Читать онлайн
"Долгая ночь: Гнев императора"

Спустя три часа после убийства императора альянса Праймус

Безмолвный шёл по коридорам дворца, сопровождаемый ближней охраной и маршалом, едва поспевающим за ним. Маршал был ниже ростом, да к тому же вынужден был на ходу отчитываться по проделанной работе. Со времени службы в армии прошло немало времени, и кабинетная работа заметно сказалась на его спортивной подготовке.

- Из десяти дивизий, расквартированных в городе Найда, клятву верности принесли восемь. Оставшиеся две дивизии были ночью вырезаны бывшими товарищами по оружию. Командиры убиты практически в полном составе, за исключением тех из сержантского и младшего офицерского состава, кто согласился принять новую власть. Таковых немного. Для остальных понятия «Родина» и «император-праймус» оказались неразделимы. Их уничтожили. Солдаты примкнувших к нам дивизий взломали арсеналы, вооружились и готовы выполнить любой приказ.

«Отлично, - Безмолвный, не останавливаясь, отрывисто кивнул. – Нам предстоит долгая война на истощение. Но дивизии, лишённые командного состава – это толпа мужиков с ружьями. Не представляют угрозы ни для кого, кроме себя самих... Мануфактуры запущены?».

Последний вопрос был адресован уже не маршалу, а временно назначенному сеньору промышленности – император со своей свитой вошли в зал советов. Сеньор, вскочив с кресла и отвесив земной поклон, затараторил:

- Мануфактуры, перешедшие под протекторат новой власти, приступили к производству солдатской экипировки по нашим лекалам, но на то, чтобы создать достаточное количество, чтобы вооружить хотя бы роту, требуется время...

«Которого у нас нет, - Безмолвный раздражённо сплюнул. – Удар мы нанесли сильный, бесспорно, но обольщаться рано. Это не нокаут – нокдаун. Со звоном в ушах, кровью из носа и дезориентацией. Но, думаю, уже к утру правительство будет осведомлено о произошедшем во дворце... то есть об убийстве императора-праймуса и жёстком захвате власти. Поднимут армию, пригонят сюда пушки и разнесут дворец по кирпичику».

- Значит, мы не дадим им такого шанса! – горячо возразил маршал. – Армия у нас тоже есть, и...

«И что есть у этой «армии», кроме желания сдохнуть за новую власть?! – перебил его Безмолвный. – Одна винтовка на десять солдат! Каждый патрон на счету! Танки не заправлены топливом и не снаряжены достаточным боезапасом, артиллерии, авиации и морского флота нет! Что мы можем реально противопоставить...».

- Ваше Величество, - заговорил один из сидящих за столом членов новообразованного органа – имперского совета, - простите, что перебиваю, но всё не настолько плохо. Дворец неплохо подготовлен для защиты. Наши инженеры работают с генератором защитного поля, и, если в ближайшие часы получится его запустить, то ни артиллерия, ни бомбовозы, ни даже обстрел с орбиты нам будут не страшны. А пехоту сдержим, дело привычное. Де-факто, дворец – это крепость, и взять её голыми руками, не имея трёх-пятикратного перевеса, практически невозможно. Наша задача сейчас – тянуть время.

«Защитное поле?» – резко спросил Безмолвный.

- Элемент фортификации, Ваше Величество. Всё, что в него попадает, превращает в безвредный фейерверк. Любой снаряд при попадании моментально расщепляется на атомы. Инженеры близки к тому, чтобы заставить эту х...ню пахать.

Безмолвный медленно кивнул:

«Хорошо. О любом сдвиге в данной работе докладывать мне немедленно».

- Есть.

Выдохнув, император, не скрывая скепсиса, «произнёс»:

«Ну? Кто ещё чем похвастается?».

- Прошу слова, - подняла руку женщина с иссечённым шрамами в два слоя лицом. Это была Салда. Офицер армии, дослужившаяся аж до полковника, она одна из немногих ни минуты не сидела в тылу. Вела солдат в атаку в первых рядах, первой штурмовала вражеские укрепления и, если приходилось отступать, отступала последней, прикрывая своих крудов и часто заслоняя их собой. В числе первых присягнула Ропоту на верность и поклялась, что не опустит оружия, пока вся Вселенная не будет лежать у его ног или пока её не убьют враги.

