Читать онлайн
"Сталкер. Сложный Выбор. Продолжение"

Глава первая

—Вот держи —с этими словами Валет протянул мне кружку с кофе.

Я не раздумывая взял ее не послушными замерзшими пальцами и с удовольствием вдохнул аромат дешевого растворимого напитка. Быстро сделав глоток, медленно с наслаждением выдохнул. Тепло разлилось по моему организму. Я чувствовал, как тело согревается и начинает оживать. Сейчас мне действительно стал понятным смысл слов Валета перед выходом:

—Этот термос нам еще пригодится. —В тот момент, я был категорически против брать с собой лишний груз, но теперь все стало понятно. Горячий напиток действительно пришелся кстати двум промокшим, изрядно измотанным путникам.

Хотя, если отмотать время всего на несколько часов назад, замерзнуть мы точно не мечтали, скорее на оборот, нам было настолько жарко, что наверно, жарче бываете только в самом аду!

Пробираясь к Лиманску наши детекторы пронзительным писком предупредили о наличии неподалеку крупной аномалии, безусловно пройти мимо Валет не мог, так как в отличие от меня прекрасно понимал, что аномалия такого размера может таить в себе ценное сокровище в виде артефакта. Судя по приборам, которые начали срабатывать все чаще и чаще. Мы двигались в верном направлении, прошло совсем немного времени. Мы вышли на большую поляну, в центре которой увидели марево. Складывалось такое впечатление, будто воздух в этом месте плавиться, и создавая высокую температуру, с огромной скоростью поднимается в небо. Валет достал металлический болт из кармана, опытный сталкер всегда носит несколько штук с собой, именно для таких случаев. Переложив детектор в левую руку, правой он начал совершать размашистые движения. На секунду замерев, пытаясь прицелиться напарник ловко метнул его в середину кипящего воздуха. Болт скрылся в аномалии, и в этот же момент мы услышали звук, который напоминал шум работающей паяльной лампы. Внезапно, огромный столб мощного яркого пламени осветил все вокруг, аномалия была чрезвычайно мощной, даже опытный Валет не ожидал такой активности!

Нас обдало настолько сильным жаром, что у меня пластиковые лямки на рюкзаке, зашипев, начали плавится. Вместе с пламенем наружу вырвался ярко красный камень. Сначала он больше напоминал идеально круглый раскаленный уголь. Но когда раздраженная аномалия начала успокаиваться, а пламя гаснуть, Валет аккуратно подошел к арту и уверенно взял его в руку, к моему удивлению артефакт не был горячим, хотя и светился, словно внутри него бушевало пламя. Все это время Валет не убирал детектор, позже он объяснил это тем, что именно детектор не позволяет артефакту исчезнуть, вернуться так сказать обратно в огненное марево.

Закончив процедуру напарник познакомил меня с аномалией, которая называлась "Котел". Исходя из названия, только что мною увиденного, я понял, что название полностью соответствует реальности, попасть в такой "котел" желания не было точно. Сам же арт носил достаточно простое и понятное название -"Огненный шар". Для артефактов Сталкеры всегда носили специальные коробки или футляры. Это было необходимо, так как многие арты были весьма радиоактивны, и владелец мог сильно пострадать, прежде чем успеет донести его до заказчика или в указанное место. Вот именно с этого началась моя практика по поиску и добычи артефактов.

—Передохнул? —Спросил меня, поднимающийся с земли, Валет.

—Рассиживаться некогда, —с этими словами он взял в руки бинокль и протянув мне, продолжил:

—Посмотри, впереди дорога, видишь?

—Да, —сосредоточенно вглядываясь в линзы потрепанного старого прибора, ответил я.

—Там чуть правее мост, под ним мы сегодня и устроим привал. Утром уже и до Лиманска доберемся, вон он вдалеке виднеется. —Перспектива скорого выхода к цели, меня конечно радовала, но очередная ночь на промёрзшей холодной земле без костра наводила откровенный ужас. Но если ты не хочешь привлекать лишнего внимания в пути, необходимо терпеть, такая роскошь, как ночной костер в Зоне крайняя редкость или откровенная глупость, которая могла очень трагически закончится. Над Зоной нависла ночная мгла, тьма была настолько беспроглядной, что казалось утро никогда не наступит. Черные тучи заволокли все небо, и уже седьмой день не давали солнечным лучам осветить, эту истерзанную, измучанную радиацией и аномалиями, землю. Понять какое сейчас время суток получалось лишь по часам, все смешалось в этой, жуткой, похожей на адский котел местности. Зона и так не радует приятными пейзажами и располагающей обстановкой, но в такой мрак даже она погружалась не часто. Бывалые Сталкеры предпочитали не высовываться в такую погоду из своих укрытий, везло конечно тем, кого ненастье заставало в окрестностях баров, там искатели приключений неплохо проводили время, попивая горячительные напитки и травя байки. Другие, менее везучие, проводили время в схронах, там как правило опытное сталкерьё прятали не только ценные вещи, но и запас провианта, и безусловно бутылку другую огненной воды.

Третьи же вынуждены были ютиться в наспех сложенных шалашах или навесах, надеясь о скором изменении погоды. Остальные своими телами или удобряли почву, или готовились к этому... Существовало такое поверье, ночью в Зону ходят или смертники или полные отморозки, что собственно не исключало первый тезис. Мы безусловно не относили себя ни к первым ни ко вторым, нам была поставлена задача. И от ее выполнения зависело многое...

Глава вторая

После нашего прибытия на базу Корпорации прошло уже три месяца. Встретили нас тогда весьма доброжелательно, еще бы, мы привезли им не только документы, но и артефакт, как выяснилось позднее, это был действительно артефакт, состав и свойства его были на столько уникальны, что наши детекторы не могли его определить. Энергию и свойства, которые излучал этот уникум еще небыли изучены, те немногочисленные опыты, которые ученые из бункера успели провести поражали своими свойствами, и судя по всему, это привлекало и пугало одновременно всех кто столкнулся с этим, на первый взгляд, невзрачным камнем. Сам Инспектор тогда встречал нас такими теплыми объятьями, как будто собственных детей. Миши сделали дорогостоящую операцию за счет наших нанимателей, и сейчас он продолжал восстановление. Мы получили выплаты обещанные по контракту, и полное расположение членов Корпорации. Мало того, на фоне всех наших заслуг и моего поручительства, Валету сохранили жизнь, и теперь он находился, так сказать, на испытательном сроке. Мне, безусловно, было приятно, что мой авторитет помог сохранить жизнь, пусть и бандиту, но все-таки человеку. Хотя, поразмыслив, я позже пришел к выводу, что мое поручительство имело второстепенный характер, надо понимать, что Корпорация на тот момент лишилась опытного Сталкера Енота, который много лет сотрудничал, и вносил свой вклад, работая помимо всего прочего проводником и тренером для новичков. После его трагической гибели, место пустовало, и судя по всему, его мог занять Валет.

У нас с Сашей все складывалось хорошо. Вернувшись, мы начали жить вместе, строить планы, пытался привыкнуть к обычной жизни, но спустя всего несколько месяцев со мной начали происходить странные вещи, точнее сказать, меня начали посещать странные сновидения, я начал часто видеть кошмары. Во сне я тяжело дышал, кричал, видел фантомы людей, слышал их голоса, чувствуя дыхание смерти, я метался по замкнутому пространству в поисках выхода. Порой все было так натурально, что я не понимал сон это или реальность. После пробуждения оставалась на долго чувство тревоги, и сложноописуемая душевная ломота. Объяснить все происходящее я не могу, такое чувство, что внутри меня распахнулась черная бездна, и теперь терзает, пожирает мою сущность. Саша действительно любила меня, она пыталась помочь, видя мои душевные муки. Но в какой то момент мы поняли, что ее присутствие не помогает, а ситуация с каждым днем становится все хуже. Врачи просто разводили руками, мне даже стало казаться, что еще немного и меня увезут в больницу к душевнобольным. В какой то момент мне просто по человечески стало страшно за свою любимую, подойдя к Саше, и крепко обняв ее, я сдерживая слезы, попросил ее переехать обратно к себе. Был долгий разговор, она не хотела оставлять меня в таком состоянии, но больше всего, на тот момент, я боялся не за себя. Пытаясь понять суть происходящего, в какой то момент мне стало ясно, что все что сейчас происходит не случайность. Покидая Зону я дал слово, именно я, сделал тогда свой выбор и должен вернутся. Сытая благополучная жизнь с кучей денег в кармане прельщала меня, но зов Зоны никуда не делся. Он лишь дал мне передышку, и сейчас напомнил о себе, и чем дольше я сопротивлялся, тем сильнее и настойчивей он звал обратно. Больше всего, что меня пугало, и чего я точно не хотел, это чтобы Саша ехала со мной, подвергать ее такому риску, второй раз, было бы глупо. Контракт мы выполнили, и как говорится, ничего не должны Корпорации. Но я, до сих пор вспоминаю ту гадкую ухмылку Инспектора, и его скользкую брошенную, как бы невзначай, фразу:

—Ребята, мы обязательно встретимся, поверьте!

Встречаться с ним не было никакого желания. Я нутром чувствовал, что этот человек крайне опасен. Да еще и внезапный отъезд в неизвестном направлении Пашки не выходил из головы. Нас заверили, что его доставили домой, но дома он так и не появился. После нашего возвращения странная эсемес - не ищите меня, я уехал из России! Как такое могло произойти? Почему он все бросил и уехал, конечно всему виной мог быть и банальный испуг. Но, что то в голове иногда подсказывало....хотя нет, в это совершенно не хотелось верить. Я часто приходил к Саше, мы проводили вечера вместе, она наблюдала за моим состоянием и старалась подбадривать, несмотря на то, что в ее глазах четко читалось невыносимая грусть и тревога. К сожалению, мы оба понимали, что так долго продолжаться не может... Измучанный постоянным стрессом и бессонницей, понимая что постепенно теряю разум, я принял сложное, но так необходимое решение....

Ранним Мартовским утром я шел по пустынной улице, хрустя тонким словно стекло прозрачным покрытым причудливыми узорами льдом, который покрывал многочисленные весенние лужи.

Воздух был еще достаточно холодным, но не смотря на это в нем отчетливо ощущались нотки весны.. Да это те едва уловимые первые искорки пробуждения природы. Они еще очень малы, но с каждым днем воздух будет становится все более насыщенным и весенним, в этом уж точно не было сомнений, зима уходила на заслуженный отдых, уступая право занять свое место весне.

Я специально пошел пешком, выбрав для этого столь ранний час, необходимо было привести мысли в порядок, последний раз все взвесить и убедить самого себя в правильности выбранного решения.

Покидая Зону я был полон решимости вернуться, но в какой то момент уже в нашем мире в душе возникли сомнения, домашний уют, любимая девушка, ну и что скрывать крупная сумма денег, не предполагали игры с огнем, зачем рисковать, как говорится-живи и радуйся. Но Зона не собиралась меня отпускать, и судя по всему Инспектор был прав. Я действительно вернусь сюда, в этот иной жуткий мир.

Глава третья

Проснулись мы рано. Хотя сном это было назвать сложно. Мало того, что всю ночь вокруг нашей стоянки что-то копошилось и ползало. Так еще и надоедливая маленькая аномалия Электра, зудя потрескивала над сводом моста. Сначала на монотонное жужжание мы не обратили внимания. Но в последствии сильно пожалели, что оказались соседями. Ее гул и треск спустя всего несколько часов начал проникать в голову, и казалось уже сам мозг трещал от монотонной вибрации этой, на первый взгляд безобидной малютки. Ночью выходить мы не решились, и мучаясь от бессонницы ждали рассвета.

—Ну что выдвигаемся!? —Нетерпеливо произнес Валет, перешнуровывая уже изрядно потрепанные и заляпанные вязкой грязью утепленные армейские ботинки.

—Конечно, хватит эту "музыку слушать" так и с ума сойти недолго, —быстро ответил Я.

Выйдя из под моста мы осмотрелись. До города оставалось по прямой не больше полукилометра. Открыв карту мы еще раз изучили обозначенные на ней точки и выдвинулись указанным маршрутом.

Не смотря на близость к городу и хорошо сохранившуюся асфальтированную дорогу, прямым маршрутом мы не пошли. Корпорация понимала, что в городе орудует группировка Фанатиков. Но вот их количество, состав, вооружение, оставалось загадкой. Наша цель заключалась в разведке и выявлению неприятеля. Не спеша, местами пригнувшись, мы пробирались по размокшей каше, в которую сейчас превратилась вся прилегающая к городу местность. Валет знал фанатиков не по наслышке, и его опыт был нам крайне полезен. Я скорее всего предпочел бы идти в город ночью, тьма разведчику союзник, так говорил наш командир. И я хорошо запомнил его слова и применял эту тактику ни раз на войне. Но Зона с ее обитателями, как я уже понял, не подходила ни под один стандарт. По этому настаивать и спорить я не стал. Внимательно слушал рассказы Валета, который многие годы учился выживать в аномальных условиях. Надо отметить, что мне попались хорошие учителя, сначала это был Енот, царствие ему небесного. Он учил меня нормам поведения, понятию чести и взаимовыручки, распознаванию аномалий, и прочим принципам жизни.

Валет же наоборот опираясь на свой бандитский, и в далеком прошлом, военный опыт переиначивал догмы Енота, и делал акцент на выживании и выгоды. Он не считал нужным следовать принципу самопожертвования, ну за исключением тех случаев, когда это действительно не оставляло других вариантов.

Слушая Валета, я иногда ощущал надрыв в его рассказах, мне казалось, что порой в нем говорили два человека, в основном это был Бандит, но иногда все же просыпался бывший военный полный приличия, муштры и боевой выучки. В Валете удивительно сочеталась масса бандитских замашек и рассуждений, которые странным образом слились с военной порядочностью и опрятностью. Именно он тогда и рассказал мне, что лезть в город ночью самоубийство, усиленные патрули и преобладающий ночной образ жизни этой группировки не оставляют шансов тем кто пытается делать вылазки в темное время.

А вот ранним утром пик активности значительно снижается, и у нас действительно появляется шанс.

Собственно по этому мы сейчас изрядно промокшие и практически по уши в грязи, медленно пробирались в сторону пригорода. Валет, судя по всему давно приметил полуразвалившуюся водонапорную башню, с которой открывался достаточно широкий обзор на прилегающую территорию.

—Прием, как слышите меня!? Это Валет.

—База слышит тебя, —раздался хриплый голос в рации.

—Мы вышли в указанный квадрат, точка наблюдения водонапорная башня.

—Принял, хорошее место, ждем дальнейшую информацию.

Валет закончил переговоры, и улыбнувшись с сарказмом произнес:

—Хорошее место дома в тепле на диване, а не под Лиманском по яйца в грязи!

Он произнес это так органично, немного ворчливо по-стариковски, что я не сдержался, и забыв про все что нас окружает, искренне расхохотался. В ответ мне чуть не прилетела хорошая увесистая затрещина. Я вовремя успел откатиться в сторону, причем сделал это так неуклюже, что в процессе переката плюхнулся лицом в грязь, повезло что произошло это на выдохе. Вода вокруг меня забурлила я быстро подняв голову вытер лицо и сплюнув остатки грязи затих.

Валет хотел что-то мне сказать, но в этот момент увидел группу солдат, они вынырнули из-за высокого покосившегося и местами поваленного временем забора. Их появление было настолько внезапно, что мы никак не могли их заметить заранее, всему виной был этот чертов забор.

Солдаты были одеты в светлую камуфлированную форму, хорошо сшитые разгрузки цвета "хаки" были увешаны автоматными обоймами в подсумках, судя по всему, лежало по несколько гранат. Головы покрывали капюшоны, вообще это очень распространённый в Зоне головной убор, и от ветра защитит и кислотный дождь нестрашен. Внимательно разглядев приближающихся солдат, Валет судорожно произнес:

—Фанатики, сука, какого черта им не спиться?

Не сговариваясь, медленно по-пластунски, мы начали отползать в обратном направлении. В метрах тридцати позади нас была вырыта длинная траншея, для чего конкретно она когда то служила сейчас сказать сложно, но на данный момент она была необходима нам, если мы успеем до нее добраться, у нас был шанс остаться незамеченными. Пригибая голову пятясь, с такой ювелирной точностью и плавностью мы скорее походили на забавных зверьков ленивцев чем на двух боевых Сталкеров. Мышцы давно забились, и казалось, звенели как и нервы которые уже порядком под расшатались за это недолгое, но очень насыщенное приключение. Можно было с уверенностью утверждать, что Лиманск встречал нас неохотно и безрадостно. Сначала непролазная гряз, потом надоедливая аномалия, теперь, этаж надо напорются на отряд Монолитовцев!

Прилагая огромные физические и моральные усилия, нам все-таки удалось добраться до заветного укрытия, но тут нас ждал еще один сюрприз. Вся траншея была больше похожа на канал, чем на длинную яму, от большого количества дождей она наполнилась водой и грязью, фактически мы скатились в вязкую мокрую ледяную пластилиновую кашу, которая радостно приняла нас в свои вонючие... стоп! Вдруг раздался характерный треск, я молниеносно отключил счетчик Гейгера . Еще лучше! Вонючие и радиоактивные объятья, про себя выругался я.

