Читать онлайн
"Ещё раз"

Ещё раз

-Ромашка! Не отставай! Ты там что, уснул? – сразу в голову, будто минуя уши, вонзился звонкий голос Каролины.

-А? – Рома вздрогнул на месте и потёр заспанные глаза, - нет, я просто задумался.

Это может показаться удивительным, но Рома действительно ухитрился задремать прямо на ходу. Однако, признаваться в этом он нужным не счёл.

-Ага, как же, задумался. И над чем же, если не секрет?

-Да так, - Рома подбирал в голове варианты того, над чем же он мог задуматься, - Точно! Не помнишь, брал ли я ключи?

-Пф, дурашка! Ты же сам дверь закрывал. В любом случае, ключи есть у меня. Так что давай, живее! – Каролина, слегка пританцовывая на месте, поманила его руками.

-Может, всё-таки скажешь, куда ты так торопишься?

-«Протри глаза, открой окно, пора вставать! Проходит день, и он не будет нас с тобою ждать!» – нараспев процитировала она пару строк из песни. Именно с этих слов начался день Ромы, именно этой песней она выталкивала его с кровати и именно эта песня сегодня диктовала её поведение. Она любила простые, но зажигательные песни и каждый день заслушивала какую-нибудь из них до тошноты. - Видишь, какая погода? Снег, небо, солнышко? Частенько ли такие дни выдаются? Да ещё и в канун Нового Года?

Рома поднял взгляд, чтобы осмотреться и найти причину восторга своей подруги. В заспанные глаза ударил солнечный цвет. Немного привыкнув к нему, он, наконец, смог окинуть томным взглядом окрестности. Погода его не сильно впечатлила. Солнце, как солнце, небо как небо, ничего в них не было такого, что обратило бы его внимание. Зато внимание на себя обратил снег. Вездесущие белые хлопья то и дело норовили залететь за шиворот или врезаться в глаз. Ветер метал их из стороны в сторону, вздымал с крыш целые снежные облака и закручивал небольшие смерчи. И вместе с этим, по городу, будто подражая этой снежной канители, суетно метались человеки по своими человечим делами. Они спешно бегали от дома к дому, с боем штурмовали магазины и неустанно соперничали с автомобилями за право перебраться через проезжую часть. С досадой Рома осознал, что именно в эту суматоху его пытается втянуть Каролина.

-Что тут скажешь? Погодка тебе под стать. Но на «Солнышко» я мог и дома полюбоваться.

-Очень остроумно, господин Шутник, - она резко осеклась и улыбнулась, – погоди, так это комплимент был? Очень мило, а теперь живее, нечего время терять!

-Да притормози ты немного. У нас целый день впереди. Может, скажешь уже, куда мы так торопимся?

-Пока точно не знаю. - Она на мгновение примолкла, но тут же, с ещё большим энтузиазмом, ответила: - Так что нам нужно быстрее что-нибудь придумать! До конца года всего день остался. Это не очень-то и много. Кстати, который час?

Рома засунул руку в карман, чтобы достать телефон, но поймал на себе укоризненный взгляд девушки.

-А, точно! – он закатал рукав пальто, обнажая новенькие наручные часы. - Мне к ним просто привыкнуть надо.

Он взглянул на часы. На крупном чёрном циферблате красовались серебристые цифры, стрелки и три маленькие буквы «STM». «Самые Точные в Мире часы» - так вольно интерпретировала логотип Каролина, когда торжественно вручала ему эти часы. И действительно, циферблат и стрелки были исполнены так, что по этим часам не составило бы никакого труда определить время с точностью до секунды.

Рома потупил взгляд. Ещё не совсем проснувшаяся и немного похмельная голова вспомнила, что неплохо было бы презентовать Каролине ответный подарок. Теперь этой голове предстояло вспомнить, где Рома этот самый подарок оставил. В мыслях спешно прогонялись события вчерашнего дня. Пусть тот день для нашего джентльмена и выдался насыщенным на события, вариантов того, где он мог оставить подарок, было не так уж и много. Круг поисков стремительно сужался до одной-единственной квартиры. И, как ни странно, это была квартира не Ромы, а одного очень надёжного человека. Ведь Рома хорошо знал свою неугомонную подругу и ни под каким предлогом не стал бы прятать ничего в зоне её досягаемости. Иначе, она бы с лёгкостью нашла подарок раньше времени. Теперь Роме оставалось всего-навсего либо попасть сегодня в эту квартиру, либо как-то встретиться с этим надёжным человеком.

-Ну, так сколько? – нетерпеливо переспросила Каролина.

-Половина одиннадцатого. – замешкавшись, ответил он.

-Половина одиннадцатого. Значит, у нас в запасе всего чуть больше, чем, - Каролина растянула последнюю «м» на пару секунд, подсчитывая оставшееся время, - тринадцать часов! Это гораздо меньше целого, по твоим словам, дня!

-Ты первый человек на моей памяти, который торопится без причины. Да ещё и куда? Просто куда-то?

-Не «куда-то», а «куда-нибудь»! Мы идём гулять. И если ты перестанешь, наконец, брюзжать, глядишь, и придумаем что-нибудь интересное.

Рома вплотную подошёл к Каролине и, слегка скосив голову набок, вполголоса предложил:

-Может, вернёмся пока домой, «придумаем что-нибудь интересное» там? А то, я чувствую, мы скорее замёрзнем, чем и вправду что-то придумаем.

-Спокойно! – Каролина легонько щипнула Рому за нос, – не будь таким занудой. Я уже сделала самое сложное: вытащила тебя на улицу. Дальше ты и сам войдёшь во вкус, я тебя знаю!

-Хорошо. Кажется, я придумал, - не растерялся Рома. -Раз уж других идей пока нет, можем к Саньку поехать. Наверняка он там уже с кем-то празднует. Будет весело.

Каролина немного насупила нос, слегка прищурилась, очертила взглядом полукруг, и, резко остановив взгляд, на пару секунд поджала губы, готовясь дать ответ на предложение Ромы.

-И всё? В этом вся твоя идея? Опять поехать к Санёчку? Как будто мы сами повеселиться не сможем.

-А что не так? Ни разу не припомню, чтобы с ним можно было заскучать.

-Ну, тебе-то, может, и не бывает с ним скучно. Как-никак, каждый раз, когда появляется этот ковбой, вы напиваетесь и идёте вытворять чёрти что. А мне приходится либо в стороночке стоять, либо и вовсе отдуваться за ваши выходки.

-Ну, во-первых, он не «Ковбой», а «Шериф», а во-вторых, - Рома выдержал небольшую паузу, - обещаю, что в этот раз всё будет не так. Мы всего на минуту заглянем, поздравим его и пойдём гулять дальше.

-Ромашка, ты не в первый раз это обещаешь. И сколько раз ты сдержал слово?

-Сегодня всё будет не так, – ласково пообещал Рома.

-Будет, – настойчиво сказала Каролина.

-Не будет.

-Будет.

-Не… - Рома резко замолк. Он понял, что его надёжный план начинает рушиться.

Их перепалка совсем не походила на ссору, скорее на ребячество. Однако, этого Роме хватило, чтобы оценить ситуацию. Если он, по своему обыкновению, продолжил бы упрямиться, то испортил бы сюрприз, в то время как неугомонность Каролины угрожала сюрприз и вовсе сорвать. Два упрямых ребёнка и весьма нелепая ситуация.

-Слушай, будет не очень красиво, если мы совсем не поздравим никого, тем более Санёчка.

-«Тем более Санёчка», - передразнила Каролина, - знаешь, иногда я даже удивляюсь, как это он с нами не в одной кровати спит.

-Ну, я бы на твоём месте не был так уверен, – отшутился Рома. – Но поздравить-то всё равно надо.

-Можем позвонить.

-И как это выглядеть будет? «Ало, слушайте, тут дело такое, мы вас в глаза видеть не хотим, так что удачи вам, счастья и всего такого» - так ты себе это представляешь?

-Ну, если ты утрировать так не будешь.

-Всё равно это будет выглядеть именно так. Мы с ним знакомы ещё со школы и ни разу ещё никто из нас не позволял себе наглости вместо нормального поздравления с Новым Годом просто дежурно отзвониться по телефону. Последнее, чего я хочу в этот день – так это на пустом месте с ним поссориться. А ты этого хочешь?

Рома нагло блефовал. Ни с кем бы он не поссорился. Но он делал ставку на то, что та уверенность, с которой он нёс всю эту чушь, сделает своё дело и убедит Каролину. Как-никак, ему всё ещё нужно было забрать у Санёчка пресловутый подарок.

-Нет, нет, ты что, конечно не хочу. Я ничего такого не имела ввиду, – растерялась Каролина. – просто...

-Ну же, колись, сама говорила, времени у нас в обрез.

-Просто я боюсь, что этот Новый Год почти ничем не будет отличаться от прошлого. Да и вообще от любого другого праздника. Я хотела… - она виновато опустила глаза и замолчала.

-Солнышко, - обнял её Рома, – тише. Ну, чего ты хотела?

…Я хотела, чтобы хотя бы этот Новый Год мы провели вместе, - тихо продолжила Каролина, -вдвоём. Только ты и я. Чтобы это был наш Новый Год. И только наш. Понимаешь? Разве ты этого не хочешь?

-Как я могу чего-то хотеть?

-Значит, не хочешь. Ты всегда отшучиваешься, когда тебе что-то не нравится.

Рома начал стремительно таять. Ему стало стыдно за свой дешёвый трюк. Теперь он чувствовал, что должен пойти на уступки.

-Ну и как тебе откажешь? – он медленно закатил глаза и вздохнул.– Хорошо, пусть будет по-твоему. Это будет наш, и только наш Новый Год.

-Обожаю, когда ты так глазки закатываешь! – моментально оживилась Каролина.

-Я знаю, – сдержанно ответил Рома.

А что ты мне подаришь? – уставившись ему прямо в глаза, спросила девушка.

-Сюрприз.

-Давай его сюда! Чего тянуть?

-Он...-замялся Рома.

-У Санёчка, – уверенно ответила за него Каролина, – я же тебя насквозь вижу.

Я… да, – сдался Рома. Он понял, что Каролина в очередной раз обставила его в этой игре.

-Ладно, оставь, потом подаришь, – ещё более суетно, чем обычно, протараторила она, – будем считать, что этот день и есть твой подарок. Так что ты уж постарайся сделать его самым-самым. Ты пообещал!

-Дурак, дурак! Опять повёлся! – прошипел Рома.

Каролина хлопнула его по рюкзаку, бодро отбежала на пару шагов и продолжила:

- Ну, давай, мы и так тут впустую слишком много времени потратили. И не вздумай снова уснуть!

Рома расплылся в ехидной ухмылке, закрыл глаза и медленно заваливаясь, рухнул в сугроб на обочине. Каролина услышала хруст сугроба и остановилась. Девушка медленно развернулась, вздохнула и, не скрывая раздражения, сказала:

-Мы же уже договорились! Хватит клоунаду устраивать!

Каролина неторопливо подошла к сугробу и протянула Роме руку.

-«Видишь какой снег!» – передразнил он и швырнул в её сторону небольшую охапку пушистых хлопьев.

-Ай! – она резко отбежала, отряхивая снег с волос и мехового ворота своей миниатюрной красной курточки. - Холодно же! Ну вот и вылезай теперь оттуда сам, дурашка!

-Холодно? Кто бы мог подумать, что снег-то холодный? Ты ещё скажи, что лёд…

-О, точно, лёд! – перебила Каролина. – Рядом, в парке, должен быть каток. Мы же туда так и не сходили. Идём туда!

-Ну, пошли, – продолжая лежать в сугробе, ответил Рома.

-Давай, вылезай быстрее! Время не ждёт! - Каролина выбежала ещё на пару метров вперёд. Она развернулась, вскинула руки и воодушевлённо сказала: - Канун Нового Года же! Последний день в году! - глядя на Рому, продолжала идти спиной вперёд Каролина, – Начнём с парка, а дальше, вот увидишь, всё само случится! - её стремительно начал освящать свет приближающихся автомобильных фар. - Я знаю это!..– продолжала она.

Рома резко встал из сугроба и рванулся к ней.

-КАРОЛИНА, НЕТ!

– ..Сегодня будет наш ЛУЧШИЙ…

Рома зажмурился. Она не успела договорить.

…

-О, какие люди! – Санёк радостно распахнул дверь. - Давай, заходи, мы только тебя и ждём!

-Санёк, да я это, - замялся Рома, будто что-то вспоминая, - я за подарком зашёл.

-Ну и наглец же ты! – улыбаясь, ответил Санёк. - Не успел зайти, уже подарки требуешь!

-Ты не понял.

-Да всё я понял, – Саша резко поник. – За подарком, значит. Ну, всё равно проходи, чего ты как не родной.

Рома робко зашёл в коридор, встал у стены и уставился пустым взглядом в пол.

-Ну, пока я штукенцию твою ищу, можешь к ребятам пройти, поздоровайся хоть с ними, - с ноткой надежды в голосе предложил Саша, закрывая входную дверь.

-Да я тут подожду, спасибо, – всё также растерянно промямлил Рома.

-Я не уверен просто, что быстро её найду. Так что ты проходи в комнату всё равно, – не унимался Санёчек.

-Я подожду.

-Ну, как знаешь.

Саша скрылся в соседней комнате, открыл комод и начал неторопливо в нём копошиться. Рома всё также стоял в коридоре и виновато смотрел в стену. Ему было крайне неловко. Внутри него шла ожесточённая борьба. Он не мог выбрать, за что же себя проклинать: за то, что не может пройти и хотя бы поздороваться со своими друзьями или за то, что вообще пришёл сюда.

-Готово! – прервал душевные терзания Санёчек. – Вот твоя штукенция, - он неохотно протянул Роме небольшой подарочный пакет, - ты точно не хочешь с нами остаться?

