Читать онлайн
"На уровень выше"

– Ты! Да, ты! Чего скривился, будто таракана в пирожке увидел? Я знаю об этом мире всё! Да, именно так, ведь я единственный из всех здесь реален. Я даже знаю, что ты сидишь перед монитором и играешь в свою дурацкую приставку. Так что не щёлкай клювом и поскорее выбирай меня, а не кого-нибудь другого. Когда мы наконец пройдём последнего босса, я получу возможность выбраться из этой проклятой реальности. А ты получишь очередную медальку в рейтинге. По рукам?
Сашка внимательно рассмотрел персонажа, которого ему предлагала игра. Перед ним стоял ящер среднего роста с немигающим взглядом, одетый в протёртые на коленях джинсы. Ящер, конечно, был необычным персонажем. Сашка и не любил обычных. Мальчик всегда предпочитал играть за животных или за инопланетян, совершенно обделяя в своём выборе людей.
Поместив курсор на «начать игру», Сашка нажал «старт». Игра тут же запиликала предупреждающим сигналом:
– Ваше время истекло. Следующий сеанс будет доступен через четыре часа. Мир Кристалла всегда с вами.
Кристаллом называлась игровая приставка, одной из фишек которой был родительский контроль, не позволяющий детям просиживать за играми днями напролёт.
– Да блин, – Сашка разочарованно вздохнул. В ближайшее время поиграть не предвиделось. Нужно было придумать чем себя занять, прежде чем приставка разблокируется и вновь даст ему доступ в чудесный игровой мир.
Мальчик взял со стола мобильный телефон и уткнулся в переливающийся разными цветами экран устройства. Если нельзя поиграть на приставке, вполне можно сделать это на собственном смартфоне.
– Так, кто у нас на очереди, – сосредоточился Сашка, пролистывая страницы популярного приложения для ловли виртуальных драконов.
– Ага!
Информация на дисплее гласила, что очередной дракончик располагался в пятидесяти метрах от текущего местоположения Сашки, другими словами, прямо за углом его дома. Мальчик торопливо надел кроссовки и спустился по лестнице вниз. Улица встретила его очищенным весенним воздухом. Стоэтажные хромированные небоскрёбы целиком занимали всё видимое Сашкой пространство, практически целиком закрывая собой небо. Светодиодные курсоры на металлической поверхности мостовой призывно мигали, информируя как быстрее пройти к наиболее посещаемым объектам: супермаркетам, кинотеатрам и домам отдыха.
Но сейчас Сашке нужно было вовсе не это. Ловко лавируя в сплошной стене из спешащих по своим делам жителей мегаполиса, мальчик бежал по направлению к ближайшему терминалу – именно там, если верить приложению, притаился виртуальный дракон.
– Мальчик, можно тебя на секунду? – пухленький мужичок невысокого роста возник перед Сашкой совершенно внезапно. Несмотря на то, что на уроках социализации в школе его учили не заговаривать с незнакомыми людьми, Сашка остановился и посмотрел на добродушное располагающее к себе лицо мужичка. Мальчик не чувствовал в нём угрозы.
– Здрасьте, – поприветствовал Сашка незнакомца.
– Привет, – торопливо пробурчал себе в усы мужичок и продолжил. – Ты мне не поможешь камеру на мобильнике настроить? А то жму кнопку, а появляется чёрный экран, – он протянул Сашке смартфон.
Мальчик взял устройство и начал задумчиво копаться в системных настройках.
– Вот эта кнопка, сбоку, – волнуясь и краснея, проинформировал мужичок.
Сашка нажал кнопку машинально, но не предполагал что его действие произведёт столь грандиозный эффект. Звуковой эффект в виде щелчка затвора фотокамеры заставил весь окружающий Сашку мир исчезнуть в яркой вспышке. Когда же выспышка рассеялась, Сашка увидел вокруг себя другой мир – с покосившимся кирпичными домиками в три этажа высотой. Рядом с ним по-прежнему стоял усатый незнакомец.
