Читать онлайн
"Перейти Рубикон. Часть 3"

07 октября 2023 года.

13:02 дня

- Что ты имеешь в виду, когда говоришь во время смерти? – переспросил отец Серафим. – Ты говоришь о естественной смерти или о убийстве, сын мой?

- Я говорю о избавлении, - поправил священнослужителя Денис. – То, что хотим получить все мы, но некоторые из нас ждут этого всю жизнь и получают это только на момент своей смерти.

- Возомнив себя Господом Богом, Отцом нашим Всевышним является чуть ли не самым страшным нашим грехом, - покачал головой отец Серафим. – Мы не можем решать чужие судьбы, мы можем следовать лишь воле Всевышнего.

- Я не оспариваю это, - смиренно сказал Денис. – Я просто чувствую, что тоже могу помогать людям, показывать им истинный путь, способный спасти их заблудшие души. Я чувствую, что очень многим из них нужна моя помощь. Равно как и вы не можете отказать тому, кто просит о помощи вас, отец Серафим.

- Мы говорим о разных вещах, сын мой. Я помогаю страждущим не оступиться, но не решаю их судьбу.

- Я тоже не решаю, отец Серафим. Я просто вижу, что им нужна моя помощь. Я не знаю, как это объяснить, я просто это вижу. И считаю, что они сами хотят мне это показать. Хотят быть избранными. Хотят спасти свои души.

- Это все в чем ты хотел покаяться, сын мой?

- Нет, - Денис замялся прежде, чем ответить. – Я неоднократно вам говорил о страсти к одной женщине, но сейчас, я чувствую, что страсть к ней превысила уже все мыслимые границы. И иногда мне кажется, что я не знаю, что с этим всем делать.

- Любовь – это величайшее чувство, что дано испытать человеку, но страсть – это уже грех. Это порок, из-за которого человек может лишь думать, что испытывает любовь, но на самом деле это всего лишь искушение, которое притворяется любовью. Возможно, что ты испытываешь к этой женщине является страстью, но не любовью.

- Я не знаю, как это назвать. Я не испытывал это даже к своей бывшей жене. Я хочу видеть ее постоянно, и я хочу постоянно заниматься с ней любовью. Я хочу просыпаться рядом с ней и засыпать рядом с ней. Я хочу ощущать запах ее тела на себе постоянно. Я никогда не испытывал такого ни к одной женщине. Мне кажется, что она та самая, только я подозреваю, что она не испытывает того же самого по отношению ко мне. Она появляется, когда ей это нужно, и уходит, когда ей это нужно. Она прекрасная здоровая молодая женщина, не обделена интеллектом. Мне нравится ее слушать, но иногда мне кажется, что это все что она готова мне дать. К тому же, имея отношения со мной, она запросто может завести отношения на стороне. Я даже не знаю до конца кто она такая на самом деле. Часть своей жизни она от меня тщательно скрывает.

- Неразделенная любовь – это тоже любовь, - сказал отец Серафим, - хотя и не все могут это понять. Понять, что их сердце способно на такое прекрасное чувство. Подумайте о том, что ваше сердце способно любить. Любить и прощать. Ведь ничто не может быть важнее счастья любимого человека если мы его любим. А любимый человек может быть счастлив и не с вами, и мы должны это понять, простить и отпустить его.

- А я могу быть счастлив только с ней, - возразил Денис. – Весь смысл моей жизни заключается в ней, и я не намерен ее терять. И я сделаю для этого все.

- Если ты хочешь, чтобы Всевышний простил тебя, ты сам должен научиться прощать и отпускать, - сказал отец Серафим. – Тебе есть еще в чем покаяться, сын мой??

- Нет, святой отец, - с запинкой ответил Денис.

Он склонил голову, и священник накрыл ее епитрахилью, после чего начал читать разрешительную молитву. За это время Денис даже ни разу не пошевелился. Он всегда так поступал на исповеди, когда отец Серафим отпускал ему грехи. Ему казалось, что даже двигаться во время отпущения грехов – это грех.

На первой исповеди он очень сильно волновался. Его речь была сбивчива, и ему казалось, что он совершил столько грехов, что не получит в итоге благословения. Он тогда был подростком восемнадцати лет, и он тогда совершил, как ему казалось, непросительный проступок и на исповедь к священнику его заставил прийти отец.

Ему очень нравилась девушка с параллельного курса, но он не спешил с ней знакомиться, так как знал, что у нее был молодой человек. Ему было достаточно просто наблюдать за ней. Он получал от этого удовольствие, так как чувствовал, что знает обо всех аспектах ее жизни, в том числе и ее распорядок дня.

Денис следовал тогда за ней постоянно, когда у него была такая возможность. Он даже прогуливал пары, или наоборот, ждал, когда она закончит учится, чтобы вместе с ней выходить из университета, чуть поодаль. Иногда ее встречал ее молодой человек, иногда она шла одна, но при любых обстоятельствах Денис всегда шел за ней, и ему казалось, что он слышит не столько звук ее шагов, но даже биение ее сердца. Причем, когда ее парень находился рядом с ней, ему казалось, что ее сердце бьется сильнее.

И ему тогда очень понравилось это ощущение, что он не только знает о ней все, но и чувствует ее. Не знал он только одного, что же на самом деле хотела ее душа, к чему стремилась, но ему очень хотелось сделать ее счастливой.

Это продолжалось недели две, но потом неожиданно все прекратилось, равно как и началось. К ним домой заявились полицейские. Оказывается, девушка заметила, что он за ней все это время следил и написала на него заявление в полицию. Вопрос пришлось уладить в досудебном порядке, причем к этому в значительной степени приложил руку его отец. Его даже не отчислили из института, но он запретил ему полностью приближаться к ней и заставил сходить на исповедь в церковь.

После этого случая, Денис был очень подавлен и замкнут в себе, и у него начали развиваться комплексы, но полностью от тяжести своей вины он смог избавиться только на второй исповеди через полгода. Священник, как ему тогда показалось, так старался ему помочь, так старался вылечить его душу, чтобы ему стало легче, что он стал смотреть на происходящее другими глазами, и ждать, ту единственную, в своей жизни.

Сейчас уже было несколько лет, как он ее нашел, не избежав ошибок, к коим он причислял и свой неудачный брак, поэтому слова отца Серафима нисколько его не убедили, но он чувствовал себя гораздо лучше, так как верил, что каждый год начинает с чистого листа. С момента, как он получил отпущение грехов, поцеловав Крест и Евангелие, ему показалось, что он начинает новую жизнь.

Денис вежливо поблагодарил отца Серафима и направился к выходу из церкви. Ему показалось, что даже его шаг стал легче. Он остановился напротив своей машины и достал телефон, решаясь стоит ли ему позвонить женщине, которая изменила всю его жизнь. Снежана так и не появилась после того, как он забрал еще одну душу, и это не входило в его планы. Привычный распорядок вещей был нарушен, и он хотел узнать в чем дело.

Денис, наконец, решился и набрал ее номер, но он был недоступен. Это не было откровением для него, но он был раздосадован. Он хотел видеть ее, и сейчас не имел такой возможности.

Он убрал телефон в карман пальто, и уже хотел сесть в салон машины, как он позвонил. Денис обрадовался и взял трубку, даже не посмотрев на номер звонившего, рассчитывая услышать любимый голос, но на другом конце трубки незнакомый голос сказал:

- Мистер Бондарев, я могу вас называть просто Денисом?

- Кто вы? – настороженно спросил Денис. – С кем я говорю?

- Неважно кто я, но важно, что я знаю. А знаю, я что руки у тебя по локоть в крови, Денис! – Неизвестный голос сразу перешел в разговоре на «ты». – Я прекрасно знаю, чем ты занимаешься по ночам, и я думаю, что полиции тоже будет это интересно узнать.

Денис сохранял внешнее спокойствие, но внутри его состояние было близкое к панике. Он столько усилий приложил для того, чтобы никто ничего не узнал, или узнал, но не сейчас, потому что он начал получать удовольствие от этой опасной игры, и сейчас этот звонок совершенно выбил его из колеи.

- Я не люблю, когда меня разыгрывают, - сказал Денис. – И не общаюсь с телефонными мошенниками и всякими шутами. Если вы вздумали пошутить, то выбрали не того человека, я вас уверяю!

- А я тебя уверяю, что если ты не остановишься, то я буду вынужден пойти на самые крайние меры, - раздраженно сказал голос в трубке. – И дело будет касаться не только полиции. Свою любимую женщину ты тоже больше не увидишь.

Снежана? Только не это!

Эта мысль лихорадочно пронеслась в голове у Дениса, как ни старался он отогнать ее от себя прочь. Когда он решил взять себя в руки, то почувствовал невероятный гнев, который буквально разрывал его изнутри. Он два раза выдохнул и пророкотал:

- Если с моей любимой женщиной что-нибудь случится, то ты как никто другой испытаешь на себе все свои фантазии. Я пробью тебе башку, причем сделаю это несколько раз, чтобы опознавать тебя пришлось по зубам!

После этого Денис в ярости выключил телефон. Он чувствовал, как быстро у него бьется сердце, понимал, что это опасно для здоровья, но ничего с этим поделать не мог. Он чувствовал, что теряет над собой контроль, и это могло плохо закончится. Перед глазами снова появилась пелена, которая на этот раз была особенно кроваво-красной.

Физические упражнения всегда его успокаивали, но он не хотел сейчас ехать к себе домой, он решил поехать в спортзал, где у него был годовой абонемент. Там у него был собственный шкафчик, где у него лежали несколько комплектов футболок и шорт.

Денис размялся на беговой дорожке и решил сделать жим лежа. Он наложил с каждой стороны по четыре блина по двадцать килограмм и лег на скамейку, плотно ухватившись за штангу. Сделав глубокий вдох, он отжал штангу от груди.

Без нее вся его жизнь теряет смысл.

Еще вдох и упражнение штанги от груди.

Кто эти люди, и как они его нашли? Полиция, враги, завистники?

Еще вдох и штанга снова с легкостью отправилась вверх.

Он ведь был так осторожен, что могло пойти не так? Неужели он где-то наследил и его кто-то видел со стороны?

Еще вдох.

Он рассказывал обо все только Снежане. Не могла ли она предать его?

Денис быстро отогнал от себя эту мысль, так как это было настолько невозможно насколько это можно было представить. Он резко поставил штангу на место и сел на скамейке, переводя дух.

Какие могли быть еще варианты, помимо случайных свидетелей?

Внезапно, он вспомнил парня, которого увидел в окне напротив своего дома, который наблюдал за ним. Как долго он это делал? Видел он его одного или вместе со Снежаной? Видел, как он прячет улики после совершенных преступлений?

Денис выставил вперед руки и стал делать несколько приседаний. Его спина была идеально прямой, в то время, как бедра были сильно напряжены.

Он пришел к выводу, что все вышеперечисленное им, было возможно, поэтому не проверить такой вариант было нельзя. Он не привык доверять анонимным сообщениям, но в данном случае имя Снежаны прозвучало в контексте угрозы, а ради нее он был готов сделать все что угодно.

Ведь через убийство он уже проходил и не раз.

07 октября 2023 года.

13:02 дня

- А если за те несколько секунд, что вы тратили на то, чтобы проверить у него пульс, он был еще жив? Я знаю, что ты сейчас можешь мне сказать, но я уверен, что мозг человека может быть еще жив, при таком ранении. В твоем случае – секунды, в случае девушки – дни. А если наш убийца тоже хочет достичь секунд. Или той самой одной секунды?

- Ты не хотел стать судмедэкспертом, как Маша?

Деригин видел, что Дымов откровенно восхитился от его слов, но не подал виду и продолжил:

- Мгновенное самоубийство выстрелом в голову гарантирует тебе лишь ствол, вставленный в рот, калибром покрупнее, дулом направленное к задней части головы. Закрываешь глаза, губами и зубами плотно зажимаешь ствол, и нажимаешь на спусковой крючок. Глядь, и твои мозги уже на противоположной стене. Я уверен, что ты тоже сталкивался с этим на практике, Алексей, и много-много раз.

Дымов кивнул, молча наблюдая, как Деригин изучает отчет Марии.

- Теперь поговорим об убийстве Крайнова, - сказал он. - . Удар был нанесен как раз на полпути туда, где позвоночник соединяется с черепом. Смерть была мгновенной.

- Как думаешь, убийца мог обладать знаниями хирурга?

- О боже, нет, - воскликнул Деригин. – Соглашусь, что намеренный удар в это место требует опыта хирурга, но для этого жертва должна была бы лежать на операционном столе. Ни один убийца, размахивая яростно своим оружием, не надеется попасть точно в цель. Это была удача для преступника, не более.

- Вернемся к Крайнову, - сказал Дымов. – Что могло оставить круглую рану?

- Мария очень умная, - восхищенно сказал Деригин. – Нет, ну, правда, она очень умна. В ее докладе говорится, что как бы представляется круговое проникновение. Или у меня складывается впечатление, что оно могло бы быть и треугольной формы. Или даже квадратной. Нельзя, например, забить гвоздь в пластилин, а затем вытащить его, чтобы получить идеальную полость. Рана заполняется. Там и кровь, и кусочки костей, и волосы. Все это перемешивается с мозговым веществом. И я согласен с ее догадками, что у орудия убийства мог быть изогнутый конец.

- Изогнутый?

- Да, кончик орудия ниже, и кривой. Ты меня понимаешь? Вспомни убийство Новикова. Это единственный случай, когда убийца нанес удар в череп, но уже снизу-вверх и, когда он рванул его, он практически оторвал ему нижнюю челюсть. Она висела на кусочках кожи. А это значит, что оружие за что-то зацепилось. Этого бы не случилось, если бы орудие убийства не имело изогнутого конца. К тому же я думаю, что орудие было ценным для убийцы, какая-нибудь его личная вещь, а не найденный, допустим, обломок трубы. Ведь можно было одеть просто перчатки, и выкинуть трубу, или даже камень, пусть даже рядом с жертвой.

- Люблю, когда ты так красиво говоришь, - улыбнулся Дымов.

- К сожалению, кроме догадок у нас ничего нет, - вздохнул Деригин и пролистнул несколько страниц отчета. – Но тут есть кое-что, указанное уже не Машей, а другим экспертом – Рюминым. В ране Новикова были обнаружены следы масла.

- Какого масла?

- Нет необходимого количества для анализа. Но несомненно, это чистящее масло. Им чистили орудие для убийства.

- Отлично, - сказал Дымов. – Мы не знаем, что это было за орудие преступления, но знаем, что его чистили маслом.

- Я как раз сейчас хотел заглянуть к Маше на работу, - сказал Деригин, посмотрев на часы. – Может, у нее будут еще какие догадки, но скажу честно, что наше свидание было нарушено тогда, из-за того двойного убийства, и я бы хотел завершить его все-таки приятными событиями, не внушающими стресс и потрясение.

Дымов улыбнулся и одобрительно похлопал его по плечу.

- Я слышал приказ Гурьева, равно как и ты, но если у тебя есть желание больше времени уделить матери, или вообще личной жизни, то давай так и поступим. Ты можешь помогать мне удаленно, а я могу обещать, что сделаю все возможное, чтобы поймать убийцу.

- Спасибо, - мягко поблагодарил его Деригин. – Но я обещал Элеоноре тоже приложить максимум усилий для его поимки, и если ты хорошо меня знаешь, то я думаю, будешь уверен, что ч всегда держу свои обещания.

- Ладно, - сдался Дымов. – Тогда работаем вместе. Оперативники и следователи. Это будет мощный тандем.

Он сжал руку в кулак и поднял ее над головой. Затем Деригин попрощался с ним и вышел из управления на улицу к своей машине.

За годы работы в полиции работы в выходные дни не были для него в новинку. Но сейчас он начал остро ощущать острую нехватку личной жизни. Особенно теперь, когда он осознавал, что у него нет достаточно времени навещать в больнице собственную мать.

Мария тоже находилась в субботу на работе. Тоже по долгу службы, как и он. И тоже, наверное, иногда думала, об одиночестве, как о постоянном спутнике жизни.

Точнее, Деригин не был уверен в своих догадках, пока не зашел к ней на работу и не увидел, как она рада была его увидеть. Да, она была в процессе работы, то есть проводила вскрытие, была в маске и перчатках, но…

Как же ты прекрасна, подумал про себя Деригин.

- Так и будешь стоять и молчать, капитан?

Голос Марии вывел его из оцепенения. Он посмотрел сначала на нее, со скальпелем в руке, потом на труп женщины, лежащей на столе, с высунутым из брюшной полости кишечником. Он внезапно почувствовал, что ему становится плохо, хотя, выезжая на места преступлений, он видел зрелище и похуже.

- Я уже закончила, - сказала Мария, направляясь к умывальнику. – Бояться нужно живых, а не мертвых, товарищ капитан, но в смерти этой бедняжки нет ничего криминального. Ей стало плохо прямо за едой в ресторане. Она умерла в «скорой» даже не доехав до больницы.

Мария стянула перчатки и стала тщательно мыть руки.

- Мы посмотрели твой отчет вместе с Дымовым, - сказал Деригин. – Но еще раньше его прочитал подполковник. Он-то и заставил Дымова сдвинуться с места. Он приказал нам работать вместе и раскрыть это дело. Так что, спасибо тебе.

- Не за что, - улыбнулась Мария. – Когда я ездила в Главное управление с отчетом, то встретила своего коллегу. И он показал мне еще кое-что.

Она подошла к столу, открыла верхний ящик и достала оттуда еще одну папку.

- Это старое дело, - сказала она. – Двухлетней давности. Но посмотри, почерк один и тот же. Ну, по крайней мере мне так кажется.

Она передала папку Деригину. Тот открыл ее и стал внимательно читать документы.

- Спиридонов Анатолий Иванович, - начал читать он. – Гражданин без определенного места жительства. За пятьдесят. Воевал в Афганистане. Был женат, но жена погибла. Детей не было. Скончался при куче свидетелей от многочисленных ранений и потери крови. – Он посмотрел на Марию. – То есть кто-то мог видеть убийцу?

- Нет, - сказала она. - Бедняга еще пролежал какое-то время, валяясь в собственной крови. По той улице вечерами гуляет в основном молодежь, и никто не обратил внимание на какого-то там бомжа, пусть и истекающего кровью. Его обнаружило сразу несколько мужчин, но по показаниям свидетелей, он уже был мертв.

Деригин всматривался в страшные черно-белые фотографии отчета. На них был изображен изуродованный труп Спиридонова. Фотографий было много, и все они были подробные, возле которых судмедэксперт делал от руки примечания. Мария тем временем налила кипяток в чашку, и положила туда чайный пакетик.

- Что предприняли тогда коллеги? – спросил он.

- Да ничего, - ответила девушка. - У нас и с обычными делами не хотят возиться, а с телами бомжами тем более, пусть погибших и такой страшной насильственной смертью. Думаю, его и в архиве сейчас сложно найти. Сохранилась только эта папка с отчетом. – Мария сделала глоток и затем создала эффектную паузу. - Тело бомжа уже давно захоронили, и, скорее всего, в безымянной могиле, так что будем исходить из того, что у нас есть. Вместе с отчетом мой коллега передал мне вот это.

Мария достала из ящика небольшую пробирку.

- Что это? – спросил Деригин, взяв ее в руки. – Зачем мне эта пустая емкость?

- Пробирка не пустая, - сказала Мария. – Приглядись внимательнее.

Деригин поднес ее поближе к глазам, и слегка наклонил. Он увидел шевеление в ней нескольких стальных крупинок.

- Их еле видно, - тихо сказал Деригин.

- То, что он нашел в одной из ран, - невозмутимо сказала Мария. – У него их было множество. Было около десяти рваных ран по всему телу, в том числе и на лице, диаметром не больше сантиметра. Беднягу Спиридонова просто изрешетили, словно….

- …словно тренировались на нем, - задумчиво закончил фразу Деригин. – Отрабатывали удары. Вы сами сказали: никто не обращает на бомжей никакого внимания, а убийца должен был набить руку, чтобы потом не оказаться пойманным.

- Какая-то дикая теория, - поморщилась девушка.

- Я согласен, - Деригин улыбнулся, но довольно кисло. – Однако, если я прав, то это свидетельствует о том, что наш приятель до бомжа никого не убивал. И начал он очень давно. Как будто это открывает его альтер-эго. Насквозь проходящий прокол, крошащий кости с зауженным концом внизу, - прочитал он. – Совершенно схожий характер ранения. И здесь еще написано, - он пролистал еще один лист в папке, - Под ногтями у Спиридонова были обнаружены искусственные волосы. Светлые. Парик?

- Скорее всего, - кивнула Мария, допивая чай.

- Если предположить, что Спиридонов, защищаясь, стащил его с головы убийцы, то получается, что он его надевает с целью, чтобы затруднить опознание, - продолжил Дериги, закрывая папку. – Под париком у него может быть темная шевелюра, или же он вообще лысый. Итак, если это наш приятель, то у нас появились частички его орудия, и парик, который он носит. Но, судя по всему, преступление произошло на моем участке, почему я о нем не слышал?

- Как я предполагаю, никто не стал придавать значению убийству бомжа, человека из низшей прослойки населения, - пожала плечами Мария. – Улик было мало, но достаточно для того, чтобы начать расследование, но это убийство сразу было отправлено в долгий ящик.

- Но он же тоже человек, - Деригин раздосадовано хлопнул ладонью по столу. – Да, жизнь обошлась с ним сурово, но это не причина, чтобы воспринимать его как пустое место. К тому же раньше, как я вижу, он отдавал долг Родине.

- Если бы все думали, как ты…

- Я, пожалуй, не буду говорить о этой папке Дымову, - подумав, сказал Деригин. – Но я напоминаю тебе, что я по-прежнему не знаю, что это было за оружие убийства.

- Я могу тебе помочь, - сказала девушка. – Точнее у меня есть друг, который может тебе помочь. У меня сейчас есть еще пара дел, но вечером я зайду к тебе, и я устрою вам встречу. Думаю, что он будет тебе полезен.

- Еще друг? – переспросил Деригин с ревнивыми нотками в голосе. – Сколько же у тебя друзей?

- Ровно столько, чтобы помочь тебе, - сказала Мария и подмигнула ему.

Деригин улыбнулся в ответ. Это означало, что сегодня вечером он будет готовить.

07 октября 2023 года.

19:30 вечера

Денис не мог припомнить более ужасного вечера чем этот. Его трясло, причем до такой степени, что он не мог нормально держать в руке вилку. Дрожь в руке не могла остановиться даже когда он положил на нее другую руку и прижал ее к столу.

Свою любимую женщину ты тоже больше не увидишь.

Не было нужды говорить, что Снежана была недоступна. Денис уже сбился со счета, сколько раз он уже пытался ей позвонить, потом он просто в бессилии кинул телефон себе на кровать, зажал руками голову и заплакал. Обычно он успокаивался, когда прикасался к этой голове, но сейчас это не помогало. Он чувствовал, что теряет ее и теряет навсегда.

Этого нельзя было допустить.

Сквозь пелену боли он посмотрел вперед на окно, которое было задернуто шторами. Голова гудела. Он попытался подняться на ноги, но они не слушались его, словно были ватные. Большим усилием он смог подойти к окну и выглянуть за него, осторожно отодвинув штору.

В противоположном окне никого не было, и свет был выключен, но Денису показалось, что он все равно чувствует за окном какое-то движение. Движение, невидимое в ночи, которое можно лишь услышать, если успеешь повернуть назад.

Денис было отвернулся, но потом снова посмотрел в окно. Он быстро посчитал, что это был пятнадцатый этаж, окна выходили прямо на его сторону, значит квартира должна была находиться там же.

На то, чтобы одеться у него ушло всего несколько минут. Темные брюки, черный свитер – на его фоне светлый парик очень выделялся, но он одел светлое пальто, и контраст уже был не таким ярким. Последний взгляд, который он бросил перед тем, как покинуть свою квартиру, это был угол, в котором висело альпинистское снаряжение, ему даже показалось, что ледоруб слегка поблескивает в углу.

Но он быстро отказался от этой мысли.

Сейчас у него была другая миссия, сейчас было не время для удовольствий.

Денис жил в хорошем районе. Когда он вышел на улицу, несмотря на вечер, она переливались огнями от фонарей или рекламных вывесок. Ему нравился район, где он жил, в нем была развитая инфраструктура, а школа находилась на противоположной улице. Денис вспоминал, что, будучи ребенком, он тратил много времени, чтобы добираться до нее, хотя он жил в семье, которая могла себе позволить отвозить его каждое утро в школу на машине. Но ему тогда с детства это не нравилось. Он не хотел, чтобы одноклассники видели его на машине, к тому же, добираясь каждый день в школу пешком, он чувствовал, как развивает свои ноги, и он с детства уже преодолевает большие раcстояния.

Сейчас, имея школу всего в двух шагах от своего дома, Денис понимал, что это удобство сейчас для него абсолютно бесполезно, потому что он совершенно не хотел детей. Он был уверен, что всем казалось, что он жил счастливо в обеспеченной семье, но на деле это была клетка, бесконечная клетка с ходами и уровнями в его подсознании, предоставленном самому себе, и ему казалось, что он до сих пор не выбрался из нее.

Он считал себя брошенным ребенком, и не хотел такой же судьбы для своих детей.

Его бывшей жене, Галине, пришлось делать аборт, у Снежаны же уже был ребенок от прошлого брака, и больше детей она не хотела, что Дениса очень устраивало.

Не доходя до дома гул в его голове начался снова, причем такой сильный, что он вынужден был схватиться за столб, чтобы не упасть. Какой-то прохожий предложил ему помощь, но Денис вежливо отказался. Это была минутная слабость.

Подъезд этого дома мало отличался от подъезда его собственного дома, так как это был, скорее всего тот же самый застройщик. Даже комната консьержа была идентичной, только вместо добродушного консьержа Геннадия там восседала неприятного вида дама, не обделенная лишним весом, и которая сразу одарила его скучным взглядом.

Денис сразу понял, что фразу чем она может ему помочь, он может ждать вечно, поэтому решил начать беседу сам.

- Подскажите, пожалуйста, - вежливо начал Денис. – Могу ли я узнать, кто из жильцов живет на пятнадцатом этаже?

- А с какой целью интересуетесь? – довольно громко спросила консьержка. – Вы вообще кто?

Денис очень не любил, когда отвечали вопросом на вопрос. Поэтому сейчас перед тем как ответить, он даже немного завис.

