Читать онлайн
"Хранитель"

Северный материк… Постепенный подъём уровня воды затопил его центральную часть, образовав целый океан. И ранее составлявший единый огромный континент, сейчас был разделён на два независимых друг от друга мира. Со временем вода перестала пребывать, но с севера пришёл ледник и начал стремительно захватывать этот молодой океан.

С каждым годом ледник всё ближе подходил к берегу. Его движение не было заметно, но действие, которое он оказывал, с каждым месяцем становилось всё ощутимее. Зимы становились всё длиннее и суровее, весна и лето слились в один непродолжительный сезон больше напоминающий осень. Горы, окружавшие небольшой город с запада, покрылись снегом, который уже не таял с приходом солнечных дней. Некогда многотысячный город постепенно опустел. Сейчас в нём жили лишь несколько семей, готовящиеся покинуть эти земли и уйти на юг вслед за своими сородичами.

Прошло больше месяца с тех пор, как Велас вернулся домой. Сейчас в самом разгаре была весна, но этого вовсе не ощущалось.

Колояр и Линк регулярно приезжали на северный материк. Колояр словно поставил себе целью обучить Веласа и Ориса всему тому, что он умел сам. Но самыми благодарными его учениками были дети Ориса. Они всегда с нетерпением ждали его приезда, и бывало, сутками пропадали в лесу вместе с ним и с отцом в сопровождении Тая, отходя далеко к югу вглубь материка.

Велас по большей части не принимал участия в их охоте и вообще редко выходил из дома. Орис видел, что с ним что-то происходит, но ни о чём не спрашивал.

Велас не знал, как поступить. С одной стороны, ему нужно было вернуться на подводный остров и предупредить Белотура об опасности, но с другой стороны его возвращение могло спровоцировать врага на ответные действия. Вполне возможно, что, опасаясь разоблачения, он может убить Белотура или любого другого кто проникнет в его тайну.

Слова неизвестного, сказанные на том плато, всё не давали ему покоя.

Неизвестный не мог знать о том, что с помощью браслетов можно отследить друг друга. Велас сам лично изобрёл эту функцию всего около года назад. Об этом знали только Белотур, Колояр и ещё два-три человека с корабля. Но неизвестный чётко дал понять, что он ждал Веласа на том плато, и что его должен был привести туда именно браслет.

Пока Велас проверял местонахождение своего браслета, находясь на «острове» точка хаотично перемещалась. Но затем, когда Велас покинул корабль, точка замерла на том плато и больше не двигалась с места. Совпадение? Либо неизвестный точно также отслеживал его перемещения. Выходит, что он не просто уже заранее знал об этой функции, но он также знал и как ей пользоваться. И ещё, он не очень-то торопился в выборе места, будто зная, что у него будет в запасе время…

Неизвестный говорил, что сам лично успел ознакомиться с охранной системой корабля. Но это была откровенная ложь. Если бы он приблизился к кораблю, то система, не распознав его всё равно бы зафиксировала и Велас бы знал об этом, независимо от того рассказал бы ему Белотур или нет. За всё последнее время лишь один неопознанный объект приближался к кораблю, но это оказался батискаф Весты, которую Белотур тогда принял на корабле.

О системе защиты корабля и о новых свойствах браслета неизвестный мог узнать только от кого-нибудь из «островитян». Вместе с тем у неизвестного внезапно появился браслет, превосходящий по функциям браслет Веласа…

Пока он охранял зверя от хищников, у него было время подумать. И все его мысли сошлись лишь на одном человеке…

***

По кажущемуся бескрайнему простору северного океана, недалеко от границы наступающего ледника, на огромной скорости нёсся странный серебристый объект, своей формой слегка напоминающий кита. Достигнув горных вершин, которые в этом месте выступали из воды дугой, вытянутой к западу и пересекали океан, врезаясь в ледник, батискаф резко повернул к югу. Горы были словно мостом, протянутым через океан и соединяющим огромный материк с медленно приближающимся ледником, который постепенно захватывал и разрушал северную оконечность этих гор.

Вскоре аппарат причалил к берегу небольшой природной бухты, на котором стояли точно такие же батискафы. Один из них принадлежал Веласу, а два других его другу Орису. Батискафы полностью находились на берегу, но человека это нисколько не удивило. Он знал, что северяне не пользуются браслетами, несмотря на то, что они у них есть. Вместо блокировки своих аппаратов они полностью выкидывали их на берег, а затем также легко могли снять их с мели.

Из батискафа вышел человек и немного помедлив, ступил в густой лес, который начинался буквально в нескольких шагах от кромки воды. Судя по одежде этого человека, это был один из стражников. На его запястье был браслет, что также причисляло его к жителям северного острова.

Было видно, что он уже не в первый раз посещает эти земли и идёт привычной дорогой. Вскоре он вышел в город и целенаправленно подошёл к одному из домов.

Недалеко от этого дома на траве лежало крупное живое существо. Заметив приближение человека, странный зверь поднял голову на длинной шее и тихо зарычал, оскалив зубы, которые явно принадлежали хищнику. Его огромные кошачьи глаза поблёскивали недобрым блеском. Рядом с ним на траве лежала тушка недавно убитого зайца, и зверь явно давал понять, что не намерен делиться своей добычей с двуногим хищником. Но человек даже не взглянул в сторону этого странного животного, и Тай, фыркнув, вновь положил голову на свои длинные лапы.

Постояв в нерешительности на пороге, человек постучал и, услышав отклик, открыл дверь и зашёл в дом.

Велас сидел за столом перебирая какие-то бумаги и, увидев вошедшего, поднялся к нему навстречу. Он удивился. Обычно Колояр или Линк лично заходили к нему и никогда ранее не присылали вместо себя стражников. Это был тревожный признак. Стражник молчал, но Велас не торопил его.

Немного помолчав, стражник произнёс на одном дыхании, обращаясь к Веласу:

– Срочное устное сообщение от вождя… Приказано срочно прибыть на северный остров…

Стражник смутился, видимо осознав всю нелепость своих слов. Линк не может приказывать Веласу.

– Что произошло? – строго спросил Велас, делая вид, что не расслышал первых двух фраз.

– Колояр умер… – чуть слышно произнёс стражник, опустив голову.

Селина, находившаяся здесь же в комнате, вскрикнула и закрыла лицо руками.

Велас отпустил стражника, успокоил жену и сразу же направился к дому Ориса, но не застав его, сообщил о случившемся его жене. Выслушав, она исчезла на кухне, но через мгновение появилась вновь с небольшой фляжкой и отдала её Веласу:

– Здесь травки, помогут успокоиться и уснуть. На всякий случай, – сказала она.

Велас немедленно покинул материк. Вскоре его батискаф причалил к берегу северного острова. На пристани его встречал лишь один из стражников. Это насторожило Веласа.

– Где Линк? – спросил он, когда стражник подошёл к нему.

– Сразу после похорон он ушёл к себе и больше не выходил. Он не желает ни с кем разговаривать и не хочет никого видеть.

– И как давно?

– Уже второй день…

– Почему мне сообщили так поздно?!

– Я всё надеялся, что вождь отдаст такой приказ… сам я не имел права… понимаешь…

Ещё что-то бормоча в своё оправдание, стражник провёл Веласа в резиденцию Линка, которая располагалась на холме недалеко от побережья. Дверь его кабинета была не заперта и Велас вошёл. Стражник остался снаружи у дверей.

Линк сидел за столом, ничего не замечая вокруг. Было видно, что он не спал уже несколько ночей. На небольшом столике у стены стоял видимо вчерашний обед, к которому он так и не притронулся.

– Велас? – Линк удивлённо взглянул на него, поднимаясь к нему на встречу. – Что ты здесь делаешь?

– Ты вызвал меня.

– А… да прости… я совсем забыл. Я должен был сообщить тебе… Но я не посылал за тобой. Видимо кто-то из стражников проявил инициативу, – растерянно пробормотал он. – Значит, ты всё уже знаешь. Все говорят, что это просто усталость организма… но я не верю в это…

Велас ещё не знал всех обстоятельств, но расспрашивать Линка ни о чём не стал.

– А твой помощник, который из стражников, не мог быть причастен к смерти Колояра? – осторожно спросил он.

– Думаю, нет. Зачем?

– Ну как же? Колояр вернулся и вновь занял место, которое тот по праву уже считал своим.

– Он с самого начала знал, что эта должность у него временно, пока не вернётся Колояр. К тому же он фактически сам отказался от этой должности в пользу Колояра.

– Ещё бы ведь ему грозило выселение… Линк, у тебя сейчас в голове туман. Тебе необходимо поесть и поспать.

– Я поем позже. Сначала нужно во всём разобраться… Пойдём, я отведу тебя к стражникам. Они непосредственные свидетели. Они тебе всё расскажут.

Линк поднялся с места с намерением покинуть кабинет.

– Нет, Линк, сейчас, – твёрдо сказал Велас. – Поесть ты действительно можешь и позже, но сейчас тебе необходимо выспаться. Стражников я и сам могу найти.

Велас отвёл и усадил Линка на диван, который стоял в кабинете у стены.

– Держи, выпей это, – сказал он, протянув ему флягу, которую дала ему жена Ориса.

Линк сделал несколько глотков и незаметно для себя лёг на диван.

– Теперь спи, – тихо произнёс Велас, слегка коснувшись рукой его лба.

Убедившись, что Линк заснул, Велас хотел покинуть кабинет, но внезапно его внимание привлёк амулет, висевший на стене. Это была точная копия его амулета, которую Колояр использовал для разоблачения Кадара.

Велас подошёл ближе и взял амулет в руку. Копия действительно была выполнена очень мастерски и практически не отличалась от оригинала, за исключением того, что в настоящем амулете уже не было кристалла.

Немного помедлив, Велас покинул кабинет и вместе со стражником вышел на улицу.

– Что произошло? – тихо спросил Велас.

– Колояр как всегда тренировал нас на местности, и мы довольно далеко ушли от города. Внезапно ему стало плохо, и прибывший врач, констатировал смерть от остановки сердца…

– То есть как внезапно, совершенно без причины? – удивился Велас. – Ему было чуть более сорока лет и сердце так просто не останавливается. Что ещё сказал врач?

– Более ничего. Он тоже не понимает, как такое могло произойти. У Колояра никогда не было никаких проблем со здоровьем… Я могу отвезти тебя на место, где всё это произошло. Пешком это часа два, но в батискафе мы быстро доберёмся.

Велас кивнул. Стражник подозвал своих людей, стоящих неподалеку и что-то им сказал. Те встали на дверях резиденции. Спустившись с холма, стражник и Велас вернулись на берег.

Спустя несколько минут батискаф причалил к берегу, севернее от города. Место было ничем не примечательно: такой же берег, на котором стояли батискафы. Корабли и аппараты были разбросаны на обширной территории, где берега позволяли причалить. Это доставляло определённые неудобства, поэтому в городе уже начали постройку причалов, чтобы была возможность разместить как можно больше аппаратов на одном побережье и в шаговой доступности.

– Его убил этот остров. Прóклятое место, – тихо произнёс стражник, выходя из батискафа. – Вождь рассказал Колояру о том, что раньше эти земли были пусты. На этот остров не залетали даже птицы.

– Остров тут ни при чём, иначе город уже давно бы вымер. Всё зло человек творит лишь своими руками. Я уверен, что Колояра убили и сделал это человек.

– Убили?! – стражник удивлённо взглянул на него.

– За последнее время Кадар и его человек как-нибудь напомнили о себе?

– С тех пор как они были высланы с острова, мы не имеем от них вестей.

– А те двое что остались?

– По приказу вождя за ними установлено негласное наблюдение. На данном этапе их поведение не вызывает подозрений и опасений.

– А бывший заместитель вождя?

– Вождь не отдавал приказа наблюдать за ним, но по приказу Колояра мы за ним следили. Тоже ничего. Все трое ведут себя тихо, ни в каких сговорах более не замечены.

– Может Колояр был чем-нибудь встревожен последнее время? Не было ли у него с кем-нибудь ссоры?

– Нет, если бы что-нибудь было, я бы обязательно это заметил или он бы мне рассказал. Колояр доверял мне. Я был его связующим звеном с Линком, когда мы разоблачали Кадара… Всё произошло на этом берегу. Мы уже повернули обратно к городу, но внезапно Колояр упал и просто перестал дышать…

– И вы не заметили ничего странного ни до, ни после? – рассеянно произнёс Велас, оглядывая территорию.

Немного помолчав, стражник вновь заговорил:

– Была одна странность, на которую тогда я не обратил внимание. Когда Колояру стало плохо, я отправил часть людей за врачом, а сам пытался что-нибудь сделать. Я машинально попытался снять с его запястья браслет, но у меня ничего не вышло.

– Что? Браслет?! – Велас резко повернулся в сторону стражника. – Какой браслет? Колояр во время тренировок никогда не надевал его и вам запрещал.

– Да, это так, но только когда мы были на южном материке. Там мы знали каждую веточку и могли доходить вплоть до границ действия кристаллов. Здесь же территория нами мало изучена, и каждый раз есть вероятность встретиться с хищниками. Хоть город и обнесён надёжной оградой, но кошки нет-нет, да проникают сюда. Видимо добираются вплавь, обходя частокол. Колояр всё продумывал варианты, как можно усилить защиту с этой стороны. Поэтому никто из нас не снимал браслеты, покидая пределы города, но Колояр запрещал ими пользоваться во время тренировок, только в случае приближения хищников.

– Кто-нибудь из островитян приезжал на остров в последние дни?

– Нет. Никого не было.

– А где сейчас этот браслет?

Стражник поднял левую руку, на которой у него был браслет:

– Позже мне удалось его снять, и я забрал его себе в память о нём…

– Вернёмся в город, – произнёс Велас, внимательно взглянув на браслет.

Стражник причалил рядом с батискафом Веласа. Зверь лежал рядом с аппаратом. С тех пор как Велас перестал носить браслет, Тай по своему желанию время от времени исполнял роль защитных полей.

– Дай-ка мне этот браслет на минуту, – сказал Велас, выходя из батискафа.

Стражник протянул ему браслет и Велас, подойдя к зверю, надел его на запястье. Затем стражник заметил, как он его активировал, и что-то просмотрев, быстро снял.

– Советую тебе временно не носить его, – сказал Велас, возвращая ему браслет.

– Ты думаешь, это случилось из-за него? – удивлённо спросил стражник.

– Белотур уже знает? – вместо ответа спросил Велас.

– Нет. Я направил человека только к тебе.

– Я сам сообщу ему. Линк проспит ещё до завтрашнего утра, так что никого к нему не пускай. Я вернусь завтра.

С этими словами Велас сел в батискаф и отчалил. Спустя несколько минут он уже достиг берега природной бухты северного материка и как обычно, слегка разогнавшись, полностью выкинул аппарат на песок.

Сойдя на берег, он достал из отсеков батискафа два браслета. Один из них принадлежал Линку, при помощи которого его друзья когда-то пытались его найти. Второй Белотуру, по которому он отслеживал местоположение неизвестного. Когда Тай подошёл Велас проверил сначала один браслет, затем другой и вновь спрятал их в отсек батискафа. В обоих браслетах он обнаружил те же новые неизвестные функции, что и в браслете Колояра. Значит, его браслет был не единственным. Немного подумав, Велас подошёл к одному из батискафов Ориса, в котором тот хранил свой браслет.

После недавних событий оба друга не сговариваясь, перестали носить браслеты и запрятали их в свои батискафы. К тому же для Ориса и Веласа на северной земле от браслетов не было никакой пользы. Они столько лет обходились без них, что всё равно очень редко их активировали.

Достав браслет Ориса, Велас проверил его, но тот оказался абсолютно чист. Велас забрал его и спрятал в одном из отсеков своего аппарата. По крайней мере, один чистый браслет у них был, и его необходимо было сохранить.

Затем Велас вернулся к себе домой, где его с нетерпением уже ожидал Орис. Велас рассказал ему, о том, что произошло на северном острове, и предупредил, что временно забрал его браслет.

– Уверен, что Колояра убил именно браслет, – тихо добавил он. – Возможно, Колояр лишь первая жертва и не последняя. Мы не знаем, сколько ещё людей и кто под ударом, но Белотур и Линк точно в их числе. Убийца не приезжал на остров, значит, там у него был сообщник. Кто-то должен был активировать браслет в подходящий момент.

– Ты знаешь кто убийца?! – воскликнул Орис.

– Я знаю кто мог всё это организовать, но кто активировал браслет Колояра мне неизвестно. Это мог быть кто угодно. Я уверен только в Линке. Насколько мне известно, за последнее время Колояр перешёл дорогу пятерым. Двое высланы с острова, трое остались. Один из них это бывший заместитель вождя… Сейчас Линк спит и проспит ещё до завтрашнего утра, так что завтра я вернусь на остров и переговорю с ним.

