Читать онлайн
"Сказка о ягодном лисёнке"
Однажды, Кхаорэ, Гаку и Амай решили узнать насколько велик Великий Лес. Не откладывая дела на потом, Амай с головой нырнул в землю и упорно заработал своими когтистыми лапами, погружаясь в разрыхлённую почву. Однако, несмотря на все старания, ему не удалось спуститься ниже корней самых древних деревьев.
– Я рыл целый день, – сообщил Амай, вернувшись на поверхность. – И ещё один день у меня ушёл на дорогу назад. У Великого Леса нет дна.
После этого настала очередь Гаку. Шустро махая крылышками, остроклювый Гаку взмыл вверх. Однако, сколько бы он ни взлетал, ему не удавалось подняться над верхушками самых высоких деревьев.
– Я летел вверх целый день, – сообщил Гаку, вернувшись к друзьям. – И ещё полдня потратил, чтобы спуститься вниз. У Великого Леса нет вершины.
И наконец, настал черёд Кхаорэ попробовать свои силы. Нехотя оторвавшись от собирания ягод, пушистый Кхаорэ зевнул и медленно потрусил куда глаза глядят.
– Наверное, я буду идти целый день, – подумал Кхаорэ. – И ещё два дня потрачу на дорогу домой. А в конце концов выяснится, что у Великого Леса ко всему прочему нет ещё и краёв. Лучше займусь чем-нибудь более приятным.
И Кхаорэ принялся вынюхивать по кустам своё любимое лакомство – спелые мухоморы. Искать пришлось недолго – острое чутьё быстро помогло Кхаорэ найти сочный гриб. Лёжа на мягкой траве и наслаждаясь обедом, хитрый Кхаорэ думал что он скажет друзьям.
– Я вернусь завтра вечером и скажу, что шёл целый день. И что так и не достиг края леса. Это не будет ложью, ведь всем и так известно, что Великий Лес бесконечен. А значит дойти до его края тоже никак нельзя, – успокаивал свою совесть Кхаорэ.
Так незаметно на землю спустилась ночь. Оказавшись в темноте вдали от дома, Кхаорэ испугался. Его чуткие ушки навострились, улавливая каждый шорох, а острая мордочка вытянулась вверх, пропуская через себя незнакомые ночные запахи.
Но что это? В кромешной тьме дремучего леса заплясали огоньки. Кхаорэ насторожился. Что же там: свет и спасение или враг и погибель? Может огоньки просто заманивают его на верную смерть?
Любопытство пересилило – Кхаорэ с опаской пошёл в сторону огоньков, готовый дать дёру, если вдруг что-то покажется ему слишком подозрительным. Выбравшись из кустов, Кхаорэ увидел на опушке леса незнакомую большую фигуру, жонглирующую огоньками. Услышав шелест кустов, обладатель фигуры повернул своё хмурое, но доброе лицо в сторону незванного гостя.
Да это же старый Хигума – хранитель леса!
– Доброго вечера, – робко поприветствовал хранителя Кхаорэ.
– Уууу, – Хигума пригласил Кхаорэ сесть рядом. – Ходить ночью одному опасно.
– Знаю, – начал объяснять Кхаорэ. – Просто я искал край Великого Леса и немного заблудился.
– Ты лучше меня знаешь, что если шляться в лесу по ночам, на тебя может напасть Нойзер.
Услышав имя своего злейшего врага, Кхаорэ встопорщился. Нойзер был самым страшным созданием Великого Леса – и, наверное, единственным по-настоящему злым его обитателем. Кочуя от одного конца леса к другому, Нойзер не щадил никого, кто вставал у него на пути. Даже крупные звери вроде Хигумы не могли противостоять разрушительной силе Нойзера. Его избегали, его ненавидели, но что самое главное – его боялись. И Кхаорэ не был исключением, вздрагивая при одном упоминании этого монстра.
