Читать онлайн
"Наваждение Джейсона Вэлори"

Со стороны казалось, будто люди вокруг хаотично машут руками, безуспешно пытаясь отогнать невидимых мух, но мухи исчезли несколько сотен лет назад, а виртуальная реальность имела тактильный интерфейс. К тому времени технологии настолько въелись в жизнь людей, что никто из них не представлял своей повседневной жизни без ежеминутного сидения в чатах интерсети. Отдыхая в вагоне междугороднего поезда метро, Джейсон Вэлори лениво дёргал указательным пальцем, пролистывая новые сообщения на экране дисплея. Разумеется, видеть этот дисплей мог только сам Джейсон Вэлори, равно как и любой другой из пассажиров вагона мог видеть только свой. Общение внутри интерсети было исключительно текстовым, иначе в вагоне стоял бы невообразимый гомон, когда каждый пассажир старался бы перекричать другого.
«Городской совет Сингапурского Мегаполиса принял решение об утилизации природоохранного комплекса в пользу возведения нового жилого района. Исчезло десять видов птиц, а также тридцать пять видов растений. Это были последние птицы на Земле.»
Новость не была из ряда вон выходящей – природоохранные комплексы, ранее известные как зоопарки, утилизировались и ранее – но спровоцировала бурное обсуждение в интерсети.
– Вы хоть понимаете что они натворили? – эмоционально вопрошала некая анонимная девушка. – Исчезли последние птицы на Земле! Последние! Это значит, что их больше не будет! Вообще!
– И что? – парировал следующий комментатор. – Почему нас должна волновать судьба каких-то птиц? Почему мы должны ставить жизни неразумных тварей выше приоритетов человечества?
– Люди и так отобрали себе пространства больше, чем нужно, – вмешался третий. – Даже не просто больше, а почти всё! В мире практически не осталось мест, где можно было бы увидеть дикую природу. Каждый квадратный метр земли занят домами, тротуарами или рельсами междугородних поездов (на этом месте Джейсон улыбнулся). Тигры и львы остались только в учебниках по истории. Не кажется ли вам, что человечество забирает себе слишком много?
– Мне… – начал было печатать Джейсон, но остановился на полпути.
– Зато котиков-гибридов на прилавках магазинов хоть отбавляй, – ехидно добавил четвёртый.
– Можно было бы жить в гармонии со всем окружающим миром. Выделить территории для лесов и зверей. Разве вас не посещало странное чувство, что среди этих бездушных монолитов вам чего-то не хватает? Разве вам не хотелось бы вдохнуть по-настоящему свежего воздуха, а не очищенного искуственной вентиляционной системой? – закончила первая девушка.
– Я… – набрал Джейсон и уверенно продолжил. – Я бы хотел узнать каково это.
Остановившись на одном из бесконечных перронов токийского метро, поезд выпустил толпу пассажиров, молча прошедших гуськом в сторону выхода. Джейсону нужен был монолит номер 314-257. Он сел в такси и набрал координаты точки высадки. Автопилот машины быстро довёз его до нужного места.
– Джей? – восторженно вскрикнула синеволосая девушка, увидев молодого человека на пороге своей капсулы. – Ты всё-таки приехал на выходные!
– Я же обещал, – хоть Джейсон и скромничал, всё же ему было приятно.
– Ты приехал в Токио из самого Сиднея. А это аж полтора часа езды!
– Я же не мог пропустить вечер Танабаты, проведённый в компании с тобой.
– Кто-то напрашивается на свидание, – рассмеялась девушка.
– Брось. Я приехал посмотреть ваши знаменитые фейрверки, только и всего, – пошутил Джейсон.
Ночной Токио пестрил неоновыми вывесками и мелькающими огоньками пролетающих мимо такси. Путь Джейсона и Элланы лежал на Площадь Радости – облицованную титаном прибрежную мостовую, на которой тут и там располагались увеселительные аттракционы. Людей было не слишком много, а те, что были, молчаливо размахивали руками перед глазами, переписываясь в чатах.
– Ты похож на робота, – обиженно хныкнула Эллана, одёргивая пальцы Джейсона, листающие чат.
