Читать онлайн
"Тайная истина"

Где-то вдалеке раздался раскат грома. Валия не шевельнулась, продолжая смотреть в огонь, пляшущий в очаге камина. Пламя взметалось вверх, превращаясь в неясные образы, которые то и дело растворялись в темноте. Она сидела в углу трактира **Ветреная Река**, небольшого городка **Атариус** в Миалсо, держа в руках кубок с вином, но так и не делая ни единого глотка. Тёмные деревянные стены окружали её, создавая ощущение уединения, а приглушённый свет от свечей и огня скрывал множество тёмных уголков, где, казалось, могли скрываться чужие глаза.

Звуки весёлого гула людей, сидящих у других столов, до неё не доходили — всё в этом месте казалось далёким и чуждым. Здесь, в трактире, который больше напоминал убежище от бури, Валия ощущала себя скрытой от мира. Мысли уносили её в прошлое, в ночь, когда её жизнь изменилась навсегда. Она закрыла глаза, и воспоминания нахлынули, обжигая хуже любого огня.

В ту ночь воздух был пропитан гарью.

Валия стояла в дверях дома, цепляясь пальцами за материнскую юбку. Ветер бил в лицо, приносил запах крови и дыма. Голоса снаружи становились всё громче.

— Вы не понимаете! Она — всего лишь ребёнок! — кричал отец, заслоняя мать и дочь собой. — Вы не имеете права забирать её!

За порогом стояли люди. Их лица терялись в тенях, но Валия видела, как в руках одного из них вспыхнул синий огонь. Маги. Те, о ком говорили в сказках, но всегда с уважением и страхом.

—Речь не о праве, а о долге, — раздался холодный голос. — Девочка обладает силой. Такой дар нельзя оставить без присмотра.

— Мы не отдадим её! — голос отца дрожал, но он не отступил.

— Выбор не за вами.

Валия не успела понять, что произошло. Вспышка ослепила её, заставила зажмуриться. Когда она открыла глаза, отец уже падал на землю, а его грудь была пробита насквозь копьём из чистой энергии.

— Нет! — закричала мать, бросившись к нему, но не успела. Вторая вспышка — и её тело рухнуло рядом.

Руки Валии задрожали. Она хотела закричать, но из горла вырвался лишь сдавленный писк.

Кто-то схватил её за плечо.

— Успокойся, дитя. Теперь ты принадлежишь нам.

Валия не видела ничего, кроме расплывчатых теней. Её маленькие руки дрожали, пальцы сжимали воздух в бессильной попытке ухватиться за что-то знакомое. Всё, что она знала, — дом, мама, папа — исчезло в пламени.

Где-то вдалеке слышались шаги. Ровные, размеренные, наполненные уверенностью. Кто-то приближался.

— Ты ведь понимаешь, что это было неизбежно? — раздался голос, сухой, холодный, пропитанный лёгкой скукой.

Валия вздрогнула. Она не знала, чей это голос, но в нём было что-то такое, что заставило её сжаться, втянуть голову в плечи.

— Они были упрямыми. Это их сгубило.

Она почувствовала, как чьи-то пальцы коснулись её подбородка, поднимая лицо вверх. Её веки дрожали, но она не смела закрыть глаза. Перед ней стоял человек в длинной тёмной мантии. Его черты были тонкими, изящными, но взгляд… Глаза напоминали ледяные зеркала — пустые, безразличные.

— Запомни этот урок, девочка, — сказал он. — Слабые всегда погибают первыми.

Он выпрямился, бросив на неё последний оценивающий взгляд, а затем развернулся и пошёл прочь.

Двое магов, стоявших по сторонам, схватили Валию за руки и потащили за ним.

— Куда вы меня ведёте? — её голос дрожал, но всё же звучал громко.

Один из магов усмехнулся.

— В Академию. Туда, где тебе и место.

Путь длился долго. Валия не знала, сколько времени прошло — дни, недели? Сначала она сопротивлялась, кричала, плакала. Но никто не слушал. Её заталкивали в кареты, оставляли одну в холодных комнатах, где стены давили со всех сторон. Еду приносили молча, не вступая в разговоры.

Она почти не спала.

