Читать онлайн
"Стань цепным псом"

Рождение не обозначает начало жизни. Моя жизнь началась с перерождения. Когда я узнала, как на самом деле устроен мир и кем он населен. До перерождения моя жизнь была серой и блеклой, я довольствовалась тишиной, покоем и одиночеством. Мне казалось, что эмоциональные потрясения, приключения и общепринятые стандарты веселья просто не для меня. Достаточно просыпаться здоровой и проживать каждый новый день размеренно, тихо, в привычном темпе. И никто не мог заставить меня отказаться от привычного образа жизни, что-то поменять и «выйти наконец из дома».

Как и у любого нормального человека, у меня были мечты. Я мечтала о том, чтобы прожить всю свою жизнь в монотонном ритме, не нарушающем моего душевного равновесия. Каким же необъятным было мое удивление, когда жизнь сказала, что я никогда не была нормальным человеком и никакого душевного равновесия в прогнозах быть не может.

Словно сорванный с ветки листочек, я была подхвачена настоящим ураганом и заброшена в борьбу за жизнь. Наивная семнадцатилетняя девчушка. Хотя, наивной я была и в восемнадцать, когда решила, что за прохождение адского испытания мне полагается в награду долгожданные покой и умиротворение.

Пережив череду потрясений, я думала, что наконец-то могу вздохнуть с облегчением. У меня были силы противостоять любым преградам, потому что весь этот кошмар наяву подарил мне прочную опору и надежную семью, которая не продаст меня ни за какие сокровища мира. Однако спасение мое было лишь иллюзией, как и отречение от жажды мести.

Прощение существует только для невероятно сильных людей. Сильных духом. А для таких как я создана месть. И мне пришлось усвоить это и принять только в день моей смерти. Конечно, не предполагала я, что смерть будет поджидать уже за следующим поворотом, но порой для защиты любимых людей, для отмщения и обретения покоя необходимо принести жертву.

К этой жертве меня подтолкнул даже не страх, желание спастись или отсутствие выбора. Выбор у меня был. Просто я хотела нормальную человеческую жизнь, а она не желала меня принимать. Не проходило и дня, когда бы сверхъестественная сторона мира не напоминала о себе. Один из этих дней и заставил меня выбрать смерть в качестве спасения.

Все начинается с огня. Сама моя жизнь начиналась с огня. Пламя было моим вечным спутником, хоть я его и не выбирала. Пожалуй, во всех самых важных событиях моей жизни присутствовал огонь. Несколько человек уже попытались отобрать его у меня, но первым, кто действительно смог прибрать к рукам мои возможности, был Акрам Сэллми. Нас свела случайность. Судьбоносная случайность с названием «Багровое знамя».

«Багровое знамя» - бар, в который я могла бы ввалиться в любое время, в любом виде и получить то, что мне нужно, без угрозы последствий. Перепачканная сажей с ног до головы, я переступила порог бара, не потрудившись даже доползти до служебного входа. Несколько пар глаз лениво просканировали меня и благополучно забыли, не посчитав это зрелище хоть сколько-нибудь интересным. По моему внешнему виду можно было решить, что я скорее выжила в какой-то катастрофе, а не собиралась в так называемый «Нижний мир». В добавок ко всему, магия Аки делала меня непримечательной и совершенно неинтересной для посторонних глаз.

Коди, один из официантов, тут же подбежал ко мне, предлагая полотенце и руку на случай, если мне нужна поддержка. Мы были партнерами на нескольких заданиях, так что сблизились чуть больше, чем с остальными. Совместные задания порой открывают о партнере гораздо больше, чем курс «семейной психотерапии».

- Его нет в городе, - известил парень с шапкой белоснежных волос.

- Где он? – скрипя зубами, выдавила я.

Злость огнем застилала глаза, поэтому я взялась за руку официанта, который повел меня через весь зал к кабинету босса. Все тело сотрясал далеко не праведный гнев. Казалось, что пожар преследовал меня до самого бара, и я все еще вдыхала черный дым, однако меня бил озноб. С самого утра я пыталась связаться с боссом, отправляла сообщения, хотела встретиться в баре. Но он только отшивал и советовал провести день дома, с семьей. Конечно, я рада, что была дома в момент взрыва, но теперь мое терпение закончилось.