– Я с тобой.

– Хорошо. Но вначале я заеду к Белотуру. Ты уже сейчас можешь отправляться на северный остров. Приглядись, что там и как. Заодно присмотришь за Линком.

Орис ушёл. Со спины к Веласу приблизилась Селина.

– Тебе нужно уехать? Надолго? – тихо спросила она.

– Нет, думаю, вернусь часа через два-три… Нужно сообщить Белотуру… Ничего не понимаю, – задумчиво произнёс он. – Через Ориса и Линка я дал ему понять, что мне всё известно про браслеты, но я его не выдал, обвинив во всём неизвестного. Я думал, что если я больше никогда не вернусь на остров, он успокоится и не будет ничего предпринимать. Но видимо эта негласная договоренность была только у меня в голове, – Велас в сердцах стукнул кулаком по столу. – Нужно было не ждать и сразу предупредить Белотура, но я был уверен, что убийца хочет избавиться лишь от меня. Я совершил ошибку… и итогом моей ошибки стала смерть Колояра.

– Ты ни в чём не виноват, Велас. Он убил его, потому что хотел это сделать. Ты не смог бы ему помешать. А рассказав всё Белотуру, ты мог подставить и его под удар… Что ты будешь делать?

– Пока я не узнаю, как работает эта система я не смогу остановить его. Про систему всё легко можно было бы узнать при помощи браслета Колояра и аппаратуры в лаборатории. Но он знает об этом и не подпустит меня к ней. Даже если Белотур внезапно вызовет его с корабля ничего не выйдет. Он одним движением при помощи своего браслета может заблокировать аппаратуру и включить её уже не получится. В своё время я сам научил его этому… Думаю на некоторое время мне придётся задержаться на острове, пока я не найду способа обезвредить его.

Селине очень хотелось поехать с Веласом, но она понимала, что теперь это невозможно. Ранее она говорила ему, что ей очень хочется взглянуть на чудо-остров, Велас обещал, но всё время откладывал. Теперь ей стало понятно почему. Он боялся спровоцировать своим появлением убийцу.

Тем временем Орис уже был на пути к северному острову. Совсем недавно Велас ввёл в батискаф новую функцию, которая помогала ориентироваться на местности без браслета, так что заблудиться он не боялся.

Часа через два, как Велас покинул северный остров, стражнику доложили, что к берегу приближается неизвестный батискаф. Он пришёл на пристань, думая, что возможно это вернулся Велас, но из батискафа вышел совершенно незнакомый человек.

Стражник принял новоприбывшего весьма холодно. Когда вождь со своим заместителем уезжали на северный континент его оставляли за старшего, поэтому он никогда не посещал северные земли. Единственный человек из северян, которого он хорошо знал, был Велас. Стражнику также ничего не сказало имя неизвестного, Орис, и то, что он представился другом Веласа и вождя ничего не значило. Сказать можно что угодно. Тем более что Велас не говорил, что кто-то должен приехать. Но прогнать чужака он всё же не посмел.

На все вопросы Ориса был только один ответ, что если вождь захочет он сам введёт его в курс дела, но примет он его не ранее завтрашнего утра. Оказалось неизвестному об этом хорошо известно, но покинуть остров он не захотел.

Незнакомец хотел прогуляться по остову, но стражник не позволил ему этого. Он провёл Ориса в одну из комнат резиденции вождя и, заперев за ним дверь, выставил охрану.

«Хорошо хоть в подвале не заперли», – подумал Орис. – «Видимо сегодня приглядеться не получится».

Стражника он не винил и его действия про себя одобрил, но подозрений с него естественно не снял. У него есть все шансы стать новым заместителем Линка, да и стражники в случае чего поддержат его. Насколько успел понять Орис, этот стражник уже занял место Колояра среди них и сейчас негласно выполняет обязанности заместителя вождя.

На следующее утро стражник, доложил вождю о том, что вчера во второй половине дня на остров прибыл неизвестный, представившийся Орисом.

– Где он? – спросил вождь.

– В соседней комнате. Привести его?

– Не нужно…

При этих словах стражник победоносно улыбнулся про себя. Значит, этот человек всё-таки не такой друг и знакомый, каким представлялся, раз вождь не хочет его видеть. Правда его улыбка сразу же погасла.

– Я сам зайду к нему… и распорядись по поводу обеда.

Стражник с поклоном удалился.

В тот же день, как Орис покинул северный материк, Велас так же направился к острову, только не северному, а южному. Необходимо было переговорить с Белотуром.

Зверю он сказал оставаться у своего дома, но Тай всё равно пришёл за ним на берег, и улёгся на песке, всем своим видом выражая недовольство и обиду.

При приближении к плато Веласа как всегда встретил приятный женский голос:

«Объект опознан. Добро пожаловать на борт, Велас».

Каменная порода, как обычно, пришла в движение и открыла вход на подводный остров, но Велас медлил. Он не был здесь уже три месяца и сейчас прибыл с печальной вестью. Хотя медлить теперь тоже не имело смысла. Система уже опознала его и Белотур уже ждёт его на берегу.

Как только батискаф причалил к берегу и Велас вышел Белотур направился к нему навстречу, но тут же встревожился, заметив, что тот чем-то расстроен.

– Что случилось?! – обеспокоено спросил он.

Велас тихо и быстро произнёс:

– Колояра убили… нужно поговорить… не здесь…

В кабинете Белотура Велас пересказал ему то, что сам узнал от стражника всего несколько часов назад и также озвучил основную версию врача.

– Что?! – Белотур удивлённо взглянул на него.

– Я тоже не верю в естественную причину. Я считаю, что Колояра убил человек, активировавший в его браслете смертельные функции.

– Опять браслет… – растерянно произнёс Белотур.

– Необходимо чтобы все люди срочно избавились от этих устройств, но при этом нужно сохранить в тайне истинную причину, чтобы избежать паники.

– Велас, как ты себе это представляешь?

– Ты вождь на этой земле. Линк на северном острове. Отдайте приказы. Пусть люди сдадут свои браслеты.

Белотур лишь покачал головой:

– Я не могу этого сделать, Велас. Народ не послушает меня. На каком основании они должны будут лишиться всех благ, которые им дают браслеты? Всегда найдётся один два человека, которые смогут взволновать толпу и поднять бунт. И где гарантия, что когда убийца узнает, что мы решили избавиться от браслетов он не начнёт убивать? Что тогда скажет народ? Наши вожди убивают нас, чтобы заставить нас снять браслеты… Нет. Я не могу пойти на это, Велас. Ты должен найти способ, чтобы разом прекратить всё это. Ключ у убийцы, найдёшь его, обезвредишь браслеты.

– Тогда хотя бы вы с Линком снимите их.

– Я вождь, я не могу отойти в сторону, пока моему народу угрожает опасность. Думаю, Линк будет со мной согласен… Ты уже знаешь, кто виновен? – спросил Белотур после недолгого молчания.

– Пока нет, – ответил Велас.

Он уже совершил ошибку из-за своей скрытности. Теперь нужно было не допустить новой из-за чрезмерной разговорчивости. Убийца сразу же узнает, что Велас раскрыл его имя Белотуру и может просто от него избавиться.

Покидая остров, Велас предупредил Белотура, что бы тот не упоминал про браслет. Он обещал, что вскоре вернётся, но истинную причину не раскрыл. Велас собирался вернуться и задержаться на острове, чтобы держать убийцу всё время под наблюдением и заодно, чтобы обезопасить Белотура. Единственной защитой против этих браслетов был Тай.

На следующий день Велас, как и планировал, вернулся на северный остров. На этот раз оба друга уже ждали его на берегу, предупреждённые дежурившими стражниками о появлении его батискафа на горизонте.

За это время Орис уже успел ознакомить Линка с теорией Веласа о том, что Колояра убил именно браслет. Но Линк всё не мог поверить в это.

– Помнишь, Линк, я попросил у тебя браслет, который дал тебе твой отец? – спросил Велас, когда они пришли в кабинет вождя. – Сначала я решил, что причина в нём, но когда ты его снял, ничего не изменилось, и тогда я решил, что ты подобрал сломанный браслет на берегу.

– Но почему ты уверен, что виной всему именно браслеты? – спросил Линк.

– Стражник говорил, что ему не удалось снять браслет с руки Колояра. Насколько я помню, у меня это тоже не сразу получилось. Странность, которую я могу объяснить лишь внедрением в артефакты неизвестной функции. Видимо, когда браслет активируют, все другие его свойства полностью выходят из строя и его уже невозможно ни снять, ни как-либо воспользоваться им. Позднее стражнику удалось снять браслет, и он оставил его себе.

– Может это был совсем другой браслет, а настоящий уже спрятан, – усомнился Линк.

– Нет. Я видел его, это был именно браслет Колояра. Белотур сделал несколько браслетов с моей системой слежения используя старые браслеты с корабля, а они слегка отличаются от основных. Так что на этом острове такой браслет единственный. К тому же я его проверил и действительно обнаружил неизвестные функции.

– И кто, по-твоему, мог сделать такое с ними? – спросил Орис.

– Это возможно сделать только в лаборатории корабля на специальном оборудовании и сделать это мог только один человек… Балий.

– Что?! Врач? Нет, не может быть, – возразил Линк, но всё же как-то неуверенно.

– Именно врач. Во время нашей встречи с неизвестным, на плато и в округе не было ни одной кошки. Видимо у неизвестного был способ отпугнуть их с помощью браслета. Затем он отключил сигнал, для того чтобы выстрелить. Вполне возможно, что две функции были несовместимы. После он не успел его включить и кошки смогли вернуться обратно. Мы с тобой Линк также испытали его действие на себе. Все эти новые функции, так или иначе, влияют непосредственно на организм. Но неизвестный не смог бы этого сделать. Для этого нужны определённые знания и в первую очередь медицинские. А у врача они как раз есть. Когда-то Балий изобрёл способ полного восстановления организма, и ему ничто не мешало запустить обратный процесс. Такое мог изобрести только врач его уровня.

– Может неизвестный тоже обладал такими знаниями, и специальная аппаратура у него вполне могла быть, – резонно вставил Орис.

– Нет. Настоящий врач никогда бы не стал дразнить ядовитую змею. В мой браслет эти функции были введены задолго до того, как я передал его неизвестному, иначе он не смог бы отнять его у Весты. И доступ к моему браслету был только у Балия. Также при личной встрече Балий мог рассказать неизвестному о моей системе слежения и показать ему, как ей пользоваться. Естественно он ознакомил его и со своей системой и научил, как активировать мой браслет… Я узнавал у стражников, за последние дни никто из островитян не приезжал на этот остров, а это означает, что на этом острове у Балия есть сообщник. Кто-то должен был активировать браслет Колояра. Для этого у него должен был быть доступ к его браслету. Единственный человек, которому Колояр настолько доверял, это его друг, один из стражников…

Внезапно Велас замолчал и отошёл к стене, о чём-то размышляя.

– Это мог сделать любой, кто бывал у него дома, – возразил Линк. – Колояр часто оставлял браслет на столе без присмотра.

– И твой бывший помощник тоже? – спросил Орис.

– Да. Но я не верю, что это он. У него не могло быть уверенности, что я вновь назначу его своим заместителем. Сейчас у него не плохая должность и, кажется, он всем доволен… Скорее всего Велас прав и это сделал стражник. Он мог активировать браслет и затем отключить его, чтобы снять.

Немного помолчав, Орис заговорил вновь, с осторожностью затрагивая эту тему:

– Ты уже думал о том… кто будет твоим новым заместителем…

– Ещё нет… Но в любом случае это будет человек, которому я могу безоговорочно доверять.

И Линк многозначительно взглянул на Ориса. Орис собрался что-то возразить, но внезапно услышал:

– Прошло два часа… – чуть слышно произнёс Велас, будто разговаривая сам с собой.

– Что? – и Линк и Орис, кажется, уже забыли о его присутствии в кабинете.

Заметив, что оба его друга смотрят на него, он тихо произнёс:

– С момента активации прошло два часа, может и больше. Активированный браслет должен был сработать буквально уже через несколько минут после того как Колояр надел его… Нам ровным счётом ничего неизвестно ни об этой системе, ни о том как она работает.

***

Балий переживал смерть друга. Последние дни он вовсе не покидал своей комнаты, которая находилась на корабле и имела выход через лабораторию. Когда Велас приехал на остров и сообщил им о смерти Колояра, Балий заподозрил что-то неладное. В естественную смерть он сразу не поверил. Ему всё не давала покоя история, рассказанная Линком о том, что можно убить при помощи браслета.

Он долго размышлял и на следующий день куда-то отлучался с острова…

Разработать и ввести в браслет смертельные функции можно было только в лаборатории, при помощи специальной аппаратуры. Неограниченный доступ в лабораторию имели только пять человек. Белотур, Линк, Велас, сам врач и его помощник. Белотура Балий исключил сразу же. Они были знакомы уже несколько лет и отлично знали друг друга. Линк так же не мог. Он крайне редко появлялся в лаборатории и заходил лишь только затем, чтобы узнать о новинках. К аппаратуре он и вовсе никогда не приближался. Марий, помощник врача вполне мог, но для этого у него ещё было недостаточно медицинских знаний, а технически он был и вовсе на нуле. Оставался только Велас… В его технических знаниях сомневаться не приходилось. Балий разрабатывал системы, а Велас внедрял их в жизнь. Но обладает ли он достаточными медицинскими знаниями? Вполне возможно. Он столько лет провёл в архиве. Мог научиться чему угодно. К тому же Балий припомнил, что около года назад Марий рассказывал ему, как Велас интересовался у него чем-то подобным. Тогда Балий не придал этому значения, он верил Веласу. Он лишь слегка удивился, почему Велас не обратился к нему лично, а узнавал всё у помощника. Но теперь всё встало на свои места. Велас знал, что такие расспросы покажутся Балию подозрительными, и он рано или поздно сможет догадаться про браслеты. Видимо, Велас рассчитывал, что Балий ничего не узнает про расспросы.

Кроме того, хранители умеют ждать. Они могут ждать хоть несколько лет и лишь только затем нанести мощный удар, который будет неотвратим. Но чего добивается Велас?

Во время встречи с неизвестным Велас был один на том берегу, и что там произошло на самом деле, известно только с его слов, а точнее со слов Линка и Ориса. Балию было достоверно известно, что Велас через Весту передал свой браслет неизвестному. Видимо при помощи этого браслета он его и убил. Затем он избавился и от Весты как от ненужного свидетеля.

Но зачем он вообще рассказал про браслет? Смерть Колояра все посчитали естественной и если бы не эта история, у Балия тоже не было бы сомнений по этому поводу. Видимо ему нужно было как-то оправдать своё отсутствие в течение нескольких дней…

Далее он попытался избавиться от браслета, понимая, что тот может его выдать. Он заставляет Тая его разгрызть, надеясь, что сломанный браслет уже будет невозможно ни починить, ни обнаружить.

Возможно, именно этим объясняются странные повреждения хищника. Когда он уничтожил браслет, тот в свою очередь успел повлиять на него. Когда Велас вернулся на остров, от Белотура он узнал, что его браслет по-прежнему продолжает подавать сигнал и что Орис и Линк уже на берегу и могут найти этот браслет. Он срочно возвращается обратно, опасаясь, что Линк обнаружит и привезёт браслет на остров. Он мог бы убить Линка, но видимо это в его планы пока не входит. Далее он заставляет Ориса выбросить браслет в воду, надеясь, что его уже точно никто и никогда не достанет. Про браслет и о том, что произошло на берегу, Линк узнаёт непосредственно от Ориса. Значит они либо сообщники, либо Велас обманывает его также как и Линка.

По неизвестной причине у Колояра не было браслета, когда они с Веласом прибыли на остров. Белотур даёт ему новый браслет (наверняка, с подачи Веласа) не зная о том, что он смертельно опасен.

Со слов Линка, который время от времени приезжал на остров, Балий знал, что Колояр довольно продолжительное время практически жил на северном материке. Возможно, ему со временем удалось разоблачить Веласа, и он напрямую обвинил его. Неизвестно, что произошло потом, но Колояр вернулся на северный остров и погиб при странных обстоятельствах.

Но как всё-таки он мог его убить? Белотур говорил, что это произошло, когда Колояр тренировал своих людей, но во время тренировок он всегда снимал браслет… Но, что если предположить, что браслет всё-таки был на нём… Нужно будет спросить об этом у Веласа напрямую. Так или иначе, но он выдаст себя и если он виновен, он, конечно, всё будет отрицать.

