Читать онлайн
"Вор Артефактов"

Высшее Королевство

…ранним утром

- В последний раз тебе говорю: верни их!

- А я в последний раз тебе говорю: у меня их нет!

Мужчина с длинными густыми медово-русыми волосами в бордовой мантии с капюшоном грозно воззрился на синеглазого подростка с курчавыми волосами в яркой одежде. Глаза мальчишки горели. Мужчина тяжело дышал, вглядываясь в юное лицо.

- Вот как тебе можно верить? Мы ведь все знаем твои выходки! – упрекал мальчика мужчина.

- Да хоть весь мой дом обыщи, Маг, не брал я ваши Артефакты, - мальчишка скрестил на груди руки. – Клянусь своим колпаком!

- А где же твой колпак? – взгляд Мага скользнул по кудрям мальчика.

Рука юноши дернулась к макушке. Затем он метнулся в дом, бросив Мага одного. Мужчина постоял в нерешительности, пока тишину не нарушил истошный крик. Маг бросился следом за мальчиком.

Юнец стоял в комнате полной блестящих побрякушек и с ужасом глазел на пустую тумбочку. Непонятно было, чем он был так напуган, но, похоже, Маг сразу понял, в чём дело.

- Мой колпак! – обреченно выдохнул мальчишка. – Что я за Шут без колпака?

- Похоже, в этот раз ты и впрямь не виноват, - заключил Маг. – Тогда кто же?..

***

Кир и Феликс были поражены услышанному. Парни молча смотрели на старца, не зная, что сказать. Каких-то пару часов назад они и представить не могли, что предстанут перед одним из Старших, но вовсе не для того, чтобы рассказать о злоключениях Кира в Королевстве Динариев, а для того, чтобы узнать о краже самых могущественных Артефактов мира у величайших из великих.

- Взгляните в окно, - с грустью предложил Император, отвернувшись от ребят. Кир и Феликс поступили, как было велено. – Что вы видите?

- Закат? – неуверенно подал голос Феликс.

- И что же закатывается? – нравоучительным тоном спросил его Император. Друзья переглянулись в нерешительности. – Всё верно, Солнца нет, - ответил на их немой вопрос старец.

- Ваше Императорское Величество, - неловко позвал Кир, – вы хотите сказать, что…

- Что его нет в Высшем, да, - Император вновь повернулся. – Оно было похищено вместе со всем остальным.

- Погодите, - качнул головой Феликс. – Как можно похитить Солнце? Это же огненный шар в небе…

- Таким вы видите его с земли, - пояснил Император. – Знаете ли вы, что происходит с Солнцем, когда его сменяет Луна? – мужчина переводил взгляд с Кира на Феликса и обратно. – Оно обращается в Огнь-Птицу, опускается наземь в свою обитель и там засыпает.

- А Луна? – пересилив неуверенность, выпалил Кир. – Луна тоже во что-то превращается?

- Да, юноша, - кивнул Император. Губы его растянулись в грустной улыбке. – Луна, спускаясь к земле, превращается в лунный камень. Увы, оба они становятся уязвимы в таком положении, как и все мы.

- Кто же их похитил? – тихо спросил Феликс.

- Вам вскоре предстоит узнать это, - ответил Император. – Идёмте. Нужно встретить других гостей.

***

- Куда мы идём?

- Подальше отсюда, - ответил молодой человек в поношенной крестьянской одежде. – За тобой ведь гонятся?

- Да, - понурив голову, ответил Ашур. Он обернулся через плечо и поспешил за новым знакомым. Ашур всё глядел ему в спину, не зная, о чём говорить. – Если вы Возничий, разве вы не на Колеснице должны ездить? – он, наконец, решился нарушить молчание.

При этих словах его спаситель замер как вкопанный. Со спины Ашур не мог видеть, как исказилось болью лицо мужчины.

- Моя колесница… пропала, - поделился Возничий.

Глаза Ашура расширились от удивления. Кто бы мог подумать, что такое возможно? От размышлений его прервал шорох в кустах. Мужчина испугался, что его всё-таки настигли преследователи. Но он тут же облегченно выдохнул: из-за суховатого рододендрона вышел лысоватый старик не выше самого Ашура в сером балахоне. Увидев Возничего и Ашура, старик вздрогнул.