Коди накинул еще одно полотенце на мою голову, будто хотел скрыть от чужих глаз, хотя все работники знали меня достаточно хорошо, чтобы узнать по походке или фигуре. Барменша Телиа открыла было рот, чтобы поприветствовать меня, но увидев растрепанные волосы, потный лоб и сажу передумала.

Врожденная галантность и воспитание «Багрового знамени» заставляли Коди открывать передо мной двери и пододвигать для меня стулья. К такому я давно привыкла и сделала бы для него то же, будь он на моем месте. Высокий худощавый парнишка сметал все на нашем пути с такой скоростью, что мне не приходилось замедляться даже на долю секунды.

Коди мог бы быть очень очаровательным и иметь отупляющую девушек красивую фигуру – узкие бедра, широкие плечи, длинные ноги и шея, жилистые руки привлекательной формы, - если бы не худоба, из-за которой на первый взгляд парень казался обычным и неприметным. Я разглядела его привлекательность только потому, что месяц работала с ним под одной крышей и порой нам приходилось тесно сотрудничать.

Он был открытым и уверенным в себе человеком, поэтому сразу полюбился мне. Даже к его излишней вежливости и заботе я привыкла быстро. Но, когда Коди бережно усадил меня на кресло и стал стирать сажу с моего лица влажным полотенцем, я невольно поежилась. Не от боли, от неожиданности.

- Что случилось? – взволнованно спросил Коди.

- Пожар, - коротко ответила я.

- Знаешь, чьих рук дело? – не отвлекаясь от своего дела, поинтересовался парень. Любопытство его не было простой вежливостью. Он хотел выяснить, что я знаю о поджигателях, потому что с готовностью отправился бы со мной на поиски с целью отомстить.

Комьюнити, взращенное «Багровым знаменем», относилось к каждому его члену с особым состраданием. Коди, как и любой другой сотрудник, не предлагал свою помощь в решении моих проблем, он просто помогал. Взаимовыручка, поддержка и сопереживание были главными составляющими так называемого «профессионального кодекса».

Все еще содрогаясь от злости, я непроизвольно выбросила несколько клубов огня. Контроль гикая все еще давался мне с трудом, особенно в моменты эмоциональных вспышек. Для этого требовалась концентрация, терпение, которых в данный момент у меня не было. Парень даже бровью не повел и продолжал обтирать меня влажным полотенцем. Прежде чем огненные мячики успели коснуться чего-нибудь, их подхватили мягкие снежные мешочки Коди. Обе энергии с шипением растворились в воздухе.

- Понятия не имею, - прошептала я. – Но выясню. Мне надоело гоняться за очередными поджигателями!

Ожогов на мне не осталось, только голова слегка кружилась. Теперь я высвободила гикай осознанно и заполнила всю комнату огнем. Он не причинял вреда никому и ничему во всем кабинете - целью было не разрушение комнаты. Коди нахмурился, но лишь на секунду, после чего довольно улыбнулся.

С огнем внутри меня я любила холод и не выносила жару. По венам Коди расползался мороз, поэтому он любил тепло и, соответственно, мой гикай.

На языке иных «Гикай» обозначает энергию, с помощью которой иные, или маги, могли творить. Сама я узнала о его существовании не так давно, потому и не освоилась еще. Магический мир обрушился на меня градом в ненастный день, схватывать приходилось на лету. Работа в “Багровом знамени” предоставила мне прекрасный шанс практиковаться и изучать свои способности с минимальными рисками. Так я думала раньше, но вскоре поняла, что попала в семью, из которой никто не сможет и не захочет выйти.

- Могла бы просто позвонить ему, - попытался упрекнуть парень, хотя с его лица не сходила радостная улыбка. Если бы ему не мешало его отменное воспитание, Коди уминал бы мой гикай, как клубничные тарталетки.

- Так быстрее, - я непринужденно пожала плечами и заставила пламя вмиг раствориться, словно согнала туманную дымку. Коди разочарованно сжал губы в полоску. – Я собираюсь в гости.

