Читать онлайн
"Новый мир"

Новый Год. Люди всегда ждут его с какой-то болезненной одержимостью. Вера в светлое будущее, которое обязательно наступит с боем курантов, раз за разом отравляет наш разум, даря бесполезное ощущение покоя. А в итоге — алкогольная интоксикация, обострившийся гастрит и парадоксальная усталость от затянувшихся каникулов.

Но вот наступает шестое января. Святки. Сочельник. Ночь накануне Рождества Христова. Люди в ожидании светлого праздника, который подарит надежду на спасение истлевших душ. Праздника, который олицетворяет собой шанс получить свободу и обрести последнюю возможность найти дорогу в лучший, новый мир.

***

— Пока, мам.

— Пока, мам.

— Пока, Лена.

— Пока Тимур.

Две сорокалетние блондинки с агрессивным макияжем и праздничным выражением лица застыли в дверях.

— Вернётся брат, накормишь, — строго наказала одна из них. — И никуда его не выпускай. Он за старшего. Пусть присматривает за вами, пока я не приеду.

— Хорошо, мама, — с измученно-стыдливой улыбкой на лице отозвался Тимур. — Не переживай, всё будет хорошо.

— Смотрите, — вторая женщина шутливо погрозила розовым пальчиком, — дочку мою не обижать. А то женится заставлю.

Блондинки звучно рассмеялись в голос и выпорхнули в коридор. Тимур испустил облегчённый вздох.

— Наконец-то. Я думал, не уйдут.

— Ну, чем займёмся? — кокетливо поинтересовалась Лена, немного скосив голову набок.

— Можем по философии позаниматься вместе, — неуверенно предложил парень и почесал затылок. — Телек посмотреть.

— У вас видик есть? — радостно взвизгнула Лена и подбежала к невысокой тумбочке, на которой стоял большой отечественный телевизор со светло-серым пузатым кинескопом. Девушка присела на корточки и с хищным азартом принялась перебирать небольшую стопку видеокассет:

— «Мортал Комбат» видела, «Лучшие из лучших» тоже. «Тупой ещё тупее». Ха. Видела. Прикольный фильм. «Казино», «Чернокнижник». Блин. Одно старьё у вас. Нормальных фильмов нету, что ли?

Тимур лишь пожал плечами, продолжая жадно любоваться длинными загорелыми ножками, соблазнительно выглядывающими из коротеньких шорт небесно-голубого цвета. Несколько дней назад Лена с матерью вернулись из Сочи. Счастливые и загорелые. Отвыкшие от нагромождения ненужной одежды. Тимур слышал много сплетен о том, что его одногруппница щеголяет по дому практически голышом, и поэтому сильно обрадовался, когда она пришла к ним домой в столь откровенном наряде.

Лену он любил ещё со школы. Она перевелась из другого города. Классный руководитель решил посадить их вместе, чем только сильнее раздул разгоравшееся пламя. До того момента Тимур уверенно шагал по пути женоненавистничества. Решил посвятить себя науке. Но стройная брюнетка с не по годам развитой фигурой внесла свои коррективы в его планы на будущее.

Будучи с детства очень стеснительным, Тимур боялся признаться понравившейся девушке в своих чувствах. Да что там признаться. Даже просто заговорить. Но помощь пришла откуда не ждали. На одном из родительских собраний мамы Тимура и Лены познакомились и за короткий срок стали очень близкими подругами. Их роднила общая беда. Матерям-одиночкам во все времена трудно жилось. И если у мамы Леночки, Тани, была лишь дочка, то у её новоиспечённой подруги Ирки — двое сыновей. Двойная гордость. Двойная ответственность. Двойные проблемы.

Поэтому, когда поступило предложение встретить Рождество на загородной даче, подружки не стали долго рассусоливать. Ухажёры имели далекоидущие планы на их счёт. Грех на четвёртом десятке упускать возможность наконец-то обрести вечно ускользающее женское счастье. Бросать детей на праздник одних не хотелось. Так и родилась идея совместного празднования дома у Ирки.

Конечно, оставлять беззащитную девочку на «растерзание» двух половозрелых самцов было не лучшей идеей. Но проблема решилась сама собой. Старший сын уехал на гулянку с друзьями, обещая вернуться лишь к вечеру следующего дня. А Тимур… Тимур точно не станет приставать к Лене. Если бы требовалась описать младшего сына одним-единственным словом, то самым подходящим было бы «странный».

Тяжёлые роды, тройное обвитие, гипоксия. Это лишь малый перечень того, что повлияло на задержку в развитие Тимура. К шести годам он с трудом выговаривал всего несколько базовых слов. Бесконечные походы к логопедам-дефектологам тоже никак не смогли помочь. Сдвиг произошёл после случайного осмотра известного остеопата из столицы. Десять минут массажа сотворили настоящее чудо. Тимура будто прорвало. Он начал тараторить без умолку, словно годами копил пламенные речи для всей семьи.

С учёбой у него также не возникало проблем. Мальчик всё схватывал на лету. Однако кое-что всё равно волновало мать. Несмотря на успеваемость в школе, поведение Тимура в обычной жизни сильно отличалось от сверстников. Неуверенный в себе, вечно всего боящийся, он легко поддавался внушению со стороны и абсолютно не интересовался противоположным полом. С этим пришлось смириться. Лучше быть странным, чем не быть вообще. Но всё изменилось с появлением в его жизни Леночки.

Когда Тимур узнал, что будет встречать Рождество вместе с ней, то ужасно переволновался. Живот скрутило тугим узлом и началась сильная одышка. Ещё бы не переживать. Его любовь будет с ним в эту волшебную ночь. Будет спать в соседней комнате. Совсем рядом. На его, Тимура, кровати. Может даже голышом.

