Читать онлайн
"Смага. Часть первая"

Планета Земля каждые несколько миллионов лет меняет свой облик. Дрейфующие материки меняют своё местоположение. Некоторые материки разрываются на части, другие сталкиваются друг с другом, образуя гигантские горные системы. Меняется климат. Вулканы создают новые острова или уничтожают их. Воды Мирового океана затопляют одни континенты и обнажают другие.

За последние тысячелетия уровень мирового океана поднялся настолько, что до неузнаваемости изменил облик планеты. Некоторые континенты были полностью скрыты под водой. От других осталось лишь воспоминание в виде бесчисленных островов. Воды сильно затопили прибрежные зоны.

До подъёма воды два материка составляли единый, в центре которого было всего несколько крупных озёр и морей. С подъёмом уровня воды все эти моря и озёра слились в одно водное пространство, образовав настоящий океан, соединённый с основной водной системой планеты. Это обстоятельство позволило древней цивилизации, живущей на этом континенте, выйти на своих батискафах в другие океаны.

Примерно в это же время на Землю прибыл инопланетный корабль и приводнился недалеко от Антарктического материка. Усилия людей, прибывших на этом корабле, а также природа и время превратили его поверхность в настоящий остров.

К тому времени у землян было несколько видов подводных и надводных аппаратов, изготовленных по не дошедшей до наших веков технологии. Аппараты не имели ни одного шва на своей поверхности и изготавливались из металла специальной обработки. После такой обработки металл становилось совершенно невозможно повредить, и он мог выдержать колоссальное давление в морских глубинах. Со временем «островитяне» усовершенствовали эти подводные аппараты, используя совместно технологию и металл землян, а также и свои кристаллы. Корпус стал гораздо прочнее и надобность в винте полностью отпала. Также из земного металла были изготовлены браслеты и другие артефакты.

Со временем жители материка передали все свои подводные аппараты за ненадобностью «островитянам». Из-за удалённости двух земель все контакты в скором времени были потеряны и забыты. Но обе цивилизации всё же сохранили память о тех временах. Из поколения в поколение передавались бесценные записи и знания. И в каждом городе некогда единого материка был свой хранитель этих знаний.

Проходили ещё столетия. Постепенно уровень океана продолжал повышаться, заставляя людей отходить всё дальше вглубь материка. Затем с крайнего севера пришёл ледник, покрыв собой часть океана. Сейчас ледяные поля отделялись от суши лишь полоской океана.

Высокие горы, начинаясь где-то на юге огромного континента, тянулись на север. На юге они шли относительно по «прямой линии», но ближе к северу становились похожи на «змею», выгибаясь дугами сначала к востоку и более крупной – к западу. Ранее эти горы полностью располагались на континентальной части и довольно далеко от ближайших водоемов. Вода, наступавшая на берег не смогла скрыть их полностью и сейчас они всё так же уходили далеко на север, делая огромную дугу к западу на побережье уже затопленных земель. Горы разделяли узкую полоску океана на две части, оставляя лишь не многочисленные проливы, и врезались в гигантский ледник.

Ледник медленно захватывал северную оконечность этих гор. Со временем он доберётся до континента и двинется далее на юг, кардинально изменяя облик его побережья. Он будет создавать новые острова, а иные полностью уничтожит. Когда ледник отступит, это будет уже совсем другое побережье. Северная оконечность гор превратится в острова или целый архипелаг. Но до того момента, когда ледник полностью покроет великий океан пройдёт не одно столетие.

У восточного подножия этих гор вырос небольшой городок. Немногочисленные местные жители жили в основном охотой.

Это утро ничем не отличалось от прочих, и Велас как всегда собирался на охоту.

На его груди поблёскивал странный амулет. Он представлял собой полый круг диаметром не более пяти сантиметров, в центре которого помещался небольшой кристалл, от которого водоворотом к краям расходились четыре линии. Этот артефакт, как и архив, которым владел Велас, переходил из поколения в поколение.

Орис как всегда зашёл за другом. Охотники этих земель никогда не охотились поодиночке из-за крупных и опасных хищников, обитавших в этих лесах, из которых огромные волчьи стаи были самыми безобидными.

Селина, жена Веласа, вышла на крыльцо проводить их. Как только друзья скрылись в лесу, Селина вернулась в дом. Спустя несколько минут она отправилась за водой в ущелье.

Из леса вышел человек в чёрном плаще и чёрной шляпе и остановился на краю ущелья. В руках у него был посох. Он явно кого-то ждал.

В ущелье показалась Селина. Незнакомец сразу заметил её и скрылся за огромным валуном. Как только она поравнялась с местом, где притаился человек в чёрном, тот воткнул свой посох в землю у основания камня и, навалившись всем телом, свалил его в ущелье. За сутки до этого он приходил сюда ночью и расшатал этот огромный валун и сейчас он довольно легко соскользнул в пропасть.

С огромной скоростью валун покатился вниз ко дну ущелья, увлекая за собой массу камней. От вибрации его движения ожил практически весь склон. С ужасным грохотом на тропу обрушилась целая лавина камней и булыжников, накрыв собой Селину.

Этот гул отчётливо услышали два охотника, несмотря на то, что уже успели порядочно углубиться в лес. Обвалы в горах происходили довольно часто, и жители города давно привыкли к этому шуму. Они знали, что городу ничего не угрожает. Но в этот раз Веласу почему-то стало не спокойно.

– Ты слышал?

– Обычный обвал в горах. Что тут такого? – с досадой произнёс Орис. Из-за неосторожности Веласа он только что упустил прекрасную добычу.

– На этот раз это где-то совсем близко. Мне показалось, звук шёл со стороны ущелья, – Велас испугано взглянул на друга. – Селина собиралась за водой.

Не произнеся больше ни слова, он бросился в сторону дома. Орис последовал

за ним.

Выйдя из леса, Велас сразу направился к дому, но Селины не было. Он быстрым шагом направился к ущелью. Орис едва поспевал за ним.

Всё это время за ними из-за деревьев наблюдал человек в чёрном плаще и со шляпой на голове. Он видел, как Велас и Орис покинули дом и направились в сторону ущелья. Неизвестный знал, что теперь они вернутся ещё не скоро. В ближайшее время им явно будет не до этого. Убедившись, что в округе никого нет, человек в чёрном плаще быстро пересек поляну и скрылся за дверью.

На столе в углу комнаты лежали бумаги из архива Веласа, с которыми он недавно работал. Незнакомец подошёл к столу и внимательно просмотрел документы. Его заинтересовал один из листков, на котором был изображен артефакт-амулет Веласа. Он забрал этот листок, а на его место положил другой сильно пожелтевший лист, который он принёс с собой, и быстро покинул дом.

Добравшись до входа в ущелье, Велас увидел груду камней, лежащую на тропе, по которой местные жители обычно ходили за водой. Он остановился не в силах больше сделать ни шагу. Орис обогнал его и подбежал к камням. Велас видел, как он над чем-то склонился. Он хотел приблизиться, но Орис остановил его движением руки:

– Нет, Велас. Стой там.

Орис быстро вернулся и увёл его из ущелья:

– Слишком поздно… Мы уже ничего не сможем сделать… – чуть слышно проговорил Орис…

Велас вернулся домой лишь спустя неделю. Всё это время он был дома у своего друга. Орис держал его чуть ли не насильно, боясь куда-нибудь его выпускать и оставлять в одиночестве.

На столе как обычно лежали его бумаги. Знания, накопленные тысячелетиями, но что толку ему от этих знаний, если он всё равно не может вернуть Селину. Велас сбросил все бумаги на пол.

«Сжечь… всё сжечь! И дом сжечь! И самому сгореть…»

Велас упал на колени среди разбросанных бумаг. Внезапно на глаза ему попался сильно пожелтевший листок с неизвестными рисунками. Этот документ явно не принадлежал к его архиву. Велас видел его впервые. Он машинально поднял его с пола и встал на ноги.

Надписи, сделанные на неизвестном языке, были хорошо ему знакомы, и он смог без труда их прочесть. В документе был подробно описан неизвестный артефакт, похожий на глобус. Говорилось, что артефакт позволяет перемещаться своему владельцу во времени и в пространстве. Чтобы перемещаться во времени необходим лишь вид кристалла Смага.

Велас знал, что все кристаллы находятся у «островитян». Значит и этот глобус, скорее всего тоже хранится у них.

В руках у него была подробная инструкция, как пользоваться глобусом и предупреждение, что нельзя влиять на ход времени, но на последний пункт Велас уже не обращал внимания. Ему был необходим этот глобус. Это был шанс вернуть Селину, до остального ему не было дела. Его даже не заботило, откуда взялся этот листок.

Из записей своего архива он знал, что «островитяне» некогда передали на

материк два кристалла, один из которых Смага, скорее всего, находился там и по сей день.

Идея была проста. Выкрасть глобус. С его помощью переместиться на южный материк и забрать кристалл Смага. Затем вернуться домой. Спасти Селину. Вместе с ней отправиться на южный материк. Оставить там глобус и кристалл и далее при помощи амулета переместиться в какой-нибудь другой мир, дабы снизить фактор своего влияния на время. Всё это заняло бы не более получаса и отсутствие кристалла не навредило бы жителям материка.

Велас видел всё это так чётко, будто это уже произошло. Но как сложится всё на самом деле? Кристалл и глобус, наверняка, под надёжной охраной. Да и где искать столь крохотный артефакт на таком огромном корабле?

Но это всё потом. Сначала нужно было даже не добраться, а незаметно попасть на «остров». Велас знал точное расположение «острова». Так же он знал, что за весь период пребывания корабля на планете он несколько раз погружался и вновь всплывал на поверхность. Но он не знал, находится ли корабль в данный момент на поверхности. В случае чего он рассчитывал попасть на «остров» через южный материк. Если понадобится, он угонит для этого батискаф.

В эту же ночь Велас покинул свой дом…

***

Прошло почти полгода, прежде чем Веласу удалось добраться до «острова». За всё это время ему так и не удалось найти способ проникнуть на «остров» незамеченным. Ранее он хорошо изучил их систему охраны и знал, что человек без браслета сразу же будет распознан как чужак. И на «острове» постороннему невозможно будет скрыться, система охраны вычислит его. За сотни тысячелетий многое могло измениться, но вряд ли система охраны стала хуже работать.

Велас решил открыто причалить к «острову» и дальше действовать по обстановке. Он знал, что жители «острова» скрываются от других цивилизаций, но он также знал, что им не свойственна жестокость и его в любом случае примут на «острове».

Велас причалил к пустынному пологому берегу, на котором росла небольшая роща.

Войдя в рощу, Велас спрятал свой амулет под одежду. Знающие люди легко могли опознать его и узнать кто он и откуда. Спустя несколько минут Велас вышел на небольшую поляну, на которой его уже ждали несколько человек, вооружённых браслетами. Веласу была очень хорошо знакома эта вещь. В его архиве хранится много бумаг посвященных этому артефакту, но видел он его впервые.

– Кто ты, чужестранец? – спросил один из них, активировав браслет.

– Человек, заброшенный судьбой на вашу землю, – тихо ответил Велас.

Говоривший дал знак одному из своих людей и тот стремительно скрылся в роще на противоположной стороне. Веласа пригласили следовать в том же направлении.

Спустя несколько минут они вошли в город. Велас заметил, что все дома и постройки поразительно схожи с постройками в его родном городе.

«Даже спустя тысячелетия ничего не изменилось», – улыбнулся про себя Велас.

В городе их встречали два человека. Один из них видимо был вождём, потому

что один из конвоиров приблизился к этому человеку и с лёгким поклоном что-то ему сказал. Тот кивнул и отпустил его движением руки. Затем он подошёл к Веласу и произнес:

– Меня зовут Белотур. Я главный на этой земле.

– Велас. Я… – Велас хотел рассказать свою версию того как он попал сюда, но Белотур остановил его жестом руки.

Затем Белотур вместе с человеком, который всё это время стоял возле него и видимо его помощником отошёл в сторону и Велас уже не мог слышать их разговор.

– Почему ты не выслушал его? – удивлённо спросил помощник.

– Это не имеет смысла. Он прибыл сюда с определённой целью. Возможно, это по его заказу несколько месяцев назад кто-то выкрал из нашего архива документ, а теперь он решил явиться лично. Это наш шанс вычислить предателя.

– Значит, пока ты не будешь отсылать его с острова, как мы это делаем обычно… – задумчиво произнёс помощник. – Но почему ты решил, что он намеренно сюда прибыл? Может его действительно занесло сюда случайно?

– Нет. Ты только посмотри на него. Он не оглядывается по сторонам. Он совершенно спокоен и не боится. Стражники при нём активировали браслеты, но это его совсем не удивило. Обычный человек ещё не знает таких технологий, но он явно знаком с ними. Да ты и сам слышал, как стражник доложил, что он вышел на них из рощи и даже не попытался скрыться, как это бывало обычно. Во время пути он ни разу не попытался заговорить с ними, чтобы узнать, кто они такие и куда его ведут. Он точно знает кто мы и что это за место…

– Но откуда он может это знать? Допросить его?

– Бесполезно. Он всё равно ничего не скажет. Думаю, у него припасена не одна история для нас, но они нам не интересны. Про браслеты и наш остров он определённо узнал от своих сообщников. Думаю, какое-то время он пробыл на материке, а потом они помогли ему перебраться сюда. Уже прошло достаточно времени с момента похищения документа, и они надеются, что мы никак не свяжем эти два события. Нет, спрашивать мы не будем. Пусть сам расскажет зачем он сюда пришёл… Отведи его ко мне домой и собери стражников Колояра. Только его людям я могу доверять. Мне нужно будет переговорить с ними.

– Запереть его? Приставить охрану?

– Ни в коем случае. С острова ему уже никуда не деться. Окажем ему радушный прием, может за это он выведет нас на своих сообщников.

Веласа отвели в огромный дом, и провели в одну из комнат. В течение нескольких часов он ждал, что за ним вновь придут, и будут допрашивать кто он и откуда, но никто так и не появился. Напрасно прождав до позднего вечера, Велас подошёл к двери и прислушался. В доме было тихо. Дверь не была заперта. Он осторожно спустился на первый этаж. На столике не далеко от двери лежал незамкнутый браслет, украшенный кристаллами, точно такой же, как Велас видел у людей приведших его сюда.

Кажется, в доме никого не было. Велас схватил браслет, надел его на запястье и быстро выскочил на улицу. Спрятавшись в небольшой рощице, он активировал браслет.

Браслет, раздвоившись по руке, открыл прозрачную панель, над которой завис небольшой «экран» излучавший слабое голубоватое свечение. Велас с такой лёгкостью обращался с этим прибором, будто владел им с детства.

На «экране» появилась карта местности со всеми подземными ходами. Отчётливо был виден план космического корабля. Судя по карте, вход на корабль находился в пирамиде, расположенной практически в центре города. Велас довольно быстро добрался до пирамиды, к своему удивлению, не встретив ни одного местного жителя.

Пирамида была небольшой, и она лишь накрывала собой лестницу, ведущую вниз. Быстро спустившись, Велас оказался внутри космического корабля. Все его коридоры были ярко освещены. Здесь тоже не было ни души. Казалось, что люди в одночасье покинули и этот корабль, и весь «остров».

Совершенно не скрываясь Велас начал исследовать корабль. Здесь можно было проплутать годами, но так и не найти то что он искал. Браслет показывал план корабля. Небольшая точка на плане указывала местоположение Веласа, так что заблудиться было невозможно. Но артефакт не указывал место, где мог находиться глобус.

Проплутав по бесконечным коридорам, комнатам и залам несколько часов, Велас наконец-то вышел в зал, который превосходил размерами все предыдущие в несколько раз.

В углу этого огромного зала висел тот самый глобус как на картинке абсолютно никем не охраняемый. Велас быстро пересек зал и приблизился к заветному шару. Из описания свойств этого устройства он знал, что нужно делать. Шар был в его власти, и он собирался переместиться на южный материк. Как только он коснулся руками южного и северного «полюсов» его заволокло туманом.

