Читать онлайн
"365 дней моих признаний"
— Доброе утро, лорд Кайл. Следы сна в ваших прекрасных глазах завораживают меня. Я люблю вас.
— Доброе утро, Офелия. К сожалению, твои признания не умаляют моего презрения к женщинам.
Так мое 333-е признание завершилось жалким провалом...
***
— Что?! Ты снова призналась? Офелия, когда ты возьмешься за ум?
Пока я полировала столовое серебро, горничная Энн недоверчиво взирала на меня.
— Скажи мне, сколько раз тебя уже отшили?
— С тех пор, как приехалала сюда, я признаюсь ежедневно. Это был 333-й раз.
— Просто потрясающе... О чем ты только думаешь?
— Ну, это важно.
Дни тянулись медленно, но для меня это было необходимо.
— Даже после того, как тебя отвергли 332-й раз, ты все равно снова призналась ему... Ты из стали?.. Не знаю, завидовать тебе или нет...
Я не понимала, хвалят меня или ругают. Возможно, и то, и другое. Но для меня было неважно, что думали другие.
В конце концов, для меня было необходимостью признаваться Кайлу. Не будет преувеличением сказать, что я жила ради этого.
Мало того, что признавалась я уже 333 дня, уже было слишком поздно останавливаться.
— Но, Энн, когда ты влюбишься, ты наверняка меня поймешь. Верно, это желание...
— Мне все равно, просто не втягивай в это меня, безнадежный романтик.
— Все, хватит.
— Так быстро! Я не могу смириться с тем, что проигрываю тебе в скорости...
Как грубо...
— В любом случае, ты же понимаешь, что господин никогда не примет твои чувства, верно?
Верно, все было так, как и сказала Энн.
— Ведь господин до смерти презирает женщин.
***
Кайл Брендан в возрасте 22 лет лишился родителей и унаследовал герцогство.
Блестящие черные волосы и загадочные фиолетовые глаза подчеркивали его очарование.
Как молодой, неженатый глава герцогской семьи, унаследовавший красоту покойной матери, он был чрезвычайно популярен. Возможно, даже больше, чем наследный принц.
С учетом огромной ответственности наследной принцессы, стать женой герцога, следующей по рангу фигуры, казалось более заманчивым.
Таким образом, его ежедневно заваливали брачными предложениями. Если он собирался на бал, его окружали, а когда куда-то шел, на него нападали из засады. Когда дело дошло до миллиона любовных писем, поступивших в особняк герцога, главный дворецкий сетовал на то, что ему пришлось писать ответы вместо господина.
Если зайти слишком далеко, романтика может стать пугающей.
В то же время, приставания не ограничивались вышеупомянутым, поскольку некоторые барышни прибегали к использованию подозрительных препаратов, похищениям или распространению непристойных слухов о Кайле.
Следовательно, если так продолжится произойдет непредвиденное.
И верно, в итоге Кайл возненавидел женщин.
На самом деле, утверждение о наличии у него гинофобии не являлось чем-то странным. Он не хотел, чтобы рядом с ним находились женщины, и тем более, чтобы они прикасались к нему. Доходило до того, что ему приходилось без колебаний отделываться от них публично — так его ненависть к женщинам стала общеизвестной.
Но, несмотря на слухи, популярность Кайла не снизилась, хотя количество брачных предложений значительно уменьшилось.
В конце концов, вместо того, чтобы тратить время на Кайла, который вряд ли их примет, они предпочли выйти замуж по достижении совершеннолетия.
— Что ж, кого бы он ни выбрал, лорд Кайл — единственный для меня.
— И что бы это могло значить? Чай.
— Да, и добро пожаловать домой.
По просьбе Кайла я заварила чай.
— Все готово.
— Хорошо.
Сделав глоток, он вздохнул.
— Как всегда, чай очень вкусный.
— Это большая честь для меня.
— Прошел почти год с тех пор, как ты пришла сюда? За все это время никто и близко не приблизился к этому вкусу.
— Конечно, ведь это навык, которым я овладела ради выживания, — улыбнулась я.
Для меня наступили трудные времена, но благодаря этому я могла заваривать чай и прислуживать Кайлу.
Никогда не знаешь, чего ожидать от жизни.
— От одной мысли, что я единственная девушка, которая может быть рядом с вами, несмотря на вашу нелюбовь к женщинам, меня переполняет чувство превосходства. Я люблю вас.
— Понятно, отказ. Для меня ты более безопасный вариант, чем какие-то сомнительные горничные. Мне ведь нужна прислуга.