-Нет, я домой, пожалуй, пойду. Спасибо.

Рома взял пакет и повернулся к входной двери.

-Погоди! – Санёк схватил с крючка куртку. - Я тоже с тобой выскочу. Нужно прикупить кое-чего.

Они быстро спустились вниз по подъезду, вышли на улицу и неторопливо направились в сторону магазина.

-За «подарком», значит, пришёл, – наконец, прервал тишину Саша.

Рома не ответил.

-Интересно, почему именно сегодня? – не унимался «надёжный человек».

- Я не настроен сейчас разговаривать.

-Да ты уже как год не настроен.

-До чего же время быстро летит, - Рома натянул фальшивую ухмылку.

-Не надо иронии, я же помочь хочу.

-Ты первый это начал.

-Всё, проехали, - развёл руками Саша, - скажи, ты таблетки-то пьёшь?

-Они не помогают.

-Кэп, ну это не дело, – Саша тяжело вздохнул, будто бы проглатывая ругательства, что нахлынули ему в голову, - ты же видишь, что само это не проходит. Я… да что уж там, все мы переживаем. Понимаю, тебе больно, но и нам больно видеть, что с тобой происходит. Уже год прошёл, а ты лишь сильнее убиваешься.

- «Убиваешься»? – начал закипать Рома. - А ты бы убиваться не стал? Тебе напомнить, что произошло год назад?! Прямо на моих глазах! На тротуаре! Под Новый Год! Что мне ещё делать этот день? В день, когда все веселятся, а я справляю годовщину смерти? Смерти, что случилась по моей вине!

-Тише, тише, мужик. Извини, извини, ещё раз извини. Подвыпил чутка, слово не то подобрал, – Саша вздохнул, пытаясь подобрать более подходящие выражения, -да, это ужасно, бесспорно. Сам утешаю себя мыслью о том, что это произошло хотя бы не на моих глазах, - Саша зажмурился, ожидая очередного взрыва Ромы от неправильно подобранных слов. На его удивление, Рома никак не среагировал и Саша смог продолжить: - Но мужик, пойми, в её смерти не было твоей вины.

-Если бы я был расторопнее, если бы был в этот момент рядом, то…

-То тоже лежал бы бездыханным телом рядом с ней. Она мне тоже дорога была, не так, как тебе, конечно, но всё же. И я рад, что хотя бы кто-то из вас уцелел.

-Я увидел свет! Я мог успеть! Но что я сделал? Я зажмурился. – Рома опустил глаза и стиснул зубы.

-Не мог. Не успел. Так уж вышло. Старик, ты не всесилен, хватит себя винить.

Рома пропустил эти слова мимо ушей, отрешённо глядя куда-то под ноги. Саша остановился и потянул Рому за плечо в сторону.

-Пришли. Давай, зайдем, купим кое-чего. Как выйдем - продолжим.

Саша и Рома зашли в магазин. Саша тут же отошёл к разделу с алкоголем, а Рома, не зная, чем себя занять, уставился на прилавок со сладостями. Он где-то минуту осматривал полки пустым взглядом и, взяв пачку драже, подошёл к кассе.

-Всё? – устало спросил кассир.

-А? Да. Картой, будьте любезны, – Рома раскрыл кошелёк, намереваясь достать банковскую карту, но тут же зажмурился и замер на пару секунд.

-Нас вместе посчитайте, – словно из ниоткуда, появился Санёчек, держа в руках две бутылки: в одной был виски, в другой был белый ром, – я заплачу.

Друзья вышли из магазина и, всё также не спеша, направились обратно к подъезду.

-Ты всё также носишь её фотографию? – поинтересовался Санёчек.

-А ты всё также бестактен? Что ты вообще в моём кошельке искал?

-Да уж явно не деньги. У тебя в нём кроме одной-несчастной карты и этой фотографии больше ничего-то и нет, – Саша снова резко умолк и, собравшись, спокойно продолжил: - Слушай, старик, зачем ты это делаешь? Ты же этой фотографией из раза в раз себе сердце надрезаешь, и лучше тебе от этого явно не становится. Остановись, хватит себя мучать.

-Да не мучаю я себя. Мне просто приятно видеть её.

-Уж мне-то не ври, хорошо? Насмотрелся я уже на то, как ты на неё «смотришь», не размыкая галз. – перебил Саша, – Рома, ты же ко мне сегодня не за подарком этим несчастным пришёл. Я видел это по глазам. Ты сегодня шёл ко мне. К нам с ребятами. Ты же думал остаться с нами, разве я не прав? Но как только я тебя поприветствовал, что-то снова ударило тебе в голову. Да и про подарок этот ты вспомнил уже на ходу, на пороге, когда думал, что же мне ответить. Разве нет?

-Я…- Рома хотел возразить, но слова едва лезли на язык. - Да, ты прав. Просто у меня до сих пор перед глазами тот день. Я помню всё до мельчайших подробностей,– Рома взглянул куда-то вперёд, - помню этот проклятый снег, солнце, перекрёсток. Помню всё, что говорила она, и всё, что говорил ей я. Помню, как предлагал ей пойти к тебе, как она рвалась провести тот Новый Год только вдвоём. Помню, как плюхнулся в сугроб, как… - Рома резко остановился. К глазам подступали слёзы.

-Прости. Я снова завёл эту шарманку, – извинился Рома спустя пару секунд тишины.

-Не извиняйся, старик. Раз уж ты до сих пор это так отчётливо видишь, то подумай вот о чём, – Саша остановил Рому и, глядя в глаза, сказал: - Врачи говорили, что она умерла мгновенно, не мучаясь. А в свой последний миг жизни она смотрела на любимого человека. Она была счастлива. Как по мне, далеко не худшая смерть.

-Знаешь, не сильно-то и полегчало, – Рома отвёл взгляд и продолжил идти в сторону подъезда.

Саша закусил губу, вновь проклиная себя за только что сказанное, догнал своего друга и продолжил:

-Прости, старик, ты же знаешь, не мастер я подбирать слова в подобных разговорах, но я просто не могу смотреть на то, что с тобой творится. Послушай, она ушла, но твоя жизнь-то на этом не закончилась. Мы ещё молоды, впереди вся жизнь. Может, пора уже смириться и отпустить её. Не думаю, что она обрадовалась бы, узнай, какой пыткой для тебя она стала. Пусть лучше она навечно останется в твоей памяти, как тёплое воспоминание о прекрасных днях, проведенных с ней, чем ужасающей травмой, рвущей тебе сердце.

-Ничего себе. Ты сам, наверное, не ожидал, что такую речь толкнёшь? – съязвил Рома. Он хотел как можно скорее закончить этот разговор, поэтому, выдержав небольшую паузу, медленно закатил глаза и, вздохнув, сказал: - Возможно, ты прав, Сань.

-Рад хотя бы это от тебя слышать. О, мы пришли.

Друзья остановились у подъезда. Тот, что с двумя бутылками, поднялся на пару ступеней крыльца и облокотился на перила. Второй же стоял на месте и ковырял ботинком снег.

-Может, всё-таки вернёшься к нам? – уже безо всякой надежды спросил Саша.

-Не хочу портить праздник.

-Испортишь ты нам его, только если на него не явишься!

-Ну, тогда, может, приду. Чуть позже, – соврал Рома.

-Ха-ха, другое дело! Ах да, вот, держи, – Санёчек улыбнулся и протянул бутылку с ромом, – должно помочь. Давай, приводи себя в порядок и, как «подготовишься» к празднику, приходи к нам. С нетерпением ждём, когда к нам вернётся наш Капитан Рома!

«Капитан» неохотно приподнялся на одну ступеньку и взял бутылку. «Шериф» похлопал друга по плечу и добавил:

-Будем рады тебе.

Не глядя на него, Рома лишь натянул улыбку в ответ.

…

Рома медленно шёл по тихому ночному переулку. В руках у него была отпитая всего на пару глотков бутылка. Совет Санька не помогал, легче от рома не становилось ни на каплю, а пить больше уже не было никакого желания. Где-то в нескольких кварталах отсюда город бурлил жизнью, люди провожали старый год, праздновали и веселились. Казалось, что это происходит где-то в другом, параллельном мире. В мире, где не было смерти Каролины, где год выдался счастливым. В мире же, где пребывал Рома, был только он, безлюдный переулок, да магазин с яркой красной вывеской, свет которой ещё сильнее угнетал и без того безрадостный пейзаж.

«Очень остроумно, господин Шутник!» - эхом проносились в его голове слова Каролины.

«Протри глаза, открой окно, пора вставать! Проходит день и он не будет нас с тобою ждать!»

«А теперь давай, живее!»

«Обажаю, когда ты так глазки закатываешь!»

«Ну вот и вылезай теперь оттуда сам,…»

-…Дурашка. – вслух, едва слышно, произнёс Рома. К глазам подступили слёзы. Но Рома снова их сдержал. С момента той аварии он, как ни странно, не пролил ни единой слезинки. Не потому что стремился продемонстрировать некую моральную устойчивость. Просто, сдерживать слёзы ему всегда казалось больнее, чем их проливать. К тому же, он расценивал пролитые слёзы как акт капитуляции перед суровой реальностью, как признание в собственном бессилии. А признаваться в этом он категорически отказывался. Потому он вскинул голову вверх, чтобы сдержать слёзы, и уставился на ближайший фонарный столб, обратно погружаясь в воспоминания.

-Да я мамой поклялся! – выдернул Рому из пучины мыслей возмущённый голос человека, кубарем вываливающегося из магазина. – Да будь ты человеком! А, чтоб тебя…

Дверь захлопнулась. Человек раздосадовано вздохнул, но заметив Рому, тут же оживился:

-О, парень, будь хоть ты человеком! Выручи бедолагу!

-Вы ко мне обращаетесь? – спешно обернулся Рома. Его глазам предстала довольно яркая и неординарная личность. Хотя, Роме, возможно, этот человек мог показаться немного рассеянным и малость неряшливым. Одет «бедолага» был в длинный расстегнутый пуховой плащ. Под плащом – едва застёгнутая бледно-розовая рубашка, заправленная лишь одним концом в потёртые старые джинсы. Короткие светлые волосы небрежно торчали во все стороны из-под красного новогоднего колпака, надетого набекрень. Но больше всего внимания привлекал его позолочённый браслет, или, вернее, даже обруч. Рома был готов биться об заклад, что в этот обруч можно было бы без проблем продеть голову, однако же, этот аксессуар красовался у незнакомца на правой руке и упорно отказывался с неё слетать то ли вопреки, то ли благодаря активной жестикуляции незнакомца.

-Конечно, к тебе. Ты тут кого-то ещё видишь, парень? – незнакомец развёл руками и осмотрел улицу. – Слушай, войди в положение! Весь день ни капли во рту. Ни глоточка. Пить хочу, хоть убей! Денег нет, а человечек за кассой и слушать меня не хочет! Могу я у тебя водички попросить? Вон, в руках у тебя бутыль какая! Большая, красивая. Позволь хоть горло промочить, буду премного благодарен!

-Да, пожалуйста, – отрешённо ответил Рома, – только это не вода, а ром.

-Ром? Ещё лучше! Давай сюда!

Рома протянул бутылку. Страждущий незнакомец принялся жадно осушать содержимое бутылки и, оставив примерно половину, протянул бутылку Роме.

-Да, оставьте себе, – всё также сухо ответил Рома, разворачиваясь прочь от незнакомца.

-Погоди, парень! Ты чего такой грустный? Обиделся что ли? Это из-за бутылки? Так давай я у тебя куплю её! – незнакомец сконфуженно одёрнулся. – Ай, точно, денег-то у меня нет. А давай я тебе за неё сделаю чего!

-Не надо. Всё, давай, гуляй, дядя. Год и так паршивым выдался, а тут ты ещё на мозги капаешь, – раздражённо процедил сквозь зубы Рома.

-Да стой ты! Я это, чудеса творить умею! – не унимался незнакомец.

-Ты чего несёшь, дядя. Какие чудеса? Ты совсем рехнулся? Давай, счастливо тебе там праздник справить и всего такого.

-Погоди! – незнакомец неожиданно появился прямо перед Ромой и перегородил дорогу. – Я слов на ветер не бросаю. Сказал, что чудеса, значит, чудеса. Вот, смотри, сколько сейчас времени?

Рома несколько секунд недоумённо смотрел на чудака, но осознав, что тот не уймётся, пока ему не скажут время, неохотно вытащил руку из кармана и посмотрел на часы.

-Ну, двадцать три сорок один, – недовольно произнёс Рома и посмотрел на незнакомца. Вернее туда, где, как он думал, должен быть незнакомец. Но никого перед ним не было. Была всё та же безлюдная улица. Только магазин и фонарный столб стояли чуть дальше, чем должны были.

-Что? – протёр рукой глаза Рома. – Бред какой-то.

Он пару секунд стоял неподвижно, пытаясь увязать в голове произошедшее. Всё же, успокоив себя мыслью о том, что это было лишь какое-то наваждение, сотворённое его утомлённой от горя головой, не без настороженности, двинулся вперёд.

-Да я мамой поклялся! – как удар молота по наковальне, ошарашил Рому всё тот же голос. - Ну будь ты человеком! А, чтоб тебя…

Испуганный Рома резко ускорил шаг, в попытке быстрее убраться с этого странного места.

-А, значит, запомнил меня! – донеслось сзади. - Видишь, я слов на ветер не бросаю!

Рома обернулся.

-Что за…

-Я немного поторопился. Не повторишь ещё раз, сколько сейчас времени?

Рома послушно посмотрел на часы.

-Двадцать два сорок девять… - ошарашено сказал Рома.

- Вот, а ты не верил. «Рехнулся» - говорил. А теперь, если ты не против, я ещё немного у тебя отхлебну? Меня нужда уже не так давит, просто напиток твой уж больно по нраву мне пришёлся.

