Читать онлайн "Огненная Фейри - Танец льда и пламени"

Что вы знаете о боли? Не о той, физической, от мелких царапин на коже. Не о синяках, ушибах, ссадинах. И даже не о серьезных ножевых и пулевых ранениях. А о том, как на твоих глазах умирает собственная мать. О боли, что разрывает изнутри и не даёт умереть. Не даёт уйти на покой. Не даёт освободиться. Она лишь нарастает, капля за каплей, когда весь мир перестаёт существовать. Когда ад навсегда селится в душе и из него не выбраться.

Когда в школе меня бросил парень, я рыдала в голос. Но когда умирала моя мать, я не могла произнести ни слова, хотя внутри разрывалась каждая клеточка, пульсируя кровоточащей, оголенной истиной. Я бы предпочла умереть сама, лишь бы она жила.

Мне было девятнадцать, я только поступила в университет. Факультет музыки, прошла творческий конкурс по вокалу, и меня зачислили на бюджет. Через полгода моя мама упала в обморок на работе. Её увезла скорая. О состоянии я узнала на паре. Мне позвонили из больницы и сообщили, что у неё рак. Рак? Рак. Нет.

Что я знала о раке на тот момент? Лишь то, что это всегда кончается плохо. И тогда весь мир остановился. Жизнь замерла на паузе. Я стояла в коридоре у двери лекционного зала, откуда только что вышла, чтобы ответить на звонок. Слёзы хлынули градом, но я не издала ни звука. Колени подкосились. Я облокотилась лбом о холодную стену и медленно сползла на пол. А потом накатил взрыв — взрыв эмоций, захлестнувший в одно мгновение. Словно я уже потеряла её.

Услышав рыдания за дверью, преподавательница по вокалу прервала лекцию. Увидев мое искаженное горем лицо, она не стала расспрашивать. Провела в женскую уборную, помогла умыться ледяной водой и без лишних слов опустилась в больницу.

Там я узнала о раке больше. Болезнь, забравшая столько жизней, что казалось проклятием — от неё до сих пор нет лекарства. Врач говорил без умолку, что-то поясняя о злосчастных клетках, поразивших дыхательные пути. Я не понимала. Ни слова из этой тирады о злокачественных образованиях. Потом он сказал:

— Ваша мама на второй стадии. Это ещё не приговор, — обнадеживающе произнёс пожилой мужчина в белом халате, проводя рукой по седым волосам.

— Доктор, она поправится? Она будет жить? — голос мой дрожал.

Он слегка замялся, словно что-то тая. От этого стало еще невыносимее.

— Химиотерапия ей помогает. Раковые клетки уйдут, и организм восстановится. Но… — он притих.

Боже, что сейчас? Почему он замолчал? Словно вынесет приговор.

— Буду с вами честен, это стоит немалых денег.

— Подождите, я же плачу страховку. Разве она не покрывает расходы? — выдавила я, чувствуя, как дрожат колени.

— Боюсь, что нет, — твёрдо ответил он.

Он взял листок, вывел на нём сумму и протянул мне. Я взглянула на цифры, потом на него, снова на цифры.

— Вы шутите? — прошептала я, и слёзы вновь затуманили зрение.

Затем он что-то ещё написал, поставил печать и отдал листок.

— Это список медикаментов по рецепту, — в моей руке оказался клочок бумаги с неразборчивым почерком и синими штампами.

Я не знала, что ответить. Не знала, где искать такие деньги. Мама умирала. А я умирала внутри вместе с ней. Казалось, весь мир от нас отвернулся. Но всё оказалось сложнее.

Никто из друзей не мог одолжить такую сумму. Отчаяние душило. Я пошла в банк, просила кредит, честно сказала: «Моя мама умирает от рака». В ответ — лишь слова жалости, которые мне были не нужны. Мне были нужны деньги. Комок горя и ненависти застрял в горле, не давая вырваться наружу. Я поняла одно: нам никто не поможет. Мы с мамой одни в этом мире, против одного из самых страшных врагов человечества.

Нужно было брать себя в руки. Доктор оставил маму в больнице под наблюдением. Я следовала указаниям, покупала лекарства. Минимальные расходы покрывала страховка, но важные, дорогие препараты приходилось доставать самой.