С момента смерти Колояра прошла уже неделя. С тех пор как Велас вернулся на остров несколько дней назад, он больше ни разу не надевал браслета. Скорее всего, у него уже есть новый браслет, который он прячет от посторонних глаз и даже не привозит его на остров. Возможно, с его помощью он как-то активирует браслеты, в которые успел внедрить свою систему. Такие заражённые браслеты могут быть у Белотура, Линка и самого Балия…

Балий вышел из своей комнаты и подошёл к столу в лаборатории, на котором располагалась аппаратура для обработки браслетов. В его руках была не большая коробочка. Он поставил её на стол и медленно открыл. В коробочке лежал браслет.

– Ты ошибся, Велас, – чуть слышно произнёс Балий. – Даже сломанный браслет по-прежнему продолжал подавать сигнал, не смотря на толщу воды. Мне удалось его поднять со дна и починить, и теперь я смогу узнать, что ты с ним сделал.

При помощи аппаратуры Балий действительно довольно быстро обнаружил новые вредоносные функции и полностью их удалил.

– Ну, теперь посмотрим, что ты на это скажешь…

Не теряя времени, Балий сразу же отправился в архив. Он знал, что Велас в это время обычно бывал там.

После обычного дружеского разговора Балий перевёл тему на интересующий его вопрос:

– Ты считаешь, что смерть Колояра была естественной? – внезапно спросил он.

– Такое заключение сделал врач. У меня нет оснований не доверять врачам, – произнёс Велас, взглянув на него.

– Как думаешь, причиной не мог быть браслет? – как бы невзначай обронил Балий, внимательно глядя на него.

Велас насторожился.

«В точку!» – подумал Балий.

– Какой браслет? Это произошло во время тренировки. Насколько мне известно, у Колояра не было с собой браслета.

– Возможно, ему стала известна какая-то тайна, касающаяся этих устройств, – не унимался врач.

– У браслетов нет тайн, за которые можно было бы убить человека, – неопределённо ответил Велас.

Балий почувствовал, что ещё минута разговора в таком духе, и он сорвётся. Нужно было переходить к действию:

– Я заметил, что у тебя нет браслета, – проговорил он. – Линк рассказал, что твой был уничтожен, но я смотрю ты так и не нашёл себе нового. Вот… я припас специально для тебя.

С этими словами он как бы мимоходом положил на стол перед Веласом браслет и не спеша отошёл к стеллажам с документами.

Присмотревшись, Велас внезапно вскочил и отшатнулся в сторону, будто это был и не браслет вовсе, а разозленная ядовитая змея, готовая напасть, но быстро взял себя в руки и злобно взглянул на врача. Балий, казалось, даже и не заметил этого, увлекшись изучением какого-то документа.

«Я так и думал… ты узнал свой браслет, Велас, и ты испугался…», – подумал Балий. – «Значит, я был прав и это ты убил Колояра при помощи браслета. Колояр был моим другом, и ты не имел права трогать его, тем более так. Сначала подарив ему надежду, а затем убив его столь подлым и жестоким способом. И ты ответишь за его смерть…»

Балий положил документ на место и незаметно активировал свой браслет. На панели появилась шаровая молния. Но в следующий момент Балий спрятал браслет под рукав и, обернувшись к Веласу произнёс, стараясь придать своему голосу побольше весёлости:

– Ну, ладно, пойду я…

Балий поспешил покинуть архив, но выходя, он невзначай обернулся и успел заметить, как Велас не дотрагиваясь до браслета рукой при помощи карандаша скинул его в один из ящиков стола и тут же закрыл.

Вернувшись в лабораторию, Балий сразу прошёл в свою комнату, даже не взглянув на своего помощника.

«Нет, Велас, так просто ты не отделаешься», – думал Балий, ходя из угла в угол в своей комнате. – «Белотур верит тебе и я не смогу доказать ему, что это ты причастен к смерти Колояра. В глазах Белотура я буду всего лишь убийцей, к тому же убивший безоружного. Сейчас ты понял, что мне стала известна твоя тайна и когда ты проверишь свой браслет, ты узнаешь, что я могу их обезвредить. Далее ход за тобой. Думаю, в скором времени ты покинешь остров, чтобы активировать мой браслет и убить меня так же как ты убил Колояра. За это время я переговорю с Белотуром и мы сумеем совместно продумать дальнейший ход действий… Я не смогу убедить Белотура словами, поэтому ты убедишь его действиями… Но вначале мне нужно будет проверить свой браслет».

Орис нашёл Веласа в беседке недалеко от дома. Тот задумчиво водил браслетом по песку при помощи небольшой палки, очевидно опасаясь брать его в руки.

Тай не отводил своих озорных кошачьих глаз от браслета.

Орис подошёл и тихо сел рядом.

– Он просто насмехается надо мной, – спустя какое-то время проговорил Велас, не глядя на друга. – Он подсунул мне мой собственный браслет. Я проверил его, он абсолютно чист. Видимо он просто хочет мне показать, что я всё равно ничего не смогу сделать. Он настолько мастерски замаскировал смертельные свойства браслета, что теперь я не могу их обнаружить и соответственно удалить.

– Твой собственный? – удивился Орис.

– Да, он, наверное, думал, что я не смогу узнать свой собственный браслет. Он каким-то образом поднял его со дна реки и починил.

Велас оттолкнул палкой браслет и тот откатился немного в сторону. Тай тут же припал к земле, видимо, собираясь броситься на него.

– Тогда просто выброси его, – произнёс Орис.

– Отличная идея.

С этими словами Велас встал и, подобрав браслет, запустил его в ближайшие кусты.

В тот же миг Тай, до этого лежавший рядом, сорвался с места и бросился в кусты, где исчез браслет. Спустя несколько секунд он уже вновь появился у беседки и, с довольным видом, бросив браслет к ногам Веласа, отскочил в сторону и припал к земле, видимо ожидая, что человек вновь забросит куда-нибудь эту штуку.

– Так он развлекался минут пять до твоего прихода пока мне не надоело… Видишь, даже Тай не может распознать опасность этого браслета.

– А что, если опасности действительно нет? – спросил Орис.

– Он тоже хочет, чтобы я так думал. Зачем бы ещё он стал возвращать мне мой браслет? Чуть более часа назад в архиве он почти признался мне в убийстве, но вовремя остановился. Он точно знал, что у Колояра во время тренировки был браслет и что это именно он убил его. Но если он не виновен, то откуда он мог узнать об этом? Белотур не мог рассказать ему. Линк также ещё не появлялся здесь… Также он намекнул на причину, по которой он убил Колояра. Видимо Колояр обнаружил неизвестные функции в своём браслете и догадался, что это Балий ввёл их. Он переговорил сначала с ним, но не получив внятного ответа возможно сказал, что всё расскажет мне и Балий устранил его… Почему только Колояр сразу не пришёл ко мне…

– Ответ очевиден. Они с Балием были хорошими друзьями. Он доверял ему и не опасался.

– Скорей всего… Балий пытался выведать, что мне известно, но, кажется, мне удалось убедить его, что я не считаю виной всему браслеты и тогда он вручил мне этот… Но есть и хорошие новости. Я практически уверен, что у Балия нет сообщников, и оба сигнала он отправлял лично. Ранее, как ты знаешь, я проверил браслеты Линка и Белотура, которые хранятся у меня в батискафе. В этих браслетах установлена его система, но она не активна и браслеты безопасны. Я считал, что кто-то должен был иметь доступ к браслету, чтобы активировать его, но оказалось, что такой функции не предусмотрено. Мне удалось выяснить, что активировать браслеты можно только при помощи другого определённого устройства. И это естественно браслет Балия. Не думаю, чтобы он доверил кому-нибудь свой браслет…

Велас замолчал, о чём-то задумавшись. Тай, видя, что человек больше не собирается кидать браслет, тихо зарычал и скрылся за деревьями.

– Хотя, ты абсолютно прав. Этот браслет безопасен, – внезапно произнёс Велас после недолгого молчания, поднимая браслет и надевая его на запястье.

Орис удивлённо взглянул на него.

– Если бы здесь что-нибудь было, я бы это непременно обнаружил, – как ни в чём небывало продолжал Велас, не обращая внимания на недоуменный взгляд друга. – И вообще я считаю, что невозможно было разработать такую систему, которая смогла бы убить человека… Мы с тобой слишком увлеклись браслетами и перестали замечать очевидные вещи. Я убежден, что Колояра убил стражник, который исполнял его обязанности во время его отсутствия. Из обычного стражника он в один миг превратился в заместителя вождя, но когда Колояр вернулся, он вновь стал стражником. Столь небывалый взлет и столь стремительное падение. Согласись, человек способен убить и за меньшее.

Орис был не согласен, но промолчал. Единственное, что он понял, это то, что Велас, видимо, ничего не знает о предложении, которое ему сделал Линк, или просто делает вид, что не знает. В любом случае Орис решил твёрдо отказаться от этого предложения… или всё-таки…

– И если это так, – продолжал Велас, не обращая внимания на задумчивость Ориса, – то сейчас Линк находится под ударом и не подозревает об этом. Завтра с утра надо будет съездить на северный остров. Я должен лично переговорить с этим стражником.

С этими словами Велас встал и направился в сторону дома. Орису ничего не оставалось, как последовать за ним. Войдя в дом, Велас вновь снял браслет.

– Велас, ты мне ничего не хочешь объяснить?

– Нет, – быстро и коротко ответил тот, и ушёл в свою комнату…

На следующий день Велас и Орис покинули остров.

Спустя пару дней Велас, как и планировал, заехал на северный остров, но не для того чтобы поговорить со стражником, которого как он считал Линк вновь сделал своим заместителем, а чтобы встретиться с Линком.

После довольно продолжительной беседы Велас и Линк пришли на берег. Возле своего батискафа Велас увидел нового начальника стражников, того самого который встречал его на берегу в первый день прибытия на остров, и которого Колояр называл своим другом. Стражник явно расстроился, когда увидел, что Велас пришёл вместе с вождём и, отойдя от батискафа, сделал вид, что просто наблюдает за работами по строительству причалов.

Линк хотел отослать стражника, но Велас удержал его:

– Нет, не нужно. Он явно хочет переговорить о чём-то наедине со мной. Предоставим ему такую возможность.

Велас простился с Линком и тот отправился обратно к резиденции.

– Ты хотел о чём-то поговорить? – спросил Велас, подходя к стражнику.

– Да. Мне бы не хотелось, чтобы Линк узнал об этом… – тихо произнёс он, косясь на удаляющегося вождя. Немного помолчав, стражник заговорил вновь. – Велас, когда ты найдёшь убийцу… передай его нам. Колояр был не просто нашим вождём и учителем. Он был нашим другом.

– Я ничего не могу обещать.

Велас направился к своему батискафу. Открыв крышку, он хотел просто уехать, но стражник упрямо не уходил с берега и явно ждал более определённого ответа. Немного помедлив, Велас достал из отсека браслеты и вернулся к стражнику, который продолжал ждать.

– Это браслет Белотура, с помощью которого он всегда мог отозвать меня на корабль, – произнёс он, протягивая стражнику один из браслетов. – Предупреждаю сразу, он наверняка опасен и носящий его подвергается той же угрозе, что и Колояр. Но я также не могу поручиться и за твой браслет и браслеты всех горожан.

Стражник с готовностью выхватил у него из руки браслет и надел его себе на запястье.

– Что ж. Если у меня будет такая возможность, я пришлю со своего браслета сигнал, который примет твой.

Велас надел на запястье свой браслет, который вернул ему Балий и тут же продемонстрировал это. Раздался резкий протяжный писк. После этого он сразу же снял браслет.

– При помощи этого браслета ты сможешь полностью отключить защитную систему корабля и вновь включить её. Ваше проникновение не будет зафиксировано.

Велас показал стражнику, как это делается.

– Этот тип сигналов не позволит определить местоположение браслета, поэтому отправив сигнал, я буду ждать тебя в архиве. Но учти, как только ты получишь этот сигнал, если конечно, я его отправлю, у тебя, возможно, будут всего лишь несколько минут, чтобы успеть добраться до корабля.

– Не сомневайся, мы успеем, – с воодушевлением проговорил стражник. – Днём и ночью я буду ждать твоего сигнала, Велас.

– Ещё раз повторю, я не обещаю его отправить. Надеюсь, что не получив сигнала ты не будешь вмешиваться?

– Обещаю, – с готовностью кивнул стражник…

***

Как только врач узнал, что Велас покинул остров, он решил «очистить» свой браслет. В том, что он заражён у него сомнений не было.

Дождавшись, когда его помощник покинет лабораторию, Балий вышел из своей комнаты. Мария он не собирался посвящать в свои дела. Незачем было втягивать его и подставлять. Вдвоём с Белотуром они и так прекрасно справятся.

Балий снял свой браслет и при помощи аппаратуры быстро «зачистил» его и положил на стол. От нечего делать он решил посмотреть, чем занимался его помощник. Его внимание привлекла странная неизвестная функция. Балий активировал её.

Над столом появилась карта планеты, на которой горели три огромные точки. Одна из них располагалась на территории подводного острова, другая на материке недалеко от замершей земли и третья на северном острове. Балий увеличил масштаб в районе острова, и огромная точка распалась на десятки мелких.

Он так увлекся, что и не заметил как его помощник зашёл в лабораторию:

– Интересно, не правда ли? – с усмешкой произнёс он. – Веласу и не снилась такая система слежения.

– Что это значит, Марий? Тебе что-то известно об этом? – удивлённо спросил Балий.

– Я тут заметил, что твой браслет отключился, – ответил Марий, казалось, совсем его не слушая. – Я уж подумал, что с тобой что-нибудь случилось, и пришёл сюда. Но, вижу, что с тобой всё в порядке и ты просто обнаружил мою систему.

– Твою?! Значит, это ты заразил все эти браслеты… сотни людей, – медленно произнёс Балий, глядя на карту и наконец-то понимая, что это за точки на экране.

В следующий миг он вскочил с кресла и, схватив со стола браслет, быстро надел его и активировав, направил на Мария.

– Ух, – произнёс Марий, картинно поднимая руки вверх. – Ну что же ты? Давай стреляй.

– Отключи систему. Немедленно!

– И не подумаю. Если хочешь ты можешь убить меня прямо здесь и сейчас, но знай, что мой браслет реагирует на биение моего сердца и если оно остановится, он автоматически самоуничтожится, но при этом он активирует и другие сотни браслетов, в том числе браслеты Линка и Белотура. За несколько лет я успел, как ты говоришь «заразить» множество браслетов. Ты это уже видел на карте. Убив меня, убьёшь сотни.

Марий опустил руки.

– Как я понимаю пока ты стрелять не будешь, – с издёвкой произнёс он.

– Зачем ты всё это делаешь?! – тихо произнёс Балий, в свою очередь опуская руки и пряча браслет, отлично понимая, что угроза Мария могла быть вполне реальной.

– Я надеялся, что два хранителя покончат друг с другом на том плато, – злобно проговорил Марий. – Велас убьёт неизвестного, а затем самого Веласа убьёт его же собственный браслет. Судя по рассказу Линка всё так и должно было произойти, но, к сожалению, один из хранителей ускользнул от меня. Как мы и договаривались с неизвестным, он должен был ненавязчиво вернуть Веласу его браслет. Сначала сигнал с первого браслета действительно пропал. Это означало, что неизвестный снял браслет Веласа. Затем исчез сигнал с браслета неизвестного. Снимать свой браслет ему не имело смысла. Он не знал, что его браслет также находился под моим контролем. К тому же я мог следить за его сердцебиением и видел, что оно упало до критической отметки, прежде чем сигнал пропал. Значит, Велас убил его. Буквально через несколько минут после этого сигнал с первого браслета появился вновь, и я понял, что Велас надел свой браслет. Тогда я немедленно активировал его. После активации этой функции устройство автоматически блокируется на руке, и он бы просто не смог его снять. Сигнал пропал, и я был уверен, что всё кончено. И представь себе моё удивление, когда он, спустя несколько дней, заявился на остров. Я понял, что ему каким-то образом удалось избавиться от браслета и теперь он знает об угрозе, которую они представляют. В момент его появления на острове я увидел на его запястье браслет и хотел достать его через него, как только он покинет остров, но ничего не вышло. Это оказался другой браслет и на этот раз он успел его снять, прежде чем я его вычислил и успел активировать. Я догадался, что он осторожничает и больше его не наденет. Самая главная моя ошибка была в том, что я даже и не подумал сразу проверить его по другому браслету, просто был уверен, что моя система не может дать сбой.

– Так это всё из-за хранителей?! Но за что ты их так ненавидишь?

– А за что их любить? Вечно строят из себя сверхлюдей, пользуясь знаниями, которые должны быть доступны абсолютно всем. Не подпускают никого к своим бесценным артефактам, которые должны служить людям, но вместо этого они пылятся где-то в их архивах. Посмотри хотя бы на Веласа. Даже наши архивы он расшифровал не все подряд, а выборочно, только то, что он посчитал нужным. А про его амулет нам и вовсе ничего неизвестно. И при этом он ведёт себя так, будто он незаменим и оказал нам неоценимую услугу.

