Читать онлайн
"Белый Волк"

Перевод выполнен Козыревой Марией

Перевод завершён 1 мая 2020 года.

Глава 1.

На далёкой горной вершине, в столице Клана Волков, среди снежной бури Фэнг Седогрив стал свидетелем ужасной сцены. Каменный алтарь, уже давно позабытый всеми, выступал из-за снеженного пика. Он был покрыт древними рунами, а на нём лежали три оледеневших трупа Армеллианцев, чьи лица застыли в агонии. Их кровь свободно стекала на руны по глубоко вырезанным каналам к пьедесталу.

Древний алтарь и его жертвы имели две загвоздки, которые ещё больше запутывали произошедшее. Каменный алтарь стоял до массивной двери вырезанной прямо в скале, которая открывалась только в легендах. Сейчас, через укрытые снегом ворота, Фэнг мог увидеть бесконечную пустоту, уходящую далеко вглубь горы.

- «Два сурка и барсук, кажется…»

Фэнг навострил уши. Это была Скай, одна из двух Следопытов Завесы, которые сопровождали его в пути. Сестра близнец Скай, Ривер где-то сзади рассматривала сломанную повозку. Этот транспорт без сомнения помог жертвам добраться до места их нынешнего упокоения.

Вместе они представляли собой лучшую разведывательную группу, которую когда-либо имел Клан Волков. Натренированные выживать в горах месяцами, и даже на много дольше в поисках невидимых угроз среди темных скал, встречающихся на всей их территории.

«Действуй», - приказал Фэнг.

Скай уже капалась в рюкзаках жертв в поисках необходимых подсказок. Послышалось металлическое звяканье. - «Четыре монеты. Золотые роялы».

Фэнг заглянул в раскрытую лапу Скай.

Золотые роялы выглядели так: профиль Короля Армелло в центре, а по периметру монеты надпись: «Из нашего единства величие вне нас самих».

-«Похоже, наши друзья прибыли из Армелло».

-«Несколько костей», - сказала Скай.

Фэнг повернулся – «Они принадлежат жертвам?»

Следопыт уже стояла на коленях в том месте, где алтарь встречал камни горы. Она подняла раскрытую лапу к принцу Седогриву. – «Нет. Вороньи кости».

-«Черная магия», - хмыкнул Фэнг, выпуская белый дымок изо рта. – «Не удивительно, если принять во внимание…»

Его уши встрепенулись. Шаги.

Фенг достал полуторный меч из-за спины, а Скай натянула тетиву. Они оба вздохнули с облегчением, когда увидели Ривер. Она была выше, чем Скай и гораздо сильнее. Что можно было понять по массивному луку, который она с собой носила. Если Скай предпочитала лёгкую броню волков следопытов, то Ривер, с её более высоким положением и обязанностями, носила более красивую броню: тяжёлая кожаная куртка, с вплетёнными в неё железными пластинами и плащ с вышитой восьмиконечной звездой над горой, символом Клана Волков.

«Докладывай», - сказал Фэнг.

Ривер протянула руку. В ней был свёрнутый кусочек пергамента. – «Я нашла это в повозке».

-«Это всё?» - Фэнг взял пергамент и развернул его.

-« Да, это письмо…» - она видела, как её начальство сопровождает взглядом слова.

– « Впрочем, вы сейчас сами все поймёте».

Два следопыта ждали, пока принц закончит читать. Ветер завывал вокруг них. Наконец, принц оторвал взгляд от пергамента и глянул на Ривер. Она понимающе кивнула.

«Приказы Короля», - сказала она.

«Короля?» - перед Скай обрисовалась страшная картина. – « Об Армелло?»

Фэнг свернул письмо. Сломанная восковая печать была разделена сверху и снизу. Он сложил письмо, соединяя кусочки сургуча.

«Королевская печать…» - сказала Ривер. – «Зачем Королю посылать существ в такое место как это?»

Скай повернулась к Фэнгу. – «Что там говорится?»

Волк передал ей содержание. – «Эти существа были наняты за границей, а именно в Эстердейле, чтобы сопроводить могущественного предсказателя, который должен был остановить страшное зло», - он кинул мимолётный взгляд вглубь пещеры. – «Чтобы не дать поклонникам Гнили открыть эти врата».

«Гниль?» - Скай недоверчиво замахала головой, передовая волку письмо. – «Это же… Это же детские сказки Фэнг. Мы не можем…»

«Это не просто детские сказки», - Ривер указала на мёртвые тела. – «Если ты не заметила, дверь пещеры была открыта первый раз за…»

«За очень долгое время», - дополнил Фэнг. – «Сказки или нет, но король отправил сюда существ, чтобы это остановить. У них не вышло».

«Может, и нет», - сказала Скай, направляясь к входу в пещеру. Метель успокаивалась, и ветер наконец-то стих. – «Никто из этих существ не похож на предсказателя».

Фэнг бросил взгляд на алтарь, на вход в пещеру и затем на Ривер. – «Бери письмо и отправляйся в Эстердейл. Узнай побольше об этом предсказателе и проверь их возможную связь с королём», - он смотрел, как Скай передавала сестре пергамент, который тут же был сжат сильными когтями. – «Будь благоразумна, Ривер. Эта сказка уже забрала три жизни».

Ривер свернула пергамент и положила его в сумку.

«Хорошо, только не забудь, что вы единственные кто входят в тёмную страшную пещеру, запечатанную столетия назад», - она подняла свой лук и вытащила руку из объятий сестры, которая её держала, прощаясь. – «Я хочу сказать, что вам стоит быть гораздо осторожнее, чем мне».

Фэнг вытащил свой меч – «Мы будем в порядке. Просто помни о… сдержанности».

Ривер кивнула принцу, а затем повернулась.

«Отлично. Я вернусь прежде, чем ты это поймёшь», - она спрыгнула на горную тропу. Глубокий снег немного её замедлил.

«Ты забываешь, с кем говоришь», - сказала Скай, наблюдая, как её сестра исчезает за крутым склоном. – «Вот для чего она тренировалась. Для чего мы все тренировались».

Фэнг повернулся к входу в пещеру. Не было ни снегопада, ни ветра, но холод поднимался из глубины гор. Постоянный поток грязного воздуха извергался из ледяных расселин.

«Мы не тренировались для этого», - Он кивнул в сторону пасти горы и они начали движение. Вскоре, тьма пещеры поглотила их.

Глава 2.

У подножия горы в суетливом городке Стоунблаффс, разворачивалась ужасная сцена другого рода. Жители не могла её услышать. Под каменными улицами толпа наблюдателей ревела и выла, рассматривая две фигуры, находившиеся внутри здания на арене. Толпа имела полное право кричать.

Волк проигрывал.

Зайцу.

Монеты переходили из рук в руки с пугающей скоростью. Волк получил сильный удар сбоку от боевого молота длинноухого, который отправил хищника в полет в ближайший деревянный столб на краю ринга. Столб тресну, прогнулся и возвратился на место, отбросив волка на грязный пол арены, заставив его морду больно ударится о землю.