А потом… пришло безразличие.

Она поняла, что теперь её жизнь больше не принадлежит ей.

Когда карета остановилась в очередной раз, Валия даже не подняла головы. Дверь распахнулась, и перед ней возник высокий, величественный портал, ведущий внутрь огромного здания. Каменные башни вздымались в небо, а стены светились мягким голубоватым светом.

— Добро пожаловать в Академию Мистерий, — раздался голос. — Здесь ты начнёшь новую жизнь.

Новая жизнь.

Жизнь, которую выбрали за неё.

Двери Академии Мистерий захлопнулись за Валией с гулким эхом. Её босые ноги касались холодного камня, а воздух был пропитан запахом магии — пряным, тяжёлым, с металлическим привкусом.

Перед ней стояла женщина в глубоком пурпурном одеянии. Её острые черты лица напоминали высеченные из мрамора, а светло-русые волосы были уложены в строгую косу. Глаза — холодные, как у тех, кто уничтожил её семью.

— **Имя?** — сухо спросила она.

Валия сглотнула.

— **Валия… Валия Тембрис.**

Женщина скользнула по ней взглядом, словно оценивая товар.

— **Слабая, но потенциал есть, — произнесла она, больше себе, чем Валии. — Если не погибнет в первый год, возможно, будет толк.**

Валия ничего не ответила. Впервые за долгое время она почувствовала ярость. Её держали в запертой карете, как пленницу, её семью убили, а теперь оценивают, как кусок глины, который можно слепить.

Женщина шагнула ближе.

— Привыкай. Здесь никому нет дела до твоих эмоций. Если хочешь выжить, забудь, кем ты была.

Она развернулась и пошла вперёд.

— Следуй за мной.

Академия казалась бесконечной. Высокие колонны, витражи, залитые лунным светом коридоры. Магия буквально сочилась из стен.

Они шли молча, пока не остановились перед массивной деревянной дверью.

— **Это твоя комната, — сказала женщина, не оборачиваясь. — Завтра начнёшь обучение. Меня зовут Маргари Тал. Теперь я твоя наставница.**

С этими словами она ушла, оставив Валию стоять у порога.

***

Первые дни были невыносимыми.

Обучение начиналось с рассветом и заканчивалось далеко за полночь. Маги здесь не тратили время на бесполезные объяснения — всё постигалось через боль, ошибки и выживание.

Валия поняла одно: жалеть себя здесь — смертный приговор.

Маргари Тал была жестокой, но справедливой. Она не терпела слабости. Если кто-то падал без сил, она не помогала подняться. Если ученики ошибались, ошибки оплачивались болью.

Но Валия училась быстро.

Каждый день она просыпалась раньше остальных. Изучала книги, наблюдала за старшими учениками. Она не могла позволить себе быть слабой.

Но самым страшным оказалось не обучение.

Ночами она чувствовала, как что-то крадётся по коридорам. В темноте мелькали силуэты. Маги, что-то шепчущие за дверями.

И однажды…

Она проснулась от холода, пронизывающего до костей.

Кто-то был в её комнате.

Тёмная фигура склонилась над ней.

— **Не бойся, дитя…**

И мир окутала тьма.

Темнота не была обычной. Это не был сон или забытье. Валия ощущала, как её сознание раскалывается, как будто кто-то силой врывался в её разум, выворачивая наизнанку всё, что делало её собой.

Голоса. Шёпот. Ледяные пальцы, скользящие по её коже, но не касающиеся её тела — они проникали глубже, внутрь, туда, куда не должен проникать никто.

Она попыталась закричать, но губы не слушались.

— **Ш-ш-ш, не сопротивляйся, дитя. Это всё во имя познания.**

Тот же голос, что шептал ей в кошмарах последние недели. Голос, который она не могла связать ни с одним из наставников.

Перед глазами вспыхнули видения — она увидела свою мать, лежащую на полу их дома, её отец бился в судорогах, а стены их дома трещали под натиском магии.

Она знала, что это неправда. Но разум верил.

— **Ты не отличаешь реальность от иллюзии?**

Кто-то сжал её запястье. Резкая боль пронзила руку, разливаясь волнами жара.