Я взяла академический отпуск и начала искать работу. Это было безнадежно. Любая зарплата не давала и десятой части нужной суммы. В отчаянии я спросила на форуме, где можно быстро заработать большие деньги. Первым делом предлагали эскорт.

Умные и красивые девушки, за ночь могли получить десятки тысяч долларов. Я посмотрела в зеркало.

Лицо — миловидное, большие зелёные глаза с рисунком, похожим на ромашку, длинные медные волосы. Но фигура… Стройная, 51 кг при среднем росте. Никаких пышных объемов. Если бы мужчине предстояло выбрать между мной и той, у кого они есть… Спойлер: выбрал бы не меня. Наверное, поэтому первый парень так быстро нашёл другую.

Но сдаваться было нельзя. Не здесь. Не ценою жизни моей матери. Я искала дальше. Кто-то на форуме писал о запрещенных веществах — за их распространение светил немалый срок. В голове мелькнуло: малая цена за жизнь той, что подарила мне эту жизнь. Но не успела я задуматься, как мне написала девушка. Некая User123. Она ответила на мой комментарий: «Ищу работу любую, собираю маме на химиотерапию, возьмусь за что угодно». Её ответ был коротким: «Есть способы заработать, не торгуя телом и не нарушая закон». Я зацепилась.

Сообщения на форуме

Ева

— Кто ты? Что можешь предложить?

User123

— Всё просто, но при личной встрече.

Ева

— А ты точно девушка? Вдруг ты парень и хочешь пустить меня на органы?

User123

— Если бы я была парнем, суть бы не изменилась. Твои органы мне не нужны. Хотя дело прибыльное… Но отнимать одну жизнь, чтобы спасти другую, — нечестный обмен. Давай встретимся в людном месте для твоего спокойствия.

Я замолчала. Это было рискованно, но других вариантов не было. Девушка не сказала ни о работе, ни о сумме.

User123

— Эй, чего молчишь? Это твой шанс. Ладно, вот адрес и время. Надумаешь — приходи. Нет — я просто поем бургеров.

Конец переписки

На этом переписка заглохла. Всё нутро кричало: «Не ходи!». Но кто спасет маму, если не я? Какой герой появится из ниоткуда и протянет руку? Кто вырвет ее из лап надвигающейся смерти?.. Сидя за компьютером, я откинулась в кресле, запрокинула голову и уставилась в потолок. В груди сжалось что-то горячее и тяжелое. Из глаз потекли обжигающие слёзы. Хотелось рыдать, но я знала — это не поможет. Никого не спасёт. Это просто констатация факта моей боли.

Я закрыла глаза. Ещё минуту сидела так, а потом… Чёрт меня дёрнул оттолкнуться от стола. Кресло качнулось, и я стремительно полетела в низ, ударившись лицом о пол и рассекая нижнюю губу. Вскрикнула от неожиданности, но быстро пришла в себя. Возможно, это было нужно. Лёжа на прохладном линолеуме, я поняла: я должна пойти. Чем бы эта работа ни оказалась, мне нужно лишь продержаться, накопить нужную сумму. А потом — сбегу. Без объяснений. Просто исчезну, добыв для мамы шанс на жизнь.

На следующий день я проснулась как ни в чём не бывало. Но, пройдясь по пустой квартире, поняла: так больше нельзя. Пора всё менять. Надела синие джинсы-клёш, тёмный лонгслив, накинула зимнюю кожаную куртку, на ноги — грубые ботинки, похожие на берцы. На дворе стояла зима, но для Нью-Йорка она была мягкой. Перед выходом я снова заглянула в чат, проверила время и место, вызвала такси.

По прибытии я увидела самый обычный «Макдональдс» в центре города. Вокруг было людно. Ноги сами понесли меня внутрь. У входа я осознала проблему: я не знала, как выглядит девушка. А она — как выгляжу я. Патовая ситуация. Но что мешает написать ей? Я нашла свободный столик у входа, присела, сняла куртку и отправила сообщение. Поправила распущенные медные волосы и стала ждать.

Прошло десять минут. Пятнадцать. Я нервно поглядывала на часы на телефоне. Как вдруг ко мне подошла незнакомка.

— Вы случайно не девушка с форума, что ищет работу? — произнесла она милым, бархатным голосом.

