Читать онлайн
"Смага. Часть вторая"

Где-то на просторах Вселенной
между мирами
во времени и в пространстве…

Планета Земля…

Одна из миллиардов живых планет в бесконечных Вселенных. Но, даже и эти миллиарды не так-то просто отыскать на просторах бескрайнего Космоса. В каждой Вселенной неисчислимое количество Галактик. В каждой Галактике неисчислимое количество миров.

Отдельные Вселенные, подобно Галактикам, находящимся в них, сталкиваясь друг с другом в этом бесконечном круговороте, либо уничтожают друг друга, либо расширяются до невообразимых размеров. Другие, лишь слегка соприкоснувшись, разлетаются в разные стороны, чтобы больше никогда не встретиться…

И каждая Вселенная, а порой, и отдельные миры живут по своим собственным правилам и законам, которые могут быть схожи, а могут кардинально отличаться друг от друга. Что совершенно естественно в одной Вселенной, для другой просто невозможно. Даже такое понятие как «время» различно для отдельно взятых миров.

В одной из таких Вселенных и блуждал во времени и в пространстве огромный космический корабль в поисках нового дома. Беспрестанно сканируя окружающее пространство на расстоянии в несколько световых лет, люди, которые пилотировали этого летающего монстра, пытались найти хоть какую-нибудь планету пригодную для жизни.

Однажды приборы зафиксировали такую планету. Эта планета называлась Земля. К тому времени на ней уже жили несколько цивилизаций, но заселена она была очень мало. Идеальное место для ещё одной цивилизации. Огромный корабль приводнился не далеко от Антарктического материка.

Проходили десятки, сотни, тысячи лет. Цивилизации сменяли друг друга, менялись очертания континентов, появлялись и исчезали острова и целые страны, менялась флора и фауна… Лишь одно оставалось неизменным – огромный космический корабль, лежащий на стыке двух океанов.

За сотни тысяч лет корабль превратился в настоящий гигантский остров. С момента приводнения, он ни разу не сменил своего местоположения и всё время находился на стыке современных Атлантического и Индийского океанов. Когда возникали серьёзные катаклизмы, корабль мог погрузиться на морское дно и переждать там хоть тысячи лет, современное оборудование, которым был оснащён корабль, позволяло это. Но чаще всего было вполне достаточно активировать кристаллы, неиссякаемые источники энергии, которые покрывали весь корабль невидимым щитом, защищая его и от гигантских волн, и от извержений вулканов, и от ледовых полей и даже от радиации. На этих кристаллах работало всё оборудование корабля и все аппараты «островитян». Были и особые кристаллы, позволяющие перемещаться между мирами, но на этом корабле их было всего по одному трёх видов: Аер, Смага и Зень. Эти кристаллы в отличие от других не поддавались разрушению временем, их нельзя было уничтожить, расколоть или расплавить. По прочности они превосходили алмазы в тысячи раз.

Единственными союзниками для жителей «острова» были жители Антарктического материка, вблизи которого они приводнились. С ними они делились своими знаниями и технологиями. Когда материк стал покрываться ледяной шапкой, большая часть населения покинула его. Оставшимся «островитяне» передали два кристалла из трёх, которые смогли защитить небольшую территорию от холода и снега. Так же со временем на материке были оборудованы базы для подводных, надводных и летательных аппаратов.

С другими цивилизациями «островитяне» не только не стремились наладить контакт, но даже напротив, старались скрываться от них. В то же время они внимательно наблюдали за жизнью и развитием планеты Земля и её цивилизаций. Всё тщательно фиксировалось каждым новым поколением «островитян» и за несколько сотен тысяч лет накопилась гигантская подробная библиотека истории планеты Земля. Она включала в себя и древнейшие карты, созданные «с натуры», и подробнейшие описания всех цивилизаций, живших и исчезнувших, а также причины их исчезновения. На корабле также хранились уникальные образцы ныне уже не существующих растений, редчайшие артефакты и древнейшие свитки…

***

На Антарктическом материке кристаллы создавали защитный купол, который был совершенно невидим и не пропускал холодный воздух и снег. И хотя за пределами купола был настоящий буран, ни одна снежинка не залетала в зелёный оазис, ни одна травинка не шелохнулась. Сейчас на материке были полярные дни, и солнце не садилось за горизонт, но кристаллы немного затеняли его, создавая иллюзию наступления ночи.

По кромке этого мира брёл одинокий охотник со странным оружием в руках, немного похожим на современное охотничье ружье. Он уже давно выслеживал стадо оленей, спокойно пасущихся на границе зелени и снега. Охотник так увлёкся, что и не заметил, как за ним, уже несколько минут, наблюдает пара жёлтых кошачьих глаз. Этот взгляд явно принадлежал хищнику и довольно крупному. Он уже давно следовал за человеком, двигаясь при этом совершенно бесшумно в труднопроходимой чаще, и не отводя глаз от своей жертвы.

Охотник незаметно для себя забрался в самую гущу зарослей и подошёл слишком близко к западным пещерам. Западные пещеры были окружены густой непроходимой чащей. Люди боялись заходить так далеко. Многие знали, что в этих местах обитает стая хищников, единственный вид хищных животных на материке.

Стоян наконец-то прицелился и собрался спустить курок. В тот же миг хищник выскочил из своего укрытия и прыгнул на охотника, сбив его с ног. Перепуганное стадо оленей моментально скрылось в чаще.

– Тай! – только и успел проговорить с досадой Стоян, поднимаясь на ноги. Но зверя уже и след простыл.

Стоян только сейчас заметил, что он находится на территории хищников. Это были странные на вид дикие существа с кошачьими глазами. Их нельзя было причислить к какому-нибудь виду из известных животных, так сильно они были не похожи ни на одно живое существо, в данный момент живущее на планете. У них был светлый цвет кожи, длинные ноги и шея. Идеально обтекаемое тело плавно переходило в хвост. Несмотря на свой нескладный вид это были очень проворные существа, способные развить огромную скорость и на суше и в воде. Никто не знал, какого размера они могли достигать, но некоторые говорили, что видели особей превышавших слона в два-три раза.

Стоян вышел как раз к западным пещерам. Перед одной из пещер была довольно большая площадка свободная от кустарника и деревьев. Про это место практически никто не знал. Добраться туда можно было только по скрытым тропам, которые были проделаны в чаще крупными животными. Про эти тропы на всём континенте знали только три человека: охотник Стоян, его лучший друг Кадар, в прошлом тоже охотник и жена Стояна Веста. Они не боялись и часто приходили на эту полянку перед пещерой, в которой жил один из хищников. Он был ещё очень мал и уступал в размерах взрослым особям практически в два раза.

С самого начала этот маленький хищник не проявлял агрессии и не пытался скрыться от людей. Он вёл себя так, будто их тут вообще не было. Стоян стал звать его Таем, хотя это было бессмысленно. Хищник не обращал внимания на людей и привык к ним лишь со временем.

Стоян отлично знал, что зверь не позволит ему охотиться на своей территории и то, что он забрёл слишком далеко, была лишь его вина. Пришлось возвращаться домой ни с чем.

Дома ему пришлось выслушать очередную шуточную лекцию на тему того, что он совсем перестал охотиться и специально ходит к западным пещерам чтобы поиграть с Таем.

Делать было нечего. Стоян отправился в сторону восточных пирамид.

Выслеживая очередного оленя, он заметил, что стало немного прохладно. Это было странно. Кристаллы всегда поддерживали постоянную температуру воздуха.

Стоян вскинул ружьё и прицелился, но внезапно послышался треск кустов, кто-то пробирался в чаще.

Перепуганный олень скрылся за деревьями.

– Тай! Ну, это уж слишком!

Но это оказался не зверь. Прямо на него выскочил очень сильно взволнованный человек.

Единственное, что удалось разобрать Стояну, это то, что неизвестный видел, как из пирамиды забрали кристалл. И что надо немедленно позвать стражников. Затем человек так же внезапно исчез, как и появился.

Охотник направился в противоположную сторону к тропе, ведущей к пирамиде. Зная все тропинки в этом лесу, он довольно быстро добрался до места, срезая путь через кусты. Выбравшись на тропу, он чуть было не налетел на какого-то человека. У него в руках был кристалл размером и формой напоминающий кокосовый орех.

– Ралин?! – с удивлением произнёс Стоян. – Что ты делаешь? Зачем ты забрал кристалл?!

Ралин не ответил и бросился бежать в сторону берега.

– Стой! – крикнул охотник и погнался за ним.

На берегу Стоян почти настиг Ралина, но тот оттолкнул его и Стоян упал на песок. В тот же миг из кустов выскочил зверь и, наклонив голову низко к земле и грозно рыча, двинулся на обидчика.

– Тай, стоять! Стой! Назад!!! – попытался остановить его Стоян, но зверь не слушал.

Подходить к нему в этот момент Стоян не решился, и зверь продолжил наступать на человека, медленно пятившегося к батискафу.

Не выдержав, Ралин со всего маху запустил в зверя кристаллом. Зверь легко мог уклониться от летящего в него камня, но вместо этого он со злостью поймал его зубами и сомкнул челюсти… Кристалл разлетелся в пыль. Люди замерли на месте, не веря своим глазам.

Но и это зверя не остановило. Он всё также медленно, продолжил наступать на человека, грозно рыча.

Ралин, словно очнувшись, бросился к своему батискафу, вскочил в него и, захлопнув крышку, поспешно покинул берег. Зверь не стал его преследовать и перестал рычать. Стоян с опаской подошёл к нему. Он впервые видел, что бы Тай всерьёз, а не в шутку угрожал человеку.

Негромко фыркнув, зверь исчез за деревьями, даже не взглянув на охотника.

Стоян наклонился и взял горсть песка, в котором в лунном свете поблёскивали песчинки кристалла.

«Это подделка. Настоящий кристалл он всё-таки унёс с собой», – подумал он.

В том, что настоящий кристалл исчез из пирамиды, сомневаться не приходилось. Холод ощущался всё сильнее.

Стоян поспешил в город, чтобы рассказать, кто похитил кристалл, но по пути его задержали стражники и обвинили в краже камня. Стоян хотел возразить, но вспомнил, что Тай наверняка где-то рядом и его сопротивление может привести к беде. Поэтому он добровольно пошёл со стражниками.

Вскоре уже весь город был в курсе того, что один из кристаллов пропал. Скрыть это было невозможно. Температура воздуха резко упала, на некогда зелёной траве появилась изморозь.

В это время на материке находился Велас. Он был «островитянином», но часто жил на континенте. Никто лучше Веласа не мог разобраться в свойствах кристаллов и технических устройствах. Даже сами «островитяне» иногда обращались к нему за помощью. Он так же исполнял роль посла между двумя цивилизациями.

Форма одежды его отличалась и от обычной одежды «островитян» и от одежды жителей материка. На груди у него висел странный артефакт.

Велас никогда не расставался с этим амулетом. Он представлял собой кольцо диаметром не более пяти сантиметров, изготовленное из того же материала что батискафы и браслеты. В центре был помещен крохотный кристалл, от которого водоворотом расходились четыре полосы. При ближайшем рассмотрении можно было увидеть, что это изображения змей.

О предназначении этого странного объекта никто не знал, Велас никогда не рассказывал о нем. Даже «островитяне» не подозревали о его свойствах и откуда он взялся. Наиболее любопытным удалось раскопать в архиве корабля древнейшие рукописи с изображением этого знака, но описание к нему мог прочесть только Велас.

Как только Велас заметил изменение в погоде, он сразу же отправился к Линку, своему старому другу и вождю жителей материка.

По общей суматохе, царившей в резиденции, Велас понял, что случилось что-то из ряда вон выходящее.

– Какой именно из кристаллов пропал? – сразу спросил он, когда его провели в кабинет.

– Из восточной пирамиды, – ответил Линк. Он даже не стал уточнять, откуда Велас знает именно про похищение. Он уже привык, что ему обычно всё становится известно заранее.

– Смага… Это плохо. Самый мощный из всех кристаллов, которые у нас есть. Я всегда настаивал на том, чтобы вернуть его на корабль и вместо него отдать Аер… Эти кристаллы не из этого мира. Они даже не из этой Вселенной. Люди, укравшие кристалл, собираются использовать силы, о которых не имеют ни малейшего представления. Для их использования необходимы не только пирамиды, но и определённые знания.

– Почему Смага считается особым видом кристаллов? – с интересом спросил Линк.

– Тебе наверняка известно, что при помощи этих кристаллов можно перемещаться в пространстве между мирами.

– Да об этом многие знают, но никто не знает, как это работает.

– Для этого достаточно лишь одного из трёх кристаллов… Представь себе огромный дом с множеством комнат. Каждый такой дом это Вселенная, а комнаты в нём это целые миры. Комнаты связаны между собой закрытыми дверями, ключом от которых являются кристаллы. Но лишь Смага позволит тебе не только открывать эти двери, но и выйти из этого дома и попасть в другой. Ты можешь переходить из комнаты в комнату, задерживаться в них хоть на несколько лет и возвратившись обратно ты увидишь, что в твоей комнате прошло лишь несколько минут или часов. Проблема в том, что человек перемещается по дому с закрытыми глазами. Он не видит, откуда он только что пришёл и куда ему следует идти дальше. Он не может вернуться в исходную точку.

– А ты можешь?

– Я не просто вижу. У меня есть план каждого дома, и я прекрасно представляю, что меня может ожидать за следующей дверью и какие двери лучше не стоит открывать.

– Но как?..

– Знания.

– Но если кристаллы настолько мощные, зачем вы отдали их нам?

– Отдали не мы, а наши предки. Кристаллы надёжно защищают эту землю и этого достаточно. Чтобы использовать их для перемещения между мирами нужно знать, как это делать. Таких знаний у современного человека нет и случайность исключается… Сейчас я немедленно отправляюсь на корабль. Я поговорю с «островитянами» и попрошу у них на время оставшийся кристалл, чтобы остановить заморозки. Одно могу сказать определённо: кристалл ещё на материке он не покидал его пределов. Иначе здесь уже всё было бы занесено снегом.

Спустя сутки Велас вернулся на материк с последним кристаллом. Передавая его Линку, он сказал:

– «Островитяне» приняли решение погрузить корабль под воду, как уже не однократно делали их предки. Оставшийся кристалл позволил им это сделать. Этот вопрос стоял перед ними уже давно. Современные цивилизации слишком быстро развиваются. Ещё не много и они смогут обнаружить корабль, и тогда будет не избежать войн. А так теперь они скрыты от посторонних глаз. Теперь они передают кристалл вам, чтобы остановить замерзание континента.

– Но в случае чего без кристалла вы не сможете покинуть планету или даже вернуться на поверхность.

– Это верно. Но ресурсов корабля более чем достаточно чтобы обеспечить надёжную защиту на долгие столетия. К тому же лишь только пропавший кристалл сможет позволить «островитянам» покинуть этот мир. Так как корабль просто огромный, то мощности двух оставшихся кристаллов всё равно не хватит. Так что у них нет выбора.

Как только кристалл вернули на место в пирамиде, заморозки отступили. Велас предупредил Линка, когда они были уже в резиденции вождя:

– Сейчас баланс восстановлен и на данный момент жителям ничего не угрожает, но это может быть лишь началом. Следует усилить охрану камней и быть готовыми в случае чего экстренно покинуть эти земли.