Подобные мысли всегда рождали сладкое томление чуть ниже пояса, заставляя Тимура краснеть. К своим восемнадцати годам он до сих пор оставался девственником. Старший брат над ним глумился. Сверстники тоже не упускали случая напомнить о запоздалом взрослении. Мать же успокаивала себя тем, что ещё все впереди и сын обязательно станет мужчиной.

Так и произошло. Тимур перестал играть в любимых солдатиков. Забросил вязание и прочие немужские занятия. Теперь ему каждую ночь снилась обворожительная Лена. Иногда в одежде, но чаще без неё. Девушка словно охотилась на Тимура, заставляя его из раза в раз просыпаться в мокром исподнем.

Поэтому он твёрдо решил признаться возлюбленной в своих чувствах. Главное — выбрать нужный момент.

— Слушай, — глаза Лены вдруг увеличились в размерах, и она перешла на вкрадчивый шёпот: — А у вас есть другие фильмы? Ну… ты понимаешь? Другие. М-м?

Тимур не понимал. Все кассеты для видеомагнитофона находились в тумбочке. Ну, почти всё. «Робокопа» старший брат Денис отдал какому-то знакомому. Похоже, с концами. Был ещё фильм ужасов «Восставшие из ада». Три года назад Тимур одолжил его однокласснику Антону Зафарову. Как раз перед выпуском. А тот по ошибке отдал кассету родственнику из Сибири. Попало Тимуру знатно. Старший брат каждый вечер лупил за проступок, принуждая потребовать с одноклассника денежную компенсацию.

— Скажи ему, пусть бабки несёт, — в гневе кричал брат. — Или я его на счётчик посажу.

Тимур боялся говорить с другом в таком тоне. Антон ведь не виноват. Он не специально. Самое обидное было то, что и мать встала на сторону старшего брата. Мы, говорит, не такие богатые, чтобы кассеты раздаривать. Кончилось всё тем, что Денис сам побеседовал с одноклассником. В один из дней Антон бросил на парту Тимура видеокассету со странным названием «Доспехи Бога» и со злобой сообщил, что они больше не друзья. Маме с Денисом фильм понравился. Они ржали как кони.

А вот Тимуру было не до смеха. Он друга потерял. Единственного.

— Аушечки, — грубоватый голос Лены выдернул Тимура из неприятных воспоминаний. — А есть у вас где-нибудь дома кассета. М-м-м. Такая. М-м-м. Ну, со сказкой для взрослых. «Красная шапочка». Или «Белоснежка».

— Белоснежка была, — Тимур кивнул. – Хороший фильм. Для взрослых. Да. Мы с мамой вместе смотрели.

— С мамой? — разочарованно повторила Лена и со скучающим видом опустилась на софу. — А алкоголь хотя бы есть у вас?

— Наливка вишнёвая, — радостно воскликнул Тимур и осёкся. — Только её без мамы нельзя пить. Она нам с братом иногда наливает. По праздникам.

— Сегодня как раз праздник.

— Лен, — Тимур принялся интенсивно кусать нижнюю губу. — Без мамы нельзя. Заругает. Зато могу чай налить. Будешь?

— Нет, спасибо, — Лена откинулась на спинку и скорчила гримасу, словно готовится перейти в мир иной. — Ну и скукотища у вас.

Тимур хотел было возразить, но его остановила пронзительная трель дверного звонка.

***

Денис не планировал возвращаться с гулянок так скоро. Матери он обещал быть дома на следующий день ближе к вечеру. Но не срослось. Празднование Рождества у Гены Алфёрова превратилась в настоящую каторгу. И всё из-за этого новенького. Коли Семибратова. Огромный, шкафоподобный верзила мигом влюбил в себя всех девчонок из их компании. В том числе и Вику, с которой Денис этой ночью планировал встретить не только Рождество, но и совместный рассвет. Под одеялом так сказать.

Поначалу Коля не выказывал агрессии. Нормально со всеми общался. Даже пытался шутить. Но потом резко проявилась его звериная сущность. Он стал докапываться до Дениса. Увидел реального соперника и принялся открыто высмеивать. За излишнюю худобу, за непомерно большие плечевые накладки на пиджаке и за розовый значок «Люблю ходить в гости», который Денис с гордостью надевал всякий раз, когда заявлялся на вечеринки.

Напряжение нарастало с каждой минутой, подобно снежному кому, грозя перерасти в уличную драку, победитель которой, был известен заранее. Быть избитым на глазах любимой девушки представлялось Денису настоящим концом света. Поэтому он не нашёл более лучшего выхода, чем заблаговременно уйти, сославшись на то, что его ждут дома.

Про дочку маминой подруги старший брат Тимура был наслышан. Девочка представлялась ему заучкой с растрёпанными волосами и рекордным количеством диоптрий на глазах. Реальность же преподнесла очередной сюрприз.

Денис ловко скинул вязаную шапку, ещё хранившую следы касания мелкого снега, и бросил на гостью изучающий взгляд:

— Так ты и есть тёть Танина дочка?

— Да.

— Лена? Правильно?

— Ага.

— Приятно познакомиться, красотка. Меня Денис зовут.

Несмотря на шоколадный загар, щёчки девушки вспыхнули предательским румянцем, и она смущённо протянула руку. Денис тут же ответил на приветствие и присосался к тыльной стороне ладони смачным поцелуем.

Тимуру подобная фамильярность показалась неуместной. Но больше всего ему не понравилось то, как Лена отреагировала на заигрывания со стороны старшего брата. Девушка явно получала удовольствие от незамысловатого, грубого флирта. Она с восхищением и радостью наблюдала за тем, как взрослый , симпатичный парень самозабвенно слюнявит её руку.