– Но разве ты не ставишь себя выше других людей, позволяя себе убивать их?! И причём здесь Колояр? Он не имел никакого отношения к хранителям, так же как и другие сотни людей, которых ты держишь под прицелом.

– Моя система призвана служить людям. Только представь себе, какие возможности она открывает. Преступников больше не нужно будет задерживать. Их даже не нужно будет искать. Казнь можно будет совершать на расстоянии. Человек даже не успеет понять, что его убило.

– И вначале ты решил опробовать это на Колояре? – чуть слышно произнёс Балий.

– Я мог бы убить его сразу, как только узнал, что он организатор похищения камней, но я решил дать Веласу возможность спокойно встретиться с другим хранителем. Кроме того, он мог влезть в это дело и догадаться про браслет, а это в мои планы не входило… Колояр преступник. На его совести человеческие жизни. Разве ты считаешь, что я был не прав?

– Ты рассчитывал на то, что Велас не вернётся с того плато… Но с чего ты взял, что он хранитель? – произнёс Балий меняя тему отлично понимая, что доказывать Марию что-либо бесполезно.

– Он человек с севера и скрывает знания о своём амулете. Этого более чем достаточно.

– Хранители оберегают артефакты, в первую очередь, от таких как ты! Иначе наш, и многие другие миры, давно были бы уничтожены.

– Что ты-то можешь знать об этом?! Это всего лишь очередные сказки хранителей, чтобы не подпустить людей к знаниям и артефактам. И хватит об этом!.. Как я вижу, тебе удалось очистить свой браслет. Да, при помощи этой аппаратуры это легко сделать. Даже ты смог. Поэтому, пожалуй, я дам тебе новый.

С этими словами он чем-то бросил в Балия. Врач увернулся, но браслет всё равно вцепился в запястье правой руки. Балий попытался его снять, но ничего не вышло. Активировать браслет также не получилось.

– Можешь даже не пытаться, он заблокирован и тебе не удастся его снять или воспользоваться им. После истории с Веласом я многое предусмотрел и внёс кое-какие корректировки в свою систему… Теперь, когда ты всё знаешь я не могу тебе позволить выйти отсюда. Но я также не смогу запретить спускаться сюда Белотуру, если он вдруг захочет встретиться с тобой. Поэтому предупреждаю тебя сразу, что бы потом не было недопонимания. Если кто-нибудь хотя бы заподозрит о том, что здесь происходит, я немедленно убью этого человека, кем бы он ни был. И мне будет уже не важно, сам он догадался об этом либо ты как-то выдал себя.

– Почему бы тебе тогда просто не убить меня?!

– Зачем? – искренне удивился Марий. – Ты же мой учитель. Ты весьма в значительной мере поучаствовал в разработке этой системы, хотя даже и не подозревал об этом. Помнишь, когда-то я рассказывал тебе, что Велас интересуется такой системой? У нас уже вошло в традицию во всём обвинять Веласа, так что я не стал её нарушать. В то же время я ненароком уточнял у тебя кое-какие вопросы…

Балий вспомнил, что действительно однажды очень увлёкся и высказал несколько весьма весомых предложений по улучшению такой системы. Только в то время он ещё не верил в возможность её существования.

– Так что это наше совместное творение, – произнёс Марий, весьма довольный тем, что Балий осознал свою ошибку. – Просто сейчас ты не понимаешь всей выгоды, что она дает. Возможно, в будущем мы сможем усовершенствовать её ещё больше… Но сейчас перед нами стоит гораздо серьёзная проблема. У Веласа я видел новый браслет. Не знаю откуда он его взял, но моя система его не распознает.

С этими словами Марий подошёл к столу и, достав из кармана перчатки надел их. Затем достав из верхнего ящика стола браслет, вернулся к Балию и протянул его ему:

– Надо как-то передать Веласу этот браслет и заставить его надеть, а затем покинуть остров. Я мог бы и сам, но как ты знаешь, мне по-прежнему неизвестно как он избавился от браслета. Поэтому его нужно убедить в том, что этот браслет абсолютно безопасен. Тебе просто нужно придумать правдоподобный довод и заменить один браслет на другой. Думаю, у тебя должно будет получиться. Он тебе доверяет. Тем более что он сомневается в существовании моей системы.

Балий ударил помощника по протянутой руке, и браслет отлетел в сторону.

– Я не буду этого делать! Ты можешь заставить меня сидеть здесь, но помогать тебе я не буду!

Помощник с лёгкой улыбкой не спеша отошёл от него, поднял браслет и вернул его в ящик стола.

– Я мог бы тебе просто сказать: выбирай, либо Велас, либо Белотур, – произнёс он тихо, снимая перчатки и выбрасывая их в специальную корзину. – Но я не убийца. Неужели ты думаешь, что я не смогу заставить тебя.

Марий быстрым движением коснулся своего браслета.

В тот же миг Балий закричал и, схватившись за правую руку, упал на пол. Быстро завернув рукав, он увидел сильный ожог на своём запястье в области браслета Мария и полосы, идущие к сгибу локтя.

– У тебя всё равно… ничего не выйдет!.. Это я отдал ему тот браслет…

– Ты?! Но что это за браслет? Где ты его взял?! – насторожился Марий.

– Его собственный… который разгрыз Тай, а Орис выбросил в реку… Я нашёл его при помощи системы слежения… и, починив, отдал ему.

– Зачем?!

– Теперь это уже не имеет значения…

– Жаль… – задумчиво произнёс Марий. – Мне было бы очень интересно заполучить тот браслет и понять, что с ним было не так… Ладно, мне нужно ещё поработать, а ты можешь заняться чем хочешь. Если понадобишься я позову тебя… И не забывай то о чём я тебе говорил, не покидай пределов лаборатории. Я всегда буду отслеживать твоё местоположение…

Марий направился к выходу, но задержавшись в дверях, обернулся и сказал:

– Да, и ещё, забыл сказать. Если захочешь снять браслет при помощи нашей аппаратуры, он вновь ударит тебя молнией. Разблокировать и снять его могу только я при помощи своего браслета.

И больше не обращая внимания на лежащего на полу Балия, вышел из лаборатории.

Прошло несколько дней. Балий по-прежнему не имел возможности покидать лабораторию и не знал, что происходит на поверхности. Он даже не знал, вернулся ли Велас на остров. На ночь Марий всегда запирал его в комнате.

Всё это время он ненавязчиво интересовался устройством системы Мария и тот с удовольствием посвящал его в свои секреты и делился своими планами на будущее.

Однажды поздним вечером Балий сидел у себя в комнате на кровати и, кажется, дремал. Но, в тоже время он отчётливо слышал, как его помощник возится в лаборатории. Спустя какое-то время он вышел и Балий услышал небольшое копошение за стенкой у себя за спиной и затем всё стихло. Немного посидев в абсолютной тишине Балий не меняя позы, внезапно открыл глаза. Затем он тихо встал и, неслышно подойдя к двери, отпер её запасным ключом и вышел из комнаты.

Быстро добравшись до архива, он оставил на столе Веласа листок и, слегка прикрыв его другим документом, лежавшем тут же, также быстро вернулся в лабораторию. Но когда он входил он увидел, что его отсутствие уже обнаружено. Его помощник стоял у открытой двери и собирался активировать браслет, видимо, чтобы вычислить его местонахождение.

Балий стремительно приблизился и прежде чем Марий успел что-либо предпринять, коснулся указательным пальцем его лба. Помощник, потеряв сознание, упал на пол и Балий, больше не обращая на него внимания, зашёл к себе в комнату и запер дверь на ключ.

Лишь под утро Марий пришёл в себя всё также лёжа под дверью комнаты Балия. Последнее, что он помнил это то, как он собирался пойти к себе в комнату и лечь спать. Он быстро поднялся и проверил дверь комнаты. Та была заперта. Быстро открыв ее, Марий обнаружил врача сидящим на кровати.

– Что это было?! – с порога крикнул он.

Врач недоумённо посмотрел на него и ничего не ответил.

– Почему я очнулся у дверей твоей комнаты?! – вновь крикнул Марий.

– А, ты об этом, – спокойно заговорил Балий. – Да, я действительно слышал, как что-то упало у меня под дверью посреди ночи, но не придал этому значения.

– Это дело твоих рук! – не унимался Марий. – Что ты сделал?

Балий удивлённо взгляну на него:

– Видимо тебе стало плохо в лаборатории и как по-твоему я мог что-то сделать, находясь запертым в своей комнате… Это твои разработки. Неужели ты думал, что, влияя на других, они однажды не повлияют на тебя.

– С этого дня ты больше не будешь покидать своей комнаты, – прорычал Марий и, захлопнув дверь, запер её на ключ и бросил его на стол…

Спустя пару дней, Белотур уже давно не видевший своего друга, решил сам спуститься к нему в лабораторию. Обычно он всегда знал, над чем в данный момент работает Балий, но тут он не появлялся уже около недели.

Система оповещения негромким писком предупредила помощника, что кто-то приближается к лаборатории. Сверившись по браслету, он увидел, что это Белотур. Марий схватил ключ и быстро отпер дверь:

– Выходи, – произнёс он. – Сюда идёт Белотур. Только смотри без глупостей.

Едва он успел вернуться к столу, как в лабораторию зашёл Белотур. Балий вышел к нему навстречу.

– Я смотрю, ты совсем заработался, – весело произнёс Белотур, подходя к нему, но заметив его бледность и круги под глазами, настороженно спросил:

– У тебя всё в порядке?

– Да, просто несколько бессонных ночей, – уклончиво ответил Балий.

Белотур сочувственно коснулся его правой руки. Балий поморщился и непроизвольно отдёрнул её. Белотур заметил этот жест и уже намеренно быстро схватил его за ладонь и поднял рукав.

Он увидел на его правой руке браслет, из-под которого слегка выглядывала сильно обожжённая, почти до черноты, кожа. К сгибу локтя тянулись тонкие чёрные линии похожие на след от молнии.

– Что это?! – удивлённо произнёс он.

– Неудачный опыт… – произнёс Балий, вновь пряча ожоги под рукав и отнимая руку. – Велас сейчас на острове? – быстро добавил он.

Помощник насторожился.

– Нет. Он тоже пропадает где-то уже в течение нескольких дней, – машинально ответил Белотур.

– Странно… он ничего не просил мне передать?

Помощник кашлянул.

Белотур слегка покачал головой.

– Он обещал найти для меня кое-какие бумаги в архиве.

Вновь послышался уже более настойчивый кашель Мария.

– Ладно, не столь важно. Приедет, найдёт…

– Что происходит, Балий? – спросил Белотур, внимательно глядя на него.

– Ничего. Всё как обычно. Я работаю, а Велас мне помогает, – ответил тот, вновь скрываясь за дверью своей комнаты.

Спустя несколько минут как Белотур ушёл, в комнату к Балию зашёл его помощник.

– Зачем тебе понадобился Велас? – с вызовом спросил он. – Какие документы он должен тебе найти? Что ты затеваешь?!

– Это тебя уже не касается, – тихо произнёс Балий, грозно взглянув на него.

Марий под действием его взгляда стал невольно отступать к двери, совершенно забыв в этот момент про браслет.

– Это наше старое дело и к тебе оно отношение не имеет. Если я вынужден сидеть здесь, то я не собираюсь сидеть просто так без дела. В твоём распоряжении вся лаборатория вот и занимайся своими делами!

Марий незаметно для себя покинул пределы комнаты.

– Ещё одна такая выходка и я… – начал было он, но в следующий миг Балий захлопнул перед ним дверь…

Вернувшись домой, Белотур не мог найти себе места. Ожоги на руке Балия встревожили его. Что-то странное творилось в лаборатории, Балий вёл себя неестественно. В то же время он явно дал понять, что хочет встретиться с Веласом, но Белотур не знал как организовать эту встречу. Он не знал, когда Велас вернётся на остров. Ему также было известно, что с некоторых пор Велас не носит браслета, и вызвать его на остров не представляется возможным. Тем более, Белотур по-прежнему считал, что первый браслет Веласа, который был способен принять этот сигнал, был утерян. Всё же Белотур решил не ждать и отправил своего человека на родину к Веласу или на северный остров в случае, если его не окажется на материке, с сообщением немедленно прибыть на корабль.

Спустя пару часов, к берегу причалил батискаф. Велас приехал не один, а вместе со своим другом. Белотур заметил, что у них обоих на запястьях вновь были браслеты. Спустя какое-то время на берег вышел Тай и скрылся в роще.

– Я недавно спускался в лабораторию к Балию, – сразу, без предисловий, заговорил Белотур, подходя к ним. – Он просил меня напомнить, что ты ему обещал что-то найти в архиве. Он сказал, что ты знаешь.

– Да, действительно… Я немедленно займусь этим, – задумчиво произнёс Велас и хотел уйти, но Белотур удержал его за руку.

– Постой, Велас. Конечно, я бы не стал посылать за тобой по такому, казалось, столь незначительному поводу… но я видел ужасные ожоги на его руке. Он говорит, что это просто неудачный эксперимент, но ты ведь знаешь, что он всегда осторожен… Велас, что происходит? Вы оба, явно что-то скрываете от меня.

– Ничего, – произнёс Велас. – Всё как обычно. Балий работает, а я ему помогаю.

С этими словами он быстро ушёл в сторону пирамиды.

Еще немного постояв на берегу Белотур вздохнул. «Да, два хранителя на одном острове это многовато», – подумал он и вместе с Орисом направился в сторону своего дома.

Велас спустился на корабль, но зайдя в лабораторию, застал там только помощника. Увидев Веласа, Марий слегка вздрогнул и выронил колбу из рук, которая, впрочем, не разбилась, упав на стол.

– Где Балий? – спросил Велас.

Помощник молча кивнул на дверь комнаты Балия. Велас хотел войти, но дверь оказалась запертой.

– Балий, это Велас. Ты звал меня? Я пришёл.

– Ты ошибаешься, Велас, я тебя не звал, – услышал он его спокойный голос из-за двери. – Уходи. Не мешай мне работать!

Велас не стал настаивать и вышел из лаборатории. Подходя к архиву, он вспомнил слова Белотура о том, что он должен был что-то найти в архиве для Балия. Это было странно, врач не просил его ни о чём.

Зайдя в архив, Велас огляделся, но ничего странного не обнаружил. Подойдя к своему столу, он внезапно увидел среди бумаг неизвестный документ. Это было письмо. Пробежав его глазами, Велас свернул его вчетверо и, спрятав в карман, быстро покинул архив.

На мгновение обернувшись, он заметил, как помощник Балия скрылся за поворотом коридора.

Как ни ожидал Белотур Веласа у себя дома, тот в течение дня так и не появился. Люди видели, как он практически сразу покинул корабль, но куда он делся после, никто не заметил. Даже Орис не знал, где он может сейчас быть. Лишь спустя несколько часов Велас встретился с Белотуром на берегу пристани, который решил лично подежурить там, чтобы не дать Веласу возможности скрыться с острова без объяснений. Но он мог не переживать по этому поводу. Велас сам искал встречи с ним и не застав его дома пришёл на пристань.

– Ну что? Ты видел его руку? Он тебе ничего не рассказал? – забросал Белотур его вопросами.

Тай, как всегда следовавший за Веласом, увидев Белотура негромко зарычал и вновь скрылся в роще.

– Нет, мне не удалось с ним встретиться. Видимо, он слишком занят, но в архиве я нашёл от него письмо, адресованное мне, – произнёс Велас, показывая Белотуру вчетверо сложенный листок но, не отдавая его.

– Если то, что он пишет здесь, правда, значит, я напрасно подозревал его в убийстве Колояра.

– Что?! – удивлённо воскликнул Белотур. – Ты подозревал его?

– И сейчас подозреваю. Это всего лишь слова. Ни одного весомого довода он мне не привёл.

– Но это просто смешно. Ты просто его не знаешь…

Немного помолчав в нерешительности, Белотур добавил:

– Я не имею права говорить тебе то, что я сейчас скажу. Но если это сможет ему хоть как-то помочь, то я просто вынужден так поступить… Велас, неужели ты думаешь, что я просто так поверил бы тебе при нашей первой встрече, да ещё и разрешил бы тебе доступ к архиву, если бы у меня уже не было опыта общения с хранителями.

Велас вздрогнул. За столько лет Белотур при нём впервые произнёс это слово.

