Читать онлайн
"Хладная сторона. Глава 3. Новый горизонт."

Алкей остался в допросной один.

Нужно было осознать, понять на что согласился. Принял бы такие условия, вступил бы в ряды Хладной Коллегии, если не обстоятельства?

Отказался бы от порядочной должности в пользу сомнительного удовольствия вести розыск и уничтожать магов и магии?

Конечно, дознаватель уверял, что я почти не замечу разницы - лишь детали. Новое облачение, новое руководство. А в остальном, такая же защита законов и интересов державы. Однако это не так.

Коллегия - это "братство", всегда была окутана флёром страхов и пересуд. Народ, что попроще, судачил в тавернах и на улицах, что Хладная Коллегия и их борьба с магами - лишний повод собирать подати. Образованные и мнящие себя элитой видели в Коллегии железную руку государя, предпочитающего разбираться с неугодными, не пятная себя. Возможно, во всём этом была крупица истины.

Дело не в этом. Хладную Коллегию, орден магоборцев, боялись по другим причинам. Необъяснимым образом везде, куда приходили "братья", становилось как-то зябко и неуютно. Казалось, они словно гончие, всегда ищут добычу и готовы вцепиться ей в горло. И теперь мне предстоит стать одним из них. Видела бы сейчас это бабушка... В моем детстве, она грозила, что если я буду себя плохо вести - придёт Коллегия и заберёт меня. А теперь, я - тот, кем будут пугать непослушную ребятню?

В любом случае выбор сделан. И теперь можно либо сокрушаться о судьбе, либо попытаться извлечь из своего нового положения хоть какую-то выгоду, найти светлую сторону. Деймос неоднократно говорил, что он получает солидное жалование, уже что-то... Но неужели теперь придётся носить доспех? Снова привыкать к невозможности почесать там, где чешется.

Так, размышляя о своей новой жизни, Алкей просидел в одиночестве до тех пор, пока крохотная свеча, догорая, не превратилась в лужицу горячего воска.

Что теперь?

В это же самое время совсем в другой обстановке голова, самая ценная голова в государстве, голова великого номистика Горция, была охвачена тревожными мыслями.

Эпарх столицы, отвечавший за благополучное и мирное существование Византа, держал в своих руках длинный свиток, монотонно зачитывая.

- Сообщают из Дубовиц, местный помещик пропал на охоте. С ним три вооруженных холопа. Селяне волнуются. Из Лужиц сообщают, десять лесорубов не вернулись к своим семьям из леса с работы. Из Каменки помещик пишет твоему царскому величеству, что крестьяне ропщут и негодуют на власти. За последний месяц, в окрестных полях и лесах пропало 12 мужчин, 7 женщин, и 2 ребёнка, все крестьянского сословия. Просит прислать Хладную Коллегию.

Горций, сидевший на высоком мраморном, покрытым резьбой и золотыми цветами троне, внимательно слушал доклад. Он всё сильнее хмурился, а рука крепче сжимала церемониальную булаву - символ его власти. Такие новости всё чаще приходили со всех концов его державы.

- Что скажете, почтенные логофеты и комиты? Опять будете убеждать, что беспокоиться не о чем? Неужели вы не видите - творится что-то скверное.

- Государь... - сделав поклон начал эпарх. -Мне кажется, дело в разбойном люде, что к прискорбию, заполонил все дороги. Идет война, повсюду рыщут банды дезертиров, да и крестьяне совсем отбились от рук... - Горций остановил его жестом.

- Мои крестьяне - мои возлюбленные подданные. Они служат мне, как служили моему великому отцу Номису. И я не хочу слышать от вас, раздутых вельмож, что они могут желать мне зла. Скорее я поверю, что это происки моих "дражайших" младших братьев.

Действительно. За последние два десятилетия, некогда единая, процветающая страна превратилась в раздираемый междуусобицей скорбный край. Деревни и села пустели. Дикие звери, почуяв людскую слабость, смелели. Если раньше нападения волков можно было бояться только в глуши, то теперь они добирались даже до окраин городов. Дороги полнились лихим людом и шпионами. Гражданская война обескровила все стороны, а соседние правители выжидали момент для удара. Горций неоднократно призывал братьев восстановить единство перед внешними угрозами. Всё было тщетно. Неуёмная жажда власти и амбиции толкали их на умножение бедствий и новые кровопролития.

Как будто этого было мало, появилась новая, неизвестная напасть. Никто не знал что это было, но люди шептались меж собой, что в ночной мгле бродит нечто. Для недопущения паники любые слухи и пересуды были объявлены пропагандой врагов. Вот только никто, даже Горций, не был уверен, что это просто слухи. Известно точно было одно - кто-то или что-то, направляемое злой волей, истребляет людей. Невзирая на титул, пол и возраст. И "оно" не собирается останавливаться.

