Читать онлайн
"Хладная сторона. Часть 2. Расплата судьи."

Уже почти стемнело.

Слабые языки пламени камина выхватывали из полумрака небольшой кусок комнаты.

На полу, у поленницы, раскинув ноги, сидел Алкей и держал в руке пуговицы, плату Лергена де Буаси за свои услуги. Мерзкий фокусник, торгаш проклятый.

Как это случилось? Кто сумел подменить серебро на пуговицы? Ведь он же точно помнил, как он засунул за пазуху кошель, и тихо зазвенел металл. Не понимая, где его одурачили, Алкей со злобой пустил пригошней пуговиц в стену. Глухим щелчком они ударились и покатились по деревянному, местами со следами краски, полу.

Так просто не бывает. Какое-то наваждение, колдовство... Колдовство! Может и не было никакой Подгорицы, суда, пропавших сапог? Эта мысль, по своему логичная, если знать на что способны маги, заставила синклитика вскочить на ноги. Быстро собрав с пола пуговицы, он дёрнулся в сторону двери - это предположение можно было проверить.

В коридоре, почти у лестницы его встретил сосед, искавший себе компанию для похода в кабак.

- О, Алкей! Никак идёшь пропустить кружечку? А я вот тоже... - он не договорил.

- Нет, не кружечку. - раздражённо и язвительно произнёс Алкей. Коридор был слишком узок для двоих. - Дай мне пройти, у меня срочное дело... - не дожидаясь ответа, он отпихнул соседа к стене и пустился вниз, к выходу из доходного дома, где снимал комнату.

- Знаю я твои дела, мошенник. Небось вспомнил, что переплатил пол медяшки мяснику... - ворчал себе под нос сосед, отряхивая от побелки плечо.

Выйдя на улицу, Алкей осоловело оглянулся. От волнения он на миг забыл где находится канцелярия Синклита.

Темнело. Стража начинала зажигать фонари.

Улица, несмотря на вечернее время, была полна народом. Сновали мальчишки-лоточники, из окон высовывались шлюхи, показывая прохожим свои "достоинства" и выкрикивая себе клиентов. Шедшие с женами, стоило им поднять голову, получали от жён неодобрительные взгляды, а то и затрещины.

Спеша и не разбирая, кто перед ним идёт, Алкей, расталкивая людей, пробирался к площади Синклита. До неё было совсем недалеко. Нужно было пройти рынок, потом кабак и перейти мост. Мост был занят ещё торговавшими своим уловом рыбаками, свесив голову к воде, плевались два стражника, соперничая, кто дальше. Их мятые, крашенные поддоспешники, напоминали Алкею о его службе в городской страже. Не худшее время. Во всяком случае, всегда можно было "оштрафовать" заезжего купца за нарушение выдуманного закона. Воспоминание о вопящих купчиках, жаловавшихся на "несправедливость и поборы" появилось и исчезло.

Он вышел на площадь. В центре, на мраморном постаменте, стояла бронзовая статуя Сарата Поджигателя. У подножия сидел нищий, ожидавший подаяния. Кинуть монетку считалось хорошей приметой. Не нищие ли придумали эту примету?

Здание канцелярии было втиснуто у края площади между гостевым домом и храмом. Проскочив 5 ступеней, Алкей заколотил в дверь. Канцелярия уже закрылась, но всегда можно было поймать засидевшегося бюрократа.

- Чего, чего ты там стучишь. Я те сейчас постучу... - раздался приглушенный высокий голос. Это был привратник.

- Открой мне немедленно, бездельник!

Дверь резко распахнулась и на улицу, грудью вперёд вылетел грузный, уже не молодой страж. Его лицо, отмеченное злобой, резко переменилось и он выдавил. - Аа... это вы. Что же в такое время, господин синклитик? Ушли уж все...

- Все или не все, я сам сейчас посмотрю. Кто ещё не ушёл?

- Не знаю... - всё он знал - Может и застанете кого... - говоря это, он пропустил вперёд себя Алкея, закрыл дверь на ключ и вернулся к своему столу.

Канцелярия представляла из себя полукруглое двух этажное здание. Первый этаж занимали портики архивариусов и архив гражданских дел. На втором размещался архив уголовных дел и начальство. Алкею нужен был кто-то, кто имел доступ в к бумагам. И ему повезло, практически сразу, войдя, он услышал громкий чих и шмыганье носа.