Валет ловко по-кошачьи подполз к бровке траншеи, оглядевшись шепотом выругался:

—Идут сюда, скорее всего они слышали треск прибора, вот ведь внимательные, суки! Других вариантов у нас не оставалось, четверка фанатиков была как на ладони. Шаг- мы заняли позиции. Шаг- сняли предохранители с автоматов. Шаг- прицелились, шаг....

В этот момент за спинами несчастных возникла крупная безобразная фигура существа. При первом рассмотрении она напоминала человека, но далее стало понятно, что человеком это назвать сложно. Силуэт то появлялся, то пропадал. Как будто растворялся в воздухе. Его хриплый рев вперемешку с урчанием и порывистым дыханием напоминал отдышку. Первый Монолитовец пал сражённый огромной когтистой лапой существа, другой отпрыгнув попытался выстрелить, но пули со свистом пронзили воздух и улетели прочь, не попав в цель. Два других забыв о приличии долге и чести просто бросились бежать в сторону водонапорной башни. Их силуэты быстро скрылись из нашего обзора, но судя по истошным крикам и нескольким выпущенным автоматным очередям, стало понятно, что чудовище догнало их не оставив бедолагам ни малейшего шанса. Последний оставшийся в живых Монолитовец, отойдя от шока, попытался подняться на ноги, но тут же был сражен ловкой подсечкой. Монстр двигался с такой нечеловеческой скоростью, что спустя считанные секунды успел вернутся обратно что бы завершить начатое.

Глава четвертая

Мы с Валетом находились в полном оцепенении. У меня в голове путались мысли, чисто по-человечески мне хотелось помочь несчастному, но разум понимал, что передо мной враг, и если ему помочь он может привести подмогу. Но в моем понимании даже враг не заслуживал такой жуткой смерти. Я уже хотел взяться за автомат, но Валет остановил меня. Посмотри, он протянул мне бинокль, и указал на высокое блочное здание пятиэтажки, на самом верхнем этаже стоял часовой и также смотрел в бинокль на происходящее. Тут я все понял. Валет мне наглядно продемонстрировал, что мол если его товарищи не хотят впрягаться за своего, то нам и подавно делать этого не следует. Тем временем, существо перестало маскироваться, и пред нами предстал двух метровый гигант. По строению тела он действительно походил на человека, только мускулатура была в разы более развитой. Вцепившись в бойца лапами существо без труда подняло его над землей, видно было как напрягались мышцы под темно-серой кожей монстра. Лысая продолговатая голова повернулась к бойцу, острый череп с небольшими горящими красными огоньками, глаз смотрели точно на горло несчастного. Далее началось то, что не во всех фильмах ужасов показывают. Нижняя челюсть монстра раскрылась, как жуткий цветок, выпустив наружу четыре шевелящиеся конечности. Эти части тела существа слегка напоминали щупальца осьминога, судя по всему и свойства у них были схожи. Монстр впился верхними зубами в шею, истошно бившейся и кричащей жертве, кровь фонтаном вырвалась наружу, обдав уродливую морду существа, тем временем щупальца монстра для большего удобства и фиксации жертвы обвил шею и горло несчастного. Далее раздался звук, от которого все содержимое желудка попросилось наружу. Тягучий, чавкающий с причмокиванием, как будто озорной ребенок допивал остатки сока из стакана через трубочку. Мороз пробежал по моей коже. Я полным ужасом взглядом посмотрел на Валета. Тот на удивление вел себя более сдержанно, можно даже сказать профессионально. Скорее всего он сталкивался с этим монстром уже не в первый раз.

Валет посмотрел на меня, и тихо едва различимыми звуками, произнес:

—Познакомься друг мой, это очередное исчадье Зоны именуется Кровосос!

—Сейчас он поест и уйдет, мы будем в безопасности некоторое время, главное не спугнуть его, пусть закончит. —С этими словами, он жестом скомандовал занять позицию. Мы спустились глубже в траншею, где нас с радостью приняла холодная жижа.

Глава пятая

Инспектор нервничал. Время отведенное на выполнение задания заканчивалось. Наша группа не выходила на связь. Подойдя к окну он начал всматриваться куда то вдаль, тело его застыло, но в голове происходили сложные мыслительные процессы, что делать дальше? Продолжать ждать? Возможно группа выйдет на связь. Готовить новых разведчиков времени нет, отправлять спецназ без должной разведки огромный риск. Инспектор так глубоко погрузился в свои мысли, что буквально подпрыгнул от резкого, внезапного стука в дверь.

—Войдите! —С легкой надеждой и волнением в голосе произнес он.

Дверь рывком отварилась. И в комнату вошел высокий, коренастый человек. В черной как ночь военной форме, переступив порог он поздоровался. С полным надежд Инспектором и не дожидаясь вопроса, ответил:

—К сожалению группа молчит, разрешите начать выполнение поставленной задачи?

Инспектор разочарованно выдохнул:

—Иван, ты понимаешь каковы риски? Что будет с вами если операция провалится!?

—Я все понимаю, но риск необходим, насколько мне известно, вам позарез нужен второй камень. Операция сложная, и вся ответственность сейчас лежит на моих плечах!

Инспектор озадаченно наморщил лоб, Иван по кличке Шрам все правильно понял, точнее сказать он понял именно то, что должен был понимать. Сама суть операции заключалась в получении второго камня. После того как в корпорацию попал артефакт и документы, ученые проведя ряд исследований были шокированы силой энергии, которую тот излучает, сейчас еще рано делать прогнозы, но судя по первым исследованиям и тем фактом, что артефакт ревностно охраняли стражи Монолита. Он представлял огромную ценность. Темная энергия сосредоточенная в нем была настолько велика, что можно было предположить, что сама Зона питается этой энергией. Следующий анализ показал, что это только один из элементов сложного артефакта, и по предположению тех же ученых их может быть от двух до четырех. Судя по проведенным анализам местности Зоны, по всплескам энергии, которые удалось уловить приборами Корпорации и находящимся поблизости базам Фанатиков, умы Корпорации предположили, что таких артефактов три, и вместе они образуют нечто более мощное. Все части тщательно охраняются, и то что в руки Корпорации попал один из частей, кроме как неимоверной удачей назвать сложно. Второй артефакт по неподтвержденным данным находился в Лиманске, городе призраке куда собственно и была направлена разведгруппа в составе Валета и Барана. Иван по кличке Шрам, понимал всю важность задания, но в суть его безусловно не посвящался. Да и незачем исполнителю знать такие подробности. Возникшая пауза растянулась, Инспектор судорожно перебирал пальцами рук план города Лиманска, хаотично бегающими глазами он пытался найти что-то, хотя судя по всему просто тянул время, все еще надеясь на оживление рации. Но ответа от группы не последовало. Наконец вытирая узорчатым платком испарину на блестящей лысине он произнес:

—Начинайте сборы, вылет по готовности.

Шрам был настолько доволен поступившей команде, что казалось готов был прокричать ура! Но сдержавшись просто молча кивнул, хотя лицо его светилось от счастья. Еще бы, опытный боец прошедший схватки с кланами и мутантами, ощутивший все прелести Зоны, и так сказать попробовавший ее на вкус. Третий год был вынужден "мариноваться" в душном кабинете, раздавая и получая приказы. Для такого воина худшей пытки и придумать было сложно. Каждый вылет, каждую операцию он просил руководство отправить его вместе с группами, но постоянно получал отказ. Но вот, наконец, его час пришел. И он сделает все возможное, чтобы выполнить приказ.

Глава шестая

Время шло, мы словно пленники в пыточной сидели в едкой трясине, от долгого нахождения в воде тело размокло, окоченело и переставало слушаться. Валет понимал что должен выйти на связь, но промокшая рация и близость врага не давали это сделать, сеанс связи был нарушен мы это знали но изменить ход событий сейчас было не в наших силах.

Кровосос тем временем не торопился покидать свою добычу. Наоборот, сытно подкрепившись, он удобно расположился рядом с агонизирующей жертвой, и принялся довольно урчать, как будто напевал какую то жуткую песню. Внезапно рев двигателей огромных лоснящихся черных боевых вертолетов Корпорации разрезали небо Зоны.

Боевая группа из восьми опытных обученных бойцов во главе со Шрамом готовилась к высадки в Лиманске, некогда закрытом, а сейчас и подавно, забытом и мрачном городе-призраке.

Время и погодные условия были выбраны не случайно, эффект неожиданности безусловно должен был сыграть на руку спецназу Корпорации. Но что то пошло не так

Зависнув над указанным квадратом и начав высадку, сработали датчики предупреждения ракетной атаки, они своим красным мерцанием и злобным визгом оглушили пассажиров "стальных птиц". Из зданий безжизненных серых пятиэтажек вылетели несколько ракет выпущенные из РПГ. У пилотов просто не было ни времени, ни шансов. Шипящие словно огненные змеи, несущиеся с огромной скоростью ракеты врезались в корпуса вертолетов.

Небольшая высота и слишком маленькое расстояние от земли сыграли с бойцами злую шутку. Оглушенные, судорожно размахивая руками, израненные они выпадали из вертолетов и разбивались о землю. Нескольким бойцам удалось по тросам спуститься на крышу здания, завязавшийся скоротечный бой сопровождающийся криками раненых, и жутким воем и скрежетом задыхающихся двигателей подбитых машин. Судя по всему из штаба была дана команда отхода. Собрав последние силы, рыча и выплевывая клубы дыма два крылатых гиганта покачиваясь легли на обратный курс.

Грохот стихал по мере удаления раненных гигантов. Когда они полностью скрылись из виду, наступила звонкая тишина, только озорной, порывистый ветер слегка присвистывая разгонял тяжелые грузные тучи, на горизонте показался алый рассвет...

Валет выругался и сплюнул:

—Совсем Корпораты озверели, не жалеют ни своих ни чужих, такую бойню низахер устроить.

С этими словами он посмотрел на меня.

Я раздосадовано покачал головой.

—А ведь это мы виноваты в случившемся!

—Это еще почему? —Резко возразил Валет! —Неужели мы виноваты в появлении Фанатиков? Или это мы призвали кровососа, в чем наша вина? Или мы по собственному желанию залезли в эту непролазную дрянь, которая облепила нас с ног до головы и вывела из строя рацию!? —Валет судя по всему понимал, что вина наша есть, именно поэтому сейчас он действительно вспылил, своими убедительными речами и рассуждениями пытаясь преуменьшить ее.

Разумеется череда событий, разворачивавшихся вокруг нас или просто сказать банальное невезение привело к таким печальным последствиям. Увлекшись спором, и выяснением отношений, мы как то немного позабыли о Кровососе. Опомнившись, я дернул за рукав Валета, и указал ему на трупы Фанатиков. Мы присмотрелись, да действительно, монстр исчез, вибрации и громкий гул вертолетов спугнуло чудовище, на полянке остались только два истерзанных и обескровленных тела. Еще раз осмотревшись, мы медленно поползли прочь из надоевшей траншеи.

Глава седьмая

В рядах Фанатиков царил праздник. Еще бы, целую группу ненавистных солдат Корпорации удалось размотать в труху. Артур слегка покачиваясь, испытывая последствия контузии, прогуливался перед стоявшими ровным строем бойцов монолита, осмотрев каждого, выдержав паузу произнес:

—Врагов у монолита много, но вера наша крепка, сегодня мы одержали победу, завтра нас ждет новый день и новые испытания. Что приготовит нам высший, мне не известно, но мы должны принять и выдержать все испытания. Когда то мы сделали свой выбор. И теперь должны с честью нести это бремя!-С этими словами он протянул руки к небу, замер на несколько секунд и резко опустив, продолжил:

—Сейчас нам пора заняться службой. Братья, все по своим местам.—Строй превратился в толпу, и бойцы начали, не торопясь, расходиться.

Сам Артур был, безусловно, доволен результатом. Молодой и перспективный командир. За свои заслуги уже удостоился чести, не просто служить монолиту, а руководить самой мощной твердыней, городом Лиманском.

Придя в ряды фанатиков в двадцать семь. Уже к тридцати годам он заработал авторитет среди командиров и удостоился высокого звания главного стража. Помимо руководства городом он также охранял великий алтарь неисчерпаемой энергии, которой питался Монолит. Такой чести удостаивались единицы, среди них был Артур. Надо отметить, что лишним тщеславием он не страдал, но цену себе безусловно знал, вел себя всегда сдержанно и требовал безусловного уважения к своей персоне. Сам приспешник монолита до того как очутился в Зоне и вступил в ряды Фанатиков, получил прекрасное образование ему пророчили хорошее будущее в рядах вооруженных сил. Еще в училище он овладел стратегией и тактикой боя, был, как говорится, отличником строевой и военной подготовки. Но в дальнейшем, столкнувшись с раздолбайством, алкоголизмом и откровенной дедовщиной, которая царила даже в офицерском составе, он не выдержал. Будучи по натуре борцом за справедливость, не смог выдержать унижений и гнобление слабых. Надо отметить, что сам Артур не был в рядах угнетенных, но наблюдать за страданиями своих сослуживцев не мог. В один из дней, не выдержав очередных издевательств заступился за солдата срочника, и так избил заносчивого офицера, что тот чуть не умер, в этот момент и произошло то, что судя п- всему должно было случится. Понимая, что у него теперь всего два пути, тюрьма или физическая расправа, которую над ним собиралось учинить офицерьё. Он внезапно принял третье, нестандартное решение. Не дожидаясь прихода "мстителей", он схватил автомат, перелетел через забор. Побег удался, не один караульный не пытался его задержать, так как большая часть военных уставших от постоянной, невыносимой "дедовщины" понимали, что случилось и были на его стороне. Так вот, перемахнув через забор, он со всех ног бросился бежать, бродил он по лесам, в общей сложности около двух недель. Когда силы и разум практически покинули беглеца, обессиленный, он лежал на земле, именно в этот момент услышал голос,. Сначала он подумал, что рядом с ним находится человек. С трудом оглядевшись, затуманенным взглядом, никого не обнаружил.

В этот момент, твердый и убедительный голос дал команду:

—Поднимайся и иди.

Беглец словно зомби пробирался через лесную чащу, понимая, что вот вот рухнет и уже никогда не поднимется, но в этот момент его обнаружили разведчики Монолита. Уже значительно позже Артур узнал, что каким то немыслимым образом он находится в Зоне, перешел границу усеянную аномалиями и оказался на территории Монолита. Там же ему объяснили, что все, что с ним происходило далеко не случайность, он нужен Монолиту и должен стать его стражем.

Восстановившись и освоившись, Артур так проникся этими людьми, что решил остаться. Ему нравилась структура этой организации, уважение и самое главное цель, именно она объединяла всех, общее служение великой миссии.

Защита сердца Зоны, сохранение баланса и увеличения могущества высшего разума.

Глава восьмая

К вечеру погода улучшилась, ветер практически стих и небо прояснилось, озарив алым закатом горизонт, солнце медленно уходило уступая пост холодной луне.Мы медленно шли по пригороду Лиманска. Это был, типичной советской постройки, небольшой городок, с когда-то уютными домиками и аккуратными дворами. Во дворах стояли качели, горки, песочницы, турникеты, которые использовались не только для физических упражнений, но и отлично служили хозяйкам для выбивания ковров. Когда-то все эти детские забавы были выкрашены в яркие цвета, даже сейчас, спустя десятилетия, можно было разглядеть остатки яркой облупившейся краски. Вздохнув, я подошел к песочнице, и наклонившись, поднял старенькую, проржавелую, истлевшую железную машинку. Неподалеку под ворохом листьев и песка, разглядел пластиковую детскую лопатку, какой то малыш оставил свои игрушки, не успев доиграть, или просто забыл, отвлекшись на что-то более интересное. Повертев в руках скрипучие колеса машинки я подумал, что человеку, который в них играл сейчас лет 35, не меньше! Как странно устроен мир. Человек уехал, вырос, завел семью, возможно нянчит уже своих детей, а его когда-то брошенные впопыхах игрушки ждут его именно в том же месте где он их обронил, вот это преданность, хмыкнул сам себе под нос я. На душе в этот момент словно кошки начали скрестись, но внезапно меня поразило новое чувство, которое раньше я никогда не ощущал. Земля под ногами загудела, словно раскачиваясь от сильной вибрации. В глазах начало темнеть, и окружающий серый обшарпанный мир постепенно исчез, все погрузилось во мрак. Я обхватил голову руками, пытаясь прийти в чувства, повалившись на колени судорожно начал протирать глаза в надежде восстановить зрение. Спустя секунду я снова прозрел, и увиденное повергло меня в шок. Находился я в этом же дворе, но вот только выглядело все иначе, мир наполнился яркими красками и свежестью, сияло золотистое теплое радостное солнце, не единой тучки на голубом чистом небе. Дворик был уютный и ухоженный. На новенькой детской площадке играли дети. Родители сидели на деревянных лавочках. Кто то читал газету, другие ели мороженое, группа мамочек что-то с интересом обсуждали, отойдя в сторонку от лишних глаз и ушей. Красивые трехэтажные кирпичные дома окружали всю эту идиллию. Я стоял посреди этого оазиса и не верил своим глазам. Вот я увидел паренька, который копошился в песке. В одной руке у него была пластиковая лопатка, в другой железная синяя милицейская машинка. Все вокруг цвело, дышало светилось счастьем, не что не предвещало беды. Еще мгновение, воздух наполнил истошный вой сирен. Жители взволнованно засуетились, во двор вбежали люди в форме. Слов я разобрать не мог, но этого и не требовалось. Все было и так понятно, быстрые сборы и вот уже полные автобусы увозят несчастных людей прочь от опасности заражения радиацией. Скорее всего это был день аварии на ЧАЭС! Видение исчезло так же быстро как и возникло. На секунду снова наступила тьма, которая сменилась той самой реальностью, которая окружала нас сегодня. Поднимаясь с колен, я огляделся по сторонам, из покосившегося подъезда вышел Валет.