– Не так быстро, Велас! – внезапно услышал он грозный и твёрдый голос не далеко от себя.

Велас вздрогнул, но руки от шара не убрал. Слишком долго он шёл к этому моменту, чтобы сейчас так быстро сдаться. Он быстро повернул глобус в надежде оказаться на Антарктическом материке и лишь после этого убрал руки от глобуса. Туман тут же рассеялся, но вопреки ожиданиям Велас так и находился в зале корабля, глобус не сработал. Не далеко от входа в зал он увидел стоящего и глядящего на него с насмешкой Белотура. Тот протянул руку, и глобус послушно подплыл к нему.

– Что не вышло? – с издёвкой в голосе спросил Белотур и добавил уже другим более серьёзным тоном:

– Ты интересный человек, Велас. Ты сразу смог разобраться с нашими браслетами и тебе явно знакомы свойства глобуса… Но ты не островитянин. Откуда у тебя такие знания? Кто ты на самом деле и откуда?

Вместо ответа Велас достал свой амулет.

– Я так и думал… северянин.

– Я бы вернул глобус. Ни он, ни ваши кристаллы мне не нужны.

– Вижу, что не нужны, – произнёс Белотур, с интересом глядя на его амулет. – Тебе известны вещи, о которых не каждый островитянин знает. Но самые простые вещи ты не знаешь. Для перемещения необходимо выйти на поверхность острова иначе защитные поля кристаллов корабля тебя не пропустят… Почему ты хотел украсть глобус? Ты мог бы всё объяснить. Может мы бы одолжили тебе глобус на время или ещё как помогли.

– Вы бы не пошли на это. Законы этого мира не позволяют вмешиваться в ход времени.

– Вижу тебе и это известно… Да, ты прав. Хочешь, не хочешь, но и ты обязан подчиняться этим законам, так как являешься частью этого мира. В противном случае ты можешь просто его уничтожить. Тебе, как никому другому, должно быть это хорошо известно. Но ты всё же готов пойти на это… Расскажи мне что произошло, зачем тебе понадобился глобус?

Велас вкратце пересказал ему свою историю.

– Как давно это произошло? – спросил Белотур.

– Около полугода назад.

– Ха! Около полугода?! Неужели ты не знаешь, что действие глобуса не безгранично. Максимум что ты можешь «просмотреть» это события, которые произошли недели две-три назад не более.

Велас опустил голову. Он действительно не знал этого. Последняя надежда была потеряна.

– Я арестован? – тихо спросил он.

– До твоего появления на моей памяти у нас на острове до сих пор не произносились подобные слова… Нет, ты не арестован, в этом нет нужды. Но я думаю, что и возвращаться на родину тебе пока рано… Идём, я тебе кое-что покажу. Думаю, тебя это заинтересует.

Белотур вышел из зала и Велас последовал за ним. В это же время глобус, подчиняясь одному ему известным законам, вновь занял своё место в углу зала.

Пока они шли Белотур вновь заговорил:

– Честно говоря, я удивлён, что ты так долго искал нужный тебе артефакт. Его легко можно было найти при помощи браслета. Но, видимо, эта функция тебе не известна… Не мог бы ты вернуть мне мой браслет?

Только сейчас Велас заметил, что у этого человека не было браслета, и при этом он не побоялся подойти к хорошо вооружённому злоумышленнику.

Велас снял браслет и протянул его Белотуру, но тот даже не взглянул на него. Внезапно браслет, вырвавшись из руки Веласа, сам оделся на запястье Белотура, который казалось, не обратил на это внимания. Во второй раз за всё время пребывания на «острове» Велас был удивлён.

Белотур уверенно вёл его вперёд по извилистым коридорам. Спустя несколько минут они подошли к закрытой двери с огромным окном, у которой стояли два хорошо вооружённых человека. Форма их одежды была точно такая же, как и у тех людей, которые привели его в город.

Белотур поприветствовал их, и они слегка расступились, пропуская их в комнату, двери которой разъехались в разные стороны. Как только они зашли двери вновь закрылись за ними и охранники заняли свои места.

«Наверно у них здесь что-то вроде тюремных камер», – подумал Велас.

– Это наши стражники, – заговорил Белотур. – Отряды есть и на острове и на материке. Их задача следить за порядком и охранять артефакты.

Когда они вошли, в комнате было темно, но Белотур на что-то нажал на стене, и всё пространство залило ярким светом.

Сложно было назвать это помещение комнатой. Это был огромный зал, который, казалось, не имел конца. Всё пространство занимали неисчислимое количество шкафов и стеллажей, которые стройными рядами уходили вдаль. К стене с левой стороны были прислонены гигантские глыбы и плиты, которым так же не было видно конца. Возле самой двери стоял огромный стол, на котором в беспорядке лежало множество документов.

– Взгляни, здесь хранятся знания, накопленные тысячелетиями. Это лишь один из наших залов, не самый большой. Всего их двадцать три на этом корабле и все вместе они и составляют наш архив.

Велас понял, что Белотур привёл его в тот самый знаменитый архив, о котором он так много слышал, но не надеялся его когда-нибудь увидеть.

– Ваша цивилизация одна из немногих, которой удалось уцелеть на протяжении сотен тысяч лет… – продолжил Белотур. – Здесь хранятся документы, большинство из которых мы уже не в состоянии прочесть. Но думаю, у тебя сложностей с этим не возникнет, потому что большая часть этих документов касается вашей цивилизации. Про глобус и браслеты ты мог узнать, только если понимаешь эти символы. Нам удалось сохранить древнейшие свитки, сделать с них копии. Но время всё равно берет свое. Что-то уже утрачено безвозвратно… Возможно ты сможешь нам помочь в восстановлении и расшифровке некоторых документов. Сейчас уже поздно, тебе нужно поспать хотя бы несколько часов. Но завтра утром, если захочешь, ты сможешь вернуться сюда. У входа на корабль будет стоять стражник, он проводит тебя.

Белотур и Велас покинули корабль и вместе вернулись домой.

На следующее утро «остров» посетил Линк, вождь жителей Антарктического материка и сын Белотура. Он уже знал о новоприбывшем и хотел узнать мнение отца о нём. Белотур был не родной отец Линка. Его настоящий отец, предыдущий вождь, трагически погиб на охоте. Мать Линка не смогла пережить потерю мужа и Белотур забрал его к себе на воспитание. Линк знал об этом и уважал, и любил Белотура как родного отца.

К этому времени Велас уже исчез, но Белотур знал, где его нужно искать. Белотур и Линк спустились на корабль.

Они вдвоём наблюдали через большое окно в двери, как Велас разбирает бумаги в архиве.

– Мы его совсем не знаем. Ты не боишься допускать его к бумагам? Тот документ, пропавший около полугода назад, так и не удалось найти, – произнёс Линк, не отрывая взгляда от незнакомца.

–У него в руках было мощнейшее из наших оружий, и я уверен, что он знает как им пользоваться. Естественно, все боевые свойства браслета были отключены, но он не мог знать об этом. Потом его амулет, о котором нам ровным счётом ничего не известно кроме того, что такие были у «северян» ещё задолго до того, как наш корабль прибыл на эту планету. Ни тот ни другой артефакт он даже не попытался активировать. Сначала я решил, что он попытается связаться с кем-нибудь на острове. Но он не сделал этого. Я подготовил для него явную ловушку, и он слепо шёл в неё, даже не задумавшись. Да и если бы у него были сообщники на острове, то он бы смог сразу же найти то, что ему нужно, и он бы знал, что всё равно не сможет воспользоваться артефактами в пределах корабля. Но он не знал этого. Так что его связь с заговорщиками на нашем острове я исключил… Он рассказал мне свою историю… Я верю ему. Все эти шесть месяцев он жил только за счёт надежды на глобус. Сейчас он нуждается в нас гораздо больше, чем мы в нём.

Отец с сыном покинули корабль и поднялись на поверхность «острова». По дороге к дому Белотур спросил:

– Послушай, Линк, за последние дни ничего странного не происходило?

– Нет. Мне кажется, ты просто преувеличиваешь все эти случайности, отец.

– Надеюсь что так. Охрана охраной, но ты всё же будь осторожен.

Линк остался в доме отца на весь день и на следующее утро отбыл на материк.

Белотур выделил для Веласа одну из комнат в своём огромном доме, но тот там практически не появлялся. Всё время он проводил в архиве корабля, иногда даже ночевал там. Белотур всегда был уверен, что в случае чего он сможет его там найти. Но однажды спустившись в архив, он не застал его. В архиве не горел свет, и стражники сказали, что Велас уже ушёл.

Велас стоял на берегу и смотрел в туманную даль. Перед ним вновь возник образ Селины. Он вспомнил, как однажды он спросил её: «Ты любишь меня? Ты будешь моей?». А она подняла на него свои прекрасные голубые глаза и тихо произнесла: «Тебе верю».

Два самых простых и самых важнейших слова во всей Вселенной, гораздо выше, чем просто «я тебя люблю». Только по-настоящему любящее сердце никогда не предаст и никогда не заподозрит в предательстве, потому что оно не просто любит… оно верит.

«Тебе верю», – вновь прозвучал у него в голове её нежный голос.

Белотур нашёл Веласа довольно быстро на берегу не далеко от входа на корабль. Сначала он хотел просто тихо уйти и не тревожить его, но потом всё же решил подойти.

Белотур подошёл к нему и положил руку на его плечо… Образ Селины растаял в тумане… Он заметил, как на глазах Веласа блеснули слёзы:

– Отпусти её, Велас, – тихо сказал Белотур. – Есть вещи, которые человек не в силах изменить, какими бы артефактами и силами он бы не обладал… Просто отпусти.

Проходили месяцы. Велас потихоньку начал привыкать к своей новой жизни. Он расшифровывал документы и упорядочивал их. Восстанавливал и делал копии. Узнавал что-то новое, но у него всё равно была масса вопросов:

– Как можно оставлять столь мощные артефакты без охраны? Любой желающий может проникнуть на корабль и выкрасть что угодно.

– Кто тебе это сказал? – улыбнулся Белотур. – Если тебе когда-то и удалось проникнуть на корабль, то это не значит, что про это никто не узнал. Стражники от самого дома следовали за тобой тенью, а ты этого даже и не заметил. Они очень хорошо знают своё дело. Артефакты, находящиеся внутри корабля надёжно защищены. Ими невозможно воспользоваться в пределах корабля и их невозможно вынести на поверхность, не получив на то у меня разрешения. Единственное уязвимое место это на материке в пирамидах. Кристаллы в них никто не охраняет. Их действительно можно вынести беспрепятственно, но всё равно это будет сразу заметно. Свои не станут красть кристаллы, а чужака система охраны материка вычислит ещё за несколько километров до побережья, так же как и на острове.

– Но зачем вы отдали такие мощные кристаллы, когда на корабле есть много менее значимых, но не уступающие по функциям? Они легко могли бы заменить любой из трёх кристаллов.

– Все эти маломощные кристаллы вмонтированы в корпус корабля, и мы не знаем, как их извлечь. Да и кто знает, что повлечет за собой попытка их извлечения. Здесь тот же принцип, что и в работе батискафа, только для корабля требуется гораздо больше кристаллов. За столько веков у нас не осталось ни одного свободного камня. Все аппараты, в том числе и браслеты, работают на этих кристаллах. Ещё что-то?

Они довольно часто беседовали так по вечерам в доме у Белотура, и он явно был доволен, что наконец-то нашёл себе достойного собеседника.

– За всю историю корабль несколько раз погружался под воду и вновь всплывал. Последний раз он всплыл не более двухсот лет назад. Но за такой срок он бы не успел так сильно зарасти. Да и возраст некоторых деревьев на «острове» превышает двести лет. Как такое возможно?

– Это происходит, потому что погружается не только корабль, но и остров, который образовался за тысячелетия на его поверхности. Кристаллы, вмонтированные в корабль, создают защитный купол над всем островом. Когда корабль достигает дна, с внутренней стороны защитное поле проецирует изображение с поверхности земли, а с внешней оно выглядит как горная порода. Таким образом, вся экосистема острова полностью сохраняется.

В свою очередь Белотур практически каждый вечер так же узнавал что-нибудь новое, ранее неизвестное для себя.

В один из таких вечеров Велас показал Белотуру пожелтевший листок с описанием глобуса, который до сих пор хранил при себе.

– Где ты взял этот документ?! – удивлённо воскликнул Белотур.

Велас рассказал о том, как обнаружил его у себя дома.

– Теперь понятно откуда ты узнал как обращаться с глобусом… Этот документ пропал из нашего архива чуть более года назад. Он был в единственном экземпляре. Тогда мы пытались выйти на след похитителя, но безрезультатно. С тех пор доступ в архив ограничен и всегда под присмотром… Этой бумаге тысячи лет и она лишь слегка пожелтела за это время. К сожалению, мы утратили секрет её производства, из-за этого наш архив постепенно исчезает, стирая всё новые знания и секреты.

– Если этот листок единственный и хранился в архиве корабля, то, как он мог оказаться у меня дома? С корабля невозможно вынести бумаги не заметно.

– К сожалению, это касается только артефактов. Бумаги мог вынести беспрепятственно любой желающий.

– А у кого ранее был неограниченный доступ к архиву корабля?

– Ранее он был у всех желающих жителей острова и материка. Этот листок мог вынести только наш и затем подбросить его лично тебе в дом либо передав чужаку.

– Могу я оставить этот листок у себя?

– Думаю можно, если сделаешь с него копию и расшифруешь записи. Мы не можем читать эти символы. У нас остались только остатки знаний об артефактах. Мы знаем, как обращаться с глобусом, браслетами, батискафами и другими при-

борами, но только на базовом уровне. Большинство тайн от нас сокрыты.

Спустя несколько месяцев Белотур показал Веласу кристалл Аер, хранящийся в особой комнате на корабле.

– Смага и Зень сейчас находятся в пирамидах на континенте и защищают его, – сказал Белотур.

– Смага гораздо мощнее, почему бы не заменить его на Аер, чтобы он был в безопасности?

– В этом нет смысла. Так же как и здесь кристаллы в пирамиде в безопасности. Свои не посмеют их тронуть, а чужаку до них не добраться, – сказал Белотур, выходя из комнаты.

– Но, всё же, кто-то из своих посмел вынести важный документ из архива корабля, – задумчиво произнёс Велас.

Прошло больше года, с тех пор как Велас поселился на «острове». Он всё никак не мог понять, откуда в его доме взялся листок с описанием глобуса? Кому нужно было его подкидывать и зачем? И чем больше он думал об этом, тем больше он убеждался, что то, что случилось с Селиной, был не несчастный случай.

В один из обычных вечеров Велас попросил разрешение у Белотура побывать дома при помощи глобуса. Белотур ему не отказал и спустя несколько дней Велас забрал артефакт с корабля. Поднявшись на поверхность, он активировал глобус.

Как только туман рассеялся, Велас увидел, что он находится на самом краю пропасти. Он осторожно отступил на шаг. Да, пожалуй, следовало попрактиковаться на более знакомой территории. Белотур предупреждал его, что при использовании глобуса могут возникнуть «мелкие неприятности», но он не упоминал о том, что можно промахнуться мимо берега.

Велас сразу же узнал эти места. На восток до самого горизонта простиралась бескрайняя тайга. На западе высились горы. Стоило немного спуститься с той площадки, на которой он оказался, и сразу можно было попасть в небольшой городок. Даже воздух тут был совсем другой. Велас угадал со временем. На востоке только-только начинала заниматься заря, окрашивая небо и верхушки деревьев в цвет янтаря… Он был дома.

Убедившись в том, что его появление осталось незамеченным, Велас поспешил к себе домой, чтобы скрыть глобус от посторонних глаз. За всё время его отсутствия в комнатах ничего не изменилось. Все вещи были на своих местах, только архив полностью исчез. Это обстоятельство не очень его расстроило, так как теперь у него был доступ к архиву, превышавший его собственный в сотни тысяч раз. Единственное было жаль один документ с описанием его амулета. В архиве корабля в наличии был такой же лист, но всё же не хотелось, чтобы эти бумаги попали в чужие руки.