— Есть будешь? — робко напомнил о себе Тимур. — ­­­­Макароны по-флотски.

— Макароны, — разочарованно протянул Денис, не сводя восхищённых глаз с Лены. — Не-­е­-­е. Это не пища для праздника. Давай-ка Тимоша, вытаскивай из холодильника всё что есть. Колбасу, сыр голландский. Сейчас мы настоящий пир закатим.

— Мама нас поругает, — запротестовал Тимур, но, поймав на себе презрительный взгляд Лены, тут же добавил. — Это же на праздник оставили. Старый Новый год.

— А сегодня что, не праздник? — Денис резко дёрнул на себя ручку холодильника и принялся с недовольным видом покусывать нижнюю губу. — Негусто. М-да. Но ничего. Сейчас сообразим.

Парень быстрым шагом направился в комнату матери. Через минуту вернулся, держа в руках небольшую стопку консервов.

— Килька, скумбрия, — Денис принялся радостно перечислять добытые трофеи. — Шпроты! Вот это тема!

Он с шумом опустил на стол блестящие, золотистые шайбы с консервированной рыбой и вышел на балкон. Встал на старенький трёхлапый табурет и, пошарив рукой на самой последней полке, победоносно воскликнул:

— Ага! Нашёл.

Спрыгнув со стула, Денис потряс зажатой в правой руке бутылкой с мутновато-красной жидкостью. Тимур сразу понял, что это…

— Мамина настойка!

— Она родимая, — Денис демонстративно водрузил вишнёвый ликёр в самый центр стола.

Лена, завидев достойную замену предложенного ранее чая, с радостью запрыгнула на маленькую тахту у стены.

— Нам от мамы достанется, — вновь предупредил брата Тимур. — Ты же сам знаешь.

— Вот ты зануда, — загоготал Денис и заговорщически подмигнул загорелому созданию в голубых шортах. — Скажи, Лен.

— Тим, ну правда, — девушка изобразила на лице страдание. — Праздник же сегодня. Мы по капелюшечки. Да?

— Угу, — Денис согласно кивнул.

Тимур забегал глазами по кухне. Возможность побыть в такой близости от Лены теперь нескоро появится. А настойка должна была помочь ему стать немного смелее. Отважнее. Настолько, что он сможет признаться Лене в своих чувствах и при этом не упасть в обморок.

— Только по чуть-чуть, — наконец одобрил он идею спонтанного застолья.

Тимур подошёл к тахте, чтобы сесть рядом с Леной, но Денис опередил его. Рука старшего брата небрежно указала на свободный стул, и Тимуру ничего не оставалось, как молча повиноваться.

***

Алкоголь развязывает языки и сплетает их. Распускает руки. Заплетает ноги. Но главное, он всегда помогает преодолеть барьер стеснения, который часто мешает обнажить хрупкую душу.

Бутылка вишнёвой наливки опустела ровно наполовину. До стадии рассказа похабных анекдотов оставалось сто-сто пятьдесят грамм забродивших ягод. Денис сыпал забавными байками, добрую часть из которых сочинял на ходу. Лена смотрела на него влюблёнными глазами, изредка, как бы ненароком одобрительно похлопывая по плечу.

Тимур пил не закусывая. Он старался не замечать знаков внимания, которые девушка оказывала старшему брату. В голове поселился сладкий туман, а окружающий мир стал неумолимо превращаться в размытое пятно. Ленка стала ещё привлекательнее. Даже издевательства Дениса теперь воспринимались дружескими подколами.

Разговор между тем перетёк в обсуждение городских легенд и прочих страшилок, заставляющих кровь в жилах становится похожей на малиновый кисель.

— В нашем доме тоже происходили странные вещи, — Денис разлил очередную порцию настойки и поддел вилкой золотистую рыбку в масле. — С крыши несколько раз люди насмерть спрыгивали. Насмерть.

— Как будто с шестнадцатого этажа можно не насмерть, — насмешливо икнул Тимур.

— Я слышала, что люди падали с двенадцатого этажа и выживали, — сказала Лена и заглянула в глаза Денису, ища поддержки. — Самоубийцы.

— Да. — отозвался тот с готовностью и добавил: — Но тут цимес не в этом. Раз в году к нам на крышу злой дух приходит. И если ты наверху один, он тебя сто процентов уболтает вниз сигануть. Даже если ты и не планировал.

— Как это? — Тимур с недоверием сузил глаза.

— А вот так, — Денис слегка приосанился и с важным видом продолжил. — Я бывал там. Слышал голос этого демона. Но меня с панталыку так просто не собьёшь. Но повезло не всем.

— Брешешь.

Пьяный выкрик младшего брата с размаху саданул в ухо. Денис нахмурился. Если бы они сейчас были вдвоём, он бы безо всяких объяснений дал бы затрещину зарвавшемуся «малолетке». Но в присутствии Леночки хотелось выглядеть более великодушным. Плюс ко всему, агрессивная реакция не добавит правдивости его словам.

— Арсения Столярова помнишь? — сдержанно спросил Денис.

— Помню.

— А как он умер, знаешь?

— С крыши прыгнул, — пробормотал Тимур и тут же ехидно рассмеялся: — А-а-а. Так, он же наркоманом был. Хитрюга. Сенька обдолбался и прыгнул. Это не считается.

Денис впервые услышал от брата жаргонное слово и поёжился. Из прилежного ученика, маменькиного сыночка Тимур за десять минут превратился в обычного дворового пацана.