Краем глаза волк мог видеть как горсти монет, серебряных и золотых, перекочёвывали из ладони в ладонь. Все взгляды были направленны на него – множество могущественных волков могли потерять множество денег, если он сдаться. Множество зайцев надеялись, что он останется лежать на полу арены.

«И это всё?» - его оппонент, облачённый в безупречную золотую пластинчатую броню, прокрутил боевой молот в руках. Он видел, как волк, с трудом протянул руку, чтобы схватить свой клинок.

«Хорошо, если ты хочешь продолжить…»

Пронзительный свист меча срезал короткие волоски длинноухого. Ничуть не удивившись, высокий и гибкий заяц развернулся и ударил концом молота прямо волку в грудь. Он упал к верху пятками, ударившись мордой в грязь. Его броня – результат мастерского смешения кожи и кольчуги почти не поглотила удар.

«Ты ужасно настойчивый!» - смеялся заяц. – «Ну, давай же, Ледбеттеры уже победили тебя. Сдавайся».

Зрение волка помутилось. Темная фигура приближались. Его меч, который лежал всего в нескольких дюймах перед ним, уплывал всё дальше и дальше. Рефери, уже не молодой волк, закутанный в пышные Армеллианские одежды, вцепился в забор так крепко, что его когти впились в дерево.

«Как же так?» - кричал он в недоумении. – «Чтоб сам Принц Клинков был побежден Одвальдом Ледбеттером из Клана Кроликов?»

Ледбеттер высоко поднял свой молот и повернулся лицом к обожающей его половине толпы, уши зайца также совершили поворот. – «Спасибо, спасибо я сейчас же заберу свой выигрыш. Я верю, что мой дорогой оппонент уже…»

«Готов продолжить сражение», - волк снова поднялся на ноги и направил меч на зайца, который находился в другом конце арены. – «Ты думал, что пара тройка ударов большим молотком может вывести меня из строя?»

Заяц удивлённо склонил голову на бок. – «Да, немного».

«Я думал, что Ледбеттеры мастера ремесленники», - волк кивнул на боевой молот Одвальда. – «Ты уверен, что он не пустотелый?»

Кончики зайчих ушей покраснели, когда волки в зале захохотали.

« И твоя форма!» - волк начал движение по периметру арены, не сводя глаз со своего противника. – «Её нижняя часть немного тяжелее, не правда ли? Ты вообще уверен, что знаешь, как правильно использовать свой молоток?»

Одвальд, поглощённый дикой яростью, атаковал. Его лицо превратилось в холст ненависти. Заяц запрокинул молот так высоко, что встал на дыбы выше, чем кто либо. Этого и ожидал волк. Когда длинноухий начал наступление, Принц Клинков точно знал, куда попадёт молот, а куда нет. И в последний момент волк отклонился назад. Молот пролетел мимо его морды буквально на волосок, а затем продолжил движение. Волк поймал панический взгляд Одвальда за мгновение до молота, который продолжал свою дикую дугу, разворачивая зайца вокруг своей оси. Твёрдый удар волка отправил Одвальда на ближайший деревянный столб, который он расколол надвое.

Забор позволил зайцу вывалиться за пределы ринга, в быстро расходящуюся толпу. Когда Одвальд, наконец, остановился, он с недоумением смотрел на окружавшую его толпу.

Но когда длинноухий попытался встать, он обнаружил пренеприятное обстоятельство – волчий клинок находился у его горла. Одвальд провёл взглядом по лезвию, где в стали были вырезаны древние руны и обнаружил себя смотрящего прямо в золотые глаза своего противника: Тейна Седогрива, Принца Клинков.

Несмотря на то, что Тейн был серьёзно побит, его меч недвижимо оставался в лапе. – «Может, хватит?» - волк ухмыльнулся и взглянул в сторону. Толпа наклонилась вперёд. Затаив дыхание она ждала, что Одвальд сдастся.

Но этого не произошло.

Двери резко распахнулись, дневной свет залил арену. Четверо волков в тяжёлых доспехах и с массивными башенными щитами из Железной Стражи Клана Волков шагнули в толпу. Она рассыпалась вокруг них, вытекая за дверь без единого слова. Четыре девы щитов выстроились прямо перед Тейном, который всё ещё держал меч у горла Одвальда. Одна из них явно занимала более высокое положение, чем остальные. Она с громким лязгом воткнула свой щит в пол и сказала – « Альфа Седогрив требует вашего присутствия в Грейтхолле».

Тейн тяжело вздохнул – «Дамы, взгляните», - он склонил голову к зайцу под своим клинком. – « Я здесь немного занят».

«Альфа Клана выразился предельно ясно», - сказала дева. – «Никаких промедлений».

Тейн задумался на мгновенье, а после убрал лезвие меча от горла Одвальда Ледбеттера. Заяц слышимо вздохнул с облегчением.

«Безусловно, Ледбеттеры недооценили тебя», - сказал он.

«Да… Кстати, на счёт твоей формы я не шутил». – Тейн убрал меч в ножны. – « В следующий раз следи за ногами». До того как Одвальд смог ответить, волк кивнул стажам. – «Давайте покончим с этим».

Во главе с Тейном квартет дев щита строем вышел наружу. Вихри снежного ветра завывали сквозь раскрытую дверь. Процессия свернула в узкий грязный переулок между ветхими каменными домами и деревянными лачугами. Слонявшиеся неподалёку граждане должны были удивлённо смотреть на принца, но это зрелище было им знакомо.

«Я заметила явное ослабление благоговения простолюдинов в вашем присутствии», - сказала капитан.

Тейн пожал плечами – «Я волк из общей стаи».

«Это не ваша стая», - коротко ответила дева щита.

Засыпанная снегом главная площадь городка Стоунблаффс была заполнена любопытными прохожими, застигнутыми врасплох среди их ежедневной рутины. Горожане с пренебрежением громко перешёптывались между собой. Тейн закатил глаза, проверил свою позу и позволил толпе расступиться вокруг него.

Впереди, высеченный в самом склоне горы возвышался замок Спайр Стоунблаффс - место силы Клана Волков. Древний Язык Гончих зигзагообразным мостом висевший над пропастью отделял столицу клана от всего остального мира. На дальней стороне, в огражденном неприступными стенами городе, где обычно заседала волчья элита, ждал Тандер Седогрив, Альфа Клана Волков.

Тейн понял, что ему придется кое-что объяснить…

Глава 3.

Распахнутые массивные двери вели в Грейтхолл, что находился в глубине замка Спайр Стоунблаффс. Здесь, где суд вершился с небезызвестного Трона Костей сидел взволнованный Тандер Седогрив. Пронзительный взгляд Альфа Клана остановился на его младшем сыне.

«Железный Страж сказала мне, что тебя не было в замке», - сказал Тандер, чей глубокий голос распространился по каменному залу. – « Мы крайне важны для решения вопросов Клана Волков, а тебя нигде нет».