- Прошу слова! – повторила с нажимом Салда, поймав несколько косых взглядов. Безмолвный кивнул. Прочистив горло, Салда заговорила: – Х...ня всё это, господа офицеры, на постном, б...дь, масле. Солдаты, б...дь, как только почувствуют твёрдую руку, любого, ... твою дивизию, врага остановят! Во имя императора-праймуса я когда-то с одной сотней за спиной брала крепости с гарнизоном в тыщу рыл! И не артиллерия, ни пулемёты, ни огнемёты, ни численный перевес их не спасали! Моя ё...ная сотня вламывалась и, б...дь, вырезала всех на х...й! Думаю, что поставить оборону этого с...ного дворца будет не так уж и сложно... да и всей Найды! Мануфактуры отдадим – п...ец придёт, господа офицеры! Всю армию Праймуса в мясорубке не перемелем, а вот задержать их способны – на любое, сука, время, которое потребуется вашим ё...ным яйцеголовым, чтобы наладить свою, как Вы выразились, генерал, х...ню – вполне.

- Сильно сказано, майор, - хмыкнул генерал, поправляя китель. – Но сейчас в нашем... Вашем распоряжении окажется не сотня бойцов спецназа, вооружённая до зубов, а восемь дивизий с хреновой экипировкой.

- Больше, - возразил советник с другого конца стола. – Кто б что ни говорил, а подготовительную работу в армии мы проделали на совесть. Меньше часа назад начал получать сообщение, что по всей стране прокатились мятежи в военных частях. Солдаты поднимают восстание, убивают командиров и выдвигаются к Найде, на помощь новой власти. Да, им потребуется время, чтобы прибыть сюда – особенно учитывая, что на автомобильных и железных дорогах установлены заставы – но всё же мы не одиноки.

«Слабое утешение, - Безмолвный помотал головой. – Пока они прибудут, нас уже трижды четвертовать успеют. Нет, кое-что нужно сделать уже сейчас...».

Выдержав длинную паузу, император повернулся к маршалу:

«Информация о ближайшем окружении императора-праймуса собрана?».

- Так точно, - маршал отдал честь.

«Оставь церемонии, не до них сейчас. Вот что, Краст. Возьми из гарнизона Найды солдат, сколько потребуется, и отправь по душу каждого имперского прихлебателя группу захвата. В живых не оставлять никого, вырезать вместе с семьями. Страх послужит нам щитом – хотя бы на время. Салда, - Безмолвный развернулся к столу, - для тебя будет особое задание. Пока займись со штабом разработкой плана обороны города».

Салда кивнула, приложив кулак к груди:

- Сделаю, Ваше Величество.

Безмолвный кивнул:

«Благодарю. Остальным – продолжать работать в обычном режиме. Утром, когда последнего прихлебателя праймуса уничтожат, объявим народу о смене власти».

Когда император отошёл от зала советов метров на двести, его догнал ещё один круд. Единственный из всех он скрывал своё лицо под маской из чёрной кожи – в прошлом служил в военной полиции и не слишком-то любил «светить харей». К тому же он практически никогда не снимал доспехи, которые разработал сам, до мельчайших деталей, и не расставался с оружием – на всякий случай. Это был Игнис, начальник генштаба армии, офицер, который вместе с Крастом, текущим маршалом, и Соларом, полковником, взвалившим на себя материальное обеспечение будущей армии, первым присягнул Безмолвному. Говорили, что его маска была сделана из кожи орестанской гаргульи, но сам Игнис не блистал откровенностью на этот счёт.

- Ропот, - Игнис, осмотревшись, понизил голос, - я считаю, что нам нужно возродить моё ведомство. Армия сейчас похожа на горящий бордель. Да, солдаты пылают ненавистью к империи, которая столько лет пила из них соки... но стоит им понять, что с твоим приходом к власти ни х...я не изменится, они так же сильно и искренне возненавидят тебя. Нельзя заслужить авторитет у этого стада, не отрубив сотню-другую голов... короче, армия без военной полиции – не армия.

«Вот и займись этим, - Безмолвный кивнул. – Идея дельная, правда. Но помни, что мы сидим на пороховой бочке...».

- Конечно, - Игнис поклонился. – Именно на укрепление власти и направлены все мои помыслы.

«Не переусердствуй с лестью, - император панибратски хлопнул бывшего оперативника по плечу. – Могут не так понять. У тебя всё?».

- Так точно.

«Тогда – вольно».

- Есть вольно, - Игнис поднёс два пальца к виску, развернулся на носках и, чеканя шаг, удалился.