-Так я же вам бутылку отдал, – всё ещё отказываясь верить в происходящее, ответил Рома.

-А в руке у тебя тогда что?

С ужасом для себя, Рома понял, что в другой руке он держит бутылку. Бутылку, отпитую всего на пару глотков.

-Да забирайте, чего уж там, – будто в бреду, произнёс Рома и протянул бутылку, – я же вам её оставил.

-О, ещё раз премного благодарствую! – незнакомец взял бутылку и сделал ещё пару больших глотков.

Рома безуспешно пытался увязать в голове ситуацию. Мысли путались, сбивались и никак не складывались во что-то объяснимое или хотя бы связное. Но, после пары секунд раздумий, он неожиданно для себя выпалил первое, что пришло ему на ум:

-Стоп, если вы такие фокусы со временем умеете делать, почему сразу, отпив из бутылки, просто не вернулись назад? Зачем вы снова меня окликнули? Вы же могли просто напиться всласть, да ещё и бесплатно. Я бы, может, даже и не узнал бы вас никогда.

-А, и правда. – хлопнул себя по лбу незнакомец. – Ну, тогда удачи, счастливого Нового Года там и всего такого.

-Стойте! Вы это серьёзно?

-Вполне. Тебе, видимо, не особо интересно моё предложение. Тогда зачем мне тратить твоё время?

-Нет, постойте! Простите, вы не так поняли. Я про «чудеса». Вы это всерьёз?

-Наконец-то до тебя дошло, – облегчённо вздохнул незнакомец. – Как ты говорил там? «Год паршивый выдался»? Можем это поправить!

-И как конкретно?

-Да вот примерно так же, как с бутылкой твоей. Можешь выбрать один день из прошлого и прожить его заново столько раз, сколько захочешь. Идея не нова, думаю, она тебе более чем знакома, а потому в дотошных описаниях не нуждается. Только представь, какое приключение тебя ждёт!

-Из прошлого? – глаза Ромы заблестели. Негодование мгновенно сменилось опьяняющим приливом энергии. – Любой?

-Да, но лишь один, – незнакомец снова отхлебнул из бутылки,- думаю, тебе его должно хватить.

-А как же Эффект Бабочки там, Теория Хаоса и парадоксы всякие? Разве изменение событий в прошлом не повлечёт катастрофических последствий в настоящем и будущем?

-Боже мой, парень, остановись, прошу! По тебе вроде и не скажешь, что ты такой зануда. Ну что ты можешь такого за один день сделать? Друзей своих разыграть? В лотерею выиграть? Фондовый рынок обрушить? Да даже если и так, что с этого? Какие такие «катастрофические последствия» ты сможешь наворотить? Чтобы поменять мир, одного дня мало. Вы, человеки, сильно переоцениваете свои возможности. Вам нравится думать, будто вы настолько важные, что каждое ваше неосторожное действие способно вызвать ураган на другом конце континента. Но как по мне, человек – он как снежинка в метель. Метается туда-сюда, теряется среди прочих таких же снежинок и абсолютно бессилен перед вьюгой, что им играет. И конец у снежинок всегда один.

-Звучит немного…

-Банально? Признаю, есть у меня слабость к подобного рода словоблудию. Но, зачастую, оно оказывается наиболее точным.

-Погодите, – недоумевая прервал Рома. - вы сказали: «Человеки»?

-Да. А что не так?

-Правильно говорить: «Люди».

-Возможно. Давай тогда я скажу, что оговорился, а ты сделаешь вид, что не слышал этого?

-И всё же, кто вы такой? – не унимался Рома. – Имя-то у вас есть?

-Считай меня безмерно благодарным духом наступающего праздника. А имя… – незнакомец немного замялся и ответил: - Ну, если тебе это так важно, можешь звать меня Руби. И давай уже снова на «ты», а то мне начинает казаться, что мы тут не одни.

-Руби?

Рома демонстративно оглянулся, после чего вновь обратил взгляд на собеседника.

-Ты это на вывеске магазина прочитал? – спросил Рома и указал большим пальцем на горящую красную вывеску магазина «Рубин», где как раз не горела только последняя буква.

-Так совпало, –не растерялся Руби. – Сам-то какое имя носишь?

-Рома.

Руби скосил взгляд на бутылку в своей руке и спросил:

-Дай угадаю, «так совпало»? – он насмешливо улыбнулся. - Ну, вернёмся к делу, а то мы что-то отвлеклись.

-Так, погоди, – задумался Рома. – А в чём подвох?

-Какой подвох? –развёл руками Руби. - Обижаешь, парень, я тебе из благодарности и по доброте душевной предлагаю уникальную возможность безнаказанно развлечься, а ты от меня подвохов ждёшь? За кого ты меня держишь?

-Ну, мало ли. Просто хотелось бы знать, что никаких подводных камней нет. Что я не напорюсь на неприятности, не продам душу или не застряну навечно в этом самом дне без возможности выбраться.

-И всё же ты - зануда. Не зря шинельку свою на все пуговицы застёгиваешь. Успокойся, всё честно. Это же не сделка, это подарок. Неприятностей ты только сам себе наворотить сможешь, но ты вроде не совсем идиот, думаю, справишься. К тому же, поправить эти твои неприятности будет не сложно. Ты будешь ограничен одним днём, но не числом попыток. Просто в случае чего свистни меня и заново повторим день. Имя моё ты уже знаешь. А, и раз уж ты о «подводных камнях» заговорил, то предупреждаю сразу: не пытайся никого укокошить. Всё равно не выйдет.

-Не то чтобы я собирался, – Рома озадачился, – но почему?

-Просто не пытайся. Не получится. Сам не до конца понимаю, почему, но так это работает. Порой, люди выживают при самых невероятных обстоятельствах. Так что ты лишь впустую потратишь время и попытки. К тому же, - он пристально осмотрел Рому, - это будет довольно жалкое зрелище.

-Понял. Так, и что дальше?

-А дальше осталось только выбрать день. Выбирай с умом, чтоб как следует позабавиться! Не торопись, как ты мог догадаться, времени у нас предостаточно.

-Я выбрал, – не колеблясь, перебил Рома.

-Ты уверен? Что-то ты быстро определился.

-Уверен, – твёрдо ответил он, – отправь меня в этот же день, но на год раньше. Тридцать первое декабря прошлого года. Утро. Половина одиннадцатого.

…

-Ромашка! Не отставай! Ты там что, уснул?- также ярко, как и год назад, вонзился в уши так дорогой сердцу Ромы голос.

-Каролина? – осторожно, будто опасаясь, что ему всё это ему лишь мерещится, спросил тот, - это и правда ты?

-Конечно же я, дурашка. Ты, правда, что ли уснул?

Я, я… - Потерял дар речи Рома. Сорвавшись с места, он подбежал к Каролине и крепко её обнял.

Сказать, что это её очень удивило, значит, не сказать ничего. Возможно, она была удивлена не меньше Ромы, но сделать ничего не могла. Да и не хотела. Рома стискивал её в крепких объятиях минут пять, и, наконец, сказал:

-Я так рад тебя видеть.

-Это, конечно, очень мило, но также это очень странно. Долго мы так стоять будем? На нас люди косо смотрят.

-Пусть смотрят. Давай ещё немного так постоим.

-Ладно, давай, – она опустила голову ему на плечо.

Сердце Ромы колотилось, как бешенное. Ещё ни разу в жизни он не испытывал настолько сильных эмоций. Впервые за очень долгое время он чувствовал себя живым. Ему казалось, будто он только-только проснулся после долгого кошмара. Кошмара, длиною в год. Казалось, будто не было того несчастья, что сломало ему жизнь, не было печали, горя и боли. Не было смерти. А, может, и вправду не было? Может, то было лишь сном? А вдруг, это сейчас он спит и видит лишь очередную грёзу? Неважно. Важно, что сейчас он был счастлив. Важно, что сейчас он был с ней.

Их единение прервал звук проезжающей машины. Рома поднял голову и обратил взгляд на автомобиль. Зелёный седан. Этот автомобиль Рома запомнил на всю жизнь. Именно этот седан когда-то влетел на тротуар неподалёку от того места, где сейчас стояли они. Вернее, должен был влететь. Но не в этот раз. Теперь автомобиль просто проехал мимо них и, как ни в чём не бывало, устремился по дороге.

-Что такое? – подняла голову Каролина. – Всё хорошо?

-Всё просто замечательно, солнышко моё.

-Ты меня немного удивил этим… порывом.

-Знаю, прости, если напугал.

-Не стоит, мне понравилось, – она легонько поцеловала его в щеку. - Лучше делай так почаще!

-Обещаю.

-А теперь давай, живее, времени у нас мало! - Каролина хлопнула его по рюкзаку и бодро зашагала вперёд.

Рома, всё ещё опьянённый нахлынувшими чувствами, стоял на месте и, по-идиотски улыбаясь, смотрел Каролине вслед. Погода на улице для него будто переменилась. Солнце стало мягче, ветер словно вторил струнам души и даже снег его теперь не раздражал. Снежинки задорно резвились в воздухе и даже немного грели своими прикосновениями. Теперь он понимал причину восторга своей подруги.

-Ну, Ромашка, ты опять отстал! Давай, догоняй!

-Уже бегу. – Рома сделал пару шагов и понял, что ноги его почти не слушаются. Их потряхивало, и при ходьбе ему приходилось прикладывать усилия, чтобы просто не потерять равновесие. Всё же, он старался взять себя в руки и хотя бы немного ускориться.

-Ага, вижу я, как ты бежишь. Боюсь представить тогда, с какой скоростью ты ходишь.

-Пожалуйста, не отбегай так далеко.

-Ишь чего захотел! Не хочешь отставать – догоняй! – ещё ускорила шаг Каролина.

-Зараза. – Рома зачерпнул из сугроба немного снега. Через мгновенье в спину Каролины прилетел небольшой плотный снежок.

-Эй! – она резко остановилась и развернулась. – Так не честно!

-И тем не менее, это сработало! – самодовольно ответил Рома.

-Ах, вот оно как? – Каролина улыбнулась, наклоняясь за охапкой снега. Не отрывая взгляда от Ромы, она принялась аккуратно лепить снежок. Рома же уже приготовил второй снаряд, но неожиданно заметил, что её силуэт вновь освятили автомобильные фары. Его сковал ужас. Он тут же во весь голос закричал:

-Каролина, сзади!

-Не прокатит! – Каролина закинула руку, готовясь бросить снежок, - На это я не пове…

Он снова зажмурился. Она снова не успела договорить.

…

-Понятно, - Руби медленно вздохнул, косо поглядывая на бутылку. – Так вот что ты надумал делать.

-Ты будто разочарован? – раздражённо спросил Рома. Хотя, «раздражённо» - не то слово. Он был в бешенстве. Держать себя в руках ему позволяла лишь мысль о том, что он может попробовать снова.

-Ни сколько, – Руби сделал пару глотков из почти пустой бутылки, – только боюсь, как бы не разочаровался ты. В любом случае, дело твоё, но ты сам видел, что из этого вышло.

-Плевать. Мне просто не повезло. Возможно, на том участке дороги гололёд под снегом, вот машины и влетают на тротуар.

-Ну, раз так, то тебе очень уж не повезло. Чтобы две разные машины да врезались в одного человека, - Руби резко обратил взгляд на Рому, - Слушай, да ты оптимист!

-Не совсем тебя понял.

-А, ну и ладно, – махнул рукой Руби. - Н-да, не завидую я тебе.

-Давай ещё раз, – скомандовал Рома.

-Уверен?

-Да!

-Точно уверен?

-ДА! ДА!

-Ну, как знаешь.

…

-Ромашка! Не отставай! Ты там что, уснул?

-Каролина! – Рома резко сократил дистанцию между ними, – Слушай, давай пойдём домой.

-Ну уж нет! – она щипнула его за нос. - Я уже сделала самое сложное: вытащила тебя на улицу. Дальше ты и сам войдёшь во вкус, я тебя знаю!

-Но я замёрз.

-Ага, как же, замёрз он. И двух минут на улице не провёл! Нечего брыкаться, мы идём гулять!

-Я серьёзно.

-И я серьёзно. В такую погоду я сидеть дома не намерена.

-А я ключи от двери брал? – попытался ухватиться за последнюю соломинку Рома.

-Пф, дурашка. Ты же сам дверь закрывал. В любом случае, ключи…

-Послушай, нам нельзя туда! – повысил голос Рома и схватил Каролину за руки.

-Почему это?

-ДА ПОТОМУ ЧТО ТЫ УМРЁШЬ! – не выдержал он. – Я ВИДЕЛ ЭТО!

-Ты что несёшь, Рома? Если это какая-то шутка…

-Да какая шутка!? Каролина, прошу, пойдём домой.

-Ты пугаешь меня, что с тобой? – она вырвалась из его рук.- Если ты настолько не хочешь гулять, мог бы прямо сказать, незачем такие истерики устраивать. Можешь остаться дома, я одна пойду.

-Нельзя тебе туда! – Рома снова попытался схватить её за руку.

-Не трогай меня! – она вырвалась и отбежала от него на пару шагов. – Я хочу гулять, и я пойду гулять! И что ты сделаешь? Силой меня домой потащишь?

-Но ведь… - невнятно выдавил Рома. Глазами, полными бессилия, он смотрел на удаляющуюся от него Каролину. Она развернулась, и, шагая спиной вперёд, принялась испепелять его взглядом. Её силуэт вновь обрамился светом автомобильных фары.

-Не думала, что мы поссоримся из-за…

Думаю, понятно, что в очередной раз произошло.

…

-А она у тебя с характером! – вальяжно разлёгшись на перилах магазина, усмехался Руби. - Не завидую я тебе. Хотя, может, завидую. Не знаю. Не уверен ещё.

-Ага, с характером. Зараза. Домой её не затащишь.

