Читать онлайн
"Тени прошлого"

«Чёрный Ястреб» прекраснейшее изобретение человечества. Самый современный и быстроходный галеон своего времени, построенный сотню лет назад, и по сей день не утратил этих качеств. В мире найдутся лишь единицы кораблей способных соревноваться с ним в скорости. Говорят, что когда он сошел с верфи, это была настоящая сенсация. Мир ранее не видел столь совершенных линий и уникальных мореходных качеств. Это был самый первый корабль, построенный по чертежам, а не по макету. Чертежи были созданы одним человеком – моим дедом. Впоследствии эти чертежи таинственным образом исчезли.

Десятки лет назад «Чёрный Ястреб» сошел с верфи небольшого островка, гордо неся наш семейный флаг. Пиратский флаг. Долгое время мой дед был хозяином Карибского моря, пока не перебрался в Южные моря и не передал «Ястреба» по наследству своему сыну – моему отцу.

Помню самые яркие воспоминания в моей жизни: когда отец впервые взял меня на свой корабль. Мне было пять лет. Я тянулся к штурвалу, а отец подошел и взял меня на руки, и хотя мне было мало лет, но я запомнил каждое слово сказанное им тогда:

– Смотри сын. У этого корабля душа пирата. Он символ свободы. Но свобода у каждого своя. Для кого-то это власть, для кого-то деньги. Я хочу чтобы ты был свободен, так же как и я сейчас, как был свободен твой дед. Никогда не становись заложником или рабом чего-то, ищи свою свободу. И когда ты её найдёшь, ты поймешь, что значит быть по настоящему свободным...

Отец вёл политику благородного пирата. В Южных морях он нападал исключительно на пиратские корабли наперекор своему отцу и что бы обеспечить нам безбедную жизнь. Судьба не была благосклонна к отцу, и вскоре его корабль был атакован неким Диего Арвадесом. Моего отца как обычного пирата сдали властям и казнили. Во Франции у него остались жена и сын. По слухам мы знали, что Арвадес на присвоенном «Ястребе» продолжает заниматься тем же самым, чем начинал заниматься мой отец.

Я решил отомстить и на отцовские деньги приобрёл неплохой галеон немного крупнее «Черного Ястреба» и нанял команду. Довольно долго мы пытались напасть на след «Ястреба», но он словно черный призрак был неуловим. В конце концов, моей команде надоели эти бесполезные блуждания по океану и, взбунтовавшись, они высадили меня на ближайшем берегу, к счастью для меня обитаемом.

Вскоре я устроился матросом на настоящее пиратское судно. А также узнал, что мой второй корабль (так как первым я неизменно считаю «Черного Ястреба») под новой командой сменил своё название и стал настоящей грозой торговцев. Теперь этот корабль назывался «Гром», а капитаном его был мой бывший старпом Стив.

По иронии судьбы, корабль, на котором я служил в качестве матроса, вскоре был атакован «Черным Ястребом». Нас всех захватили в плен.

И вот я второй раз в жизни ступаю на борт своего корабля «Чёрного Ястреба» но не в качестве хозяина, а в качестве пленника. Там же я впервые встретился с Диего. Попытался убить его, но безуспешно.

Мне удалось сбежать от Ост-Индской компании и вернуться во Францию. Там мне удалось открыть своё небольшое, но прибыльное дело и обеспечить моей матери безбедную жизнь.

Все последующие годы я тщательно вылавливал различные слухи и новости касающиеся «Черного Ястреба» не теряя надежды вернуть себе то, что принадлежит мне по праву. Так я узнал, что команда «Ястреба» под командованием нового капитана отбила у пиратов Мадагаскара их город и поселилась на острове. Ходили слухи, что город охраняет какой-то зверь, но в это мне слабо верилось. Также я узнал, что Диего ответил за смерть моего отца. Жители острова практически полностью очистили свои воды от пиратов и занялись торговлей. Они потеряли бдительность и открыли свой город для торговых судов. Я решил, что пришло моё время. Меня не остановили слухи о новом мощном оружии, которое появилось на острове. Но на моём пути встали новые преграды. Финансовые.

Дела в моей фирме шли неплохо, но всё же недостаточно хорошо, что бы я мог позволить себе более-менее сносный корабль. Я привык жить с шиком, поэтому быстро разорился. К счастью, у меня были надежные и верные друзья, на которых я успел вовремя переписать свою фирму и таким образом сохранить её. При этом моя мать ничего не теряла и даже не подозревала, что фирма теперь принадлежит другим людям.

Я продал свой шикарный дом на юге Франции и перебрался в небольшую комнатушку недалеко от Парижа. Вырученных денег хватило ненадолго. Со временем я влез в долги. О том, чтобы вернуть «Ястреба» уже не приходилось мечтать.

Когда мне было совсем худо, я неожиданно получил телеграмму, в которой меня оповещали о получении наследства. Оказывается, какой-то мой дальний родственник, с которым мы даже не были знакомы, оставил мне всё своё состояние. Я немедленно выехал в Англию по указанному в телеграмме адресу для оформления бумаг. Как я узнал позднее, у мистера Джона Пита были и другие родственники, но он предпочел оставить всё своё состояние мне, так как слышал обо мне чаще, чем видел их.

Единственное чего я боялся, это то, что мне не позволят вступить в права наследования по той простой причине, что я француз. Как ни как, но Франция находилась в состоянии войны с Австрией и Англией. Мои опасения были не напрасны, для того что бы получить наследство пришлось оставить почти половину причитающейся мне суммы в качестве пошлины в казне Англии.

После того как были улажены все формальности я стал владельцем довольно крупного состояния и… корабля. С деньгами все было просто: часть я оставил себе, часть переслал матери, а оставшиеся вложил в свою бывшую фирму.

Далее я отправился на пристань, чтобы осмотреть корабль, доставшийся мне в наследство. Я думал, что это какое-нибудь корыто, которое к тому же простояло у берега более десяти лет и ни разу не было в море. Утешала только одна мысль: возможно не спроста этим судном восхищается вся Англия.

Увидев корабль, я был как громом поражен. «Арабелла» была довольно точной, увеличенной копией «Черного Ястреба». Немного позже я узнал, что «Арабелла» была собрана по тем же самым чертежам моего деда.

Мне рассказали, как бывший хозяин любил бывать на этом корабле, прогуливаться по его палубе, стоять у штурвала. Но он и слышать не хотел о том, чтобы вывести его в море. Он считал, что с управлением этого корабля сможет справиться только один человек. Другие же его погубят. Мистер Пит решил, что этот человек я.

Но что за участь для галеона, рождённого для сражений на морских просторах, ни разу не выйти в море. Он вынужден стоять на приколе в порту, медленно умирая, только потому, что он слишком прекрасен.

Для того что бы мне позволили вывести корабль во Францию пришлось заплатить сумму в два раза превышающую стоимость хорошо вооруженного линкора. Видимо мне ещё повезло, потому что Английскому графству было совсем не выгодно держать у себя на приколе судно которое простояло в порту десять лет.

Во Франции я собирался набрать команду для корабля уже при помощи моих проверенных друзей.

– Зачем тебе это? У тебя теперь и так денег немерено? – справедливо удивились они.

– Несправедливо, что такой корабль гниет на пристани. Да и мне хочется, как в былые времена пройтись по морям, – придумал я отговорку, может больше для себя самого, чем для них.

Действительно, зачем мне нужно теперь гоняться за «Ястребом», когда я владею прекрасным судном и его точной копией «Арабеллой»? Возможно, за столько лет я так и не смог смириться с тем, что корабль целиком и полностью принадлежащий моей семье по праву, до сих пор находится в руках людей, погубивших моего отца и чуть было не отправивших на виселицу и меня.

Меня зовут Жан Дрейк. Мне 43 года. Я капитан галеона «Арабелла» и я собираюсь вернуть «Черного Ястреба» его законному владельцу любой ценой. Сейчас для этого у меня есть и средства, и возможности.

***

С момента разгрома Дмитрием пиратской эскадры прошло почти два года. За это время многое поменялось: город открыли для торговых судов, обязательные патрули отменили, сторожевые башни постепенно зарастали диким плющом. В городе появились новые дома.

Дмитрий в тайне ото всех обучал Александра обращаться с батискафом и браслетом. Дабы сберечь батискаф от посторонних любопытных глаз на «Громе» был оборудован специальный трюм на нижней палубе, куда его помещали при помощи грузоподъемного устройства установленного для этой цели.

Но тоска по другу не давала Дмитрию покоя. Он вновь стал постоянно носить браслет и карту при себе. Дмитрию не верилось в смерть зверя. Он решил в ближайшее время вернуться на Андаманские острова и посетить пещеру предков, в надежде найти там какие-нибудь подсказки. Так же он хотел ещё раз встретиться с той девочкой из племени джаравы.

«Гром» готовили к долгому переходу. Дмитрий после Андаманских островов собирался зайти на Кипр, славящийся своими ювелирными мастерами. У него был для этого повод. Александр, наконец-то, сделал предложение Ольге, и она приняла его. Дмитрий, как единственный её родственник, не возражал и начал готовить корабль для перехода к Османской империи. На Кипре Дмитрий планировал приобрести подарки на свадьбу, а также предложить свой товар.

Спустя несколько дней «Гром» покинул Тайную бухту, держа курс на юго-запад. Дмитрий отправил свой корабль к Османской империи, а сам на батискафе решил посетить Андаманские острова, чтобы не терять зря время. Со своей командой он договорился, что в случае если его корабль достигнет берегов Кипра раньше, они займутся товаром и будут ждать его в порту.

Путешествие на батискафе до Андаманских островов у Дмитрия заняли всего сутки. Спрятав батискаф в одной из многочисленных бухточках на острове Чэтем недалеко от бывшей исправительной колонии Порт-Блер, Дмитрий углубился в джунгли.

Пройдя уже несколько километров, Дмитрий почувствовал, что за ним кто-то крадется. Спустя столько лет он не забыл, как воины джаравы брали его с собой на охоту. Он знал их основные приемы и сейчас он отчетливо слышал, как они переговариваются друг с другом, хотя виду не подал. Внезапно Дмитрий пригнулся и как раз вовремя. Над его головой пролетел небольшой отравленный шип и вонзился в дерево. Распрямившись, Дмитрий поднял руки и быстро произнёс несколько слов на языке джаравы. Наступила тишина. Казалось, что за деревьями никого нет, но Дмитрий знал, что охотники там. Чуть подождав, он попросил провести его в их племя к вождю. Он назвал имена вождя и его дочери. К нему вышел один из охотников и попросил сдать оружие. Дмитрий отдал ему свой пистолет и кинжал. На пистолет охотник не обратил никакого внимания, а вот кинжал ему понравился. Дмитрий знал, что воинам нравятся такие вещи и он отлично понимал, что кинжал ему уже не вернут. Поэтому свой собственный кинжал он оставил в батискафе, а этот взял в качестве подарка вождю.

Охотники повели его через джунгли и спустя несколько минут они вышли на небольшую полянку. На ней было не больше десятка шалашей. Дмитрий вспомнил, как он первый раз попал в племя джаравы. Сейчас его встречали примерно так же, но только с бóльшим страхом.

Его подвели к какому-то человеку, сидящему перед самым большим шалашом. Охотник отдал кинжал и пистолет этому старцу. Значит это и был вождь. Дмитрий заметил, как вокруг него собрались несколько хорошо вооруженных охотников племени.

– Я хорошо помню тебя, – заговорил старец. Затем он взмахнул рукой и воины разошлись. – Ты пришел к нам много лун тому назад. Тогда я был шаманом племени. Ты наверно и не помнишь меня. То, что ты видишь, это всего лишь остатки нашего народа, собранные из трех когда-то великих племен. И все это сделали люди твоего племени. Они убили нашего вождя и его дочь. Зачем ты пришел сюда? Твоё племя принесло нам только горе.

Дмитрия потрясла новость о гибели девочки из племени джаравы. Он молчал. Шаман терпеливо ждал. Затем Дмитрий тихо произнёс:

– Я хочу вернуть Куно.

Кажется шамана совсем не удивили его слова.

– Ты никогда не верил в наших духов. Но если ты пришёл сюда, значит, ты видел его и он выбрал тебя. А теперь ты хочешь вернуть его. Но вернуть Куно невозможно, так как не возможно его потерять. Пока он жив он не оставит тебя, даже если ты сам этого захочешь.

– Я хотел бы посетить пещеру предков, если вы позволите.

– Пещера предков давно находится на территории твоего племени. Они изгнали нас оттуда. Ты должен договариваться с ними, а не с нами… Я скажу воину, он проводит тебя до границы и укажет дальнейший путь, но дальше тебе придётся идти одному.

Шаман вернул ему кинжал и пистолет. Дмитрий взял только пистолет, оставляя кинжал в качестве подарка, как и планировал. Шаману понравился такой подарок и он вновь разговорился:

– Расскажи мне о своём Куно, – попросил он Дмитрия.

Дмитрий вкратце пересказал, как они познакомились, как он жил практически рядом с его домом в пещере на острове Мадагаскар и как он впоследствии исчез.

Шаман в свою очередь рассказал ему, как он впервые увидел духа воды. Это случилось, когда он ещё не был воином. То есть ему было не больше десяти лет. Однажды он заплыл слишком далеко от берега и на него хотела напасть акула. И вот когда она нырнула, что бы уже атаковать, появился дух воды и унес акулу в пучину.

Дмитрий мог смело поверить в эту историю, поскольку джарава не отличались воображением и придумать такое просто не могли. Он спросил о размерах этого духа, унесшего акулу. Шаман показал ему ладонь, обозначая размер акулы, а затем, вытянув руку, указал место чуть ниже плеча. И если учесть, что даже небольшая акула была примерно метра два то…

У Дмитрия аж перехватило дыхание, когда он попытался представить себе животное крупнее зверя в пять-шесть раз. Это уже был не дух, а настоящий подводный монстр. Дмитрий так же узнал от шамана, что Куно и другие духи всегда считались не коренными жителями острова. Много-много лун назад они пришли с юга и последний Куно переродился задолго до прихода первых белых людей. На прощание шаман сказал Дмитрию, что ему не удастся вернуть своего Куно, но он обязательно увидит его вновь.

Охотник проводил Дмитрия через джунгли и, указав направление к пещере предков, быстро исчез.

Дмитрий отлично понимал, что с племенем джаравы ему было проще договориться, чем с местными властями. В случае его обнаружения, его могли просто пристрелить на месте как беглого каторжника. И никто бы не стал разбираться.

Ему повезло. По пути он не встретил ни одного белого человека

и без проблем добрался до пещеры.

С собой у Дмитрия был небольшой факел. Он зажег его и зашел в пещеру. Здесь все было так же, как тогда, когда он был здесь в первый и последний раз.