Дверь скрипнула. Держа факел стоял Деймос. Его лицо, никогда не бывшее слишком радостным, сейчас и вовсе приобрело какой-то кладбищенский вид.

Алкей смотрел на него молча, у него не было желания говорить с человеком, так грубо предавшим его доверие.

- Вставай. Нас ждут... - Деймос сделал шаг назад, освобождая проход.

Проход вёл в узкий коридор, заканчивающийся витой лестницей. Там, уже на верху их встретил войник и указал Алкею жестом следовать за собой.

Они вышли в просторный зал, в котором помимо Алкея стояло несколько человек. Одеты они были по-разному.

Рядом с молодым юношей, облачённым в крестьянское платье, стоял зрелый, лысоватый мужик в затертой на плечах кожаной куртке и высоких рыжих сапогах. На груди у него свисал медальон Преславной Торговой Компании. К удивлению Алкея, здесь же стоял городской стражник в помятой кирасе.

Кажется, это были новые члены Коллеги. А теперь ещё и он, бывший синклитик средней скамьи с правом ношения печати. Пора отвыкать от этого звания.

Все собравшиеся ждали чего-то, поглядывая на высокую кафедру, которая пустовала. Наконец, на неё взошел некто и прочистив горло объявил - Новоначальные! Сегодня наш игумен был призван ко двору государя... Сейчас вы пройдете в казармы, где получите еду и место для сна. Завтра в полдень будет ваша присяга и распределение на службы. - Окончив это объявление, некто спустился с кафедры, облокотился на перила и достал кисет с табаком.

Юноша в крестьянском приблизился к нему. - Слышь, братка, а кто таков этой "ивбубен"?

- Имя? - поинтересовался некто.

- Так эт, Влашка я, пришёл, стал быть вот...

- Я так и думал... Запомни, Влашка - игумен, это наш глава. Савватий Пагомен. Теперь ступай в казарму, там тебе всё объяснят... - он выбил огнивом искру и закурил трубку.

Деймос толкнул в плечо Алкея. - Дружище, ты о себе не переживай. Тебе в казармах ночевать не придётся. У меня твоё разрешение на размещение вне Коллегии.

Алкей смерил его холодным взглядом.

- Кто тебя за язык тянул, "дружище"? Неужели нельзя было умолчать о моём имени? Я к тебе за советом пришёл, а не чтобы ты меня заложил...

Деймос опять помрачнел. - Давай выйдем на воздух.

Уже свечерело. Небо затягивали зимние, низкие, серые облака. В этой части города, такой близкой к самому центру, было тихо. Лавочники не зазывали покупателей, вышедшие из кабаков кутилы не горланили песни и не смеялись над грязными шутками.

Да, Коллегию окружали жилые кварталы, но близость к ней заставляла местных держаться осторожнее и тише.

- Ты не понимаешь... - начал Деймос. - Когда я рассказал своему воеводе о этом Лергене, пути назад не было - мне не позволили умолчать о твоём имени. Попробуй это понять... - он смотрел на Алкея, ища в его глазах участия. - Это не какой нибудь ярмарочный фокусник. Ты сошёлся с человеком, которого подозревают в связях с Магриалом и работой на врагов нашего государства. Не знаю, правда это или нет, но прошу, пойми - у меня были связаны руки. Стал бы юлить, попал бы на дыбу. - он сделал паузу, набирая воздуха в грудь - Ну представь, что ты в своём Синклите решил скрыть имя участника процесса. Как твоё начальство на это посмотрит? Вот и у нас. Всё не так плохо. Ты жив...

Может и правда? Посвятив Деймоса в свои проблемы, я поставил его в безвыходную ситуацию. В конце концов, знал ведь, что он из Коллегии. Стоило предвидеть, чем это может закончиться.

- Драные маги ... - выругался Алкей. - Твоя правда, выбора не было.

- Значит, замяли? Бумаги-то, держи. Подписано моим воеводой. Можешь ночевать у себя, но, сам понимаешь, являться в Коллегию каждое утро... Выпьем?

- Выпьем. Пошли, пока свежее пиво не кончилось.

Нужно было совсем немного отойти от гнетущего оплота Хладной Коллегии, как привычная обстановка опять окружила Алкея. Казалось даже странным, что всего несколько минут назад, никого кроме редких понурых прохожих и закованных в железо "братьев" рядом не было. Город, опустившийся в сумерки продолжал жить своей бурной, шумной, торопливой столичной жизнью. На перекрестке улиц, расположившись на небольшом постаменте, стоял, облачённый в пестрые одежды, глашатай. Уже приближаясь, Алкей услышал.

