Читать онлайн
"Вопреки проложенным путям. Том 2"

Рано или поздно блажь должна была закончиться,

Пора вернуться в реальность,

Где время отмеряется пролитой кровью.

1926 год.

Бабочка с большими разноцветными крыльями опустилась на цветок. Кассандра шаг за шагом подбиралась к ней, чтобы поймать и рассмотреть получше. Вытянула руки и затаила дыхание.

— Кэсси, вот ты где, — позади раздался голос матери, Мики Лоран.

Кассандра вздрогнула от неожиданности. Бабочка вспорхнула и улетела. Девочка огорчённо вздохнула и обернулась назад, где её терпеливо ждала женщина с изящным веером.

Это был тёплый, но пасмурный июньский день. День рождения Кассандры. Ей исполнялось десять лет. В честь круглой даты родители предложили отправиться в богатый район Скрытого города, чтобы провести время в одном из местных ресторанов.

— Папа скоро придёт? — нетерпеливо заговорила Кассандра, нагнав Мику.

— Надеюсь. А пока чай.

Дарио Лоран — частный адвокат, который обязан был присутствовать на неотложном заседании клиента. Именно в этот день. Кассандра его ещё за это отругает. Возможно, завтра.

Ждать его, сидя дома, не хотелось — они жили в загородной местности, где ничего особенного не происходило. Поэтому выбрались на природу, чтобы скоротать время за приятной прогулкой. Перед глазами расстилался широкий луг, за которым сплошной полосой тянулся лес. С другой стороны деревьев было значительно меньше, но достаточно, чтобы скрыться в их листве и побыть вдали от мирской суеты. Туда они и шли.

Мика вывела к небольшому озеру, по которому вереницей плыли утки с утятами. Неподалёку стояла старенькая смотровая вышка, с которой наверняка открывался шикарный вид. На берегу уже лежал плед. На нём расположилась семилетняя Бьянка, которая что-то нашёптывала своей кукле-младенцу. Кассандре эта игрушка всегда казалась противной. Настоящие дети совсем не так выглядят.

Мика села рядом и достала из крупной сумки чабань (прим. доска для чаепития) и небольшую горелку. Наполнила маленький глиняный чайник водой и оставила греться.

Заметив, что женщина отложила веер, пока заваривала чай, Кассандра быстро схватила его и начала обмахиваться. Ей не было жарко, просто всегда нравилось, как Мика это делает. Она хотела быть такой же.

— Не хочу чай. Хочу кексов! — заявила Бьянка.

— Аристократка моя, нужно подождать, — вздохнув, сказала Мика.

— А если меня за это время покусают пчёлы?

— Если не уберёшь этого жуткого пупса — сожрут с потрохами, — отвечала Кассандра.

— Сама ты жуткая.

— Распри никогда не приводят ни к чему хорошему, — Мика говорила спокойно, почти что ласково, но низкий женственный голос внушал уважение.

— Нет, приводят. Я недавно в папиной газете видела, что охотники убили какого-то сильного монстра, — настаивала Бьянка.

— Да? И что в этом хорошего? — продолжала мать.

— А то, что их теперь стало на одного меньше.

— И?

— И-и-и… Людям теперь живётся спокойнее?

— Ты спросила их об этом лично?

— Нет конечно! Они же далеко.

— Тогда почему ты так уверена?

— Ну…

— Потому что она глупая, — сказала Кассандра. — Дураку известно, что в газетах правды мало.

— Холодный чай терпи́м, но холодное слово — невыносимо. Давайте приступим, пока и он не остыл.

Мика стала наполнять маленькие пиалы. Бьянка сразу потянулась к одной из них.

— Куда лезешь? Первая порция духам, — упрекнула Кассандра.

— Почему какие-то духи должны пить мой чай?

— Потому что их надо благодарить за то, что у нас вообще есть чай! Видела, как бедняки живут? Они какую-то бурду заваривают.

— Папа говорил, нельзя бедняков называть бедняками, иначе они обидятся сильнее, чем ваши духи. Скажи ей, что она грубая. — Бьянка подёргала Мику за рукав.

— Прямой человек, что прямой бамбук, встречается редко. Не находишь?