—Ты чего застрял? Удивленно спросил он.

—Да так, задумался что то. -Я не стал посвящать бандита в свои видения.

-Да.а.а.а протяжно затянул он.Картинка, конечно та еще. Не переживай я сам когда первый раз сюда пришел такую грусть ощутил, словами не передать. Ну да ладно, давай карту посмотрим, и не плохо было бы место для ночёвки отыскать. От водонапорной башни мы уже отошли далеко, возвращаться смысла нет никакого, -с этими словами Валет быстро взглянул на схему города, и ткнув пальцем важно произнес:

—Идем воооот сюда.

Города я не знал, спорить смысла не было, поэтому молча кивнул и закинув по удобнее автомат на плечо, послушно последовал за бодро шагающим проводником.

Глава девятая

Сердце Ивана по кличке Шрам бешено стучало. Он уже сбился со счету сколько обезбола вкатил в свой организм. Именно ядреная химия позволяла ему сохранять рассудок и не потерять сознание от невыносимой боли. Подлетая к городу он был уверен, что все получится, ставка была на внезапность, но противник оказался хитрей. Скорее всего их обнаружили еще на подлете, дождавшись начала высадки отряд подвергся ракетному удару, понеся серьезные потери солдаты Корпорации все же смогли высадится и дать бой, но силы были слишком не равны. Нужно понимать, что структура Стражей Монолита была по сути очень схожа с армейской и соответственно с тактикой спецов Корпорации. Определив точку предполагаемой высадки, фанатики оперативно выдвинулись, заняли позиции, и находясь в более выигрышном положении начали методичное уничтожение врага в лице солдат Корпорации. Воздух был настолько насыщен пулями, что свист и звон, которые они издавали оглушал и дезориентировал Корпоратов. Несмотря на численное меньшинство и явное преимущество врага, спецы рассредоточились, пытаясь дать отпор и удержать оборону. Годы тренировок не прошли бесследно, и в продолжавшейся перестрелке потери начали нести и "хозяева поля". Артур так же принимал активное участие в засаде на Корпоратов. Его пристреленный в боях винторез работал плавно и четко, отличная оптика приносила свои плоды. Гулкие выстрелы с легким присвистом отправляли солдат противника на вечный покой. Тогда собственно и произошла стычка профессионалов, командиров двух схожих по тактике, но кардинально отличающихся во взглядах и убеждениях Артура и Шрама. Шрам глядя на то как методично выстреливают его бойцов, начал вычислять место где засел стрелок. По звуку он безошибочно определил, что стрельбу ведут из Винтореза. Отделив ее от трескотни пулемётов и автоматных очередей, после очередного характерного хлопка, он поднял голову вверх и увидел приоткрытый балкон второго этажа, в тот же момент приподнявшись, проворно метнул наступательную гранату Ф-1 в дверной проем. Он видел, как граната влетела в помещение, но спустя доли секунды разорвалась под балконом.

Да..да, именно под балконом. Взрыв, звон разбитых стекол и гулкие удары поражающих частей гранаты пронзили воздух. Зубастые куски металла посекли бетонную стену. Шрам не поверил своим глазам, выпустив несколько очередей по балкону он короткой, резкой перебежкой сменил позицию. ... Артур, работая по противнику слегка увлекся, потом он, конечно, часто ругал себя за этот случай, но как говорится, что было то было. Ведя бой с солдатами Корпорации и методично выстреливая противника, в порыве азарта и кровавой жатвы он забыл что находится на одной и той же позиции, непозволительно долго, в прочем Шрам ему об этом напомнил, влетевшая в приоткрытую балконную дверь граната, шлепнулась прямо под ноги командиру Фанатиков. Если бы не стальные нервы и выучка, все было бы уже кончено, но в последний момент Артур схватил смертельную железяку и успел выбросить на улицу, граната разорвалась не достигнув земли, прямо под балконом. Гулкий хлопок серьезно оглушил Артура, осколки посекли его солдат, которые находились этажом ниже, но все остались живы. Меняя позицию от окна к окну Артур выпустил несколько длинных очередей, затем прижавшись к стене на секунду высунувшись для осмотра прилегающей территории чуть не поймал ответную очередь, пули прошли ровно и кучно, влетев в окно они жадно впились в стену напротив. Шрам работал уверенно и четко, вот только противник у него был слишком шустрым и везучим. Чертыхнувшись и плюнув, Шрам продолжил охоту. Он понимал, что инициатива на его стороне и главное не ослаблять хватку. Вскинув автомат плотно прижав и уперев его в плечо, он полуприсядом минуя укрытия, начал приближаться к врагу, стреляя одиночными, намеренно сокращая дистанцию не давая Артуру ни малейшей возможности высунутся. Схватка уже подходила к концу. Шрам предвкушал скорую победу, но в этот момент в соседнем окне появился боец монолита, Шрам выпустил в него короткую очередь сразив бойца на повал, но в этот момент сам получил очередь из окна, именно оттуда куда так стремился. Артур воспользовался подаренными ему секундами! Несколько свинцовых убийц застряли в броне, остальные прошили грудь и левую руку. Шрам сгруппировавшись сумел отскочить в укрытие до того как на него обрушилась новая очередь. В этот момент, понимая что дальнейший бой ему не вытянуть, вколов себе обезболивающее, он подозвал отчаянно отстреливающихся двух своих оставшихся в живых бойцов. Жестом он указал на путь отхода. Не сговариваясь, каждый метнул по гранате в сторону врага, получив небольшую паузу бойцы во главе с командиром начали отступление. Узкие и потрепанные городские улочки превратились в лабиринт, но Монолит упорно не хотел отпускать чужаков. В какой то момент Шрам понял, что разделившись у них будет больше шансов избавится от преследователей.

Дальнейшая судьба его солдат ему не известна, сам он оторвавшись от преследователей, истекая кровью сидел в маленькой комнатке обшарпанного временем дома и ждал своего последнего часа.

Глава десятая

Добрались мы с Валетом в назначенное место когда уже совсем стемнело. Это, оказалось, заброшенное здание продуктового магазина. Сначала я не понял, почему именно это строение имело такое стратегическое значение, но уже утром при дневном свете все понял. Здание было сложено из прочного крепкого кирпича. Оно сохранилось спустя столько лет в прекрасном состоянии. В добавок к этому на окнах располагались мощные стальные решетки, узкий вход в сам магазин переходил сразу в широкий павильон, что позволяло выгодно держать оборону в случае необходимости. Так же в здании имелись два запасных выхода, в случае отступления даже большой отряд мог оперативно, не создавая пробки и помех, покинуть помещения. После торгового павильона, тянулся длинный коридор со множеством небольших комнат, что тоже играло на руку постояльцам, в общем это помещение было как нельзя лучше устроено для отдыха и отражения атаки нежелательных посетителей. Пройдя по коридору мы расположились в одной из комнат, усевшись на деревянный ящик Валет скинул рюкзак и через несколько минут накрыл походный стол. Я осмотрел провиант слегка усмехнулся, что что, а набор всегда стандартный: тушенка, батон, иногда немного шоколада, сегодня его, кстати, не было, но зато Валет с наслаждением достал бутылку водки и поболтав ее в руке важно заявил:

—Не для веселья, а для леченья!

Пить совершенно не хотелось, но что именно имел ввиду Валет я понял, ту радиацию, которую мы словили в гадкой траншее нужно было срочно вывести из организма, и водка в этом случае была именно тем самым необходимым средством. Вишенкой на торте нашей посиделки стала зажженная маленькая свеча. Костер разводить мы не стали так как это могло привлечь лишнее внимание, а вот маленький живой огонечек, конечно физического тепла не давал, но вот душевно безусловно радовал. Быстро поужинав и употребив все содержимое бутылки, мы начали готовится ко сну. Дни выдались сложные, но сегодняшняя ночь обещала быть гораздо комфортней чем сон в болоте или в лесу на холодной земле, под открытым дождливым небом. Сегодня мы прекрасно расположились в достаточно уютной комнате, пол был сухим, стены и крыша над головой отлично защищали нас от погодных и прочих других неприятностей. Валет еле слышно похрапывал. Я лежал и смотрел на маленький огонек. Свеча уже практически догорела, фитиль становился все меньше, но резвый светлячок не сдавался, цепляясь за тонкий остаток фитиля, он то гас, то снова набирая силу увеличивался в размере и бойко стремился вверх, так продолжалось некоторое время, но все-таки в конце концов фитиль истлел окончательно, и яркий весельчак вспыхнув напоследок погас, закончив свой озорной танец и забрав последние лучики света в этой кромешной тьме выпусти на прощание небольшое облачко дыма, которое не торопливо поднимаясь вверх растворилось в воздухе. Понимая, что представления закончилось. Я широко зевнул, закрыл глаза, медленно и плавно начал погружается в сон. Дыхание мое стало более размеренным, боль ноющего от усталости тела уменьшилась и в этот момент ночную тишину прервал еле слышный стон. Я сначала не понял, что именно это было, стон звучал во сне или наяву.

Открыв глаза и прислушавшись, я отчетливо различил очередной тонкий мучительный звук, это без сомнения стонало живое существо, человек это был или зверь, разобрать было сложно. Посмотрев на Валета я понял, что он так же слышит этот звук. Медленно поднявшись на ноги, взяв автоматы в изготовку, мы медленно и беззвучно последовали на звук. Перешагивая кучи мусора и прочего лома, который валялся в избытке под ногами, мы вышли на улицу, в полной темноте, практически на ощупь, подошли к углу соседнего дома. В этот момент раздавшийся стон уже был совсем близко. Переглянувшись я жестом показал Валету на подвал. В доме, у которого мы стояли имелся технический этаж, в простонародье- подвал. Судя по всему то что издавало этот стон пряталось именно там. Еще раз переглянувшись, мы начали движение по ступенькам вниз, я шел первым, чтобы не споткнутся, пришлось включить маленький тактический фонарь, который я заботливо установил себе на автомат перед нашей отправкой. Свет у фонаря был яркий и точечный, он не давал широкого спектра освещения, зато очень четко выхватывал из темноты те места, на которые пользователь его направлял. Спускаясь глубже в подвальное помещение мы все отчетливей слышали звуки мучений несчастного, который их издавал. Теперь без сомнения можно было определить, что этот стон был человеческим, и скорее всего, издавал его умирающий мужчина.

Спустившись по лестнице, под ногами я обнаружил протяжный кровавый след, он вел в другую часть подвала. Свет фонаря не пробивал помещение до конца, поэтому мы с Валетом аккуратно продолжили движение. Напряжение было серьезным, ночь мрак, куча врагов, кровосос растерзавший на наших глазах группу бойцов Монолита, все смешалось в голове, и сейчас мы идем на стон, кто знает, что именно издает эти жуткие звуки.

Дойдя до противоположной части помещения, мы обнаружили сидящего опершись на стену, бойца в черной военной форме, грудь его была пробита пулями, на руке виднелись кровавые подтеки.

Он смотрел на нас полу открытыми глазами, изредка издавая протяжные тихие стоны. В руке он сжимал красный и липкий от собственной крови автомат.

Глава одиннадцатая

—Шрам это ты? —Раздался тихий и неуверенный голос Валета.

Безусловно, это был именно он, только вот ответить не мог, судя по его ранам вообще не понятно, как он еще оставался жив. Я подбежал к израненному Корпорату, внимательно осмотрев раны, быстро снял его броню, жгутом перетянул пулями разорванную руку, туго перевязал пробитую грудь. Валет в это время что-то усердно перебирал в аптечке, надо отметить, что в сложных медицинских препаратах он разбирался очень хорошо, судя по всему годы службы, а в дальнейшем жизнь в Зоне не прошли бесследно. В это время он достал несколько ампул, взял шприц последовательно набрал из каждого пузырька определенное количество, и вколол получившийся коктейль в плечо Шрама. Далее последовало то, что повергло меня в шок. Моментально безжизненное лицо раненного начало наливаться кровью, через пол минуты он просто пылал жаром, открывшиеся глаза были ясными и чистыми, Шрам посмотрел на нас сделал глубокий вдох и выдохнув прокашлявшись, поприветствовал нас.

—Валет, Баран, какого черта! Вы живы! Мне это не мерещится? Куда вы пропали, мы ждали разведданных, в итоге пришлось действовать...

На этом монолог с вопросами пришлось прервать. Мы так и поняли, и про засаду, в которую вы попали, тоже в курсе. Мы видели и слышали бой, но к сожалению не успели, все закончилось слишком быстро. С досадой в голосе произнес Валет и продолжил:

—Друг мой, у меня плохая новость. Ты сейчас с нами только потому что в твоем организме действует препарат, научное название не помню, мы в армии называли его камикадзе, действует он от полутора до трех часов, ставя на ноги даже безнадежных трупов, но после сердце изнашивается в полную труху. Прости дружище, но другого варианта просто нет. —Валет не случайно назвал Шрама другом, невероятно но факт. Бандит и солдат Корпорации познакомились после нашего возвращения с Зоны и так сдружились, что казалось знали друг друга много лет. Что именно их объединяло, сказать было сложно, скорее всего общее военное прошлое, оба служили, имели звания, воевали. Скорее всего именно поэтому Валет и принял такое решение, подарить другу еще несколько часов нормальной жизни, без боли, судорог и прочих жутких состояний организма бьющегося в агонии.

Шрам осмотрев себя одобрительно кивнул:

—Да, я понимаю, спасибо Валет, но если для меня исход предрешен, для вас все только начинается! —Скорее всего все мои бойцы погибли —взял паузу, затем продолжил:

—Задание, которое не смогли выполнить мы, теперь полностью на ваших плечах.- Протерев от собственной крови циферблат наручных часов, он что-то беззвучно пробормотал, судя по всему засек отведенное ему время.

Жестом пригласив нас присесть, он торопливо, но внятно объяснил суть операции, что требовалось от нас и от их команды. Рассказал, что знал об артефакте и его частях, о необъяснимой и не изученной энергии камня, и о том, что судя по всему одна из частей действительно хранится в этом городе. Но вот где именно узнать им так и не удалось. Валет все слушал внимательно, но когда речь зашла о тайном месте Фанатиков не удержался:

—Вот зачем все так усложнять! Скажи мене об этом раньше, все были бы живы, и нам не пришлось бы бродить по этим адским болотам и лесам. Самое укрепленное место в городе, это тюрьма! Там и располагается база группировки Монолит, там по всей видимости и находится алтарь с вашим артефактом!

—Уверен? —С досадой в голосе спросил Шрам.

—Да, на сто процентов, —раздраженно фыркнул Валет.

—Почему мне нравилось служить в группировке у Бандитов? У них все прямолинейно и просто!

—Что в армии, что судя по всему у Корпоратов, все настолько закручено и за мудрено, что самые простые и очевидные решения находившиеся казалось бы на поверхности, приходится вытаскивать через жопу. —Валет взорвался от возмущения, у меня сложилось такое впечатление, что все что накопилось за этот поход приумноженное неминуемой смертью его друга. Сейчас вырвалось наружу, в адской смеси горечи и разочарования. Мы со Шрамом не мешали выходу эмоций нашего товарища, просто молча смотрели в пол, когда Валет замолчал и начал тяжело дышать пытаясь наполнить опустевшие легкие кислородом. Шрам подошел к другу и положив ему руку на плечо, тяжелым, но умиротворенным голосом произнес:

—Дружище, сегодня я умру, не переживай, я прожил жизнь, много повидал и плохого и хорошего, воин умирающий от старости в собственной постели это не интересно.

—Ага, в теплых вязанных носочках с уткой под кроватью и в окружении выросших детей и сопливо ноющей жены, —подхватил его мысль Валет. —В этот момент они обнялись и расхохотались. Два друга стояли по среди мрачного подвала окутанного мраком. Смерть дышала в спину одного и смотрела в глаза другому. Но озорной искренней, и в тоже время наполненный непереносимой болью, смех смутил костлявую, и она ненадолго покинула нас.

Глава двенадцатая

Мы склонились над картой, тусклый свет фонарика освещал потрепанную, но детально прорисованную схему важных объектов в городе Лиманске. В их число входила городская тюрьма, это была действительно неприступная крепость, высокий забор обмотанный колючей проволокой, за забором дорога, далее еще один забор с заграждениями, КПП и только потом широкий плац и высокие здания тюрьмы, столовой, и медицинского пункта. Все эти три здания находились когда то под надежной охраной советской милиции, а теперь судя по всему их заселили стражники Монолита. Шрам быстро посмотрел на часы, при самом лучшем стечением обстоятельств ему оставалось два, два с половиной часа, не больше. Костлявая дама суровая, ждать не будет, придет и заберет свое, в этом сомнений нет. Не смотря на глубокую ночь, решено было выдвигаться, нам необходимо было пробраться на территорию тюрьмы и завладеть артефактом.