- А, это ты, Отшельник, - грустно констатировал Возничий.

- А это кто? – откликнулся Отшельник. Голос его напомнил Ашуру шорох листьев, но в нём определённо чувствовался гнев. Казалось, в образе старика чего-то не хватало. – Как этот чужак проник сюда? – продолжал сыпать вопросами Отшельник. – Уж не он ли…

- Нет-нет-нет, не думаю, - спокойно прервал того Возничий. – Я нашел его здесь на границе, когда он убегал от недругов.

Отшельник удивленно вскинул бровь.

- Как тебя зовут, Невечный? – спросил Отшельник.

- Ашур, господин Отшельник, - мужчина почтительно склонил голову. Он постепенно начинал понимать, где он оказался.

- Ашур? – переспросил Возничий. – Твоё имя мне знакомо, - он задумался. – Если не ошибаюсь, ты торговец, которого я недавно переправлял тебя в Королевство Мечей, - он ободряюще улыбнулся.

- Не ошибаетесь, господин Возничий, - нервно сглотнув, ответил Ашур: как бы он не хотел промолчать, нельзя было врать в лицо Старшим.

- Боюсь, коль ты попал в наши владения, мы не можем тебя выпустить, - произнес Возничий.

- Почему? – ужаснулся торговец. Он смотрел на Возничего и не замечал, как Отшельник взглядом пытался дать понять тому, чтобы он ничего не говорил. Но Возничий или не понял намёков, или предпочёл их проигнорировать.

- Мы… мы начали терять свои силы, - пояснил он.

- Ничего ему не говори! – вскрикнул Отшельник.

- Спокойно, я чувствую, что ему можно доверять, - откликнулся Возничий. – Что ж, Невечный по имени Ашур, - обратился он к торговцу, – ежели желаешь вернуться в человеческий мир, придётся нам помочь.

Ашур немного помолчал, переваривая услышанное. Наконец, он вдумчиво произнёс:

- Что я могу сделать?

***

Алиса и Давид подставили лицо приятному летнему ветерку. Небо алело закатными красками. До чего же приятно было оказаться после холодного шумного зала в дышащем теплотой лесу.

Алиса проделала долгий путь, чтобы оказаться в Высшем. Проводница коротко объяснила, куда стоит идти ребятам. Алисе и Давиду предстояло пересечь два района, чтобы добраться до обители Императрицы: она, как было известно Алисе, покровительствовала семьям, поэтому и обратиться за помощью девочка собиралась именно к ней.

Пересекая лесок, друзья делились впечатлениями.

- Я был уверен, что пропустят только тебя, - смеялся Давид. – Никогда бы не подумал, что окажусь в таком месте! И надо же! Я в Высшем! – парень откинул упавшие на лоб платиновые пряди.

- А я была тут, правда, ничего не видела, - со смехом откликнулась Алиса. – Сонное заклятие, - пояснила она в ответ на недоумевающий взгляд друга.

- Как оно работает? – спросил Давид.

- Когда ты попадаешь на границу, Возничий накладывает заклинание, и ты засыпаешь, - пустилась объяснять девочка. – Тебя переправляют через Высшее, и ты просыпаешься уже на другой стороне. И таким образом, никто из простых людей ничего не видит и не может рассказать другим.

- Вот оно что, - хмыкнул Давид. Похоже, он не был впечатлён.

- Как же, однако, здесь красиво! – продолжила девочка.

Ребята продолжили путь. Лес быстро заканчивался, и впереди замаячили белоснежные колонны Мраморного Храма. Но не успели друзья покинуть опушку леса, как что-то гулко ударило в крону ближайшего к ним дерева, распугав птиц, сидевших на ветках. Листья посыпались на головы Алисы и Давида.

- Эй! – возмутились ребята, обернувшись. За спиной у них оказался мальчишка с виду ненамного старше Алисы. Мальчишка был одет в блестящий комбинезон, в руках сжимал обычную деревянную рогатку, из которой он, по всей видимости, только что выстрелил. Мальчишка громко расхохотался.

- Ну и рожи у вас!

- Кто ты такой? – возмущенно спросила Алиса.