Он вспомнил девочку, её рассказ, который он тогда ещё не мог понять. Как она касалась рукой этих рисунков… Как они бывало подолгу сидели на берегу моря. Он рассказывал ей о своём племени, она рассказывала ему о духах леса и воды и улыбалась ему…

Той же ночью Дмитрий покинул Андаманские острова, так ничего толком и не прояснив.

На Кипр он прибыл на день раньше своего корабля.

***

Через несколько дней «Гром» благополучно вернулся в Тайную бухту, как обычно ещё на подходе дав пушечный выстрел, извещая жителей города о возвращении корабля из долгого плавания.

Когда корабль вошел в бухту, на берегу его уже встречало несколько людей. Дмитрий заметил Олега Александровича, Александра и Ольгу. По виду Александра Дмитрий понял, что у него есть какие-то новости. Завершив все дела на корабле, Дмитрий вечером встретился с Александром у него дома.

Александр достал из ящика стола браслет и карту Атлантов:

– А ты знал, что браслет светится в темноте, если его оставить вместе с картой?

Дмитрий был удивлен. Он никогда такого не замечал. Александр продолжил:

– Я случайно заметил это как-то ночью. Ящик стола был закрыт не плотно и свет пробивался наружу. Когда я открыл ящик, свечение сразу же пропало. Потом я несколько ночей караулил, стараясь вновь уловить это свечение. Но оказывается, что оно появляется только по ночам, когда луна полностью закрыта тучами. В одну из таких ночей я осторожно открыл ящик, и свечение не пропало. Я запомнил место, куда указывал луч от браслета. Он указывал как раз на одну из этих пирамид.

Александр показ на карте место:

– В последующие ночи я клал браслет в разные места не далеко

от карты, но он всегда указывал только на эту точку на Антарктиде… Может, удастся узнать что-нибудь о судьбе Куно? Всё же ты был прав, не зря он не дал тебе уничтожить эту карту.

– Значит, отправляемся на Антарктиду. Земля, которая до сих пор так и не открыта и которая может и не существует как уже и этот остров… – Задумчиво произнёс Дмитрий, глядя на карту.

– Вот заодно и проверим, – весело сказал Александр.

Через двое суток Александр и Дмитрий вместе отправились к Антарктиде каждый на своём корабле. Отойдя на несколько десятков миль от Мадагаскара, батискаф был спущен на воду и друзья отправились на нём дальше, на юг. «Гром» остался их жать, а «Черный Ястреб» отправился на патрулирование, которое проводилось скорее по привычке, чем по необходимости.

Чем ближе друзья приближались к югу, тем все чаще им попадались льдины с каждым разом все крупнее, пока, наконец, они не попали в сплошную кашу из воды и льда. Батискаф плыл в такой воде, оставляя за собой темный водяной след, который постепенно вновь затягивался льдинами. Вскоре им стали встречаться настоящие айсберги высотой в несколько метров, что говорило уже о близости материка. Лед становился плотнее и батискаф уже на скорости выскакивал на поверхность. Лед трескался под его тяжестью, и он вновь оказывался в воде. По льду и снегу батискаф перемещался так же легко, как и по поверхности воды.

У Александра и Дмитрия были с собой теплые вещи, но пока в них не было надобности. Батискаф, несмотря на то, что находился в ледяной воде, сохранял тепло.

Браслет на руке Дмитрия считывал окружающее их пространство на много миль и километров вперед, так что заблудиться они не боялись. Но как только, согласно показаниям браслета, им удалось добраться до материка, перед ними встала новая проблема. Материковые льды стояли на их пути сплошной стеной, уходя ввысь на несколько десятков метров. Друзья решили поискать более пологий берег. Немного пройдя на запад, им удалось найти пригодное место для въезда на материк.

– Вот она Антарктида! Только представь мы первые, кто увидел эти земли, – произнёс Александр.

Спустя почти полчаса движения по бескрайним снежным полям они достигли пирамиды, указанной на карте. Объехав её вокруг несколько раз, друзья решили, что это всего лишь верхушка и вход, если он и есть, надо искать глубоко под снегом. Но как туда добраться?

– Пока мы искали более пологое место, я заметил множество пещер. Может попробовать проникнуть в одну из них?

Так и решили сделать. Вернулись к воде и нырнули в ближайшую щель. Лучи прожектора разрезали вековую темноту подводной пещеры…

Батискаф медленно пробирался вперед по узким тоннелям, порой задевая о стены. Тоннели соединяли между собой пещеры, в каждой из которой друзья останавливались чтобы пополнить запас воздуха в батискафе. На берегах озёр в некоторых пещерах в свете прожекторов они заметили странные объекты. Обломки статуй и плит, но ни в одной из этих пещер они не задерживались надолго и не выходили, стремясь как можно скорее добраться до подножия пирамиды.

Спустя несколько минут они вновь вынырнули в очередной пещере. На этот раз она была гораздо крупнее остальных. Трудно вообще было назвать это пространство пещерой, так как мощные лучи прожекторов от батискафа расходились далеко в разные стороны, но так и не могли зацепиться за поверхность. Настоящий затерянный мир под толщей снега и льда. По показаниям браслета они должны были находиться уже недалеко от основания пирамиды. И действительно лучи прожекторов осветили впереди какой-то крупный объект. Свет отражался от его поверхности, от чего было немного светлее. Подплыв ближе, батискаф остановился на каменистом дне. Дмитрий активировал верхний прожектор батискафа. Оказалось, что освещённый свод пещеры был уже не каменной породой. Над их головами простирался ледяной белый панцирь. Выходило, что они находились на поверхности некогда зеленого материка, указанного на карте Атлантов. Вопреки ожиданиям здесь было довольно тепло.

Прямо перед ними стояло огромное сооружение, похожее на основание пирамиды, основная часть которой как бы врезалась в толщу снега. Всего пару часов назад они видели верхушку этой пирамиды на поверхности. На то чтобы добраться до неё под водой ушло гораздо больше времени, чем на суше.

Было не понятно, то ли её основание было обделано каким-то минералом, походившим на стекло или пирамида полностью состояла из этого минерала. Судя по размерам её основания, вся пирамида достигала 2000 – 2500 метров в высоту. На берегу озера кроме этой пирамиды не было ни чего примечательного. Александр достал свой компас, но стрелка вела себя очень странно. Хаотично вращаясь и замирая, она никак не желала указывать на север. Возможно, так на неё действовала эта пирамида, потому что в других пещерах с компасом было всё в порядке. Браслет почему-то так же отказывался работать и не показывал им план местности.

Внутри пирамиды была непроглядная тьма не нарушаемая, видимо, уже в течение сотен тысяч лет. Дмитрий активировал браслет, включив освещение и смело шагнул в темноту. Александр последовал за ним. Слабый свет от браслета не давал достаточного освещения, но оглядеться всё же можно было.

Войдя в пирамиду и пройдя несколько шагов, друзья замерли. Прямо на них из темноты уставились огромные желтые кошачьи глаза. Слабый свет от браслета не позволял рассеять окутывавший их мрак. Лишь только эти глаза светились в темноте. Друзья стояли не в силах пошевелиться. Но глаза не моргали, не перемещались и, набравшись смелости, они решили приблизиться к этому объекту. Александр вытащил нож и пистолет, отлично понимая, что в случае чего они будут совершенно бесполезны. Дмитрий шел впереди, вытянув руку и вот свет от браслета выхватил из темноты серую от пыли морду зверя.

Это оказалась всего лишь статуя, вместо глаз у которой были желтые кристаллы, имитирующие кошачий глаз и странным образом светившиеся в темноте. Это был не отсвет, ему тут не откуда было взяться, свечение исходило из самих кристаллов. Статуя была точной копией зверя, только меньшего размера. Примерно как Дмитрий видел на рисунках в пещере предков на Андаманском острове.

Немного успокоившись, друзья решили обследовать пирамиду. Им удалось найти ещё несколько сломанных статуй людей и животных, каменные плиты с непонятными символами и рисунками.

На одной из них был изображен Земной шар как бы в разрезе, в центре которого был помещен кристалл, на других изображались люди, какие-то непонятные объекты похожие на тарелки. Удалось найти несколько изображений людей рядом с неизвестными животными. Некоторые из них были точной копией рисунков из пещеры предков.

Также была найдена полная и более точная ката этого материка, только без ледяной шапки. Все картинки сопровождались подробным описанием на неизвестном языке. Символы были немного похожи на те, что проступали на карте Атлантов, если смотреть на неё через браслет. Ни Дмитрий, ни Александр не могли их прочесть. Браслет не среагировал ни на один предмет, так же как и они на него. Попытались выковырять из некоторых статуй кристаллы, но ничего не вышло. Побродив ещё немного среди обломков, друзья решили вернуться.

Идти дальше, вглубь пирамиды, которая могла тянуться на несколько километров, они не рискнули. Кто знает, может там сплошной лабиринт, из которого нет выхода.

Друзьям не удалось обнаружить ничего полезного для себя, на что могла бы указывать карта.

Да, карта привела их к этой пирамиде, да, здесь было много интересных вещей, но они не знали, как ими можно воспользоваться. Исписанные стены и каменные плиты не могли им помочь. Единственное, что теперь они знали наверняка, это то, что когда-то это был зеленый материк, на котором жила неизвестная цивилизация. В результате какой-то масштабной катастрофы материк полностью покрылся снегом и льдом, и люди его покинули, уйдя на север.

Очевидно, что Куно был одним из потомков ящеров некогда обитавших здесь. Его родственники были замечены и на Андаманских островах.

Друзья решили покинуть пирамиду, оставляя ей её тайны. Уходя, Дмитрий положил карту Атлантов на одну из каменных плит. Пирамида надежно хранила свои тайны, сохранит и эту.

Друзья начали осторожно пробираться к выходу, как вдруг Александр обо что-то споткнулся и чуть не упал. Дмитрий осветил это место. На полу валялся крупный булыжник странной округлой формы с какими-то ямами. В диаметре он был примерно 50 сантиметров. Александр попробовал его поднять, но он оказался доволь-

но тяжел.

– Килограмм 40 не меньше, – сказал он Дмитрию. – Может вытащим его к батискафу и рассмотрим получше?

– Всего лишь булыжник. Здесь таких много.

– Все равно интересно. На ощупь он вроде металлический, да и форма какая-то странная. Мы оставили здесь карту, думаю можно взять что-нибудь и взамен. Духи леса не обидятся на нас.

– Дался тебе этот каменюка… – проворчал Дмитрий. – На Мадагаскаре таких хоть пруд пруди, таскай не хочу.

Но всё же помог другу вытащить камень из пирамиды.

Как только друзья вышли из пирамиды и прошли несколько шагов, камень, словно ожив, выскользнул у них из рук, покатился по довольно ровной площадке и скрылся в озере.

Друзья были удивлены, но совсем не много. Когда имеешь дело с чем-то неизвестным, не стоит ожидать логического исхода.

– Ну всё, доволен? – сказал Дмитрий. – Поехали отсюда.

Они направились к батискафу, но не успели сделать и несколько шагов как из воды выскочил их булыжник и завис в воздухе. За время пребывания в воде он значительно преобразился. Сейчас их глазам предстал не уродливый камень, а настоящий глобус планеты Земля. Вода из озера заполнила все его ямы, обрисовав четкие контуры материков. Вопреки всем законам она не стекала с поверхности камня и лишь слегка шевелилась. Антарктида на нём по прежнему была изображена без снега, а к югу от Африканского материка можно было заметить исчезнувший остров, такой же как на карте Атлантов. Но через мгновение шар пришел в движение и начал вращаться с бешеной скоростью. Друзья заметили, как на его южном и северном полюсах появился снег, то наступая в сторону экватора, то отступая. Когда вращение прекратилось, Антарктида оказалась полностью покрыта снегом. Гораздо меньше снега осталось и на северном полюсе. Глобус больше не производил никаких действий, спокойно вися в воздухе.

– Все полюбовались? Пошли, – толкнул Дмитрий Александра.

– Подожди. Ты хочешь просто оставить его здесь?

– Я да. Я не знаю, что это такое и как работает. Да и потом он висит над озером, как его доставать оттуда?

– А если все проще… – Александр протянул руку к глобусу открытой ладонью кверху. Шар тут же пришел в движение и подплыл,

зависнув над его ладонью.

– Ну, вот видишь, и доставать не надо, – сказал Александр, улыбаясь.

– Ладно. Давай заберем его. Только давай уходить от сюда, а то как бы из пирамиды не повыскакивали ещё камни и нам не пришлось бы тащить их за собой.

Друзья пошли к батискафу, глобус послушно следовал за ними, паря над ладонью Александра. От 40 килограмм не осталось и следа, глобус ровным счётом ни чего не весил.

Чтобы погрузить его в грузовой отсек батискафа пришлось пожертвовать несколькими мотками веревки и инструментами.

Спустя несколько часов друзья покинули таинственный материк.

***

Я начал набирать команду на «Арабеллу». Мои друзья, у которых имелись свои судовладельческие компании, прислали мне лучших из своих людей. Старпом, боцман, кок и 7 человек матросов. Для такого судна как «Арабелла» было вполне достаточно. Все эти люди были неоднократно проверены и безоговорочно преданы своему делу и капитану.

Но мне нужны были ещё люди, которые смогли бы вернуть корабль без единого выстрела. Я отправил запросы в разные школы боевых искусств и спустя несколько дней во Францию прибыли лучшие из лучших мастеров японских и китайских школ вместе с переводчиками. Всего набралось 20 человек самураев и 6 переводчиков. Конечно, самураями я их назвал условно. Мне назвали около пятнадцати наименований, которые я и не собирался запоминать. Просто слово «самурай» запомнилось само собой.

«Арабелла» истосковавшись по морю за десять с лишним лет наверстывала упущенное. Корабль прекрасно маневрировал и слушался руля. Волны, словно ласкаясь к нему, мягко терлись о борт своими спинами.

От Франции до Мадагаскара «Арабелла» добралась за рекордные 20 дней. Не думаю, что какое-нибудь другое судно могло похвастаться такой скоростью. Пожалуй «Арабелла» запросто могла бы обойти и «Черного Ястреба».