- Я ваш сосед из дома напротив, - наконец ответил он. – И вижу, что жилец этого дома на пятнадцатом этаже делает странные вещи…

- Какие вещи? – еще громче спросила консьержка.

Денис почувствовал, что находится на допросе в полиции. А потом представил это. Вместо консьержки ему внезапно показался полицейский, который допрашивает его. Допрашивает его о недавних убийствах.

- Нет! – внезапно также громко сказал Денис и поспешил покинуть подъезд.

Ему казалось, что ему не хватает воздуха, и он задыхается. Свежий ночной воздух отрезвил его, и он смог осмотреться по сторонам, и увидеть, как один человек с любопытством смотрит на него. В его голову стало закрадываться беспокойство.

- Тот парень совсем вам насолил, да? – с заботой в голосе осведомился человек.

Денис внимательно разглядел собеседника, и беспокойство, только охватившее, почти покинул его. В действиях и в голосе мужчины не было никакой враждебности, наоборот судя по тону, он хотел помочь ему. Рыжеволосый, с небольшими усами и большими руками, все в нем выдавало человека среднего класса, самой большой удачей которого было получить квартиру в этом доме.

- Да, - неуверенно сказал Денис. – К сожалению, ваш консьерж не хочет мне помочь. А он… Он делает…

- Он снимает вас, - ответил за него человек. – Не переживайте, мне тоже было бы тяжело в этом признаться, зная, что моя личная жизнь становится предметом общественности.

Денис настолько удивился такой фразе, что ему оставалось только кивнуть в ответ.

- Сергей, - представился мужчина и протянул ему руку. – Живу в этом доме.

Как он и думал, подумал Денис и пожал ее, тоже назвав свое имя.

- Я переехал сюда недавно, - продолжал Сергей. – И года не прошло, но этот сосед, и я уверен, что мы оба имеем в виду одного и того же человека, очень странный, и мне кажется, что он не чист на руку.

Денису показалось, что он нашел то, что искал, поэтому он постарался быть максимально вежливым с этим человеком.

- Почему вы так считаете? – спросил он.

- Мне кажется, что он любит подглядывать за чужими людьми, или он и того хуже, педофил, - доверительно заговорил Сергей, прислонившись о косяк входной двери. – С виду молодой нормальный парень, крепкий, вроде без вредных привычек, а я вот не могу без сигарет. Так он повсюду таскает свою камеру. Он не расстается с ней. И снимает, снимает, снимает. Это происходит уже на протяжении нескольких месяцев, и я уверен, что у него дома настоящий видеоархив.

Денис сохранял спокойный вид, но он чувствовал, что внутри него начинает разгораться пламя. Все его опасения один за другим подтверждались. Сергей тем временем прервался, и как бы подтверждая, что жить не может без сигарет, достал пачку, чиркнул зажигалкой и закурил.

- А все эти неизвестные люди, которые к нему приходят, - продолжил он, стараясь не пускать дым в сторону Дениса. – Я их постоянно встречаю в лифте. Это очень подозрительные личности. Каменные лица, поднятые воротники. Настоящие наркоманы. – Внезапно он подошел к Денису и доверительно положил руку ему на плечо. – Поймите меня правильно, я примерный семьянин, у меня две дочери, двенадцати и восьми лет, и я не хочу, чтобы с нами в одном доме находился этот опасный субъект.

- Не переживайте, - мягко успокоил его Денис. – Что вы можете о нем рассказать?

- Он тут не живет, - ответил Сергей, слегка задумавшись. – По-моему, он всего лишь снимает эту жилплощадь. Появляется здесь несколько раз в неделю Его дружки реже – от силы один раз в неделю. Они идут к нему в квартиру, запираются, и неизвестно чем там занимаются. Хозяева у этой квартиры на пятнадцатом этаже другие, по-моему, но я их вообще никогда не видел. Я живу кстати на этаж ниже.

- Вы знаете как его зовут, и как мне его найти? – спросил Денис.

- Мне кажется, его зовут Степан. Фамилии не знаю. На этой неделе вы его точно уже не застанете. На выходных его никогда здесь не бывает.

- Но мне он нужен срочно, - Денис изобразил на лице невыразимую печаль.

- Несколько недель назад, я встретил его в лифте со своими дружками. Увидев меня, они сразу понизили голос, но Степан сказал тогда тому другому, чтобы приходил в клуб «Пушкин», как всегда в 22:00 вечера, в субботу. У меня сложилось впечатление, что у них там постоянная сходка.

- Клуб «Пушкин», - повторил Денис. – Уже неплохо. Постараюсь его найти там, только я боюсь, что не узнаю его, так как видел его всего несколько раз из окна своей квартиры и издалека.

- Не бойся, - Сергей сказал эти слова с особой радостью. – Я снял его на телефон, и он даже не заметил. Так и знал, что этот снимок когда-нибудь пригодится.

Мужчина достал телефон, и покопавшись в фотогалерее, показал снимок Денису. Фотография был сделана слегка сбоку, но Бондарев четко увидел его профиль, действительно довольно молодое лицо, слегка кучерявые волосы, живые карие глаза, и злосчастную камеру у него в руках. Он попросил переслать ему фотографию на телефон.

Теперь он точно узнает его.

- Ладно, - сказал Денис. – Мне нужно идти. Постараюсь найти его в клубе. Благодарю вас.

- Рад был помочь, - Сергей пожал ему руку и в очередной раз достал пачку сигарет.

Выйдя на улицу, Денис посмотрел на часы. Оставалось минут сорок до 22.00, он как раз успеет доехать до такси. Поймав машину, он отметил про себя, что в последнее время стал очень часто использовать этот вид транспорта, хотя имел и свою машину.

Денис назвал водителю адрес, и навигатор сообщил, что поездка займет двадцать пять минут времени. Достаточно времени для того, чтобы он мог подумать и принять решение. Решение о том, что делать с этим парнем, когда он его увидит.

Его душа, и его жизнь ему была не нужна. Ему нужно было знать, что у него за видеоархив, и что он успел наснимать. К тому же он не знал, кто был угрожавший ему и Снежане человек, звонили со скрытого номера. В полицию он обратится не мог, так что ему нужно было действовать самому.

Такси подъехало к ярко освещенному зданию, из помещения которого громко разносилась электронная музыка. Судя по контингенту, который стоял у входа, это был молодежный клуб. Юноши и девушки, которым, на вид не было даже и двадцати лет, скромно стояли у входа, ожидая своей очереди. Некоторые девушки были одеты очень красиво, чего нельзя было сказать о парнях.

Денис вспомнил, что одет он тоже не по-клубному, вспомнив свой черный свитер, но он не привык отступать, и тем более стоять в очереди. Он подошел ко входу, изящным движением перешагнул через цепочку, и встретился нос с носом к охраннику на фейс-контроле.

Произошло короткое молчание, и такой же обмен взглядами. Потом охранник бросил взгляд на часы Дениса, которые блестели на его руке, словно были сделаны из драгоценных камней. Когда он снова поднял глаза вверх, то увидел, что Денис уже держал в руках две купюры по пять тысяч рублей. Охранник взял деньги, и также молча пропустил Дениса внутрь.

В гардеробной, где у него приняли пальто, музыка звучала не так громко, но в самом зале она разгулялась не на шутку. Первым делом, Денис осмотрелся по сторонам, оценивая обстановку. Это было стандартное большое помещение, с большим танцполом, сценой и баром, куда он направился в первую очередь.

Цены были ожидаемо завышены, но Денис все равно заказал себе пятьдесят грамм коньяка, присев на стул у стойки, не спуская взгляд с зала. С этой позиции он просматривался как на ладони, и единственное, что ему мешало, это количество народа. Он не любил подобные заведения и шумные компании, предпочитая кафе и рестораны. Сейчас же была суббота, и клуб ожидаемо заполнился в основном студентами, которые изо всех сил старались выглядеть по-взрослому и таким образом самоутвердиться.

В их годы он самоутверждался по-другому.

Выпив рюмку, и посидев десять минут, Денис понял, что он ищет иголку в стоге сена, потому что народу было слишком много. Посмотрев в сторону и увидев, что сидевшая через одного человека за стойкой девушка взглядом стала проявлять к нему интерес, он решил пойти другим путем и сделал знак бармену.

Бармен, молодой человек, но постарше, с длинными черными волосами, заплетенными в узкую косичку и с татуированными до локтей руками, тут же подошел к нему, готовый принять заказ. Но Денис показал ему фотографию с телефона и спросил не видел ли он этого человека.

Бармен сначала посмотрел на него, как будто изучал, но видать, не найдя ничего опасного в этом высоком человеке со светлыми голосами и очень мягким голосом, тоже стал смотреть на снимок. Он немного подумал, сказал, что тот делал заказ недавно за его стойкой и одна из официанток может ему помочь, показав его столик. Потом он пальцем указал на одну из них.

Денис поблагодарил его, дав ему чаевые, и пошел к столикам. Помощь официантки была ему не нужна. Столиков в зале было немного, и если тот парень сидит за столиком, а не танцует, то он быстро найдет его.

Но пройдя столики с двух сторон его ждало разочарование. Он не нашел за ними никого похожего на того, кого он искал. Столики находились параллельно с двух сторон, и он точно не мог его пропустить.

Только Денис подумал пройтись по периметру по второму разу, как дверь из туалета раскрылась, и из нее вышел он, тот самый парень, в сопровождении еще одного, худого, на вид больного бритого паренька, который сразу поспешил ретироваться по мере того, как тот приближался к своему столику, за которым сидело еще двое. Денис еле успел шагнуть за колонну, чтобы остаться незаметным, ведь молодой человек мог узнать его.

- Опять наркотики, Степан? – осуждающе спросил один из его друзей, когда тот сел за стол. – Ты подумай, что скажут твои коллеги.

Укрытие позволяло Денису слышать их разговор, несмотря на то, что в зале не смолкала музыка. Он словно отсек ее в сознании, позволяя слышать себе только то, что хочет.

- Они помогают мне держаться на ногах двадцать четыре часа в сутки, что при нашей работе это немаловажно. К тому же Гоша важный осведомитель, и в принципе безобидный. Помогает в нашем общем деле.

- Только не говори, что он тебе домой наркотики привозит!

- Это не наркотики, это расслабляющие препараты. Своего рода витамины. И да, он, бывает, завозит их мне домой. Ну не на работу же он мне будет их завозить. Раз в две недели в клубе — это довольно маленькая доза. К тому же шеф всегда доволен результатами моей работы.

- Мне кажется, это больше увлечение, чем твоя работа.

- Которая помогает и вашей работе, а вы так официально еще и не повысили меня!

- Всему свое время, дружище. Как кстати результаты по твоему последнему наблюдению?

Денис из укрытия слышал почти каждое слово и понял по разговору, что парень, наблюдавший за ним, не только молод, но и достаточно самоуверен, что делало его опасным для него. Он осторожно выглянул из-за угла, и увидел, как парень рассмеялся и откинулся на спинку стула.

- Никогда это не было так увлекательным, - продолжал смеяться Степан. – Этот парень такой псих, что просто находка. Мне кажется, что любой врач мог бы сделать на нем карьеру. Он – лучший экземпляр в моей коллекции.

- Ну ты не очень-то увлекайся, - предостерег его один из собеседников. – Нам стоит сейчас больших усилий постараться вернуть все в прежнее русло, и пытаться на него как-то воздействовать. И мы уже принимаем меры.

- Я хочу вам напомнить, господа, что это вы заварили эту кашу, - Степан перестал смеяться, и указал на него пальцем. – А меня вы позвали уже разгребать ее. Поэтому не смейте давать мне указания, какими методами и способами я делаю свою работу, если она по итогу вас всех устраивает.

Если у до этого у Дениса еще оставались какие-то сомнения о причастии паренька к тому странному звонку, то теперь их точно не осталось. Он был абсолютно уверен, что эти люди говорили именно про него. И про свои поганые меры, которые они принимают.

Он почувствовал, как снова перед его глазами появляется та самая красная пелена, медленно, но верно обволакивая его, застилавшую ему глаза и разум, давая волю справедливой ярости. С каким бы удовольствием он бы вырвал всем троим сердца, и потом заставил бы их с ужасом смотреть, как они, некогда будучи в их грудных клетках, бьются у него в руке, и они ничего бы не могли с этим поделать.

Нет, надо было действовать с умом, продумывая каждый шаг. Пелена начала уходить, уступая место разуму. Он внимательно вгляделся в лица всех троих, запоминая каждые их черты в своей памяти. Он по-любому доберется до всех, но начать нужно было именно со Степана, с наблюдателя, и получить допуск к его архиву.

Потом, один из двух собеседников, брюнет, с гладко зачесанными назад волосами, предложил всем погонять шары на бильярде в заведении неподалеку. Все трое засобирались из-за стола, но Денис не собирался иди вместе с ними, так как не видел в этом никакого смысла. Он был без оружия, к тому же его могли заметить, поэтому он решил действовать другим путем.

Как только компания за столом стала собираться, Денис резко отвернулся в сторону и собрался было идти, как внезапно столкнулся лицом к лицу с дамочкой, которая не сводила с него глаз еще за барной стойкой.

Эта девушка явно следила за ним. У нее были короткие рыжие волосы, по мнению Дениса вульгарный макияж и от нее сильно разило табачным дымом. На тыльной стороне руки у нее была татуировка, роза, которую обвивала змея.

- Я раньше вас здесь не видела, - начала разговор эта особа, не сводившая с него глаз.

Девушка была не в его вкусе, к тому же Денис изо всех сил старался уйти отсюда как можно быстрее, чтобы остаться незамеченным, потому что Степан, а возможно и остальные, могли опознать его.

- И в будущем точно не увидите, - довольно резко ответил он.

Потом он повернул в противоположный конец зала, слегка оттолкнув ее в сторону и смешиваясь с танцующей толпой. Он не оглядывался назад, но был уверен, что он остался незамеченным.

В голове у него оставалось очень много вопросов, и чем больше времени он не получал на них ответы, тем больше у него кружилась голова. Он не знал, почему эта ситуация оказалась завязана именно на нем, и кто ему звонил. Полиция? Даже если и так, они посмели угрожать его любимой женщине, и теперь нужно было действовать.

Денис никогда не сомневался, что в подобных заведениях торгуют наркотиками, но ему был необходим лишь один дилер. Он начал высматривать человека, которого Степан назвал Гошей очень тщательно. Достаточно тщательно для того, чтобы вскоре найти его, сидящим в углу, в одиночестве, который незаметно для всех что-то пересчитывал. Скорее всего деньги.

Денис сел к нему за столик и поздоровался, как можно вежливее. Гоша поднял на него глаза, и Бондарев не увидел в них ровным счетом ничего. Ни искры, ни смысла, ничего. Это был конченый человек, о которого даже не хотелось марать руки, но сейчас он был ему нужен.

- Сколько? – спросило это отребье.

- Не понял, - переспросил Денис. – Сколько чего?

- Ко мне не обращаются ни за чем иным, кроме как за витаминами, способными подарить блаженство. Поэтому переспрашиваю: сколько?

Денис не нашелся сразу, что ответить, потому что во всей его жизни наркотики были под таким запретом, что он о них даже не говорил.

Гоша как будто почувствовал, что ему нечего сказать и поэтому спросил:

- В первый раз.

Денис кивнул. Причем здесь он был абсолютно искренен.

Гоша улыбнулся и достал из кармана капсулу синего цвета.

- Для первого раза самое оно, - сказал он, стараясь перекричать шум музыки. - Без передоза и опасности для здоровья. Только кайф.

Денис взял капсулу в руки и стал просматривать ее в цвете неоновых ламп, но Гоша поспешно накрыл ее рукой.

- Не свети ее, - сказал он. – Или ты думаешь в этом клубе свободно можно продавать подобного рода витамины?

- Конечно же нет, - быстро согласился Денис. – Только мне нужно будет проверить эту штуку, где-нибудь…

- Сейчас проверим, - заверил его Гоша. – Только деньги попрошу вперед. 50 тысяч – капсула, и я заверяю, что ты получишь такой кайф, который до этого не испытывал.

- Возможна оплата картой?

- Возможен перевод по номеру телефона.

На этих словах Гоша рассмеялся так громко, что Денису даже показалось, что он перекрыл ди-джея. Дилер назвал номер телефона, и Денис перевел на его счет деньги. Потом Гоша встал, запахивая плащ, взглядом показывая, чтобы Денис шел за ним в сторону туалета. Бондарев обратил внимание, что плащ на нем висит как на скелете, а сами руки были очень костлявые и бледные, и наверняка, исколотые.

Они пошли к тому туалету, из которого он недавно выходил вместе со Степаном. От Дениса не укрылось, что тот на подходе кивнул охраннику. Скорее всего тот должен был, когда они зайдут внутрь, следить, чтобы туда не зашли еще посетители, и, если что, направить к туалету в противоположной стороне зала.

Когда они оказались внутри, Гоша нагнулся и посмотрел под дверьми кабинок, наверняка проверяя остались ли в туалете посетители. Учитывая, что он потом повернулся к зеркалу, включил кран и стал мыть руки, посетители в туалете были.

Денис видел, как из двух кабинок вышли два подвыпивших студента из Средней Азии, которые говоря, что-то на своем языке, смеялись и жестикулировали. Когда они мыли руки и вытирали их бумажными полотенцами, казалось, что прошла целая вечность.

- Наконец-то ушли, - вздохнул Гоша, и указал рукой на ряд кабинок. – Прошу сэр, выбирайте любой номер.

Он открыл самую близкую к ним кабинку, жестом приглашая Дениса войти внутрь. Но тот предпочел зайти, пробив им дверь быстрым ударом ноги. Денис бил далеко не в полную силу, но Гоша взлетел как пушинка и приземлился прямо лицом и руками к унитазу.

Он пытался подняться, но Денис не позволил ему это сделать, опять нанеся удар ногой, но уже по руке, которую Гоша положил на унитаз, пытаясь сломаться. И не давая ему даже вскрикнуть от боли, которую ему обеспечивала сломанная рука, он схватил его за воротник плаща и притянул к себе.

- Адрес Степана, -потребовал он. – И не вздумай спрашивать кого я имел в виду. Ты с ним уже сегодня был в этом самом туалете.

- Погоди, погоди, - Гоша испуганно поднял вторую руку. – Хочешь я тебе отдам все что у меня есть. Всю «Голубую лагуну».

Дрожащими руками он попытался достать капсулу, но Денис выхватил их у него из рук. Он тут же бросил их в унитаз и спустил воду.

- Если бы мне дали волю, я убил бы всех наркоманов в этом городе, - сказал Денис. – Но ваши души ничего не стоят. Они грязны и ничтожны. Мне не нужен и Степан. Мне нужно то, что у него есть. И это что-то лежит у него дома.

- Да ты знаешь кто они? – испуганно замотал головой наркоман. – Я жив только потому, что нужен им.

- Ты жив, потому что я сейчас так решил, - возразил ему Денис. – Но я могу изменить свое решение, потому что больше всего я не люблю тратить свое время впустую. Если разговор с тобой ни к чему не приведет, это будет означать то, что я потратил свое время зря. И исход будет только один.

Гоша быстро заморгал, испуганно придерживая покалеченную руку. Денис уже видел этот взгляд. Взгляд перед тем, как он наносил смертельный удар. Взгляд страха и исчезающей надежды. Но ему не нужна была душа наркомана. Он очень надеялся, что до этого не дойдет.

- Район Экваторики, 157. Степан живет в частном многоквартирном доме. Дом на сигнализации, но она простенькая. Запасной ключ может лежать у него а почтовом ящике. Заходишь в дом, и набираешь на планшете пять-шесть-шесть-семь, чтобы отключить….

- Я не собираюсь грабить его, - перебил его Денис. – Наоборот, я хочу застать его дома.

Гоша удивленно замолчал, продолжая испуганно моргать глазами.

- Мой перевод оставь себе, - сказал Денис. – Залечишь руку. Если позвонишь и предупредишь его, то я разберусь сначала с ним, а потом уже с тобой. Это ясно?

Гоша молча закивал головой. Денису показалось, что он сейчас разрыдается, но ему совсем не было его жалко. Не потому что он наркоман. А потому что в его размеренную жизнь, где каждая минута имела смысл, кто-то посмел наведаться и постараться нарушить ее ритм. И для того, чтобы все было как прежде, необходимо было с этим разобраться.

Только и всего.

Он спокойно прошел мимо охранника, и спокойно покинул клуб. Сегодняшние события немного утомили его, но он возвращался домой с результатом.

07 октября 2023 года.

19:30 вечера

Деригин не припомнить более приятного вечера чем этот. Он научился готовить, еще когда учился в школе, но сейчас его трясло от волнения, потому что он ждал в гости любимую женщину, и ему очень хотелось ее не только поразить, но и удивить.

Сначала он искал простые рецепты, так как времени у него было очень мало, но потом решил постараться и приготовил мясные оладьи в кленовом соусе, а на десерт поставил тарелочку с бананами в карамели.

Только он выключил плиту, как раздался звонок в дверь. Деригин удовлетворенно отметил, что он успел все сделать, и перед тем, как открыть дверь, посмотрелся в зеркало, где ему показалось, что он недостаточно причесался, и у него на голове торчит несколько волосков.

Мария искренне улыбнулась ему, когда он открыл дверь, но еще больше она удивилась, когда он, проводив ее, стал сервировать стол.

- Ты приготовил это все за те несколько часов, что мы не виделись?

Деригин видел, что девушка в восторге, но постарался ответить, как можно более невозмутимым тоном:

- Это было не так уж сложно. Например, десерт, может приготовить даже пятилетний ребенок. Были бы дома бананы и карамель.

- Все равно мне очень приятно, - призналась Мария. – Но тебе будет еще приятнее, когда ты узнаешь с кем я хочу тебя познакомить. Мне кажется, что сегодня вечером ты продвинешься в своем расследовании.

- Ты тоже умеешь делать сюрпризы, - улыбнулся ей Деригин. – Кто же это?

- Профессор Лебедев, - ответила Мария. – Он преподавал у меня в институте историю. Мне всегда нравился его стиль изложения, хоть он и отрицательно относился к некоторым вехам нашей истории, например, Гражданской войне.

- Чем же он может мне помочь?

- Он преподает в музее Искусств и Обществознания и прекрасно разбирается в оружии. Думаю, что он как никто другой сможет это сделать.

- Он тоже приглашен на ужин? – растерянно переспросил Деригин.

- Нет, - улыбнулась Мария. – Двадцать первый век. Он согласился пообщаться с тобой вечером по видеосвязи. Но сначала, давай поужинаем.

Федор улыбнулся и отодвинул стул для девушки назад, чтобы она тоже села за стол. Он подал ей главное блюдо, над которым сегодня трудился, и потом сел напротив, внимательно наблюдая за ее реакцией. И она его обрадовала. Судя по ее улыбке на губах, еда ей понравилась, а это подумал Деригин, являлась лучшей для него наградой.

Потом они выпили немного вина, и Федор достал ноутбук. Мария сбросила ему по почте приглашение на встречу, а сама поудобнее уселась рядом.

Когда началась конференция, и профессор Лебедев вышел на связь, то как Деригин и предполагал, это был человек уже давно преклонных лет. На вид ему было за шестьдесят, он был маленьким и щупленьким, но в тоже время забавным и подвижным. Профессор был полностью седым, но сохранивший к своим годам практически полностью свою шевелюру. Одет он был в белый потрепанный халат, и скорее всего в субботу, он тоже работал, и сейчас также находился в музее, судя по заднему антуражу.

- Здравствуйте, - вежливо поздоровался профессор. – Мария сказала, что вы из полиции и вам нужна моя помощь. Вам хорошо меня слышно?

Связь чуть-чуть тормозила, но в целом сигнал был хороший, и Деригин утвердительно кивнул.

- Да. Меня зовут Федор. Мне нужна будет консультация по одному из моих дел. Вижу у вас за спиной замечательный экземпляр. Что это?

Профессор обернулся назад слегка улыбнулся, протянул руку и погладил это орудие.

- Племя монго, - пояснил капитану Лебедев. – Церемониальный топор, который никогда не использовался в бою. Вам видно, какая здесь резьба по дереву?

- Она превосходна.

- Так в чем вам понадобилась моя консультация?

- Я расследую убийство, возможно серию убийств, и я хочу поймать убийцу как можно быстрее, но точный вид оружия мне неизвестен, но я не думаю, что это был нож или кинжал. Они не могут проникнуть глубоко в череп человека.

- Почему? – переспросил профессор. - Если лезвия и ручка достаточно тяжелые, то вполне. В экипировку десантника входит боевой нож, который может расколоть череп человека. Но большинство лезвий скользят, вызывая только поверхностные ранения. Удар был нанесен сзади? Одной или двумя руками?

- Большинство было спереди, - ответил Деригин. – И я думаю, что точно одной рукой. Оружие могло быть скрыто под пальто, или в журнале, в его руке.

- То есть, мы имеем в виду что-то размером не больше топорика?

- Именно.

- Капитан, Вы думаете это было старинное оружие?

- Не думаю, на моей памяти было только одно убийство, в котором использовалось старинное оружие. Это был арбалет, и то стрелу выпустили по пьяни. Вот только угодила она в горло прямо одному из гостей. Дело было на праздновании свадьбы несколько лет назад.

- То есть, мы должны искать современное оружие?

- Да, и причем достаточно прочное. И на месте раны был прокол, длиной от трех до четырех дюймов.

- Как интересно! – Профессор задумчиво почесал подбородок. - Но ведь это может быть и не разновидность оружия, а какой-нибудь современный инструмент. Вы должны понимать, что многие современные инструменты эволюционировали от антикварного оружия. Какова была форма проникновения?

- Здесь все довольно расплывчато, - счел нужным предупредить Деригин. – Специалист по аутопсии сообщил, что наружная рана имела приблизительно круглую форму, около дюйма в диаметре, но которое постепенно сократилось до острия. Само проникновение было длиной около трех или четырех дюймов.

- Круглую? – вскричал от удивления Лебедев, и его глаза под стеклами очков нервно забегали.

Это заметил и Деригин, и пытался понять, почему пожилого профессора так это удивило.

- Да, круглую форму, - повторил он. – Что-то не так?

- Судмедэксперты, Мария, абсолютно уверены в своем заключении? В форме?