- ... решением нашего хранимого богами правителя, великого номистика Горция, ради сохранения спокойствия и порядка, всякий, кто будет уличён в распространении ложных слухов о пропажах людей, будет бит плетью и заплатит штраф в 50 малок! Всякий, не донесший на такого человека, понесёт равное наказание! - слушая глашатая, вокруг него собралась немало людей, он продолжал. - По случаю праздника Фермара запрещаются азартные игры, драки и всякое распутство! Нарушившие будут биты плетью и заплатят штраф, назначенный Синклитом! Проститутка, пойманная с клиентом, будет извергнута из борделя, лишена защиты и наказана обрезанием волос! - последние слова донеслись уже в спину, останавливаться и слушать они не стали.

Кабак по обыкновению был полон людьми.

Сев за лоснящийся от жира стол, Алкей кликнул служку и потребовал два пива. Его быстро подали в высоких деревянных кружках. Свою он взял сразу, а Деймос принялся набивать трубку табаком и прикуривать от свечи. Капли воска капали на стол, добавляя к его узору из пролитого вина, супа и чёрт знает чего ещё новые детали.

Говорить можно было только наклонившись к собеседнику. В центре кабака, музыканты пели и играли на авлосах и лирах, неладный хор пьяной толпы вторил им какофонической многоголосицей. По залу туда сюда сновали молодые девушки и парни, разносившие выпивку и еду. За всем этим из-за стойки наблюдал кабатчик, одноглазый, с усами завитыми за уши и в испачканном переднике. За его спиной, прислоненная к стене, покоилась массивная дубина, часто выступавшая аргументом в спорах с перебравшими гостями.

- Одно я так и не понял. Ты помнишь, я говорил, что Лерген заплатил мне фолисами номистика Йофриса. Зачем было привлекать моё внимание такой деталью?

- Раз ты взял деньги, значит не так уж ты и отвлёкся на это. Однако согласен, это странно... - ответил наконец раскуривший трубку Деймос, пуская через нос сизый дым. - У меня на этот счёт соображение. Мы доподлинно ещё не знаем, однако в кругах особенно учёных братьев есть мнение, что колдуну проще всего заменить истину на ложь, если колдун хорошо знает эту самую ложь.

- Что это значит?

- Ну вот есть у смерда сын. И замыслил чародей обманом выманить смерда из дома. Если попытается навести чары, не зная, каков сын из себя, то рискует получить поленом меж глаз. А если знает, то вернее обманет. Вселит мысль, что сын его в лесу ноги переломал и пока несчастный папаша бегает по чащобе, чародей обчистит дом. Конечно, особенно искушённым в волшбе это не нужно, но тоже, как я думаю, есть проблема...

- Какая же?

- Если колдун болен или ранен, ему сложно поддерживать такую иллюзию. Лерген с виду был здоров?

- Я не лекарь. Но ничего странного не заметил. Во всяком случае, он, подлец, не кашлял.

- Всё равно. Наверное, что-то с ним было не так. А если монеты были не нашего государя...

- Значит ему было проще убедить меня, что это не пуговицы, а монеты, только наколдовав монеты Йофриса?

- Да. Похоже, так и было. У тебя будет время спросить об этом более мудрых братьев. Мне кажется, это важная деталь которая может ещё и послужить нам в поиске этого негодяя. Кто знает, может тебе доведётся и самому поучаствовать в допросе...

Увлеченные беседой, товарищи не заметили, как по направлению к их столу, чуть пошатываясь, двинулся грузный мужичонка, красный и возбуждённый от браги. Подойдя вплотную, он навис над Алкеем и Деймосом, злобно смотря попеременно на них и сотрясаясь от икоты. От него несло луком и перегаром.

- А откель вы такие красивые будете? - утробно рыча, произнёс мужик.

- Чего тебе нужно, любезный? - Деймос медленно потянулся к палице, заткнутой за пояс.

За спиной у бесцеремонно прервавшего дружескую беседу возник долговязый человек, одетый в серую котту. Он схватил первого за плечо. - Лукон, оставь их, не видишь, господа из Хладной Коллегии, не нарывайся...

Лукон стряхнул с плеча руку. - Отвали от меня! Сидят, суки, водку жрут на мои налоги, вешатели, бляжьи дети... Чё вы тут, сука, разнюхиваете?

- Ты пьян, послушай своего друга и отойди...

- А то чё будет, паскуда? Знаю я, вы только старичьё да баб стращать умеете, я те... - он не успел договорить.

Резко вскочив, Деймос взмахнул палицей и ударил нахала в плечо. Хрустнула кость, как раздавленная яичная скорлупа. Мужик упал на пол и завыл от боли, держась целой рукой за раздробленное плечо. Он начал блевать, музыка стихла, загомонил народ.