Обсуждая план действий мы пытались реанимировать рацию, но наша безнадежно вымокла после многочасовых отсидок в траншее с водой, а рация Шрама была пробита осколками. Путь предстоял сложный, решение о выдвижении мы приняли однозначно. Я шел впереди группы, в середине шел Шрам, Валет замыкал наш отряд. Ходить в полной темноте не пользуясь фонарями или другими осветительными приборами, я хорошо научился еще в армии, на войне мы часто ходили в разведку, в принципе, то что происходило сейчас было мне знакомо. Другие члены группы так же хорошо владели этой тактикой.

Достаточно быстро мы вышли к указанному месту. Осмотревшись было принято решение подняться на верхний этаж пятиэтажного когда-то жилого дома. Он лучше всего подходил как место наблюдения и выявления противника. Стараясь не нарушать ночной тишины наш отряд проворно, практически беззвучно и легко преодолел узкие лестничные пролеты, прошло совсем немного времени, и вот уже расположившись на верхних этажах взяв в руки бинокли мы сосредоточенно вели наблюдение за периметром.

Высокий забор практически полностью скрывал обзор, но то что нам удалось увидеть говорило о том, что на территории сосредоточена серьезная группировка, численностью не менее пятидесяти человек. Валет произнес эту цифру обнаружив два грузовых Урала, припаркованных у КПП. По количеству световых налобных фонарей и прожекторов на территории. Конечно цифра была относительной, но в нашем случае это играло второстепенную роль, мы не собирались идти в атаку, нам нужен был момент и хитрый план, тишина и внезапность, а может не внезапность, а наглость и напористость были в этой ситуации наши лучшие союзники. Валет карандашом на бумаге схематично обозначил число огневых точек, расположение техники, прожекторов, схему движения часовых. Все было мастерски подмечено опытным бандитом, далее нам нужно было покинуть это место, высокое здание привлекало лишнее внимание, так как и с той стороны скорее всего понимали, что лучшего места для засады или разведки придумать сложно. Собственно так и произошло. Как только мы спустились на первый этаж, позади мы услышали шум, шорох и стук тяжелых военных ботинок. Свет от налобных фонарей осветил помещение первого этажа, удача улыбнулась нам, с противником мы, как говорится, разошлись краями. Если бы мы столкнулись с Фанатиками на лестничном проеме, боя было бы не избежать. Но удача штука странная, и то что произошло в следующий момент можно расценивать как злую шутку или судьбы или черт его знает кого. Стараясь пропустить противника- избежать стычки, мы надежно укрылись в маленькой квартирке на первом этаже, она ближе всего находилась от лестничного проема, собственно туда мы и прошмыгнули, затаившись в прихожей, тихо провожая взглядом бойцов Монолита. Солдат было четверо, монотонно переставляя ноги они молча двигались по нахоженному маршруту выполняя свою рутинную работу. Но сегодня все должно было случится иначе, так и произошло. Когда последний из группы Фанатиков прошел мимо нашего укрытия, и мы уже готовы были выдохнуть, внезапно раздался эфирный свист намокшей рации. Мы услышали треск, шум и неразборчивый механический голос напоминающий завывание сирены. Времени на раздумья не оставалось, безусловно, противник слышал эти звуки не хуже нас. Не сговариваясь, мы выпрыгнули из дверного проема маленькой квартиры на лестничную площадку, у нас были доли секунды форы, пока противник принимал решения, наша троица вооружившись ножами кромсала застывшие в ужасе фигуры, три воина Монолита хрипя и брызжа алыми фонтанами крови повалились на пол. Четвертый- был командир группы, он успел вскинуть автомат, но Шрам метким броском ножа сразил неприятеля наповал. Не успев перевести дух, мы услышали треск автоматных очередей, пули звонким свистом пронеслись над нашими головами. Мгновенно я вспомнил слова Валета. Ночью монолит усиливает бдительность, увеличивает число охраны, судя по всему о своих словах вспомнил и Валет. Жутко про матерившись, он схватил автомат и дал очередь наугад в темноту.

—Ну что вояки, веселуха началась! —Обратился он к нам.

Мы со Шрамом заняли позиции у окон в той самой маленькой квартирке, Валет остался прикрывать вход.

Глава тринадцатая

Ночную тишину нарушил свист пуль. Тьма озарялась автоматными вспышками и множеством налобных фонарей, которые хаотично плясали из стороны в сторону. Смерть начала свою жуткую пляску, собирая души погибших. Сначала Фанатики решили просто задавить нас числом, пойдя в открытый накат и сразу об этом пожелали. Мы со Шрамом заняли выгодные позиции у оконных пролетов, открыв стрельбу на поражение как минимум пять солдат Монолита моментально отправились к своему богу. Оторопев от такого провала и замешкавшись на какое-то время Фанатики все-таки перегруппировались и начали двигаться более грамотно, но и мы били аккуратно не тратя лишних патронов, бой принял затяжной позиционный характер. Артур слышал звуки боя, ему не очень хотелось принимать в нем участие, недавняя стычка с врагом его порядком измотала, да и не мог он предположить, что Корпораты будут настолько навязчивые, он больше склонялся к тому, что патруль нарвался на какое то зверье, в виде, Псов или Плоти которые иногда забредали в поисках пищи. Но стрельба не умолкала, выглянув в окно он увидел суетившихся командиров по их поведению стало понятно, что бой принимает серьезный характер, внезапно взревевшая сирена не оставила и тени сомнения, база подверглась атаке! Время тянулось медленно, оно как будто вовсе остановилось, этот феномен не понятен гражданским, но солдату знаком наверняка. В момент сражения мозг начинает работать настолько быстро, а события разворачиваются столь стремительно, что это приводит к ощущению остановки времени. Напряжение было неимоверным, временами огонь противника был настолько плотным, что казалось воздух закипит от количества раскаленного свинца. Пули свистели, раздавались постоянные глухие шлепки попаданий в стены. Сваи, железо в виде торчащей арматуры жалобно скрежетало когда в него в очередной раз впивалась и отскакивала "свинцовая смерть". Несмотря на такую безумную плотность огня, мы выгадывая моменты, ожесточенно огрызались противнику. Шрам бивший короткими очередями в очередной раз доказал свое мастерство и тактическую хитрость. Взяв в руки осколок кирпича, он метнул его в укрытие врага с криком:

—Граната!

В суете перестрелки и кромешной темноты, противник не увидел летящего предмета, но гулкое падение чего-то увесистого не на шутку напугало врага, два бойца в ужасе покинули свое укрытие и тут же были сражены автоматной очередью. Довольный собой Шрам громко расхохотался, глаза его горели ярким огнем, улыбка больше напоминала оскал, часть лица посеченная осколками бетонной крошки была залита кровью. Сам Шрам как мне показалось находился в каком то трансе, так бывает, в бою кто то прячется и паникует, другие стиснув зубы исполняют свой долг терпя все тяготы и лишения, третьи такие как Шрам, кажется что они созданы для войны, они дышат боем, мечтают о нем, живут им. Именно поэтому сейчас он ведет себя как рыба в воде. Этот израненный и уже по сути мертвый воин, сейчас настолько жив и счастлив, что кажется забыл про все что с ним скоро случится. Артур схватил автомат, выбежал за периметр тюрьмы, и короткими перебежками устремился в сторону истерзанной временем и боем пятиэтажки. Заняв удобную позицию, осмотрелся и честно говоря, был очень разочарован своими командирами, в дом Монолитовцы, не смотря, на численный перевес прорваться так и не смогли, потери судя по тому, что удалось разглядеть Артуру были серьезные. А вот противник работал грамотно, простреливая периметр с разных точек он контролировал все пространство, сам на рожон не лез, но и Фанатикам не давал возможности провести атаку.

Подозвав одного из командиров Артур нервным тоном произнес:

—Что вы творите, мать вашу, в лоб решили пойти, что за мясной штурм у вас тут происходит?

—Почему фланги голые? Где снайпера? Пулемётчики? Что вы тут устроили!

—Мы не думали, что так все получится, -ответил испуганный командир

—Хотели рывком, накатом взять, а там судя по всему спецы! Их мало три, четыре не больше, но огрызаются жестоко.

—Так какого хрена вы снова претесь, —с этими словами Артур указал на группу Монолитовцев, которая быстро бежала, огибая здание, пытаясь зайти с обратной стороны. Командир замялся и развел руками, способность командовать в силу царящей неразберихи была утеряна. Артур хотел сказать еще что то командиру, но внезапно раздался гулкий взрыв в помещении на первом этаже пятиэтажки, мгновение... и последовали истошные крики боли и зовы о помощи.

—Растяжка! Суукии! -протяжно застонал Артур, жуткая пляска продолжалась, и он видел как смерть стремительно пожирает его бойцов.

Далее раздались гулкие выстрелы и стоны подорвавшихся на растяжке бойцов стихли. Мы оглянулись, Валет тяжело дышав влетел в комнату.

—Вы слышали? ч-е-т-в-е-р-ых, разом, вот это адреналин! Запомнят они нас надолго —Далее немного замявшись продолжил:

—Прут гады со всех щелей! Если так и дальше давить будут боюсь можем не удержаться... —Он хотел еще что то сказать, но внезапно раздался оглушительный грохот. Далее последовал еще один взрыв, за ним еще несколько. Стены дрожали с потолка начала сыпаться побелка и куски битого кирпича.

Мы как подкошенные повалились на пол.

Глава четырнадцатая

Артур понимал, что ситуация вышла из под контроля. Те кто сейчас ведут бой с противником настолько озверели, что не слышат приказов, их по сути было уже не спасти, поэтому схватив командира за грудки он встряхнул его и проорал:

—Тащи сюда отряд гранатометчиков, живо!

Командир если и хотел что-то возразить, то точно не смог, видя Артура в такой ярости он бросился со всех ног к резервному отряду элитных бойцов, которые все это время наблюдали за происходящим из укрытия с нетерпением ожидая приказа. Наконец пятнадцать крепких и опытных Фанатиков оказались на позициях, и по команде Артура принялись расстреливать и без того изрядно потрепанное здание. Снаряды шипя вылетали из стволов, врезались в кирпичные стены. Взрывались, поднимая в воздух сотни осколков, кирпичной крошки и пыли. Здание тряслось и стонало от разрывов и последующих ударных волн. Страдали и свои и чужие. Артур отчетливо видел как один из снарядов разорвавшись засыпал осколками его солдат. Зрелище происходящего повергало в шок, стрельба, взрывы, столбы пыли, крики и стоны раненых. Убедившись в отсутствии ответного огня Артур поднял руку вверх, это безумие нужно было прекращать. Гранатометчики остановились, следующий жесть говорил, о том что пора зачистить помещение. Элита Монолитовцев разбившись на группы двинулась к безжизненному дому. В голове звенело, отрыв глаза я увидел, что все вокруг кружится словно я нахожусь в центре карусели. Рядом со мной жутко кашляя пытался встать Валет. Шрам сидел на полу опиравшись на стену, смотрел в окно и держался за сердце.

Слабым голосом он выдавил из себя несколько фраз:

—Суки, что ж вы никак не угомонитесь? Опять пошли! И когда вы уже кончитесь? —Эти слова, казалось он говорил сам себе, затем повернув голову он обратился уже к нам:

—Мужики, спасибо за подаренное время. Чувствую, что оно подходит к концу, отходите, я прикрою, мне уже бежать некуда.

Закончив фразу, он передернул затвор своего автомата, другой рукой похлопав по разгрузке нащупал два целых рожка патронов. Проделав все это, с трудом поднялся и занял позицию чуть дальше от окна опиравшись на старый деревянный стол. Опаньки, группами пошли, двигаются красиво, судя по всему элита, эх сил и времени б побольше я бы вам показал. Я посмотрел на Валета, он резко кивнул, обсуждать было нечего, Шрам безусловно прав, нам нужно отходить. Схватив гранату я выдернул чеку, бросил ее в окно, краем глаза увидел, что Валет сделал тоже самое только граната ушла в дверной проем, улетев в коридор лестничной площадки. Практически одновременно раздались два хлопка и мы как по команде бросились в коридор, не разбирая дороги бежали все дальше от укрытия и нашего отчаянно отстреливающегося товарища. Перестрелка не стихала, Шрам и не собирался сдаваться, а элита Фанатиков никак не могла справится с нашим воином.

Чем дальше мы убегали, тем больше шансов было у нас оторваться от преследователей, голова гудела от контузии, а сердце томно повторяло спасибо тебе Шрам, спасибо друг за подаренную возможность.

Глава пятнадцатая

Шрам понимал, что умрет. Но напоследок ему хотелось забрать как можно больше врагов с собой, уходить нужно так чтобы о тебе помнили.

Собственно к этому он и стремился, не смотря на выучку и отточенные действия, Фанатики не сломили сопротивление Шрама, он отстреливался до последнего патрона.

Когда боезапас закончился. Окруженный со всех сторон, выхватив нож, он как загнанный пес, начал кидаться на врага, сил уже не осталось воин промахивался, снова поднимался и в отчаянных порывах бросался на врага. Это действие забавляло Монолитовцев, они окружили его и с хохотом, то толкали, то ставя подножки роняли измученного Шрама.

Грязный, истерзанный изнуряющим боем он рычал, кашлял, но не сдавался, казалось если ему удастся дотянуться до чей-нибудь шеи он и зубами будет рвать врага.

Внезапно один из "смельчаков" обойдя Шрама сзади со всей мощи ударил его тяжелым сапогом в спину, затем уже лежащему нанес несколько ударов ногами в область ребер и лица, Шрам не успел защититься руками, и носовой хрящ с хрустом сломался, кровь мгновенно полилась на землю.

Остальные Фанатики видя все это, словно озверев набросились на лежащего Шрама, кровь стала для них как будто катализатором, они как зверье рвали и топтали тело врага рыча от ненависти и удовольствия.

—Остановитесь, что же вы творите, сволочи! —Раздался пронзительный, железный окрик Артура. —Я командующий, приказываю вам прекратить издевательство.

Толпа озверевших стервятников мгновенно остановилась, они выстроились в шеренгу и уставились на командующего.

—Вы воины Монолита! Стражи Зоны! Вам выпала честь защищать ее от врага! Вести праведный бой с неверующими! Все это так, НО никто не дает вам права издеваться над поверженным врагом!

С этими словами в рядах бойцов раздался гул.

—Но ведь они столько наших положили, вот мы сорвались...

Внезапно в разговор вмешался командир практически уничтоженного отряда Фанатиков, который собственно и устроил эту мясорубку, безрассудно отправив свой отряд в лобовой штурм.

—Да, в чем собственно проблема? Собаке, собачья смерть, пусть на последок помучается, —ехидно заявил он. С этими словами размахнувшись занес ногу стремясь ударить корчащегося в судорогах Шрама!

Но в этот момент прогремел выстрел. Пуля прошла точно между глаз кровожадного бунтаря, командир с застывшим навсегда удивлением на лице грузно повалился на землю. Артур опустил пистолет и осмотрел оставшихся солдат. Строй замер, все стояли молча и смотрели на него. Так вот, безрассудство, самолюбование и чрезмерная кровожадность по отношению к пленным, привела вашего командира к гибели.

Он понес заслуженное наказание, если кто считает, что я не прав, выйти из строя!

Строй остался неподвижным, и командующий продолжил:

—Врага нужно уважать! Как в бою, так и пленного. Если вы считаете, что на войне можно всё, то вы неправы, существует кодекс чести, это неписанные правила и только тот кто их соблюдает становится настоящим воином! Помните об этом, Воины Монолита! Вы услышали меня?

—Так точно! —Раздался дружный ответ.

—Отлично, если все поняли, раненных в госпиталь, павших товарищей предайте земле, пленного в мой кабинет.

—Не стоит себя так утруждать, —еле слышным голосом проговорил Шрам.—До кабинета я могу не дотянуть, —выдавив эту фразу он тихо засмеялся, и продолжил:

—Хорошо говоришь, жаль только что душу Дьяволу продал.

Артур остолбенел от удивления. Присмотревшись он узнал говорившего с ним, конечно это тот самый командир Корпоратов, с которым они совсем недавно сцепились в дуэли.

—Как тебя зовут, воин? —Решительно спросил Артур.

—Это не столь важно, но чтобы унять твое любопытство отвечу. Зовут Меня Иван, кличка моя Шрам, я командир подразделения Корпорации, и пусть не я, но другие уничтожат вашу сатанинскую Гидру. Вы служите Дьяволу! Зона - это порождение ада и вы привратники в его мир...— Он хотел продолжить, но в этот момент ощутил сильный стук в груди, сердце билось с такой скоростью будто он бежал многокилометровый марафон, в голове началась интенсивная пульсация, зрачки расширились, перед глазами забегали красные точки. Артур эмоционально размахивая руками что- то говорил ему, но это уже не имело никакого смысла.

Жизнь так внезапно продленная в его организме, сейчас так же стремительно и внезапно его покидала, смерть раскинула свои объятья и утомленная слишком долгим ожиданием, обвив его душу цепкими костлявыми пальцами увлекала за собой.

Артур видел агонию противника, он замолчал ровно в тот момент когда понял, что слова уже бесполезны.