– Ты куда меня завёл? – оробел Сашка и как-то неожиданно для себя перешёл на ты.
– Ох, неужели сработало? – продолжал высказывать признаки волнения мужичок. – Саша, ты только не волнуйся, но я перенёс тебя в свой мир.
– Откуда вы знаете как меня зовут? – щипая свою руку и пытаясь проверить не сон ли это, спросил мальчик.
– Ну, в общем-то, – замялся мужичок. – Могу я пригласить тебя к себе домой и рассказать всё там?
Сашка подозрительно посмотрел на мужичка.
– Я понимаю как это выглядит со стороны, – поспешно добавил мужичок. – Я бы на твоём месте тоже был с собой настороже. Но хочу уверить тебя, что я исключительно с добрыми намерениями. Ты сам удивишься, когда узнаешь что творится на самом деле.
– Ну пошли, – Сашка понимал, что кроме как поверить незнакомцу выбора у него особо не было. Бежать? Но куда? Привычный пейзаж с небоскрёбами исчез, а обшарпанные безликие домики располагали к доверию ещё меньше, чем этот странный типчик. К тому же, Сашке было очень интересно узнать «что творится на самом деле».
Темнота подъезда встретила их сыростью. Прощай, Сашка. Сейчас этот пухлый усач заведёт его куда-нибудь в закуток и…
– Пришли, – запыхавшись от подъёма на третий этаж, мужичок протёр ладонью лоб.
– Кого это там черти принесли? – раздался хриплый голос из глубины квартиры, когда ребёнок и взрослый открыли входную дверь. – Руслан, ты? Я же просил тебя сидеть тихо и не чудить.
– Кто там? – удивлённо поднял голову Сашка и посмотрел мнущемуся в прихожей мужичку в лицо.
– Сейчас сам увидишь, – не сразу нашёлся что ответить спутник Сашки и прокричал так, чтобы обладатель хриплого голоса его услышал. – Я Сашку привёл! Ну, в смысле Санни.
– Откуда он знает как я подписываюсь в киберсети? – промелькнуло в голове у мальчика.
Из комнаты послышались быстрые шаги, а ещё через секунду перед Сашкой стоял его виртуальный персонаж из видеоигры – двухметровый ящер в протёртых джинсах.
– О, привет! – довольно обратился к нему ящер. – Значит, в тот момент ты выбрал меня, да? Жаль, что тогда игровое время закончилось. Так и не успели поиграть.
– Что? – Сашка не мог поверить своим глазам и переводил взгляд то на ящера, то на мужичонку. – Это какой-то розыгрыш, да? Типа скрытой камеры? – спрашивал Сашка, но понимал, что это не так – в его мире розыгрыши были запрещены законом.
– Понимаешь, Санни… – мужичок запнулся. – То есть Саша. То, что ты сейчас видишь, не розыгрыш, а существо из иной реальности.
– Не существо, а персонаж, – ящер многозначительно поднял вверх когтистый палец на руке.
– Именно так, – согласился мужичок. – Эти реальности вложены одна в другую, как матрёшка в матрёшку…
– Что за матрёшка? – всё ещё ничего не понимая, спросил Сашка. В его мире матрёшек не было.
– Это… – начал было мужичок, но ящер перебил его.
– Да что ты несёшь, я бы с таким объяснением и сам ничего не понял. Проще показать! Пойдём, Сашка! – и ящер взял растерянного мальчика за руку, уводя его в гостевую комнату.
– Кстати, я Руслан, – кинул в спину Сашки мужичок. – А это…
– Я знаю как его зовут. Лацерт, – Сашка потрогал бугристую ладонь ящера, чтобы убедиться в его настоящести. – Я в той игре почти за всех персонажей уже прошёл, так что сюжет знаю.
– Вот, гляди, – Лацерт указал мальчику на белую коробку со светящимся экраном. Так в мире Сашки могли бы выглядеть компьютеры, но только самые допотопные, которым было не менее пятисот лет.
