Читать онлайн
"Голем"

На заметно опустевших за десяток лет равнинах стоял уродливый город. Никто из местных жителей не помнил его названия, и так за ним закрепилось новое. Простое и предельно ясное, оно звучало как: «Дыра». Узкие улицы, тёмные грязные дома и никогда не прекращающееся копошение человеческих тел, — вот, что встретит здесь случайного путника. На ум приходит образ не то, чтобы муравейника, но стаи мух, слетевшихся на подгнившие язвы умирающего мира, а то и вовсе вспоминаются опарыши. Запредельно высокий уровень преступности, считающийся в этом городе чем-то обыденным, тому ярко аккомпанирует. В Дыре, что расположилась в самом сердце «серой зоны», никогда не утихает жизнь. Уродливая как и сам город, вымазанная с головы до пят в дерьме, изнасилованная во все естественные и неестественные места, но всё-таки жизнь. Утро,в это время года не особенно отличимое от вечера, было прохладным,но в целом выдалось теплее обычного. Женщина тридцати с небольшим лет(хотя выглядела намного старше), не красавица, но пока ещё притягивающая мужские взгляды, пробиралась через толпу нищих и убогих, что казалась бесконечной. Почему-то есть у них такая привычка, собираться ни свет, ни заря. Быть может, они просто хотят уловить немного холодного света? Калека бессмысленно протягивает к собравшимся руки с до смешного глупым выражением лица. То к одному бросается, то к другому, и продолжается это, наверное, уже много часов. Ему вполне очевидно, что никто здесь ничего другому не даст, но он всё равно тянется в каком-то природном, животном порыве, то ли на что-то надеясь, то ли просто пытаясь обнять случайного прохожего. Зачем-то. На женщину отбросы обращают внимание чаще, чем на других, виной тому слишком уж хорошая для этих мест одежда.

Прорвавшись через стену плоти она, юркнув за угол, наконец попала на пустую улицу, вводящую подобным контрастом в ступор. Однако же, причина этого запустения была вполне себе прозаичной: район этот был крайне недружелюбен к посетителям, и даже самому наглому попрошайке искать здесь нечего. По крайней мере, в дневное время суток, когда негостеприимные хозяева в большинстве своём отсыпаются после ночных дел.Дальше по этой же улице, за поворотом, располагался тёмный закуток, квартал прокажённых. Затронутые в разной степени проклятием заката люди неизменно селились там, днём прячась от света, а ночью представляя неиллюзорную опасность для невнимательного прохожего. Женщина, вспомнив о таком соседстве, обрадовалась, что её цель не там. В бесконечной стене слитых воедино фасадов она отыскала нужную ей тяжёлую дверь, что физически не запиралась.Иллюзия безопасности и не более того,либо указание на то, что в этот дом являться не стоит, — неясно было, к чему она такая нужна. Вошла женщина как обычно — без стука или каких бы то ни было предупреждений. Не снимая обуви и брезгливо озираясь женщина прошла в комнату. Посреди неё, прямо возле перевёрнутого стола, валялся полураздетым тот, кого она искала — её старый, но не сказать, что добрый знакомый. Был он чуть младше неё, не красив, но для кого-то по-своему привлекателен, имел короткий светлый волос и никогда не сходящую с его лица угольно чёрную щетину.

— Эд! — Позвала она и, прикинув в уме количество пустых бутылок в помещении, добавила: — Опять насвинячился, скотина?

Разбуженный Эдуард приподнялся и мутным взором облапал нежданную гостью, словно и не узнавал в лицо. На лице его читалось явное неудовольствие такого рода пробуждением. Он повернулся, выглянул в окно, определяя, сколько сейчас времени. Потерев больную голову Эдуард ответил вопросом на вопрос:

— Куда ты так горланишь с утра пораньше? — Голос его был хриплый, то ли после пробуждения, то ли от пьянки накануне.

— Тебя иначе не дозовёшься. — Веско заметила женщина.

— Иди к чёрту или кто там у тебя сейчас любовник.

— Только от него.

— Угу… — Он встал и заходил по комнате, ища нечто неопределённое, самому ему не известное. Остановившись на минуту, Эдуард задал, наконец, повисший в воздухе вопрос: — Зачем припёрлась?

Не любил он гостей. А может и вовсе людей как таковых, не близки они ему. Оттого он редко с кем-то разговаривал вежливо, если вообще разговаривал.

— Да вот нужен человек на одно дельце, решила, что тебе будет интересно.

— Ох, Геля… — Он шумно выдохнул. — Если речь не о бочке пива или славном борделе, то катись отсюда со своими делами.