– Думаю, нам удастся в скором времени вернуть пропавший кристалл. Вора уже задержали. Его зовут Стоян. Он местный охотник и довольно часто охотится у восточных пирамид. Мы его уже спрашивали, зачем он забрал кристалл и куда его дел, но он не сознается и говорит, что камень сейчас у Ралина, тоже охотника. Мы, разумеется, послали за Ралином, но пока его нигде не могут найти.

– Почему вы решили, что камень забрал именно Стоян?

– Об этом нам сообщил неизвестный. Он видел, как Стоян покидал пирамиду с камнем и удалялся в сторону берега. Стражники не стали задерживать неизвестного и сразу же отправились за Стояном, чтобы не терять времени. Его действительно задержали, когда он возвращался с берега, но камня при нём уже не нашли. Донесший на него тоже исчез.

– Вот как. А я могу поговорить со Стояном?

– Конечно. Почему нет.

Линк проводил Веласа в одну из комнат своей резиденции. На материке не было тюремных камер как таковых, поэтому Стояна держали в закрытой комнате под охраной. Ключ от этой комнаты, которая располагалась в цоколе здания, был только у Линка и его помощника.

Когда Линк и Велас зашли в комнату Стоян поднялся из-за стола, стоящего посреди комнаты. Окон не было, и единственным источником света был кристалл, лежащий на столе.

– Знакомьтесь, – сказал Линк. – Стоян, как ты уже знаешь, охотник. А Велас наш гость и друг с острова. Он специалист по кристаллам. Ты можешь рассказать ему всё, заодно и я послушаю.

Стоян заочно уже давно был знаком с Веласом. Он неоднократно приезжал на материк и учил людей обращаться с кристаллами, браслетами и прочей техникой. Когда все расселись, Стоян заговорил:

– Я как обычно охотился не далеко от пирамид, когда узнал, что кристалл похищен.

– Как ты узнал об этом? Похищение кристалла обнаружилось гораздо позже, – спросил Линк.

– Сначала я почувствовал, как резко похолодало, но не придал этому значения. Затем какой-то человек пробегал мимо. Он сказал, что видел как кто-то выбегает из пирамиды с кристаллом. Сам он не стал вмешиваться и побежал за помощью… Я не рассмотрел его, в чаще было слишком темно.

– Дальше.

– Я побежал к тропинке, ведущей к пирамиде, и там наткнулся на Ралина.

– Ты сразу узнал его? – спросил Велас.

– Да, луна хорошо осветила его лицо.

– Как думаешь, он узнал тебя?

– Разумеется.

– Что он делал в тот момент, когда ты его заметил?

– Стоял и смотрел на меня.

Велас кивнул. Стоян продолжил:

– У него в руках я действительно заметил кристалл. Я спросил, зачем он его забрал. Но Ралин не ответил и побежал к берегу. Я за ним. На берегу стоял батискаф, он прыгнул в него и исчез. Это всё. Далее я хотел вернуться в город, но по дороге меня задержали.

Стоян не хотел рассказывать, что на самом деле произошло на берегу. Настоящий кристалл это вернуть всё равно не поможет. А если кто-нибудь узнает о том, что хищник пробрался в город и угрожал человеку, то весь вид этих животных будет в скором времени истреблен. Единственный кто ещё мог рассказать об этом это Ралин, но Стоян надеялся, что его слова, как похитителя камня не будут восприняты всерьёз.

– Что точно произошло на берегу? – спросил Велас.

– Всё как я и рассказал. Он прыгнул в батискаф и исчез.

– И кристалл всё это время был при нём? Ты видел это?

– Да, разумеется.

– Ты лжёшь, – просто сказал Велас.

Стоян с удивлением взглянул на него.

– Если то, о чём ты рассказывал до того как вы с Ралином добежали до берега правда, то сразу видно, что тебя просто подставляют. Но то, что произошло на берегу, если верить твоим словам, не имеет смысла.

Стоян молчал.

– Ты охотник, – продолжил Велас. – Многим об этом известно, как и о том, что ты любишь охотиться по вечерам и часто бываешь в районе пирамид. Достаточно было только дождаться подходящего вечера. Первое, в зарослях на тебя совершенно случайно натыкается неизвестный человек и говорит о том, что камень похищен. Естественно ты бросаешься к тропе, ведущей к пирамиде в надежде перехватить злоумышленника. Второе, пробираясь сквозь кусты, я не думаю что бы в тот момент ты соблюдал осторожность, то есть тебя было слышно и любой человек, желающий скрыться успел бы это сделать задолго до того как ты бы вышел к тропе. Но вместо этого воришка просто стоял и ждал тебя. Третье, добравшись до дорожки, ты якобы случайно натыкаешься на Ралина, который даже не потрудился припрятать кристалл, а нёс его просто так в руках, чтобы тебе было легче опознать вора. И четвертое, убедившись в том, что ты заметил кристалл, он бросился к берегу. К этому времени пропажа кристалла обнаружилась, и как удачно, стражникам сообщили, что видели, как именно ты выбегал из пирамиды с кристаллом и направлялся в сторону берега. Тебя должны были задержать с кристаллом на руках. Но если, как ты говоришь, Ралин просто увёз его, весь этот огород теряет смысл. Я ничего не упустил?

– Может у них что-нибудь сорвалось и пошло не по плану? – неуверенно произнёс Стоян.

– Но ты забываешь ещё одну вещь. Если бы кристалл отдалился от берега, хотя бы на метр, то всё было бы занесено снегом. Кристалл не покидал материк. И ты прекрасно это знаешь.

Стоян вспомнил, что Велас действительно как-то рассказывал, что пока оба камня находятся на материке, даже если один из них убрать из пирамиды, их мощности всё равно хватит на то, чтобы не допустить вторжения настоящего холода и ветра. Будут лишь заморозки.

– Мне больше нечего добавить, – тихо произнёс Стоян, опустив голову.

После разговора со Стояном Велас и Линк отправились к пирамиде, из которой был похищен кристалл. Украсть камень не представляло никакой сложности. Его никогда не охраняли. Любой желающий мог свободно зайти в пирамиду и вынести из неё всё что угодно, но никто из живущих на материке и не помышлял об этом, отлично зная, чем это может грозить всему оазису.

От пирамиды Велас и Линк пошли по тропе, ведущей к берегу. Пока они шли, Велас внимательно осматривал тропу. Линк пытался следовать его примеру, но он решительно не понимал, что Велас может там видеть.

Выйдя к берегу Велас увидел, что он весь был испещрен какими-то ямами.

– Что здесь произошло? – спросил он.

– При аресте Стояна мы не обнаружили у него кристалла и подумали, что он мог его где-то спрятать.

– И для этого перекопали весь берег? Зачем бы он стал его закапывать? Он мог просто передать камень своим сообщникам, которые ждали его на берегу.

– Ты думаешь, так и было? – спросил Линк.

– Нет. Я верю ему, слишком всё явно указывает на него. То, что по его словам, произошло по дороге от пирамиды до берега, полностью подтвердилось. Но то, что произошло на берегу, он почему-то скрывает. При этом он действительно верит в то, что кристалл покинул материк, хотя это не так…

На следующий день Веста пришла к Линку и попросила разрешения встретиться с мужем. Помощник Линка проводил её до комнаты и оставил их наедине.

Как только она зашла, Стоян бросился к ней:

– Веста! Как хорошо, что ты пришла! Я соскучился.

Он обнял её и поцеловал.

– Я тоже. Никто ничего не говорит. Когда тебя отпустят? Почему тебя вообще в чём-то обвиняют? – затараторила она. – Кадар всё рвался к тебе, но я уговорила его, чтобы он уступил эту встречу мне…

– Тише, тише… – прервал её Стоян. – Я сам ещё ничего не знаю… Как только выйду отсюда сразу же скажу спасибо Кадару за такой подарок, – произнёс он улыбаясь.

– Что происходит, Стоян? Почему никто ничего не говорит? Во что ты ввязался?

– Главное ты знай, что я ни в чём не виноват…

– Глупый, я даже и не думала об этом, – обиженно произнесла она.

– Мне тоже ничего не говорят, только постоянно допрашивают. Линк даже приводил Веласа. Помнишь, того островитянина, который учил нас обращаться с браслетами?

Веста кивнула.

– Меня пытаются обвинить в краже кристалла. Никто в этом разбираться не будет я должен выяснить всё сам. А для этого мне необходимо выйти отсюда и встретиться с Ралином. Он успел передать кому-то настоящий камень, потому что на берегу была уже подделка.

– Почему ты так решил?

– Тай уничтожил её на моих глазах.

– Ты, наверное, не знаешь… Ралина объявили в розыск. Дома он не появлялся. Его нигде нет.

– Я знаю, где он может быть.

Немного помолчав, Веста добавила почти шёпотом:

– У меня кое-что есть для тебя. Меня не стали обыскивать… – с этими словами она извлекла из потайного кармана браслет. Стоян быстро спрятал его под рукав.

– Ты ж моя умница! – произнёс он также шёпотом, поцеловав её.

– По ночам тебя не охраняют, за дверью никого нет. Обещай мне только, что чтобы ты не задумал, ты будешь осторожен.

– За это не волнуйся.

В дверь постучали. Свидание было окончено.

В ту же ночь Стояну удалось сбежать, выбив дверь темницы при помощи шаровой молнии. Он стремительно покинул город. Браслет был как нельзя кстати. Стоян знал, что человек без браслета системой охраны определяется как чужак и его легко можно будет найти. Единственное что его волновало, это то, что Весту теперь могут обвинить в организации побега. Ведь её браслет был у него.

Нужно было торопиться. Найти Ралина и сдать его властям. Но перед этим необходимо было выяснить, куда он дел настоящий камень.

Стоян знал, что, если Ралина нет в городе, значит, он опять ушёл в пещерные лабиринты. Это цела система пещер, расположенных к востоку от города. В ней можно было проплутать месяцами, так и не встретив ни одного живого существа. Но Стоян точно знал, в какой из пещер нужно искать.

Еще когда они, бывало, охотились вместе, Ралин часто показывал ему эти системы пещер и хвастался, что никто на всём континенте не знает их тёмные закоулки как он. Он действительно спокойно мог ориентироваться в этом тёмном лабиринте и для этого ему не нужен был браслет. Как и ожидал, Стоян нашёл Ралина в одной из пещер.

Войдя в пещеру Стоян увидел Ралина, сидящего перед костром. Заметив пришельца, Ралин тут же вскочил:

– Ты здесь?! Откуда? Тебя же… – Ралин запнулся.

– Что? Арестовали? А откуда тебе это известно? Я слышал, что и ты в розыске.

Лучше тебе сдаться и всё рассказать.

– Что рассказать?

– О том, что на самом деле произошло на берегу позапрошлым вечером.

– Ты же сам был там и всё видел!

– Куда ты дел настоящий кристалл? Мне сказали, что он не покидал континент. Значит, на берегу его у тебя уже не было. Кому ты успел передать камень?

– Ты с ума сошёл! Ты же сам видел, как твоя зверюга сожрала его. Что тебе ещё нужно?!

– Тай не смог бы этого сделать. Настоящий кристалл невозможно уничтожить. На берегу у тебя была подделка. Кому ты отдал настоящий камень?!

– Да не было никакой подделки! Это и был настоящий камень. По крайней мере, это был тот же камень, который я забрал из пирамиды и если он оказался бракованным, то все вопросы к островитянам, а не ко мне!

– Зачем ты вообще взял камень? Кто тебе приказал? Это был Велас?

– А вот это тебя уже не касается. Какая теперь разница? Настоящий или поддельный, камень всё равно исчез.

Стоян хотел ещё что-то спросить, но внезапно его отвлек какой-то шум на улице. Стоян испугался, что это могли быть стражники, а встреча с ними сейчас вовсе не входила в его планы. Сначала нужно было вернуть браслет Весте.

– Приди и всё расскажи. Тебя не тронут, если поможешь вернуть кристалл.

Стоян стремительно покинул пещеру и скрылся в ночи…

На следующее утро после побега охотника из-под стражи Велас вновь пришёл на перекопанный берег. Если дорогу от пирамиды до берега стражники абсолютно не тронули, то здесь потрудились на славу. Ни о каких следах не могло быть и речи. Восстановить картину происшедшего было невозможно.

«Вы вдвоём прибежали на берег… Что произошло потом? Почему ты молчишь?» – думал Велас.

Велас подошёл поближе к кромке океана. Здесь песок был не так сильно разрыт и действительно, можно было обнаружить свежий след от батискафа, а также несколько человеческих следов ведущих к нему. По характеру следов Велас определил, что человек не шёл, а бежал к батискафу.

«Допустим, Ралин действительно прыгнул в батискаф и стремительно исчез. Ты спокойно возвращаешься, уверенный в том, что камень остался у Ралина. Почему ты в этом так уверен?»

Велас отошёл от кромки воды. Оглядывая песок, он внезапно заметил, как в одной из ям что-то блеснуло в лучах солнца. Он подошёл поближе. Действительно на самом дне и по краям ямки что-то поблёскивало, но это был не песок.

Велас активировал браслет. Он раздвоился по руке, открывая полупрозрачную пленку, над которой завис небольшой прозрачный «экран», слегка излучавший голубоватое свечение. Велас направил этот «экран» на ямку, в которой обнаружил неизвестные песчинки. Прибор тут же вычислил их все и дал краткую характеристику. Эти песчинки принадлежали исчезнувшему кристаллу Смага.

Велас отошёл в сторону и разросшимся «экраном» охватил практически весь берег. На «экране» появились тысячи песчинок, хаотично разбросанных по песку. Ошибки не было. Прибор ещё раз подтвердил, что это были песчинки от кристалла Смага.

Велас улыбнулся:

– И кто знает, что ещё возможно в этом мире… Кристалл не покидал этого берега. Здесь он был уничтожен, и ты видел это. Видел, но не поверил…

Тем временем прибор вычислил, что если собрать все песчинки с берега, то они составят, лишь пятую часть от целого кристалла. Куда исчезло остальное?

Из кустов с противоположной стороны вышел стражник и махнул рукой Веласу. Велас подошёл.

– У нас убийство, – коротко сказал стражник и вновь скрылся в зарослях.

Спустя час Велас, Линк и несколько стражников были у пещерных лабиринтов.

На траве недалеко от входа в одну из пещер лежал Ралин с кинжалом в груди. Велас внимательно осмотрел прилегающие кусты и зашёл в пещеру.

– Это точно Стоян, – сказал Линк. – На допросе он всё время обвинял Ралина. И побег он совершил, наверняка, чтобы найти его. Видимо они не поделили кристалл и Стоян убил его.

– Если бы они были сообщниками, то Стоян бы про него не упомянул, – сказал Велас, выходя из пещеры. – Убийца не из местных жителей.

– С чего ты взял? – спросил Линк.

– Местный, тем более Стоян, скорее всего, использовал бы браслет, а не кинжал… Его убили в пещере и затем вытащили на улицу. Убийца попытался замести следы, но вместо этого наследил ещё больше. Ралин знал своего убийцу. Он не активировал браслет и не попытался скрыться в глубине пещеры. Сначала они разговаривали, но затем убийца подошёл на достаточно близкое расстояние, чтобы не позволить Ралину воспользоваться браслетом, и всадил в него нож.