– Я и чувствую себя роботом, – согласился Джейсон. – Сегодня в чате я следил за перепиской защитников природы, протестующих против застройки сингапурского зоопарка. Скажи, тебе никогда не хотелось бы жить в гармонии с дикой природой? – Джейсон повторил Эллане вопрос девушки из чата.
– С природой? Зачем? Какой в этом смысл?
– Тебе никогда не казалось, что сидя по капсулам в технологическом городе, мы что-то упускаем? Лишаемся чего-то важного?
– Допустим, – тут же включилась в обсуждение Эллана. Она не разделяла точки зрения Джейсона и ей захотелось переубедить его. – Но как ты представляешь себе практическую реализацию всего этого? Жить бок о бок с тиграми в клетках и есть тигриное мясо на завтрак? А случись что, тигр тебя просто забодает.
– Ты путаешь тигров с коровами.
– Не суть. Не кажется ли тебе, что поддаваясь эгоистичному желанию сосуществовать с природой, мы обрекаем её обитателей на бесконечные страдания? Разве наши предки не боролись за то, чтобы искоренить всякое насилие и построить новый высокотехнологичный мир? А питаясь коровами ты отступаешь от вегетарианских принципов, уподобляясь пещерному человеку. Разве тебе не нравится питательная смесь из под крана? Я больше чем уверена, что коровье мясо ты бы и в рот взять не смог.
– Никто не говорил о том, чтобы питаться коровами, – Джейсон был полностью обескуражен. – Можно просто держать их рядом с собой ради наслаждения их обществом. Гладить корову наверняка очень приятно!
– Но корове тоже нужно чем-то питаться! Рано или поздно корова захочет съесть кошку. Или человека. А это опять будет актом жестокости по отношению к живому существу, – Эллана прижалась к плечу Джейсона, продолжая шагать по площади. – Лучше погладь меня. Я точно лучше коровы или тигра.
Джейсон обнял подругу свободной рукой.
– Я знаю что нужно, чтобы показать тебе, что природа не так хороша, как ты о ней думаешь. Побежали, – и Эллана подхватила ладонь Джейсона, увлекая того за собой.
– Куда мы бежим?
– К Ханзо!
– К ниндзя Хаттори Ханзо? – запыхался Джейсон и остановился.
– Это нейрокибернетик, глупенький, – рассмеялась Эллана, встряхивая волосами, чтобы убрать их с лица.
– Теперь я вообще ничего не понимаю. Как связаны природа и кибернетика?
– Увидишь! Пошли!
Только сейчас Джейсон заметил, что титановая мостовая сменилась устаревшим силиконовым покрытием для дорог. То были глухие закоулки токийских улиц. Эллана завела Джейсона в полумрак дверного проёма одного из монолитов. Тусклая лампочка накаливания выхватила из темноты плохоразличимый силуэт незнакомца.
– Эллана, – констатировал загадочный человек.
– Конничива, Ханзо-сан.
– Что, опять за шлемом? – незнакомец не стал утруждать себя долгими вступлениями.
– Мой друг хочет попробовать технологию погружения в глубокую реальность.
– Ага. Вот как. Решила устроить из меня аттракцион для туристов?
– Почему для туристов? – вмешался Джейсон.
– Ты явно не местный, парень. Потому что ни один из местных сюда в здравом уме не сунулся бы. Люди стали тряпками и впадают в панику даже тогда, когда привычное им металлическое покрытие тротуара сменяется на шероховатый асфальт. Говори зачем пришёл.
– Мой друг, – начала Эллана, медленно подбирая слова. – Убеждён, что люди могут успешно сосуществовать с природой. Если бы мы могли погрузить его в глубокую реальность, он бы увидел природу собственными глазами.
– Ага. И понял ошибочность своих взглядов, так?
– Минутку, – перебил Джейсон. – Что за глубокая реальность?
– Это шлем, – незнакомец наконец вышел на свет. Он был высокого роста и крепкого телосложения. Хмурое лицо выдавало в нём скорее охранника, чем учёного. – Надеваешь его и погружаешься в виртуальную реальность.
– Но я и так провожу в виртуальной реальности по шесть часов в день.
– Это другая реальность. Глубокая. В виртуальной реальности ты знаешь, что находишься в ней. В глубокой – веришь, что виртуальная реальность на самом деле реальна.