— На ту долю, что ты получишь, сможешь выпить пива столько, сколько и за жизнь не повидал. Может, даже трахнешь какую-нибудь здоровую, — Ангелина подняла вверх указательный палец, делая на этом слове акцент, — проститутку. Хотя бы для разнообразия.

— Долю говоришь…

Эдуард поморщился, лицом своим как бы говоря: «Ну да, Эд всё сделает, а славная умничка Ангелина с какого-то вдруг получит часть его денег». Он, в общем-то, был прав, знакомая именно на это и рассчитывала. Она вообще не имела привычки влезать куда-то бесплатно или помогать кому-то безвозмездно. А вот какую имела, так это подписывать Эдуарда на мутные дела не менее мутных людей, из-за чего он периодически попадает в неприятности. Учитывая, где Эд проживает и как оценивает слово «неприятность», нетрудно догадаться, что это означает. Стоит оступиться, и в лучшем случае потеряешь голову. В том смысле, что это будет хотя бы быстро. Оттого-то Эдуард и не любил Ангелины, предпочитая обычно работать мельче и безопаснее. Была, разумеется, и иная причина, но её Эдуарду всё никак не удавалось оформить в известных ему терминах. Что-то в этой вполне себе приятной (на его взгляд) внешности женщине отталкивало, вызывало стойкое нежелание находиться рядом, не говоря уже о ведении каких-либо дел. Однако же, Ангелина могла и демонстрировала, к её чести, нетривиальные навыки в вопросах переговоров и всяческих сделок. Подобно змее эта женщина влезала в самые узкие щели криминального мира и словно гипнозом заставляла даже крупных его игроков себе поверить. Если она обещает, что предлагаемая работа тебя озолотит, то так оно и будет. И только эта её черта заставляла Эдуарда терпеть столь неприятную ему знакомую. Он тяжело поднялся и начал неряшливо натягивать грязную рубаху.

— Сразу к делу? — С одобрением спросила Ангелина.

— Катись на хрен, — ответил Эдуард, — я хочу выпить.

— Откуда у тебя на это деньги?

— У меня их и нет.

Он вышел, не заботясь о том, что оставил кого-то в своём доме наедине со своими пожитками. Воровать у него, в общем-то, было почти нечего. Ангелина села на жёсткую кровать, выбрав наиболее чистый её участок, и долго бранила знакомого вслед. Ей Эдуард не нравился в не меньшей степени, нежели она ему. В её глазах он был человеком в каком-то смысле талантливым, но пропащим, бесперспективным. Пока она день за днём строит планы по улучшению своего материального и не только положения, Эдуард ни к чему не стремится, перебиваясь мелкими «подработками» и довольствуясь теми крохами комфорта, что может предложить Дыра. Ангелина прождала его несколько часов, после чего он заявился с ссадинами на лице, сбитыми костяшками на руках, пьяный. Эдуард столкнул её с кровати, на которую повалился сам.

— Вот дерьмо, этого мало. — Сказал он, смотря в потолок.

— Собрался с мыслями? — Спросила Ангелина.

— Выкладывай, что там у тебя.

— Всё как ты любишь. — Она хитро улыбнулась.

Когда Ангелина говорила так, Эдуард сразу понимал, что нужно выкрасть что-то из погреба самого дьявола, либо втихаря придушить Цербера. Последнее нравилось ему больше, так как давалось легче. Сам по себе он был довольно известен в определённых кругах за свои способности и принципы, коих не было. Эдуард отлично умел две вещи: прятаться и убивать. В этом он мог дать фору многим жителям Дыры. Ангелина направилась вдруг к выходу, а Эдуард остался лежать на кровати, смотря ей в спину так, будто заметил в её силуэте проказу.

— А подробности? — Окликнул он её у двери.

— Пойдём, по пути всё расскажу. — Ответила она так, будто ничего странного в её поведении не было.

— Курва престарелая… — Бросил Эдуард ей вслед, поднимаясь.

Он на ходу заправлял в штаны всё ту же рубаху с новыми следами вина ней. Алкоголь медленно выветривался, оставляя после себя неприятную тяжесть в голове, как бывает, когда останавливаешься, не успев напиться в слюни. Ангелина быстро шла впереди, лавируя между прохожими, которые в итоге сталкивались с Эдуардом. Случись такое ночью на менее людной улице, неизменно произошёл бы конфликт, по итогам которого победитель стал бы чуть богаче, а проигравший — чуть мертвее. Они постепенно уходили от «неблагополучных» районов, двигаясь в сторону «нормальных». Нормальными по меркам Дыры являлись места, где шанс быть ограбленным или похищенным днём был достаточно низок, чтобы время от времени туда забредали даже гости извне. В основном они были представлены обнищавшими бродягами из городов побогаче, скрывающимися от закона преступниками, любопытными глупцами. Последние существовали во все времена и не исчезли даже тогда, когда мир покатился в известное место с постоянным ускорением. Все свои дела Эдуард вёл, как правило, ближе к окраинам, да и вообще редко забредал ближе к центру. От смены обстановки он начинал чувствовать неладное, но пока не подавал вида.