– Зачем он перенёс тело?

– Чтобы мы быстрее нашли его и объявили охотника в розыск не только за побег, но и за убийство…

– И ещё похищенный кристалл так и не найден… Ты как хочешь, но я действительно объявляю Стояна в розыск за убийство.

– Он не убивал, – спокойно сказал Велас. – Единственное в чём он виноват, это в том, что по неосторожности привёл сюда убийцу.

– Хорошо, тогда кто убийца?

– Пока не знаю. Но интересный вопрос, как Стояну вообще удалось сбежать? Откуда у него взялся браслет?

– Это не вопрос. Наверняка ему помог кто-нибудь из его друзей стражников. Я уже распорядился выяснить, кто дежурил накануне и основательно допросить этих людей…

– А посетители? К нему кто-нибудь приходил?

– За всё время, что он у нас, только его жена и всё. Больше никого не было… Но ты уверен, что это не Стоян лишь только потому, что это слишком очевидно?

– Он не стал бы убивать единственного человека способного снять с него подозрения.

– Или он просто убил своего сообщника, чтобы тот не успел выдать его окончательно.

Линк ушёл.

Велас активировал браслет. На голубом «экране» появилась карта местности и переместилась к западу за пределы города. Не далеко от границы оазиса и снега появилась маленькая точка. Жирной линией от неё до места, где находился Велас, указывался кратчайший путь…

Вернувшись в город, Стоян попытался проникнуть к себе домой, но кругом было слишком много стражников и ему это не удалось.

Переночевав в лесу, как бывало не раз, он направился к пещерам, находящимся на границе действия кристаллов. Он не боялся, что его могут вычислить, браслет был надёжной защитой. По старой договоренности Стоян знал, что в случае чего у западных пещер он всегда сможет встретиться со своим другом Кадаром. А сейчас определённо был такой случай. Он надеялся узнать у него что-нибудь о Весте и заодно передать ей через него браслет.

Когда Стоян вышел на небольшую полянку перед пещерой он, как и ожидал, нашёл там своего друга.

– Смотрю, тебе пригодился мой браслет, – поднялся Кадар к нему на встречу.

– Твой? – удивлённо переспросил Стоян

– Конечно. Неужели ты думал, что я бы позволил подставить Весту?

Стоян вернул ему браслет:

– Спасибо. Ночью я хотел вернуть ей браслет, но вокруг дома полно стражников. Я уж думал, не арестовали ли ее?

– Нет, не волнуйся. С ней всё в порядке. Она вне подозрений. Да и тебя не будут искать при помощи системы охраны, зная, что у тебя есть браслет.

Немного помолчав, он добавил:

– Ты знаешь, что теперь тебя разыскивают не только за похищение камня и побег, но и за убийство?

– За убийство?! – удивился Стоян. – Но, я никого не убивал!

– Я-то это знаю. Но власти думают иначе.

– Кого убили? – спросил Стоян.

– Ралина. Его нашли сегодня утром мёртвым недалеко от пещерного лабиринта.

– Я был там прошлой ночью и разговаривал с ним. Я пытался убедить его вернуть камень и сдаться. Но я не убивал его.

– Ты думаешь, что камень может быть всё ещё у него?

– Думаю, нет. На берегу настоящего кристалла я у него не видел. Он запустил в Тая подделкой и тот разгрыз её.

– Ты рассказал об этом Веласу?

Стоян удивлённо взглянул на него.

– Нечего на меня так смотреть, – сказал Кадар. – Мне Веста рассказала.

– Нет, я не доверяю ему. Он прибыл на материк незадолго до похищения камня. Он мог заменить кристалл на копию ещё в пирамиде, поэтому Ралин был уверен, что у него настоящий камень. Велас специалист по кристаллам, думаю, он смог бы заменить оригинал так, что это не было бы заметно в течение нескольких часов. То, что меня пытаются подставить, я и без него вижу. Он с такой лёгкостью обрисовал мне эту подставу, будто сам её и спланировал.

– Думаешь, это он мог убить Ралина? – спросил Кадар.

– Не знаю.

– Не переживай, я во всём разберусь. Тебе сейчас лучше не высовываться.

Если это действительно Велас всё устроил, я узнаю, зачем ему это нужно.

Стоян не успел ответить. Внезапно они услышали небольшой шум, кто-то пробирался сквозь кусты.

– Это опять твоя зверюга? – спросил Кадар и активировал браслет.

– Нет. Тай перемещается совершенно бесшумно.

На поляну перед пещерой вышел Велас:

– Я надеялся застать здесь твоего сообщника, но не думал, что встречу вас обоих.

Кадар направил на Веласа браслет, но тот, даже не взглянув на него, продолжил:

– Тебя разыскивают за убийство.

– Я знаю. Кадар уже сказал мне.

Велас мельком взглянул на друга, стоящего рядом со Стояном и продолжил:

– Всё ещё не хочешь рассказать мне, что на самом деле произошло на берегу в тот вечер? Как я понимаю, твой друг уже всё знает.

Стоян взглянул на Кадара.

– Ладно, скажи ему, – сказал тот, но браслет не опустил.

– Я погнался за Ралином на берег и не упускал его из вида. Он бы не успел подменить камень, значит, когда я впервые встретился с ним на тропе, у него уже был поддельный кристалл. Мы выбежали на берег, и он толкнул меня. Внезапно появился Тай и Ралин, испугавшись его, запустил в него подделкой, которую Тай и разгрыз. Это всё. Где сейчас находится настоящий камень, я не знаю.

– Кто такой Тай?

– Это хищное животное, обитающее на нашей земле. Ещё совсем детёныш. Он часто увязывается за мной.

– И он разгрыз кристалл?

– Да, подделку, – уточнил Стоян.

– С чего ты взял, что это подделка? Камень был настоящим, – спокойно сказал Велас.

Друзья с удивлением уставились на него. Кадар даже опустил руку с браслетом.

– Настоящий камень Тай не сумел бы разгрызть, – упорствовал Стоян.

– Но он сделал это. Настоящий кристалл действительно был уничтожен на том берегу. Мне удалось обнаружить оставшиеся песчинки. И это произошло так, как ты рассказал, или ты опять что-то не договариваешь?

– Нет. Всё так и было.

– Что ж, если так, то я мог бы многое прояснить. Я не уверен, что это сработает, но попытаться стоит. Для этого нам придётся вернуться в город вместе с Таем.

Стоян задумался.

– Кадар пойдёт с нами, – сказал он через несколько секунд.

– Нет, – твёрдо произнёс Велас. – Только ты, я и Тай.

– Тогда я вообще никуда не пойду.

– Как знаешь.

Велас отвернулся и направился в сторону города.

– Постой! – крикнул Стоян ему вслед.

Велас остановился. Кадар отвёл Стояна в сторону:

– Ты же не собираешься возвращаться в город вместе с ним? Да ещё тащить туда дикое животное.

– У меня нет выбора. Я должен во всём разобраться и снять с себя обвинение. А Тай и без меня постоянно бывает в городе.

– Ты точно уверен? Помни, о чём мы только что говорили, он может быть опасен.

– Я буду осторожен. И каким бы опасным он ни был, думаю Тай гораздо опаснее его. Велас не посмеет ничего сделать, пока Тай будет рядом со мной. А если и попытается, то пожалеет об этом.

Затем, обращаясь к Веласу, Стоян сказал:

– Хорошо. Я пойду с тобой и позову с собой Тая. Но учти, если ты что-то замышляешь против меня, то Тай просто бросится на тебя и я не смогу его остановить. Там на берегу, он чуть при мне не порвал Ралина, но тому удалось скрыться в батискафе.

Велас молчал.

– Тай! – позвал Стоян. Ответа не было. – Тай! – вновь повторил он уже громче.

Из ближайшей пещеры вышло существо странного вида, зевая и потягиваясь как кошка. Видимо человек прервал его сон.

Увидев незнакомца, зверь грозно зарычал.

– Тихо, Тай! Свои. Рядом!

От этого набора команд зверь раздражённо фыркнул и скрылся за деревьями.

– Ты всегда с ним так разговариваешь? – удивлённо спросил Велас.

– Он животное, – в свою очередь удивился Стоян. – По-другому он просто не поймет. Ему нужно дать команду, и он её выполнит.

Вернувшись в город, Велас сначала отвёл Стояна на пристань к месту стоянки батискафов.

Подходя к своему батискафу, Велас на что-то нажал на браслете. Лёгкая едва заметная волна прокатилась по всему аппарату, но Стоян даже не заметил этого. Этим нажатием Велас включал и отключал защитные поля своего батискафа. Он делал это постоянно, и за несколько лет это вошло у него в привычку, которую он перестал замечать. Для него это было так же естественно, как для других необходимость открыть крышку, чтобы сеть в батискаф.

Открыв грузовой отсек, он извлек из него странный серебристый объект шарообразной формы диаметром около пятидесяти сантиметров. Приглядевшись, Стоян заметил, что это был макет планеты Земля. Пока Велас закрывал грузовой отсек, глобус спокойно висел в воздухе рядом с ним.

– Я знаю что это, – сказал Стоян. – Этот артефакт помогает перемещаться во времени и в пространстве.

– Да, ты прав. Глобус действительно помогает перемещаться во времени, но для этого нужен уничтоженный на берегу вид кристалла Смага, – пояснил Велас. – Вмешиваться в ход времени строго запрещено. Нельзя влиять на случившееся. Это может запустить цепную реакцию, которую уже невозможно будет остановить и контролировать. Но мы можем просмотреть что произошло на берегу и особенно в пещерном лабиринте.

Велас и Стоян сначала пришли на берег. Шар послушно летел рядом с Веласом.

– Почему бы нам сразу не пойти к пещерам. Ты же уже знаешь, что произошло на берегу. Или ты мне не доверяешь?

– Доверие тут ни причём. Ты уже видел это, а мне интересно. Не каждый день можно увидеть, как обычный зверь уничтожает мощнейший кристалл возрастом более миллиарда лет.

Спрятавшись со Стояном за деревом, Велас предупредил его:

– Что бы ты сегодня не увидел, не произноси ни звука. Помни, нас не должны заметить… Тай здесь?

– Должен быть. Он всегда перемещается так бесшумно. Никогда не знаешь, где он появится.

Прежде чем идти к пещерам Велас хотел посмотреть на поведение зверя, а не на то, как он разгрызает кристалл. Если бы он проявил активный интерес к происходящему, то идти к пещерам было бы бессмысленно.

Велас активировал глобус. Его и Стояна окутал лёгкий туман и когда он рассеялся, на берег как раз выскочил Ралин с кристаллом в руках, практически сразу же показался Стоян.

Велас заметил, как зверь из «настоящего» совершенно бесшумно появился возле него. Он с интересом наблюдал всю эту картину.

«Ну вот и закончили просмотр», – подумал Велас и хотел уже вернуть глобус в исходное положение, но зверь тихо фыркнув так же тихо исчез как и появился.

– Мы могли бы просто забрать у него кристалл, – после просмотра сказал Стоян.

– Не могли бы. Мы не можем вмешиваться. Я же тебе уже говорил… О чём ты разговаривал в пещерах с Ралином?

– Я пытался убедить его сдаться и рассказать, кому он передал камень. Тогда я был ещё уверен, что настоящий камень находится либо у него, либо у его сообщников. Он так и не сказал мне, кто его нанял выкрасть кристалл.

Стояну было очень интересно узнать о глобусе побольше. По дороге к пещерным лабиринтам он спросил:

– Значит, при помощи глобуса можно заглянуть не только в прошлое, но и в будущее?

– Можно, но бессмысленно… В этом мире, как и во многих других, время это извилистая линия. Мы можем заглянуть в наше прошлое, оно сформировано и неизменно. Но невозможно предсказать будущее. Можно просмотреть лишь один из возможных вариантов, который может кардинально измениться в следующую секунду. Наше настоящее это как росток, пробивающийся к свету. Никогда не знаешь, какие преграды он встретит на своём пути, и в какую сторону он повернет, обходя их. Невозможно предсказать то, что ещё не произошло, как невозможно увидеть то, чего ещё нет. И будущее отдельно взятого человека зависит не только от него. Даже камень, случайно сброшенный ветром со скалы, может изменить направление этой линии. Да и само понятие «будущее» весьма условно. Его формирует наше настоящее, превращая его в наше прошлое.

Немного помолчав, Стоян сказал:

– Мы могли бы переместиться в пространстве при помощи глобуса, а не идти пешком до пещер.

– Это делается немного по-другому и кристалл для этого не нужен, – ответил Велас. – Но сейчас уже бесполезно, мы почти пришли.

Велас вовсе не собирался раскрывать все тайны глобуса и показывать как он работает.

Придя к пещерам, Велас выбрал место для просмотра:

– Сюда, – сказал он Стояну.

Он выбрал место за деревьями, весьма неудачное, по мнению Стояна. Он указал ему на это и показал место, которое действительно было гораздо лучше. Можно было отлично видеть, что происходит в пещере.

– Там есть гораздо лучшее место для наблюдения, – сказал Стоян, указывая на противоположные кусты.

– Оно занято, – коротко бросил Велас.

Велас вновь активировал глобус и когда туман рассеялся, Стоян увидел самого себя выбегающим из пещеры. Через мгновение из кустов, в которых он предлагал спрятаться, вышел человек, закутанный в плащ. Лицо его скрывала чёрная шляпа.

Незнакомец вошёл в пещеру. С того места где прятались Велас и Стоян было невозможно увидеть, что происходит в пещере, но слышно всё было прекрасно:

– Ну что тебе ещё надо… А это ты, – услышали они голос Ралина. – Зачем ты пришёл? Нашему общему другу ещё что-то понадобилось. Я и так уже всё сделал, что вы сказали. И теперь я вынужден скрываться, хотя он обещал мне, что меня преследовать не будут.

– Тебя бы и не преследовали, если бы ты сделал всё, как было уговорено.

Стоян вздрогнул. Он хотел что-то сказать, но Велас предостерегающе поднял руку.

– Но что ещё? – вновь послышался голос Ралина. – Как и договаривались, я отдал Стояну камень на берегу. Я не виноват, что этот его ящер был с ним и раскрошил кристалл. Я сам еле спасся.

– Зверь не мог уничтожить кристалл. Куда ты его дел?!

– Я бросил его там на берегу. Но зверь поймал его и…

– Довольно! Ты не желаешь отдать кристалл?

– У меня его нет… – изменившимся голосом произнёс Ралин. – Что ты хочешь делать?!

Из пещеры послышался шум борьбы. Ралин вскрикнул и всё стихло.

Велас и Стоян увидели, как незнакомец вытащил тело Ралина из пещеры и оставил его на траве. Затем он замёл следы на песке перед самым входом в пещеру.

Пока он всё это проделывал, Велас заметил, что у него на запястье нет браслета. Это действительно был не местный житель.

Затем убийца вернулся в пещеру и спустя какое-то время затушил костёр и вышел.

Велас вернул глобус в исходное положение. Как только он это сделал, появился зверь и принялся изучать неизвестные для него территории.

