Читать онлайн
"Шаманка"

-Аяна, скорее! Мама рожает! - в юрту ворвался маленький всклокоченный вихрь и принялся меня тормошить.
С трудом сфокусировала взгляд на ранней гостье - малышке Даяне. Шебутная девчушка семи лет с темными, смешными косичками и огромными, редкими для нашего края, синими глазищами, хоть и осознала, что я уже проснулась, все еще трясла мою руку, настойчиво стаскивая с постели и призывая немедленно бежать - ведь ее мама рожает.
Значит, надо идти. Встала, сунула ноги в унты, натянула камлайку, кушак, накинула шкуру молодого оленя, с небольшими, но ветвистыми рогами на капюшоне, расшитую множеством бубенцов, поправила наглазник с косами и змеями, и, подхватив рабочую сумку, поспешила за малышкой.
На дворе еще было темно, ребенок, как это часто бывает, для своего рождения выбрал предрассветный час, когда сон особенно сладок. Час волка.
Хорошо еще, что до дома Даяны и ее родителей не так далеко. У нас, в Якутском уезде, поселения разные бывают. Есть компактные, где одна юрта чуть ли не на другой стоит, а бывают, как наше Северное растянутое почти на три километра. И это при том, что жителей здесь не более двух сотен...
Спустя десять минут торопливого хода я увидела нужную юрту. Здесь сейчас никто не спал - сквозь дверной полог пробивался узкий луч света, а из дымохода валил густой дым, видимо, кипятят воду.
В кромешной тишине послышался характерный стон. Моя проводница тут же забыла про все на свете и молнией метнулась в сторону дома.
Надеюсь, повитуха уже пришла...
Нет, шаманы тоже роды принимать обучены и даже мне, несмотря на юный возраст, уже пару раз доводилось. Только существует поверье, что у ребенка принятого шаманом судьба легкой не будет. Не обязательно несчастной, нет, тут уж кому как повезет, но испытаний таким людям духи посылают больше. Докажи, мол, что достоин. А посему лучше лишний раз не вмешиваться.
Зачем тогда вообще шаман на родах? Ну, тут все просто, только в первые секунды жизни можно разглядеть, какой дар вложили духи человеку, и где он принесет пользу. Да и имя, которое будет вести по жизни, по традиции, тоже дают именно шаманы. Они ведь, в своем роде, проводники-защитники, что встречают души, указывают им путь, помогают оступившимся вернуться на правильную дорожку и провожают обратно в мир мертвых, чего уж там. Такая вот работа.
В дом вошла тихо и спокойно. Ага, повитуха уже здесь - отлично. Молча, протянула ей несколько баночек со снадобьями. Кровоостанавливающее, обезболивающее... Лишними они не будут. Да, шаманы еще и знахари. Мы природу чуем, и знания не отвергаем. Наоборот, каждую крупицу передаем следующему поколению, поэтому и сборы у нас хорошие.
А вот лекарем шаман не станет никогда, не наше это дело о телах заботиться. Хотя в мире все связано, если дух здравствует, то и тело на поправку быстрее пойдет, пусть и не без лекарской помощи.
Кидана в очередной раз болезненно скривилась, стараясь сдержать стон и не желая пугать старшенькую. Промежуток между схватками уже очень небольшой, значит, совсем скоро.
И верно, не прошло и получаса, как повитуха принялась за дело, для начала разогнав всех любопытных родственников. И правильно, помочь они ничем не помогут, а дурными вопросами отвлечь - запросто. Пусть вон лучше завтрак приготовят, воды натаскают побольше да нагреют. В доме, где есть младенец - теплой воды много не бывает!
Слава Богу, и в этот раз роды у Киданы прошли на редкость легко и быстро. Всего пару потуг, и вот повитуха уже протягивает мне истошно орущий комочек. Ее работа закончилась, теперь начинается моя.
- И кем же ты у нас будешь, малыш? - вопросила я у младенца, проводя над ним посохом.
Нет, можно конечно и с помощью рун узнать, но посох младенцам нравился больше. Небольшая палка, раскрашенная яркими узорами и искусной резьбой со свисающими с нее десятком деревянных тотемов, воспринималась малышами исключительно как погремушка. Поэтому пока я работала, они заворожено наблюдали за интересностью и не отвлекали "странную тетю" истошными воплями. Секунд двадцать. Но мне и этого хватало.