Велас вышел из дома и направился в сторону ущелья. Спускаться туда он не стал и стоял на возвышении. Отсюда всё было как на ладони. Груда камней так и лежала на дне. Возможно, именно отсюда убийца и спустил эту лавину. Велас уже не верил в несчастный случай. Эти горы стояли, не шелохнувшись десятилетиями.

Почти за два года ветер, дождь и снег уничтожили все следы и, естественно, сейчас было бесполезно их искать. Если бы он так опрометчиво не бросился за глобусом, то возможно он бы уже сумел найти убийцу…

Велас не заметил, как к нему неслышно подошёл человек в чёрном плаще и со шляпой на голове и остановился рядом на краю пропасти.

– Я знаю, что произошло почти два года назад в этом ущелье, – произнёс он, не глядя на Веласа.

Велас едва взглянул на незнакомца. Трудно было найти здесь человека, который не знал бы, что тут произошло.

Он развернулся и хотел уйти, но незнакомец окликнул его, не отрывая взгляда от пропасти:

– Ты всё ещё хочешь вернуть её? – спросил он, будто разговаривая сам с собой.

Велас остановился. Незнакомец прошёл мимо него, даже не взглянув.

– Идём со мной, – только и произнёс он.

Спустя несколько минут они пришли на небольшую полянку со всех сторон окружённую лесом. За всё время пути никто из них не произнёс ни слова.

Выйдя на поляну, незнакомец сразу же направился к её центру, будто выйдя на сцену. Велас предпочёл остаться не далеко от леса, из которого они только что вышли.

– Начну без предисловий, – заговорил незнакомец. – Ты хочешь вернуть свою жену, а мне нужны лишь четыре вещи от тебя. Во-первых, это твой амулет, а так же три кристалла хранящиеся на корабле и южном материке. Ты ведь понимаешь о чём я?

– Кто ты? – устало спросил Велас, казалось, совсем не слушая его.

– Это не имеет значения. Для тебя достаточно, что я человек, который способен вернуть тебе твою жену. А для этого мне нужны кристаллы.

– Аер, Смага и Сыта? – усмехнувшись, спросил Велас.

– Именно. Как только ты мне их доставишь и отдашь свой амулет я смогу вернуть Селину. Ты знаешь, соединив силы кристаллов и твоего амулета, мы могли бы вернуть ее…

Услышав имя своей жены из уст незнакомца, Велас разозлился:

– Это невозможно, – резко прервал он его. – Так может говорить только человек, который совершенно не понимает, как устроены кристаллы и как они работают.

– Почему ты решил, что тебе известно больше чем мне?

– Хотя бы потому, что ты даже не знаешь, какие именно виды кристаллов хранятся на корабле, а от их вида зависят и их свойства. Глобус единственный прибор способный повернуть время вспять, но ты даже не упомянул о нём.

– Глобус? – удивлённо произнёс незнакомец. – Этот водяной огрызок? Он действует только в течение нескольких недель. Единственная его функция перемещение в пространстве. Как видишь, и мне кое-что известно… Так ты не хочешь испытать судьбу? Я могу подарить тебе этот шанс. Взамен я прошу не так уж и много.

– Это бесполезный разговор, – произнёс Велас, собираясь уходить.

– А если я назову тебе имя её убийцы?

Велас резко обернулся.

– Видимо я просто поторопился, – тихо произнёс неизвестный. – Не стоило начинать этот разговор, хотя это и не имеет значения… Просто я хотел сэкономить, возможно, пять-шесть лет, но вижу ты ещё не готов принять то, что неизбежно… Твоя жена погибла от моих рук, но она действительно, ни при чём. Всё дело в тебе, но тебе ещё рано знать об этом, – с этими словами он прикоснулся указательным пальцем ко лбу Веласа.

Велас даже не успел заметить, когда незнакомец успел подойти к нему на такое близкое расстояние. В следующий миг он потерял сознание и упал на траву.

Незнакомец, склонившись над Веласом, хотел снять с него амулет, но внезапно его отвлек треск веток. Кто-то пробирался сквозь лес. Рыкнув от досады, человек в чёрном стремительно скрылся в лесу на противоположной стороне. Спрятавшись за деревом, он увидел, как на поляну выскочил Орис и подбежал к Веласу.

Велас пришёл в себя:

– Орис? Как ты здесь оказался?

– Знакомые сказали, что видели тебя в городе. Я прибежал к тебе домой, но не застал тебя. Тогда я пошёл к ущелью, но и там тебя не было. Тогда я решил просто пойти наугад в лес и нашёл тебя здесь. Что произошло? – спросил Орис, помогая ему подняться.

– Не знаю… Ты никого не видел? Здесь должен был быть ещё кто-то.

– Нет. Никого не было.

– Последнее что я помню, это то, как я стоял на краю ущелья. Затем ко мне приблизился какой-то человек и очнулся я уже на поляне.

Велас примерно представлял, что с ним произошло. Он и сам владел этой техникой, но никогда ею не пользовался. И уж тем более он не ожидал, что это будет применено против него. Единственное чего он не понимал так это то, как он мог позволить незнакомцу подойти к себе так близко.

– Где ты пропадал всё это время? Я заходил к тебе на следующий день, но тебя уже не было дома, и никто не видел, куда ты делся. Мне нужно было рассказать и показать тебе кое-что… Идём.

Орис и Велас вернулись к ущелью.

– Мне тогда показалось странным, что обвал случился без видимой причины, и я решил подняться сюда и посмотреть. Видишь тот огромный валун, – сказал Орис, указывая на огромный камень, лежащий чуть в стороне от обвала. – Я думаю, кто-то намеренно свалил его и по мере движения он мог вызвать настоящий оползень. Ты наверняка помнишь этот камень. Видишь, здесь до сих пор сохранилась выемка, в которой он лежал. Он пролежал на этом месте, наверное, сотни лет и ещё бы лежал столько же … Смотри я тогда зарисовал то что увидел, – с этими словами он достал небольшой листок с наброском и протянул его Веласу: – По-моему, этот след очень похож на след от рычага.

Орис был настоящим художником и его рисунок был очень реалистичен. На рисунке были изображены камни и среди них небольшая ямка, такая вполне могла остаться от действия рычага.

– Если я прав, то получается, что это убийство. Но кому это было нужно?

– Возможно тому, кто в тот вечер подбросил мне этот листок, – сказал Велас, отдавая Орису сложенный вчетверо пожелтевший листок с описанием глобуса.

У Ориса аж глаза заблестели, когда он прочёл описание. Благодаря Веласу он без труда разбирался во всех этих символах.

– Ведь ты останешься? – с надеждой в голосе спросил Орис.

Велас не знал, что ему ответить. На корабле он не ощущал этого так сильно, но теперь вернувшись, он понял, что не сможет больше ходить по этим тропам. Не сможет жить у себя дома. Не сможет ходить за водой через то ущелье. Но где-то здесь в городе сейчас был убийца его Селины, и Велас решил остаться на несколько дней.

– Я забрал весь твой архив к себе, – продолжил Орис, так и не дождавшись ответа. – Ты же знаешь, наши никогда не залезут к тебе или кому-нибудь в дом, но мог появиться какой-нибудь чужак и выкрасть все документы.

– Да, спасибо. Ты правильно сделал.

– Теперь ты можешь вновь его забрать, – сказал Орис, возвращая ему описание, но Велас остановил его жестом руки.

– Нет, пусть он останется у тебя и этот листок тоже. Я только заберу один документ и всё…

Друзья спустились с возвышенности в город.

Орис всё никак не мог оторваться от изучения нового документа, попавшего ему в руки.

– Хочешь увидеть его? – с улыбкой тихо спросил Велас, наблюдая за другом.

– Кого? – не понял Орис.

– Глобус. Он сейчас здесь, в моём доме. Идём, – почти шёпотом пояснил Велас.

Орис никогда не понимал увлеченности Веласа. Он считал, что тот только понапрасну тратит своё время. В отличие от Веласа он воспринимал все эти записи и архивы только лишь как сказки. Но это не помешало ему изучить все эти символы и обучать этим знаниям своих детей. И сейчас Велас предлагал ему взглянуть на настоящий артефакт. По дороге к его дому Орис всё пытался представить себе как может выглядеть этот глобус. Рисунок это одно, но что он увидит сейчас на самом деле?

Глобус превзошёл все его ожидания. Это был небольшой серебристый шар с правильными очертаниями континентов и настоящей водой, которая каким-то чудом держалась на его поверхности.

Сейчас Орис был похож на ребенка, которому не только прочли сказку, но и позволили прикоснуться к ней не во сне, а наяву. Для Веласа это всегда были лишь приборы, техника и не более того. Орис всегда воспринимал их как чудо и магию и по большей части не верил в их существование.

Реакция друга забавляла Веласа. Интересно как бы он отреагировал на браслет?

Вновь надёжно спрятав глобус, Велас по приглашению друга отправился к нему домой. Там он вкратце рассказал Орису и его жене, что с ним произошло за последние месяцы.

Ближе к вечеру Велас попросил разрешения пересмотреть архив и Орис после ужина провёл его в свой кабинет. В архиве хранился единственный документ, который Велас хотел забрать с собой на корабль.

Велас слышал, как в соседней комнате Орис укладывал детей спать. Дети как всегда начали просить рассказать сказку.

Именно через сказки предки передают своим потомкам истории своей жизни. Приукрашенные, преувеличенные, но всё же в какой-то мере истинные. И возможно только ребенок во сне может отыскать именно эту истину. Видимо именно поэтому так велико желание ребенка услышать перед сном сказку. Погрузиться в неизвестные миры, узнать о прошлом.

Велас не ошибся в своём предположении, что сегодня сказка будет про волшебный глобус. Орис рассказывал так интересно и увлекательно, что дети напрочь забыли про сон.

В его сказке глобус приобрёл способность не только перемещать своего владельца во времени и в пространстве, но также позволял посещать ему далекие планеты, неизвестные миры, обладал способностью топить корабли и доставать несметные сокровища с морских глубин. Велас слушал его с улыбкой. Вот так и создаются сказки. Берется истина и обрастает несуществующими подробностями. И уже невозможно отличить, где правда, а где вымысел. Возможно, когда эти дети подрастут, они смогут добраться до корабля и узнают, что все сказки, рассказанные в детстве их отцом, были основаны на реальных вещах…

За это время Велас успел трижды пересмотреть весь архив, но так и не нашёл то что искал. Листок с описанием свойств его амулета бесследно исчез. Он был у себя дома и если бы лист куда-нибудь отлетел, он бы это заметил. Но в доме не осталось ни одной бумаги. По словам Ориса, всё, что он забрал из дома Веласа сейчас находилось здесь. Но описания не было. Кто-то хотел попытаться раскрыть тайну артефакта, но похитителю, разумеется, не удалось расшифровать и прочесть записи.

«Возможно, когда меня не было дома, кто-то проник в мой кабинет и забрал этот документ, а вместо него оставил описание глобуса. Когда я уходил на охоту, никакого листа не было. Он появился только когда я вновь вернулся домой… Именно в этот период некто проникает в мой дом, забирает листок с описанием свойств амулета и оставляет вместо него описание глобуса, отлично зная, что я ухвачусь за эту возможность… Кто это мог быть? Доброжелатель? Но зачем тайно подбрасывать документ и забирать другой?.. Нет, это мог быть только убийца. И я видел его и разговаривал с ним несколько часов назад. Возможно, я раскрыл его, и он заставил меня всё забыть… Ему нужен либо амулет, либо глобус, а может и то и другое. Он подбрасывает описание и ему остается только ждать, когда глобус будет доставлен на материк, так как на корабле подобраться незаметно к артефактам невозможно».

Первым порывом Веласа было выманить убийцу на глобус, но в случае чего он не сможет вернуть артефакт. Первая встреча закончилась неудачей, кто знает, что ещё в запасе у этого неизвестного. Глобус не принадлежал ему, и он не имел права им рисковать. Нужно было срочно вернуться на корабль, взять кристалл и с его помощью «просмотреть», что произошло на поляне… Но это означало вновь доставить глобус в руки убийцы, да ещё и с мощнейшим кристаллом. Это был замкнутый круг… По крайней мере к новой встрече Велас сумеет хорошо подготовиться.

«О том, что я собираюсь при помощи глобуса вернуться на родину, было известно многим и за несколько дней. Убийца вполне мог сесть в батискаф и добраться до материка как раз к моему перемещению. На корабле у него не было шансов завладеть этим артефактом. Если убийца, действительно, таким образом вынудил меня принести на материк глобус, то возможно он уже пытается разыскать его в моём доме, либо… он придёт за ним или за амулетом в дом Ориса».

От этой мысли у Веласа всё внутри похолодело. Не теряя больше ни минуты, он поспешно попрощался с женой Ориса и вышел. Друг последовал за ним, с намерением проводить.

Орис был расстроен. Он не понимал, что вызвало у Веласа желание так скоро покинуть его дом. Велас ничего не объяснил. Лишь сказал, что постарается поскорее вернуться, но сейчас ему необходимо срочно вернуться на корабль. Велас быстро добрался до своего дома. Глобус был на месте и в его отсутствие в дом явно никто не проникал. Возможно, он зря поднял панику, но рисковать он не имел права. Вместе с глобусом Велас вышел на улицу к другу. Он хотел лишь одного, чтобы убийца сейчас находился где-нибудь здесь и увидел, как артефакт покинул материк.

Отойдя от дома на небольшое расстояние, Велас активировал глобус. Когда туман рассеялся, человек и артефакт исчезли.

Ничего не понимая, Орис вернулся к себе домой. В ближайшем лесу от дерева отделилась чёрная тень и скрылась в чаще…

Велас переместился как раз к входу в пирамиду. Быстро проникнув на корабль, он дошёл до зала, где глобус вновь занял своё привычное место. Лишь только после этого он смог вздохнуть свободно.

Но предстояло ещё самое сложное. Убедить Белотура отдать ему на время кристалл Смага. Разумеется, Велас мог и без разрешения забрать кристалл из пирамиды и всё узнать, но он предпочёл не ссориться с «островитянами».

То, что на поляне он встретился с убийцей, было лишь его предположением. А если это окажется какой-нибудь дурацкий розыгрыш. Велас не мог рисковать доверием «островитян» и доступом к артефактам. Если это был действительно убийца и если окажется, что он житель «острова» или материка, то у Веласа уже не будет шанса до него добраться. После такого он в лучшем случае навсегда будет изгнан с корабля.

Велас, как и ожидал, нашёл Белотура в архиве.

– Велас, ты уже вернулся? Так скоро… – удивился Белотур.

– Я прошу разрешения воспользоваться глобусом и кристаллом Смага на территории северян, – произнёс Велас, далеко не просящим тоном.

– Что произошло, Велас? – встревожено спросил Белотур.

– Селина... Ранее я был уверен, что это просто несчастный случай. Теперь я знаю, что это было убийство.

– И что это меняет?

– Это меняет всё.

– Расскажи мне хотя бы, что ты собираешься делать?

– Мне нужно только увидеть, кто убийца. Затем я немедленно вернусь на корабль вместе с артефактами. Я могу гарантировать их сохранность.

– Почему ты в этом так уверен? Допустим, ты узнаешь, кто убийца и что тебе это даст?

– Я смогу найти его, – просто ответил Велас.

– Нет, Велас, – после недолгого молчания произнёс Белотур, – извини, но я не могу пойти на это. Ты совсем не знаешь, что тебя ожидает, и ты можешь не совладать со своими эмоциями и наделать кучу ошибок.

– Я мог бы взять всё, что мне нужно не спрашивая, – тихо произнёс Велас.

– Знаю, что мог. Но и ты знаешь, что твоя угроза пуста… Этот артефакт гораздо мощнее, чем ты думаешь. И перемещение во времени и в пространстве далеко не все его функции. А если ещё использовать вместе с ним и кристалл… Нет, Велас, я не могу позволить глобусу вместе с кристаллом покинуть пределы острова. Возможно, я уже совершил ошибку, разрешив тебе побывать на родине при помощи этого артефакта, когда ты мог просто добраться в батискафе.