- Сейчас? – возмутился Коди. Он наконец-то поднялся на ноги, запустил пятерню в свою серебристо-белую шевелюру и стал нервно расхаживать по комнате. – Для этого ничего не подготовлено…

- Он должен был договориться уже давно! – Ответ мой прозвучал слишком резко, и мне стало стыдно. Коди не заслуживал такого грубого тона ни при каких обстоятельствах, но с самоконтролем у меня всегда были проблемки. Может, Коди и был в курсе всех дел босса, но никакого влияния на них парень не имел, так что я срывалась не на того. – Я работаю на этого хитровыдуманного кошака уже больше месяца. Мне казалось, я нужна ему всего на неделю.

Не то чтобы я была недовольна своим новым местом работы, но у нас с Акрамом был уговор. Я выполнила свою часть, а вот он до сих пор оставался в долгу.

- Неужели ты не передумала? – искренне удивился Коди. - Это тебе не парк аттракционов, там нужно быть начеку двадцать четыре на семь.

Понятно, в чем дело. Мой новый босс тянул с выплатой своего долга, потому что надеялся, что я сама передумаю. Что мне хватит того опыта, который могло предложить «Багровое знамя» и вся сеть БЭОРа, спланированная Аки. Возможно, мне не стоило быть такой жадной, но я всегда хотела большего, особенно, если речь заходила о безопасности моей семьи. Не то чтобы я была параноиком, просто безопасность стаи была под большим вопросом. Только сегодня самый младший из нас мог пострадать от взрыва, если бы меня не было рядом.

- Сдается мне, время там течет иначе, - беспечно пожала плечами я.

- Лишь Богам известно, как там течет время! – снова возмутился Коди. – Ты понимаешь, что для тебя могут пройти годы?

- Но для вас пройдет не больше двух дней, - отмахнулась я. Сейчас для меня не имело значения время, важен был только результат.

- Это уже решать не нам, - буркнул Коди, впившись в меня тяжелым взглядом. От злости в его радужках закружили снежные всполохи.

- Знаешь, - я устало вздохнула и откинулась на спинку мягкого кресла, - гораздо легче, когда у тебя только два-три любимчика. Это я понять могу. Но когда у тебя есть огромная семья с маленьким ребенком, и ты не готов пожертвовать ни одним из них, приходится идти на крайние меры.

- С чего ты взяла, что надо жертвовать? – Его голос, почти перешедший в писк, стал таким смешным от возмущения.

- О, прости! – вспыхнула я. – Мой дом не пытались подорвать полчаса назад, у меня просто паранойя, а моим близким ничего не угрожает. Что бы мы ни делали, они находят нас. Если мой дом и дальше будет подвергаться подобным атакам, мы никогда не сможем отстроиться до конца! Не говоря уже о том, что моя семья могла пострадать сегодня. Если бы меня не было дома, взрыв вполне мог ранить кого-то или даже убить!

- Если на то пошло, то и приодам приходится каждый день подвергаться риску. Они не бьют тревогу…

- Ты хоть понимаешь, что это звучит странно? – перебила я, чтобы отвлечь его немного, пока он не распалился. – Почему нельзя называть людей людьми? Конечно, отчасти мы все – люди, но…

- Да плевать, - фыркнул Коди. Он открыл окно, выходящее на улицу, - которое на самом деле не было окном и скрывало нишу с буфетом, - достал два стакана, наполнил их виски и передал мне один. – Не я придумывал обозначения.

От неожиданного резкого шума я вздрогнула, пролила янтарную жидкость на ламинат и недовольно сжала губы. Коди тут же забрал пустой стакан и вручил мне свой. За какое-то едва уловимое мгновение напряжение в комнате возросло, поэтому я залпом выпила виски, прежде чем повернуться на голос.

- Неужели нельзя было позвонить?! - завопил парень с перламутровыми волосами, появляясь из ниоткуда.

Не один. Я должна была почувствовать, что за ним увяжется хвост, от которого нельзя отделаться. Коди тоже хорош – мог бы сразу сказать, с кем встречается наш директор. Импульсивный порыв возмущения быстро растворился, и парень, в свойственной ему угрожающе-сладкой манере, протянул:

- Что такого важного случилось, рыбка моя золотая?