- Местный дурачок, похоже, - ответил ей Давид. – Идём!

- Вы что, шуток не понимаете? – фыркнул паренёк. – А за дурачка ответите!

Он запустил очередной камешек под ноги Давиду, тот едва успел отпрыгнуть.

- Что Невечные вроде вас делают в Высшем? – сердито вопрошал мальчишка.

- Нас пропустили, - злобно откликнулась Алиса. – А вот как сюда попал такой хулиган, как ты? – спросила она в ответ.

- Как я сюда попал? – изумлённо переспросил мальчишка, вынимая очередной камешек из кармана и заряжая его в рогатку. – Я здесь всю жизнь живу, малявка!

- Ты-то? – недоверчиво сощурился Давид. – Здесь живут только Старшие и их служители.

- А я, по-твоему, кто, белобрысый? – теперь мальчишка разозлился не на шутку, прицеливаясь в сторону парня.

- Что тут происходит? – осведомился громогласный голос. – Шут, ты опять за своё?

- Шут?! – Алиса и Давид шокировано переглянулись. Неужели этот наглый мальчишка – Старший?

- Маг, тут чужаки! Я, вообще-то, твою обитель защищаю! – поспешил оправдаться Шут.

- Благодарю, но я уж как-нибудь сам защищу свои владения, - грозно обратился к нему Маг.

- Да как ты защитишься без…? - начал было Шут, но сразу же осёкся под сердитым взглядом Мага.

- Прошу простить моего юного друга, - тон мужчины внезапно сменился на более дружелюбный. – Кто вы, друзья мои, и зачем пожаловали в Высшее Королевство? – он улыбнулся ребятам.

- Г-господин Маг, мы надеялись получить помощь Госпожи Императрицы, - заикаясь от благоговения, ответила Алиса. – Я ищу маму, - коротко объяснила она.

Маг понимающе посмотрел на неё.

- Идёмте, - распорядился он. – Расскажи мне свою историю, дитя моё.

Маг первым двинулся вперёд, взмахнув полами мантии. Ветерок развевал её широкие рукава. Друзья неспешно двинулись за Магом, Шут в нерешительности плёлся позади, злобно сверкая глазами в сторону ребят.

По пути Алиса поведала Магу о том, как внезапно исчезла её мама, и как она искала её в двух Королевствах – Чаш и Динариев – но всё безуспешно. И вот, наконец, девочка решилась попросить о помощи Старших.

Компания прошла мимо Мраморного Храма, колонны которого будто светились в сумерках, и добрались, наконец, до небольшого замка. Людей в нём, как ни странно, не было. Маг сам отворил врата и провёл ребят по многочисленным залам. Во внутреннем дворике они увидели статную седовласую женщину с пучком на голове в царственных одеждах. Она разговаривала с изящной молодой дамой с длинными чёрными волосами в струящемся белом платье.

- Мой браслет тоже пропал, - сетовала молодая. – Я везде искала. Ни следа. У других также ничего…

Она осеклась, услышав шаги.

- Приветствую, дамы, - обратился к ним Маг. – Друзья мои, позвольте представить вам Госпожу Императрицу и Госпожу Верховную Жрицу, - произнёс Маг. – А это наши гости из Королевства Чаш, Алиса и Давид, - Маг представил ребят женщинам. Друзья почтительно склонили головы.

Маг наспех пересказал историю Алисы.

- Это правильно, что вы пришли сюда, - подытожил он. – Но боюсь, сейчас мы не сможем вам помочь, - с грустью в голосе произнёс Маг.

- Почему? – удивился Давид. – Вы ведь самые сильные в мире, что вам стоит найти маму Алисы?

- Увы, мы не настолько могущественны, как вы думаете. И как думали мы сами, - развела руками Императрица. – Видите ли, наши Артефакты пропали, а без них наши возможности ограничены, - пояснила она. Алиса и Давид в ужасе переглянулись.

- Погодите, а что если эти Невечные нам помогут? – вдруг предложила Верховная Жрица.

- Кто? Невечные? – презрительно хмыкнул Шут, стоявший в дверях всё время.