На экране монитора туда-сюда сновали примитивные модели пиксельных человечков. Светящиеся стрелки на полу помогали им двигаться в правильном направлении. Фоном к игре служили бесконечные небоскрёбы.
– Не может быть, – чем больше Сашка вглядывался в игру, чем меньше верил в реальность происходящего. – Это же… мой мир?
– Точняк! – ящер одобрительно вытянул руку с поднятым вверх большим пальцем. – Ты – персонаж компьютерной игры. Здорово, правда?
– Не совсем, – вконец растерялся Сашка. – Что же тут хорошего? Получается, я нереален.
– Ну что ты, – поспешил успокоить его ящер. – Ты не менее реален, чем я в твоей собственной игре. Не переживай. Я тоже волновался, когда три дня назад Руслан притащил меня сюда, но теперь не парюсь из-за того, что когда-то жил в воображаемом мире. Кстати, я успел изучить твою биографию пока лазил в компьютере Руслана. Тебя зовут Санни, тебе десять лет, ты живёшь в продвинутом технологическом мире, правильно?
– Ага. Только не Санни, а Саша. Александр.
– Не суть. В своей игре ты один из восьми главных героев, перемещающихся по игровому полю с помощью стрелок. Достигнувший конечной цели, ловит дракона и получает за него игровые очки. Всё просто.
– Зачем вы вообще притащили меня сюда? – спросил Сашка.
В это время с кухни вернулся Руслан. В руках он держал тарелку с бутербродами и чашку чая.
– Хороший вопрос, – отметил Лацерт и покосился на мужичка. – Мне бы тоже хотелось знать на него ответ. Руслан, ты зачем его сюда притащил? Я же сказал сидеть тихо, чтобы не нагрянули синеволосые.
– Ты ешь пока, – поставил тарелку возле компьютера Руслан. – Чай вот попей. Я знаю, что в твоём мире совсем нет чистой воды, только бутилированная газировка. Собственно, поэтому ты и ловишь драконов в игре – чтобы получать в награду сладкий фруктовый сок. А так хоть нормальную воду попробуешь.
– Вы что, и правда пьёте неочищенную воду из природных водоёмов? – удивился Сашка, брезгливо разглядывая чашку с коричневыми разводами по краям. – Представляю какая гадость!
В воздухе повисло напряжение. Мальчик понял, что ляпнул лишнего. Ящер неотрывно смотрел на Руслана. Казалось, он ждёт ответа на свой вопрос.
– Да просто из любопытства привёл! – прервал затянувшееся молчание Руслан. – Когда ещё выпадает возможность пригласить в дом персонажа из компьютерной игры?
– Тебе меня мало что ли?
– Ты другое дело. Ты персонаж компьютерной игры из его мира, а не из моего. Тебя я вообще не знал, пока мобильником не воспользовался.
– Обязательно было притаскивать именно ребёнка? – упрекнул Руслана ящер.
– Откуда мне было знать? – начал оправдываться мужичок. – Кто первый попался, того и притащил.
– Если за нами снова придут синеволосые, кто тогда нас защитит? Может ты?
– Я не воин, – огрызнулся Руслан. – У меня медицинское образование. Защитить не защищу, но если что, смогу подлечить.
– Верните меня домой, – прервал перепалку человека и ящера Сашка. – Пожалуйста. Мне здесь нечего делать. Так что, если я не нужен…
– Верну, – поспешно согласился Руслан. – Только заряд на мобильнике восстановится.
– Сколько же он восстанавливается? – холодея, спросил Сашка, представляя себе месяцы и годы ожидания.
– Пятнадцать часов. Но неужели тебе неинтересно исследовать наш мир? Узнать как выглядят люди, которые играют в тебя и твоих друзей?
Лацерт сморщил чешуйки на вытянутой морде.
– А вот это было грубо.
– Где у вас тут ближайший телепортатор хотя бы? – спросил Сашка.