-Конечно, не затащишь! Теми-то словами, что ты наговорил? Ты себя-то слышал? «ДА ПОТОМУ ЧТО ТЫ УМРЕШЬ! Я ВИДЕЛ ЭТО!» - не скупясь на интонации, дразнил Руби. - Ставлю на то, что, кабы её в очередной раз не сбили, тебя в тот же день добрые дяди приютили бы в жёлтом доме. Хотя, глядишь, ты бы там веселее день провёл.

-Неужели, это и вправду было настолько ужасно? – пристыдился Рома.

-А то! Зрелище, что надо! Не хватало только того, чтобы ты сказал ей, мол ты пришёл из будущего, а отправил тебя сюда чудаковатый тип в новогодней шапочке,- Руби легонько щёлкул себя по помпону на шапке.

-А что, нельзя?

-Почему же, можно. Вот только не думаю, что её бы это убедило. Ты сам бы в такое не поверил, – Руби сделал большой глоток из наполовину пустой бутылки. Или наполовину полной? Во всяком случае, отпив, он продолжил: - А, погоди. Так ты и не верил!

-Можно попробовать её убедить. Предсказать будущее.

-Какое будущее? Ей светит лишь скорейшая смерть, но это пророчество её не особо впечатлило. Да и к тому же, если бы у тебя и получилось заделаться пророком, не забывай, что у тебя в распоряжении всего один день. А последствия таких фокусов, скорее всего, потом придётся разгребать долго.

-Тогда надо увести её с дороги. Или, – Рому осенила гениальная, как ему показалась, идея, - просто не дать ей выйти на улицу! Точно! Слушай, Руби, отправь меня на полчаса раньше! Я просто не выпущу её на улицу и никто её не собьёт!

-Эмм,– Руби резво сменил позу, занимая на перилах сидячее положение, – понимаешь, тут есть одна тонкость.

-Тонкость?

-Вот как ты думаешь, когда начинается день?

-После полуночи?

-Нет, это сутки начинаются после полуночи. А день начинается тогда, когда ты проснулся.

-Ну, так я и проснулся примерно в тот момент, куда прошу отправить.

-И потом снова уснул. На ходу. Не знаю, как ты ухитрился, но имеем, что имеем.

-Замечательно. А кончается день, когда я засыпаю?

-Угадал. Либо как раз в полночь, если до неё ты спать не лёг. В общем, здесь у тебя вышло так, что день поделился на две не очень-то равные части. А выбрать мы можем только одну из них. Нет, я, конечно, могу отправить тебя туда, куда ты просишь, но тогда твой день будет ограничен всего получасом. Можешь попробовать запереть двери и выбросить ключи, но всё оставшееся время тебе придётся отдать на волю случая и надеяться, что она не сможет вырваться на улицу. Но я на такое ставку бы не сделал.

-Ещё лучше. Выходит, её погубила моя сонливость? – сочился сарказмом Рома.

-Я считаю, её погубила странная привычка ходить спиной вперёд, – Руби снова отпил из бутылки. - Ну так что, пробуем запереть её дома?

-Нет, ты верно сказал. Надеяться на это просто глупо. Нужно придумать что-то другое, –Рома погрузился в размышления. – Пока я стоял рядом с ней, всё было в порядке. Как только она отбежала, всё снова случилось.

-Похоже, ты что-то нащупал? – с издёвкой спросил Руби.

-Можешь язвить, сколько влезет, но, кажется, да. Нужно просто всё время быть рядом с ней.

-Что-то пока не особо успешно это получалось. В догонялки ты ей явно уступаешь.

-Нужно не отпускать её от себя.

-Ага, в прошлый раз именно это ты и пытался сделать.

-Да что ты понимаешь? Тут дело не в том, что надо делать, а в том, как.

-У, какой эксперт! Ладно, посмотрим, что из этого выйдет. Я так понял, тебя всё туда же, на обочину дороги отправить?

-Да, уж будь любезен.

-Извольте! – расплылся в пародии на реверанс Руби.

…

-Ромашка! Не отставай! Ты там что, уснул?

-Нет, ты что? – Рома незамедлительно сблизился с Каролиной. - Я думал просто, куда бы мы могли пойти.

-Хм, и что же ты надумал?

-Мы могли бы… Точно! Каток в парке. Мы же так на него и не сходили!

-Замечательная идея! Сама недавно думала туда сходить. Тогда идём туда!

Каролина, слегка вприпрыжку, направилась вперёд. С каждым её шагом, Рома всё больше и больше боялся приближающейся машины. Нужно было срочно увести её с дороги. Он моментально её догнал и схватил за руку.

-Слушай, может, срежем путь? – Он махнул головой в сторону парка.

-Как? Через газон? Сомнительная идея. Там сугробы по колено. Я не хочу нахапать в сапожки снега.

-Ну, мы же торопимся.

-Ой, так уж и быть, я готова потратить немного времени и зайти в парк через главный вход.

Время поджимало. Вот-вот должен был приблизиться зелёный седан. Или любой другой. Нужно было что-то предпринять.

-А я не готов! – Рома резко подхватил Каролину и, держа её на руках, забежал в сугробы. – Так уж и быть, я нахапаю в ботинки снега за тебя.

-Это, конечно, очень мило, но если ты вдруг меня уронишь… – взволнованно пригрозила Каролина.

-Не посмею. – Рома улыбнулся чмокнул её в щёку.

И ведь не посмел! Успешно преодолев сугробы, он, наконец, опустил Каролину на землю. Они немного прогулялись по парку и, наконец, дошли до катка. По правде сказать, это был пруд. Очень неглубокий, а потому, полностью промерзавший каждую зиму. В середину этого прудика каждый год водружали большую новогоднюю ёлку, а рядом с ним ставили небольшой вагончик-киоск для проката коньков. Не сказать, что данное предприятие пользовалось большой популярностью. Может, дело было в том, что найти этот каток в большом парке было не самой простой задачей. А, может, он просто не выдерживал конкуренции с торгово-развлекательным центром на выходе из этого самого парка. Как-никак, помимо самого торгового центра, на всё том же выходе стояло несколько аттракционов и даже вход в метро. Поэтому в данный момент на катке была только наша пара. Взяв в аренду коньки, они ступили на мутный белый лёд пруда.

-Каролина, осторожней, не поскользнись! – весьма неуклюже перебирая ногами на коньках, предупредил Рома.

-Дурашка! Я с трёх лет фигурным катанием занималась! Я на коньках стою крепче, чем ты на ровной земле! – она грациозно проскользила спиной вперёд, не спуская с Ромы кокетливый взгляд.

-Так вот откуда у неё эта привычка ходить спиной вперёд, – пробурчал под нос Рома. – Ну смотри, я верю тебе!

-В себя бы лучше так верил! Ты на коньках едва ползёшь! Давай, смелее! – она схватила его за руку и повела за собой, всё больше и больше набирая скорость. Рома едва поспевал перебирать ногами, то и дело норовив упасть.

-Давай по-тише! Дай привыкнуть к конькам! – взмолил Рома.

-Да не мельтеши ты так ногами! Расслабься, я тебя поведу!

Он перестал переставлять ноги и просто держал её за руку. Они наворачивали круги по пруду около получаса, перешучиваясь и пересмеиваясь. Просто наслаждаясь погодой. Всякое сомнение покинуло Рому. Сейчас он был уверен в своей подруге как никогда. И только он окончательно расслабился, как Каролина отпустила его руку. Не сумев затормозить, парнишка влетел в сугроб. Девчушка же тем временем отъехала довольно далеко и скрылась за новогодней ёлкой, и до Ромы доходил лишь её смех. Отряхнувшись, Рома попытался найти взглядом и саму Каролину. Волноваться было не о чем, они были далеко от дороги и от машин, поэтому он спокойно продолжал осматривать каток. Но её не было видно уже давно и даже её вездесущего смеха более не было слышно. Рома начал беспокоиться. Он попытался ускориться, всё также неуклюже дёргая ногами, чтобы объехать ёлку. Сделав круг, он так и не нашёл её. Ещё раз спешно оглядевшись, новоиспечённый конькобежец настороженно окликнул подругу:

-Каролина! Ты куда делась?

Рома потерял равновесие и попытался устоять на месте, быстро перебирая ногами. Подруга не отзывалась, и он не мог понять, куда она могла пропасть за такое короткое время. В голову начинали лезть самые разные мысли. Но этот приступ паники тут же был прерван прилетевшим в его макушку снежком.

-Бам! Прямо в голову! – раздался сзади раззадоренный голос Каролины.

Из-за снежка Рома окончательно потерял равновесие и упал на лёд. Он повернул голову в её сторону и легонько рассмеялся.

-Ладно. Один-один!

-С чего это? Ты в меня ещё ни разу не попал!

-А, точно, – на мгновение задумался Рома. -Но знай, я никогда не мажу!

-У-у, какой грозный! Пока что ты только словами бросаешься, – она метнула в него ещё снежок, выкрикивая попутно: - Два-ноль!

-Мимо! – Рома увернулся от снежка и попытался собрать поблизости снега для того, чтобы изготовить свой снаряд. Но резко усилившийся ветер унёс с собой весь снег подле Ромы.

-Вот так удача! – издевалась Каролина. – Ну, полежи, пока, ещё. Сейчас я тебе ещё снега накидаю!

Она проехала мимо Ромы и резко остановилась рядом с новогодней ёлкой.

-Нет, знаешь, с таким ветром мы много тут не накатаем, – гул ветра немного заглушал её голос.

-А? Не расслышал. Мы уходим? – продолжая сидеть на льду, Рома развернулся к Каролине. Краем глаза он заметил, что на льду рядом с ней начала проявляться какая-то тень

-Не сейчас. Но, в принципе,…

И снова он зажмурился. И снова она не договорила.

…

-Чёрт побери! Я просто не понимаю! Как это в принципе могло произойти? – пылал от ярости Рома, интенсивно расхаживая из стороны в сторону.

-Осторожнее с ругательствами. Нам компания не к чему. – предостерёг Руби,увлёчённо поигрывая своим аксессуаром на правой руке. – Ну, в этот раз хотя бы не машина. Умереть от сорвавшейся с ёлки звезды – это, даже, в некотором роде, красиво.

-Это ты что ли специально подстроил? – направил свой горящий взгляд в сторону Руби Рома.

-Я? Ни в коем случае. Делать мне нечего, кроме как девчушкам нелепые смерти подстраивать, – всё также невозмутимо продолжал играть своим обручем тот.

-Тогда почему что-то снова пытается её прикончить?

-Быть может, она обречена, - задумчиво произнёс Руби.

-То есть как это: «Обречена»? – опешил Рома.

Руби перестал играться с браслетом, вздохнул и, наконец, взглянул на Рому:

-Помнишь, я говорил тебе, чтобы ты не пытался никого прикончить в этот день? Ну, то есть, что у тебя не выйдет это, как бы ты не старался?

-Да, помню. Но это-то тут при чём?

-Не исключено, что это работает и в обратную сторону. –Руби допил последние капли из бутылки. - Я, конечно, не вполне уверен, но возможно, каждому просто уготовано умереть только в свой конкретный день, ровно, как и родиться. И ни в какой другой.

-Кем это уготовано?

-А я по чём знаю? Видишь ли, вопрос жизни и смерти – это не моего и уж тем более не твоего ума дело.

-Я не верю в это. – сплюнул Рома. - Если бы она была обречена, у меня бы не получилось увести её с дороги. Не вышло бы продлить её жизнь хотя бы до прогулки на коньках. Если у меня получилось это, значит, получится и спасти.

-Надолго ли?

-Если ты сомневаешься, давай попробуем что-нибудь другое. Ты говорил, что чудеса умеешь делать? А какие чудеса у тебя есть в запасе ещё? Может, просто сам спасёшь её и дело с концом?

-Слушай, - Руби смущённо почесал затылок, - я немного слукавил, когда говорил про «чудеса». По правде сказать, эти прыжки в прошлое – это всё, что я могу тебе сейчас предложить. У всего есть правила. Я не могу отправиться с тобой, не могу напрямую вмешаться, не могу вытянуть её из прошлого уж тем более не могу перестроить весь мир под твои хотелки.

-То есть, больше ты совсем ничего не можешь?

-Почему, могу. Можем, например, попробовать буквально обмануть смерть. Вот только думаю, тебе это не понравится. Сколько там, говоришь? Год прошёл? – Руби внимательно уставился на Рому. - Нет, точно не понравится.

-Кажется, я понял тебя, – Рома дёрнулся от омерзения. – Но толку тогда мне от такой «уникальной возможности», если, как ты говоришь, у меня ничего поменять не получится?

-Так я тебе эту возможность дал, чтобы ты развлёкся! Это ты уже решил истратить её на то, чтобы в очередной раз глянуть на смерть своей подружки. Хочешь, выбери другой день, более весёлый.

-Ты сказал, что этим способом мы сможем поправить мои дела. Но всплыла тысяча и одна условность, которые, как ты говоришь, сделать мне этого не позволят. Выходит, ты просто-напросто мне наврал?

-Хах! Я не смог бы тебе соврать, даже если бы сильно захотел. Я могу разве что ошибаться. Да и то, если подумать, когда я в чём-то ошибаюсь, в итоге выходит так, что это оказывается правдой. Единственный способ для меня соврать – это сказать тебе, что я могу врать. Да и то, эту возможность я только что благополучно упустил.

-Думаешь, это твоё «словоблудие» как-то меняет ситуацию? Какая мне разница, соврал ты или ошибся? – Рома медленно закатил глаза и вздохнул. – Ладно, буду тогда исходить из того, что есть. Не нужен мне другой день. Возвращай меня обратно!

-Видимо, это надолго. – Руби обильно отхлебнул из вновь наполненной бутылки. – Раз уж такое дело, давай упростим тебе жизнь. Чтобы, скажем так, сохранить прогресс, просто иногда поглядывай на часики свои. И в случае чего просто говори мне, к какому времени тебя оправить обратно. Ты же не хочешь полсотни раз уводить её с дороги, бегать по сугробам и говорить одни и те же слова? Так и свихнуться от скуки можно.

