ФАЗА УЖАСА

1

Я живу в коммуналке. Звать меня Егор, и я студент. Место, в котором я проживаю, такое, какое вы себе представляете – старая большая обшарпанная квартира, разделённая на части.

О жильцах, как раз, и пойдёт речь. А точнее, о соседке.

Но начну издалека. Я приехал в новый город в поисках возможностей, как и многие молодые люди. Не сказал бы, что учусь на «отлично», хоть и вполне сносно.

Ничего необычного в коммуналке нет – никаких старых духов и призраков.

В самой дальней комнате живёт дядя Максим – так он просит себя называть. Это мужчина средних лет, с уже видневшейся залысиной. Иногда он любит, так сказать, выпить. Но неудобства он не доставляет.

Тот, кто действительно меня напрягает, это старуха – соседка, чья комната находится прямо рядом с моей.

С виду, как говорят про таких, это «Божий одуванчик». Милая, добрая, в смешных больших очках и клубком ниток.

Вы подумаете – для чего я всё это рассказываю? Зачем знать вам о том, как выглядят мои соседи?

А всё очень просто – я боюсь это место. Единственная причина, по которой я ещё не съехал, это то, что финансы не позволяют.

И каждую ночь мне приходится это терпеть.

2

Всё началось в октябре. Первый месяц учёбы прошёл относительно гладко и спокойно – хоть и трудно было рассчитывать деньги на пропитание, постоянно успевать на пары, я всё же справлялся.

Жильцы тоже были нормальными. Максим Дмитрич, хоть и пил не редко, был относительно спокойным и добрым человеком. Да и бабушка, что жила прямо рядом со мной, тоже показывала себя с лучшей стороны.

Одним поздним октябрьским вечером, когда я уже вернулся после пар, ко мне постучал дядя Макс.

Открыв дверь, я обнаружил на пороге уже достаточно подвыпившего соседа. Тот стоял с полупустой бутылкой водки, и, оглянувшись на комнату, в которой жила пожилая соседка, прошептал:

– Выпить не хочешь, Егорик?

Он называл меня так, даже понятия не имею, по какой причине. Он не рассказывал. Зато я точно знаю, почему Макс пил – он воевал в Чечне, и, скорее всего, заработал себе посттравматический синдром. Оттого на лице соседа иногда выступали слёзы, когда он уж очень сильно напивался.

Не раз я видел сидящим его в гордом одиночестве на общей кухне по утрам. Сосед, закрывая голову руками, мог, не пошевелившись, сидеть за столом по нескольку часов.

Я подумал.

– Почему бы и нет? – Ответил я Максиму Дмитричу.

Тот, махнув рукой, пригласил меня за собой. Мы прошли по коридору на кухню, уселись за стол.

Сосед протянул мне рюмку со словами:

– Я не просто так тебя сюда позвал.

– Зачем же? – Удивился я, беря в руки стопку.

– Сейчас… сейчас. – Пробормотал дядя Макс, разливая спиртное.

Мы чокнулись. Выпили залпом. Сосед протянул мне малосольный огурец:

– Закусывай давай.

– Так о чём вы рассказать хотели? – Спросил я.

Дмитрич тяжело вздохнул, посмотрел в сторону квартиры, где проживала старуха:

– Не надо тебе здесь жить, Егорик. Уходи отсюда.

– Почему?

– Странные вещи тут происходят. Тебе не рассказывали?

– Нет. – Произнёс я.

Сосед медленно начал:

– В прошлом году, в той, закрытой комнате, такой же молодой парень, как и ты, покончил с собой.

Я встрепенулся.

– Думал, это кладовая.

– Да нет, просто закрыли её, вот и всё.

Я напряжённо задумался. Потом поинтересовался:

– А вы то, что здесь живёте?

– Старый уже я, Егорик. Не тронет меня оно.

– В каком плане «оно»?

– Тебе лучше не знать. – Дядя Максим разлил водку по стопкам. – Пей.

Мы выпили. Закусили. Я смотрел на Дмитрича и думал – врёт ли он мне? Но если и так, то для чего? Всё это было странным.

– Ты думаешь, почему я пью?

– Из-за Чечни? – Предположил я осторожно.

– Да, не только из-за этого. Хоть и потерял там товарищей. – Взгляд Максима Дмитрича остекленел на секунду.

Эти глаза… Они выражали глубокую горечь.

– Извините, что напомнил. – Мне стало стыдно.

– Да ничего. Это я, дурак старый, сам спросил.

Сосед разлил спиртное. Перед тем как выпить, дядя Макс произнёс:

– И по другой причине я пью, поверь мне.

Я опрокинул стопку вслед за мужчиной.

– То, что здесь обитает, я боюсь этого. По-настоящему боюсь.

– Вы о чём? – Мне стало не по себе.

– Оно меня не трогает, говорю же. Но то, что оно здесь делает… Это заставляет быть меня нетрезвым пару дней на неделе.

– Так о чём вы? – Никак не мог понять я.

– Съезжай отсюда. – Совет тебе даю.

– Но…

– Съезжай, Егорик. – Повторил сосед, наливая себе в рюмку ещё водки.

Я смотрел напряженно на Максима Дмитрича. Взглянул на часы – время было уже пол одиннадцатого. Решив так ничего дальше не выяснять, я протянул соседу руку для рукопожатия:

– Мне уже идти пора. Учёба завтра с утра.

Тот посмотрел на меня, и, пожав руку, сказал на прощание:

– Давай, Егорик. Не забывай о том, что я тебе говорил. Лучше послушай совета.

Находясь в некотором шоке, или скорее, удивлении, я дошёл до своей комнаты и лёг на кровать.

Мне было искренне жаль дядю Максима. Некогда хороший дисциплинированный человек из-за страшных событий, произошедших в его жизни, совсем уже запустил себя.

Допился до чёртиков мужик – размышлял я, переворачиваясь на бок.

Тут я услышал стук. В дверь. Напряженно приоткрыл глаза.

– Дмитрич, вы? – Спросил я вполголоса.

Никто не ответил.

Показалось – решил я, и отвернулся к стене. Ничего странного за ночь не происходило.

3

Я практически не думал о том, что сказал мне Максим Дмитрич. Мне, честно, было и не до этого. По учёбе завалили всем, чем только можно, и я возвращался домой только для того, чтобы поесть, отдохнуть пару часиков и пойти «на боковую».

Однако меня не могла не беспокоить история о том, что здесь ещё в прошлом году совершил суицид какой-то парень. Однажды, когда я пришёл с университета, и времени было ещё достаточно, решил походить по подъезду. Спросить у жильцов, что да как.

В нашем доме было всего две коммуналки. Одна на 5 этаже, в которой проживал я, другая на втором.

Это так, чтобы вы понимали, что да как тут устроено.

Я прошёл по квартирам, поспрашивал. Все как один утверждали, что и подавно не было никакого парня в той коммуналке, где проживал я.

Для интереса решил позвонить хозяйке – та тоже всё отрицала, добавив, что Максим Дмитрич уже до белочки допился и пугает всех подряд.

Я лишь пожал плечами. Жаль мне соседа, нечего сказать. Но съезжать я не планировал.

4

Так и провёл бы я, пожалуй, спокойно все дни. Но спустя две недели после разговора с соседом со мной произошло странное событие.

Бабушка, что жила в комнате рядом с моей, как-то навестила меня с пирожками в руках, когда я уже сидел за ноутбуком, придя с университета.

Я открыл дверь. Милая старушка медленно проговорила:

– Внучок, тебе напекла.

– Спасибо. – Я был приятно удивлён.

– Да не за что.

– С чем? – Поинтересовался я.

Соседка медленно улыбнулась:

– С мясом.

– Угу. – Промычал я, откусывая пирожок. – Вкусно. Благодарю.

– Ой, хорошо, что тебе понравились. Всё своё, домашнее.

Я улыбнулся:

– Спасибо, но боюсь, столько не съем. – Я посмотрел на целую гору выпечки – пирожков было не меньше двух десятков.

– Съешь.

– Да нет, извините. Правда. Можно штук 10 взять?

– Конечно, всё для тебя.

Я достал пакет и сложил туда выпечку. Распрощался со старушкой.

Вечер прошёл как обычно – я сидел за ноутбуком, делая отчёт по одному из предметов. Нужно было его вовремя сдать.

Когда закончил, было уже полдвенадцатого. Наскоро умывшись и почистив зубы, лёг спать.

Воротился из стороны в сторону. Сна не было ни в одной глазу.

По ощущениям, через полчаса, я, наконец, начал засыпать, выбрав удобную для себя позу. Часы мерно тикали, немного нарушая тишину. Всё было спокойно.

Тут неожиданно раздался стук в дверь. Я, пробормотав что-то нечленораздельное, повернулся на другой бок.

Вновь стук. Я попытался проигнорировать его.

Теперь уже в дверь застучали интенсивно. Я гневно крикнул:

– Кто там? – Тишина.

Я сонный поднялся с кровати, подошёл к двери, повернул ключ…

На пороге стояла соседка с горой пирожков.

– Извините? – Удивился я.

– Бери. – Настаивала бабушка.

– Вы время видели?

– Возьми, полезно будет.

Я был ошарашен настойчивостью и упрямством. Сколько, интересно, сейчас времени? – Я повернулся чуть назад, смотря на настенные часы в своей комнате – те показывали час ночи. Невольно встрепенулся. Знаю я, конечно, о странностях пожилых людей, но чтобы настолько…

– Бери.

– Извините, давайте завтра поговорим? – Пытался найти я компромисс.

– Возьми.

– Ладно. – Сдался я.

С горой выпечки прошёл в комнату. Хотя, нет. – Подумал я. – В холодильник надо поставить.

Я вышел через коридор на кухню, где сидел со своим верным спутником – бутылкой, дядя Максим.

– Вот странная бабка. – Начал разговор я, оглядывая тарелку с пирожками. – Настойчивая до невозможности.

Хрипло Максим Дмитрич произнёс, смотря на меня:

– Они сделаны из человечины.

Я сглотнул ком, подошедший к горлу. Поставив выпечку в холодильник, подошёл к соседу, отбирая водку:

– Дядь Максим, может, ну его?

Тот вытянул спиртное у меня из рук, сухо проговорил:

– Съезжай отсюда.

Я лишь пожал плечами и ушёл в комнату. Странный он какой-то. Да и старушка тоже. Зачем в час ночи заявляться?

Тут я встрепенулся, вспомнив слова Дмитрича: «из человечины». Странно слышать такой бред от взрослого человека. Аж как-то не по себе. Да и ел я пирожки эти – мясо как мясо. Чем-то похоже на то, что моя бабушка готовит.

Я улёгся в кровать, и вскоре заснул.

5

Дни летели быстро. С заботами по учёбе я и не заметил, как подошёл к концу октябрь. Со мной произошло ещё одно странное событие.

В тот день я пришёл поздно с пар и почти сразу же лёг спать. Почти заснув, услышал стук в дверь. Это меня стало напрягать.

Решив игнорировать это, закрыл глаза и задремал. Я уже видел сон, как резко меня будто адреналином вывело из мира грёз.

Я сидел на кровати. Так напугавший во сне меня звук был стуком по стеклу. Мерным. Кто-то стучал по моему зашторенному окну. Если кто не в курсе, напомню, что живу я на 5 этаже.

Кто, даже гипотетически, это мог быть? Может, я сейчас нахожусь в кошмарном сне? Нагнал же Максим Дмитрич жути. Я вспомнил его странные слова.

Меня бросало то в холод, то в жар. Я сидел на кровати, не шевелясь. Не было балконов рядом со мной, да и быть не могло. 5 этаж…. Посмотрел на время – 3 часа ночи.

Мурашки пробежали по телу. Я застыл. Стуки прекратились. Облегчённо вздохнув, я лёг на кровать. Больше я не смог сомкнуть глаз.

Я включил свет и просидел так до самого утра. Не знаю даже, что это было…

6

После той жуткой ночи мне стали сниться кошмары. Они почти всегда были об одном и том же. Вот какая-та неведомая тварь разбивает окно, сдирает меня с кровати. Тащит к себе. Я не видел морды монстра. Зато его паукоподобные лапы цвета человеческой кожи, похожие на длинные отростки, пугали меня.

Я перестал нормально спать. Всё сошло к тому, что за день я дремал кое-как по 4-5 часов, и то в лучшем случае. Иногда я мог проснуться от того, что мне показалось, как кто-то постучал в дверь. Конечно, это было не так.

Очнувшись в холодном поту, поспав всего пару часов, я мог просидеть до утра с включенным светом.

Но мои кошмары не были самым страшным. Я перестал видеть дядю Максима – тот больше не появлялся на кухне. Мне с каждым днём становилось всё хуже, в моральном плане.

Сегодня ночью произошло что-то ещё более странное. Засыпая, я услышал, как кто-то пытается открыть мою дверь.

Ключ я всегда оставлял в скважине – такой был у меня ритуал. А потому кто-то, кем мог быть только бабка либо сосед, отчаянно пытался войти в комнату.

Я сжался, накрывшись одеялом. Сразу вспомнил слова и странные намёки дяди Максима. Шатаясь и трясясь, я лежал, не в силах пошевелиться. Мне захотелось вырвать прямо на кровать.

Через несколько минут звуки прекратились. Я облегчённо вздохнул. И тут раздался стук в окно. Теперь били сильнее, чем в прошлый раз.

Я думал, это конец. Боялся и трясся. Но страшные и пугающие постукивания прекратились.

Мне полегчало, но я всё равно не смог сомкнуть глаз до утра.

7

Не в силах найти себе места от странных и пугающих ночных стуков, я решил после учёбы зайти к Максиму Дмитричу, чтобы посоветоваться с ним.

Я стучал в дверь соседа. Тот открыл только с третьего раза. Вид дяди Макса был удручающий. Его глаза тускло посмотрели на меня, потом неожиданно заискрились:

– Проходи, Егорик.

Я вошёл в захламленную комнатушку. Повсюду валялись пустые бутылки из-под алкоголя. Я взглянул на старый продавленный диван, стоящий в углу.

– Садись, рассказывай.

Я опустился. Начал:

– Я насчёт тех…

Лицо соседа мгновенно омрачилось. Он перебил меня:

– Ты всё-таки веришь мне?

– Наверно. – Произнёс я.

– Говори.

– По ночам я слышу странные стуки в дверь и… окно.

– Это соседка. Она нашла тебя.

По телу пробежали мурашки.

– В каком смысле?

– Прямом. Съезжай отсюда по добру и здорову.

– Но…

– Уезжай немедленно.

Я рассуждал. Бредил ли Дмитрич или говорил правду?

– Даже не знаю.

– Я тебе всё сказал, Егорик.

– Хорошо, постараюсь. – Уверил я соседа.

Тот слабо улыбнулся:

– Вот и отлично.

В задумчивости я ушёл от дяди Максима. Он твердил то же самое, что и тогда, когда я составил Дмитричу компанию на кухне.