— На кого пахать-то хотя бы? — Поинтересовался он.

— Да погоди ты с делами, — отмахнулась Ангелина, — ты же ещё даже не завтракал. Бухло не в счёт.

— Тебя хер поймёшь…

Знакомая свернула к трактиру, единственному среди разнообразных харчевен и корчем, коих в центре Дыры было больше, чем грибов после дождя. Наверное, во всём городе не наберётся столько зажиточных жителей, чтобы заполнить их все. Внутри людей было немного, ибо мало кто мог позволить себе прожигать дни в подобном заведении, да и время не то. Трактир был прибран и благоустроен, с ходу и не скажешь, что располагался в самом сердце логова преступников всех мастей. Ангелина указала на свободный стол и сказала: «Присаживайся, я всё принесу». «Вот как, — думал Эд, — значит, меня будут угощать здесь…» Будь на месте знакомой любой другой его партнёр, он испытал бы какое-никакое подобие радости или даже сдержанную благодарность. Сейчас же он лишь напрягся сильнее, чем до этого. Почему Ангелина не хочет сообщить ему, зачем он ей понадобился? С чего вдруг пытается его задобрить? И главное: отчего она решила, что Эдуард, не брезговавший до этого почти никакой, пусть самой грязной, работой, в этот раз может отказаться? Вопросы эти не давали ему покоя. «Сначала подгоняет, будто что-то срочное, а потом, видите ли, дела подождут. Что-то здесь нечисто», — думал Эдуард. Один из посетителей, мужчина средних лет, «залётный», что видно по его одеждам и поведению, громко возмущался. Он, оказывается часа пол назад просил принести ему вина, а никто даже не шелохнулся. С соседнего стола встал другой мужчина, местный, подошёл к шумному гостю, и дальше они некоторое время выясняли отношения. Ангелина подошла к Эдуарду, в её руках был поднос, представлявший собой обычный кусок дерева, на нём покоились миски с рагу и пара высоких деревянных кружек. «Драка намечается», — сказала она, присаживаясь. Эдуард не обратил на её слова внимания, отпил из кружки, в ней оказался эль. Ему такой не нравился, каким бы дорогим ни был. Он вообще в вопросах вредных привычек был человек аскетичный, веря, что лучше больше, чем лучше. Драка действительно началась, и почти сразу оба посетителя были вышвырнуты парой амбалов. Классическая история из Дыры, ничего удивительного, разве что наличие в питейном заведении охраны. Эдуард всё ждал, пока Ангелина начнёт говорить. Время от времени он сам пытался завести беседу, но она всё молчала, уводя разговор в русло рутинных забот. Выглядело это так, будто они — супружеская пара, мирно обедающая в лучшем заведении города. Эдуард чувствовал себя неловко, как ребёнок, нашкодивший и ожидающий наказания. Здесь он был не в своей тарелке, лишним. В отличие от знакомой, что всегда тянулась к лучшему и дорогому. Откуда она берёт на все свои замашки деньги он не знал, но догадывался. Это было нетрудно. Эдуард, конечно же, знал, что не был единственным исполнителем, с которым Ангелина сводит клиентов за комиссию. Скорее всего, её она ещё и с обеих сторон взимает. Не иначе.

После обеда в трактир вошёл высокий, болезненно худой мужчина, резко выделявшийся на фоне жителей Дыры. Было ему лет пятьдесят-шестьдесят на вид. Его сухое бледное лицо рассекали неприятные, неестественные морщины. Никогда, казалось, не моргающие глаза впились в Эдуарда сразу после того, как быстро метнулись в сторону Ангелины. Мужчина подошёл ближе и бесцеремонно уселся рядом с ними. Эдуард сразу догадался, откуда он.

— Это тот самый Эд? — Имя он произнёс с интонацией, полной отвращения, словно говорил о чём-то пошлом, находясь в высшем обществе.

— Верно. — Ответила Ангелина. Далее она состроила дружелюбную мину и светски поинтересовалась: — Как добрались?

— Бывали лучше и дороги, и пункты назначения.

— Ближе к делу. — Холодно сказал Эдуард, прерывая их беседу.