– Наш мир не настолько технически развит, как твой. Мы своими ногами ходим. И ещё на машинах ездим иногда, – смутился Руслан, поглаживая ворсистую ткань своего свитера.
Сашка выглянул в окно. Только оглянув окрестности сверху, он заметил, что пол вокруг состоит из непонятной тёмно-серой субстанции, а не из привычных ему металлических пластин со светодиодными стрелками.
– Дикари, – разочарованно вздохнул Сашка, что заставило Лацерта улыбнуться.
Послышался стук в дверь. Ящер кинул встревоженный взгляд на Руслана.
– Откройте, вам квитанция за газ пришла. Мне нужно показания счётчика переписать, – неразборчиво пробубнил женский голос из-за двери.
– Да расслабься ты, это из Горгаза, – ответил на немой вопрос Лацерта Руслан. – Тихо сидите и не выходите, буду через пять минут.
Открыв дверь, Руслан увидел дуло нептунианского бластера, нацеленное ему прямо в лоб.
– Надо же, кто тут у нас, – произнесла девица со светло-голубыми волосами и уверенно сделала несколько шагов вперёд, продолжая держать бластер в левой руке. Удивлённый и напуганный Руслан машинально отступил назад, задевая ногой какую-то коробку и впуская в прихожую отряд из трёх вооружённых нептунианцев.
– Помогите, – пискнул мужичонка.
– Правильно, – кивнула головой девушка и уставилась на Руслана светло-голубыми глазами без зрачков. – Зови своих друзей. Они-то нам и нужны.
– Что за чёрт? – выбежавший в прихожую Лацерт был мгновенно уложен на пол крепкими нептунианскими молодчиками. – Руслан, ты что, притащил на хвосте синеволосых? – ругался ящер на мужичка уже с пола.
– Это не я, клянусь! – пробормотал перепуганный до смерти Руслан. – Должно быть, они отследили нас, когда я переносил Сашку.
– Что случилось? – робко выглянул из комнаты мальчик.
– Санни, беги! – не в силах вырваться из крепких объятий синеволосых, ящер яростно хлестал хвостом в разные стороны.
– Ага, вот и ты, – девушка перевела ствол бластера на мальчика. – Значит, все в сборе. Можно начинать.
Оказавшись вне перекрестия прицела, Руслан бессильно осел на пол. Тем временем, Сашка продолжал без движения стоять в дверном проёме. Он всё ещё не понимал что происходит.
– Вы тоже из других миров, да?
Девушка усмехнулась, но её бездонные неоновые глаза выражали лишь садистское предвкушение от будущей резни.
– Существа из низших миров… – начала нептунианка.
– Персонажи, – пробурчал с пола Лацерт, но был успокоен сильным тычком в бок.
– Как представитель самого верхнего, конечного мира, я обвиняю вас в незаконном переходе между мирами и приговариваю к аннигиляции!
– Не убивайте нас, я верну всех назад, – лихорадочно прошептал с пола Руслан.
– О, не переживай, больно не будет. Всё произойдёт в доли секунды, – улыбнулась краешком рта девушка и нажала на спусковой крючок.
– Нет! – вскрикнул Лацерт.
– Не надо! – закрыл глаза Сашка.
Руслан сидел на полу и молча пялился в одну точку.
В следующий миг все трое повисли в бесконечной чёрной пустоте, а ещё через мгновение приземлились на деревянный пол какой-то застарелой избушки. Напротив точки их приземления восседала немолодая женщина в цветастых одеждах со множеством украшений.
– Надо же, успела, – загадочно улыбнулась незнакомка. – Чайку не желаете?
Через полчаса ещё не успевшая отойти от рискованного приключения троица знала всё. Синеволосые, они же нептунианцы, были чем-то вроде галактической полиции, следящей за тем, чтобы умники вроде Руслана не вытягивали в свои миры обитателей миров уровнем ниже. К счастью, на этот раз Сашке, Лацерту и Руслану повезло, и Арина (так представилась незнакомка) успела спасти их до того, как ретивая нептунианка успела произвести выстрел.