Это был старший архивариус, практически живший на работе. Он, не замечая никого, сидел, уткнувшись в огромную книгу, выводя пером строчки.

- Господин Волистий, вы как всегда на своём месте!

Господин Волистий не поднимая головы пробубнил. - А где мне ещё быть? - секунду помолчал и наконец поднял голову. - Алкей? Ты что так поздно? Случилось что-то?

- Ничего не случилось. Хочу кое что уточнить по делу, которое я сегодня утром сдавал вам.

- Оно у меня тут - вытянул бумагу из ящика архивариус. - Повезло, ещё не внёс в реестр.

Алкей практически вырвал из его рук бумагу. Всё. Печать, подпись, показания участников процесса - всё было записано, опуская упоминания о Лергене де Буаси и, конечно же, о взятке.

Значит, не приснилось. Но как же тогда монеты подменились на пуговицы?

Не прощаясь, он вышел на улицу. Нужно найти Деймоса, он подскажет, что делать. Должно быть, он в кабаке.

Кабак был набит под завязку. Приближался праздник Фермара, в столицу со всей округи приехали верующие и просто любители гуляний и раздач бесплатного угощения.

Зал был погружен в табачный дым и многоголосый гам посетителей.

Он окинул помещение взглядом в поиске знакомых лиц. И такие нашлись. Занимая стол у окна, вцепившись в высокую пивную кружку сидел Деймос и смотрел в окно. Массивная палица лежала тут же, на столе.

Протиснувшись между деревянной колонной и толстяком, Алкей хлопнул его по плечу. Тот вздрогнул и потянулся к палице.

- Колдунов высматриваешь? Свои. - захохотал Алкей.

- Свои... Иной раз и свой... Значит вернулся уже? И как сельская местность?

- Как всегда. Кислое вино, жёсткие полати.

Деймос отхлебнул из кружки и, наконец, убрал руку с оружия. - Ну и что там? Опять оштрафовал каждую нарушавщую правила выпаса корову?

- Скалься сколько влезет. Там дело покруче, можно даже сказать, по части вашей Коллегии...

Собеседник поднял одну бровь, его лицо помрачнело. Когда речь заходила о "делах Коллегии", он становился серьезным и переставал понимать шутки.

- Селяне схватили странствующего коробейника и обвинили его в ворожбе. Ты бы их слышал...

- И что? Сообщили помещику? Я только со службы, вроде не... - Алкей его прервал.

- Дай мне договорить. Обвинить-то они его обвинили. Дело вот в чём...

Следующие пол часа Алкей, стараясь ничего не упускать, подробно рассказал, что случилось в Подгорице. В этом, менее формальном отчёте, он уже не "забыл" о Лергене де Буаси и фолисах, ставших пуговицами. Деймос слушал и не перебивал.

- Собственно, я тебя специально искал. Скажи, могло так быть или нет? Ибо я своими глазами видел те монеты, а уж монету с пуговицей не спутаю...

- Всё могло быть. Думаю даже проклятые колдуны не знают, где предел их пакостной силы. Может, и вовсе нет его... Ты сказал, что фолисы были не нашего государя? Это странно. Мне нужно поговорить с головой моего отряда, он опытен в этих иллюзиях...

- Я бы предпочел, чтобы моё имя ты при этом не упоминал. - заметил Алкей. Ночной визит летучего отряда Хладной Коллегии - неприятная перспектива.

- Пуговицы эти, с собой?

Алкей запустил руку за пазуху и вытащил на свет кожаный кошелек.

- Хорошо. Есть у нас ... приблуда. Как зовётся - не знаю. Похожа на подзорную трубу, я мельком видел. Коли предмет хранит в себе отголосок магии, "приблуда" это покажет. - он помолчал. - Если командир решит, что к этому делу примешана магия, он прикажет проверить пуговицы. А пока я их заберу.

Дверь кабака с шумом распахнулась и в помещение ввалился беловолосый мужчина - Эй холера, всем водки за счёт Гедарта из Лигии, я угощаю! - проревел Гедарт, зашатался, упал и заснул пьяным сном.

К его телу бросился рядом сидящий пьянчужка и стал шарить по его карманам. Ему в спину прилетело полено. - Посетителей обирать не позволю! - прорычал кабатчик. - С прохода его долой! - гаркнул он служке.

- Знаешь, кабы ты сам состоял в нашем братстве, этого не произошло. Нюхом бы магов чуял. Да и жалованье...

Алкей отмахнулся. - Братство... Я крови не люблю.

