, о его словах. Ей нужно было просто добраться до дома. Там она будет в безопасности.

Саша шла быстрым шагом по улицам города, стараясь не думать о Тиме, о его взгляде, о его словах. Ей нужно было просто добраться до дома. Там она будет в безопасности.

Она шла по безлюдной улице, застроенной старыми, обветшалыми домами. Этот район пользовался дурной славой, и Саша обычно старалась избегать его. Но сегодня ей было всё равно. Ей нужно было просто уйти как можно дальше от школы.

Внезапно она услышала за спиной шаги. Она обернулась и увидела их.

Тех самых хулиганов, которые преследовали ее раньше. Они шли прямо за ней, оскалившись, как голодные волки.

Саша похолодела. Она знала, что сейчас будет.

Она ускорила шаг, но хулиганы тоже прибавили скорость.

Она попыталась бежать, но они схватили ее за руки, грубо сжали, причиняя боль.

“Ну что, красотка, - прорычал один из хулиганов, приближаясь к ней вплотную. - Думала, мы тебя так просто отпустим?”

Саша попыталась вырваться, но их хватка была железной.

“Отпустите!” - закричала она, но ее голос дрожал от страха.

Они потащили ее в темную подворотню между двумя обшарпанными домами. Саша отчаянно сопротивлялась, царапалась, кусалась, но их было двое, и они были сильнее.

Вдруг, словно из ниоткуда, появился Тим.

“Отпустите ее, ублюдки!” - рявкнул он, надвигаясь на хулиганов.

Хулиганы отпустили Сашу, словно она была заразной, и повернулись к Тиму, ухмыляясь.

“А это еще кто такой, герой выискался?” - прошипел один из них.

“Не твое собачье дело,” - ответил Тим, его голос был твердым, как сталь. - “Убирайтесь отсюда, пока я не сломал вам кости.”

“А ну попробуй, сладенький,” - плюнул второй хулиган на землю и шагнул к Тиму, замахнувшись кулаком.

Тим не стал ждать. Он бросился на хулиганов, как разъяренный зверь.

Драка началась мгновенно. Тим двигался быстро и яростно. Он наносил точные, болезненные удары. Один хулиган повалился на землю, схватившись за разбитый нос. Второй попытался ударить Тима в спину, но тот увернулся и с силой пнул его в живот. Хулиган согнулся пополам, задыхаясь от боли.

Тим не давал им передышки. Он продолжал атаковать, пока они оба не лежали на земле, скуля и корчась от боли. Один держался за сломанную руку, второй сплевывал кровь.

Тим стоял над ними, тяжело дыша, его лицо было искажено яростью.

“Если еще раз увижу вас рядом с ней, - прорычал он, - Я закопаю вас живьем.”

Хулиганы, не говоря ни слова, поспешно поднялись и, прихрамывая, скрылись в темноте переулка.

Тим повернулся к Саше. Его лицо было бледным, а на лбу выступил пот.

“Ты в порядке?” - спросил он, протягивая ей руку. Его голос звучал хрипло.

Саша кивнула, принимая его помощь. Она дрожала всем телом. “Спасибо,” - прошептала она.

“Не за что,” - ответил Тим. Он окинул ее внимательным взглядом. “Что ты вообще делала в этом гадюшнике? Здесь опасно.”

“Я просто… хотела побыстрее добраться до дома,” - ответила Саша, опуская голову.

Тим нахмурился. “Понимаю. Но в следующий раз будь осторожнее. Пойдем, я провожу тебя. А потом… может быть, зайдем ко мне? Выпьем чаю? Тебе нужно прийти в себя.”

Саша заколебалась. Заходить к Тиму домой… Это было опасно. Но она не могла отказать ему после всего, что он для неё сделал. И потом, после всего пережитого, ей действительно нужен был чай.

“Хорошо,” - ответила она. - “Пойдем.”

Окей, переписываем сцену с начала (с момента, как они заходят в дом), делаем акцент на том, что Саша сама находит голову в холодильнике, и вместе с Тимом:

Тим открыл дверь своего дома, пропуская Сашу вперед. “Проходи, не стесняйся,” - сказал он с улыбкой, слегка подталкивая ее в спину.