Тейн почтительно склонил голову – « Я был…»

«Ты был в сточной канаве с каким-то бродягой из Клана Кроликов!» - крикнул Тандер.

Он производил впечатление даже без легендарного трона. Широкоплечий и закутанный в плащ из ячьего меха, который увеличивал и без того его внушительные размеры. Альфы в любой стае были устрашающими по своей природе, но Тандер возвышался над ними как по росту, так и по телосложению.

Его супруга, Фрея, появилась внезапно.

«Ты хоть можешь представить себе последствия проигрыша и смущение, которое он вызовет?» - она села рядом с Тандером. Её рост и трон были не менее впечатляющее, скорее всего, она была ниже его на голову, но так как Тандер стоял никто не мог сказать наверняка. Они оба излучали силу подобающему их положению в Клане Волков. В отличие от трона Тандера, трон Фреи был сделан из чёрного как смоль обсидиана, отбрасывающего тёмные отблески в глаза всех, кто смотрел на него. Через мутное стекло окон падал приглушённый свет полуденного солнца, которое дарило немного тепла каждому жителю городка Стоунблаффс.

«Я не проиграл», - ответил Тейн.

Фрея закатила глаза – «Конечно».

«Но дело не в этом», - сказал Тандер. - «Седогривы правили в Стоунблаффс поколениями. Твой брат является одним из претендентов на Трон Костей, когда я присоединился к вечной охоте, ты должен был жить здесь в качестве представителя самой могущественной стаи Клана Волков».

«Твой отец хочет сказать», - начала Фрея, – «что не стоит бить направо и налево беззащитных зайцев. В конце концов, ты владеешь Проклятьем Гаккона.»

Она указала на меч, закреплённый на спине Тейна. – «Этот клинок стар почти также как наша семья и требует должного уважения».

Тейн нахмурился – «Но это было не так!»

«Хватит!» - рыкнула Фрея. – «У нас есть более важные темы для обсуждения».

Знакомый голос вмешался в беседу.

«У Скай всё хорошо. Она в лазарете и должна быстро поправиться», - Фэнг уверенно шагал по Грейтхоллу, пройдя мимо своего младшего брата. – «Я вижу, мой своенравный брат нашёлся».

«Не начинай!» - огрызнулся Тандер. Рядом с ним когти Фреи глубоко вонзились в подлокотники её обсидианового трона.

«Раз он здесь, то тоже может послушать», - Фэнг повернулся в сторону двери и взмахнул лапой – «Вы можете войти», - громко сказал он.

Дверь со скрипом открылась. Тейн шокировано моргнул. Массивное существо стояло на пороге, блокируя весь свет снаружи и отбрасывая широкую тень на каменный пол Грейтхолла. Это был медведица с серой шерстью и одетая в потрёпанную фиолетовую шаль. Она задержалась в дверях на какое-то время, взглядом окинула зал, а после направилась к тронам, встав рядом с Фэнгом.

Фрея сделала великодушный жест – «Мы рады приветствовать тебя в Спайр Стоунблаффс.»

«Благодарю тебя, Снежная Странница», - сказала медведица, называя Фрею по её титулу. Медведица была стара, но её голос был чистый и сильный по сравнению с резкими тонами волков вокруг неё. – «Я Анара, Поющая с Природой из Клана Медведей».

«Поющая с Природой?» - спросил Тейн, - Это какая-то разновидность барда?»

Анара нахмурилась – « Нет, дитя. Гармония Природы неслышно протекает через наш мир, а Поющие с Природой слышат её мелодии». – она подняла обыкновенную деревянную трость с колокольчиками – «Мы поём с Природой, так что мы можем противостоять диссонансу Гнили».

«И мы ценим эту вашу… гармонию», - нетерпеливо сказал Фэнг. – «Но мы собрались здесь по другой причине».

Тандер кивнул. – « Этим утром, Фэнг был отправлен на исследование нескольких тел вблизи вершины Стоун Спайр. Несколько торговцев были убиты».

Тейн с интересом склонил голову набок.

«Но они не были просто обычными торговцами», - сказал Фэнг, повернувшись к Анаре. Она тихо склонила голову. – « Они оказались агентами короля».

Тейн ошарашено посмотрел на Тандера и Фэнга – « Самого Короля Армелло?»

«Король убежден, что эти поклонники Гнили работали против него», - сказала Анара – « Он послал меня в Стоун Спайр, потому что считает, что ваш клан в опасности, Альфа Седогрив».

Тандер ответил низким рычанием – «Избавьте меня от своих титулов, шаман. Приберегите их для короля, который не прислал ни предупреждения, ни эмиссара, он послал тебя на нашу территорию без разрешения в место, которое мы держали в секрете на протяжении многих поколений»

«При всём уважении», - сказала медведица, – «но наш король не обязан просить разрешения. Более того, этот мерзкий курган на вершине Стоун Спайра не является секретом для тех, кто может использовать его против вас», - хоть медведица и была стара, но её голос был силен и тверд, и явно привыкший говорить с высшей властью.

«Я никогда прежде не ступала на земли Клана Волков, но я знаю истории о Гнили укоренившейся здесь. Но это не причина моего прихода сюда».

«Нет?» - удивилась Фрея. – «Тогда, пожалуйста, объясни нам».

«Врата были открыты», - сказал Фэнг, прорываясь сквозь любые претензии на дипломатию.

«Открыты?!» - Тандер ошарашено встал, но в тот же момент сел обратно на Трон Костей в полном безмолвии.

«Мы видели», - продолжил Фэнг, - «Агенты короля были принесены в жертву для открытия врат».

Анара дрожала, переворачивая в лапах свой деревянный посох снова и снова. – «Я попробую это остановить, правда», - она посмотрела на свой самый обыкновенный инструмент, каким же ничтожным она казался на фоне ужасов, с которыми она пыталась бороться. – «Но Гниль в этом месте сильна, когда агенты привели меня в тот курган… Их жизни забрали культисты. Если бы я не настроилась с Природой, то боюсь, что я бы тоже была потеряна».

Тандер вздохнул, размышляя на вершине трона. – « Зло в горах нависало над нашей стаей в течение многих поколений, все наше процветание построено на его тени».

Тейн оглядел холл – «Безусловно, мы должны подняться туда и остановить это».

«Ты не остановишь Гниль», - огрызнулся Фэнг. – «Точно так же ты не сможешь остановить смерть или солнце».

«И всё же однажды она была запечатана», - перебила Фрея. Она повернулась к медведице. – « Это и есть причина, по которой ты посетила нас?»

Анара сделала шаг вперёд – «Я не буду давать обещаний, но если я могу узнать, как её заточили первоначально, то да возможно, я смогу прекратить её распространение».

Пелена тишины накрыла зал. Наконец Тандер заговорил, его голос был едва выше шёпота – «Тебе знакомо имя Гаккона Седогрива?»

«Альфа Клана Волков, забудьте истории о Проклятье Гаккона», - сказала Анара, уважительно кивнув на меч Тейна. – «Он был здесь когда дверь впервые открылась?»