Вот и сейчас новорожденный, казалось, внимательно следил за танцем фигурок, пока одна из них не пролетела в непосредственной близости. Хвать! И гордый степной орел уже крепко зажат в крохотном кулачке. Такого я еще не видела! Ну, что ж, кроха, ты сам определил свою судьбу - быть тебе добытчиком.
- Расти большим и бесстрашным, но не беспечным, охотник, пусть выбранный тобой орел указывает тебе путь и упреждает от худого. Прими же свой первый дар, Байанай, - проговорила я, доставая из сумки теплую распашонку с вышитым на ней волком, чтоб болезни отгонял.
- Расти здоровым! - сделала последнее напутствие, передавая и младенца и его дар счастливой матери.
Неудивительно вообще-то. Мальчик родился доношенным, здоровым, с задатками добытчика. Охотники в племени - всегда в большом почете. А насчет дара - традиция есть такая, лучшим добытчикам перед охотой подарки приносить требуется, чтобы удачу не растерял, а беда стороной обходила.
Набившиеся в юрту после ухода повитухи родственники тут же бросились поздравлять молодую маму, а я, пользуясь шумихой, тихонечко вышла. Не люблю скопления народу - шаманская сущность – хочешь - не хочешь, а часть энергии на себя оттягиваешь.
- Хух! - выдохнула я, рассеяно наблюдая за белым облачком пара вырвавшемся при этом изо рта.
Утро, несмотря на конец весны, выдалось по-северному морозным. И, к сожалению, не принесло с собой ожидаемого заряда бодрости. Наоборот ощущение, будто на мне всю ночь воду возили. Неужто здоровье подводит?
"Как бы не слечь..." - закопошилось беспокойство, заставляя ускорить шаг и направляя к дому, где нужно обязательно выпить горячий сбор с морошкой.
Народ потихоньку просыпался, сновали туда-сюда женщины, готовя завтрак семьям и управляясь с ежедневными заботами. Правда, двигались они уж больно поспешно, будто опасаясь чего. Да и привычных шустрых стаек малышни, играющих то в воинов, то в охотников, и всюду гоняющихся за своими родителями, не видать. Странно. А может, еще спят? Утро ведь ранее. Добытчики вставали еще раньше и уходили на промысел. Рыбалка, охота, сбор необходимых материалов...

Нехотя разгорался кузнечный горн, готовился к трудовому дню здоровяк Берт. Кузнец у нас богатырь, что надо, косая сажень в плечах, наковальню одной рукой поднимает. А вот у гончара еще темно. Ушел на болота за глиной?
Воины сонно возвращались с дозора, по привычке острым взглядом пробегаясь по окрестностям в поисках возможной угрозы.
- Ай! Кинтей, ты глаза-то разуй! - Нет, а вы бы как реагировали, если бы на вас гора налетела?
Кинтей - воин, один из лучших, высокий, чернявый, ну и дальше по списку: ручищи ого-го! Кулачищи во-о! В общем, такой случайно наступит - больше в лыжах нуждаться не будешь! И вот эта скала сейчас на меня налетела. Что само по себе уже странно, в племени шамана уважают, всегда с почтением здороваются и лишний раз дорогу не заступят, а этот... Куда бежал с такой скоростью-то?
- Эй! А извиниться?! - прокричала ему в спину.
Потерянный он какой-то. Сбил и, похоже, даже не заметил этого. Ой, ладно, ремесло у воина тяжелое, мало ли, что случилось. Но лес молчит. Вообще сегодня на редкость тихо, не к добру это...
До юрты еле добрела, так устала. Заварила противопростудный сбор с морошкой, позавтракала парой ложек запаренной каши, а вот полежать не удалось. В дверь постучали. Со стоном поднялась и пошла открывать, просто так шаманов не беспокоят.
На пороге стояла матушка Чибилла - одна из старших женщин племени. Не по возрасту, нет, Чибилла едва разменяла третий десяток. Скорее за невероятную доброту и жизненный опыт. Кстати, и матушкой ее звали именно поэтому. Эта не по годам мудрая женщина с длинной, в пол, седой косой и мягким взглядом теплых, карих глаз, была единственной, кто заходил ко мне, чтобы просто поболтать, рассказать последние новости, совершенно не опасаясь.
- Видела, как вы, почтенная Аяна, домой возвращались. Вот и подумала, что надо бы сходить, проведать, да пирожков отнести, - она протянула небольшую умопомрачительно пахнущую корзинку, накрытую вышитой салфеткой. – Устали небось?
- Устала, - не стала скрывать я, пропуская гостью в дом, - хотя и не было там ничего сложного. Обычные роды. Байанай родился.