Но что это были за дни... Первые два дня прошли спокойно. Как потом мне объяснили переводчики, у большинства моих самураев началась морская болезнь. Поэтому первые два дня они не выходили на палубу, а постоянно жевали какие-то корешки, пили отвары, читали какие-то мантры. На третий день им стало значительно лучше и они постепенно ненадолго стали подниматься на палубу. Ну а на четвертый день началось. Это было прекрасное солнечное утро. Уже проснувшись, я не спешил вставать. Я размышлял о том, как я снова взойду на палубу «Черного Ястреба». Как мои два корабля будут плыть рядом бок о бок, в лучах заходящего солнца... Внезапно я услышал крик такой силы, что «Арабеллу» и «Черного Ястреба» как ветром сдуло, как и остатки сна. Быстро одевшись, я выскочил на палубу, крики усиливались. «Неужели на судне пожар» – промелькнуло у меня. Но дыма нигде не было, да и моя команда в принципе была спокойна. Зато на палубе творилось невообразимое. Все мои двадцать самураев бешено крича и завывая, гонялись друг за другом по палубе, демонстрируя друг на друге свои приемы. Кто-то дрался ногами, кто-то руками, кто-то бамбуковыми палками что-то выколачивал друг из друга, кто-то уже колотил ладонью по палубе. И все это в ужасном грохоте.

– Это бунт?! – спросил я у своего старпома.

– Нет… – ответил он спокойно. – По-видимому, это тренировка. Они сначала полчаса здоровались и приветствовали друг друга, а теперь начали орать.

Я обратился к одному из переводчиков и он мне подтвердил, что действительно, самураи решили выяснить чья школа лучше и эффективнее.

Каждое раннее утро, как только самые первые лучи едва успевали показаться на горизонте, самураи выходили на палубу на свои тренировки и заканчивали их только поздно ночью.

Они не замолкали даже во время еды, хотя я был уверен, что они не понимают друг друга. Единственное время суток, когда они молчали, это была уже поздняя ночь, но даже тогда из-под палубы доносились какие-то отрывки тихих разговоров, позвякивание, постукивание, иногда слышался смех.

Так проходили дни за днями. Но в один из дней самураи вели себя немного тише и устроили что-то вроде финальных состязаний. Позднее переводчики мне пояснили, что это была битва между «тиграми» и «драконами» в которой победили «леопарды».

Я надеялся, что на этом все кончится, но на следующий день

все началось заново. Я боялся, что они покалечат друг друга или разнесут корабль, ещё не добравшись до Мадагаскара.

Я видел, что мои люди не довольны. Но урезонить самураев я не мог. В основном от них зависел благоприятный исход дела и ссориться с ними я не мог. Кажется, мои люди это тоже понимали, поэтому молчали.

У моих дежурных матросов появилась новая обязанность. В случае тревоги на корабле расталкивать спящих матросов, так как спать без ушных затычек было невозможно.

Уже пять ночей подряд я не мог нормально спать. Просто ложась в постель, я внезапно отключался, чтобы через несколько часов, которые казались мне минутами, вновь прийти в себя от очередного вскрика. Я понял, что долго так не выдержу.

На 20 день наш впередсмотрящий, спустившись с марса фок мачты, потому что оттуда мы бы его не расслышали, доложил, что видит землю по левому борту. Это был Мадагаскар.

Нужно было что-то срочно предпринять, иначе самураи сообщили бы о нашем прибытии ещё задолго до нашего приближения к острову.

Я попросил своих переводчиков объяснить многоуважаемым воинам, что мы уже прибыли на место и что необходимо соблюдать тишину, иначе нас заметят раньше времени и всё может пойти не по плану. Нельзя, никоим образом, обнаружить корабль раньше времени. И если они будут вести себя хоть немного потише, я был бы им очень признателен. И так далее и тому подобное.

Переводчики, внимательно выслушав меня, молча кивнули и отошли каждый к своей группе. Всё моё объяснение заняло у японских переводчиков один выкрик, а у китайских два. Самураи мгновенно замолчали и буквально исчезли с палубы.

Корабль будто вымер. На палубе остались только я, старпом, боцман, четыре наших матроса и… тишина. Эту тишину мы ощущали на физическом уровне, буквально каждой клеточкой своего организма. Кажется было слышно как рыба плещется за бортом. За 17 дней я впервые услышал сердцебиение своего корабля. Ветер гулял в парусах, заставляя их трепетать. Скрип такелажа. На мгновение я даже забыл зачем мы вообще сюда прибыли…

В первую очередь я решил навести более подробные справки о жителях города на Мадагаскаре и о новом неизвестном оружии, которым они владели. Для этого я и отправился на остров.

«Арабеллу» мы надежно укрыли в одной из бухт к северу от города. Взяв с собой одного человека, я в небольшой лодочке спустился обратно. В город нам удалось попасть совершенно беспрепятственно. Мы без проблем проплыли мимо сторожевых башен, наполовину обвитых плющом, и вошли в Тайную бухту, которая с тех пор явно перестала быть тайной. В бухте находилось несколько кораблей, но к моему огорчению ни «Черного Ястреба» ни «Грома» среди них не было. Хотел бы я увидеть два своих корабля стоящих рядом.

Своего человека я отправил прикупить немного провизии. Можно было взять с собой больше людей, но я боялся, что это может привлечь внимание, и возникнут не нужные вопросы.

Первым делом я отправился в ближайший трактир, центр всевозможных слухов, тайн и небылиц. Но даже среди всех этих сказок можно было почерпнуть для себя что-нибудь полезное.

В трактире было довольно шумно. Но особенно отличался один старый моряк. Ужасно пьяный, он что-то увлеченно рассказывал своим товарищам.

Хозяин, добродушный старичок, мгновенно подскочил ко мне, что бы лично обслужить. По моему виду и костюму он понял, что его ждёт не плохой улов.

– Чего изволите?

Я заказал не бедную еду и выпивку, предложив хозяину составить мне компанию.

– Прошу прощения, сэр, но как видите сегодня очень много народу, а я один.

Когда мне принесли заказ, я заметил, что столик моряка опустел. Я решил пересесть к нему:

– Вы позволите присоединиться к вам?

Старик безразлично махнул рукой, но как только увидел бутылку, поставленную мной на его стол, сразу же оживился:

– Прошу вас, сэр, почему бы не поболтать с приятным человеком. Меня зовут Джим. Меня тут все знают, и я знаю всех. А вас вроде раньше не встречал.

– Видите ли, сэр, я впервые в этом городе и мне было бы интересно послушать какие легенды и тайны он хранит. А вы как местный житель могли бы мне рассказать что-нибудь интересное.

– О, это вы обратились по адресу! Я знаю много интересных историй. Например, что вы знаете о звере?

– Зверь? Вы верите в его существование?

– Верю, поскольку видел его своими глазами, как и вас сейчас. Для чужаков он грозный враг, но для своих не опаснее котенка. Да, пришлось мне как-то с ним столкнуться... – произнёс Джим и замолчал, улыбаясь своим мыслям. – Смышленая была зверюга, – добавил он после недолгого молчания.

Мне совершенно не хотелось слушать байки про мифических зверей и я перевел разговор в другое русло:

– А что, город совсем не охраняется? Не боитесь, что пираты могут напасть на вас?

– Кто? Пираты?! – оживился Джим. – О них уже несколько месяцев ни слуху ни духу. Всех переловили. Был тут один Смит. Пират, капитан фрегата «Антилия». Может, слышали? Вроде собрал корабли, вроде собирался напасть, да только у нашего капитана «Грома» Дмитрия есть новое мощное оружие. Оно способно испепелить самый совершенный корабль всего за несколько секунд. Он и не успеет даже приблизиться к бухте, как будет уже уничтожен. Я сам лично видел, как Димка испепелил эскадру Смита, – сказал он с веселым смехом. – Правда, самому Смиту на своём корабле всё же удалось скрыться. Оружие это ни когда не покидает пределов города. Так что, сэр, если вы что-то и задумали, советую вам выбросить это из головы и держаться подальше от города… Да, бояться нам нечего.

– А «Черный Ястреб»? Говорят прекрасный корабль. Жаль мне не удалось его увидеть. Я сегодня уже уезжаю. Не знаете, когда он вновь вернется в порт?

– Да кто его знает, сэр. Димка с Сашкой закадычные друзья,

вечно находят приключения... Но скажу вам одно, сэр, благодаря этим двум капитанам и «Чёрному Ястребу» у нас теперь есть этот прекрасный город и мы совсем забыли, когда последний раз видели настоящего пирата.

– А Сашка это...

– Да, Александр, капитан «Черного Ястреба».

Ещё немного поболтав с моряком и узнав все, что мне было нужно, я ближе к вечеру вернулся к лодке. Мой человек уже ждал меня на месте.

Да плохо идут дела в городе. Заходи кто хочешь, бери что хочешь. Можно зайти и обложить весь город взрывчаткой ни кто этого и не заметит. Видимо горожане надеются на своё оружие. Но ведь оружие может и исчезнуть, и тогда город останется полностью беззащитен.

Вернувшись на корабль и добравшись до своей каюты, я и не заметил, как заснул среди тишины…

***

Через неделю, как только Дрейк покинул город, в Тайную бухту вернулись «Черный Ястреб» и «Гром».

Команда обоих кораблей ни чего не знала о новом артефакте, привезенном с Антарктиды. Друзья хотели сохранить его в тайне, по крайней мере, пока сами не разберутся, что это за штука.

Поздним вечером Дмитрий вернулся на борт своего корабля и, забрав глобус из батискафа, незаметно перенес его к себе домой, где его ждал Александр. Ольги дома не было, и друзья могли спокойно по изучать свою находку.

Глобус был сделан из какого-то металла, похожего на металл из которого был изготовлен батискаф. Он весь был серебристого цвета, и на его поверхности не оставалось следов от ножа, которым Дмитрий пытался его скоблить. Удалось только соскоблить немного снежного покрова с Антарктического материка. Это оказался настоящий снег, который растаяв на ладони и превратившись в воду, притягивался обратно к шару, а место соскоба тут же вновь затягивалось снегом. Вода была настоящей и, погружая в неё пальцы, можно было нащупать дно с впадинами и возвышенностями.

Шар свободно висел в воздухе и был совершенно невесом, спокойно оставаясь на том месте, где его оставляли. Перемещать с места на место его не составило никакого труда, но повернуть его

оказалось невозможно, нужно было ходить вокруг него.

Дмитрий также пытался изучить глобус при помощи браслета, но оба артефакта никак друг на друга не реагировали.

– В пирамиде мы видели рисунок, на котором была изображена Земля. Может это был изображен этот глобус? Тогда получается, что в центре у него находится кристалл, на котором он и работает так же как и батискаф, – сказал Дмитрий.

– Но как именно он работает? Для чего он?

– Не знаю. Давай пока отложим этот вопрос, уже поздно, – сказал Дмитрий. – А нам завтра рано вставать. – Добавил он с улыбкой.

На завтра у Александра и Ольги была назначена свадьба. Дмитрий убрал глобус на стол стоящий в углу комнаты.

– Вернёмся к этому вопросу послезавтра, – сказал он.

На следующий день весь город был на свадьбе своего капитана за исключением одного человека. Это был незнакомец с бородой и усами, который ранее в трактире интересовался капитанами и новейшим оружием. Сейчас он легкой тенью скользил к дому Дмитрия. Запертая дверь не стала для него препятствием. Он просто вышиб её плечом. Попав в комнату, человек осмотрелся. Его внимание привлёк странный металлический объект на столе. Схватив накидку с дивана, человек завернул в неё странный предмет и быстро исчез за дверью, лишь слегка прикрыв её за собой.

Примерно через час он был на песчаном берегу, где его ждала лодка…

Уже практически поздно ночью Дмитрий с собакой возвращались домой. Идя по дорожке, ведущей к дому, Терри внезапно остановился и насторожился, негромко зарычав.

– Что такое, друг? – обеспокоенно спросил Дмитрий, вытаскивая пистолет. Он знал, что пес просто так поднимать тревогу не станет. Терри подбежал к двери и исчез в доме. Дверь оказалась выбита. Дмитрий вслед за псом зашел в комнату. Первое что бросилось в глаза это отсутствие глобуса. Дмитрий внимательно осмотрел комнату. Он надеялся, что шар мог просто куда-нибудь переместиться. Но нет, глобуса нигде не было, а поведение Терри явно говорило о том, что в доме кто-то побывал. Так же исчезла и накидка с дивана.

– Искать, – коротко сказал Дмитрий.

Терри тут же выскочил за дверь, и Дмитрий последовал за ним. Пес привел его на пустынный пляж, тот самый, где они раньше прятали батискаф в пещере. На песке Дмитрий обнаружил следы нескольких человек, а так же след от лодки.

Вернувшись домой, Дмитрий лег спать. Все равно он ни чего не мог поделать. Будить Александра, поднимать панику было поздно и бесполезно. Его даже не волновала незапертая дверь – верный пес растянулся возле кровати…

После обеда Александр решил зайти к Дмитрию. Ещё на подходе его встретил Терри радостным лаем.

– У тебя дверь не заперта, – вошел он с улыбкой в комнату, но тут же стал серьезнее. Улыбка исчезла с его лица. Дмитрий сидел на диване, о чём-то размышляя, и даже не встал ему на встречу как обычно. Он был явно чем-то озабочен.

– Что случилось? – спросил Александр.

– Глобус украли.

Александр машинально взглянул на стол. Глобуса действительно не было.

– Так что мы сидим. Надо искать!

– Бесполезно. Человек, который похитил глобус, покинул остров вчера ночью в неизвестном направлении. Терри привел меня на песчаный пляж, где, судя по следам, его поджидала лодка.

– Может всё-таки местные мальчишки залезли в дом и стащили по играться? – с надеждой спросил Александр.

– Ты говоришь, дверь открыта. Она вышиблена. И сделать это мог только физически очень крепкий человек… Ладно, не расстраивайся. Будем надеяться, что это нас больше не коснется. Но, всё же я когда то уже говорил, что открывать город для торговли это плохая идея. Мы совершенно забыли о безопасности. А наши сторожевые башни? От них осталось только одно название.

– Просто сейчас у нас нет врагов, которые посмели бы напасть на нас.

– Это друзей может не быть, а враги они всегда найдутся. Чем больше ты их недооцениваешь, тем они сильнее. Взлом моего дома это доказывает. Хорошо, что браслет всегда при мне. Но сегодня мой дом, а завтра наши корабли уведут из бухты, а мы даже и не заметим. Нам необходимо вновь возобновить ночные патрули и выставить охрану у кораблей.

Александру возразить на это было нечего.

Друзья договорились, что сегодня же соберут команды для ночных патрулей. А на кораблях всегда будут дежурить по три человека. Но закрывать город для торговли было опасно. Народ мог восстать против такого решения.

В эту же ночь ночные патрули приступили к работе, но люди не зная, чем вызваны столь резкие перемены, не очень-то усердствовали.

Некоторые просто отсиживались в трактире, другие по домам, третьи небольшими группками мотались бесцельно по городу.

Одна из таких групп прогуливалась по берегу, явно навеселе.

– Видимо наш капитан боится, как бы не украли его молодую красавицу жену! – слышался их веселый смех…

Лодка неслышно причалила к двухпалубному длинному трехмачтовому кораблю. Это был настоящий фрегат с белыми парусами. Корпус был выкрашен в светло коричневый цвет с золотистой полосой. Под бушпритом располагалось изображение парящего фрегата раскрашенного в коричнево-черные цвета настоящей птицы.

