Читать онлайн
"Цветение Нефритового Веера"
"Цветение Нефритового Веера"
Жанр: Чуаньци
Время действия: Весна, эпоха династии Тан.
Глава 1: Сны под Цветущей Сливой
Весна ворвалась в долину Хуаньло, словно бесшумный художник, заливший склоны гор акварелью розовых и белых оттенков. Сливы, чьи ветви столетиями цеплялись за камни, расцвели так пышно, что казалось, будто небо пролилось на землю дождём из шёлка. Воздух дрожал от гула пчёл, а в ручьях, ещё холодных от талого снега, отражались лепестки, плывущие вниз к деревне Линьшуй. Деревня, затерянная меж холмов, напоминала гнездо ласточки: низкие дома с крышами из серой черепицы, увитой глицинией, узкие улочки, где старухи продавали плетёные корзины с первыми ростками бамбука, и запах жареного кунжута, смешанный с дымом благовоний из храма предков. Но в этом году весна пришла слишком рано. Старейшина Ло, чья борода, белая как иней, касалась земли, когда он кланялся алтарю, шептал, что это предвестие: «Когда цветы спешат — духи гневаются».
Ли Вэй стоял под древней сливой на краю деревни, прислонившись к её шершавому стволу, испещрённому надписями влюблённых пар. Ему было восемнадцать, но сиротская доля сделала его взгляд старше лет. В руках он сжимал деревянный меч — подарок умершего приёмного отца, кузнеца Чэня. Меч был грубо вырезан, но отполирован до блеска. Каждую ночь Ли Вэя мучили сны: он видел себя парящим над бездной, где огненные драконы с глазами из расплавленного золота кружили в танце, выжигая иероглифы на его коже. А потом — голос, похожий на звон далёкого колокола: «Найди Веер… до рассвета пятой луны… или долина станет прахом». Просыпался он всегда с вкусом пепла на губах.
— Опять замечтался, Вэй? — Голос Сяо Лань, звонкий, как ручей, вывел его из раздумий.
Девушка подошла, её шёлковый халат цвета молодой листвы шелестел на ветру. В руках она несла корзинку с сушёным женьшенем, а глаза, узкие и тёмные, как косточки сливы, смеялись.
— Ты как призрак под этим деревом стоишь. Старейшина говорит, раннее цветение — знак, что духи Суй-цзе проснулись. В горах пастухи видели тени, которые… — она понизила голос, — которые не отбрасывают следов.
Ли Вэй усмехнулся, щёлкнув пальцем по лезвию деревянного меча:
— Если тени придут, я научу их бояться света. — Он махнул мечом, срезав ветку сливы. Лепестки упали на плечо Сяо Лань, и она смахнула их, фыркнув:
— Хвастунишка. Лучше бы помог мне травы собрать. Отец говорит, корень мандугоры сейчас самый сильный…
— Мандугора? — Ли Вэй скривился. — Опять твой отец хочет кого-то оживить?
— Не смейся! — Сяо Лань толкнула его, но в уголках губ дрожала улыбка. — В прошлом году он спас ребёнка…
Их прервал крик сороки. Ли Вэй вздрогнул — птица сидела на ветке вверх ногами, её чёрно-белые перья сливались с узором коры. Не к добру, подумал он, вспоминая, как старый кузнец говорил: «Сорока вверх лапками — смерть рядом ходит».
К ночи туман спустился на Линьшуй, белый и плотный, как похоронный саван. Он лип к коже, оставляя ощущение сырости даже под одеялами. Ли Вэй не спал. Сидя на крыше кузницы, он всматривался в туман, где мелькали огоньки фонарей — стражники обходили деревню. Внезапно воздух содрогнулся от низкого гула, похожего на стон исполинского колокола. Звук шёл от храма предков, что стоял на холме, окружённый каменными лисами с горящими глазами из нефрита.
Ли Вэй схватил меч и бросился вверх по тропе. Сердце колотилось в такт его шагам. У ворот храма он застыл: железные створки, украшенные барельефами драконов, были распахнуты. Внутри, в свете догорающих свечей, металась тень в чёрных одеждах. Незнакомец держал в руках священный колокол — бронзовый, размером с голову быка, покрытый патиной и надписями эпохи Хань.
— Кто ты?! — крикнул Ли Вэй, но в ответ услышал лишь хриплый смех.
Маска незнакомца, изображающая паука с кровавыми глазами, повернулась к нему. Клинок, чёрный как смоль, сверкнул в воздухе. Ли Вэй едва успел отпрыгнуть — лезвие рассекло рукав его рубахи, оставив на коже шрам в форме полумесяца. Боль была острой и холодной, словно лёд пронзил плоть.
— Глупец, — прошипел Чёрный Паук, и его голос звучал, будто тысячи насекомых скребут по металлу. — Ты лишь песчинка на пути Суй-цзе.