Может, он был и прав. Но я отказывался воспринимать слова окончательно спившегося соседа всерьёз.

Всё же, мне нужно где-то жить. А в общежитие я попасть не смог. Вот и получается.

Я сделал задания по дисциплинам. Пока закончил, было уже за полночь. Лёг спать. Меня до сих пор мучили кошмары. Не мог я взять и так просто съехать.

В дверь вновь постучали. Под мерные постукивания я уснул – слишком сильно был переутомлён. Проснулся от слов:

– Пирожки будешь?

Открыл глаза. Над моей кроватью стояла старуха. Дверь в мою комнату была приоткрыта.

Холод пробежал по телу. Я не шевелился, боясь даже дышать. Я же закрыл всё на ключ!

– Я знаю, что ты не спишь.

В ужасе я зажмурил глаза. Слышал только мерное дыхание бабки. Не знаю, сколько времени прошло, но вот, наконец, старуха вышла из комнаты. Я не мог уснуть всю ночь. Закрыв дверь на ключ, просидел до утра за ноутбуком.

Я не знаю, что происходит. Но мне страшно.

8

Это не может продолжаться так долго. Я не знал, что мне делать. Я боюсь её – свою соседку. Она меня пугает. Я купил дополнительный замок. Повесил его на дверь. Теперь старуха не пройдёт, я был уверен.

Отходя ко сну, я забыл зашторить окна.

Осознал свою ошибку я только глубокой ночью, когда услышал стук по окну.

Бабка прижала своё морщинистое лицо к стеклу. Она взирала на меня через окно, находившееся на пятом этаже. Абсолютно голая, дряхлая, старуха смотрела мне прямо в глаза. Постукивала. Мерно. Медленно.

– Впусти. – Прохрипело существо.

Я дрожал от ужаса. Не мог даже моргнуть. Не в силах отвести глаз, я глядел на бабку, что продолжала пробирать меня своим взглядом и видом до глубины души. То была уже не бабушка – это верно.

Тварь, бледная, лишенная милой улыбки. Она стучала по окну. Тук… тук… тук… Сердце в груди колотилось. Так продолжалось несколько минут, полных страха.

Голое существо улыбнулось. Показало несколько зубов, жёлтых. Это было мерзко, отвратительно и пугало до жути.

Старуха сжала руку, похожую скорее на когтистую лапу. С силой ударила по окну.

Душа ушла в пятки. Если оно разобьётся…

Бабка повернулась спиной, перебирая четырьмя конечностями, как паук, и спустилась вниз.

Я трясся от страха. Включил везде свет. Зашторил окно. Просидел, не смыкая глаз, до самого утра.

***

Решил не идти на учёбу – и уснул только с первыми лучами солнца.

Проснулся после обеда.

Мне было страшно и жутко. Я провёл несколько часов в размышлениях о том, что мне делать дальше. Время дня, светлое, успокаивало. Это давало надежду.

Я решил пойти к дяде Максу.

Тот отворил мне дверь. Я сходу спросил:

– Вы знали об этой твари?

– Да. – Ответил сосед медленно.

– Нам надо уничтожить её.

– Как же?

– Не знаю. Я не могу жить в таком страхе. Эта мразь… Оно стучало мне в окно.

Дмитрич нахмурился. Проговорил:

– Хорошо.

Этой ночью мы зайдём в комнату старухи, выясним, кто же она такая. Мне бы не хотелось этого видеть, но…

Смеркалось. Бабка нигде не появлялась. Я и дядя Максим, который был вооружён топором, выбили дверь соседки.

– Господи. – Выговорил Дмитрич.

Мы смотрели на пустую, ободранную комнату. По всему периметру помещения валялись куски плоти. Мерзкие и липкие. Я ужаснулся – как мы не учуяли смрад?

Я поднял голову и встрепенулся. Наверху, на потолке, прицепившись как паук, с неестественно вывернутыми конечностями, находилась бабка. Она с практически беззубой улыбкой, обнаженная, смотрела на нас, чавкая.

Существо сдирало с себя куски дряблой плоти и совало себе в рот, тщательно пережевывая. Воняло невыносимо.

Я отступил. Дядя Макс пошатнулся.

– Я видел похожую картину. – Начал Дмитрич. – Когда она сожрала пацана.

– Что? Почему вы ей не помешали?

Сосед схватил меня за руки. Я пытался вырваться.

– Прости, Егорик. Мне же надо как то жить.

– Нет! Ты не мог! – Завопил я.

Уродливая старуха спустилась на пол. Подошла к нам на четвереньках. Её локти и колени были выгнуты в обратном направлении, из-за чего создавалось впечатление, что тварь похожа на, даже не знаю – то было адское создание.

– Новые пирожки будут. – Произнесла «бабка».

Максим швырнул меня в сторону мрази.

– Уговор выполнен. – Затем кинул потускневший взгляд на меня. – Я же тебя предупреждал.

– Да. – Прохрипело существо. – Ты можешь жить ещё полгода, человек.

Сосед отхлебнул из горла не пойми, откуда взявшейся бутылки водки и ушёл прочь, закрыв дверь в квартиру старухи.

Я же не в силах был пошевелиться. Лёжа на полу, я, собрав волю, начал медленно отползать назад. Тварь, перебирая четырьмя выгнутыми конечностями, абсолютно неестественно двигалась ко мне.

Даже не знаю, как это описать. Свои переживания. Ведь голова моя гудела и стучала. Страх, ужас, трепет наполнили меня. Я хотел закрыть глаза, оказаться в родном городе, подальше от всего этого!

Существо приближалось ко мне. Я нашёл в себе силы подняться. Бабка проговорила:

– Пирожки приготовлю. С твоим мясом.

Я вспомнил о выпечке, что давала мне эта уродина. Резко от всего происходящего меня вырвало.

Старуха выгнула в естественное положение одну свою руку и ладонью зачерпнула желтовато-зелёное содержимое моего желудка.

Сунула руку в рот, и проглотила. Потом стала облизывать пальцы:

– Вкусно.

Меня вырвало ещё раз от вида того, как сущность поедает мою блевотину.

Я медленно отходил назад, пока старуха слизывала с пола все остатки моей желчи, с чавканьем и хлюпаньем проглатывая их.

Пока тварь была отвлечена поеданием моей рвоты, я успел осмотреть комнату. В ней ничего не было – абсолютно пустое помещение и отвратительная мразь по её центру. И это представлялось ужасно. Мне стало невыносимо плохо.

Кинувшись напролом, я перепрыгнул через мерзкое существо, попытавшись выбить дверь. Но бабка схватила меня за ногу всего в метре от выхода, пусть и закрытого, но дверь которого я мог выбить.

Со страхом почувствовал, как старуха ступает по моей спине. Как перебирает конечностями. Хлюпает. Липкие касания неприятно заставляли дрожать всё тело.

Попытался заорать, но существо прикрыло мне рот своей рукой, на которой ещё было остатки моей блевоты.

Я вдыхал запах смрада и своей рвоты.

Вдруг дверь, что была так близко ко мне, отворилась. В комнату вбежал Дмитрич, с топором наперевес.

– Получай, мразь! – Крикнул он, и, замахнувшись, ударил по твари, что была на мне.

Слева от меня на пол упала морщинистая, почти лысая и уродливая голова – она прокатилась по паркету, остановившись только у стены.

Сосед пнул туловище существа, что всё ещё сидело на мне. Я почувствовал облегчение. Дядя Максим протянул мне руку:

– Прости.

Я поднялся, всё ещё отходя от шока.

– Долго вы терпели это? – Я вспомнил о словах старухи – полгода жизни – один человек. – Точнее, отдавали людей на смерть?

Тот тяжело вздохнул.

– Да.

– Вы понимаете, что фактически убийца?

– Разумеется. – Дмитрич был напряжён.

– Я прощаю вас. – Проговорил я. – И ничего не расскажу. Спасибо за спасение, хоть вы же и обрекли меня на смерть.

– У меня цирроз. – Ответил дядя Максим. – Мне осталось жить пару месяцев. – Собирай вещи и уходи отсюда.

– Но…

– Я всё сделаю сам. Прощай, Егорик.

Я медленно прошёл в свою комнату и собрал вещи.

Кинув взгляд на соседа, вышел из проклятой квартиры.

Выйдя на улицу, я смотрел на окна пятого этажа. В одном из них загорелось пламя. Максим решил уничтожить все упоминания об этой мрази. И самого себя.

Он был не самым хорошим человеком, но смог искупиться перед смертью.

Я тяжело вздохнул. Меня вдруг передёрнуло – в сознании витал образ мерзкого существа.

Достав сигарету, я закурил. Смотрел на разгорающееся пламя. Уже успел вызвать пожарных. Надеюсь, никто из людей не пострадает.

Молча я сел на лавочку у подъезда. Мне жалко соседа. Хотя, надеюсь, он всё же смог исправить свои ошибки этим поступком.

Посмотрел на беззвёздное абсолютно тёмное небо. Табачный дым развеялся в воздухе.

Эпилог

Прошёл год с этих страшных событий. Я сидел на том же самом месте. Дом был полностью восстановлен. В обгорелых остатках квартиры было обнаружено двое трупов – то самое существо и дядя Макс.

Следствием установлено, что мужчина убил пожилую женщину, перед этим издеваясь над ней, выворачивая руки и ноги.

Только я знал правду. Жаль, Максима Дмитрича посчитали за убийцу. По крайней мере, в последние минуты жизни он показал свою отвагу и решительность.

НАБЛЮДАТЕЛЬ

Часть 1

Перед началом моей вольной повести представлюсь. Если кому интересно, зовут меня Вадим, и я проживаю в типовой девятиэтажной «панельке» на окраине города.

Работаю удалённо, из-за чего иногда становится особенно тоскливо. Мне порой интересно выглянуть на улицу.

Серое и угрюмое небо – мой верный спутник. Оно сопровождает меня в коротких прогулках по мрачным и тусклым кварталам.

Я, как вы догадались, живу один.

И одиночество сказывается на мне. Выйти вечером в магазин за продуктами, затем сесть, посмотреть какой-нибудь ролик после написания очередного отчёта…

В последнее время меня увлекло одно занятие. Оно и привело меня к тому, что происходит со мной сейчас.

Я боюсь выглядывать в окна. Но обо всём по порядку.

***

Не знаю, как вы, читатели, отнесётесь к моему хобби. Надеюсь, оно не напугает вас.

Я наблюдаю за людьми. Нет, вы не подумайте, что я, идя из магазина и замечая на улице человека, следую за ним по пятам в желании узнать о его жизни.

Моё увлечение более, так скажем, деликатное.

На днях ко мне приехал бинокль. Да, вы правильно поняли.

Я наблюдаю за бытом людей в их квартирах. Напротив меня стоит такая же «панелька», и, вы бы знали, как полезно иногда зашторивать окна!

Вот сидит за столом мальчик, усердно что-то пишущий в тетради. В другом окне видно накачанного парня, что подтягивается на турнике.

Я не маньяк, уверяю вас. Моё занятие может отпугнуть людей – но какая нахрен разница, если ты при этом затворник?

Несмотря на то, чем я увлекаюсь, мне никогда в голову и мысль не пришла посмотреть на полураздетую девушку. Хотя такая возможность, честно говоря, имелась.

Думаю, почти каждое утро она, полностью обнаженная, раскрывала шторы. Лишь раз увидев её пышную грудь, я отвернулся. С тех пор мой взор был устремлён подальше и сторонился этого окна.

И знаете – наблюдать за людьми очень интересно. Можно что-то, да и рассмотреть. Хоть это и не совсем законно.

За окном шестого этажа живёт семья – родители и мальчик. Последний всё время по вечерам делает уроки. Пацан усердно что-то пишет в тетради. Примерно в 9 вечера к нему в комнату заходит отец – всегда подвыпивший, он проверяет, судя по всему, оценки мальчишки. Мать же в уголке сына почти не появляется.

Пару раз я видел, как она, растворив дверь, зовёт пацана, судя по всему, на ужин.

Впрочем, типичная семья.

На восьмом этаже живёт молодая пара. Они любят, по вечерам, что-нибудь смотреть по телевизору.

За окном четвёртого накачанный молодой парень по вечерам, приходя то ли с работы, то ли с учёбы, занимается спортом. Он подтягивается на турнике, стоит в планке, делает упражнения на пресс, поднимает гантели.

Однажды я решил засечь время для интереса – парень уделяет физическим упражнениям ровно 45 минут.

Покончив с занятиями спортом, он выходит из комнаты.

Возвращается лишь к 10 вечера, и, выключая свет, ложится спать.

Странный человек, лет 30 на вид, с взъерошенными волосами, поселился на 9 этаже.

Каждый вечер он что-то усердно печатает на компьютере – не знаю, с чем связана его профессия, но тот, иногда отрываясь от работы, смотрит в окно.

Глаза его выражают некоторое безумие – один раз он так пристально смотрел на наш дом, что мне невольно показалось, что человек заметил меня. Мурашки пробежали по телу от этой мысли.

Конечно, он не мог меня видеть – я сам наблюдаю очень аккуратно, практически не высовываясь, с выключенным светом.

В целом – все эти люди – обычные жильцы. И рассказать про них больше нечего.

Но то, что поселилось за окном третьего этажа, честно говоря, не поддаётся описанию и пугает меня.

***

Стоял прохладный октябрьский вечер. Листья на деревьях уже опали, но снег не спешил выпадать. На улице была противная, сырая погода.

Сходив в магазин за продуктами, я вернулся в квартиру и поужинал. Отчёт по работе был сделан заранее, но сдать я его хотел в последний срок, и когда мне писал начальник, я всё время заверял последнего, что доклад только в процессе.

Всё-таки лучше, так сказать, «пофилонить», чем показывать, что у тебя уже всё готово.

Так вот, поев, я около 8 часов вечера выключил везде свет, и, немного отодвинув штору, достал бинокль.

Проверил уже вышеописанных жильцов – те вели себя, как обычно, и не привлекали моего внимания.

Надо сказать, что окно на третьем этаже всегда было зашторено.

Но в тот день оно оказалось открытым для моих глаз.

На диване сидел мужчина средних лет, в очках, с небольшим животом, в обычных шортах и футболке.

Он потягивал пиво, откинувшись на спинке.

Вид у комнаты был потрепанный – в некоторых местах обои слезли. Да и ветхий диван выглядел отталкивающе.

Я уже было решил перевести взор на другую квартиру, как вдруг человек резко посмотрел влево, будто вглядываясь в окно.

Мурашки пробежали по телу.

Мужчина медленно встал, подошёл к окну.

Посмотрел наверх, прямо на меня.

Человек улыбнулся. Он растягивал улыбку, показывая жёлтые зубы. Потом резко зашторил окна.

Видел ли он меня? – Понятия не имею. Но, в любом случае, мне это показалось странным.