Саша вошла в дом, чувствуя себя немного неловко. Она никогда раньше здесь не была, и ей было интересно разглядеть обстановку. Все выглядело довольно обычно: аккуратная прихожая, вешалка для одежды, зеркало. Ничего особенного.

Тим провел ее в гостиную. Комната была обставлена уютно и со вкусом: мягкий диван, кресла, журнальный столик, на стенах - фотографии в рамках. Саша почувствовала себя немного спокойнее. Здесь не было ничего зловещего или угрожающего.

“Садись, располагайся,” - сказал Тим, указывая на диван. - “Сейчас сделаю нам чаю. И, может, чего-нибудь к чаю найдется.”

Он направился на кухню, и Саша последовала за ним, желая хоть чем-то помочь.

“Может, я тоже чем-нибудь займусь?” - спросила она, чувствуя себя немного неуютно, просто сидя и ничего не делая.

“Да нет, все в порядке,” - ответил Тим, улыбаясь. - “Просто отдохни. Я быстро.”

Он открыл шкафчики, доставая чай, сахар, печенье. Саша стояла рядом, наблюдая за ним. Ей вдруг захотелось предложить ему что-нибудь испечь.

“Может, в холодильнике есть что-нибудь интересное?” - сказала она, подходя к холодильнику. - “Вдруг там есть что-нибудь вкусненькое?”

Тим пожал плечами. “Ну, посмотри, если хочешь. Но, честно говоря, не думаю, что там что-то особенное.”

Саша открыла дверцу холодильника и заглянула внутрь. На полках стояли пакеты с молоком, йогурты, овощи, фрукты. Ничего необычного.

Но вдруг ее взгляд упал на что-то, спрятанное в самом дальнем углу холодильника. Что-то, завернутое в грязный, слипшийся пакет.

Инстинктивно, она потянулась к этому пакету.

“Что это там?” - спросила она, наклоняясь, чтобы лучше рассмотреть.

Тим, стоявший позади нее, тоже заглянул в холодильник. И его лицо мгновенно изменилось. Его глаза расширились, а челюсть отвисла.

“О, нет…” - прошептал он.

Саша потянула за пакет, и он выскользнул из холодильника, упав на пол. Пакет порвался, и на пол выкатилась… голова. Женская голова с бледным лицом и закрытыми глазами.

Саша закричала, отшатнувшись от холодильника.

Тим застыл на месте, глядя на голову с ужасом и яростью.

“Какого хрена?!” - выплюнул он, пиная ногой пакет. - “Как она здесь оказалась?! Я же ее спрятал!”

Саша, дрожа всем телом, смотрела на Тима. В его глазах она увидела не страх, не шок, а… злость. Ярость от того, что его секрет был раскрыт.

“Вот дерьмо,” - прорычал Тим, хватаясь за голову. - “Именно так ты должна была это узнать! Все должно было быть совсем по-другому!”

Он посмотрел на Сашу с отчаянием и разочарованием.

“Блин, а ведь могло быть, конечно, и получше,” - пробормотал он, с грустью глядя на голову.

Саша больше не могла этого выносить. Ей нужно было бежать.

Но прежде, чем она успела сделать шаг, Тим схватил что-то тяжелое и ударил ее по голове.

Саша потеряла сознание и упала на пол, рядом с головой.

Саша лежала неподвижно на полу кухни, рядом с жуткой находкой. Голова куклы, с ее застывшим выражением, казалось, насмехалась над ней.

Тим стоял над ней, тяжело дыша. Ярость в его глазах постепенно сменялась каким-то холодным, расчетливым выражением. Он огляделся вокруг, словно оценивая ситуацию.

“Черт,” - пробормотал он. - “Все пошло не так, как планировалось.”

Он присел на корточки рядом с Сашей, пощупал ее пульс. “Жива,” - констатировал он. - “Пока.”

Он поднялся и направился в гостиную. Вернулся с большим кухонным полотенцем, смочил его водой и вытер кровь с головы Саши.