- Добытчик, - уважительно поцокала языком Чибилла, снимая верхнюю одежду и проходя к огню.
Некоторое время было тихо. Чибилла с мягкой улыбкой наблюдала, как я расправляюсь с ее угощением, медленно попивая травяной чай из большой глиняной кружки. И, лишь убедившись, что я сыта, тихо заговорила:
- Странные дела нынче в поселении происходят. Многие без сил падают, стоит на улицу выйти. Никак духи осерчали?
- Если и осерчали, то мне о том не ведомо... - пожала плечами я.
Чибилла задумчиво кивнула, глядя на огонь. Мы еще немного поговорили ни о чем, и она попрощалась, попросив напоследок быть внимательнее.
Я пообещала, сделав зарубку на памяти, в ближайшее полнолуние наведаться в Мир Духов, посмотреть да послушать. Не люблю это, если честно. Духи - они гостей не шибко жалуют, кого попало, в свой дом не пускают, еще и плату за общение требуют.
Эх! Полежать бы, да некогда - луна покажет свой полный лик уже вечером. Нужно подготовиться. А для этого придётся посетить лес.
За сборами меня и застала Нарияна, жена воина Оруга. Женщина носила под сердцем первенца, почему жутко нервничала - боялась не уберечь, и чуть что, неслась ко мне через все поселение за советом. Почему не к лекарю или повитухе?
Не знаю. Наверное, срабатывало мышление, что шаманы видят большее.
- Почтенная Аяна! - обратилась ко мне будущая мамочка, протягивая шерстяной сверток (да, шаманам тоже дары приносить принято, хотя и не обязательно) - тревожно мне что-то, вроде и не болит ничего, а на душе беспокойно.
- Зря! - перебила я ее спутанные объяснения, и, глядя в широко распахнутые черные глаза, пояснила - нельзя тебе. Не одна ведь.
- Знаю, - низко опустила голову посетительница, развернувшись, было к выходу, а я только вздохнула.
Вот как пить дать, сейчас еще и корить себя начнет, потому что не смогла совладать со своими эмоциями! А ей нельзя! Похоже, время пришло...
- Нарияна, - окликнула женщину у самого выхода, - голову-то подними, да слезки вытри - посланника ведь пропустишь!
- Какого посланника? - не поняла она, но платочек достала.
Уже лучше... Сейчас я тебе быстро занятие найду, чтобы дурные мысли не посещали!
И, приняв самый таинственный вид, начала тихо рассказывать одну очень старую легенду:
- Старые шаманы сказывают про Древо Жизни, которое растет там за гранью. Настолько огромное, что своей кроной оно затмевает солнце целого мира, поэтому в Обители Духов всегда так темно. Наши предки верили, что на каждой веточке этого дерева сидит душа. Светлая и чистая, еще ни разу не видевшая солнца, но, с нетерпением, ожидающая своего появления на свет. Душа еще не рожденного ребенка... И вот, когда мать, наконец, готова принять свое будущее дитя, его душа посылает ей вестника - белого голубя.
- Правда? - прошептала Нарияна.
- Предки верили, - уклончиво ответила я, и добавила, тщательно пряча улыбку:
- А ты поспрашивай у других. Вон у нас, сколько малышей в этом году родилось, хоть кто-то же должен помнить!
Дело в том, что беременные ко мне курсируют постоянно - то не толкнулся вовремя, то животик тянет, то родинка не там появилась - все это очередные поводы для паники. И чем ближе к сроку, тем поводов больше. А им - нельзя! Так что, всем им в определенный момент "по жуткому секрету" рассказывалась древняя легенда. Из уст самой шаманки, а как же! Естественно, все тут же ставили ушки торчком, накручивали "зоркий глаз" на максимум и прочесывали окрестности в поисках чуда.
К слову, в тайге, голуби отсутствуют как вид. Вообще. А не только белые. Ну, почти отсутствуют. Одна белая пернатая пара все же имеется, и живет припеваючи в личном шаманском птичнике, тщательно замаскированные под перепелов. Но об этом - тссс!...
- Нарияна, - обратилась я к женщине, и, дождавшись более-менее осознанного взгляда продолжила:
- Как солнце сядет - заходи. Я с Духами хочу пообщаться, заодно и на тебя посмотрю...
Беременная просияла, несколько раз утвердительно кивнула, и убежала выбивать у подруг информацию о посланнике.