Тандер глубоко вздохнул – «Он был здесь, когда она открылась и когда была закрыта».

Много лет назад, Гаккон Седогрив, один из первых Седогривов ставших Альфами, приветствовал орден магов на своей территории. Он с подозрением относился ко всему магическому, но в горах маги держались особняком, так что между ними установился мир.

Но вскоре, рассказы начали доходить до Спайр Стоунблаффс, - рассказы о караванах рабов увиденных в монастыре магов. Рабство было запрещено во время правления Седогривов, так что Гаккон послал солдат в горы. Но они так ничего и не нашли.

Годы спустя, один из разведчиков сообщил, что высоко в скале высечена странная пещера. Гаккон, как бы мудр он ни был, заподозренный в предательстве, отправился туда вместе с его сыном и сотней лучших воинов, чтобы увидеть тот самый алтарь и страшную дверь, которые остаются там и по сей день.

Маги исчезли, их зловещая работа была выполнена. Когда солдаты Гаккона приблизились к двери, верные волки вдруг повернулись друг против друга убивая сами себя в припадке безумия.

Мерзкое присутствие говорило с Гакконом. Этот голос сотрясал горный склон, предлагал Седогривам несказанную силу и уважение, если Гаккон примет тьму. Когда он повернулся, чтобы посмотреть на своего сына, Гаккон увидел груды изуродованных трупов между ними – трупов солдат лучших волков их клана. И он осознал цену отказа. Без лишних слов, Гаккон вошёл в пещеру и двери закрылись за его спиной, чтобы больше никогда не открыться.

Конец легенды.

Тандер откинулся на спинку трона – «До сего дня».

Анара торжественно кивнула – «Тем не менее, жертва Гаккона остановила Гниль, не позволив её захватить ваши земли».

Голос Фреи был тихим –она никогда не слышала этой истории – «Есть ли способ остановить распространение этого зла?»

«Возможно», - сказала Анара. – «Только лидер Седогривов обладает силой для закрытия врат. Тандер и Фэнг должны сопроводить меня на место, где я буду…»

«Погади-ка», - огрызнулся Тейн. Всё взгляды в зале обратились на него. – «А не кажется ли это… странным?»

Фэнг усмехнулся – «Эта чума была с нашим кланом в течение поколений. Конечно, это странно».

«Я имею в виду», - продолжил Тейн, - «что это медведица появилась из ниоткуда в кургане! И мёртвые тела!»

Анара сузила глаза – «Это серьёзные обвинения».

Фэнг зажал уши Тейну своими плоскими лапами. – «Она спасла Скай от тёмных магов в кургане!» - он опустил голову, оскалив зубы.

«Гнили», - сказала Анара.

«Скай бы больше не было, если бы её там не было» - рявкнул Фэнг.

«Но…» - Тейн пытался найти подходящие слова.

«Что ты пытаешься сказать, Тейн? Говори!» - Тандер поднялся с трона, прижав уши.

Тейн чувствовал, как жар собирается на затылке, а лапы начинают дрожать. – «Я хочу сказать, что мы не знаем, откуда взялась эта медведица, что она здесь делает и что она сделала со Скай!»

Фэенг глубоко зарычал – «Я не буду стоять в стороне, пока этот щенок говорит о вещах, в которых он не понимает».

Они стояли лицом друг к другу. Тейн оскалил зубы.

«Сейчас не время для таких вещей…» - Анара попыталась вмешаться, но Тандер поднял свою лапу. – «Оставь их».

Фэнг прыгнул на своего брата, рыча с необузданной яростью. Он ударил Тейна по лицу, и тот упал на холодный каменный пол.

«Что такое, братец?» - спросил Фэнг ухмыляясь. – «Со мной больше хлопот, чем с зайцем?»

Тейн изо всех сил пытался стряхнуть его с себя. Он упёрся лапой в пол. Фэнг безжалостно его в рёбра, отчего брат повалился на спину, хрипя от боли.

«Это твоя проблема», - сказал Фэнг. – «Ты разгуливаешь по округе, устраивая грандиозное шоу из нашего семейного клинка в своих драках в трущобах, но ты ничего не знаешь об истинной мощи Клана Волков».

Тейн перевернулся и заставил себя встать на колени. Когда Фэнг готовился сделать очередной удар, Тейн наклонился к нему, хватая за ногу, и толкнув Фенга, совершил подкат. К несчастью, его брат был почти вдвое крупнее его и быстро восстановил преимущество. Прежде чем Тейн успел нанести хотя бы один удар, Фэнг открыл свою пасть и вцепился в горло брата. Но Тейн выкрутился и повернулся на спину.

Младший волк запаниковал. С каждым ударом клыки Фэнга всё глубже впивались в его шею. Теперь жизнь Тейна была полностью под властью брата. Он проиграл.

« Старший брат победил», - сказал Тандер, вставая с трона. – «Хватит, Фэнг».

Два брата разделились. Тейн инстинктивно оттолкнулся, закашлявшись, он опустил хвост в знак покорности.

Тандер опустил свою лапу на широкое плечо Фэнга, гладя вниз на своих опозоренных родственников. – «Седогривы – альфы, и альфы самые сильные волки в стае», - он сердито посмотрел на Тейна. – «А ты никогда не станешь самым сильным волков в стае».

Фрея вздохнула – «Мы потратили уже достаточно времени на это».

«Ты права», - сказал Тандер, повернувшись к Анаре. – «Прошу прощения за моего младшего сына. Ему ещё многому надо научиться».

Медведица была пренебрежительна – « Не беспокойтесь о приличиях. В других местах со мной обращались гораздо хуже».

Тандер улыбнулся, пытаясь это представить, после он прочистил горло – «Итак, вы сказали, что я и мой старший сын должны сопровождать вас в Стоун Спайр?»

Анара кивнула – «Технически, только кровь одного из Седогривов пригодна, но я не хочу испытывать судьбу. Наши шансы растут с каждым Седогривом, который пойдёт с нами…» - она повернулась и указала в сторону Тейна, но Фрея резко обрезала.

« Я этого не позволю», - она встала со своего трона, проводя лапой черту впереди себя. – «Тейн остаётся здесь со мной».

Обдумав это, Анара закрыла глаза в знак согласия – «Хорошо, мы выдвигаемся на рассвете».

Глава 4.

После встречи Тейн неоднократно пытался покинуть замок с намёком на достоинство, но след от когтя на его лице говорил больше, чем могли бы слова. Не желая встречаться с кем либо, волк направился на тренировочный полигон стражи.

Он располагался на высокой террасе, вырезанной в монолитной скале Спайра, обращённой к Стоунблаффс. Немного в стороне, с каменной стены открывался вид на крутой обрыв, где находился Язык Гончей. Небольшой участок земли, где вся трава была покрыта инеем, находился за низеньким забором. Именно здесь Тейн проводил многие часы за тренировками с мешковатыми манекенами, которые были ровным строем, расставлены по всей длине стены.