— Сеня бы не прыгнул, — Денис замотал головой. — Я-то его хорошо знал. Он там прятался от родаков. Они у него в комнате сигареты нашли. В подвал сначала сунулся, а там сырость. Вот он на крышу и подался. А насчёт того, что наркоман – неправда. Травку курил. Было дело.

— Всё равно брехня, — не сдавался Тимур. — Я тоже один раз ночью на крыше был.

— Чего? — глаза старшего брата превратились в две большие немигающие фары.

— Да. Был, — с гордостью повторил Тимур. – Мы с мамой тогда тебя с выпускного ждали. Она боялась, что ты выпил сильно и валяешься где-то. Вот я и вылез на крышу, чтобы оттуда посмотреть. И никого там не было. В смысле злого духа.

Денис виновато улыбнулся и подмигнул Лене, смотри, мол, что малой выдумывает. Девушка улыбнулась в ответ. Ей понравился Денис. Дерзкий парень, готовый к любым авантюрам. Она была готова поверить любой его небылице, лишь бы он продолжал смотреть на неё глазами похотливо-голодного волка.

— Так это ж не в каждую ночь, — Денис поглядел на брата с сочувствием. — Только накануне Рождества. Это такое время опасное. Как бы это сказать. Безвременье в общем. Между Новым и Старым годом. Пустота образуется. Вот её бесы и заполняют. Так-то.

— Обожаю такие истории, — призналась Лена и смачно захрустела солённым огурцом.

— Да брешет он. — в третий раз пьяно побулькал Тимур и покосился на брата.

Денису стоило больших усилий сдержать новую вспышку праведного гнева. В голову тут же пришла идея, как можно проучить Тимура. Лена тонко намекала, что не против перейти к более активным действиям. Нужно лишь избавиться от приставучего глиста в обличье младшего брата.

— То есть, ты мне не веришь?

— Нет!

— Готов доказать, что это брехня?

— Да! — воинственно выкрикнул Тимур. — Готов!

— Ну, тогда поднимись на крышу, — на губах Дениса появилась злая усмешка. — Как раз скоро полночь. Докажи нам, что это всё брехня. Или зассал?

Тимур нервно сглотнул вязкую субстанцию, похожую на глину. Он понял, что слишком уж заигрался в крутого парня, каким никогда не являлся. Но сдать назад — упасть в глазах Лены. Потерянное уважение будет очень трудно вернуть.

— Не зассал, — обиженно буркнул Тимур. — Только там же закрыто сейчас. Ключи у дядь Толика с десятого. А он их никому не даёт.

— У меня есть ключи.

Слова Дениса пригвоздили Тимура к стулу. На мгновенье его тело сковал жуткий страх.

— Бре..., — начал было он, но осёкся. — Правда, что ли?

— Правда, — коротко бросил Денис и неспешно потопал в прихожую.

Он вернулся достаточно быстро, держа в руках небольшую связку ключей.

— Я осенью брал антенну чинить. И дубликат себе сделал. Ну что, идём?

— Там холодно, — Тимур с мольбой посмотрел на брата.

— Оденешься тепло. Но, если ты передумал, так и скажи. Я всё понимаю. Испугался. Бывает. — Денис незаметно подмигнул Лене и добавил. — Только учти, девушки трусов не любят. Но решать тебе.

— Оставь его, — Лена попыталась правдоподобно изобразить заботливую мамашу. — Ну, может, он правда боится. Тимурик, всё нормально. Не парься.

Причисление к отряду дрожащих тварей стало последней каплей.

— Я пойду, — Тимур налил себе полную рюмку настойки и залпом осушил гранёную тару.

***

Деревянная дверь, обитая чёрным листовым железом, с противным скрипом захлопнулась за спиной Тимура. Не успел он осмотреться по сторонам, как услышал позади щелчок навесного замка.
— Э-э. Денис. Ты чего это?
— Закрываю тебя, — послышался неправдоподобно вежливый голос брата.
— Зачем?
— Чтобы тебе не мешали.
— Кто?
— Да мало ли. Наркоманы какие-нибудь.
Тимур понимал, что брат вроде бы говорит правильные вещи, но предчувствие западни крепко засело в голове.
— Через час откроешь, хорошо? — жалобно проблеял Тимур и замер в ожидании ответа.
— Конечно, — с готовностью отозвался брат. — Мне как раз часа хватит.
— Не понял. На что хватит?
— Ну, как. Чтобы поверить в твою храбрость, братишка.
— А-а-а, — Тимур подул на слишком быстро озябшие руки. — Только не опоздай. А то я замёрзну на хрен.
— Не боись, зато на Ленку впечатление произведёшь, — напомнил Денис. — Ну, всё, я пошёл. Удачи, герой.
Тимуру показалось, что на последнем слове старший брат едва не расхохотался. А может, просто показалось?
«Час быстро пройдёт, — принялся он себя успокаивать. — Посижу здесь. У двери. К краю даже и подходить не буду. От греха. Скользко. Зато когда вернусь. Уф. Посмотрим, как Денис запоёт. Балабол. А Ленке докажу, что я мужик. Отведу её в свою комнату. Свет выключу. И скажу… скажу. Скажу как есть. Нравишься ты мне, Лена. И поцелую. А Ден пусть на кухне наливкой своей упьётся».
— Хороший план. Хороший. Очень хороший план. Да-а-а. Хороший. Хороший план.
Тимур окаменел. Откуда этот голос? Такой знакомый. И в то же время такой чужой. Словно из другого мира.
— Кто здесь?
— Мы!
— Кто это, мы! — Тимур от страха перешёл на фальцет и прижался к двери.
— Я и ты.
— Чт…что? Кто ты?
— Это не важно. Главное, что я тебе не враг, — вкрадчиво заверил голос.
Тимур забегал глазами по крыше в поисках невидимого собеседника.