– Что ты хотел сказать? – спросил Велас у Стояна.

– Я узнал этого человека по голосу. Это он тогда в лесу сказал мне, что кристалл похищен.

Велас, незаметно для Стояна, на что-то нажал на своём браслете. По ранней договоренности с Линком и стражниками это был сигнал тревоги, который поступал на их браслеты. Получив такой сигнал, ближайшие стражники должны были явиться на место, указанное на своих электронных картах.

– Пообещай мне, что ты никому не расскажешь о том, как работает глобус и об увиденном сегодня.

Стоян кивнул. Внезапно он услышал как кто-то пробирается сквозь кусты. Стоян хотел сбежать, но Велас схватил его за руку. Зверь, хоть и успел уже отойти на порядочное расстояние, заметил это. Громко зарычав, он начал быстро приближаться к ним.

– Стоять! – грозно крикнул Велас, и предостерегающе вытянул руку в сторону зверя, даже не взглянув на него. Зверь остановился как вкопанный в нескольких шагах от людей, оборвав своё рычание на «полуслове».

Из кустов вышли несколько стражников.

– Этот человек разыскивается за убийство. Уведите его, – сказал Велас вновь прибывшим.

Стоян попытался вырваться:

– Но ты же знаешь, что я…

Но Велас так взглянул на него, что Стоян предпочёл не произносить больше ни слова. Покорившись, он позволил увести себя.

Как только люди удалились, Велас взглянул на зверя, который так до сих пор не шевелился, и не произносил ни звука.

– Отомри… – сказал он ему с лёгкой улыбкой и ушёл по направлению к городу.

Не зная, как реагировать, зверь просто улёгся на траву.

Спустя час после ареста Стояна Велас был у Линка.

– Уже всё знаю. Ты арестовал убийцу, – поднялся Линк к нему на встречу.

– Убийцу пока нет, только Стояна.

– Ты всё же уверен, что он не убивал?

– Скажем так, я видел это.

– Тогда где настоящий убийца и зачем нужен арест Стояна?

– Как раз сейчас я и отправляюсь за настоящим убийцей, а Стоян хоть и не убивал, но для его же безопасности пусть немного посидит под замком. Главное никого к нему не пускать, особенно…

Пронзительный писк прервал его и резанул по ушам.

– Что это за звук? – спросил Линк.

– Это мой браслет, как не вовремя. Меня срочно отзывают на корабль. Когда вернусь, думаю я смогу всё объяснить, а пока сделай так.

И Велас поспешно ушёл.

Буквально через несколько минут после ухода Веласа к Линку пришёл Кадар:

– Я слышал, Стояна снова арестовали. Это правда?

– Да, правда. Откуда ты узнал? Я сам узнал только около часа назад?

– У нас со Стояном много друзей среди стражников. Они сообщили мне, и я сразу же пришёл. Подробности они мне не рассказали. Что произошло?

– Велас произвёл арест у пещерных лабиринтов.

– Велас? – удивился Кадар. – Могу я встретиться со Стояном?

– Нет. Велас запретил все встречи.

– Велас! Опять Велас! И вообще, с какой стати островитянин распоряжается на нашей земле? Хочет, задерживает человека просто так. Запрещает с ним свидания. Может мне нужно пойти и спросить разрешения на встречу с другом у Веласа?!

– Не забывайся! Пока ещё я ваш вождь и не будь ты мне другом, ты бы уже ответил за эти слова.

– Извини… – произнёс Кадар тихо. – Просто этот Велас что-то замышляет, а я всё никак не могу узнать, что именно и как ему помешать.

– С чего ты взял, что он что-то замышляет? Он отдал нам кристалл и остановил заморозки.

– Не он лично отдал, а островитяне решили так все вместе. Возможно, он специально организовал кражу камня, чтобы у него появилась возможность добраться до последнего кристалла. На острове он не мог бы его выкрасть. А здесь, пожалуйста. Стоян тоже подозревает его и вот он за решёткой по его же приказу.

– Не по его приказу, – раздражённо произнёс Линк. – Даже если Стоян не причастен к похищению камня он совершил побег. Это уже преступление. Да и в убийстве я его всё ещё подозреваю, хотя именно Велас и говорит, что он не убивал.

– Да брось. Ты знаешь Стояна не первый год. Неужели ты думаешь, что он способен на убийство? Ты лучше подумай, зачем Веласу вообще понадобился его арест, если он уверен в его невиновности? Видимо Стоян что-то узнал, что Велас пытается скрыть. Стоян сейчас единственный человек, который может пролить свет на всю эту историю. Один я не смогу ничего сделать. Неизвестно сколько людей Веласа в данный момент находятся на материке. Да и где он сам и что сейчас делает тоже не известно. И доверять я могу только тебе и Стояну. Велас отлично это знает поэтому и изолировал его.

– Велас сейчас на пути к острову его срочно вызвали.

– Вызвали? Зачем?! Может это новый этап его плана? Может он исчез с материка, чтобы обдумать дальнейшие ходы действий или привезти сюда ещё своих людей? Возможно, в его отсутствие мы сможем что-нибудь прояснить. Мы не должны упустить эту возможность.

Спустя час Стояна отпустили, и он вернулся домой, где его уже ждал Кадар.

– Как понимаю, это тебе я обязан своим освобождением, – сказал ему Стоян с улыбкой.

– Ну, уж не Веласу точно, – так же с улыбкой ответил Кадар. – Он ведёт себя здесь как хозяин. Ещё не много и его уже будет не остановить. Что у вас там произошло? Почему он арестовал тебя?

– Не знаю. Он ничего не объяснил, но видимо он с самого начала решил, что задержит меня. Не далеко были стражники. Им он меня и передал.

– А как же Тай? Ты же говорил, что пока он рядом тебе ничего не угрожает.

– Я тоже так думал. Но теперь я ничего не понимаю. Тай не тронул его.

– Почему он всё-таки арестовал тебя? Что произошло?

– Я обещал ему, что ничего не расскажу о том, что произошло несколько часов назад.

– Не время разыгрывать благородство, судьба нашей цивилизации на кону. Да и потом ты пытаешься скрыть от меня информацию, потому что обещал ему? Я правильно тебя понял? Ты же сам не доверял Веласу, говорил, что он запросто мог подменить кристалл.

– Теперь я не уверен, что Велас замешан в этом. Иначе он не стал бы мне показывать, что произошло в пещере после моего ухода. Мы видели настоящего убийцу и слышали, как он разговаривал с Ралином.

– То есть как, видели и слышали? – удивился Кадар.

Стоян вздохнул. Скрывать что-либо далее было бесполезно. К тому же Кадар его друг и он точно никогда бы не сдал его властям, а с Веласом он знаком всего несколько часов.

– Он показал мне глобус. С его помощью мы смогли просмотреть события на берегу и в пещере.

Стоян вкратце пересказал Кадару, что произошло в пещерных лабиринтах сразу после его ухода.

– Понятно…Ну и что такого особого ты узнал из разговора в пещере? К тому же у него не было выбора. Он сам сказал, что без тебя он не смог бы узнать, что там произошло. Если бы его выдали, он мог убить тебя на месте, а потом расквитаться и со своим сообщником. А так он теперь знает, что его имя не прозвучало и можно действовать дальше. Как видишь, вышло даже лучше, теперь ты его не подозреваешь.

– Тебя просто там не было. Ты мог бы сам всё увидеть.

– Да, интересно, почему меня там не было?! Если ему нечего скрывать, почему он не разрешил мне пойти с вами? Уж я бы не позволил ему арестовать тебя.

– Может быть поэтому, – улыбнулся Стоян.

– А где настоящий кристалл? Удалось узнать? – спросил Кадар.

– Да. То, что он тогда сказал у западных пещер, оказалось правдой. Тай действительно уничтожил настоящий кристалл.

– Но как такое возможно?! Ты в это веришь? А ты уверен, что настоящий кристалл всё-таки не у него?

– Нет, он сказал, что глобус можно активировать только при помощи кристалла Смага, то есть теперь глобус будет работать, если поблизости будет Тай.

– И опять же, это тебе известно только с его слов. Мы знаем о свойствах этого глобуса, но мы понятия не имеем как и на каких кристаллах он работает… Как ни крути, но всё указывает на него, – задумчиво произнёс Кадар. – Он ведёт какую-то свою игру, и я обязательно узнаю, что он задумал. Главное нам держаться вместе. Я не верю в то, что настоящий кристалл был уничтожен, но на всякий случай держи своего Тая подальше от него. Мало ли что…

Вернувшись спустя сутки на материк, Велас узнал, что Стояна отпустили. Он зашёл к Линку, чтобы узнать, что произошло.

– Почему отпустили Стояна? – спросил Велас после приветствия, входя в кабинет Линка.

– У меня нет оснований держать невиновного человека под замком. Ты поручился за него. Сказал, что он не убивал и что он не трогал кристалл. Кто убийца ты не говоришь, где кристалл тоже неизвестно.

Линк до сих пор ничего не знал, Велас так и не успел рассказать ему про кристалл.

– К сожалению, кристалл уничтожен и восстановлению не подлежит, – сказал он.

Линк с удивлением взглянул на него:

– Разве такое возможно?

– Как оказалось, возможно. Это произошло на берегу. Стоян видел, как уничтожили камень, и принял его за подделку. Поэтому он был уверен, что настоящий камень всё ещё у Ралина и что он увёз его с собой.

– Но почему он об этом не рассказал?

Велас лишь пожал плечами. Он отлично понимал мотивы Стояна, пытающегося уберечь своего Тая от ненужного внимания.

– К нему кто-нибудь приходил? Просил встречи? – спросил Велас после недолгого молчания.

– Нет, только Кадар.

– Отпустить Стояна была его идея?

– Нет. Он тут ни причём. Это целиком моё решение.

Выйдя из резиденции, Велас активировал браслет. Появилась карта, на которой зажглась маленькая точка не далеко от пещерного лабиринта.

Велас довольно быстро добрался до места. Это была небольшая низина, окружённая с юга небольшими сопками, а с запада и востока густыми чащами деревьев. Это место располагалось довольно далеко от обычных путей обхода стражников. На этой полянке и расположился неизвестный в чёрном плаще и шляпе.

Велас подошёл очень тихо, и неизвестный не успел скрыться. Когда он заметил его, то было уже поздно, он бы не успел добежать до ближайших деревьев. Человек в чёрном плаще приготовился обороняться.

Велас заметил, как в руках незнакомца блеснул кинжал.

– Без глупостей! Я пришёл только поговорить, – сказал Велас и демонстративно активировал браслет, показывая маленькую шаровую молнию.

Убийца замер на месте, видимо он уже не понаслышке был знаком с боевыми свойствами браслета.

– Расскажи мне только, кто тебя привез сюда и попросил участвовать во всей этой авантюре.

– Велас, ты всё равно ничего не сможешь сделать! Ты один, – с усмешкой проговорил человек в чёрном. – Эта земля обречена.

Убийца видимо хотел ещё что-то сказать, но внезапно посмотрел в сторону утёса. Велас проследил за его взглядом. На краю утёса появилась высокая худощавая фигура. Хотя Велас и не видел его лица, но всё же, узнал его. Он определённо видел уже этого человека раньше, но где и когда не мог припомнить. Он решил, что это возможно один из стражников, случайно забрёл так далеко от основных путей обхода.

Велас заметил, что неизвестный на утёсе активировал браслет для выстрела.

– Не стреляй! – крикнул ему Велас, подняв руку с браслетом, чтобы незнакомец принял его за своего. – Я возьму его.

Но неизвестный не остановился. Велас видя, что тот твёрдо решил выстрелить в убийцу опередил его, выстрелив в вершину утёса, как раз чуть ниже от того места где стоял неизвестный. Молния ударила о камень, слегка раздробив его. От толчка неизвестного слегка качнуло, и его снаряд ушёл в землю в нескольких шагах от убийцы.

Человек в чёрном предпочёл не дожидаться новых выстрелов и быстро скрылся в чаще, пока эти двое разберутся друг с другом. Велас не стал его преследовать. Убийцу, в отличие от человека с браслетом всегда можно будет вычислить. Сейчас его больше интересовал неизвестный на утёсе. Не далеко от того места где стоял Велас была тропа ведущая на вершину утёса. Он быстро поднялся и успел заметить, как неизвестный исчез за ближайшими деревьями.

Велас погнался за худощавой фигурой, но неизвестный был житель материка и гораздо лучше знал местность. Вскоре Велас потерял его из виду и заблудился. Пришлось активировать браслет. Через несколько минут он вернулся на утёс и всё внимательно осмотрел:

«Если спрятаться за этими деревьями, то можно будет увидеть, кто это был», – подумал Велас.

Далее при помощи браслета он продолжил выслеживать убийцу. Согласно показаниям прибора, неизвестный находился в пещерном лабиринте и как раз в той самой пещере, в которой он ранее совершил убийство.

Подойдя к пещере, Велас услышал, как кто-то стонет. Это не мог быть убийца, выстрел не причинил ему вреда. Если только он не притворялся.

Активировав браслет, Велас осторожно зашёл в пещеру. На земле полусидел человек. Это был не убийца. Судя по одежде, это был один из стражников. Велас подошёл к нему, и стражник узнал его:

– Простите меня… – еле слышно прошептал он. – Я был вынужден отдать ему браслет, иначе он убил бы меня.

Велас вызвал стражников, которые прибыли через несколько минут и помогли своему товарищу.

Теперь, когда у убийцы был браслет, выследить его будет не так-то просто. Эта нить была оборвана.

Велас решил узнать, кто был тот человек на утёсе. Поэтому от восточных пещерных лабиринтов он отправился к дому Стояна. Но тут его вновь постигла неудача.

– Я не видел Тая уже несколько дней. На имя он не откликается. Похоже, что он покинул западные горы и присоединился к своей стае, – неуверенно проговорил Стоян.

Что ж пришлось вернуться домой ни с чем. След убийцы был потерян. Неизвестный на утёсе скрылся. Может, завтра утром повезёт и Тай вернется в западные пещеры…

Веста как обычно поздним вечером пришла к водопаду. Внезапно из кустов вышел человек, закутанный в чёрный плащ и со шляпой на голове…

Стоян, взволнованный, что Веста так долго не возвращается, решил пойти к водопаду. На плато вела одна единственная тропа, по которой Веста всегда и ходила, так что Стоян не боялся разминуться с ней.

Он поднялся на плато. Никого.

– Веста! – позвал он. Ответа не было. – Веста!!! – повторил он громче. Тишина.

Стоян бросился в лес окружавший плато. Проплутав безрезультатно несколько часов, он вновь вернулся к дому. Дверь была открыта. Значит, Веста уже вернулась и ждет его, а он носится по лесу. Стоян вбежал в дом:

– Веста!

Пробежался по комнатам. Никого. Видимо он второпях просто забыл закрыть дверь, когда уходил.

Права была Веста, глупый он. Она наверняка встретила на плато Кадара и решила зайти к нему. Стоян пришёл домой к Кадару. Оказалось, что он сегодня вообще не видел Весту.

Всю ночь они вдвоём бегали по лесу и окрестностям и искали её. Утром Кадар собрал своих друзей и знакомых. Как он не настаивал на том, чтобы Стоян пошёл домой и поспал хотя бы несколько часов у него ничего не вышло.