Все манекены были изрядно украшены зазубринами, порезами и неправильно пришитыми конечностями, это было следствием тех возможных жертв, которые вызовут гнев Принца Клинков. Некоторые были малы – они изображали крыс, чрезмерно большие посвящались Клану Медведей. Тейн обычно избегал рубить волчьи манекены, но сейчас его клинок уже пронзил тяжелую мешковатую голову одного из них. Волк бездельничал, прислонившись спиной к стене. Он хмурым и презрительным взглядом смирял волчий манекен, как всегда делал после побоев своего старшего брата.

«Сын, на пару слов».

Мех Тейна встал дыбом по всему телу. Здесь, посреди пустого тренировочного поля стоял Тандер Седогрив. Слева и справа от него стояли девы щита из Железной Стражи, все в пристальном внимании.

Тандер поднял лапу и деву щита кивнули. Когда он приблизился к младшему сыну, девы стояли у входа на площадку.

«Я хочу поговорить с тобой. Наедине».

«Ну», - Тейн потёр шею. – « Думаю, я уже достаточно узнал для одного дня, если вы не против моих слов».

Тандер вздохнул – «Ты не должен так неуважительно разговаривать со старшими, Тейн. Это неприемлемо для принца», – его голос уже не казался таким осуждающим, – « Твой брат может и был жесток, возвращая тебя с небес на землю, но таков наш путь».

Солнце скрылось где-то на другой стороне горы, а сумерки быстро накрывали Спайр Стоунблаффс. Прохладный ветерок пробивался через шпили, заставляя соломинки с манекенов кружиться в воздухе. Тейн испытывал лёгкую дрожь, но Тандер не испытывал никакого дискомфорта, проходя мимо кордона сына и любуясь на ближайший горный пик; даже в тусклом свете можно было ясно разглядеть тропинку, ведущую к вершине, где терпеливо поджидало зло, которое они так отчаянно пытались сдержать.

«Ты знаешь, почему существует Железная Стража?» - спросил Тандер.

«Чтобы защищать иерархию и приложить все усилия, чтобы Клан Волков никогда не ослаб», - этот ответ был заучен Тейном буква за буквой с малых лет.

Тандер одобрительно кивнул - «Так говорят древнейшие из догматов Клана Волков. Ты помнишь первый из них?»

Тейн вздохнул – «Стойкость – это сила».

«Стойкость – это сила», - повторил Тандер. – «И если Клан Волков проявит слабость, все до одной девы щитов… перераспределят баланс сил».

Тандер подошёл поближе к Тейну и положил массивную лапу на его плечо. – « То что я сказал, о том что ты никогда не станешь сильнейшим волком в стае… Я говорил как Альфа Клана, но не как твой отец».

Тейн смущённо опустил взгляд.

«Каждый в королевстве ожидает от Фэнга мира», - Тандер продолжил. – «Но никто не ожидает ничего от тебя, что делает твои достижения гораздо весомее».

«Какие ещё достижения?» - проворчал Тейн. –

« Они прозвали меня Принцем Клинков, но я не заслужил этот титул», – он пристально посмотрел на отца. – « Фэнг – Белый Волк. Фрея – Снежная Странница. Ты – Альфа Клана. Эти титулы вы получили пройдя огонь и кровь… Но Принц Клинков было дарован мне».

«Почему ты считаешь, что не заслужил его?» - Тандер был застигнут врасплох. – «Потому что не победил Фэнга в битве? Никто не может. Кроме меня», – он оглядел дев щитов, расставленных по всей тренировочной площадке. – «Вот как работает иерархия. Ты можешь превзойти любого ниже тебя по положению, и это будет именно тем, чего от тебя ожидают».

«Но?» - спросил Тейн.

«Но это не надо доказывать, участвуя в этих твоих драках», - Тандер хлопнул сына по плечу. – «Было бы плохо, если бы ты проиграл тому зайцу. Это было бы плохо для нас – Седогривов. Это бы заставило нас выглядеть слабыми. Заставило бы Фэнга выглядеть слабым», – он остановился и повернулся в сторону меча Тейна, торчащего из головы манекена неподалёку. – « И всё же… Я думаю, что защитнику Проклятья Гаккона не полагается бороться с пучками соломы и мешковины».

Тейн вздернул бровь – «Что ты сказал?»

Тандер приблизился, его голос опустился до шёпота – «Перестань попадаться».

Тейн попытался изобразить ухмылку, но это получилось не очень удачно.

«Сотри эту ухмылку со своего лица, сын», – сказал Тандер. – « Если кто спросит, я приходил, чтобы накричать на тебя ещё больше».

«Конечно», - сказал Тейн, его улыбка превратилась в ужасно хмурую маску.

Тандер кивнул и развернулся, но что-то было не так. Не заданный вопрос летал в воздухе.

«Отец».

«Хм?» - он остановился.

«Эта медведица».

Тандер смотрел на Тейна из-за плеча.

«Ты ей доверяешь?»

Дыхание его отца прокатилось по плечу белой дымкой, такой же, как облака на горных вершинах. После, безмолвно, он покинул тренировочную площадку вместе с Железной стражей. Для Тейна это был такой же ясный ответ, как и любой другой.

Глава 5.

Этой ночью, Принц Клинков никак не мог уснуть. Что-то в этой медведице, что-то в поведении Фэнга – было не так. Его старший брат никогда не доходил до того, чтобы общаться с Тейном как со щенком, но тогда было очень любопытно наблюдать, как он бросился на защиту совершенно незнакомого человека.

Выйдя из своей спальни в час сумерек, Тейн принялся бродить по коридорам. Что-то тянуло его сюда, а наполовину законченная идея всё ещё формировалась в его голове. Он выглянул в окно и увидел полную луну, низко висящую посреди яркого звездного полотна – оно напомнило ему о чём-то.

Скай!

Он повернулся и бодро спустился по лестнице, не особо заботясь о тишине; его когти ритмично стукали по каменному полу. Дева щита стояла около двери, ведущей на улицу, но она никак не препятствовала Тейну. Волк прошёл через пустой двор и через ещё одни ворота. Лазарет стоял отдельно от крепостной башни. Ближайшие улицы Спайр Стоунблаффс были пусты и безопасны для горстки слуг, которые бегают по ночным поручениям.

Вход в лазарет был уже в поле зрения, осталось лишь перейти городскую площадь. Дверь была открыта. Свет свечей изнутри разливался на тусклые улицы. Но свет стал ярче. Здесь кто-то был.

«Милорд?» - Тейн узнал голос, но он исходил не из лазарета. Волк повернулся и заметил одного из дворцовых слуг, стоящего на краю площади и глядящий на него с подозрением. – «Что вы забыли на улице в такой час?»

Тейн повернул голову обратно к входу в лазарет и увидел свет от свечи, который хаотично двигался в его сторону – кто-то, кто был внутри, услышал разговор, и собирался выйти на площадь. Волк выругался себе под нос и бросился в тень, наткнувшись прямо на слугу.

