Читать онлайн
"Само"

Транспортный крейсер немного тряхнуло, снаружи послышался тихий шелест раскалённого ветра, и показались яркие языки пламени, на несколько секунд окутавшие весь корпус космического корабля. Чернота холодного космоса плавно уступила место огню, а затем в иллюминаторах показалась голубая пустота, очерченная тонкой линией горизонта. Судно стало медленно снижаться к поверхности планеты, проносясь над искрящимся зеркалом океана, и поплыло в сторону одного из двух материков, уже различимых на горизонте.

Алексей положил голову на пластиковую окантовку иллюминатора, задумчиво всматриваясь в пейзаж планеты, так сильно напоминающей Землю прошлого, запечатлённую на снимках старых журналов. Если бы он не знал, где сейчас находиться, то наверняка бы принял этот океан за Атлантический, а материк, за Африку или южную Америку. Остальные пассажиры тоже притихли возле своих иллюминаторов, вдохновлённо всматриваясь в долгожданные пейзажи далёкой планеты.

Последнее время, работа на Циклоте приобрела масштабы эпидемии. Перенаселённая Земля уже давно напоминала муравейник, уходящий глубоко в недра планеты и достающий трубами заводов до облаков. Жить на поверхности, как раньше, могли себе позволить только состоятельные люди, обладающие хорошими связями или очень тугими кошельками.

Еда, вода и чистый воздух, стали слишком дорогим удовольствием для обычных смертных и добывать их приходилось, жертвуя всем. Высохшие моря и океаны, старые контуры которых давно затёрлись опустевшими городами, были последними источниками воды на Земле и охранялись, как неприступные крепости. Вода стоила слишком дорого и вид бескрайнего океана за окном, просто захватывал дух.

Долгие поиски планет, пригодных для существования человека, были наконец-то оправданы, но самой большой находкой последнего столетия, стала именно эта планета. Циклот оказался невероятно похож на Землю. Он был больше в полтора раза, древнее на несколько миллиардов лет и имел пять спутников, похожих на Луну. Это выглядело странно, но очень экзотично.

Зато солнце было почти таким же, если не обращать внимание на розовые тона его света и пару лишних градусов жары в знойные сезоны, которых здесь было гораздо меньше чем на Земле. Последние годы, на Циклоте велись серьёзные работы по добыче пресной воды и ценных ископаемых. Даже из иллюминаторов корабля, в глаза, сразу бросались огромные машины, одиноко висящие над бескрайним океаном, очерченным, почти незаметной линией горизонта.

Вода покрывала всю поверхность найденной планеты и тех двух континентов, которые частично выглядывали из воды, было явно недостаточно для переселения пяти лишних миллиардов людей, чудом выживающих на перенаселённой планете. Тем более сами материки, представляли собой каменистые пики гигантских скал, уходящих широким основанием ко дну океана. Там были достаточно обширные равнины, покрытые скудной растительностью, но десятки тысяч километров обоих материков, пригодных для заселения, всё ещё находились под одеялом бескрайнего океана.

Власть имущие хозяева Земли, конечно же, первым делом подумали о своём интересе и решили увеличить капиталы, под видом спасения человечества. Они сразу организовали несколько миссий, доставив на Циклот старые опреснители, и наладили поставки воды на Землю. Этот ресурс был настолько востребован, что первые же космические водовозы, прибывшие с грузом, стали причиной передела власти среди высокопоставленных чиновников во главе с императором и торговым альянсом частных компаний ТАЧП.

На Земле стали учащаться вооружённые стычки различных группировок, защищающих интересы той или иной компании, добывающей ресурсы на Циклоте. Корабли с оборудованием для опреснения океанов, стали невероятно прибыльным бизнесом и большие компании почти в открытую забирали старую рухлядь у организаций, а предпринимателей, не желающих отдавать своё имущество, просто убивали или ссылали на каторжные работы под надуманными предлогами. Жизнь на Земле и так была слишком сложной для обычных людей, а эти противостояния магнатов, чиновников, предпринимателей и самого императора, делали существование на перенаселённой планете совершенно невыносимым.

Буквально за два года, на Земле возникло около пятидесяти новых компаний, которые отправили свои корабли на Циклот, а количество желающих покинуть родную планету и навсегда переехать в новую обитель, ограничивалось только вместимостью транспортных кораблей и частотой их отправления. Помимо воды, на планете сразу же организовали добычу полезных ископаемых в горных массивах материка. Работы было очень много и все переселенцы, тут же отправлялись на рудники, для добычи золота, алмазов, лития, фиридия и других редких ископаемых, которые на Циклоте были в невероятном изобилии. Переселенцы планировали быстро разбогатеть и с энтузиазмом брались за работу, получая в качестве оплаты, еду, свежий воздух и питьевую воду в неограниченном количестве, но всё было, ни так радужно как рассказывала реклама, и Алексей знал об этом не понаслышке.