Я же, одевшись теплее, накинув неизменную шкуру оленя и взяв сумку, закинула на плечо тонкий ивовый лук и направилась в лес.
Там, не обращая внимания на окоченевшие пальцы, разгребла снег, набрав необходимых мхов и кореньев. А затем, немного подумав, добавила к сбору веточки можжевельника, сила лишней не будет. И, наскоро перекусив захваченным из дому пирожком, со вздохом сняла с плеча лук. Ненавижу это, но по-другому никак. В Мир Духов можно попасть только с другим Духом. Поэтому без жертвы не обойтись.
Существо для этого может быть любым, главное, убитое непосредственно перед ритуалом, и тоже не абы как. От него мне завтра понадобится кровь и сердце. Еще один немаловажный момент - именно от жертвы шаман на время перенимает главные особенности. То есть, попал в Мир Духов с зайцем - готовься к сверхскорости, с медведем - возрастет сила. А вот принеся в жертву птицу, летать не научишься, в лучшем случае, добавится зоркость или иное восприятие. А то и вовсе, вылезет какая-то неожиданность, вроде куриной слепоты. Я обычно останавливаю свой выбор на небольшой верткой зверушке типа куницы или белки.
Но сегодня в лесу было необычайно тихо. Зверье и птицы попрятались, предрекая скорую бурю. И сколько я ни бродила, никого не нашла. Похоже, придётся использовать курицу из собственного птичника... Не хотелось бы, если честно, как я уже говорила - проводник из нее аховый. Но на безрыбье...
Уже разворачиваясь, взгляд уловил странный отблеск неподалеку. Яркие солнечные лучики отражались отчего-то невидимого, расположенного аккурат между деревьев, в десятке метров от опушки. Интересно...
Но чем ближе подходила, тем более странным казалось увиденное. Среди еще по-зимнему холодного леса от одного дерева к другому тянулась огромная паутина, в одном из углов которой обнаружился и хозяин. Здоровенный, примерно с ладонь, очень злой паук.
Не успела оглянуться, как это членистоногое резко рвануло вперед, оттолкнувшись от своей паутины всеми лохматыми лапами.
Когда вынула охотничий нож - загадка, но, когда вскинула в защитном жесте руку, он там уже был. И именно на него и нанизалось злобное животное...
- Ну, что же, ты сам выбрал свою судьбу, - заметила я, пряча в сумку будущую жертву.
***
- Сидеть здесь и, по возможности, не двигаться, - наказала я Нарияне, усаживая женщину на удобный топчан в дальней стороне юрты и подавая ей теплую медвежью шкуру.
Нечего ей мерзнуть, а мне для ритуала придется откинуть верхний полог - дабы озарить место светом луны. Для камлания необходим простор, но по зиме, я предпочитала проводить ритуалы в юрте, все равно в Нижнем Мире ее не будет. Духи отрицают мирское, и все наши предметы быта для них не более чем временная забава живых. Поэтому переносясь, в Обитель Мертвых вы не встретите ничего, лишь бескрайний природный простор и вековой лес.
До назначенного часа оставалось совсем немного, пришла пора готовиться. Растерла в специальной резной ступке травы для камлания, облачилась в ритуальные одежды, и, знатно поморщившись, залпом выпила содержимое самой маленькой плошки с ярким орнаментом. Именно в нее наливалась жертвенная кровь. Резким движением откинула верхний полог, подставляя лицо навстречу тусклым лучам ночного светила. Следя незрячими уже глазами за бешеной пляской вечного пламени среди звездного костра.
"Бум. Бум. Бум" - запел в руках бубен, отбивая нехитрый ритм, а тело само закружилось, подражая отблескам пламени. "Бух. Бух. Бух" - глухой звук эхом отзывался в сердце, разгоняя пылающую кровь по венам.
"Бум. Бум. Бум" - до сознания долетели отголоски слов древней песни и вдруг, все оборвалось и стихло.
Не было больше монотонного эха бубна, едва заглушающего рев первобытного пламени, не было тихого гортанного пения молодой шаманки, не было и ее самой - лишь ее дух, обеспокоенно озирающийся в непривычном хаосе Нижнего Мира...
- О, какой подарочек! - отвлек меня хриплый надтреснутый голос.
На ближайшей опушке стоял почерневший дух старой нойды, разглядывая "не прошеную гостью", неестественно склонив голову на бок.