Затем он поднял ее с пола и понес в другую комнату. Куда - было неясно.

Саша очнулась в темноте. Она лежала на чем-то мягком, но твердом. В голове пульсировала боль, во рту пересохло.

Она попыталась пошевелиться, но почувствовала, что ее руки и ноги связаны.

Она была в полной темноте. И она была одна.

Ей стало страшно. Она не понимала, что происходит. Где она? Что с ней будет?

Она попыталась закричать, но из ее горла вырвался лишь слабый стон.

“Не кричи,” - услышала она тихий голос. - “Все равно никто не услышит.”

Саша похолодела. Это был Тим.

“Где я?” - прошептала она. - “Что ты со мной сделал?”

“Ты в безопасности,” - ответил Тим. - “Не волнуйся. Я просто хочу, чтобы ты немного отдохнула.”

“Отпусти меня!” - взмолилась Саша. - “Пожалуйста, отпусти меня!”

Тим промолчал.

“Что ты собираешься со мной сделать?” - спросила Саша, чувствуя, как ее охватывает паника.

Тим снова промолчал.

Вдруг в комнате зажегся свет. Саша зажмурилась от яркого света. Когда ее глаза привыкли, она увидела, где находится.

Это был подвал. Маленький, сырой подвал с голыми стенами и земляным полом. В углу стоял старый, ржавый стеллаж, заваленный какими-то коробками и тряпками.

И она была привязана к стулу.

Тим усмехнулся. “Зачем? Ну, это долгая история,” - ответил он, подходя к ней ближе. - “Но тебе все равно больше некуда спешить, верно?”

Он взял стул и сел напротив Саши, скрестив ноги.

“Знаешь, Саша, - начал он, глядя ей прямо в глаза. - Ты была единственной, кто хоть немного чувствовала… фальшь. Все остальные видят только то, что я им показываю. А ты… Ты словно чувствовала, что за этим что-то есть.”

Он улыбнулся. “И ты не ошиблась. Я просто… следую своим принципам.”

Тим замолчал на мгновение, словно собираясь с мыслями. Затем продолжил, и в его голосе появилась какая-то странная, холодная отстраненность:

“В мире слишком много лжи. Люди врут себе, врут другим, врут без конца. Это отравляет мир, делает его грязным и уродливым.

Я просто пытаюсь очистить его. Избавить от этой лжи.”

Тим начал рассказывать Саше о том, как он “помогает” людям осознать правду. Как он “раскрывает” глаза тем, кто слеп. Как он “избавляет” мир от лживых душ. Он говорил, как в каждом городе он находит тех, кто погряз во лжи, тех, кто вредит миру своим лицемерием. В каждом городе он ненадолго надевает маску, чтобы выявить их. И теперь он вспоминал, что за его плечами уже больше сорока душ, “освобожденных” от оков лжи. Он постоянно переезжает, меняет имена, начинает жизнь заново, чтобы никто не заподозрил его истинную сущность.

Саша слушала его, замирая от ужаса. Он не говорил, что делает это ради власти или удовольствия. Он говорил об этом как о своей миссии, как о священном долге.

Он верил в то, что делает. Он считал, что он спасает мир.

“И теперь, - продолжал Тим, - Ты станешь частью моего дела. Ты… жертва правды. Символ очищения. Ты вступишь в мою коллекцию.”

Саша попыталась вырваться из пут, но это было бесполезно. Она была крепко привязана к стулу.

“Почему я?” - спросила она, дрожа всем телом. - “Что я сделала?”

Тим вздохнул, словно был разочарован ее вопросом. “Ты врала себе, Саша, - ответил он. - Ты врала себе о том, кто я такой. Ты видела правду, но не хотела ее принимать. Ты предпочла жить в мире иллюзий.”

Он покачал головой, словно сожалея о чем-то.

“Жаль, - сказал он. - Ты могла бы стать моим союзником. Но ты выбрала другой путь.”