«Что за…!» - слуга от неожиданности был отброшен к стене и начал падать, но Тейн схватил её за воротник, спасая тем самым от падения. Он мимолётно улыбнулся.

«Мои извинения, Рен», - прошептал Тейн, старяясь не вылезать на линию взгляда незнакомца. – « Я просто пытаюсь избежать лишнего внимания».

Слуга пожала плечами, осознав странное поведение Тейна с ходу. – «Не моё дело задавать вопросы».

« И правильно», - Тейн ступил назад в тени.

Кто бы не посещал лазарет сегодня ночью, он уже ушёл по примыкающей улице обратно в замок. – «Ты видела, кто это был?» - спросил волк. – « Он случайно не напоминал медведя?»

Рен закатила глаза. – «Неужели вы следили за нашим почётным гостем?»

«Нет!» - голос Тейна звучал неправдоподобно. – «Нет, нет, нет».

Повисла пауза.

«Может немного».

Ещё одна пауза.

«Да».

«Понятно…» - вздохнула Рен, после чего она немного оживилась. – «Эй, мы устраиваем боевой день послезавтра. Там будет какой-то воин из Клана Крыс со срединных земель. Интересует?»

« Не прямо сейчас», - сказал Тейн, собираясь уходить с площади. – «Есть очень важное дело. Серьёзное дело Клана Волков».

Через некоторое время, Тейн встал напротив Рен со словами – «Воин Клана Крыс, говоришь? Пожалуй, запиши и меня».

Глава 6.

В лазарете, естественно, была тишина. Тусклый лунный свет создавал тени по всей комнате. Койки здесь никогда до конца не заполнялись. Волки недолюбливали целителей и предпочитали заботиться о своих ранах самостоятельно, так что койка Скай была единственной занятой.

Как только Тейн вошёл в комнату он навострил уши – следопыт шевелилась во сне.

«Скай?» - спросил он.

«Ммф» - проворчала она. – «Тейн? Это ты?» - она попыталась встать, но Тейн протянул ей лапу.

«Не надо себя перетруждать».

« Всё в порядке», - она немного поморгала. – «Сколько время?»

«Поздно, или рано. Одно из двух». – Тейн пожал плечами. – « Слушай, сюда в ближайшее время кто-нибудь приходил?»

«Приходил… сюда?» - смутилась Скай. – «Когда?»

«Прямо сейчас!» - он указал на дверь. – «Кто бы это ни был, я думаю, что спугнул его».

«Я спала», - её голос прозвучал вяло. – «Единственный кто здесь был это ты».

Тейн на секунду задумался, затем продолжил – Что случилось в кургане?»

«Я помню совсем немного…» - сказала Скай, смотря в окно. – «Это была… боль. Я не могла е контролировать. Я чувствовала, что что-то овладевает нами…»

«Стой, что ты имеешь в виду под “нами”?» - Тейн наклонил голову.

«Себя и Фэнга конечно», - голос Скай прозвучал очень озабочено. Она огляделась по сторонам и заметила пустые кровати вокруг неё. – «Его здесь нет?»

Тейн стиснул зубы и уставился в пустоту перед собой. Его глаза внезапно сместились в сторону, осознав нечто ужасное. Через какое-то время он встретился взглядом со Скай. – «Тебе нужен отдых».

«Стой, а где…?»

Тейн был уже на полпути к двери. Он пересёк площадь, вернулся на пустые улицы и в замок. Когда он проходил мимо Железного Стража на входе, волк промедлил.

«Принц Тейн», - она кивнула ему.

Младший из Седогривов вытянулся во весь рост, пытаясь казаться настолько официально насколько возможно. – «Медведица покидала замок этой ночью?»

Дева щита посмотрела вверх, изображая глубокую мысль. – «Это не в моей компетенции».

«Кто-то кроме меня покидал замок?»

«Повторяю, это не в моей компетенции», - дева щита помахала головой. – «Возможно, вам следует вернуться в свои покои. Скорее всего, вы ошиблись. Или устали».

«Где её комната?» - спросил Тейн. – «Я хочу поговорить с ней».

Настроение девы щита изменилось в одно мгновение, – «Принц Фэнг ясно нам объяснил, что Анару никто не должен посещать», - она угрожающе нависла над младшим принцем. – «Никто».

«Мне нужно…»

«Вам нужно вернуться в свои покои», - сказала дева щита односложно. – «Прежде чем я разбужу вашего брата и уточню приказы».

У Тейна было множество ответов, но он мудро решил согласиться. И все же было две вещи, которые он знал наверняка, когда неохотно возвращался в свои покои: он не устал, и он не ошибся.

Глава 7.

Солнце взошло без особой шумихи. Нескончаемая завеса из бесформенных облаков заволокла этим утром северные земли. В то время, как Тандер, Фэнг и Анара покидали замок, Тейн дулся уже несколько часов. Он глядел им с тренировочной площадки в след с дурным предчувствием, так он смотрел до тех пор, пока троица не исчезла в утренней дымке, низко застилавшей серые камни Языка Гончей.

Безмолвно, Тейн повернулся и вытянул Проклятье Гаккона. Тренировочные манекены терпеливо ожидали, когда волк начнет наносить свои яростные удары.

Он был беспощаден, манекены страдали до тех пор, пока их соломенные внутренности не падали на пол. Манекенная бойня продолжалась всё утро, и остановилась лишь тогда, когда что-то потребовало внимания: знакомый вой исходил с Языка Гончей.

Тейн повернулся и сощурил глаза, всматриваясь в туман. Где-то вдалеке быстро приближалась фигура. Её плащ развевался на ветру, за спиной висел массивный лук…

«Ривер?» Тейн повернулся и стрем глав понёсся через рыночный район, спускаясь по спиральной лестнице, вытесанной прямо в склоне горы, и пересёк внутренний двор недалеко от главных ворот. Врата уже были открыты, и горстка стражников сдерживала Ривер, которая пыталась пробиться вперёд: Ее мех был покрыт ветками и ежевикой, а ноги оставляли кровавые следы на камне.

Тен раздвинул стражников в стороны. – «Ривер? Что случилось?»

Следопыт споткнулась. Тейн собирался поймать её, но она восстановила свой баланс посередине падения и торопливо оттолкнула принца.

«Успокойся», - сказал Тейн. – «Сделай глубокий вдох».

Ривер замахала головой. – « Я… в порядке. Сейчас… приведи сюда кого-нибудь кто знает… что они делают».

Тейн нахмурился: Ни для кого не было большим секретом, что она относилась к нему примерно так же, как и его брат. – «Откуда ты прибыла?»

«Эстердейл», - сказала Ривер, стараясь сохранять глубокое дыхание между словами.

«Ты сбегала в Эстердейл и обратно? За день?» - Тейн уперся. – « Как ты вообще на ногах стоишь?»

Ривер наконец-то разрешила себе упасть на колени. – «Уже нет».

«Что было в Эстердейле?»

«Там… был караван… подобравший медведя».

«Анару?» - Тейн сузил глаза.

Следопыт замолчала. – «Как ты об этом узнал?»