- Нет, не уверены, - Деригин посмотрел на Марию, которая удобно устроилась у него на диване и внимательно слушала беседу. - Но рана была такого характера, что точные измерения и анализ были невозможны. У эксперта было только предположение, что шип орудия был треугольной или квадратной формы.

- Поверьте мне, капитан, - задумчиво сказал Лебедев. – Оружие, которое имеет сужающийся круглый шип можно пересчитать по пальцам одной руки. В этом, безусловно, преуспели индейцы. Ручку орудия они делали из голой древесины, а наконечник имел идеальный конус. Индейцы другого племени, например, использовали рога и кости, но наконечник при этом был не идеально круглый. Эскимосские племена использовали для охоты на нарвалов моржовые клыки. Вы понимаете, что я хочу сказать, капитан?

- Не совсем.

- Материалы в оружии, которые имели конусообразный шип, почти все были природного происхождения. Это были зубы, клыки, или более мягкие материалы, такие как дерево, которое легко может быть сужено к конусу. Теперь давайте с вами перейдем к железу и стали. Раньше оружие из металла делали оружейники и кузнецы, выбивая его каменным молотом на наковальне. И было гораздо проще сделать плоский шип, шип треугольной или квадратной формы, чем совершенный конус, который сужается к острию. Я не могу припомнить ни одного молотка, или использующегося на войне топорика с круглым шипом. Была одна булава в одном музее в Германии, которая на вид имела круглый шип. Но в любом случае, старинные оружия всегда были сделаны с плоскими сторонами, как правильно треугольными, или квадратными, или даже шестиугольными. Распределяемый круглый шип было слишком трудно сделать. Ножи и шипы дешевле, быстрее и проще делать плоскими, чем круглыми, сужающимися к точке. Поэтому я считаю, что догадка вашего хирурга была правильной.

- Это очень интересно, - кивнул Деригин. – Но есть еще одна вещь, которую я должен вам сказать. Я не знаю, что это значит, но возможно вы сможете мне помочь. У судмедэксперта было ощущение, что острый кончик оружия проникал ниже самой раны. Вы понимаете? Это было не прямое коническое проникновение, но изогнуто слегка вниз. Возможно, мне придется сделать рисунок….

- В этом нет необходимости, - покачал головой Лебедев. – Я кажется знаю, что вы имеете в виду.

Профессор отошел, и через пару минут вернулся, неся нечто, напоминающее издалека топорик. При ближайшем рассмотрении, Деригин заметил, что у него лезвие было с одной стороны, а шип с другой. Он был около дюйма толщиной, сужаясь к острию, и загибаясь вниз.

- Что это? – поинтересовался он.

- Томагавк ирокезов, - пояснил Лебедев. – Крепкая ручка. На прикладе привязанные перья. Головку орудия наверняка вырезали из листа горячего металла, при помощи молотка или зубила. Белые торговцы обменивали их на шкуры убитых животных.

- То есть, Вы хотите сказать…

- Стоп! Стоп! Стоп! – Лебедев предостерегающе поднял руку. – Конечно же, нет. Но Вы видите, как плоский шип криво идет вниз? Это очень эффективное орудие убийства. Если вам нужно ликвидировать жертву, то вам не надо наносить удар в череп горизонтальным шипом, который может скользнуть по поверхности. Вы хотите нанести удар так, чтобы искривленный шип пронзил, проник и убил.

- Да, - задумчиво сказал Деригин. – Полагаю, что вы правы.

Он на мгновение задумался. Сколько человек было им убито? Как бы не было печально, но Деригин понимал, что человеческая раса весь свой опыт и гениальность затрачивали на инструменты, применяемые для убийства. Порох и пули, мечи и кинжалы, штыки и дубинки, танки, копья, водородные бомбы…. Этому не было и не будет конца. Но какова была необходимость, в чем был интерес изобретать и придумывать орудия для убийства? Паренек с рогаткой, стреляющий по птицам и человек с ружьем на охоте: какая была между ними разница? Это первобытное ощущение, которое сидит в каждой человеческой душе….

- Не верится, что убийца носил с собой томагавк, - задумчиво сказал Деригин. – Оружие должно быть компактным, чтобы он его мог легко спрятать, например, под пальто. Если честно, я склоняюсь к тому, что это была кирка.

- Не думаю, - замотал головой Лебедев. – Маленькая кирка имеет поперечное лезвие в обе стороны, а характер ранений у вас другой, товарищ капитан. Мы же говорим о маленьком оружии, которое можно спрятать, верно? Но ход мыслей правильный. Это должно быть маленькое орудие, но с изогнутым шипом. Сейчас попробую показать вам еще несколько примеров.

Профессор нагнулся и достал инструмент с деревянной ручкой.

- Это молоток каменщика, - быстро пояснил Лебедев. – Головка из кованой стали. Обратите внимание на квадратный тип молота на одной из сторон орудия. Он нужен для вбивания кирпичей в раствор. Теперь обратите внимание на шип. Верхняя его часть изогнута вниз, но нижняя часть его горизонтальна. Кроме того, шип заканчивается острым долотом, которым раскалывают кирпичи. – Он взмахнул молотком, изображая короткие и резкие удары. – Этим можно легко расколоть человеку череп.

- Это не наше орудие, - признал Деригин. – Шип не загибается вниз, к тому же у него деревянная ручка. Я признаю, что какая-то из жертв могла бы быть убита оружием с деревянной рукояткой, но у них часто рукоятка ломается. Наверное, нужно найти инструмент или оружие полностью сделанное из стали.

- Да, - кивнул профессор. – Согласен с вами. – У меня есть еще пара вариантов.

Лебедев засуетился, переключая трансляцию. Перед Деригиным появилась картинка альпиниста, который поднимался в горы. Голос профессора остался за кадром:

- К сожалению, у меня в музее нет альпинистского снаряжения, но я могу показать вам несколько слайдов. Видите, что находится в руках у альпиниста? Это называется ледоруб. Его используют как опору при восхождении в горы. Шип на торце рукоятки вгрызается с корку снега или льда, например, если вы поднимаетесь по леднику.

Профессор сменил фотографию на трансляции схематичным изображением ледоруба. Деригин внимательно стал всматриваться в экран.

- Рукоятка у него может быть деревянная, - продолжил говорить профессор, - но посмотрите на его головку. Это же хромированная сталь! С одной стороны, что-то вроде миниатюрного штычка, но с другой это то, что вы ищете! Это клюв, щип, длиной около нескольких сантиметров. Начинается в виде квадратной формы, примерно чуть больше сантиметра с каждой стороны. Затем формируется треугольник с острым краем сверху и основанием диаметром в дюйм. Затем все это сужается, утончается и изгибается. Вот, капитан. Это орудие загнуто внизу, сверху и снизу! На кончике ледоруба четыре маленьких пилообразных зубца, приспособленных для резки льда, настолько острых, что я не советовал бы проверять это.

- Ледоруб, - задумчиво сказал Деригин. – Не самое оригинальное убийство, но им был убит Лев Троцкий в Мексике в 1940 году. Вы знали про это?

- Да, конечно, - кивнул Лебедев, вернув изображение своей трансляции. – Он сбежал или был депортирован. Точно не помню. Троцкий, Ленин и Сталин были когда-то равными, но после смерти Ленина, Троцкий стал стремиться к власти, и Сталин видел в нем прямую угрозу. Его отправили сначала в ссылку, но он сумел сбежать, найдя приют в Мексике, где на тот момент не были налажены дипломатические отношения с СССР. Но убийца, Рамон Меркадер, смог проникнуть в его окружение и убить Троцкого ледорубом. Тот сначала был в сознании, но скончался утром на следующий день.

- Я хочу вам немного сказать про свою работу, - сказал Деригин. – Я думаю, что я неплохой детектив, и хорошо разбираюсь в преступниках. Несмотря на то, что все, кого я ловил, были абсолютно разными людьми, в картине совершенных ими преступлений всегда было что-то общее, знакомое. Что меня беспокоило во время убийства первой жертвы, там не было ничего знакомого. Абсолютно. Родственники не могли совершить это убийство, вдобавок его супруга обратилась ко мне за помощью. След что это было как-то связано с его карьерой тоже не прорабатывался. Мои коллеги пытались предположить, что это было уличное ограбление, но эта версия была настолько нелепа, что я ее даже не рассматривал. И с каждым новым убийством я все больше заходил в тупик. Ни мотивов, ни намеков на то, что жертвы были как-то связаны, вообще ничего такого. У меня не было ничего, кроме догадок о психологическом портрете убийцы, и вот сейчас я сижу с вами, и вы говорите, что это ледоруб, и я думаю, что вы чертовски правы! И теперь у меня есть кое-что, что поможет сорваться с мертвой точки.

- Рад, что смог вам помочь, - скромно улыбнулся Лебедев. – Если я вам больше не нужен, то я отключусь. И обязательно сообщите мне о результате дальнейшего расследования.

Деригин поблагодарил профессора и по окончании конференции хотел радостно поделиться с Марией догадками, но, когда он оглянулся, та уже спала в кресле, подобрав под себя ноги.

Деригин вздохнул, встал со стула и подошел к ней. Нежно убрав волосы с ее лба, он поцеловал ее в щеку, и по-тихому перешел в другую комнату, стараясь ее не разбудить.

Там он открыл ноутбук, и не включая света стал искать в нем информацию касательно ледоруба и об альпинизме, в частности. Он внимательно прочитал про данный вид снаряжения, посмотрел частные видео восхождений в горы, узнал, что в городе есть целый клуб увлечения альпинизмом. Он открыл их сайт, зашел на страничку самых лучших чемпионов, стал просматривать их лица. Но что это могло ему дать? Троцкого убил не альпинист, он просто использовал это орудие для совершения преступления, но ему нужно же было от чего-то отталкиваться.

Каждый убийца был обманут собственной мучительной похотью и хаотичными мечтами, в которых не было никакой закономерности. Каждый маньяк действовал по своим уникальным мотивам. Если и существовала какая-то закономерность, то в его действиях и типе оружия. И почти в каждом случае промежуток между убийствами становился все короче. Если маньяк не был схвачен в первый раз, то ему обязательно потом хотелось повторить это еще. А потом и еще.

И еще один странный факт: массовыми серийными убийцами почти всегда были мужчины.

Были несколько единичных случаев, когда женщины совершали по несколько убийств. Как например, Ирина Гадамайчук, или Мария Петрова, прозванная «зюзинской маньячкой». Это был как раз тот случай, нелогичности и атипичности, а также отсутствия мотивов. И убийства совершались все чаще. Между первым и вторым убийством прошел месяц, а между третьим и четвертым – уже две недели.

Но все же почти всегда, совершая преступление, женщины руководствовались по большей части финансовой выгодой. Мужчинами же движет безумная ярость, дикая тоска и бешеные страсти.

Деригин достал мобильный телефон, и хотел было набрать номер Дымова, но потом передумал и позвонил Соловьеву. Тот взял трубку после седьмого гудка, Федор предположил, что он его разбудил, но это были издержки их профессии.

- Привет, - начал он без предисловия. – Прости, что разбудил. Но мне нужна твоя помощь. В нашем деле, я считаю, наконец-то произошел сдвиг.

- Ничего страшного, - сонно сказал Соловьев. – Какого рода помощь тебе нужна?

- Ты помнишь про убийство Троцкого в 1940 году?

- Помню ли я? – Соловьев так искренне удивился, что Деригин без труда понял это по его голову в трубке. – Это же было еще до моего рождения. Как я могу это помнить?

- Я имел в виду слышал ли ты про это. Так вот я считаю, что Троцкий был убит тем же оружием, каким действует наш сегодняшний убийца – ледорубом. Мне на эту мысль помог выйти знакомый профессор. Орудие специфическое, и созданное явно не для того, чтобы крошить черепа, поэтому мы так долго не могли понять, чем же преступник убивал своих жертв.

- Ты уверен в том, что это был именно ледоруб?

- Абсолютно. Слушай. Я хочу, чтобы ты нашел лучшего альпиниста в городе, или самого опытного, или самого искусного. Он нам нужен для консультации. Плюс я хочу, чтобы ты составил список всех альпинистов, или бывших альпинистов, которые проживают в городе, или временно уехали из него.

- Ты в своем уме? Ты понимаешь, какой это будет список?

- Да, но это будет первый реальный шаг по поимке убийцы.

- А с чего ты взял, что убийца – альпинист? Я читал, что Троцкого убил вроде фанатик-революционер, и к данной профессии не имел никакого отношения.

- Интуиция, друг мой, - сказал Деригин. – Вспомни, когда она меня подводила. Мне нужна будет эта информация в течении нескольких дней. Сможешь ее достать?

- Постараюсь, - промямлил Соловьев. – Только почему ты просишь об этом меня? Гурьев вроде бы поручил вам с Дымовым работать по этому делу.

- Хочу лишь окончательно убедиться в своей версии, - спокойно сказал Деригин. – Прости еще раз, что разбудил.

После звонка, он еще сидел в раздумьях, затем он опять достал лист бумаги и снова написал на нем слово «Подозреваемый». После этого слова он начертил стрелку и написал второе слово «Спортсмен». От него он начертил еще одну стрелку вниз и написал «Альпинист». После этого слова он рядом в скобках написал слово «Ледоруб».

Деригин вынужден был признать, что этого было немного, он бы даже сказал, что все что он узнал, было просто смехотворным, но он был рад и этому. Впереди темного тоннеля впервые замаячило светлое пятно, хоть оно и было очень маленьким.

Он оглянулся на шум приближающихся шагов. Это была Мария. Вид у нее был сонный. Она улыбнулась и села напротив него, включив настольную лампу.

- Ты даже меня не разбудил, - с легким укором сказала она. – Наверное, я так устала, что отрубилась без сил. О чем вы поговорили с профессором. Он помог тебе?

- Еще как помог, - улыбнулся Деригин. – Смотри.

Он показал ей схему, которую только что нарисовал и рассказал про ледоруб, как орудие убийства. И про свои первые шаги, которые он планирует предпринять и о которых недавно попросил Соловьева.

- Ты действительно уверен, что это альпинист? – переспросила Мария. – А если он просто любитель, и просто лазает по горам. Может быть, это у него как хобби, и ни в каких официальных клубах он не состоит.

- Ледоруб – это довольно специфическое орудие, - сказал Деригин. – Если ты вздумал кого-то убить, то тебе не нужно искать какое-то оригинальное орудие, так как это занимает определенное время, а ты хочешь упростить задачу и убить как можно быстрее. Поэтому тебе больше подойдет нож, или обломок трубы. Да, Меркадер, никакого отношения к альпинизму не имел, но то был особенный случай. Меркадер вошел в доверие за год или полтора в окружении к Троцкому. Он долго вынашивал план убить его и искал подходящий момент. Наш убийца – это не тот случай. Он убивает спонтанно, быстро, без причины. То есть причина конечно же есть, только мы пока ее не знаем. И как такой человек может спонтанно взять именно ледоруб, и пойти убивать во имя своей великой идеи? Да, я считаю, что это альпинист.

- А если у него родственники, или отец, были альпинистами и ему досталось просто его снаряжение?

- Вспомни, свои собственные отчеты. Удар был нанесен сверху вниз, значит убийца высокий и достаточно сильный. Я считаю, что это отличные физические данные для покорения гор. К тому же я всегда оказываюсь прав.

- К сожалению, - вздохнула Мария. – То есть я к тому, что люди совершают такие чудовищные вещи, и когда ты выдвигаешь единственную версию, об этом становится известно общественности, и от этого бросает в дрожь.

Она поежилась, несмотря на то, что на ней был теплый свитер. Деригин встал со своего места и сел рядом с ней, приобняв ее за плечи.

- В нашем мире очень много несправедливости, - продолжала говорить Мария, - серых и ужасных вещей. Я сталкиваюсь с этим каждый день на работе, и сейчас вынуждена признать, что моя чаша уже полна. А тебя не посещают такие мысли?

- Посещают, - признал Деригин. – Что ты делаешь для того, чтобы от них избавиться?

- Мой отец был хирургом, - сказала она. – Как ты понимаешь, такая профессия не может быть безупречной, кроме того, когда он кого-то не мог спасти, то очень близко принимал это к сердцу. И когда таких людей набралось слишком много, он начал пить. Он объяснял это тем, что ему становится все тяжелее выходить к родственникам и объявлять им о кончине их близкого человека. Сначала он пил немного, потом после каждой такой операции. Он даже пьяным садился за руль, и у него всегда была в кармане тысяча долларов, если его вдруг тормознут на дороге инспектора ГИБДД. И вот он уже давно не работает, но пьет теперь каждый день, и я, видя все это, предпочла работать с неживыми пациентами, но сейчас понимаю, что мне от этого не легче.

- Понимаю, - сочувственно сказал Деригин. – У меня схожая ситуация, только мне кажется, что чем больше я медлю с раскрытием дела, чем позже я ловлю маньяка, тем больше потенциальных жертв подвергаю опасности. Мне кажется, что где-то мне надо быть умнее, где-то расторопнее. Сейчас мне кажется, почему я сразу не подумал, что орудием преступления может быть ледоруб, хотя я и понимаю, что точно догадаться достаточно сложно. Я столько времени потерял зря. Но как видишь, пить пока не начал. Да и мало у меня дома спиртного.

Деригин не успел договорить, как почувствовал, как прикасается губами к губам Марии. Ему даже стало жарко от этого. Он сейчас вспомнил свои слова о потерянном времени и понял, что это сейчас актуально как никогда.

- Не вини себя, - сказала девушка. – У тебя самое большое количество раскрытых преступлений в отделе. Другим следователям надо брать с тебя пример. Я помогу тебе, чем смогу, но скажу честно, что в следующем году я планирую уйти из профессии.

Деригин от удивления даже отстранился назад.

- Уйти? Куда? – с надломом в голосе переспросил он.

- Ну я же не планирую уезжать куда-то, - улыбнулась Мария. – Я просто планирую заняться чем-то другим. Например, ты знаешь, что я увлекаюсь фотографией. Могла бы тебе сделать прекрасное портфолио на твои новые погоны, когда ты их получишь.

- Да, когда это еще будет, - Деригин смутившись, махнул рукой в сторону.

- Будет, и очень скоро, - уверенно сказала Мария. – Ты раскроешь это дело, и Гурьев тебя обязательно повысит. И не потому что больше некого, а потому что ты самый лучший. Соловьев без тебя не проявляет никакой самостоятельности. Дымов в первую очередь работает как ему скажет начальство, но ты не такой. Ты еще проявишь себя.

После этих слов Деригин уже притянул ее к себе и поцеловал в губы.

- Только я не уверена, что нужна буду тебе как простой фотограф, - пыталась сказать Мария, когда он начал целовать ее.

- Ты мне будешь нужна всегда. Всегда!

Деригин, покрывая уже поцелуями ее шею стал опускаться все ниже, сняв через голову ее свитер. Сейчас он тоже ощутил, что боится. Боится сейчас проявить не то, что она от него ждет, или рассчитывает, потому что с этой точки их отношения перейдут на совершенно другой уровень. Но судя по тому, как Мария опустила руки ему на голову, взъерошив шевелюру, он понял, что движется в правильном направлении и опустился еще ниже.

14 октября 2023 года.

14:30 дня

Денис всегда был осторожен, но сейчас ему казалось, что время для него стало идти чересчур медленно. Так ощущает себя человек, который, получив ценную информацию и зная, как ему нужно действовать, вынужден простаивать из-за окружающих его обстоятельств.

Денис знал, где живет Степан, но наведаться к нему так скоро он не мог. У себя дома в воскресенье он не появлялся, а по будням он пропадал в квартире напротив его дома.

Денис чувствовал, что все в его жизни идет наперекосяк, и от этого у него еще больше болела голова. Он стал опаздывать на работу, пропускать тренировки, да и Геннадий Эрнестович, видимо, был недоволен тем, что он практически отверг его предложение по поводу Грузии и теперь ему казалось, он более пристально стал наблюдать за ним.

Но еще пристальнее Денису казалось, что за ним наблюдает теперь Степан из окна квартиры, напротив. Он чувствовал, что уже не может расслабиться дома, как раньше. Он чувствовал, что не может отдаться своим воспоминаниям, фантазиям и поискам себя, чувствуя на себе сторонний взгляд.

В один из дней в отражении зеркала, когда он снова стоял перед ним обнаженный, надев золотые украшения, ему казалось, что он увидел блик от камеры. Он резко повернулся назад, но ничего не увидел. В панике он тогда сбросил украшения с запястья, бросился на кровать, закрылся одеялом и стал рыдать. Рыдать от того, что не может жить как раньше и делать то, что хочет, получая от этого невероятное возбуждение.

Ночами ему перестали сниться сны. Отдыхало только его тело, сознание его было чисто от сновидений. Словно он ел еду без обоняния и не ощущал ее вкуса.

В понедельник он еще поехал по адресу, что назвал наркоман, но потом понял, что это пустая трата времени. До выходных Степан там не появится, а это значило, что надо было ловить его до следующих выходных, желательно днем, чтобы вечером он снова не пошел встречаться со своими друзьями, когда поймать его будет более проблематично.

Наставшее утро субботы было для него ужасным. Он смотрел на свое отражение в зеркале и как ему казалось, он не видел себя. Он провел рукой по щеке, по которой начинала отрастать щетина, которая скоро будет равна щетине на его черепе. Это был не он, вернее его тень, но для того, чтобы все вернуть на круги своя, он и должен выглядеть обычно.

Тщательно выбрив подбородок и голову, он позавтракал, правда не ощущая вкуса мясных блинчиков и свежего тоста, а также горячего молока. Он надел свитер с высоким горлом, темные брюки и светлый парик, который долго примерял перед зеркалом.

Теперь он не раздумывал над тем, чтобы взять с собой ледоруб, хотя вначале его терзали сомнения, ведь он никогда не использовал его днем. Но он был готов поклясться, что ясно слышал, как тот зовет его, сквозь закрытую дверь, причем это был голос Снежаны, и это была ее просьба о помощи.

Помоги мне! Спаси меня! Помоги мне! Помоги мне, Денис!

Он открыл дверцу шкафа и прислушался. Голоса стихли. Внутри было темно, но он видел в темноте очертания своего орудия. Он взял ледоруб в руки, и почувствовал, как рукоятка приятно греет его ладонь. Он не планировал точно использовать его. Все будет зависеть от того, как будут развиваться события.

Он надел более дорогой и утепленный плащ, который более напоминал пальто, и еще раз посмотрел на себя в зеркало. Сейчас он был тем, кем был всегда, но это была оболочка внешнего благополучия, поэтому он должен был вернуть все как было.

Он снова приехал на адрес Степана и сейчас раздумывал, как ему зайти внутрь. Он не хотел светиться перед консьержем, к тому же это была более охраняемая территория, чему него дома, и здесь, наверняка было несколько охранников, а это значит, что несколько ненужных свидетелей.

Денис никогда не был фанатиком, наоборот избавителем и в первую очередь человеком слова. Слова, которое он дал Снежане, к тому же удовольствие которое он получал стало для него наподобие наркотика и ему срочно нужна была новая доза.

Чтобы это никогда не заканчивалось, ему нельзя было попадаться.

Денис дежурил у дома с самого утра. Он не был уверен дома ли находиться Степан, он решил действовать на удачу. Для этого сначала ему нужно было осмотреть дом. Он вышел из машины, поднял воротник плаща и зашагал к нему.

С виду это была многоэтажка, но Денис был уверен, что квартир в нем было немало, потому что все были двухэтажные. Жильцы, что жили в этом доме, зарабатывали скорее всего даже больше чем он, но сейчас его это интересовало в меньшей степени.

Впереди были закрытые ворота, предназначенные для въезда машин. Будка с тонированными стеклами. Внутри сидит охранник, или даже два. Незаметно проникнуть на территорию у него вряд ли получится.

Внезапно, даже для самого себя, Денис решил подойти к воротам и нажать на коммутатор. Если бы у него тогда спросили зачем он это сделал, то он не смог бы найти ответа. Он решил попытать счастья.

Если не хочешь вызывать подозрений, то веди себя естественно, без волнений.

Поэтому, когда голос охранника в коммутаторе спросил кто это, Денис как можно небрежнее сказал, что идет к своему другу на день рождения и хочет устроить ему сюрприз.

Он не ожидал, что дверь на воротах откроется, но она открылась. Денис был удивлен, но быстро справился с этим чувством и довольно уверенно перешагнул через порог. Навстречу ему из будки вышел огромный детина с короткой стрижкой и огромными руками, которые он держал на уровне своего пояса. В отличии от охранников в супермаркете, взгляд его обладал некоторым интеллектом, который он, даже с некоторым пренебрежением бросил на своего гостя.

Денис тоже быстро оценил его, придя к выводу, что, судя по его короткой шее он очень хорош в ближнем бою, но в тоже время он не сомневался, что одержит над ним верх. Однако, Денис не драться сюда пришел, и тем более не убивать, он хотел, чтобы его пропустили, не более того.

- Мне нужен человек, проживающий по этому адресу, - быстро заговорил Денис. – Его зовут Степан… Степан…

- Здесь что тебе, обслуживание, что ли? – не очень вежливо отозвался охранник. – Иди и ищи сам своего приятеля.

На этой фразе Денис уже мог скрыть своего удивления. Он совершенно не ожидал, что будет совсем так просто проникнуть на закрытую территорию. Возможно, это действительно был частный охраняемый дом, но, возможно, охранник решил сменить работу, или ему не выплатили премию. В любом случае, Денис не стал испытывать судьбу и быстрыми шагами пошел к жилому дому.

Дорожка была выложена аккуратной брусчаткой, а по краям были симпатичные декоративные кустарники, утопающие в зелени, вроде кипариса и плюща. Сейчас поздней осенью они особо радовали глаз, да и на самой территории ему показалось, как-то теплее, хотя он тоже, по сути, находился на улице.

Денис протянул руку, чтобы потрогать куст кипариса, как заметил на рукаве пальто несколько красных пятен. Он испуганно одернул руку, а мысли начали лихорадочно стучать ему в голову. Что это? Кровь? Откуда? Как она могла попасть ему на рукав?

Не веря самому себе Денис незаметно достал из внутреннего кармана ледоруб, но его лезвие сияло, он был абсолютно чистым. Тогда откуда могла появиться эта кровь? Денис больше всего не любил вопросы, на которые не мог найти ответа и сейчас чувствовал себя рассеянным.