- Здравствуй, креветочка, - приветствовал меня Роберт. Несмотря на нелепый голос и интонацию звучал он как всегда устрашающе. Обычно я видела Роберта в деловых костюмах, но в этот раз на нем были черные джинсы и свободная темно-бордовая футболка. Однако бронзовые волосы, как всегда, собраны в хвост, а концы соединялись так, будто это и не волосы вовсе, а замаскированный меч. – Кажется, прошло уже несколько веков. Нижний мир тебя заждался.

- Она еще не готова, - процедил босс, пытаясь скрыть раздражение за кривой улыбкой. – У нас был уговор.

- У меня с тобой тоже был уговор, дружок, - напомнила я. Как бы он ни сверлил меня угрожающим взглядом, я не хотела больше оттягивать этот момент. Чем дольше он оттягивал этот час, тем дольше моя семья оставалась в опасности.

- Ты еще не готова, - с расстановкой проговорил босс. Будто кто-то мог оставить без внимания его многозначительный взгляд. Особенно Роберт.

- О! – восторженно вскликнул Роберт, хлопнув в ладоши. В глазах его сверкало коварство, от чего у меня мурашки пробежали по коже. – Я и так обо всем знаю. Даже готов помочь в этой наисложнейшей операции, мои морковные кексики.

- Я справлюсь и сам. – Любезность в голосе босса была такой правдоподобной, что я почти поверила. Только вот я знала этого мошенника достаточно хорошо и видела в его глазах панику и напряжение. Мне бы тоже не понравилась перспектива оказаться без сознания в руках этого рыжего демона. Демоном Роберта можно было назвать во всех смыслах. – Мы с Кики уже все обсудили.

- Не сомневаюсь, - протянул Роберт. Коварная ухмылка так и не сошла с его лица. – Только вот я устал ждать. Не забыли ли вы, мои сладенькие котятки, как работают такие как я? Вам ужас-с-но повезло, что я готов помочь вам еще в одном деле абсолютно бесплатно. Разве это не судьба?

- Бесплатно? – насторожилась я.

- Ну, конечно, за одну лишь малю-ю-юсенькую услугу. – Прислонившись к двери, Роберт чуть склонил голову, прищурился и изобразил масштаб своей «услуги» большим и указательным пальцами.

- Нет! – возразил босс. Он не спешил занять свое место за столом, и мне стало неуютно в своем кресле.

- Какую? – выпалила я одновременно с ним.

Роберт наградил моего босса взглядом победителя и повернулся ко мне.

- Когда ты вступишь в свои права, - элегантно размахивая руками в воздухе, заговорил он, - мне нужна будет одна жизнь.

- Я не играю на жизни, - прорычала я. Мне ни капли не понравилась его формулировка. Демоны не просят, они просто берут. Но Роберту нужна была какая-то помощь. Моя помощь. Нужно быть идиоткой, чтобы не понять, насколько сложно будет преподнести Роберту желаемую «жизнь», которую сам он отобрать не мог.

- Речь идет даже не о приоде или ином, - уточнил Роберт, подтвердив мои догадки. В голосе проступили нотки раздражения, но он продолжал настаивать. Я могла сделать только один вывод: ему действительно нужна помощь в устранении одного сверхъестественного существа, превосходящего по силе иных вроде меня.

- И кто тогда? – подал голос Коди. Все это время он стоял в углу, не привлекая к себе внимания. Но Коди, хоть и был официантом, имел довольно значительный статус в нашем кругу. В ловкости ему не было равных во всей сети БЭОР, за что Аки его и ценил.

- Скажем так: он мой коллега, - ровным голосом ответил Роберт. Ни тебе слащавой улыбки, от которой кровь стынет, ни приторных прозвищ. Серьезность сделки зашкаливала.

- Демон? – с нажимом уточнила я. Мало ли кого Роберт мог назвать коллегой. Я не соглашусь ни на какой уговор, пока не добьюсь нужной мне формулировки. Аки тоже вел переговоры с Нижним миром и вполне мог бы значиться коллегой Роберта. А устранение Аки не входило в мои планы на жизнь.