Хотя, я сам себя накручиваю. Наверное, просто устал.

***

В начале ноября, через две недели после описанных событий, я для себя решил забросить ненадолго это странное занятие.

Занимаясь обыденными делами, я каждый раз боролся сам с собой.

Зря я внушал себе, что следить за людьми – ненормально. Продержавшись не больше недели, я в один вечер вновь выключил свет в квартире и достал бинокль.

Заметил изменения – человека на 9 этаже не было. Свет был врублен, но я нигде не видел странного, как мне казалось, безумца.

Ну и ладно. – Подумал я и пригляделся к окну 8 этажа.

Там, где жила пара, теперь сидел с бутылкой пива только парень. Взгляд его был убитый.

Я сразу всё понял.

Мне стало противно от самого себя – как я могу лезть в жизнь других? Какое у меня на это право?

Шестой этаж… Мальчишка вновь трудился над уроками. В комнату к нему зашёл пьяный больше обычного отец. Он подозвал пацана к себе, и что-то сказал тому.

Мальчик поспешил метнуться к столу, и загородил его, явно что-то пряча.

Его папа подошёл к последнему и отшвырнул сына в сторону, да так, что тот ударился прямо об подоконник.

Отец вынул что-то из ящика стола – то был, скорее всего, дневник.

Раскрыв его, мужчина пролистал страницы, и, судя по всему, увидев двойку, медленно подошёл к мальчику и, взяв того за шкирку, поднял в воздух.

Он стал что-то кричать парнишке, а тот лишь плакал.

Мне стало не по себе. Появилось желание прийти к этому человеку и разбить тому лицо. Одновременно злой на себя и других, я переместил взор к окну 4 этажа.

Здесь уже не занимался спортом парень – вероятно, уже закончил с тренировкой – я начал наблюдать слишком поздно.

Ну и пусть – подумал я, и вновь метнул взгляд туда, откуда начинал – на окно последнего, 9 этажа.

Человек сидел за компьютером.

Но то был не тот, лет 30 на вид и с непричесанными волосами.

За столом сидел мужик с третьего этажа.

Невольно я встрепенулся.

Мужчина обернулся в сторону окна, медленно поворачивая шеей. Поднявшись и подойдя к окну, он вновь посмотрел, будто прямо мне в душу, и закрыл шторы.

Я же не мог сойти с ума? – Думал я, дрожа. Как люди сумели поменяться местами?

Понятия не имею, знать не хочу… Будь всё проклято!

Теперь я взирал на комнатку третьего этажа. Там, на продавленном диване, сидел мужик – тот, что только что был на девятом.

Стало не по себе. Я метнул взгляд на верхний этаж – за столом вновь сидел безумного вида парень.

Похоже, я сошёл с ума. Быть не может – наверно, просто утомлён – утешил я сам себя и с тревожными мыслями лёг спать.

***

Середина ноября. Выпал первый снег, и на этот раз он не растаял на следующее же утро, а так и остался лежать.

Всегда думал о том, что было тогда, когда я увидел мужика в окне 9 этажа.

Впрочем, такие мысли лучше отгонять прочь.

Сегодня я вновь наблюдал за жильцами соседнего дома. Верхний этаж – человек с безумным взглядом вновь что-то усердно печатал.

На шестом этаже побитый мальчик сидел за уроками. На четвёртом – парень занимался спортом.

За окном восьмого этажа, по-прежнему запивая горе, находился молодой человек с разбитым сердцем.

Вроде бы ничего странного не происходило. С дрожью и трепетом я решил взглянуть на третий этаж.

Мужчина вновь сидел с пивом в руках. Он никак не шевелился. Почему он так меня пугает? Я боюсь его. Человек ли он на самом деле?

Мужик поправил очки, и продолжил пить хмельное. Я перевёл взор на комнату мальчика.

Так как я стал наблюдать позже обычного, через несколько минут моей слежки к пацану зашёл его… Да нет же! То был мужчина в очках, с немного выпирающим животом, в шортах и футболке!

Бинокль выпал у меня из рук. Сердце бешено застучало. Вновь взяв в руки прибор, я, переборов себя, продолжил наблюдение.

Человек с третьего этажа подошёл к ребёнку, но тот с обычным страхом отшатнулся. Так, будто то был его подвыпивший отец…

Я решил прекратить своё занятие. Похоже, что моя крыша и вправду поехала.

Не может мир, который меня окружает, быть таким. Со мной явно что-то не так.

Когда началось моё безумие? – Думал я. – Неужели сойти с ума так просто и легко?

Издав нервный смешок, я зарёкся больше не наблюдать за жильцами соседнего дома.

***

Конец ноября. Я стал плохо спать, просыпаясь по ночам. Недавно у меня впервые в жизни случился сонный паралич.

Резко, часа в 3 ночи, я проснулся. Точнее, раскрыл глаза. Не в силах пошевелить своим телом, я с ужасом взирал на край кровати, на котором сидел мужик с третьего этажа.

Он медленно повернулся в мою сторону и проговорил:

– Ты ведь не знаешь, кто я такой?

Я хотел что-то ответить, но не смог. Рот словно был зашит. Человек – лишь плод моей фантазии, мужчина, которого не могло быть в моей квартире – образ, созданный в моей голове – всё это я осознавал, но происходящее представлялось таким реальным, что меня трясло. Этот мужик продолжил:

– А зря.

Резко я отрубился. Утром проснулся в холодном поту.

Нет, так продолжаться не может! Я устал, что мне делать?

Как бы это странно не звучало, я решил продолжить наблюдение. В тот же вечер, достав бинокль, я проделал уже необходимые действия и устремил взор на окно шестого этажа.

Пацан сидел за уроками. Ничего нового.

4 этаж – парень поднимает гантели на бицепс, 8 – молодой человек с уставшим взглядом, но уже без бутылки, что-то смотрит, 9 – безумец, хотя, что тут говорить, сумасшедший тут только я, в общем, парень лет 30, на этот раз с причесанными волосами что-то усердно печатает на компьютере.

С трепетом я медленно опустил взгляд к третьему этажу.

На моё удивление, на продавленном диване сидела теперь девушка с восьмого этажа.

В край перестав что-либо понимать, я поочередно устремил взор к другим окнам.

Верхний этаж – безумец с улыбкой смотрит в окно, прямо на меня. Восьмой – молодой человек с таким же, я бы сказал оскалом…

Я задрожал. Метал взгляд с одного этажа на другой. Мальчик, спортивный парень, девушка, каким-то образом оказавшаяся на третьем этаже – все смотрели в окно с ухмылкой.

Бинокль выпал из рук.

Как я мог так ошибаться? Ведь ещё тогда, когда тот мальчишка отнесся к незнакомому мужику как к отцу, всё было очевидно…

Какой я идиот!

Теперь картина открылась мне полностью – среди всех жильцов, за которыми я наблюдал, человеком был только мужчина с третьего этажа…

Часть 2

В ту ночь в конце ноября я не сомкнул глаз. Они заметили меня. И это было самое страшное.

Что мне дальше делать, я не знал.

Я хотел оказаться подальше от всего этого. Просто не мог поверить в то, что происходит.

Конечно, я спокойно мог записать себя в число сумасшедших. Но я этого никогда не сделаю – меня так просто не сломить.

Я буду биться за свою жизнь.

Мне страшно, невыносимый и леденящий ужас наполняет меня сейчас по ночам.

***

Прошла неделя после того, как я разгадал ужасную тайну, правду, что скрыта от людей.

У меня под кроватью топор. По дому припрятаны охотничьи ножи. Я купил несколько перцовых баллончиков – хотя кого я обманываю! Они не помогут.

Самое моё главное оружие против тварей – газовый баллон. Клянусь, я взорву всех, пожертвую собой, если эти мрази однажды ночью вломятся ко мне. Я готов.

Не в силах что-либо думать, сегодня я решил понаблюдать. Жажда всё узреть – слишком долго я держал себя от этого. И сейчас не в силах с этим совладать.

Твари, как обычно, делали вид обычных людей – ничего не поменялось. Только девушка с восьмого этажа полностью переехала на третий.

Я даже не хочу знать, что они сделали с тем мужиком…

Взглянув на окно девятого этажа, я увидел безумца за работой на компьютере. Он, скорее всего, заметил мой взор, направленный на него. Повернувшись к окну, «человек» медленно улыбнулся. Подойдя ближе, посмотрел прямо на меня – я кое-как совладал с собой и выдержал этот душераздирающий взгляд.

Существо медленно заговорило. Прямо в моей голове. Я дрожал всем телом, внимая этому голосу:

– Отступи, человек, иначе повторишь судьбу того мужика.

Весь трясясь, я, ничего не опасаясь, врубил везде свет и отодвинул шторы. Вновь взор мой упал на верхний этаж – тварь всё так же стояла у окна, улыбаясь.

Вытянув дрожащую руку вперёд, я сурово показал мрази средний палец. Та оскалилась.

После этого началось такое, отчего мне захотелось завопить, забиться в дальний угол квартиры, провалиться в ад, только бы не наблюдать эту мерзкую картину.

Существо раскрыло окно. Выгнув руки в обратном направлении, словно паук, поползло по стене.

Остальные жильцы сделали то же самое. Они были похожи на пауков, разбредшихся по стене.

Непроизвольно меня вырвало. Твари, сняв полностью одежды, медленно спустились вниз.

Я выбежал на балкон. Голые существа, с гниющей плотью и кровожадным оскалом, подобрались к моему дому. Они начали всползать по стене. Их было много – пацан, его отец, девушка, накачанный парень, безумец, молодой человек. Шесть мразей ползли ко мне, перебирая конечностями.

Выйдя с балкона, я плотно всё закрыл. Метнулся к баллону с газом.

Открутил чёртову шестерёнку. Пробежал к кухне – на балконе, выбив окно, за стеклянной дверью стоял предводитель тварей – тот самый безумец. Он облизывал стекло. Хотел испугать меня перед тем, как убьёт. Абсолютно голый, мерзкий, он демонстративно одной рукой сдирал с себя куски плоти и клал их в рот, тщательно пережёвывая.

Остановился на секунду. Затрясся. Собрав всю силу воли в кулак, открутил конфорки газовой плиты.

Ринулся за зажигалкой. Мерзкая мразь, которая была в обличье девушки, уже выбивала окно.

Я застыл с зажигалкой в руке.

Твари медленно ворвались ко мне. Стекла одновременно выбило из кухни и моей комнаты.

Будто сборище пауков, липкие и ужасные, они оставляли за собой гнойный след.

Некоторые взбирались по стенам, другие – брели по полу или, прицепившись, прямо по потолку.

Существа с гниющей плотью и изогнутыми конечностями ползли всё дальше. Мне стало ужасно страшно. С кухни ко мне побрёл безумец, он заунывно бормотал что-то нечленораздельное, давясь собственной плотью. Гнойные наросты на теле лопались. Один из таких обрызгал и моё лицо желтовато-зелёной жидкостью.

– Зачем же ты полез к нам? – Прохрипела тварь.

Мрази подходили, подползали всё ближе. Вырвав второй раз, я с ужасом взирал на то, как самая мелкая из тварей – «мальчик», выгибая в естественное положение одну руку, зачерпывает ей мою рвоту, с чавканьем и наслаждением поедая её.

Собравшись с силами, я завопил, вытянув руку с зажигалкой вперёд:

– Не двигаться, а то все тут подохнут!

Безумец остановился. Остальные существа последовали примеру своего главаря.

От газа кружилась голова, и леденящий воздух, врывавшийся с разбитых окон, не помогал.

– Ты не понимаешь, куда влез! – Предводитель тварей широко «улыбнулся».

– Кто вы такие? Что вы делаете с людьми? – Вскричал я.

– Не твоего ума дело. – Безумец и другие существа выглядели угрожающе, оскаливая зубы.

Одно из них было уже прямо надо мной, сидя на потолке. Кусок пахнущей смрадом плоти упал рядом со мной.

Мы смотрели друг на друга.

Не знаю, похоже, это конец.

– Либо вы говорите, кто вы такие, либо умрёте здесь!

– Ты не сделаешь этого. – Главная мразь раскрыла шире рот, показав острые клыки.

Перед тем, как чиркнуть зажигалкой, я успел увидеть удивление и страх на мерзких мордах ужасных тварей. Их предводитель хотел что-то произнести. Но было уже поздно.

Раздался грохот взрыва.

Десять лет спустя

В том же доме, за столом на кухне квартиры второго этажа сидели напротив друг друга пожилая женщина и парень, лет 20 на вид.

– Так вы не знаете, отчего именно случился тогда взрыв? – Спросил молодой человек.

– Откуда, внучок? Говорю же, тот сосед сверху был странным.

– Можно поподробней?

– Сынок, я ж рассказала уже всё, что знала, зачем спрашивать то?

– Мне это нужно, поверьте.

Старушка отхлебнула из кружки чая и со вздохом поинтересовалась:

– Как тебя звать хоть?

– Егор. – Представился парень.

– Ты что-то ещё выяснить хотел?

– Просто мне кажется всё это странным…. – Егор глубоко задумался.

– Отчего же?

– Сам не знаю…

Парень резко поднялся, медленно проговорил:

– Прощайте, мне пора.

Бабка засуетилась:

– Может, хоть пирожки поешь?

Егора резко передёрнуло. Он согнулся пополам, и, через несколько секунд кое-как совладав с собой, ответил:

– Нет, спасибо. Я, пожалуй, пойду.

– С тобой точно всё хорошо, внучок? – Обеспокоилась старушка.

– Да, разумеется. До свидания.

Бабка странно оглядела парня и попрощалась:

– Всего доброго.

Егор вышел из квартиры. Спустившись вниз, буквально выбежал из подъезда. Сердце парня бешено стучало. Воспоминания прошедших дней ненадолго затмили всё вокруг.

Присев на лавочку, что находилась рядом, Егор закурил.

Он погрузился в размышления.

Если парень окажется прав, те существа и вправду десять лет назад напали на Вадима – человека, что жил здесь.

Около полуночи раздался взрыв. Несколько квартир было уничтожено. Здание чуть не обвалилось.

Но дом восстановили. Да, тот человек унёс вместе с собой много жизней, но если на него тогда действительно напали те твари…

Егор схватился за голову руками. Перед глазами поплыло. Сигарета выпала из рук.

Я не должен сдаваться, просто обязан всё это выяснить – подумал парень.

Поднявшись, Егор побрёл по смеркавшейся улице.

ИСТОЧНИК ТЬМЫ

Глава 1

Расследование

Полтора года назад в доме напротив, на 5 этаже, погиб дядя Максим и то уродское существо, что напугало меня до жути.

Что же… Меня зовут Егор, и мне 20 лет. Это мои записи, что я выложу в интернет ровно через 24 часа.

А пока что начну с того момента, когда мне в голову пришла идея заняться поисками.

Твари, как мало я о них знаю!