Закончив с делами, Безмолвный поднялся в кабинет императора. Его новый правитель присвоил себе, но переделать под свои нужды ещё не успел. Разложив кресло в ложе, Безмолвный растянулся на нём и закрыл глаза. Он не спал – он думал.

Итак, первая часть плана успешно выполнена. Одним мощным ударом он и его соратники обрушили правительство альянса Праймус. Но взятую власть надо было как-то удержать... Безмолвный понимал, что его положение зыбко, как никогда. Пограничные войска, не подверженные политическим дрязгам, будут защищать Праймус до последнего солдата и до последнего патрона, но их возможности невелики. Они протянут самое большее два-три месяца. Этого времени слишком мало... Значит, пограничные армии надо усилить. Как? За счёт дивизий, которые перешли под новые знамёна. Также имеет смысл вложиться во внешнюю разведку и контрразведку. Безмолвный был готов голову поставить, что за Праймусом внимательно следят. Провернуть переворот незаметно можно было бы только в том случае, если бы разведка всех соседей разом ослепла и оглохла, чего, конечно же, не произошло. Но всё было не настолько безысходно. Прошли считанные часы после переворота, и за такое время вражеская разведка не смогла бы найти данных, а тем более – сообщить их своему руководству. Кроме того, Безмолвный знал, что большая часть разведчиков крутится там, где может найти по-настоящему ценную информацию – среди дворцовой клики. Это и было ещё одной причиной, по которой новый император отдал приказ начать резню – приказ, безумный в иных обстоятельствах. Начать своё правление с проливания рек крови... Безмолвный не был первым на этом пути. Он отдавал себе отчёт в том, что созданный террор не придаст ему популярности, но, во всяком случае, заставит многих трижды подумать, прежде чем вякать.

Дальше. Как только пограничные армии получат подкрепления, нужно будет сформировать новые полки и, что куда более важно – научить их воевать и побеждать. Для сильной армии нужна сильная экономика. Солдат нужно вооружить, одеть, накормить, быстро перекидывать между фронтами... Значит, из граждан Праймуса надо выжимать всё, что только возможно. Повысить налоги, к знатным семьям посылать солдат и обносить их дома. Да, в глазах народа это сделает его тираном... Безмолвный выбросил это из головы. Если всё удастся, он поставит Праймус на ноги, отбросит врагов... и тогда подданные будут на него молиться. Укрепить своё государство, нанести врагам сокрушительные удары... Он не успокоится, пока не исполнит свою клятву, пока не разрушит все до единой империи на планете.

За раздумьями Безмолвный не заметил, как задремал.

***

Безмолвный на последних морально-волевых ждал, когда стилист и визажист закончат приводить его экзоскелет к божескому виду. Эта работа шла уже почти час, а новый император не отличался терпением. К тому же он справедливо полагал, что имеет и более важные дела, чем «показывать свой портрет по ящику». Но его личная пиар-служба, сформированная на ходу, настояла на том, чтобы император выступил по центральному телевидению и объявил о смене власти – разумеется, через свой Голос. Маршал присутствовал тут же. Пожалуй, только стилисты и кофешенк знали, сколько тонального крема намазали ему на лицо, чтобы скрыть мешки под глазами, сколько времени ему приводили в порядок волосы, больше похожие на перепутанную медную проволоку, и сколько кофе он выпил, чтобы хоть как-то твёрдо стоять на ногах, смотреть в камеру и говорить осмысленные слова. Маршал работал без сна и отдыха уже не первые сутки – эта работа началась ещё до смены власти. Несмотря на то, что прошло всего полдня с момента, как Безмолвный сел на трон, кое-какие шаги уже были сделаны. Маршал структурировал армию, назначил новых командиров из числа старых и авторитетных солдат, разделил бывшие дивизии на штурмовые группы, каждая численностью с полк Праймуса, и подготовил манифест о всесословной воинской повинности, который планировал дать императору на подпись после объявления об установке новой власти. Армии нужны были новые рекруты.

Стилист наконец закончил работу. Посмотрев на свой экзоскелет, покрытый золотыми узорами, украшенный поделочными камнями и белым жемчугом, Безмолвный брезгливо скривился:

«Я что, принцесса из сказки для маленьких девочек?!».

- Ваше Величество, Ваш образ должен быть безупречен, - возразил стилист. – Вы должны одним своим видом так поразить подданных, чтобы они сразу...

«Довольно пустозвонства! – перебил его император, открывая экзоскелет и с видимым отвращением забираясь в него. Пластины брони сошлись с лязгом. – Создатель милостивый, хоть бы это поскорее закончилось...».