– Как-то слишком уж запутанно, – Джейсон недоверчиво повертел в руках шлем.
– Давай, попробуй! – подтолкнула Джейсона Эллана. – Воспринимай это приключение как один из увлекательных аттракционов Танабаты.
– Сто тысяч кредитов, – отрезал Ханзо.
– Сколько? – выпучил глаза Джейсон. – Почему так дорого?
Незнакомец равнодушно пожал широкими плечами.
– Прости, но я не готов расстаться с такой суммой, – сказал Джейсон, обращаясь уже к Эллане. – Да и желания надевать этот дурацкий шлем нет. Вернёмся лучше на площадь!
А потом Джейсон и Эллана катались на колесе обозрения, любуясь на фейрверки. Бирюзовый, салатовый, морковный, перламутровый – ночное небо переливалось всеми возможными цветами, услаждая взоры зрителей.
После бессонной ночи в объятиях Элланы Джейсон проснулся раньше обычного. Приготовив завтрак из разных видов смеси, он положил его на поднос и подал проснувшейся Эллане прямо в постель.
– Завтрак из мяса свежих тигров, – многозначительно улыбнулся Джейсон, глядя Эллане прямо в глаза.
Девушка засмеялась.
– Знаешь, я рад, что вчера мы зашли к Ханзо.
– Правда?
– Да. Наш разговор заставил меня задуматься. Ниндзя сказал, что его шлем способен погружать в реальность, отличающуюся от привычной нам виртуальной. Это навело меня на мысль: что, если создать природу, отличающуюся от той, что мы знаем по учебникам и фильмам?
– Что ты хочешь этим сказать?
– Что, если создать природу с нуля? Я читал об опытах средневековых учёных: они имитировали атмосферу первичного археозойского бульона, нагревая воду и пропуская через неё электрический ток. Ну, может и не точно также, но очень похоже. Через некоторое время в бульоне возникало нечто похожее на жизнь!
– Только не это.
– Нет, серьёзно. Я пока ещё плохо знаком с теорией, но посыл ты уловила, верно?
– И ты хочешь повторить этот опыт? – Эллана томно облизала палец, играя бровями. – Но ты же авиадиспетчер, а не биолог. У тебя нет для этого необходимых знаний.
– Знаю что ты думаешь. Что я забиваю себе голову всякой ерундой. Но в качестве хобби можно было бы и попробовать.
Джейсон провёл у Элланы весь этот день. А потом ещё один день. А на следующее утро сел на поезд Токио-Сидней и вернулся к себе домой. Пора было возвращаться к обязанностям авиадиспетчера. Однако, идея о создании собственной жизни не выходила у него из головы. Купив в магазине все необходимые устройства, Джейсон принялся воплощать свой план. Сперва у него ничего не получалось. Но после того, как он заказал специализированный ускоритель времени, в бульоне, созданном Джейсоном, появились первые органические соединения.
– Сколько? – поперхнулась Эллана, общаясь с Джейсоном в видеочате. – Двести тысяч кредитов за безделушку? Не ты ли говорил, что сто тысяч за шлем Ханзо это много?
– Это другое, – оправдывался Джейсон. – Ускоритель не безделушка, а необходимый для хобби предмет. С его помощью я уже добился результата!
– Много тигров наштамповал? – обиженно пошутила девушка.
– Пока что создал только одноклеточных. Но это не предел!
Всё шло своим чередом пока корпорация «Будущее» не объявила Джейсону, что более не нуждается в его услугах авиадиспетчера и не расторгнула с ним контракт в одностороннем порядке.
– Твоей вины тут нет. Мы постепенно переходим на роботизированное управление, поэтому приходится увольнять лишних работников, – так объяснил свои действия президент филиала Джозеф Лорем.
– Какой ужас. Мой парень превращается в одержимого, – любила повторять по видеочату Эллана. – Хватит заниматься своим бульоном и найди себе новую работу.
– Это давно уже не бульон, – вновь оправдывался Джейсон. – Ты не поверишь, но мне удалось вырастить в контейнере зелёный мох. Представляешь? Правда, пришлось потратить последние сто тысяч кредитов, чтобы купить настоящую землю, но это ничто по сравнению с тем, к чему я иду. Эй… Алло?