Присев рядом с умирающим он еще долго крутил в голове последние слова Шрама.

Почему он считает, что мы служители Дьявола? Я исполняю свой долг, верой и правдой служу общей цели...

Тут его размышления прервал один из солдат.

—Командующий, что будем с пленным делать?

Артур встрепенулся от неожиданности, погрузившись в мысли он не увидел подошедшего.

—Пленный умер, похороните его с почестями как достойного командира, на могиле поставьте крест!

Солдат был шокирован таким приказом, но опасаясь гнева командующего только вежливо уточнил:

—На кресте принято писать имя или позывной, вам что-нибудь известно о нем?

—Да, имя Иван, позывной Шрам, воин с честью исполнивший свой долг, так и напишите.

Артур ладонью закрыл широко открытые голубые глаза мертвого Шрама, медленно поднявшись с земли направился в штаб.

Глава шестнадцатая

Первые лучи нового дня осветили нас. Уставших, вспотевших и тяжело дышащих после стремительного забега. Преследователи потеряли нас, в этом была большая заслуга нашего товарища. Не сговариваясь мы оба мысленно поблагодарили Шрама за время и шанс выбраться, которые он нам подарил.

Взяв передышку, мы остановились я жадно хватая ртом воздух, спросил:

—Валет, что будем делать, куда двинемся дальше?

Валет глубоко вдохнув и вытерев пот со лба, все еще оглядываясь по сторонам ответил, казалось слегка с сарказмом. Есть множество вариантов, первый, свалить куда глаза глядят. Второй, вернутся к Корпоратам, как никак задание мы выполняли, базу нашли, точки обозначили. Пусть прилетают, разносят все к чертям и ищут свой камень. И самый опасный и не логичный, продолжить начатое.

Но, зная тебя, первые два варианта, уверен, рассматривать нет смысла.

—Баран, я все понимаю, но может включим логику и инстинкт самосохранения?

В этот момент я не сдержался и уже с иронией в голосе произнес:

—Ты действительно считаешь меня настолько ненормальным, что решил будто я выберу третий вариант?

—Нет, ответил Валет. Ты не ненормальный, ты просто принял наследие Енота, хотя нет, слово "просто" тут совсем не подходит.На тебя легло бремя погибшего сталкера, я понимаю всю важность и твой выбор. Если тебе интересно мое мнение, —уверенно продолжил Валет —с Зоной нужно покончить. И у нас возможно есть шанс! Ты слышал, что рассказал Шрам? В этом артефакте заключается сила и энергия Зоны, возможно именно мы сможем положить конец этому безумию.

Я перебил Валета:

—Возможно, возможно. В этой истории столько предположений, что истины невидно, невидно! Единственное, что точно, это куча погибших друзей и соратников, тебе так не кажется!?

Валет смотрел на меня широко открытыми глазами, после моих последних слов его взгляд вспыхнул, лицо постепенно начало багроветь, но в нем не было злобы, скорее наоборот, читалась тяжелая душевная мука, он напрягся не из-за ненависти ко мне.

Я внимательно смотрел в его глаза и понял, что он подавляет в себе банальные человеческие эмоции, скулы его сжались с таким напряжением, что казалось сейчас последует хруст сломанных зубов.

Несмотря на нечеловеческие усилия несколько скупых мужских слез вырвались наружу. Валет вспоминал, своих павших товарищей, ту первую стычку с военными. Веселого шустрика Муху, Енота, Шрама. Все они, казалось, сейчас стояли перед ним единым молчаливым строем. Я не ждал от него ответа, просто молча положил свою руку на его плечо. Все и так было понятно, мы медленно опустились на землю и молча смотрели вдаль.

Утро набирало силу, солнечные лучи разрывая тьму наполняли землю весенним теплом, вокруг стояла звенящая тишина.

Могло показаться, что все в этом мире хорошо и благополучно и той ужасной ночи никогда и не было. Почему люди так не ценят самый дорогой данный им подарок, жизнь? Зачем все эти войны? Откуда в нас столько ненависти к себе подобным? Мы с одной стороны создаем, улучшаем, развиваемся, лечим, заботимся. С другой стороны уничтожаем, разоряем, проводим страшные опыты создавая чудовищ в виде той же самой ЗОНЫ!

Как мы такие хорошие с одной стороны можем быть такими безжалостными в другой момент!?

Солнце окончательно прогнало луну, утро заиграло новыми красками, солнечные зайчики щекотали лицо, как будто стараясь подбодрить двух уставших путников, я закрыл глаза и провалился в чуткий, но очень нужный в этот момент сон. Пережитый ночной ад остался позади сейчас необходимо немного поспать.

Глава семнадцатая

Черный силуэт начал приближаться ко мне. Я видел его образ, но не мог разглядеть лица. Туман плотно обволакивал фигуру. Вспышка молний, раскат грома, выстрелы, свист пуль, предсмертные крики, кровь, бегущие образы и фигуры людей, животных. Все смешалось в едином видении, превращаясь в водоворот, медленно поглощалось тьмой. Все это как в немом кино я видел уже не раз. Внезапно всю эту чертову пляску пронзил крик, да, да первый раз я услышал крик, затем еще один, первый походил на женский, второй точно был мужским.

Образ, который я видел, в тумане начал приобретать форму, туман рассеялся и передо мной возник Енот. Да, теперь без сомнений я видел Енота. Только это был не тот измученный бледный умирающий сталкер, а умиротворенный светлоликий человек. Его лицо было лишено эмоций, но взгляд завораживал. Он смотрел на меня широко раскрытыми глазами, а его губы шевелились, я не мог разобрать слов, но он точно что-то говорил.

Во сне я чувствовал как бежит пот по моей спине, я тщетно старался услышать его слова.

Через мгновения увидел еще одного человека, который говорил, да его речь я действительно слышал.

—Дмитрий по кличке Баран, ты должен закончить начатое, —спустя мгновение второй образ повернулся лицом ко мне и я увидел Пашу....

Два человека стояли в темноте, они смотрели на меня и теперь я без сомнения слышал их зов, они просили помощи. Твой выбор это твой путь, время пришло Сталкер...

Я открыл глаза, но темнота еще плясала перед глазами, заглушая дневной свет.

Схватив голову руками я попытался встать, но слабые ноги подкосились и я с грохотом повалился на землю.

Шум судя по всему услышал Валет, он подскочил ко мне и подхватив под руку помог подняться.

Темнота постепенно стала исчезать, дыхание выровнялось, я посмотрел на Валета, еще тяжело дышав быстро пробормотал:

—Я слышал Зону, она говорила со мной, я должен продолжить свой путь...

Валет одобрительно похлопал меня по плечу.

—Я понимаю, что с тобой происходит, груз ответственности выбранный тобой давит, и сводит с ума! Но поверь, Зона хитра и коварна, не попадайся на ее уловки, следуй своим путем, иначе она уничтожит твой разум, будь осторожен и рассудителен, когда слышишь зов, она ждет тебя, хочет принять в свои ряды.

—Судя по всему в служителях у нее нехватки нет, —резко осадил я Валета.

В этот момент мы оба расхохотались.

Веселье длилось недолго. Необходимо было продолжить путь.

Проверив автомат и боезапас я все-таки решил вернуться к разговору о третьем варианте, и куда нам теперь двигаться дальше.

Валет ждал этот вопрос и как только он прозвучал начал свой рассказ..

Открыв карту первым делом указал на наше место положения, затем он проведя по схеме ткнул пальцем в другую точку.

—Вот сюда мы должны добраться как можно скорее, здесь находится вход в катакомбы, они как лабиринт проходят под всем городом, один из ходов ведет прямиком в тюрьму, если мы все сделаем правильно, то без труда проникнем за периметр, заберем то, что нужно нам и тем же маршрутом покинем опасную территорию. План конечно так себе, но лучшего ожидать не стоит. Не забывай о тактической хитрости, которую мы применили вчера!-После этой фразы Валета я в недоумении посмотрел на него.

Тот, понимая мою растерянность продолжил:

—С точки зрения военной науки, после вчерашней стычки наша группа, понеся потери, вынужденно отступила. О чем бы не думали сейчас Фанатики, но могу тебя точно уверить, нового вторжения сейчас они точно не ждут! В их понимании, они отбили атаку спецназа, уничтожили разведку, и пресекли все возможные попытки вторжения, пусть и большой ценой, но они справились. И, что точно сейчас они не ждут так это дерзкой вылазки двух недобитков в их тылу!

С этими словами Валет выпрямился, поправил форму и заявил:

—Ну что, Сталкер по кличке Баран, готов продолжить выполнение задания!?

Я опешив от полученной информации, только кивнул головой.

Такой поворот в событиях и логическая цепочка выстроенная Валетом меня сильно удивила, но больше всего поражал тот факт, что скорее всего Валет прав!

Чего уж точно не ожидают бойцы Монолита так это нашей очередной вылазки.

Глава восемнадцатая

Проведя несколько часов в пути, пробираясь по заброшенным улицам и переулкам, нам наконец удалось выйти к месту указанному на карте .

Мы оказались перед большим входом в туннель, внутри царил мрак, пахло землей и сыростью.

Остановившись у самого входа , Валет достал рацию, к нашему удивлению она работала исправно, по крутя тумблер нашел нужную частоту.

—Прием, прием, как слышно, прием, вы меня слышите? —Валет четко выговаривал слова в надежде услышать ответ.

Но, к сожалению, до нас доносились только скрежет и шипение.

—Прием, это Валет, меня кто-нибудь слышит? Эээ...й Коропраты, вы что уснули все? это ваши лучшие разведчики ожили вместе с рацией, прием!

Я смотрел с легкой иронией на упорно пытавшегося найти связь с внешним миром напарника.

Рация продолжала раздражительно шипеть и трещать. Когда мы уже потеряли всяческую веру в установлении контакта, раздался свистящий звук, а за ним последовала знакомая речь лысого мужчины, которого все называли Инспектор:

—Валет! Это ты? Что у вас происходит? Вы живы?

—Да, живы, ситуация сложная, ваша спецгруппа уничтожена, Шрам погиб, мы с Бараном взяли выполнение операции в свои руки. Противник оказался в старой тюрьме. Разведка показала, что атака в лоб бесполезна, уходим в катакомбы.

Валет докладывал быстро и четко, было ясно, что на другом конце слушавший его Инспектор, был взволновон происходившим.

Дослушав доклад до конца он выдержав небольшую паузу заявил сдержанным и полным уважением к нам голосом:

—Ребята, держитесь, мы в вас верим, от вас сейчас зависит многое, сделайте все что в ваших силах.

—Спасибо, будем стараться, рация под землей работать не будет, следующий сеанс связи по возможности, рады были слышать штаб.

С этими словами Валет отключил рацию, положил ее в рюкзак и слегка усмехнувшись жестом предложил мне пройти в катакомбы.

Мы включили налобные фонари, и кромешная мгла, неохотно, но все же позволила нам оглядеться. Туннель, казалось, был бесконечным, лучи фонарей не доставали до конца и растворялись в темноте, длинный мрачный коридор имел множество ответвлений, заблудившийся здесь путник мог бесконечно блуждать и погибнуть не найдя выход.

Ощущения были не самые приятные, мы шли настороженно и сосредоточенно оглядывались по сторонам.

Судя по всему Валет решил немного разрядить обстановку.

—Это ж надо, такой вежливый, речь успел пламенную толкнуть. Вот уж лысый мудила, сидит себе в уютном кабинете, вискарик потягивает, а мы тут в дерме и кровище бродим.. —Он хотел еще что то сказать, но в этот момент я бросился на него, обрушившись всей массой своего тела, мы оба повалились на землю!

Всего за несколько секунд до броска перед моими глазами возникла страшная картина, я слышал говорящего Валета и в тот самый момент он делает еще шаг и взявшееся из ниоткуда, неизвестная сила подбросив его как котенка с неимоверной мощью впечатывает в стену, раздается громкий хруст костей и бездыханное тело мешком падает на землю....

Валет от неожиданности, про матерившись, смотрел на меня выпучив глаза.

Я, не тратя время на разговоры схватил камень и размахнувшись бросил в темноту, прошло всего несколько секунд, но дальнейшее развитие событий заставила нас испытать ужас и удивление одновременно!

Камень, брошенный мной, скрылся в темноте, но характерного звука падения не последовало, вместо этого, он словно оттолкнувшись от какой то преграды и получив при этом сумасшедшее ускорение быстрее пули вылетел обратно, просвистев у нас над головами он в печатался в стену с такой силой, что большая его часть рассыпалась образовав кучку песка.

Валет побледнел, затем посмотрел на меня и еле слышно пробормотал:

—Спасибо! Еще немного и.. страшно подумать, что могло со мной случится..Аномалия Трамплин ошибок не прощает.

Вставая я развел руками:

—Извини, что так резко, времени для слов не оставалось.

Отряхнувшись, мы продолжили путь, аккуратно обойдя смертельную ловушку замаскированную в темноте.

Большую часть дальнейшего пути Валет молчал.

Понимая его состояние я тоже не стремился к диалогу.

В моей голове роем кружились мысли, того что начало происходить, все эти видения были не случайны, сомнений уже не оставалось, мой дар предвидения, который подарила мне Зона, начал постепенно открываться, сейчас я вижу образы, места событий, которые должны произойти.

Я еще не могу их точно предсказывать, управлять ими, но с каждым видением, с каждой новой картинкой и образом я ощущаю, что во мне просыпается что то новое, возникают новые ощущения.

Тогда на горе перед боем Енот разглядел мой дар, на тот момент я не понимал, что происходит, но опытный сталкер уже тогда предсказал мое будущее, он видел во мне союзника и приемника!

Валет остановился, достал карту, внимательно изучив наш маршрут, резко повернул вправо.

—Нам туда, —твердым и уверенным тоном произнес проводник.

Перед нами был узкий темный проход, куда он вел мы могли только предполагать, ссылаясь на карту.

Лезть в эту дыру очень не хотелось, но судя по всему других вариантов не было, я выдохнув, взял автомат на изготовку и сделав первый шаг погрузился в еще большую тьму чем нас окружала до этого.

Узкий извилистый коридор был настолько длинным, что казалось никогда не закончится, мы шли словно на одном месте, вокруг царила такое однообразие и тьма, что мозг от напряжения стал давать сбои, дезориентация в пространстве давала о себе знать, несмотря на то, что мы шли уверенно вперед, внутренние ощущения убеждали, что мы маршируем на месте, весь этот внутренний дисбаланс начинал напрягать нервную систему, появилось легкое чувство паники, я почувствовал как моментально вспотел, воздух и без того тяжелый, сырой и спертый, сейчас казалось вообще лишен кислорода.

Мне действительно стало дурно, паника нарастала, я услышал, что Валет начал суетиться, судя по характерному хрусту липучки на кармане разгрузки, он что то достал и в этот момент я почувствовал резкую тонкую боль в предплечье. От неожиданности я вздрогнул, и обернувшись посмотрел на напарника:

—Ты что делаешь?

—Спокойно, —железным и уверенным тоном произнес Валет, —я тебе успокоительное вколол, себе кстати тоже, тут стесняться не стоит, условия нервные, все понимаю.

Возможно в другой ситуации я бы и вспылил, но на данный момент состояние мое стало улучшатся, возможно всплеск эмоций так повлиял или действительно вакцина помогла, но идти стало гораздо легче.

Глава девятнадцатая

Наконец мы снова очутились в просторном помещении, сложно было понять для каких целей тут стояло оборудование, но его здесь было много. Огромные цистерны, судя по всему, когда то служили хранилищем для воды, об этом напоминали мощные насосы, которые были установлены у каждой цистерны, широкие трубы связывали всю эту систему и уходили под землю. Далее виднелись несколько внушительных похожих на высокие шкафы, только из металла, пульты управления скорее всего это когда то было техническим помещением, которое обеспечивало какой то важный объект на поверхности.

Все эти агрегаты сейчас уже не использовались, были покрыты большим слоем пыли, ржавчины и находилось в плачевном состоянии.

Мы пробирались все дальше и дальше стараясь создавать как можно меньше шума, кто знает какие тайны может хранить это заброшенное место.

Но, как говорится, если ты не ищешь тайну, тайна находит тебя!

Внезапно полную тишину нарушило чье то неровное дыхание, сначала, казалось, что где-то очень далеко задыхается человек, вздохи были тяжелые и прерывистые, но весь ужас заключался в том, что я их уже где то слышал.

Звук дыхания нарастал, своды катакомб отражал звук эхом, он приближался, но понять откуда именно было невозможно!

Мы стояли в центре комнаты, схватив автоматы, прижались спина к спине, ожидая появления неизвестного.

Звук становился отчетливей и ближе, в нем слышалось сопение, и рык теперь он походил на рычание огромной человекоподобной гориллы.

Беспрерывно работающий мозг анализируя все происходящее внезапно выдал логическую цепочку. Мне ужасно не хотелось в это верить, но все к сожалению сошлось воедино.

Сомнений не оставалось, нас атаковал Кровосос.

Вероятнее всего, тот монстр, который расправился на наших глазах с отрядом Фанатиков, устроил себе жилище в катакомбах.

Еще мгновение, и огромная темная фигура вынырнула из-за угла и бросилась на нас, Валет заметив монстра, выпустил длинную очередь из автомата, яркие вспышки и грохот выстрелов озарил помещение и наполнил его оглушительным грохотом.