Я полностью осознавала свое положение. Кайл являлся главой герцогской семьи, я же была обычной горничной. Между нами была грань, которую нельзя переступить. Да и в моем прошлом не было ничего, чем стоило бы гордиться.
Честно говоря, большую гордость я испытывала от нынешней работы горничной.
Наслаждавшийся чаяпитием в перерывах от работы Кайл воскликнул:
— Ах! — и схватился за голову.
— Что случилось?
— Я совсем забыл...
С выражением отвращения на лице он достал из ящика рабочего стола письмо.
— Это приглашение?
— Верно. На бал, который организует наследный принц... Я совсем забыл...
— С ним что-то не так? — непонимающе склонила голову к плечу.
Кайл тяжело вздохнул.
— Я должен прийти с партнершей...
— Что?!
Пригласить Кайла, который терпеть не мог женщин, на бал, где требовался партнер?..
— Он как всегда придирается. Кажется, я не нравлюсь наследному принцу, — схватился за голову мужчина, ненавидивший женщин.
Конечно, он явился бы туда и без партнерши, но не мог пойти против правил наследного принца. С другой стороны, если бы он выбрал какую-нибудь женщину, та бы неправильно поняла, подумав, что ее выбрали в качестве невесты.
Тогда я сказала Кайлу, который всем своим видом показывал, что не хочет туда идти:
— Как насчет меня?
— Что?
— Я умею танцевать и разбираюсь в банкетах. Уверена, смогу скрыть ото всех, что я горничная, — продолжала настаивать на своей кардидатуре. — Прежде всего, я осознаю свое положение.
Ошарашенный моим внезапным предложением Кайл спросил:
— Откуда у тебя такие познания?
— У каждой женщины найдется пара секретов. О, бал ведь состоится через месяц... В этот день исполнится ровно год, как я работаю здесь горничной. Поэтому, пожалуйста, возьмите меня с собой, чтобы отпраздновать. Я запечатлею память об этом в сердце и унесу с собой в могилу.
После того, как я договорила, Кайл, глубоко вздохнув, согласился:
— Понятно. Конечно, будет безопаснее взять тебя с собой. В конце концов, ты знаешь, где находишься.
— Да, конечно!
— Впервые кто-то признался мне, не надеясь на ответ.
Я улыбнулась, оставшись довольной тем, что смогла выразить чувства.
***
День бала наступил в мгновение ока.
— Лорд Кайл и банкет. Лорд Кайл и банкет. Лорд Кайл и банкет. Лорд Кайл и банкет...
— Успокойся...
— Я настолько спокойна, насколько можно быть в этой ситуации. Смотрите, у меня даже кровь носом не пошла!
— Ты так определяешь свое спокойствие?.. — спросил Кайл, осматривая меня с головы до ног. — Тебе идет.
— Знаю, вы это из вежливости, но все же я очень взволнована. Спасибо. Несмотря на то, насколько неожиданно поступил заказ, им все же удалось сшить превосходное платье.
Поскольку Кайл совершенно забыл о торжестве, нам пришлось заказывать платье в спешке. Тем более, что платье его покойной матери вышло из моды, а у меня не было иного платья, которое можно было бы надеть на бал.
На самом деле я была в панике, ведь оставалось всего несколько дней. Но как и ожидалось от дома герцога. После снятия мерок платье доставили как раз к банкету.
Благодаря прекрасному платью, аксессуарам и макияжу я могла с уверенностью сказать, что выглядела хорошо...
Бриллиант засияет, если его отполировать.
Конечно же, я ощущала то же самое.
— Я не из вежливости. Просто высказываю честное мнение. Ты выглядишь прекрасно, — проговорил без малейшего колебания Кайл.
— Я знаю... — сказала, склонив голову, чтобы скрыть покрасневшие щеки.
Возможно, он этого не осознавал. Сказал то, что думал.
Неудивительно, что многие женщины без ума от него.
Что же касалось меня? Я любила в нем все, и эта часть не была исключением.
— Я люблю вас.
— Я знаю, — последовал обычный ответ.
И это прекрасно. В конце концов, именно этого я и хотела.
— Почему ты не хочешь услышать мой ответ?.. — неожиданно спросил меня Кайл.
Впервые.
После первого признания я сказала ему, что мне не нужен ответ, и он больше никогда не вспоминал об этом.
— Потому что не хочу терять то, что у нас есть.
Перед экипажем Кайл протянул мне руку, и я вложила свою ладонь в его, прежде чем сказать:
— Мне нравится, как обстоят дела сейчас... Я счастлива уже от того, что могу выразить чувства.
В ответ на мои слова он коротко обронил:
— Понятно.
ЛитСовет
Только что