Люди поднялись на борт и быстро принялись за работу, а бородач прошел в капитанскую каюту. Там наконец-то он выпустил из рук своё приобретение, поставив его на стол, и подошёл к зеркалу на противоположной стороне каюты. Затем он не спеша снял приклеенную бороду и усы. Маскировка была не лишней, в городе на Мадагаскаре этого человека знал каждый второй. Это был Том Смит. Капитан легендарного фрегата «Антилия». Пират, который больше года назад собрал флотилию и хотел напасть на город, но был атакован неизвестным оружием и потерял часть своей флотилии. Тогда он поклялся завладеть оружием и уничтожить город с его помощью.

Смит вновь вернулся к глобусу и извлёк его из накидки. Осторожно убрав руку, он обнаружил, что глобус свободно висит в воздухе.

Дождавшись ночи, Смит вышел на палубу и отпустил всех дежурных и впередсмотрящих строго настрого приказав, что бы не случилось, ни кому не показываться на палубе до утра или пока он их не вызовет.

Оставшись на палубе в одиночестве, капитан вернулся в свою каюту за глобусом. Он решил по изучать необычный объект, попавший ему в руки, без посторонних глаз. Смит подошел с глобусом к фальшборту, чтобы было легче рассматривать его при свете луны. Шар вел себя очень странно: зависал в воздухе, его можно было свободно перемещать с места на место и при этом казалось, что он ровным счётом ни чего не весит. Но повернуть его было невозможно, поэтому приходилось обходить его, что бы рассмотреть со всех сторон. Внешне это был вполне обычный глобус, сделанный из какого-то металла. Вода на его поверхности была настоящая и странным образом не выливалась. Смит погрузил в неё пальцы и нащупал бугристое дно. Вынимая пальцы, он зачерпнул немного жидкости и стряхнул её на палубу, но вопреки ожиданиям, ни одна капля не достигла пола и притянулась обратно к шару.

– Что же ты за штука такая?! – раздражённо произнёс Том Смит, отвернувшись к морю от издевательски висящего в воздухе шара. – Как же ему удалось высечь из тебя пламя и потопить мои корабли? Или я ошибся и это вовсе не то мощное оружие, о котором все только и говорят.

Размышляя, он с досады непроизвольно резко провёл ладонью по перилам, и почувствовал, как в неё вонзилось что-то острое. Это оказалась небольшая щепка из пробитых ядром перил.

– Завтра же прикажу вздёрнуть этого плотника на рее! От него всё равно нет никакого толку.

Ругаясь, он выдернул крохотную щепку из ладони и отшвырнул её в сторону, случайно при этом попав в глобус в районе «Атлантического океана». Как только щепка коснулась воды фрегат вздрогнул от внезапного толчка, будто налетев на какое-то подводное препятствие, но Смит кажется даже не заметил этого. Он внимательно следил за шаром, который начал не спеша поворачиваться, а щепка на его поверхности пришла в движение и через мгновение переместилась из «Атлантического океана» в «Индийский». Сверившись по звездам и картам, которые Смит предусмотрительно захватил с собой из каюты, он понял, что щепка указывает их точное местоположение на земном шаре. Пират достал свой перочинный нож и осторожно попробовал передвинуть щепку. Как только нож коснулся дерева, весь корабль заволокло каким-то странным туманом. Испугавшись, капитан резко отдёрнул руку, и туман тут же рассеялся. Набравшись смелости, Смит вновь повторил попытку. Снова появился туман, окутав собой весь корабль и скрыв море и небо, даже верхушки мачт не стало видно. Капитан осторожно кончиком ножа на несколько миллиметров передвинул щепку по поверхности воды и убрал нож. Туман тут же рассеялся, и Смит обнаружил на небе немного другую картину, соответствующую расположению щепки на глобусе. За одно мгновение его корабль неведомым образом перенесся на несколько миль от того места где он только что находился. Капитану понравилась эта игра, и он решил попробовать ещё раз.

На этот раз он осторожно провел щепку из «Индийского океана» до «Антильских островов». На появившийся туман он уже не обращал никакого внимания. Как только нож был убран и туман исчез, Смит смог наблюдать на западе слабые очертания берегов, а поздняя ночь превратилась в ранний закат. Температура, цвет моря, запах, всё уже было совсем другим. По всем признакам его корабль действительно находился уже в Атлантике, а эта земля, которая виднелась на западе, была ни чем иным как частью малой гряды Антильских островов. Том Смит сразу же узнал эти земли и моря где прошло его детство и юность. Он мог бы вновь остаться здесь, но жажда мести гнала его обратно в Южные моря холодные неприветливые и штормовые, столь отличные от Карибского моря. Но, всё же Смит решил задержаться здесь. Теперь, когда он раскрыл тайну глобуса, ему некуда было спешить. Расстояния подчинялись его власти. Он осторожно снял пальцами щепку с поверхности воды и выбросил её за борт. Фрегат немного качнуло, но туман не появился.

«Видимо он появляется только когда дерева касается металл» – подумал Смит и глядя на заходящее солнце добавил вслух:

– Подожди немного. Мы обязательно встретимся… И ты ответишь мне за всё! Я точно знаю, где тебя нужно будет искать… – с этими словами пират подошел ближе к глобусу и указал пальцем на остров в «Индийском океане» – До встречи на Мадагаскаре!

***

Дрейк решил не рисковать «Арабеллой» и не подставлять её под оружие, которое, как он знал, всегда находится в городе. Он решил искать встречи с «Черным Ястребом» в море, где у них были примерно равные шансы. Но уже несколько дней подряд «Черный Ястреб» не покидал бухты. Это Дрейк знал наверняка. Он патрулировал ближайшее от бухты водное пространство в надежде, что сможет заметить, как «Черный Ястреб» выходит в море. Но ни «Гром» ни «Черный Ястреб» не показывались, хотя Дрейк видел, как оба его корабля заходили в бухту. Сколько ещё времени «Ястреб» простоит в порту было неизвестно, и Дрейк решил ускорить события, заставив его выйти на патрулирование.

Выход из бухты был у него всегда на виду, и он неоднократно видел, как торговые суда покидают город. Заметив очередное, выходящее из бухты судно, Дрейк погнался за ним.

Узнав в приближающемся корабле «Черного Ястреба», торговец подпустил его к себе. Хотя капитану и показалось странным, что корабль выглядел немного крупнее, но он не предал этому факту значения, поскольку видел «Ястреба» в основном всегда стоящим в порту.

Дрейк заскочил на фальшборт «Арабеллы», держась одной рукой за ванты:

– Добрый вечер, господа. Мы только что из порта. Алекс забыл уладить кое-какие формальности и отправил меня следом за вами. Вы наверняка уже слышали, что с начала месяца, каждое судно, заходящее или выходящее из порта, должно вносить свою посильную лепту в развитие нашего общего дела.

– Мы ничего не слышали об этом. Я буквально несколько часов назад разговаривал с Александром. Он мне ничего не говорил, – ответил капитан торгового судна.

– Как, Алекс не предупредил вас?! Не мудрено, у него столько дел. Да и потом не в его правилах говорить о финансовых трудностях. Для этого у него есть я. И как видите, он мне доверяет настолько, что доверяет свой корабль.

– Я бы хотел переговорить сначала по этому поводу с Александром.

– Ваше право. Но для этого вам придется немедленно вернуться в город.

– Но у меня заключены контракты! Если я не уложусь вовремя, я потеряю деньги.

– Как вам будет угодно, но ответ мне нужен немедленно. Что мне передать Алексу? Что вы отказываетесь платить? Вы же не хотите навлечь на себя гнев таких кораблей как «Гром» и «Черный Ястреб». Или что бы город был для вас навсегда закрыт. Мы столь-

ко лет охраняли ваши суда от пиратов, что, право, тот процент, который мы требуем лишь символическая плата за наши услуги.

– И каков этот процент?

– Всего лишь пять процентов от всего вашего груза.

– Но это явно перебор! – возмутился капитан.

– Согласен. Но мне нужно только забрать товар, а все остальные вопросы вы сможете решить уже непосредственно с Алексом.

– Хорошо... – нехотя согласился капитан. – Сейчас у меня нет времени на разборки, но как только я вернусь в город, я обязательно переговорю с Александром... А сейчас можете забрать свой процент.

– Отлично. Пусть ваши матросы доставят причитающуюся нам часть груза на борт.

– А что ваши люди не могут это сделать?

– Ну что вы, а вдруг они захотят взять больше? Мы же не хотим обидеть друг друга.

Откуп был получен. Корабли разошлись. Таким же образом Дрейк сумел подловить ещё шесть торговых судов.

Через несколько дней корабли стал возвращаться в город. Пропустив несколько из них, Дрейк вновь приблизился к одному судну. Но на этом торговце его явно были не рады видеть:

– Мы вам уже заплатили за этот месяц, – раздраженно произнёс капитан торгового судна.

– Да, да. Я отлично помню. Но я к вам с просьбой. Не могли бы вы доставить в город наш груз? Вы же все равно сейчас туда направляетесь, а мне нужно срочно быть совсем в другом месте. А за это я скажу Алексу, что бы он снял с вас плату за следующий месяц.

– Ну что ж раз так, то давайте. Я согласен, – обрадовался торговец.

Груз быстро перегрузили с «Арабеллы» на торговое судно и корабли разошлись.

– Только учтите, груз должен получить Алекс лично! – крикнул Жан.

Капитан торговца поднял руку в знак того, что он все понял.

Спустя час, торговец, войдя в Тайную бухту, был удивлен, увидев на пристани «Черного Ястреба».

Здесь же на берегу, недовольные капитаны торговых судов пытались получить от Александра объяснения, что это за нововведения, о которых никто не знает:

– Мы же не отказываемся платить. Просто давайте сядем и все вместе обсудим размеры этого процента, – говорили торговцы.

Александр ничего не понимал:

– Но «Черный Ястреб» не покидал бухты.

– Как же так? Ваш друг на «Черном Ястребе» останавливает наши корабли на подходе к городу и взимает с нас плату, а вы и не знаете?

– Дмитрий? – удивился Александр ещё больше.

– Нет другой. Мы не знаем, кому вы там ещё доверяете выходить в море на вашем корабле.

– «Ястреб» стоит в порту уже несколько дней. Любой житель города вам это подтвердит.

В это время торговый корабль причалил к берегу и на его борту показался капитан:

– Александр! Я доставил ваш груз, – крикнул он. – Но раз ваш друг на «Ястребе» тоже прибыл сюда, да ещё раньше меня, почему он сам не доставил его вам?

– Какой ещё груз? – не понял Александр.

– Как какой? – удивился капитан торговца. – Процент с товара каждого входящего и выходящего из порта судна, который вы установили с начала месяца… Кстати, он обещал, что вы за это не возьмете с меня плату за следующие два месяца.

– И как это понимать? – обратился к Александру один из торговцев, стоящих с ним на берегу.

– Когда вы видели «Черного Ястреба»? – спросил Александр у новоприбывшего.

– Буквально где-то час назад. Он уходил на запад. Но потом видимо вернулся и как-то обошел меня...

Александр его уже не слушал. Он по тревоге созвал свою команду и уже через несколько минут «Ястреб» вышел в море.

Дрейк слишком увлёкся погонями за торговыми судами и упустил момент встречи с «Чёрным Ястребом». Когда он вернулся на свой «наблюдательный пункт», то успел лишь заметить, как «Чёрный Ястреб» уже возвращается в город после своего патрулирования. Конечно, можно был привлечь внимание «Ястреба» и увести его от города за собой. Но с «Ястреба» могли дать сигнал «Грому» и тот мог выйти на подмогу, а это в планы Дрейка не входило. Он должен был встретиться с «Ястребом» наедине и подальше от города. Конечно «Арабелла» без проблем могла уйти от этих двух кораблей, но кто знает, вдруг Дмитрий захватит своё оружие из города ради его поимки. Лучше не рисковать и дождаться более удобного момента. Он решил подождать, когда «Ястреб» в очередной раз покинет бухту и выйдет на охоту. Дрейк не сомневался, что это произойдёт в ближайшее время. Тогда-то он его больше не упустит.

***

Ни днем, ни ночью Смит не расставался со своим глобусом. Днём в каюте он был у него всегда на виду. На ночь или если ему нужно было отлучиться с корабля, он запирал его в свой личный сейф, ключ от которого всегда держал при себе. Смит все время боялся, как бы кто-нибудь из команды не узнал его секрет. Тогда они запросто могли поднять бунт и отобрать у него его сокровище. Но с другой стороны он понимал, что не сможет вечно скрывать от них информацию об этом тумане и мгновенных перемещениях на сотни тысяч миль. Всем уже давно был ясно, что капитан знает, что происходит. Его команда, как и положено, помалкивала, но это было только пока. Он уже не раз замечал на себе их беглые косые взгляды. Если так будет продолжаться и дальше, то бунт произойдёт гораздо раньше.

Тогда Смит решил продемонстрировать им возможности глобуса, но так чтобы никто из команды не заметил, что именно он делает. Заодно он уже давно хотел проверить одну свою теорию.

Однажды утром он созвал всех своих людей на палубу и объявил им, что пришло время раскрыть тайну, мучившую их столько времени. Однако они не должны подходить слишком близко иначе ни чего не получится. Пираты одобрительно зашумели.

Смит с глобусом в руках прошел на нос фрегата. Там он отпустил шар, и изумлённые матросы увидели, как он завис в воздухе. Затем их капитан что-то сделал с шаром и вновь появился тот самый странный туман, который они уже видели неоднократно. И столь же стремительно он вновь рассеялся. Старпом сверился по картам, и, оказалось, что они вновь из Атлантического вернулись в Индийский океан. По просьбе своих людей Смит вновь немного передвинул щепку.

Но на этот раз перемещение было менее удачным. Фрегат на полном ходу чуть было не налетел на небольшое торговое суденышко, стукнувшись с ним бортом.

Смит был изумлён не мене своей команды, но вида не подал и быстро скомандовал:

– На абордаж! – будто это было специально задумано.

Пираты хлынули на борт торговца, команда которого не оказала им ни какого сопротивления. Все они были поражены внезапно выскочившим, из неизвестно откуда взявшегося тумана, столь большого судна у своего борта.

Пока пираты захватывали судно, капитан унес глобус в свою каюту и запер в сейф. Конечно, его демонстрация ещё не окончилась. Судно подвернулось как нельзя кстати, чтобы проверить его теорию. Но для этого ему надо было сначала попасть на борт торговца, что заняло бы у него всего несколько минут. Но даже на эти несколько минут он боялся оставить глобус без присмотра.