Белотур встал и направился к двери, показывая, что разговор закончен. Перед тем как выйти он тихо произнес:

– Если захочешь вернуться на родину можешь воспользоваться моим батискафом… Если решишь больше не возвращаться, попроси тебя отвезут… Но я всё же надеялся, что ты когда-нибудь займешь моё место…

В течение нескольких месяцев после возвращения Велас не подпускал людей к себе близко. Даже Линк заметил некоторую холодность и отчужденность своего друга.

Не зная, что произошло на поляне, Велас теперь подозревал всех и каждого и никому не доверял. Желание найти убийцу росло в нём с каждым днём. Кем был тот человек? Жителем «острова» или материка и если материка то, какого именно? И где в данный момент он находился? Возможно, Велас его очень хорошо знает и сейчас он где-нибудь здесь на корабле или на южном континенте. Возможно, они сталкиваются каждый день, а неизвестный только ходит и посмеивается над ним, видя его беспомощность… Ну что ж, если тут он ничего не мог поделать, значит, ему оставалось только ждать, когда убийца вновь проявит себя. Приходилось надеяться, что он не заставит себя долго ждать и не откажется от своих планов. Но сколько придётся ждать год, два, десять лет?

***

Спустя три года жизни с «островитянами» у Веласа уже были личный батискаф и браслет, которые он самостоятельно освоил и успешно усовершенствовал, как и другие аппараты. Так же он открыл жителям «острова» и материка новые неизвестные до того функции различных артефактов. На своём новом батискафе он не раз посещал свою родину, но на след убийцы так и не удалось выйти.

Все эти годы он не переставал изучать архивы, читая записи на давно уже забытых языках, которые не могли прочесть даже сами «островитяне». Практически каждый день приносил что-нибудь новое.

Он изобрёл способ нанесения записей на любые предметы. Символы были не видны и отображались только на «экране» браслета, если через него посмотреть на этот предмет. Таким образом, только обладатели браслетов могли теперь прочесть ранее неизвестные записи на различных бумагах и каменных плитах, которые в великом множестве хранились на корабле. Велас сделал расшифровку и нанёс её поверх надписей. Единственные документы, которые он не стал расшифровывать, так или иначе, касались его амулета. Линку было интересно, и он всё время пытался узнать у Веласа назначение этого артефакта, но Велас всегда уходил от этого разговора. Единственное, что удалось выведать, это то, что амулет, как и кристаллы, помогает перемещаться между мирами.

У Веласа уже был неограниченный доступ ко всем залам-комнатам корабля, к кристаллам и различным артефактам, которыми он успешно пользовался. Он продолжал изучать кристаллы на предмет перемещения между мирами. Благодаря разности в течение времени между мирами его исчезновения никогда не были заметны. Взяв кристалл в одной из пирамид, он уже возвращал его буквально через несколько секунд.

В архиве были введены определённые часы для экскурсий, во время которых Велас должен был делиться своими знаниями со всеми желающими. Так же регулярно он выезжал на материк и практически заново обучал местных жителей обращаться с браслетами, батискафами и другими устройствами, открывая для них до сих пор неизвестные функции.

Но далеко не всё что он узнавал, становилось известно «островитянам» и жителям материка. Большую часть знаний он хранил в секрете и пользовался по необходимости.

Так проходили дни за днями.

Однажды утром в архив зашёл Линк. Поприветствовав Веласа, он углубился в зал. Линк определённо что-то искал, но никак не мог найти нужного ему документа. Тревожить Веласа он, видимо, не решался. Всё это время Велас незаметно наблюдал за ним, сдерживая улыбку. Он видел, что Линк пришёл о чём-то поговорить, но всё не решался начать разговор.

Линк ещё несколько минут бесцельно побродил между стеллажами и, остановившись не далеко от Веласа, достал из отсека первый попавшийся листок и начал с интересом его изучать.

– Знаешь, на материке есть один очень интересный монумент, который не даёт мне покоя, – заговорил он спустя несколько минут, делая вид, что очень увлечён изучением документа. – Это огромная каменная плита стоит почти у самой кромки воды, далеко за пределами города… Меня всегда интересовало, что на ней написано. Почему-то мне кажется, что это должно быть очень важно…

– Линк, чего ты хочешь? – с притворной раздражённостью произнёс Велас, так же не глядя на него.

– Мы могли бы съездить туда, и ты бы высказал своё мнение по этому поводу. Думаю, тебя это может заинтересовать, – произнёс Линк, возвращая листок на место и подходя к столу за которым сидел Велас.

Велас отложил бумаги и внимательно взглянул на Линка.

– Ну что ж, поехали, – произнёс он уже серьёзным тоном, вставая из-за стола.

Велас думал, что они сразу отправятся к тому берегу, о котором говорил Линк, но он зачем-то вернулся на пристань.

Все подводные и летательные аппараты жителей континента располагались в бесчисленных подземных и подводных пещерах, часть из которых была изготовлена специально для этих аппаратов ещё тысячи лет назад.

Единственное место, где батискафы находились на поверхности и в шаговой доступности это пристань. Пристанью её называли условно. Это был обычный пологий песчаный берег, на котором размещались батискафы. Тяжесть аппаратов лучше любого якоря удерживала их на месте. Чтобы вновь спустить батискаф на воду достаточно было, чтобы лишь треть корпуса соприкасалась с водой. Новички нередко слишком сильно разгоняли батискаф перед берегом, в результате чего он полностью оказывался на песке. Тогда его приходилось сдергивать при помощи другого батискафа и канатов.

Эта пристань предназначалась исключительно только для батискафов страж-

ников, входящих в охрану вождя, их начальника Колояра, заместителя вождя Ростиса и самого Линка, и на ней никогда не собиралось более десяти аппаратов. Велас отлично это знал, но с самого первого дня приезда на континент, никого не спрашивая, оставил на ней свой батискаф. Ему не стали делать замечание и по приказу Линка закрепили это место за его батискафом.

Велас причалил на своё привычное место и вместе с Линком покинул батискаф.

Сойдя на берег и отойдя от батискафа, Велас машинально на что-то нажал на своём браслете. Линк заметил это, он всегда внимательно следил за Веласом, в надежде научиться чему-нибудь новому.

– Что ты сделал? – с интересом спросил он.

– Активировал защитные поля батискафа.

– Как это?

Вместо ответа Велас взял небольшую горсть песка и бросил её в свой батискаф. Не успел песок долететь несколько миллиметров до аппарата, как вдруг, словно наткнувшись на невидимую преграду, был атакован множеством мелких молний.

– Ух! А это не опасно?

– Нет. Максимум останется небольшой ожог. Зато желание приближаться к аппарату отпадет полностью.

– А если поставить блокиратор? – не унимался Линк.

– И это не сработает, – улыбнулся Велас. – Блокиратор крепится к корпусу батискафа и затем активируется. Но защитные поля не дадут установить его на корпус.

– И что, совсем нет возможности обойти их?

– Нет.

Защитные поля батискафа легко могли разрушиться от действия кристалла Смага, но Велас предпочёл умолчать об этом.

Линк вместе со своей охраной отошёл в сторону и о чём-то с ними переговорив, вернулся к Веласу. Стражники тем временем скрылись в роще.

– Теперь мы можем поехать и посмотреть монумент, – сказал Линк.

Велас думал, что Линк займёт место в своём батискафе:

– Который из них твой? – спросил Велас, указывая на аппараты, стоящие на берегу.

– Они все мои. Я могу в любое время воспользоваться любым из них на правах вождя. Сегодня моим будет этот, – произнёс он, указывая на батискаф Веласа.

Велас уже не в первый раз замечал, что Линк сам не управлял батискафом и крышку он практически никогда не закрывал. Так же он ни разу не видел, что бы тот погружался под воду. Велас списывал это просто на неумение, а не на амбиции вождя.

Спустя несколько минут Велас и Линк сошли на берег, который располагался довольно далеко от границ города. Но на этот раз Велас не активировал защитные поля своего батискафа, как он делал это обычно, даже покидая аппарат на несколько минут.

Всего в нескольких шагах от воды на берегу стояла огромная широкая каменная плита, слегка суживающаяся у основания и к вершине, вся испещренная

неизвестными символами.

– Да ты прав это действительно интересно, – произнёс Велас, небрежно разглядывая монумент.

– Ты можешь сказать, о чём здесь говорится?

– Так сразу нет, мне нужно будет поработать с этим текстом в архиве. Сейчас я перепишу эти символы на бумагу. У меня всё с собой в батискафе.

Велас вернулся к батискафу, а Линк остался недалеко от плиты. В этот момент на утёсе появился человек. Лицо его до самых глаз было скрыто платком. Велас заметил его:

– Линк, – окликнул он друга, указав ему на утёс.

Не произнеся ни слова, незнакомец активировал браслет и выстрелил.

Линк, как ему казалось, сумел увернуться от заряда, но молния была направлена не в него. Мощнейший заряд угодил в основание глыбы и, зарывшись в песок, привёл её в движение.

– Линк, уходи оттуда! – крикнул Велас.

Еще миг и эта плита рухнет. Линк замер на месте не в силах пошевелиться. Он лишь стоял и смотрел, как на него с огромной скоростью надвигается эта огромная каменная глыба. Время шло на секунды. Велас успел разогнать свой батискаф и как раз в тот момент, когда плита должна была накрыть Линка, он выскочил на берег, подставив свой батискаф под удар. Линк успел только инстинктивно пригнуться. Плита замерла от него на расстоянии в нескольких сантиметрах.

От столь мощного удара стекло пошло трещинами, осыпав Веласа осколками. Батискаф прочно ушёл в землю почти наполовину. Даже такая огромная масса была не в состоянии расплющить материал, из которого был изготовлен аппарат, но она медленно, но верно вдавливала его в землю. Велас был полностью заблокирован. Он знал, что батискаф не продержится долго. Он погружался всё глубже.

– Уходи! – ещё раз громко крикнул он Линку, отлично зная, что тот его не услышит.

Казалось, Линк только сейчас пришёл в себя и понял, что случилось. Он быстро покинул опасный участок и как раз вовремя. Монумент вновь пришёл в движение, окончательно вдавив непокорный батискаф в землю…

Когда батискаф замер Велас попробовал завести его, но аппарат намертво врос в землю, ни вперёд, ни назад он не двигался. Всё же он был не приспособлен, чтобы перемещаться ещё и под землёй, но проверить стоило.

Велас знал, что воздуха у него будет часа на три. Выключив все системы аппарата, он погрузился в непроглядную тьму. Устроившись поудобней, он закрыл глаза.

Тем временем Линк послал сигнал тревоги и, активировав браслет, приготовился к атаке. Он заметил, как над поверхностью браслета неизвестного появилась небольшая карта, и тот поспешил скрыться.

Линк погнался за ним, но, когда он добрался до вершины утёса, неизвестный уже успел скрыться в роще. С утёса вели несколько троп, и Линк не знал, по какой из них сбежал неизвестный. Ничего не оставалось, как вновь вернуться на берег.

Линк вновь активировал браслет. На «экране», направленном на место падения плиты, можно было различить контуры батискафа и сидящего в нём человека.

«Почему он не исчезает?» – думал Линк. Он был уверен, что Велас воспользуется своим амулетом.

Но браслет упрямо показывал присутствие человека в батискафе под землёй.

Спустя несколько минут к берегу подошли несколько батискафов со стражниками. Одним из первых прибыл Ростис.

– Что случилось, Линк?! С тобой всё в порядке? Мы получили сигнал тревоги, – взволновано произнёс он, выскакивая на берег и подбегая к вождю.

– Со мной всё хорошо, – рассеянно произнёс Линк не в силах оторвать взгляд от «экрана». – Но вот Велас… Что-то не так. Нужно вытаскивать его!

Взглянув на «экран» браслета Линка, Ростис сразу всё понял:

– Что здесь произошло? – удивлённо произнёс он. – Хотя это пока не важно. Нужно придумать, что можно сделать. Эту плиту нам не сдвинуть.

– Будем копать.

Пока стражники работали, Линк подробно рассказал Ростису о том, что произошло на берегу. Вместе они поднялись на утёс и внимательно всё осмотрели. Никаких следов не удалось обнаружить. Линк также не мог указать в какую именно сторону сбежал стрелявший.

– С этого дня больше никаких одиночных выходов. Ещё нужно будет усилить патрули. Я прослежу за этим, – сказал Ростис, вместе с Линком возвращаясь на берег. – Колояру я тоже всё выскажу…

– Колояр здесь ни при чём. Он всего лишь исполнял мой приказ.

– Я тоже хорош. Не остановил тебя, когда ты мне сказал, что хочешь осмотреть этот монумент, и не будешь брать с собой охрану. Но уже прошло четыре года. Я даже представить не мог, что тебе по-прежнему угрожает опасность.

– А я надеялся на это, но у меня ничего не вышло… – тихо произнёс Линк, глядя на то, как стражники уже заканчивают работу. – Я подставил человека, и он чуть было не погиб из-за меня…

– Так ты это всё… – Ростис не договорив, обнял Линка. – Я обещаю, мы найдём его. Но и ты пообещай мне, что больше не будешь выкидывать таких фокусов, предварительно не посоветовавшись со мной. Если бы ты мне сразу всё рассказал, возможно, нам и удалось бы его задержать. А так ты только подвёрг себя ненужному риску и чуть не погиб.

Спустя почти два часа батискаф был полностью отрыт. Также был подготовлен небольшой канал, по которому легко можно было вытянуть аппарат.

Люди предлагали ещё углубить дно под батискафом, чтобы его можно было легче вытащить, но Линк запретил, опасаясь, что батискаф может прийти в движение и, завалившись придавить людей.

– Ну, я вижу у вас тут всё в порядке, так что я, пожалуй, вернусь в город, – сказал Ростис. – Нужно немедленно организовать отряды и ещё раз внимательно всё тут осмотреть … Линк, идём, я отвезу тебя.

– Нет. Ты езжай, я пока останусь. Здесь полно батискафов, без транспорта я точно не останусь.

Ростис сел в свой батискаф и отчалив, скрылся по направлению к городу.

Через несколько минут, с ужасным железным скрежетом, батискаф Веласа при помощи другого батискафа удалось полностью освободить и спустить на воду. Аппарат ни сколько не пострадал и работал исправно. Единственное что требовалось, это заменить стеклянную крышку.

– Ты успел разглядеть стрелявшего? – первым делом спросил Велас у Линка, как только удалось открыть крышку.

– Нет. Но это определённо был один из стражников. Я видел, как его браслет принял мой сигнал. Только их браслеты могут принимать сигналы тревоги, – негромко произнёс Линк, чтобы его мог услышать только Велас.

– Нужно подняться на утёс, может, удастся что-нибудь обнаружить.

– Мы с Ростисом уже всё осмотрели. Там ничего нет.

Велас осмотрелся:

– Не вижу его…

– Он уже уехал. Как только убедился, что всё в порядке он вернулся в город. Думаю и нам пора.

При подходе к пристани Велас заметил одинокий батискаф.

– Это батискаф Ростиса? – спросил он Линка.

– Да, я тебе говорил. Он прибыл на берег одним из первых и затем вернулся в город, чтобы организовать отряды стражников для осмотра территории, – ответил Линк.

– Сразу же?

– Нет. Прошло не более десяти минут.

Батискафы причалили к берегу. Все сошли на берег, но Велас не двинулся с места.

– Ты с нами, Велас?

– Нет, я на корабль. Нужно заняться батискафом.

Линк махнул ему рукой и в окружении стражников направился к своей резиденции.

Как только последний человек скрылся в роще, Велас сошёл на берег и подошёл к батискафу Ростиса. Ещё на подходе к пристани он заметил, что этот аппарат был немного тусклым. Сейчас в окружении только что прибывших батискафов эта разница была заметнее. Аппарат был абсолютно сухой, но за такой короткий срок он не успел бы высохнуть. Велас провёл рукой по батискафу. На его поверхности остался едва заметный след. Было очевидно, что этот батискаф уже несколько дней не покидал берега…

Спустя несколько часов Велас уже как всегда был в архиве, будто ничего не произошло. Внезапно в архив ворвался Белотур. Велас встал ему на встречу, немного удивлённый столь внезапным появлением.