От размышлений его отвлекли поздоровавшиеся с ним мигранты. Перед подъездом, куда он шел стоял грузовик с мебелью и несколько честных тружеников из Средней Азии осуществляли переезд одного из жильцов дома.

Как он и ожидал, при такой системе охраны, подъезд не содержал домофона. Его особо не беспокоило то, что работники-мигранты в ближайшее время поднимут шум. Как правило, их мало интересуют все эти игры в шпионов. Большинство из них испытывает неприязнь к русскому народу, особенно к богатому русскому народу, поэтому им все равно, что происходит вокруг кроме их собственной работы. По предположению Дениса Степан был из числа тех, кого принято называть «золотая молодежь». Скорее всего, квартиру в этом доме купил его отец, а заниматься вуайеризмом или слежкой, в другой компании это было его хобби.

Так как Денис тоже любил жить красиво и со всеми удобствами, он оценил роскошь подъезда, в котором оказался. В нем убирали дважды в день, о чем свидетельствовал график уборки у парадной на первом этаже. Квартиры были расположены по две на каждом этаже, друг напротив друга, но так как в доме были очень высокие потолки, несмотря на то, что он был очень высокий в нем было не больше шестнадцати квартир.

Об этом свидетельствовало и шестнадцать почтовых ящиков, расположенных на первом этаже. Все были именные. Денис просмотрел каждый, пока на ящике «21» не увидел фамилию «Подсобников С». Это был единственный жилец с именем на букву С, и предположительно третий этаж, так как это был второй подъезд, а в доме было всего тридцать две квартиры.

Денис вызвал лифт, и когда зашел в его просторную кабину, то его охватило чувство волнения и страха. Прямо на него смотрело его отражение в зеркале. Не расслабленное и умиротворенное, избавленное от одежды, а напряженное и готовое к действию. Таким в полный рост и так близко, в отражении Денис не видел себя очень. Да, он брился каждое утро перед зеркалом, или надевал парик перед ним, но оно было не в полный рост, и он видел тогда только свое лицо. Он протянул вперед руку и коснулся отражения, словно хотел коснуться себя, но это было совсем не то ощущение, которое он испытывал у себя дома.

Двери за его спиной снова открылись, что свидетельствовало о том, что он приехал на третий этаж. Денис вышел из кабины лифта и осмотрелся. Две квартиры. Он сразу подошел к той, на которой были цифры «21» и замер.

За дверью о чем-то говорили, причем один из говоривших собирался уже выходить. Денис на мгновение замер, и потом резво повернул в сторону на лоджию около лифта. Выходивший мог бы заметить его, если бы лениво бросил взгляд в противоположную сторону, но обычно люди так не делают. На это Денис и рассчитывал.

Только он успел дойти до окна, как дверь квартиры номер 21 открылась и из нее вышли сам Степан и его собеседник, тип из клуба, с гладко зачесанными назад волосами.

- Через неделю снимай наблюдение, - сказал он Степану. – Дальше придумаем что-нибудь. Первый ход мы сделали. Будем действовать от обратного. Тот способ с которого начали, тем способом и закончим. Другого выхода я не вижу.

Они похлопали друг друга по плечу, и Степан вернулся обратно в квартиру, а зачесанный тип пошел к лифту. Денис заметил, что он держит во рту зубочистку, так пытаются делать, когда хотят бросить курить. И судя по тому, как он несколько раз нажал кнопку вызова, он был на взводе, что-то его очень сильно нервировало.

Направо он так и не посмотрел.

Денис дождался, пока этот тип не зайдет в лифт и не уедет вниз, после чего он направился прямо к квартире. Стараясь сохранять спокойствие, он позвонил один раз и стал терпеливо ждать.

Прошло, наверное, секунд десять перед тем как Степан открыл дверь, но Денису они показались вечностью.

- Леха, забыл что-то? – спросил Степан, открывая дверь.

Затем он застыл, как пораженный молнией, увидев Дениса. Может он даже попытался закрыть дверь, но Бондарев без труда просунул руку в дверную створку и распахнул ее настежь, отбрасывая Степана на пол. Пока тот пытался отползти от него, пятясь назад, Денис снова закрыл дверь на замок, а потом снова повернулся к нему.

Он не знал, о чем спрашивать этого парня. Он надеялся, что тот начнет разговор сам.

- Это ты? – ошеломленно спросил парень. – Тебя не должно быть здесь. Что ты здесь делаешь?

- Если ты зарабатываешь на жизнь, наблюдая за другими людьми, то ты плохо выполняешь свою работу, - сказал ему Денис. – Тебя заметили. Что я тут делаю? Я считаю, что вмешательство в частную жизнь является противозаконным, поэтому прошу вернуть мне то, что ты наснимал. И я не люблю повторять дважды.

Степан, пятясь назад, ухватился за ножку от стола, и используя ее как опору, попытался подняться на ноги.

- О чем вы? – взволнованно спросил он. – Я даже не знаю вас. Я не понимаю, о чем идет речь.

Денис вздохнул и снова опрокинул его на спину, так и не дав ему подняться. На этот раз Степан приземлился спиной прямо на стеклянный столик, разбив его вдребезги. Он закричал от боли, чувствуя, как множество маленьких осколков впились в его тело.

- Я же сказал, что не люблю повторять дважды, - сказал Денис. – Даже твой друг наркоман это понял, хотя и не сразу. Собственно, я теперь жду ответа на свой вопрос. Потом у меня будет еще один вопрос, но для начала я подожду ответа на этот.

Степан промычал что-то нечленораздельное, указывая на второй этаж своей квартиры. Денис быстро поднял его на ноги и молча указал ему, куда его надо привести. Рубашка на спине парня стала красной от крови от многочисленных ранок у него на спине. Стараясь не наступить на стекло, Степан повел Бондарева на второй этаж.

По пути, Денис видел очень много фотографий на стене. Ему особенно нравились детские фотографии. Дети, особенно маленькие дети, имели чистое незамутненное сознание, избавленное от грешных мыслей и предрассудков. Если бы это было возможно, Денис бы хотел, чтобы весь мир состоял из детей.

Тогда ему не пришлось бы убивать.

Степан привел его в комнату, в которой находилась еще одно небольшое подсобное помещение. Там не было ни одного окна, и было темно, поэтому он включил свет.

Перед взором Дениса предстало несколько полок с кассетами для видеокамеры и полками для дисков оцифрованных записей. Десятки, может сотни. Вся чужая жизнь, которую он так пытался познать, но получал ответ на все, только в последнюю секунду их жизни, когда их души входили в него, он видел сейчас здесь.

- Сколько людей на этих записях? – спросил Денис, даже не оборачиваясь в сторону парня.

- Не знаю, - пожал плечами Степан, все еще корчась от боли. – Сотни две-три.

- Это работа, или хобби?

- Работа. Мне заплатили, чтобы я тебя снимал.

Денис резко повернулся и посмотрел ему в глаза.

- Кто заплатил? Я извинюсь, это получается третий уже вопрос к тебе, хотя второго я еще не задал. Тот, кто только что выходил из твоей квартиры?

Степан не ответил, но по выражению его испуганного лица, Денис понял, что это так, или он очень близок к истине. Он сделал глубокий вдох, чтобы пелена не застила ему глаза. Он сделал шаг навстречу парню, что вынудило того отступить назад и он уперся спиной в прикроватный столик.

- Ладно, - сказал Денис, - это не так важно. Я все равно выясню кто это был. Мне нужны все записи, где фигурирую я, и мне нужен ответ на еще один вопрос: где Снежана Ульянова?

- Что? – опять переспросил Степан.

Денис услышал в его вопросе интонацию удивления, перемешанную с ужасом и сделал еще один шаг по направлению к нему.

- Ради любви к этой женщине я повторю свой вопрос, - спокойно сказал Денис. – Где Снежана Ульянова? Что вы с ней сделали?

- Снежана? – испуганно переспросил парень и внезапно прокричал, - Да ты псих ненормальный! Ты чокнутый! Зачем вообще надо было с тобой связываться!

Сейчас Денис почувствовал, что не может сдержать уже эту пелену, которая уже полностью накрыла его глаза. Если бы его спросили, что он помнил на данный момент то ответил бы, что ничего. Когда же пелена стала уходить и к нему стало возвращаться сознание, то он увидел, что парень корчится в луже крови, а в руках он держал ледоруб.

Денис нанес ему несколько глубоких ран в области шеи, одна из них пробила аорту, поэтому, когда Степан пытался что-то сказать, он издавал хрипящие звуки, а из пробитого горла фонтаном била кровь. Он пытался отползти от Дениса, но спиной упирался опять в тот же прикроватный столик.

Колени у Бондарева подкосились, и он упал на пол рядом с ним. Он совершенно не хотел так поступать. Те жертвы, которые были до этого, были ниспосланы ему свыше, даже ощущения были другие. Теперь же он чувствовал жуткую вину и отчаяние. Утирая с глаз слезы, Денис взял в руки окровавленную руку Степана, словно хотел поддержать его.

- Просто скажи мне, где Снежана, - стал умолять он. – Или скажи, где находятся те, кто знает, где находится она. Я не хотел этого, просто… - Денис сделал паузу, чтобы не разрыдаться. – Просто скажи мне где она.

Извиваясь на полу, Степан указал окровавленным пальцем в сторону своего архива. Потом он резко дернулся, и потому как перестал хрипеть, Денис понял, что он скончался.

Он закрыл лицо руками, так как Степан не должен был быть жертвой. Этому парнишке надо было жить и жить, потому что сейчас он не почувствовал ту эйфорию, которую обычно ощущал. Душа Степана не вошла в него, потому что им не предначертано было соединиться после смерти. Сейчас Денис ощущал только пустоту и разочарование.

Потом навстречу эмоциям вышел разум. Денис посмотрел на окровавленный ледоруб на полу, быстро встал и пошел в ванную. Там он умылся, вымыл запачканные кровью руки, заметив, что сейчас несколько капель все-таки попали ему на пальто. Затем он тщательно промыл ледоруб и снова засунул его внутрь одежды.

Предстояло еще много работы. Избавляться от тела он и не думал, ему нужен был архив, найти свои записи, а затем и возможные следы своих подельников, ведь он так и не выяснил, где находится Снежана.

Он подошел к полкам, что Степан подписывал записи, ведь ему нужно же было как-то в них разбираться. Увидев на кассетах фамилии, он стал искать свою, быстро перебирая все, что лежит на полках.

Через несколько минут его поиски увенчались успехом. Он увидел свою фамилию «Бондарев Д». Потом еще одну кассету. Потом еще одну. Потом еще одну. В общей сложности Денис насчитал девятнадцать записей по датам. Так много было только на его фамилию.

Вдобавок, не хватало одной кассеты. Денис еще раз пересмотрел весь архив, но не нашел ее. Он был уверен, что она точно была, потому что был пропуск в дате. Конечно, Степан мог в какой-то день не работать, но он был уверен, что запись должна была где-то быть.

Недолго думая, понимая, что поджимает время, он сходил на кухню, взял мешок для мусора и сбросил в него все свои записи, которые только смог найти. Потом он подумал немного, и сложил в пакет несколько кассет с чужими фамилиями.

Бросив наполненный мешок у окна, он приступал к обыску его ящиков, надеясь найти еще хоть какую-то информацию. После небольших поисков, он нашел документы на Подсобникова Степана Валерьевича, паспорт, водительские права, военный билет. Парню было всего двадцать три года.

Ни одной фотографии лиц, которые Денис видел с ним в клубе, он так и не нашел. Даже намека на то, что он с ними был знаком. Зато он нашел карточку участника стрелкового клуба, и как в подтверждение этому, пистолет.

Денис не стал брать его в руки, чтобы не оставлять отпечатков, но перед тем, как закрыть ящик забрал карточку себе. Он положил ее в карман пальто, планируя вернуться к ней в обозримом будущем. Больше он не планировал здесь задерживаться. В принципе, он получил то, зачем пришел, а на решение остальных вопросов потребуется время.

Денис выглянул в окно и посмотрел вниз. В принципе, ему как опытному альпинисту по скалам не составило бы никакого труда спустится вниз, но через главные ворота он все равно не смог бы выйти, не засветившись перед охраной.

Он снова посмотрел на оставшиеся кассеты в архиве, затем пошел на кухню, открыл мини-бар, и захватил несколько бутылок хорошей водки. Затем он бросил их прямо вперед, которые разбились, ударившись об полки, обволакивая пол вылитым содержимым.

Хорошее спиртное хорошо горит, подумал про себя Денис, щелкнув зажигалкой, которую тоже нашел на кухне. Он увидел, что система пожаротушения находилась прямо на потолке, а значит огонь не мог бы причинить большого урона, но это помогло бы ему поднять всеобщую панику и практически спокойно покинуть это место.

Огонь полыхнул практически мгновенно. Денис захватил мусорный мешок с записями и быстро вышел из квартиры, побежав вниз по лестнице. После того, как он попал на первый этаж, он вышел из подъезда и стал терпеливо ждать. Работники-мигранты узнали его и удивленно переглянулись, потому что он не спешил к ним подходить.

В это время от охранников возвращался их бригадир. Он был чем-то сильно взволнован и размахивал руками, как сработала противопожарная тревога.

В следующие несколько минут двор наводнился выбегавшими из дома жильцами. Денис сначала смешался с ними, а потом вышел за ворота, когда приехала пожарная машина. Пожарные высыпали из своей машины, на ходу доставая оборудование, и на него не обращали совершенно никакого внимания.

Денис был уверен, что не было никакого пожара, что противопожарная система все потушила, но это был элитный дом, жили в нем очень богатые люди, поэтому пожарные могли сюда приезжать по каждому чиху. Но его это уже не интересовало. Он бросил мешок на заднее сидение, и беспрепятственно уехал с этой улицы.

Он бросил мяч на их сторону поля.

Он снова вышел победителем.

Как и всегда.

14 октября 2023 года.

14:30 дня

Деригин всегда был осторожен, но сейчас ему казалось, что она излишняя, потому что в отношении Марии он действовал слишком медленно. Но она просила его не распространяться о их отношениях и держать их в секрете, потому что она честно сказала, что пока не знает, смогут ли они перейти на более серьезный уровень.

И Деригин принял ее правила игры. К тому же сейчас в нем проснулся азарт, что он сможет раскрыть это дело, поэтому мог быть согласен на все что угодно.

Не забыл он навестить и свою мать. Он отмечал, что у Беллы Владимировны появился румянец на щеках и по словам доктора Екушова у нее улучшился аппетит, но сама женщина говорила, что у нее продолжают опухать ноги, что у нее опять появилась сыпь на внутренней стороне бедер, а приступ тошноты увеличивается после инъекций антибиотика.

Когда Деригин оставался наедине с врачом он пытался ему об этом сказать, но тот лишь улыбался и небрежно махал рукой:

- Не волнуйтесь, - сказал он. – Ваша матушка прекрасно восстанавливается после операции. А все ее болячки скоро пройдут. Вы должны иметь терпение.

Терпения Деригину и правда было не занимать. Это казалось не только отношений с Марией, но и расследования. Дымова в эти дни трудно было найти, а Соловьев, хоть и был его близким другом, мало помог ему в этом вопросе. Список альпинистов он не предоставлял, а дни все шли и шли. Вдобавок, прошла уже неделя, а он все так и не связался со знающими инструкторами по альпинизму и горнолыжному спорту. Они постоянно переносили встречу. Первая встреча должна была состояться в понедельник, потом она перенеслась на среду, потом на пятницу, и вот когда уже прошла целая неделя, запал у Деригина начинал пропадать, потому что прошел уже такой большой отрезок времени, а у него по-прежнему ничего не было. Не было даже звонков от Марии, несмотря на проведенную вместе ночь.

Наставшее утро субботы было для него ужасным. Он не знал, зачем он вышел на работу, но ему просто необходимо было чем-то заняться, поэтому он читал учебники по горнолыжному спорту и просматривал хроники в которых мог бы фигурировать ледоруб, но не находил ничего подходящего, кроме убийства самого Троцкого.

Он не заметил, как уснул. Во сне он следовал за мужчиной по туманной улице, точнее за высокой фигурой, растворяющейся в позолоченном мраке. Деригин так и не увидел его лица, того, за кем он гнался, хотя мужчина никогда не скрывал от него свое лицо. Но он чувствовал, что не чувствует ни страха, ни паники, есть только желание тени двигаться сквозь нее.

И вот именно в такой момент его и застал Соловьев. Деригин быстро проснулся от звука открываемой двери, не стал скрывать своего удивления и спросил, что он тут делает.

- У меня есть информация от Марка. Помнишь, тот сутенер, у которого убили проститутку? Так вот, он выяснил имя ее тайного клиента, от которого она возвращалась сама не своя, и хотела даже покончить с профессией. Это Николай Грило.

Соловьев передал Деригину бумажку с именем и адресом. Тот заметил, что тот хочет еще чего-то сказать, что его аж распирает.

- И этот парень – бывший альпинист, - торжествующе сказал Соловьев. – Я знаю, ты просил меня предоставить тебе список альпинистов, но я решил дать тебе подозреваемого, если ты твердо уверен в своей версии.

Сон у Деригина как рукой сняло. Он быстро положил бумажку с информацией в карман.

- Я поеду туда, - сказал он. – Спасибо, Аркаша.

- А Дымову ты собираешься сказать? Он вроде ведет это дело, а тебя к нему направили в помощь.

- Он пропадает где-то целыми днями. Я ему все расскажу, когда вернусь. К тому же, если это и правда наш подозреваемый, я думаю, что он не будет против вернуться и узнать, что дело закрыто и ему очередная благодарность в личное дело. А может и что-то посущественнее.

Деригин похлопал Аркашу по плечу и вышел из кабинета.

Подозреваемый жил почти в центре, поэтому он решил поехать на метро, потому что в этих районах всегда были страшные пробки. Он пошел по проспекту Андропова, закутываясь от пронизывающего холода. На этой неделе обещали первый снег, и ветер был очень сильным.

Несмотря на то, что адрес был недалеко от центра, здесь принципиально стояли пятиэтажки и «хрущевки». Подъезды были обшарпаны, на старых деревянных дверях не было домофона. Уже подходя к необходимому дому, Деригин почувствовал, что здесь в двух шагах от фешенебельных многоэтажек находился район с приятным советским наследием, но он вынужден был признать, что люди, вынужденные жить здесь не могли иметь высокого дохода.

Когда Деригин вошел в подъезд, входная дверь жалобно скрипнула, и он даже испугался, что она сейчас сорвется с петель. Квартира находилась на третьем этаже. Пока он поднимался по лестнице, стены подъезда активно кричали о том, что «Спартак» – чемпион. Он был не против этого крика души, потому что сам болел за эту футбольную команду, но сам не стал бы так выражать свои привязанности.

Деригин нажал кнопку звонка, но ответа не последовало. Он приложил ухо к двери, и ему показалось, что он слышит небольшой шум. Тогда он сделал три очень долгих звонка и приготовился ждать. На этот раз резкий мужской голос спросил из-за двери:

- Какого хрена вам здесь надо?

- Мне нужен Николай Грило. Он здесь проживает?

- Да, то что от него осталось. Что за хрен его спрашивает?

- Я капитан полиции Федор Деригин. Мне необходимо с вами поговорить. Это займет всего несколько минут.

- Касательно? Я вроде не вызывал никакую полицию!

- Речь пойдет о помощи в расследовании, которое я провожу.

После этого наступила тишина. Она продолжалась так долго, что Деригин еще раз нажал на дверной замок, а потом еще раз. Он было подумал, что ему не откроют, как зашумел дверной замок и дверь в квартиру открыли изнутри.

Как только Деригин увидел Николая Грило, он понял, что движется в неправильном направлении в своем расследовании. Это был человек средних лет, чуть постарше чем он, довольно неопрятного вида, непричесанные волосы которого рассыпались в разные стороны до плеч, а подбородок был заросшим рыжеватой щетиной. Губы были потрескавшиеся с засохшими кусочками еды, но самое главное, этот человек был в инвалидном кресле, а его темные глаза смотрели на него с лихорадочным блеском.

- Проходи, капитан, - сказал Грило не очень приветливо. – Извини, у меня тут не очень прибрано. Я не знал, что у меня будут гости. Можешь не разуваться.

Не подав ему руки, он поехал в кресле в середину комнаты, и Деригин последовал за ним. Это была стандартная «хрущевская» квартира, правда довольно неопрятная и неприбранная. Окна были все в пыли, шторы были потрепаны, на потолке были отштукатуренные «завитки». Красный тряпичный ковер, устилавший комнату был очень грязным. Шкаф был добротным, но очень старым, газеты и журналы были разбросаны по полу.

В квартире пахло алкоголем, несвежим постельным бельем и едой. Деригину был знаком такой тип людей. Когда они становились инвалидами, им казалось, что общество отвернулось от них, и они опускались на самое дно. Отчасти это было так, но сам капитан считал, что это был не повод искать утешения на дне бутылки.

Впрочем, как отметил Деригин, Грило был не таким уж и несчастным человеком. Несмотря на довольно скудную и грязную обстановку квартиры на квартире чувствовалось недавнее присутствие женщины. Похоже, Николай, активно пользовался услугами девочек по вызову, несмотря на физический недуг.

Грило тем временем остановился и повернулся к нему на коляске.

- Давай-ка посмотрим твое удостоверение, капитан, - сказал он.

Его тон был по-прежнему недружелюбный. Деригин поднес свое удостоверение к лицу Грило. Тот едва взглянул на него, но показал, что он готов его выслушать.

- Вы знали Алию Резяпову? – начал спрашивать Деригин.

- Допустим, - спокойно ответил Грило, но от капитана не укрылось, что он дернулся в своем кресле.

- Она была убита, - также спокойно продолжал Деригин. – Мы предполагаем, что она была убита ледорубом. Этот инструмент в основном используют альпинисты.

- И вы думаете это сделал я? – Грило в ухмылке обнажил пожелтевшие зубы. – Вы конечно же раскопали, что я был альпинистом, сложили «два плюс два», и вот вы здесь, чтобы предъявить мне обвинение. А вам не пришло в голову простое объяснение, как я, черт возьми, мог это сделать?!

Грило хлопнул рукой по колесу кресла, и даже не заметил, как перешел на крик. Деригин старался сохранять спокойствие и поднял руки в знак примирения.

- Успокойтесь, - сказал он. – Я же сказал, что пришел задать вам несколько вопросов, а не обвинить вас. Окажись мы в той ситуации, которую вы описали, вы давно бы давали показание в отделении, что было бы лучше для вас, потому что там всяко чище чем здесь!

Возникла тишина. Деригин даже пожалел о последних словах, внутри себя признавая, что он сказал их сгоряча.

- С чего вы взяли, что я знал Алию? – Голос Грило дрогнул.

- Ее… ммм… менеджер, сказал, что после визита в этот дом, в эту квартиру, она была сама не своя, даже хотела уйти из… ммм… профессии, а через несколько дней ее убили. Вместе с ее… ммм… другом.

- Называйте вещи своими именами, капитан, - Грило поправил Деригина и грустно улыбнулся. – Мы оба знаем, что Алия была проституткой. Да и вы, я уверен, догадались, что я часто пользуюсь их услугами. Какая нормальная женщина посмотрит на меня такого?

Грило убрал одеяло с ног и Деригин увидел, как две его нижние конечности, до костлявого худые, застыли в неподвижности, упираясь острыми коленями слегка вбок. Он покатил кресло к столу, взял бутылку водки и налил себе стакан.

- Я совсем не чувствую ног, капитан, - сказал он. – Но было бы неправильно сказать, что я не чувствую все ниже пояса. С гормонами у меня по-прежнему полный порядок.

После этих слов Грило опорожнил в себя целый стакан, а потом громко выдохнул. Закусывать он ничем не стал.

- Я знал Алию, - признался он. – Точнее я был другом ее отца, и она росла очень хорошей и воспитанной девочкой. Мы хорошо ладили, по потом я переехал, профессионально увлекшись альпинизмом, и мы не виделись с тех пор ни разу до того злополучного дня. – Грило прервался, чтобы налить себе еще стакан. – Я в тот вечер захотел особенную девушку, с колоритом, а Алия всегда была красавицей. Отец был с Казахстана, мама была русской. Эта горячая смесь… - Он сжал руку в кулак. – В общем, она не сразу узнала меня, а вот я ее да. За всем этим макияжем и пудрой передо мной стояла все та же милая и беззащитная девушка, которую когда-то дядя Коля защитил от одноклассников.

Грило опрокинул в себя еще один стакан. Деригин хотел было возразить, но он предостерегающе поднял руку, давая понять, что закончил, но попутно стал вытирать рукавом слезы из глаз.

- Она попросилась в душ и стала раздеваться, но я остановил ее, просто дотронувшись до локтя. И тут она узнала меня. Одновременно и обрадовалась, и заплакала. Блин, я тоже плачу, - стал всхлипывать Грило. – Она сказала, что никогда не хотела бы, чтобы я увидел ее такой. Я сказал ей тоже самое, только про себя. Потом мы просто говорили. И это была самая лучшая ночь в моей жизни, притом, что мы совсем не занимались сексом. Мы просто говорили, но я впервые почувствовал, что кому-то нужен в этой жизни. Она обещала, что бросит то, чем занимается, что она учится. Хотела чаще меня навещать, но я попросил ее прийти в следующий раз, когда она полностью избавиться от своей грязной работы. И так как ее давно не было, я предположил, что у нее духу не хватило это сделать, и вот вы говорите, капитан, что ее убили…

После этих слов Грило повернулся к окну и снова возникла тишина.

- Да, мы думаем, что ничего личного в этом убийстве не было, - вставил слово Деригин. – Нам пока неясен мотив убийцы, но думаем, что она оказалась не в то время и не в том месте.

- Все когда-то оказываются не в то время и не в том месте капитан, - сказал Грило. – А теперь уйдите. Мне надо побыть одному.

- Помогите мне, - попросил его Деригин. – Помогите мне поймать его. Я не знаю кто это, не знаю, как он выглядит, но я уверен, что это альпинист!

- А я не знаю почему мне приходится просить вас дважды уйти!

После этих слов Грило снова повернулся к окну и замолчал. Деригин вздохнул, так как еще одна ниточка в расследовании ускользала от него.