— Какой ещё бамбук? Когда уже папа придёт? Он сказал, что в 12, но уже больше, чем 12.

— На стороне обвинения тигр. Неудивительно, что он задерживается.

— Получается, тигр прав, а наш папа защищает преступника?

— Какая разница? Где права сила, там бессильно право. Исход заседания предрешён заранее. Давайте улыбнёмся, чтобы ему было не так грустно, когда он придёт.

Девочки притихли и взяли по пиале. Вряд ли Бьянка разделяла её мнение, но для Кассандры было в этом что-то особенное. Маленькими глотками потягивать чай со сложным вкусом, который полностью раскроется только к концу чаепития. Наблюдать за утками, содрагающими водную гладь, в которой отражалось пасмурное небо. Вдыхать свежий запах природы, со сладкими нотками цветов, которые именно такие только в этот момент.

Послышались приближающиеся шаги. Долгожданная лёгкая поступь человека с тяжёлым, но добрым взглядом; синим, как земное небо, и открытым, как бескрайний океан. Дарио, растрепав прилизанные светлые волосы и распустив галстук, присел рядом. Из-под растёгнутого пиджака торчала кобура с пистолетом. Орден позволил ему носить оружие, потому что иногда он выступал на их стороне, что могло не понравиться влиятельным преступникам.

— Ура! — Бьянка сразу же кинулась к нему в объятия.

— Тигр победил, да? — поинтересовалась Кассандра, до сих пор размышляя над словами Мики.

— Давайте не будем о мрачном. У тебя же сегодня день рождения. Можешь выбрать любой ресторан.

— А мы можем здесь остаться? Как-то уже перехотелось идти в город.

— В смысле? Нет! Я хочу бисквитов! — возразила Бьянка.

— Солнце, сегодня не ты именинница. Что-то случилось? — вторая часть фразы была адресована Кассандре.

— Не нравятся мне охотники. Там их много, а здесь — нет.

— Ладно… Хочешь чего-нибудь?

Кассандра призадумалась. Вдруг Дарио щёлкнул пальцами, взгляд его просиял.

— Точно! Чуть не забыл.

Он достал из кожаного портфеля маленькую коробочку с подарочной лентой. Кассандра тут же её выхватила и открыла. Внутри лежала небольшая серебряная подвеска с эмалью. Чёрный круг, на котором был красный полумесяц, украшенный розовыми цветами вишни.

— Красиво…

Кассандра до сих пор была огорчена ситуацией с экстренным заседанием, но глаза её блестели. Мика помогла застегнуть цепочку на шее и сказала:

— И правда, красиво. Пусть она всегда напоминает тебе о доме. Даже если однажды захочешь перебраться куда-нибудь ещё.

— Да… Я придумала, что я хочу. Залезть вон на ту вышку. — Она указала на высокое старенькое строение у озера.

— Это небезопасно, — возразил Дарио.

— И что? Ещё гордиться будешь.

— Давай ты залезешь вон на то дерево. Я буду горд как никогда. — Он указал на низкое, но крепкое дерево, которое едва ли выше трёх метров.

— Издеваешься?

— Пускай. Женщина захочет — сквозь скалу пройдет. Что уж там до смотровой вышки, — поддержала Мика.

Обрадованная Кассандра вскочила на ноги и подбежала к строению, которое вблизи казалось ещё выше. В глазах девочки оно доставало до облаков. Лестница давно заржавела и выглядела хлипкой, поэтому она полезла по опорным горизонтальным перекладинам, которые находились достаточно близко друг от друга.

По ощущениям не прошло и минуты, а она уже стояла на самом верху. До верхних веточек деревьев с маленькими цветами было рукой подать. За ними стелились широкие луга. Далёким островом на горизонте рисовался силуэт Скрытого города. Шпили университета, роскошные виллы, вместе занимающие сотни, а то и тысячи гектар, серые домики не выше шести этажей, такие, словно их вырезали со страницы мрачной сказки. По другую сторону виднелось море. Хотелось представить, что где-то там, где оно кончалось, поблёскивала тонюсенькая полоска ясного дня. Как открытого пореза на сером небе сочились тёплые лучи, которые никогда не грели местных жителей.