Женщина, располагала к себе: широкая улыбка, большие выразительные глаза. В каждом движении сквозила лёгкость и уверенность. На ней было платье бордового цвета крупной вязки, доходящее до щиколоток. В руках — коричневое пальто и шляпа того же оттенка. На шее сверкали бусы, в которых сложно было заподозрить подделку. Кисти — тонкие, изящные, с длинными ногтями и красным маникюром. На каждом пальце по нескольку колец, на запястье — массивные браслеты.

— Вы… та женщина с форума? — переспросила я, чувствуя, как учащается пульс.

— Меня зовут Хелен. Я что-то вроде HR — ищу сотрудников и ввожу в курс дела.

Поддержка на каждом этапе, — ответила женщина, которой явно было за тридцать.

— Я… Ева, — тихо сказала я.

— О, какое красивое имя! Это сокращённое или по

лное?

— Просто Ева.

Хелен, поправила прядь тёмных волос и продолжила:

— Не беспокойся так. Работа несложная и очень прибыльная. У тебя будет напарница. Никакого интима и нарушения закона. Сделка прозрачная. Подпишешь договор — и в первую же неделю получишь деньги. Всё просто.

— Я согласна, — выпалила я, почти не думая.

— Так просто? — улыбнулась Хелен. — Смелая девочка. Я таких люблю.

О деталях мы не говорили. Хелен встала, надела пальто и жестом предложила следовать за ней. Мы вышли, так и не взяв еды, и сели в ее машину. Она отвезла меня в офисное здание, на тридцать второй этаж. В кабинете нас уже ждала девушка.

— Знакомься, это Августин. Твоя напарница. — Радостно преподнесла она.

Девушка с подстриженным каре, черного цвета. Смотрела на меня карими глазами, блестящими в свете панорамных окон, улыбнулась. Она протянула руку, и я пожала её в ответ.

— Я… Ева, — снова запнулась я, словно не веря, что это происходит со мной.

Всё это было слишком цивилизованно для подпольного борделя или банды наркоторговцев. Слишком чисто, чтобы быть правдой.

— Не переживай, Ева, я всё объясню. Буду сопровождать и помогать, — ее голос звучал спокойно и бархатисто.

— А разве это не задача Хелен? — посмотрела я на ту, что напоминала мне пиковую даму.

— У меня сейчас куча дел, — ответила Хелен. — Но когда вы вернётесь с золотом, я обменяю его на доллары, и вы получите свои миллионы. Не беспокойся.

Она протянула мне бумагу.

— Подпиши, — улыбка не сходила с её лица.

Я посмотрела на неё, потом на Августин. Сердце забилось чаще. Адреналин ударил в виски от неизвестности. Хотелось поставить подпись, чтобы покончить с тревогой, но рука замерла.

— Ева, ты чего? — спросила Августин.

— Вы же… не продадите меня в рабство? — выдохнула я.

Наступила тишина. А потом они обе рассмеялись — звонко, заразительно. Смеялись ли они надо мной или над моей наивностью, я не поняла, но насторожилась. Руки задрожали. Заметив это, Августин взяла мою ладонь в свои.

— Ты всегда можешь разорвать контракт. Во-первых. Он защищает обе стороны — и здесь, и там, куда мы с тобой пойдём. Наша задача — доставить продукты и кое-какие вещи, а вернуться с золотом. Но без подписи о неразглашении, я не могу сказать больше. Даже Хелен.

Её тёплая рука и спокойный голос подействовали успокаивающе. Я подписала, не отрывая от нее взгляда.

— Ну вот и славно, — Хелен забрала бумагу. — Мне пора. Августин, объясни нашей малышке детали, выдай форму. Закупитесь по списку и направляйтесь к порталу. Жду вас, как обычно, через час. С золотом.

Она взяла папку и вышла.

— Через час? — в голове зазвенело. — Как мы успеем?!

— Присядь, Ева, — девушка указала на диван у стола.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь собраться.

— Мы с тобой живём в мире людей, и для нас то, что вокруг, — норма. Но кто сказал, что других миров нет?

— Наукой доказано, что мы единственные.

— Наукой? — она рассмеялась. — Мир огромен, и науке до него не добраться. Существует мир фейри. У нас к нему открыт портал — не мы его создали, они сами пробили брешь своей магией. Связь между мирами существует. Тысячи лет люди попадали туда — и умирали, страдали, выживали… Пока не появился тот, кто наладил отношения. Деловые. Рыночные. Торговлю. Я — пограничник. Ты — моя напарница. Наша задача — поставлять продукты из мира людей фейри. Они платят золотом, иногда драгоценными камнями. Здесь мы меняем их на доллары. Этим занимается Хелен.