***

Когда Валия очнулась, комната была пуста. Только слабый свет утреннего солнца пробивался сквозь тяжёлые шторы.

Она дышала тяжело, пальцы сжимали покрывало так, что ногти врезались в ткань.

Что это было?

Сон? Нет. Слишком реально.

Она посмотрела на запястье — кожа была холодной, но следов не осталось.

Кто-то играл с её разумом.

Она вскочила с кровати, накинула лёгкую накидку и бросилась в коридор.

Она должна найти Маргари.

***

— **Это невозможно, — Маргари даже не подняла глаз от книги. — Никто не может войти в твою комнату.**

Валия сжала кулаки.

— **Но я чувствовала! Это был кто-то из магистров, он… он проник в мой разум!**

Маргари наконец оторвалась от книги. В её глазах читалось раздражение.

— **Ты полагаешь, кто-то из совета Академии интересуется тобой настолько, чтобы пробираться в твою комнату?**

— **Я не знаю, кто это был, но…**

— **Хватит.**

Холод в голосе Маргари заставил Валию замолчать.

— **Ты была ничем. Теперь ты здесь. Я научу тебя, как выжить.**

Валия задохнулась от обиды.

— **Вы мне не верите…**

Маргари закрыла книгу и встала.

— **Я верю только в то, что вижу. А теперь — в класс. Ты уже и так потратила моё время.**

***

Валия впервые осознала, что здесь она одна. Никто не защитит её. Никто не спасёт.

Она должна была выяснить, кто проник в её разум. И почему.

Маргари Тал не была женщиной, склонной к сентиментальности. Она всегда полагалась на логику, доказательства, а не на детские страхи.

Но что-то в голосе Валии заставило её задуматься.

Пусть это всего лишь проверка, но она не позволит, чтобы в стенах Академии кто-то нарушал её порядок.

И потому ночью, скрывая своё присутствие, она шагнула в тень коридора, ведущего к покоям Валии.

Валия спала неспокойно.

Её дыхание сбивалось, пальцы сжимались в кулаки.

Шёпот заползал в её уши, словно ветер гулял по комнате, хотя окна были закрыты.

— **в тебе затаилась тьма**

Маргари почувствовала магию — скользкую, изворотливую, неуловимую.

Она беззвучно скользнула ближе, её тело растворялось в тени, не выдавая ни звука.

И тогда она его увидела.

Фигура склонилась над Валией, её рука зависла у головы девушки, пальцы дрожали, наполняясь силой.

— Покажи мне ещё… ещё больше. Позволь заглянуть глубже.

Маргари узнала этот голос.

Она застыла, сердце пропустило удар. Маргари стояла в тени, наблюдая за происходящим. Её дыхание замедлилось, пальцы сжались в кулак.

Фигура, склонившаяся над Валией, шептала, почти с благоговением:

— **Покажи мне… открой… что скрывает твой разум…**

магия клубилась вокруг его рук, извиваясь, словно змеи. Это было не просто ментальное воздействие. Это было **проникновение**.

Маргари сразу узнала его.

**Магистр Эльвар Кайлен.**

Один из самых искусных магов иллюзий и манипуляции разумом. Уважаемый, одарённый. Но сейчас перед ней был не ученый, а **хищник**, впившийся в сознание беспомощной девушки.

Маргари почувствовала, как по телу прокатилась волна отвращения.

Она наблюдала, как пальцы Кайлена дрожали, погружаясь в разум Валии.

— **Ты… такая редкая находка…** — прошептал он.

Валия зашевелилась во сне, её лицо исказилось в страхе.

Маргари ощутила, как поток магии становился всё сильнее.

Это было **не изучение.**

Это было **разрушение.**

Он ломал её изнутри.

Губы Маргари дрогнули от ярости.

Она не могла больше наблюдать.

— **Убери руки.**

Голос разрезал воздух, словно клинок.

Кайлен вздрогнул, его глаза вспыхнули бледным светом, когда он резко повернулся.

— **Маргари…** — голос был спокойным, но в нём звучало раздражение. — **Ты не должна была…**

— **Не должна была что? Узнать, что ты воруешь разум ученицы?!**

Она сделала шаг вперёд, магическая аура вспыхнула вокруг неё.