Это ставило меня в тупик, не давало покоя по ночам. Бывало, что я, сидя в интернете до самого утра, невольно засыпал только с первыми лучами солнца.

Да, я почти не сплю по ночам. Мне всё время кажется, что одно из них под покровом тьмы ворвётся в мою съёмную квартиру, выбив окно, и сожрёт меня.

Мне привиделось много снов. И все заканчивались одинаково. Существо поглощает меня, начиная с ног, а я лежу уже мёртвый с застывшей навеки гримасой ужаса и отчаяния.

Страшно ли мне? Да, безумно. До дрожи в ногах и руках. Хочу ли я изучить их происхождение, уничтожить мразей? Да, разумеется.

Желание прикончить всех тварей, обитающих в этом проклятом городе, куда сильнее ужаса, что несут вместе с собой последние.

Но обо всём в нужном порядке.

Как уже было сказано, полтора года назад, в коммуналке, где жил я, умер один человек. Он сжёг себя и ту мразь, которой Дмитрич прислуживал годы.

Я устроился на работу и в свободное от учёбы время трудился, как мог. Решил найти себе место жительства подешевле. У меня это вышло. Да и, тем более, дом, в котором произошёл больше года назад тот кошмар, был расположен напротив того, в котором сейчас проживаю я.

Первые полгода я свыкался с мыслью о том, что нечисть всё же существует. Иногда мне казалось, что я сошёл с ума, но происходящее говорило о том, что это далеко не так.

Прожив в страхе почти шесть месяцев, я кое-как одновременно со всем этим справлялся с учёбой.

В апреле я, наконец, пришёл в себя и решил действовать.

Мне стало интересно разобраться во всём том, что произошло. Не зная, что способно уничтожить этих существ, кроме огня, я купил себе несколько упаковок спичек и газовых баллонов.

Плевать на последствия – думал в то время я, даже не осознавая, что если ко мне и заявятся каким-то образом твари, то я подорву не только себя и монстров, но ещё и погублю множество жизней, рисковать которыми просто не имею права.

Интернет – вот куда я устремил свой недалёкий взор и где засиживал часами напролёт, тщетно ища какую-нибудь информацию.

Всемирная паутина – величайшее изобретение человечества, пик, которого оно достигло в ходе своего научного прогресса.

Но ей ещё надо уметь правильно распоряжаться, о чём забывают многие люди.

Впрочем, я ушёл от темы.

С апреля по начало лета «расследование» ограничилось лишь безрезультатными поисками в интернете, не больше.

После более менее успешного закрытия сессии, я в середине июня собрал небольшую сумку, сел на поезд, и уехал в свой родной город. Отдыхая, я довольно быстро забыл о том, что произошло той осенью прошлого года.

Но по приезде обратно в город, который я прозвал проклятым, мне вновь стали сниться кошмары. Если у себя дома я спал прекрасно, то теперь не мог сомкнуть глаз по ночам.

Продолжая поиски в интернете, я всё же тогда ограничивался не только ими. Мною было предпринято решение искать и кое-что другое – старые сводки и газеты.

Я рылся в бумагах по несколько часов в день, часто забывая о заданиях, что горели у меня по срокам. Да что учёба! У меня, казалось, не оставалось времени даже на еду. Я стал больше курить.

Ближе к октябрю, почти через год после описанных ранее событий, я сидел на скамейке рядом с тем домом, что стал моей личной точкой невозврата. В руках была сжата газета десятилетней давности, пожелтевшие от старости страницы, казалось, наоборот, с течением времени стали только крепче.

Большая статья с фотографией какого-то девятиэтажного дома, типовой «панельки», сразу привлекла моё внимание.

«От 3 декабря 2008 года

На днях, в ночь со второго на третье декабря этого года, в доме по адресу улица Ломышевского 87/3 прогремел взрыв. Причины до сих пор выясняются.

По полученной информации, в квартире номер 65, находящейся на седьмом этаже, около полуночи произошло возгорание, за которым последовал оглушительный шум.

Взрывом было уничтожено две соседние квартиры на том же этаже, три квартиры на шестом этаже и столько же – на восьмом.

По сведениям из больницы, 10 человек госпитализировано и находятся в тяжелом состоянии в реанимации. Точное число погибших уточнить ещё не удалось – по заявлению спецслужб, их количество составляет от 5 до 20 человек вместе с жильцом самой взорвавшейся квартиры».

Странно всё это – такая мысль пришла ко мне сразу же после того, как я закончил читать этот небольшой фрагмент. Конечно, всё можно предположить… Но чтобы это случилось из-за возгорания! Ни за что!

Ещё тогда я с каким-то осознанием посмотрел на три стоявших в коридоре баллона с газом.

Идея, конечно, безумная, мало ли, тот жилец был террористом или просто психом, но всё же…

Я ещё раз перечитывал строки газеты, сидя уже на лавке. По карте в телефоне посмотрел адрес – дом находился на противоположной окраине города.

Что же, придётся ехать. Я посмотрел вокруг – вечерело. Каждый раз становилось не по себе от вида сгущавшихся сумерек.

Только к девяти вечера я добрался по нужному адресу. Мой план был таков – расспросить как можно большее число соседей о странном жильце и узнать более конкретную информацию, чем ту, что имелась в пожелтевшей сводке.

Попусту я стучал в квартиры на первом этаже – никто и слушать ни о чём подобном не хотел.

С тяжёлым вздохом я поднялся выше, и почти что сразу мне открыла дверь пожилая женщина, лет 70 на вид, из квартиры, что находилась ближе всего к лестничному пролёту.

– Что хотите? – Недоверчиво вопросила старушка.

Я вытянул руку с газетой вперёд и с трепетом спросил:

– Извините, что беспокою, мне нужно…

Лицо бабки на миг омрачилось, но совладав с собой, она всё же пропустила меня внутрь:

– Ладно, заходи.

Пройдя на кухню, я на предложение выпить чаю только утвердительно кивнул, и уселся за стол.

– Что узнать то хотел? – Уточнила старушка.

Я посмотрел прямо в глаза бабке и медленно проговорил:

– Всё, абсолютно.

Та только вздохнула и принялась рассказывать:

– Десять лет назад сосед с верхнего этажа… В общем, Вадик покончил с собой и унёс с собой стольких…

– Вадик? – Я насторожился.

– Да, Вадим всегда был такой. Понимаете, он ведь человек добрый, не сказать, что плох был. Да и внешность нормальная. Одиночество парня погубило. Это верно. Одного понять не могу. – Голос старушки задрожал. – Если себя на тот свет решил унести, то зачем других с собой прихватил?

Засмущавшись, я аккуратно положил руку на плечо бабки.

– Не волнуйтесь. Извините, что прошлое ворошить заставил…

– Ничего, ничего. – Старушка улыбнулась. – Прошлое надо помнить, главное им не жить.

Я удивлённо вскинул брови. Да, она была права.

– В тот день я видела его вечером, когда парень, как обычно, возвращался из магазина. Я сидела на скамейке. Вадик лишь кивнул мне.

– Понятно. Вы не знаете, случайно, происходило ли что-нибудь до взрыва?

– Не помню, вроде… Точно ведь!

– Да? – Я вынул из кармана записную книжку, к которой ещё ни разу не притрагивался.

– Будто окна разбили, громко так было, хоть и 5 этажей сверху.

Побледнев, я произнёс:

– Вы не знаете, может, случилось что-нибудь ещё?

– В каком плане?

– Ну, вообще всё. Может, что-то произошло после той… катастрофы?

– Конечно, сейчас… – Бабка замялась, но через пару секунд продолжила: – Числа 7-8, не упомню уже, обнаружилось, что в соседнем доме жильцы пропали…

Разумеется, я думал про что угодно, но такого поворота точно не ожидал.

– Как? Кто? – Перебил я.

– Человек 5-6, вроде. Там говорят, что запомнила я, на шестом этаже семья жила. Муж с женой и сыном. Бедная вдова так убивалась, что одна осталась. Говорит, супруг её пригубить любил, ну, за воротник залить. Вот одной ночью и ушёл с ребёнком куда-то. Без вести пропали…

Картина должна была сложиться полностью.

– Извините, где туалет?

– Прямо по коридору и налево. – Указала старушка.

– Я сейчас…

Поднявшись со стула, я прошёл в уборную. Схватился за голову руками. Опять приступ. Они мучают меня. Хочется бегать из стороны в сторону и вопить. Но так нельзя.

Знаете, бывает порой, что с вами произойдёт страшная вещь, событие. Вам от него так плохо... Безысходность! Вот что это такое – то жар, то холод. Сердце готово выпрыгнуть из груди. Голова трещит. Ты испытываешь полное отчаяние. Хочется умереть. Руки трясутся. Ты чувствуешь, что в жизни померкли все краски – в ней нет радости и быть не может. Ты ничтожество. Точнее – я сам. Это шепчет мне разум.

Но таблетки привели меня в чувство. Хорошо, что я ношу их с собой. Только пережить пять минут, и всё. Подумаешь…

***

Я умыл лицо и наспех записал в чистый блокнот:

Разбиты окна.

Взрыв – возможно, те же баллоны, что стоят у меня.

3) Пропавшие жильцы соседнего дома (существа?).

Пройдя обратно на кухню, я уселся за стол. Бабка странно оглядела меня:

– Всё в порядке?

– Да, в полном. – Я натянуто улыбнулся.

– Вы что-то хотите узнать ещё?

– Хотелось бы уточнить номер квартиры на шестом этаже, в том доме.

– Для чего вам? – Старушка нахмурила брови.

– Поверьте, мне это нужно.

– Вроде как 54.

– Спасибо, и ещё…

– Да?

Задав бабке ещё пару вопросов, я вышел из подъезда. Покурив, я отправился к «панельке» напротив. На вид она была точь-в-точь такой же, что и та, из которой я вышел.

Зайдя за каким-то жильцом в подъезд, я поднялся на шестой этаж и постучал в дверь 54-ой квартиры.

Мне открыла женщина средних лет. Она поникшим взглядом уставилась на меня:

– Что нужно?

– Простите, конечно, просто я хотел задать пару вопросов о вашем муже.

Вдова устало выдохнула и вновь посмотрела на меня:

– Проходите.

Медленно я пробрался вдоль захламлённого коридора в гостиную, где стоял телевизор и продавленный диван.

– Присаживайтесь, сейчас подойду. – Женщина улыбнулась и вышла из комнаты.

Какая-та странная и пугающая догадка пришла ко мне. Конечно, вдова могла улыбнуться и из гостеприимства. Но было что-то не так во всём этом.

В гостиную прошла женщина с подносом на руках. Блюдо было закрыто.

– Извините, а это что?

– Гостинцы, от других путников достались.

Вдова открыла мне блюдо. В глубокой тарелке, прямо в кровавом бульоне, плавало два вырванных человеческих глаза.

Голова застучала. Я мог догадаться и раньше – идиот!

Мразь оскалила зубы, прохрипела со злобой:

– Ешь, следующие из тебя будут.

В страхе я отшатнулся. Диван перевернулся. Тварь, так же, как и та «старуха», выкинув чёртов поднос, вывернула конечности в локтях и коленях в обратную сторону. Оно медленно приближалось.

Единственное, чего мне хотелось – это бежать оттуда со всех ног.

Но ужас сковал меня полностью.

Глава 2

Не я один знаю…

Существо медленно ползло ко мне на четвереньках. Полностью сковавший меня страх внезапно исчез, и я с усилием поднялся.

Адреналин стучал в голове, внутренний голос вопил только одно: «БЕГИ», и я последовал ему.

Пока тварь медленно, неестественно перебирая конечностями, приближалась, я уже вылетал из гостиной, сквозь захламлённый коридор пробираясь к выходу.

Мне было ужасно, нестерпимо противно. Рука уже опустилась на дверную ручку, как вдруг я почувствовал холодное слизкое прикосновение.

Обернувшись, увидел мразь, что каким-то образом вытянула руку в несколько метров и зацепилась за меня конечностью, при этом находясь в противоположной части коридора.

Я с силой дёрнул ручку.

Та не поддавалась. Невероятная сила свалила меня на пол, и тварь, пахнущая смрадом, потащила меня назад, в темноту квартиры.

Страх вновь сковал меня. Я уже принял свою участь.

– Ты слишком много знаешь… Отчаяние наполняет кровь людей чем-то вкусным. Хоть съесть тебя мне будет приятно. – Прохрипела нечисть.

В голове стучало. Снова решимость появилась во мне, и я принялся изо всех сил бить тварь по конечности, невероятно длинной и липкой.

Всё это казалось бесполезным. Я в конец потерял надежду.

Существо затащило меня обратно в гостиную, и, приняв получеловеческую форму, привязало к дивану.

Я сидел, и думал лишь о том, как мне выбраться отсюда. Но выхода, казалось, не было.

Тварь, что-то бурча, вышла из комнаты, а я тем временем решил внимательно осмотреться.

Ободранные обои, суп с человеческими глазами, разлитый на полу рядом со мной, и перевёрнутый диван, к которому меня крепко припутали – тут и сказать нечего.

Однако было всё не таким обычным, как казалось на первый взгляд.

Рядом с телевизором, на небольшой тумбочке, лежал пульт. С виду вполне обычный. Но мне неожиданно причудилось, что он что-то для меня значит. Похоже, я начинал бредить.

Я попытался до него дотянуться, рассмотреть. Но расстояние и верёвки этого не позволяли.

Неужели моя смерть будет такой? Я не могу погибнуть так. Просто обязан выжить и узнать как можно больше об этих порождениях кошмара.

Услышал возню на кухне. Тварь что-то готовила. Запах разошёлся по всей квартире. Липкий, зловонный и приторно сладковатый, как и всё тут. От него тошнило.

Во входную дверь внезапно постучали. Невольно встрепенувшись, я немного обрадовался. Но потом, осознав ситуацию, ужаснулся. Быть может, ещё один человек попадёт в лапы к существу и так же, как и я, окажется ужином для мрази.

Стучали непрерывно, но тварь и не думала открывать, даже не обращая на это какое-либо внимание.

Наконец, существо, на вид уже одетая и вполне нормальная женщина, подошло ко мне, и, сунув грязную кухонную тряпку в рот, проговорило с улыбкой:

– Тише будь, если хочешь быстрой и безболезненной смерти.

И вышло из гостиной.

До меня донесся скрип двери, затем звук глухого удара и запах жжёной плоти. Через несколько секунд в комнату вошёл молодой парень, лет 25 на вид, в серой куртке и джинсах.

Человек, с русыми волосами и голубыми глазами, со шрамом на правой щеке и каким-то протезом вместо левой руки, в котором держал окровавленный топор, улыбнулся мне:

– Надо уходить отсюда.

В недоумении я покачал головой, как бы показывая положение, в котором оказался. Парень молча подошёл и распутал меня, а затем, вытащив изо рта тряпку, произнёс:

– Я знаю, у тебя много вопросов.