Джейсон отдавался увлечению со всей своей страстью. Часами он проводил над контейнером, замеряя температуру, анализируя пробы биоматериала и наблюдая за графиком роста мха. А потом он получил сообщение от Элланы, в котором она написала, что расстаётся с ним.
«Мне жаль, что я не могла сказать тебе об этом по видеочату, но так, наверное, будет даже лучше. Ты действительно стал одержим. Превратился в маньяка. Всё, что у тебя было, ты потерял. Или вернее, променял на миску с водой, в которой якобы копошатся какие-то клетки. Я решила, что с этого момента порознь нам будет лучше, чем вместе. И да, мне тоже очень жаль, что в итоге всё получилось именно так. Но иначе никак. Эллана Мианг.»
С отсутствующим взглядом бродя по капсуле из конца в конец, Джейсон подошёл к контейнерам и опрокинул их прямо на хромированную поверхность пола. Он топтал результаты своих трудов ногами, но боль от потери Элланы никуда не уходила, напротив, она разгоралась в его груди лишь сильнее. Чем глубже Джейсон вдавливал ростки мха в пол, тем больше понимал, что во всём виновато совсем не растение, а только он сам.
Так. Сейчас главное успокоиться и решить что делать дальше. Ведь он взрослый и умный человек. Прежде всего, выкинуть все эти ненужные безделушки. А потом устроиться на работу, привести свою жизнь в порядок и вернуть Эллану.
Ровно через неделю на пороге корпорации «Будущее» появился невзрачно одетый молодой человек, настаивающий на регистрации патента на устройство по «созданию жизни». Напрасно сотрудники обвиняли его, что он зазнался и возомнил себя богом – молодой человек был непреклонен, а отказать в регистрации патента сотрудники не имели права.
– Итак, мистер Вэлори, верно? Чем вы меня удивите? – несмотря на моложавый вид, голос генерального директора корпорации выдавал в нём человека, которому намногим больше ста лет. Видимо, в своё время он прошёл не через одну процедуру омолаживания.
– Знаете, мистер Ризотто, я не особо силён в убедительных речах, а вашей аудиенции добивался целый месяц, поэтому, наверное, не буду тратить время на разговоры, а просто покажу вам то, что собирался показать.
– Я весь внимание.
Джейсон открыл контейнер, из под которого стыдливо выглядывал росток какой-то травы.
– Мистер Ризотто, позвольте показать вам жизнь, которую я же и создал!
– Я был наслышан о вашем патенте «на жизнь». Но то, что вы мне сейчас показываете, не имеет никакой практической ценности. Сейчас люди наоборот, избавляются от ненужных растений, а не культивируют их. Что толку в обычном ростке, если его нельзя никому продать? Один кот-гибрид принесёт больше денег, чем тысяча таких ростков.
– Прошу вас, не торопитесь с выводами, – и с этими словами Джейсон ткнул указательным пальцем в основание стебля. Потревоженное неожиданным вторжением, растеньице забеспокоилось, выскочило из земли вместе с корнем и принялось танцевать, издавая при этом гудящие звуки.
– Любопытно, – генеральный директор с интересом уставился на танцующий стебель. – А откуда оно издаёт звуки?
– Оно вибрирует всем своим телом, отчего возникает звук. Я могу создать сотни разных модификаций: с красивым цветком на вершине, с кучей ног или размером с человека. Дайте мне шанс и я уверяю вас, спустя месяц это чудо затмит своей популярностью всех котов-гибридов вместе взятых.
Очевидно, Франц Ризотто действительно счёл растения Джейсона выгодным вложением, потому что через некоторое время мистер Вэлори уже жил в отдельном особняке за несколько десятков миллионов кредитов. Похоже, дела у него шли в гору. А после этого ему написала Эллана.
«Прости, но моё решение о расставании с тобой было глупой ошибкой. Теперь я понимаю, что расставшись с тобой лишилась и части себя. Это гложет меня изнутри. Я могла бы исправить то, что натворила, но сейчас всё зависит только от твоего решения.»