— Не пытайся меня увидеть. Ты слышишь мой голос внутри, — с лёгкой насмешкой произнёс голос.

Хмель разом выветрился из головы. В глубине души Тимур надеялся, что именно спиртное стало причиной слуховых галлюцинаций. Парня охватила паника.

— Чего тебе надо? — скороговоркой выпалил он.
— Помочь тебе.
— Ппп…помочь? — то ли от страха, то ли от холода зубы принялись отстукивать барабанную дробь с необычным ритмическим рисунком.
— Да-а-а, помочь.
Тимур медленно осел на пол и закрыл лицо руками.
— Пожалуйста. Не трогай меня. Я сейчас уйду. То есть, не сейчас. Но через час точно. Прости, что я пришёл на твою крышу. Я не хотел. Пожалуйста. Не надо. Я не хочу умирать.
— Тимур. Тиму-у-у-уур. Не бойся меня. Я не могу причинить тебе вреда. Ведь я всего лишь бесплотный дух и могу только говорить с тобой. И я здесь не для того чтобы творить зло. Я пришёл помочь.
— Помочь в чём? — немного успокоившись, спросил Тимур.
— Я покажу тебе новый мир.

— Новый мир? — настороженно поинтересовался Тимур.
— Да. Тебе нужно всего лишь подойти к краю крыши и посмотреть вниз.
— Нет, — запротестовал Тимур. — Я туда не пойду. Ты меня сбросишь.
— Как? — голос в голове рассы́пался в искреннем и даже немного детском смехе. — У меня же нет рук.

— Ага, — от возмущения Тимур на короткое время перестал бояться. — Помочь спрыгнуть вниз. Брат мне про тебя рассказывал. Как ты его уговаривал, но он не поддался. Уходи!
— Старший брат обманул тебя, мальчик, — с сочувствием прошептал голос. — Он никогда не был здесь в эту ночь. Хотя я ждал. Много лет. Но зато ты здесь. И я очень рад. Ты тоже достоин увидеть новый мир. Давай. Не бойся. Подойди к краю крыши.
— Нет!
— Глупый. Ты боишься себя, а не меня. Боишься увидеть истину. Утром меня здесь уже не будет. Ты упустишь свой шанс.
— Какой ещё шанс? В лепёшку превратиться? Как Сенька?
— Тимур. Я не знаю кто такой Сенька.
— Ты врёшь! Сенька, из двадцать пятой квартиры. Спрыгнул с этой крыши два года назад.

— Я никогда не вру. Я не знаю Сеньку. Но знаю многих ребят из вашего двора. А Сеньку нет. Извини.
Упорное отрицание причастности к гибели соседского пацана почему-то укрепило веру Тимура в то, что таинственный голос говорит правду.
— И что я там увижу? В новом мире? — Тимур изобразил живой интерес, а сам украдкой бросил взгляд на часы. Прошло семнадцать минут. Чуть больше четверти часа.
— Словами этого не описать. Это нужно видеть. Ну же. Смелее.
— Ты меня не обманешь, — снова упёрся Тимур.
— Что ты скажешь своей подружке и брату, когда вернёшься? Что испугался подойти к краю крыши и целый час сидел у двери? — голос ударил по больному. — Тимур, ну ты же смелый парень. Если боишься, можешь подползти к краю и выглянуть наружу.
Тимур заколебался. Он чувствовал западню. Но любопытство, и желание доказать всем, а в первую очередь самому себе, что он не трус, неумолимо гнало вперёд.
— Смелее, — призывно ворковал голос, словно почуяв колебания Тимура. — Не бойся.
— Хорошо, я посмотрю.
Неспешно ступая по вздутому рубероиду, покрытому ледяным хитином, Тимур подошёл к парапету. Упёр одну ногу в край поржавевшего оцинкованного профиля и осторожно посмотрел вниз. Увиденное зрелище застало врасплох богатое воображение Тимура, воспитанного на диснеевских мультфильмах. В самом центре двора многоэтажного дома образовался огромный кратер правильной округлой формы. От гигантской воронки исходило яркое свечение всех оттенков красного спектра. Края по всему периметру обрамляли ядовито-розовые протуберанцы. Тимур вгляделся в самый центр внезапно возникшей ямы и восхищённо охнул. Разум отказывался фиксировать новое знание, но глаза оставались беспристрастными. У кратера не было дна. Несмотря на мерцающий фиолетовый туман, Тимур смог осознать истину. Это не просто яма. Это нора. Портал. Проход, ведущий к самому центру Земли.
— Что это?
— Ты и сам знаешь ответ на этот вопрос, — довольно прощебетал голос.
— Это портал? Но куда?
— Ты знаешь куда, — вновь заверил голос.
— Это… это ад?
— Да. Подземное Царство. Там тебя очень ждут.
— О, Господи, — зачарованно прошептал Тимур не в силах отвести взгляд от завораживающего зрелища.
— Не надо, — измученным, каким-то даже немного наркоманским полустоном отозвался голос. — Вашему создателю до вас нет никакого дела. А я же тебе предлагаю новую жизнь.
— В Аду? — с издёвкой спросил Тимур — А какая там жизнь? В котле вариться?
— Бедный. Бедный мальчик. Твои мозги испачканы верой. Нагромождением лживой культуры. Ты не видишь сути вещей. Что ты знаешь о Преисподней? Откуда? Из фильмов? Из пьесы Данте? Поэт был не прав. В Аду нет девяти кругов. Ад — это бесконечная спираль на пути в Бездну. Ещё вам говорят, что смерть — это не конец. Что вас ждëт райская жизнь в небесных садах Эдема, где вы встретитесь с умершими родственниками.
— А разве нет?
— Лишь кристально чистые души могут попасть в Рай, — пафосно провозгласил голос и на мгновенье замолк. — Вам удобно думать, что есть жизнь после смерти. Так намного легче переносить повседневные тяготы. Но возможно ли быть абсолютно безгрешным, влача жалкое существование в этой бездушной пустыне. Создатель давно перестал общаться с людьми. А Падший всегда был, есть и будет рядом. Тебе понравится этот новый мир. Просто сделай шаг. Здесь тебя ничего не держит.
— А моя семья?
— Хм, — голос довольно хмыкнул, будто ожидал этого вопроса. — Кто? Твоя мамаша? Она винит тебя в уходе отца. Ты нежеланный ребёнок. В отличии от Дениса. Он — первенец. А ты… последствие неумеренных возлияний. Ребёнок, зачатый по ошибке.
— Это неправда, — Тимур вздрогнул, и на его глазах выступили слёзы.
— Правда. И ты сам это знаешь.
— Она любит меня.
— Она любит себя. В скором времени твоя мама выйдет замуж во второй раз. За того самого коммерсанта, с кем сегодня встречает Рождество. Родит ребёнка. А про вас с братом забудет. Скинет, как ненужный балласт.
— А как же Денис? — голос Тимура подрагивал от возбуждения. — Он часто надо мной подшучивает. Да. Но он любит меня. Я это знаю.
— Наивный, — сюсюкающим тоном сказал дух. — Он тебя сюда специально спровадил, чтобы побыть наедине с твоей возлюбленной. Посмотри вниз.
Тимур сопротивлялся, сколько мог, но любопытство всё же одержало верх. Он вновь посмотрел вниз и разглядел в розоватом мареве странную картину. Гигантская воронка, словно экран огромного округлого монитора, показывала кухню, на которой всего полчаса назад Тимур так беззаботно предавался пьянству.
— Как это?
— Смотри дальше.
Изображения наполнилось контрастом, и Тимур тут же узнал Дениса и Лену, сидящих на кухонном диванчике. Его старший брат с какой-то звериной жестокостью впивался в губы несчастной девушки, словно искал там ответы на все вопросы. Лена, закрыв глаза и дрожа от возбуждения, отвечала ему взаимностью. Прошли доли секунды, и рука Дениса медленно сползла со спины и чудесным образом очутилась на тонкой талии. Поднялась выше и сжала маленькие грудки, аппетитно выпирающие из-под узкой майки. Девушка застонала и посмотрела на Дениса с мольбой и вожделением.
— Это неправда, — Тимур отрицательно замотал головой, но всё равно продолжил смотреть, надеясь, что всё ограничится поцелуем.
— Это правда, — заверил голос. — И ты знаешь это.
Денис тем временем подхватил Лену на руки и понёс в спальню матери. Он шёл неторопливо, то и дело останавливаясь, чтобы запечатлеть на пышных губах девушки очередной горячий и требовательный поцелуй.