– Поверь, единственное, чего мне сейчас хочется, это свалить отсюда как можно скорее.

– Хорошо. – Человек быстрыми шагами направился на выход из квартиры.

Я пошёл следом, на пороге обнаружив тварь с отрубленной головой. Шея была немного подожжена, похоже, зажигалкой.

Парень на мгновение обернулся:

– Для обеззараживания. Чтобы не отросла вновь.

– Голова? – Удивился я.

– Да.

Мы спустились по лестничной площадке. Человек на секунду остановился, и, достав из-под лестницы рюкзак, положил туда топор и вскинул портфель за спину.

Выйдя из проклятого дома, всё ещё отходя, я невольно достал сигарету и закурил.

– Угостишь? – Парень вновь улыбнулся.

Протянув человеку сигарету, я ненадолго задумался.

– Ты кто такой? – Спросил я, когда мы уже шли по улице.

– Юра. – Представился он.

– Что же, я Егор.

– Никак, охотишься на них?

– Как ты мог заметить, всё с точностью до наоборот.

– Знаешь, мы – те немногие, что знают правду. Нам суждено было с этим столкнуться. И мне иногда кажется, что их не одолеть. Ведь всё, что мы в силах сделать – убивать существ поодиночке.

– Кто «мы»? – Спросил я.

– Я и ты. – Юрий с ухмылкой вздохнул.

– Ты для меня незнакомец, я ничего о тебе не знаю. Кто ты такой?

– Долгая история. Может, дойдём до моего дома, и я тебе всё расскажу?

– Ну, уж нет. – Ответил я. – Откуда мне знать, кто ты? Может, ты тоже из них?

Я задел парня за живое. Юра резко остановился, и недокуренная сигарета выпала у того из рук. Он схватил меня за шиворот и прошипел:

– Что ты сказал?

Посмотрев в лицо парня, я понял, что сильно ошибался. В его глазах читалась боль. Протез больно защемил мне кожу на шее. Иногда, бывает, что мы становимся слишком недоверчивыми.

Всё-таки, этот человек спас мне жизнь. Я обязан отплатить ему тем же. С тяжелым вздохом я поспешил попросить прощения:

– Извини, я не думал…

Юрий отпустил меня и отошёл немного назад.

– Хочешь знать правду обо мне? Что же… Как ты мог заметить, вместо моей левой руки протез. Пять лет назад тварь напала на меня и мать. Я защищал самого родного для меня человека, но существо оторвало мне руку, изрезало клыками щёку. Они повсюду. Ты знаешь о них, иначе не оказался бы в той квартире. Тоже прочитал ту газету?

– Да. – Ответил я, смотря парню в глаза. – Прости…

– Не время для извинений. Мне плевать, кем ты там меня считаешь. Но не смей называть меня одной из тех мразей, что убили мою мать и искалечили меня. Я много чего знаю, и с той роковой ночи до сих пор не встречал ни одного человека, который что-либо знал о тех существах, что обитают в сумерках.

– Я тебя понял. – Проговорил я. – Если дело дошло до откровений, то я и сам был свидетелем того, как действуют эти твари… – Я рассказал Юре о событиях, что имели место быть в ноябре прошлого года.

Тот, дослушав мою историю, заметил:

– Так тот человек, Максим, прислуживал существу?

– Да, главное то, что, в конце концов, он понял свои ошибки.

– Тем не менее, это гнилой поступок. Я бы такое не простил. – Озвучил своё мнение парень.

– Он спас мне жизнь, как и ты.

Юра, легко улыбнувшись, махнул рукой:

– Забудь об этом. Ты мне ничем не обязан.

– Разве?

– Конечно. Судя по всему, ты довольно мало знаешь о тварях. Тебе рассказать их историю?

– Честно, было бы интересно послушать. – Согласился я.

– Думаю, всё-таки стоит заглянуть ко мне.

С некоторым сомнением я посмотрел на парня. Человек, хоть мне и не до конца знакомый, всё же представлялся вполне нормальным.

Немного подумав, я утвердительно кивнул головой.

Мы пошли дальше по улице, не перекинувшись и словом. Юрий иногда невольно вздрагивал, то поправляя причёску, то почёсывая протез. Разумеется, он не мог ничего чувствовать. Наверное, фантомные ощущения – заключил для себя я.

Внезапно голова вновь застучала. Невыносимое чувство безысходности снова окутало меня в свои сети. Мне стало невыносимо плохо, а вместе с тем страшно.

Пошатнувшись, я упал, дрожа всем телом. Судорожно потянулся в карман, тщетно пытаясь достать таблетки.

Юра подскочил ко мне. Обеспокоенно прокричал:

– Егор?

Я молчал. Хотелось орать, метаться повсюду, и вместе с тем – не делать абсолютно ничего.

Сердце стучало, тревога накатывала всё больше с каждой минутой. Мне было нестерпимо плохо.

Парень постучал меня по щекам.

Я тихо проговорил:

– Таблетки.

– Где?

– Правый… карман.

Юрий сунул руку в джинсы. Достав лекарство, вытащил сразу целую горсть капсул, и уже хотел было сунуть их мне в рот.

Отрицательно покачав головой, я сказал:

– Только две.

Тот, кивнув, отсеял лекарство. Две таблетки я проглотил без воды. Через несколько минут вновь пришёл в себя и поднялся.

– Что это было? – Поинтересовался парень.

– Атаки. Они приходят ко мне часто, особенно в последнее время.

– Какие? Панические?

– Не знаю, врач не уточнял.

– Понятно. – Юрий тяжело вздохнул. – Существа, ты ведь хочешь о них знать, да?

– Конечно, я горю желанием их уничтожить.

– Боюсь, шансов маловато. – Пошли.

Продолжив путь, я задумался над словами парня. Кое-что обдумав, я произнёс:

– Почему?

– Что?

– Почему шансов мало? – Повторил я.

– Долгая история.

– Ты где живёшь вообще?

– Ещё минут 15 ходьбы, и будем на месте.

В задумчивости я достал вторую сигарету.

– Ты что куришь так много?

– Нервы. – Сухо ответил я, закуривая сигарету.

– Не советую.

Закатив глаза, я воскликнул:

– Да ладно тебе! Всё равно, рано или поздно, нам конец. Я уже не чувствую себя морально живым.

– Думаешь, я чувствую? Всё это ведь не значит, что надо наплевательски относиться к своему здоровью.

В ответ я лишь хмыкнул. Через четверть часа мы дошли до какой-то пятиэтажной «хрущёвки», и, зайдя в подъезд, поднялись на четвертый этаж.

– Добро пожаловать. – Со скромной улыбкой Юрий пригласил меня внутрь.

Я вошёл в квартиру и сразу же оказался в небольшой прихожей, переходящей в коридор, что разделял жилище на две комнаты – гостиную и кухню. Справа находился туалет, совмещенный с ванной.

Разувшись, я прошёл в гостиную, где стоял небольшой диван, телевизор, а у стенки справа находился огромный книжный шкаф. У дальней стены располагался балкон.

Рядом со стеклянной дверью стояли два баллона с газом, а возле них, на стене слева, висел большой топор. На полу, прямо у входа на балкон, лежал какого-то странного вида, судя по всему, огнемёт.

Каркас того был сделан из дерева, на конце располагался небольшой газовый баллон, из которого вела трубка, чёрная, примерно метр в длину. Она крепилась вдоль всего огнемёта, на краю свободно болталась лишь её часть – сантиметров 20.

Я подошёл к своеобразному оружию, и, подняв его, удивлённо уставился на вошедшего вслед за мной в гостиную парня:

– Серьёзно?

– Хорошая вещь. Сам сделал.

Я положил обратно огнемёт и, пройдя через комнату, сел на диван.

– Ты ведь хочешь узнать больше о тварях? – Вновь поинтересовался Юра.

– Да.

– Что же, вначале я бы хотел рассказать тебе о моём не родном отце, первом муже матери. – Юрий помедлил. – 30 лет назад тот работал в лаборатории, на секретном объекте, что находился недалеко от этого города.

Конечно, узнал я это только из его дневника, что передали нам вместе с другими личными вещами отца после его гибели.

Говорили, что тот работал милиционером и выполнял государственное задание. Но после того как я ознакомился с его записями, мне стало страшно.

Они лежали у нас дома много лет, да и до сих пор находятся здесь.

Многое мне дали понять записки отца, но я, идиот, не смог нормально подготовиться.

Мне даже известно примерное месторасположение корня всего этого ужаса.

– Подожди. – Прервал его я. – Что за дневник?

– Дам почитать, он напрямую относится к нашему делу.

– А корень? Что это?

– Это. – Юра призадумался. – В общем, место, откуда ползут все эти существа. Если уничтожим его, то сможем спать спокойно.

– Не совсем понимаю. – Признался я.

– Точно. – Парень почему-то хлопнул себя по лбу. – Я же тебе не рассказывал.

– О чём?

– Твари – они среди нас.

– Я знаю. Ты к чему?

– Ты не понял. Их очень много. Они заменяют людей. Точное число не знаю, но подозреваю, что одна десятая жителей этого города – существа.

Шокированный такой новостью, я кое-как выговорил:

– Подожди. Хочешь сказать, их около 40 тысяч?!

Юрий помедлил, считая.

– Получается, что так.

– Но… Невозможно!

– Вполне. По крайней мере, я так думаю.

– Не могу в это поверить…

– Придётся. – Парень тяжело вздохнул. – В общем, мой отец погиб в 1989 году, и его записи, по идее, информация довольно секретная, по чистой случайности попали к нам в руки.

Как я узнал в этих заметках… Впрочем, ты сам поймёшь, когда прочитаешь их.

В первый раз я прочитал их в 2004 году, будучи десятилетним ребёнком. Разумеется, тогда всё описанное показалось мне каким-то бредом, скорее страшной сказкой на ночь, и я далеко и надолго забросил всё это.

Снова перечитал дневник я лишь после гибели матери, когда уже был двадцатилетним студентом.

– Может, покажешь его?

– Сейчас… – Юрий подошёл к книжному шкафу и порылся по полке. Наконец он достал откуда-то издалека маленькую папку с прикреплёнными к ней пожелтевшими листами.

Парень протянул мне записи своего отца, и я медленно взял их в руки.

– Читай, я пока отдохну немного. – Сказал Юра, поудобнее усаживаясь рядом со мной на диван и запрокидывая голову назад.

С интересом и некоторой дрожью я раскрыл пожелтевшие страницы.

Глава 3

Дневник

Записи от сентября-октября 1989 года профессора и доктора медицинских наук И. В. Разинского

2 сентября

Я вернулся с оплачиваемого отпуска и вновь погрузился в работу. Мне предстояло изучить кое-какой странный объект.

Опять, на вертолёте, доставили меня в какую-то глушь. Располагалась наша база, пожалуй, совсем недалеко от того города, где живу я со своей женой Светланой.

Однако это отчёт по работе, пусть и личный, имеющий место для допущений, но всё же, прошу меня простить за отвлечение от темы.

Объект под кодовым номером 345-2 находился в одном из помещений разветвленной подземной лаборатории, и был размещён в клетке размером 2 на 2 метра.

Вид объекта: не изучен.

Анатомия: не исследована.

Внешние характеристики: похоже на человека. Руки в локтевых суставах согнуты в обратную, нежели у человека, сторону. То же самое и с суставами колен. Передвигается на четвереньках. Разговаривать умеет. Кожа гнилая, как у трупов. Вместо зуб хищные клыки. В целом, существо имеет общее сходство с человеком, но внешне и по природе в корне отличается.

Судя по всему, обладает более чувствительными, чем у людей, рецепторами. Слух также хороший – может услышать биение сердце и сообщить точное число ударов в минуту, (судя по словам рядового части, что сторожит объект по ночам), вероятно, с целью запугивания.

Запах: Неприятный, отмечен другими как «смрад от трупа».

Сегодня мне впервые представили объект. Начальство передало, что ещё два таких находятся под другими номерами в разных помещениях. Уверен, их больше.

Первое впечатление неизвестное животное оставило двоякое. Отталкивающий внешний вид и то, что с подобным мне встречаться ещё не приходилось, давали о себе знать.

Сплю теперь с включенным светом. По крайней мере, прошлую ночь.

Через неделю произойдёт вскрытие. На нём будут присутствовать я и ещё несколько хирургов. Информация чрезвычайно секретная.

С натяжкой существ можно назвать нечистью, но это всё лишь домыслы неосведомлённой публики. Перед наукой ничего не страшно.

Мне кажется всё это довольно интересным. С медицинской точки зрения.

9 сентября

Сегодня произошло вскрытие. Объект 345-2 усиленно сопротивлялся, но ввод мощного препарата – транквилизатора, используемого обычно для успокоения собак, больных бешенством, подействовал.

Вспороли живот. Внутреннее строение оказалось похожим на человеческое.

Два ребра, печень, раза в два меньше чем у людей, довольно большой желудок и запутанный кишечный тракт.

Сердце – больше обычного, с непонятным желтым наростом с левой стороны.

Нарост хирургическим путём вырезан и изучен.

Представляет собой подобие опухоли, что-то вроде злокачественной у людей.

Непонятное предназначение. Кости гибкие. Руки и ноги могут выворачиваться в естественное для человека положение. Клыки отрастают, как удалось выяснить, во время «трансформации».

Кожа бледная, как у гниющего трупа. Куски плоти имеют свойство спадать. Новая плоть отрастает. Возможно, объект имеет свойство к регенерации.

Гениталий нет. Вместо этого пустая область.

Очень странные впечатления после вскрытия, возможно, имеет место быть какая-то мутация.

Неизвестно, что собой представляют эти… существа? По долгу государственной службы это не дано узнать обычным гражданам, да и не стоит.

Среди прочего были взяты на изучение образцы плоти, срезанной с разных мест – конкретно, со щеки, ягодицы и руки.

Лучевая и локтевая кости были переданы мне. Я поместил их в раствор формалина для лучшей сохранности.

Завтра обязательно изучу их. Надо выспаться.

10 сентября

Костные ткани имеют странное свойство растягиваться. Я открыл это по чистой случайности.

Попросив ассистента подержать лучевую кость, я отошёл на несколько метров за каким-то прибором, да так увлёкся, что даже не заметил, как в руках держу часть тела объекта 345-2.

Помощник удивлённо вскрикнул. Резко обернувшись, я изумлённо взирал на растянутую в несколько метров кость.

– Как это произошло?

– Не знаю, профессор. Возможно, имеет место быть патология.

– Какая к чёрту патология, товарищ? – Я нахмурил брови. – Человеческие кости не могут растягиваться. Им это не свойственно. Либо имеет место быть хирургическое вмешательство – то есть, удлинение. Конечно, изменение длины костей может произойти в процессе старения. Физические нагрузки не в счёт. Одно ясно точно – костные ткани в корне отличаются от человеческих. Любое заболевание, или, как вы сказали, патология, никоим образом не может обусловить это. По крайней мере, если мы рассматриваем вид homo sapiens. Здесь есть что-то такое…

Ассистент продолжал стоять с лучевой костью в руках, в то время как я держал другой её конец.