Я присоединился к напарнику, пули выпущенные из двух стволов свистели, разрывая воздух. Если бы на месте монстра находился человек, его не спасла бы даже самая современная броня.

Но хитрая зверюга, почуяв опасность резко сменила свой курс, а затем полностью исчезла как будто растворилась в воздухе.

Я обратил внимание на этот феномен еще на поверхности, когда мы наблюдали расправу над солдатами.

Внезапно Валет прокричал:

—Ты видел это? —не дождавшись ответа продолжил, —у этого Кровососа есть маскировка, эта функция появляется у них в зрелом возрасте, у молодняка она не присутствует, держись братишка будет жарко!

С этими словами он прижал свой АК 74 к груди и стал на изготовку.

Услышав его слова я поморщился и сплюнул на пол, просто прекрасно, подумал я! Мы находимся в замкнутом пространстве, и вокруг нас бегает невидимый монстр с диким желанием нас разорвать на части, в этот момент в голове возник один единственный вопрос, что может быть еще хуже?

Но ответа не последовало, в это мгновение я услышал рев и почувствовал сильнейший толчок в спину.

Удар был настолько мощным что я упал и кубарем покатился по грязному полу, автомат отлетел в сторону, меня же остановила стена, в которую я врезался со всей силы. Налобный фонарь в этот момент предательски погас от удара, из него выскочили батарейки.

Валет обернувшись, выпустил очередь но пули лишь шлепками врезались, оставляя небольшие выбоины в бетонной стене.

Не теряя ни секунды времени, которого и так катастрофически не было, я вскочив на ноги бросился искать автомат, траекторию его падения я запомнил, но без света найти его было очень сложно, я судорожно шарил руками в темноте, но результата это не приносило.

В этот момент раздался уже знакомый пробирающий до костей жуткий рык, монстр был за моей спиной.

На принятие решения мне понадобилась доля секунды

—Стреляй в меня! —С диким ревом прокричав напарнику, я как подкошенный упал на землю, звучные хлопки и тонкий свист над головой, сменились протяжным стоном монстра.

Валет понял меня с полуслова, и кучно влепил всю обойму в указанном направлении.

Огромный гигант появился прямо передо мной, двух метровое мускулистое чудовище смотрело на меня своими огненно-красными глазами, длинный язык свисал из открытой пасти, нижняя челюсть извивалась перебирая длинными щупальцами, монстр сделал шаг в мою сторону. Сгорбившись, он приготовился к прыжку, в этот момент вся жизнь пронеслась у меня перед глазами.

В голове мелькала еще одна мысль, почему не стреляет Валет!

Все оказалось на редкость банальным.

Наше оружие пережило, болото, воду, грязь и жаркую стычку с Фанатиками, за весь поход у нас просто не было возможности почистить его.

И вот этот момент настал.! Валет отстреляв очередной магазин, заменил его на новый, передернул затвор и полный решимостью произвести завершающий залп нажал на курок, в этот момент раздался характерный щелчок и автомат заклинило! Сколько не пытался он, судорожно запустить измученный агрегат, реакции не было.

Зато реакция монстра не заставила себя ждать, доли секунды и он... остановившись, поворачивается ко мне спиной и делает резкий бросок на Валета! Я ошарашенный такой переменой маршрута, судорожно шарю в углу, хватаю свой автомат и теперь уже я выпускаю очередь в монстра.

Кожа на спине чудовища оказалась на редкость крепкой, несколько попавших в нее пуль отскочили издав глухие щелчки, но оставшиеся достигли цели впившись монстру в затылок они пробили череп причиняя ему неимоверную боль.

Чудовище завыло от злобы и отчаянья, изогнувшись и задрав голову вверх Кровосос схватился лапами за затылок помотав головой попытался подняться на согнутых в коленях ногах, он сделал несколько шагов, а затем завалился на пол и судорожно застучал всеми конечностями, судя по всему он совершенно не ожидал такого поворота событий.

Валет не дожидаясь естественного ухода монстра, вытащил пистолет и выпустил в морду Кровососа полную обойму, монстр затих.

Глава двадцатая

Я сидел на полу сжимая в руках автомат, Валет подошел ко мне и, вздохнув, уселся рядом.

—Ох.. протяжно произнес он, вот это зверюга так зверюга. За годы проведенные в Зоне разного насмотрелся и наслушался, но эту тварь убивать еще не приходилось. Если честно, не думал, что и придется.

Внезапно мой взгляд привлекла небольшая лужица крови, которая образовалась рядом с напарником, кровь капала с ладони частыми крупными каплями.

—Что с рукой, резко спросил Я?

Валет поднял левую руку, ладонь была серьезно разрезана тонким острым лезвием.

—А как ты думаешь, почему Кровосос на тебя не бросился!?

Я замер в ожидании продолжения..

Валет выдержав паузу, усмехнувшись продолжил:

—Он же Кровосос, вот я его и поманил, тем что ему интересно! Я видел, что чудовище готовилось тебя разорвать, автомат заклинил. Черт его побери, что оставалось делать!? —Ухмыльнувшись продолжил он: —В этот момент мне на ум пришла единственная, и как оказалась, верная мысль, я решил дать кровососу то, что ему нужно, полоснув себя по руке ножом, чудовище почуяло кровь, и соответственно бросилось на меня, в тот момент я начал представлять для него больший интерес! Тем самым я отвлек эту тварь, и искренне надеялся на твою реакцию, что ты найдешь автомат и закончишь начатое.

Валет рассказывал все это так ловко и без особых эмоций, что мне стало даже как то не по себе.

—А если бы я не успел? —Глядя на Валета, спросил я.

Валет пожал плечами .

—Ну это было бы очень печально...

В этот момент мы оба как по команде расхохотались.

Ничто так не перезагружает организм, как чувство близкой смерти, это как будто ты делаешь вдох, а как выдохнуть забыл..

Ты, судорожно, пытаешься вспомнить, ища возможность, и уже на пороге полного кислородного голодания, внезапно выдыхаешь, тебя накрывает необъяснимое блаженство и легкость. Но расслабляться было рано, впереди нас ждал еще очень длинный путь. Неохотно поднявшись и отряхнувшись от густого слоя пыли, который мы собрали своими телами, катаясь по полу, я проверил свой автомат и фонарь, который был закреплен на корпусе, все работало исправно, передернул затвор, был готов выдвигаться в путь.

А вот у Валета все было значительно хуже, руку мы ему перевязали, предварительно обработав рану перекисью. А вот автомат, был безнадежен, ему требовался капитальный ремонт.

Валет еще пытался какое то время его "оживить," дергая затвор, стуча по корпусу, и щелкая обоймой, но результата это не принесло.

Тащить бесполезный кусок железа с собой смысла не было, и он был брошен рядом с кровососом, который также безжизненно распластался на холодном полу.

Глава двадцать первая

Мы продолжали свой путь под землей, в кромешной тьме, периодически останавливаясь и сверяя карту. Как Валету удавалось вести нас, придерживаясь маршрута, для меня оставалось загадкой? Но спустя несколько часов мы оказались у небольшого люка. Он располагался как раз над нашими головами. Валет остановился, и довольный собой, подняв руку вверх, гордо проговорил:

—Уважаемый Баран, мы на месте, наша цель над нашей головой.

Посовещавшись, было принято решение дождаться темноты. Мы не знали, что ждет нас на поверхности, а темнота все-таки лучший друг разведчика. Присев на корточки, прислонившись спиной к сырой обшарпанной стене, я закрыл глаза, судя по шорохам и скрипу ботинок, Валет проделал тоже самое. Небольшая пауза была просто необходима перед продолжением, нашего насыщенного на события, приключения. Видения на этот раз меня не преследовали, наоборот мне снилась Саша.

Она радостно встречала меня дома в мягких домашних тапочках и в махровом халате, дома пахло вкусной едой, чистотой и уютом.

Все вокруг было таким знакомым и родным, и я так четко все ощущал, что мне казалось, будто я нахожусь не в мрачных полуразвалившихся катакомбах, а дома с любимой. Она ласково обнимает меня, закидывая руки мне на плечи, нежно целует и шепчет.... в этот момент грубый и слегка осипший голос произнес:

—Баран вставай, надо выдвигаться, арт сам себя не украдет.

Я открыл глаза и чертыхнулся.

—Валет, твою мать! это ж надо такой сон оборвал!

Но напарник уже явно не слышал меня, он приволок откуда то из темноты несколько деревянных ящиков, составил их в виде пирамиды, и охнув, начал карабкаться, подбираясь все выше к люку. Обхватив рукой железную проржавевшую от времени ручку, и уперевшись в люк плечом он напрягся, в ту же секунду раздался пронзительный тонкий скрип, и железная дверь начала понемногу открываться. Валет плавно, не торопясь, словно змея, стал потихоньку выбираться наружу, вскоре он полностью оказался на поверхности, осмотревшись, нагнулся и подал сигнал мне. Я закинув автомат на плечо, последовал тем же маршрутом. Расположение люка было очень удачным, мы выбрались на поверхность совсем рядом с какими то техническими строениями, похожими на бойлерные или моторную станцию. Неподалеку тянулись длинные одноэтажные бараки, и только вдалеке виднелось внушительное здание тюрьмы и прилегающий к ней санитарной зоной.

Надо отметить, что Фанатики устроились здесь с комфортом, по периметру бегали лучи прожекторов, в зданиях горел свет.

На плацу была видна тяжелая техника, в виде нескольких БТР и джипы с установленными пулеметами и несколько грузовых ЗИЛов.

—Нам нужно попасть в основное здание тюрьмы, скорее всего артефакт там. —Шепотом произнес Валет. Я, согласившись с ним, молча кивнул. Единственным нашим союзником в стане врага была ночная темнота, воспользовавшись этим, мы незаметно, стараясь не издавать не единого звука, двинулись вперед.

Охрана работала слаженно и четко. Нам приходилось двигаться очень осторожно, иногда мы замирали, сливаясь с рельефам местности, пропуская патрули.

Но в целом движение по базе врага проходило удачно, старые заброшенные бараки служили для нас хорошим укрытием и позволили нам незамеченными подойти к зданию тюрьмы. Но дальше ситуация становилась гораздо сложней. Все окна, за исключением верхних этажей, были наглухо закрыты ржавыми толстыми металлическими решетками. Вход и прилегающая территория были очень хорошо освещены и взяты автоматчиками под полный огневой контроль. Пробраться незамеченными в здание было невозможно.

Глава двадцать вторая

Время шло. Мы судорожно осматривали всю прилегающую территорию, в надежде придумать хоть какой то план, но пробраться сквозь вооруженную охрану и остаться незамеченными было невозможно. Вступать в бой с врагом многократно превосходившем тебя в численности и в технике было просто самоубийство, разворачиваться и уходить было глупо, учитывая, через что нам пришлось пройти. Все это напоминало замкнутый круг, или как говорится в шахматах, у нас возникла ситуация "Вилка", чтобы ты не делал все равно все складывается хреново. Это же надо, так далеко зайти и упереться в неприступную стену, думал я. На душе было очень паршиво, пережить такие испытания, и вот тебе на. Пока я занимался самоистязанием, Валет не тратя времени даром скрупулёзно изучал местность, лицо его было напряжено от мыслей.

Наконец он нарушил тишину, и уверенным тихим голосом произнес:

—У меня появился план!

Я посмотрел на него, лицо напарника святилось от счастья и самолюбия. В этот момент он был похож на кота, который втихаря наелся сметаны.

Не дожидаясь моего вопроса он тихо продолжил:

—Смотри внимательно и приготовься, как дам команду, быстро заходим в здание!

Ясности его слова не прибавили, все что мне оставалось это смотреть и ждать.

Оказалось, что пака я рассматривал вход в тюремное здание, и был уверен в провале операции, Валет тщательно изучал остальную местность.

Приметив в стороне небольшую беседку, в которой находилось два бойца Монолита.

Собственно туда сейчас он и направился, бесшумно, короткими перебежками укрываясь от прожекторов, которые хаотично блуждали разрезая густой мрак яркими лучами света.

Что же всё-таки он собрался делать в этой беседке, чем его так привлекла эта пара Фанатиков? Размышлял я.

В этот момент Валет поднял с земли палку, хорошенько размахнувшись швырнул ее в кусты. Шорох привлек охранников, они вскинув автоматы, медленно двинулись в сторону шума, на это и был сделан расчет.

В это время Валет достал из футляра светящийся шар и бросил его в костер, который все это время мирно и дружелюбно горел в беседке.

Монолитовцы не успели еще вернутся обратно, а Валет уже миновав назойливые прожектора приближался ко мне.

Еще мгновение, и неподозревающие подвох солдаты снова с комфортом уселись в беседке, а Валет добравшись до меня ехидно произнес:

—Готовься, сейчас начнется, огненный шар - артефакт злой.

—Сейчас как.... —но не успел Валет закончить начатое предложений, как раздался оглушающий взрыв. Возникший столб пламени за доли секунды поглотил всю беседку, вместе с находившимися в ней фанатиками, мощное деревянное строение просто исчезло в огне!

Далее события разворачивались настолько быстро, что уловить всю цепочку было очень сложно.

Взревели сирены, зарычали двигатели моторов, свет всех прожекторов был направлен в сторону пожара, из бывшего когда то медицинского здания и из тюремного наружу побежали солдаты Монолита!

Именно этого мы и ждали! Убедившись, что охрана покинула вход, мы выскочив из укрытия, как черти из табакерки со всех ног не разбирая дороги бросились ко входу в здание.

Буквально влетев в него мы миновали турникетное заграждение и пост, который сейчас пустовал. Далее нас ждал просторный холл со множеством дверей. Тут действовать пришлось исключительно наугад, я резким рывком открыл одну, маленькая комната освещалась тусклой лампочкой, в углу стоял потрепанный диван и стол, исходя из увиденного я предположил, что эта комната отдыха для персонала, закрыв ее я глянул на Валета, тот в этот момент закрывал другую дверь, посмотрев на меня он покачал головой.

Внезапно, мы услышали стук шагов и голоса, кто то приближался к нам как раз из той двери, которую мы еще не открыли.

Мгновение, дверь распахнулась, и перед нами возникли два коренастых охранника, далее все произошло быстро и аккуратно.

Валет, пользуясь секундным замешательством врага, схватил первого за грудки и резким движением швырнул его в сторону, не давая ни секунды на оценку ситуации, он, выхватив нож, вонзил его между ребер противника.

Раздался резкий стон и боец обмяк. Что касается меня, нож я держал на изготовке, и как только первый боец был отброшен в сторону, я прыгнул на второго, нанести удар, к сожалению, не успел так как к моему величайшему изумлению за дверью находилась крутая лестница, ведущая вниз, сбив Монолитовца с ног мы кубарем покатились вниз. Приземление было настолько жестким, что я коленом выбил себе зуб.

А вот пареньку повезло значительно меньше. Падая, он умудрился сломать себе шею.

Так или иначе с охраной мы разобрались, пока я мотая головой и сплевывая кровь приходил в себя, Валет ловко спрятал в углу два безжизненных тела. Схватив добытый в честном бою трофей в виде АК-74 он скрупулёзно обыскал тела и разжившись еще и патронами довольный посмотрев на меня, весело произнес -Еще по воюем!

Глава двадцать третья

Артур сидел в своем кабинете. События минувшей ночи не давали ему покоя, он, судорожно, прокручивал всю цепочку в голове.

Зачем Корпораты так назойливо лезут в город? Что им здесь нужно? Выгодная позиция? удобное место для дальнейших вылазок? неужели они хотят выбить Монолит и захватить базу!?

Эти мысли не были лишены логики, но почему именно сейчас? Что заставляет Корпоратов так суетиться?

Внезапно, в голове с массой других мыслей появилась новая, и судя по логической цепочки, которую пытался выстроить Артур, более верная!

—Неужели они ищут и Артефакт! —Громким голосом произнес сам себе Командующий!

А ведь верно! Артефакт...

Да, о свойствах и таящейся в нем энергии Артур знал, но не как не мог поверить, что камень может быть важнее и дороже стольких человеческих жизней!

Несмотря на то, что сам он служил Монолиту, все равно рассматривал всю ситуацию немного иначе. Солдаты, как рассуждал Артур, гибли и с одной и с другой стороны. Он не делил их на плохих и хороших. Солдат он и есть солдат, он служит и исполняет свой долг. Чистоту мыслей Артуру удалось сохранить в отличии от многих его собратьев, которые слышали голос монолита, и честно говоря не всегда, с его точки зрения, вели себя адекватно.

Хотя не зря же их называли Фанатиками! Фанатики - эта своего рода секта, секта которая служила одной единственной цели - охрана огромного артефакта, который находился в самом сердце Зоны, в четвертом реакторе Чернобыльской Атомной Станции!

Судя по слухам - это действительно был огромный черный как ночь осколок, напоминающий острый обломок скалы, кто то говорил, что он парил в воздухе, другие наоборот говорили, что он торчит из под земли, тут версии расходились. Была еще масса историй, но в одном все эти рассказы совпадали точно. Оказавшиеся рядом с этим предметом, ощущали как их буквально наполняла непередаваемая, мощная энергия. В голове наступала ясность, ты понимал, что есть только один путь, путь который тебя привел к монолиту, все остальное не имеет смысла, есть только Зона и высшая черная материя, которая нуждается в защите. Зона должна питаться энергией, энергию дает Монолит, воины Монолита, должны служить и защищать сердце Зоны- самый могущественный артефакт.