Он оказался одним из первых, кто прибыл на Циклот, в составе специальной группы учёных исследователей. Их задачей, была оценка пригодности найденной планеты для жизни человека и разработка мероприятий по устранению найденных недостатков. Атмосфера Циклота, была практически идентичной земной, поэтому власти относились к этому отчёту, как к формальности. Они оснастили учёных на скорую руку и уже начали собирать новые экспедиции по оценке ресурсов планеты, одновременно готовя сейфы для прибыли.

Планета действительно оказалась очень многообещающей. Алексей, с группой учёных были в полном восторге от увиденного, но их эйфория быстро испарилась. Океан, покрывающий практически всю поверхность планеты, хранил в себе куда больше опасных секретов, чем казалось на первый взгляд. Его обитатели, были приятно удивлены, когда на одинокий материк, величиной с небольшой город, привезли и бросили пятнадцать существ, похожих на ароматные пирожки с мясом.

Видимо дары океана резко уступали по вкусовым качествам человеческому мясу и после первых же случайных жертв, началась охота на лёгкую добычу, не обладающую никаким вооружением для собственной обороны. Алексей тяжело вздохнул, вспоминая эту ужасную миссию, завершившуюся почти полным истреблением его группы. Сколько достойных учёных оставили здесь свои жизни, из-за халатного отношения властей к их безопасности.

Конечно же, изначально сюда прибыли военные, чтобы осмотреть территорию, но кто же знал, что настоящий враг таится на глубине океана, который покрывает практически всю поверхность планеты. Опасные обитатели океана, были чем-то похожими на людей, но серо-голубого цвета, а вся их кожа, практически не имеющая волосяного покрова, была покрыта слизью. Мерзкие существа жили в океане и вели хищный образ жизни, иногда выходя на поверхность материка.

Первый раз, один из учёных подошёл близко к воде и стал случайной жертвой подводного обитателя. Инцидент произошёл ночью, а догадываться о его пропаже стали только утром и сразу обнаружили его личные вещи у кромки воды. Затем группа из хищников, напала сразу на двух землян и оставила на берегу огромное пятно крови, а спустя сутки, около пяти подводных жителей, вышли ночью на берег и напали на жилище учёных, выломав окно и дверь. Их жертвами стали сразу шесть человек и ни одному из них не удалось выжить.

Оставшиеся учёные сразу поняли, что монстры выходящие из глубин, не оставят их в покое. Вызвав экстренную эвакуацию с Земли, они двинулись вглубь континента, но хищники преследовали беглецов ещё какое-то время. Они явно были не глупыми и имели опыт охоты на поверхности. Обернувшись мокрыми водорослями, существа вели погоню целые сутки, убивая отставших и зазевавшихся беглецов, а затем, когда остатки обессиленной группы скрылись в горном массиве, просто исчезли, и больше не появились до самого прибытия спасательного судна. Из пятнадцати членов группы, к третьему дню экспедиции остались только трое.

Спрятавшись среди скал, они вооружились камнями и не спали всю ночь, прислушиваясь к малейшему шороху среди камней. Эти часы своей жизни Алексей запомнил на всю свою жизнь. Каждый из выживших, за три дня увидел столько страшных расправ над своими товарищами, что уже перестал бояться и был готов отдать свою жизнь, как можно дороже, крепко сжимая массивный камень в руке. Заняв круговую оборону, они сидели молча до самого утра, а затем, когда в рации раздался голос пилота, наконец, осознали что, выжили.

Судя по всему, гости из океана уничтожили всю жизнь на материке. Уже находясь в безопасности и придя в себя, выжившие учёные сошлись во мнении, что вода поднималась постепенно, сгоняя всех сухопутных обитателей, на единственный материк и подводные жители питались ними, пока те просто не закончились. Они нашли на материке несколько скелетов неизвестных существ и древние кострища в пещерах, оставленные разумными существами. Это позволяло утверждать, что материк был, обитаем, а причина гибели существ на суше теперь была вполне очевидна. Циклот не всегда был, таким как сейчас.

Многое говорило о том, что планета сравнительно недавно превратилась в водный мир. Возможно, произошло обширное таяние ледников, полностью затопивших всю поверхность Циклота и только заглянув под толщу океана, можно было сказать что-то наверняка. Для этого требовалось специальное оборудование, но история планеты никого из власть имущих, особо не интересовала. Задачей учёных являлась только оценка богатств неизвестной планеты и ресурсы, необходимые для их добычи, остальное даже не входило в программу экспедиции.

С пресной водой, на континенте проблем не было, но с почвой, которую можно было использовать для сельского хозяйства, возникали трудности. По большей части каменистая местность, была богата всякими ископаемыми, но еду пока приходилось привозить исключительно с Земли. После первой экспедиции, уже прошло почти два года. Трое учёных, оставшихся после страшной трагедии, сразу покинули злополучную планету, но спустя год, все кроме Алексея вернулись, чтобы продолжить свои исследования в частном порядке. Перенаселённая Земля оказалась даже хуже, чем враждебный Циклот и учёные воспользовались приглашением властей, чтобы обосновать здесь первую колонию, которая положит начало освоению планеты. Алексей тоже получил такое приглашение, но дал однозначный отказ, пытаясь забыть эту ужасную экспедицию, как страшный сон.