- Сколько силы! - восторженно прохрипела колдунья, так и не дождавшись ответа, - Сколько вкусной энергии... Какого удачного носителя я нашла! Сильное племя! Богатое! После вас мне никто не помеха! Я выпью всех! И, наконец, смогу прекратить жалкое, бестелесное существование и обрести то, к чему шла долгие десятилетия... Плоть... Кровь... Жизнь!
Лающе засмеявшись, безумный дух за долю секунды оказался рядом и, цепко ухватив за шею одной рукой, с размаху погрузил острые когти второй мне в живот, как если бы перед ней стояла я живая, а не дух бестелесный.
Я буквально почувствовала, как к чужой руке утекает моя жизнь! А вот это уже плохо! Тело не живет без души, и погибший в Нижнем Мире дух, влечет за собой смерть тела и в Среднем Мире - Мире Людей.
Надо разрывать контакт! И тело, подчиняясь воле, попыталось оттолкнуть от себя враждебную сущность.
- Не дергайся! - прозвучал ее грубый отклик на мои вялые трепыхания, а рука, удерживающая шею, сжалась еще сильнее.
Все силы уходили лишь на жалкую попытку разжать эти тонкие, крючковатые, но невероятно сильные пальцы, связь с телом таяла. А сил на борьбу с каждым мгновением становилось все меньше...
В какой-то момент создалось ощущение, что руки безвольно повисли, прекратив сопротивление, глаза закатились, погружая сознание во тьму... Неужели это конец?
- Не спать! - вернула меня в чувства старуха мощным ударом по лицу, - нельзя спать! Энергии меньше... Опять ждать... Не люблю... - пробормотал черный дух, продолжая вытягивать мои силы.
Бух! Сквозь пелену боли почувствовала, как плечо непроизвольно дернулось, будто марионетка, которую дернули за нужную ниточку. А вслед за ним - огнем обожгло щеку. Странно... Додумать эту мысль я уже не успела - в нос ударил просто отвратительный запах, заставив чихнуть, непроизвольно зажмурившись. А когда открыла глаза - ни ведьмы, ни Нижнего Мира, вокруг не было. А был тусклый отблеск костра в родной юрте и две пары встревоженных глаз.
- О, почтенная Аяна, - первой отреагировала на мое вменяемое состояние Нарияна, - а я смотрю, тело у вас трясется, будто от ударов, и кровь вот тут, - она сделала неопределенный жест рукой, показывая, где именно, добавив - тоненькой струйкой.
Я невольно повторила за ней этот жест. Но пальцы нащупали лишь подсохшую корку. Все верно, духовное тело восстанавливается быстрее, чем живое. Раны, полученные в Нижнем Мире, затягиваются прямо на глазах, оставляя после себя лишь тонкие, едва заметные полосы шрамов. И только в лучах полной Луны, бликующие мягким потусторонним светом, напоминая хозяину, где именно они получены.
- А тут матушка Чибилла... - продолжала торопливо излагать происшедшее Нарияна, - Говорит будить вас надо, а то без шаманки останемся. Ну и... вот - закончила она свои спутанные объяснения.
Рядом часто-часто закивала Чибилла, подтверждая сказанное.
- Спасибо вам! - искренне поблагодарила женщин и с трудом села, невольно поморщившись, все-таки сильно мне досталось.
Посидела, ожидая пока голова перестанет кружиться, а затем встала и, прихрамывая, вышла из юрты, украдкой вытирая кровавую струйку из-под носа.
Потревоженный дух оказался на редкость сильным. Если его не остановить, в племени не выживет никто, кроме носителя, который успешно перекочует в соседнее, умело сочинив душещипательную историю, про страшную трагедию выкосившую всех в Северном. А оттуда - в еще одно, и так до тех пор, пока колдунья не накопит достаточно сил. И шаманы не остановят. Я уже ее слабее!.. Чего уж там - выжила и то, чудом!
Правда, и дружно помереть всем поселением почему-то не тянуло. Что-что, а это всегда успеется, мы еще побарахтаемся!
Но прежде чем снова скрыться в юрте и с головой закопаться в бабушкины записи, пришлось потратить время на созыв племени, где, не особо вдаваясь в подробности, разогнала всех по домам. Там безопаснее, ибо на каждой юрте обереги от злых духов висят - лично делала. И одежду особую, что в каждой семье мать к рождению первенца готовит, охранительную, наказала на себя надеть. Беременным женщинам и детям в первую очередь в приказном порядке. Мужчинам тоже велено особо не высовываться, так как на улице они беззащитны.
Сказав все это и, в очередной раз, утерев стекающую носом алую юшку, развернулась к дому.
Работы предстояло много...