Вскоре тело Весты обнаружили на берегу реки ниже по течению.

Все решили, что Веста видимо слишком близко подошла к краю водопада и оступилась.

Велас поднялся на плато, чтобы осмотреть место предполагаемого несчастного случая. Он и без глобуса чётко видел, что тут произошло. Вот примятая трава, двое стояли и разговаривали. Первый пришёл со стороны леса. Второй со стороны города. Это, скорее всего, и была Веста. Беседовали они как минимум несколько минут. Затем первый, который пришёл со стороны леса, начал потихоньку оттеснять второго к краю водопада. Велас пошёл по следам. Через несколько шагов он присел на корточки и слегка раздвинул траву. Вот он характерный след. На земле был отпечаток, будто человек поскользнулся. Здесь он толкнул ее… Но она упала не сразу. Пройдя ещё на шаг вперёд, Велас обнаружил след соскользнувшей обуви на самом краю водопада. На месте падения трава в некоторых местах была вырвана с корнем. Отшатнувшись к краю, Веста соскользнула вниз, успев ухватиться за траву. Она пыталась выбраться, но соскальзывала всё дальше. Несомненно, она кричала и звала на помощь, но шум водопада заглушил её крики. Затем Велас обнаружил совсем рядом с обрывом довольно чёткий и глубокий отпечаток. Такой мог остаться, если человек перенёс всю тяжесть тела на одну сторону. Зачем? Он столкнул её ногой. Велас взглянул вниз. Огромный поток воды под напором вырывался из каменной породы и, обрушиваясь вниз на дно, усеянное валунами, стремительно уносился в сторону океана. В этом кипящем котле никто не смог бы выжить.

Велас ещё раз тщательно осмотрел траву и близстоящие деревья на предмет подпалин, но ничего не обнаружил. Нет, она знала этого человека и не опасалась его. И она пришла сюда специально, чтобы встретиться с ним.

Стоян не помнил, как он вернулся домой. Весть о смерти Весты разлетелась очень быстро, её многие знали. Со всего города к Стояну приходили люди и говорили: «Ее больше нет! Её больше нет!!!». А он упрямец всё не желал в это верить.

Он хотел поговорить с человеком, который не знаком с его трагедией, который не будет ему сочувствовать никому ненужными словами, но даже Кадар и тот не стал исключением. После дежурных фраз он сказал:

– Я видел Веласа сегодня утром на плато. Он там всё излазал. Сходи к нему, может он что-нибудь подскажет. Я провожу тебя, но думаю, что без меня он будет более откровенен…

Заметив, что к его дому приближаются Кадар и Стоян, Велас вышел им навстречу.

– Ладно, мне пора, – сказал Кадар Стояну. – Не переживай. Время лечит и это всё пройдёт.

Он обнял Стояна и удалился.

– Странная фраза, – тихо произнёс Велас, как только Кадар ушёл. – Время ничего не лечит. Оно лишь затягивает раны, превращая их в уродливые шрамы, которые кровоточат время от времени… Но ты пришёл ко мне не за этим.

Велас зашёл в дом, Стоян последовал за ним. Мысленно он уже был готов выслушать вновь все эти дежурные фразы и сейчас, не услышав, столь хорошо знакомые и ненавистные слова, Стоян просто растерялся.

– Да… Кадар сказал, что ты был на водопаде. Все говорят, что… это был несчастный случай. Ты тоже так считаешь?

– Нет, это убийство, – спокойно сказал Велас.

– Но почему? Кто мог это сделать?! За что?!

Велас предпочёл не встречаться со Стояном взглядом. Он стоял к нему спиной и размышлял вслух, будто был в комнате один.

– Зачем она пришла практически ночью к водопаду?..

– Веста часто любит прогуляться перед сном. Это одно из её любимых мест.

– Да и особенно сейчас, когда на материке орудует убийца. У неё была назначена встреча. С кем? Неизвестно… Но очевидно, что она не опасалась этого человека.

– Может она просто не успела испугаться… Или приняла его за кого-то другого.

– Нет, – Велас повернулся к Стояну. – Они разговаривали несколько минут лицом к лицу. Вполне достаточно чтобы узнать или не узнать человека. Нападения она не ожидала. Она даже не попыталась активировать браслет…

– Моя жена погибла, – резко перебил его Стоян. – Её убили, а ты пытаешься её в чём-то обвинить?! Да что ты за человек?!

Он развернулся и быстро покинул его дом. Пока он бесцельно бродил по улицам, в голове у него звучала лишь одна мысль: найти убийцу. Но как это сделать? В этом мог помочь только Велас, но он не имел права обвинять Весту и теперь Стоян не хотел обращаться к нему за помощью. Внезапно Стоян замер на месте:

«Нет. Кадар прав. Время лечит. Только время и сможет излечить…» – подумал он.

Пройдя мимо своего дома, Стоян решительно отправился к западным пещерам. Нужно было найти Тая. Зверь никуда не исчезал, он, как и ранее, всё время жил в своей пещере.

Стоян привёл его в город на пристань батискафов. Все аппараты охранялись стражниками, и лишь один из них к радости Стояна не был под охраной. Это был батискаф Веласа. Стоян приблизился к нему.

Как только он попытался дотронуться до батискафа, чтобы открыть грузовой отсек его по руке ударила маленькая молния, оставив небольшой ожог. Стоян вскрикнул от боли и быстро оглянулся, не привлёк ли он внимания стражников, но те не обращали на него внимания. Они знали, что без разрешения хозяина батискаф невозможно вскрыть. Теперь стало понятно, почему этот аппарат не охра-

няли.

Тай, привлеченный вскриком Стояна, выскочил из кустов и подбежал поближе. При его приближении Стоян заметил, как с батискафа словно схлынула невидимая волна. Он осторожно повторил попытку и на этот раз никаких молний не последовало. Он без проблем смог открыть батискаф и вытащить глобус…

***

На следующий день Велас вновь решил зайти к Стояну и узнать у него, не объявился ли Тай. Этот человек на утёсе не давал ему покоя, он всё не мог вспомнить, где он мог его видеть.

Стоян был в исключительно приподнятом настроении:

– Вчера была удачная охота… тебе не понять, – сбивчиво пояснил он.

Так же он сказал, что больше не ходит к западным пещерам и не знает где сейчас Тай. Если он присоединился к стае, то в скором времени забудет людей и туда уже просто станет опасно ходить.

Когда Стоян закрывал дверь, Велас мельком заметил свежий ожог на его руке.

«Откуда у тебя этот ожог?» – подумал он.

Веласу были очень хорошо знакомы такие виды ожогов. Он видел их довольно часто на руках любопытных желающих угнать или заглянуть в его батискаф.

Первым делом Велас отправился на пристань. Его батискаф был на месте. Защита не была нарушена.

«Ты бы не смог обойти защитные поля батискафа… Или всё-таки смог? – Велас закрыл глаза. – Понятно… Поля разрушатся, только если Тай будет с тобой рядом. Я не учел этого…»

Велас отключил защитные поля и быстро открыл грузовой отсек. Глобус был на месте.

«Глобус это единственное, что тебя могло заинтересовать в моём батискафе. Но всё же, удалось тебе его достать или нет? И если да, то что ты натворил?»

Размышляя, Велас и не заметил, как к нему подошёл Линк:

– Ты уже здесь? – удивлённо спросил он. – Откуда ты узнал? Я только собирался сообщить тебе.

– О чём? – рассеяно произнёс Велас, не глядя на Линка.

– Какой-то неизвестный сегодня ночью пробрался на пристань и захватил один из охраняемых батискафов. Не смотря на то, что у него был браслет, он им не воспользовался.

Велас резко развернулся:

– Все живы?

– К счастью все. Стражники говорят, что даже не успели опомниться. Он просто не спеша подошёл и уложил их на месте. Затем заскочил в батискаф и исчез. Как думаешь, кто это мог быть?

– Скорее всего, это и был наш убийца. Не воспользовался браслетом, потому что просто не знает как им пользоваться. Своего батискафа у него нет, поэтому он угоняет первый попавшийся. На него было совершено покушение, и он решил больше не рисковать, и покинул материк.

– Значит, теперь всё закончилось?! Мы можем больше ни о чём не беспокоиться?

– Боюсь, что всё только начинается, – задумчиво произнёс Велас. – Ты забываешь о том, что кто-то привёз его сюда и действовал он по чьим-то указаниям.

– Но кто это может быть? Может тот, кто очень хорошо разбирается в кристаллах и нашей системе охраны?

– Не знаю… Извини… – Велас вновь весь ушёл в свои мысли и пропустил столь явное обвинение. – Мне нужно срочно разобраться в одном деле…

В скором времени Велас вернулся к дому Стояна, но его жена сказала, что он только что ушёл на охоту к восточным пирамидам.

– Да? Странно, а он сказал, что у него вчера был очень удачный день.

Веста замялась и не нашлась что ответить.

Было очевидно, что эти двое что-то скрывают. Спрашивать напрямую было бесполезно, всё равно ничего не расскажут. Тем более если это связано с глобусом.

Веласу действительно удалось обнаружить Стояна не далеко от восточных пирамид. Заметив его, Стоян попытался скрыться, но Велас окликнул его:

– Постой, Стоян, зачем ты это сделал?!

– О чём ты?

– Ты прекрасно знаешь о чём. Ты без разрешения взял глобус и вмешался в течение времени. Изменил реальность.

– Реальность не пострадала от того что я спас свою жену, – резко ответил Стоян.

«Он всё-таки сделал это. Видимо, Веста должна была погибнуть…» – подумал Велас и добавил вслух:

– Ты думаешь, что спас ее, но на самом деле ты, возможно, погубил десятки людей.

– Никто не умер от того что она осталась жива. Одна её жизнь ни на что не повлияла.

– Пока да, но откуда тебе знать, как это обернется в будущем и в первую очередь для тебя.

– По крайней мере, с ней у меня есть это будущее…

– Где это произошло? – быстро спросил Велас, видя, что разговор может скоро прерваться.

– На водопаде, – так же быстро ответил Стоян.

Он отвернулся и хотел уйти, но задержался. Удивлённо взглянув на Веласа, он спросил:

– Постой… Если тебе всё известно, то ты должен знать где это произошло. Как ты вообще мог узнать об этом?

– Ты даже не представляешь себе с чем ты имеешь дело и какими силами пытаешься управлять. Одним своим жестом ты уничтожил будущность целого мира, навязав ему свой вариант.

После этих слов Велас развернулся и ушёл. Из леса он прямиком направился к западным пещерам. Для него уже было очевидно, что Тай никуда не исчезал, Стоян просто скрывал его, но зачем? Нужно было узнать, что произошло на водопаде, и кто был этот неизвестный на утёсе.

Велас не боялся идти к хищнику один. Он уже успел его изучить за этот короткий срок и знал, что без причины он не нападет.

Велас видел, как зверь угрожал Ралину на берегу. Он именно угрожал, а не пытался напасть. Если бы он хотел он мог убить его за секунду и Ралин даже не успел бы подойти к батискафу. Но целью зверя явно было не убийство. Как только батискаф исчез, зверь тоже ушёл, даже не попытавшись его преследовать.

В отличие от Стояна он сразу понял, что нельзя вмешиваться в ход времени. Как он это понял? Ему никто ничего не объяснял.

У этого животного определённо было то, что порой отсутствует у некоторых людей. Разум.

Велас вышел к пещере зверя. За ним из-за деревьев уже несколько минут внимательно наблюдали кошачьи глаза. Этот взгляд не сулил ничего хорошего человеку.

Внезапно зверь выскочил из своего укрытия и остановился всего в нескольких шагах от пришельца. Грозно рыча, зверь стал медленно приближаться к человеку. Эта картина кардинально отличалась от той, что Велас видел на берегу. Там он действительно был страшен. Здесь он видимо больше хотел поиграть.

Велас не двинулся с места. Эта ситуация его явно забавляла:

– Да, да. Ты несомненно самый страшный и ужасный монстр в этом лесу… Но это позже, – насмешливо произнёс он.

Зверь, видя, что его совершенно не боятся, обиженно фыркнул и улёгся перед входом в свою пещеру.

– Слушай, мне нужна твоя помощь. Нужно просмотреть одно из событий… – начал было Велас, но зверь отвернул морду, игнорируя человека.

– Будь любезен, если уж ты соизволил уничтожить самый мощный из всех кристаллов, оторвись от земли и поработай за него!

Зверь фыркнул, не спеша поднялся и скрылся в пещере.

– Вот упрямый… – с улыбкой произнёс Велас и направился в сторону водопада.

Велас прождал зверя у водопада около часа. В том, что он появится, у него сомнений не было. За это время он успел найти подходящее место для нового «просмотра» и внимательно осмотреть плато.

Для того чтобы сказать что тут произошло Веласу не нужен был глобус. Ему всё рассказали следы, оставленные на траве. Но он хотел послушать, о чём Веста могла говорить со своим несостоявшимся убийцей. Они поговорили несколько минут недалеко от края водопада. Потом убийца медленно и незаметно оттеснил её ближе к краю и толкнул. Она упала, успев ухватиться за траву, и в этот момент к ним присоединился третий и помог ей выбраться. Это был Стоян. Убийца тем временем скрылся. Чуть ранее Велас обнаружил место за деревьями, где прятался Стоян. И если его следы пришлось немного поискать, то место лежки зверя не заметить было просто невозможно.

Внезапно Велас заметил зверя, спокойно лежащего за деревьями. Нельзя было точно сказать, как давно он был здесь, но судя по его наглой морде, он уже успел заскучать.

– Идём, – коротко сказал Велас.

Зверь послушно последовал за ним, исчезнув где-то недалеко в чаще, в которой спрятался человек.

Велас активировал глобус. Он увидел, как Стоян с глобусом пришёл на плато и спрятался за деревом. Далее произошло непонятное. Его как обычно окутала лёгкая дымка и когда она рассеялась на берегу, неизвестно откуда, оказались Веста и её убийца.

«Что такое?» – подумал Велас.

Он снова повернул глобус, и всё повторилось вновь. Стоян пришёл. Спрятался. На краю пропасти внезапно появились Веста и убийца…

Велас понял, что Стоян просто не вовремя остановил глобус и теперь будет невозможно узнать, что происходило до момента нападения.

Тем временем убийца толкнул Весту. Практически в ту же секунду Стоян выскочил из своего укрытия и, подбежав к краю водопада, помог ей выбраться. Убийца скрылся. Зверь не стал его преследовать. Но всё это Велас знал уже заранее и без глобуса. Хорошо хоть убийцу удалось опознать. Это был неизвестный, убивший ранее Ралина.

– Стоян?! Ты давно здесь? – всхлипывая, спросила Веста, прижимаясь к нему.

– Нет. Я только что подошёл. Не бойся, уже ничего не бойся. Я с тобой… Кто это был, ты успела его рассмотреть?

– Нет, всё произошло так внезапно… Я уже собиралась домой, а он выскочил и просто толкнул меня. И тут появился ты.

Хоть шум водопада и заглушал их разговор, но Велас выбрал удачное место для наблюдения и всё слышал.

«Почему она лжет?» – подумал он.

– Завтра же пойду к Кадару, и мы попытаемся выследить этого мерзавца.