Сам Артур там никогда не был, оказаться рядом, а тем более прикоснутся к нему, такой чести удостаивались только избранные, даже если у тебя было высокое звание и масса заслуг перед кланом, это еще не означало, что ты можешь посетить это место. Допуск открывался только избранным, лишь тем кто был готов к этому.

Безусловно, иногда Артур слышал зов, он ощущал присутствие черной энергии в своем теле, но это было скорее взаимовыгодное партнерство, чем глобальное подчинение.

Монолиту нужен был талантливый командир, а командиру нужен был коллектив и достойные солдаты.

Артур размышлял в этот вечер о многом. Наряду с мыслями о чести пути и долге, в его голове возникали предсмертные слова того самого командира Корпоратов - Шрама. Почему его последние слова были именно о том, что мы воины, защитники Зоны? на самом деле служим дьяволу? Почему он так считал? Что дьявольского в том, чтобы не пускать посторонних в центр Зоны и защищать святыню от разграблений!?

Артур был хорошим командиром и талантливым стратегом. Он любил логические задачи. Но сейчас он просто не мог собрать все звенья в одну цепь. Что то в этом уравнении не сходилось.

Внезапно раздался жуткий грохот, взрыв был такой силы, что оставшиеся стекла на всех этажах зазвенев начали с громким скрежетом сыпаться на землю.

Далее взвыли сирены, и по дороге поехала техника!

Что случилось? Опять нападение!? С этими словами Командующий пулей спускался с верхнего этажа. Его сапоги звонко чеканили по бетонным лестничным ступенькам, помещения штаба были пусты, у входа его встретила охрана, на поставленные им вопросы никто не мог дать внятный ответ. Оказавшись на улице, он увидел царящую вокруг панику, на приличном расстоянии от штаба поднимался вверх высокий столб огня, который яростно пожирал острастки деревянной беседки.

Солдаты окружили место пожара засыпая его песком. Внезапно раздался второй взрыв, судя по всему разъярённый артефакт никак не хотел успокаиваться. Жар второго взрыва, превратил песок в стекло, ударная волна подняв в воздух острые как иглы заточенные стекла в мгновения ока обрушила их смертельным дождем на землю. А дальше могло действительно показаться, что наступил Ад!

Солдат после второго взрыва обожгло и раскидало, кто не погиб корчился от боли и ожогов, а в это время с неба посыпался дождь из прокаленного острого стекла, тонкие как иглы они с бешенной скоростью сыпались на землю втыкаясь в лежащих на земле израненных и бегущих к ним на помощь солдат.

Жуткий хаос сопровождался истошными стонами и мольбой о помощи.

Глава двадцать четвертая

Серия взрывов снаружи, и царившая паника, которую устроил наш артефакт, безусловно играли нам на руку.

Валет резким рывком руки помог мне встать на ноги, затем с иронией пробурчал:

—Баран, сейчас не время отдыхать, зуб конечно новый не вырастит, но об этом давай потом погорюем!

Я понял его иронию и обижаться не стал, наоборот улыбнувшись во весь окровавленный рот продемонстрировал новый дизайн своей челюсти.

—А так даже лучше, свободней стало, больше места для языка —с острил Я.

Обменявшись любезностями мы продолжили поиски, отворив очередную дверь мы увидели просторное помещение, оно напоминало небольшое фойе.

Столы, деревянные стеллажи в виде перегородок, вся эта нехитрая мебель была хаотично разбросана по периметру, на полу валялись пожелтевшие листы бумаги, в помещении царил бардак оставленный кем то очень давно.

Но на противоположном конце этой комнаты красовалась огромная металлическая дверь с большим поворотным механизмом, я такие видел раньше только в кино про ограбления банков. Мощная, блестящая, она величественно красовалась посреди мрачной потрепанной временем комнаты.

В голове возникло два вопроса: первый-был банальный, как эта махина тут оказалась?

Второй-не менее банальный, как ее открыть? Не успев оценить обстановку даже предположить что делать дальше... мы услышали щелкающий звук затворного механизма, затем ручка поворотной двери завертелась и.. Все что мы успели сделать это пулей метнуться в сторону деревянной загородки и небольшого пыльного стола. Распластавшись на полу, замерли в ожидании того, что будет происходить дальше. Дверь отварилась, в комнату ворвался яркий теплый свет, помещение за дверью было очень хорошо освещено. Послышались гулкие тяжелые шаги, я выглянул... Мимо нас двигалась огромная фигура Фанатика. Одет он был в сложную многосекционную форму-увесистый шлем, отражал лучи света, весь костюм был пронизан чем то похожим на гидравлические приводы, стальные трубки, ремни и многослойная броня покрывали все тело воина. Нести такой вес обычный человек был просто не в состоянии, но этот шел, видно было, что костюм тяжелый, но двигаться в нем его владелец мог, он шел неторопливо и уверенно со стороны напоминая ходячий танк. В добавок ко всему у бойца в руках красовался внушительных размеров пулемет, что безусловно придавало бойцу еще более грозный вид.

Валет обратил внимание, что я очень увлекся увиденным, резко одернул меня и прошептал:

—Тихо ты, что не видишь, экзо боец марширует, не дай бог увидит нас.

Далее, жестом он указал на сейф-дверь, она осталась приоткрытой.

Дождавшись когда шаги стихнут, мы, беззвучно, подбежав к двери, осторожно заглянули во внутрь.

От яркого света глаза начали болеть и слезится, отчаянно щурясь мы все же смогли увидеть перед собой, очередную комнату, несколько ярких прожекторов освещали ее, в центре было расположено кострище, аккуратно выложенные камни образовывали ровный круг. В центре этого круга горел огонь, его свет был необычным источал слегка зеленоватое свечение, дыма не было, и вот тут и начиналось все самое интересное. Пламя костра весело плясало поднимаясь то вверх, то опускаясь вниз. Над пламенем в воздухе висел, причудливой формы, предмет - похож он был на обычный камень. Можно было так и подумать. Если бы он валялся на полу с другими камнями, отличить, что есть что, было бы не возможно. Одна принципиальная разница, у них все-таки была - обычные камни не парят в воздухе, а этот парил. Мы переглянулись, время на раздумья не было, я быстрыми и уверенными шагами подошел к Артефакту, протянул руку и схватил его.

В этот момент свет погас. Вся комната погрузилась в черный непроглядный мрак. Я услышал тяжелый пронзающий насквозь и выворачивающий на изнанку голос.

—Сталкер, остановись, это ноша слишком тяжела для тебя, оставь свое прошлое и присоединяйся к нам.

Я, судорожно, начал оглядываться, ища Валета, в это самое время тьма начала рассеиваться, и я увидел тело моего напарника, он лежал в лужи крови, без признаков жизни.

От неожиданности, камень выпал у меня из рук, я бросился к Валету, но его тело было уже холодным.

Глава двадцать пятая

Голос продолжал звучать в моей голове:

-Остановись, вступай в наши ряды, тебя ждет великое будущее, только избранные становятся воинами Монолита.

Не веря в происходящее, я пытался оказать первую помощь Валету.

Резкими ударами в грудь старался завести его сердце, но все было напрасно.

Силы покидали меня, голос не переставая бормотал заученные фразы, я чувствовал как мое тело тяжелеет словно его наполняют свинцом, голова начала гудеть с такой силой, что казалась сейчас взорвется.

Перед глазами начали появляется прозрачные фантомы людей, без лиц и четких контуров, но почему то мне казалось, что это все знакомые мне люди.

Карусель в голове начала ускорятся, все мелькало перед глазами.

Обхватив голову руками, я упал на пол, и начал судорожно кататься из стороны в сторону.

Черная энергия камня проникала в меня, сжигая мою сущность изнутри, чувствуя это, я сопротивлялся, и мое нежелание подчинятся камню приносило нечеловеческие муки. Внезапно, все прекратилось так же резко как и началось. Я почувствовал хлесткие удары по щекам и знакомый голос, с силой открыв слипшиеся веки, мутный расфокусированный взгляд начал медленно восстанавливался.

—Валет? Ты жив?— Радостно и удивленно спросил я.

—Я то жив, а вот ты дружище чуть ласты не склеил.

Это уже потом Валет рассказал мне, что едва я дотронулся до артефакта, меня словно парализовало. Сначала Я стоял на одном месте несколько минут, вокруг меня бушевала странная энергия, как будто я угадил в защитное поле, подойти ко мне было невозможно. Валет видел мои муки, как я падал, стонал, вставал, говорил с кем то. Но сделать ничего не мог, затем все рассеялось и я пришел в себя. Опасаясь, что эта ситуация может повторится мы аккуратно, прикладом моего автомата затолкали артефакт в футляр для хранения, быстро закрыв его, закинули ценный груз в рюкзак. Спустя всего несколько минут полные решимости бежали по коридору, в надежде побыстрее покинуть это проклятое место.

Когда до выхода оставалось всего несколько метров, Валет остановился и схватив меня за воротник, прижал к стене.

—Тихо! —Пробормотал он. Голоса доносились из соседней комнаты, у входа так же слышна была чья то речь.

Солдаты Монолита нашли трупы своих товарищей и сейчас прочесывали местность.

Гулкие шаги воина в экзоскелете раздавались поблизости.

Вариантов не оставалось, мы на цыпочках, прижавшись спиной к стене, двигались в обратном направлении, до выхода оставалось совсем немного, но к сожалению добраться до него мы не успели.

Спрятавшись за наваленные в углу деревянные ящики нам пришлось приготовиться к бою.

Спустя всего несколько минут, мимо нас прошагал экзоскелет, двигался он в направлении комнаты где находился артефакт.

Не успел я сориентироваться и сообразить, что происходит.

Валет, жестом показал мне оставаться на месте, а сам медленно проследовал за ним.

В полной растерянности я проводил взглядом напарника, далее проверив остатки боезапаса вскинул автомат, направив его на вход.

Долго ждать не пришлось, в помещение вбежали два бойца Монолита, я прицелился, палец начал медленно вдавливаться в курок.

На секунду я замер, в это время двое у входа расступились, и в фойе зашел третий, коренастый, лет тридцати, мужчина, судя по форме и поведению был явно выше по званию. Он что-то судорожно бормотал в рацию, насколько я понял, он давал указания на счет раненых, их следовало как можно скорее вывести в главный госпиталь, так же он требовал подкрепления.

Эта троица двигалась прямо на меня, ждать больше я не мог, эффект неожиданности еще играл мне на руку.

На войне быстро привыкаешь к смертям, так уж устроена эта форма жизни, да, да. Война это не смерть, а жизнь, только в изменённых условиях.

Солдат убивает солдата не для того чтобы умереть, а для того чтобы жить дальше!

Сегодня убиваешь ты и значит живешь, завтра убили тебя - ты умер, а тот кто убил тебя проживет еще какое то время.

Все до ужаса просто, так вот к этому привыкнуть можно, но вот к удивленному взгляду противника, который ничего не подозревает, а через секунду получает очередь в грудь, привыкнуть невозможно.

Как правило солдат попадающий в засаду и погибающий на месте, встречает смерть не с изуродованной ужасом гримасой, а с достаточно спокойным, иногда с удивленным лицом.

Так происходило раньше, произошло и сейчас, плотная автоматная очередь, которую я выпустил из укрытия, метко легла, поразив сразу троих бойцов, двое солдат, не успев даже вскрикнуть, грузно повалились на землю лицами вниз.

Броня командира оказалась гораздо крепче, пули попавшие в нее с визгом от рикошетили, командир застонав упал на землю, быстро перекатился в укрытие, я услышал несколько пистолетных выстрелов в мою сторону.

Автомат он выронил от неожиданности, это был безусловно плюс, минус причем огромный заключался в том, что на звуки стрельбы, сюда бегут все оставшиеся в живых Фанатики.

Глава двадцать шестая

Артур осматривал периметр. Следов присутствия чужаков он не наблюдал. Видя своего командующего бойцы начали успокаиваться, благодаря четким указаниям Артура, была быстро налажена работа с раненными, погибших начали сносить в здание бывшего госпиталя.

Все это нужно было сделать как можно быстрее, чтобы окончательно не утратить, и без того пошатнувшийся, моральный дух бойцов.

Все силы были брошены на устранение последствий. По команде к месту ЧП был подогнан пассажирский ЗИЛ, куда после подготовки медики грузили израненных, обожженных, искалеченных бойцов, зрелище было жутким.

Артур понимая все это, быстрым командным голосом собрал всех оставшихся бойцов, бегло осмотрев личный состав он дал указания усилить охрану снаружи и по периметру, прочесать все укромные места на предмет пробравшихся диверсантов.

Сам он не был силен в искусстве определения аномалий, но что-то подсказывало, что просто загореться беседка не могла, да еще с такой силой, причем дважды, он мог бы предположить, что это могла быть ракета, но характерный звук, воронки, осколки, ничего подобного он и его бойцы не обнаружили.

Оставался только один вариант, то что спровоцировало такой кошмар имело сугубо аномальный характер, одно оставалось неизвестным, что именно это было диверсия или случайность.

В прочем, всего через небольшой промежуток времени "словив" несколько пуль в свой бронежилет, Артур все прекрасно понял!

Войдя в помещение штаба, в сопровождении двух помощников, они были расстреляны практически в упор. Командующий видел падающих товарищей, от полученных травм он и сам повалился на землю уронив автомат, но всё-таки успел перекатиться в укрытие.

Грудь ужасно болела, бегло осмотрев себя, Артур понял, что отделался испугом и сломанными ребрами.

Бронежилет выдержал, но сила удара была настолько велика, что кости как сухие щепки треснули, и теперь приносили ему ужасную боль.

Не видя противника, он все-таки инстинктивно выхватил пистолет и выстрелил, больше от боли и злобы, которые в этот момент бушевали в нем.

В ответ по его укрытию резво прошлепала автоматная очередь, Артур был плотно прижат огнем и противник знал об этом.

Достав рацию, он раздраженно произнес:

—Ну где вы там, мать вашу? Вашего командующего сейчас в собственном штабе порешат.

Не успев договорить, как у входа уже замаячили силуэты Монолитовцев, по ним сразу открыли шквальный огонь, один боец схватился за руку, другой упал как подкошенный, остальные замерли, спрятавшись за укрытиями.

Артур видел вспышку автомата, он уже вычислил место где находится стрелок, но подобраться к нему у него не получалось. Судя по всему, работал опытный боец, понимая, что численный перевес не на его стороне он занял выгодную позицию- с одной стороны он был наглухо защищен несущей стеной, с другой его прикрывала темнота, узкий вход с улицы был перед ним как на ладони. Пристрелявшись, противник экономя патроны бил короткими очередями, сдерживая Фанатиков. Завязавшийся бой мог тянуться вечно, вялотекущая перестрелка не приносила никаких плодов, ни одной ни другой стороне. Тогда Артур еще не мог понять где его Экзо-боец, почему он не выходит на помощь!?

Набрав воздуха в легкие Командующий подавляя жгучую боль прокричал:

—Я не знаю кто ты, но ты должен понимать, что численность на нашей стороне, бежать тебе некуда. Сложи оружие и закончим эту бесполезную бойню!

Артур не ожидал ответа и был очень удивлен...

Когда откуда-то из темноты прозвучало:

—Ага, сейчас сложу, давай предлагай, что там положено, жизнь, плен, еду. Самому то не смешно!?

Командующий, удивленный таким развитием событий, слегка замешкавшись продолжил:

—Хорошо, что ты хочешь?

—Миллион долларов и танк!? —Далее последовал звонкий хохот.

Говоривший человек явно имел стальные нервы или просто уже смирился с неизбежным, но от этого вызывал только уважение.

—Ты хороший солдат, —продолжал Артур, —я вижу это, и по настроению и по манере ведения боя, будет очень жаль если ты сегодня умрешь!

—А ты уверен, что сегодня умру именно Я? —Не унимался голос противника.

Артур молча покачал головой, и дал команду к штурму, сам предусмотрительно лег на пол, закрыв глаза и зажав руками уши.

В этот момент в помещение влетели несколько светошумовых гранат, яркими вспышками они озарили всю территорию фойе, громкие взрывы гулким эхом раздавались по всему зданию.

Глава двадцать седьмая

Яркие ослепляющие вспышки, и бьющие в барабанные перепонки взрывы, прогремели внезапно, полностью дезориентировав меня.

Первые секунды я инстинктивно пытался тереть глаза, чтобы восстановить зрение, но сработавший инстинкт и многолетние отточенные навыки ведения боя взяли контроль над мозгом. В тот момент когда я практически оглох и ослеп, мозг поддался панике, а вот тело начало работать на инстинктах.

Вернувшись на позицию, которую я занимал до взрыва гранат, я начал стрелять короткими очередями, стараясь сдерживать врага, контузия была серьезной, я практически не слышал выстрелов. Зрение постепенно стало возвращаться, в этот момент я увидел целящегося в меня солдата. Я резким рывком попытался отскочить, но почувствовал резкую боль в области левого плеча, мой бронежилет, к сожалению, не выдержал, пуля пробив стальную пластину буквально вгрызлась в мое тело, боль была сильная, я оказавшись на полу, заполз за бетонную сваю, которая подпирала крышу штаба. Автомат держать в руках я уже не мог, правой рукой я потянулся к пистолету, хлопнув по кобуре, обнаружил, что его в ней нет!