- Тихо там! – шикнула на него Императрица. – Молчал до сих пор, вот и молчи дальше. От тебя уже было достаточно вреда.

- Говорил же, я ни в чём не виноват! – воскликнул Шут.

- На самом деле это вполне хорошая идея, - задумчиво добавил Маг, не обращая внимания на перепалку. – Как иронично: Невечные пришли просить помощи у нас, а получилось, что мы просим помощи у них.

- Мы не можем принимать столь важное решение без остальных, - заметила Императрица. – Что же они скажут?

Что бы сказали остальные Старшие, им предстояло вскоре узнать, ведь в дверях как раз показались старик в таких же чарующих одеждах, как у Императрицы, и двое вполне обычных парней: у одного пряди волос были заплетены в маленькую косичку, у другого – выкрашены в алый цвет. Алиса даже почувствовала что-то необъяснимо родное при виде них.

- Я увидел из окна, что ты вёл сюда Невечных, - обратился старец к Магу. Что-то подсказало Алисе, что это Император. Она продолжила с любопытством изучать парней, а те, в свою очередь, разглядывали её и Давида.

- Жрица предлагает довериться Невечным, - сообщила Императрица.

- Мы не можем решать сами за всех, - Император повторил слова Императрицы.

- Да и как принимать решение без Умеренности, Дьявола, Башни, Звезды, Луны, Солнца, Суда и Мира? – шёпотом добавила Императрица.

- Меч мне в печень! А как они умудрились Башню украсть? – пораженно прошептал Феликс.

- Я думаю, Старшие говорят фигурально, - предположил Кир.

За дверью послышались шаги, и компания увидела двух очевидно местных обитателей, молодого и пожилого, а с ними и обычного человека, по виду родом из Королевства Динариев. Алиса с Давидом смотрели на него настороженно.

- Придётся решать тем составом, который остался, - продолжил Император, как ни в чём ни бывало.

- О чём вы? – прошелестел пожилой новоприбывший.

Старшие поведали ему о своём намерении.

- Кому из этих Невечных вы хотите поручить это дело? – поинтересовался молодой.

Старшие развернулись и оценивающе посмотрели на пятёрку людей, замерших у выхода.

- А это ещё кто? – спросила Верховная Жрица, заметив темнокожего гостя.

- Это Ашур, я нашёл его на границе с Королевством Мечей, - уклончиво ответил Возничий. Остальные Старшие недоумённо переглянулись с ним. Алиса, Давид, Кир и Феликс с любопытством смотрели на Ашура, а тот старательно отводил взгляд. – Это долгая история, - смущённо улыбнулся Возничий.

- Что ж, нас уже семеро, - отметил Маг. – Нужно позвать остальных и посовещаться.

- Шут, - резко позвал Император, взглянув на кудрявого мальчика, который с момента появления первого старательно пытался быть незаметным.

- Да, Ваше Императорское Величество, - совершенно неожиданно раболепным тоном откликнулся Шут.

- Отведи гостей куда-нибудь отдохнуть и приведи сюда Верховного Жреца, Любовников, Силу, Фортуну, Справедливость, Висельника и Смерть, - распорядился Император.

- Конечно-конечно, - закивал Шут. – Идёмте, - резко бросил он компании людей и, сердито сверкнув глазами в сторону Алисы, повёл их прочь.

- И веди себя хорошо, - крикнул ему вдогонку Маг.

***

Кира, Феликса, Ашура, Алису и Давида привели в широкий уютный, хоть и холодный зал и оставили одних. Некоторое время они провели в молчании, затем Кир с Феликсом отступили в сторонку и завязали разговор. Алиса с Давидом тоже отошли и принялись что-то обсуждать. Ашур неуверенно озирался по сторонам.

- Такого я не ожидала, - с сожалением протянула Алиса.

- Да, а я и не знал, что у них есть какие-то Артефакты, - с каким-то непонятным восторгом произнёс Давид.

- Как можно этого не знать? – удивилась Алиса. – Любую детскую сказку открой…

- Ах, простите, пожалуйста, - закатил глаза блондин, - но у меня не было в детстве книжек.

Алиса хотела было что-то сказать, но осеклась. Подумав немного, она спросила:

- Тебе разве родители не читали сказок?