Ночные посиделки с Хигумой прошли без приключений. А утром Кхаорэ собрался в обратный путь. Проходя мимо тихого пруда, заросшего камышом, Кхаорэ не удержался от того, чтобы лениво повальсировать наедине с собой. Это место было надёжно скрыто от посторонних глаз, поэтому Кхаорэ мог спокойно танцевать, не опасаясь, что его заметят.
– Тишь у пруда ощущая, я танец ему посвящаю, – встав на цыпочки и пытаясь удержать равновесие на одной лапке, Кхаорэ окинул взглядом собственное отражение в ровной глади пруда. Однако, отражение вовсе не спешило повторять его неуклюжие попытки принять красивую позу, с интересом взирая на Кхаорэ из глубины озера.
– Кто здесь? – внезапно отпрянул от бережка Кхаорэ, наливаясь краской до кончиков своих ягод. Ему было очень неловко, когда кто-то посторонний заставал его за танцем.
– Я Харуко, водяная лиса, – хитро улыбнулось отражение, продолжая разглядывать смущённого Кхаорэ.
– А разве такие бывают? – удивился Кхаорэ, осторожно трогая лапкой воду, словно проверяя не обманывает ли его зрение.
– В Великом Лесу чего только не бывает! – широко распахнуло глаза отражение и одним рывком вынырнуло на поверхность, обдавая Кхаорэ мелкими брызгами холодной воды.
– Да ты же просто вылитая я! – Кхаорэ дотронулся до листиков своей новой знакомой. – Такие же листики, такие же ягоды. Только цвет другой.
Так состоялось их знакомство, после которого Кхаорэ и Харуко решили продолжить путешествие вместе.
– Обычно я коротаю время в пруду, – объяснила Харуко. – Там безопасно, особенно по ночам, потому что под водой тебя не достанет Нойзер. Но сидеть в пруду целыми днями скучно. Поэтому я хочу немного прогуляться. Ты ведь защитишь меня, когда спустится ночь?
– Защищу, – машинально ответил Кхаорэ, не придав значения собственным словам.
Плутая по узеньким тропкам Великого Леса, Кхаорэ и Харуко вышли к месту, которое называлось страной вечных сумерек. Солнце в этом месте никогда не показывалось из-за деревьев, поэтому даже в полдень здесь царил полумрак.
– Чу-фи! – поприветствовал Кхаорэ знакомый голос откуда-то сверху. – Ты уже нашёл край Великого Леса?
Кхаорэ поднял голову и внимательно посмотрел на ветку, где сидел обладатель голоса. Да это же остроклювый Гаку!
– У Великого Леса нет краёв, – сказал Кхаорэ первое, что пришло ему в голову. – Как только мы доходим до края, то сразу же выходим с другой стороны.
– Вот как! Тогда удачи тебе! – прочирикал Гаку и перелетел на соседнюю ветку, воспевая величие Великого Леса.
Оставив остроклювого Гаку позади, Кхаорэ и Харуко достигли места, которое называлось страной полной тишины. Здесь было настолько тихо, что можно было услышать треск ветки, на которую наступили за тысячу шагов поодаль.
– Уф! – услышал Кхаорэ знакомый голос из под ног. – Я чую, что ты вернулся не один.
Кхаорэ посмотрел под ноги, где сама собой начала возникать горка земли, а ещё спустя мгновение показался раздвоенный розовый нос. На поверхности горки появился когтистый Амай.
– Это моя новая подруга Харуко, – объяснил подслеповатому Амаю Кхаорэ.
– Певучий Гаку уже разнёс по всему лесу весть о твоём путешествии. Значит, ты так и не достиг края леса?
– У Великого Леса нет края, – тут же нашёлся что ответить Кхаорэ. – Если подойти близко к краю, ты начинаешь плутать, и в конце концов оказывается, что ты идёшь уже от края леса, а не к нему.
– Кхаорэ, ты так много странствовал по миру, – сказала своему другу Харуко, когда Амай ушёл. – Ах, как бы я хотела знать столько же о Великом Лесе, сколько знаёшь ты.