Капитан пиратского корабля вступил на борт торговца. Всех захваченных матросов согнали к корме и пираты уже потрошили судно, перетаскивая на фрегат наиболее ценные вещи.

– Капитан, что будем делать с захваченным судном? На дно его? – обратился к Смиту его старпом.

– Отпустим.

– Отпустим?

– Да отпустим. Все возвращаемся на «Антилию».

Некоторые из захваченных матросов расслышали его последние слова и уже в тайне радовались, что им повезло отделаться только грузом.

Смит дождался, пока его последний человек покинет торговца, затем незаметно отковырнул от корабля небольшую щепку и не спеша вернулся на свой корабль.

– Отойдём немного подальше, но будем держать судно в поле зрения, – приказал он рулевому, проходя в свою каюту.

Спустя несколько минут капитан вновь вышел на палубу с глобусом в руках.

Вся его команда замерла на почтительном расстоянии, ожидая, какое чудо он явит им на этот раз.

Капитан вновь подошёл к бушприту и незаметно бросил щепку торговца в воду шара. Глобус, как и раньше, развернулся и щепка заняла своё место.

– А если попробовать так… – тихо произнёс Смит и пальцем утопил щепку в воде.

Через мгновение он убрал руку. Вопреки всем законам щепка не всплыла. Она исчезла в воде, будто её и не было, но Смит, кажется, и рассчитывал на такой итог.

– Капитан! Капитан! Смотрите!!! С кораблём творится что-то странное.

И действительно судно торговцев очень сильно накренилось, затем выпрямилось и начало медленно погружаться на дно. Море было абсолютно спокойно, но вода вокруг корабля пошла волнами, словно спеша его поглотить. Через несколько минут судно завалилось на бок и быстро ушло ко дну, оставив на поверхности только нескольких человек и обломки мачт.

– Колдовство. Магия, – услышал Смит шёпот пораженных матросов у себя за спиной.

Пираты ещё не пришли в себя после перемещения из Атлантического в Индийский океан. И вот сейчас на их глазах целый корабль всего за несколько минут скрылся в морской пучине. И всё это, оказывается, делает их капитан при помощи своего нового приобретения с Мадагаскара.

– Ура, капитану! – выкрикнул кто-то из матросов и его крик подхватили остальные пираты.

– А теперь вновь идём на Мадагаскар, – грозно произнёс Смит…

Незнакомец вновь проник в город, но на этот раз через один из потайных ходов. Ему удалось без проблем проскочить мимо так называемых постов. Далее, с видом праздношатающегося, он отправился на пристань.

Одинокий рыбак, припозднившись, возвращался домой через пристань. Внезапно он заметил тёмную фигуру, идущую по направлению к «Грому». Сначала он не обратил на неё внимания, но фигура, видимо заметив его, быстро скользнула за корабль. Это насторожило рыбака, и он ускорил шаг.

Через несколько минут, добравшись до корабля, он обнаружил прогуливающегося по причалу незнакомца.

– Эй, друг, что ты там делаешь? – окликнул он его.

– Любуюсь кораблём. Прекрасное судно, не правда ли? Не то что наш «Быстрый». У которого скорость только в названии.

– А, так ты с торговца? Все твои уже давно в городе.

– Красивый корабль. Жаль, наверное, будет потерять такой? – произнёс он задумчиво, словно не слыша прохожего. Затем резко развернувшись, он направился в город, оставив рыбака одного на берегу в недоумении смотреть себе вслед.

Человек удалился в сторону города. Луна, вышедшая из-за туч, осветила его бородатое лицо. Это был Том Смит. Он что-то сжимал в кулаке. Приостановившись, пират взглянул на свою добычу. В лунном свете на его ладони можно было заметить небольшой скол дерева, который он только что отковырнул от корпуса корабля.

Рыбака насторожило странное поведение незнакомца. Он подошел к тому месту где только что стоял этот человек. Но ничего подозрительного в темноте он не обнаружил. Решив с утра рассказать обо всем Дмитрию, рыбак продолжил свой путь.

Рано утром, лишь только рассвело, Дмитрий и рыбак пришли на пристань. По пути рыбак рассказал Дмитрию о странном происшествии. Начались поиски незнакомца.

Разговор с командой «Быстрого» ни чего не прояснил. Торговцы сказали, что на борту у них новых людей не было, а среди команды рыбак не нашел своего вчерашнего незнакомца. Дежурившие в ту ночью на борту «Грома» охранники вообще ни чего не заметили.

Внимательно осмотрев корабль, Дмитрий обнаружил небольшой скол на корпусе не далеко от швартова. Было похоже, что кто-то пробрался по тросу к кораблю и сделал этот скол. Но для чего?

Порасспросив в городе, удалось выяснить, что похожего по описанию незнакомца уже видели несколько дней назад в местном трактире выпивавшего с Джимом.

Джим рассказал, как сначала его поил один человек пытаясь выведать информацию об оружии, а через несколько дней он же спрашивал то же самое, только зачем-то нацепив бороду и усы. Джим хоть и заливает глаза, но от этого зрение у него ещё острее. Но Джим не из болтливых. Он ничего не рассказал незнакомцу, так как сам мало, что знал. Он сказал только, что оружие всегда находится на острове и что если ему интересно, то он может порасспросить о нём у его владельца Дмитрия, капитана «Грома», который живет в доме, расположенном сразу не далеко от пристани на самой южной оконечности города. Промахнуться не возможно к дому ведет единственная тропа и этот дом стоящий немного поодаль от границ города, единственный в том районе. Но завтра вы его дома не застанете, так как у его сестры свадьба. Она выходит замуж за капитана «Черного Ястреба» Александра, лучшего друга Дмитрия.

***

«Черный Ястреб» вернулся из своего внезапного патрулирования ни с чем. На след двойника так и не удалось напасть. Корабль покинул бухту слишком стремительно и не успел подготовиться к долгим поискам. Израсходовав весь провиант, он вынужден был вернуться в город. Команде требовался отдых, и настала очередь «Грома» выходить в море.

Но отчего-то в этот раз Дмитрию было неспокойно. Этот скол на корпусе не давал ему покоя. Сначала какой-то неизвестный разгуливает по городу как у себя дома и наводит справки об оружии. Затем взлом дома и похищение глобуса. Какое-то судно выдает себя за «Черного Ястреба». Наверняка появление двойника и исчезновение глобуса как-то связаны друг с другом. Неизвестному удалось вновь проникнуть в город не замеченным и так же скрыться. А теперь ещё этот скол. Кому он мог понадобиться и зачем? Дмитрий решил взять браслет с собой в патрулирование.

После всех приготовлений «Гром» покинул город только поздно ночью.

И лишь один корабль был безмолвным свидетелем того как «Гром» покидает бухту. Он словно призрак слабым размытым темным пятном выделялся на фоне черного ночного неба. «Гром», пройдя всего в нескольких метрах от него, ни чего не обнаружил. На призраке не было ни одного огонька способного выдать его присутствие. Луна, вовремя появившаяся из-за туч, немного осветила его черный корпус и черные паруса. Слегка блеснул в её свете черный ястреб под бушпритом. Но «Гром» был уже далеко. Он так и не заметил присутствие «Арабеллы», за которой собирался охотиться. На палубе был один человек. Он смотрел в подзорную трубу вслед удаляющемуся «Грому», пока тот не растаял точкой на горизонте. Это был Жан Дрейк…

С момента возвращения Смита с Мадагаскара прошло уже несколько дней. Сейчас его корабль находился у берегов его любимых Антильских остров. Команда не знала, чего ждёт их капитан.

Но однажды на рассвете они были разбужены сигналом боевой тревоги. Моряки повыскакивали на палубу думая, что на них напали. Но море было спокойно и абсолютно пустынно. Ни одного паруса на сотни миль. Тревогу поднял капитан. Он приказал зарядить все пушки верхней и нижней палубы с левого и правого борта, приготовиться к бою и ждать его команды.

У капитана были на то свои причины. Как только он вернулся с Мадагаскара с заветной щепкой в руках, он сразу же перенесся к Антильским островам и, активировав щепку с «Грома», стал ждать.

Несколько дней щепка не двигалась, но вот позапрошлой ночью она пришла в движение. Именно этого и ждал Смит. Он не хотел вновь нападать на город, опасаясь быть атакованным. Смит не был до конца уверен, что глобус, это то самое мощное оружие, которое сожгло его корабли. А так он знал, что оружие всегда остается в городе и считал, что безопаснее всего напасть на «Гром» когда он будет один и далеко от острова. Поэтому он выждал ещё пару дней, давая «Грому» возможность удалиться от острова.

По его приказу были заряжены все пушки на корабле. Людям были даны указания и, когда все заняли свои места, Смит вышел на палубу с глобусом и вернул «Антилию» в Индийский океан. Он рассчитал правильно, приказав зарядить пушки с обоих бортов, так как не знал с какой стороны от «Грома» он окажется. Смит намеревался подойти слева, но оказался почему-то с правого борта. Но это уже не имело значения. Туман рассеялся и два корабля оказались практически борт о борт друг от друга. Смит убрал щепку «Антилии» из глобуса.

– Огонь! – прокричал Смит.

По договоренности сначала выстрелили все пушки нижней палубы, уничтожая все пушки «Грома». К счастью все люди в данный момент находились на палубе и ни кто не пострадал. Корабль получил серьёзные повреждения и начал стремительно набирать воду. Практически в это же мгновение прозвучали ещё выстрелы, уже с верхней палубы. Матросы успели укрыться за лодками, которые приняли на себя основной удар. Бизань мачта была перебита и упала за борт, повиснув на вантах. Многих людей посекло щепками от корабля и оглушило взрывами, но серьёзных повреждений, кажется, ни кто не получил. Атака была столь стремительной, что люди даже не успели опомниться.

Дмитрий хотел активировать браслет, но не успел. Стрела сорвалась с цепного стопора, перебитого ядром и полетела вниз. Дмитрий вовремя это заметил и сумел увернуться, спасая голову. Но стрела всё же задела его сильно ударив по плечу и спине и придавив собой. Виктор помог ему выбраться.

«Антилия» отошла немного в сторону от тонущего корабля. Смит со всей силы вдавил щепку в дно глобуса и почувствовал, как она словно тает у него под пальцем.

Внезапно «Гром» вздрогнул от толчка, будто сев на мель. Через мгновение он весь затрясся, словно перепуганное животное и резко накренившись на правый борт начал погружаться гораздо быстрее. Корабль весь скрипел и дергался, сопротивляясь неведомой силе тащившей его на дно.

– Все за борт! – скомандовал Дмитрий.

Люди бросились за борт, помогая друг другу, и поспешили отплыть подальше от тонущего корабля.

Дмитрий покидал «Гром» последним, убедившись, что на корабле не осталось ни одного человека. Его команда была уже на безопасном расстоянии. Прыгнув за борт, Дмитрий попытался плыть, но с больной рукой это было проблематично. Он слишком поздно покинул корабль и тот начал тянуть его за собой.

Сил подняться на поверхность у Дмитрия не было, рука практически полностью перестала слушаться. Он просто смотрел, как его корабль с поднятыми парусами опускается в морскую бездну. Темнота постепенно сгущалась, окутывая корабль и его капитана. Дмитрий понял что «Гром» тянет его на дно. Внезапно он заметил в стороне более темное крупное пятно, которое с невероятной скоростью приближалось к нему. Во все больше окутавшей его тьме Дмитрий успел заметить лишь пару огромных желтых кошачьих глаз...

Он почувствовал, как зверь коснулся его и вытолкнул на поверхность. В ту же секунду к нему подплыл Виктор.

– Куно! – позвал Дмитрий, но ответа не было.

Его команд уже спешила к нему на помощь.

– Ты видел его?! Видел зверя? – спросил Дмитрий своего старпома.

Но тот лишь отрицательно покачал головой.

Вдруг из глубины раздался страшный треск ломающегося дерева. Люди подумали, что корабль достиг дна и напоролся на какой-нибудь подводный риф. Но они ошиблись.

В нескольких метрах от них словно живое существо вынырнул батискаф и закачался на волнах видимо весьма довольный своим эффектным появлением.

Спустя несколько секунд всплыло несколько досок. Стало понятно, что тот шум, который они только что слышали, был произведен батискафом, пробивающим обшивку корабля и стремящемся к поверхности. Деревянные перекрытия палубы не представляли для аппарата абсолютно никакой преграды. Будь они даже из стали и железа батискаф пробил бы и их. Ещё раньше на острове, после исчезновения зверя, Дмитрий все пытался уничтожить батискаф или хотя бы затопить его. Но после многократных неудачных попыток он бросил эту затею. И сейчас он был очень рад такой особенности этого аппарата.

Появление батискафа не осталось незамеченным и для команды пирата. Смит, находившийся все это время на том же месте, дал команду на разворот и держать курс прямиком на заинтересовавший его объект.

Дмитрий угадал его маневр. Он понимал, что если «Антилии» удастся приблизиться к батискафу и завладеть им, они обречены.

Дмитрий хотел добраться до батискафа и протаранить с его помощью фрегат, но «Антилия» была уже слишком близко, он бы не успел.

Ни чего не оставалось. Дмитрий должен был попытаться активировать браслет. При помощи Виктора ему удалось это сделать. Чуть не теряя сознание от боли, Дмитрий выстрелил из браслета шаровой молнией. Он хотел отправить снаряд на палубу корабля и тем самым вызвать пожар, но больная рука предательски дрогнула и снаряд ушел гораздо ниже. Шаровая молния угодила в нос корабля чуть выше ватерлинии. В пробоину начала захлестывать вода. Дмитрий хотел послать ещё снаряд, но Смит быстро вернулся к глобусу. Дмитрий успел заметить, как Смит вновь прикоснулся к глобусу, и в тот же миг весь корабль заволокло туманом, который рассеялся через секунду вместе с кораблём. «Антилия» больше не появлялась…

За эту секунду «Антилия» преодолела тысячи миль и оказалась вновь не далеко от Антильских островов.

– Значит, браслет на твоей руке и есть то самое секретное и страшное оружие, погубившее часть моей эскадры, – задумчиво произнёс Смит.

Затем перегнувшись через перила, он осмотрел зияющую дыру в корпусе корабля, в которую все ещё продолжала поступать вода.

– Работайте! Что встали?! Пробоина сама собой не затянется! – рявкнул он на свою команду и исчез с глобусом в своей каюте…

Тем временем команда «Грома» была поражена внезапным появлением и столь же внезапным исчезновением фрегата, но разбираться не было времени, нужно было как можно скорее выбираться из воды. Некоторые из матросов были ранены и в скором времени могли приплыть акулы. К счастью, не далеко была земля и при помощи батискафа, всей команде удалось до неё добраться. Так как батискаф был двухместный Дмитрий сел за штурвал, а рядом разместили наиболее раненого матроса. Остальным пришлось цепляться за батискаф, оставаясь в воде. Пришлось двигаться на малой скорости, чтобы людей не смыло волнами.

