Читать онлайн "365 дней моих признаний"

— Доброе утро, лорд Кайл. Следы сна в ваших прекрасных глазах завораживают меня. Я люблю вас.

— Доброе утро, Офелия. К сожалению, твои признания не умаляют моего презрения к женщинам.

Так мое 333-е признание завершилось жалким провалом...

***

— Что?! Ты снова призналась? Офелия, когда ты возьмешься за ум?

Пока я полировала столовое серебро, горничная Энн недоверчиво взирала на меня.

— Скажи мне, сколько раз тебя уже отшили?

— С тех пор, как приехалала сюда, я признаюсь ежедневно. Это был 333-й раз.

— Просто потрясающе... О чем ты только думаешь?

— Ну, это важно.

Дни тянулись медленно, но для меня это было необходимо.

— Даже после того, как тебя отвергли 332-й раз, ты все равно снова призналась ему... Ты из стали?.. Не знаю, завидовать тебе или нет...

Я не понимала, хвалят меня или ругают. Возможно, и то, и другое. Но для меня было неважно, что думали другие.

В конце концов, для меня было необходимостью признаваться Кайлу. Не будет преувеличением сказать, что я жила ради этого.

Мало того, что признавалась я уже 333 дня, уже было слишком поздно останавливаться.

— Но, Энн, когда ты влюбишься, ты наверняка меня поймешь. Верно, это желание...

— Мне все равно, просто не втягивай в это меня, безнадежный романтик.

— Все, хватит.

— Так быстро! Я не могу смириться с тем, что проигрываю тебе в скорости...

Как грубо...

— В любом случае, ты же понимаешь, что господин никогда не примет твои чувства, верно?

Верно, все было так, как и сказала Энн.

— Ведь господин до смерти презирает женщин.

***

Кайл Брендан в возрасте 22 лет лишился родителей и унаследовал герцогство.

Блестящие черные волосы и загадочные фиолетовые глаза подчеркивали его очарование.

Как молодой, неженатый глава герцогской семьи, унаследовавший красоту покойной матери, он был чрезвычайно популярен. Возможно, даже больше, чем наследный принц.

С учетом огромной ответственности наследной принцессы, стать женой герцога, следующей по рангу фигуры, казалось более заманчивым.

Таким образом, его ежедневно заваливали брачными предложениями. Если он собирался на бал, его окружали, а когда куда-то шел, на него нападали из засады. Когда дело дошло до миллиона любовных писем, поступивших в особняк герцога, главный дворецкий сетовал на то, что ему пришлось писать ответы вместо господина.

Если зайти слишком далеко, романтика может стать пугающей.

В то же время, приставания не ограничивались вышеупомянутым, поскольку некоторые барышни прибегали к использованию подозрительных препаратов, похищениям или распространению непристойных слухов о Кайле.

Следовательно, если так продолжится произойдет непредвиденное.

И верно, в итоге Кайл возненавидел женщин.

На самом деле, утверждение о наличии у него гинофобии не являлось чем-то странным. Он не хотел, чтобы рядом с ним находились женщины, и тем более, чтобы они прикасались к нему. Доходило до того, что ему приходилось без колебаний отделываться от них публично — так его ненависть к женщинам стала общеизвестной.

Но, несмотря на слухи, популярность Кайла не снизилась, хотя количество брачных предложений значительно уменьшилось.

В конце концов, вместо того, чтобы тратить время на Кайла, который вряд ли их примет, они предпочли выйти замуж по достижении совершеннолетия.

— Что ж, кого бы он ни выбрал, лорд Кайл — единственный для меня.

— И что бы это могло значить? Чай.

— Да, и добро пожаловать домой.

По просьбе Кайла я заварила чай.

— Все готово.

— Хорошо.

Сделав глоток, он вздохнул.

— Как всегда, чай очень вкусный.

— Это большая честь для меня.

— Прошел почти год с тех пор, как ты пришла сюда? За все это время никто и близко не приблизился к этому вкусу.

— Конечно, ведь это навык, которым я овладела ради выживания, — улыбнулась я.

Для меня наступили трудные времена, но благодаря этому я могла заваривать чай и прислуживать Кайлу.

Никогда не знаешь, чего ожидать от жизни.

— От одной мысли, что я единственная девушка, которая может быть рядом с вами, несмотря на вашу нелюбовь к женщинам, меня переполняет чувство превосходства. Я люблю вас.

— Понятно, отказ. Для меня ты более безопасный вариант, чем какие-то сомнительные горничные. Мне ведь нужна прислуга.