Маршал, приподняв забрало шлема и устало потерев глаза пальцами в перчатках, спросил:

- Всё готово?

Дежурящий у телекамеры оператор кивнул.

- Тогда давайте закончим с этим. Нам с императором ещё многое надо обсудить.

- Подсоединили! – отчитался оператор, дежурящий у пульта управления.

- Мотор! – скомандовал режиссёр, до того момента суетящийся где-то поблизости.

Безмолвный опустился на трон. Маршал, встав по правую руку от него, заговорил:

- Вниманию всем жителям альянса Праймус! Прошедшей ночью была произведена смена власти. Ког I, «Огненная Кровь», свергнут, приговорён к смерти и казнён. Новый император... – Безмолвный поднял руку. Маршал, прочистив горло, продолжил: – Новым императором стал Ропот I «Безмолвный». Я говорю от его лица и уполномочен сделать объявление. Честным гражданам бояться нечего. Пусть прихлебатели Кога I трясутся в страхе, пусть бегут и прячутся – возмездие их настигнет. Прочим, повторюсь, бояться нечего. Император – слуга народа, и он сделает всё возможное, чтобы облегчить вашу жизнь. В ближайшее время будут произведены реформы и ряд перестановок в высших правительственных органах...

Маршал продолжал говорить, говорить и говорить, а Безмолвный уже откровенно скучал. Но терять время впустую он не привык, а потому, пользуясь удобным случаем, начал составлять план ближайших реформ.

Первое и самое главное – надо сделать перестановки в правительстве. Самых ярых сторонников императора Кога I вырезали, но кто может гарантировать, что их не осталось вовсе? Безмолвный обладал кое-каким опытом руководства и понимал, что нужно быстро расставить на все ключевые посты своих крудов. Да, он назначил маршала и собрал имперский совет, который решает важнейшие государственные вопросы, и в который вошли в основном его однополчане. Что весьма парадоксально, сам Безмолвный начинал службу в полку, которым командовала Салда, ныне являющаяся командиром «пожарной команды», которую бросают на самые тяжёлые участки фронта. Впрочем, её такие тонкости не волновали. Салда часто говорила: «Я, б...дь, в первую очередь солдат, и буду таковым, пока меня не схоронят на...й. Если будет, что хоронить, конечно».

Второе. Что бы ни говорила Салда, как бы ни бахвалились генералы, далеко не всем понравилась откровенная узурпация трона. Да, десятки дивизий Праймуса по всему государству присягнули новой власти... но десятки других остались верны своим клятвам. Армия Праймуса была обезглавлена – но не обескровлена. Безмолвный планировал измотать Верных (так с подачи Салды окрестили солдат, отказавшихся принять новую власть) в оборонительных боях на подступах к Найде. Салда взвалила на себя привычную работу – одной рукой строчила пропагандирующие речи, второй чертила тактические схемы и составляла план обороны. По периметру города солдаты при поддержке жителей Найды рыли окопы, возводили укрепления. К работе привлекли всех жителей столицы, вплоть до студентов, имеющих хоть какое-то знание о фортификации и военной инженерии. Мануфактуры гремели и грохотали круглосуточно, производя экипировку, патроны, снаряды и строительные материалы. Пригороды столицы поделили на восемнадцать секторов, каждый из которых по плану должны были защищать укреплённые полосы с замаскированными огневыми точками и артиллерийскими позициями. Последнее, впрочем, было весьма условно – орудий не хватало катастрофически, как и другой техники. Что гаубицы, что танки Салда распределяла по секторам поштучно. В изобилии была лишь живая сила, но и оружием солдаты были сильно обделены. В изобилии были только примитивные пороховые винтовки и гранаты. Каждый ДЗОТ имел на вооружении два-три пулемёта с ограниченным боезапасом. Эти проблемы были решаемы, но требовали вложения ресурсов, а главное – времени. А именно его и не было.

Третье. Пока не укреплена вертикаль власти, принимать жёсткие меры нельзя категорически. Безмолвный помнил, как Краст в его присутствии обезглавил императора-праймуса и его свиту. Начнёт раньше срока закручивать гайки – станет жертвой нового военного мятежа. Тогда всё будет кончено. Мир потонет в огне и захлебнётся в крови. Идеалистом император не был, понимал – Вселенная холодна и бездушна, и ей плевать на всё. Но в то же время он был до гроба предан своей клятве на крови. Разрушить империи – все до единой, чтобы на их руинах построить новый мир.