– Должно быть, ты совсем заскучала, сидя одна в пруду. Но ничто не мешает нам начать новое странствие прямо сейчас.
И Кхаорэ вместе с Харуко пошли вперёд по самой широкой дороге. Сначала Кхаорэ радовался присутствию новой подруги. Однако, чем сильнее сгущались вечерние сумерки, тем больше Кхаорэ беспокоился об опасностях, которые могли ждать его впереди. Ведь он обещал Харуко защищать её. Но сможет ли Кхаорэ сдержать своё обещание?
В животе Кхаорэ предательски заурчало.
– Я с самого утра совсем ничего не ел, – Кхаорэ остановился посреди дороги. – И ты тоже. Давай поищем что-нибудь съестное в кустах.
– Хорошо. У себя дома я питалась одними болотными лилиями. Интересно, какова на вкус ваша еда?
Друзья принялись вынюхивать грибы и ягоды, отдаляясь всё дальше и дальше от широкой безопасной дороги. Ночь застала их обоих посреди вековых дубов. Несмотря на то, что Кхаорэ и Харуко вдоволь насытились мухоморами и поганками (самая вкусная еда со слов Харуко), они совершенно сбились с пути. Наступила ночь.
– Кхаорэ, мне страшно, – призналась Харуко. – Давай вернёмся обратно. Или хотя бы найдём спокойное место, чтобы переночевать. Для такого опытного путешественника, как ты, это не будет проблемой, ведь правда?
– Правда, – солгал Кхаорэ. – Иди за мной, – растерянный и напуганный Кхаорэ повёл девочку ещё глубже в чащу леса.
Тут и там раздавалось предостерегающее угуканье.
– Это всего лишь ночные совы, – поспешил успокоить подругу Кхаорэ.
Но был ещё один непонятный звук, который беспокоил его больше других. Звук этот походил на шуршание грубой шкуры о жёсткую поверхность крепкого дерева. Никогда ещё Кхаорэ не слышал в ночной глуши подобного звука. Для него это было в новинку, поэтому незнакомое шуршание, доносящееся из темноты, заставило сердечко Кхаорэ забиться сильнее.
– Шурх-шурх!
Обогнув самый широкий дуб, Кхаорэ и Харуко вышли на поляну, залитую лунным светом. На этой поляне непонятный крупный зверь чесал свою спину о сучок, выступающий из ствола дерева.
– Харуко, не бойся, это друг! – отлегло от сердца у Кхаорэ.
– Опять гуляешь по ночам? – спросил у Кхаорэ старый Хигума. – Да ещё и с подругой. Что я тебе в прошлый раз говорил о Нойзере? Насколько я помню, ты всегда был домоседом и не заходил дальше границы леса. А сейчас вдруг сорвался неизвестно куда и неизвестно зачем. И чего тебе не сидится?
– Кхаорэ, так ты… – начала было Харуко, но её прервал громкий треск валящихся деревьев. Этот треск могло издавать только одно существо в Великом Лесу.
– Стоило его вспомнить, как он уже тут как тут, – ощерившись, зарычал Хигума. – Ребята, бегите! Я отвлеку его, чтобы вы смогли уйти как можно дальше.
Тем временем, треск приближался всё ближе и ближе. Секунда – и над верхушками деревьев показался гиганский силуэт двуногого прямоходящего существа. Жители Великого Леса боялись Нойзера в том числе и из-за его непохожести на других обитателей, ведь кроме него на двух задних лапах не ходил больше никто. Огромная фигура врага всего Великого Леса, казалось, состояла из одной чёрной пустоты, и поглощала собой все деревья, встававшие у него на пути. Но это была лишь иллюзия – Нойзер был осязаем, и от этого только более опасен.
– Кхаорэ, мне страшно, – заплакала Харуко. – Ты обещал защищать меня.
– Я… – запнулся Кхаорэ. – Я не знаю как! Надо бежать! – Кхаорэ схватил Харуко за руку и потянул её за собой.