– Нет! Не нужно никому рассказывать. Ведь ничего не случилось. Просто давай вернёмся домой, и забудем обо всём.

– Хорошо, если ты так хочешь…

Они практически ушли с плато. Стоян совершенно забыл про глобус, который продолжал спокойно висеть за деревьями.

«Глобус забери, болван…» – подумал Велас.

Стоян, словно услыхав его мысли, вернулся за артефактом.

– Что это? – спросила Веста. – Глобус, тот самый?

– Да… Это Велас мне дал… на время. Я как раз собирался ему его вернуть. Сейчас провожу тебя и зайду к нему.

Они удалились. Дальше Велас уже не мог слышать их разговор, да это было и не нужно. Он вернул глобус в исходное положение.

«Почему он напал на неё? Он не тронул стражника в пещере, хотя запросто мог его убить. Он наемник, а не убийца… Единственное объяснение, что он просто решил отомстить за покушение на себя. Но не первому встречному, иначе он убил бы стражника, а человеку, которого он хорошо знает и который связан с их заговором. Возможно, когда он с ней разговаривал, он пытался у неё узнать, за что на него покушались. Но, она, скорее всего ничего не знала, и он решил просто убить её. Он знает, что ей удалось выжить. Как он поступит дальше? То, что это он угнал батискаф сегодня ночью, сомнений нет. Но ведь он может и вернуться».

Пока Велас так размышлял, зверь не спеша приблизился к шару и, обнюхивая его, случайно коснулся носом. В тот же миг вся вода слилась с поверхности глобуса, и он тяжело рухнул наземь бесформенным булыжником.

Это вывело Веласа из задумчивости:

– Тай, что ты делаешь?

Велас наклонился и рукой слегка подтолкнул булыжник к краю водопада. Камень, словно ожив от его прикосновения, докатился до края пропасти и исчез в пучине. Зверь бросился к краю, и стал внимательно вглядываться в то место, где исчез булыжник. Внезапно камень выскочил из воды уже в привычном виде глобуса и завис в воздухе в нескольких метрах от обрыва. Велас протянул к нему руку ладонью вверх, и глобус медленно проплыл мимо зверя к его руке.

Зверь издал звук похожий на урчание кошки увидевшей мышь и хотел вновь дотронуться до глобуса, но Велас предостерегающе поднял руку и отодвинул от него глобус:

– Нет! Достаточно, – строго сказал он.

Зверь обижено фыркнул и исчез в чаще.

– Тоже мне, нашёл себе игрушку…

Велас хотел ещё отвести зверя на утёс, но теперь это было практически невозможно. Он, видите ли, обиделся. Придётся попробовать через несколько дней, если за это время ничего не прояснится…

Вечером к Веласу домой зашёл Стоян. Он заметил, что всё это ему было уже знакомо. Велас, также как и тогда, прошёл в комнату, и он последовал за ним.

– Я просто зашёл сказать, что ты когда-то ошибался по поводу Весты, – неуверенно начал Стоян.

Велас стоял спиной к Стояну и размышлял вслух, будто был в комнате один.

– Зачем она пришла практически ночью к водопаду?..

Стоян резко оборвал его:

– Сейчас ты мне будешь доказывать, что она должна была с кем-то встретиться. И, что она хорошо знала этого человека, и не боялась его… Я уже это слышал от тебя. И я ещё раз повторяю тебе, что всё это чушь. Как ты уже знаешь, я был там с глобусом в ту ночь и видел, что произошло. Он просто толкнул её и убежал.

Велас резко повернулся и взглянул на Стояна:

– Заметь, первыми её словами после столь чудесного спасения от смерти были: «ты давно здесь?». То есть её больше волновала даже не собственная жизнь, а то услышал ты их разговор или нет. Когда ты сказал, что только пришёл, тут ей действительно стало легче. И это её была идея никому ничего не рассказывать о случившемся. Или это я тоже уже когда-то говорил?!

Стоян удивлённо посмотрел на Веласа:

– Как ты узнал?..

– И если бы не твоё неумение обращаться с глобусом ты бы мог услышать всё, о чём они говорили. Но ты переместился лишь только к моменту падения и тем самым полностью уничтожил временной отрезок с их беседой… И ещё. Тебе не кажется странным, что Веста каким-то чудом сумела пронести для тебя браслет, когда ты был под арестом. Ни один стражник не пошёл бы на такое, даже будь он твоим другом. В результате ты сбежал и вывел убийцу на Ралина. Никто кроме тебя не смог бы его найти.

– Никакое это не чудо! Просто ей удалось пронести для меня браслет. Её не обыскивали.

– Да брось ты! Для этого не нужен обыск. Достаточно уметь пользоваться браслетом. А стражники умеют ими пользоваться гораздо лучше, чем обычные жители. Почему только они просмотрели этот момент это уже другой вопрос.

– Нет! Ты не прав. Я не верю. Веста моя жена и ты просто не знаешь её как я. Говорю тебе, ты ошибаешься.

– Ранее ты спрашивал меня, как я мог узнать, что ты использовал глобус? По-настоящему любящая жена всегда перевяжет рану своего мужа, даже если он сам не додумается это сделать.

Стоян быстро спрятал руку в карман, будто это могло что-нибудь изменить.

– Стоян, если ты так веришь своей жене, то зачем пришёл сюда?

– Я пришёл сказать, что ни о чём не жалею и мне не в чем себя упрекнуть. Веста ни в чём не виновата. Я сделал правильный выбор.

– Время покажет. Возможно, ты и прав.

Стоян направился к двери.

– Только мне кажется, что ты пытаешься убедить в этом в первую очередь самого себя, – сказал Велас ему в след…

На следующий день Велас отправился к Линку. Он собирался получить у него разрешение на арест Кадара.

Тянуть далее было уже нельзя. Убийца скрылся с материка и нарушил их планы. Теперь возможно они будут действовать более активно. Нужно было срочно арестовать Кадара и заставить его раскрыть свои планы и сообщников. Как минимум один из них был по-прежнему неизвестен, высокий худощавый человек, которого Велас видел на утёсе.

Подходя к резиденции вождя, Велас увидел, как из здания вышел Кадар. Веласа как обычно провели в кабинет, но он заметил, что Линк принял его очень холодно.

– Необходимо срочно арестовать Кадара.

– Вот как… и какие у тебя основания? – устало произнёс Линк.

– Я уверен, что это он организовал всю эту подставу с кражей кристалла. Кому как не лучшему другу лучше всех знать все привычки охотника. Он надеялся, что Стояна задержат вместе с кристаллом и обвинят во всём. Но кристалл оказался уничтожен, что разрушило его планы. Он не верит в то, что камень уничтожен и начинает его поиски. Сначала он подослал Весту, чтобы та передала Стояну браслет, и он смог сбежать. Стоян выводит другого его сообщника на Ралина. Неизвестный в чёрном плаще требует у Ралина вернуть кристалл, но у того его естественно нет и его убивают. Затем, я уверен, что это Кадар настоял на том, чтобы Стояна отпустили, когда я его задержал. От него он узнает всё, что произошло у восточных пещер, в том числе и о том, что его человек, убивший Ралина, нам теперь известен. Он знает, что в скором времени я смогу его вычислить. Кадар вновь отправляет уже другого своего сообщника устранить убийцу, чтобы он не смог его опознать. Мне удалось помешать ему, но убийцу я упустил. В отместку за покушение на себя он нападает на Весту и пытается её убить…

– На Весту было покушение?! Я не знал об этом, – перебил его Линк.

– И никто не знает. Стояну удалось её спасти. Она предпочла сохранить всё это в тайне. Это ещё раз подтверждает, что Веста в заговоре с Кадаром, иначе, зачем убийце нападать именно на неё.

Линк покачал головой:

– У меня не достаточно оснований задерживать Кадара… Он только что был у меня. Может, вы сначала разберетесь между собой?

Велас видел, что Линк больше не желает с ним разговаривать и никакие доводы не смогут его переубедить:

– Да, ты прав. Пожалуй, я сам пойду и поговорю с ним, – Велас резко развернулся и вышел.

Дома Кадара не было, и Велас решил пойти к Стояну, он-то наверняка должен был знать, где сейчас его друг.

– Мне нужен твой друг, но он явно избегает меня. Думаю, нам обоим есть о чём поговорить, – сразу без объяснений начал Велас.

– Кадар? Я его сегодня ещё не видел. Зачем он тебе?

– Он причастен к похищению кристалла и убийству.

Стоян устало мотнул головой:

– Велас, ты опять ищешь врагов не там. Сначала я, потом Веста, теперь Кадар… Или тебе просто нужен крайний на которого можно будет свалить всю ответственность?!

– Тебя я никогда не подозревал, – отрезал Велас и ушёл.

Поиски Кадара ни к чему не привели. Он словно испарился.

Велас припомнил слова незнакомца в чёрном. «Ты один. Эта земля обречена». Действительно, сейчас он был один, даже Линк не желал его слушать. И убийце было известно определённо гораздо больше чем ему сейчас. Он даже знал его имя.

Ближе к вечеру Велас вернулся к себе. Не успел он зайти в дом, как над его головой пролетел небольшой летательный аппарат.

Этот серебристый аппарат был похож то ли на круг, то ли на треугольник с закругленными углами по краям. Такие были в наличии и у «островитян», и у жителей материка.

Велас быстро прибежал на пристань. Там уже были Линк и несколько стражников. Все они наблюдали за кружащим над городом объектом. Корабль выпускал лучи, но они словно растворялись, не долетая до земли, натыкаясь на невидимую преграду.

Линк, заметив Веласа, подбежал к нему:

– Это ваши аппараты обстреливают нас! Это нападение?!

– Все наши аппараты на морском дне и вылетов давно не было, я бы знал об этом. Это не наш лёт. Только на ваши аппараты не среагирует система оповещения. Он не смог бы подойти так близко.

Корабль вновь произвёл несколько выстрелов лучами, но кристаллы надёжно защищали оазис.

В этот момент где-то в районе пирамид прогремел мощный взрыв. Лучи с корабля стали беспрепятственно проникать через защитный слой. Один из лучей попал в основание огромной башни, и та рухнула, подняв столбы пыли. Через секунду второй взрыв потряс материк уже со стороны пирамид, расположенных на западе. Температура стала быстро снижаться.

Корабль, отстрелявшись, отлетел в сторону.

– Заходит на новый круг!

– Нет, он не вернется. У них на материке сообщники. Они побоятся задеть их, – сказал Велас.

И действительно корабль, отлетев на небольшое расстояние, растаял в облаках.

– Это был лишь манёвр, чтобы отвлечь нас от похищения кристаллов. Похитители будут прорываться к морю. Нужно срочно взять под контроль всю береговую часть.

– Но это огромная территория, – попытался возразить Линк.

– У нас нет другого выхода.

В это же время Стоян поспешил к себе домой, чтобы забрать Весту, но по пути его перехватил Кадар:

– Стоян, ты куда?!

– Домой. Надо забрать Весту. Начинается эвакуация. Скорее всего, нам придётся покинуть материк.

– Её всё равно сейчас нет дома. Я попросил её связаться со стражниками, так как не застал тебя. Сейчас она уже в безопасности, а у нас с тобой есть ещё работа. Ты не знаешь где Велас?

– Я буквально только что видел его на пристани. Он разговаривал с Линком.

– Понятно. Подготовил себе алиби пока его сообщники взрывали пирамиды… Помнишь, я говорил, что узнаю, что он замышляет. Мне это удалось и вот за мной уже охотятся его люди. Линк сказал, что он требовал моего ареста. Он единственный знает, как можно обойти защитную систему камней, и он мог привести на материк хоть полк своих людей…

– Да он действительно пытался найти тебя и через меня… Но зачем ему вообще всё это нужно?

– Он хочет развязать войну между нами и островитянами и обвинить в этом нас. Сам он спокойно скроется с кристаллами, а все будут думать, что они у нас… Слушай, надо торопится. Ещё немного и всё здесь будет уничтожено. Мы должны остановить его. Скажи ему, что, возможно, знаешь где я, но не уверен и хочешь проверить. Тебя он послушает и обязательно пойдёт с тобой, чтобы расквитаться со мной. Приведи его на удаленный берег, ты знаешь, где это. А я пока соберу надёжных людей. Мы схватим его и вынудим сдать своих сообщников и вернуть кристаллы. Только смотри, чтобы вы были одни, иначе он соберёт своих людей и тогда будет не избежать крови.

Стоян вернулся на пристань батискафов, где он последний раз видел Веласа. Он увидел, как Велас как раз собрался куда-то уходить, переговорив с Линком, и последовал за ним. У батискафа он его окликнул и сказал всё в точности, как его просил Кадар. Так же он сказал, что Велас, скорее всего, был прав по поводу него.

– Нужно немедленно сообщить стражникам, – сказал Велас.

– На это нет времени. К тому же я не знаю, будет он там или нет. А сейчас в городе каждый человек на счету.

– Хорошо идём, только быстро. Как далеко это место?

– Примерно в часе ходьбы.

– Слишком долго. Давай в батискаф. Доберёмся морем.

Стоян и Велас быстро сели в батискаф и буквально уже через пару минут были на месте. На берегу, который местные жители называли удалённым, действительно был батискаф готовый к отплытию. Велас причалил к берегу немного

поодаль от этого аппарата.

– Отлично! Ты оказался прав, его батискаф здесь. Значит, он скоро появится, – сказал Велас, выходя из батискафа.

Стоян последовал за ним к батискафу Кадара. Внезапно на берег из кустов выскочил зверь и остановился неподалеку.

«Этому-то что здесь надо?» – подумал Велас.

Он хотел активировать браслет, но внезапно услышал по левую руку от себя характерный звук взводимого лазерного ружья. Обернувшись, он увидел, как Стоян направил на него оружие.

– Что ты делаешь?

– Лучше убери руку от браслета.

Велас послушно опустил руки. Зверь поступил как всегда, как он поступал в любой непонятной ситуации: просто улёгся на песок и стал ждать, чем всё это кончится.

– Ну и что дальше? – спокойно спросил Велас.

– Дальше ты вернешь кристаллы. Ведь они ещё на материке?

– С удовольствием верну, как только похитители появятся здесь.

– Перестань, я всё знаю! Ты всё время пытался убедить меня, будто моя жена причастна к этому.

– Я не пытался тебя убедить, я лишь излагал тебе факты.

– Мой друг раскрыл твои планы и хотел тебе помешать, тогда ты свалил всю вину на него и потребовал ареста. Когда у тебя это не вышло, ты послал своих людей его уничтожить…

– Хорошо, можешь делать, что хочешь, – резко оборвал его Велас. – Но позволь мне хотя бы вывести из строя батискаф, чтобы они не могли скрыться. У нас мало времени.

Велас отвернулся от Стояна и активировал браслет. Ничего не произошло. Попробовал снова. Опять ничего. Зверь находился довольно далеко, для того чтобы можно было воспользоваться глобусом, но этого расстояния оказалось достаточно чтобы частично парализовать работу браслета.

– Проклятье… Твой зверь блокирует работу браслета. Тай! Уйди отсюда! – крикнул на него Велас.

Но зверь не тронулся с места.