- Да, - раздраженно бросил Роберт. Судя по всему, он был чист передо мной, но его раздражало то, что он вынужден составлять договор без уловок и лазеек. Открытая игра для демона, наверное, все равно что плевок в душу. Если у них вообще есть души. – Немиан, если точнее. Не зови нас демонами в Инсегионе. Это так пошло.

- Стоит ли мне оглашать весь договор с самого начала? – спросила я с особой интонацией, не терпящей обмана.

- Нет, - коротко ответил Роберт, скрипя зубами.

Боссу эта картина явно понравилась.

- Тогда приступим?

Он давал мне последний шанс передумать, но я не собиралась.

- Да, - уверенно ответила я.

Все в комнате понимали, что отговаривать меня бессмысленно. Мы взрослые люди и не в праве указывать друг другу. Дипломатия закончилась, когда все аргументы и споры разбились о мое тупое упрямство.

Роберт не медлил ни секунды. Мне нужны были свидетели, это было очевидно. Операция, которую должен был провести мой босс, теперь будет протекать в присутствии и при участии Роберта. Именно поэтому Коди пришлось стать свидетелем и страховкой.

Все предметы в комнате будто задрожали, лениво растворяясь. Я понятия не имела, где мы оказались; голые стены словно из металла, мягкая кушетка (спасибо за комфорт перед смертью, Роберт), пара кресел у изголовья кушетки и табурет в ногах для Коди. Роберт никогда не казался мне любителем минимализма, так что его выбор декораций меня позабавил.

Однако веселье мое длилось не долго. Адреналин и злость начали сходить, и мне пришлось собрать волю в кулачок, чтобы не передумать и не сбежать с воплями. Босс помог бы мне скрыться, если бы увидел, как сильно я была напугана, но сколько можно бегать?! В конце концов, это решение было моим.

Поспешно взобравшись на кушетку, я закрыла глаза. Теплый запах яблок и корицы сообщил о том, что босс устроился в кресле справа от меня. Я протянула ему руку, он крепко сжал мои пальцы. Коди шумно подвинул свой табурет, и я почувствовала его холодную ладонь на своей ноге. Никто из друзей не одобрял мой выбор, но сейчас они сидели рядом и старались выказать поддержку.

Босс легонько дернул мои пальцы:

- Я обо всем позабочусь, любовь моя.

- Все будет хорошо, свет мой, - откликнулась я.

- Кики, - печально выдохнул Коди. Больше он ничего сказать не смог. Своего рода прощание.

- Хватит нежностей, котятки, - холодно бросил Роберт. – Приступаем!

Я знала, что процедура должна быть очень болезненной, но и об этом позаботился мой босс. Благодаря ему я просто отключилась и плыла сквозь мрак, не чувствуя ни боли, ни страха. Все случилось слишком быстро, я едва успевала приспосабливаться к переменам. О перемещении моего тела известили неприятные ощущения. Меня словно затянуло на самое дно океана, и я тонула, пока не всплыла с обратной стороны.

Зрение все еще не прояснилось, я просто болталась на водной поверхности неизвестности. Безосновательное чувство уверенности удерживало меня от паники и беспорядочных телодвижений. Почему-то я знала, что все именно так, как и должно быть. Прохладная обволакивающая текстура вмиг стала горячей и колючей. Сотни иголок пронзили все мое тело, а потом меня охватил страх. Я приготовилась к всплеску боли, но физическое состояние оставалось в норме. Вместо физической боли меня захлестнули эмоции, и это было намного хуже. Они атаковали со всех сторон, заставив меня почувствовать себя маленькой и беспомощной.

Вдруг водянистая тьма выплюнула меня на «берег», на голый бетонный пол. Я не видела собственных рук, размахивая ими перед лицом, не слышала своего голоса. Подо мной был твердый пол, вокруг – пустота. Одежда неприятно облепила тело. Неожиданно из ниоткуда раздался леденящий душу крик. Голосов становилось больше с каждой секундой, и каждый из них слышался слишком отчетливо. При иных обстоятельствах такое множество голосов просто слились бы воедино, и невозможно было бы разобрать, сколько именно людей атаковали мои барабанные перепонки.

Приходило осознание: это место совсем не будет похоже на мир, к которому я привыкла, в котором родилась. От этого стало как-то одиноко. Но раскисать еще рано. Это только начало.