– Ты спас жизнь моему сыну, – произнёс Белотур, подходя и обнимая его.

– Он мне тоже, – ответил тот с лёгкой улыбкой.

– Но ты бы мог использовать амулет, я слышал, что он позволяет перемещаться между мирами, – сказал Белотур, садясь вместе с Веласом на диван.

– Да, но поля кристаллов в батискафе заблокировали его.

Артефакт, принадлежащий Веласу, обладал столь мощной силой, что никакие поля, никакие кристаллы были не способны повлиять на него. Просто Велас знал, что если бы в той ситуации он воспользовался своим амулетом, назад он уже не смог бы вернуться, а это в его планы не входило.

– Я волнуюсь за него, – вновь тихо заговорил Белотур. – Это покушение далеко не первое и если бы не ты, оно могло стать последним. После последнего случая прошло почти четыре года. Я так надеялся, что всё закончилось… После смерти отца Линка я временно взял на себя управление континентом. Покушений не было. Кто бы это ни был, им совсем не выгодно было развязывать войну с нами. Линк вступил в должность вождя, когда ему исполнилось двадцать лет. Первый год я его курировал, и всё было нормально, но у меня было полно работы на острове… Раньше они не действовали так открыто, чтобы невозможно было применить глобус. Были лишь мелкие случаи, на которые Линк не обращал внимания. Но я уже тогда стал подозревать что-то не ладное. То какой-то камень сорвётся вблизи от него, то батискаф под водой выйдет из строя. Или на охоте, я сам видел, как луч ударил в дерево всего в нескольких сантиметрах от него. Но он, упрямо, ничего не хочет замечать… С его настоящим отцом всё было точно так же. Сначала незначительные случаи, а потом, возвращаясь с охоты, он сорвался в пропасть.

Велас удивлённо взглянул на Белотура.

– Да. Его отец любил охотиться в одиночестве и часто сбегал от основной группы. Так что никто не видел, что произошло на самом деле в том ущелье. Все посчитали, что это был просто несчастный случай. Линк знает, что я не верю в это, но он не знает, что тогда всё начиналось точно также, как и с ним… Я приставил к нему охрану из надёжных людей. Видимо эти меры помогли, но сейчас мы все потеряли бдительность, и покушение повторилось вновь.

– И на след убийцы отца Линка так и не удалось выйти?

– Нам не удалось выяснить, кто это был. Позднее один из стражников, принимавших участие в охоте, бесследно исчез, и мы не досчитались одного батискафа.

– А Ростис давно стал заместителем вождя?

– Он был помощником вождя ещё при отце Линка. Они очень дружили… Сейчас он надёжный и верный друг, который помогает Линку во всём.

– Как я понимаю, после смерти вождя его место должен был занять Ростис.

– Верно. Линк был ещё слишком мал, но Ростис не такой человек. Он не рвётся до власти, его вполне устраивает та должность, которая у него сейчас. Стражники выступили с предложением, чтобы я временно занял место вождя и народ поддержал мою кандидатуру. Ростис также был моим помощником и заместителем, как сейчас и при Линке.

Веласа заинтересовала эта история с вышедшим из строя батискафом, и он решил узнать о ней подробнее у Линка. На следующий день он прибыл на материк. Его как всегда провели в кабинет Линка, и как всегда тот был рад его видеть.

Во время оживленного разговора Велас внезапно спросил:

– А что это за история со сломанным батискафом?

Линк сразу помрачнел:

– Отец рассказал… Зачем тебе это? Даже самая надёжная техника, бывает, даёт сбой.

– И всё же.

– Хорошо… Это произошло ещё до твоего появления на острове. Я тогда гостил у отца и узнал, что собирают группу стражников для ежегодного осмотра и очистки плато. Мне стало интересно, и я уговорил отца позволить мне присоединиться к группе. На следующий день было погружение. Основная группа ушла далеко вперёд, а я немного замедлил ход, чтобы получше всё рассмотреть. Практически сразу как я подплыл к плато аппарат просто вышел из строя и погрузился на дно у его подножия. Тогда мы ещё не знали, что при помощи браслета можно подать сигнал тревоги. После нескольких безуспешных попыток завести аппарат, я понял, что мне не выбраться. Группа ушла далеко вперёд и вряд ли хватится меня в ближайшее время. Не знаю точно, сколько времени я провёл под водой, но очнулся я уже только в доме отца… Плато мне так и не удалось увидеть.

Теперь Веласу стало понятно, почему Линк никогда не садился в батискаф в одиночку и никогда не погружался под воду.

– А где сейчас этот батискаф?

– Насколько мне известно, он так и остался лежать на дне.

Тогда аппарат не стали доставать из воды, на это не было времени. Просто подогнали специальный корабль, который накрыл собой батискаф и позволил открыть крышку, которая в воде автоматически блокируется. А сейчас про этот батискаф уже все забыли.

Случайность исключалась. Эти аппараты всегда были чрезвычайно надёжны. Вывести из строя их можно только тремя способами. При помощи браслета, но это возможно сделать только на берегу и тогда батискаф просто не сможет отчалить. Можно запрограммировать аппарат на отключение на определённой глубине, но для этого в нём надо изрядно покопаться, что не могло бы остаться незамеченным. И третий способ, самый вероятный, поставить блокиратор, специальное продолговатое плоское устройство, которое крепится к корпусу батискафа и активируется при помощи браслета. После его активации все системы батискафа полностью отключаются.

Такие устройства были в наличии и на «острове», и на материке, но в ограниченном количестве. Ими никто не пользовался, видимо, до того дня.

Велас решил на своём батискафе погрузиться к подножию плато и проверить свою версию. Примерный маршрут следования группы был ему известен, и отыскать батискаф не составит труда.

Вскоре лучи прожекторов выхватили из темноты крупный валун, лежащий у подножия плато. Почти за четыре года батискаф оказался практически полностью покрыт слоем ила и песка, но его форма всё ещё угадывалась. Батискаф Веласа прогнав через свои специальные отсеки морскую воду под напором окатил этот валун множеством струй.

В лучах прожектора блеснула серебристая поверхность неподвижно лежащего батискафа.

Как только песок и ил улеглись Велас приблизился к этому аппарату и осмотрев его со всех сторон не нашёл ничего подозрительного. Оставалось только днище. Необходимо было перевернуть аппарат.

Действовать нужно было очень осторожно. При повороте батискафа, блокиратор, в наличии которого Велас не сомневался, мог легко оторваться от аппарата, лежащего на дне и притянуться к батискафу Веласа, выведя его из строя, так как всё ещё был активен. Отключить его можно было только с помощью браслета, которым он был когда-то активирован.

Батискаф Веласа осторожно уперся в бок неподвижно лежащего аппарата. Первая попытка оказалась неудачной. Аппарат соскользнул, подняв вокруг себя столбы песка. Дождавшись, когда песок осядет, Велас повторил попытку. Как только неподвижный аппарат начал поддаваться Велас резко увеличил скорость и отплыл на безопасное расстояние. Вернувшись, он увидел, что перевернутый батискаф лежал на боку. На его днище была отчётливо видна небольшая чёрная полоса с небольшим кристаллом, излучавшим слабое свечение. Это и был блокиратор. Велас был прав, кто-то намерено вывел аппарат из строя, причём сделал это таким способом, чтобы нельзя было воспользоваться глобусом. Этот кто-то определённо знал, что кристалл Смага не сработает в водной среде.

По словам Линка, он немного отстал от основной группы. В этом и была его ошибка. Неизвестный на своём батискафе с отключенным блокиратором незаметно подплыл к днищу батискафа Линка. Сделать это было не трудно, у батискафов полностью отсутствует обзор сзади. Затем лёгким касанием неизвестный перенёс блокиратор на батискаф Линка, и осторожно отплыв в сторону, при помощи браслета активировал его. Весьма ювелирная работа. Тот, кто это сделал должен просто мастерски уметь управлять аппаратом и у него должен быть доступ к блокираторам.

Прежде чем вернуться на поверхность Велас решил взглянуть на плато.

Увидеть плато действительно стоило. Это было волшебное зрелище. Свет от прожекторов батискафа падал на его абсолютно ровную поверхность и, отражаясь от его «стеклянного» покрытия, расходился рассеянными лучами в разные стороны. Батискаф буквально утопал в свете. Точно таким же материалом были покрыты пирамиды на поверхности «острова» и материка. Из этого же стекла с добавлением металла изготавливали и прозрачные крышки батискафов.

Ранее до прибытия корабля на Землю, на этом месте, скорее всего, были обычные горные хребты. Оставалось только гадать, каким образом сотни тысяч лет назад было создано это плато. Горы были словно срезаны практически у самого основания.

Батискаф Веласа в течение нескольких минут на огромной скорости парил над этим плато в лучах прожекторов, но так и не смог достигнуть его края. Где-то там наверху была не поверхность моря, а днище огромного корабля.

Спустя пару часов после погружения батискаф Веласа пристал к берегу, где его с нетерпением ожидал Линк.

– Я видел блокиратор на днище твоего батискафа, – сказал Велас, выходя на берег. – Тебя явно хотели убить. Ты по-прежнему веришь, что всё это просто случайности?

– С тех пор прошло уже четыре года… И опять же доступ к блокираторам есть только у стражников.

– Не только. Блокираторы хранятся не только на материке, но и на корабле. Откуда и кем был взят именно тот блокиратор теперь установить невозможно… На берегу мы были вдвоём и больше никто не видел нападавшего. Он изначально намеренно целился не в тебя, а в основание глыбы, чтобы вызвать её падение. Всё должно было выглядеть как несчастный случай.

– Но в случае чего ты бы мог рассказать, что произошло на самом деле.

– Меня всё равно не стали бы слушать. А если бы я продолжал настаивать, просто обвинили бы в убийстве или устранили. Ранее он уже проделал что-то подобное. Убийца твоего отца так и не был найден. Уверен, что пропавший стражник не причастен к этому. Скорее всего, он понял или видел, кто настоящий убийца и его устранили и спрятали тело. Исчезнувший батискаф лишь подтвердил, что он якобы сбежал. Если у кого и были сомнения, по поводу несчастного случая, то решили, что стражник и был убийцей и настоящего никто искать не стал.

– Почему ты уверен? Он мог просто вернуться спустя столько лет.

– Его возвращение кто-нибудь да заметил бы. Нет, ни стражник, ни батискаф никогда не покидали континент, также как и убийца.

– Ты думаешь, это всё мог проделать один человек?

– Вполне вероятно. Кто бы это ни был, у него есть доступ к блокираторам, он превосходно управляет батискафом. У него есть браслет, способный принимать сигналы тревоги, но это вовсе не означает, что он один из стражников. У нас с тобой тоже такие же браслеты… И он скорее всего из твоего окружения.

– С чего ты это взял?

– Кто, помимо стражников, мог заранее знать, что мы собираемся на тот берег, да ещё и без охраны?

На материке как обычно дежурили стражники. Поодиночке или по двое они каждый вечер обходили окрестности города. Но в этот раз ближе к вечеру трое из них покинули свои обычные пути обхода и в условленный час встретились не далеко от города в небольшой рощице подальше от посторонних глаз.

– Давно уже нужно было встретиться. Какая-то нехорошая возня затевается на нашей земле. Ещё я слышал, что собираются усилить патрули из-за недавнего покушения. Как бы это не повредило нашим планам, – негромко произнёс один.

– Ещё этот пришелец всюду сует свой нос, – также тихо добавил другой.

– Веласа приказано не трогать. Это человек главного, – вставил третий. – И хочешь не хочешь нам придётся обеспечить его безопасность… А насчёт планов, пусть голова болит у начальства. Это их планы мы всего лишь исполнители. Сейчас наша главная задача следить за Веласом, но ни в коем случае не раскрывать себя… Всё расходимся, а то как бы нас кто-нибудь не услышал.

И трое заговорщиков разошлись в разные стороны, вернувшись на свои маршруты…

На следующий день Велас вновь вернулся на берег, где ранее стоял монумент. Он поднялся на утёс, с которого стрелял неизвестный и, активировав браслет, изучил план местности. С утёса со стороны леса можно было спуститься по нескольким тропам. Одна из них вела далее на восток, по другой можно было попасть в город. Велас спустился по восточной тропе и спустя несколько минут вышел на берег довольно широкой и стремительной реки, впадающей в океан. Несмотря на то, что течение было стремительно и встречались пороги, человек, уверенно управляющий батискафом, вполне мог провести аппарат по этой реке. Пройдя вверх по течению, Велас вышел к водопаду.

Велас не заметил, как за ним уже в течение нескольких минут следил Ростис. Помощник вождя следовал за ним по противоположному берегу на отдалении, прячась за деревьями.

За водопадом была надёжно скрыта просторная пещера. Ростис знал о её существовании. Этой пещерой он пользовался уже в течение нескольких лет и досконально изучил её. Сверху был огромный козырек, по которому текла вода и занавесом спадала в реку. Если попасть мощным зарядом в основание этого выступа можно вызвать его полное обрушение. Ростис точно знал, куда нужно стрелять. Как только Велас обнаружил пещеру и зашёл внутрь, Ростис покинул своё укрытие и вышел на берег реки. Он активировал браслет, и на панели появилась огромная шаровая молния. Ростис занёс руку над браслетом…

– Эй! Ты кто?! – внезапно услышал он громкий оклик у себя за спиной.

Ростис вздрогнул и, быстро спрятав браслет под рукав, обернулся. Перед ним стоял стражник.

– А, это вы. Извините, я не узнал вас… – виновато произнёс стражник, отступая назад.

– Что ты тут делаешь?! – рявкнул на него Ростис, быстро вернувшись под тень деревьев, опасаясь, что Велас может внезапно выйти из пещеры и заметить его. Он не боялся, что его услышат: расстояние и шум воды надёжно заглушали все звуки.

– Я… – замялся стражник. – Я просто делал обход…

– Насколько я помню, эта территория не входит в план обхода.

– Да, видимо по ошибке я забрёл ни туда…

– И даже не заметил, как пересек реку?!

– Я… я пожалуй пойду… вернусь на свой маршрут, – и стражник быстро скрылся за деревьями.

Ростис вновь взглянул на пещеру из-за деревьев, но лишь успел заметить, как Велас уже покинул её и углубился в лес. Далее Ростис уже не мог следовать за ним. Момент был упущен.

Как и предполагал Велас, за водопадом оказалась довольно большая пещера, в которой могли разместиться сразу несколько батискафов. Сплошная стена воды надёжно скрывала эту природную тайную бухточку от посторонних глаз. Но пещера была пуста. Неужели он ошибся, или стрелявший что-то заподозрил и решил перепрятать батискаф?

Сразу от реки Велас отправился в резиденцию к Линку и поделился с ним своими подозрениями:

– Я был сегодня на том утёсе и проделал путь, который предположительно мог проделать убийца. Тропа вывела меня к реке. Выше по течению я обнаружил водопад, который скрывает просторную пещеру. В ней убийца мог прятать батискаф, но пещера оказалась пуста… Мне кажется, что я знаю, кто стрелял в тебя.

– Кто? – взволнованно спросил Линк.

– Когда мы прибыли на пристань его батискаф уже ждал нас…

– Ростис?! Ты ошибаешься. Это не может быть он!