— Вот она, твоя семья, — припечатал голос. — Мать трахается с будущим мужем в загородном домике. А брат занимается тем же самым в её спальне с твоей подружкой.
— Хватит, — жалобно попросил Тимур, чувствуя, как слёзные железы готовы взорваться от тоски и безысходности.
Картинка тут же исчезла.
— Тимур. Тебя здесь ничего не держит. Семья тебя бросила. Возлюбленная…хм. Тоже. Друзей у тебя нет. Ты один. Но та-а-а-м, — голос приобрёл какой-то новый оттенок. — Там ты найдёшь истинное счастье. Любовь. Друзей. У тебя ведь никогда не было настоящих друзей. Там будут.
— У меня был друг, — запротестовал Тимур, с трудом сдерживая слёзы.
— Хм. Антон?
— Нет. Мой дедушка. Он меня понимал как никто. Но он умер.
— Умер или его убили?
Тимур вздрогнул. Ему жутко захотелось, чтобы этот разговор закончился прямо сейчас. Слишком много потрясений для одной ночи.
— У него были проблемы с сердцем.
— Не-е-е-т, — с противным скрежетом протянул голос. — Это было убийство. Ты убил его!
— Я? — испуганно выкрикнул Тимур и отшатнулся от парапета.
— Да, ты. Или забыл? Посмотри вниз.
Тимур прекрасно знал, что он не убийца. Он никого не убивал. Тем более дедушку. Он любил его. Но таинственный голос опять хочет что-то показать ему. Но что?
Любопытство, или чужая воля извне вновь одержало верх. Тимур осторожно выглянул за край парапета и застыл в изумлении. На этот раз он увидел прошлое. Увидел себя стоящим у холодильника. Двенадцатилетний мальчик держал в руках какой-то пузырёк с прозрачной жидкостью и аккуратно капал его содержимое в бутылку с водой. Отсчитав необходимое количество капель, мальчик закрутил крышку и вернул бутылку в карман на дверце холодильника.
— Это лекарство…
— Это лекарство убило твоего деда, — с презрением сообщил голос.
— Нет, это неправда.
— Правда!
— Мама мне сказала, что дедушка не хочет принимать лекарств, и я должен тайком их капать в его воду, чтобы он поправился.
— После ухода отца твой дедушка решил остаться с вами. Не захотел бросать внуков. Помогал, как мог. Но иногда позволял себе немного расслабиться. Алкоголь не давал ему сойти с ума. Твоей матери это, конечно, не нравилось. Вот она и захотела избавить его от пагубной привычки. Отучить. Что ж… Отучила. Хм.
— Я же не знал, — оправдание было настолько жалким, что Тимур и сам бы в него не поверил.
— У дедушки не выдержало сердце. Да-а-а. Вот только случилось это из-за слишком большой дозы лекарства, которым ты тайком травил его.
— Я не знал, — Тимур опустился на колени и, прикрыв лицо руками, жалобно завыл.
Осознание того, что он сам, пусть и не нарочно, приложил руку к смерти близкого человека, пронзило насквозь его искалеченное нутро.
— Я верю тебе. Знаю, ты любил своего деда.
— Очень. Очень любил.
— Тимур. Твой дедушка сейчас там. И он ждёт тебя. Просто сделай шаг.
— Ему там плохо? — спросил Тимур.
Он всмотрелся в рождественское небо, украшенное ледяной сверкающей пылью. Мелкие снежинки плавно исчезали в черноте ночи.
— Получше, чем тебе здесь.
— То есть — он жив?
— А ты как думал. Человек ко всему привыкает. В аду люди почти такие же, как и здесь. Просто более честные и не прячутся под масками. Там внизу, справедливый мир. Это на земле богатые живут, бедные существуют. В моём мире нет делений на касты. Мы все грешники и не строим из себя абы кого.
— Но почему я вижу этот портал? Почему раньше не видел?
— А тебе разве дедушка не рассказывал, что если опуститься на дно колодца, можно днём увидеть звёзды.
— Рассказывал, — приятное воспоминание материализовалось в колючий ком, подкативший к горлу.
— Ну, вот видишь. Здесь то же самое. Лишь забравшись повыше, можно узреть глубины подземного царства.
Тимур поднялся на ноги и подошёл к парапету. Бесконечная спираль, облачённая в пурпур, продолжала призывно мерцать.
— Прыгай!
— Мне не будет больно?
— Пры—гай!
— Я увижу дедушку?
— Пры-ы-ы-га-а-ай!
И Тимур прыгнул. Он даже не успел ощутить страха перед падением в бездну. Ощущение полёта растворило все остальные чувства. Резкий порыв ветра сорвал с него тёплую вязаную шапку. Прощальный подарок старому миру. Тимур не горевал об утрате. Ведь там внизу его ждёт незабываемое приключение. Знания доступные только самым избранным. Там внизу его ждёт дедушка. Его самый лучший и единственный друг.