Казалось, она рассказывает сказку. Неправдоподобную, не соизмеримую с реальностью. Августин продолжала.

— У тебя же мама в больнице…

— Откуда ты знаешь?

— Хелен сказала. Ты писала на форуме.

— Ах, да… — я опустила глаза. — Это рак. Мама умирает.

В груди снова сжалось, слёзы подступили, но я сжала веки.

— Эй, ты чего, — девушка, мягко приподняла мой подбородок. — Я тебе помогу. Мы тебе поможем. Твоя мама поправится. Ты получишь свои деньги, не сомневайся. Главное — держись меня и слушайся во всём.

Я смотрела на неё с благодарностью, как на старшую сестру-спасительницу. Кивнула, пытаясь улыбнуться.

— Вот и славно. Теперь нужно переодеться и надеть значки.

Она дала мне чёрный облегающий комбинезон — удобный, несмотря на плотную ткань, — и длинные коричневые плащи-накидки, похожие на те, что носили в Средневековье. Затем пристегнула к комбинезону золотой значок с профилем женщины.

— Какой красивый… А кто это?

— Королева Летнего царства. Именно к ней мы идём. Я должна представить тебя, чтобы она одобрила твою кандидатуру и выдала письменное разрешение на передвижение по ее землям. Красивая, правда?

— Да… Но мне всё ещё не верится.

— Потом поверишь. А сейчас — вот список продуктов. Выдвигаемся в супермаркет.

— Хорошо.

Мы пошли в ближайший магазин. Августин держала в руках список, и направляла меня от отдела к отделу. Я толкала тележку, а она складывала туда консервы, крупы, макароны, овощи и фрукты долгого хранения, а еще — бесчисленные шоколадки и батончики. Вопрос «для кого это?» вертелся на языке, но я молчала. Августин явно спешила.

— Почему мы так торопимся?

— Портал открывается только в определённое время и ненадолго.

Расплатившись на кассе, мы погрузили тяжелые пакеты в багажник ее машины. Я села на пассажирское сиденье и пристегнула ремень.

— Пока едем, краткий инструктаж, — сказала напарница, трогаясь с места. — Мир фейри непрост. Они будут улыбаться, но не верь. Каждое их слово — ложь. Короли лжи, хитрости, обмана.

— Но как вы с ними сотрудничаете, если они врут?

— Всё просто. К контрактам они относятся строго — это связано с магией. У нас с ними договор, поэтому у нас особый статус.

— Поняла.

— Никогда не заговаривай с ними первой. Слышишь? Никогда. И старайся не вступать в диалог лишний раз. Никогда не проси у них помощи, и ни за что не благодари. Это свяжет тебя с ними магическим долгом. Может кончиться плохо.

— Поняла. — Повторила я.

— В общем, говорить буду я. Ты — просто будь рядом.

— Хорошо.

— Кстати, что у тебя с губой? Кто обидел?

— Никто. Упала дома. Сама. Заживёт.

— Ну ты и шальная… Ладно. Ещё нельзя есть их еду, и пить их воду. У нас будут свои припасы, но если что-то пойдёт не так… можно пить только проточную воду.

— А что может пойти не так? — встревожилась я.

— Молю богов, чтобы ничего. Я им не доверяю. Их коварству и умению строить козни можно только позавидовать.

— Тогда почему ты с ними работаешь?

— Как и ты — хочу заработать. Таких денег честным трудом не достать. Ну, почти честным.

— Почему «почти»?

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Но если кратко… Еда с нашего мира предназначена не для них. Они не могут её есть.

— Тогда для кого?.. — вопрос напросился сам собой.

— Догадайся. — Кратко ответила Августин.

— Для… людей? Там есть люди?

— Мы приехали.

Августин вышла с машины, не ответив. Мы достали пакеты из багажника и остановились у старого, могучего дуба на окраине леса. Августин задумалась, смотря под ноги, а потом будто что-то вспомнила.

— Ещё забыла сказать. Время там течет иначе. Мы можем провести там дни, недели, а здесь пройдут минуты или часы. Не пугайся, если задержимся. Вернемся вовремя.

— Как-то мне, не по себе…

— Помни, для чего ты здесь.