Джейсон ликовал! Именно этого момента он и ждал весь год! Помолчав немного для вида, он с радостью принял Эллану обратно, даже не потребовав у неё никаких доказательств её чувств. Девушка, которая по праву принадлежит ему, много денег и ненапряжная работа – казалось, что ещё может быть нужно для жизни Джейсону Вэлори, создателю альтернативной и хорошо продающейся жизни на Земле?
Как оказалось, кое-что может. Лёжа перед бассейном собственного особняка и любуясь на скрывающиеся среди облаков стволы сверхвысоких башен, Джейсон потребовал (его положение могло позволить ему такое) визита никому неизвестного директора одной из дочерних компаний «Будущего».
– Скажите Джозефу, пусть тащит свою жирную задницу сюда.
– Кому?
– Джозефу Лорему, директору нашего авиафилиала!
Когда испуганный и ничего не понимающий Джозеф Лорем появился на пороге особняка Джейсона, он ничего не понял. Сознание его прояснилось лишь после того, как он увидел своего бывшего работника, гордо возлегающего на дорогом шезлонге с воздушной подушкой.
– Джейсон, сынок, ты ли это?
Едва заслышав раболепный тон Джозефа, Джейсон скривился как от зубной боли.
– Вижу, ты наконец смог выбиться в люди. А ведь я всегда говорил, что даже оставшись без работы этот парень не пропадёт. Ты уж прости, что тогда так получилось. Но у меня не было выбора. Приказы сверху не обсуждаются, кому как не тебе об этом знать.
– Уволить, – вердикт Джейсона перечеркнул всю дальнейшую карьеру Джозефа Лорема. – Без права занимать любые должности в корпорации в будущем.
Джейсон не понимал что именно за чувство возникает у него в груди. Поначалу он думал, что увольнение бывшего босса принесёт ему удовлетворение и покой, но то, что чувствовал Джейсон было скорее антитезой спокойствия. Могла ли это быть ненависть? Могло ли это быть одно из негативных чувств, из-за которых люди прошлого устраивали свои войны? Или это близость к природе на него так сильно подействовала? Джейсон Вэлори стал диким? Да нет, это бред. Будь он диким, он бы безумно носился по городу, бросаясь на людей, а не проводил время в особняке, наслаждаясь обществом Элланы.
– Я царь природы, – в шутку говорил Джейсон, валяясь в постели после очередной бурной ночи. – А ты моя царица. Вместе мы будем править миром.
Положение Джейсона продолжало расти. Он стал очень богат и влиятелен. Оказавшись в правительственном аппарате, Джейсон быстро обрёл себе сторонников в лице немногочисленных «зелёных». Планы Джейсона по возрождению природы находили отклик в сердцах людей, неравнодушных к черезмерной застройке планеты.
А потом Джейсон основал Валорию – так он назвал свою страну, располагающуюся на месте выкупленной им Тасмании. Привычные людям монолиты сносили, а титановые тротуары заменяли искуственной землёй. Всё это требовало колоссальных вложений, но деньги у Джейсона не переводились. Как ни странно, данная чудаческая инициатива нашла значительную поддержку среди населения. Очевидно, процент людей, уставших от жизни среди технологических джунглей, был не так уж и мал.
– В Валории каждый сможет жить в гармонии с окружающим миром, как когда-то жили наши предки, – узнаваемый голос Джейсона вещал с рекламных щитов по всему миру. – Страна, которая приближается к разумному компромиссу между природой и технологиями. Приезжайте к нам туристами, а если возникнет желание – то и на постоянное жительство. Вашим питомцам – котам и растениям – у нас будут только рады! Валория – место, где сбываются самые смелые мечты.
Во всём этом великолепии был только один изъян, который беспокоил Джейсона – несмотря на то, что Валория была построена на деньги Джейсона и прибыль от неё шла тоже Джейсону, формально она принадлежала корпорации «Будущее» во главе с Францем Ризотто. А это означало, что генеральный директор мог запросто отобрать Валорию себе, если бы ему вдруг этого захотелось. Мысль о том, что он может в одночасье потерять своё детище, не давала Джейсону покоя.
– Улучшенная модификация цветка умеет ко всему прочему ещё и напевать несколько десятков разных мелодий, – Джейсон представлял новый продукт мистеру Ризотто, тайно лелея в душе чувство ненависти к нему.