И вот, когда до вожделенного портала в иной мир оставалось расстояние вытянутой руки, его тело столкнулось с невидимой преградой, и всё пространство вокруг погрузилось в непроницаемый мрак.

***

Тимур тщетно пытался вспомнить, что произошло с ним после контакта с червоточиной. Напрасные усилия. Мозг вытеснил неудобные воспоминания, чтобы сохранить хотя бы мизерные остатки адекватности. Абсолютно неважно, что происходило до. Важно лишь то, что происходит сейчас. В эту минуту. Настоящее. Настоящее, которое Тимур с радостью бы хотел превратить в далёкое прошлое. В самый кошмарный сон. В самую безумную фантазию, рождённую в чертогах хрупкого разума.
Примитивные фильмы ужасов, засмотренные Тимуром до дыр, не смогли показать даже малую толику истинного величия подземного мира. Атмосферу безнадёжности. Бесконечной тоски и вселенской обиды на Высший Разум. И дело не в мрачном антураже. Нет. Истинный Ад происходил внутри. Признание. Покаяние. А всё остальное лишь необязательное дополнение к съедающему изнутри чувству смиренного страха.
Тимур сидел на полу, измазанном густой бордовой жижей с гнилостным запахом. Вокруг него копошились обнажённые тела мужчин и женщин. Их кожа облазила полупрозрачными лоскутами с тонкими алыми прожилками. Не люди. Макеты из кабинета биологии для изучения внутренностей Хомо-сапиенс. Одни сношались, как дикие звери с безразличием и отрешённостью в налитых кровью глазах. Другие поедали себе подобных, жадно давясь кровавым фаршем из человечины. Третьи делали и то и другое одновременно.
Похотливые стоны и обречённые вопли сливались в одну заразную мелодию. Крики наползали друг на друга. Настоящий гимн проклятых душ. Тимур как мог сторонился безумной вакханалии. Но его всё равно заметили. Дюжина дрожащих рук, богато приправленных густым гранатовым соком, потянулась к нему.
Тимур закричал в надежде отпугнуть ненасытное племя чревоугодников. А, быть может, он это сделал, всё ещё надеясь проснуться.
— Нет! Нет! Я не хочу! — истеричный голос парня потонул в нескончаемом гуле утробных стенаний. — Я не хочу быть здесь. Ты меня обманул. Где мой дедушка? Где?
Тимур почувствовал на коже прикосновение десятков холодных пальцев. Нетерпеливо и настойчиво руки мерзких тварей забегали по телу, стараясь как можно быстрее изучить новую игрушку.
Тимур заплакал всем лицом. Превратился в одно большое раскаяние.
— Я не хочу быть здесь. Я хочу обратно. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.
И вновь реальность дала солидную трещину. Голоса смолкли. Тимур отнял руки от лица, подставляя глаза пустоте.
— Я ослеп? — спросил он сам себя и завертел головой, пытаясь отыскать в темноте любое подобие ориентира.
— Нет. Ты не ослеп, — выплыл из тишины знакомый голос.
— Ты меня обманул, — закричал Тимур. – Это не новый мир. Это Ад. Здесь невозможно жить.
— Но я ведь живу.
— А я не хочу. Пожалуйста, верни меня обратно.
— Это невозможно. Теперь твой дом здесь. Ты умер. Вернуться в мир живых в обычном виде тебе недоступно.
— Если я умер, тогда я должен быть на небесах. Я ведь хороший человек. Никому плохого не делал.
— Ты убил своего дедушку.
— Да не убивал я, — Тимур захныкал, пытаясь выдавить из себя слёзы, но у него ничего не вышло. — Я думал, что помогаю. Что дедушка будет меньше пить. И ему станет лучше. Я не знал, что лекарство так подействует.
— Я тебе верю, Тимур, — вдруг с неожиданной теплотой отозвался голос.
— Тогда проводи меня в Рай. Уверен, и дедушка тоже там. Он хороший человек. Очень хороший. Правда. И я хороший. Просто… просто какая-то ошибка вышла.
— Нет. Ошибки нет. Ты совершил самый тяжкий из грехов.
— Какой? А? — Тимур снова сорвался на фальцет. — Постель не заправил? Про тройку по алгебре не рассказал. Какой?
— Самоубийство…
— Как это? Я же не…, — Тимур протяжно застонал и яростно замотал головой. — Я не убивал себя.
— По-твоему, можно прыгнуть с шестнадцатого этажа и выжить? — насмешливо поинтересовался голос.
— Но я же прыгнул в портал… — сказал Тимур и почувствовал, как его слова теряют в весе.
— Скорая уже на месте. Твоё тело…точнее шлёпок из мяса и костей сейчас отдирают от асфальта. Но Дениса пока не тревожат. Не могут опознать твоё лицо. Оно сейчас больше напоминает плоскую монету с ликом средневекового короля.
Тимур кончиками пальцев прикоснулся к щекам. Потрогал нос. Вроде бы всё как всегда.
— Ты снова обманул меня, — печально изрёк Тимур. — Уже в который раз.
— Нет. Я сказал правду. Ты встретишься с дедушкой. И если не хочешь гнить с отбросами в яме, прелюбодеями и чревоугодниками, помоги мне.
— Как?
— Для моего дома грешники, всё равно, что сухие ветки для костра, — голос духа эпично загудел и как будто сделался ближе. — Они питают это место накопившейся скверной. Не дают погаснуть адскому пламени. Но самоубийцы. О-о-о. Это отдельный сорт топлива. Их души полыхают так, что даже к небесам поднимается едкая копоть.
— Но они ведь никого не убивали. Только себя, — запротестовал Тимур.
— Они пренебрегли даром Создателя. Бездарно слили ценный подарок в бадью с помоями. Всевышний не терпит подобных оскорблений.
— А как я могу помочь?
— Ты поможешь мне добывать новые души для подземного царства, — вкрадчиво зашептал голос. — Помочь людям, дошедшим до края пропасти, сделать верный шаг. И это не шаг назад. Ты должен показать им начало новой жизни. Указать дорогу к новому миру.
— Я согласен.