Воздух перед нами заколебался, затрепетал, как поверхность воды. Портал открылся. Августин, не колеблясь, шагнула вперед и исчезла. Я замерла. Неизвестность пугала. Но я вспомнила маму, её боль, её борьбу. Кто поможет ей, если не я? Страх отступил. Я сделала шаг прямо в портал.

По ту сторону нас встретило поле. Позади шумел густой, незнакомый лес. Портал захлопнулся. Растворился. Исчез, словно его и небыло вовсе. Впереди простиралась бескрайняя зеленая равнина, усыпанная цветами невероятных оттенков. Посередине вилась узкая тропа. Августин, уже стояла у деревянной тележки и складывала в нее пакеты. Забрав у меня оставшиеся, она кивнула:

— А я уже думала, не осмелишься. Молодец. Будет что внукам в старости рассказать.

— Но спойлер — нельзя. Ты подписала контракт с Хелен о запрете распространения информации об этом мире. Так что придётся молчать.

— Не проблема. Да и на внуков я не рассчитываю.

— Ты что, не собираешься замуж? — удивилась напарница.

— Нет. Никогда.

— Какая ты суровая. Мне прямо жаль того бедолагу, которого ты отвергнешь.

— А мне нет. — Спокойно отвечала я.

— Ну ладно, это пока не то, о чём стоит думать.

— А долго нам идти? И куда мы, в целом, выдвигаемся?

Напарница взмахнула рукой, указывая вдаль, где у горизонта уже вырисовывались смутные силуэты башен.

— Мы идём в Благой Двор, в Царство Вечного Лета. Там правят королева Оливия и король Рейнар. И их сын-красавчик, принц Алан. Он настолько хорош собой, что теряешь голову, глядя на него.

Она обернулась, и её взгляд стал твёрдым.

— Но не забывай. Это самообман. И мы для них — всего лишь игрушки. Попадешь хоть к одному такому в руки — можешь вешать камень на шею и в воду. Ибо счастливой жизни с ним не будет. И ты поймёшь это сразу, едва взглянешь на то, что тебя здесь окружает.

— Мне уже как-то не по себе, — мрачно ответила я.

— Да чего ты, — улыбнулась Августин, и маска беззаботности вернулась. — Всё будет хорошо. Мы обязательно вернёмся с этого проклятого места.

Мы зашагали по тропе. Дорога казалась бесконечной, но погода была прекрасной. Солнце слепило глаза. Дул прохладный летний ветерок, шелестел в траве и качал листву на одиноких деревьях вдали. Поле и правда казалось безграничным. А вид, что открывался вокруг, был так прекрасен, что я пожалела об отсутствии телефона. Хотелось запечатлеть эту синеву неба, изумруд холмов, тонкую серебристую ленту реки на горизонте.

— А почему мы не взяли телефоны?

— Потому что это техника. Она здесь под запретом — антимагия. Может причинить им вред. Будет очень нехорошо, если нас поймают с такими штуками. В этом мире лучше не создавать лишних проблем. Для своего же блага. Понимаешь?!

Я кивнула и зашагала молча. Путешествие подходило к концу. Солнце, огромное и багровое, клонилось к закату. Августин заметно устала, тянула тележку. И только сейчас до меня дошло, что я ни разу не предложила помощь. Перед нами, вырастая из сумерек, высился замок. Стены из бледного, почти молочного камня, островерхие башни. Массивные резные ворота. У входа — стража.

Августин, жестом велела мне молчать и подошла первой.

— Мы — пограничники. Вот наш королевский значок, — она коснулась броши с профилем королевы и указала на меня. — У моей напарницы такой же. Она новенькая, я веду ее к королеве для заключения договора. Везем еду.

Двое стражников слушали внимательно. Я наблюдала. Фейри были похожи на людей, но уши — острее и вытянутее. Движения — плавные, точные, неестественно грациозные. Вспомнились эльфы из сказок, но это были не они. В их взглядах светилась древняя, холодная мощь. Один из фейри, с лицом, будто высеченным из камня, недобро посмотрел на меня, потом на Августин. Кивнул.

— Проходите.

Сердце замерло, но ноги послушно понесли за напарницей. Ворота открылись беззвучно, поглотив нас тенью высоких стен. Воздух внутри стал иным — густым, тяжелым, напоенным ароматом незнакомых цветов и старого камня.

Мы вошли во двор.