Друзья посидели ещё немного. Обсуждали предстоящий праздник, приближавшуюся зиму. Оставив на столе несколько медяков и выйдя на улицу, они обменялись рукопожатием, на прощание уговорившись, что Деймос сообщит, если что-то узнает.

Была ночь и теперь на улицах, слабо освещённых фонарным светом стало заметно меньше людей, особенно честных и законопослушных. Забили колокола, оповещая лавочников и трактирщиков, что пора закрываться. Ночью выпивку отпускали лишь в нескольких государевых кабаках.

Идя до дома, Алкей раз за разом вспоминал события сельского расследования. Ему казалось, что сейчас он сможет вытащить из памяти фрагмент, который расставит всё по местам. Но такого фрагмента не было. Придя в своё обиталище, он лёг на кровать. Обычно, Алкей засыпал сразу же, но сегодня он долго ворочался.

Ему снилось поле. Поле, где сколько хватало глаз не было не единого дерева. Он чувствовал, что нужно куда-то идти, не знал, просто чувствовал. Вдруг за его спиной пронзительно и тревожно затрубил рог.

И тогда он услышал. - Достопочтенный синклитик, я вас ждал. Пожалуйте к столу, уж всё готово. И мой господин, он тоже вас ждёт... - голос казался знакомым. Алкей открыл глаза.

В комнате было темно, дом в котором все спали жил своей жизнью. Его наполняли тихие завывания сквозняков и треск деревянных перекрытий. Было жутко. Рог всё ещё гудел в его голове и знакомый голос заставлял сердце биться быстрее. Будто нос уловил какой-то запах, но память не могла сказать, где этот запах уже встречался.

День начался обычно. После завтрака, приготовленного для всех жильцов, хозяйкой дома, Алкей отправился в Синклит на службу.

Там его ждало разбирательство между кричащей обманутой женщиной и престарелым ловеласом, заделавшим ей ребёнка, а теперь уклоняющегося от помощи в его содержании. 3 удара плетью за распутство и помесячная плата матери в 40 малок.

После обеда судились два горожанина. Первый обвинял второго в воровстве но не смог предоставить никаких доказательств. 3 удара плетью за лже свидетельство и штраф в 25 малок.

Было и ещё что-то, но эти мелкие тяжбы не представляли никакой работы для ума, никакого интереса. Рутинные дела и рутинные отчёты о них.

Собираясь выйти на улицу и размять ноги, практически в дверях Алкея остановил высокий человек в одежде с гербом Хладной Коллегии. Его рука лежала на рукояти палаша.

- Господин синклитик, мне доложили, что вы были в Подгорице. Это так?

Как слаженно у Коллегии организованна работа. А Деймос, значит, не сдержал слово и назвал моё имя. Но отпираться нет смысла.

- Да. По долгу службы я был послан туда для проведения суда.

- Прекрасно. Вам нужно идти со мной, пожалуйте вперёд... - рука оставалась на рукояти.

Выйдя, Алкей увидел ещё двух человек, одетых траурно-воинственно. Их корпус закрывали бригантины, обтянутые темно-синей тканью, на головах покоились чернёные барбюты с плюмажем из бурых перьев. По виду было ясно, это "братья при оружии", основная ударная сила Коллегии в борьбе с чародеями.

- Не избыточное ли сопровождение?

- Пожалуйста, идите с нами, вам не о чем беспокоиться. - холодно произнёс высокий.

- Начальство ждёт меня на службе, я могу и сам прийти вечером...

- Сейчас вам не нужно об этом беспокоиться. Идите.

Они пересекли площадь и повернули налево. Там, пристроенный к городским стенам, находился главный оплот Хладной Коллегии. Мрачная твердыня, практически лишённая декоративных элементов, построенная из серого камня. Хладная Коллегия выделялась на фоне столичной архитектуры. Её крошечные оконца походили скорее на крепостные бойницы. С двух сторон, на месте снесенных домов, возвышались башни, завершавшие и без того воинственный вид Коллегии. Сложно было сказать, действительно ли это имело какой-то смысл или служило для устрашения всех, кто всё ещё в неразумности своей сочувствовал магам.

Алкей и его сопровождение подошли к массивным, высотой в три человеческих роста воротам. Тут же они распахнулись, и его ввели внутрь. Здесь ему ещё никогда не доводилось бывать. Несмотря на приближавшуюся зиму, можно было поклясться, что внутри было холоднее, чем на улице.