– Как только ты появился в городе, я сразу же узнал кто ты и откуда. Единственный вопрос был: какие цели ты преследуешь? С Балием я познакомился много лет назад. Спустя год после нашего знакомства он открыл мне свою тайну. Никто на острове кроме меня до сих пор не знает, что он хранитель…

– Да… он упомянул об этом в письме, – быстро и немного растерянно произнёс Велас. – Но, то, что он хранитель ещё не означает, что он не мог всё это организовать.

Немного помолчав, Белотур заговорил вновь:

– Однажды он уже спас мне жизнь… затем и Линку… и тебе. Он мог бы обратиться ко мне. Он знает, что у меня не будет сомнений, и я всегда помогу ему не задумываясь. Но если он адресовал это письмо тебе, значит, ему нужен ты. Он просит помощи у тебя. Если тебе этого недостаточно я ручаюсь за него и готов поручиться за каждое слово, написанное здесь, даже не зная, о чём говорится в этом письме… Ты позволишь мне прочесть его?

Но Велас бросил письмо на песок и уничтожил его небольшой молнией. От послания остался лишь пепел, который развеял ветер.

– Я всё равно не верю ему, – упрямо произнёс Велас. – Это письмо меня не убедило… Но я кое-что проверю. У меня есть средство, что бы покончить с этой

историей раз и навсегда.

– Я даже не буду спрашивать тебя, что ты собираешься делать.

Белотур ушёл домой, оставив Веласа в одиночестве.

Спустя какое-то время Велас направился в сторону архива, но не успел он дойти до рощи, как ему навстречу из-за деревьев выступил Марий. Велас успел заметить, что тот в него чем-то бросил и инстинктивно закрылся рукой. В следующий миг он почувствовал, как в запястье свободной руки вцепился браслет. Голова сильно закружилась, и Велас упал на песок. Он попытался снять проклятый браслет, но ничего не вышло.

– Можешь не стараться. Не знаю, как тебе удалось снять браслет в первый раз, но теперь у тебя ничего не выйдет. Я усовершенствовал браслет и теперь если ты попытаешься его снять, он убьёт тебя мгновенно.

– Что происходит, Марий? Ты заодно с Балием или он заставляет тебя это делать? – Велас заметил, как Марий снял со своей руки перчатку и отбросил её в сторону.

– Ты такой же глупец, Велас, как и Балий. Я всё это время был у вас перед глазами и два хранителя так и не смогли меня просчитать… Нет, меня никто не может заставить. Я сам в состоянии заставить людей делать то, что мне нужно. И теперь вы оба в моей власти…

– Чего ты хочешь?! – грубо прервал Велас его бахвальство.

– Что было в письме, которое ты получил от Балия и только что уничтожил?

Велас молчал. Марий дотронулся до своего браслета, и тело Веласа пронзила острая боль. Дыхание перехватило, и он даже не смог вскрикнуть.

– Что было в том письме?! – медленно повторил Марий, дав ему время отдышаться и вновь занося руку над браслетом.

Марий не заметил, как за деревьями за его спиной появился зверь и приготовился к прыжку.

Велас предостерегающе вытянул руку вперёд:

– Стой! Не надо…

Жест Веласа Марий принял на свой счёт и убрал руку от браслета. Но Тай понял его и вновь исчез в роще также тихо, как и появился.

– Я жду! – грозно произнёс Марий.

– В письме Балий признался мне, что он один из хранителей и просил только на этом основании довериться ему. Он обвинил во всём тебя, но я в это не поверил.

– Почему? – удивлённо спросил помощник.

– Не думал, что у тебя хватит мозгов на всё это.

Марий хотел дотронуться до браслета, но Велас вновь вытянул руку вперёд на этот раз останавливая уже помощника.

– Как видишь мозгов у меня оказалось побольше, чем у вас обоих, – злобно произнёс помощник. – За эти годы я успел досконально изучить документы в архиве, которые касаются хранителей. Похоже, что ты сам забыл один из главных принципов, но я тебе напомню. Никогда не воевать с неизвестностью. Ты проиграешь. И ты проиграл, Велас… Попробуешь остановить меня или каким-то образом помешать мне я активирую браслет. У тебя двадцать минут, чтобы покинуть этот остров и больше никогда сюда не возвращаться. Предлог для Белотура придумаешь сам. Вздумаешь вновь вернуться на корабль… я сразу же узнаю, даже если ты просто покинешь свой материк. Так что лучше не провоцируй меня… Кажется ранее ты усомнился в существовании моей системы? Ты не веришь в то, что браслет способен убить человека? Что ж если случай с Колояром тебя не убедил, я смогу тебе это доказать если вдруг ты решишь покинуть свой дом. Возвращайся на родину и забудь всю эту историю. Пока будешь сидеть тихо, будешь жить.

– Значит, это всё-таки ты убил Колояра при помощи браслета?

Марий пренебрежительно хмыкнул:

– В отличие от тебя Балий никогда не ставил этот факт под сомнение.

Затем Марий подошёл и снял с другой руки Веласа его браслет со словами:

– Как я понимаю это твой браслет, который вернул тебе Балий. Он тебе больше не понадобится. Теперь я смогу изучить его и понять, как тебе удалось его разблокировать, чтобы пресечь эту возможность в будущем.

– Без этого браслета я не смогу покинуть корабль. Мой батискаф заблокирован.

– Это уже твоя проблема. Уверен, что ты сможешь её решить. На худой конец воспользуешься батискафом из хранилища, думаю, Белотур не будет возражать.

Марий хотел уйти, но задержавшись, спросил:

– Мне просто интересно. О каком средстве ты говорил Белотуру? Что ты собирался делать?

– Сегодня утром, когда я был в лаборатории, я видел, что ты напуган. Я решил, что это Балий запугал тебя и хотел предложить тебе разработать совместно какой-нибудь план против него… хотя к чему теперь этот разговор.

– Да, ты прав, теперь уже ни к чему… Напуган? – с сомнением и ухмылкой добавил он. – Возможно… совсем немного. Всё-таки я считал, что имею дело с достойным противником.

С этими словами Марий скрылся в роще. Велас заметил, как из-за деревьев, уже с другой стороны, за ним наблюдают кошачьи глаза и чуть заметно покачал головой. Глаза немедленно скрылись.

Спустя несколько минут Велас зашёл к Белотуру и сказал, что должен срочно покинуть остров по заданию Балия. Белотур как обычно не стал добиваться подробностей, зная, что это бесполезно и лишь молча кивнул головой. Орис, присутствовавший при этом «разговоре», ни чего не понял, но промолчал и последовал вслед за Веласом.

Когда они пришли на пристань, Тай ждавший их на берегу, вновь тихо зарычал, но люди не обратили на него внимания. Орис не выдержал:

– Велас, что происходит?! Ты что действительно собираешься уехать прямо сейчас, когда мы уже…

– Я просчитался, Орис! – резко перебил его Велас, показывая браслет на своём запястье. – И теперь я вынужден покинуть остров.

– Что произошло?! – удивлённо воскликнул Орис.

– Я получил письмо от Балия, в котором он во всём обвинил своего помощника. В письме была правда, но я не придал этому значения. Я рассказал обо всём Белотуру на этом берегу, когда можно было спокойно поговорить дома. В результате наш разговор был подслушан, и теперь я подставил Балия и сам угодил в ловушку.

– А что было в письме? – обречённо спросил Орис. – Может там кроется подсказка? Дашь мне его прочесть? Может я смогу что-нибудь заметить?

– Поздно. Я уничтожил письмо. Перед этим я досконально его изучил, там ничего не было, – раздражённо произнёс Велас.

– Но ты бы мог…

– Хватит, Орис! – резко одёрнул его Велас, направляясь к своему батискафу. – Балию смог бы помочь только хранитель, но как ты знаешь, я больше им не являюсь. Я уже ничего не смогу поделать. Марий обошёл меня.

Орис удивлённо взглянув на Веласа, последовал за ним. Он увидел, как Велас машинально дотронулся до нового браслета, видимо, пытаясь разблокировать свой батискаф, и успел сделать это со своего браслета, прежде чем Велас коснулся аппарата. Кажется, Велас даже не заметил свою ошибку.

– И мы просто так уедем? – изумлённо спросил Орис.

– У меня нет выбора… – тихо произнёс Велас, садясь в батискаф.

Немного помедлив, Орис присоединился к нему и батискаф, отчалив, скрылся в волнах. Тай последовал за ними.

За деревьями рощи мелькнула чья-то тень…

После того как Марий убедился, что Велас со своим другом покинули корабль, он вернулся в лабораторию.

Отперев дверь и войдя в комнату Балия, он тихо произнёс:

– Велас прислал тебе ответ.

Балий вскочил с постели и растерянно огляделся. Видимо он только что проснулся.

– Он извиняется, но ему срочно пришлось покинуть остров, – с издёвкой продолжил Марий. – Я ознакомился с твоим посланием… хранитель. Очень убедительно, только ты всё равно зря старался. Велас не поверил тебе. А когда спохватился, было уже поздно. И если ты рассчитывал на его помощь, то ты ошибся в своём выборе.

Немного помолчав, он грозно проговорил, протянув руку к Балию:

– Ключ.

Балий не пошевелился. Помощник быстрым движением дотронулся до своего браслета. Балий вскрикнул и упал, схватившись за правую руку.

– Я жду! – грозно произнёс Марий, вновь занося руку над браслетом.

Балий, не вставая, вытащил из своего кармана ключ и швырнул его к ногам помощника.

– Я предупреждал тебя не шутить со мной, – тихо произнёс Марий, подбирая ключ. – Сейчас я буду немного занят. Велас любезно оставил мне свой браслет, который я собираюсь досконально изучить. Но завтра утром на твоих глазах я убью Белотура, а заодно и Линка раз уж он вчера приехал сюда… Сегодня ночью на одного хранителя станет меньше, а завтра придёт и твой черёд.

И Марий вышел, заперев за собой дверь.

Лёжа на полу Балий улыбнулся.

– Заполошный… – чуть слышно прошептал он…

Тем временем Орис и Велас достигли родных берегов. Орис покидал аппарат совершенно убитым. Наблюдая за ним, Велас не выдержал и рассмеялся:

– Успокойся, Орис. Думаю, через несколько минут я уже вернусь на остров.

Орис с удивлением уставился на него:

– В конце концов, Велас, объясни, что происходит? Я заподозрил что-то неладное, когда ты внезапно вернулся домой в поисках Белотура и как бы невзначай предложил обменяться браслетами. Тогда я ни о чём не стал тебя спрашивать. Затем эта сцена на берегу… А теперь ты говоришь что собираешься вернуться…

– Ты уже знаешь, что Балий оставил для меня в архиве письмо.

– Да. Но ты сказал, что в нём ничего особенного нет и, что ты его уничтожил.

– На берегу я уничтожил точно такой же пустой лист, – произнёс Велас, протягивая ему вчетверо сложенный листок. – А это довольно точная инструкция, составленная Балием, и она нам ещё очень пригодится. Здесь есть всё. Все недостающие звенья и я теперь знаю, что и как нужно делать.

Орис быстро пробежал письмо глазами.

– То, что здесь написано просто невероятно. Ты уверен, что можешь доверять Балию и тому, что он пишет? Ты же всё это время подозревал его. Ты только на основании письма понял, что это его помощник?

– Нет. Я заподозрил это ещё сегодня днём, когда Белотур рассказал мне что видел ожоги на его руке. Когда я зашёл в лабораторию его помощник подтвердил мои подозрения. Он испугался. Он не был напуган всё это время. Он лишь на миг выдал себя при моём появлении. К тому же дверь комнаты Балия была заперта, а ключ от неё лежал на столе в лаборатории. И всего не более как полчаса назад Марий сам признался мне в убийстве Колояра.

– К чему тогда нужен был весь этот спектакль на берегу когда мы уезжали? Почему ты мне сразу всё нормально не объяснил?

– Потому что Марий опять следил за нами.

– Но откуда ты это знаешь?

– Я и не знаю этого, но зато Тай узнаёт и всегда предупреждает меня своим особым рычанием.

– И тогда в беседке…

– Да, он внезапно появился там. Только тогда я ещё думал, что это Балий.

– Но почему, действительно, нельзя было переговорить с Белотуром дома, тем более ты знаешь, что он всё время следил за тобой? В доме он бы уже не смог подслушать ваш разговор.

– Именно поэтому. Если бы мы разговаривали с Белотуром в доме я не смог бы заполучить вот это.

Велас показал Орису браслет на своём запястье.

Немного помолчав, Орис тихо произнёс:

– Ты рисковал, Велас. Он мог просто убить тебя.

– Нисколько. Тай всё время был рядом, в случае чего я бы успел снять браслет. К тому же он не собирался убивать меня на острове. Ему вовсе не нужна шумиха. Думаю, он активирует этот браслет через неделю или две, несмотря на своё обещание не делать этого, если я не буду покидать материк.

– Но зачем тебе вообще понадобился этот браслет? Как я понимаю, он успел изуродовать их великое множество, и ты мог бы воспользоваться любым свободным.

– Все эти браслеты находятся в спящем режиме до тех пор, пока он их не активирует. Мне нужен был активный браслет с его системой и желательно из последних разработок. Можно не сомневаться, что для меня он выбрал лучший из своих образцов. Этого врага нужно бить его же оружием. Он вручил мне этот браслет лично и уверен, что сможет контролировать его. Он считает, что победил и потеряет бдительность. Из письма теперь нам известно, что просто так снять с него браслет не выйдет, но при помощи этого браслета я легко смогу это сделать.

– Да, но для этого нам необходимо как-то вернуться на остров…

– Это тоже не проблема. Браслет, который отдал мне Балий у тебя, а Марию достался твой. При подходе к кораблю мы просто полностью отключим систему охраны, и этого никто не заметит.

– А если бы Белотур захотел ознакомиться с письмом, то ты что дал бы ему просто пустой лист? – произнёс Орис, возвращая ему письмо.

– Я изначально не собирался посвящать его в текст этого письма и намеренно уничтожил его на глазах у Мария.

– Почему?

– Иначе Белотур просто стал бы не нужным свидетелем.

– Но как ты собираешься забрать с собой его браслет, если по нему он отслеживает тебя и, судя из письма, как только ты его снимешь он сразу же узнает об этом?

– Всё просто. Перед тем как снять браслет я перенаправлю сигнал с него на другой, в котором уже установлена моя система слежения. Помнишь тот браслет, который я забрал у Линка? Он всё ещё при мне. Обе системы родственны и сигнал будет устойчивым, даже если браслет не будет на руке. Он просто будет получать сигнал местонахождения браслета уже из моей системы.

Орис замотал головой:

– В этом ты уже сам разбирайся. Главное, что мы сможем вернуться на остров не вызвав ни малейших подозрений.

– Совершенно верно. Только я хотел вернуться один и надеялся, что ты останешься здесь.

– Что?! Оставишь меня наедине с женщинами?! Да они же разорвут меня, когда узнают, что я отпустил тебя одного. Нет. Уж лучше я с тобой на остров к убийце. К тому же неужели ты думаешь, что я захочу пропустить финал этой истории.

Орис сел в батискаф:

– С места не двинусь… – обиженно произнёс он.

Велас улыбнулся:

– Хорошо. Тогда я перенаправлю сигнал, и мы немедленно возвращаемся.

– Ночью? – удивился Орис.

– Да. Я не хочу, чтобы Балий лишние минуты проводил в плену у этого изверга. Тем более теперь, когда он узнал про письмо. Хоть нам и удалось убедить его, что письмо уничтожено, но он всё равно может отыграться на нём за эту выходку. К тому же когда я буду перенаправлять сигнал, возникнут неизбежные помехи, но я надеюсь, что он этого не заметит, так как сейчас по моим расчётам он должен быть занят твоим браслетом.

Велас достал из батискафа браслет Линка и хотел надеть его.

– Подожди… – внезапно остановил его Орис. – Но, если ты наденешь этот браслет Марий сразу же узнает об этом. Он ведь тоже заражён, – произнёс он, используя выражение Балия, о котором он узнал из письма.

– Естественно. Только в его системе есть один существенный недостаток. Его браслеты не подают ему сигналы, если их кто-нибудь надевает или если сигнал внезапно прерывается. Что бы узнать об этом он должен проверить это сам. Не думаю, что сейчас это придёт ему в голову… Ранее ты спрашивал меня, почему Тай избегает Белотура и Линка? Я подозревал, что Марий держал под наблюдением «свои» браслеты, а Тай легко мог повлиять на них и прервать сигнал. Я знал, что после убийства Марий будет особенно тщательно следить за ними, поэтому сказал Таю не приближаться к ним. Конечно, он мог бы заметить исчезновения сигналов и раньше, но из письма я узнал, что для этого ему пришлось бы день и ночь следить за показаниями их браслетов, да и временные помехи вряд ли бы встревожили его.