Кайлен медленно выпрямился.

— **Ты не понимаешь…**

— **Я понимаю больше, чем ты думаешь.**

Он хмыкнул.

— **Значит, ты тоже хочешь заглянуть в её разум? Или боишься того, что найдёшь?**

Маргари сжала челюсть.

— **Я боюсь только одного — что ты думаешь, будто тебе это сойдёт с рук.**

Кайлен ухмыльнулся.

— **Я магистр, Маргари. Я один из вас. Ты правда собираешься бросить вызов мне ради какой-то девчонки?**

— **Ради своей ученицы? Да.**

Она подняла руку, и в воздухе завибрировала энергия.

—**Ты ответишь за это перед Советом.**

Кайлен шагнул назад, его пальцы дрогнули, готовясь к заклинанию.

Но Маргари была быстрее.

Рывком она подняла вторую руку, и магия сорвалась с её ладони — волна чистой силы ударила в Кайлена, прижимая его к стене.

— **Ты… смеешь…** — прохрипел он, пытаясь освободиться.

— **Смею.**

Она резко сжала кулак, и магическая сеть сомкнулась вокруг него, обездвиживая.

— **Ты останешься здесь, пока не предстанешь перед Советом.**

Кайлен дёрнулся, но путы не дали ему двинуться.

Маргари подошла ближе.

— **Сколько раз ты делал это? Сколько ещё учеников ты сломал ради своих извращённых знаний?**

Он не ответил.

— **Значит, ты будешь молчать. Что ж…**

Маргари махнула рукой, и в воздухе вспыхнул символ призыва.

— **Теперь ты будешь молчать перед Советом.**

Она знала, что её ждёт борьба.

Но сейчас у неё была цель.

Защитить Валию.

И она не собиралась отступать.

***

Зал Совета был залит мягким светом магических сфер, парящих под потолком. Девять магистров восседали на своих местах, их взгляды были прикованы к Эльвару Кайлену. Его руки и ноги сковывали магические цепи, а вокруг него тянулись тонкие нити подавления, мешая использовать любую магию. Он стоял прямо, не опуская головы, и лишь внимательно смотрел на Маргари Тал, которая начала говорить твёрдо и без лишних эмоций:

— Этот человек вторгся в разум одной из нас без её ведома и разрешения. Он разрушал её сознание, ломал её защитные барьеры, пытаясь добраться до того, что ему не принадлежит. Сначала я не поверила, когда Валия пожаловалась мне на странные ночные мучения. Я думала, что это её собственные страхи, её личные демоны. Но сомнения прокрались в мои мысли. И тогда я решила навестить девочку ночью, когда она спала. Как удивительно — там оказался Кайлен. Я видела, как он проводил свои эксперименты над её разумом.

Голос Маргари был ровным, но в нём слышался металл.

Канса, глава совета слегка наклонила голову, её холодный взгляд упёрся в пленника.

— Что скажешь в свою защиту?

Кайлен молчал несколько мгновений, затем медленно перевёл взгляд с Маргари на Кансу.

— Несколько месяцев назад, находясь на раскопках в Миривейне, мы наткнулись на пещеру, в которой располагалось заброшенное светилище Кашадора.

Несколько магистров переглянулись. Это имя не звучало в стенах Академии уже столетия.

— Кашадор… — пробормотал Люций Тарвел, Магистр Заклинаний и Артефактов. — Древнее божество хаоса. Последователей у него давно не осталось.

Кайлен кивнул.

— Да. Когда я приблизился к алтарю, я увидел странный камень. Его форма была неправильной, а поверхность — покрыта знаками, которые не поддавались расшифровке. Я коснулся его... и тогда пришло видение.

Камилла, Магистр противодействия некромантии и тёмной Магии, скрестила руки на груди, её голос прозвучал резко:

— При чём здесь твои раскопки, Кашадор и эта ученица?

Канса жестом остановила её.

— Продолжай.

Кайлен вновь перевёл взгляд на Маргари.

— В этом видении я увидел хаос. Континент, погрузившийся в огонь и разрушение. Гонения на магов, Эзико в руинах, Совет — уничтожен. И тогда я услышал голос.