– Честно говоря, мистер Вэлори, мои учёные тоже не сидели сложа руки, – на губах Франца Ризотто заиграла едва заметная улыбка. – Вот, взгляните, – Ризотто кивком головы указал на огромный кактус в углу комнаты.
– Что это? На вид вроде декоративное растение, – заключил Джейсон. – Оно танцует? Поёт? Может обладает какими-то кардинально новыми качествами?
– Это растение, мистер Вэлори, славно тем, что целиком подчиняется своему хозяину, – кактус вылез из своего горшка и выпрямился, став на полголовы выше Джейсона. – А также обладает силой достаточной для того, чтобы убить человека.
– И для чего же оно может использоваться? – голос Джейсона задрожал.
– Представьте, мистер Вэлори – идеальное убийство. Самому ничего делать не надо, за тебя всё сделает послушный болванчик – безмозглое растение. Можно устранять неугодных лиц, не оставляя улик, а в случае чего валить всё на кактус. Гениально, не правда ли?
Приблизившись вплотную к Джейсону, кактус обнял его своими цепкими лапами. Иголки, причинившие Джейсону нестерпимую боль, впились в тело, заставив того заорать во всю глотку.
– А для закрепления эффекта иглы этого кактуса смазаны смертельным ядом. Он будет держать ваше тело до тех пор, пока жизнь окончательно не покинет вас. Медленно, но эффективно.
– Нет! Всё не должно закончиться вот так! – закричал Джейсон и оказался в своём дворце посреди Валории. Рядом на кровати мирно сопела Эллана.
Какое счастье! Это всего лишь сон! Но надо было действовать, прежде чем Франц Ризотто нанесёт опережающий удар. Мысль об устранении босса окончательно оформилась в голове Джейсона, превратившись в план. Подсылать к нему наёмного убийцу было нельзя. Слишком рискованно: наёмник мог попасться полиции, после чего вся планета узнала бы имя заказчика, а такой удар по репутации сулил Джейсону крах. Да и не знал Джейсон где искать этого наёмного убийцу и существуют ли они вообще. Оставалось только одно – сделать всё самому, подстроив несчастный случай.
С этого момента Джейсон потерял покой и сон. Подстёгиваемый с одной стороны страхом потерять Валорию, с другой стороны он страдал от страха провалить покушение на Ризотто. Не в силах держать всё в себе, Джейсон поделился своими мыслями с Элланой. Он ожидал взрыва, истерики, скандала, и был немало удивлён, когда этого не призошло.
– Близость к природе снова делает тебя одержимым, – опечаленная Эллана прикоснулась ладонью к голой груди Джейсона и погладила её. – Если ты считаешь, что так лучше, действуй.
План был прост, но продуман. В мире неоновых вывесок и монолитов было очень мало объектов, способных навредить человеку. Однако, кое-что оставалось неизменным вне зависимости от технологического прогресса – высота. Единственным местом, где Ризотто мог упасть с высоты, был лестничный пролёт на первом этаже центрального офиса «Будущего». Именно здесь высота лестниц была настолько высокой, что падение с них вполне могло привести к гибели человека. Нужно только подтолкнуть Ризотто через перила, а всё остальное довершит сила гравитации. Соберись, Джейсон Вэлори! Через час ты станешь самым влиятельным человеком во всём Восточном Полушарии!
Подгадав время, когда все сотрудники ушли по домам и центральный офис пустовал, Джейсон попросил мистера Ризотто задержаться на лестничном пролёте для «особого разговора». Руки Джейсона тряслись. Но чем больше его захватывал страх, тем сильнее он ощущал, что должен сделать это.
– Что вы хотели мне сказать, мистер Вэлори?
– Умри! – Джейсон решил действовать быстро и решительно. Схватив Ризотто подмышками, он легко перекинул его за перила лестничного пролёта. Расчёт был на то, что тело старика, измученное десятками омолаживаний, не выдержит, и он умрёт на месте, не приходя в сознание.
Однако, расчёт не оправдался. Издав громкий бум, тело стукнулось о гладкий металлический пол офиса и пошатываясь встало на ноги.
Чёрт! Он ещё жив! Перепрыгивая через ступеньки, Джейсон за секунды спустился вниз.