– Допустим, что это был он… Ростис получил сигнал тревоги. Он знал, что на том берегу ты находился без охраны и этот сигнал должен был особенно его встревожить. Всем известно как он о тебе печётся и если бы он не появился там, это могло вызвать подозрения. Но на берегу он не мог оказаться, потому что в это время он был на утёсе. Путь до города отнял бы у него несколько часов, а этого времени у него не было. Ему ничего не оставалось, как покинув утёс сразу же направиться к водопаду и воспользоваться запасным батискафом. Затем дождавшись подхода стражников, он пропустил их немного вперёд и пристроился в хвост процессии абсолютно незамеченным. Ближе к берегу он обогнал их и прибыл первым не вызвав ни малейших подозрений. Затем ему необходимо было исчезнуть, ведь не мог же он вместе со всеми вернуться обратно. И сославшись на неотложные дела, он отплывает, якобы в сторону пристани, но на самом деле под водой он возвращается к водопаду, оставляет там батискаф и пешком возвращается в город.

– Но он предлагал мне поехать в город вместе с ним…

– Отлично зная, что ты откажешься.

– Но с чего ты взял, что он пользовался другим батискафом? Он мог проделать всё то же самое и с помощью своего аппарата. И почему ты решил, что это был именно Ростис, это мог быть кто угодно.

– Отсутствие его батискафа на берегу могло вызвать подозрение и нежелательные вопросы. Он бы не стал так рисковать. К тому же его аппарат был совершенно сухой.

– И все эти выводы ты сделал только на основании того, что его батискаф был сухой? – поразился Линк.

– Он был не просто сухой. Он вообще не покидал берега в тот день, – уточнил Велас. – Отсюда вопрос: если его батискаф всё это время был на пристани, в чьём аппарате он прибыл на берег?

– Это всего лишь твои домыслы. Я уверен, что всему этому есть объяснение.

– И мы можем получить его только у одного человека.

Линк и Велас направились к дому Ростиса. Охрана вождя как всегда следовала за ним незаметной тенью. Друзья застали Ростиса выходящим из своего дома.

– Линк, что случилось? – встревожено спросил Ростис.

Но Линк молчал и Велас заговорил первым:

– У меня есть все основания полагать, что это ты стрелял с утёса в Линка.

– Что… – удивился Ростис. – Что за бред? Линк ты же сам видел, что я вместе с другими стражниками прибыл на берег…

– В тот день ты не пользовался своим батискафом, значит, где-то неподалеку у тебя был запасной. Я нашёл пещеру, в которой он мог находиться. Это совсем не далеко от места нападения. Ты вполне мог добраться туда и прибыть на берег вместе со стражниками.

– Это всё наговор. Линк, кому ты веришь мне или этому чужаку? Мы с тобой вместе столько лет. Я был другом твоего отца…

Но Линк упорно молчал.

– Хорошо, если ты так хочешь, я объясню, – немного раздражённо заговорил Ростис. – В тот день я действительно не пользовался своим батискафом. В тот момент, когда я получил твой сигнал тревоги, я находился в хранилище батискафов. И что же, мне следовало срочно бежать на пристань к своему? Знаешь, я как-то даже не подумал об этом. Я просто сел в ближайший батискаф и поспешил на помощь. По возвращении я сразу же вновь вернул его в хранилище и всё. К сожалению, это подтвердить никто не может. Я не знал, что мне могут понадобиться свидетели.

Линк по-прежнему молчал и Велас заговорил вновь:

– Это всего лишь твои слова против моих слов. Четыре года назад кто-то установил на батискаф Линка блокиратор и активировал его под водой. Это факт и его легко проверить… Вот блокиратор с затонувшего тогда батискафа, – произнёс Велас бросая небольшое плоское устройство к ногам Ростиса. – Он всё ещё активен. Если ты ни при чём, ты не сможешь отключить его. Так докажи нам это.

Ростис не взглянул ни на Веласа, ни на блокиратор, лежащий у его ног:

– Я ничего не собираюсь доказывать. Поддаваться на провокации и играть в ваши игры. Если ты во всё это веришь, Линк, проверяй сам и начинай искать себе нового помощника! – с этими словами он сорвал со своего запястья браслет и, бросив его на песок, ушёл.

Когда Ростис исчез Линк подошёл и поднял прибор и браслет:

– Интересно, как тебе удалось достать этот блокиратор? – спросил он, подходя к Веласу.

– Настоящий блокиратор по-прежнему активен и находится на дне. Ты прав, я бы не смог его снять. Это другой, который я взял из хранилища на корабле, и который необходимо вернуть на место, – ответил тот, забирая у него прибор и отключая его.

– Ты блефовал… у тебя ровным счётом ничего нет. Ты обвинил человека, не имея на то никаких оснований. Ростис прав. Ты чужак и ты не имел права вмешиваться в наши дела. Тебе придётся ответить за свои действия.

Линк хотел дать сигнал своей охране арестовать Веласа, но передумав, просто ушёл, не сказав ни слова.

Спустя полчаса Велас нашёл Линка сидящим на берегу. Он всё так же продолжал крутить в руках браслет Ростиса. Велас беспрепятственно подошёл и остановился рядом. Люди из охраны Линка очень хорошо знали Веласа и никогда его не задерживали.

– По твоим словам исчезнувший стражник и батискаф никогда не покидали материк. Если бы Ростис был причастен к убийству стражника, то для активации блокиратора он мог легко воспользоваться его браслетом, и тогда ему нечего было опасаться. Об этом ты не подумал, – произнёс Линк, не глядя на Веласа.

– Мог, но не сделал этого. Там на утёсе он стрелял в глыбу со своего браслета. Если бы он пользовался браслетом стражника, исчезнувшего много лет назад он не смог бы принять твой сигнал. Я предположил, что для активации блокиратора он так же использовал свой браслет. Если бы это было не так, он бы сразу же нам это доказал. Либо…

Велас замолчал.

– Либо?.. – повторил Линк, посмотрев на него.

Велас не произнеся ни слова, выхватил у него из рук браслет, и, не взглянув на Линка, направился в сторону своего батискафа:

– Идём. Я отвезу тебя на корабль, – приказным тоном, не терпящим возражений, произнёс он.

Линк резко вскочил:

– Велас, не смей указывать мне что делать! – с угрозой в голосе крикнул он. Велас остановился. – С чего ты взял, что я поеду куда-нибудь с тобой?!

Велас вернулся к другу и, показывая ему браслет Ростиса, спокойно произнёс:

– С того, что у меня в руках браслет человека убившего твоего отца.

Не произнеся больше ни слова, он резко развернулся и вновь направился к своему батискафу. Немного помедлив, Линк последовал за ним. Вместе они сели в батискаф и исчезли по направлению к «острову». За ними последовали все охранники, и на пристани остался только один батискаф Ростиса.

Примерно спустя час Линк быстрым шагом вышел из дома Белотура. За ним следовал Велас и пытался его в чём-то убедить.

Стражники вновь стали свидетелями ссоры, начавшейся на пристани. Видимо даже Белотур, появившийся вслед за ними, не смог примирить двух друзей.

– Да послушай ты… – говорил Велас. – Он знает, что ты не пойдёшь туда один и рассчитывает, что ты просто вернёшь ему браслет с извинениями и забудешь обо всём. Пока ты этого не сделал, мы могли бы…

– Один нет, – грубо оборвал его Линк. – Но и не с тобой, Велас.

С этими словами Линк вырвал из его руки браслет Ростиса.

– Я не могу доверять первому встречному, который прибыл сюда с целью выкрасть артефакты, а теперь ещё и клевещет на моих друзей! Твоё счастье, что ты считаешься жителем острова, хотя ты по-прежнему продолжаешь всё время называть его кораблём.

Линк вместе с Белотуром сел в один из батискафов.

– Ты пойдёшь с нами, Велас. Я хочу, чтобы ты лично убедился в том, что ты не прав, – с этими словами Линк захлопнул крышку батискафа.

Аппарат отчалив, скрылся в воде. Это было первое погружение Линка за четыре года. Стражники на четырёх батискафах вновь последовали за своим вождём.

Вскоре лучи прожекторов выхватили из темноты лежащий на боку батискаф. На его днище отчётливо был виден блокиратор. Небольшой кристалл на его поверхности излучал слабое свечение, говорившее о том, что прибор активен.

Батискафы с людьми зависли в нескольких метрах от лежащего на дне аппарата. Линк медлил. Как только он увидел, что батискаф Веласа подошёл к нему с левого борта, Линк взял браслет Ростиса с панели и демонстративно надел его на запястье. Немного помедлив, он активировал браслет и сделал попытку отключить блокиратор. Ничего не произошло. Линк повторил попытку, но кристалл по-прежнему продолжал излучать ровное свечение.

– Я так и думал, – произнёс Линк, снимая браслет Ростиса и кидая его на панель.

Линк взглянул в сторону Веласа, но его батискаф, за доли секунды развив гигантскую скорость, скрылся в темноте. Движением руки Линк отпустил свою охрану и четыре батискафа послушно отбыли в сторону материка.

Они с Белотуром остались вдвоём в этой непривычной тишине. Линк погрузился в свои мысли. Белотур его не тревожил, но спустя несколько минут он всё же нарушил эту тишину:

– Вернёмся на остров? – спросил он.

– Нет, сразу на материк. Я должен извиниться перед Ростисом… – тихо произнёс Линк, возвращаясь в реальность. – Но вначале, раз уж мы всё равно здесь, я бы хотел всё-таки увидеть это злополучное плато. Ведь в первый раз мне это так и не удалось, – добавил он с лёгкой улыбкой.

– Я покажу тебе, – также с улыбкой ответил Белотур…

Ростис дежурил недалеко от пристани и как только он заметил, что стражники прибыли, он вышел к ним навстречу. Его удивило отсутствие Линка. Среди

стражников он заметил Колояра и подошёл к нему:

– Колояр! А где Линк? Вы что опять оставили его одного?! Я же тебе уже говорил об этом.

– Я выполняю приказы непосредственно вождя, либо Белотура. Линк отпустил нас.

– Смотри, как бы тебе с таким усердием в скором времени уже некого было охранять. Где сейчас Линк?

– Он с Белотуром. Скорее всего, они задержались, чтобы осмотреть плато. Линк давно хотел это сделать… Кстати, твой браслет не сработал, – с ухмылкой произнёс Колояр.

– А у тебя что, были сомнения по этому поводу? – с вызовом спросил Ростис.

– Никаких, – быстро и серьёзно ответил Колояр.

– Сейчас тебя больше всего должно волновать, что Линк остался без охраны и где сейчас находится Велас неизвестно. Ты не думал о том, что он может быть замешан во всех этих покушениях?

– Думаю с Веласом всё. Они здорово повздорили здесь на пристани и позже на берегу острова. Думаю, Линк больше не захочет его видеть.

– Но он может представлять реальную угрозу, особенно когда Линк один…

– Ты меня недооцениваешь. Мои люди незаметно следят за Веласом. Он не сможет ничего предпринять против Линка.

– Следят? И как давно они следят за ним? – раздражённо произнёс Ростис.

– Достаточно… – уклончиво ответил Колояр.

– Почему мне ничего об этом не известно?!

– Этим занимаются только мои люди, которые подчиняются непосредственно мне. А я отчитываюсь только перед вождём.

– Хорошо, – примирительным тоном произнёс Ростис. – Ты всё-таки знаешь своё дело и не мне тебя учить. Я рассчитываю на тебя… Я домой. Если Линк захочет поговорить, он сможет найти меня там.

Спустя почти два часа после погружения Линк подошёл к дому Ростиса. Двери его дома как всегда были открыты, и Линк зашёл без стука. Ростис сидел за столом. Едва взглянув на Линка, он грубо спросил:

– Ну что, проверил браслет?!

– Проверил… – виновато произнёс Линк, опустив голову.

– То есть моего слова тебе было недостаточно.

– Прости… просто я… Я не знаю, что на меня нашло.

Линк подошёл к столу и положил на него браслет Ростиса:

– Я знаю, что виноват. Я слепо поддался на провокацию Веласа и перестал видеть настоящих друзей вокруг себя. Но в своё оправдание могу сказать, что я погрузился к батискафу не для того чтобы проверить браслет, а чтобы доказать Веласу, что он не прав. Лично я не сомневался в тебе.

Ростис встал из-за стола и подошёл к Линку:

– Мы должны доверять друг другу, Линк… Если не друг другу, то кому же ещё? – произнёс он более мягким и тихим голосом, глядя ему в глаза.

Затем он предложил ему сесть.

– А что Велас? Ты просто так спустишь ему это? – спросил Ростис.

– Он островитянин. Я не могу влиять на него. Но через стражника я запретил ему впредь приближаться к материку. Если он хоть раз нарушит моё распоряжение, его арестуют, и будут судить уже по нашим законам. Всех стражников я уже предупредил по этому поводу.

– В обход меня? – удивился Ростис.

– Тогда возле своего дома ты сказал, чтобы я искал себе нового помощника, и я подумал, что ты действительно после всего этого не захочешь…

– Да брось, Линк, – прервал его Ростис, садясь рядом с ним. – Это всё ерунда. Я сказал в сердцах, не подумавши. Каждый из нас может ошибаться. Я как и прежде буду рад работать с тобой вместе… А знаешь что, завтра утром мы могли бы сходить с тобой на охоту. Помнишь, как раньше… Сейчас уже поздно, оставайся у меня и завтра с утра отправимся на охоту. Только ты и я…

Едва, незаходящее в это время года солнце вновь поднялось над горизонтом, и защитные поля кристаллов пропустили его свет, имитируя рассвет, Линк и Ростис были уже на ногах.

– Браслеты оставим дома возьмем только ружья. Я не хочу, чтобы нас отвлекали какие-нибудь дела, – сказал Ростис.

– Да ты прав, – с улыбкой произнёс Линк.

Ростис снял и положил свой браслет на стол и Линк последовал его примеру.

Выйдя из дома, Ростис повёл Линка на запад, а не на восток, как тот ожидал. Линк не спрашивал и Ростис не объяснял, куда они идут. Спустя несколько минут, так и не произнеся ни слова во время пути, они вышли из леса на небольшую поляну. У противоположной кромки леса пробивался родник и уходил в сторону западных пещер.

– Это прекрасное место для охоты, – нарушил молчание Ростис, – сюда животные приходят на водопой. Но ни один охотник не охотится в этом лесу. Ты знаешь почему?

– Да… – грустно произнёс Линк, – это было любимое место охоты моего отца. Не далеко отсюда он погиб. Зачем мы пришли сюда?

– Охотники всегда обходят это место стороной из-за уважения к своему вождю, но может, пришло время нарушить эту традицию? Я считаю, что ты имеешь полное право охотиться в этих лесах.

– Не сегодня… – тихо произнёс Линк и хотел уйти обратно, но Ростис задержал его:

– Смотри, Линк, что ты видишь? – произнёс Ростис, указывая на небо.

– Ничего, – удивлённо произнёс Линк.

– Вот именно, ничего. А там небо, и по ночам там горят звёзды. Но всё это сокрыто от нас защитным полем… Линк, скажи мне, ты никогда не хотел владеть всем этим?

– Чем? – произнёс Линк, удивляясь ещё больше. Он не понимал, что происходит.

– Миром. Всей этой планетой и не только. Возможно даже всей Вселенной. Видеть звёздное небо и понимать, что всё это принадлежит тебе… Островитяне владеют всем этим, а мы вынуждены ютиться на этом крохотном клочке земли и быть им благодарными за ту милость, которую они оказали нам, вручив свои кристаллы. Да у нас есть браслеты, батискафы, но это всё такие жалкие подачки… Ты даже представить себе не можешь, какие возможности перед тобой могут открыть

кристаллы и артефакты, хранящиеся на корабле.

– Что ты собираешься делать с целой Вселенной? – удивлённо спросил Линк.

– Мне не нужно с ней ничего делать, мне нужно ей владеть.

– Я не вижу в этом смысла…

– Потому что ты как и твой отец вообще ничего не видите дальше этого купола.

– Зачем мне Вселенная, мне вполне хватает этого «клочка» как ты его называешь, – грубо произнёс Линк. Его начинал раздражать весь этот разговор.

– Знаешь… тоже самое мне ответил твой отец, слово в слово, когда я предложил ему это.

– Предложил что? Пойти войной на островитян? Захватить их корабль?!

– А почему нет?! Если они не хотят делиться, мы можем взять у них всё силой. Нас гораздо больше и люди пойдут за тобой! – с воодушевлением заговорил он.