– Позови кого-нибудь из военных. – Попросил я.

Помощник удалился, а кость, как пружина, резко вернулась в исходное положение и дала такой импульс, что я чуть не свалился с ног.

Через минуту в лабораторию вошёл один из солдат. Ассистент и я вновь растянули костную ткань. Военный выпучил от шока глаза.

– Дотроньтесь до кости в середине. – Повелел я.

Солдат встал между мной и помощником. Немного помедлив, коснулся рукой необычной части объекта. Кость извивалась как резина – от прикосновения военного пошла небольшая волна.

Мы аккуратно вернули ткань в естественное положение. Весьма странно – подумал я, и стукнул по кости. Та была твёрдой.

– Может, здесь такой же принцип, как и с неньютоновской жидкостью? – Предположил помощник.

– Это такая жидкость, имеющая свойство… – Солдат задумался, что-то вспоминая.

– Простыми словами, вы берётесь утверждать, что если данную кость потянуть резко, она не вытянется? Удлинится она только при медленном растягивании? – Уточнил я.

– Да, профессор. – Ассистент кивнул.

– Интересная версия.

Решив проверить её, мы схватили лучевую кость и рывком потянули в разные стороны. Та и вправду не вытянулась.

– Вы делаете успехи. – Похвалил я помощника. – Непонятно в данном случае одно – каким образом такое вообще могло произойти?

Мы глубоко задумались.

– Одно точно – эти существа другого уровня эволюции. Возможно, такая особенность обусловлена развитием генной инженерии. Особенные климатические условия могли на это повлиять.

– Извините, профессор, за глупый вопрос, но… – Ассистент в нерешительности замолчал.

– Говорите. – Позволил ему я.

– Может ли быть такое, чисто теоретически, что объект 345-2 не с нашей планеты?

– Пришелец, что ли?! – Рядовой, стоявший рядом, рассмеялся.

Я сурово взглянул на военного:

– Товарищ, в вашей помощи больше нет необходимости. Если таковая потребуется, вас позовут.

Солдат, замолкнув, вышел из помещения.

– Не знаю. – Честно признался я. – Хотя версия про инопланетян, если честно, несуразная. Я бы склонился к предположению о том, что это просто другая форма жизни могла обитать, ну, под землёй или где-нибудь ещё. Ваша гипотеза звучит как бред, если говорить откровенно. Хотя, не отрицаю, столь фантастическая теория, возможно, имеет место быть.

– Понял. – Помощник чуть ссутулился.

Время было уже позднее, и вскоре мы покинули лабораторию.

Отправившись в свою комнату, я задумался о природе существ. Быть может, они могут что-то ещё…

18 сентября

На днях произошёл странный случай. Я увлёкся написанием одного научного исследования, а потому на время забыл о происходящем.

Объект 345-2, после вскрытия, с недостатком некоторых внутренних органов и костей, неожиданно очнулся.

В то утро я проснулся от звуков стрельбы. Меня бросило в холод. Кто мог атаковать закрытую военную базу? Неужели началась война?

Однако всё оказалось куда проще. Существо, или же объект, изучаемый и, по идее, мёртвый, как уже было сказано, напал на одного из докторов, что заглянул в морг.

Военные, услышав крики, ворвались в морозильную камеру – именно так она условно называлась, и расстреляли из автоматов необычное хищное создание.

Я нёсся по узкому коридору в направлении шума. Добежав до места, увидел нескольких солдат.

– Огонь! – Крикнул я.

– Мы итак стреляем! – Ответил мне один из рядовых.

– Да нет же! Если объект ожил, то поможет только огонь!

– Откуда вы знаете, что номер 345-2 ожил?

– Ассистент уведомил.

– Почему огонь?

– Древний метод борьбы с нечистью. – Пробурчал я под нос.

– Что?!

– Я говорю – вы делаете! Вам приказано подчиняться научным руководителям лаборатории!

Военный молча кивнул. Стрельба прекратилась. Я взглянул через проём вглубь морга. На полу валялся в белом халате человек, изувеченный существом. Сам объект, изрешечённый пулями, лежал там же, в метре от сотрудника.

Внезапно плоть существа стала зарастать, и объект медленно поднялся.

– Огонь! Быстрее!

Двое солдат куда-то побежали, а другой, тот, что говорил со мной, с выражением непонимания и шока посмотрел на меня.

– Чего стоишь? Стреляй! – Приказал я.

Военный вскинул автомат и очередью прошёлся по созданию. То вновь упало на пол.

– Сдерживай его, пока не прибудут остальные! – Распорядился я и удалился в свою комнату.

Мне не хотелось больше взирать на это. Не знаю, почему именно огонь – пробудилось ли во мне сознание первобытного человека, что пламенем отгонял от себя хищников или наваждение интуиции дало о себе знать?

Интуиция – работа мозга, столь быстрая, что сознание не может до конца этого понять.

Тысячи, миллионы нейронов обрабатывают информацию. В интуиции нет ничего необычного, если быть не неучем.

Впрочем, я отвлёкся. Через несколько минут стрельба прекратилась, а ещё через четверть часа ко мне постучали.

Я открыл дверь – на пороге стоял взбудораженный помощник. Он, прерывисто дыша, воскликнул:

– Профессор! Огонь работает!

Устремившись к вешалке, я одел халат.

– Вы куда? – Удивился ассистент.

– Мне нужно поговорить с докторами Шмитько и Расельским. Желательно ещё и с начальством.

– Зачем?

– Эти существа – слишком опасные. Надо дать приказ уничтожить их.

– Но разве вы не хотите их изучить?

– Товарищ. – Я улыбнулся. – Ты книги читал?

– Да…

– Не научные, художественные.

– Не совсем. – Помощник недоуменно посмотрел на меня.

– Это плохо, очень плохо. Научные труды дают тебе знания. Художественные – учат жизни.

– Я вас не понимаю…

– Разве Уэллс, Лавкрафт или столь известный на просторах нашей страны Беляев не предупреждали о том, что человеческому уму не стоит пытаться постичь то, что ему не дозволено?

– Вы хотите сказать, что готовы бросить изучение столь интересного, неопознанного вида созданий, как эти! Да это же научное открытие! Новая форма жизни!

– Вот поэтому я профессор, а вы мой помощник. Быть может, у вас имеется довольно хороший запас знаний, но без подкреплённых к ним чётких принципов и моральных устоев такой, как вы, не в обиду будет сказано, может погубить мир.

– Но…

Хлопнув ассистента по плечу, я проговорил:

– Ты многое поймёшь, со временем. Прости старика, если слишком жестко с тобой. Просто с вами, прыткими и молодыми, по-другому никак.

– Шмитько нет на месте. – Сказал помощник, вспомнив то, о чём я до этого заявлял.

– Что?! – Чуть ли не вскричал я.

– Профессор, доктор удалился по какому-то заданию.

– Когда он прибудет?

– Не раньше, чем через две недели.

Я хотел выразить своё недовольство, но потом, успокоившись, произнёс:

– У вас больше нет вопросов?

– Никаких.

Ассистент, поняв меня, вышел из комнаты.

Сев за свой рабочий стол, я погрузился в размышления. Придётся на время оставить изучение объектов. Да и мне не предназначалась таковая работа. В моей компетенции был только 345-2, и только.

Придётся ждать заседания.

27 сентября

Вновь я приступаю к своим заметкам, но не с целью рассказать что-то новое о природе ужасающих существ.

Нет, я пишу эти строки после того, как на моих глазах десятки объектов, схожих между собой друг с другом, вырвались из помещения, самого дальнего и закрытого.

Они убили порядка двадцати солдат. Конечно, от меня скрывали истинное число этих странных, хищных созданий. Разумеется…

Как руководство могло так безнадёжно врать?

Мне ведь было дано всё понять. Почему Шмитько так внезапно отбыл с военной базы? Непонятно. Если бы не он, ещё 9 дней назад я бы собрал совещание. Мы бы донесли до сведения майора, что был ответственен за всё это, об опасности и угрозах, что связаны с объектами. Уверен, оба этих доктора – Расельский и Шмитько – смогли бы убедить недалекого военного в правильности наших суждений.

Я узнал новость о том, что прорвались существа, только утром. Сегодня утром.

А создания заняли к тому времени уже половину лаборатории, как раз ту её часть, что вела на выход из подземелья.

Заперся в выделенном мне кабинете. Всё равно всему конец. Наверное…

Мы разговорились с помощником, что укрылся вместе со мной в одной комнате.

– Знаете, профессор, я рад был работать с вами.

– Я тоже.

– Вы всё же оказались правы.

– Знаю. – Я натянуто улыбнулся. – Всё-таки, эти странные объекты…

– Может, это и вправду пришельцы?

– Точно нет.

– Тогда кто они?

– Существа, с гнилой кожей, клыками, вывернутыми неестественно конечностями, желтым наростом на сердце, с костями, способными растягиваться на несколько метров и невероятно сильной регенерацией.

– Погубят нас…

– Товарищ, не надо унывать! Вы ведь принесли то, о чём я вас просил?

– Да… – Ассистент протянул мне один из двух огнемётов, что притащил с собой.

– Идём на штурм?

– Я думал, что вы, доктор Разинский, не совсем склонны к действию.

– Вы меня обижаете! – Воскликнул я, отворяя дверь и выходя в коридор.

За мной прошёл и помощник.

В дальнем краю сумрачного коридора к нам ползли уродливые создания. Мы обернулись в другую сторону – там было ещё больше существ.

Во мне отчего-то сыграла какая-то уверенность, будь то проявление какого-то ребячества или, наоборот, наружу, наконец, вырвался тот человек, кем я всегда и был.

Кинувшись вправо, в ту часть коридора, что вела к проходу наружу, я раскрутил газовый баллон.

Объекты обступили меня стеной. Они ползли на четвереньках то по стенам, то по полу длинного помещения.

Я выпустил струю пламени в существ, и те жалобно завизжали. Уверен, мои глаза сверкали в свете огня.

Эти отродья, быть может, невиданная и даже внеземная цивилизация, отступали. На время я поубавил пламя.

Существа вновь подступили ко мне. Справа подошёл ассистент. Он выпустил из огнемёта струю огня на несколько метров – мы медленно стали продвигаться вперёд.

Под гнётом двух потоков пламени, изрыгаемых оружием, твари отступали всё дальше.

Однако позади, с другой стороны коридора, существа подбирались к нам всё ближе. Слизкая конечность схватила меня за торс. Я обернулся. Отродье вытянуло длинную «руку» и вцепилось в меня мёртвой хваткой. Огнемётом я прожёг конечность существа и то меня отпустило.

Мы двинулись дальше, сквозь нескончаемый поток тварей. Их было гораздо больше нескольких десятков, это так.

Существа горели и вопили. Они перекатывались со спины на спину, не в силах что-либо сделать.

Наступали всё дальше. Вот вдалеке уже показалась дверь, ведущая на выход. До неё было не больше пяти метров.

Резко помощника схватили за ногу. Тот, опрокинувшись, стал волочиться по полу – длинная конечность тянула его вглубь подземного лабиринта.

– Извините, дальше вам придётся без меня. – Проговорил ассистент без капли надежды и с лёгкой ухмылкой на лице.

– Не сейчас! – Крикнул я, со всей силы хватая того за руку.

– Профессор! Оставьте меня!

– Не неси чепухи! Лучше вдвоём, чем одному!

– Нет… Я не хочу подвергать опасности…

– Я сам подверг риску свою жизнь! Именно мне здесь досталась важная роль. Ты не можешь пострадать от рук такого глупца, как я!

– Не давите на себя!

В одной руке держа пылающий огнемёт, другой я вцепился мёртвой хваткой в помощника.

Резко перегруппировавшись, я разжал пальцы, которыми держал ассистента, и, взяв огнемёт в обе руки, выпустил из того пламя.

Огонь сжёг и разделил пополам конечность, что чуть не унесла парня, когда я того отпустил.

Я подскочил к ассистенту и мы, теперь вновь вместе, довольно быстро пробрались к двери, и, раскрыв ту, миновали бесившихся тварей. Поднявшись по лестнице наружу, мы обнаружили, что рядом стоит майор, а десятки солдат, по другому проходу, что располагался чуть дальше, спускались вниз.

– Огнемёты! – Закричал я.

Военные резко остановились с автоматами в руках.

– Только огонь их убьёт! – Ну же!

Начальник базы повторил:

– Берите огнемёты!

Затем военный подошёл ко мне и помощнику:

– Вы извините…

– Как вы посмели меня не уведомить, что на территории лаборатории так много объектов?

– Мне нельзя было разглашать тайну.

Я закатил глаза.

Ассистент спросил:

– Откуда они?

– Мне не следует сообщать…

– Поверьте, нам это знать можно даже нужно. – Поддержал я помощника.

– Вам будет предоставлена карта, возможно... – Майор тяжело вздохнул.

– Тем не менее, я настаиваю на ответе прямо сейчас.

– Тогда вам придётся…

– Что нужно сделать? – Поняв намерение военного, поинтересовался я.

– Такую информацию я разглашать не в праве. Либо вы узнаете об этом, и все остальные будут считать вас мёртвым, либо уже завтра вернётесь к своей семье.

Мне предстал тяжелый выбор. С одной стороны – любимая жена Светлана и нормальная жизнь, с другой – тайна о созданиях, что может иметь важную роль для человечества.

Не из личных, а даже наоборот, некоторых альтруистических мотивов я всё же решился:

– Хорошо.

И майор поведал мне то, о чём он знал сам. Под городом, в котором я живу, располагается подземелье. Именно из него пришли к нам существа. Особенности их до конца не изучены, как и то, насколько глубоко простирается сеть лабиринтов этого закрытого от солнечного света мира.

Создания вышли оттуда, но военные быстро сгруппировались и завалили проход. Однако не факт, что нет другого такого.

Нас с ассистентом направили на новую секретную базу.

12 октября

Я пишу эти строки с одной единственной целью – оправдать себя.

Сейчас мы находимся в другом месте. Я и мой помощник неплохо поладили, да и вообще, говоря по правде, нам больше не лезет дурь в голову.

Под этим выражением я понимаю то, что мы больше не хотим и слышать о том, что произошло в той лаборатории, и тем более о мерзких существах.

Мне было интересно поведать эту историю.

Смерть мою полностью составили. Фальшивую, разумеется.

Карта с точным месторасположением того места, где находится вход в тёмное подземелье, будет прикреплена ниже.

Надеюсь, она никогда и никому не пригодится. Я запрячу эти записи надёжно и аккуратно, между книг. Всё равно особо доскональному осмотру я не подвергнусь.

Светлана, найди себе другого мужа, более хорошего человека, чем я.