-Здравая идея. Буду поглядывать.

-Ну что, готов?

-Поехали.

…

-Два-ноль! – влетел снежок Роме прямо в лицо.

-Зараза! На пару секунд бы раньше. – пробурчал Рома и поднялся на ноги.

Каролина, посмеиваясь, проехала мимо него и снова остановилась на всё том же месте, недалеко от всё той же ёлки.

-Нет, знаешь, с таким ветром мы много тут не накатаем, - гул ветра всё также немного заглушал её голос.

Краем глаза Рома вновь заметил тень рядом с Каролиной. Мешкать времени не было. Он сорвался с места настолько быстро, насколько смог, но тут же потерял равновесие, и, ухватившись за Каролину, завалился с ней на лёд.

-Ай! Ты что творишь! – едва не сошла на писк Каролина. Но её резко оборвала звезда с верхушки ёлки, вонзившаяся лучом в лёд.

-Ну, время загадать желание, – едва отдышавшись, попытался разрядить ситуацию Рома.

-Безобразие! Ты видел это?

-Глупый вопрос, конечно видел.

-Эта штука чуть тебя не убила!

-Вобще-то… – хотел возразить Рома, но тут же решил хоть как-то сменить тему. – Хочешь, напиши жалобу.

-Будто они на эту бумажку хоть какое-то внимание обратят. Хмм, – будто прицениваясь, она осмотрела звезду. – А что, если мы её заберём?

-То есть, украдём? – поправил Рома.

-Не украдём, а заберём. Считай, что мы её нашли на льду. От жалобы этой несчастной толку и так не будет, а так у нас будет хотя бы звезда!

-Ну и зачем она тебе?

-Как зачем? Вот у тебя есть огромная звезда с городской ёлки? Нет? Вот тебе и ответ! Такого сувенира точно ни у кого не увидишь! Давай, расстёгивай быстрее рюкзак, пока её не хватились!

-Да кто её хватится? – усмехнулся Рома. - Парень из проката коньков? Думаешь, ему до неё дело есть? Не удивлюсь, если её только через неделю, в лучшем случае, хватятся.

-Ну, тем более! – подгоняла Каролина. - Давай, грузи её в рюкзак!

Прихватив звезду, наши воришки спешно сдали прокатные коньки обратно. Паренёк из проката не обратил на них внимания более, чем было необходимо для того, чтобы принять у них коньки обратно, и, не вынимая наушников из ушей, выдал обратно их обувь. Рома и Каролина ещё немного побродили по тропинкам парка, делясь друг с другом впечатлениями о случившимся, постепенно направляясь к выходу. На выходе из парка Каролина вновь озадачила Рому уже набившим оскомину вопросом:

-Так, чем займёмся дальше?

-Твоя очередь что-нибудь придумать, – парировал Рома.

-О, давай на карусели сходим! – она показала пальцем в сторону загончика с аттракционами.

-Знаешь, давай не сейчас. Видишь, какой ветер. Это может быть опасно.

-Чего опасного может быть в каруселях? Я ёлок со звёздами там не вижу, а значит, там безопасно.

-Давай лучше в кино сходим, – предложил Рома и кивнул в сторону торгово-развлекательного центра.

-Сам сначала просишь что-нибудь придумать, а потом просто предлагаешь своё! Я тебя иногда просто не понимаю. Мы на улицу вышли, чтобы в кино сходить что ли? Так мы его и дома могли посмотреть.

-Это ты нас на улицу потащила.

-И уж точно не для того, чтобы смотреть кино.

-Давай хотя бы зайдём и узнаем, что там идёт. Мы давно в кино не ходили.

-Нуууу… Ладно, – неохотно согласилась девица. – Но потом мы идём на карусели!

-Договорились, - сдержанно процедил кавалер.

Рома и Каролина не без труда пробирались по битком набитому людьми торговому центру. Словно течение горной реки, покупатели всех мастей норовили бесцеремонно унести в своём потоке нашу юную пару. Всё же, добравшись, наконец, до кинотеатра, они уставились на расписание сеансов. Перед ними уже стояла небольшая группа каких-то ребят, активно выбирающая, на какой фильм сходить. На экране был размещён список с названиями фильмов, расписание сеансов и, разумеется, сегмент с маленькими окошками, на которых мелькали моменты из трейлеров. Кто-то из той группы молодых ребят периодически указывал пальцем на окошки с трейлерами и компашка дружно заливалась смехом.

-Н-да, что-то не густо, – наигранно изобразила досаду Каролина.

-Да, как-то странно, – Рома сделал вид, будто не заметил в голосе подруги недовольства. – Обычно под Новый Год в кино много фильмов выходит.

По залу снова раздался хохот. В этот раз уже не такой громкий. Видимо, так и не определившись с выбором, банда насмешников над трейлерами, решила более не тратить время и не спеша направилась к выходу.

-Может, и нам пора идти? – нетерпеливо спросила Каролина.

-Да мы даже не глянули ничего. Смотри. – Рома указал пальцем на пятую строчку в расписании, - Может, на этот фильм сходим? Про пиратов который.

-Ром, тебе двадцать лет. Какие пираты?

-Ну, пираты же клёвые. – немного смутился Рома.

-Ближайший сеанс только через час. Мы состаримся к тому времени! Давай тогда вон на тот пойдём! – Каролина указала на восьмую строчку в расписании. – Он хотя бы вот-вот начнётся.

-Как хочешь.

-Если честно, не особо хочу. Но, ладно, пошли. Ах да, ты же купишь жареную кукурузу?

-Попкорн что ли?

-Не люблю это слово. Говори: «кукурузу». Солёную.

-Как скажешь.

-Вот видишь, как мы удачно зашли. Никого постороннего нет. В зале только мы вдвоём.

-Конечно, никого нет. Кто в здравом уме в такой день в кино пойдёт? Одни мы с тобой такие умные, – уже без всякой наигранности, весьма искренне огрызалась Каролина.

-«Нормальные люди» сейчас этажом ниже толпятся в магазине. Как по мне, в кино всё же приятнее. Да и к тому же, так нам никто не помешает. – Рома перекинул руку ей на плечо.

-Я фильм смотрю! – хлопнула его по руке Каролина.

-Ладно, смотри. – Рома убрал руку и замолчал. Он сосредоточено наблюдал за тем, как Каролина, ритмично уплетая «солёную кукурузу» из бумажного ведра, тяжёлым взглядом сверлила экран. Разумеется, он понимал, почему она недовольна. Она сама не раз ему об этом сказала. Но он считал, пусть лучше они побудут здесь, в кинотеатре. Подальше от дороги, машин и ветра. Здесь ей хотя бы ничего не грозило.

-Почему он просто не расскажет этой дурочке всё, как есть? – неожиданно прокомментировала фильм Каролина, пережёвывая очередную порцию жареной кукурузы. – Всё бы стало гораздо проще!

-Ну, во-первых, тогда бы ничего интересного не случилось, – предположил Рома. – А во-вторых, думаю, что она поверила бы. Ты бы поверила на её месте?

-Я? Конечно, поверила. Я же не дурочка.

-Ага, как же. – буркнул под нос Рома, уловив иронию ситуации.

-Что ты там бурчишь? – повернулась к нему Каролина. – Ты что-то сказать этим хо...

Она резко закашлялась и снова не смогла договорить.

…

-Нет, это уже просто смешно! Насмерть подавиться попкорном! Это вообще возможно? –негодованию Ромы не было предела. Его ноги едва не проминали брусчатку, а глаза еле держались в глазницах.

-Согласен, это довольно забавно. – Руби смахнул накатившие от смеха слёзы. – Знаешь, что ещё забавно? То, что она снова померла на полуслове.

-Тебе-то, может, и весело. А мне что прикажешь с этим делать?

-Я тебе уже всё сказал. Но ты меня не охотно слушаешь. Говорю же, ей суждено в этот день умереть.

-Это не справедливо.

-«Справедливость» - это сказка, придуманная, людьми, чтобы жить не так обидно было. – пояснил Руби, расхаживая по лестнице то вверх, то вниз и размахивая во все стороны руками. - Ничто в этом мире не обязано тебе быть справедливым. Тем более судьба.

-Погоди. Говоришь, ей суждено умереть ИМЕННО в этот день?

-По всей видимости, да. Тебе, похоже, об этом настойчиво намекают.

-То есть в любой другой день она бы умереть не смогла? – продолжал мучать расспросами Рома.

-Хочешь вернуться в другой день и проверить?

-Нет. Я думаю, что, кажется, понял, как обойти эту нелепую условность.

-И как же? - равнодушно поинтересовался Руби.

-Что если у неё это не выйдет умереть в этот день?

-И почему же у неё этого не выйдет?

-Потому что я просто не позволю этому случиться.

-А ты осилишь это?

-Попыток-то у меня не ограничено, в этом же ты мне не соврал? Извиняюсь, не «ошибся»? – язвительно поправил себя Рома. - Поэтому полагаю, что я справлюсь. Раз уж так принципиально, в какой день она должна помереть, то, возможно, если уберечь её от всех опасностей, смерть от неё отстанет. Пока, вроде, получается. А значит, я должен продолжать. Нельзя упустить хотя бы такой возможности! Нужно просто довести её до границы следующего дня. Не дать ей умереть до полуночи. Должно сработать!

-«Должно»? – Руби начал заливаться смехом, но резко оборвавшись, задумался и обратился к Роме. – А знаешь, я никогда не думал об этом в таком ключе. Кто знает, что из этого выйдет? Но погоди, правильно ли я тебя понял? Ты хочешь поспорить с самой Судьбой?

-Да, хочу! – Рома набрал воздуха в грудь и поправил себя: - Нет, я СДЕЛАЮ это! Раз уж так, я поспорю с Судьбой! Смейся, сколько влезет. Мне плевать, насколько глупо это звучит. Мне плевать, слышит ли меня твоя «Судьба» или нет, разумна ли она и существует ли вообще. Я сделаю всё, что в моих силах! И раз уж она так настойчива, я брошу ей вызов! Я буду с ней спорить снова и снова. Я заставлю её уступить, обману её, возьму упорством, да хоть сломаю! Мне всё равно, сколько времени и попыток это займёт, я оспорю её. Потому что она несправедлива!

-Воу, а ты азартный! – Руби уставился на Рому оценивающим взглядом. – Да! Ты мне нравишься! Твоё здоровье! – Руби жадно осушил полную бутылку Ромы. – Но что ты будешь делать, если не получится?

-Буду пробовать, пока не получится, – будто бы пропустив вопрос мимо ушей, ответил Рома.

-Поздравляю! –развёл руками Руби. – Вот ты и загнал себя в ловушку собственных желаний!

-Если тебе это не нравится, почему ты просто не уйдёшь?

-Не могу! Мне теперь самому интересно, что из этого выйдет.

-Ну, вот и ты угодил в ловушку собственных желаний.

-Иронично, не правда ли? Хлебнёшь? – Руби протянул вновь полную бутылку.

-А знаешь, хлебну! – нахрапом Рома сделал несколько больших глотков. Содержимое бутылки обдало рот приторной сладостью, переходящей в едва выносимую горечь. Но, несмотря на это, от напитка оставалось приятное тёплое послевкусие, которое Рома не мог для себя толком описать. И он был готов поклясться, что в этом напитке не было и капли алкоголя.

-Это же не ром.

-Здесь ровно то, что ты мне дал.

-А, ладно, юли, сколько влезет, – отмахнулся Рома. - Слушай, а ты же, наверно, можешь узнать будущее?

-Я прыгаю из одного дня в другой почти бесконтрольно и легко возвращаюсь обратно. Для меня нет «будущего», ровно как и «прошлого». Для меня есть только «настоящее», да и то, если подумать, весьма условное.

-Так можешь или нет?

-Да, могу. А зачем тебе? Хочешь свою дату смерти узнать?

-Я? Нет…- Рома призадумался, - вернее, не знаю.

-А я знаю. Нет, ты не хочешь. Никто в здравом уме не захочет этого. И никому этого-то и не надо.

-Так, а зачем ты тогда меня об этом спросил?

-Потому что иначе спросил бы ты, – тут же Руби нахмурился и, широко размахнувшись, смачно хлопнул себя по лбу. – Я всё-таки облажался. Мне не стоило говорить тебе того, о чём ты меня пока не спрашивал. Это одна из причин, по которой я стараюсь не злоупотреблять всеми этими играми со временем. Я частенько путаюсь, в каком из вариантов разговора сейчас нахожусь. Будешь часто таким промышлять – тоже себя на этом поймаешь.

-Уже ловил, – улыбнулся Рома. – Спасибо, что ли, за совет, но я хотел спросить о другом. Ты можешь узнать, получится ли у меня?

-Что получится?

-Ты забавляешься что ли, засыпая меня глупыми вопросами? Получится ли у меня спасти её?

-Отсрочить смерть? Возможно. Но ты же должен понимать, что она всё равно когда-нибудь помрёт. Ты тоже когда-нибудь помрёшь. Может быть, даже я.

-Ты снова уходишь от ответа.

-А ты уверен, что хочешь его получить? Я могу узнать, чем всё закончится, но делать этого раньше времени я не стану. Иначе я потеряю интерес.

-Ладно. – вздохнул Рома. - Но ты хотя бы веришь в меня?

-То, во что я верю, тебя волновать не должно. Да и не волновало, вроде, до этого момента. Но, если тебе это поможет, я буду держать за тебя кулачки.

-Спасибо.

-Да на здоровье! – Руби ещё раз отпил из бутылки. – Так что, надумал продолжать?

-Ещё один глупый вопрос.

…

-Ты купишь мне жареную кукурузу?

-Нет, солнышко. Давай без неё. – с интонацией уставшего родителя проговорил Рома.