– Я не хочу это слушать! – резко прервал его Линк. – Я возвращаюсь в город.

– Ну что ж, ты не оставляешь мне выбора… – тихо произнёс Ростис.

С этими словами он быстро преградил Линку путь к отступлению, когда тот уже хотел скрыться в лесу. Затем он достал из кармана браслет и, надев его на запястье, активировал.

– Ты же оставил свой браслет дома, как и я, – удивлённо произнёс Линк. – Значит, у тебя действительно есть второй браслет и это ты стрелял в меня с утёса. Велас был прав.

Но Ростис словно не слышал его:

– Брось ружьё, Линк!

– Ружьё против браслета? – усмехнулся Линк. – Неужели ты боишься, Ростис?

Линк отбросил ружьё в сторону и немного отступил назад.

– Твой отец отказался от моего плана. Более того он собирался выслать меня с материка и рассказать всё островитянам! Мне пришлось убить его…

– Что…

– Я убедил его в том, что был неправ и уговорил его позволить мне остаться. Он поверил, и мы вновь стали друзьями. Позднее я пытался устранить его, но мне это не удалось. К счастью, он списал все эти происшествия на случайности, как и ты когда-то. И я решил, если и действовать, то уже наверняка… Он знал, что, начиная с этого ручья, и далее на запад была территория хищников. Отправляясь в эти опасные места, он никогда не брал с собой браслета. Ранее я думал, что он просто любил это чувство опасности, когда, уходя на охоту, ты ещё не знаешь, кем ты будешь охотником или добычей. Но он приходил сюда вовсе не для охоты, как все считали. У него была одна навязчивая идея, о которой он мне однажды рассказал. Он хотел приручить наших хищников. На эту идиотскую мысль его натолкнули плиты в пирамидах, на которых эти животные изображены рядом с человеком. Он искренне верил в то, что хищник не тронет, если увидит, что перед ним безоружный. И однажды он добился своего…

Он как всегда ушёл от основной группы охотников в эти места. Он думал, что он один, но я незаметно следовал за ним. Внезапно как раз из-за этих деревьев, – Ростис указал на противоположную сторону поляны, – на него вышел огромный монстр. Я и представить не мог, что живое существо может достигать таких размеров. Любой нормальный человек тут же бросился бы бежать, но только не твой отец. У него как всегда не было с собой браслета, и своё ружьё он бросил на траву. Я думал, что сейчас хищник просто сожрёт его и решит все мои проблемы, но он не тронул его. Он подошёл к ручью и начал спокойно пить воду. Тогда я решил помочь ему. Я вышел из своего укрытия, но твой отец даже не заметил меня, и в следующий момент я выстрелил из браслета. Глупое животное видимо решило, что я целю в человека, и прикрыло его собой. Снаряд угодил как раз в бок хищника. Далее монстр поступил совсем неразумно. Вместо того, чтобы напасть на стоящего рядом, он кинулся на меня. Но твой отец остановил его… всего лишь одним словом. Да, командовать он всегда умел в отличие от тебя. Монстр скрылся, а мне тогда удалось убедить твоего отца, что я просто испугался за него…

В город мы возвращались вместе. Твой отец абсолютно ничего не видел вокруг себя. Он был такой довольный. Как же, он первый человек, который смог покорить такого огромного монстра и заставил его отступить. Он мечтательно рассказывал мне, какие возможности могут открыться перед нами и островитянами. Мы возвращались вдвоём по краю пропасти, и я не выдержал и столкнул его. Когда я спустился в ущелье, он был ещё жив. Последние его слова были о тебе. Он мне сказал: «Линк найдёт тебя». Глупец, неужели он действительно думал, что мальчишка сможет помешать мне. Я хотел вернуться в город, но тут неизвестно откуда появился один из стражников. Он увидел вождя и кинулся к нему. Твой отец был ещё жив, и я не мог рисковать. Я убил стражника молнией и спрятал его тело в одной из пещер. Конечно, твоего отца можно было спасти, но когда мы его нашли было уже поздно…

После его смерти я должен был занять его место. Но тут вмешался Колояр. Он видимо, что-то заподозрил. Это с его подачи новым вождём стал Белотур. Островитянин. Я подозревал, что Белотур может не поверить в несчастный случай и поэтому я увёл один батискаф из хранилища и спрятал его на восточной реке за водопадом. Это место я присмотрел уже давно на всякий случай. Как я и рассчитывал все решили, что пропавший стражник, убив вождя, уже покинул материк, и успокоились. Против Белотура я не мог воевать. У него была слишком хорошая охрана. Такой же он обеспечил и тебя. В результате целых четыре года я не мог подобраться к тебе… Но сейчас здесь мы с тобой совершенно одни и я сумею доказать, что это Велас причастен к твоей гибели, – произнёс он, занося руку над браслетом.

Внезапно его браслет принял сигнал тревоги. На карте указывалась точка их местоположения. Одновременно с этим он услышал ровный и спокойный голос Веласа:

– Сомневаюсь, что у тебя это получится.

Ростис едва успел заметить, как Велас выступил из-за ближайших деревьев и оказался между ним и Линком. Увидев направленный на себя активированный браслет, Ростис негромко произнес:

– Ловушка значит… Но я всё равно буду быстрее тебя, Велас.

– Уверен? Хочешь проверить?

– И что ты предлагаешь?

– Стражники через несколько минут будут здесь. Предлагаю тебе не испытывать судьбу и просто разойтись.

– Нет, Велас! – крикнул Линк.

– Отпускаешь меня? – недоверчиво проговорил Ростис.

– Нет. Всего лишь даю шанс нам обоим. Со своей стороны я даю тебе слово, что лично тебя преследовать не буду.

Послышался треск кустов. Видимо большая толпа людей пробиралась через чащу.

– У тебя ещё есть возможность уйти.

Ростис не убирая руки с браслета и не поворачиваясь спиной, быстро скрылся за ближайшими деревьями в южном направлении.

Линк кинулся было за ним, но Велас удержал его за руку:

– Нет, Линк.

В этот же миг на поляну выскочили несколько стражников. Велас указал им направление, и они вновь исчезли вслед за Ростисом.

– Велас, поверить не могу. Ты его просто отпустил.

– Не волнуйся, Линк. Стражники отлично знают свою работу, они его задержат… Пока ты извинялся, я пытался провести батискаф по реке до водопада. Должен признать, что это действительно трудно и требует определённого мастерства. Человек, умеющий так управляться с техникой к тому же ещё и охотник, наверняка прекрасно умеет пользоваться боевыми функциями браслета. У меня было мало шансов против него.

– Я отлично знаю, как ты владеешь браслетом, Велас. А теперь правду.

– Он попытается скрыться с материка, и для этого ему нужен батискаф. Хранилище и пристань под надёжной охраной. Он это знает и не сунется туда. Скорее всего, он дождётся темноты и попытается прорваться к своему запасному батискафу, который он успел перепрятать и который мы так и не нашли.

– То есть у него всё же есть лазейка, чтобы беспрепятственно покинуть материк, – обречённо произнёс Линк.

– После того как ты ушёл с пристани, Белотур, как мы и договаривались, проинструктировал стражников. Он объяснил им ситуацию, но по моей просьбе он внёс в наш план небольшие изменения. У стражников приказ не задерживать Ростиса, а только проследить пока он не приведёт их к батискафу. Как только батискаф будет найден, его арестуют. Риск минимальный.

– Но всё же он есть… И это всё из-за какого-то батискафа! – продолжал сокрушаться Линк. – Для нас это несущественно. Одним больше, одним меньше, какая разница. Мы могли найти его и потом, он всё равно никуда не денется. Главное сейчас было задержать Ростиса. Когда мы с тобой договаривались на острове, ты мне ни слова не сказал про батискаф!

– Ты бы не согласился на такой план.

– Конечно, нет!

– Всё будет в порядке. Как и договаривались, стражники давно наблюдали за вами, просто я на тот момент оказался ближе всех. Посланный мной сигнал тревоги лишь отвлекающий маневр, как и появление стражников-преследователей, которые в скором времени благополучно потеряют Ростиса. Его необходимо было вынудить сбежать. Как только он выведет основную группу стражников, которая следует за ним незаметно, к батискафу, его сразу же задержат, но думаю, что произойдёт это только ближе к ночи. Так что пока мы можем заняться каждый своим делом. Лично я вернусь в архив и буду ждать новостей.

– Тебе легко говорить. Ждать новостей… – проворчал Линк.

Спустя несколько часов, Линк так и не сумев себя ничем занять, прибыл на «остров» и спустился в архив. Его удивило отсутствие стражников у дверей архива, но он быстро выкинул это из головы. Велас как всегда сидел за столом и изучал бумаги. Кажется, он и не заметил, как Линк вошёл в зал.

Линк от нечего делать начал бесцельно перебирать бумаги в одном из отсеков шкафа.

– Линк, пожалуйста, ничего там не трогай. Я только навёл порядок, – строго произнёс Велас, так ни разу и не взглянув на друга.

– Скоро вечер, а новостей так до сих пор и нет, – с укором произнёс Линк, подходя к столу.

– Вечер ещё не ночь, Линк. Терпение, – спокойно сказал Велас, взглянув на него.

– Нужно было задерживать его сразу. Потом бы я лично специально для тебя нашёл этот батискаф.

– Зачем искать, когда Ростис сам приведёт нас к нему, – улыбнулся Велас.

В этот момент в архив вошёл стражник:

– Мы обнаружили Ростиса. Сейчас его доставят в резиденцию, – произнёс он с лёгким поклоном и исчез так же внезапно, как и появился.

– Я рассчитывал, что это произойдёт немного позднее, – тихо сказал Велас.

– Главное, что это произошло. Идём.

Когда они выходили из архива Линк заметил, что оба стражника были уже на месте…

Прибыв на пристань Велас первым делом узнал у встречавших их стражников про батискаф. Оказалось, что батискаф не был обнаружен.

– Как и было приказано, мы незаметно следовали за Ростисом на отдалении, время от времени теряя его из вида, но упустить мы его не боялись. Выйдя на очередную поляну, которую он уже по нашим расчётам должен был пересечь, мы обнаружили его лежащим на земле без сознания. Пришлось просто задержать его. Кто напал на Ростиса, мы не видели, – доложил один из стражников.

– Наверное, кому-нибудь из стражников просто надоела эта погоня и, боясь упустить Ростиса, он задержал его и теперь не признается, опасаясь последствий, – сказал Линк.

– Возможно… – задумчиво произнёс Велас.

Ростиса разместили в одной из комнат резиденции вождя. Когда Велас и Линк зашли в комнату один из стражников отдал браслет Ростиса Линку. Ростис сидел на стуле в окружении четырёх стражников.

– Твой план почти удался, – без предисловий начал Велас. – Твоё поведение действительно сбило меня с толку, и я не проверил браслет сразу же. Сначала я решил, что ты просто рассчитываешь на то, что Линк не станет проверять браслет. Но потом я подумал, что ты всё-таки не стал бы так рисковать. Ты намеренно отдал не тот браслет, и если бы Линк попытался с его помощью отключить блокиратор, то он естественно не сработал, и всё стало бы очевидно. Но если бы я раньше

Линка проверил браслет при помощи сигнала тревоги…

– Тогда я смог бы всё объяснить, – усмехнулся Ростис.

– Не сомневаюсь. Точно так же как ты нашёл объяснение с батискафом. Скорее всего, ты бы сказал, что этот браслет перешёл к тебе от твоего родственника и ты просто по ошибке надел его в тот день.

– Но если бы ты проверил браслет… – начал было Ростис, но внезапно замолчал, так и не договорив.

– Да. Тогда бы ты тоже получил сигнал тревоги и знал, что нам стало известно о подмене браслета, – закончил Велас его мысль за него. – За это время ты бы успел найти способ заменить свой настоящий браслет на другой. Но я послал сигнал тревоги из своего батискафа по пути к кораблю, а включенные мной защитные поля батискафа не выпустили его за пределы аппарата. Так что сигнал получил только Линк, но браслет стражника, который ты выдал за свой, на него не среагировал… Я был уверен, что всё это время ты действовал один, но тебе ничто не мешало не вызывая подозрений навести справки о том, что произошло на корабле и под водой. Для этого тебе требовалось время, и Линк любезно тебе его предоставил, отпустив свою охрану на материк и отправившись на экскурсию по плато. Ранее Линк прекрасно разыграл своё возмущение на берегу. Стражники поверили в это и в свою очередь подтвердили, что Линк по-прежнему мне не доверяет. Да и батискаф естественно также не удалось разблокировать. И кстати, Линк, я так и не извинился перед тобой за ту выходку на пристани, но мне было необходимо вывести тебя из себя на глазах у стражников.

– Тебе это удалось, – улыбнулся Линк.

– Я с самого начала заподозрил, что это был не тот блокиратор, – задумчиво произнёс Ростис. – Без настоящего браслета его невозможно снять. Хотя я и не был в этом уверен, тебе известно об этой технике гораздо больше чем нам. И кто знает, возможно, тебе и удалось его поднять на поверхность. Я заметил, что вы подходите к дому и на всякий случай, прежде чем выйти заменил браслет. Я видел, что ты пытаешься меня спровоцировать. Разумеется, я мог бы сразу же доказать тебе, что браслет не отключит этот блокиратор не зависимо от того поддельный он или настоящий. Но тогда ты, как и говорил, мог бы сразу же проверить браслет на сигнал тревоги и у меня не было бы времени, как ты говоришь, заменить свой настоящий браслет.

– Так куда ты всё-таки перепрятал батискаф? – спросил Велас, обращаясь к Ростису.

– Пойди, поищи… – усмехнулся тот. – Я заметил след на своём батискафе и понял, что кроме тебя его никто не мог оставить. Я знал, что рано или поздно ты придешь к водопаду в поисках второго аппарата. К счастью ты не отправился туда сразу же, и у меня было достаточно времени, чтобы перепрятать батискаф и подготовиться к встрече с тобой. Я бы прикончил тебя прямо там, в пещере, если бы за тобой не следовал стражник. У меня не было возможности что-либо предпринять, не раскрывая себя. Я специально скорректировал маршруты таким образом, чтобы стражники не приближались к водопаду и не могли бы мне помешать, но Линк приставил к тебе охрану, не посоветовавшись со мной.

Велас быстро взглянул на Линка, но тот отрицательно покачал головой.

– Сейчас я жалею лишь об одном, что упустил тогда эту возможность. Нужно было стрелять, не обращая внимания на стражника.

– Кто тебя задержал? – спросил Линк. – Стражники говорят, что нашли тебя уже без сознания.

Ростис посмотрел на Веласа:

– Ну и чего же ты молчишь? Отвечай, когда спрашивает вождь, – произнёс он усмехнувшись. – Ты думаешь, я не узнал тебя. Несмотря на то, что ты напал сзади, я всё же успел заметить твою приметную одежду. Ни у кого, ни на острове, ни на материке такой больше нет… А ведь ты дал мне слово. Видишь, Линк, с кем тебе придётся иметь дело.

Линк взглянул на Веласа. Его просто поразила перемена, произошедшая в нём. Он никогда ранее не видел Веласа таким взволнованным.

– Где вы его нашли? – быстро спросил Велас стражников.

– Недалеко от западных пещер, – ответил один из них и, активировав браслет, указал на карте точное место.

Велас стремительно покинул комнату. Выбежав на улицу, он активировал браслет. Система охраны не обнаружила на материке посторонних. Велас повторил запрос, опять ничего. Прибежав на пристань, он быстро заскочил в свой батискаф и за несколько минут добрался до побережья западных пещер. Ещё несколько минут ушло на то, чтобы добраться до места, указанного на карте стражником.

Велас без проблем нашёл место, где произошла непродолжительная схватка. Он вновь активировал браслет, но система охраны так и не обнаружила чужаков.

Безрезультатно побродив по округе в поисках следов, Велас не спеша вернулся к своему батискафу. Он так и не заметил, как всё это время из-за деревьев за ним наблюдали огромные кошачьи глаза.