– Стоян, убери его! Пока он здесь я ничего не смогу сделать…

– Вот и прекрасно, – услышал Велас у себя за спиной.

Резко обернувшись, он увидел Кадара и направленное на себя лазерное ружье.

«Интересно, зачем им браслеты?» – подумал он.

Кадар не спеша подошёл к батискафу, бросил в него какую-то сумку и отошёл немного в сторону.

– Стоян забери у него оружие! – крикнул он.

– Я сам… – сказал Велас, не дожидаясь, когда к нему подойдёт Стоян и бросил свой браслет на песок рядом с собой, перед этим успев незаметно на что-то нажать, скрыв своё действие бесполезными словами:

– Ты совершаешь ошибку. Ещё не поздно всё исправить. Верните кристаллы и холод отступит. Вы сможете беспрепятственно покинуть материк.

– Умолкни…

– Ты привёл людей? – спросил Стоян.

– Да, конечно.

Кадар кивнул на кусты с противоположной стороны. Послышался небольшой треск. Кто-то вышел на берег.

Велас даже не обернулся. Он уже заранее знал, кто это будет.

– Веста?! – удивлённо произнёс Стоян. – Что ты здесь делаешь? Зачем тебе ружьё?!

– Чтобы ты бросил своё. Давай!

Стоян послушно бросил ружьё.

– И браслет тоже.

Браслет упал на песок.

Зверь спокойно продолжал лежать. Он отлично знал Весту.

Подобрав оружие, она выбросила его в воду и села в батискаф всё так же продолжая держать Стояна на прицеле.

– Кристалл у тебя? – спросил Кадар, не спуская глаз с Веласа.

– У нас всё получилось, – произнесла она с довольной улыбкой.

– Значит, всё это была правда. Ты действительно причастна к похищению кристаллов, – обречённо произнёс Стоян.

– Теперь это уж слишком очевидно, – с издёвкой сказал Велас не поворачиваясь.

– Замолчи, а то выстрелю, – раздражённо сказал Кадар.

– Выстрелишь? – произнёс Велас, усмехнувшись. – Стрелять не будешь. Моя смерть не вписывается в твой план. Иначе на кого ещё можно будет свалить всю ответственность.

– Догадался? Но я ведь могу и пересмотреть свой план… Мне просто интересно. Когда ты узнал?

– Практически с самого начала. Было очевидно, что Стояна просто хотят подставить и подставляет его человек хорошо с ним знакомый. Сразу стало ясно, что те двое в лесу всего лишь исполнители. Ралин не годился на роль организатора. Он даже с ролью воришки едва справился. Неизвестный в лесу тоже не мог быть организатором. Он не побоялся подойти и заговорить со Стояном, отлично зная, что тот его не узнает. Организатор так рисковать не стал бы. Появление на материке неизвестного также дело рук организатора. Система охраны сразу бы вычислила чужака ещё за несколько километров до берега. Обмануть систему можно, только если кто-то из своих привезет его в своём батискафе. Но то, что неизвестный был действительно чужаком, подтвердилось немного позже, ведь это мог быть и кто-нибудь из местных не знакомый и не встречавшийся ранее со Стояном. Вывод, организатор местный житель, очень хорошо знающий привычки Стояна, лично с ним знакомый и сильно его ненавидящий. В свою очередь Стоян так же очень хорошо знаком с этим человеком.

– Но как ты узнал, что это именно я?

– Кадар, нам надо уходить! Ты же видишь, он просто тянет время, – прервала его Веста.

– Подожди… – сказал Кадар, отмахнувшись от неё. – Время ещё есть… Ну так как?

Помощь уже давно должна была быть здесь. И тут Велас понял. В сумке, которую Кадар бросил в батискаф, наверняка был кристалл. Один кристалл влиял на работу браслета, а два вместе полностью заблокировали его. Сигнал не прошёл. Стражников не будет.

– Я узнал это практически с самого начала, ещё при нашей первой встрече. Помнишь, когда я сказал Стояну, что он объявлен в розыск за убийство, он ответил, что уже знает об этом от тебя. Но откуда ты мог это узнать? Как только Стояна объявили в розыск, я сразу же отправился к западным пещерам.

– Всё просто. Об убийстве я узнал заранее от своих друзей стражников. Всё же мы были знакомы с Ралином. В прошлом я тоже охотник и мне известны скрытые тропы.

– Допустим. Но откуда тебе было знать, что в убийстве обвинят именно Стояна? И для моего браслета скрытых троп не существует. Я шёл самой короткой дорогой, но ты всё же опередил меня.

– Он не просто опередил тебя. Когда я пришёл к пещерам он уже ждал меня там. Почему ты не рассказал мне этого? – спросил Стоян.

– Ты бы всё равно мне не поверил, и твоему другу немедленно стало бы всё известно. А так он чувствовал себя в безопасности, – ответил Велас не оборачиваясь.

– Кадар! – ещё раз крикнула Веста.

– Да, да едем, – сказал он.

Затем обращаясь к Веласу, добавил:

– И последний вопрос. Где всё-таки третий кристалл? Неужели ты думаешь, что я поверю в твои байки про то, что он был просто уничтожен?

– Это твоё дело… – тихо и твёрдо произнёс Велас.

– Кадар!!! – Веста уже теряла терпение.

– Ладно нам хватит и двух… Извини, но нам действительно пора. Здесь становится слишком холодно. Но как ты справедливо заметил, твоя смерть не вписывается в мой план. Тебя обвинят и в краже кристаллов и в убийствах. Об этом мы позаботились…

– В убийствах? – переспросил Велас.

– Да в убийствах. У нас остался ещё один единственный свидетель.

Кадар кивнул Весте.

Велас резко обернулся и увидел, как Веста выстрелила в Стояна. Луч пронзил его, и он упал на песок.

Зверь вздрогнул и быстро приблизился к нему. Стоян протянул руку и коснулся его морды:

– Тай… Тай, она даже не знает… – его рука безжизненно упала на песок.

Зверь, грозно зарычав, резко обернулся в сторону батискафа, в котором сидела Веста. Затем он совершил гигантский прыжок и оказался возле неё. Вскрикнув, Веста успела захлопнуть крышку, и Таю до неё уже было не добраться. Он принялся яростно грызть стеклянную поверхность и даже сумел оставить на ней глубокие царапины.

Кадар направил на него своё ружьё и хотел выстрелить, но в этот момент на него бросился Велас, успев подхватить свой браслет. Смертоносный луч ушёл в пустоту. Велас выбил из рук Кадара ружьё, повалил его на песок и профессиональным движением завёл его руки за спину, надев на его запястье правой руки

свой браслет. Два браслета сцепились друг с другом.

Всё произошло настолько быстро, что Кадар даже не успел понять, что случилось. Его руки были крепко скованны за спиной.

В это же время Веста завела батискаф и отчалила от берега. Зверь попытался преследовать ее, но видя, что это бесполезно вернулся обратно к Стояну.

Велас, не обращая больше внимания на пытавшегося освободиться Кадара, так же подбежал к неподвижно лежащему Стояну. Зверь негромко зарычал.

– Тише… Тише… – чуть слышно произнёс Велас и проверил пульс. Стоян был мёртв. Велас сел на песок рядом с ним. Его блуждающий взгляд остановился на батискафе. Решительно встав, он подошёл к Кадару и, не снимая с его руки свой браслет, разблокировал батискаф.

В тот момент, когда он подошёл к своему аппарату, на песок рядом с ним причалило несколько батискафов. Стражники прибыли. Видимо после исчезновения кристаллов посланный сигнал всё же прошёл. Люди выскочили на песок, с ними был и Линк со своим помощником.

– Это он! Это он украл кристаллы и убил моего лучшего друга! – закричал Кадар. – Он только что передал кристаллы своим сообщникам и помог им скрыться. Я хотел ему помешать, но не успел. Ранее я уже предупреждал вас, что он это сделает, и он это сделал. Не слушали меня, теперь расхлебывайте! – он зашёлся диким смехом.

Велас не замечая ничего вокруг, достал из багажного отделения глобус.

– Не дайте ему активировать эту штуку! Он нас всех уничтожит!!! – вновь закричал Кадар.

Линк активировал свой браслет и направил его на Веласа:

– Опусти артефакт, Велас! Я выстрелю… – с угрозой произнёс он.

Но Велас будто не слышал его:

– Тай, ко мне!

Люди окружили Веласа со всех сторон и активировали браслеты.

– Тай! – вновь крикнул Велас.

Но зверь развернулся и стремительно скрылся в зарослях.

– Опусти артефакт… – вновь медленно и тихо повторил Линк. На его браслете появилась небольшая шаровая молния.

Казалось, Велас только что его заметил и всех этих людей вокруг себя:

– Что ж… – сказал он тихо и убрав глобус в отсек закрыл его.

Стражники подбежали к Кадару и помогли ему подняться на ноги. О таком свойстве браслетов они явно не знали, и после нескольких безуспешных попыток освободить Кадара пришлось обратиться к Веласу.

Сняв «наручники» Велас отдал браслет Кадара стражникам, а свой хотел надеть на запястье, но Линк протянул к нему руку.

– Даже так? – сказал Велас и отдал свой браслет.

– Так будет лучше.

И обращаясь уже ко всем, он крикнул:

– Уходим! Мы покидаем материк!

Защитные поля были полностью разрушены, и уже ничто не мешало холоду, снегу и ветру беспрепятственно проникать в этот оазис.

Все сели в свои батискафы и вернулись на пристань.

Как только Велас вышел из батискафа, его рука непроизвольно потянулась к запястью, где должен был быть браслет. Он, естественно, не забыл, что его у него забрали, но привычка оказалась сильнее.

Сразу после того как был похищен первый камень Линк, как и советовал ранее Велас, отдал приказ всем стражникам подготовить всю имеющуюся технику к случаю экстренной эвакуации. Корабли и батискафы были готовы к отплытию в любую минуту.

На пристани находились три огромных корабля и множество батискафов. Люди были оповещены заранее, и сейчас эвакуация происходила спокойно и без паники.

Единственную временную сумятицу внесло стадо оленей, которые, не понимая, что происходит, в панике примчались на берег. Спустя несколько минут один из оленей бросился к одному из кораблей, видимо приняв его за пещеру. За ним последовали и другие. Люди не обратили на новых пришельцев внимания. Каждый был занят своим делом.

Велас был недалеко от своего батискафа, когда заметил Линка, руководившего эвакуацией. Он видел, как Кадар без охраны прошёл на корабль, его не взяли под стражу. Дождавшись, когда Линк подойдёт поближе Велас окликнул его:

– Линк, что происходит?! Кадар свободен?

– Так же как и ты… Велас я не знаю, что мне делать. Кадар мой друг, так же как и ты. Но последние дни вы оба только и делаете, что пытаетесь свалить друг на друга вину. Он говорил, что первый камень пропал, когда ты был в городе. Что кроме тебя это больше никому не нужно. Твои сообщники крадут камень, и у тебя появляется прекрасный повод добиться разрешения у островитян отдать последний кристалл, чтобы потом похитить два оставшихся. С тремя камнями ты был бы полностью неуязвим и мог бы завладеть целой планетой.

– Ух ты, злодей-то какой! – иронично произнёс Велас, имея в виду себя. – А он не сказал, что мне придётся лично отвечать за эти камни перед «островитянами». И возвращать их придётся в любом случае.

– Его выводы были столь же правдоподобны сколь и твои. Что мне было делать между вами?

– Поэтому ты не хотел задерживать его?

– Он мне также предлагал арестовать и тебя. Я решил просто установить наблюдение за вами обоими. Как бы там ни было, но Кадар не причастен к взрывам в пирамидах. За ним велось наблюдение. Он и близко туда не подходил.

– Помимо Весты у него были и есть ещё сообщники и не один, – задумчиво произнёс Велас, рассуждая вслух. – Уверен, что чужак не возвращался. Значит, ещё кто-то о ком мы не знаем, и они из числа местных жителей… Кто мог подойти достаточно близко к охране, не вызвав подозрения? От кого они не ожидали нападения? И этот браслет для арестованного. Ведь сообщника Стояна можно было бы сразу вычислить по отсутствию браслета, но это не было сделано… Я глупец, очевидно, что Кадар не организатор. Он такая же пешка как Веста и Ралин…

– Хватит, Велас! Я не знаю, чьи там организаторы и сообщники, Кадара, твои или ещё чьи-то, – прервал его Линк. – Мы будем разбираться в этом не здесь и не сейчас. Тебе предстоит ещё многое объяснить… Мне пора идти. Мы уже почти готовы к отплытию. Следуй за моим кораблем.

Линк развернулся и хотел уйти, но остановился и, вытащив из кармана браслет, отдал его Веласу. Затем направился в сторону корабля.

– Не боишься, что я выстрелю тебе в спину! – крикнул Велас ему в след.

– Нет, не боюсь, – так же громко произнёс Линк, не оборачиваясь и не останавливаясь. – При таком ветре ты всё равно промажешь.

Велас вернулся к своему батискафу. Он хотел побыстрей укрыться в нём от всё более крепчавшего ветра, от которого уже основательно продрог. Но вместо этого он открыл грузовой отсек и достал глобус. Даже столь сильный ветер не мог сдвинуть этот невесомый шар с места, он слушался только движения рук. Вода на его поверхности не только не замерзла, но даже не покрылась рябью как того следовало ожидать. Лишь небольшой участок Антарктического материка, не тронутый снегом сейчас был покрыт лёгкой изморозью.

Одно движение и Велас мог бы всё вернуть. Но для управления шаром нужен кристалл, которого не было рядом. Даже если бы он и был, Велас не мог позволить себе вмешиваться в уже произошедшее. После первой попытки погибли десятки людей. Следующий раз может погубить тысячи или вообще уничтожит этот мир. И не факт что будет третья возможность, чтобы вновь попытаться всё исправить. Это замкнутый круг, который будет лишь увеличивать количество жертв и разрушений.

«По сути, Кадар не так уж и не прав… – подумал он. – Это действительно всё произошло из-за меня. Если бы я не использовал глобус, всё могло бы пойти по-другому. Этот артефакт опасен, его нужно скрыть от посторонних глаз…».

На самом деле Велас хотел скрыть глобус не столько от посторонних глаз, сколько от самого себя.

Он с тоской взглянул на свой батискаф, в котором хотел отогреться и побежал с глобусом в сторону пирамид.

«Нужно будет продумать аппарат, который сможет перемещаться и по воде, и по снегу…» – подумал он.

Ветер всё усиливался. Стало постепенно темнеть. Снег всё больше скрывал от глаз окружающее пространство, но пирамида ещё довольно чётко вырисовывалась на фоне серого неба. К ней он и направился. Велас знал, для того чтобы надёжно спрятать глобус нужно закрытое пространство: пещера, пирамида, да что угодно. Просто утопить или закопать глобус не выйдет, он всегда выберется на поверхность и будет висеть в воздухе…

Эвакуация подходила к концу. Люди были готовы к отплытию, только Линк всё ещё медлил. Он видел на берегу батискаф Веласа и его следы, уходящие вглубь материка, которые снег уже практически полностью засыпал. Линк понимал, что он всё ещё где-то там, в этой беспроглядной пелене.

К нему подошёл его помощник, высокий худощавый человек, и тронул за плечо:

– Мы готовы. Пора отплывать.