Достав здоровенный бабулин талмуд и, продираясь через заковыристые убористые буковки, порой больше угадывая, чем читая написанное, нашла раздел потревоженных сущностей.
Так, что тут у нас? Сущности с привязкой к месту, событию, действию...Это не то... И это тоже... О, неупокоенные духи существ силы! Характеризуются внешней агрессией, способностями поглощать чужую энергию, не брезгуют вселением и контролем "оболочки" для достижения своих целей. В Нижнем Мире очень быстро набирают силы... Так, дальнейшее описание можно не читать - видели. А что с методами противодействия? Ну, борьбу духовных оболочек тоже можно пропустить - кишка тонка! Хотя... Взгляд поневоле зацепился за картинку, старательно выведенную цветной глиной внизу страницы. Часть изображения изрядно пострадала от времени - где потрескалась, где осыпалась, но общий смысл угадывался. Нижний мир. И Средний - земной. Отделенные под углом друг от друга смазанной чертой. В Среднем - много людей. Очень. Целое поселение, отдыхающее вокруг огня, в то время, когда в Нижнем Мире идет смертельная схватка. Черная тень с белой озлобленной маской вместо лица была буквально пришпилена к дереву сильной рукой шамана. Во второй он держал то ли нож, то ли кинжал и как раз собирался нанести завершающий удар. На картинке все имело более-менее четкий контур, видно было, что художник старательно обводил остро заточенным угольком каждую грань. И только шаман выглядел размытым. Будто его перерисовывали несколько раз, подгадывая выгодный ракурс. Даже края предыдущих попыток виднелись, отчего складывалось впечатление, что шаман там не один. Но ведь так не бывает! Посредник между Нижним, Верхним и Средним Мирами у племени всегда только один!
Тряхнув головой, отгоняя лишние мысли, с раздражением перевернула страницу. А вот это уже интереснее...
На пожелтевшей бумаге был схематично изображен скелет, а рядом убористым бабушкиным почерком написан состав отвара, где, помимо прочего присутствовали смола и плод с Древа Мертвых, иначе именуемого кедром. Предлагалось окропить останки этим варевом, прикрепляя к ним потревоженную душу. После чего новую "оболочку" требовалось уничтожить. То, что нужно!
Около Северного есть только одно место, где случайные путники могли потревожить покой умерших, - плато Доблести. Именно там, несколько поколений назад произошла судьбоносная для племени битва. Нам удалось разбить войска противника и устранить угрозу, но потери были с обеих сторон - огромные! И только там может находиться тело черной ведьмы. Туда я и направилась, захватив флягу со свежесваренным зельем.
До могильника добиралась почти бегом и потревоженное захоронение тоже нашла на удивление быстро, а вот то, что я там увидела - мне уже не понравилось. Похоже, колдунья о таком методе упокоения потревоженной души знала и подстраховалась. В могиле остались лишь жалкие щепки да пара обугленных клочков ткани.
По возвращению "хороших" новостей прибавилось. Один из охотников, вызвался сходить и предупредить о наказе шаманки тех, кто ушел на промысел раним утром. Он и обнаружил бездыханное тело гончара Дрейка неподалеку от топи, где тот обычно собирал глину. Что примечательно на теле никаких посторонних следов, указывающих на причину гибели, не было. Ведь только одаренные и избранные Духами могли разглядеть полностью почерневшую ауру. Отчетливо видела ее и я. Понимая, что уже знаю, кто приложил к этому свою костлявую руку.
Кусая губы от бессилия, я тихо брела, не разбирая дороги. "А ведь будут другие... " - крутилась в мозгу единственная мысль. Эта мразь на одной смерти не остановится! Для достижения своей цели ей нужно гораздо большее.
Перед глазами до сих пор стояло умиротворенное лицо Дрейка - гончарных дел мастера, от которого осталось лишь тело, пустая оболочка. Он мертв, потому что я не справилась, не смогла защитить. И сейчас не могу - просто не хватает сил, я одна, а эта Ведьма черпает силу из своих жертв, чьи души выпила. Носителя тоже не вычислить. Что же делать? Что делать?!
Я одна... Всего лишь одна... Или все-таки нет?.. В памяти сама собой всплыла та самая странная картинка из книги. А что, если шаман на ней действительно был не один? Что, если вместе с ним плечом к плечу сражалось все племя? Не зря же там еще и Срединный Мир был... И люди у костра не отдыхали, а... участвовали в ритуале?! Шаманы - они ведь по сути своей проводники, и, теоретически, могут впитать все доступные души, направляя и используя их силы. Только...