На берегу люди смогли немного отдохнуть и перевязать свои раны. У Дмитрия был сильнейший вывих. Некоторые из матросов то же были серьёзно ранены. Срочно необходим был врач. Матросы, которые пострадали меньше всего, соорудили плот. Благо у Дмитрия в батискафе всегда были излишние запасы веревок, различных инструментов и воды. Всего через несколько часов команда добралась до Мадагаскара, прицепив плот к батискафу.

На следующую ночь после возвращения Дмитрия Александр на «Черном Ястребе» вышел на патрулирование под покровом темноты в надежде напасть на след «Антилии» или двойника. Друзья были уверены, что эти два судна связаны друг с другом. Дмитрий хотел, чтобы Александр взял с собой браслет, но Александр отказался, мотивируя это тем, что город тогда останется совершенно беззащитен. На остров было завезено немного оружия, но в случае чего к долгой и продолжительной осаде город ещё не был готов.

Новость о гибели «Грома» подействовала на горожан магически. Ночные патрули были организованны на высочайшем уровне. Сторожевые башни были вычищены и обновлены. Для батискафа изготовили специальную повозку, с помощью которой его надежно укрыли в лесу не далеко от пристани и выставили охрану. Люди даже не возражали против закрытия города, правда, они надеялись, что это будут временные меры, пока «Ястреб» не выловит фрегат погубивший «Гром».

Несмотря на свою травму, Дмитрий так же участвовал в патрулях. Передав свою вахту, он возвращался домой. Терри, все время крутившийся под ногами, куда-то пропал.

«Наверно опять ушел к пещере зверя» – подумал Дмитрий. Он шел не спеша. Дома его ни кто не ждал, торопиться было некуда.

Дмитрий вспоминал, как однажды проехался на спине зверя с огромной скоростью, так что ветер свистел в ушах. Как зверь любил неслышно подкрадываться и пугать его. Как Дмитрий любил засыпать на природе, положив голову на лапы зверя. Как зверь и Терри носились по лесу, окружавшему город, что только треск кустов стоял.

Но теперь все это ушло в прошлое. Он потерял «Гром». И та девочка с Андаманских остров. И Бояна. Дмитрий по-прежнему любил её. Любил, но не мог простить… и Куно.

Дмитрия окружали лишь воспоминания и тени… тени прошлого.

Он решил не возвращаться сегодня домой, а пройти мимо к пещере зверя. Он знал, что там он найдёт Терри.

Размышляя таким образом, Дмитрий вошел в арку, ведущую к его дому. Он совершенно не заметил, как за его спиной выросли три огромные фигуры. На выходе из арки ему преградили путь ещё двое.

Почуяв неладное, Дмитрий выхватил пистолет и хотел выстрелить, чтобы привлечь внимание часовых, но не успел. Правую руку с оружием внезапно словно обожгло и Дмитрий выронил пистолет. Это был удар по руке железным прутом.

В ту же секунду его обрушили на землю ещё несколько ударов. Дмитрий мог только защищаться, прикрывая голову. Он почувствовал, как с его руки сорвали браслет. Где-то вдалеке сквозь отрывки сознания он расслышал собачий лай.

– Смит сказал прикончить его.

– С удовольствием. Давай я.

Лай собаки стал гораздо громче и отчетливее. Послышалось рычание… Кто-то закричал... Что-то упало рядом с Дмитрием, звякнув о каменную мостовую… Дмитрий потерял сознание.

Умный пес не стал преследовать нападавших, улегшись рядом с хозяином. Он уже слышал, как к месту нападения приближаются люди, привлеченные его лаем и громкими криками пирата.

Прибежавшие люди обнаружили Дмитрия без сознания. Лежавшего рядом Терри. И труп пирата с разодранной шеей, рядом с которым валялся ятаган.

Дмитрий очнулся у себя дома в своей постели. За окном ярко светило солнце. Рядом с ним сидела Ольга. Глаза её были красны то ли от слёз, то ли от бессонной ночи. Заметив, что он открыл глаза, она погладила его по щеке:

– Как ты нас напугал… Саша, – позвала она тихо, оглянувшись.

Из-за её спины показался Александр.

– Мы вернулись через несколько часов после случившегося, – сказал он. – Пираты проникли на остров через потайные ходы. Прорывались тем же путем. Тяжело ранили двоих наших патрульных. Троих пиратов удалось застрелить. Одного загрыз Терри. Ты не заметил, сколько их было?

– Точно не скажу, но кажется, пятеро.

– Пятеро… Значит один все таки ушел.

Александр взглянул на Ольгу. Та поняла, что друзьям надо о чём-то серьёзно поговорить. Она поцеловала брата, встала и поднялась в свою комнату. Александр, подождав, пока она уйдёт, занял её место и продолжил:

– Только не говори, что браслет был при тебе.

– Был. Они и приходили за ним.

– Значит, они забрали браслет. Как думаешь, сколько пиратам потребуется времени, чтобы научиться обращаться с ним? – произнёс Александр обречённо.

Но будто что-то вспомнив, он быстро добавил:

– Подожди, а как они вообще смогли его снять?

Александр отлично знал, что снять браслет невозможно, если не знать, как это сделать.

– Ну, с глобусом они разобрались довольно быстро, а вот на браслет у них уйдёт лет сто, не меньше, – произнёс Дмитрий, улыбаясь и добавил:

– Открой верхний ящик стола.

Александр подошёл к столу и открыл ящик. В нём оказались четыре браслета точные копии друг друга. Он взял один из них:

– Это что? – удивлённо спросил он.

– Бижутерия, подделка, томпаковые браслеты со стеклами. Но изготовлены очень мастерски, от настоящего не отличишь, не правда ли? Я заказал их на Кипре специально как раз на такой случай. Заказал пять штук, но заплатить пришлось как за все сто. За скорость, мастерство и молчание. Рано или поздно тайну браслета все равно бы раскрыли. Так что к пиратам попала одна из таких безделушек. Настоящий находится в батискафе.

Дмитрий не знал, что ювелиру очень понравились эти браслеты, в которых можно вместо драгоценных камней использовать дешевое цветное стекло. По его чертежам он изготовил не пять, а шесть браслетов, и тщательно скопировал чертежи. После отъезда Дмитрия ювелиру через своих агентов удалось очень выгодно сбыть браслет. Спустя какое-то время он выбросил на рынок ещё целую партию из десятков дешевых браслетов. Каждый покупатель был уверен, что это уникальная и единственная в своем роде вещь из сокровищницы самой Агры. Так или иначе, но ювелиру удалось скопить огромное состояние на этих браслетах. За несколько месяцев он изготовил сотни подделок и буквально наводнил ими Европу, в следствии чего его обман был раскрыт.

– Ты знаешь, как открыть батискаф. Забери браслет и всегда носи его с собой.

– Нет. Сначала мне нужно разобраться с двойником и «Антилией». Завтра же я вновь ухожу в море, нужно заканчивать с этим побыстрей.

– Ты хочешь потерять «Черного Ястреба»?

– Нет, я просто не хочу потерять жителей города. Браслет один из наших сильнейших козырей. Я отдам его отцу и научу с ним обращаться. Браслет не должен покидать города.

– Но он уже покидал остров.

– И как следствие этого мы имеем нападение на тебя и ранения двух человек из патруля.

На следующее утро «Черный Ястреб» покинул Тайную бухту.

***

«Черный Ястреб» уже несколько часов был в открытом море.

– Вижу корабль с лева по борту! – раздалось с марса грот мачты.

Александр схватил подзорную трубу и начал разглядывать горизонт. Он отчетливо смог увидеть черный корабль под черными парусами, который, несомненно, был похож на «Ястреба»:

– Это он. Это двойник… Всем приготовиться к бою! По местам!

Корабль был мгновенно приведен в боевую готовность. Пушки были заряжены и выдвинуты с обоих бортов.

Неизвестный корабль стремительно приближался. Сразу было заметно, что скорость у двойника была гораздо выше, чем у «Черного Ястреба». Буквально через несколько минут он уж приблизился на достаточно близкое расстояние, но на расстояние пушечного выстрела всё же не подходил. Порты на корабле-двойнике были закрыты, но это могла быть лишь уловка.

Команда «Черного Ястреба» была поражена просто невероятной схожестью двух кораблей. Два корабля, словно отражение один другого, медленно двигались по кругу напротив друг от друга…

Было очевидно, что по всем показателям «Арабелла» превосходит «Черного Ястреба». Не успевал «Ястреб» завершить очередной маневр, как «Арабелла» вновь оказывалась у него по курсу, заставляя его сбавлять ход. Она стремительно приближалась и в то же время не подставлялась под пушки «Черного Ястреба».

Внезапно «Арабелла» рванулась вперед и совершив поворот через фордевинд, обойдя «Ястреба» вне досягаемости пушек, прижалась к его корме.

Самураи хлынули на борт «Черного Ястреба». Несмотря на то, что их было всего двадцать человек, они быстро рассредоточились и заполонили собой всю палубу. Сейчас на борту «Черного Ястреба» происходила одна из сцен уже много раз видимых Дрейком за время его перехода от Франции до Мадагаскара. Прозвучало несколько выстрелов, но как успел заметить Жан они не причинили его воинам ни какого вреда.

«Хорошие воины. Жаль будет с ними расставаться…» – с тоской подумал Дрейк, но вспомнив бессонные ночи, тут же про себя добавил: «Но расстаться придется».

Через несколько минут все было кончено. Люди были надежно связаны и взяты под охрану, а их огнестрельное оружие свалено в кучу на носу корабля. Ножи и шпаги азиаты почему-то не тронули, но у команды все равно не было возможности ими воспользоваться. К счастью, китаец не заметил в кармане у Александра маленький миниатюрный пистолет его отца.

Как только пушки были задвинуты, «Арабелла» обойдя «Ястреба», прижалась к нему с левого борта. Сейчас, когда два корабля стояли совсем близко борт о борт, было хорошо заметно, что «Арабелла» на несколько сантиметров возвышается над «Ястребом». Но это было их единственное отличие.

Жан Дрейк и ещё несколько азиатов перебрались на борт «Черного Ястреба».

– Кто ваш капитан? – спросил он.

Люди молчали. Дрейк вытащил пистолет и, направив его на ближайшего матроса, взвел курок.

– Я спросил, кто ваш капитан?!

– Я капитан! – выкрикнул Александр.

Самураи тут же вытолкнули его вперед.

– Остальных запереть в трюме, – приказал Дрейк, убирая оружие.

Как только матросов заперли внизу, почти все китайцы и японцы вернулись на «Арабеллу», видимо по ранней договоренности. Дрейк, переговорив с оставшимися, так же отпустил и их.

Александр и Дрейк остались на «Черном Ястребе» один на один.

Дрейк, поднявшись на шканцы и подойдя к штурвалу, любовно погладил его. Немного постояв, он заговорил, не глядя на Александра:

– Знаешь кто я?

Александр молчал.

– Я Жан Дрейк. Этот корабль был построен по заказу и чертежам моего деда. Затем был передан им моему отцу, у которого его отнял некто Диего. Знаешь такого?

Александр молча опустил голову.

– Вижу что знаешь… Но сейчас это не имеет значения. Я прибыл сюда, что бы вернуть, то, что принадлежит мне по праву. Сейчас ты капитан с тебя и спрос. Либо ты отдашь «Черного Ястреба» добровольно, либо… Выбор за тобой.

– Я уверен, что ваш отец потерял «Ястреба» в сражении… Без боя я «Ястреба» не отдам. Чтобы забрать его вам придется убить меня. Единственное о чём я прошу, это отпустите моих людей и дайте слово, что не нападете на город.

– С чего ты взял, что можешь ставить мне условия? – грозно произнёс Дрейк, спускаясь с кормы и вытаскивая из-за пояса кинжал.

– Это всего лишь просьба. Считайте это последней просьбой в случае моего поражения. От вас мне нужно лишь слово.

– И ты поверишь слову пирата?

– Я поверю вашему слову.

Жан не спеша подошел к Александру с кинжалом в руках. Александр смело смотрел на него. Дрейк перерезал веревки связывающие руки Александра и не спеша отошел к правому борту, глядя на море.

Александр выхватил шпагу, которую у него даже не забрали, и приготовился к бою.

– Не стоит, юноша, в этом бою ты проиграешь, – спокойно произнёс Дрейк, даже не повернувшись.

Жан знал о чём говорит. Он считался одним из лучших фехтовальщиков Франции.

Дрейк не спеша развернулся к Александру, который не двинулся с места.

– А ты сколь смел столь и благороден, – заговорил Дрейк, внимательно глядя на Александра. – Я стоял к тебе спиной, а ты даже не попытался напасть. У тебя в кармане пистолет, а ты вытащил шпагу. Благородно, но глупо. При встрече с пиратами у тебя не останется шансов.

– Я много раз встречался с пиратами и до сих пор жив. Но ведь вы не пират.

– Я не понял? Это комплимент или оскорбление?!

– Я хотел сказать, что вы совершенно не похожи на тех головорезов, с которыми мне приходилось иметь дело раньше.

– Тогда, может просто отдашь мне «Ястреба»? И я отпущу и тебя и твоих людей.

– Я уже озвучил вам свои условия.

– Упрямец! Ты понимаешь, что вынуждаешь меня на крайние меры?

– Я готов сражаться, – произнёс Александр.

– Ну что ж… – сказал Дрейк, подходя к Александру и делая вид, что собирается достать свою шпагу. – Тогда мне ничего другого не остается как просто... оставить тебе этот корабль.

От неожиданности Александр в первый раз вздрогнул и удивленно взглянул на Дрейка.

– Ты хороший капитан. Твои люди готовы защищать тебя, как и ты их. И ты и вправду готов умереть за них и за свой корабль. Тебе лишь не хватает немного опыта в управлении этим кораблём. Но ты слишком молод, а опыт это наживное. Я думаю, ты достоин быть капитаном «Чёрного Ястреба».

Затем Дрейк отошел к левому борту и глядя на «Арабеллу», задумчиво произнёс:

– Да, с такими кораблями как «Чёрный Ястреб» и «Гром» город может спать спокойно.

– К сожалению, у нас остался только «Чёрный Ястреб». «Гром» был потоплен несколько дней назад, – сказал Александр, убирая шпагу в ножны.

– Как «Гром»?! – Жан резко обернулся к нему.

Александр был удивлен такой реакцией:

– Да, Смит потопил «Гром» несколько дней назад… – повторил он.

Для Александра уже было очевидно, что Дрейк ни как не связан со Смитом и что он ни чего не знал о гибели корабля. Но почему эта новость его так задела?