Колокол загудел, и туман сгустился в клубящуюся пасть, поглотив незнакомца. Ли Вэй рухнул на колени, сжимая рану. На земле остался лишь чёрный шёлковый шарф с вышитым серебром знаком: паук, плетущий паутину вокруг пустого круга.
На рассвете деревня пробудилась от криков. Старейшина Ло, опираясь на посох с головой дракона, дрожал у алтаря:
— Колокол… Печать семи звёзд… украдена…
Люди шептались, обвиняя во всём демонов, а Сяо Лань, бледная, перевязывала руку Ли Вэя полоской шёлка, пропитанной настоем полыни.
— Ты мог погибнуть! — её пальцы дрожали. — Этот шрам… он светится, Вэй.
Юноша посмотрел на полумесяц на своей коже — края раны мерцали слабым синим светом, как светлячки в банке.
— Это ци, — сказал вдруг чей-то голос.
За спиной Ли Вэя стоял старик в поношенном плаще из листьев лотоса. Его лицо, изборождённое морщинами, напоминало карту забытых земель, а в глазах, серых как дождевые тучи, светилась тихая ярость.
— Ци Молчащих Теней, — продолжил старик. — Они отметили тебя. Теперь ты часть игры.
— Кто вы? — вскочил Ли Вэй, но старик уже шёл прочь, его бамбуковый посох стучал по камням.
— Зови меня Лао Цзун. Если хочешь выжить — иди за мной до заката.
Сяо Лань схватила Ли Вэя за рукав:
— Не ходи! Это может быть ловушка!
Сяо Лань не отпускала рукав Ли Вэя, её ногти впились в ткань, будто она пыталась удержать саму судьбу. Ветер подхватил её шёлковые волосы, смешав их с лепестками сливы, что кружились в воздухе, как пепел после пожара.
— Ты даже не знаешь, кто он! — прошептала она, и в её голосе впервые зазвучал страх. — Эти символы на шарфе… Отец говорил, что такие носили те, кто продал душу Пустоте.
Ли Вэй взглянул на горизонт, где солнце, словно расплавленный мед, пробивалось сквозь туман. Где-то там, за горами, скрывался старик Лао Цзун, чьи слова висели в воздухе тяжелее свинца.
— Если я не пойду, они вернутся, — сказал он тихо, почти себе под нос. — И тогда не только колокол пропадёт…
Он повернулся к Сяо Лань, взяв её руки в свои. Её пальцы были холодными, как весенний ручей, но в глазах горел огонь, который он видел лишь у матерей, защищающих детей.
— Обещай, что вернёшься, — потребовала она, и это прозвучало не как просьба, а как заклинание.
— Обещаю, — Ли Вэй коснулся её ладони, оставляя на ней лепесток сливы. — А ты присмотри за кузницей. Старик Чэнь бы не простил, если б его горн зарос паутиной.
Она фыркнула, смахивая слезу кончиком рукава:
— Паутину я оставлю для Чёрного Паука.
Ли Вэй рассмеялся, но смех его был коротким, как вспышка света в грозу. Подхватив меч и узел с лепёшками, что Сяо Лань сунула ему в руки («Чтобы не сдох с голоду, герой!»), он шагнул за пределы деревни. У ворот его ждал Лао Цзун, прислонившийся к сосне, чьи корни обвивали камень в форме тигра.
— Готов стать тенью? — спросил старик, и в его голосе зазвучала насмешка, приправленная грустью.
— Нет, — ответил Ли Вэй, бросая последний взгляд на крыши Линьшуя, где уже зажигались первые огни. — Готов стать мечом.
Старик кивнул, и они двинулись в путь, оставляя за спиной запах цветущих слив и крик сороки, который теперь звучал как прощальный напев. Дорога вилась серой змеёй вдоль обрывов, где корни деревьев цеплялись за камни, словно пальцы утопленников. Лао Цзун шёл молча, и только его посох стучал о землю: тук-тук-тук — будто выбивал ритм забытого обряда. Ли Вэй чувствовал, как шрам на руке пульсирует в такт шагам, словно в него вживили живое сердце.
— Почему вы ведёте меня через Лес Шепчущих Камней? — спросил он, когда тропа сузилась до тенистой тропинки, где даже воздух казался чёрным.
— Потому что только здесь духи расскажут, достоин ли ты, — ответил Лао Цзун, не оборачиваясь. — Если услышишь своё имя — не отзывайся. Если увидишь лицо матери — не плачь.
И тогда Ли Вэй понял: это не просто путь к хижине. Это испытание. Где-то впереди, за пеленой тумана, ждал Суй-цзе, колокол и Веер из его снов. А позади оставалась Сяо Лань, слива с полумесяцем на коре и жизнь, которая уже никогда не будет прежней.
.
ЛитСовет
Только что