Только для этого их нужно убить...
Страшное решение, но другого не было. Поэтому этим же вечером у огромного костра было собрано все поселение. Исключение составили лишь малые дети и беременные. То есть, те, кто в принципе не покидает пределов деревни. И в общий поминальный котел был подмешан отвар болиголова. Не сильно концентрированный, но и его хватит, если не вмешаться в течение пяти минут.
"И время уже пошло..." - отстраненно подумала я, залпом выпивая содержимое собственного бурдюка с кровью волка, найденного неподалеку от могильника. Животное было на последнем издыхании, колдунья тянула энергию из всех возможных источников. Проглотив жидкость, размашисто бросила в костер и щепотку Шаманова корня. Времени входить в транс по всем правилам не было, поэтому болиголов я тоже приняла, но в гораздо меньшей дозе. Ведь, если все получится, мне нужно будет не только встать, но и успеть отпоить заготовленным отваром-антидотом других.
Это были последние связные мысли, а потом по венам пробежала раскаленная лава, принося осознание последних мгновений жизни жертвенного зверя. Тело выгнуло дугой, выталкивая наружу дух с такой силой, что тот несколько раз перекувыркнулся в воздухе, прежде чем почувствовать твердую землю под ногами, а глазам открылась необычная черно-белая картина Нижнего Мира. Не прошло и мгновения, как шаманская сущность втянула в себя нечто белое и бесформенное. За тем еще. И снова. Берт, Дина, Эллая, Кудрат, Чибилла... Ровно сто семьдесят три души... Простите, родные, но без вас мне не справиться.
- Ты!!! - взревело совсем рядом. Так громко, что несколько мелких лесных духов, поспешили раствориться в серебристом тумане.
- Как ты посмела убить меня снова?! - раздалось на всю округу хриплым, надломленным, но звенящим от гнева голосом, и перед глазами появился практически полностью черный дух нойды.
Слушать дальнейший бред сумасшедшей не стала, заемная сила плескалась во мне через край и требовала выхода. Да и пьянила знатно чего уж там, соблазн стать одной из сильнейших сущностей Мира Духов был очень велик. Я даже головой потрясла, отгоняя непрошеные мысли.
Ждать пока она нападет первой, тоже не стала, всей душой пожелав оказаться рядом, заставляя окружающее прогибаться, подстраиваться, покориться моей воле. И оно подчинилось, перенеся тело в требуемую точку рядом с противником, где я и нанесла короткий, почти без замаха, удар наотмашь, вложив в него максимум возможной силы и целясь в шею.
Удивительно, но в последний момент колдунья успела увернуться, и вместо перебитой трахеи отделалась лишь мощным ушибом. Да, удар пришелся на корпус. Обидно. Но рефлексировать было некогда, озлобленная сущность древней ведьмы предпочитала защите - атаку, параллельно подпитываясь силой противника.
"Блок!!!" - прокричало сознание, а руки сами заняли необходимую позицию, приняв на предплечья ответный удар. И вскрикнула от боли, когда острые, как сталь когти оставили на них глубокие борозды.
"В сторону! Уходи!" - прозвучала следующая команда уже другим, но не менее знакомым голосом старого охотника. И в этот раз тело послушно выполнило сказанное, кувырком перекатившись по земле, разрывая дистанцию и не давая ведьме "питаться". Не сразу поняла, что сейчас моим телом командует не один разум, а множество. Впитав чужие души, я не только позаимствовала их силу, но и опыт. Все то, что люди изучали годами, теперь было доступно и мне.
"Вниз!" - вернула к действительности очередная команда, от охотника - колдунья тоже отлично прогибала под себя пространство, по мановению ока оказываясь в нужной точке.
Тело присело, уходя из-под удара подкравшегося сзади противника. Колдунья же по инерции начала заваливаться вниз через меня. В поле зрения что-то блеснуло. Нож?! В Нижнем Мире?! Такое возможно?! Хотя о чем это я, какое невозможно, если лично вижу, только что выпавший из чёрных колдовских рук, небольшой стальной клинок с костяной рукоятью, покрытой изобилием рун!
Еще не до конца осознавая, что делаю, опрометью ринулась к нему. Краем глаза отмечая, черную смазанную тень, повторившую мои действия.