– А как же твой друг? – Харуко встревоженно оглянулась на Хигуму, оставшегося наедине с Нойзером.
– Он справится! Это его не первая встреча с Нойзером, – на бегу объяснил Кхаорэ.
Бежали они долго. Даже когда вдалеке всё стихло, ребята продолжали идти вперёд, боясь, что Нойзер уже расправился с Хигумой и вот-вот догонит их. Лишь только когда среди деревьев заблистали первые лучи солнца, Кхаорэ и Харуко остановились. В Великом Лесу все знали, что солнечные лучи губительны для Нойзера, поэтому он никогда не шастает по лесу днём.
– Ты меня обманул, – опустила голову Харуко. – Никакой ты не путешественник. А просто-напросто наглый лисёнок-обманщик.
Кхаорэ молчал, не зная что ему на это ответить.
– Нам надо вернуться обратно, – решила Харуко.
– Ты хочешь опять жить в пруду? – удивился Кхаорэ.
– Не в пруд, глупый. Надо вернуться к твоему другу и проверить как он.
– Ты права, – согласился Кхаорэ и ребята повернули назад.
На месте появления Нойзера они ожидали увидеть страшное и очень удивились, застав Хигуму на своём привычном месте, чешущим широкую мохнатую спину о древесный сучок. Что более странно, рядом с Хигумой были Гаку и Амай.
– А вот и наши ребята подоспели, – довольно пророкотал Хигума, не отрываясь от чесания.
– Гаку! Амай! – обратился к друзьям Кхаорэ. – Что вы здесь делаете?
– Уф! Ты что, совсем ничего не знаешь? – Амай заёрзал носом по воздуху. – Нойзер едва начал своё шествие, а Гаку уже возвестил всему лесу о его появлении. Узнав, что Хигуме пришлось туго, мы сразу же поспешили сюда.
– Со мной всё хорошо, – Хигума наконец оторвался от чесания. – Мне удалось уйти от нашего зловещего недруга, иначе меня не называли бы хранителем леса.
– Чи-фу! – прочирикал Гаку. – Ну а вы двое где пропадали? Никак решили устроить новый поход к краю леса?
Ягоды Кхаорэ покраснели от стыда.
– Я как раз собирался сказать, – говоря это, Кхаорэ почему-то смотрел на Харуко, а не на друзей. – Про своё путешествие – я всё выдумал. Никуда я не путешествовал, а просто гулял и искал по кустам вкусные мухоморы. Но ведь у Великого Леса и так нет краёв! Получается, даже если бы я решил дойти до его края, я бы всё равно не дошёл!
– Твой друг сказал, что ты всегда был домоседом и никогда не доходил до границы леса, – призадумалась Харуко, вопросительно глядя на Хигуму. – Значит граница у леса всё-таки есть?
– Граница-то есть, да не каждый может к ней выйти, – довольно улыбнулся Хигума. – Тут тайные тропы знать надо.
– А ты можешь нас отвести? – с надежой спросил Кхаорэ.
– Отведи! Отведи! – хором заголосили Гаку и Амай.
– Что ж, так и быть, отведу.
И собравшись с силами после встречи с Нойзером, старый Хигума исполнил желание ребят. Поплутав по ему одному ведомым тропам, Хигума отвёл Кхаорэ, Гаку, Амая и Харуко в неизведанную доселе чащобу. Дорога туда заняла немного времени, но места были совсем незнакомые. Несмотря на то, что Кхаорэ провёл в Великом Лесу всю жизнь, он не узнал ни деревьев, окружавшие его, ни большую отвесную скалу, ни глубокий овраг, преградивший ребятам дальнейший путь.
– Вот, любуйтесь. Край леса, – Хигума окинул лапой пространство за оврагом.
– Кто был мог подумать, что за нашим лесом… – Кхаорэ не смог подобрать нужных слов, чтобы закончить свою мысль.
– Скрывается ещё один лес побольше? – усмехнулся Хигума. – По-моему это и так всегда было очевидно.
ЛитСовет
Только что