- Господин синклитик, вам нужно подождать. Скоро за вами придут. А пока, сдайте, пожалуйста, оружие, его вам вернут на выходе... - произнеся это, высокий кивнул стоявшим рядом "братьям". Стилета, выигранного когда-то в кости, Алкей лишился.

Обстановка и вежливое, но до мурашек холодное обхождение, давали понять, что обычной беседы ждать не придется. Нравится им что ли жуть наводить? Вскоре послышались приближающиеся шаги, многократно усиленные эхом.

Комната, куда его завели, была такой же мрачной, как и общий вид Коллегии. На небольшом деревянном столе стояла крохотная лампа, едва ли освещавшая его, и пустой лист бумаги, положенный перед Алкеем.

Напротив него сидел человек, ежесекундно скрипевший металлическим нагрудником, нижняя половина лица была прикрыта горжетом с выгравированным символом Хладной Коллегии - безжизненным деревом. Его обезображенное ожогом лицо походило на высохшую на солнце тыкву.

- Благодарю, что вы так скоро посетили нас, достопочтенный сиклитик. - голос звучал не в пример дружелюбнее, чем окружающая обстановка. - Я Лесх, старший дознаватель. Полагаю, вам есть, что мне поведать.

- Хочу заметить, что ваши "братья" не принимали отказа. Тем не менее, да, вы правы.

- В отчёте, поданным Деймосом, полагаю, вы знаете о ком речь, сказано, что в деревне Подгорица вы столкнулись с человеком, представившемся как Лерген де Буаси. Это так?

- Верно. Он нашёл меня, просил о помощи, а после - подло обманул.

- Раньше вам приходилось слышать об этом человеке?

- Нет. Тогда я первый и надеюсь последний раз, встретил этого проходимца.

- Пуговицы, которые вы отдали Деймосу... Вы ведь подозревали, что тут замешана магия. - Лесх сделал паузу, будто стараясь придать словам дополнительного веса. - Так оно и есть. Вы, вольно или не вольно, но попали под её очарование. Алчность ослепила вас, и вы позволили себя околдовать.

Алкей хотел было возразить, но смолчал. Понял, как он, считавший себя далеко не глупым, был обманут словно безусый недоросль. Он выругался. - Бляжье вымя...

- Поздно браниться, к тому же, иллюзорная потеря денег, это не самое худшее, чему вы позволили случиться. Некоторые мои братья сказали бы, что вы стали пособником мага. Понимаете, к чему клоню?

В какое же вязкое болото затащил меня этот Лерген? Конечно, я знаю, к чему тут дело. Если захотеть, меня можно и в измене обвинить. Сберечь бы голову на плечах...

- Но возможно, всё не так и плохо. - продолжил Лесх. - Теперь у вас два пути. Допрос моими коллегами, суд, лишение должности, конфискация имущества и десять лет на рудниках. Если повезёт.

- Или? - Про рудники он не шутит, известная и популярная практика.

- Или... - дознаватель сощурился. - Вы уже потерпели от чародейства. Вам уже известно, пусть и совсем немного, как маги, в угоду своим нечестивым интересам вертят обычными людьми. Я предлагаю вам стать одним из нас. Помогите нам и всем добрым жителям Патриды избавиться, наконец, от гнилостного присутствия колдунов.

- Не думайте, что я отказываюсь, однако какую помощь в моём лице может получить Коллегия? Булавой или саблей я не владею, в розыске колдунов не сведущ...

- Не нужно умалять свои достоинства, Алкей. Служба в городской страже не прошла ведь для вас бесследно? А что до розыска колдунов... Ваша работа синклитиком будет подспорьем. Каково будет решение?

Всё. Завербовали.

Алкей сделал глубокий вдох, в горле пересохло. Он почувствовал, как прежняя жизнь ускользает от него. Не будет больше испачканных в чернилах пальцев и подарков от тяжбников. Не будет мечты о высоком и сытом месте и почтенном звании. Поклонов и расшаркиваний подчинённых, уважения и положения в обществе. А будет ледяной страх черни при виде его доспехов. Будут вопли подозреваемых в чародействе и мольбы о пощаде. Не о такой жизни ему грезилось. Может, это закономерный итог? Нельзя было столько раз приступать закон, будучи призванным его защищать.

Сребролюбие и чувство собственной безнаказанности погубили многих, теперь моя очередь.

- Я согласен. Коллегия может располагать мной.