Далее события понеслись просто с невероятной скоростью. Резкая боль, вдруг пронзившая колено, заставила охнуть и потерять драгоценные доли секунды. Пальцы лишь соскользнули со скелетоподобной кисти, оставив на вражеской руке только красноватые борозды от ногтей. И едва успела отпрянуть от опасного лезвия, чудом не задевшего шею. Старая карга на удивление ловко обращалась с этим странным оружием, что мне только и оставалось уходить от молниеносных ударов на всей возможной скорости. На контратаку времени уже не хватало. Да какая там атака?! Если используя все доступные мне ресурсы время от времени приходилось ставить блоки руками, практически подставляясь под удар! За те недолгие минуты боя мои шаманские одежды успели превратиться в сплошные лоскуты, сквозь которые на белой коже поступали живописные алые росчерки. Колдунья выглядела все же лучше, хотя и на ее долю пришлась пара сломанных ребер, от чего сущность малость перекосило. Не могу сказать, что мне от этого было ощутимо легче, но...
"Замри!" - ворвался в мое сознание окрик одного из наших лучших воинов, титаническими усилиями заставляя тело подчиняться. Ибо я была против! Колдунья, в этот момент, в очередной раз подкралась сзади, намереваясь одним быстрым движением перебить позвонки. И как тут не двигаться?! Но и перебороть одновременную волю всех воинов племени, которые решили вдруг помочь своему товарищу - не могла.
И, когда вражеский нож уже почти касался кожи, тело пришло в движение, юркой змейкой разворачиваясь, тем самым уходя от опасности, и, практически одновременно с этим нанося два точечных удара. Один пяткой по коленному суставу, другой - ребром ладони в шею, сбивая с ног и без того потерявшего равновесие противника. Ведьме же, дабы не напороться на собственное оружие, пришлось его отбросить. Чем я и воспользовалась, быстро схватив клинок.
"Не думал, что когда-либо придется применить этот удар..." - проскрипел в сознании тихий голос старейшего охотника Северного.
Клинок тут же перекочевал в левую руку (Кудрат у нас - левша), как-то по-особому разворачивая кисть, тем самым прижимая тонкое лезвие к предплечью, заточкой наружу. А затем... Затем последовал резкий разворот всем корпусом, сопровождаемый размашистым, на всю длину, движением атакующей руки. Снизу вверх. В шею.
***
"Получилось! Мы победили!" - молнией пронеслась шальная мысль, подкидывая возбужденному сознанию последнюю увиденную картинку, растворяющейся в Великом Ничто черной души гнилой сущности, ошарашено рассматривающей собственные окровавленные пальцы. И тихий, на грани слышимости голос усмехающегося в усы Кудрата:
"Учись, молодежь! Прием-то супротив самого Хозяина Тайги - разъяренного Медведя использовался. Куда уж ведьме!"
Картинка пронеслась галопом и поблекла, уступая место беспокойству:
"Успела ли?" - последнее заставило рывком сесть, сдуть нервным жестом мешающую, уже абсолютно белую прядь с лица, чтобы тут же броситься к ближайшему отравленному, на ходу отцепляя от пояса флягу с противоядием. Затем бегом к следующему. И следующему. Пока не обошла всех. Кроме Кинтея, на шее которого виднелась тонкая черная полоса, залитая кровью.
"Так вот кто все это время был носителем потревоженной сущности!.." - отстраненно подумала я, машинально проводя руками над телом и отпуская страдающую душу воина за грань. Покойся с миром и не тревожь живых, заносчивый воин Кинтей, за ними буду присматривать я. Ибо мы все-таки успели! Первые напоенные уже приходили в себя, потерянно осматриваясь вокруг и с трудом принимая сидячее положение, натужно откашливаясь.
- Аяна, ты бы поаккуратнее со своими шаманскими травами! - неожиданно раздалось хриплое от матушки Чибиллы – Похоже, обычным людям их нельзя - мне только что такое привидилось...
***
- Аяна, я видела! Видела посланника! Ты так и не сказала, что это значит! Что хотел сказать мне мой ребенок? - на следующее утро в юрту ворвалась Нарияна и, нетерпеливо притопывая, с любопытством уставилась на меня, ожидая ответа.
Я лишь усмехнулась - не было еще на моей памяти беременной, которая бы не задавала этого вопроса.
- Спасибо. - ответила ей с улыбкой. - Твой ребенок хочет сказать тебе "спасибо!" за то, что ты у него есть. Именно для этого и нужен посланник.
Секунду девушка обдумывала мой ответ, затем расцвела в счастливейшей улыбке, заторможено попрощалась и чуть ли не вприпрыжку покинула мой дом...