Велас надел на запястье браслет Линка. Тай, будто только и ждал этого момента, немедленно приблизился. Орис был просто поражен. Он не видел, что бы Велас подал ему какой-нибудь знак. Зверь действовал самостоятельно, словно лучше людей понимая принцип действия браслетов.

Действительно, ещё на берегу, когда они покидали остров, Орис заметил, что Тай, против обыкновения, всё время старался держаться подальше от Веласа. Да и пока они были на острове, Тай, словно намеренно избегал людей, у которых были браслеты. Тогда Орис просто не обратил на это внимания. Однажды он видел, как Белотур попытался подойти к нему, но Тай, обычно всегда спокойно позволявший приближаться к себе, внезапно вскочил и скрылся за деревьями. Ориса тогда это насторожило. Он рассказал об этом Веласу, но тот лишь отмахнулся от него. Чуть позднее Орис заметил, что Тай ведёт себя точно также и по отношению к Линку. Но самого Ориса он спокойно подпускал к себе.

Лишь сейчас, после слов Веласа, Орис понял, что Тай действовал по его указке. Неужели Веласу удалось его так выдрессировать? Орис знал, что в своей системе слежения Велас учел этот фактор влияния и сигналы с его браслетов всегда были устойчивы независимо от того рядом был хищник или нет. Но Марий не мог знать об этой особенности и Тай непременно повлиял бы на сигналы его браслетов.

Пока Орис так рассуждал, Велас уже успел перенаправить сигнал и избавиться от заражённого браслета. Браслет Линка Велас также снял и забросил его в ближайшие кусты. Орис ожидал, что Тай сейчас бросится за браслетом так же, как и тогда возле беседки и всё испортит. Но зверь не двинулся с места, будто понимая, что это уже не игрушка.

Велас спрятал браслет Мария в отсек батискафа. Орис заметил, что он чем-то встревожен.

– Что-то не так? – обеспокоенно спросил он.

Но Велас, кажется, не услышал его.

– Велас! – окликнул его Орис. – Всё в порядке?

– Да… всё хорошо… – рассеянно проговорил он.

Но Велас явно что-то утаил от Ориса. Его по-прежнему что-то беспокоило. Кожа на запястье, на котором у него был браслет, слегка покраснела.

«Да нет… не может быть… это невозможно…» – подумал Велас, отгоняя от себя какие-то мысли и отчалил от берега.

Буквально через несколько минут они уже достигли подводного острова и, незаметно пройдя защиту, причалили к берегу, к которому Велас когда-то причалил в лодке несколько лет назад, впервые вступив на эти земли.

Открыв отсек, в котором лежал браслет, Велас вновь задумался, не решаясь прикоснуться к нему. «Почему ты был в перчатке?», – думал он. Орис видел, что Велас медлит и хотел сам взять браслет. Его движение вывело Веласа из задумчивости, и он резко отвёл его руку в сторону и, схватив браслет, молча покинул батискаф. Орис последовал за ним и без напоминания на всякий случай включил защитные поля аппарата.

Ночь выдалась тёмная, лишь несколько звёзд тускло светились на искусственном небе, то исчезая, то вновь появляясь из-за быстро движущихся чёрных облаков. Видимо на поверхности был шторм.

Но Велас уверенно ориентировался на этой территории даже в темноте. Вскоре глаза Ориса привыкли, и он тоже стал различать тропы, по которым они шли. Он думал, что они выйдут сразу к входу в пирамиду, но Велас привёл его в прилегающую рощу.

Из-за деревьев показался какой-то человек и Орис узнал Линка:

– Ты был прав. Он до сих пор не покидал корабль. Может, он уже спит?

– Не думаю, сейчас у него есть занятие поинтересней, – ответил Велас. – Я спущусь один. Вы останьтесь здесь и присматривайте за входом.

– Уверен? – спросил Орис.

Но Велас, не услышав его, ничего не ответил и быстро скрылся по направлению к пирамиде.

Дверь в лабораторию как всегда была открыта, и из неё в коридор проникал яркий свет. Велас остановился у прилегающей стены дверного проёма лаборатории. По звукам, доносящимся из лаборатории, было ясно, что Марий чем-то занимается у стола. В том, что это был именно Марий, сомнений не было. Из письма Велас знал, что помощник не подпускал врача к аппаратуре, а на ночь и вовсе запирал его. От двери до стола более десяти шагов, затем ещё обогнуть стол. Не успеть. Марий активирует браслет раньше. Велас как бы ненароком уронил браслет, который держал в руке. Тот упал на пол, довольно громко зазвенев, и затих. Все звуки сразу же стихли.

Спустя какое-то время Велас внезапно увидел тень в дверном проёме. Его удивило то, что он не слышал звуков его шагов, но раздумывать над этим было некогда. Судя по тени, Марий вот-вот выйдет в коридор. Если ударить человека в определённое место на шее, то можно на непродолжительное время лишить его сознания. Всё зависит от силы удара. Велас точно знал, куда и как нужно бить. Когда-то этому приёму его обучил Колояр.

Он стремительно покинул своё укрытие и оказался с Марием лицом к лицу. Яркий свет резко полоснул по глазам и Велас на миг ослеп. Он успел нанести удар, но момент падения он уже не видел. На глазах появились слёзы. Подойдя к стене в лаборатории, он немного пригасил освещение. Когда зрение восстановилось, он вышел в коридор и, подобрав браслет, вернулся к лежащему Марию и надел браслет на его свободное запястье правой руки. Затем, активировав браслет Мария на левой руке, проделал какие-то манипуляции. Немного помедлив, он осторожно снял с его запястья этот основной браслет и отошёл к двери комнаты врача.

– Балий, – позвал Велас.

– Я здесь, – услышал он из комнаты. – У Мария должен быть ключ.

Ключ по-прежнему лежал на столе. Велас взял его и отпер комнату. Браслет Ориса лежал тут же на столе, но Велас поостерёгся его трогать. Марий мог успеть что-нибудь с ним сделать.

– Быстро ты, я ждал тебя не ранее завтрашнего утра, – произнёс Балий, выходя из комнаты.

– Ждал? – шутливым тоном проговорил Велас. – С чего ты вообще решил, что я приеду?

– Мы прошли с тобой одну школу, Велас. И если ты перестал считать себя хранителем, это не значит, что ты перестал думать и действовать как он, – в тон ему ответил Балий.

Он заметил у него в руках браслет и затем лежащего на полу Мария.

– Как я понимаю, всё получилось. Что дальше?

– Осталось только зачистить его браслет и сотни других автоматически будут обезврежены. Их уже невозможно будет активировать, а со временем мы полностью сотрём его систему.

– Прежде чем ты уничтожишь его систему, не мог бы ты снять это с моей руки, – произнёс Балий, показывая ему браслет на своём запястье. – Он говорил, что это можно сделать только при помощи его браслета. Ранее я пытался избавиться от него, но ничего не вышло.

Велас осторожно надел браслет Мария на запястье и всё также осторожно активировал его, словно он мог рассыпаться от малейшего прикосновения. Лёгкая краснота на его запястье сменилась сильной синюшностью, но Балий не заметил этого из-за слабого освещения. Спустя несколько секунд браслет врача со звоном упал на пол. Затем Велас сразу же снял браслет и, активировав аппаратуру, зачистил его. Также он проверил браслет Ориса, но тот оказался чист.

Тем временем Балий отошёл к шкафам возле стола и видимо хотел что-то найти, но из-за слабого освещения ничего не было видно.

– Что со светом… – тихо пробормотал он.

– В письме ты упомянул о его теории. Ты считаешь, что это возможно? – задумчиво спросил Велас.

– Нет, конечно. Это были всего лишь его бредовые мечты. Сам посуди по всем законам этого мира это просто неосуществимо… – рассеянно произнёс Балий, упорно пытаясь найти что-то в темноте.

– Он часто носил перчатки?

– Нет, практически никогда… – удивлённо произнёс Балий, поворачиваясь к нему. – В основном он надевал их, когда работал в лаборатории и то редко… Правда однажды я видел, как он надел перчатки перед тем как дать мне браслет… А что со светом?

– Это я убавил, глаза режет.

– Мне это не нравится. Присядь я посмотрю.

Балий направился к противоположной стене, что бы включить полное осве-

щение, но не дойдя, резко обернулся:

– Велас, где Марий?! – воскликнул он.

Велас ничего не услышал и лишь по движению Балия понял, что тот что-то сказал. Проследив за его взглядом, он увидел, что Марий исчез.

Велас стремительно покинул лабораторию, но спустя несколько шагов в коридоре у него сильно закружилась голова, и он был вынужден опереться о стену, чтобы не упасть. Глаза застлала пелена и слёзы. Спустя несколько секунд всё прошло, и он вновь направился к выходу с корабля.

Возможно, Орис и Линк уже задержали Мария, но ночь была тёмная, безлунная и было бы неудивительно, если они просмотрели его.

Зверь спокойно лежал недалеко от входа. При появлении Веласа он вскочил и подошёл к нему.

– Тай, где он? Покажи мне.

Тай довольно быстро вывел его на след Мария, тот не успел далеко уйти. Велас настиг его в реденькой роще не далеко от пирамиды. Марий, заметив преследователя, остановился и вытащил кинжал. Велас хотел активировать браслет, но только сейчас заметил, что забыл его на столе в лаборатории. Внезапно он схватился за сердце и упал на траву.

Тай хотел броситься на Мария, но видимо его отвлекло какое-то движение справа и повернув голову, он тихо зарычал. Затем вновь устремив свой взгляд на помощника, который не двигался с места, он припал к земле. Задыхаясь, Велас успел крикнуть:

– Не трогать его… Тай… Нельзя… – затем повернул голову в сторону деревьев, куда рычал зверь. – Слышишь… брать живым…

Марий с лёгкой улыбкой спрятал кинжал и не спеша удалился. Зверь не стал его преследовать. Спустя несколько секунд прибежали Орис и Линк. Увидев лежащего человека, они быстро подбежали к нему и узнали Веласа. Тот лишь еле дышал и смотрел уже ничего не видящими глазами. Дыхание резко прервалось. Линк вскочил на ноги и исчез в лесу по направлению к пирамиде. Орис проверил пульс, но сердце не билось.

– Велас! – крикнул Орис, сильно встряхнув его за плечи.

Тай всё время стоял рядом. Он несколько раз ткнулся в человека своей мордой заставляя его подняться, но тот не реагировал…

Две крупные слезы скатились из глаз хищника и упали на безжизненное тело Веласа. Одна из них попала на край его амулета и, вместо того, чтобы стечь на одежду, добралась до выемки, в которой ранее находился кристалл, и полностью заполнила её собой. Несколько крохотных искорок слегка вспыхнули на её поверхности и тут же погасли. Через мгновение слеза замерла, превратившись в твёрдый прозрачный минерал с красноватым отливом.

Орис заметил это:

– Что происходит… – чуть слышно прошептал он…

Как только Велас скрылся за дверью, Балий хотел последовать за ним, но задержался в лаборатории:

– Перчатки… перчатки… – задумчиво твердил он. – Велас прав. Зачем ты надевал перчатки? И это твоя теория о том, что в скором времени можно будет изобрести систему, которая сама сможет распознавать убийц и уничтожать их на расстоянии даже если у них не будет браслетов… достаточно будет только одного прикосновения… Стоп!

Балий быстро включил полное освещение и, бросившись к столу, начал его обыскивать:

«Ты понимал, что Велас вновь может снять браслет и поэтому решил действовать наверняка. Все эти мечты о том, что браслеты смогут убивать простым прикосновением, были вовсе не твоей больной фантазией. Ты просто напросто обработал браслет ядом. Поэтому ты пользовался перчатками»

– Чем… чем ты мог обработать браслет?!

Не найдя ничего подозрительного Балий быстро перешёл в комнату помощника.

Проведя тщательный обыск, он наткнулся на небольшой пузырёк с каким-то порошком.

Врач поставил его на стол и, достав из кармана браслет, надел на запястье здоровой руки и активировал. Прибор тут же определил содержимое склянки.

Балий побледнел и опустил руки:

– Аконит… противоядия нет…

В этот миг он услышал как Линк зовёт его…

Линк быстро вернулся обратно вместе с врачом. Зверь, рыча, метался между деревьями, не зная на ком сорвать свою злобу.

В руках врача неизвестно откуда появился фонарик, и он посветил им в открытые глаза Веласа. Никакой реакции. Пульса так же не было.

Балий начал выполнять действия пытаясь восстановить его дыхание и запустить сердце. Но спустя две минуты он перестал, видя бесполезность своих усилий:

– Нет времени… – чуть слышно прошептал он, ни к кому не обращаясь.

Быстрым движением он снял с него амулет, и не глядя, небрежно бросил его в сторону Ориса, который едва успел его поймать. Затем расстегнув рубашку Веласа и откинув полы, Балий встал и, отойдя на несколько шагов, активировал браслет.

На панели появился странный сгусток, излучавший лёгкое голубоватое свечение, слегка похожий на обычную шаровую молнию.

– Отошли! Живо!

Как только Орис и Линк отошли Балий выстрелил. «Молния» ударила в область сердца и тут же исчезла, не оставив на теле никакого следа. Практически в это же мгновение Велас слегка резко приподнялся и с жадностью захватил ртом воздух. Балий тут же бросился к нему:

– Велас! Слышишь меня?! Дыши! Давай! Дыши ровнее…

Но сделав буквально несколько вздохов, Велас вновь потерял сознание. Балий проверил его пульс и, закатав рукав, вонзил какой-то тонкий продолговатый предмет в его руку чуть ниже сгиба локтя, освещая себе это место фонариком, который зажал в зубах. Орис не поспевал за его действиями. Спустя несколько секунд он заметил, что дыхание Веласа стало заметно глубже и ровнее.

Через полминуты, которые показались друзьям вечностью, врач тихо произнёс, откинув палочку в сторону:

– Я стабилизировал его состояние. Но это лишь временная мера. Орис, сколько примерно прошло времени с того момента, когда у Веласа появился этот браслет? – спросил Балий, осветив фонариком синюшный след на запястье Веласа.

– Примерно около часа назад…

– Мне нужно противоядие. Срочно! Найдите Мария у него оно должно быть с собой. Работая с таким сильным ядом, он не мог не обезопасить себя. Сейчас только он сможет спасти Веласа. И главное не прикасайтесь к его браслету, он отравлен.

Видя, что Орис и Линк не двигаются с места, он прикрикнул на них:

– Быстрее! У вас не более двух часов!

Как только они скрылись за деревьями, Балий активировал браслет и послал сигнал тревоги.

Всё это время Тай не двигался с места. Казалось, Балий только сейчас заметил его.

– Тай! Иди с ними. Ты должен им помочь. Без тебя они будут слишком долго искать Мария, а ты сможешь напасть на его след. Давай! Иди!

Зверь нехотя, но всё же быстро скрылся в роще.

Тем временем Марий уже успел уйти достаточно далеко. Он вышел к небольшому ручью и тщательно промыл в нём руки и браслет. После этого он вновь попытался его снять, но у него ничего не вышло. Браслет не реагировал ни на одно его действие.

– Что, Велас, думаешь, сможешь меня остановить, вернув мне мой собственный браслет и уничтожив мою систему, без которой я теперь не смогу его снять? – тихо произнёс Марий, прислонившись к дереву и стараясь отдышаться. – Не выйдет. У меня тоже есть друзья, и они будут повлиятельнее твоих. После демонстрации моя система их заинтересовала, и они предоставят мне новую аппаратуру. Я смогу создать новую систему ещё лучше прежней и избавлюсь от этого браслета. И ты уже не сможешь мне помешать… Жаль только не удалось привлечь на свою сторону Балия, но кто знал, что он из ваших… из хранителей, – с ненавистью добавил он.

Из нагрудного кармана он извлёк небольшую чёрную продолговатую металлическую палочку и вонзил её себе в плечо в руку, на которой у него был браслет. Затем он бросил её в воду, и вопреки всем законам палочка не ушла на дно, а подхваченная течением скрылась за поворотом извилистого ручья. Проводив её глазами, Марий исчез за деревьями.

Тай довольно быстро напал на след Мария и спустя несколько минут вывел друзей к ручью. Немного покрутившись на одном месте, он внезапно замер, отказываясь двигаться дальше.

Орис подошёл ближе и в слабом свечении браслета заметил у его лап странный крохотный объект. Он поднял с земли небольшую металлическую палочку, сильно заостренную с одного конца. Точно такую же он видел в руках Балия несколько минут назад:

– Что это? – удивлённо спросил он у подошедшего Линка.

– Это устройство для инъекций, – произнёс Линк, быстро выхватив у него из рук этот странный объект и осторожно вскрыв его.

Внутри Орис смог увидеть небольшую прозрачную колбочку. Она была пуста.