- Нет, - впервые за время их знакомства Давид погрустнел. – Им было не до этого, - пояснил он тоном, в котором ясно читалось, что он не намерен продолжать говорить об этом.

- Извини, - выдохнула девочка, заметив, как изменилось настроение друга.

- Похоже, эти парни из твоего Королевства, - заметил Давид, перестав сердиться. – Интересно, что они тут делают? – протянул он.

- Не всё ли равно? – пожала плечами Алиса. – А вот что здесь делает камень? – она бросила подозрительный взгляд на Ашура.

- Эй, ребят! – позвали их парни, которые продолжали шептаться друг с другом. – А вас тоже пригласили сюда Старшие? – спросил Кир.

- Нет, мы пришли сами, - качнул головой Давид, не заметив предупреждающего взгляда Алисы. – Мы искали маму Алисы – долго рассказывать – но вот, оказались здесь, - продолжил блондин.

- Ого, а что с ней случилось? – спросил Феликс.

- Пропала, - бросила Алиса, не дав Давиду ответить. – У камней, - она бросила настороженный взгляд на Ашура. Кир с Феликсом посмотрели на него с любопытством.

- Что? Я к этому никакого отношения не имею, - хмыкнул Ашур, прислушивавшийся к разговору.

- Тот Старший сказал, что нашёл вас на границе с Королевством Мечей, - вспомнил Кир. Он бросил мимолётный взгляд на грязные штаны Ашура: мужчина несколько раз падал на землю, пока убегал от преследователей. Ашур не ответил.

- А вы зачем тут? – перевёл тему Давид, обратившись к парням.

Кир с Феликсом вкратце рассказали о том, как Кир побывал в Королевстве Динариев, где его ложно обвинили в покушении на тамошнюю Королеву и взяли под стражу, после чего он сбежал и был вынужден просить защиты у своего Короля. А затем его с Феликсом, который пытался помочь другу, вызвали в Высшее Королевство, но не для разбирательства, а чтобы просить помощи в возвращении пропавших Артефактов.

Алиса и Давид слушали, раскрыв рты, и даже Ашур выглядел поражённым.

- Так камни и вам проблем подкинули, - подытожил Давид.

- Расскажешь свою историю? – Кир и Феликс улыбнулись Алисе.

Девочка немного помолчала, но, почувствовав, что парням можно доверять, возможно, из-за того, что Алиса, как и они, была родом из Королевства Посохов, она всё же рассказала о своем злоключении. Ребята посочувствовали ей.

- Вам стоило обратиться к торговцам, - подал голос Ашур, который тоже слушал историю девочки. – У нас все всех знают. Или знают тех, кто знают тех, кто вам нужен, - пояснил он. – Правда, шансов у вас было бы мало.

- Почему? – нахмурилась Алиса.

- Без обид, девочка, но вы выглядите так, будто вас ничего не стоит обвести вокруг пальца, - честно сказал торговец. – Капель развести проще, чем посох переломить.

- Какие же вы, камни… - сердито протянула Алиса, но не нашла слов.

- Эй, не я ведь тебя обидел, - ввернул ей Ашур. – Я, если подумать, тоже пострадал из-за своих же!

Ашур рассказал о том, как его босс что-то напутал с бумагами, и торговец ошибочно привёз покупателю не тот товар, после чего его избили и оставили без документов и денег в чужом Королевстве, откуда он безуспешно пытался выбраться. Правда, о некоторых неприятных моментах Ашур промолчал.

- А вы что, хотели тайком перебраться через Высшее? – с сомнением спросил Феликс.

- Нет, я… тайком я пытался переплыть Море Чаш, но меня поймали, - грустно улыбнулся Ашур. – И доставили к Королеве Мечей.

- Зачем? – в один голос воскликнули Кир и Давид.

- За тем, что корабль, на который я проник, оказался дипломатическим, - сейчас Ашуру даже было смешно от нелепости случившегося.

- И вы сбежали? – спросил Феликс.

- Как видите, - развёл руками торговец.

- Похоже, эта война принесёт ещё немало бед, - заключил Кир.

- Несомненно, - послышался мягкий голос, и в комнату вошёл Маг. – Мы готовы озвучить вам наше решение.