Шатаясь как зомби, Франц Ризотто оглядывался вокруг себя, словно пытаясь заглянуть за плечо.
– Старик свернул себе шею, – догадался Джейсон.
– Джейсон, – глухо промычал Ризотто. – Что ты наделал?
План Б! Подбежав к еле стоящему на ногах Ризотто, Джейсон выхватил нож.
– Полиция подумает, что он напоролся на нож во время падения, – сходу решил Джейсон и начал наносить беспорядочные удары ножом.
После третьего удара старик упал и больше не двигался. Вот и всё, старина Франц, вот и всё. Джейсон осел рядом с бездыханным телом генерального директора, переводя дух. Его руки дрожали ещё сильнее, чем перед убийством.
С резвостью, которой позавидует даже молодчик, бездыханный труп Ризотто неожиданно вскочил и помчался по длинным корридорам офиса, оставляя вокруг себя кровавые пятна.
– Помогите! Меня убивают!
К такому развитию событий Джейсон не был готов и сперва опешил. Придя в себя, он вскочил и помчался вслед за своей несостоявшейся жертвой.
– Сегодня вечер пятницы, Мари, – неумело флиртовал с коллегой один из офисных сотрудников, не успевший уйти с работы. – А мы здесь совсем одни. Как насчёт продолжения свидания у меня дома?
– Я тебе уже сотню раз говорила, что можешь не рассчитывать на отношения со мной, Боб. И скажу сто первый.
– Рано или поздно ты сдашься, – предвкушающе закатил глаза ничуть не смущённый Боб.
– Мечтай.
– Эй, что это там?
Перед глазами Мари и Боба, прямо за остеклённой стеной, отделяющей центральный холл от кабинетов работников, призраком промчался генеральный директор «Будущего» с неестественно вывернутой шеей. Следом за ним, не замечая ничего вокруг, с налитыми кровью глазами бежал Джейсон Вэлори, целиком захваченный своей животной стороной.
– Надо позвонить в полицию! – спохватилась Мари.
Тем временем, Джейсон загнал Ризотто в тупик. Оказавшись вплотную к стене, Ризотто навалился на неё. Силы постепенно оставляли его. Ноги Франца Ризотто подкосились и в следующее мгновение он распластался на полу.
– Не надо, Джейсон. Разве я плохо относился к тебе? Разве я заслужил такое?
– Умри же! Умри! Умри! Умри! – Джейсон продолжал беспорядочно бить Ризотто ножом. Если это та изначальная природа, из-за которой происходили все беды человечества, что ж, ну и пусть! Джейсон ничуть не жалел, что пробудил её. Напротив, сейчас она придавала ему силы. Силы реализовать желание догнать и убить. Впервые за свою жизнь Джейсон Вэлори по-настоящему чувствовал себя человеком!
– Джейсон! – он не сразу понял, что его окликнули со спины. – Джейсон Вэлори! Стой на месте!
Оглянувшись разъярённым зверем, Джейсон увидел перед собой Мари, Боба и двух полицейских, один из которых нацелил на него ствол своего тазера. Кровь стекала по одежде Джейсона. Казалось, сейчас Джейсон бросится на незванных свидетелей, чтобы убить и их, но он быстро понял, что силы были слишком неравны.
– Брось нож! Брось его!
– Я просто пытался защищаться! Он хотел отобрать мою Валорию! – отчаянно закричал Джейсон.
И гнев, переполняющий Джейсона, тут же исчез, а сам он обмяк и разрыдался как ребёнок. Когда полицейские вели его к автомобилю, Джейсон не сопротивлялся. Не сопротивлялся он и после этого, послушно отвечая на все вопросы следователей во время допросов. У Джейсона Вэлори были самые дорогие адвокаты, но это не помогло ему выйти сухим из воды. Приговор: гражданская казнь путём лишения личности.