— Мне нужно, чтобы вы кое-что раздобыли для меня… — Он умолк, словно до последнего не хотел сообщать, что именно ему нужно, либо же просто стеснялся разговаривать с жителями Дыры.

— И почему ты обращаешься к нам? — Спросил Эдуард. — У вас что, закончились боевые фанатики?

— Это дело, как бы сказать… Личное.

— Тогда сам им и займись.

Ангелина почувствовала, как накаляется обстановка. Она чуть заметно занервничала. Эдуард же не ощущал ничего кроме раздражения. Уйти сейчас ему мешало только то, что за него заплатили, а он очень не хотел отдавать знакомой этот долг. Чтобы этого не делать, он должен был хотя бы выслушать предложение и потом сделать вид, будто подумает над ним. Так Эдуард и задумал поступить.

— Константин, вы извините, — сказала Ангелина, — мой товарищ несколько несдержан. Но и его можно понять, не так ли?

— Конечно. Жить в такой дыре — дело непростое. Даже самый праведный человек здесь за несколько лет превратится в отброса.

— Говори по делу, если не хочешь по роже получить. — Грубо сказал Эдуард.

— Необходимо найти человека… — Константин рассказывал, делая между предложениями раздражающе длинные паузы.

Ближе к вечеру Эдуард направлялся домой, Ангелина семенила за ним. Она понимала, что знакомый злится на неё, а потому молчала. Смутные догадки Эдуарда подтвердились, хоть он и не мог поверить в их правдивость. Ему казалось, что уж кто-кто, а Ангелина, знающая, как он относится к Светлым и как они относятся к нему, не смогла бы и подумать о том, чтобы подписать его работать на них. В прочем, это отлично объясняло её поведение с самого начала. Ангелина просто пыталась его смягчить, убедить, как она часто делает. До сего момента ему почему-то казалось, что он в этом плане исключителен, что к нему такие средства применяться не будут. В этом он сильно ошибся. Как ни крути, если человек играет другими, ты для него исключением не станешь. Уже у дома Эдуарда Ангелина всё-таки заговорила.

— Ну чего ты надулся? — Спросила она.

— Ой, даже не знаю, Гель. Вот захотелось мне сегодня побыть истеричкой, ага.

— Эд…

— Тебе сложно было сразу сказать?

— Тогда ты сразу отказался бы. — Подметила Ангелина.

— Ещё бы. Ты, верно, с ума сошла.

— Нет, просто предложение… — Ангелина начала неискренне оправдываться.

— Работать со святошами! — Эдуард повысил голос. — Немыслимо! Грёбаная чушь!

— Я понимаю твои чувства, но ты мне нужен.

— Да почему я? Почему именно, мать твою, я?

— Не прикидывайся, будто не знаешь! — Ангелина тоже перешла на крик, её терпение закончилось.

— Ну-ка просвети.

Они препирались возле дома Эдуарда ещё очень долго, их ссора сместилась на давно позабытые моменты недопонимания. То Ангелина не доплачивала, то партнёр недостаточно чисто выполнял работу, — поводов для взаимных обвинений у них было предостаточно. Эдуард, между тем, понимал, почему для текущей «работёнки» она выбрала его, а не кого-то другого. Ангелина думала, что только у него получится пробраться на территорию Тёмных и вернуться оттуда не просто живым, но ещё и с «добычей». Эти её мысли были не безосновательны, он сам как-то по пьяни взболтнул в её присутствии лишнего. Ангелина, падкая на любые сведения, что могут оказаться полезными в будущем, быстро разговорила его и силком вынула изо рта Эдуарда историю о его прошлом до Дыры. У Эдуарда действительно было поболее шансов, чем у многих, но его всё равно не устраивала эта затея. Не только потому, что он не хотел рисковать жизнью ради подачки от тех, кто ему не нравится (что слабо сказано), но и из-за самой сути просьбы. Заказчик хочет, чтобы Эдуард, вор и убийца, отыскал какого-то молокососа. Видите ли, он вместе со своим разведывательным отрядом изволил пропасть, а высокопоставленный папаша желает отыскать сына. И для этого ему нужен преступник, ибо пошли он воинов из Шпиля, его репутация пострадала бы. Выходило бы так, что ради личных интересов он ставит под угрозу армию. Ещё хуже, если этот гипотетический поисковый отряд вовсе не вернётся. Тогда, вероятно, полетела бы голова с плеч такого командира. Другое дело — жители Дыры или иного серого города. Их-то не жаль, они для Светлых люди третьего сорта, если вообще люди. Вся эта ситуация с неприятным заказом от ненавистного заочно человека заставила Эдуарда вновь вспомнить то, что ему, казалось, удалось забыть.