Он встал со стула и подошел к стеллажу. Достал оттуда что-то, завернутое в ткань. Развернув ткань, он обнажил… нож. Большой, острый нож, сверкающий в тусклом свете подвала.

Саша закричала, закрыв глаза.

Тим подошел к ней ближе, наклоняясь над ее лицом.

“Ты больше не будешь лгать,” - прошептал он. - “Ни себе, ни другим.”

И затем он…

Она попыталась вдохнуть, но в легкие поступал только холодный, сырой воздух подвала. Она задыхалась.

Она попыталась закричать, но из ее горла вырвался лишь слабый стон. Она понимала, что умирает.

На груди что-то давило. Что-то мокрое и липкое. Она вспомнила про язык. Оторванный язык, лежащий на ее груди. Символ ее молчания.

Ей стало противно. Она хотела сбросить его с себя, но не могла пошевелиться.

Она закрыла глаза, пытаясь отвлечься от боли и страха. В голове всплывали обрывки воспоминаний. Лицо мамы. Улыбка Эмили. Первый поцелуй.

Все это было так далеко. Словно из другой жизни.

Она почувствовала, как ее тело начинает холодеть. Дрожь пробежала по коже. Она понимала, что это конец.

Ее дыхание становилось все более редким и поверхностным. Боль постепенно отступала, сменяясь странным чувством облегчения.

Все темнело. Все исчезало.

Больше Саша не проронила ни звука. Тим отступил, тяжело дыша, глядя на свою работу.

“Теперь ты больше не сможешь лгать,” - прошептал он. - “И никто больше не будет обманут тобой.”

Тим вышел из подвала, как до мозга костей пефекционист, отдраил всё, что было в доме, он не мог терпеть грязь. По пути он краем уха услышал радио.

В своей новой квартире, в тихом и неприметном районе, Тим слушал полицейскую волну. Он всегда держал ее включенной, чтобы быть в курсе событий.

Внезапно эфир прорезал взволнованный голос диспетчера:

«Всем постам! Срочно выезд по адресу Нью-Йорк, Линкольн-авеню! Повторяю, всем постам! Обнаружено тело, предположительно, дело рук “Лгуна”

Тим замер, как громом пораженный. — Лгун? Какого черта?

Он прибавил громкость, стараясь не пропустить ни слова.

— Признаки те же, — докладывал прибывший на место офицер. — Жертва — молодая женщина, найдена в подвале. На груди… вы знаете что.

Тим похолодел. Этого не может быть. Он был уверен, что замел все следы. Он был уверен, что никто не узнает о Саше.

Но кто-то знал. Кто-то подражал ему.

Он выключил полицейскую волну и включил новости в интернете. И там его ждало еще одно потрясение.

На первых полосах всех новостных сайтов красовались заголовки: «Серийный убийца по прозвищу “Лгун” совершил еще одно чудовищное преступление

Тим был в ярости. Кто посмел использовать его — метод? Кто посмел присвоить себе его — звание?

Он быстро оделся и выскочил из дома. Он не мог просто сидеть сложа руки. Ему нужно было увидеть всё своими глазами.

Прибыв на место преступления, он увидел толпу зевак, полицейских и репортеров. Он пробился сквозь толпу и подошел к оградительной ленте.

Он увидел то же самое, что слышал по радио: дом, окруженный полицейскими машинами, и мрачные лица детективов.

Но кое-что привлекло его внимание. На стене соседнего дома, прямо напротив места преступления, кто-то оставил надпись.

Большими красными буквами было написано: — Я ЗНАЮ, КТО ТЫ.

Тим похолодел. Это было адресовано ему. Это был вызов.

Он огляделся по сторонам, пытаясь понять, кто это сделал. Кто знает его секрет? Кто осмелился ему угрожать?

И тут его охватила странная эмоция. Не страх. Не гнев. А… восторг.

Он начал улыбаться. Сначала тихо, потом все шире и шире. Вскоре его улыбка переросла в безумный хохот.

У него появился достойный противник. Кто-то, кто понимает его. Кто-то, кто решил сыграть с ним в опасную игру.

И эта игра обещала быть очень интересной.