Прямо перед носом пролетела бабочка. Та самая, с яркими большими крыльями. Уселась на один из цветков на ветке дерева. В глазах Кассандры блеснул азарт. Она подкралась к краю вышки и перевесилась через ограду.

— Кэсси, осторожнее! — крикнула Мика.

В этот же момент Кассандра поймала насекомое в ладошки. Рассматривала через маленькую щёлочку между пальцев. Так и свешивалась с ограды, боясь сделать лишнее движение и повредить разноцветные крылышки.

Удовлетворив своё любопытство, отпустила бабочку. Проследив за ней взглядом, резким движением хотела встать на ноги. Фрагмент ограды пошатнулся. Со скрипом завалился, на мгновенье завис на краю вышки и рухнул вниз. Кассандра, потеряв равновесие, успела схватиться за соседний. Повисла на нём. Ноги болтались, не находя опоры. Дарио, что-то прокричав, вскочил и помчался к ней. Она попыталась наступить на одну из перекладин, по которым забралась.

Второй фрагмент ограды с душераздирающим стоном резко накренился. А затем снова. В голове пронеслось секундное осознание, что она не успевает ни за что зацепиться. Последнее крепление ослабло, и Кассандра, вцепившись мёртвой хваткой в старую железяку, полетела вниз.

Высоко. Метров пятнадцать, не меньше. Дарио не успевал. Земля всё ближе.

Всего на мгновенье замерло всё вокруг. Птицы в небе, злополучная бабочка, которая села на новый цветок, отец с застывшим ужасом на лице, мать, которая, всё бросив, побежала следом за ним, даже Бьянка выбросила своего пупса и, кажется, кричала. Словно кто-то позволил сделать фото на память.

Следом за мимолётной картиной пришла сначала тупая боль, от которой перехватило дыхание, затем острая, импульсом разрывающая тело изнутри. Зрение поплыло. Кажется, вокруг было мокро, словно прошёл ливень. Несколько мучительно долгих секунд сменились всепоглощающей чернотой.

Кассандра открыла глаза и со вздохом села. Тот же вид, фрагменты ограды, на которые она приземлилась. Дарио рухнул рядом на колени и вцепился в плечи. Бегло осмотрел и прижал к груди.

Мика стояла позади него. Вздохнула, хватаясь за сердце. По щеке скатилась слеза. Она осмотрела вышку, два фрагмента ограды, лежавших на земле, целую и невредимую Кассандру.

— Что это значит? — терялась в догадках женщина.

Дарио обернулся на неё с непониманием на лице, мол, всё же хорошо. А затем осознал. Не мог ребёнок, рухнувший с пятнадцатиметровой высоты на железяки, остаться целым. Без единой царапины.

— Кассандра, ты что-нибудь делала?

Она отрицательно помотала головой. Сама не поняла, что это было. Не знала, как выразить словами странное чувство. Немного придя в себя, спросила:

— Я умерла?

Родители переглянулись, Дарио поспешил ответить:

— Нет, что ты? К счастью, всё обошлось, но…

Мика слегка похлопала его по плечу и мотнула головой в сторону. Отойдя, они о чём-то тихо переговаривались. До ушей долетала пара фраз.

— Может быть, не заметят?...

— … Расследование всё покажет.

От напряжения даже воздух потяжелел. К Кассандре подошла Бьянка и просто обняла.

— Не делай так больше!

— Не буду.

Кассандра погладила её по голове и взглянула на смотровую вышку. Захотелось отодвинуться от неё подальше и ходить с этого дня только по земле.

— Послушайте внимательно, — подойдя, заговорил Дарио, — прямо сейчас мы вернёмся домой, возьмём только самое-самое необходимое и пойдём к моему хорошему другу.

— Зачем? — ответила Кассандра.

— Скрасим хоть немного этот день. У него прекрасный дом, и мы сможем там пожить какое-то время.

— Не хочу. Мне и у нас нравится, — возразила Бьянка.

— Солнышки мои, это не обсуждается. Прямо сейчас. А если будете вредничать, злые духи утащат вас под землю. Там ещё хуже.

— Иу…

Бьянка поморщилась и расторопно поднялась, утягивая за собой Кассандру.