Линк напрасно ждал Веласа в своей резиденции до поздней ночи. Тот так и не появился. На следующий день, прибыв на «остров» Линк от Белотура узнал, что в тот вечер Велас вернулся на «остров» и засел в архиве на всю ночь. Стражники подтвердили, что рано утром он покинул архив и скрылся в неизвестном направлении. С тех пор его не видели ни на материке, ни на «острове». Обычно если Велас собирался надолго покинуть «остров» он всегда ставил в известность Белотура, но тут он исчез, не сказав никому ни слова.

В тот же день Линк решил проверить настоящий браслет Ростиса, хотя в этом не было нужды. Ростис сам признался в убийстве вождя, и за это ему грозила смертная казнь. Но Линк решил поставить окончательную точку в этом деле.

Вместе с Колояром он вновь вернулся к своему батискафу, лежащему на морском дне. Без малейших колебаний Линк активировал браслет Ростиса и сделал попытку отключить блокиратор.

Практически в ту же секунду кристалл погас. Резко вспыхнули прожекторы батискафа, пролежавшего на дне четыре года и, освобожденный аппарат пришёл в движение. Выровнявшись, он начал стремительно подниматься к поверхности…

Казнь была назначена на этот же вечер недалеко от того места где был убит отец Линка.

Линк и Ростис стояли в нескольких метрах напротив друг от друга в окружении стражников. Линк заговорил:

– Ростис, ты знаешь, что по нашим законам за убийство вождя тебе полагается смертная казнь. Ты знал это и всё равно совершил это преступление. Твоя вина была полностью доказана, и ты сознался. На правах вождя я приговариваю тебя к смертной казни.

Смертный приговор всегда приводил в исполнение только помощник вождя, и поэтому Линку нужно было назначить себе нового помощника. Не раздумывая ни секунды, Линк произнес:

– Колояр, с этого часа я назначаю тебя заместителем вождя… Привести приговор в исполнение.

Колояр выступил вперёд и активировал браслет.

– Ты думаешь, нашёл самого главного врага в своей жизни? Убьешь меня и сможешь зажить спокойно?! Оглянись вокруг! Вот они главные твои враги все здесь. Каждый из них мечтает занять твоё место, скинув тебя! А я предлагал тебе разделить эту власть! Ты мог бы иметь гораздо больше, чем у тебя есть сейчас!

В следующий миг Колояр выстрелил из браслета, и всё было кончено.

Линк отошёл в сторону и остановился на краю ущелья, в котором погиб его отец. Все разошлись, и Линк остался один. Он больше не нуждался в охране. К нему неслышно подошёл Колояр.

– Вернёмся в резиденцию? – спросил он.

Линк не оборачиваясь, тихо произнес:

– В течение четырёх лет ты был начальником моей охраны и все эти четыре года я жил спокойно… Единственное, что я прошу, не предавай меня и дальше.

– Я не предам, – так же тихо ответил Колояр.

Немного постояв, он ушёл по направлению к резиденции, оставив Линка в одиночестве.

– Прости, отец. Я слишком долго заставил тебя ждать… – тихо произнёс Линк и не спеша скрылся в лесу…

Прошло уже несколько дней с момента казни, а от Веласа так и не было никаких вестей, пока однажды утром в кабинет Линка не зашёл стражник и не доложил, что Велас вернулся на «остров». Где он пропадал все эти дни, так и не удалось выяснить.

Не дождавшись посещения, Линк решил сам зайти к Веласу и рассказать о ходе поиска батискафа, которым он так интересовался.

Велас, как ни в чём не бывало, сидел в архиве, будто ничего не произошло, и не было этих нескольких дней его отсутствия. Линк знал, что поднимать этот вопрос не имеет смысла. Если Велас с самого начала всё сам не объяснит выпытывать бесполезно.

Зайдя в архив, Линк заметил, что Велас изучает бумаги с изображением своего амулета. Заметив Линка, Велас быстро перевернул бумаги и поднялся к нему на встречу.

– Мы всё ещё продолжаем поиски батискафа, но пока никаких следов, – после приветствия заговорил Линк. – Ростис не рассказал, где он его оставил. Можешь не сомневаться, мы его обязательно найдём, нужно только время.

Линк знал, о чём говорил. На поиски батискафа были брошены практически все стражники материка. Его искали и на воде и на земле. Осматривали все речки, все заливы, все пещеры, как подводные, так и наземные. Не забыли и про озёра. В первую очередь тщательно проверили всё западное побережье, но никаких следов. Его искали так, словно это был не батискаф, а крохотный браслет.

Вопреки ожиданиям Линка, Велас не проявил никакого интереса к этой теме. Он думал, что может Велас расскажет, где он был все эти дни, но тот молчал и Линк заговорил вновь:

– Знаешь, за все эти пять лет, что я являюсь вождём, я только сейчас почувствовал себя по-настоящему свободным. Мне уже не нужна охрана и я могу выходить куда угодно, не опасаясь, что меня попытаются убить…

– Но ты ведь считал все эти покушения простыми случайностями? – рассеянно произнёс Велас. Сейчас он был явно где-то далеко и Линк со своими разговорами был весьма некстати.

– Какие тут случайности. Я просто не хотел лишний раз тревожить отца. Покушений было гораздо больше, чем он думает. Всё это время я безрезультатно пытался отыскать след убийцы моего настоящего отца. И Ростис очень активно помогал мне в этом. А ты в одночасье вычислил его.

– Мне просто повезло.

– Да… – улыбнулся Линк. – Его батискаф оказался слишком сухим… Но поверь, я бы никогда не обратил на это внимание.

Немного помолчав, он неуверенно добавил:

– Велас, я должен тебе кое-что сказать… Ты должен знать… В тот день на берегу, когда я позвал тебя осмотреть каменный монумент и на меня было совершено покушение… я подставил тебя…

– Я знаю, – просто ответил Велас.

– Как знаешь? – изумился Линк. – Откуда?!

Велас, видя, что Линк так просто не отстанет, решил уделить ему время:

– Линк, в тот день ты заявился ко мне в архив с утра пораньше, чего заметь, ранее не случалось, и сообщил, что отыскал на берегу неизвестный для меня монумент, который для тебя очень важно срочно расшифровать. Ранее ты никогда не проявлял такого активного интереса к древним плитам, да и позже ты ни разу про неё не вспомнил. Я сразу понял, о каком монументе ты говоришь. Записи с него я расшифровал ещё год назад и копии хранятся в архиве в бумажном варианте.

– Почему ты мне сразу не сказал об этом?

– Зачем? Тебе явно было что-то нужно и мне стало интересно, что именно… Ты прибыл на корабль как всегда вместе с охраной, но затем, зачем-то вернувшись на материк, ты отпустил их и на берег мы поехали вдвоём. Ранее я думал, что охрана положена тебе просто по статусу и на корабль ты мог бы приехать и без неё, но позднее я узнал, что отсутствие охраны могло встревожить Белотура. Было очевидно, что ты что-то замышляешь. Немного позже, когда Белотур рассказал мне о твоём отце и обо всех этих покушениях на тебя, я понял твои мотивы. Тебе просто надоело все эти годы жить под присмотром и всё время опасаться очередного внезапного нападения. Так же ты по-прежнему хотел найти убийцу своего отца. Ты решил спровоцировать убийцу, предоставив ему прекрасную возможность для нападения в надежде задержать его. Но тебе нужен был кто-то кто смог бы тебя прикрыть в случае чего. Один ты бы туда не поехал. Это было бы самоубийством. Ты выбирал, кого тебе можно взять с собой из троих, а точнее, из двух человек, потому что Белотура ты исключил сразу. Ты бы не стал подвергать его такому риску. Оставались только я и Ростис. И ты остановил свой выбор на мне, как на человеке, для которого можно придумать правдоподобный повод, чтобы вытащить его на тот пустынный берег и как на пришельце, который не имеет к твоему делу никакого отношения. На берегу я был всё время на чеку, ещё не зная, что меня ожидает, и поэтому успел вовремя среагировать. Далее ты поступил очень разумно, послав сигнал тревоги. Благодаря этому ты увидел, что браслет незнакомца способен принять твой сигнал, что значительно сузило круг подозреваемых, и заставил его отступить. Он знал, что на берег вскоре должны будут прибыть стражники, и ему нужно было торопиться, чтобы оказаться в их числе.

– А если бы я не послал сигнал тревоги? – спросил Линк.

– Тогда бы он просто убил тебя. На утёсе у него была более выигрышная позиция и в отличие от тебя он бы не промахнулся. Затем, он смог бы спокойно вернуться в город и всё. Естественно, он мог выстрелить не зависимо от того послал ты сигнал или нет, но он верно рассудил, что прибывшие на берег стражники, в случае обнаружения твоего тела, стали бы немедленно обыскивать всю прилегающую территорию. Он мог просто не успеть скрыться, и ему было бы затруднительно объяснить своё присутствие в непосредственной близости от места убийства. Даже если бы ему удалось ускользнуть, его отсутствие среди стражников на берегу могло также возбудить подозрения. В любом случае он бы уже не смог претендовать на место вождя, чего он и добивался все эти годы. В первый раз ему помешали стражники, и вождём стал Белотур. Сейчас, даже если бы ему и удалось каким-то чудом занять это место, то стражники, помня про все нестыковки, никогда бы не приняли его сторону, а без их поддержки эта должность теряла для него смысл. Так что твой сигнал стал на том берегу решающим моментом.

– Ты считаешь, что я поступил дурно?

– Что же в этом дурного, если ты добился своей цели и при этом никто не пострадал. Как ты и рассчитывал твои действия запустили цепь событий, которые впоследствии вывели нас на Ростиса… У тебя теперь новый заместитель? – спросил Велас желая сменить тему.

– Да. Колояр. Это мой начальник охраны. Благодаря ему я на несколько лет смог забыть, что мне угрожает опасность. Я полностью доверяю ему.

– Доверять ты можешь только одному человеку. Самому себе. На остальных ты можешь только рассчитывать.

После недолгого молчания Линк спросил:

– И всё же, почему Ростис был уверен, что это ты задержал его?

– Он ошибся или пытался меня оговорить. Сразу после нашего с тобой последнего разговора в лесу я, как и говорил, вернулся на корабль и пробыл в архиве до твоего прихода. Это легко могут подтвердить стражники. Они всегда дежурят у дверей и днём и ночью.

Линка явно не устроил такой ответ:

– Велас, ты ничего не хочешь мне рассказать о том, что произошло во время допроса? Я видел…

– Нет, – быстро и коротко ответил Велас, вновь садясь на диван и принимаясь за изучение бумаг, но уже совсем других как успел заметить Линк.

Линк отлично знал, что после такой интонации все вопросы, как и дальнейший разговор будут бессмысленны. Он направился к двери.

– Батискаф можете больше не искать. Его нет на материке, – произнёс Велас

ему вслед.

Линк хотел уточнить, откуда ему это известно, но он видел, что Велас ничего объяснять не будет. Приходилось принять эту информацию как неопровержимый факт.

Спустя несколько минут как Линк ушёл, Велас собрал бумаги и свитки со своего стола. Ещё раз внимательно всё пересмотрев, он отложил несколько документов, а остальное сгреб в кучу и подошёл к небольшому котлу, стоящему в противоположном углу зала. Бросив бумаги в котел, Велас активировал браслет и поджег их небольшой искрой.

Бумаги мгновенно вспыхнули. Велас смотрел, как огонь уничтожает древние символы и рисунки с изображением его амулета. Через несколько секунд от бесценных документов возрастом более сотен тысячелетий осталась лишь небольшая горстка пепла на дне котла…

Линк и не подумал бы проверять слова Веласа, но он своими глазами видел, что стражников не было у дверей архива в тот вечер. На следующий день Линк, втайне от Веласа, встретился со стражниками, которые должны были дежурить у дверей архива той ночью. От них он узнал, что Велас воспользовался своим правом и снял их с дежурства на пару часов.

«Зачем нужно было отпускать стражников? – думал Линк. – Чтобы они не видели, как Велас покидает архив и когда он вернулся. Значит, это всё-таки Велас задержал Ростиса в лесу. Конечно! Он бы не стал отпускать его, не будучи уверенным в том, что ему не удастся ускользнуть! Но почему он не сознается в этом? И почему он не дождался, пока Ростис не выведет его к батискафу? Или он всё-таки рассказал ему где батискаф? Но тогда Велас не стал бы спрашивать его об этом на допросе. Велас говорит, что батискафа на материке нет, значит, он знает где он, значит это он забрал его. Что такого особенного в этом аппарате? И почему Велас так забеспокоился, когда Ростис обвинил его в нападении? И где Велас пропадал столько дней? Что он скрывает?»

У Линка были одни вопросы и ни одного более-менее внятного ответа.

Колояр осваивался в своей новой должности. И хотя он уже несколько недель как был заместителем вождя, он всё также продолжал делать ночные обходы, видимо по привычке, либо чтобы лично убедиться, что всё в порядке. Вот и сейчас он покинул пределы города и направился на северо-восток по привычному для себя маршруту. Колояр спустился в низину. Эта низина, окружённая густым лесом и сопками, располагалась в стороне от города и пещерных лабиринтов и не входила в план обхода стражников.

Спустя несколько минут Колояр вышел из леса на небольшую поляну.

– Я слышал тебя можно поздравить, – внезапно услышал он спокойный и чуть насмешливый голос у себя за спиной. – Ты стал заместителем и главным помощником вождя за убийство Ростиса, своего предшественника. Смотри только, чтобы это не стало у вас традицией.

– Я получил это место не за убийство, – огрызнулся Колояр оборачиваясь.

Говорившего не было видно, он прятался где-то в лесу за деревьями, но Колояр, казалось, совсем не был удивлён этой встречей. Обращаясь в сторону леса, он вновь заговорил:

– Тебя не было несколько дней. Где ты пропадал всё это время?

– Обстоятельства вынудили меня временно покинуть эту землю, – прозвучал тот же голос с другой стороны.

– Тот батискаф, который с таким усердием искали по всему материку, ты забрал? Его необходимо вернуть.

– Нет. Он будет моей страховкой, на случай если мне вновь придётся исчезнуть.

«Это мы ещё посмотрим», – подумал Колояр и добавил вслух:

– Здесь тебя никто искать не станет. Теперь, когда я составляю планы обходов, стражники не будут спускаться в эту низину. Если только особо бдительные сюда случайно не забредут. Так что сиди здесь и не вздумай соваться в город… Ты на материке уже достаточно давно, когда ты начнешь действовать? Уже столько лет прошло чего ты ещё ждешь?!

– Впервые вижу человека, который бы так торопился уничтожить свой дом, – вновь послышался насмешливый голос, но уже с другой стороны.

Неизвестный явно издевался над Колояром, перемещаясь между деревьями совершенно бесшумно и незаметно. Колояр повернулся на голос:

– Это вовсе не дом… всё время зависеть от двух минералов.

– Но, кажется, тебя никто и не держит. Ты мог бы легко покинуть эти земли, – казалось, что голос звучал уже со всех сторон. Невозможно было определить, где именно сейчас находился его обладатель.

– Помниться ты мне кое-что обещал… – проговорил Колояр уже начиная злиться.

– Я выполню все свои обещания. За это не волнуйся. Я человек с севера и в отличие от ваших «островитян» мы держим своё слово.

– Когда?! – твёрдо спросил Колояр.

– Пусть немного уляжется вся эта шумиха вокруг Линка… Не беспокойся без тебя не начнём.

Колояр развернулся и хотел вновь скрыться в лесу, но голос задержал его:

– А как наш общий знакомый? Он видел тебя?

– Нет. На казни он не присутствовал, а на обычных стражников мало кто обращает внимание.

– Это хорошо. Постарайся и впредь как можно реже попадаться ему на глаза.

Колояр ушёл. Как только на поляне вновь воцарилась полная тишина, из леса вышел неизвестный в чёрном плаще и со шляпой на голове.

– Ещё совсем немного… Подожди ещё чуть-чуть, Велас, и придёт наше время… – чуть слышно проговорил он…