-Ну, тогда весь смысл похода в кино пропадает. Я только ради неё и согласилась на это.

-А разве смысл похода в кино не в самом фильме?

-Ну, ты что, вчера родился что ли?- поразилась его невежеству Каролина. - Поход в кино – это как ритуал. Просто фильмец глянуть и дома можно. А если идёшь в кино – то обязательно с кукурузой и напитками. Так что без кукурузы я на фильм не пойду!

-Хорошо. Пойдём отсюда,- едва скрывая раздражение, протараторил Рома.

-И зачем мы вообще приходили? Ладно, рада, что ты, наконец, бросил эту дурацкую идею, - Каролина, пусть и слегка неохотно, но всё же ласково приобняла Рому, и они вместе направились к эскалатору.

Выйти из торгового центра оказалось куда проще, нежели в него войти. В этот раз им нужно было просто влиться в общий поток, а там уже сама толпа, оставаясь по-прежнему подобной течению, донесла их до выхода. К тому моменту, когда они вышли на улицу, Каролина окончательно уняла своё негодование и вновь пребывала в заряженном состоянии духа. Заряжен был и дух Ромы. Даже та малейшая надежда на успех, что он нащупал, придала ему такую уверенность, какую он, возможно, едва мог осознать. Ему было всё равно, насколько окажется упряма судьба. Рома был упрямее. А обуздать его упрямство могла только Каролина.

-А теперь идём на карусели!

-Ах да. Карусели,- он медленно закатил глаза и вздохнул, - Ну что ж, идём.

-Обажаю, когда ты так глазки закатывешь!

-Я знаю.

Рома был настороже. Если уж Каролина смогла удавиться «жареной кукурузой», то на каруселях и подавно могло произойти всё, что угодно. Но он был готов. Готов ко всему. Он был вооружён азартом, решимостью и безграничным количеством попыток.

Карусели немного даже разочаровали Рому. За целый час ему всего несколько раз пришлось отводить от неё несчастные случаи. Пару раз из очередного аттракциона вылетала какая-нибудь деталь, один раз ветер сбил сосульку, и один раз Каролина неудачно поскользнулась на металлическом порожке. Но в остальном их досуг проходил спокойно.

-Её богу, ты вроде уже взрослая девочка, а каруселям, как дитё малое радуешься.

-Я – девушка. Мне можно себя так вести. И к тому же, я кучу лет на таких не каталась. Жаль, правда, что страшные горки не работают.

-И правильно, что не работают. – Рома вздохнул с облегчением. – Представь, как неприятно было бы на большой скорости в такой снегопад собирать лицом все эти снежинки.

-Тоже верно. Что ж, идём тогда на чёртово колесо.

-А там-то мы что забыли?

-Ну как же! Нельзя сходить на карусели и не побывать на колесе! Это как ритуал! Это как…

-Как купить кукурузу в кино. Я понял уже. Ну, идём.

Они зашли в кабинку колеса и вместе уселись напротив входа. Рома прижал Каролину к себе, она же опустила голову ему на плечо. Рома уже начал думать, что вся поездка пройдёт в этом спокойном и надёжном для него положении, как тут Каролина резко вскочила и подошла к противоположному краю кабинки. Они как раз приближались к самой высокой точке колеса. Рома понял, что именно вскоре может произойти, но не стал пока беспокоить свою подругу без повода. Он просто уставился неморгающим взглядом на циферблат самых точных в мире часов в ожидании неизбежного, до последнего надеясь на то, что неизбежное не случится. Но его отвлёк щелчок камеры фотоаппарата.

-У нас дома из окна такой же вид. Только повыше. – не удержался от комментария Рома.

-Я вообще-то нас сфотографировала, дурашка. Дома такой фотографии не сделаешь!

-Ты бы хоть предупредила меня.

-Зачем? Чтобы ты опять какую-нибудь рожу скорчил? А так, смотри, наконец-таки у тебя на фотографии человеческое лицо!

-Классно, – не спускал глаз с часов Рома.

-Но ты же даже не посмотрел! Вон, гляди, какой…

И, наконец, это случилось. Он снова зажмурился, а она снова не договорила.

…

-Слушай, а дела у тебя не так уж плохо идут. Готов признать, ты всё-таки неплохо решил развлечься! – похлопал Рому по плечу Руби.

-А как обычно развлекаешься ты?

-В основном, в казино играю. Азартные игры, автоматы и всё такое прочее.

-Серьёзно? – удивился Рома.- Такие способности ты тратишь на то, чтобы выигрывать в казино?

-Не надо тут на меня наговаривать! В отличии от вас, я играю честно. Более того, обычно мне хватает всего одной попытки. Если что-то идёт не так, мне привычнее думать, что просто день не задался. После чего я просто отправляюсь дальше.

-Тогда это ещё более нелепо, – Рома нахмурился от непонимания, - как можно не пользоваться таким преимуществом?

-Вот оно! В этом все вы, люди. Как только вам выпадает возможность, вы всё норовите сжульничать. А потом ещё вопите о какой-то там несправедливости.

-Просто я тебя немного не понимаю.

-У нас с тобой разный подход к играм, - начал объясняться Руби, усевшись на заборчик газона, -Тебя, видимо, интересует выигрыш. Для меня же азартные игры – это, пусть и условная, но чуть ли не единственная возможность хоть чем-нибудь, да рискнуть. Если я буду жульничать, весь интерес от игры пропадёт. А без него и сама игра теряет смысл. Не скажу, что мой подход более верный, чем твой. Он просто другой.

-И как тогда у тебя дела идут, например, в покере?

-Честно сказать, паршиво. Я очень плох во всех этих играх. У меня проблемы с цифрами. Всё никак не могу понять все эти формулы вероятностей, плохо считаю даже двузначные числа и не особо слежу за игрой. Но мне всё равно нравится играть. Даже когда знаю, что уже не выиграю. Поправочка: особенно если знаю, что уже не выиграю. Думаю, в этом мы с тобой похожи.

-Хм, а ты прав. – Рома заметил, как Руби расплывается в ухмылке и тут же поправился: - Прав насчёт того, что я играю ради выигрыша.

-Опять ты меня невнимательно слушал. – пробурчал под нос Руби и отхлебнул из бутылки. – Ладно. Играем?

-Играем.

…

Щелчок фотоаппарата вновь обратил внимание Ромы в сторону Каролины.

-Вот досада, - наигранно изобразил Рома огорчение, - Не успел рожу скорчить.

-Не надо. Вон, гляди какой…

Каролина только-только начала поскальзываться, но уже успела взвизгнуть. Но Рома уже был рядом и тут же подхватил её одной рукой, второй же рукой он вцепился в перегородку.

-…Снимок. – ошарашено договорила она.

-Да, вижу. Красивый, – как ни в чём не бывало, сказал Рома. - А теперь, давай, сядем обратно. Скользко сегодня.

Они вернулись на место и, обнявшись, сидели бездвижно некоторое время. Наконец, Рома прервал неловкую тишину:

-Дай, что ли, рассмотреть, что ты там наснимала.

-Вот, – всё ещё обескураженная Каролина протянула Роме телефон.

-Действительно хорошая фотография. Нужно будет её распечатать.

-На стену повесишь?

-Ну, если хочешь, можно и на стену. Я собирался её в кошельке носить. Будет в нём храниться хотя бы что-то ценное.

Аттракционы, куда они могли бы сходить, уже закончились, поэтому наша парочка неспешно направилась к выходу. Очень неспешно. Рома тянул время. Он обращал внимание своей гиперактивной подружки на всё, что попадалось ему на глаза, в надежде на то, что они задержатся ещё хоть немного, чтобы рассмотреть очередную безделушку. Почти у самого выхода он приметил тир и указал пальцем на мягкую игрушку, что была выставлена там в качестве приза.

-Смотри! Никогда ещё не видел плюшевого пирата!

-Я тоже. Наверное, это игрушка по тому фильму, что сейчас в кино идёт. Слушай, а ты прав. Пираты, как ты там сказал, клёвые. Ну, по крайней мере, этот.

-А я говорил, нужно в кино было на фильм идти, – Рома тут же начал проклинать себя за эти слова, припомнив жареную кукурузу. – Слушай, а хочешь, я его выиграю?

-Да? А у тебя получится?

-Я же говорил, что никогда не мажу. Смотри внимательно, показываю один раз!

Стоит ли говорить, что у Ромы получилось выиграть этого пирата? Выстрел за выстрелом он уверенно набивал очки. Каролина была потрясена. Каждый выстрел она сопровождала все более и более восторженным взвизгом. Сто. Двести. Триста. Она знала, что Рома с Санёчком ещё с детства частенько зависали в тире. Собственно, оттуда Санёчек и получил свою кличку «Шериф», в то время, как Рома удостоился звания «Капитана». Но она и подумать не могла, что Рома сможет блеснуть своими навыками вне правильно оборудованного помещения, да ещё и с явно подкошенным ружьём.

-Теперь ты моя игрушка! – сказала Каролина, заполучив в руки пирата.

-И часто ты с игрушками разговариваешь? – не изменяя себе, поддел её Рома.

-С теми, что любят позанудствовать – да.

Каролина испытала плюшевого пирата на мягкость, всей силой прижав его к себе. После пирата, очередь обжиматься дошла и до Ромы. Таким образом, Рома выиграл ещё несколько секунд. Но ещё хоть на сколько-нибудь весомое время он её здесь задержать уже не мог. Вновь настала пора думать, что предложить этой неугомонной девчушке.

-Всё, тут я нагулялась. Едем в центр! Скоро уже вечер.

-В центр? – Рома вновь медленно закатил глаза и вздохнул, - Ладно. В центр, так в центр. Идём в метро.

-В метро? – удивилась Каролина. - Мы не проедемся по городу? Его что, зря наряжали?

-Слушай, сама же говорила, скоро вечер. На дорогах полно машин. Люди к Новому Году готовятся же. Представь, какие сейчас пробки! Мы потеряем очень много времени.

Не секрет, что не пробки волновали Рому, а сами автомобили. Он железно усвоил, что приближаться к дороге сегодня нельзя. Он не доверял автомобилям. Ни встречным, ни тем, на которых они могли бы поехать. Даже к троллейбусам и трамваем он сегодня не подпустил бы Каролину и на пушечный выстрел. Из всех путей до центра города, самым безопасным он посчитал метро. Он понимал, что и там его избранница не застрахована от несчастных случаев. Однако, он предпочёл попытать счастья с подземным транспортом, нежели надеяться на абсолютно непредсказуемый в этот день транспорт наземный.

Немного обдумав его слова, Каролина всё же дала согласие на метро. Первое же происшествие не заставило долго себя ждать и случилось на эскалаторе. Благо, путь до центра всё же не был усеян чередой бесконечных несчастных случаев, и всё обошлось лишь парой десятков инцидентов. Да, поездка в метро оказалась опаснее похода на аттракционы, но Рому этот факт не сильно смутил. Поднимаясь по эскалатору, он даже удивился тому, насколько, по его мнению, легко ему удавалось продвигаться дальше. Он ожидал худшего. Но, видимо, совсем уж невероятные события всё же произойти просто не могли, и Каролина оставалась жива. Это внушало ему веру в успех. Веру в то, что судьба может уступить.

-Как? Уже стемнело? – взволновано спросила Каролина на выходе с эскалатора.

-Успокойся. Забыла, что зимой быстро темнеет? Мы ехали-то всего ничего.

-Если бы ты определился сразу, на какой станции мы выйдем, и не катал нас туда - обратно, то мы бы доехали гораздо быстрее. Сколько у нас времени осталось?

-Времени у нас ещё очень много, – с досадой проговорил Рома, посмотрев на часы. Но буквально через пару секунд он раздосадовался ещё сильнее.

Стоило им только выти из метро, как их взору предстала шумная картина центрального проспекта. Машины, выстроившись в несколько полос, бурным потоком неслись по проезжей части, а людям на тротуарах не хватало места, и часть из них обходила других пешеходов прямо по проезжей части, едва не бросаясь под машины.

Рома помнил, что в честь праздника проспект должны были перекрыть от автомобилей, но по какой-то причине проезжая часть всё ещё была забита транспортом. Возможно, проспект должны были перекрыть позже. Но в данный момент идти туда Роме, а уж тем более Каролине, нельзя было ни в коем случае. И всё же нельзя сказать, что в этот момент Рома опростоволосился. Всё же, он решил выйти именно на этой станции не просто так. Рядом с этой станцией находилась квартира вышеупомянутого надёжного человека.

-Пойдем, – Рома повёл Каролину в сторону переулков.

-Куда? Я думала, мы погуляем по наряженному городу, а не по подворотням!

-Мы к Саньку идём. Просто этими «подворотнями» быстрее.

-Но я хотела ещё погулять!

-Посмотри на проспект. Видишь, какая суета? Там же не протолкнуться. Оно тебе сейчас надо? Давай лучше придём к Саньку, поздравим всех, посидим у него, отдохнём. А там уже и проспект перекроют. И после этого мы с тобой вдоволь нагуляемся.

-Знаю я вас. Если мы туда сейчас придём, то уже не выйдем.

-Обещаю: как перекроют проспект, мы тут же вылетим оттуда. К тому же, я ни за что не поверю, что ты откажешься от возможности похвастать нашими трофеями. – Рома демонстративно дёрнул рюкзак, в котором лежала звезда с новогодней ёлки.

-Когда это ты научился так убедительно уговаривать? – кокетливо ответила Каролина, глядя на плюшевого пирата в своей руке.– Ладно, убедил. Идём до твоего Санёчка.