Шли они быстро, девочкам приходилось переходить на бег. Дойдя до дома, покидали в сумку документы, деньги, первую попавшуюся сменную одежду. Вышли не через парадную дверь, а через ту, что ведёт во внутренний двор. Перелезли через забор и пошли вдоль леса в сторону богатого района.

— Да что не так-то?

Кассандра остановилась и попыталась одёрнуть руку, которую крепко сжимал Дарио, однако он лишь потянул её на себя и продолжил вести, не сбавляя темп.

— Просто злые духи не любят слишком активных детей. Нужно спрятаться, и всё будет хорошо.

От его «всё будет хорошо» по спине пробежали мурашки. Это не было фактом, высказанным опытным адвокатом, скорее молитва. В момент, когда бессильны доводы.

Стало не на шутку боязно. Это определённо происходило из-за Кассандры. Она что-то сделала, из-за чего им теперь приходилось, бросив всё, убегать. В душе поселилась вина. Девочка сама не понимала, за что. Лишь бессильно оборачивалась назад, надеясь, что всё действительно будет хорошо.

Позади, на удаляющемся постаральном пейзаже, помелькнуло чёрное пятно. Оно здесь было лишним. Насколько удалось рассмотреть в просветах между домов, — машина, крупная. Которая не сулила ничего хорошего.

— Разве они должны были что-то засечь так скоро? — размышляла Мика. Слова лились через сбившееся дыхание.

— Сигналы о вспышках страха они получают сразу, но если бы дело было в подозрении на мелкое преступление, они бы приехали позже, — отвечал Дарио. — Кассандра, солнце, что именно ты видела, когда падала?

Слова путались, но как смогла, она рассказала всё.

— Ускоримся.

Дарио усадил Бьянку на спину, и они перешли на бег. Вскоре позади показались две тёмные фигуры. Расстояние стремительно сокращалось. Они были значительно быстрее.

— Стоять!

От громкого приказного тона семья замерла. Дарио отрицательно помотал головой и медленно развернулся. Глаза Мики метались из стороны в сторону. Она вцепилась в свой бумажный веер так, словно была готова использовать его в качестве оружия.

— Отпустите ребёнка и держите руки на виду!

Дарио так и сделал, однако спрятал девочек за своей спиной. Охотники в форме с красными швами смерили каждого подозрительным взглядом.

— Кто из вас использовал технику?

— Какую технику? — ответил Дарио и состроил удивлённое лицо.

— Сам глава Гилле засёк пространственно-временной скачок. Соседи подтвердили, что в том месте, кроме вас, никого не было, а сейчас вы убегаете. Отвечайте чётко.

— Ладно-ладно. Спокойно. Это был я. Наверняка вы слышали фамилию Лоран. Моя семья живёт вон там, — он указал на самый престижный район Скрытого города. — Мы давно тесно сотрудничаем с Орденом, и у нас есть… Свои козыри в рукавах. Сами понимаете, секретные. Как и многие дела, которыми мы занимались.

— Подобных аномалий ранее не наблюдалось.

— Разумеется. Я всегда держал это под контролем, но сегодня моя дочь чуть не пострадала, я должен был среагировать незамедлительно. — Охотники переглянулись. — Я готов поехать с вами. Сообщу всё, что потребуется для расследования.

Мика охнула, нахмурилась.

— Вы знали? — обратился к ней охотник.

— Да… — процедила она сквозь зубы. — И подписывала договор о неразглашении с семьёй Лоран.

Кассандра смотрела то на одного родителя, то на другого. До этого момента была уверена, что это она всё сделала, а теперь засомневалась. Охотники тоже.

— При всём уважении, мы обязаны доставить вас в штаб. Дело серьёзное.

— Позвольте хотя бы детей отвести к другу. Они здесь ни при чём, — попросила Мика.

— Сожалею, но вам всем придётся проехать с нами.

— Возьмите деньги, — предложил Дарио. — Только назовите сумму.

Охотники снова переглянулись, однако один из них отрицательно помотал головой.

— Выяснение обстоятельств — прямой приказ главы Гилле. Мы не готовы так рисковать. Из уважения к семье Лоран даём вам право проследовать за нами добровольно.