Любимая, надеюсь, ты сможешь понять меня. Простить – ни за что! Но хотя бы немного вникнуть во всё это. Надеюсь, ты не посчитаешь мои записи дневником умалишенного человека.

Прощай навсегда.

Глава 4

План действий

Закончив читать записи, я перевернул папку и посмотрел на уже проснувшегося Юрия.

– Так твой отец не погиб?

– Как ты понял, нет. Да и не отец он мне, просто первый муж мамы.

– Довольная интересная история. – Заметил я.

– Если бы я только понял её, удосужился прочитать вдумчиво…

– Не стоит винить себя. – Утешил я парня.

– Нет, стоит…

Я откинулся на спинку кресла, и, вспомнив последнюю заметку в дневнике, спросил:

– У тебя есть карта?

– Да…

– Конечно, может прозвучать безумно, но может, нам стоит пойти на штурм?

Юрий, чуть ли не смеясь, проговорил:

– Штурм? Ты с ума сошёл?

– А как иначе-то?

– Как ты собрался отправиться туда, где не светит свет? Думаешь, у нас есть хоть какие-то шансы на успех? Под землёй обитает целая цивилизация непонятных и неизученных созданий! Как ты собрался броситься туда?

Да будь даже вместе с нами целая военная дивизия, и то не факт, что этих тварей можно взять и так просто выжечь огнём!

– Но что тогда делать?

– Вот что… – Парень поднялся и подошёл к книжному шкафу.

Он достал из-за полок какой-то свёрток, затем, из ящика стола, булавки и нити.

Закрепив карту – то была именно она – на стене, он вколол в неё в виде меток несколько булавок и затянул всё красными нитями.

– Необходимо найти ещё выходы на поверхность. Существа откуда-то лезут. Нужно первым делом обвалить проход и надеяться на лучший исход.

– Хорошо, допустим, мы сможем каким-то образом найти лаз в другой тёмный мир и завалить его. – Начал я. – Но это не даёт гарантий того, что твари вновь не прорвутся через 10, 5 лет, а может, и 2-3 года!

– Как ты тогда хочешь действовать, а? Я потерял всё, мне дорогое, из-за этих существ! Думаешь, мне не хочется их уничтожить? Я ведь предлагаю это не из-за того, что мне нравится или мне кажется обрушить проход нужным… Я хочу истребить отродий и горю этим желанием не меньше тебя. Просто по-другому невозможно! – Юра сорвался на крик.

– Есть у меня одно предположение… – Произнёс я, вставая с дивана и подходя к карте.

– Какое же?

– Покажи мне выход, о котором говорил тот доктор в дневнике.

– Вот. – Парень ткнул пальцем в северную окраину города – лаз, на моё удивление, находился совсем недалеко от моего места жительства.

– А все эти метки? – Поинтересовался я, смотря на несколько булавок, воткнутых то тут, то там.

– Предполагаемые проходы… Я изучал их досконально. В этих местах ничего нет.

– Думаешь, все выходы завалены?

– Да.

– Тогда что нам мешает пробраться по одному из них и…

– И что? – Спросил Юрий.

– Ты предполагаешь, что лаз, если и имеется, то всего один, так?

– Да.

– Проберёмся по нему в подземелье. Купим несколько газовых баллонов. По дороге будем ставить один такой на расстоянии в каждые 20 метров. Если существа нас окружат, побежим обратно к выходу, по пути раскручивая вентиля.

Должно получиться. Мы подорвём пусть и не всё, но часть подземелья. Один будет с огнемётом и прикрывать отступ, другой откручивать шестерёнки и выпускать газ.

– Идея неплохая… – Парень кивнул. – Но она упирается в несколько трудностей.

– Каких же?

– Ну, во-первых, мы не знаем, где находиться проход. Точнее, не обваленный выход. Во-вторых, ты хоть понимаешь, сколько может потребоваться баллонов с газом?

– Предлагаю обойти все лазы, что ты обозначил на карте. Последним посмотрим тот, на который указывал Разинский.

Насчёт баллонов – решим. Можно нанять людей…

Юра невольно рассмеялся:

– Каких ещё людей? Откуда у тебя деньги на такое?

– Можем кредит взять. И к накопленным мной деньгам добавить.

– Кредит? Ты серьёзно?

– А что ещё делать? Всё равно, вероятность того, что мы погибнем, высокая. Да и устал я жить в постоянном страхе. Надо решаться.

Парень помедлил, осмотрел меня будто с каким-то осмыслением.

– Всё же не зря первый муж моей матери копил деньги…

– Что?

– Он открыл счёт в банке. Думал, что у него будет сын. С натяжкой можно сказать, что доктор предвидел будущее. Хотя мой биологический отец погиб в Чечне.

– Тебе жаль его?

– Не знаю, я родился уже тогда, когда его не было в живых. Он был то ли капитаном, то ли майором, плевать.

– Твоя мать же Светлана, да? – Вспомнил я. – Как она отнеслась к записям отца?

– Когда я немного подрос, говорила, что её первый возлюбленный сбежал к другой, а когда я нашёл дневник Разинского, с ухмылкой сказала: «Сказки». Она не восприняла записи всерьёз, как, впрочем, и я тогда.

– Понятно. Ты говорил, что доктор копил деньги… Как ты об этом узнал?

– Если не ошибаюсь, лет 10 назад. Рылся в полках, вновь отыскал те заметки и бросил их в сторону. Пошарился ещё и нашёл письмо от 31 декабря 1991 года.

– Можно посмотреть?

– Сейчас… – Юра вновь подошёл к книжному стеллажу. Из-за книг достал конверт. Раскрыв его, развернул письмо и принялся читать вслух:

«Моей жене Светлане

Я пишу эти строки с целью сообщить, что у меня всё хорошо. Надеюсь, у тебя тоже. Кое-как упросил я новое начальство передать это сообщение.

Знай – я до сих пор тебя люблю.

Наша страна развалилась, грядёт эпоха мародёрства и морального расслоения общества. Говорю это как профессор.

Все свои сбережения лежат на счёте в Сбербанке, что теперь вместо государственной Сберкассы.

Откладывал я их много лет. Платили мне хорошо. Рубль обвалится, это точно, но пройдут годы, и, быть может, вам пригодятся эти деньги.

Банк начислит проценты, не знаю, во что превратятся 12000 рублей, которые я положил на счёт.

30 лет государственной службы – я копил их долго, очень долго.

Просто примите их, реквизиты счёта будут прикреплены ниже.

Любимая, прошу тебя ещё раз понять меня. Надеюсь, с тобой всё хорошо. Береги себя.

И. В. Разинский, с любовью и сожалением»

– Сколько?! – Чуть ли не вскрикнул я.

– Наверно, несколько миллионов.

– С учётом процентов и инфляции – несколько десятков! Почему ты ими не пользовался? – Изумился я.

– Мать ещё тогда сказала – вырастешь, делай с накоплениями отца, что хочешь.

– Интересно… Этого вполне хватит, чтобы нанять людей и исследовать всё, что можно. Так ты притрагивался к ним?

– Да. – Подтвердил парень. – Для поиска выходов. Нанимал частных сыщиков, но сильно не тратил.

– Сколько точно лежит на счёте?

Юрий несколько сурово взглянул на меня.

– Да, извини. Забылся. – Поторопился остановить я себя. Всё-таки деньги – личное дело. Мне не стоит совать нос туда, куда не нужно.

– Твой план вполне нормальный. – Одобрил, наконец, мою стратегию парень.

– Примемся за него?

– Да.

Я протянул Юре руку. Тот пожал её. Мы, скорее всего, не уничтожим полностью тварей, но хотя бы истребим их часть. Плевать, будь то, что должно быть. Главное – навсегда завалить единственный оставшийся проход.

***

Дни летели достаточно быстро. Мы объездили весь город в тщетном поиске выходов в сумрачный мир. Места, что помечены были на карте, оказывались либо участками какой-нибудь новой стройки, либо уже замурованными подвалами, а то и вовсе на их месте не находилось ничего такого, что могло бы указывать на то, что здесь вообще может что-нибудь располагаться.

Наконец в наших изучениях мы дошли и до того лаза, что считался изначальным. На северной окраине города находилась территория заброшенного предприятия.

На наше удивление, проход, хоть и заваленный, обсыпался в одном месте, показывая вход в подземелье.

– Быть не может… – Проговорил шокировано Юрий. – Я проверял его ровно 1,5 года назад.

– За это время много что могло произойти.

– Существа, похоже, вырвавшиеся тогда, в 1989 или раньше, заполонили город.

– То есть, может быть такое, что та тварь, с которой столкнулся я, была именно что из нового выхода подземного лабиринта?

– Вряд ли, ты же сам говорил, что тот мужик, Максим, прислуживал существу много лет.

– Тогда какой вообще смысл нам обваливать проход, если, как ты говорил, в городе порядка 40 тысяч этих тварей, скорее всего, разросшихся или поселившихся тут ещё 30 лет назад?

– Хотя бы для того, – парень нахмурил брови – чтобы не допустить дальнейшего их проникновения.

– Но как тогда зачистить сам город?

– Мы ведь обнаружили только этот лаз, да? – Произнёс Юра.

– Ну…

– Откуда в тебе уверенность в том, что нет другого, открытого вот уже как десятки лет?

– Да мы весь город объездили, ты о чём? – Удивился я.

– Нет, должен быть ещё один. – Парень продолжал стоять на своём.

– Ладно. – Сдался я. – Но разве моя версия не может звучать правдоподобно?

– Она кажется мне страшной. Судя по ней, выходит, что нам нужно не выходы обваливать, а зачищать город. В жизни не поверю. Я уверен – есть ещё один проход.

– А что делать с этим?

– Завалим, и всё.

Юрий достал телефон и что-то набрал в нём. Через час приехали рабочие. Изумлённо они посмотрели на нас двоих.

Затем, заложив взрывчатку, люди подорвали лаз. Больше он нас не будет беспокоить.

Но меня волнует другое – что, если моё предположение в итоге окажется верным? Мы ведь исследовали вдоль и поперёк весь проклятый город!

***

Наконец-то мы нашли то, что искали. Это произошло в апреле, почти через полтора года после того, как я узнал о существах. Шесть месяцев нашего с Юрой знакомства дали о себе знать.

Он помогал мне с учёбой, в меру своих сил. Парень был достаточно умный, и благодаря ему я смог справиться с долгами по учёбе.

Работу в конечном итоге я забросил и бывал на квартире Юрия не реже, а то и чаще, чем в своём съёмном жилище, с которого полностью съехал к декабрю и уже окончательно поселился у парня.

У нас было много споров. Пока я был твёрдо уверен в том, что никакого другого прохода нет и быть не может, Юра настаивал на существовании последнего.

Мы иногда препирались из-за разности наших суждений, но в целом довольно сильно сдружились. Нас объединило дело, над которым мы вдвоём работали.

Вот и сегодня, уже в который раз решив обследовать место, где жил тот человек, Вадим, о котором было упомянуто в самом начале, мы поссорились.

Парень утверждал, что именно здесь должен располагаться лаз, и другого мнения не придерживался, более того – даже не хотел его выслушивать.

– Да сколько тебе повторять! – Вскричал я. – Не может здесь ничего быть! Ты уже совсем с катушек слетел!

– Я с катушек слетел? – Юрий нахмурил брови. – Да как ты можешь говорить обо мне такое?

– Послушай, мы ведь уже полгода изучаем вдоль и поперёк этот город, а особенно то место, в котором сейчас находимся.

– Тот человек, Вадим – думаю, с ним всё и связано. Не могло сразу 6 существ поселиться в одном доме, не будь рядом прохода!

– Мы разнюхали тут всё. Все подвальные помещения каждой из типовой девятиэтажной панельки, всю местность! Площадки, новостройки, некоторые участки канализации! Ты потратил уже много денег! Не стоит ли пустить их на лучшую цель, а именно, нанять людей и достать огнемётов, пройтись, выжигая огнём, всех мразей до единой?

– Это невозможно! Как ты собрался их уничтожить? Думаешь, за такое всех нас не пересажают? Они на вид не отличаются от обычных людей! Да и как ты вообще можешь говорить мне о том, как распоряжаться моими же деньгами?!

– Потому что ты уже не в состоянии управлять средствами, что выделил тебе профессор! – Воскликнул я.

В глазах парня сверкнул огонь злобы. Он замахнулся и ударил меня протезом, что был вместо левой руки, по лицу.

Этот выпад пришёлся гораздо сильнее и больнее обычного. Я свалился на землю и отполз немного назад.

– Придурок! – Крикнул я.

– Сам то… – Юра стоял, нахмурившись.

Коснувшись щеки, обнаружил, что по ней стекает кровь. В ярости я поднялся и кинулся на парня. Тот, не заметив атаки, лишь удивился. Я бросился Юрию под ноги и свалил того наземь. Ударил по лицу. Парень вцепился в меня, стукнул протезом по скуле. Та невыносимо заболела. Мы перекатывались по земле, схватив друг друга, периодично обмениваясь ударами.

Вот снова технологичный протез коснулся моего лица. На этот раз слишком сильно. Я в гневе схватился двумя руками за него, и вырвал. Ударил Юру по лицу и поднялся.

Я стоял, тяжело дыша. Посмотрел на лежащего однорукого парня и протез в моей руке.

Стало стыдно. Подойдя к Юрию, протянул тому руку. Он схватился за неё и поднялся. Я поспешил вставить протез на место – благо, не сорвал специальное крепление.

– Прости, я идиот. – Начал я.

– Не стоит извинений, хотя… Ты, наверное, прав насчёт своего мнения о лазе. Да и тем более, я первый драку начал.

Мы с лёгкой улыбкой и припухшими лицами пожали друг другу руки.

– Нам бы бороться с существами, а не между собой. – Сказал я.

– Ты прав.

– Знаешь, что?

– Что же?

– Думаю, можно ещё обследовать проход.

Принявшись дальше изучать территорию, мы в поисках забрели в лес, что означал собой конец города.

Пройдя сквозь густо растущие деревья и кустарники, мы через полчаса дошли до очень странного места.

То была расщелина в земле, довольно узкая, не больше метра в ширину и 10 в длину. Я подошёл к обрыву – тот уходил под землю метров на 5, если не больше.

– Нашли! – Крикнул радостно парень.

– Думаешь? – С сомнением произнёс я.

– Конечно! Завтра вернёмся сюда, с баллонами и людьми!

Мы добрались обратно до квартиры.

Я задумался о том, что, быть может, Юрий оказался прав. В любом случае известно это станет лишь завтра, когда мы с группой выдвинемся туда, вглубь той расщелины посреди леса.

Неужели мы наконец-то сможем осуществить то, о чём я мечтал и чего желал столь большое количество времени?

Не знаю, и хоть во мне нет особой надежды на то, что это будет нужный нам лаз, всё же я рад. Существа должны быть выжжены огнём. Мы истребим их в таком количестве, в котором сможем. И плевать, живыми мы выберемся из той адской бездны или останемся там навсегда.