Я полностью осознавала свое положение. Кайл являлся главой герцогской семьи, я же была обычной горничной. Между нами была грань, которую нельзя переступить. Да и в моем прошлом не было ничего, чем стоило бы гордиться.

Честно говоря, большую гордость я испытывала от нынешней работы горничной.

Наслаждавшийся чаяпитием в перерывах от работы Кайл воскликнул:

— Ах! — и схватился за голову.

— Что случилось?

— Я совсем забыл...

С выражением отвращения на лице он достал из ящика рабочего стола письмо.

— Это приглашение?

— Верно. На бал, который организует наследный принц... Я совсем забыл...

— С ним что-то не так? — непонимающе склонила голову к плечу.

Кайл тяжело вздохнул.

— Я должен прийти с партнершей...

— Что?!

Пригласить Кайла, который терпеть не мог женщин, на бал, где требовался партнер?..

— Он как всегда придирается. Кажется, я не нравлюсь наследному принцу, — схватился за голову мужчина, ненавидивший женщин.

Конечно, он явился бы туда и без партнерши, но не мог пойти против правил наследного принца. С другой стороны, если бы он выбрал какую-нибудь женщину, та бы неправильно поняла, подумав, что ее выбрали в качестве невесты.

Тогда я сказала Кайлу, который всем своим видом показывал, что не хочет туда идти:

— Как насчет меня?

— Что?

— Я умею танцевать и разбираюсь в банкетах. Уверена, смогу скрыть ото всех, что я горничная, — продолжала настаивать на своей кардидатуре. — Прежде всего, я осознаю свое положение.

Ошарашенный моим внезапным предложением Кайл спросил:

— Откуда у тебя такие познания?

— У каждой женщины найдется пара секретов. О, бал ведь состоится через месяц... В этот день исполнится ровно год, как я работаю здесь горничной. Поэтому, пожалуйста, возьмите меня с собой, чтобы отпраздновать. Я запечатлею память об этом в сердце и унесу с собой в могилу.

После того, как я договорила, Кайл, глубоко вздохнув, согласился:

— Понятно. Конечно, будет безопаснее взять тебя с собой. В конце концов, ты знаешь, где находишься.

— Да, конечно!

— Впервые кто-то признался мне, не надеясь на ответ.

Я улыбнулась, оставшись довольной тем, что смогла выразить чувства.

***

День бала наступил в мгновение ока.

— Лорд Кайл и банкет. Лорд Кайл и банкет. Лорд Кайл и банкет. Лорд Кайл и банкет...

— Успокойся...

— Я настолько спокойна, насколько можно быть в этой ситуации. Смотрите, у меня даже кровь носом не пошла!

— Ты так определяешь свое спокойствие?.. — спросил Кайл, осматривая меня с головы до ног. — Тебе идет.

— Знаю, вы это из вежливости, но все же я очень взволнована. Спасибо. Несмотря на то, насколько неожиданно поступил заказ, им все же удалось сшить превосходное платье.

Поскольку Кайл совершенно забыл о торжестве, нам пришлось заказывать платье в спешке. Тем более, что платье его покойной матери вышло из моды, а у меня не было иного платья, которое можно было бы надеть на бал.

На самом деле я была в панике, ведь оставалось всего несколько дней. Но как и ожидалось от дома герцога. После снятия мерок платье доставили как раз к банкету.

Благодаря прекрасному платью, аксессуарам и макияжу я могла с уверенностью сказать, что выглядела хорошо...

Бриллиант засияет, если его отполировать.

Конечно же, я ощущала то же самое.

— Я не из вежливости. Просто высказываю честное мнение. Ты выглядишь прекрасно, — проговорил без малейшего колебания Кайл.

— Я знаю... — сказала, склонив голову, чтобы скрыть покрасневшие щеки.

Возможно, он этого не осознавал. Сказал то, что думал.

Неудивительно, что многие женщины без ума от него.

Что же касалось меня? Я любила в нем все, и эта часть не была исключением.

— Я люблю вас.

— Я знаю, — последовал обычный ответ.

И это прекрасно. В конце концов, именно этого я и хотела.

— Почему ты не хочешь услышать мой ответ?.. — неожиданно спросил меня Кайл.

Впервые.

После первого признания я сказала ему, что мне не нужен ответ, и он больше никогда не вспоминал об этом.

— Потому что не хочу терять то, что у нас есть.

Перед экипажем Кайл протянул мне руку, и я вложила свою ладонь в его, прежде чем сказать:

— Мне нравится, как обстоят дела сейчас... Я счастлива уже от того, что могу выразить чувства.

В ответ на мои слова он коротко обронил:

— Понятно.