К тому времени, когда он все же решил вернуться, военные уже предприняли массу серьёзных мер по безопасности переселенцев, выстроив по периметру континента, целую железную стену, высотой около пяти метров. Линия суши заметно сдвинулась в сторону океана и теперь, обширные плодородные почвы, показавшиеся на поверхности, можно было использовать для выращивания растений, а северную часть материка стали заставлять типовыми домами, в которые заселяли прибывающих переселенцев. На стене были установлены прожекторы и пулемёты, чтобы давать отпор гостям из океана, которые последнее время почти не выходили на сушу, поняв, что доступ к новой еде, теперь закрыт навсегда. По мере того как Земля забирала воду, уровень океана, то же начал постепенно снижаться.

Огромные водовозы, размером с целые города, работали двадцать четыре часа в сутки, опресняя солёную воду и загружая её в огромные резервуары на грузовых кораблях. Воду стали использовать на Земле не только для питья, но и для сельского хозяйства. По мере того, мельчал океан, на Земле опять стали возрождать сельское хозяйство, а высохшие реки и озёра, вновь наполнились водой, превратившись в охраняемые резервуары дорогого ресурса. Процесс освоения Циклота стал необратим, а пользу от этого почувствовали все люди на обеих планетах. Алексей тоже размышлял по поводу переезда на Циклот, но воспоминания о страшных событиях недавнего прошлого, пока что не давали ему принять окончательное решение.

Тогда ему было двадцать два года. Он попал в экспедицию случайно и считал, что ему очень повезло. Один из именитых профессоров по зоологии, который должен был лететь на Циклот, внезапно заболел, а затем скончался и Алексея взяли на замену, благодаря дипломному проекту, который он с блеском защитил, за пару недель до вылета. Алексей всегда мечтал о чем-то большем, чем стерильные лаборатории и мрачные библиотеки. Он обратился за помощью к своему другу из комиссии и тот вписал его имя в список группы. Так он и оказался на Циклоте.

За те три дня, которые они провели здесь, Алексей успел пережить ещё одну жизнь и теперь это место, стало для него особенным. Страшные воспоминания лишь обострили понимание того, что наука, которой он занимается, это не только пустые доводы и формулировки, но ещё и выводы, которые могут убить, или дать новую жизнь человечеству. Нужно признать, что повод для прибытия сюда, был очень формальным и не отражал всей сути вещей.

Официально, он прибыл на Циклот для консультации с местными учёными, по вопросу, связанному с их деятельностью, а неформально, он просто хотел снова ощутить то чувство, которое испытал здесь полтора года назад. Эта грань между жизнью и смертью, дала ему такой импульс в работе, что он написал, целую книгу статей, которые до сих пор кочуют по научным журналам, а его лекции собирают целые залы студентов, желающих узнать что-то действительно новое о предмете. Но этот запал постепенно спадал, а обычная жизнь не способна предоставить ему ничего подобного, для нового импульса.

Это место было настоящей находкой для учёных. Пока что Циклот дышал коммерцией. Никто не вкладывал деньги в исследования планеты, поскольку воды и ресурсов было много и большого труда, для их добычи не требовалось. Но всё могло измениться в любую секунду, поскольку уровень воды падал, расширяя прибрежную зону, а огромный океан и почва под ним, таили в себе невероятное количество секретов, которые только предстояло раскрыть. Быть в этот момент на Земле и строить пустые доводы на устаревших фактах, было не просто ошибкой, но и преступлением перед лицом науки.

На Земле уже ходили слухи о том, что власти Земли собираются устроить монополию на Циклот и запретить добычу ископаемых частным компаниям, которые в общем объёме, сильно превосходили по своим мощностям, официальный флот Земли. Они сильно сбивали цены на воду для населения, и плавно назревал конфликт, который был практически неизбежен. Переселенцы, тоже улетали с Земли бесконтрольно, и беспорядок в миграции вносил путаницу в экономику планеты. Этот вопрос, государство тоже собиралось взять под свой контроль и на отправку в сторону Циклота, выстраивались очереди на несколько месяцев вперёд. Отток квалифицированных кадров с Земли, уже становился проблемой и вопрос о прекращении свободных полётов, витал в воздухе.

Алексей серьёзно думал о переезде и, по сути, летел сюда, для принятия этого сложного решения, пока была такая возможность. Он связался со своими друзьями, которые остались в живых после той злополучной экспедиции и понял, что научная жизнь на Циклоте фонтанировала новыми открытиями, которые пока что не имели особой важности. И сколько бы он себя не отговаривал от этого безумного путешествия, научное любопытство все же брало верх над здравым смыслом.

Смотря в иллюминатор, Алексей до сих пор ощущал холодок на спине от страшных воспоминаний, но чувствовал, что находится в том месте, в котором должен быть. Все его научные труды потеряли свою актуальность, а новые знания уже виднелись вдалеке, чернея двумя скалистыми пиками на горизонте.