Глава 5

Корень зла

Утром все уже были в сборе. Наша группа состояла из пяти человек – я, Юра и три наёмника. Последние были мужчинами средних лет, с обветренными лицами и суровым взглядом. Они без лишних вопросов согласились выполнить работу, и взяли предоплату.

Мы доехали до окраины города, где некогда проживал Вадим. У каждого из нас был огнемёт, наёмники тащили с собой по две сумки с газовыми баллонами.

Парень взял своё рукодельное оружие и топор. Мне же достался советский огнемёт – большой баллон крепился за спину как рюкзак, и от него шла своеобразная рукоятка со специальным шлангом, что способен был изрыгать пламя.

Закрепив длинную верёвку за ствол дерева, мы по ней стали спускаться в расщелину. Первым пошёл главарь нанятых Юрием людей. То был человек, судя по всему, военной закалки. Лицо того казалось суровым и непроницаемым, телосложение крепким, а сквозь густо росшую бороду можно было заметить шрам, тянущийся от подбородка и почти до уха.

Наёмник взялся за верёвку и принялся медленно сползать вниз.

Через несколько минут мы услышали шум далеко внизу.

– Можно спускаться! – Объявил он.

Через четверть часа все мы находились в каком-то подземелье, что разветвлялось на две части.

– Егор, давай мы с тобой вправо.

– А остальные? – Поинтересовался я.

– Лучше, наверное, разделиться…

– Ты что, с ума сошёл? Вместе надо идти! – Отказался от такой идеи я.

– Думаешь?

– Конечно!

– Ну, не знаю. Как хочешь.

Я дал знак рукой мужикам, и мы вместе выдвинулись по правому проходу.

Уже как четверть часа мы блуждали по подземелью – и ничего не происходило. Лишь сплошной и мрачный, не разветвляющийся длинный тоннель, сырая земля и неприятный холод обволакивали всё кругом.

Я с Юрой шли позади.

– Может, мы ошиблись? – Предположил я.

– Не верю… Эти твари должны здесь обитать, я убеждён. Не знаю, сколько их в проклятом подземелье, но мне хочется надеяться на то, что не так много. Главное – подорвать тут всё, что можно.

– Ну… Даже предположений нет. Тот тоннель, по которому мы сейчас идём, вполне может оказаться какой-нибудь заброшенной шахтой. – Сказал я, смотря на очередной газовый баллон, что выставляли по пути наёмники.

– Люди, которых я нанял – твёрдой закалки, хорошо обученные, профессионалы своего дела. Не стал бы я тратить столько денег на то, чтобы взять их в этот путь, будь не уверен, что здесь обитают существа.

– Да, ребята здоровые, по любому бывшие военные или спецназовцы. – Заключил я, светя фонариком на трёх идущих впереди ростом под два метра широкоплечих мужчин.

– Возможно. В целом, это не так важно. Не может это оказаться обычной шахтой. В жизни не поверю. – Дальше настаивал на своём парень.

Я взглянул в глаза Юре. Те выражали такую решительность и непоколебимость, что и я невольно склонился к версии парня.

– Наверное, ты прав…

Резко впереди послышался какой-то шум. Я метнул свет ручного фонаря вперёд.

Хотя, этого уже не требовалось.

Два существа, одно из которых ползло сверху, а другое – по стене, попытались наброситься на наёмников.

Их главарь испепелил первое с молниеносной реакцией, и пламя огнемёта поджарило тварь за доли секунды.

Вторая мразь прыгнула на одного из людей, но тот с такой силы врезал ей по морде, что я услышал хруст черепа. Третий мужчина пнул тварь ногой, тем самым отводя её от своего коллеги, и огнемётом выжег существо.

Командир наёмников обернулся к нам с удивлением:

– Что это такое?

– Я вам не рассказывал… – начал Юрий, поправляя протезом причёску, – потому что считал, что вы не поверите. Вы думаете, с какой целью я указал ставить баллоны каждые 30-40 шагов?

– Ты хочешь подорвать…

– Да, я бы рассказал вам больше о тварях, будь у нас время, но сейчас его нет.

– Оплата двойная.

– Хорошо.

– И это, впервые такое вижу, конечно, но, в общем… Нам необходимо знать их особенности, повадки, чтобы сражаться с этим.

– Разумеется… – Парень не договорил.

– У этих существ хорошая регенерация. Самое лучшее средство против них – огонь. – Произнёс я, решив рассказать вместо Юры об этих отродьях. – Будьте осторожны – твари способны вытягивать конечности в несколько метров, они спокойно могут схватить вас. Главное вовремя выжигать их, и тогда проблем не будет.

– Понял. Ты – главарь указал на человека слева от него – идёшь впереди, я вторым, сзади – лысый.

Мужчина справа и вправду был с залысиной. Однако он даже не выразил возмущения. Похоже, получил такое прозвище во время их совместной службы.

Мы пошли дальше. Теперь я укоренился во мнении о том, что шедшие впереди нас люди – из спецназа или армии.

– Главное, чтобы работу выполняли чётко. – Заметил Юрий, обращаясь скорее даже не ко мне, а озвучивая свои соображения.

– Всё равно, не стоит питать иллюзий. – Сделал вывод я. – Будь тут хоть 10 таких подготовленных бойцов – хрен им одолеть зло…

– Но мы и не с целью полностью его уничтожить сюда пробрались.

– Знаю, просто истребить часть созданий, обвалить здесь всё по максимуму. – Я тяжело вздохнул.

– Вот именно. – Парень улыбнулся лишь уголками губ. – Чтобы уничтожить всех, не хватит ресурсов.

– А что делать дальше? – Спросил я.

– В каком плане? – Юра озадаченно посмотрел на меня.

– Ты же говорил – в городе множество этих тварей.

– Да…

– Как мы всех уничтожим?

– Это не в силах двух человек.

– Думаешь, правительство знает? – Осведомился я.

– О существах – по любому. От общественности скрывают информацию, вот и всё.

– Считаю, если б знали об этой расщелине, завалили бы её.

– Наверное. Хотя тут можно сколько угодно версий складывать. Я уверен в том, что правительство знает, это факт. Но даже сами лица, занимающие, так скажем, руководящие посты, не имеют ни малейшего понятия о масштабах этой катастрофы. Ведь если существа продолжат убивать людей, заменять их, принимая облик обычных граждан, никто ничего не заметит до того момента, пока в городе не останется несколько тысяч настоящих человек.

– Невозможно… – Проговорил я.

– Это ещё почему? – Изумился парень.

– Твари не могут размножаться, у них же нет гениталий, да и представлять подобное я не хочу. Единственный способ для них полностью заполонить город – это тот самый проход, по которому мы сюда пробрались.

– Теперь-то ты осознал, почему я хочу его завалить?

– Понимаю, чего ты на самом деле боялся… – Наконец уяснил я.

– Обрушим тут всё к чертовой матери, а с остатками этих мразей как-нибудь разберёмся.

– Да, если бы начали истреблять существ в городе, то это бы ни к чему не привело. Сначала надо отрезать источник, из которого они прут.

– Вот-вот. – Юрий ухмыльнулся.

Вдалеке вновь раздался шум, за ним последовал хрип и топот «шагов».

– Похоже, надо сваливать. – Выговорил напряженно парень, сжав в руках огнемёт.

– Да… – Я вцепился в оружие двумя руками, до боли сжав рукоятку и шланг.

***

В нескольких метрах от нас три наёмника выпускали из огнемётов пламя. Они о чём-то перекрикивались между собой.

В свете пылавших струй огня я видел десятки существ, облепивших все стены тоннеля. Они ползли медленно, что-то хрипя. Напоминая сотни огромных крыс, что обитают в канализациях, твари наступали на нас.

– Прикройте нас, мы открутим баллоны! – Проорал я.

– Ты этого не учёл! – Крикнул Юрий.

– Чего?

– Если открутить шестеренки баллонов, смешать всё с пламенем огнемётов, высока вероятность того, что мы, прежде чем осуществить наш план, подорвёмся!

– Плевать! Это стоит того! – Настоял на своём я.

Мы кинулись к стоящей самой последней ёмкости с газом, открутили её и побежали назад.

Лишь немного прокручивая вентиля, мы шли всё дальше и дальше, пока три профессиональных бойца огненной стеной прикрывали нас.

Вот отступив уже метров на 10, мы услышали взрыв впереди. Где-то там, где стояли раньше мы, взорвался баллон. Существа разлетелись на куски, мерзкая конечность, напоминающая руку, упала рядом со мной.

– Получается! – Воскликнул парень.

Однако мы слишком поздно всё осознали.

– Сейчас пойдёт цепная реакция! Валим! – Крикнул я Юре и нанятым им людям.

Один из наёмников обернулся. Две длинных конечности схватили его за торс и голову, рывком утащили вглубь подземного лабиринта.

Командир повернулся к нам с лёгкой улыбкой на лице. Он отдал честь. Твари накинулись на него. Они повалили того наземь, что-то бурча. Главарь боролся с ними, дрался с отчаянием, пинал и разламывал тем кости, но существ было всё больше и больше. Они полностью поглотили наёмника, унесли туда, куда никогда не заглянет луч солнца, в центр своего ужасного подземного мира.

«Лысый» сражался из последних сил. Но вот и его утащили. Он кричал, сопротивлялся, огнемётом выжигал некоторых из них. Но мразей было слишком много. Биться с ними было уже бесполезно. Существа, сотни адских отродий, наступали на нас. Мы почему-то продолжали стоять в оцепенении.

Мерзкое и сырое подземелье давило, сотни мразей пугали. Раздался ещё один взрыв. Газовый баллон разнёс на куски полсотни существ. Твари, обладая каким-никаким интеллектом, кинулись прочь от нас, назад в свои тёмные лабиринты.

– Идиоты! – Вскричал парень, имея в виду, похоже, себя и меня.

Вдвоём, не говоря не слова, мы, с подхлынувшим в голову адреналином, бросились на выход из тоннеля, пока за нами взрывался один газовый баллон за другим, обдавая теплом и страхом.

Мы неслись со всех ног по сырому подземелью. Ненадолго я обернулся – вот ещё один баллон взорвался прямо у меня на глазах. Проход затрещал, стены после яркой вспышки пламени обрушились.

Ещё несколько минут, и мы оказались у расщелины. Если сейчас не взберёмся по верёвке – та сгорит в пламени. Мы могли укрыться в другом тоннеле, но, как я уже говорил, без дальнейшей возможности выбраться из подземелья.

Первым я забрался по канату, за мной двинулся Юрий. Я добрался до поверхности, и, склонившись над обрывом, протянул руку взбиравшемуся парню:

– Давай быстрее!

– Сейчас! – Кричал он, пока позади взрывался ещё один баллон.

– Руку! – Уже, что есть мочи, вопил я.

Юра вытянул протез вперёд – я со всей силы потянул за него. Раздался грохот последнего взрыва – огонь поднялся вверх, толчком отшвырнуло нас в сторону. Я потерял сознание.

В руках я держал протез. Только протез. И больше ничего. Мне повезло быть не уничтоженным в пламени. Но Юрий… Тщетно я пытался найти его. Парня уничтожило взрывом. Расщелина обвалилась – на её месте теперь были груды земли и камней. Больше ничего.

Тяжело вздохнув, я поднялся и пошёл дальше, в направлении города, на выход из леса.

Юра погиб. Те наёмники тоже. В живых остался только я. Мне необходимо уничтожить существ, чего бы мне это не стоило. Парень слишком многим пожертвовал, чтобы я так просто сдался после его смерти.

Прошёл по району типовых девятиэтажек. Сел на лавочку во дворе, закурил. Что делать мне теперь? Как сопротивляться этим тварям? Их десятки тысяч, а я один. Но я должен, обязан это сделать.

Освобождение

Как я и говорил, начиная писать эти строки, через 24 часа запись будет выложена в интернет.

Думаю, стоит рассказать ещё кое-что. То, что избавило меня, наконец, от мучений. Именно эта новость взбодрила меня, и я смогу, в конце концов, постараться забыть то, что пережил.

Хотя это, наверное, невозможно. Человек, спасший меня от смерти и которого не смог уберечь от погибели я, Юрий, мой друг и напарник – его усилия были не зря.

Надеюсь, он распрощался с жизнью, осознавая это.

Сегодня весь город стоял на ушах. Нет, я не про новость о взрыве в лесополосе двухнедельной давности, хотя та тоже подняла много шума.

Другое вдохновляло и беспокоило меня.

Мерзкие создания, потеряв связь со своим настоящим миром, погибли. Все до единой. Похоже, существовало что-то такое в том подземелье, какая-то его часть, которую мы, даже не зная об этом, уничтожили.

Иного предположения и быть не может.

В газете было написано:

«От 2 мая 2018 года

За последние две недели участились случаи инфарктов и инсультов по всему городу.

По сведениям из больниц, сообщается, что более 20000 тысяч человек погибло от сердечно-сосудистых заболеваний с середины апреля. Случаи смертей продолжаются. Точное число скоропостижно скончавшихся может в два раза превышать приведенные здесь данные.

Это настоящая катастрофа. Некоторые учёные собрали срочное совещание. Доктора и профессора из всех уголков страны собрались в нашем городе.

Было проведено несколько вскрытий, результаты которого показали нечто странное – как нам удалось выяснить, у каждого погибшего вследствие болезни на сердце обнаружена желтого оттенка опухоль.

Выяснение причин продолжается. Задействованы государственные органы, в том числе и полиция.

О ходе расследования будет сообщено позднее. Будем держать в курсе».

С улыбкой я откинулся на спинку стула. Нам удалось! Это главное, то, чего хотел не только я, но и Юра, в квартире которого теперь проживаю – он всегда оставлял ключ под ковриком, впрочем, как большинство людей. Не знаю, что и делать.

Недавно прочитал письмо. То было завещание. Приводить его дословно мне бы не хотелось. Но оно сообщает о том, что в случае смерти парня по наследству мне, Егору, передаётся всё имущество и счёт в банке – более 6,5 миллионов рублей!

Что же, я благодарен Юрию. Обещаю моему ныне покойному напарнику, с которым мы вместе смогли прекратить проникновение существ в наш мир, что я потрачу деньги на благие цели.

Также я благодарен тем бойцам, что храбро сражались и умерли с честью и достоинством.

Я посмотрел на стену позади себя – на месте топора, что раньше там находился, висел теперь технологичный протез. Это память о парне, что будет сохранена со мной навсегда.

Пора жить дальше. Буду учиться и работать. Пока что не решил, куда конкретно потрачу средства – пусть полежат на вкладе ещё немного, скоро туда накапают проценты.

С лёгкой улыбкой я посмотрел на таблетки, стоящие на столе – больше они мне не понадобятся. Выкинув их, я облегчённо вздохнул.

Это конец моей повести. Мир освобождён от мразей. Надеюсь, навсегда.