- Хорошо, - сказал он. – Я уйду, но в вашей жизни не изменится ровным счетом ничего. Вы будете продолжать дальше жалеть себя, считать, что жизнь с вами несправедливо обошлась, бухать и тратить все деньги, что вам, возможно перечисляют по инвалидности на женщин легкого поведения. Но однажды вы проснетесь, а их не будет рядом. Никого не будет рядом. Только вы один, как всегда, но будет уже поздно. Так как у вас был единственный шанс помочь поймать того, кто убил Алию, убил жестоко без мотивов, может просто так, а может во имя какой-то цели, известной только ему одному. Можете не сомневаться, я поймаю его, но возможно позже, чем мог бы, и за это время он убьет еще одну девушку, и тоже чью-то сестру.

Деригин говорил эти слова не просто так. Да он зашагал к выходу, но нарочито медленно, словно давая шанс Грило изменить свое мнение.

И он оказался прав.

- Постойте, капитан, - Грило снова повернулся к нему. – Думаю мне есть что вам сказать.

Деригин быстро вернулся обратно. В его взгляде читалась благодарность.

- Альпинистом не каждый может стать, - мрачно сказал Грило, вернувшись на кресле в середину комнаты. – Надо обладать в первую очередь очень хорошей физической формой и выносливостью. Вот вы, капитан, при том, что я совсем не хочу вас обидеть, никогда не смогли бы им быть, потому что у вас худощавое телосложение и слабый захват кистей. Вся ваша сила находится в ваших руках, и вы должны использовать ее. К тому же у вас все должно быть хорошо с дыхательной системой, чтобы можно было справляться с дыханием воздуха на больших высотах.

Затем Грило направил кресло к своему шкафу, и когда открыл его, достал с полки что-то, что издалека напоминало топоры, длиной около 70-80 сантиметров.

- Вот это – ледовый инструмент, - сказал он, подняв с ним правую руку. – Но он тебе не нужен, капитан. Он является частью группового снаряжения и необходим, в частности для лазания по очень крутому льду и отвесным скалам. А вот это, - он поднял левую руку. – То, что нужно, если тебя интересуют именно ледорубы.

Грило бросил его на кровать, а второй инструмент убрал обратно в шкаф. Деригин внимательно оглядел его. С торца рукоятки свисала петля для ремешка. С одной стороны, у головы инструмента была лопаточка, а с другой – кирка, длиной около тринадцати сантиметров, на древке имеющая квадратную форму, а затем сужающую, к утончающемуся треугольнику. По мере сужения шип изгибался вниз и заканчивался острым концом. Почти все как говорил профессор Лебедев. На нижней стороне находились четыре маленьких зубца пилы. Кожаная ручка была ярко-синей, а сама головка ледоруба из полированной стали. Деригин прочитал надпись «Made in German».

- Я думаю, что это, то что мне нужно, - сказал он. – Только я думал, что он будет короче.

- На длину не обращай внимания, капитан, - сказал Грило. – Она может быть индивидуальной для каждого альпиниста. Ты знал, что в Советском Союзе существовал четкий критерий по выбору длины ледоруба? Я бы мог его взять как трость, за головку, опустить вниз, и штычок ледоруба должен был опускаться до земли. Таким образом ледоруб подбирался под рост, потому что тогда в Советском Союзе не существовало понятие «трекинговых палок», которые есть сейчас. Поэтому ледоруб подбирался таким образом, чтобы с ним можно было ходить и опираться по не крутым снежникам и ледникам. Сейчас эту функцию взяли на себя трекинговые палки. Это моя длина, капитан, но по идее, чем выше человек, тем длиннее должен был быть у него ледоруб.

- Я ищу высокого человека, - сказал Деригин. – Характер нанесения ударов жертвам говорит о том, что били сверху вниз, а это были люди минимум среднего роста.

- Здесь тоже все индивидуально, - махнул рукой Грило. – Сейчас есть ледорубы около пятидесяти сантиметров или даже меньше, но если ты ищешь человека, который пользуется коротким ледорубом, то ты ищешь физически очень сильного человека. Представь, капитан, даже при незначительной крутизне склона, имея высокий рост ты теряешь точку опоры, и тебе нужно будет постоянно наклоняться, чтобы опереться. И это при всем многочасовом подъеме и потере энергозатрат. Зато, короткий ледоруб можно легко потом убрать между спиной и рюкзаком, когда альпинист идет по фиксированным перилам, и он ему не нужен.

- Зачем альпинисты используют ледоруб? – спросил Деригин.

- А зачем бабушки используют трость? – издевательски переспросил Грило. – Потому что это важная точка опоры, которая может спасти твою жизнь. Им можно подстраховаться на снегу, там, где он очень рыхлый. При прохождении крутых склонов он может являться третьей точкой опоры, и в случае проскальзывания ног, опираясь на него, можно удержаться на месте. Ледорубом можно пользоваться для закрепления палатки на снегу, им можно рубить лед, он поможет при прохождении мокрых травяных склонов, и так далее. Без ледоруба не обойтись, но я понял это слишком поздно.

Последние слова Грило сказал с особой горечью и замолчал.

- Что случилось? – сочувственно спросил Деригин. – Это имеет отношения к вашей травме?

Вместо ответа Грило снял футболку. Верхняя часть его туловища, судя по всему, когда-то была плотной и мускулистой. Теперь плоть была обвисшей, бледной, спутанной с рыжеватыми волосами и неприятным запахом.

- Я действительно был хорош, капитан, - сказал он. – Наверное, и правда был одним из лучших, но все же очень самонадеян.

Он взял с кровати ледоруб, повертел в руках и усмехнулся.

- Я смазываю наконечник маслом, - усмехнулся он. – Наверное, в глубине души я верю, что снова буду лазить по горам.

Он передал ледоруб Деригину, и тот взмахнул им, сделав в воздухе рубящий удар. Затем он поднял инструмент высоко и ударил им вниз.

- Хороший баланс, - признал Деригин. – Только размер, как я говорил, великоват. Такой не спрячешь под одеждой, например, под пальто.

- Конечно, - согласился Грило. – И небольшой вес. Короткий ледоруб вы не только легко бы спрятали под одеждой, но и убили бы человека.

Возникла неловкая пауза. Деригин молча передал Грило его инструмент и тот снова стал вертеть его в руках.

- Как я говорил, я был один из самых лучших альпинистов, - мрачно сказал он. – И мне казалось, что я со всем справлюсь. И тот склон показался мне не таким уж и сложным, и я думал, что я управлюсь вполне трекинговыми палками. Но горы непредсказуемы ровно настолько, насколько и люди. Мои расчеты оказались неточными. Благо, я никогда не лазил в одиночку, всегда был в составе группы. Представляю весь ужас на их лицах, когда они увидели, что я скольжу вниз по склону, пытаясь задержаться. Я втыкал трекинговые палки в снег, но безрезультатно. Я все больше набирал скорость и провалился прямо в трещину, которая была на пути моего падения. – Грило покачал ледорубом перед лицом Деригина. – А все потому что я не взял его с собой.

- Мне жаль это слышать, - вздохнул Деригин.

- Я провел в этой расщелине почти шестнадцать часов. Я не мог пошевелиться, так как сломал позвоночник. Когда, наконец, прилетел спасательный вертолет, я еще надеялся, что сумею встать на ноги, но диагноз врача был как приговор. Я теперь до конца жизни прикован к этому проклятому креслу!

Грило отбросил ледоруб обратно на кровать, и закрыл лицо руками.

- Ты был прав, капитан, мне платят хорошую пенсию. Мои так называемые друзья меня не забывают, но предпочитают присылать мне деньги онлайн. Никто из них лично не пришел меня проведать за последний год. После того, как это все случилось, я почти месяц не вставал с кровати, считая моя жизнь закончена. Потом я осознал, что должен получить максимум удовольствия из того положения, в котором оказался. – Грило решил налить себе еще один стакан, но выпить его он не спешил. – Среди этих девушек по вызову я никак не ожидал увидеть Алию. Для нас обоих это было потрясением, а возможно и спасением… Для нее.

Грило опорожнил свой стакан и громко поставил его на стол.

- Дам тебе последний совет, капитан, - сказал он. – Когда найдешь этого подонка, сразу стреляй. Не мешкай ни секунды. Не потому что эта мразь заслуживает смерти, и не потому что я сам бы с большим удовольствием прикончил бы его. Как я говорил, горы непредсказуемы как люди, но он разгадал их. Он разгадает и тебя, стоит тебе приблизиться к нему. И тогда он первым нанесет удар. Ты хороший человек, капитан, но ты не выйдешь из этого противостояния живым. Или выйдешь совершенно другим человеком.

- Спасибо, Николай, - сдержанно поблагодарил его Деригин. – Вы мне очень помогли. Я приму ваш совет к сведению. Всего доброго.

Грило не ответил ему, и снова повернулся к окну. Деригин вышел из квартиры в подъезд и тщательно захлопнул за собой дверь. Встреча с этим человеком оставила у него двоякое впечатление. С одной стороны, наводка Соловьева ни к чему ни привела, но с другой стороны ему показалось, что он чуть продвинулся в своем расследовании. Теперь он кое-что знал об альпинистах, и они ему не казались людьми с другой планеты.

Он не знал убийцу лично, но он знал его хобби.

И он должен выйти из этого противостояния победителем.

16 октября 2023 года.

01:45 ночи

Это началось еще вчера, когда он вернулся домой. Страшная ломота в теле. Причем у него болело все, к чему он мог прикоснуться, и в особенности его левая рука.

Денис считал это наказанием свыше, потому что он не должен был убивать Степана. Он не должен был стать жертвой, потому что их души, по ощущениям Дениса были полностью несовместимы. И сейчас судьба, или Великий Судья наказывают его. Денису казалось, что боль в его теле происходит потому, что душа Степана стучится о него, пытаясь с ним соединиться, но это не дает никакого отклика.

На следующий день он не пошел на работу. Она стала интересовать его все меньше и меньше. Думая об этом, Денис старался вспомнить каким он был еще несколько месяцев назад, и теперь мог только мучительно улыбнуться. Весь его правильный образ жизни и педантичность куда-то испарились. Неизменной оставалась лишь любовь к Снежане.

Он так и не узнал, что с ней стало, а ее телефон был по-прежнему недоступен. За прошедшие сутки ему кто-то звонил, но когда он поднял трубку, то услышал лишь прерывистое дыхание. Потом трубку бросили и больше не перезванивали. Денис это знал, потому что это была для него вторая бессонная ночь подряд.

За это время он долго думал, как он может замолить свой грех. Даже вспомнил, что в древности согрешившие монахи занимались самобичеванием. Но потом он отверг эту мысль. Монахи, какими бы они не были, были лишь слугами божьими, тогда как для себя он видел совсем иную роль, а потому и наказание должно быть такое, которое соответствовало бы его статусу. Только пока он его еще не придумал.

Очередная бессонная ночь была в разгаре, но Дениса успокаивал тот факт, что теперь за ним никто не наблюдает. Для успокоения совести он еще выглядывал несколько раз в окно, но ничего подозрительного не увидел.

Когда он в очередной раз отходил от окна то вспомнил о флешках и кассетах, которые он взял из квартиры Степана. Осознавая, что заснуть ему сейчас вряд ли удастся, он, немного морщась от боли, поднялся и заковылял в гостиную, куда он бросил этот мешок, прямо рядом с диваном.

Кассеты ему не на чем было смотреть, так как у него не было профессиональной камеры, но одну из флешек он взял, чтобы вставить ее в свой ноутбук. На ней было несколько пометок, которые представляли из себя буквы алфавита с точками. Скорее всего, какие-нибудь инициалы, подумал Денис, или может что-то другое, известное лишь Степану.

Денис поудобнее устроился на диване и запустил ноутбук. Сейчас он не был полностью обнажен. На нем был шелковый халат и такие же трусы. Боль в мышцах иногда была настолько сильной, что он не мог ее отбросить в сторону и сосредоточиться на красоте своего тела. Но и мазь от боли он не стал втирать, так как ему очень не нравился ее запах. Он предпочитал совершенно другие ароматы.

Денис приготовился к тому, что флешка могла быть с паролем, но на его удивление этого не случилось. На ней было размещено чуть больше десяти видеофайлов без названий. Некоторые из них Степан монтировал прямо в день своей смерти, незадолго до его прихода, и скорее всего не успел установить на них пароль. Или в их скрытности не имело никакого смысла.

Денис хотел сначала открыть самый первый видеофайл, но потом передумал, заметив, что один из них Степан монтировал прямо за несколько минут до его прихода. Сейчас он собирался сделать то, за что, будучи ребенком он обязательно был бы наказан по самой высокой планке, так как его родители считали грехом наблюдать за чужой жизнью.

Первое, что увидел Денис, начиная просматривать файл, это небольшое кафе, которое судя по всему находилось в центре. Стиль съемки был слегка подрагивающим, что свидетельствовало о том, что Степан не был профессиональным оператором, но его это не раздражало.

Объектом слежки был уже немолодой мужчина лет за сорок, с виду ничем непримечательный, страдающий немного излишним весом. Снимали на достаточном расстоянии, но Денис заметил, что у человека достаточно большие залысины, а то что оставалось на голове, он тщательно зачесывал в бок. Денис непроизвольно дотронулся до своего черепа. Может, Степан был своего рода маньяком, которого возбуждали лысеющие люди, и он вел за ними слежку?

Несколько минут не происходило ничего интересного. Человек просто ел свой заказ, который ему приносила достаточно худая и высокая официантка. Денис не любил таких женщин. На его взгляд излишняя худоба только портила женщин. Идеальная женщина в его понимании должна быть не излишне худой, но и не полной, то есть той, с идеальной талией, но с подчеркивающими все достоинства спортивной фигурой.

Снежана и его бывшая жена были именно такими.

Дальше за стол подсел другой мужчина. Они разговорились. Вроде обычные друзья, которые решили пересечься днем в кафе. Но Денис стал замечать вещи, которые его вскоре насторожили. Мужчина положил свою руку на ладонь другого, и очень долго и пристально наблюдал за ним.

Гомики? Эти двое мужиков – гомосексуалисты?

Они закончили обед, и вместе стали выходить из кафе. Здесь изображение слегка уехало в сторону, скорее всего Степан менял местоположение камеры в руке. На выходе из кафе, тот второй, что подсел за стол, что-то передал первому. Тот в одобрении похлопал того по шее, притянул к себе и то ли что-то прошептал ему в ухо, то ли поцеловал его туда. Потом они пешком побрели в разные стороны.

Денис в таком бешенстве отбросил от себя ноутбук, что чуть не разбил его. Кровь у него прилипла в голове, а мозг отчаянно пульсировал. Он встали быстро стал ходить по комнате. Он ненавидел гомосексуалистов! Он не считал их вообще за людей, даже не то чтобы нижнего сорта.

Память услужливо подсунула ему случай из далекого прошлого, когда он едва не забил насмерть юношу, которого подозревал в гомосексуальных наклонностях. И тот недавний случай в баре. Тогда в отрочестве он смог остановиться, но, наверное, из-за боли в руке, потому что он убил свои костяшки о зубы того парня, которые на тот момент превратились в осколки. А в баре он не знал сможет ли остановиться, потому что его пытались оттащить сразу несколько человек.

А ведь тот случай тогда мог бы привести его в отделение полиции, как уже случилось однажды, тогда с его соседом.

Но тот был сам виноват. Денис был уверен в этом даже сейчас. Тот первый проявил агрессию против него, это же потом подтвердили и в полиции. Но административное правонарушение на него все-таки оформили, так как он превысил размеры самообороны, и ему пришлось выплатить штраф.

Просмотр ролика так возмутил его, что он больше не хотел смотреть дальше, но внезапно он почувствовал, как мучившая его ломота в теле исчезла. Он пошевелил левой рукой, которая его особенно беспокоила, и даже несколько раз сжал пальцы в кулак.

Все прошло, как будто этого и не было.

Оставалась только ярость и клокочущая внутри него энергия, затуманившая сознание.

Денис перестал ходить по комнате и остановился. Может быть, все дело именно в этом? Его тело и разум должны находиться постоянно в пограничном состоянии, переходя из состояния эйфории в ярость и наоборот? Может, при таких условиях его тело может нормально существовать?

Денис быстро вернулся обратно и поднял с пола упавший ноутбук, радостно отметив что он не разбил его. Он решил возобновить просмотр, только выбрать другой файл, и увидеть что-то интересное. Что-то что взорвет его мозг.

Видеофайл открылся съемкой какого-то частного дома, только Степан на этот раз снимал не из окна, а откуда-то сбоку, вероятно из-за кустов, или из-за угла. Это была явно частная территория, но парень, по ходу, не боялся ничего. Вероятнее всего он не думал, что все может закончиться плохо, поскольку у него было как минимум две квартиры, и возможно, влиятельные друзья, которых он видел с ним в клубе.

Несколько минут ничего не происходило, но потом в окне появилась женщина. Она была полуобнажена, на вид ей было чуть больше тридцати. В руках она держала бокал вина, неторопливо делая глотки, явно наслаждаясь моментом.

Сзади подошел мужчина, точнее сначала появилась его рука, которая обняла ее в области шеи и затем притянула к себе. Мужчина был старше женщины. Ему было лет сорок может чуть больше. Его тело покрывали татуировки, и он явно любил проводить свободное время в тренажерном зале. Женщина была блондинкой, мужчина – брюнетом. Она явно питала к нему нежные чувства, потому что сразу прижалась головой к его груди, отвечая на его ласки.

Мужчина поднял вверх волосы женщины, и стал нежно покусывать ее ухо. Наверное, она в этот момент мурлычет, как кошка, подумал Денис. Он откинулся на край дивана, и опять дотронулся до своего бритого черепа. Пальцы его слегка дрожали. Он начал ощущать легкое возбуждение.

Мужчина слегка отклонился назад и поднял вторую руку, в которой оказался пистолет. Денис сразу поддался вперед, ощущая, что его начало охватывать волнение. Что он собрался сделать? Убить ее? Похоже было на то, потому что мужчина приставил дуло пистолета ко лбу женщины, и Денис почувствовал, что стал ожидать выстрела, и сердце его забилось еще сильнее.

Но мужчина не спешил нажимать на курок, а женщина даже и не думала кричать. Он начал нежно водить дулом пистолета ей по щеке, затем опустил его ниже, и стал гладить ее шею. Не выпуская бокала вина, женщина повернулась к нему. Ей явно это нравилось, и чувствовалось, что они не раз это проделывали вместе и испытывали удовольствие.

Женщина взяла пистолет в ладони, направила его ближе ко рту, и высунув язык, стала дотрагиваться до кончика дула. Сначала постепенно, затем все больше и больше, пока, наконец, весь кончик пистолета не оказался у нее во рту. Аналогии проводить было бессмысленно. Дуло пистолета сейчас было для нее мужским членом, оральным сексом, хотя Денис не знал, допустимо ли сейчас это выражение.

Денис закрыл глаза. Такого даже не было в его фантазиях, хотя у него не было никогда пистолета.

Он предпочитал холодное оружие.

Однажды, он предложил своей бывшей жене, когда они были женаты, заняться сексом, используя небольшой нож. Он предложил наносить друг другу небольшие неглубокие порезы, а затем высасывать кровь, активно используя при этом язык. Простой минет перестал его возбуждать. Он хотел пойти дальше, в поисках еще большего наслаждения. Но жена тогда его опять разочаровала, отказавшись это сделать. Денис был уверен, что как раз именно после этого случая, она впервые стала задумываться о разводе, но он спокойно относился к этому, потому что все больше убеждался, что это была не его женщина.

В отличие от Снежаны. Она была его женщиной. У него в голове пронеслась мысль, что Степан начал за ним следить, потому что вместе с ней он тоже мог воплотить в жизнь все свои заветные желания.

Когда он открыл глаза, то уже не видел на экране пистолета, но Денис легко мог догадаться, где он мог находиться. Здесь женщина уже начинала кричать, пытаясь ухватиться рукой за опору, но в итоге лишь крепче сжимала торс мужчины.

Мужчина шевелил рукой все интенсивнее. Денис не был уверен, что он засунул в ее лоно весь ствол, или только кончик, но камера этого не показывала. Единственное в чем он сейчас удостоверился, что Степан был извращенцем.

Женщина в очередной раз вскрикнул, и Денис поставил видео на паузу. Он посмотрел на название файла. «Александр Мо». Это имя мужчины? Интересно, а что он заснял про него, и как называется его файл?

На флешках он не нашел ничего похожего на названия, хотя Степан мог назвать файл, как угодно. В одной из папок он нашел файл полугодичной давности, который назывался «Денис Под». Это мог быть не он, а если это был он, то он не знал, что означала эта приставка. Он навел тачпад на этот файл, и его палец замер на кнопке «Enter». Он чувствовал, как дрожит его палец.

Он колебался несколько минут, затем резко выдернул флешку из ноутбука, пошел в туалет и бросил ее в унитаз.

Его сокровенные желания должны были остаться только в его памяти.

Через несколько секунд после этого у него зазвонил телефон. Денис осторожно взял трубку.

- Как ты себя чувствуешь, милый?

У Дениса сжалось сердце. Это была Снежана. У него задрожала рука, а в горле встал ком, но он сумел сказать два слова:

- Это ты? Где ты была?

- Я всегда была рядом с тобой, - девушка буквально промурлыкала эту фразу в трубку.

- Ты просто куда-то пропала, я думал, что с тобой что-то случилось. Тебя никто не обижал?

- Ну кто меня может обидеть? К тому же мы с тобой договорились, что я сама буду тебе звонить. И ты принял эти правила игры.

- Да, прости, - Денис виновато закивал головой. – Я так соскучился по тебе. Я хочу тебя видеть.

- Я тоже, - прошептала Снежана. – Доставай бутылку своего лучшего вина. Я уже буквально под твоей дверью.

Она сидела на диване в гостиной и терпеливо ждала, когда он откроет бутылку вина. Он налил его в красивый фужер на ножке и подал ей. Она заметила, что у него дрожит рука. Себе он налил полстакана водки и залпом осушил его. Она осторожно отпила его.

- Хорошо, - сказала Снежана. – Сухое, как пыль.

- Что? – переспросил Денис. – О да, конечно.

- Что с тобой происходит?

- Ты кому-нибудь рассказывала обо мне?

- Денис, о чем ты говоришь?

- Что я делал в последнее время, - Денис слегка запнулся. – Что стало частью моей жизни. Ты кому-нибудь рассказала про это?

Ее ответ был быстрым, но это был совсем не ответ.

- И почему же я должна кому-то что-то рассказать?

Денис поставил пустой стакан и заходил по комнате, развевая полы своего расстегнутого халата, не особо скрывая свою обнаженную плоть. Снежана же сидела на диване, положив ногу на ногу, как всегда в темном платье. Туфелька ее при этом была полу снята и держалась на пальчиках, а ступня была свободна. Нога ее при этом покачивалась под ее внутренний ритм, как будто она нервничала или заигрывала с ним.

- Я думал, что знаешь только ты, - сказал Денис. – Но знает кто-то еще.

- Кто мог еще об этом знать? – Снежана сделала глубокий глоток вина. – Все что ты делал, ты держишь глубоко в себе. А я – часть тебя. Без твоего согласия я ничего никому не могла рассказать.

Словно подведя точку в этом предложении с ее ноги упала туфля. Денис оглянулся на стук, увидел, что она валяется на полу, затем подошел к ней и упал перед ней на колени. Он снял с нее вторую туфлю, взял ее ноги за лодыжки и прижал их ступнями к своей груди. После чего он опустил голову вперед, уткнулся носом в ее колени и зарыдал.

- Почему кому-то надо следить за мной, - всхлипывая стал приговаривать он. – Звонить, угрожать. Они знают меня, они знают тебя. Мне кажется, что они знают то, чего я еще не знаю. Я не делал ничего плохого, но я хотел спасти тебя и сделал то, что не должен был сделать. Эта душа предназначалась не мне, и теперь она совсем одна. Одна в этом мире, в этой Вселенной.

Снежана подняла его заплаканное лицо за подбородок и посмотрела ему в глаза.

- Сейчас твоя голова – это школьная доска, и свои мысли ты пишешь на ней мелом. Но ты стираешь их так быстро, что не успеваешь написать. Ты напуган?

- Я… встревожен.

- О нет, - Снежана покачала головой, и в ее голосе прозвучал умоляющий тон, которого он от нее ранее не слышал. – Ты не должен бояться. Открой свой разум настолько широко, насколько сможешь. Пусть он разлетается на миллионы мыслей, ощущений, воспоминаний и страхов. Так ты сможешь обрести то восприятие, какое сможешь понять. Не стирай свое сознание, и помни, что возможно все. И ты получишь объяснение всему, что происходит вокруг. Логика тебе не поможет. Все должно быть более осознанным, но и более чувствительным. Будь открыт всему.

Она допила вино, притянула его лицо к себе и поцеловала его в губы. И Денис почувствовал легкость с момента прикосновения ее губ к своим. Действительно, ничего не имело значения, когда она была рядом с ним.

- Мы сегодня поиграем друг с другом? – спросил он.

- Да, - прошептал Денис. – Конечно.

Он протянул руку выше, ей под платье, прямо под трусики, ощущая кончиками пальцев вожделенное тепло, но девушка выгнулась словно кошка, и затем в ее руке оказался маленький нож для вскрытия конвертов. Денис не мог поверить своим глазам. Он даже ничего ей не говорил, она прочитывала его как открытую книгу и знала обо всех его желаниях. Не каждому посчастливится найти именно такую.

Он без слов поднял вверх руку, прямо перед ее лицом, засучив рукав халата. Снежана провела острием по его плоти, разрушая ее верхний слой, ровно настолько, чтобы появилось немного крови. Денис почувствовал на месте ранки легкое пощипывание, но волна удовольствия захлестнула его целиком. Когда она поднесла свои губы к его ранке, и стала языком высасывать у него эти капельки крови, он с наслаждением откинул голову назад и закрыл глаза.

16 октября 2023 года.

01:45 ночи

Вчерашний день, как считал Деригин, прошел для него впустую. Он практически весь день провел в своем кабинете, размышляя в каком направлении сделать следующий шаг. Проверить все магазины, продающие снаряжение для альпинистов, в особенности ледорубы и сверить потом кассовые чеки за последние пару лет хотя бы? Это иголка в стоге сена. Деригин предполагал, что у него будет сотни имен, если не тысячи, а у него в распоряжении был только Соловьев. На Дымова он не мог положиться, к тому же тот опять где-то пропадал, хотя, капитану в принципе, было все равно где именно.