***

Тимур огляделся по сторонам и понял, что находиться в до боли знакомом месте. Точно! Крыша его дома. Вот только что-то изменилось во всегда привычной глазу обстановке. Обильно смазанные битумом стыки рубероида ещё сильнее высохли и растрескались. Вырванный «с мясом» проржавевший парапет обнажил под собой крошащийся кирпич. Нерастаявший снег на теневой стороне указывал на глубокую зиму, либо самое начало весны.

Если бы не эти разительные изменения, можно было предположить, что он вернулся в ту самую ночь, когда решил отправиться в «новый мир». Поддался уговорам. Чувству вины.

Тимур ещё раз огляделся по сторонам и заметил какого-то человека, сидящего в одном из углов крыши. Незнакомец то и дело прикладывался к наполовину пустой стеклянной таре, делая большие, жадные глотки. Небритые впалые щёки и слипшиеся, словно сделанные из пластилина волосы, придавали ему вид человека, опустившегося на самое дно. Причём не только по социальной, но и эволюционной лестнице.

Тимуру потребовалось всего пару минут, чтобы понять очевидную истину. Этот несчастный забулдыга ни кто иной, как…

— Да, это Денис.

Голос духа уже не таился внутри черепной коробки. Он словно бы обрёл плоть и находился где-то совсем рядом.

— Что он здесь делает? — спросил Тимур.

— После твоей смерти Денис приходит сюда каждый день, — объяснил голос. — Винит себя в том, что случилось. Думает, что спирт поможет забыться. М-да.

— Каждый день?

— Да,— подтвердил голос. — Даже сегодня. В ночь перед Рождеством. Все люди празднуют. Веселятся. А он пришёл сюда. Ведь сегодня ровно год, как его младший брат покончил жизнь самоубийством.

— Это значит… значит, — замялся Тимур. — Что он любит меня. То есть, любил. Ведь так?

— Ну да. Хм. Он ведь твой брат.

— Мне его жалко.

— Хочешь помочь?

— Да. Но как?

— В этом мире ему больше нет места. Он скорее мёртв, чем жив. Ты можешь пригласить его к нам.

— К нам?

— Да, — беззаботно и даже как-то ласково отозвался голос.

— Почему я сейчас иначе тебя слышу? — спросил Тимур.

— Потому что мы теперь одинаковые. Ты можешь не только слышать, но и видеть меня. Посмотри направо.

Тимур посмотрел. Кончики губ тронула едва заметная улыбка.

— Здорово. Наконец-то.

— Ты покажешь брату дорогу в новый мир?

— Да.

— Ты ведь знаешь, что нужно ему сказать.

Тимур знал. Помнил. Каждое слово. И розовато-красные всполохи откуда-то снизу лишь убедили его в своей правоте.

— Да, я знаю.

— Хорошо, — голос перешёл на едва различимый шёпот. — Не подведи меня.

— Я не подведу тебя… дедушка.