Чтобы там ни говорил Рома, Каролина оказалась права. Эти переулки и правда больше смахивали на подворотни. Если в самом начале этих закоулков ещё и было свободное место, представляющее собой небольшой дворик, в который выходили служебные входы нескольких заведений сразу, то поодаль дорога становилась настолько узкой, что нашей паре весьма стройных, если не сказать худых, особ едва хватало места, чтобы свободно идти по ней вдвоём. И не успели они пройти и трёхсот метров, как на их пути возникло препятствие. Крупный и увесистый мужчина в кожаной куртке стоял спиной к ним, пил из бутылки пиво и активно вёл беседу со своим худощавым приятелем, раскуривающим сигарету. Рома попробовал пройти между крупным мужчиной и стеной, надеясь на то, что мужчина заметит его поползновение и молча уступит дорогу, но здоровяк, напротив, резко прижался плечом к стене и загородил проход. Рома похлопал мужчину по плечу и сдержанно произнёс:

-Я извиняюсь, но вы нам дорогу перегородили.

-Ну, видимо. И что с того? – спокойно сказал здоровяк и неспешно развернулся в их сторону.

-А то, что нам нужно пройти дальше.

-Это ваши проблемы, – усмехнулся куряга, выдыхая плотное облако дыма.

-Вот когда мы договорим с человеком, - здоровяк кивнул в сторону своего приятеля, - тогда вы, может, и пройдёте.

-И долго вы ещё говорить будете? – уже едва сдерживая злость, процедил Рома.

-А это как пойдёт, – бугай пристально уставился на Рому.

-Думаешь, это забавно? – Рома в ответ уставился на того.

-Не надо… - Каролина потянула Рому за руку.

-Послушай свою тёлочку, иди отсюда! – изрыгатель дыма сделал ещё одну затяжку.

-Мне послышалось, или твой «человек» попытался что-то сказать? – терял над собой контроль Рома.

-Ты и вправду такой смелый или просто перед девахой красуешься? – здоровяк передал бутылку пива своему приятелю. Мой тебе совет: разворачивайся и иди по-хорошему. И тёлочку свою прихвати. Хватит с нас на сегодня этих ведьм.

Рома одёрнул руку Каролины и снял портфель.

-Хватит! – закричала Каролина. -Остановитесь!

-О, забавно она у тебя визжит! – загоготал курильщик.

-Сейчас ты и твой «человек»…

В этот раз не успел договорить Рома.

…

-Ты совсем там страх, что ли, потерял? В себя шибко поверил? – Руби постучал пальцем по голове Ромы.

-Я не просил меня вытаскивать оттуда! Ты ж сам хотел, чтоб я развлекался. Вот я и развлекаюсь. Не представляешь, как мне будет весело, когда я с ними разделаюсь!

-Разделаешься? Ты себя в зеркало-то видел? – Руби ткнул Рому в плечо, отчего тот слегка скривился. -Тоже мне, боец! Ты не забывай, что их там вообще-то двое!

-Ну, может, не с первой попытки.

-Ты в своём уме? Не терпится огрести несколько раз к ряду? Да если б я тебя не вытащил, кормил бы ты червей. Если в следующий раз захочешь помереть, сделай это, пожалуйста, без моего ведома!

-Погоди! Выходит, что вот я могу умереть не в свой день? Все умирают в свой конкретный день, а для меня исключение?

-А, точно. Умереть вроде ты не можешь. Хочешь проверить? В любом случае, сомневаюсь, что ты хочешь закончить этот день в больничке.

-Пожалуй, не захочу. Но всё же, как не вовремя эти животные там встали!

-Полегче. Ты же не знаешь, что у них на душе. Возможно, у них тоже год крайне паршивым выдался.

И всё равно это очень подозрительно. - Рома вновь медленно закатил глаза и вздохнул, - Пёс с ними. Эта драка точно не сделает Каролине приятно. Не хватало ещё того, чтобы у неё от волнения какой-нибудь сердечный приступ случился. Надо придумать что-то другое.

…

-Я думала, мы погуляем по наряженному городу, а не по подворотням!

-В этой подворотне есть одна секретная дверь, за которой тебя ждёт кое-что, не уступающее наряженному городу! – Рома уверенно повёл Каролину к дворику у самого начала переулков.

-И что же там может ждать, если не секрет?

-Это секрет. Скоро сама всё увидишь.

Заинтригованная Каролина послушно следовала за ним сначала во дворик, а потом и до одной из дверей, выходящих в него. Рома без стука открыл дверь, и они оказались, как она поняла, в рабочей зоне какого-то увеселительного заведения. Не сбавляя шага, Рома сразу направился к ближайшему сотруднику, который, видимо, выполнял обязанности охранника. На нём не было характерной униформы, однако по его стеклянному взгляду и тому, что он мог себе позволить праздно стоять у входа во время праздничной кутерьмы, определить, что это охранник, можно было довольно точно. Исполняющий обязанности охранника, в знак того, что заметил наш дуэт, приподнял взгляд. Тут же Рома не заставил себя долго ждать и, не церемонясь, начал разговор:

-Мы на мероприятие.

-Вы ошиблись входом, он со стороны… - лениво начал отвечать охранник, однако его перебил Рома.

-Вы не поняли. Мы – участники, – ошарашенная Каролина дёрнула Рому за плечо. Он не подал вида и уверенно продолжил: - Ближе к делу. Группа «Бред и Ор» не сможет сегодня выступить, они, так скажем, немного увлеклись творческими поисками. Но это вашему администратору уже и так известно, так как они должны были появиться ещё полчаса назад для теста звука. Поэтому мы с моей девушкой хотим переговорить с вашим администратором и предложить свою помощь по заполнению образовавшегося в программе пробела.

-Администратора позвать? – с полным отсутствием интереса уточнил охранник.

-Да. – саркастично сухо ответил Рома.

Исполняющий обязанности несколько секунд сверлил Рому своим стеклянным взглядом, после чего, наконец, моргнул и, слегка улыбнувшись, ответил:

-Ладно.

Как только охранник отвернулся, Каролина со всей силы одёрнула Рому и возмущённо запричитала:

-Рома, что происходит? Что ты делаешь? Какие «участники»? Что это значит?

-А что это может значить? Мы выступаем!

-То есть как? Ты рехнулся? С чем мы выступаем? Мы же не готовились! Ой, божечки! О таком предупреждать надо!

-Это же сюрприз, о них не предупреждают, – развёл руками Рома. – Не волнуйся, всё будет хорошо. Мы будем петь. «На краю земли». Её ты никогда не откажешься спеть.

-Это ты мне так за утро отомстить решил? Я-то её спою, а ты? Да и к тому же, вдруг нас не пустят?

-Успокойся, всё будет хорошо. Главное – вести себя уверенно. Я так уже делал. У нас всё получится, я знаю.

Охранник привёл высокого сухопарого мужчину в очках, по всей видимости, администратора. Ответственный за проведение мероприятия провёл их в свой кабинет и Рома незамедлительно начал переговоры. Каролина, стоя у стены, едва могла уловить суть их разговора. Они активно размахивали руками, а их речь походила на какой-то иной язык, донельзя набитый организационными терминами, нелепыми англицизмами и приправленный дюжиной матерных выражений со стороны администратора. Вот чего-чего, а последнего она меньше всего ожидала от интеллигентного вида мужчины в годах. В конце концов, после пары телефонных звонков и ещё одной порции смачной ругани, Рома повернулся к Каролине и торжественно произнёс:

-Готово! У нас даже будет реквизит!

За кулисами Каролина была вся как на иголках. Она была в предвкушении и смятении. Её волновало всё, особенно то, что Рома откуда-то достал гитару. Видимо, это и был тот самый «реквизит», о котором он ей упоминал ранее. Она ни разу не видела, чтобы Рома хоть раз в жизни играл на гитаре. Ровно, как ни разу не слышала, чтобы он пел. Он даже ни разу с ней об этом не обмолвился. Она не могла поверить, что Рома стал бы от неё утаивать подобные таланты. По всей видимости, это было его первое выступление в жизни. Но в его поведении не было и намёка на волнение. Каролина не могла понять, то ли он и правда был готов к выступлению, то ли просто не понимал всей ответственности предстоящего. Градус ожидания был высок и Рома не имел права оплошать на публику. Но гарантий у неё никаких не было.

И вот их объявили. Наш дуэт вышел на сцену. К её удивлению, зал был довольно большим. Большим, чем она ожидала. В таком зале без проблем могли давать концерты музыкальные группы средней известности. Каролина на мгновенье бросила взгляд на Рому, чтобы оценить его готовность. Он поймал на себе её взгляд, улыбнулся и начал играть вступительную часть песни, размеренно задавая основную мелодию. Закончив вступительную часть, он махнул головой, и в этот же момент из динамиков понеслась инструментальная партия ударных и баса. Одновременно с ними вновь вступил и Рома, исполняя песню в уже более живом и привычном для Каролины темпе:

Протри глаза, открой окно, пора вставать!

Проходит день, и он не будет нас с тобою ждать.

От искры сердца разожги скорей огни,

Сегодня мы ломаем мир, так пусть он в них сгорит!

Каролина не могла более бездействовать. Нужно было спасать выступление, потому она незамедлительно вступила в песню, когда начался бридж, предзнаменующий припев:

Мы жмём на старт, просьба пристегнуть ремни.

Мы устанем только на краю земли!

Там

Скажи «Прощай»

Всему, что встретилось нам.

Скажи «Прощай»

Всему, что останется там.

Скажи «Прощай»

Всему, что встретилось нам.

Скажи «Прощай»

Всему, что останется там.

Резким, но элегантным жестом указательного пальца Каролина скомандовала Роме попридержать его голос и вступила в следующий куплет одна:

Мы увлеклись погоней за своей мечтой,

И я не знаю, как вернёмся мы теперь домой.

Огонь в твоих глазах на всё даёт ответ:

Обгоним солнце и зажжём от них мы свой рассвет!

Вновь столь же элегантным жестом она скомандовала Роме. В этот раз для того, чтобы он продолжил петь вместе с ней:

Я предвкушаю, что же будет впереди,

Что же ждёт нас прямо на краю земли?

Там

Скажи «Прощай»

Всему, что встретилось нам.

Скажи «Прощай»

Всему, что останется там.

Скажи «Прощай»

Всему, что встретилось нам.

Скажи «Прощай»

Всему, что останется там.

После припева Рома взялся за гитарное соло. Весьма продолжительное, могу сказать. Каролина и тут не могла позволить выступлению сорваться и продолжала дирижировать ему всё тем же указательным пальцем, то подгоняя, то придерживая неровный ритм Ромы. Не смотря на его неидеальное исполнение, ассистирование Каролины выглядело как часть актёрского отыгрыша и добавляло особый шарм их выступлению. Под конец соло переходило в бридж, Каролина вновь вступила лишь своим голосом, нежно взяв более высокую ноту:

Снова вот он, снова видим край земли.

Сколько было, сколько будет впереди?

Последний припев они, разумеется, допели вместе:

Там

Скажи «Прощай»

Всему, что встретилось нам.

Скажи «Прощай»

Всему, что останется там.

Скажи «Прощай»

Всему, что встретилось нам.

Скажи «Прощай»

Всему, что останется там.

От последнего аккорда над залом на пару секунд повисла тишина. Томительное мгновение прервал первый хлопок аплодисментов, который запустил бурную реакцию по всему залу. Каролина ожидала всего, что угодно, включая закидывание помидорами, как показывают в мультиках или в старых юмористических шоу. Но их даже и близко не было. Каролина уже имела опыт выступления и перед более искушённой публикой и не первый раз слышала аплодисменты, но в этот раз она была им рада, как в первый. Робко перебирая ногами, она направилась к залу, взахлёб благодаря публику:

-Спасибо! Спаси…АЙ!

В этот ответственный момент она вновь не успела договорить.

…

-Даже не знаю, чему удивляться больше. Тому, что ты игрушку в тире с первого раза выиграл, или тому, что на выступление ты потратил двести двадцать семь попыток? – Руби расставил руки в стороны, будто имитируя весы, на которых что-то взвешивал.

-Я же говорил, что никогда не мажу. – Рома цокнул и тут же, улыбнувшись, добавил: - Если дело не касается нот.

-Гитару, как я понял, ты в руках до этого тоже не держал?

-Ну, как. Держал. Фотографировался с ней, пытался когда-то аккорды бренчать, но это было по пьяни и очень давно.

-И всё же ты решил так заморочиться ради одной песни? - Руби вновь отпил из своей бесконечной бутылки. -И это ты ещё меня хотел упрекнуть в банальности?

-Ой, не начинай. Главное, что ей понравилось.

-Жаль, она об этом сказать не успела.

-Ой, ну запнулась о провода, ничего страшного. Нужно просто в этот момент быть к ней ближе.

-Вроде ты уже это говорил. Ах да, насчёт несчастных случаев! Не могу не отметить, как ловко ты воспользовался её смертями, чтобы выкроить себе побольше времени для, так скажем, репетиций. Сам-то как к этому относишься?

-Ты что хочешь услышать? Было ли мне больно, как ты говоришь, «пользоваться её смертями»? Нет. Потому что в этих смертях не я виноват, а твоя пресловутая «Судьба». Она всё также настойчиво пытается её прикончить, а я всё также не позволяю ей этого сделать.

-Пока что позволил. И не один раз.

-Это как посмотреть. Думаю, вопрос исчерпан. Всё равно больше я ничего по этому поводу тебе говорить не собираюсь.

-Ладно, как скажешь, – сказал Руби, поигрывая обручем на своей руке.- Подумать только! Двести двадцать семь попыток! Двести двадцать семь смертей ради одного выступления! Это примерно четыреста пятьдесят четыре часа. Это двадцать семь тысяч двести сорок минут. А в секундах ты и вовсе устанешь слушать.

-А говорил, что с цифрами у тебя проблемы.

-Просто я тоже сжульничал. Ну что, ещё раз споёшь?

-Конечно, глядишь, в этот раз выйдет лучше.

…

-Ну же, идём! Мы и так там засиделись. – Каролина вытягивала Рому за руку из клуба. – Мы на салют опоздаем!