Он откинулся в кресле и закрыл глаза, пока не ощутил заботливые женские руки на своих плечах. Это была Мария. Деригин осознал, что уже глубокая ночь и он находится у нее дома. Он прижался головой к ее талии и снова закрыл глаза.

- Я проснулась, а тебя нет, - обеспокоенно сказала она. – Я тоже иногда работаю сверхурочно, но мне кажется еще немного, и ты просто сгоришь. Ты был такой воодушевленный недавно, а сейчас снова потерянный. У тебя мама в больнице, думай о ней. Это дело Дымова, пусть он голову и ломает.

- Я не могу уснуть, - признался ей Деригин. – У меня в голове визуализация того человека, который совершает эти убийства. Он молод, тридцати-тридцати пяти лет, высокий и стройный. И очень сильный. К тому же его реакции очень быстрые, как у кобры. Скорее всего, он холостяк и живет один. Думаю, что точно не гомосексуалист. Думаю, что одевается он очень хорошо, если бы ты с ним встретилась на улице ночью, то ты бы чувствовала себя в полной безопасности. Возможно, у него высокооплачиваемая работа, а альпинизм – это как хобби. Я ведь говорил, что он высокий?

- Говорил, - вздохнула Мария. – Откуда ты все это знаешь?

- Это все догадки, - кисло улыбнулся Деригин. – Ладно забудь про это. Из отделения мне сегодня вечером прислали список. В нем сто шестьдесят одна фамилия. Это альпинисты, которые официально занимаются этим видом спорта, которые живут на данный момент в городе и области, либо когда-то жили здесь, и у которых были проблемы с законом.

- Преступники? – переспросила Мария.

- Необязательно, - хмыкнул Деригин. – Любое правонарушение, в том числе и штрафы за превышение скорости. То есть те, которые попадали к нам в базу. Я подумал, что если и начинать поиск, то с этого.

- Ты знаешь сколько это работы?

- Я знаю, - простонал Деригин, - и чувствую, что мой мозг измотан. Но у меня нет другого выхода. Он же убивает, Маш. Эта девочка истекала кровью у меня на руках. Когда убили Фингера я еще думал про мотив, но, когда эта девочка…. Если он убивает случайно, то его жертвой может стать любой человек. Даже ты.

Он нежно погладил Марию по волосам. Та перехватила его руку и поцеловала его ладонь.

- Ты воспринимаешь все слишком близко к сердцу, - Мария покачала головой. – Так нельзя. Тебе нельзя было становиться полицейским.

- А я и не хотел быть полицейским, - улыбнулся Деригин. – Я хотел быть милиционером, и не я виноват, что милиция стала полицией. И я не воспринимаю все близко к сердцу, это сердце находится близко, - Он взял ее руку и приложил к своей груди. – Вот здесь. И мое сердце говорит, что любит тебя.

- Долго же оно молчало, - Мария улыбнулась в ответ. – Мы же столько лет были коллегами.

Деригин собрался было ответить, но в это время раздался звонок в дверь.

- Ты ждешь кого-нибудь? – удивленно спросил он.

- Нет, наверное, соседи, - Мария была не менее удивлена. – Что-то случилось.

Деригин вздохнул и стал искать брюки. Пока он их надевал, в дверь позвонили еще два раза, что свидетельствовало о том, что несмотря на глубокую ночь, кто-то настоятельно хотел, чтобы ему открыли, хотя и знали, что Мария наверняка спала.

Он пошел к двери. Мария пошла за ним, одев бежевый халат. Когда Деригин открыл дверь, то не мог сдержать удивления, так как узнал Александра Сивого, а тот узнал его. Оба застыли, молча глядя друг на друга, пока из-за плеча Деригина не выглянула Мария. Она решила прервать молчание и спросила, что произошло.

- Опрашиваем свидетелей, - буркнул все еще удивленный Сивый. – По подробностям вам лучше спросить Алексея.

- Он тоже здесь? – переспросил Деригин. – Тогда я сейчас накину рубашку.

Он прикрыл дверь и продолжил дальше одеваться.

- Похоже в твоем доме произошло что-то серьезное, раз опера здесь, - сказал Деригин. – Я сейчас выясню, что тут произошло.

- Тогда я тоже оденусь.

- Хорошо, я буду на лестничной площадке.

Когда Деригин вышел из квартиры, Сивый уже находился вместе с Дымовым. Вадим Бутусов стоял в стороне, скрестив руки на груди, и как всегда молчал. Заметив Федора, Дымов не стал скрывать своего удивления, которое буквально через секунду сменилось восторженным откликом, и он захлопал в ладоши.

- Федор, ты пойман с поличным! Неужели ты и сейчас будешь утверждать, что между тобой и Машей ничего нет? Это же ее квартира, я прав? Теперь мне понятно, где ты прохлаждался все это время, когда я занимался делом.

- Я прохлаждался? – удивился Деригин. – Ты в отделе не появлялся несколько дней.

- Помимо убийства Фингера у меня есть еще нераскрытые дела, и как ты, наверное, понял, я не в гости сюда пришел, и не поймать тебя на лжи. Могу я поговорить с Машей?

- Ты можешь, наконец, сказать, что произошло?

- Убийство, - отчеканил Дымов. – Подсобников Степан Николаевич.

Мария тоже вышла из квартиры и услышала то, что сказал майор.

- Да, это мой сосед, только я его редко видела. Его квартира этажом выше. Он был убит здесь?

- Нет, нет, нет, - махнул рукой Дымов. – Он был убит на второй квартире, где, наверное, и проводил большую часть своего времени. В его доме произошел пожар, и его тело сильно обгорело. Вскрытие его, однако, доказало, что он умер насильственной смертью. Следы холодного оружия были найдены на его обугленной плоти, которые и стали причиной его смерти. Кто-то сначала убил его, а потом устроил пожар, чтобы скрыть улики.

- Ты надеешься что-то найти на другой его квартире? – переспросил Деригин. – Причем глубокой ночью? Алексей, я не узнаю тебя!

- И очень даже зря, друг мой, - Дымов покачал головой. – Ты знаешь кто отец нашего паренька? Он крайне заинтересован в раскрытии этого дела.

После этих слов майор нервно рассмеялся, и Деригин заметил, что у него забегали глаза.

- Тебя что-то беспокоит? – поинтересовался он.

- Я всего лишь хочу поймать убийцу, - заверил его Дымов. – Чтобы наш город мог спать спокойно, когда очередная криминальная личность будет обезврежена. Поэтому, я повторю свой вопрос: Вы замечали что-нибудь необычное? Вопрос в первую очередь к Маше. Я же не знаю сколько времени ты уже проводишь в ее квартире.

Деригин сделал вид, что не заметил издевок Дымова, и посмотрел на Марию.

- Я видела его очень редко, - пожала та плечами. – Парень действительно появлялся здесь не так часто, но ничего странного я за ним не замечала. И он всегда ходил с камерой, как будто он постоянно кого-то снимал.

- Тебе известно, кого именно? – Дымов тут же внимательно посмотрел на нее. – Он снимал природу, закаты и восходы солнца, или целенаправленно какого-то человека?

- Я не знаю, - в голосе Марии появились раздраженные нотки. – Я не привыкла следить за людьми, которых я не знаю. Ты у нас сыщик, так что иди зарабатывай звездочку на очередном прибыльном деле.

- Да, - парировал Дымов. – Ты сходишься только с теми, кого очень хорошо знаешь.

Мария вспыхнула и сделала шаг к нему навстречу, но Деригин взял ее за руку и прошептал ей на ухо, чтобы она успокоилась. Девушка недовольно фыркнула и отошла к двери своей квартиры.

- Страсть делает женщин очень эмоциональными, - сказал Дымов. – Будь поосторожнее. А с тобой, - он уже обратился к Деригину. – Мы поговорим чуть позже. По делу Фингера в том числе.

Потом он сделал паузу, посмотрев на стену, как будто сквозь Федора, словно хотел что-то сказать, потом развернулся и побежал по лестнице вверх. Вадим пошел за ним, словно был его телохранителем, а не коллегой. Сивый остался на лестничной площадке, чтобы закурить сигарету.

- Прости его, - сказал он Деригину. – Он в последнее время сам не свой. Его словно что-то гложет изнутри. За последние дни его как будто подменили.

- А ты разве не знаешь, что с твоим боссом? – удивился Деригин.

- Это Вадим всегда в курсе, - возразил ему Сивый. – Но разве от него добьешься хотя бы слова? Вот Алексей и видит в нем своего заместителя.

- Других свидетелей опрашивали?

- Почти каждую квартиру в этом подъезде, - в сердцах сказал Сивый. – И все, как в самых лучших традициях – никто ничего не видел. Даже консьержка ничего не знает. Говорит, что Подсобникова много кто спрашивал, может кто и приходил, но не в ее смену. Дымов дал задание, завтра тоже заглянуть и поговорить с ее сменщиком.

- А что произошло дома у парнишки?

- Пожар, но повторюсь, Дымов не делится со мной всей информацией, - Сивый пожал плечами и потушил сигарету. – Знаю только, что парень профессионально занимался видеосъемкой. Может заснял того, кого не надо было бы снимать. Знаю только, что в дом туда проник неизвестный. Причем дом находился под охраной, а ЧОП никого постороннего не видел, и не впустил бы. Предположительно, Подсобников знал его, так как сам впустил его. Потом он был убит, и произошел пожар, под который под всеобщую суматоху, он и смог ускользнуть, скорее всего. Пожар удалось быстро локализовать, чтобы он не перекинулся на другие квартиры, а там, уж поверь мне, живут очень богатые люди. Но все равно, половина квартиры, равно как и тело убитого, было уничтожено. Судмедэксперты установили, что он умер насильственной смертью, еще до пожара. Дымов обыскал каждый дюйм этой квартиры, но не нашел никаких улик.

- Пойду поднимусь к нему, - сказал Деригин. – Мы же все-таки стали напарниками. Там, где не видят одни глаза, помогут увидеть другими.

- Мы вместе проводили обыск, - сказал Сивый. – Я думаю, что и ты ничего не найдешь. Но я не против. Квартира убитого этажом выше, крайняя справа.

Сивый стал тоже подниматься наверх, а Деригин подошел к Марии.

- Поднимусь наверх, посмотрю в чем там дело. Все-таки это твой сосед.

Эти слова он прошептал ей на ухо и нежно погладил ее по щеке.

- Хорошо, - кивнула Мария, - давай, только я все равно уже не смогу уснуть. Да и вставать скоро на работу. В любом случае я буду ждать тебя.

Квартира убитого была открыта, когда Деригин оделся и поднялся наверх. У входа стояли двое молодых патрульных, а в самой квартире находились опера. Они проводили обыск. Вадим лишь на секунду отвлекся, чтобы проводить его молчаливым взглядом, в то время как Дымов, даже не остановился, осматривая ящики с содержимым.

- Я сказал, что я поговорю с тобой, но не ожидал увидеть тебя так скоро, - говоря эти слова Алексей даже не обернулся, чтобы посмотреть на него.

- Я тебе мешаю? – переспросил Деригин. – Тогда ты не против, если я постою на балконе, проветрю голову. Подожду, когда ты закончишь.

Не получив ответа, он пошел в сторону балкона. Алексей никогда не отличался ангельским характером, но сейчас его поведение искренне удивляло Деригина. Он видел, что дело было не только в очередном деле, грозившем пополнить его карманы. Дымов стал каким-то дерганным, и это особенно участилось за последний месяц. Он понимал, что вряд ли майор будет изливать ему душу, поэтому благополучно решил отойти и понаблюдать со стороны.

Деригин вышел на балкон и вдохнул полной грудью прохладного ночного воздуха. Несмотря на время суток, город пестрел огнями и неоновыми вывесками там внизу. Даже в доме напротив во многих окнах горел свет. Он вспомнил как сам тоже много раз оставался работать ночью, и в его кабинете тоже всегда горел свет, а сам он при этом терял ощущение с реальностью и во времени в сутках.

Лоджия была очень хорошо обставлена, на ней был поставлен столик, два стула, рядом стояла тумбочка. Также при желании можно было закрыть второе внешнее стекло и включить кондиционер на обогрев, подарив себе несколько приятных расслабляющих минут.

Подойдя к столику, Деригин задумчиво побарабанил пальцами по его крышке и устремил свой взгляд вниз. На нем находилась пепельница. Она была пустой, но в находившемся рядом мусорном ведре было много бычков. Очень много бычков. Он присел на колени, засунул руку в ведро и вытащил один из них. Было очень похоже на то, что Степан выкурил все за один раз, а здесь была целая пачка сигарет, если не больше.

Деригин вспомнил слова Марии, что парень занимался видеосъемкой, потом Сивого, который выкурил сигарету на лестничной площадке. Тот нервничал, и, наверное, выкурил бы больше, если бы не начальник, ожидающий его здесь.

Деригин открыл тумбочку и стал осматривать содержимое ее ящиков. В верхнем ящике не было ничего интересного, помимо нескольких листов бумаги и рулетки, но в среднем ящике лежал складной штатив. Деригин взял его в руки и внимательно осмотрел. Такие используют для удобства, чтобы поставить на него видеокамеру при длительной съемке. Действительно, если парень этим увлекался, то штатив был ему необходим.

Не выпуская штатива из рук, Деригин снова подошел к краю лоджии и посмотрел на улицу. Он думал, что Степан мог здесь снимать. Отсюда все казалось совсем крошечным простому глазу, но хорошая камера могла обладать хорошим зумом, обладая при этом превосходным качеством съемки. А то что у парня была лучшая камера, а этом он не сомневался, вспомнив слова Дымова про элитный квартал, где Степан жил.

Деригин посмотрел сначала на дом напротив, а потом вниз на улицу. Интересно, кого парень так долго снимал?

Со штативом в руке, Деригин вернулся на квартиру, и подошел к Дымову, который разглядывал найденный в ящике стола фотоальбом, причем без особого интереса.

- Парень занимался видеосъемкой, - сказал Федор. – Причем долго и тщательно. Прямо из лоджии. Судя по количеству выкуренных сигарет, он там проводил больше времени чем в этой квартире. Интересно, за кем он наблюдал?

- Его отец говорил, что он начал увлекаться съемкой еще с десяти лет, - пожал плечами Дымов. – Ему нравилась чужая жизнь и ощущение статуса подглядывающего. Он хранил много записей, но отец не одобрял этого увлечения. У него было много кассет, но здесь я не нашел ни одной. По ходу они все находились на той квартире и пропали в огне.

- То есть у тебя нет ни одного предположения, за кем он мог здесь наблюдать? – переспросил Деригин.

Дымов сверкнул глазами, отложил фотоальбом в сторону, и жестом приказал идти за ним. Так они снова вышли на лоджию.

- Я тоже думаю, что он снимал отсюда, и много снимал, но что именно он снимал? Может быть он каждый раз кончал от заката солнца и старался день ото дня запечатлеть этот момент? Предположим, что он снимал кого-то? Но кого? Посмотри вокруг! – Майор жестом провел рукой на сто восемьдесят градусов. – Видишь, напротив дом? – Деригин кивнул, и Дымов в запале продолжил. – О, чудо! Я тоже его вижу! А видишь еще один? А еще один? А теперь посмотри вниз. Там улицы, магазины и чертова парикмахерская! Может, он каждый раз наблюдал за девушкой что там работает? Может быть он появлялся здесь в определенные дни, когда у нее была смена?

Деригин посмотрел вниз. Парикмахерская действительно там была, но сейчас была закрыта, так как на улице стояла ночь.

- Успокойся, - ровным тоном сказал он. – Я просто хочу помочь тебе заработать на еще одни погоны.

Дымов вздохнул и похлопал его по плечу.

- Я знаю, что ты хочешь мне помочь, - сказал он. – И я ценю это, но у меня сейчас просто раскалывается голова! Гурьев наседает со всех сторон, требуя раскрытий. Займись, говорит, парнишкой. Займись, говорит, ночным убийцей. Займись одновременно всем. Твоя версия мне кажется правдоподобной, но знаешь сколько на это уйдет времени? А мне результат нужен очень быстро. Молниеносно. Первое, что я просмотрю, это записи с камер, а там видно будет. К нашему с тобой делу, вернемся чуть позже. Хорошо?

Не дожидаясь его ответа, Дымов вернулся обратно в комнату. Деригин положил штатив на место, поняв, что ему тоже тут делать нечего. Только он собрался выйти, как его взгляд наткнулся на одну деталь. Маленькую, но достаточную, чтобы привлечь его внимание.

Он увидел знакомую вывеску, на магазине рядом с парикмахерской.

С высоты этажа было трудно разобрать название, поэтому Деригин бросился на улицу, обойдя быстрым шагом своих коллег, и спустившись на лифте. Он вышел на улицу, и по мере приближения к магазину, который был через дом от парикмахерской, в нем все больше появлялось ощущения, что детали очень важны.

Перед ним находился магазин спортивного инвентаря и альпинистского снаряжения, которое тоже, разумеется, сейчас было закрыто. Деригин видел только темные ставни и выключенный свет в окнах. Потом он снова обернулся назад, но сейчас с трудом отыскал балкон, на котором стоял. Потом он посмотрел на дом, что был, напротив. Потом на еще один. Потом он снял трубку и опять набрал Соловьева. Назвав ему точку, где он сейчас находился, он попросил его проверить всех жильцов в нескольких домах в округе.

Он захотел найти своего альпиниста именно здесь.

18 октября 2023 года.

12:30 дня.

Жизнь снова возвращается в привычное русло.

Денис чувствовал, что его жизнь возвращается в нормальный график, в тот, к которому он привык и комфортно себя чувствовал. Личная жизнь наладилась, а вместе с ней спокойствие и уверенность в собственных силах. Он даже снова начал ощущать потребность соединения с другими душами, а о происшествии со Степаном и его случайной душе, он уже старался не вспоминать.

Работа тоже наладилась. Контракт с косметической фирмой на страхование был подписан, за который он получил неплохие бонусы. Он даже начал серьезно раздумывать о предложении своего начальника о повышении и переезде в Грузию. Надо было только предложить это Снежане и надеяться, что она согласится. В любом случае он не поедет, если она не захочет.

Также Денис не забывал и про свои навыки в альпинизме, которые он старался прокачивать с каждым разом все больше и больше. Если он все-таки переедет в Грузию, то непременно бросит вызов судьбе еще раз, покорив ледники Северной Ушбы.

Эта гора поистине являлась легендой международного альпинизма, и имела в прямом смысле не просто крутые склоны, но и нрав, в результате которого погибло много альпинистов, пытаясь покорить ее вершины. Даже дословно с грузинского название горы переводилась как «приносящая несчастья». И Денис долго грезил мыслями покорить ее, причем как всегда в одиночку. Страшно ли ему будет? Конечно, ведь он же не сумасшедший. По крайней мере он был в этом уверен.

От мыслей о горе его отвлекла секретарша Кира, постучавшись к нему в кабинет. Денис посмотрел сначала на часы, а потом на распорядок дня. Что-то было не так. Она никогда его не нарушала, все было четко по расписанию. Значит что-то случилось.

- Денис Николаевич, - обратилась к нему секретарша. – Простите, но вас вызывает Геннадий Эрнестович. Он сказал, что это срочно.

Денис молча кивнул, стараясь не показывать эмоций, но в душе он был очень встревожен. За годы, что он здесь проработал, он также изучил и привычки своего начальника, и незапланированного совещания в них никогда не было. Он не знал, как к этому отнестись, но он точно был уверен, что сам очень не любит сюрпризы. Все понимание мира, как он считал, таилось бы в его предсказуемости.

Все его опасения подтвердились, как только он пересек порог кабинета руководителя. Геннадий Эрнестович сидел мрачнее тучи и, не поздоровавшись, просто молча указал ему на кресло, чтобы он присел.

- Денис, помнишь компанию «Технопрофил»? – без приветствия сразу спросил руководитель, держа руки перед собой, скрестив пальцы.

- Да, - почти сразу ответил Бондарев. – Два года назад я заключил с ними сделку на страхование по профессиональным рискам. У них несколько объектов в области, она принесла нам кучу денег.

- На прошлой неделе их генерального директора арестовали за мошенничество. Прокуратура проверяет все сделки с этой компанией, а так как мы заключали с ними контракт, то всплыли и наши имена. Какая-то неприятная история с проведением тендера. Ты ничего не хочешь мне сказать?

- Нет, - ответил Денис и покачал головой. – Там было все чисто, я проверял.

Сейчас он не кривил душой, и был абсолютно честен. Да, в последнее время он не мог рассказать все того, что делал и будет делать, но что касаемо той сделки, он лично вел переговоры, подписывал документы, и был абсолютно уверен в их законности. Сейчас эта новость была для него таким же потрясением, как и для его начальника некоторое время назад.

Геннадий Эрнестович увидел его реакцию и тяжело вздохнул. Похоже, он поверил ему, пронеслось в голове у Дениса. Затем тот разжал руки и достал из нижнего ящика стола бутылку рома. Денис знал, что Геннадий Эрнестович не пил, и берег эту бутылку для особых случаев. Но сейчас она была почти пуста, что свидетельствовало о большом волнении его начальника.

- Я в свое время решил сэкономить на службе безопасности, - с грустью в голосе сказал он. – Посчитал, что целый отдел — это слишком много, вполне справятся двое. А они не справились. Я даже помню их имена. Там такая текучка кадров…

Геннадий Эрнестович махнул рукой, и попытался убрать пустую бутылку обратно в тумбу. Затем он остановился на полпути и выкинул ее в мусорное ведро. Денис понял, что большую часть бутылки Геннадий Эрнестович допил прямо сейчас.

- Нет, Денис, мальчик мой, ты не виноват. Ты сделал все, что мог. Но приехал журналист поговорить об этом происшествии. И я прошу тебя также поговорить с этим журналистом и по возможности сгладить углы, чтобы это не было освящено в прессе. Я знаю, что лишнего ты точно не будешь говорить.

- Журналиста? – переспросил Денис.

- Да, - вздохнул Геннадий Эрнестович. – Его зовут Громов. И он будет ожидать в 13:00 в комнате для посетителей. Прошу тебя, встреться с ним.

С этими словами он направился к шкафу, чтобы достать оттуда еще одну бутылку. Денис кивнул, поняв, что аудиенция закончена. Он не стал сейчас заводить разговор о переводе и повышении, понимая, что это совсем не тот момент. Да всех последствий он не знает, возможно дело настолько плохо, что его компанию могут закрыть или приостановить деятельность.

Он пошел на встречу с журналистом, думая о том, что только ему начало казаться, что все начинает налаживаться, как судьба в очередной раз одергивает его. Хотя он считал, что для него на самом деле не все так плохо. Могло быть гораздо хуже, если бы журналист встретился бы с ним по другому поводу.

Денис зашел в переговорную и сел за большой стол. Он был уверен, что журналист уже здесь, но не собирался его принимать раньше времени. Он во всем любил порядок и пунктуальность. Если бы не было этого, то он поддался бы хаосу и разрушению, охватившие окружающий его мир.

Он одернул рукава рубашки, выглядывающие из-под пиджака, положил руки на стол ладонями вниз, закрыл глаза и стал отчитывать такт, барабаня костяшками по столу, стараясь подоспеть за секундами, определяющими наше время. Грань между прошлым и будущим, но где же тогда настоящее?

- Простите, я могу присесть?

Этот голос заставил Дениса открыть глаза и посмотреть на вошедшего журналиста. Он был молод, меньше тридцати, но крайне небрежен, так как даже не додумался снять с плеч висящую поперек туловища сумку. Вдобавок, во рту была зубочистка. Но вот глаза были достаточно интересные, проницательные, что явно выдавало человека с интеллектом, а с таким можно было и поговорить, поэтому Денис молча кивнул на стоящий напротив него стул.

- Анатолий Громов, - представился журналист, протягивая ему руку.

Денис не сразу заметил этот жест. Он смотрел на свои часы и не мог скрыть разочарования. Они показывали 13:01, что доказывало, что он сам пропустил целую минуту, непростительно уйдя в себя. Потом он посмотрел на протянутую руку и быстро пожал ее.

- Бондарев Денис, - представился он. – Начальник отдела заключения договоров. Чем могу помочь?

- Я занимаюсь расследованием нескольких дел обманутых клиентов компании «Технопрофил», с которой у вашей компании был заключен непосредственный контакт. Поэтому попрошу вас ответить на несколько вопросов.

- Да, конечно, - как можно вежливее улыбнулся Денис.

Он с удовольствием отметил, что журналист снял свою ужасную сумку с плеча, и достал из нее диктофон и блокнот. Ручку он выудил из кармана своего твидового пиджака.

- Вы не будете против записи разговора? – спросил журналист.

Денис знаком показал, что он не против и тот включил его, положив его на стол. Вдобавок, он открыл блокнот, чтобы, наверное, делать в нем особые пометки.

- Начнем, - сказал Громов. – Мистер Бондарев, как вы вышли на компанию «Технопрофил»?

- Это был 2020 год, который изменил все, - спокойно стал рассказывать Денис. – Началась пандемия, которая стала доказывать нам, что мир уже никогда не будет таким, как прежде. Многие компании стали закрываться и уходить с рынка навсегда, а многие стали цепляться за все, чтобы выжить. Среди них была и эта компания, которая стала изготавливать циркуляционные очистители воздуха, избавляющее помещение от вирусов и бактерий, в том числе и от ковида, причем достаточно небольших размеров для очистки маленьких помещений.

- Вас не смутило, что ранее они занимались только установкой кондиционеров и сплит-систем? – уточнил Громов.

- Нет, - пожал плечами Денис. – Почему меня это должно было смутить? Я же говорю, что многие пытались выжить. Я проверял деятельность Компании, они закупали оборудование, как и все официальные компании, у тех же контрагентов в Швейцарии. Аппараты хоть и были значительно меньше больших офисных очистителей воздуха, но все равно стояли больших денег, их необходимо было застраховать.

- В итоге они оказались мошенниками, - невозмутимо продолжал журналист. – То есть, не было ни одного доказательства того, что их очистители действительно помогают. Продажи у них взлетели до небес, но спустя какое-то время пошли и судебные иски, особенно после двух смертельных случаев от ковида после покупки этих очистителей. Была проверена деятельность этой компании и их обвинили в мошенничестве. Прошу ознакомиться. Этот риск был застрахован. И вы в итоге получаете чуть более семидесяти миллионов рублей.