– Мы живём в просвещённое время, – закончил свою речь судья, зачитав приговор. – Возможно, будь это двадцатый или двадцать пятый век, вас приговорили бы к настоящей казни одним из средневековых варварских способов. К счастью для вас, нынешнее общество придерживается мнения, что любая человеческая жизнь священна и не подлежит внезапному прерыванию. Также мы давно отказались от практики «око за око», не считая нужным поддаваться чувству мести и обрекать наши души на страдания от этого чувства. Тем не менее, суд не может оставить ваше преступление без внимания, потому что после его совершения ростки разрушительной животной сущности успели плотно укорениться в вашем подсознании. А посему, избирает для вас меру пресечения в виде гражданской казни. Всё ваше имущество отойдёт вашим законным наследникам, а именно вашей жене Эллане Мианг. Что касается вашей личности и памяти, они будут целиком стёрты, а сами вы начнёте новую жизнь в роли изготовителя пищевой смеси в Южной Америке.
Джейсон выслушал приговор, равнодушно пялясь в стену. К тому времени он давно смирился со своей участью.
– Джейсон Вэлори! Вам есть что сказать прежде чем вы навсегда перестанете быть Джейсоном Вэлори? – исполнители гражданской казни придерживались стандартной процедуры и задавали стандартные вопросы.
– Она… – прошептал Джейсон, обвешанный электродами и датчиками. – Она слышит меня?
В числе наблюдателей, скрывающихся за прозрачным стеклом, стояла Эллана Мианг. Судя по её непроницаемому лицу, она вовсе не была расстроена казнью своего бывшего мужа.
– Слышит. Говорите. У вас одна минута, после чего вы будете стёрты.
– Эллана… – только и смог выдавить из себя Джейсон. Ком обиды за всё застрял у него в горле, мешая ему говорить.
Нажав на кнопку связи, Эллана обратилась к Джейсону.
– Я позабочусь о Валории вместо тебя. Мне правда жаль, что всё так закончилась. Прости.
И отпустив кнопку, бывшая жена Джейсона Вэлори спешно покинула комнату наблюдения.
– Эллана, – Джейсон продолжал повторять это имя даже когда исполнители начали процедуру стирания.
– Просыпайся, – голосом Элланы обратился к нему исполнитель.
– Что? – Джейсон не мог поверить своим ушам.
– Просыпайся говорю, рохля! – голос Элланы сменился на мужской, более грубый.
Джейсон снял шлем, не успев проснуться до конца. Перед ним стояли Эллана и Ханзо.
– Что произошло?
– Что произошло? – переспросил его Ханзо. – Всё, закончилось кино, вставай с кушетки.
– Всё это было так реально! – не переставал изумляться Джейсон, похлопывая себя по туловищу, словно стараясь лишний раз проверить не сон ли это.
– Что ты видел, Джей? – заинтересованно спросила Эллана.
– Тебя! И природу! Только там она слишком плотно вошла в мою жизнь. Настолько плотно, что последствия оказались катастрофическими. Сколько времени прошло?
– Ты валялся на кушетке почти десять минут.
– Правда? А во сне прошли годы! – Джейсон встал с кушетки и провёл ладонью по волосам, приводя себя в порядок.
– Ты говорил, что во сне видел природу.
– Да. Там я увлёкся разведением растений. В итоге, от близости к природе во мне проснулась моя животная сущность и я убил человека! Представляешь, Эллана? Убил человека!
Ханзо скрестил руки на груди и хмыкнул.
– Значит, ты наконец смог прочувствовать каково это, – заключила Эллана.
– Верно. Но лучше бы я этого не чувствовал. Ты была права, утверждая, что без природы нам будет спокойнее, чем с ней. Уж лучше жить в мире полностью без природы, чем позволить рудиментарному чувству «желания быть ближе к природе» взять над собой верх. Потому что дав волю этому чувству, мы превращаемся в жестоких животных, какими когда-то были наши далёкие предки.
Эллана удовлетворённо кивнула. Похоже, она была довольна, что ей удалось добиться своего и переубедить Джейсона. Её даже не беспокоила мысль о потраченных на сеанс ста тысячах кредитах.
– Нет ничего более неестественного, чем природа, – пробурчал себе под нос Ханзо, когда влюблённая парочка ушла. – Но только при условии, что речь идёт о природе человека.
А потом Джейсон и Эллана катались на колесе обозрения, любуясь на фейрверки. Голубой, красный, зелёный, оранжевый – ночное небо переливалось всеми возможными цветами, услаждая взоры зрителей.