«Несколько дней назад…» – эхом повторил про себя Жан. – «Значит, в ту ночь я видел его в последний раз»

– А что капитан «Грома»? – спросил Дрейк, после недолгого молчания.

Александр понял, что он имеет в виду:

– К счастью, капитану удалось спастись и спасти всех своих людей, но у корабля не было шансов. «Антилия» уничтожила его, появившись внезапно рядом из тумана. Пираты просто изрешетили корабль ядрами и так же исчезли, когда им попробовали оказать сопротивление.

– Что за туман?

– Похоже, что у Смита есть какое-то оружие, которое позволяет ему появляться и исчезать внезапно в любом месте.

Александр не стал рассказывать про глобус.

– А после «Грома» он захочет уничтожить и «Черного Ястреба»… – произнёс Дрейк, как бы размышляя вслух.

Было видно, что Дрейк очень зол и расстроен, но он попытался это скрыть. Стараясь больше не смотреть на Александра, он произнёс:

– Ну что ж, я вижу «Черный Ястреб» в надежных руках и поэтому немедленно возвращаюсь во Францию. Нашим двум кораблям тесновато в одном океане, – сказал он с улыбкой. – А тебе, Саша, удачи в поимке Смита. Я уверен, что ты справишься и не подставишь «Ястреба» под удар.

Дрейк сильно похлопал ладонью по перилам «Черного Ястреба» и быстро вернулся на «Арабеллу», которая практически сразу же отчалила и, поймав попутный ветер, на всех парусах понеслась к горизонту.

Александр заметил, что Дрейк так больше и не оглянулся на свой корабль. Все это произошло так стремительно, что Александр, будто очнувшись, вдруг вспомнил, что он на «Ястребе» уже один, а внизу заперты его люди.

Спустя несколько часов «Черный Ястреб» вернулся в Тайную бухту.

Сразу после возвращения Александр зашел к Дмитрию и рассказал ему про встречу с Дрейком.

– Теперь у нас на одну проблему стало меньше. Но Смит словно растворился. Пока у него этот глобус мы не сможем его поймать.

– Дрейк прав, Смит не остановится. Он захочет уничтожить «Черного Ястреба»… А что если выманить его на «Ястреба»? – сказал Дмитрий. – Мы вдвоём выйдем на патрулирование. Ты на «Ястребе», а я на батискафе. И когда Смит объявится, мне нужно будет всего несколько секунд, чтобы хорошо разогнаться, и я смогу протаранить его корабль. Я уверен, что пока у Смита нет щепки, он безоружен против нас. Единственное его преимущество, это внезапное появление и исчезновение. Как только он появится рядом с «Ястребом» я нанесу удар, а «Ястреб» уже завершит начатое.

Дмитрий закрыл глаза, представляя как «Антилия» пойдёт ко дну, но Александр своим вопросом развеял все его грёзы:

– А что если он захочет напасть на город, когда мы будем на патрулировании?

– Он не посмеет. Он отлично знает, что город под охраной оружия и он уже видел его в действии. Тем более браслет действительно будет в городе у твоего отца.

– Но он уверен, что ему удалось заполучить настоящий браслет и он может ничего не опасаться.

– Что ж тем хуже для него. Дай мне ещё пару дней, и мы выйдем на патрулирование. Смит объявится, никуда не денется.

На следующий вечер после возвращения «Черного Ястреба» город был взбудоражен новостью о приближении к бухте неизвестного корабля. Город был мгновенно приведен в полную боевую готовность. Александр надел браслет и спрятал его под рукав. Дмитрий остался дома, так как был ещё очень слаб.

С дозорных башен сообщили, что это торговое судно, которое неоднократно бывало у них в порту и что на его борту не было пушек. Они опознали его по поднятому флагу. Но на этот раз флаг был перевернут. Судно просило помощи.

Ему беспрепятственно позволили войти в Тайную бухту, но на берегу его встречали хорошо вооруженные люди.

Судно причалило к берегу, и на его борту показался один человек:

– Нам нужна помощь! – прокричал он слабым голосом. – Помогите. Нам нужен врач и вода. У нас очень много раненых. Позвольте нам сойти на берег.

– Я знаю капитана этого судна. Где он?! – спросил Александр.

– Он очень сильно ранен, сэр. Ему нужна срочная помощь.

Александр со своими людьми поднялся на борт торговца и обнаружил, что на борту действительно было много тяжелораненых. Он дал распоряжение осторожно перенести всех раненых в больницу. Затем он подошел к одному из не пострадавших матросов, что бы расспросить, что с ними произошло.

– О, сэр, это было ужасно, – ответил моряк. – Мы были не далеко от вашего острова, как вдруг налетел туман и когда он рассеялся, перед нами вырос огромный корабль. Это была «Антилия», сэр. Пираты напали на нас так внезапно, что мы даже не успели оказать должного сопротивления. Пираты забрали весь наш груз и исчезли так же внезапно, как и появились. Мы знаем, что ваш город уже несколько дней закрыт для торговых судов, но вы были ближайшим городом от нас и мы решили попытать счастье и попросить у вас помощи. К счастью, вы не отказали, и теперь у наших раненых появился шанс на выздоровление.

Александр контролировал процесс переноски раненых на берегу. Матросы, которые пострадали меньше всего, отказались от медицинской помощи и остались на корабле.

Терри, все время крутившийся рядом, вдруг насторожился и грозно зарычал. Его внимание привлёк один из матросов с торговца, помогающий переносить раненых. Матрос, кажется, тоже заметил огромного пса и тут же замер на месте. Пес уже с нескрываемым грозным рычанием стал приближаться к своей намеченной жертве. Но Александр вовремя это заметил.

– Терри, стоять! – крикнул он, подбегая к нему.

Пес резко остановился, вздрогнул и заскулил, будто от удара плетью. Но буквально через секунду он вновь зарычал, не сводя своих глаз с матроса. Александр был уже рядом и схватил его за ошейник. Матрос поспешил скрыться и пес хотел рвануться за ним, но Александру удалось удержать его. Поняв, что долго он его не удержит, он подозвал своих людей и те втроём кое-как увели упирающегося Терри с пристани.

Матрос через некоторое время подошел к Александру поблагодарить его за своё спасение.

– Благодарю вас, сэр. Думаю если бы не вы, он разодрал бы меня на месте. Все собаки просто ненавидят меня. Видно ваш пес не исключение. Зато кошки меня просто обожают, уж не знаю почему, – сказал он.

Александр отправился в больницу, что бы справиться о здоровье раненых. Как раз когда он входил, один из раненых пришел в себя:

– Пираты… «Антилия»… Туман…

– Да мы знаем. Вас атаковала «Антилия». Но теперь вы среди друзей. Успокойтесь, – сказал Олег.

– Нет, нет… Вы не понимаете… Пираты… Они здесь…

Александр расслышал последние слова и бросился обратно к пристани.

Вместе с группой матросов он прибежал на пристань, но все что они успели заметить, это выходящий из бухты корабль торговцев. Александр бросился к одному из утёсов, на котором стояла сторожевая башня, надеясь оттуда послать снаряд в уходящий корабль. Но когда он добрался до места он увидел как корабль, отошедший уже на достаточно большое расстояние, окутывается неизвестно откуда взявшимся туманом, который столь же стремительно рассеялся вместе с кораблём.

На следующее утро Александр зашел к другу и пересказал ему всю эту историю, произошедшую в городе накануне ночью.

– Неспроста этот матрос так не понравился Терри, – в заключение сказал он.

Друзья не знали, что человек не просто не понравился Терри. Пес сразу же узнал его. Это был единственный выживший пират из тех, что напали на Дмитрия.

По указанию Дмитрия, Александр внимательно осмотрел свой корабль на предмет сколов и, действительно, ему удалось обнаружить небольшой скол на корпусе в районе швартова. Видимо какому-то пирату во время суматохи удалось незаметно подобраться к кораблю.

Он рассказал об этом другу.

– Нельзя выходить в море на «Ястребе», по крайней мере, до тех пор, пока нам не удастся вернуть глобус. Лучше вообще вытащить корабль из воды.

– Как вытащить? – удивился Александр.

– На берег. «Ястреб» не должен оставаться в воде, иначе ты потеряешь его точно так же, как и я потерял свой «Гром».

– Но, а как же наш план?

– Теперь у нас ни чего не выйдет. Даже если я и уничтожу «Антилию» Смит все равно успеет потопить «Ястреба». Ничего придумаем ещё что-нибудь. Главное сейчас сохранить твой корабль.

Тем же днём Александр дал указание своей команде вытащить «Чёрного Ястреба» на берег, якобы для профилактики. Матросов это удивило. Какая может быть профилактика, когда вокруг творится такое, а «Черный Ястреб» единственный оставшийся у них боевой корабль. Но они привыкли не задавать лишних вопросов своему капитану. Спустя почти сутки титанической работы, корабль был полностью разоружен, вытащен на берег и закреплен.

***

«Антилия» уже вторые сутки спокойно покачивалась на волнах Атлантического океана. Капитан практически не показывался на палубе. Он все время сидел у себя в каюте и не сводил глаз с глобуса. Ему не терпелось увидеть движение щепки и вернуться в Индийский океан.

У глобуса была странная особенность. Если корабль находился в бухте, заливе, устье реки, в общем там, где глобус, в силу своего размера, не мог указать точное местоположение судна, Смит не мог вытащить его оттуда. Щепка оставалась на месте, и сдвинуть её не представлялось возможным, хотя потопить судно не составляло труда. Он уже не раз испробовал этот способ на других торговых судах в Карибском море. Сначала он захватывал торговца, чтобы незаметно добыть щепку, затем давал ему уйти и скрыться в какой-нибудь из многочисленных бухточек. Потом он просто топил щепку, и корабль уходил на дно вслед за ней.

Но с «Ястребом» у Смита были особые счёты. Поэтому оставалось только ждать когда корабль выйдет из бухты. Вернуться в Индийский океан и наконец-то потопить столь ненавистного «Ястреба». Он уже предвкушал услышать крики моряков в ночной тьме.

Но по мере того как проходили дни за днями таяло и терпение Смита. На пятый день он не выдержал и решил вернуться и потопить корабль прямо в бухте. Конечно, он мог сделать это и из Атлантического океана, но он непременно хотел видеть, как «Ястреб» пойдёт ко дну. Пусть и без команды, это было не столь важно для него, как с командой «Грома». Главное было уничтожить «Чёрного Ястреба».

Под покровом темноты он хотел в одиночку пробраться в бухту на небольшой лодочке. Он не очень переживал, заметят его или нет, потому что надеялся, что в следующие минуты всем будет уже не до него.

Выйдя на палубу, Смит приказал приготовить лодку к спуску и сказал, что они возвращаются в Индийский океан.

Приготовленная в Атлантическом океане лодка была спущена в полной темноте на воды Индийского. Смит спустился в лодку с глобусом в руках, и немного отплыв в сторону, растворился в тумане. Спустя несколько секунд лодка появилась перед входом в Тайную бухту. Пират решил сначала утопить щепку, а уже потом зайти в бухту и посмотреть, как «Ястреб» пойдёт ко дну.

Смит вдавил щепку с «Чёрного Ястреба» в дно глобуса и немного подержав, убрал палец. Но вопреки ожиданиям щепка всплыла на поверхность.

– Что такое?! – пробормотал Смит и повторил попытку. Но щепка опять всплыла, как и положено. Смит снял щепку с поверхности глобуса и вновь бросил её в «Индийский океан». Но глобус не пришёл в движение как обычно, а щепка осталась на том же самом месте, куда её бросил Смит. Он вновь утопил щепку, на это раз подольше подержав её под водой, но когда он убрал палец, щепка вновь всплыла на поверхность. Разозлившись, Смит швырнул глобус на дно лодки, где он и остался спокойно лежать. Затем он схватился за вёсла и стал усиленно грести, стремясь проникнуть в Тайную бухту. Как раз в это время луна полностью скрылась за тучами и наступила кромешная тьма. Проникнув в бухту незамеченным, Смит в подзорную трубу начал рассматривать берег. На берегу залива, как обычно по ночам жгли костры, так что берег просматривался очень хорошо. Увидев «Черного Ястреба» Смит сразу же догадался почему глобус не сработал. «Черный Ястреб» полностью находился на берегу не далеко от воды. Также в группе людей он заметил Дмитрия и Александра, сидящих у костра.

– А ты живучий… и хитрый, наверняка это была твоя идея с «Ястребом», – прошептал Смит.

Внезапно он услышал пушечные выстрелы. Смит поспешил покинуть бухту, так как по опыту «Антилии» он знал, что находясь в бухте, он не сумеет воспользоваться глобусом. На берегу эти звуки тоже услышали. Смит налегал на весла, но внезапно остановился, его внимание привлёк странный объект, который люди выкатили на тележке из леса и вкатили прямо в море. Пират узнал его, это был тот самый объект, который ему не удалось заполучить, когда он затопил «Гром». Он увидел, как Дмитрий и Александр запрыгнули вовнутрь и аппарат понесся с гигантской скоростью, которую только можно было вообразить, к выходу из бухты. Через несколько секунд он пролетел мимо Смита, даже не заметив его и чуть не перевернув его лодку, расходящимися от него волнами, скрылся за скалой. Как только лодка перестала раскачиваться, Смит поспешил вслед за ними…

«Антилия» спокойно покачивалась на волнах в свете луны и дожидалась своего капитана. Внезапно со стороны кормы её правого борта появился черный корабль, бесшумно выплывший из самой темноты.

Он давно патрулировал эти воды в надежде встретить здесь своего враг. Дрейк был абсолютно уверен, что уничтожив «Гром» Смит на этом не остановится и обязательно вернется. Эти ребята сильно потрепали его. Отняли город, практически полностью очистили Южные моря от пиратов, разгромили его эскадру. Да, такое не прощают. Уничтожив «Гром» по всем законам он должен был уничтожить и «Черного Ястреба». Эти два корабля и их капитаны принесли ему столько проблем. Но беда Смита была в том, что он не знал, что затрагивая эти два корабля, он затронул лично Жана Дрейка.

И вот наконец-то «Арабелле» повезло. Недалеко от корабля появился странный туман, который затем рассеялся, оставив на волнах «Антилию». Спустя несколько минут с пиратского корабля спустили шлюпку и человек с какой-то странной круглой штукой, поблёскивавшей в лунном свете, спустился и отчалил в сторону острова. Проплыв совсем немного, лодку окутал туман и, рассеявшись, бесследно исчез вместе с ней.

Дрейк решил не рисковать своими людьми и не отправлять ни кого на абордаж пиратского судна, опасаясь, что оно может так же внезапно исчезнуть, как и появилось.