Дарио опустил взгляд и о чём-то глубоко задумался. Это длилось не дольше пары секунд. Он посмотрел на охотников полными решимости глазами и кивнул. Выхватил пистолет и незамедлительно выстрелил в одного из них. Попал в бедро. Второй быстро среагировал и всего за мгновение сократил дистанцию. Снова выстрел. А затем ещё один. Кровь брызнула на траву, однако охотник ещё был жив. Дарио хотел выстрелить снова, но пистолет лишь предательски щёлкнул. Заклинило.

Бьянка закричала и заплакала, Кассандра застыла, глядя на это, Мика схватилась за сердце и, казалось, боялась даже вздохнуть.

— Бегом! — скомандовал Дарио и потянул их за собой.

— Ублюдок! — прорычал охотник.

Всего мгновенье, и Дарио упал. Из его спины торчал метательный нож. Он попытался встать, но повалился обратно. Мика, заметив, что охотник сжимает в руке ещё один, кинулась к Дарио и загородила собой.

— Не надо! — прокричала Кассандра охотнику.

Но было уже поздно. Нож вылетел из его руки и летел в сторону женщины. Девочка была готова поклясться, что видела, как он вращается и молниеносно рассекает воздух. Всё вокруг замерло, кроме неё и охотника. Нож настиг Мику, однако отлетел, словно столкнулся с непробиваемой стеной.

— Убирайся! — прокричала Кассандра, поднимая нож.

Ещё тёплая рукоять легла в руку как влитая. Словно там она и должна была быть всё это время. Тело само нашло удобное устойчивое положение. Изнутри колотило от страха и неверия, что всё происходит на самом деле.

— Так это была ты?

Охотник стал подниматься, игнорируя раны. Нечеловеческая выносливость. Руки Кассандры дрожали. Она не сдвинулась с места.

— Прочь сказала! Уходи!

— Удивительно… — проговорил он, осматривая замерший, как на фотографии, мир. — С такой техникой тебя ждут большие перспективы. Пойдём с нами, точно говорю, в один день станешь великим воином. — Он сделал шаг в направлении к ней.

— Проваливай! Никуда я с тобой не пойду.

Он шагал медленно, хватаясь за рану в боку. Подойдя почти вплотную, собирался забрать нож, но Кассандра вцепилась в рукоять ещё крепче и резко замахнулась. Охотник перехватил её руку и собирался силком вырвать оружие. Кассандра его укусила и с размаху пнула по ране. Он осел. Что делать дальше, подсказал неведомый ранее инстинкт. Лезвие вошло в шею мужчины.

Кассандра взвизгнула, разжала руки и попятилась назад. Споткнувшись, плюхнулась в траву и посмотрела на свои руки, которые словно не слушались. Охотник хватался за горло и пытался вдохнуть. В глазах застыла паника. Он сумел выдернуть оружие. Ошарашенно взглянул на девочку и рухнул наземь.

Мир пришёл в движение. Мика охнула, увидев перед собой охотника, который был дальше, Кассандру, которая сидела совсем в другом месте, нож, который изначально летел в неё. Бьянка плакала и дёргала Дарио за руку. Только что умерший охотник привстал и обратился к товарищу:

— Девчонка с техникой. Будь начеку. Вторую тоже забираем.

Дарио потянулся к рукояти пистолета, но охотник на всякий случай оттолкнул оружие, забрал себе и потянулся к Бьянке. Мика с криком вцепилась в его руку, но получила удар в живот. Второй приблизился к Кассандре и схватил. Она пыталась пинаться и кусаться, но на этот раз противник был готов к тому, что она может напасть. Ни в какую не поддавался.

— Не трогайте! Оставьте! — кричала Мика, ломая ногти о ногу охотника, который утаскивал Бьянку.

Он церемониться не стал, вырвался из хватки и наступил ей на пальцы до хруста. Женщина поднялась и помчалась следом. Получила удар по голове и больше не открывала глаза.

— Мама! Отпусти, мне больно! — хныкала Бьянка.

Кассандра потянулась к рукояти меча, который болтался на поясе у охотника, за что сама получила по затылку чем-то тяжёлым. Мир содрогнулся и погрузился во тьму.