– Мобильник, который ты прятал в кармане, – указала Арина на устройство. – Ты ведь нажал на запретную кнопку, когда та чертовка была готова стрелять?
– Да, – признался Руслан. – Но откуда ты знаешь про него? Разве это твоих рук дело?
Мужичок оглядел скромное убранство избушки. Оно напоминало ему иллюстрации из сказок про средневековье, которые он читал в детстве. Ни единого намёка на что-либо технологичное. Да и сама черноволосая Арина была похожа скорее на гадалку, чем на жительницу современного города. Но разве может гадалка из средневековья знать о мобильных телефонах и электричестве, на котором они работают? Руслан поделился своими подозрениями вслух, на что получил очередной смешок от Арины.
– Что ж, доля правды в твоих словах есть. Я действительно гадалка. Своего рода, – Арина многозначительно сверкнула глазами. – Но с чего ты взял, что твой мобильник работает на привычном в твоём мире электричестве?
Руслан пожал плечами.
– А на чём же тогда? – спросил Сашка.
– На магии, конечно! – вновь сверкнула очами черноглазая Арина.
– И что, чёрт возьми, теперь? – недовольно щёлкнул зубами Лацерт. – Ну спасла ты нас, дальше что?
– Теперь мы будем всё время бегать от нептунианцев, как персонажи компьютерных игр? А в конце нас ждёт последний босс – чертовка-нептунианка? – пошутил Сашка.
Арина рассмеялась в голос.
– Раньше я вытягивала к себе обитателей мира одним уровнем ниже, – Арина подошла к столу в дальнем углу комнаты и взяла с него книжицу. – Со временем смогла научиться вытягивать персонажей двумя уровнями ниже. В этом мне помогла та штука, которую в ваших мирах называют мобильником. Без неё ничего бы не получилось. А теперь… – вздохнула Арина. – Теперь я смогла вынуть обитателя самого нижнего, нулевого мира.
– Это меня что ли? – задумчиво подпёр морду рукой Лацерт. – А я-то надеялся, что ниже моего мира есть ещё.
– А что касается преследования нептунианцев, – Арина открыла перед троицей книжку и показала им содержимое страниц. – То в моём мире они всего-навсего персонажи сказочной детской книжки.
Едва взглянув на иллюстрацию, Руслан и Лацерт сразу же узнали в ней своих синеволосых знакомых.
– Во дела, – протянул ящер.
– Всё, что будет дальше, зависит только от вас, – гадалка села на стул, подобрав под себя полы цветастой юбки. – Можете решать сами.
Лацерт мигнул обоими парами век.
– А чего тут думать? Я лучше пока здесь останусь. Осмотрюсь как следует в вашем мире, может чего интересного найду. Всё-таки быть персонажем видеоигры чертовски изматывает.
– Только верните меня домой, – подал голос Руслан. – И мобильник обратно заберите. Все эти приключения не для меня. Ну их. Буду дальше жить своей обычной жизнью.
– Ну а ты? – обратилась Арина к молчащему Сашке. – Надумал уже куда хочешь попасть?
Сперва Сашка хотел ответить как Руслан и попросить вернуть его домой, но внезапно осёкся. Что ждёт его дома? Ходьба по стрелкам, вездесущие небоскрёбы и ловля виртуальных драконов ради газировки? Нет уж. Пожалуй, можно ещё пошалить.
– Я точно уверен, что существуют другие миры, о которых мы ещё не знаем. Всё, чего я хочу – подняться на уровень выше, – Сашка встал с пола и завороженно посмотрел на мобильник, лежащий на столе гадалки.
«Подняться на уровень выше», – дописал молодой человек, отложил клавиатуру в сторонку и на мгновение бросил взгляд в окно с цветущим весенним пейзажем. В отличие от многих других людей, он точно знал, что сейчас за ним внимательно наблюдают чьи-то глаза, читающие этот текст с экрана монитора.