- Вот говно, теперь рапорт писать. Всё, Алкей, пошли отсюда.

Распихивая посетителей, они выбрались на воздух. Такое решение проблемы ошеломило Алкея. Нет, конечно, и ему пару раз приходилось давать по шее всякому сброду, но чтобы так... Этого в привычках у него не было.

- Не смотри на меня так, сам видел, к чему дело шло. Если драка неизбежна, бить надо первым.

- Я не осуждаю, просто удивлён. И часто так бывает?

- Чаще, чем хотелось бы, но реже, чем могло бы. - Деймос улыбнулся. - Пошли, провожу тебя домой. У меня ещё дела...

- Позволь узнать, какие же могут быть дела в такой час?

- Долг... - дальше Деймос не продолжил, а Алкей решил не спрашивать.

Миновав несколько улиц и опустевший рынок, они вышли к жилищу Алкея и попрощались. - Не забудь! Завтра у тебя присяга.

- Такое не забудешь. Доброй ночи.

Для Деймоса ночь только начиналась. Он не стал говорить, чего ему стоило уберечь Алкея от наказания за связь с Лергеном де Буаси. Его несколько задевало, что друг даже не осознавал, как ему повезло попасть вместо пыточной комнаты, на службу в Коллегию. А Алкей ещё видит в этом кару. Наивный. Это лучшее, что могло случиться.

Дом купца был совсем неподалеку. Там хранился золотой перстень, который воевода Деймоса проиграл в кости купцу. Вернуть перстень - цена работы Алкея на Хладную Коллегию. Но эту цену заплатит вовсе не он.

Небольшой одноэтажный, как почти все дома в Византе - каменный, дом, стоял у канала, возле рынка. В окнах было темно, хозяин уже спал.

На двери висела табличка - "Экзотические товары господина Нимрода". Под ней было железное кольцо, служившее звонком. Деймос постучал. Никто не открывал. Деймос постучал настойчивее. Из глубины дома, заглушаемый дверью, раздался голос - Я уже не работаю! Извольте придти утром!

- Открывай, у меня важное сообщение для купца Нимрода!

Лязгнул замок, открылась дверь и освещаемый свечой, в подштанниках, чепце и нательной рубахе, щурясь на свет показался хозяин. Он с недоверием и опаской глядел на ночного визитёра.

Деймос не был похож на посыльного. В своей бурой бригантине и палицей на поясе, он был похож именно на того, кем и являлся. А любой житель Патриды знает, ничего хорошего такой посетитель не сулит. Не дожидаясь приглашения, он бесцеремонно, пропихивая купца вперёд себя, вошёл в дом.

- Вы - Нимрод?

- Я... но что случилось? - теперь хозяин не просто опасался, он практически трясся от страха.

- Вы присвоили себе вещь члена Хладной Коллегии. Я говорю о золотом перстне... Он у вас, вы должны его вернуть.

- Так как же? Присвоил? Я давеча честно выиграл его... По законам нашей страны, я владелец...

- В эту минуту, вот, ваш закон. - Деймос достал палицу. - Оставьте препирательства, делайте, что говорю.

- Молодой человек, но это же настоящий грабёж! Как в этом городе можно заключать сделки, если в ночи ко мне явится оружный бандит и потребует вернуть честно приобретенные ценности? - профессиональное взяло верх над благоразумным.

- Протяните вперёд руку - холодно скомандовал Деймос, сжимая палицу.

Глаза разбуженного торговца округлились и отшатнувшись он прижал руку к груди.

- Не нужно этого, прошу вас! Я понял, пожалуйста, не горячитесь. Сейчас, сейчас, он у меня тут... - купец бросился к шкафу, извлёк из него шкатулку и вытащил искомый перстень. - Забирайте и передайте своему нанимателю, что больше я с ним дел вести никаких не стану! Это разорение...

Взяв перстень, Деймос зачем-то поклонился и вышел вон.

Дул промозглый ветер. Так же, зябко и мерзко себя чувствовал и он. Не затем сын зажиточного сукновала пошёл в Коллегию. Защищать людей от тлетворного воздействия магии и происков магов - цель благородная и порядочная. Правильно его назвали бандитом. Кто он, если не бандит? Будь у него больше смелости, пошёл бы к келарю, а может и к самому игумену Савватию, да и выложил бы всё о мерзких делах своего воеводы. Но на это не хватало духу. Впрочем, в этот раз случай был особый. Пусть он совершил низость, пусть ещё один человек в толпе посмотрит на него с презрением и злобой. Выручить товарища, увести его от удара, в этом тоже было благородство. Эта мысль утешала Деймоса, пока он по слякотным улицам брёл до своего дома. Редкие прохожие старались быстрее пройти мимо. Доспехи Хладной Коллегии знали все.