-Да успеваем мы. Нам по проспекту-то всего ничего идти, – Рома спешно огляделся. - Тем более, машины больше по нему не едут, и мы спокойно до набережной дойдём.

Проспект, и вправду, был свободен. Можно даже сказать, что он был пуст. Даже людей на нём обнаружить составило бы большого труда. Все уже стянулись к набережной площади в ожидании фейерверка.

-Должна признаться, ты меня очень взволновал и удивил этим концертом. Приятно удивил, –Каролина демонстративно взглянула на небольшой кубок, который всё это время держала в руке. Их свежеобретённый приз за выступление. – Вот только я ни в жизнь не поверю, что устроил ты это спонтанно. Ты явно это готовил!

-Верь, во что хочешь. Рад, что тебе всё понравилось.

-Ну, истины ради, понравилось не всё. Сыграть, да и спеть, ты явно мог бы и лучше! Если бы я не подсуетилась, боюсь представить, каких бы ты дров на сцене наломал!

-Всё настолько плохо?

-Что ты, нет! – воскликнула девушка, - Вполне себе. Особенно для первого раза! – Каролина легонько поцеловала его и коснулась пальчиком его кончика носа. - Но нам есть ещё, над чем поработать!

Рома немного задумался. До Нового Года оставалось менее получаса, но в его голове созрела идея того, что он может ещё успеть подарить Каролине подарок, который действительно ей готовил. Ему по-прежнему был нужен «надёжный человек».

-Поработаем над этим в следующем году. А теперь идём смотреть салют. По красивому проспекту. Как ты и хотела.

И тут началось то, чего ожидал Рома ещё в парке аттракционов. Настоящая полоса препятствий. Почти на каждом шагу Каролину поджидала смерть при почти невероятных обстоятельствах. Каждым шагом она рисковала поскользнуться на ледышке, всё усиливающийся ветер грозил обрушить на её голову что-то увесистое, и даже дорожные знаки норовили случайно сломаться и обрушиться прямо на неё. Роме пришлось идти с ней в обнимку по крайне странному и витиеватому маршруту.

-Когда ты так напиться успел? – едва сдерживая смех, вопрошала Каролина.

-Считай, что это такая игра! Представь, что мы танцуем!

-Тогда мы танцуем очень неуклюже. Ладно, сыграю в эту твою игру. Хоть это и странно, мне нравится!

Хоть Каролина и решила подыграть Роме, дорога смерти от этого проще не становилась. Напротив, чем ближе они были к набережной, тем настойчивее случайности пытались её прикончить. Но Рома не уступал им в настойчивости. Шаг за шагом он протаптывал верный путь, как по компасу он сверялся с самыми точными в мире часами. Он фиксировал каждый шаг, считал каждую секунду, запоминал каждую ловушку, уготованную судьбой, и, наконец, проспект остался позади. Дорожные знаки, балконы и крыши домов, с которых могло что-то упасть, остались позади достаточно далеко, чтобы о них можно было не беспокоиться. Перед ними была набережная площадь, которая ломилась от количества ожидающих салюта людей.

«Ну, где же он?» - оглядывался по сторонам Рома, выглядывая в толпе «надёжного человека». «Время на исходе, а его всё нет. Если он опять….»

-Воооооу! Всех с наступающим! – его прервал вбежавший с разбега в их спины «Шериф» Санёчек. – Что, как настроение? Как Новый Год празднуется?

-Просто отлично! Смотри, сколько у нас всего! Ром, покажи ему! – скомандовала Каролина и тоже полезла в свой рюкзачок. – Вот, это Рома игрушку в тире выиграл. Это мы звезду с ёлки в парке стащили. А это приз за выступление! «Самый энергичный дуэт»! Рома это выступление почти случайно устроил!

-Ох ты, да наш Капитан, оказывается, тоже поёт? – заплетающимся языком спросил уже хорошенько подвыпивший Шериф. - И ты скрывал это?

-Да, там всем награду дали, – немного засмущался Рома. - Номинации для наград, скорее всего, всем участникам уже на награждении придумывали.

-И всё равно мы выступили лучше всех! Не слушай этого зануду, Сань.

-Вот оно, значит, как. Гляжу я, времени вы зря не теряли. – Санёчек передал Роме пакетик с подарком настолько незаметно и непринуждённо, насколько позволяло ему его состояние. – А меня чего не предупредили? Некрасиво. Мне завидно так-то! Я тоже хотел бы какими-нибудь движняком год проводить! А вы ж мне даже времени на это не оставили!

-А что, у вас там разве скучно? – удивился Рома.

-Да, скучно. Все опять просто напились. Я даже на улицу, чтоб салют смотреть, никого вытянуть не смог. Ай, пусть сидят. Что мы, идём ближе к водичке?

-Поздно уже. Все места в первом ряду разобрали, – спокойно сказала Каролина. – Скоро уже начнётся салют, а пока мы через толпу будем пробираться, он уже закончится.

-Да, посмотрим, наверное, его отсюда, – облегчённо вздохнул Рома, глядя на ночное небо и радуясь тому, что его любимая, наконец, сбавила свою неугомонность.

-Будет нам место в первом ряду! – распалялся задором Санёчек. – Кажется, я придумал, каким движняком отметить для себя этот год!

-Ты что удумал? – Рома обернулся и с ужасом увидел, как Шериф достаёт из рюкзака бенгальские огни и набивает карманы всяческой пиротехникой. – Не смей!

-Поздно! Она уже горит! – Санечек, не отрывая взгляда от «Самого энергичного дуэта», уверенно направлялся к толпе. – Просто держитесь чуть позади. Всех с Новым Годом!

Саша задорно разгонял толпу, поджигая петарды и раскидывая их перед собой, осыпая толпу новогодними поздравлениями. Кто-то разделял его настроение и поздравлял в ответ, но большинство, всё же, было не в восторге, и в адрес Санька сыпалось больше оскорблений, чем поздравлений. Но Шерифу было плевать. Он нагонял новогоднее приключение и не сбавлял шага. Хохочущая Каролина вела за руку озадаченного Рому по коридору, протоптанного Санёчком. Толпа быстро заполняла этот коридор вновь, но всё же им удалось довольно быстро пробраться к воде. Наш дуэт остановился у каменного парапета, когда как раззадоренный пиротехник пошёл дальше в направлении статуи, по всей видимости, намереваясь занять своё место на ней.

-Ну вот, а говорила, что не хочешь его сегодня видеть, – глядя Санёчку вслед, сказал Рома.

-Когда это я такое говорила? – удивилась Каролина. - И как он не боится нарваться на неприятности?

-Он пьяный, да ещё и с солидным запасом взрывчатых веществ. Сомневаюсь, что хоть кто-то всерьёз решится ему сейчас перечить. – Рома в очередной раз сверился с самыми точными в мире часами. – Салют вот-вот начнётся. Вот-вот закончится день. Год. Но я ещё могу успеть подарить тебе подарок.

-Ещё один?

-Да. Этот подарок я приготовил уже давно. Забавно, что я дарю его тебе самым последним.

Рома достал из пакетика ювелирный футлярчик и бережно вручил его Каролине. Она открыла его и округлила от умиления глаза. Оттуда она достала дивный золотой браслет, длинною в четверть её предплечья, инкрустированный яркими красными камнями.

-Гранатовый браслет?

-Знаю, это, можно сказать, плохая примета. Санёк уже обшутил меня по-полной на этот счёт. Но когда я его увидел, я понял, что он должен украшать твою руку, не смотря ни на что.

-Он… прекрасен!

-Я зна… -не успел ответить Рома.

Каролина резко прервала его самым приятным способом из возможных. Их губы соприкоснулись и намертво слились вместе. Их руки обвились по телу, а глаза мягко сомкнулись. Вокруг уже были слышны взрывы фейерверков и возгласы людей, но они не обращали на это никакого внимания. Они были увлечены поцелуем. Поцелуем, что, возможно, случается лишь раз в жизни. Тот поцелуй, что они будут вспоминать до самого конца. Нежный и страстный. Поцелуй, на который были способны только эти два упрямых, но счастливых ребёнка.

День подходил к концу, заканчивался год. Заканчивался на этой, без преувеличения, высокой ноте. Ещё мгновенье и закончится вся эта морока, эта гонка с судьбой.

И тут её губы стали обмякать. Рома почувствовал, как её руки сползают по его спине, а ноги её подкашиваются. Он чувствовал, как она всем весом ложится на его руки. Он даже был готов поклясться, что услышал, как падает на землю её плюшевый пират. Но он бы не поклялся. Напротив, он гнал от себя эти мысли всеми силами. Он прижимал её к себе тем сильнее, чем большим весом она нагружалась на его руки. Он со всей силой сжимал глаза, страшась ненароком их открыть.

«НЕТ! ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!»

-Да, – ударом колокола в гробовой тишине раздался голос Руби, отвечая мыслям Ромы. – Подходит к концу день, подходит к концу и её жизнь. Это конец вашего с ней пути. Ваш край земли. Можешь открыть глаза. По правде сказать, тебе давно пора это сделать.

Рома долго боролся с собой, не решаясь открывать глаза. Он не хотел делать этого. Он боялся это сделать. Но ему пришлось. Агония подкосила ноги, склонив его на колени, но, превозмогая её, он всё же начал медленно поднимать свинцовые веки. Мир вокруг застыл, смешавшись в единое полотно из огоньков и теней. Вокруг не было людей, лишь бесплотные застывшие силуэты. А на его руках было безжизненное тело его любимой. На её аккуратном личике всё ещё читалась улыбка, жизнерадостная и прекрасная, как всегда. Его Звёздочка. Его Солнышко. Солнышко, которому не суждено взойти следующим утром.

-Нет! Не может быть! – захлёбывался Рома. - День закончился! Новый Год наступил! Звенел салют! Время было за полночь!

-Взгляни на часы.

Рома не взглянул на них. В этом не было необходимости. Он знал, что покажут самые точные в мире часы. Он знал, что они остановились на последней секунде.

-Почему? Как? Отчего в этот раз она умерла? – дрожащим от отчаяния голосом, вопрошал Рома.

-Инфаркт? Инсульт? Это разве важно? Она умерла. Её путь окончен. И тебе не забрать её с собой. Время отпустить её.

-Как это не важно? Так не бывает! – его голос сорвался на крик. – Люди просто так не умирают!

-Видимо, судьба тоже умеет жульничать.

Рома ничего не сказал в ответ. Он стиснул зубы так, будто намеревался их расколоть. Он всеми силами держал подступающие слёзы.

-Не держи их. Ты слишком долго их держал. Поплачь. Станет легче. – спокойным голосом советовал Руби. – Должен признаться, я тебе завидую.

-Чему же ты завидуешь? – сквозь дрожь в голосе спросил Рома.

-Ты проделал большой путь ради того, кто тебе дорог. Со мной подобное никогда не случится. Ты решил поспорить с самой судьбой, ухватившись за соломинку. Ты пошёл до конца в игре, в которой не мог победить.

-Это было глупо.

-Нет. Это было прекрасно.

Рома вновь стиснул зубы. Осознание бессилия жгучей болью сковывало тело и прожигало дыру в груди. Едва пересиливая боль, он дрожащими руками обнял любимую так крепко, как только мог. Будто ожидая, что она вот-вот очнётся и отчитает его за то, что он слишком сильно сжал её в объятиях, отчего ей нечем дышать.

-Ты сделал всё, что мог. Триста шестьдесят пять раз. Триста шестьдесят пять прекрасных попыток. По одной за каждый день уходящего года.

-Год был високосный, – сухо ответил Рома, понемногу ослабляя хватку.

-Я говорил, что у меня проблемы с числами.

На эту мою, соглашусь, неуместную фразу, Рома ничего не ответил. Он лишь тяжело выдохнул и безжизненным голосом спросил:

-Ты ведь знал, что это случится?

-Я догадывался. Я говорил тебе, но ты не хотел слушать. Печально, что так вышло. Если хочешь, мы всё ещё можем выбрать любой другой день.

-Нет, – твёрдо ответил Рома. Дрожащими глазами он смотрел на Каролину, всё также не выпуская её из рук.– Я сделал не всё.

-Ты хочешь снова?

-Да, хочу, – Рома осёкся. – Нет, я прошу. Прошу, отправь меня снова в самое начало. Я знаю, что это её не вернёт, - он обратил свои мокрые глаза ко мне, - но мне нужна ещё одна попытка. Мне нужно проститься с ней, пусть она этого и не услышит, - он вновь взглянул на Каролину. - Перед тем, как я её отпущу, дай мне прожить этот день полностью. Без разрывов и скачков. Дай мне насладиться им целиком. Позволь снова её удивить и снова её порадовать. Снова услышать её смех и все её причитания. В последний раз. Позволь мне, на прощание, ещё раз подарить ей этот день.

…

-Ромашка! Не отставай! Ты там что, уснул? – всё также звонко вонзился в уши голос Каролины.

-Я…я… - вновь не мог подобрать слов Рома. -Иду, конечно, иду!

-Всё в порядке, Ром? – обеспокоилась Каролина. -У тебя слёзы.

-Это ветер, – соврал он и вытер глаза. – Идём! Ты не представляешь, сколько нас сегодня ждёт!

Рома подхватил Каролину на руки и зашагал по знакомому маршруту.

-Что ты делаешь? – всё также недоумённо посмеивалась Каролина.

-Как что? Несу тебя навстречу нашему празднику! Навстречу приключениям! - Не смотря на подступивший к горлу ком, в словах Ромы не было ни капли фальши. Но по его улыбающемуся лицу всё также текли слёзы, тёплыми огоньками грея его щёки. - «Проходит день, и он не будет нас с тобою ждать»! И мы его ждать не будем! Сегодня же канун Нового Года! Последний день в году! Расслабься, тебе понравится! Я знаю это! Сегодня будет наш лучший день!

Волков Даниил Витальевич. 2022 г.