«Она покинула гору на рассвете вместе с Фэнгом и Тандером», - сказал Тейн. – «Чтобы закрыть вход в курган».

«Нет!» - Ривер попыталась встать, но её ноги подкосились. – « Тейн, слушай меня. Эта медведица не та кем кажется».

«Что ты имеешь в виду?» - Тейн почувствовал, как по спине пробежал пронизывающий холодок.

«В Эстердейле находиться культ – Орден Червя», - Ривер вытащила кусочек пергамента, украшенный странным рисунком: чёрный ворон, пожирающий восьмиконечную звезду Клана Волков.

«Они стремятся освободить Гниль из кургана», - сказала Ривер – «Эта медведица с ними заодно. Король послал её, чтобы открыть дверь, а не закрыть!»

Ропот прокатился по собравшейся толпе, когда Тейн отвёл глаза, вглядываясь в горные вершины. – «Так, значит, Анара открыла дверь», - сказал волк, – « Но по какой-то причине она не может выпустить Гниль из кургана без помощи моего отца». – Тейн кивнул стоящим недалеко стражам. – «Проведите её внутрь и расскажите всё Фрейе», - сказал он. – «Я отправляюсь».

Ривер замахала головой – «Ты чёртов глупец, Тейн. Ты идешь на верную смерть», – она попыталась встать. – «Оставь это рейнджерам или Железной Страже».

« Я Седогрив», - сказал Тейн, направляясь к главным воротам. – «Самое время вести себя как подобает», – он сделал паузу. – «Скажи Матери Логова всё, что рассказала мне. Мы оба знаем, что времени в обрез».

Ривер вздохнула, глядя как Тейн исчезает в густом тумане, нависшем над Языком Гончей. Как бы ей не было неприятно это признавать, но он был прав.

Глава 8.

Принц Клинков никогда не бегал так быстро и так далеко. К тому времени как он добрался до проклятой двери на вершине Спайр Стоунблаффс, он запыхался, а его лапы начинали обмораживаться. Его лёгкие при каждом вдохе раздирал ледяной воздух.

За эту ночь ни выпало, ни снежинки, но суровые северные ветры бросали тяжелые сугробы чистого белого порошка на ужасную сцену прямо у врат кургана. Волк посмотрел вверх на зияющий портал в скале, замедляя шаг и пытаясь восстановить дыхание.

«Отец!» - он крикнул в туннель. – «Брат! Ответь мне!» - но ответа не было, если не считать завывания ветра в пустом коридоре.

Волк двинулся вперёд, сила медленно возвращалась. Лапой он нащупал неровный край стены, который вел его в темноте. Впереди горел тусклый свет. Тейн ускорил темп. Свет усиливался. Волк стиснул зубы и крепче сжал рукоять Проклятья Гаккона.

«Фэнг!» - Тейн ворвался в комнату, его меч был наготове, а сердце бешено колотилось. Комната была хорошо освещённой, чаши с маслом располагались по периметру каменного помещения, которое выглядело так, будто его вырезали тысячами бешенных голых когтей. На стенах были вырезаны ужасающие барельефы, изображающие как похожие на воронов существа, пожирают армию волков. Увеличенное изображение, украшавшее дальнюю стену комнаты, было таким же, как и то, что показала Ривер: Ворон, пожирающий Звезду на Вершине Горы.

Волк увидел своего брата в дальнем конце комнаты, всего покрытого кровью. Рядом с ним, прислонённый к разрушенному алтарю лежал труп Тандера Седогрива, пронзённый насквозь двуручным мечом Фэнга.

Медведицы поблизости не было.

Старший Седогрив стоял на коленях склонив голову. Его мех был растрёпан, а плащ разодран в клочья. – «Тейн…» - он поднял взгляд и замотал головой. – «У меня не было выбора».

«Ты… Ты убил его…» - у Тейна перехватило дыхание, а его колени подогнулись, когда он пошатываясь двинулся вперёд. Но он взял себя в руки. Волк сузил глаза – сейчас не время для слёз. Он быстро перешёл от горя к ярости – «Ты убил его!»

«Я же сказал, у меня не было выбора!» - Фэнг встал и повернулся к трупу –«Как ты думаешь Гаккон остановил Гниль в прошлый раз? Он пожертвовал собой, Тейн. Отец был слаб, Я сделал то, что должно».

Тейн шагнул вперёд, но Фэнг зарычал оголяя свои клыки.

«Держись подальше, брат», - он потянулся к их отцу.

Тейн подумал, что Фэнг собирается закрыть глаза, что были широко открыты в последний миг жизни. Однако, лапа Старшего Седогрива обернулась вокруг рукояти меча. – «Анара была права – наша семья проклята; Гаккон предложил нас всех Ордену Червя в обмен на сохранение нашего королевства. Всю свою родословную»

В тот момент, когда Фэнг вытащил свой меч, кровь Тандера свободным потоком начала стекать на пол. Тем самым заполняя руны и канальца, вырезанные в каменном полотне. Тейн заметил, что эти канальца своей формой образовывали свернувшегося червяка.

«То есть ты собираешься убить нас всех?», - рыкнул Тейн, поправляя рукоять своего меча. – «Закончить работу этой гнусной медведицы?»

«Анара спасла территории Клана Волков, маленький брат», - ответил Фэнг. Он взмахнул мечом, посылая брызги алой волной на пол. –

«Благодоря ей, Клан Волков выживет в грядущие тёмные времена. Всё что мы должны сделать, так это вернуть долг Гаккона перед Гнилью. И как нового Альфа Клана, это моя обязанность…»

Тейн оборвал его размашистым взмахом меча – Фэнг едва успел защититься. Оглушительный лязг пронёсся в каменной комнате.

« Не противься этому, брат!» - Фэнг отшатнулся от удара, с угрозой опустив голову. В тот момент Тейн заметил нечто странное в глазах в глазах брата – слабый пурпурный туман поднимался от его зрачков. – «Если мы откажемся от сделки, Гниль поглотит все территории в мгновение ока. Нет никакого способа с этим бороться. Даже наш король знает, что это лишь вопрос времени!»

Тейн сжал меч обеими лапами и встал в боевую стойку. – « Фэнг, которого я знаю, никогда бы не сдался без боя».

«А Тейн которого я знаю просто глупый щенок, воображающий себя прекрасным фехтовальщиком», - усмехнулся Фэнг. – «я предупреждаю тебя, брат… В этот раз я не отступлю».

Фэнг был быстр – слишком быстр, он рывком врезался в плечо Тейна, и его брат упал навзничь на кровавый каменный пол.

Прежде чем Тейн успел прийти в себя, его брат уже был над ним, лезвие опускалось вниз, знаменуя быструю и грязную победу. Однако, сталь встретилась с его собственной, поднятой в последний возможный момент. Это дало молодому Седогриву достаточно времени, чтобы ударить своего брата в колено и заставить Фэнга взвыть от боли.

Тейн скользнул в сторону и поднял свой меч. Волк больше не позволит застать себя врасплох.