– Велас до сих пор не вернулся, – сказал Линк не оборачиваясь.

– Он сам выбрал свою судьбу. Видно он понял, что натворил и захотел скрыться.

– Я не верю, что он мог совершить всё это. К тому же если уж он захотел сбежать, то воспользовался бы своим батискафом.

– В любом случае мы уже ничем не сможем ему помочь… Мне удалось поговорить с Кадаром и он рассказал, что произошло на берегу.

– Кстати, как он?

– Сейчас он спит. Его едва удалось успокоить, так сильно потрясла его смерть друга… Корабль ждёт.

– Да, ты прав, – произнёс Линк со вздохом. – Уходим.

По пути к кораблю Линк спросил:

– Что говорит Кадар?

– Он рассказал о том, как они вместе со Стояном пытались заманить Веласа в ловушку, но Кадар опоздал. Когда он добрался до берега, то увидел, как Велас выстрелил в Стояна. Он бросился на него, но Велас был не один и Кадара быстро скрутили. Он видел, как Велас передал своим сообщникам кристаллы. Затем на берег выбежала Веста. Ранее Кадар встретился с ней и попросил, чтобы она сообщила стражникам о том, что происходит на берегу, но она видимо не послушала его и пришла на берег одна. Подельники Веласа схватили её и, затащив в один из своих батискафов, скрылись. Далее Велас подошёл к Кадару и что-то сделал с одним из браслетов, которыми были скованы его руки. Кадар пригрозил, что всё расскажет, на что Велас рассмеялся и сказал, что ему всё равно никто не поверит. Так же он сказал Кадару, что через несколько минут здесь появятся стражники, которых он только что вызвал при помощи браслета, и среди них наверняка будет Линк. При помощи артефакта Велас собирался уничтожить всех людей на берегу, сколько бы их ни прибыло, кроме Кадара. Даже если бы Кадар и сумел добраться до города, то ему никто бы не поверил, а за убийство вождя казнили бы на месте. Веласа бы все считали мёртвым, и он смог бы беспрепятственно скрыться… Когда мы прибыли на берег Велас действительно хотел активировать глобус. Мы это видели. Артефакт, о котором мы знаем, что он позволяет перемещаться во времени и в пространстве, но кто поручится, что это также и не мощнейшее оружие?

– А как же Тай? Он бы не позволил безнаказанно застрелить Стояна, – задумчиво произнёс Линк.

– Кадар говорил, что Тай появился на берегу уже после смерти Стояна. Он даже не попытался защитить Весту. Да мы и сами видели, как он сбежал, когда Велас позвал его. Эти животные поразительно глупы. Единственное, что они хорошо могут делать, это рычать и напускать на себя грозный вид…

– В любом случае… – прервал его Линк. – Мы уже никогда не сможем узнать, что произошло на том берегу на самом деле. Веласа нет, и он не сможет ни подтвердить, ни опровергнуть слова Кадара.

– У тебя есть основания не доверять Кадару? – спросил помощник.

– Нет… Но мне казалось, что я хорошо знал Веласа… Неужели все эти годы я заблуждался…

Эскадра всевозможных кораблей и батискафов покинула медленно замерзающий континент. Следом за ней поднялись в воздух и летательные аппараты…

Тем временем Велас сумел добраться до пирамиды. Тот путь, который он проделывал обычно минут за двадцать, на этот раз занял у него более получаса. Окоченевшими руками, совершенно забыв про браслет, он как безумный разгребал снег, расчищая вход в пирамиду. К счастью, снега было ещё совсем не много, и он не успел основательно схватиться и был рыхлым.

Попав во внутрь, Велас оставил глобус висеть в воздухе не далеко от входа, опасаясь углубляться в тёмные коридоры пирамиды. После похищения кристалла уже ничто не освещало её стены. Лишь недалеко от него горели два небольших жёлтых огонька, но Велас не обращал на них внимания. Он отлично знал, что это светились глаза-кристаллы в статуе. В пирамиде было немного теплее, чем на улице и хоть она и защищала от снега и холодного ветра, пробирающего до костей, но холодный воздух уже начинал проникать и сюда. Велас понимал, что оставаясь здесь, он может просто замёрзнуть. Надо попытаться вернуться на берег к батискафу. Это единственный шанс. Неизвестно сколько времени продлится буран. Ветра могли дуть несколько часов, а этого времени у него не было. Расчищенный им просвет постепенно затягивался, и в пирамиде становилось всё темнее. Буран усиливался с каждой минутой. Медлить было нельзя либо оставаться здесь и медленно замерзать, либо попытаться прорваться к берегу.

Велас стремительно покинул пирамиду, но пройдя буквально несколько метров, он понял, что просчитался. Снег залеплял глаза и лицо, было трудно дышать. Ветер сбивал с ног. Уже невозможно было различить ни землю, ни небо. Он попытался вернуться к пирамиде, но уже не мог сориентироваться в какой стороне были пирамиды, а в какой берег. Он окончательно заблудился, ничего не видя перед собой. Велас хотел активировать браслет, чтобы понять, где находится, но сильно покрасневшие руки уже не слушались его. Задыхаясь, он прошёл ещё несколько шагов в неизвестном направлении и упал на снег. Единственное, что он различил в бесконечной пелене, это два жёлтых кошачьих глаза стремительно приближающиеся к нему.

«Ну вот и галлюцинации начались… – промелькнуло у него. – Это конец…»

Велас очнулся от жгучей боли в руках. Он был совершенно один в своём батискафе посреди океана. Руки ужасно жгло, но краснота немного спала. Ног он вообще не чувствовал. Но также больше он не чувствовал и холода. Чтобы хоть как-то унять боль он опустил руки в теплые воды океана. Это немного помогло. Спустя какое-то время он смог пошевелить пальцами, чувствительность постепенно возвращалась. Наконец он смог активировать браслет, чтобы узнать, где находится. Оказалось, что он был посреди Атлантического океана не много к югу от экватора. Судя по состоянию своих рук, он понимал, что с момента, когда он увидел жёлтые глаза в пелене, прошло не более часа. Разумеется, за это время батискаф мог преодолеть такое огромное расстояние, но Велас не помнил, чтобы он вообще садился в батискаф, не говоря уже о том, чтобы управлять им.

– И кто знает, что ещё возможно в этом мире… – тихо пробормотал Велас с улыбкой, и, закрыв крышку батискафа, погрузился под воду.

Спустя час он уже подплывал к кораблю, лежащему на морском дне…

Большинство людей, покинув Антарктиду, ушли далеко на север. Часть решила заселить земли к северо-востоку, расположенные не далеко от их прежнего дома. С «островитянами» они больше не поддерживали связи.

Линк со своими оставшимися людьми заселили территорию современного острова Сахалин.

Линк всё ещё не верил в виновность Веласа, но показания одного из стражников развеяли все его сомнения.

Стражник рассказал о том, как во время обычного обхода у пещерных лабиринтов на него напал кто-то сзади и затащил в ближайшую пещеру. Это был неизвестный в чёрном плаще и шляпе, скрывающей его лицо. Стражник ранее не встречал этого человека.

Спустя несколько минут появился Велас. Они думали, что стражник без сознания и не боялись говорить при нём.

Велас подошёл и, сняв с его руки браслет, отдал его неизвестному со словами, что теперь его не смогут найти с помощью системы охраны. Так же он сказал, что неизвестный в скором времени должен будет покинуть материк и сообщить их общим друзьям, что пришло время действовать. Он посоветовал ему угнать один из охраняемых батискафов на пристани, но предупредил, чтобы он не подходил к его аппарату.

Затем, когда неизвестный исчез, Велас подошёл к стражнику. Стражник попытался уговорить его отказаться от своих планов и не губить их цивилизацию. Велас понял, что стражник всё слышал и пригрозил ему смертью, в случае если он откроет рот. Он сказал, что для этого у него достаточно людей, и его убьют, даже если он просто подумает кому-нибудь рассказать об услышанном в этой пещере. По приказу Веласа он должен был сказать, что браслет он отдал сам, а Велас пришёл гораздо позже. Затем он вызвал стражников.

Ранее стражник действительно боялся всё рассказать, но теперь, когда всё и так стало очевидно, он не видел больше смысла молчать.

После слов стражника все подозрения с Кадара были полностью сняты. Кадар, обиженный подозрением, решил покинуть новый дом. Линк пытался его удержать, но тот сказал, что должен хотя бы попытаться, в память о друге, вернуть Весту, о которой все так быстро забыли. Взяв самый лучший батискаф, он исчез в неизвестном направлении…

Зверь довольно долгое время не желал покидать заснеженный материк, но голод и холод вынудили его искать себе новый дом. Удаляясь всё дальше к северу, он наткнулся на два одиноко расположенных островка. На одном из них была довольно просторная пещера, в которой зверь и решил поселиться. Остров располагался довольно далеко от ближайших населённых земель, поэтому люди его не тревожили. К тому же в пещере всегда было тепло, а близлежащие воды были богаты добычей.

Прошло несколько месяцев. Однажды поздним вечером зверь заметил, как какой-то странный объект приближается к его острову. Первым его движением было скрыться в воде, но по мере приближения объекта зверь узнал этот аппарат и не двинулся с места.

Батискаф причалил к берегу, зверь негромко зарычал. Из батискафа вышел человек и ступил на остров. Одет он был очень тепло, даже слишком. Зверь зарычал громче, но человек не обратил на это внимания.

– Привет, Тай… а ты подрос я смотрю… Не далеко ты ушёл от континента… Мне понадобился почти год чтобы найти тебя… Просто… я…

Человек говорил неуверенно, сбивчиво. Зверь понял, что он чего-то очень сильно боится. Да, человек действительно боялся, но не этого огромного хищного монстра в нескольких шагах от себя. Его пугал обычный белый снег, лежащий у его ног.

– Ты не будешь против, если я зайду в твою пещеру? – быстро проговорил Велас и прежде чем зверь успел пошевелиться, человек был уже в его логове.

Зверь собирался уже спать, но так как Велас зашёл в его пещеру, он улёгся перед входом и начал с интересом рассматривать соседний остров, будто только что его увидел. Из пещеры послышался слабый шум, словно человек споткнулся. Глаза зверя сузились от удовольствия.

Через мгновение из пещеры появилось слабое голубоватое свечение, и зверь услышал спокойный и насмешливый голос, который так хорошо знал:

– О, да это вулкан! Нашёл себе островок с подогревом? А камней сколько… как ты тут ходишь. Веток натаскал. Мог бы запросто найти себе место поближе к экватору как твои сородичи. Я думал, что ты присоединился к ним. А ты, оказывается всё это время был здесь… Как ты тут вообще живешь? Как на вулкане?

Человек вышел из пещеры и, проходя мимо зверя, похлопал его по спине. От такой наглости зверь вздрогнул и громко зарычал. Велас не обратил на это никакого внимания:

– У меня для тебя есть гораздо лучшее предложение, – сказал он, возвращаясь к батискафу и стараясь не смотреть под ноги. – Огромный зелёный оазис под водой. Как тебе?

Зверь негромко фыркнул и демонстративно отвернул голову.

Немного помолчав, Велас задумчиво добавил уже серьёзно:

– А ведь ты уже спас меня дважды… Если бы ты тогда не ушёл я бы так и не убрал глобус и Линк действительно бы выстрелил. Не он так кто-нибудь из его людей. Ты бы даже не успел подойти ко мне.

Зверь даже не взглянул на человека.

– До встречи, Тай!

Батискаф отчалил от берега и скрылся в волнах.

За столько месяцев проведенных на этом острове зверь впервые спал на холоде перед входом в пещеру, так и не зайдя в неё…

Спустя несколько дней батискаф Веласа приблизился к Антильским островам. Около одного из островов покачивался на волнах оставленный без присмотра почти такой же батискаф, как и у него. На стекле батискафа отчётливо были видны глубокие царапины. Велас причалил к этому острову и сошёл на берег. На это раз на нём была его обычная одежда.

Здесь же на песке сидела женщина, обхватив руками ноги. При приближении Веласа она подняла на него глаза, в которых блеснула ненависть. Это была Веста.

От её прежней красоты не осталось и следа. Некогда чёрные волосы были практически седыми. Менее чем за год она постарела лет на десять. Велас заметил, что на её запястье не было браслета.

– Нашёл меня всё-таки… – проговорила она. – Пришёл полюбоваться на дело своих рук. Ну, смотри! Это всё ты сделал! Ты и твои проклятые камни. Я теперь никому не нужна.

– На всём белом свете ты нужна была только одному человеку. Стояну. Ради тебя он пошёл на страшное преступление и поплатился за это жизнью.

– Ты и твои камни способны только уничтожать всё вокруг. Если бы не они, то и преступлений бы не было!

– Они несколько тысячелетий оберегали вашу землю от уничтожения. Не камни уничтожают всё вокруг себя, а люди, решившие, что они смогут покорить стихии… Ты сама во всём виновата. Чего ты ещё от меня хочешь? Чтобы я тебя пожалел?

– Ты жестокий человек, Велас…

– Это говорит мне женщина, убившая своего мужа, – перебил он её.

– Зачем ты пришёл сюда? Поиздеваться?

– Я пришёл за кристаллами. Где они?

– О! Кристаллы тебе никогда не найти! – оживилась Веста. – Я спрятала их там, куда ты никогда не сможешь добраться. Попробуешь отыскать их, погибнешь. Хотя я на это надеюсь.

– Посмотрим. Тем более что один кристалл я уже нашёл, осталось два…

***

Прошло несколько столетий…

Антарктида была по-прежнему покрыта снегом. Никто и ничто не нарушало спокойствие этого белого материка. Лишь однажды какая-то тёмная тень, промелькнув под водой недалеко от вековых льдов, пробралась в подводную пещеру, ведущую вглубь материка, и через все ныне затопленные ходы, которые ранее были частью суши, добралась до некогда зелёного берега.

Тенью был зверь. Выбравшись на сушу, в очередной из пещер, сводом которой служила ледяная шапка, он оказался у подножия огромной пирамиды. Благодаря своим кошачьим глазам он прекрасно видел в темноте. Немного помедлив, он вошёл в пирамиду. Глобус всё так же висел в воздухе, где его когда-то оставил Велас сотни лет назад. Зверь подошёл и дотронулся до шара. Как и ранее от его прикосновения вода стекла и глобус бесформенным камнем грохнулся на землю. Зверь подтолкнул его к выходу, но камень остался неподвижен. Повторная попытка так же ни к чему ни привела.

Зверь отошёл в сторону. Он видел, какие разрушения причинил взрыв, прогремевший в этой пирамиде много веков назад. Сама пирамида уцелела, благодаря действию кристалла, который в то время находился в ней, но всё живое было уничтожено. Кругом валялись разбитые плиты и статуи. Единственным предметом, который не понятно как смог уцелеть практически в эпицентре взрыва, была статуя, изображавшая неизвестное животное в полный рост, ранее обитавшее на этой земле. Сейчас перед ней стоял живой представитель этого вида, превышавший её в два раза. Глаза-кристаллы статуи по-прежнему светились в темноте.

В последний раз окинув всё взглядом, зверь удалился, чтобы больше никогда не переступить порог этого затерянного мира…