– Поздно… Он уже ввёл себе противоядие. Но здесь осталось несколько капель, – Линк вновь вернул устройство в первоначальный вид и отдал его Орису. – Немедленно возвращайся на корабль и передай это Балию. Возможно, он сможет что-нибудь сделать. А мы с Таем пока выследим Мария.

Белотур сидел в лаборатории, погружённый в свои мысли. Заметив, что Балий вышел из своей комнаты, он стремительно поднялся к нему на встречу с надеждой во взгляде, но тот лишь печально покачал головой:

– Он в сознании, но у него вновь был приступ… – тихо произнёс врач. – Пока мне удаётся сдерживать их, но без противоядия я ничего не смогу сделать.

– А браслет не поможет?

– В этом случае нет… Я могу лишь замедлить действие яда, но я не могу нейтрализовать его. Тот препарат, который я ввожу ему, по сути, тоже является ядом. Отравление аконитом слишком сильное и я вынужден слегка превышать норму. Я уже сделал две инъекции… третья убьёт его… Если приступ повторится до того, как у меня появится противоядие… я просто не знаю, что делать…

– Балий, но ведь ты же врач! Неужели у тебя не было способа остановить его, – сокрушённо произнёс Белотур.

– Я много раз думал об этом, – произнёс Балий, устало садясь на стул, так чтобы держать под наблюдением свою комнату. – Однажды я даже хотел испробовать один способ, но в тот же день Марий прочёл мне целую лекцию о лекарствах, которые есть у нас в наличии и об их влиянии на сердце и на организм в целом. Я никак не ожидал от него таких познаний. Даже если бы я ввёл ему самое лёгкое снотворное, это могло бы спровоцировать активацию браслета. С этой стороны он себя полностью обезопасил. Даже если это был блеф, я не мог рисковать, чтобы проверить это. Я мог бы при помощи другого браслета сцепить его руки за спиной, и он уже ничего не смог бы сделать. Когда-то Велас показывал мне как это делается. Но кто знает, как бы повёл себя его браслет в этом случае?

В этот момент в дверях лаборатории появился Орис и Балий резко встал ему на встречу:

– Мы опоздали… – тихо произнёс Орис, быстро приближаясь и протягивая врачу металлическую палочку. – Марий уже успел воспользоваться препаратом… но может… ещё можно…

Балий забрал у него прибор и полностью вскрыл его. При этом Орис смог детально разглядеть простейшее внутреннее устройство, состоящее из колбочки, пружинки и тончайшей иглы. Врач извлек из металлического корпуса тонкую колбочку. Положив её на стол, он активировал браслет. На экране появились какие-то символы и цифры.

– Да это оно… – тихо произнёс врач с восхищением. – Но это просто невероятно… уникальный состав… идеальный набор компонентов и пропорций. Противоядия от этого яда не существует, но он сумел создать его…

– Это поможет?! – нетерпеливо воскликнул Орис.

– Он успел ввести его себе, но думаю, в его комнате я без труда смогу найти всё необходимое и синтезирую новый препарат… но на это нужно время, которого у нас нет.

Балий, не теряя больше ни минуты, быстро покинул лабораторию.

– Я вернусь к Линку, – произнёс Орис и стремительно исчез, прежде чем Белотур успел у него что-нибудь спросить.

Марий, преследуемый зверем, выбежал на небольшую поляну, которая резко обрывалась в пропасть. Внизу текла бурная река. Тай, появившийся следом, видел, что помощнику больше некуда деться и остановился у деревьев, грозно рыча. С другой стороны рощи появился Линк.

Отступать Марию было некуда. Путь к роще был отрезан, а за спиной был только обрыв.

– Тай, стоять! – крикнул Линк.

Но зверь и так не двигался с места. Ему так хотелось броситься и растерзать этого человека, прежде чем тот сорвётся в пропасть, но слово Веласа удерживало его крепче цепей.

– Я смотрю деваться мне некуда, – тихо произнёс Марий. – Уже за убийство Колояра, как заместителя вождя мне и так грозит смертная казнь. Если даже и нет, то, думаю, смерть Веласа мне не простят.

И он сделал шаг к пропасти. Линк разгадал его намерение. Он быстро снял с запястья браслет и отбросил его в сторону:

– Стой! Не делай этого! Послушай, я обещаю тебе, что ты спокойно сможешь покинуть остров… – произнёс он, медленно приближаясь к Марию.

– На этом острове ты ничего не решаешь. Всё будет зависеть от Белотура… Стой на месте! – грозно крикнул он, делая ещё один шаг к пропасти.

Линк остановился:

– Я смогу убедить его. Если он не согласится, даю слово, что я сам лично вывезу тебя с острова и доставлю туда, куда ты скажешь. Только помоги Веласу… его ещё можно спасти.

Марий уже стоял почти на самом краю обрыва. В этот миг из-за деревьев показался Орис и замер на месте. Он легко смог найти Линка по карте браслета Веласа.

– Да, ты прав, – тихо произнёс Марий, – Веласу осталось жить не более часа и только я смогу ему помочь… но я не буду этого делать…

С лёгкой улыбкой Марий сделал ещё шаг спиной к пропасти и сорвался вниз.

– Нет! – крикнул Линк не в силах двинуться с места.

Тай тут же скрылся за деревьями. Немного помедлив, друзья подошли к краю обрыва. Внизу стремительным потоком неслась река, пенясь на валунах, устилавших её дно. Выжить в этом водовороте было невозможно.

– Теперь единственная надежда на Балия, – тихо произнёс Линк.

Спустя час друзья вернулись в лабораторию…

***

Велас открыл глаза. Он сразу узнал это место, это была комната Балия. Он лежал на его кровати. В комнате никого не было, но дверь в лабораторию была открыта. На пороге стояла Селина. Заметив, что он очнулся, она стремительно приблизилась к нему.

– Селина? – удивлённо произнёс он. – Что ты здесь делаешь?

Он попытался приподняться, но тело не слушалось его.

– Тише… – сказала она, садясь на кровать рядом с ним, – Тебе ещё нельзя вставать. Балий уже ввёл противоядие. Скоро тебе станет легче…

Она провела рукой по его волосам.

– Мне уже легче от того что ты рядом.

– Я буду рядом…

Она осторожно положила голову ему на грудь, прислушиваясь к его дыханию и машинально про себя считая удары его сердца. Веласу почему-то вспомнился случай в лесу. Сейчас Селина была похожа на волчицу охраняющую своего волка. Он улыбнулся…

В лаборатории сидели трое, тихо беседуя между собой, чтобы не тревожить Веласа.

В основном говорил Балий, всё также сидя на стуле и время от времени поглядывая в комнату. Орис и Линк сидели у стола, с интересом его слушая.

– Однажды Марий застал меня за изучением его карты и раскрыл мне свои планы, видимо, решив, что я вычислил его. Всё это время пока мы с Веласом пытались воевать друг с другом, Марий спокойно продолжал действовать у нас за спиной. У меня уже было представление о том, что он делает и в отличие от Веласа я знал, с чем имею дело, но не знал, как это можно остановить. Велас легко мог решить этот вопрос, но не знал принципа работы. Из документов архива я примерно знаю, как действуют хранители… – Балий сделал паузу, мельком взглянув на Ориса и Линка, но те по-прежнему продолжали внимательно слушать, – и я знал, что Велас не будет ничего предпринимать, пока окончательно не узнает, что ему или окружающим может угрожать. До тех пор, пока он не сможет просчитать все последствия, это будет считаться войной с неизвестностью. Нужно было срочно объясниться и объединить наши усилия. Но Марий не предоставил мне такой возможности…

Внезапно послышался страшный грохот. Что-то ударило в пирамиду на поверхности. Затем небольшой скрежет и всё стихло. Все трое повскакивали со своих мест.

– Тай буянит, – догадался Балий. – Пойду, успокою его.

– Уж лучше я, – произнёс Орис.

– Нет, останьтесь здесь. Он сейчас опасен. Может и броситься.

– А как же ты? – удивился Линк.

– Меня не тронет, – произнёс Балий уверенным тоном, слегка улыбнувшись.

Линк всё же последовал за Балием.

Тай грозно рыча, метался из стороны в сторону перед входом, не зная, как попасть внутрь. Как только он заметил людей, он замер на месте в нескольких шагах от них не переставая рычать.

– Тай, всё хорошо. Иди на берег, – строго произнёс Балий.

Вытянув руку вперёд, Балий начал медленно приближаться к зверю. Линк думал, что ещё секунда и зверь отхватит ему эту руку. Он никогда ещё не видел Тая в таком состоянии.

– Осторожно… – тихо предупредил он Балия.

Врач упорно приближался всё ближе, не обращая внимания, ни на грозный рык зверя, ни на его весьма агрессивную позу.

Ещё мгновение и Балий дотронулся бы до морды зверя, но Тай резко отошёл в сторону, не позволив к себе прикоснуться и улёгся не далеко от входа на корабль. Рычать он перестал, но всё ещё недобро поглядывал на Линка.

Линк и Балий хотели вновь вернуться на корабль, но обернувшись к входу, они оба замерли на месте. С правой стороны от входа на каменной поверхности пирамиды были отчётливо видны следы зубов. Стекловидная поверхность пошла паутинами трещин. Видимо Тай пытался расширить проход, чтобы пробраться внутрь. Чуть дальше был виден след от удара хвостом.

– Ну что за странная зверюга?! Его так и тянет попробовать на зуб какие-нибудь камни, – весело проговорил Балий, вместе с Линком спускаясь вниз.

Вернувшись в лабораторию, Балий продолжил прерванный рассказ:

– Сразу же после того как Марий мне во всём признался я мог бы просто убить его, но он сказал, что его смерть убьёт всех носителей заражённых браслетов и это уже будет не остановить. Более-менее понимая, как работает его система, я понял, что он не блефует.

Затем он нацепил на меня один из своих браслетов и тут я уже совсем ничего не мог поделать. Чуть позже он пытался заставить меня отдать какой-то браслет Веласу. Он хотел, чтобы тот получил его непосредственно из моих рук. После уговоров (с этими словами Балий приподнял свой рукав и показал ожоги на правой руке) я сознался, что ранее уже отдал Веласу браслет и что, если сейчас я вновь предложу ему ещё один это будет странно выглядеть. Помощник согласился со мной и отстал.

Он запретил мне покидать пределы лаборатории и на ночь запирал меня в моей комнате. Благодаря своему браслету он всегда знал, когда я засыпал и никогда не покидал лабораторию до этого момента.

Однажды ночью мне удалось успокоить своё сердцебиение до состояния сна и при этом не уснуть. Я слышал, как помощник ушёл из лаборатории и лёг спать в соседней комнате. Выждав ещё не много, я покинул свою комнату. У меня всегда был запасной ключ, о котором не знал помощник.

Я быстро проник в архив и оставил письмо для Веласа на столе, затем вернулся обратно. Марий не заметил моего отсутствия, но приход Веласа на следующий день видимо насторожил его, и он решил проследить за ним. Я слышал, как Марий ушёл из лаборатории, далее я не знаю, что произошло. Я пришёл в себя на кровати от звука голоса Мария. Не знаю, сколько прошло времени. Наверное, я просто не заметил, как заснул. Рука не давала спать несколько ночей подряд.

Когда Марий вошёл ко мне в комнату он сказал, что Велас уехал с острова. Из его рассказа я понял, что Велас получил моё послание. Так же он сказал, что он прочёл моё письмо, но я знал, что это ложь. Велас никогда бы не допустил этого. О существовании письма он мог узнать, только если проследил за Веласом. Если бы он действительно прочёл моё письмо, думаю, он не был бы таким спокойным. В письме я подробно охарактеризовал принцип работы его системы, то, что он сам мне рассказал и то, что мне удалось узнать лично.

Меня немного встревожили его слова о том, что он собирался активировать браслет этой же ночью. Но потом я успокоился, вспомнив, как Велас стал бояться этих устройств. Я знал, что теперь благодаря письму он найдёт способ безопасно и не вызывая подозрений избавиться от браслета при первой же возможности и не будет ждать ночи. О том, что браслет отравлен я даже и не подумал…

***

–…Велас… – отчётливо услышал он сквозь сон голос Селины.

Велас открыл глаза. Он по-прежнему находился в комнате Балия, хотя на этот раз он понял это с трудом. Предметы всё время раздваивались, и взгляд не желал фокусироваться на них. Врач сидел на стуле рядом с кроватью, на которой он лежал и, кажется, дремал. Велас посмотрел на дверь, на этот раз она была закрыта. Селины в комнате не было.

– Селина… – позвал он чуть слышно. Но видимо действительно очень тихо. Велас сам не услышал своего голоса.

– Селина, – повторил он чуть громче.

Врач вздрогнул и проснулся.

– Где Селина? – слабым голосом спросил Велас.

– Её здесь нет, но если хочешь, Орис привезёт её.

– Как нет? Я только что слышал её голос… Селина!

Велас сделал попытку приподняться, но врач удержал его.

– Велас, её здесь нет, – твёрдо и настойчиво произнёс Балий. – Мне сказать Орису, чтобы он съездил за ней и привёз её сюда?

Велас лишь покачал головой. Балий помог ему сесть и дал воды.

– Голова болит? – спросил он.

– Нет, только слегка кружится.

Врач удовлетворённо кивнул, затем достал фонарик и зачем-то посветил в глаза. Яркий свет резанул по глазам. И так-то было ничего не разобрать, а из-за внезапной вспышки Велас полностью на миг ослеп.

– Мария взяли? – спустя какое-то время спросил Велас, стараясь проморгаться от навязчивых жёлтых кругов перед глазами.

– Нет. Орис и Линк говорили, что он погиб, упав с высоты в реку. Они вскоре должны будут прийти и всё тебе сами расскажут… Впрочем я сейчас схожу за ними, – произнёс Балий направляясь к выходу.

– Нет! – испуганно воскликнул Велас.

Балий замер в дверях и удивлённо взглянул на него.

– Не нужно, не уходи. Когда придут, тогда придут, – добавил Велас уже спокойным тоном.

Друзья пришли в лабораторию спустя несколько часов. Они подробно рассказали Веласу, как Тай выследил Мария и как тот не желая сдаться, сорвался в пропасть.

– Тело нашли? – только и спросил Велас.

– Нет. Да там и искать бесполезно. Его уже унесло в море.

– Если унесло в море, значит, его должно было выкинуть на берег. Мы не на поверхности и тело никуда не денется от острова. Его необходимо немедленно найти, пока это не сделал кто-нибудь другой.

– Зачем? – удивился Линк.

– У него на руке браслет, который по-прежнему представляет опасность. Я его разблокировал, и теперь его смогут снять.

– Не проблема. Сейчас переговорю с Белотуром. Организуем отряды и вмиг его найдём, – с воодушевлением произнёс Орис.

– В отличие от тебя, Орис, эти люди непрофессионалы и кто-нибудь обязательно схватится за браслет. Ты готов отвечать за последствия? Лучше иди сюда и покажи мне, где это произошло.

Орис подошёл и активировал карту на браслете Веласа, который после обмена по-прежнему был при нём.

– Да, вы правы. У него не было шансов выжить… Думаю начать нужно с плато и пройти вниз по течению, – сказал Велас, делая вид, что изучает карту, хотя на самом деле из-за постоянного раздваивания ничего не мог разобрать. Балий говорил, что это не страшно и зрение вскоре восстановится. – Я знаю эти места. Втроём вы управитесь менее чем за час.

– Втроём? – вновь удивился Линк.

– Естественно. Без Балия вы никуда не пойдёте…

Спустя час Орис, Линк и Балий вышли к стремительной реке, которая делала изгиб у плато. Решили не разделяться и втроём пройти по левому берегу вплоть до устья. Но Балия видимо что-то насторожило, и он решил сначала подняться на плато. Орис и Линк последовали за ним.

Балий подошёл к краю обрыва и начал что-то внимательно изучать.

– Как именно он упал? Спиной назад или соскользнул? – спустя какое-то время спросил он, не отрывая взгляда от пропасти.

– Скорее… просто соскользнул… – задумчиво произнёс Линк.

Балий, всё так же не глядя, махнул им рукой, и они подошли к краю обрыва. Балий указал им куда-то вниз, и они увидели небольшой уступ, который не заметили в темноте. Уступ находился примерно на высоте человеческого роста от края и человек, аккуратно спрыгнувший вниз, вполне мог удержаться на нём.

Отойдя от края, Балий активировал браслет и вновь заговорил:

– Прямо под нами находится пещера… По этому уступу он легко мог добраться до её входа и уйти. Здесь целый подземный лабиринт с множеством выходов на поверхность.

– Значит, он вполне мог выжить. Но как он мог найти выход без браслета? Своим-то он не может воспользоваться? – спросил Линк.

– Думаю, он ранее заприметил это место и досконально его изучил.