В зале стало ещё тише.

— Он сказал: "Среди детей магии зреет семя, что не пустит корни в тени прошлого. Её шаги приведут к сокрытому, её голос прорвёт вековые клятвы. И когда мир содрогнётся, её имя будет первым, что вспыхнет в темноте."

Некоторые магистры нахмурились.

— И ты решил, что та "дитя" — Валия? — ровно спросила Канса.

— Я пытался найти того, о ком говорил голос. Я проверял многих, но её разум… Он не такой, как у остальных. Он глубже, не поддающийся. В нём есть нечто сильное. Нечто, что угрожает всем нам.

Маргари шагнула вперёд, её голос остался холодным и отточенным, как клинок:

— Ты ставишь свои видения выше законов? Ты вторгся в сознание человека, опираясь на пророчество из глубин тьмы?

— Я пытался защитить нас.

— Ломая разум ребенка?.

— Я пытался понять, что скрыто в нём.

— И что ты увидел?

Кайлен посмотрел на Кансу

— Пустоту. Голод. Нечто древнее.

В зале вновь воцарилась тишина.

Канса сложила пальцы в замок и задумалась.

— Мы разберёмся с этим. А тебе предстоит ответить перед Советом за всё, что ты совершил.

Она взглянула на Маргари.

— Его поместят в Круг Допросов. Мы выясним всю правду.

Кайлен не стал спорить. Он знал, что пути назад больше нет.

***

Тишина в зале Совета казалась вязкой и давящей. Каждый из присутствующих осознавал серьёзность ситуации, но пока никто не торопился делать выводы. **Канса** внимательно наблюдала за выражениями лиц магистров, но её собственные мысли были заняты словами Кайлена.

**"Среди детей магии зреет семя, что не пустит корни в тени прошлого. Её шаги приведут к сокрытому, её голос прорвёт вековые клятвы. И когда мир содрогнётся, её имя будет первым, что вспыхнет в темноте."**

Кто-то, возможно, посчитал бы это лишь бредом одержимого учёного. Но Канса не привыкла отмахиваться от предупреждений, даже если они исходили от тех, кому она не доверяла.

Она перевела взгляд на **Маргари**.

— **Ты сказала, что проверяла ученицу после этого? Её разум… он полностью восстановился?**

Маргари склонила голову, её выражение оставалось строгим.

— **Не совсем. Я чувствую в ней след. Остаточное эхо воздействия, но не от Кайлена. Что-то другое… как будто внутри неё есть нечто, которая спит, но не исчезает.**

**Люций Тарвел**, **магистр Заклинаний и Артефактов**, задумчиво провёл пальцами по подбородку.

— **Ты хочешь сказать, что Кайлен всё же был прав?**

Маргари резко повернула голову в его сторону.

— **Я не говорю, что он прав. Я говорю, что что-то затронуло её задолго до него. И теперь нам предстоит понять, что именно.**

Кайлен молча наблюдал за их разговором. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалась тень торжества — он знал, что рано или поздно они придут к тем же выводам, что и он.

*Камилла** скрестила руки на груди, её взгляд метался между пленником и Маргари.

— **И что мы будем делать с девочкой?

Оставим под присмотром? Изолируем? Или предпочтём менее… гуманный вариант?**

Маргари резко подняла голову.

— **Девочка не представляет угрозу!**

— **Те, кто являются угрозой, редко осознают это сразу,** — ровно ответила Камилла.

Маргари сделала шаг в сторону Камиллы

— **Мы не собираемся обсуждать её судьбу так, будто она неодушевлённый объект.**

**Канса** подняла руку, призывая всех к молчанию.

— **Достаточно, мы продолжим допрос позже. А пока… отведите его в Круг Допросов.**

Двое боевых магов шагнули вперёд, заключая Кайлена в защитный барьер. Он не сопротивлялся, только бросил последний взгляд на Маргари, прежде чем исчезнуть за дверьми.

Когда он ушёл, Маргари повернулась к Кансе.

— **И что дальше?**

Канса молчала несколько секунд, а затем подняла взгляд.

— **Теперь мы узнаем правду.**