Громов достал из своей ужасной сумки папку с документами и положил ее на стол, но Денис даже не собирался ее смотреть. Он сейчас даже как-то снисходительно посмотрел на него. Неужели из-за этой встречи перенервничал Геннадий Эрнестович? Сейчас Денис даже не видел ни одной причины, чтобы как-то переживать.

- Зачем мне их смотреть? – переспросил он. – Страхование по рискам не имеет никакого отношения к деятельности этой компании. На момент заключения договора все было в рамках закона, его проверяли наши лучшие адвокаты. Я проверял эту компанию лично.

- Вас совершенно не интересует, что стало потом с обманутыми людьми? Вас интересует только прибыль с успешно заключенного контракта?

- Как любого бизнесмена, его всегда интересует только прибыль, -сухо сказал Денис. – Мы можем застраховать ракету, которая в итоге не взлетит с орбиты, или самолет, который потом потерпит крушение. И по вашей логике, это мы его подстроили? Мы просто хорошо выполняем свою работу. Я хорошо выполняю свою работу.

Денис сделал акцент на последнем предложении и слегка отклонился на стуле назад. Сейчас он был доволен собой. Беспокойство по поводу этой встречи он уже почти не испытывал.

- Вы женаты, мистер Бондарев? – внезапно спросил журналист.

- Какое это имеет отношение к вашей статье?

- Никакого, - согласился Громов и показательно выключил диктофон. – Просто хочу понять, что вы за человек. Жена одного из потерпевших умерла от ковида, после покупки даже двух таких очистителей. Если бы вы были на его месте, то что бы вы сделали?

- Я никогда бы не был на его месте, потому что я разведен, и честно говоря, наслаждаюсь своей холостяцкой жизнью. Предупреждая дальнейший ваш вопрос, скажу, что детей у меня тоже нет.

- Вот вы сидите здесь, весь такой красивый, - усмехнулся журналист. - Хорошо скроенный пиджак, белая рубашка, туфли с матовым блеском, но это все внешняя оболочка. Но что есть в вашей душе? Мне кажется, что в ней ничего нет. Она пуста. Вы такой холодный, потому что вам не с кем разделить счастье или горе. Вы одни и в том и в другом.

- Я всегда в том состоянии в котором мне комфортно, - сказал Денис. – Я не жалуюсь на свою жизнь, а живу, наслаждаясь ею, потому что я занимаюсь тем, что мне нравится. А что насчет вас? Всегда ли вы писали статьи, которые хотели, или вас просили больше писать заказные статьи? Все эти ваши переживания по поводу остальных людей искренни, или вас просили в таком ключе вести со мной беседу? В любом случае, я вижу, даже по вашей одежде и сумке, что вы точно живете не так, как вам нравится.

- Мне тоже нравится моя работа, - сказал журналист. – И я также думаю, что вы сегодня были абсолютно честны со мной, и я очень ценю вашу откровенность, поэтому я тоже буду откровенен с вами. Я буду тщательно следить за каждым вашим шагом, и ждать, пока вы оступитесь. И потом мы встретимся вновь.

После этих слов Денис так быстро наклонился к нему, что Громов даже отпрянул в сторону. Но Бондарев просто смотрел. Смотрел на его лицо, всматриваясь в каждую его черточку, словно ловил каждую эмоцию на его лице.

- Ты сказал, что моя душа пуста, - сказал Денис, - но в тебе я не вижу вообще никакой души. Твоя жизнь ничего не стоит без души. Ты не можешь обогатить ею другого человека, а значит, что ты ничего не можешь. Приблизишься ко мне еще хотя бы на метр, и те самые лучшие адвокаты сделают так, что ты в лучшем случае уже нигде не сможешь работать журналистом.

Денис понимал, что самообладание покидает его, и он перестает быть вежливым, но ничего не мог с собой поделать. Снова ему угрожают! Снова слежка! Может судьба таким образом еще раз проверяет его? В любом случае он никому больше не позволит так с собой обращаться!

Схватив журналиста за шею, он обрушил его голову на стол, потом еще раз, и еще, чувствуя, как под пальцами хрустит его шея.

Денис улыбнулся. Это видение перед его глазами было действительно замечательным, но он не мог так рисковать. К тому же, как он заметил, у этого человека и правда не было души, а он больше не допустит ошибок.

Денис вытянул рукава рубашки, потом взял бумажный пропуск, написал на нем несколько слов и велел его отдать при выходе. Больше он не собирался тратить на него свое время. Поэтому он быстро встал и вышел из переговорной.

Однако, предстояло выяснить еще кое-что. Этот журналист ему не понравился не только своими заявлениями о слежке. Его появление показалось ему странным, как странным и вопросы о его личной жизни. Был ли он связан с теми, кто пытались угрожать ему? Пытались угрожать его Снежане? Это ему и предстояло выяснить.

Денис спустился на лифте на первый этаж и направился прямиком к кабинету охраны и видеонаблюдения. Там сейчас сидел один человек, молодой парень по имени Геворг, армянин, относящийся к своей работе предельно ответственно. Так по крайней мере всегда казалось Денису, поэтому он поприветствовал его и тут же обратился к нему за помощью.

- Сейчас к нам в здание заходил журналист, на встречу со мной, - сказал он. – Вы проверяли его документы?

- Да, конечно, пресс-карта была при нем, - быстро сказал охранник.

- Могу я попросить показать его документы? – попросил его Денис.

Геворг с готовностью показал ему сканы документов, которые предъявил журналист. Денис увидел главный разворот его паспорта и удостоверение журналиста. На фотографии в документе этот бразописец выглядел еще хуже.

- Громов Анатолий Вадимович, - повторил про себя Денис.

- Что-то не так? – вежливо осведомился охранник.

- Нет, нет, - сказал Денис. – Мне просто интересно кто брал у меня сейчас интервью.

В это время рядом на улице раздался хлопок. Денис резко подскочил на месте и стал напряженно оглядываться по сторонам. От него не укрылось, что Геворг несколько удивленно смотрит на него.

- У машины на улице лопнуло колесо, - пояснил охранник.

Денис помедлил с ответом, потом резко выдохнул и улыбнулся в ответ.

- Все в порядке, - сказал он. – Я что-то стал нервный в последнее время.

Геворг понимающе кивнул в ответ, и Денис направился прямо к подземной автостоянке через первый этаж, захватив свое пальто и повесив его на руку.

Какого черта этот журналист спросил, женат ли он?

Денис на мгновение остановился, достал телефон и открыл в нем список контактов. Впервые за долгое время он не стал искать в адресной книге Снежану. Курсив его остановился на контакте «Жена».

Ее звали Галина. Женщину, которая отказывалась воспринимать его такой, какой он есть, его сущность, его желания., его противоречия. Но он любил ее. Любил за ее уникальность и умение быть красивой и поддерживать красоту в здоровом и спортивном теле. Она была бы идеальной женщиной, если бы приняла все его фантазии.

Внезапно Денис испугался, словно его мысли могла услышать Снежана.

- Прости меня, любимая, - прошептал он одними губами, словно надеялся, что она его услышит. – Для меня существуешь только ты.

Он выбрал команду на телефоне «Удалить контакт» и он исчез из памяти телефона. Хотя он понимал, что это ничего не изменит.

Он помнил этот телефон наизусть.

Когда он дошел до своей машины он снова огляделся по сторонам. Сегодня обошлось без белых призраков на парковке. Сегодня он их не встречал. Это был тот самый редкий случай, когда он смог остаться наедине с собой.

18 октября 2023 года.

12:30 дня.

Расследование снова возвращалось в привычное русло.

Деригин находился в больнице, в плате у своей матери и пока та спала, листал небольшую папку, что сумел подготовить для него Соловьев. Он долго всматривался в фотографию, что была прикреплена к досье.

Это был крупный план Бондарева Дениса Николаевича, который смотрел прямо в объектив. Плечи у него были прямые и широкие, а на губах играла улыбка, но сами глаза были странные, как будто бы смотрели сквозь фотографа.

Денис казался удивительно молодым. Лицо было гладкое, без морщин. Маленькие уши были посажены близко к черепу. Сильная челюсть с выступающими скулами. Прическа характеризовала собой пробор слева. Губы были тонкие и мягко изогнутые.

Это был альпинист, который жил напротив дома, квартира которого принадлежала убитому Степану, который официально числился в клубе и регулярно совершал восхождения в горы.

- Тебе кажется, что это убийца? – спросил его тогда Соловьев.

- Мне все кажутся убийцами, - парировал тогда Деригин, когда принимал в первый раз папку в руки.

Вначале, он даже вообще не походил на подозреваемого, наоборот, при внимательном чтении его биографии, Денис Бондарев казался просто идеальным гражданином. Может, и не такой красавец, но спортсмен, занимает руководящую должность в крупной компании, обладатель шикарной квартиры, и, наверняка, пользующийся популярностью у женщин.

Несмотря на это, был женат всего один раз, на женщине по имени Галина. Что касаемо приводов в полицию, или вообще наличия каких-либо правонарушений, то у него их вообще не было. Было какое-то заявление в полицию на него, на месте, где он жил в последний раз, от его соседа, но он его забрал через пару дней.

По мнению Соловьева, этот человек хоть и является профессиональным альпинистом, не должен был находиться в кругу подозреваемых, и Деригин был готов с ним согласиться, но все же, но все же…

От раздумий его отвлек голос матери. Белла Владимировна проснулась и открыла глаза. Она стала очень слаба в последнее время, и даже не вставала с кровати, чтобы пересесть хотя бы в инвалидное кресло. Ее тонкие и белые руки лежали поверх одеяла.

Деригин отложил в сторону папку с делом, и осведомился у нее как она себя чувствует.

- Хорошо, мой дорогой, - сказала она, достаточно слабым голосом, чтобы он понял, что она его обманывает.

- Медсестра принесла обед, - голосом Деригин старался не выдать своего волнения. – Тебе нужно будет поесть.

Белла Владимировна молча кивнула, и он взял тарелку супа, поднес ложку к ее губам и таким образом стал осторожно кормить ее. Она съела несколько ложек, потом оттолкнула его руку и отвела лицо. У Деригина не хватило духу настоять, и он отложил тарелку в сторону.

- Я беспокоюсь за тебя, - сказал он. – Мне кажется, что тебе стало хуже.

- А я беспокоюсь за тебя, - Белла Владимировна повернула к нему голову. – Когда ты нормально спал в последний раз? У тебя сейчас проблемы на работе? В личной жизни? Сынок, расскажи мне, пожалуйста.

- Я не знаю, что тебе рассказать, потому что пока что ни в чем не уверен. Я даже не могу сказать, есть ли у меня сейчас подозреваемый, потому что с какой стороны ни посмотри, он идеально чист. Даже улицу переходил на зеленый свет. К тому же он рос в обеспеченной семье, и сейчас зарабатывает в день больше чем я в месяц, что отрицает явный мотив, заключающийся в тяжелом и гонимом детстве.

- В любом человеке есть темные стороны, - слабо сказала Белла Владимировна. – Достаточно покопаться даже тебе в самом себе. А если ты начнешь проверять более тщательно, я уверена, ты что-то сможешь найти, не сомневайся.

Глаза ее медленно закрылись, а лицо приобрело восковой оттенок. Деригин наклонился к ней, держа ее горячие сухие пальцы.

- Ты права, ма, - прошептал он. – Кто как не ты знает меня лучше всех…

- Ей нужно отдохнуть, - сказала подошедшая в палате медсестра, положив руку ему на плечо.

Деригин кивнул и отпустил ее руку, встав со своего стула, и она безвольно упала на кровать.

- Эта болезнь… Я не знаю, как долго она продлится, и чем может закончиться, - в отчаянии сказал он.

- Не волнуйтесь, - сказала девушка. – Доктор Екушов распорядился дать вашей матери новый препарат, чтобы выздоровление вашей матери пошло быстрее.

- Какой препарат? Он мне об этом ничего не говорил.

- Это новый препарат из Германии, не волнуйтесь. Он уже хорошо себя зарекомендовал в борьбе с кишечными инфекциями. Вот увидите, вашей матери станет легче.

- Я только слышу, что моей матери станет легче, - возразил медсестре Деригин. – Но пока я вижу, что моей мать находится либо в стабильном состоянии, без видимых улучшений. Либо, ей становится хуже. Я хочу видеть доктора Екушова.

- У него сегодня выходной, - медсестра, не смотря на его возмущения ни на секунду не сбавила успокоительного тона. – Попробуйте прийти завтра.

Деригин хмыкнул, взял папку и удалился из палаты. Он понимал, что в данной ситуации он ничего не сможет сделать.

Он еще несколько минут посидел в кафе при больнице, еще раз просматривая материалы на Бондарева. Он решил поговорить с его бывшей женой, и еще его очень привлек инцидент с его бывшим соседом, который сначала подал заявление в полицию на него, а потом по какой-то причине забрал его.

Деригин снова позвонил Соловьеву, пока заказывал кофе. Тот сказал ему, что когда искал досье на Бондарева, то попытался найти и его жену, Галину, но так как она сменила фамилию после развода, то это займет какое-то время.

Деригин вздохнул и решил пока сосредоточиться на старом адресе, где проживал Бондарев, когда еще был женат. Он был указан в досье, и находился буквально в нескольких кварталах от больницы. Деригин усмехнулся, допил кофе, взял папку и поехал по адресу.

Дом, по которому он выехал, сильно отличался от дома, где жил Грило. Деригин сейчас окончательно убедился, что Бондарев любил хорошо пожить, со всеми удобствами, а копить на такую квартиру в этом доме, Федору тоже пришлось бы лет десять.

В подъезде охраны не было, была комната консьержки, куда Деригин и направился, вежливо постучав в окно. Ему открыл уже пожилой мужчина за шестьдесят, уже практически полностью седой, с такими же седыми усами, но с живыми юркими глазами, которые сразу же с интересом уставились на него. Тот сразу поспешил показать свое удостоверение. Интереса в глазах старика, впрочем, явно прибавилось, когда он узнал в госте сотрудника полиции.

- Чем могу? – с готовностью вопросил он.

- Вы давно здесь работаете? – осведомился у него Деригин.

- Уже одиннадцать лет, с момента как стали заселять этот дом, - с готовностью ответил консьерж и посетовал. Работу в пятьдесят лет не так-то просто найти, но мне она нравится. Да вы проходите, не стойте в проходе.

Старик открыл ему ключом дверь, и Деригин с благодарностью вошел в его комнатушку. Она была маленькой, со скромной мебелью и крохотным телевизором, по которому сейчас шел повторный дневной показ какого-то сериала. Деригин сел за небольшой столик, который был укрыт белой скатертью, на котором стояла пепельница, тарелка с бутербродами и несколько чашек в углу. Было заметно, что старик здесь иногда жил, потому что кресло, в которое он сел напротив, легко раскладывалось в подобие кровати.

Он предложил ему чай, и Федор согласился. Пока старик кипятил электрический чайник, Деригин стал задавать ему вопросы.

- Вам может показаться странным, но я здесь по поводу инцидента, который случился несколько лет назад в подъезде вашего дома. Скорее всего, вы его не помните, но я надеюсь, что вы могли запомнить какие-то детали. Меня интересует ваш бывший жилец. Бондарев Денис Николаевич.

Уже несший чашку чая старик на секунду остановился и задумался. Потом он поставил чашку перед Деригиным и стал наливать чай в свою.

- Я помню его, - сказал он. – Мимо меня прошло много жильцов, всех не пересчитать, но я его помню, причем очень отчетливо. Он был особенный.

- В чем это выражалось? – переспросил Деригин.

- С одной стороны он был как все люди, которых не обделила жизнь. Высокий стройный, спортивный, недавно женившийся на красавице жене, имеющий высокооплачиваемую работу, но это все, как мне казалось, было только внешней оболочкой.

- То есть, на людях он хотел казаться одним человеком, а на самом деле он был другим?

- Не совсем, - консьерж налил себе чаю, но отставил чашку в сторону. – Он всегда был предельно вежливый, интересовался не нужно ли мне чем-то помочь, но за всем этим скрывалась какая-то холодная отчужденность. И его глаза. Его взгляд. Вроде бы смотрит на тебя, и как будто бы сквозь, словно он был наркоман.

- Может, он принимал какие-то препараты? – продолжал спрашивать Деригин.

- Нет я же говорю, он вел здоровый и спортивный образ жизни. Даже был чересчур зациклен на нем. Он был просто странный. И еще у него было много комплексов, особенно по поводу его шевелюры. Он рано начал лысеть. Я вон почти не лысею, но я уже весь седой, но он начал лысеть едва, перешагнув отметку в тридцать лет и очень из-за этого переживал. – Консьерж дотронулся до своей седой шевелюры и усмехнулся. – Один раз я помню, он проходил мимо какой-то расстроенный, потом обернулся ко мне и говорит: «Сергей Степаныч» … Да, Сергей Степанович это я. – Старик пожал руку Деригину и продолжил. – Подходит ко мне и кладет свою расческу, а на ней целые пряди. И спрашивает, что ему делать, чуть ли не кричит. Всегда такой спокойный и холодный, на тот момент он даже перепугал меня. Потом взял и ушел, и я не видел его несколько дней.

Старик прервался, вспомнив, что налил себе чай и сделал несколько глотков.

- У них с женой были проблемы? Я слышал, что они развелись.

- При мне не замечал, чтобы они ссорились, но ревновал он ее сильно. Каждый раз при любом удобном случае признавался ей в любви. Основные проблемы начались с появлением нового жильца. Вот его не помню, как зовут, извините. – Консьерж виновато опустил голову. – Они постоянно пересекались у меня на первом этаже и при внешнем спокойствии мистера Бондарева, я видел в его глазах откровенную ненависть.

- Не переживайте, Сергей Степанович, вы точно ни в чем не виноваты, - Деригин даже слегка улыбнулся. – Этого человека случайно звали не Владислав Бортник?

- Да, - лицо консьержа внезапно просветлено. – Да, его звали Владислав. Точно. Угощайтесь печеньем. Что же вы один чай только пьете?

Старик пододвинул поближе тарелку с крекерами, и Деригину он показался еще более милым и душевным. Он чем-то напомнил ему его собственного деда по отцовской линии, такой же был простой и дружелюбный в общении, но к сожалению, переживший собственного сына, его отца.

- Сергей Степанович, мне доподлинно известно, что Бортник подавал на Бондарева заявление в полицию, но потом почему-то через несколько дней забрал его. Что за конфликт у них произошел. Из-за жены?

- Нет, - замотал головой консьерж. – Из-за собаки. Как я уже говорил, Бондарев был человеком на первый взгляд, идеальным. Но в тоже время мне он казался человеком, просто переполненным комплексами. Помимо всего прочего он обожал идеальную чистоту во всем, даже делал мне замечания по поводу неопрятности моей комнаты. А у Бортника была собака, маленькая. Наверное, шпиц, простите, я не разбираюсь в породах. И я видел, что очень она Бондареву не нравилась. Но он был вежливым и терпел, пока однажды, во время прогулки, она не сходила в туалет прямо на колесо его машины перед домом. Бортник как раз гулял с ней вечером на улице. А Бондарев в это время выходил из подъезда. Он взял, и пнул собаку. Бедняжка осталась потом жива, но жалобно взвыла и полетела как мячик. Все это разыгрывалось практически на моих глазах. Он просто взял и пнул собаку. Без жалости и какого-либо сожаления. Даже слова не уронил при этом.

Старик прервался и тяжело вздохнул. Деригин понял, что консьерж принял эту историю близко к сердцу.

- Реакция Бортника была предсказуемой, - продолжил консьерж. – Он бросился сначала за собакой, которая почти не шевелясь, лежала на проезжей части, потом сразу же с мобильного телефона вызвал ветеринара. Я забрал собаку к себе, она скулила и очень быстро дышала, похоже, что у нее был перелом. А Бортник тогда набросился на Бондарева. Он налетел на него со спины и толкнул его прямо к машине. Тот достал кошелек и попытался заплатить за лечение, но разъяренный сосед сорвал ему зеркало заднего вида. Через две секунды Бондарев его ударил, словно профессиональный боец. Мне было больно на это смотреть. Я смотрел из окна, как Бортник ничком упал на землю, и больше не шевелился. Челюсть у него была сломана, ее осколок торчал у него из щеки. Это было страшно. Одним ударом он чуть не убил его. Причем, он не стал ему оказывать помощь. Он просто сел в машину и уехал. Я бросился на помощь, как и остальные прохожие. По иронии судьбы ему тоже потребовалось ехать в больницу.

- А что же полиция? – спросил Деригин.

- Бортник написал на него заявление, участковый приезжал, составил протокол, побеседовал с Бондаревым, но на этом все закончилось. Через два дня Бортник забрал свое заявление. А когда выписался из больницы вместе с собакой, то сразу выставил свою квартиру на продажу. Через месяц он уехал, и я его больше не видел. – Консьерж тяжело вздохнул. А еще через несколько месяцев съехал и Бондарев со своей женой. Больше я его не видел. И, наверное, это к лучшему.

- Почему? – осторожно спросил Деригин. – Вы считаете, что он какой-нибудь маньяк?

- Ну что вы, нет конечно, - замотал головой старик. – Просто он мне казался непредсказуемым. Тихий, холодный, вежливый, и тут раз, и отправляет человека в больницу. Я предпочитаю не общаться с такими людьми.

- А вы не знаете, он увлекался альпинизмом?

- Да, - быстро ответил консьерж, допив свою чашку. – Я бы даже сказал, что он профессионально увлекался этим. Один раз он мне поведал, как покорял итальянские Альпы. Он признавался, что он ищет самые трудные и непроходимые горы. Для него это как вызов. Говорил, что предпочитает покорять горы в одиночку и с очень коротким ледорубом. Даже сам делает короткое древко. По технике безопасности — это запрещено, но он сказал, что полностью доверяет своему телу, и своей силе. И поверьте мне, сила у него точно есть. Поэтому он знает, о чем он говорит.

- Как вы считаете, способен ли такой человек совершить преступление?

- Нет, капитан, - старик отрицательно покачал головой. – Да, он странный. Да, непредсказуемый и полный комплексов. Да, пару раз он меня сильно напугал, но я не думаю, что он способен на какое-то преступление. Он живет и наслаждается жизнью и не испытывает недостатка в чем-либо. Как вы думаете, будет такой человек рисковать всем, что дала ему судьба? Вы его в чем-то подозреваете?

- Да даже не подозреваю, - махнул рукой Деригин. – Просто хотел узнать, что он за человек.

- Если кто и знает, что он за человек, то только его жена, - сказал консьерж. – Вам надо побеседовать с ней.

- Она сменила фамилию, - с разочарованием в голосе ответил Деригин. – Точнее всего, после развода взяла псевдоним. Для того, чтобы ее найти, мне понадобится время.

- Когда она жила здесь, то дала моей жене визитку своей одноклассницы, которая работала в салоне красоты. Я сейчас попробую ее найти.

Старик встал с кресла, подошел к столу и стал искать визитку в его ящике. Что до Деригина, то он никак не мог поверить, что эта беседа обернется для него такой удачей.

Не прошло и минуты, как консьерж нашел нужную визитку и с улыбкой протянул ее ему.

- Моя жена никогда ничего не выкидывает, - опять как бы извиняясь сказал он. – Но, по-моему, она так ни разу и не сходила в этот салон.

Визитка была самой обыкновенной, Деригин даже никогда не слышал про этот салон. Но потом он подумал, что он и не мог про него слышать, ведь он не так много общался с женщинами, и только сейчас в последнее время мог сказать, что у него появились отношения с женщиной.

Он пожал руку Сергею Степановичу и поблагодарил его за помощь. По выражению лица старика он увидел, что тот был очень рад. Деригина это не удивило. Он знал очень много пожилых людей, которые мечтали провести более активную старость, но вынуждены жить на пенсии или подрабатывать на однообразных и рутинных работах, вроде сторожей, или тех, кто наблюдает за эскалатором в метро. И появление его в жизни Сергея Степановича приравнивалось к событиям, которые выбивались из основной канвы и были тем самым спасательным кругом, за который он с радостью ухватился. И то, как он все вспомнил про Бондарева только доказывало то, что этого старика еще рано было списывать со счетов.

Он решил поговорить с этой женщиной прямо сегодня, если получится. Он чувствовал, как это дело его выматывало, и он хотел, как можно быстрее поймать этого убийцу, так как опять чувствовал ответственность за жизни, которые он может забрать.

Когда Деригин дошел до своей машины, он огляделся по сторонам. Происходящее вокруг увлекало его, но он понял, что испытает одно из самых больших разочарований в жизни, если он сейчас движется не в том направлении. Он не имел права на ошибку.

18 октября 2023 года.

19:00 вечера.

В тот вечер Денис решил не сидеть дома, игнорируя свой обычный распорядок дня. Последнее время он так часто нарушал его, что уже перестал обращать внимание на это. Пока его начальник утопал в горе на дне бутылки, Денис решил провести время с пользой, почувствовав, что дело не только в его компании или контрагентах, у которых возникли проблемы с законом, а в его собственной жизни, которую он посвятил Снежане и её окружению.

Громов работал в небольшом издательстве, специализирующемся в основном на новостях, связанных с политикой и криминальными расследованиями. Исходя из размеров издательства, оно не могло похвастаться большими успехами.

Громов никак не мог похвастаться успехами в жизни. Он не жил с родителями, но и своего жилья не имел. Единственное его богатство заключалось в долгах перед разными банками, которые составляли близко к одному миллиону рублей. Поначалу Денис даже хотел предложить ему деньги, но потом отказался от этой идеи, так как еще не был уверен в своих подозрениях.

К издательству он подкатил около семи часов вечера, но не спешил выходить из машины, заняв наблюдательную позицию. Выход и вход из здания были только одни, так что Громов должен был рано или поздно появиться. Денис нисколько не сомневался, что Громов появится на работе. Если его выслеживают по чьему-то заказу, то он должен был объявиться на работе, чтобы доложить о встрече с ним.

Денис надел светлый парик и более длинное пальто. Ледоруб он не взял, так как не собирался выходить на охоту, а Громов не был его избранником. И повторять свою ошибку, как в случае со Степаном, он совсем не стремился.

Проезжая мимо ресторана быстрого питания, он заказал себе кофе и наслаждался его вкусом. Горячий напиток дарил тепло его телу, растекаясь по нему подобно живительной влаге, наполняя его энергией. Конечно, это нельзя было сравнить с ощущением единения с чужой душой, но сейчас он определенно чувствовал умиротворенность.