- Закончили, - режиссёр кивнул оператору. Тот щёлкнул кнопкой на торце телекамеры. – Программа будет пущена в эфир сегодня же вечером. Быстрее никак, при всём расположении.

«Знаю, - Безмолвный качнул головой. Мысли в голове скомкались и закувыркались. – Свободны».

Когда привратники закрыли за съёмочной группой двери, Безмолвный раздражённо «пробормотал», подпирая подбородок кулаком:

«Лучше бы это окупилось...».

- Не тебя одного это достало, старый друг, - иронично заметил маршал, зевая. – Диавол, полпланеты отдам за возможность поспать ночку...

«Выспимся, когда рухнет последняя империя! – Безмолвный поправил шлем. – Или в могиле. Зависит от того, что случится раньше. Никого не задерживаю».

Увидев, что никто не торопится на выход, Безмолвный раздражённо продолжил:

«Что непонятного?! Вон! Все вон!».

Выпроводив свиту и случайных посетителей, Безмолвный вернулся на свой трон. Поставил на подлокотник локоть, уронил голову на ладонь и больше десяти минут сидел «молча» и неподвижно – крепко задумался. А подумать было о чём. Дело, которое казалось в начале пути простым, логичным и даже в какой-то мере благородным, на деле привело его к экзистенциальному кризису, а Праймус поставило на грань гибели. Теперь каждый шаг должен быть тщательнейшим образом продуман и просчитан... а времени остаётся всё меньше.

Хлопнувшая дверь оборвала размышления императора. Подняв голову, Безмолвный раздражённо кивнул вошедшей Люпе – своей телохранительнице:

«Да, да... что случилось?».

- Ваше Величество, - почувствовав в голосе императора раздражение и смертную тоску, Люпа изогнулась в сложном поклоне и перешла на официальный тон, - план обороны Найды готов. Салда отправила меня к Вам, чтобы его завизировать. Сама не может отлучиться.

«Это к маршалу, - Безмолвный устало вздохнул. – О Создатель... У тебя всё?».

Развернувшись к двери и накинув засов, Люпа развернулась к императору и голосом, не терпящим возражений, сказала:

- Излагай давай. Облегчи душу.

«Да... – Безмолвный отмахнулся. Его лицо невольно перекосилось, словно одновременно заболели полдесятка зубов. – Уже сомневаюсь, правильно ли поступил, затеяв всю эту игру. Но отступать нам в любом случае уже некуда... Мосты сожжены, и осталось одно из двух: или победить, или принять бесславную гибель от рук врага».

- И мы победим, Ропот, - уверенно сказала Люпа.

«Не надо меня успокаивать! – Безмолвный так энергично взмахнул руками, что с них едва не слетели перчатки. – Мы впутались в такое дерьмо, что и матом не описать!.. И что самое худшее – я втравил в это вас... всех вас... своих друзей, однополчан... и ради чего?!».

Подойдя к императору, Люпа довольно бесцеремонно подняла забрало шлема и подула ему на лоб.

- У тебя явно жар, Ропот, - убеждённо сказала.

«Очень смешно... – Безмолвный сплюнул. – Помираю со смеху».

- Правда, Ропот, - Люпа обняла императора за шею и совсем не по-дружески поцеловала в губы. – Может... навестишь меня после отбоя, а? Как в старые добрые...

Безмолвный покачал головой:

«Много дел... слишком много дел. Мне нужно решить туеву хучу проблем, и...».

- Единственное, что тебе нужно – это расслабиться и спокойно отдохнуть, - Люпа хищно облизнула губы, но шею императора отпустила.

Безмолвный помотал головой:

«Люпа... Прошли те времена, когда я был солдатиком, у которого в жизни три радости: отбой, самоволка и скрипучая койка. Сейчас у меня много работы, много обязательств... и мало времени».

- А придумывать отмазки ты так и не научился, - хмыкнула Люпа. – Я всё равно зайду к тебе вечером... с бутылочкой чего-нибудь крепкого.

Безмолвный снова дёрнул плечами:

«Заходи, если хочешь. Я как раз сегодня собирался всю ночь работать с бумагами в канцелярии».

Люпа заливисто рассмеялась:

- Ропот-Ропот... ты не меняешься. Мало я тебя окучивала, видать, пока ты служил...

«Не смешно», - отрезал Безмолвный, опуская забрало шлема.