Судорожно, осмотревшись еще полностью не восстановившимся зрением, я увидел свой пистолет лежащий на полу в нескольких метрах от меня. Скорее всего он выпал при моем падении после ранения.

Ситуация становилась все хуже и хуже. В этот момент я почувствовал холодный металл у виска, солдат ткнул мне в голову дуло автомата и произнес:

—Ну что, набегался?

—Оружие на пол, руки в гору! Ох, и намаялись мы с тобой!

Из-за угла показался еще один солдат.

—Ну наконец-то, попался, —послышался радостный возглас, —давай может сразу его в расход!

Я не знал сколько еще Фанатиков в здании, прекрасно понимая, что меня ждет после всего того, что мы сделали, сколько уничтожили их братьев, вариантов для мести было множество, какие пытки приготовят для меня эти "сатанисты" я не знал, да и забивать себе голову подобным не видел смысла. Из оружия у меня в сапоге лежал только нож, не долго думая я выхватил его и метнул в солдата, который все-таки настойчиво предлагал пристрелить меня. Нож бесшумно сделал оборот в воздухе, и словно в масло вошел в шею противника.

Захрипев, тот уронил автомат, одной рукой схватился за пробитое горло, другой за рукоять ножа, в состоянии шока он еще не понимал, что именно случилось.

Все произошло за доли секунды, в этот момент я попытался отстранится от тычущего в меня ствола. Раздалась автоматная очередь, в глазах потемнело.

Я лежал на полу, вокруг гремели выстрелы, слышался свист пуль, взрывы гранат, чьи то стоны, я чувствовал как кровь, горячая и липкая стекает по телу, пропитывает одежду....

Не успев понять, что именно случилось, внезапно я ощутил резкий рывок и укол солдатской химии.

—Извини, что так долго, пришлось с экзо монстром повозится, живучий сука попался. А ты больше так не делай, кто ж без обезбола с пробитой рукой такие выкрутасы вытворяет, вот организм и не выдержал, сознание и потерялось.

Я посмотрел на весельчака:

—Валет, сволочь, как я рад тебя видеть, что произошло?!

—Все потом, ты надеюсь еще не забыл, что мы находимся в самой, что не наесть "заднице", окруженной толпой Фанатиков!

Договорить он не успел, в проходе снова замаячили силуэты Монолитовцев. Завязался новый бой, теперь мы сменив позиции, держали вход с двух сторон, это позволяло успешно укрываться от огня противника и самое главное гранатой нас достать было значительно сложней.

Фанатики шли волнами, первый, второй, и последующие накаты, приводили только к потерям с их стороны.

Время шло, мы понимали, что рано или поздно они ворвутся в здание, но стремились отдать свои жизни как можно дороже, нанеся еще более ощутимый урон противнику.

Глава двадцать восьмая

Артур, вынужденный отступить из собственного штаба под напором Валета, который выскочил как черт из табакерки в самый неподходящий момент, сейчас находился в ярости. Штаб исходя из толщены стен и всего одним входом представлял собой серьезную проблему, он больше походил на крепость, даже из гранатомета стрелять было бесполезно, стены выдержат, к проходу не подойти.

Все кто пытался прорваться через него уже лежали мертвыми.

Сдаваться, засевшие внутри, не собирались.

Оставалось еще одно решение, заложить снаряды и рвануть здание по углам, что неминуемо приведет к его обрушению. Внутри в подвале находился алтарь и ценнейший артефакт, его потерю Командующий допустить не мог! Артур сдернул рацию, которая все это время болталась на поясе

—Прием, меня слышно?

В ответ раздалось:

—Слышу вас хорошо, коробочка на связи.

—Дави на газ, сделай мне огневой заслон в фойе, перемолоти все, что шевелится, патронов не жалеть.

—Все понял? —Переспросил Артур.!

—Вас понял, выполняю.

С этими словами БТР зарычал, и выпустив в воздух столб черного дыма медленно перебирая колесами стал приближаться к зданию штаба. Картина была не для слабонервных. Весь периметр за укрытиями занимали бойцы Монолита, внутрь здания летело все и со всех стволов, периодически в здание раздавались хлопки от разорвавшихся гранат, весь вход был изрешечен следами от сотен выпущенных пуль.

У самого входа уже лежала груда безжизненных тел.

Артур до последнего тянул с вызовом тяжелой техники, так как надеялся взять диверсантов по-тихому, создав как можно меньше шума и сохранив здание штаба. Он никак не хотел быть посмешищем для солдат и командиров.

Шутка ли сказать, командующий свой штаб разнес, прекрасный повод для сарказма и издевательств, да еще в добавок ко всему и разжалуют.

Но сейчас понимая, что другого выхода просто нет, он решился настоль отчаянный шаг. БТР подъехал к входу и повернул башню, с внушительным пулемётом, открыл огонь. Стрельба велась не прицельно, хаотично, крупнокалиберные пули, разрывали тонкие стенки комнатных перекрытий, поднимая в воздух тучи пыли и бетонной крошки с осколками кирпича. Треск пулемёта оглушал, яркие вспышки пороховых газов освещали все вокруг, гильзы беспрерывным потокам вылетали наружу, звеня, падали на землю. Спустя несколько минут, БТР остановил стрельбу, отряд Фанатиков ринулся в здание, слышны были голоса солдат, ругань, радостные возгласы. Прошло немного времени, и на пороге здания замаячили фигуры. Воины Монолита, выводили, грязных потрепанных, но еще живых диверсантов.

Их быстро обыскали и оставили стоять под дулами автоматов напротив штаба.

Артур наблюдавший за всем этим действом неспеша подошел к пленникам, осмотрев их цепким взглядом, произнес:

—Кто вы такие? Ваши имена? Вас только двое? Говорите правду, нет смысла припираться!

—Меня зовут Дмитрий, кличка Баран. Это Валет, да нас двое, больше никого нет, растяжки и другие сюрпризы не ставили, можете не боясь заходить к себе в штаб.

—Чувство юмора сохранилось, это хорошо, значит мы с тобой тогда так мило пообщались. —Уточнил Артур.

—Ну что ж. Меня зовут Артур, я командующий этой цитаделью. Хочу отметить, что вы нас изрядно измотали. Вылазка на поверхности, судя по всему, тоже ваша работа!?

В разговор вмешался второй пленник:

—Все верно, проверяли вас на бдительность. Надо отметить, что вояки вы так себе, бегаете стадом аж смешно становится.

С этими словами Валет презрительно плюнул на землю в направлении сапог одного из солдат.

Тот понял его намеренья, и сделав резкий выпад вперед со всей силы ударил пленника в живот.

Валет закашлялся, согнувшись, упал на землю.

Артур раздражённый поведением своего подчиненного, резко заорал:

—Всем сохранять строй, рукоприкладство над пленными не позволю! Они получат по заслугам, но умрут с достоинством, как подобает воинам!

Подойдя ближе, он еще раз осмотрел нас.

В это мгновение взгляд его упал на переноску для артефактов, которая висела у меня на боку.

—Так вот зачем вы пришли! Артефакт темной материи у тебя!? Отдай его немедленно!

Я нехотя расстегнул чехол и отдал футляр с артефактом Артуру.

Тот осмотрев содержимое, убедившись, что артефакт на месте передал его своему офицеру.

—Задавать вам еще вопросы думаю бесполезно, своих вы не сдадите, да и так понятно, что работаете вы на Корпорацию, ваша форма и навыки говорят именно об этом, эх как я мечтаю о таких солдатах как вы. Но так уж сложилось, что мы воюем по разные стороны баррикад.... За покушение на святыню, за попытку похищения могущественного артефакта с целью завладеть его темной энергией и причинению вреда Зоне, за гибель наших товарищей, вы будете расстреляны! Защитники Монолита! Приготовиться к привидению приговора!

Глава двадцать девятая

Дальнейшие действия напоминали сон. Только не солнечный и приятный, а жуткий кошмар из фильма ужасов!

Как только бойцы Монолита взяли автоматы на изготовку и прицелились, с противоположной стороны откуда-то из городских домов стали раздаваться одиночные выстрелы!

Пули неслись, с оглушительным звоном, свистели рядом с нами, вонзаясь в тела Фанатиков, обрушая на них всю свою мощь.

Воздух внезапно задрожал, словно включили гигантский миксер, рев был настолько оглушающим, что казалось небо падает на землю.

Через мгновение мы увидели семь черных лоснящихся, разрезающих воздух, своими мощными винтами, боевых вертолетов Корпорации.

Они пронеслись у нас над головами, поливая все вокруг свинцовым дождем. Столбы пыли вздымались в небо, плоть бойцов разрывалась на части. Два БТР отстреливались по вертолётам, но безрезультатно, скорость вращения башни не позволяла угнаться за "хозяевами неба".

Злобно шипя и разбрасывая огненные брызги, сверху обрушились ракеты, они без труда разорвали броню одной из коробочек.

Второй БТР пытался отойти в укрытие, но был настигнут очередной вертолетной ракетой.

Взрыв. Бушующее пламя. Еще взрыв. На этот раз от детонации боеприпасов внутри, все кто находился в БТР не имели не единого шанса. Но безумие не заканчивалось!

Несколько вертолетов зависло в воздухе и начала выгрузку десанта, в это время, часть фанатиков отступила в несчастное искореженное здание штаба.

В это время на территорию цитадели полным ходом влетели три грузовых ЗИЛа, битком забитых воинами Монолита, они как тараканы начали быстро выпрыгивать и рассредоточиваться по территории, стараясь занять любое возможное укрытие. Пилоты заметив пребывающую технику открыли шквальный огонь, один из ЗИЛОВ мгновенно задымился, судя по всему, пули попали в мотор, следующая очередь вызвала пламя, пробитые колеса шипели, те солдаты, что не успели выскочить, были или ранены или убиты, доставать их из разгорающейся машины никто не спешил.

В следующее мгновение из-за угла раздался шипящий хлопок, это уже огрызались Монолитовцы, первая ракета прошла мимо "черной птицы".

Но свежие, полные сил, только что прибывшие Фанатики не успокоились, спустя несколько секунд, еще группа ракет направилась в вертолет. Опытные летчики начали маневрировать, выпустили ловушки, видя, что один из вертолетов подвергся атаке, соседний пошел на прикрытие, и выпуская свой запас "огненных светлячков", обеспечивая большую плотность ловушек, они смогли увести несколько ракет, но одна все-таки угадила в корпус, раздался взрыв, осколки с жадностью впивались в тело вертолета, со скрежетом разрывая его на части. Столб дыма, сменился огненным заревом, на борту начался пожар, все что успел сделать летчик, это увести машину немного дальше от своих товарищей, через мгновение Вертолет взорвался в каком то из районов города Лиманска. Фанатики оживились, приободренные таким успехом они забыли о только, что царящем смятении в их рядах. Очередные ракеты быстро поразили еще один вертолет. Мы с Валетом пользуясь создавшейся неразберихой, со всех ног кинулись в укрытие, по дороге подхватив оружие, которое в избытке валялось на земле рядом с убитыми солдатами. Надо отметить, что завязавшийся на земле бой, наносил серьезный урон двум сторонам. В смертельной схватке сцепились две враждующие стороны. И никто не хотел уступать! Оказавшись в здании бывшей больницы, мы начали вести огонь по врагу. На самом деле разобраться где свой, где чужой было очень сложно, судя по всему, только наши работавшие снайперы наверняка знали кто где. Одиночными хлесткими щелчками они методично выстреливали в врага.

В какой то момент я увидел тело того самого офицера, которому Артур передал Артефакт, так и есть, он даже мертвый крепко сжимал драгоценный предмет в своей руке. Сделав несколько прыжков и перекатов, хорошо, что обезбол еще действовал и позволял мне уверенно двигаться.

Я оказался рядом с убитым, разжав скрюченные судорогой пальцы, я достал футляр, в нем надежно покоился ценнейший, хотя и напоминавший обычный камень Артефакт, темной материи. Резкими прыжками я вернулся к прикрывающему меня Валету, но расслабляться было рано.

Артур опоздал он тоже бежал за футляром, но я оказался проворней.

В отчаянье Командующий Группировкой Монолит, схватил гранатомет и выпустил снаряд практически в упор.

Расстояние от него до нас составляло не больше десяти - пятнадцати метров....

Как удивительно устроен человеческий мозг, когда ты находишься на грани смерти, он начинает работать с такой скоростью, что может показаться, что все вокруг замирает, а у тебя остается масса времени на принятие решений. Так и случилось! Когда я увидел вспышку от выходящей из ствола ракеты, в голове пронеслась череда мыслей, Я понимал, что увернуться, спрятаться, надеясь на счастливый случай, бесполезно.

Единственное, что я мог сделать, было собственно то, что я и сделал.

Пятясь назад спиной, накрыл ошарашенного Валета, в этот же момент я рукой нащупывал футляр, открыв его, схватил Артефакт, и полностью сконцентрировавшись мысленно погрузил нас в защитное поле, такое как появилось в тот первый раз, о котором мне рассказывал Валет.

Темная энергия камня окутала меня, я почувствовал как мое тело наполняется тяжестью, открыв глаза я увидел яркую вспышку и громкий, хотя и не оглушительный хлопок.

Зов снова раздался в моей голове, я снова слышал голос Зоны, она продолжала говорит со мной, требуя чтобы я шел к Монолиту.

Внезапно сознание покинуло меня. Измученный раной, истощенный организм выдохся, я погрузился во тьму.

Артур, видя все это, был разочарован, сколько раз он держал Артефакт в руках в надежде, что Зона примет его, откроет ему свои тайны, что он наконец войдет в ряды избранных, но Зона не спешила открываться перед ним, а тут какой то полутруп и на тебе, Артефакт ожил.

Боец служивший верой и правдой Монолиту, сейчас опустив оружие, в растерянности стоял, и не знал, что делать.

Веру он утратил, сдаваться врагу не хотел, да, он мог добить двух лежавших без сознания врагов, этого назойливого Валета и острого на язык Барана. Но он не стал этого делать, помимо служения Монолиту у него еще была и сохранялась, несмотря ни на что, воинская честь, и пойти на подлость он не мог. Оглядевшись он направился к остаткам своей группировки, единственное, что еще мог сделать, попытаться организовать отступление и сохранить как можно больше жизней своих бойцов.

Бой продолжался, хотя после подтянувшихся наземных подкреплений Корпорации, исход его был предрешен.

Плотность огня постепенно снижалась, спустя еще немного времени, стали раздаваться только одиночные выстрелы, затем все стихло.

Разгулявшийся не на шутку ветер, гонял придорожную пыл, образуя в воздухе небольшие подобия ураганчиков, которые игриво затягивали в себя легкий мусор и сухую листву, на территории тюрьмы суетились бойцы Корпорации и медленно остывала еще недавно полыхающая сталь разбитых машин.

Очнулся я от монотонного шума винтов, вертолеты Корпорации разрезали прохладный, наполненный влагой, утренний воздух.

Я попытался встать с носилок, на которых лежал бережно укрытый теплым одеялом, чья то уверенная рука с красивыми аккуратно подстриженными ногтями уверенно запретила мне это делать.

Затем раздался знакомы и родной голос, от неожиданности я вздрогнул и посмотрев наверх не поверил своим глазам.

Саша смотрела на меня и улыбалась.

—Вот, чувствовала нельзя тебя одного оставлять, посмотри на кого похож стал, да еще и пулю поймал. В общем больше без меня в Зону ни ногой....

Она еще что-то говорила, делая резкие жесты руками, губы ее быстро шевелились, но слов я не слышал.

Я просто любовался на родного любимого и любящего человека.

Улыбнувшись, я потянулся к ней, обняв, крепко прижал ее к груди, наши губы встретились и мы поцеловались.

Царящую идиллию нарушил смущенный кашель другого пассажира.

—Друзья мои! —Раздался голос Валета. —Я конечно все понимаю, давно не виделись, но все-таки соблюдайте приличия.

В этот момент вся кабина вертолета наполнилась смехом.

Я осмотрелся по сторонам.

Саша держала меня за руку, Валет лежал рядом на носилках, нога была туго забинтована.

Чуть дальше сидел солдат со снайперской винтовкой, приглядевшись я увидел знакомое лицо.

—Андрей! —удивленно прокричал Я!

Андрей протянул мне руку, пожав, произнес:

—Ну конечно! Видишь, как все в жизни меняется, раньше ты меня из дерма вытаскивал, а теперь, судя по всему, мой черед пришел.

Я оглядывался, в надежде увидеть еще знакомые лица.

Андрей заметив это продолжил:

—Если Мишу ищешь, то расслабься, тут его нет, он перешел в лабораторию Корпорации, теперь усиленно трудится там, кстати, это ему мы сейчас твой добытый камешек везем.

С этими словами мы крепко обнялись.

Вертолет уносил нас прочь из жуткого мира, но Зона все еще дышала, порождая аномалии и новых чудовищ. А это могло означать только одно, мы взяли передышку, но снова вернемся, чтобы завершить начатое.

Зона должна быть уничтожена!