«Арабелла» медленно скользила вдоль длинного борта «Антилии». Было слышно, как пираты на палубе «Антилии» со смехом обсуждают скорое уничтожение «Черного Ястреба» и уже празднуют это событие. Дрейк пришел в ярость.

– Огонь! – прокричал он.

В наступившей внезапно тишине прозвучал грохот пушечных выстрелов.

Снаряды попадали точно в цель. Самураи оказались не только отличными бойцами, но и прирождёнными пушкарями. Пушки с нижней палубы «Арабеллы» разворотили «Антилии» практически все дно и она стала медленно погружаться, слегка завалившись на бок. Затем прогремели выстрелы с верхней палубы снося людей и мачты. Отстрелявшись «Арабелла» резко рванулась вперед, намереваясь обойти своего врага с другого борта и обстрелять вновь. Но не успела она завершить маневр как на «Антилии» прогремел мощный взрыв, расколов её длинный корпус пополам. Корабль был уничтожен так и не успев сделать ни единого выстрела.

– Это тебе за мою «Аталанту», Том Смит, – негромко проговорил Дрейк, любуясь на догорающий корабль.

Друзья на батискафе увидели этот взрыв и подплыв поближе, узнали в тонущих обломках фрегат «Антилию».

– Почему он не исчез? – насторожился Дмитрий.

Поплавав среди обломков корабля друзья пытались найти глобус или тело Смита, но ни того ни другого обнаружить не удалось.

– Его не было на корабле, – сделал вывод Дмитрий, – иначе он бы увел «Антилию» при первом же выстреле не позволив её уничтожить.

– Где же он сейчас может быть?

– Если глобус с ним, а я уверен, что он у него, тогда где угодно.

Луна в очередной раз полностью вышла из-за туч и осветила «Арабеллу», которую так же осветил и пожар от догорающей «Антилии». Казалось, что она подобно фениксу плывет среди этого огня.

Заметив этого гордого черного призрака, медленно плывущего на всех парусах, Дмитрий был просто поражен. Увидев недоумение на его лице, Александр рассмеялся:

– Похож, правда? – спросил он.

– Да не то слово… Только я думал, что он уже на пути к Франции…

– Я тоже так думал.

Друзьям позволили подняться на борт «Арабеллы». Дмитрию показалось, что он оказался на борту «Черного Ястреба». Никаких отличий он не смог обнаружить.

– Ты говорил, что он сразу же исчезнет, как только его атакуют, – вместо приветствия произнёс Дрейк, обращаясь к Александру.

– Да так и должно было быть, но видимо Смита и его оружия не было на борту.

– Не было?... Да действительно, я видел, как какой-то человек покинул корабль в лодке, но не придал этому значения, – задумчиво произнёс Дрейк. – Значит, это был Смит. Жаль… Но с другой стороны капитан «Грома» тоже уцелел… Дмитрий? – спросил он, глядя на Дмитрия. Тот кивнул. – Так что мы квиты.

– Почему вы решили отомстить Смиту за «Гром»? – спросил Дмитрий.

– Будешь удивлен, мальчик, но когда-то «Гром» также принадлежал мне. Я был его капитаном. Правда, тогда у него было другое название, но сути это не меняет. Не люблю, когда трогают мои вещи.

– Так вы пират?!

– Да я пират по духу и по крови… – произнёс Жан, с вызовом глядя в глаза Дмитрия. – И что?

Дмитрий не нашелся что ответить и отвел глаза.

– «Черный Ястреб» в порту? – спросил Жан у Александра.

Тот утвердительно кивнул.

– Тогда вам надо быстро прыгать в свою штуковину и возвращаться. Тот человек в лодке уплыл по направлению к Тайной бухте. Как бы он не подорвал, или не поджег «Ястреба».

В эту секунду «Арабелла» вздрогнула от мощного толчка. Все бросились к борту, стараясь разглядеть, на что мог налететь корабль. Все, кроме Дмитрия. Он уже знал, что последует за таким толчком. Люди вглядывались в море, но ничего не было видно. Лишь не далеко от корабля стоял одинокий человек в лодке. Рядом с ним висел в воздухе серебристый шар. Это был Том Смит. При помощи глобуса он незаметно подобрался к «Арабелле» и отковырнул от её корпуса щепку. Затем так же ни кем не замеченный он отплыл на небольшое расстояние и бросил щепку в глобус.

– Жан Дрейк! Ты ответишь мне за все! – прокричал человек и занес руку над глобусом.

В тот же миг прозвучал выстрел и пуля, попав в глобус, отбросила его на несколько метров в сторону. Все обернулись на звук выстрела и увидели Дмитрия с дымящимся пистолетом на вытянутой руке.

– В расчёте, – сказал он Жану, пряча оружие...

***

Пирата и глобус подняли на борт.

– Добро пожаловать на борт «Арабеллы», капитан Том Смит. Хотя я забыл, уже не капитан.

– Можешь насмехаться сколько угодно, Жан. Я не собираюсь с тобой разговаривать!

– Это взаимно. Ответь только на один вопрос: откуда ты знаешь моё имя?

Пират с презрением глянул на Дрейка и отвернулся. Ему на глаза попались Дмитрий и Александр, стоящие чуть поодаль:

– А это вы?! Вы, глупые щенки, что вы думали? Что всё это время я гонялся за вами? Да зачем вы мне нужны! Да вы уничтожили часть моей эскадры. Но человек, который это сделал, уже дважды избежал смерти. Ну что ж значит такая судьба. Но здесь есть человек гораздо страшнее вас, который отнял у меня всё, а теперь уничтожил и мой корабль...

Смит попытался вырваться и наброситься на Дрейка, но самураи надёжно его держали.

– Я хотел завладеть вашим оружием, поэтому и пробрался на остров. Оно мне нужно было, чтобы уничтожить три корабля этого проходимца. Сначала это должен был быть «Гром», ведь это был первый корабль этого мерзавца, купленный им на деньги своего папаши. Что Жан не ожидал? Мне много о тебе известно... Ну, раз уж так совпало, что «Громом» в настоящий момент командовал мой враг, я решил, почему бы не убить сразу двух зайцев. Уничтожить «Гром» и человека расстрелявшего мои корабли. «Гром» пошёл ко дну, а вот его капитан оказался слишком живуч… Сначала «Гром», затем «Черный Ястреб» и под конец «Арабелла». Я собирался уничтожить всё, что так дорого этому человеку. А затем уничтожить и его самого.

– И чем же я смог тебя так достать? – не без иронии спросил Жан.

Пират выпрямился, насколько позволяли державшие его руки и гордо произнёс:

– Ты спрашивал, откуда мне известно твоё имя. Что ж, я отвечу тебе на этот вопрос. Но сначала ты узнай моё. Моё полное и настоящее имя Томас Джон Пит. Джон Пит был моим отцом.

Казалось, что упади в этот момент рядом с «Арабеллой» метеорит он не произвёл бы такого эффекта, как произвели на Жана слова пирата. Он побледнел, но быстро взял себя в руки.

– Что Жан, тебе уже не весело?! Я вижу, ты узнал меня! – усмехнулся пират.

– Я не могу тебя узнать, поскольку мы не имели чести быть знакомыми.

– Вот видишь, ты даже не знаком с тем человеком, которого ты обокрал столь наглым образом. Зато я о тебе слышал постоянно. Дрейк то, Дрейк это. Мой отец всегда восхищался тобой, – сказал он с призрением. – Он даже заказал изготовить корабль, по чертежам твоего деда. А когда корабль был построен, он не позволил мне даже взойти на его борт. Он всегда говорил, что «Арабеллой» сможет управлять только один человек... И как только я решил завязать с пиратством, как и ты когда то в своё время, и заняться своей жизнью, я узнаю, что все деньги, акции и недвижимость по завещанию перешли какому-то выскочке.

Дмитрий и Александр только сейчас обратили внимание, что эти два человека чем-то неуловимо схожи друг с другом. По отдельности их нельзя было заподозрить в родстве, но когда они стояли как сейчас лицом к лицу, можно было сказать определённо, что у этих людей был один предок. Особенно очень сильно были схожи глаза и, видимо именно эту схожесть и разглядел Джим.

– Я последовал за тобой на Мадагаскар. Но моя «Антилия» не могла угнаться за «Арабеллой». Я прибыл на остров спустя несколько дней и узнал, что ты уже побывал в городе. Об этом мне рассказал их местный пьяньчужка. Он принял меня за тебя. Забавно, правда? Он пересказал все то, что рассказал тебе. Я пробрался в дом, где должно было храниться оружие, но мне достался только этот глобус, что тоже не плохо. С его помощью я уничтожил «Гром». Этой же ночью я мог бы уничтожить и «Чёрного Ястреба» и «Арабеллу», если бы эти щенки вновь не помешали мне.

Смит с ненавистью глянул на Дрейка:

– Ты… Ты отнял у меня всё. Всё моё богатство, мои деньги. Но тебе этого было мало, под конец ты решил забрать и мой корабль.

– Моей вины в этом нет, – заговорил Жан Дрейк. – В этом виноват лишь только ты сам. Как нужно было обидеть человека, если он предпочёл всё своё состояние оставить не своему сыну, а какому-то выскочке. А корабль я отнял у тебя по праву, взамен своего… Я надеюсь, в знак доброй воли вы избавите мой корабль от этого человека, – добавил он, обращаясь к Дмитрию и Александру.

– Для этого нам придется дождаться утра и вернуться в город.

Дрейк сказал своим людям увести Смита вниз и взять под стражу. Затем он с любопытством взглянул на глобус, который по-прежнему находился в руках китайца. За все время пока глобус находился у них, азиаты не проявили к нему абсолютно никакого интереса. Будто они прекрасно знали, что это такое и для чего, и у каждого из них дома было по несколько штук таких. По сигналу Дрейка глобус передали ему:

– Значит это и есть то оружие, при помощи которого он вызывал туман и мог перемещаться на сотни тысяч миль? Ты мне не говорил, что Смит стащил его из вашего города, – произнёс он, глядя на Александра. – Как вы вообще могли допустить, чтобы такой опасный шарик попал в чужие руки?!

– Мы сами ещё толком не знаем, как он работает. Смит украл его буквально на следующий же день, после того как мы привезли его на остров, – пояснил Дмитрий. – По-видимому, он использовал щепки от кораблей и тем самым при помощи глобуса мог перемещать или топить эти корабли.

Дрейк осторожно снял с поверхности шара щепку и корабль слегка качнуло.

– Да и это видимо была щепка от моего корабля, – произнёс он, выбрасывая щепку за борт. – Надеюсь, вы теперь будете получше следить за своими вещами, – добавил он, передавая глобус Дмитрию.

С первыми лучами солнца расправив все паруса и поймав попутный ветер «Арабелла» приблизилась к Тайной бухте. Дмитрий на батискафе вернулся в город чуть раньше, что бы предупредить горожан о приближении дружественного корабля. Но о его внешнем виде он умолчал.

– Вижу корабль! – раздалось со сторожевой башни.

– Что за судно? – спросила группа моряков, находящихся неподалеку.

– Это... это...

– Ну что там?!

– Это... «Черный Ястреб»?!

Все, не сговариваясь, обернулись в сторону берега. «Черный Ястреб» спокойно стоял на берегу где его и оставили несколько дней назад.

Через несколько минут «Арабелла» вошла в Тайную бухту. Практически весь город сбежался полюбоваться на столь небывалое зрелище. Конечно, в городе уже давно ходили слухи о корабле двойнике и вот теперь, у жителей появилась возможность увидеть его своими глазами.

«Чёрный Ястреб» был вновь спущен на воду и Жан Дрейк, сойдя на берег, как и хотел, смог наконец-то увидеть оба свои корабля стоящие борт о борт…

***

Готовясь к отплытию на Мадагаскар, за все эти годы я впервые задумался: что я буду делать, когда верну «Чёрного Ястреба»? В успехе операции я не сомневался. Ещё никогда я не был так близок к осуществлению своей мечты. У меня был корабль ни в чем не уступающий «Чёрному Ястребу», у меня была многочисленная команда, собранная из надежных и верных людей. Профессионалов своего дела.

Нет, отнять «Чёрного Ястреба» не составит труда. Но что потом? Продолжать заниматься пиратством или торговлей? Делать из «Ястреба» торговое судно все равно что погубить его. А начинать заниматься пиратством, с тем состоянием, которым я владел, я не собирался. Или поставить «Черного Ястреба» рядом с «Арабеллой» на вечный прикол под окнами своего особняка и любоваться на них до конца жизни?

Нет, к этому я точно не был готов. Да и Диего был мёртв уже несколько лет. Уже отправляясь на Мадагаскар, я твёрдо решил не забирать корабль у его нового капитана. Мне нужно было лишь убедиться, достоин ли новый капитан «Чёрного Ястреба».

Всю жизнь я считал «Ястреба» своей свободой. Но вновь взойдя на его борт, я понял, что ошибался все эти годы. Я столько лет был рабом «Черного Ястреба», но пришло время освободиться.

«Черный Ястреб» корабль пирата. Символ свободы. Он стал настоящей свободой для жителей этого небольшого городка на острове Мадагаскар. Отобрать у них эту свободу означало погубить всех жителей...

Вернувшись домой, я приобрёл в Средиземном море небольшой необитаемый островок.

Дела в фирме, которую я когда-то создал, процветали благодаря грамотному руководству моих друзей. Вовремя поступившие средства от наследства позволили развернуться и открыть множество филиалов в разных странах. Часть дохода от филиалов полагалась и мне как соучредителю компании.

Ранее мне нужен был «Черный Ястреб» ради свободы. Но я нашел свою свободу в другом и слова отца, наконец-то приобрели для меня смысл. Я понял, что значит быть по настоящему свободным.

С тех пор прошло семь лет.

Сейчас я нахожусь на борту «Арабеллы», которая стоит на пристани моего острова в Средиземном море, а мой сынишка, пяти лет, тянет свои маленькие ручки к штурвалу. Лицо его серьёзно, сосредоточено. Я подхожу и беру его на руки, также как когда-то меня брал на руки мой отец. И говорю ему те же слова, что когда-то говорил мне мой отец:

– Смотри сын. У этого корабля душа пирата. Он стал символом свободы. Но свобода у каждого своя. Для кого-то это власть, для кого-то деньги. Я хочу, чтобы ты был свободен, так же, как и я сейчас, как был свободен твой дед и твой прадед. Никогда не становись заложником или рабом чего-то, ищи свою свободу. И когда ты её найдёшь, ты поймешь, что значит быть по настоящему свободным…

На берегу меня ждёт моя жена с маленькой дочуркой на руках, и я с сыном спускаюсь к ней…

Возможно, когда-нибудь «Арабелла» вернётся в Южные моря и там ей посчастливится вновь встретиться со своим братом близнецом «Чёрным Ястребом».

Кто знает…