Когда Денис увидел Громова, он сразу оставил кофе и полностью сосредоточился на нем. Журналист выбежал из издательства с той же ужасной сумкой на плече, и в еще более омерзительной бейсболке, которая никак не сочеталась с его курткой. Он словно куда-то спешил, так как прыгал через несколько ступеней, но, дойдя до конца лестницы, остановился и достал телефон. В данную секунду Денис почувствовал сожаление о том, что он не видит номер, по которому тот звонил.

По выражению лица Громова, он был очень сильно взволнован, как будто пытался убедить звонившего в своей правоте. Он рьяно жестикулировал и громко разговаривал, но Денис все равно не мог услышать его речь.

Зато он увидел, как к издательству подъезжает другая машина и останавливается в нескольких метрах от журналиста. В ней по меньшей мере сидели двое. Громов не увидел эту машину, развернувшись спиной к ней, и продолжал разговаривать по телефону. Водитель, молодой крепкий парень с короткой стрижкой и в спортивной куртке, вышел из машины и направился к журналисту.

Тот оглянулся на звук захлопнувшейся дверцы, и выражение его лица приобрело испуг. Он быстро отключил телефон и бросился бежать обратно в издательство. Парень побежал за ним. Его пассажир тоже выскочил из машины и бросился на помощь своему напарнику. Скоро оба скрылись в здании.

Для Дениса было не столь важно, что случится с этим человеком, но его заинтересовало, что здесь происходит. Вероятно, это связано с телефонным звонком. Он вышел из машины, огляделся по сторонам и направился через дорогу к издательству, поднимая воротник пальто на максимум, чтобы скрыть нижнюю часть лица.

Проходя мимо машины преследователей, Денис отметил, что машина, на которой те приехали, была довольно бюджетной. На всякий случай он запомнил её номер.

Денис только начал подниматься по лестнице, как у него зазвонил телефон. У него привычно участилось сердцебиение, когда он поднес его к уху. Это была Снежана. По ее рыданиям он определил, что явно что-то произошло.

- Что с тобой случилось? – взволнованно спросил он. – Все в порядке?

- Нет, - ответила Снежана. – Твоя бывшая жена… Она звонила мне. Как она меня нашла? Ты рассказывал ей про меня?

Денис судорожно вздохнул, так как меньше всего на свете он желал, чтобы пути самых главных женщин в его жизни не пересекались. Он любил Галину, был период в жизни, когда он готов был также все сделать ради нее, но она сейчас принадлежала прошлому, и он не собирался его ворошить. Он попытался успокоить Снежану.

- Милая, я не видел ее с момента бракоразводного процесса. Я даже не знаю, где она сейчас и чем занимается. Возможно, опять вышла замуж.

- Зато она прекрасно осведомлена о том, чем занимаешься и с кем встречаешься. Она мне позвонила несколько минут назад, не представилась сначала, стала расспрашивать меня, кто я такая. Потом назвалась Галиной, сказала, что является единственной женщиной в твоей жизни, что она знает, что я уничтожаю тебя изнутри, и посоветовала держаться от тебя подальше, иначе она убьет меня.

- Бред какой-то, - озадаченно пробормотал Денис. – Это совершенно не похоже на Галину. Мы не виделись уже около двух лет. Она не могла так сказать…

- Ты мне веришь?!

- Я верю тебе, просто все это очень странно. Чем я могу тебе помочь?

- Поговори со своей бывшей женой, чтобы она больше не беспокоила меня, и тем более, не угрожала мне.

Голос Снежаны от плача перешел к более резкому тону. Денис постарался снизить напряжение.

- Как я с ней поговорю, если я даже не знаю, где она?

- Я была с тобой все это время. Я поддерживала тебя. Я помогала тебе переродиться и понять, кто ты есть на самом деле. Но стоило мне попросить тебя о чем-то, так ты оказываешься бессилен. Ты не особенный, Денис. Ты такой же, как все.

После этих слов в трубке послышались короткие гудки, после чего Денис почувствовал, что у него уходит почва из-под ног. Он попытался перезвонить ей снова, но номер был отключен. Денис в бессилии посмотрел в сторону издательства, затем развернулся и побрел обратно к своей машине.

Пока он шел, он даже посмеялся над капризами судьбы. Еще днем он удалил номер бывшей супруги, а теперь пришлось снова звонить ей. Он помнил номер наизусть, но и там его ждало разочарование: абонент временно не доступен.

Сев обратно за руль, он открыл справочник на телефоне и стал лихорадочно искать номера подруг своей бывшей жены, надеясь, что не удалил их. Денис облегченно вздохнул, когда нашел контакт "Лера". Он закрыл глаза, пытаясь вспомнить ее фамилию или род ее деятельности.

Лера… Лера… Лера… Он ее помнил. Приятная, стройная шатенка. Четыре года назад он возил Галину к ней на работу. Как же фамилия? И что это за место?

У Дениса была хорошая память, и в школе это часто отмечали учителя. Она сохранилась и сейчас, но, если событие было незначительным, он уделял ему мало внимания, стараясь забыть и убрать его в архив. Знакомство с подругами своей жены он тогда считал не таким важным, поэтому ему было трудно вспомнить его. Но Денис знал, что любое событие, которое ему удавалось пережить, навсегда отпечатывалось в его памяти, и он обязательно вспомнит его.

Наконец, он открыл глаза. Он явно представил перед собой салон красоты "Белая лаванда".

Даже если она там уже не работала, это все равно было лучше, чем ничего.

Денис посмотрел по навигатору адрес и тронулся в путь. Дорога должна была занять несколько минут. В дороге он думал, что он скажет своей бывшей жене если увидит ее. Он должен был себе признаться, что он никогда бы не смог обидеть ее, также, как и Снежану, даже несмотря на то, что Галина, в отличии от Снежаны всегда старалась причинить ему душевную боль. Особенно, когда она потребовала развода.

Денис хорошо помнил тот день. На тот момент он знал Снежану уже несколько месяцев, и уже осознавал, что любит ее уже гораздо больше чем свою жену. К тому же он считал, что и в качестве партнера она подходит ему идеально, так как принимает его таким, какой он есть. Он долго думал, как он расскажет обо всей Галине, но он точно не был готов рассказать ей все в тот день. Ведь это был обычный день, с обычным распорядком, когда он должен был прийти домой, раздеться, поужинать, заняться сексом и лечь спать.

Галина рассказала ему о том, что хочет развестись практически сразу, едва он переступил порог их квартиры. Эта новость привела Дениса в ступор. Он терпеть не мог те неожиданности, которые не мог контролировать. Однако, он попытался тогда исправить это. Он обнял свою жену искренне, почти с любовью, и прижал ее к своей груди, стараясь успокоить, говоря, что не стоит принимать поспешных решений. Но та отстранилась через несколько секунд, сказав, что позвонит своему адвокату.

И это была та боль, которую Денис не мог ей простить до сих пор. Да он любил ее, но то чувство унижения, которому он тогда подвергся, не могло с этим сравниться. Его бросили. Растоптали. А всю его любовь и все силы, которые он потратил ради этой женщины обесценили в одну минуту.

После этого он видел Галину всего лишь два раза. И оба раза уже на бракоразводном процессе, когда она была уже со своим адвокатом. Даже за своими вещами из его квартиры приехали ее родители.

Уже подъезжая к салону красоты, Денис отдавал себе отчет, что не знал, как себя поведет, если вдруг увидит ее. Его мать и отец развелись, когда он уже был юношей, но они все равно постарались, чтобы это для него прошло безболезненно. Но он всегда чувствовал, что его отец, несмотря ни на что, даже обретя другую жизнь, другую женщину, все равно продолжал любить его мать.

Денис вышел из машины и остановился в нерешительности, посмотрев на здание салона. Он не спешил заходить внутрь, словно что-то его останавливало, но он также не мог и уехать. Он набрал полную грудь воздуха, словно ему его не хватало, заметив, что изо рта идет пар, так как вечером уже значительно похолодало.

Денис пошел вокруг здания, как человек, который не знает где у него вход. Когда он шел, ему вдруг показалось, что он делает абсолютно равные шаги, как будто его организм следовал своему, абсолютно выверенному алгоритму.

Наконец, Денис остановился, почти сделав круг вокруг здания. На парковке рядом с ним он увидел машину. Ее машину. Точнее ту, которой точь-в-точь пользовалась Галина, когда они были женаты. Номера машины не совпадали, но их можно было сменить, но сам цвет, даже слегка тонированные стекла были те же самые.

Денис почувствовал, как у него учащенно забилось сердце. Он подошел ближе, нагнулся почти вплотную и постарался разглядеть салон, надеясь найти в нем общие по памяти детали.

Стекло было тонированным, поэтому Денис смог мало что разглядеть. Но он мало обращал внимания на салон. Он в свое время подарил Галине небольшого утенка на липучке, который ей очень нравился, и она всегда держала его перед собой, прямо над рулем. Он поднес свое лицо еще ближе, но обзору мешали еще сгустившиеся сумерки.

- Чем могу помочь? Это ваша машина?

Денис, услышав чужой голос, тут же отпрянул, выпрямился и посмотрел назад. Перед ним стоял среднего роста молодой человек, лет за тридцать, как ему, довольно стройный, но узкий в плечах, с большими ясными глазами, которые смотрели на него так, как будто он его знал. Денису показалось это странным, но он улыбнулся и сказал:

- Нет. У моей жены была точно такая же машина. Ее украли больше года назад, мы написали заявление в полицию, но ее так и не нашли. А сейчас смотрю на нее, и пытаюсь понять, она это или нет.

- Статистика по автоугонам очень печальная, - кивнул молодой человек. – Раскрывается не более двадцати процентов от общего количества дел. Я работаю в другом отделе, но специфика дел по совершенным преступлениям мне знакома. Будь то угон… - Здесь мужчина сделал паузу, а потом добавил. – Или убийство.

На последнем слове Денис перестал улыбаться, потому что ему не понравилось это сравнение. Впрочем, незнакомые люди всегда вызывали у него подозрение.

- Вы полицейский? – как можно дружелюбнее спросил он.

- Да, - подтвердил мужчина. – И нахожусь здесь, как раз по расследованию одного дела. Мне нужно было допросить одну из клиенток этого салона красоты. А вы?

Денис оценил прямоту этого молодого человека и понял, что если бы этого полицейского интересовал бы он, то он не стал бы раскрывать себя. Это было для него облегчение, но он не собирался изливать перед ним душу, поэтому предпочел уйти от ответа.

- Моя жена сказала, что будет сегодня здесь, в этом салоне, и я приехал ее встретить, - ответил он. – Возможно, она находится внутри.

- Вот будет забавно, если это кажется один и тот же человек, - усмехнулся мужчина. – Ваша жена и моя свидетельница.

Денис на этих словах ощутил, как будто его ударили электрическим током. Ему не понравились слова этого полицейского. Он снова ощутил прилив подозрений, но теперь в удвоенном темпе. Рука его по привычке скользнула за пальто к внутреннему карману, но его пальцы ощутили пустоту. Ледоруба не было. Денис помнил, что он не взял его с собой, но это был рефлекс. Он закусил губу, сжав руку в кулак, а затем быстро вытащил ее обратно, свободно опустив вдоль тела.

- Я чуть было не подумал, что у вас в руках оружие, - полицейский примирительно поднял руку. – Я ведь при исполнении и будь у меня плохо с нервами, дело могло бы кончиться плохо. – Он опять сделал паузу. – Для вас.

- Или для вас, - возразил ему Денис, но после этих слов улыбнулся. – Шутка. Просто я недавно бросил курить, а сигареты всегда держал во внутреннем кармане. Моя жена настаивала на том, чтобы я избавился от этой пагубной привычки. Я ведь спортсмен, значит должен вести здоровый образ жизни. Не курю уже три месяца, и только благодаря ей, но руки так и тянутся иногда. Порывы сдержать очень тяжело.

Полицейского, однако, не задели его слова. Или он сделал вид, что не задели.

- Вы спортсмен? – спокойно спросил он. – Каким видом спорта увлекаетесь?

Денис сделал паузу, раздумывая, стоит ли говорить ему правду. Наконец, он решился еще и потому, что очень хотел снова оказаться выше своего оппонента.

- Таким, которым вы ни разу не пробовали заниматься, как я могу предположить по вашим узким плечам, - улыбнулся он. – Скалолазанием и альпинизмом.

- Внешность бывает обманчива, - возразил ему полицейский. – Возможно, я всю жизнь мечтал покорять горные вершины, только жизнь сложилась иначе.

18 октября 2023 года.

19:00 вечера.

В тот вечер Деригин решил заехать к подруге бывшей жены Бондарева сразу, не заезжая домой. Он планировал это сделать к концу рабочего дня, а пока решил провести время с пользой и заехать еще раз на работу. Он надеялся найти информацию о Галине в архивах, но безуспешно, что свидетельствовало о том, что она никогда не нарушала закон. Была информация о том, когда она в первый раз получила права, и меняла официально фамилию по документам.

Деригин попытался найти Галину по ее машине, но здесь тоже ему не повезло. Она забрала машину после развода со своим мужем, как свою собственную, и также не было никакой информации о техосмотрах или попадании в аварии.

Валерия Безрукова, наоборот, могла похвастаться своими успехами в жизни. У нее сложился удачный брак с успешным бизнесменом, а ее салон красоты «Белая лаванда» пережил даже пандемию. Деригин видел ее рекламный ролик в сети. Уютная атмосфера, настоящие профессионалы и низкие цены были призваны для того, чтобы увеличить клиентооборот, и капитан был уверен, что их будет предостаточно.

К салону он подкатил около семи часов вечера, но не спешил выйти из машины, обдумывая свой будущий диалог с этой женщиной. Галина, возможно, скрывалась не просто так, и это означало, что даже если ее подруга что-то и знает, то не будет спешить рассказывать про нее, даже если он покажет свое удостоверение. Однако, поразмыслив, Деригин решил не придумывать никакой легенды. Если он хочет, чтобы ему рассказали правду и помогли в его расследовании, то и он должен быть честен с теми, от кого он хочет ее услышать.

Он вышел из машины и отметил, что уже стемнело, а на этой улице не было фонарей. Единственным источником света были горящие окна внутри салона, что свидетельствовало о том, что он еще работал.

Открыв дверь, он попал в небольшой коридор, который упирался в небольшой ресепшен за которым сидела красивая девушка. Деригин не сомневался, что может быть как-то по-другому. Сотрудники, которые встречают гостей, и в особенности заведений, связанных с красотой, просто обязаны быть очень привлекательными.

Деригин направился прямо к секретарше, показав одну из своих самых лучших улыбок. Он отметил, что когда девушка улыбнулась в ответ, то у нее это получилось во сто крат прекраснее. Но не успел он начать разговор, как у него зазвонил телефон. Он жестом показал, что вернется к разговору через минуту и взял трубку.

- Товарищ капитан, это Громов, - ответил голос в трубке. – Репортер. Помните, мы с вами общались на подземной парковке в больнице? Мне нужно с вами встретиться!

- Для чего же? – пренебрежительно переспросил Деригин. – Чтобы предоставить мне неопровержимые доказательства того, что я и мои коллеги замешаны в смерти Усольцева?

- Нет, - голос Громова был очень взволнованным. – Я по другому вопросу. Он не касается Усольцева. Но я знаю, над каким делом вы сейчас работаете.

- Над каким делом я сейчас работаю? – переспросил Деригин. – Получается, что вы все же следите за мной?

- Да не слежу я за вами! Мне очень нужно с вами встретиться, чтобы передать важную информацию. Я буду… О черт! – И в трубке раздались короткие гудки.

Разговор неожиданно прервался, но Деригин еще раз приложил телефон к уху. Он не понимал, что произошло, но внезапно почувствовал ощущение тревоги. Он внезапно вспомнил разговор с подполковником Гурьевым, сразу после встречи с Громовым на подземной парковке. Вспомнил, как тот обещал взять все заботы о репортере на себя, но тут же Деригин отогнал от себя эту мысль. Громов мог наступить ногой на лужу, столкнуться с кем-нибудь, или у него мог сесть аккумулятор в телефоне. В пользу этой версии говорило то, что он больше не перезванивал.

От раздумий его отвлек вопрос секретарши, которая вежливо поинтересовалась у него по какому вопросу он пришел. «Конечно, салон красоты-то женский», подумал Деригин и снова улыбнулся.

- Мне очень нужно видеть директора вашего салона, Валерию, - сказал он, показывая свое удостоверение. – Она сейчас на месте?

- Да, она на месте, но она никого не принимает.

Эту фразу девушка сказала уже без улыбки. По ее озадаченному виду Деригин понял, что посещение полицейского в салоне красоты не является обыденной ситуацией и постарался объяснить, как можно понятнее:

- Послушайте, я не по вопросу работы вашего салона. Я не заботливый муж одной из ваших клиенток, который приехал ее встретить. Мне по работе очень нужно увидеть вашего директора Валерию, и я пройду к ней, хотите вы этого или нет.

- Тогда я вызову полицию, - сказала секретарша, но голос ее прозвучал не угрожающе, а растерянно.

- Тогда я уже здесь, - улыбнулся Деригин и повторил снова может ли он увидеть директора салона.

Он видел, что девушка совсем растерялась, понимая, что, скорее всего она не могла ослушаться указания начальницы, но одновременно понимала и важность прихода полицейского, поэтому не знала, как ей поступить.

- Настя, я разберусь. Пройдемте.

Деригин повернул голову на звук голоса и увидел, стоявшую в дверях эффектную женщину, которую он уже видел в рекламном ролике салона, но в жизни она была еще привлекательнее, что было редкостью. Сшитое на заказ платье подчеркивало ее идеальную фигуру, а длинные рыжие волосы падали гораздо ниже плеч и даже имели золотистый оттенок. Красивый ухоженный маникюр свидетельствовал о том, что Валерия Безрукова, а это была она, тратила много времени на то, чтобы всегда выглядеть прекрасно, и у нее это получалось. Деригин сейчас был готов идти за ней хоть на край света.

Идти, однако, пришлось не на край света, а всего лишь в ее кабинет. По пути Деригин заметил, что в салоне осталась всего одна клиентка, над который колдовал худощавый стилист со светлыми волосами и выбритыми висками. С виду он напоминал представителя сексуальных меньшинств, но его руки творили чудеса, поскольку дама, судя по ее восхищенному виду, была очень довольна.

Вопреки ожиданиям, кабинет мадам Безруковой был достаточно мал. В нем едва помещался стол, стулья для гостей, но был достаточно большой гардероб. Деригин понял, что она была поклонницей минимализма для которой семья имела не последнее место в жизни. Об этом свидетельствовала фотография мужа и детей на ее столе.

Валерия жестом пригласила Деригина сесть, и села напротив него за свой стол, переплетя вместе пальцы рук. Федор мимолетом отметил, что у нее очень красивый маникюр.

- Слушаю вас, - начала разговор Валерия. – Ваш визит связан с одной из моих клиенток?

- Не совсем, - Деригин оторвал взгляд от ее рук, но куда бы он ни посмотрел, ему все казалось роскошным в ее внешности. – Меня интересует ваша подруга, Бондарева Галина. К сожалению, найти ее по адресу прописки не представляется возможным, так как она там не проживает.

- Галина Аристова, - поправила его Валерия. – Ее настоящая фамилия – Аристова. Она что-то натворила? Поймите меня правильно, она моя подруга, и все что с ней происходит, мне небезразлично, но мы не виделись уже больше года, с тех пор как она развелась, так что где она находится, я подсказать вам не смогу.

- На самом деле меня интересует ее бывший муж, - признался Деригин.

После этих слов Валерия презрительно фыркнула. Деригин понял, что она знакома с Бондаревым, и имеет не самое лучшее мнение о нем.

- А что его искать? – переспросила она. – Он – известная личность и никуда не переезжал. Занимает хорошую должность и живет в свое удовольствие. Для того, чтобы его найти и поговорить с ним, вам Галина не нужна.

Деригин понял, что натыкается на стену в разговоре, и решил начать с другого конца. Он кивком головы указал на фотографию на ее столе.

- Ваша семья? – спросил он.

- Да, - голос Валерии чуть потеплел, и она едва заметно улыбнулась. – Скоро будет девять лет, как мы поженились. К сожалению, не каждому в жизни может повезти с удачным браком.

- А каким Бондарев был мужем? Галина же в разводе и в браке была достаточно непродолжительное время, в отличии от вашего. Он богат, имеет престижную должность. Многие женщины мечтают о такой партии.

- Он – психопат! – внезапно резко выпалила Валерия. – Удачная партия? Вы смеетесь? Жить с ним – это как находиться в смирительной рубашке в окружении белых стен все двадцать четыре часа в сутки.

Она внезапно замолчала, как будто пожалела о сказанных только что словах.

- В чем это выражалось? – спросил Деригин.

Однако, Валерия не спешила отвечать на поставленный вопрос.

- Зачем вы задаете мне такие вопросы? – с подозрением спросила она. – Не он ли вас нанял на самом деле?

- Могу вас уверить, что не он, - поспешно сказал Деригин. – У меня есть основания подозревать ее мужа в одном деле, и Галина очень сможет мне помочь, если я поговорю с ней.

- Я уже сказала, - терпеливо повторила Валерия, - я не знаю, где находится Галина, но я надеюсь, что вы сможете найти ее, и потом рассказать мне, так как я давно не получала от нее вестей, и я за нее волнуюсь.

Она встала и подошла к окну. Деригин понял, что этим она хочет показать, что их разговор окончен. Валерия относилась к тому типу женщин, сильному типу, которая не протянет руку и не пойдет навстречу, если сама не посчитает это необходимым.

Деригин вздохнул, и уже собрался было уходить, как вдруг увидел, что стоявшая возле окна Валерия переменилась в лице. Ему даже показалось, что ей стало плохо.

- Что случилось? – спросил он. – Вам нехорошо?

Валерия резко повернулась к нему. В ее глазах читалась паника и страх, которые она очень хотела скрыть.

- Ничего не случилось, - сказала она. – Просто уходите.

После этих слов Валерия резко выбежала из своего кабинета. Деригин еще секунду постоял, и решил пойти за ней. Такая перемена в ее лице не могла случиться просто так, и он решил узнать, что все-таки произошло.

Он также прошел через салон, в котором стилист уже заканчивал со своей клиенткой, также на улицу, решив, что Безрукова выбежала именно туда. Но выйдя за дверь он ее не нашел.

А потом Деригин увидел высокого мужчину, который склонился над стоявшей на парковке машиной, пытаясь разглядеть, что находилось в салоне. Он понял, что человек не был простым наблюдателем, и когда он стал подходить ближе, то узнал в нем Дениса Бондарева. У него затаило дыхание, потому что это была судьба, не иначе.

- Чем могу помочь? Это ваша машина? – спросил Деригин.

Он увидел, как мужчина сразу отпрянул, выпрямился и посмотрел на него. Перед ним стоял очень высокий молодой человек, лет за тридцать, как ему, стройный, широкий в плечах и очень выразительными глазами, как на фото в его личном деле, только волосы были черными и шелковистыми. Мужчина улыбнулся и сказал:

- Нет. У моей жены была точно такая же машина. Ее украли больше года назад, мы написали заявление в полицию, но ее так и не нашли. А сейчас смотрю на нее, и пытаюсь понять, она это или нет.

- Статистика по автоугонам очень печальная, - кивнул Деригин. – Раскрывается не более двадцати процентов от общего количества дел. Я работаю в другом отделе, но специфика дел по совершенным преступлениям мне знакома. Будь то угон… - Здесь Деригин демонстративно сделал паузу, а потом добавил. – Или убийство.

От него не укрылось, что мужчина перестал улыбаться, когда он сделал такое сравнение. Денис, а Деригин уже был уверен, что это он, стал смотреть на него с подозрением.

- Вы полицейский? – спросил он, явно стараясь оставаться дружелюбным.

- Да, - решил сказать правду Деригин. – И нахожусь здесь, как раз по расследованию одного дела. Мне нужно было допросить одну из клиенток этого салона красоты. А вы?

Задавая этот вопрос, Деригин не думал, что Бондарев ответит ему правду, как он. Но ему была интересна его реакция и его ответы, поэтому он решил вести беседу в таком ключе, наблюдая за каждой мимикой или изменением в его поведении.

- Моя жена сказала, что будет сегодня здесь, в этом салоне, и я приехал ее встретить, - ответил Бондарев. – Возможно, она находится внутри.

- Вот будет забавно, если это кажется один и тот же человек, - усмехнулся Деригин. – Ваша жена и моя свидетельница.

Деригин продолжал провокацию, наблюдая за реакцией Бондарева. На этот раз она была более яркой. Он даже не смог ее скрыть. На лице того вспыхнули эмоции, которые он подавил, но не успел отразить это на своих движениях. От Деригина не укрылось, что рука его скользнула за пальто, за которым, возможно и находится ледоруб. На мгновение ему стало страшно, и он не был уверен, успеет ли среагировать. Но Бондарев лишь закусил губу и вытащил руку обратно. В ней ничего не было.

- Я чуть было не подумал, что у вас в руках оружие, - Деригин облегченно поднял руку. – Я ведь при исполнении и будь у меня плохо с нервами, дело могло бы кончиться плохо. – Он опять решил сделал паузу. – Для вас.

- Или для вас, - возразил ему Бондарев, но после этих слов изобразил улыбку. – Шутка. Просто я недавно бросил курить, а сигареты всегда держал во внутреннем кармане. Моя жена настаивала на том, чтобы я избавился от этой пагубной привычки. Я ведь спортсмен, значит должен вести здоровый образ жизни. Не курю уже три месяца, и только благодаря ей, но руки так и тянутся иногда. Порывы сдержать очень тяжело.

Деригину было нетрудно оставаться спокойным. Он решил задать главный вопрос.

- Вы спортсмен? Каким видом спорта увлекаетесь?

Он заметил, что Бондарев сделал паузу, как будто раздумывал стоит ли ему отвечать, но потом тот улыбнулся и выпалил:

- Таким, которым вы ни разу не пробовали заниматься, как я могу предположить по вашим узким плечам. Скалолазанием и альпинизмом.

- Внешность бывает обманчива, - возразил ему Деригин. – Возможно, я всю жизнь мечтал покорять горные вершины, только жизнь сложилась иначе.