Старший Седогрив пошатнулся, вставая, но едва не упал снова, попытавшись перенести вес на раненную ногу. «Братец… Почему ты всё постоянно усложняешь?»

«Ты не ожидал, что я буду сопротивляться?» - рыкнул Тейн.

«Я ожидал, что ты поймешь!» - рявкнул Фэнг, бросаясь на брата с мечом наперевес. Тейн парировал, но Фэнг подошёл слишком близко. Он открыл свою пасть и острыми, как бритва зубами впился в шею Тейна.

Кошмарная боль появилась мгновенно и неотвратимо. Он попытался взмахнуть мечом, но Фэнг был слишком близко, чтобы нанести удар.

Кровь медленно покрывала мех Тейна, размеренно капая на его кольчугу.

Я сейчас умру. Я сейчас…

Нет, не сейчас. Он не может этого себе позволить. Он Седогрив, сын Тандера Седогрива Альфа Клана Волков. А это существо, пытающееся победить его – не его брат.

С громким криком Тейн бросил меч и схватился одной лапой за морду Фэнга, а другой за его челюсть. Собрав все оставшиеся силы, волк раскрыл пасть брата, руки тряслись от усилий. Затем Фэнг брякнулся на своё больное колено и вернулся на каменный пол.

Старший Седогрив сплюнул сгусток крови и неуверенно поднялся на ноги. «Брат, я…» Тейн быстро сократил расстояние и со всей силы ударил ногой Фэнга в грудь. Массивный волк завалился набок, согнувшись в приступе кашля, который опустошил его лёгкие.

«Полежи чутка, братец» - сказал Тейн, держа лапу над следами укусов на шее. – «Переведи дух».

«Я убью тебя… Я убью тебя…» - раз за разом повторял Фэнг. Пурпурный туман в его глазах, казалось, клубился с угрозой. – « Убью… тебя… Я убью…»

«Анара врала тебе», - сказал Тейн, подбирая свой меч и меч Фэнга. – «Ривер вернулась этим утром».

«Ривер?» - глаза Фэнга немного сфокусировались. – «Что… она узнала…?»

«Анара не Поющая с природой. Король послал её, чтобы открыть дверь, а не закрыть. Вся её история – ложь. Лишь повод, чтобы заставить отца прийти сюда».

«Но…» - Фэнг посмотрел на труп Тандера.

«Ты закончил работу за неё», - сказал Тейн. – «Ты освободил гниль из этого места».

«Проклятья, запертые здесь, некогда угрожали Клану Волков» - Фэнг покачал головой. – «Теперь их взоры обращены на другие кланы. Я спас стаю! Отец позволил бы им пролить на нас дождь смерти!»

«Фэнг… Что ты наделал?» - Фрея стояла на фходе в комнату, Скай и несколько волков из Железной Стражи находились сзади. Они услышали всё.

Мать логова прошла через комнату, застыв у останков своего супруга, рядом с разрушенным алтарём.

Тейн склонил голову. – «Я пытался их остановить».

Фрея провела лапой по глазам Тандера, окончательно закрыв их. – « Я знаю».

Младший Седогрив приблизился к матери. – «Анара сбежала».

Волчица повернулась к Скай, покорно ожидая у входа в комнату. – «Найди её».

Слабый кивок и следопыт повернулась и скрылась в темноте коридора.

«Что на счёт него?» - Тейн махнул головой в сторону своего брата, передовая Фрее опозоренный двуручный меч.

Фэнг оставался на полу, понурив голову в смирении. – «Просто… убей меня. Убей меня сейчас».

Фрея развернула лезвие, но после секундного промедления, отбросила его в сторону. – «Нет» - она вздохнула. – «Сегодня больше никто из Седогривов не погибнет».

Тейн неловко влез между ними. – «Тогда, как мы с ним поступим?»

Фрея вздохнула, после высоко подняла голову. – «Фэнг Седогрив, я изгоняю тебя из Клана Волков» - она отклонилась в сторону, чтобы понять, слушает ли её опозоренный волк. Он слушал. – «Ты будешь бродить по землям Армелло, пока не испустишь свой последний вздох», - она продолжала, голосом холоднее, чем горная вершина. – « С этого дня у тебя нет семьи, нет клана, нет стаи», – она оскалилась. – «И когда ты падёшь, безымянный и бесчестный, ты будешь изгнан из вечной охоты своих предков. Они оставят тебя ковыряться в объедках, целую вечность».

Фэнг торжественно кивнул – « Я пон…»

«Ты не годишься для того, чтобы разговаривать со Снежной Странницей», - прервал Тейн.

Изгнанник поднялся на ноги. Он неловко постоял с минуту, затем поклонился и захромал к выходу из комнаты.

«Доставьте его до границы», - сказала Фейя. – «После неё он будет предоставлен самому себе». Девы щитов кивнули и разомкнули ряды, давая Фэнгу пройти. Фрея и Тейн остались в комнате, в тишине.

Через некоторое время, Мать Логова повернулась к стражам. – «Я хочу, чтобы сюда немедленно прибыл отряд каменщиков. Обрушьте гору на это грязное место».

«Уже слишком поздно», - тейн посмотрел на разрушенный алтарь. Крышка была разбита в дребезги, как будто что-то изнутри вырвалось наружу. На камне сияли массивные следы когтей. – «Какое бы зло там не сидело, Анара его освободила», - тихо сказал он. – «Я не сомневаюсь, что скоро мы увидим его отвратительное присутствие на наших землях».

Фрея кивнула – «именно поэтому я займу Трон Костей вместо твоего отца».

«Что?» - Тейн повернулся к матери шокированный – « Но я готов! Я одолел Фэнга! Я могу…»

Мать Логова нависла над сыном, словно тень над горами. – «Ты считаешь, что справишься лучше меня?»

Он было открыл рот, но вовремя спохватился.

«Наша стая в опасности», - сказала Фрея, – « и как сильнейшая из Седогривов я буду одна вести нас к вершине с Трона Костей».

«Но?» - спросил Тейн.

«Но я один волк», - сказала Фрея, отрывая кусок плаща и перевязывая кровоточащие раны на шее сына. – «Когда-нибудь ты займёшь мое место, но сейчас ты стоишь здесь, рядом со мной Принц Клинков. Ты не альфа среди волков. Пока что».

Тейн кивнул, - «Я понял, Мать Логова».

«Если за этим и правда стоит король», - Фрея продолжила. – «Мы не можем позволить себе неопытного лидера. Когда-нибудь ты сядешь на трон, но до этого тебе следует смотреть и учить». – она приблизилась к нему. – «Ты наследник Трона Костей, Тейн. Докажешь ли ты, что достоин звания Белого Волка, которое не смог оправдать твой брат?»

Они смотрели, как девы щитов аккуратно снимают тело Тандера с алтаря. Его кровь стекала на пол, в канальца. Символ Червя заполнился до краёв и сиял ярко алым.

Тейн ещё раз кивнул, - «Я докажу, Мать Логова».