– А что если пока мы пытаемся искать его здесь, он вернётся на корабль… – встревожился Орис. – Велас там совсем один…

– Ему незачем возвращаться. Сейчас он будет пытаться вырваться с острова. Да и потом там Тай, он его не пропустит, – сказал Балий.

– Да, но он может попытаться проникнуть в лабораторию хотя бы для того чтобы разблокировать свой браслет и избавиться от него, – поддержал Ориса Линк. – Уверен, что у него есть, на что его заменить, чтобы система охраны его не обнаружила.

– Но его браслет разблокирован, – возразил Орис. – Велас говорил, что…

– Велас ошибся, – перебил его Линк. – Если бы браслет Мария был разблокирован, он бы избавился от него гораздо раньше, даже несмотря на то, что он уже ввёл себе противоядие. Его браслет будет пострашнее нашей системы охраны. Немедленно возвращаемся. Мы и так потеряли уже час.

– Либо он будет у дома Белотура… – задумчиво произнёс Балий. – Вы правы. В любом случае нам нужно срочно возвращаться в город. Линк, мы с Орисом вернёмся на корабль, а ты давай к дому Белотура. Он единственный человек, который может открыть ему доступ с острова.

Тем временем Марий беспрепятственно проник на корабль. Зверь, лежащий недалеко от входа, лишь приподнял голову и грозно зарычал, но Марий не обратил на него внимания. Войдя в лабораторию, он заметил, что освещение немного притушено, что было вполне естественно, так как все покинули помещение, и не придал этому значения. Помощник сразу направился к столу. Он с радостью заметил, что браслет, который он забрал у Веласа по-прежнему лежит на столе где он его и оставил. Здесь же на столе лежал и его браслет, при помощи которого он когда-то мог управлять жизнями людей. Теперь он ничем не отличался от других браслетов. Марий с тоской взглянул на него и немного помедлив, спрятал его в карман.

Практически сразу он вздрогнул, услышав спокойный и столь хорошо знакомый ненавистный голос:

– И всё-таки я был прав. Твоя система не работает. Ты просто пользовался ядом.

Марий резко обернулся и через открытую дверь в комнате Балия увидел Веласа, сидящего на кровати.

– Живой… но это невозможно… Единственный образец был при мне, но я его уничтожил, – растеряно пробормотал он. – Балий не смог бы так быстро создать противоядие…

– Колояр доверял тебе, и ты легко мог отравить его браслет, когда он был здесь в последний раз, – продолжил Велас, не обращая внимания на его слова. – Но какой вид яда ты использовал, чтобы он подействовал лишь через несколько дней или просто доза была меньше?

– Я смотрю, ты по-прежнему не веришь в мою систему, – с вызовом произнёс Марий. – Если бы ты её внимательно изучил, прежде чем уничтожить, ты бы знал, что это возможно. Колояра я убил именно при помощи браслета. Мне даже не нужно было выезжать для этого с острова. Я отправил сигнал прямо из своей комнаты. Зная, что ты можешь вмешаться я решил замаскировать его смерть под естественную. Самый лучший момент был во время сна, но мне хотелось, чтобы люди, а особенно Линк, увидели мою систему в действии. Но Балий задержал Линка на корабле почти на неделю, опасаясь за его рану. Пришлось ждать. Как только Линк вернулся к себе на остров, я стал постоянно следить за Колояром, но тот на несколько недель практически поселился на твоей родине и возвращался на остров лишь по вечерам. При тебе я не стал его трогать, ведь тогда ты мог его спасти. Однажды я заметил, что он уже несколько дней не покидает острова и стал внимательно следить за показаниями его организма. Когда ритм его сердца слегка увеличился, я понял, что видимо, он находится на тренировке. Лучшего момента нельзя было подгадать. Ещё немного выждав, я активировал браслет и его дыхание, а затем и сердце остановились. Врач, который был рядом с ним всё равно уже ничего не смог бы сделать. Браслет он не смог бы снять, но из рассказа Белотура я понял, что он даже не додумался до этого и просто зафиксировал смерть от внезапной остановки сердца вследствие непомерных нагрузок. Затем я вновь послал сигнал и разблокировал его браслет, чтобы его смогли снять. Демонстрация была окончена, и незачем было привлекать внимание к браслету.

– А как же защитные системы корабля? Они бы не пропустили твои сигналы.

– Защита столь примитивна, что обойти её оказалось проще простого. А та система, которую разработал ты, распознаёт только объекты и на сигналы она не влияет.

Марий схватил со стола браслет Ориса и, быстро надев его на запястье свободной руки, приблизился к входу в комнату.

– Я был с тобой откровенен, теперь твой черёд. Расскажи мне, как тебе удается избавляться от моих браслетов?

– Ответ на поверхности, – загадочно произнёс Велас.

– Не хочешь говорить. Ну и ладно. Рано или поздно я сам это узнаю… Я нашёл на берегу твой батискаф. Сейчас у меня в руках браслет, при помощи которого я легко смогу его разблокировать и беспрепятственно покину остров. Если не ошибаюсь, твой батискаф единственный аппарат, который твоя система всегда распознает и пропускает без разрешения Белотура. На этом островке ничего нельзя утаить.

Марий попытался активировать браслет, но тот не среагировал. Он повторил попытку, но опять ничего.

– Заблокирован, – спокойно сказал Велас. – Единственное, что я оставил от твоей системы, это функцию блокировки. Как видишь, это действительно полезная вещь. Он заблокирован частично, так что ты можешь снимать и надевать его, но не более того. Сейчас это просто украшение.

Марий в сердцах сорвал с запястья браслет и отбросил его в сторону:

– Это было глупо, Велас, – злобно проговорил он. – Но для меня это хорошие новости. Значит, теперь я легко смогу избавиться от браслета, который ты мне вернул, а также разблокировать и твой браслет при помощи аппаратуры и исчезнуть, прежде чем твои друзья сюда вернутся… Только ты этого уже всё равно не увидишь.

С этими словами он решительно вошёл в комнату. При слабом освещении Велас заметил, как в его руке что-то блеснуло. Внезапно путь Марию преградила какая-то тёмная фигура. Марий успел заметить направленный на себя активированный браслет.

– Брось нож! – услышал он тихий голос.

Помощник замахнулся кинжалом и в ту же секунду незнакомец выстрелил. Крохотная молния, слегка скользнув по руке Мария, заставила его вскрикнуть и выронить кинжал.

Марий держась за обожжённую кисть начал пятиться к выходу, но как только он покинул пределы комнаты, за его спиной выросли ещё две фигуры. Перед входом в лабораторию Марий заметил ещё двоих. Только сейчас он наконец-то осознал, кто были все эти люди. Это были стражники, а именно… люди Колояра.

– Увести его, – вновь услышал он тот же голос.

Марий даже не попытался оказать сопротивления, он знал, что это уже бесполезно.

Как только Мария увели, стражник повернулся к Веласу и, указав на браслет Белотура на своей руке, произнес:

– Я отдам его Линку лично в руки, как только он вернётся на северный остров.

– И как давно ты со своими людьми находишься на корабле? – спросил Велас.

– Мы прибыли вчера вечером. Я решил вникнуть в обстановку, но события начали развиваться слишком стремительно. Нужно было приехать гораздо раньше… это мой промах… Но когда ты понял, что мы уже здесь? Мой человек говорит, что ты явно обращался к нему прошлой ночью, но ты не мог знать, что он находился за деревьями или он себя как-то выдал?

– Его обнаружил Тай и дал мне знать. Особым рычанием он реагирует только на знакомых людей. Затем, когда я послал сигнал, я прислушался и действительно услышал, как твой браслет принял его где-то в глубине корабля.

– Всё произошло столь внезапно, что вначале мы потеряли Мария из виду. Но когда мы настигли его, было уже поздно. Он уже использовал препарат, а иглу выбросил в воду. Мой человек перехватил иглу ниже по течению и подбросил её на пути у хищника. Далее, выслеживая Мария, мы видели, как он спрыгнул на уступ над пропастью и скрылся в пещере. Я отправил людей перехватить его на выходе, но не задерживать. После того как Орис и Линк вернулись на корабль мы продолжали следовать за Марием. Вначале он привёл нас на пристань, а затем на берег не далеко за городом. Там он обнаружил батискаф, видимо твой. Он бросил в него песком и убедился, что аппарат заблокирован. Затем он вернулся к пирамиде. Было очевидно, что он хочет пробраться внутрь. Я оставил человека наблюдать за ним, а с остальными людьми незаметно вернулся на корабль и стал его ждать. Только на корабле из подслушанных разговоров мы узнали, что тебе действительно угрожала серьёзная опасность, но к моменту нашего возвращения она миновала. Спустя всего несколько часов ты прислал сигнал, и мы могли уже действовать открыто.

– Почему ты не задержал его раньше? У тебя были для этого возможности.

– Я считал, что Марий всего лишь исполнитель, которого легко можно будет обвинить во всём. Главными зачинщиками я считал тебя или Балия. Последнее время Колояр учил нас никому не доверять и действовать, только если мы уверены, что не допустим ошибки. Этому его научил его лучший друг и ментор, как он его называл. К сожалению, он утаил от нас его имя.

– Тебе нужно было его признание, иначе он легко мог от всего отказаться и выставить себя жертвой, – понимающе кивнул Велас.

– И не только. Я же обещал, что буду ждать сигнала.

– Я так до сих пор и не знаю твоего имени…

– Ратмир, – ответил стражник.

Затем он направился к выходу, но в дверях задержался и, обернувшись, тихо произнёс:

– Спасибо, Велас… – и с поклоном покинул комнату.

Через минуту как стражники покинули лабораторию, в дверях комнаты возник тёмный силуэт:

– Глупо было так подставляться, Велас, – с укором произнёс он, голосом Белотура.

– Зато теперь я знаю, что ему можно доверять, – с улыбкой ответил тот.

Белотур вздохнув, лишь покачал головой и вышел из лаборатории. Как только воцарилась полная тишина, Велас лёг и тут же уснул…

Спустя какое-то время как стражники покинули остров, Орис и Балий вернулись в лабораторию.

– Что с освещением? – удивлённо произнёс Орис.

Их внимание сразу же привлекла распахнутая настежь дверь комнаты. Балий быстро прошёл и заглянул внутрь:

– Спит… – произнёс он через мгновение.

Он хотел закрыть дверь, но внезапно он заметил предмет, лежащий на полу. Проверив его через браслет, он осторожно поднял его и тихо вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Подойдя к стене, он включил полное освещение в лаборатории и Орис увидел в ру-

ках у врача кинжал. На полу Орис заметил браслет и хотел подобрать его.

– Стой. Не трогай, – произнёс Балий, кладя кинжал на стол и активируя браслет. – Можно… – добавил он через несколько секунд.

Орис подобрал браслет и положил его на стол рядом с кинжалом:

– Кто-нибудь может объяснить, что здесь произошло?..

И оба, не сговариваясь, посмотрели на закрытую дверь.

***

На следующий день Велас рассказал своим друзьям о том, что произошло в лаборатории во время их отсутствия. Как и обещал Балий, зрение полностью восстановилось.

– В то, что Марий погиб я сразу не поверил, – сказал он в заключение. – По вашему рассказу я сразу понял, где это произошло, и лишь убедился в этом. Я хорошо знаю это плато и мне известно про уступ, ведущий в пещеру. Я и сам неоднократно им пользовался… На острове его было практически невозможно выследить, система слежения не сработала бы. На столь огромной территории это могли сделать только стражники, но им потребовалась бы уйма времени. За этот срок он смог бы найти способ скрыться с острова. Я знал, что ему было известно об особенности моего батискафа, беспрепятственно покидать остров. За прошедшее время он легко мог отыскать аппарат, мы его и не прятали, но воспользоваться им он не мог. Для того чтобы разблокировать батискаф ему был необходим браслет, который как он считал, остался в лаборатории, и он непременно вернулся бы за ним. Мне нужно было, чтобы Марий видел, как вы все покинули корабль. Уверен, что к тому моменту он уже внимательно следил за входом, соображая, как проникнуть внутрь. Тая он не опасался, он слышал, как я сказал ему его не трогать.

– Но почему ты не сказал об этом раньше… – с укором произнёс Линк.

– И вы, конечно, сразу же ушли бы отсюда…

– Нет, но мы могли бы продумать план действий… менее рискованный… – вставил Орис.

– Он осторожен. Он ушёл от вас в первый раз, ушёл бы и снова, и тогда его было бы уже не выловить. Остановить его могли только стражники.

– Мы могли бы действовать сообща.

– Нет. Стражники приехали сюда за убийцей, и они в любом случае забрали бы его. В тот момент для них не существовало вождя, и мог возникнуть конфликт, если бы Линк отказался передать его им.

Линк молчал, понимая, что Велас прав. Остановить убийцу могли только стражники, и вырвать у них из рук эту добычу уже не вышло бы… Так даже и лучше. Можно быть уверенными, что они больше никогда не увидят и не услышат Мария.

– Ты заранее догадался, что Марию удалось уйти, поэтому ты не хотел, чтобы я оставлял тебя одного. Но как стражники появились здесь? – спросил Балий.

– Когда я ездил на северный остров я договорился с человеком Колояра и отдал ему браслет Белотура, и рассказал, как им пользоваться… Это был риск, но я пошёл на это. Ранее Колояр рассказывал мне о своём друге и ручался за него. Да и потом, если бы он был сообщником убийцы, от браслета Колояра он бы сразу же избавился, а не оставил его себе… Стражники прибыли на остров незадолго до того, как я их вызвал, об этом я узнал заранее. Но я не знал, где именно они находились на тот момент, когда Марий не опасаясь, мог проникнуть в лабораторию, где-то на острове или уже на корабле. Поэтому мне не хотелось оставаться в одиночку, до того, как я отправлю сигнал и непосредственно увижусь с другом Колояра… Мне не нужна была карта… Мне нужно было незаметно отправить сигнал стражникам…

Балий видел, что Велас вот-вот заснёт и сделал знак Орису и Линку.

– Это нормально, что он так много спит? – спросил Линк, когда они вышли из ком-

наты и Балий закрыл дверь.

– В данном случае да. Яд уже практически полностью нейтрализован. Думаю, дня через три вы уже сможете вернуться домой… Если бы мне удалось синтезировать настоящее противоядие, он бы восстановился всего за пару часов.

– Что? – Линк и Орис удивлённо взглянули на него.

Немного помолчав, Балий заговорил вновь:

– Честно говоря, я не понимаю, почему он до сих пор жив. Я ввёл ему не готовый препарат, не было времени. Один из компонентов мне так и не удалось найти, видимо Марий полностью использовал его для своего противоядия, и я заменил его на другой, схожий по свойствам, но имеющий и побочные действия. К тому же ещё сказывается передозировка препаратом, который я вводил ему ранее. Из-за этого его постоянно клонит в сон.

– Но почему ты нам ничего не сказал?

– От этого легче бы никому не стало. По крайней мере, когда я ввёл ему противоядие Белотур спокойно ушёл отсюда, уверенный что теперь всё будет хорошо. Да и вы успокоились… Со своей стороны, я действительно сделал всё что мог и рассчитывал только на чудо…

Прошло три дня и, как и обещал Балий, друзья готовились разъехаться по домам.

Велас стоял на берегу и смотрел на небо. Было приятно стоять и просто смотреть на это голубое небо с медленно плывущими по нему белыми облаками, хоть и ненастоящее.

Тай лежал рядом и тихо урчал, щуря свои огромные кошачьи глаза. Велас и не подозревал, что этот монстр может тихо мурлыкать словно кошка.

Балий неслышно подошёл и встал рядом.

– Тогда в лаборатории ты сказал, что я перестал считать себя хранителем, – внезапно заговорил Велас, взглянув на него. – С чего ты это взял? Об этом знал только Орис и позднее узнал Марий, когда подслушал наш разговор, но не думаю, чтобы он стал сообщать тебе об этом.

– Я видел твой амулет и понял, что он уничтожен. Я бы тоже на твоём месте перестал считать себя хранителем… Об этом артефакте мне много известно. Я, как и ты разбираюсь в наших древних письменах, но от Белотура я это естественно скрыл, – добавил Балий смеясь. – Иначе он бы запер меня в архиве… Я успел изучить документы о твоём амулете задолго до того, как ты уничтожил оригиналы… Но теперь, как я понимаю, твой амулет восстановлен, – добавил он, взглянув на артефакт, который как и прежде висел у Веласа на груди.

Амулет Веласу вернул Балий ещё несколько дней назад по настойчивой просьбе Ориса, у которого амулет находился всё это время. Орис искренне верил, что этот артефакт поможет Веласу быстрее восстановиться. Балий, понимая всю абсурдность этой версии, всё же не стал его переубеждать и выполнил его требование.

– Да, только это совершенно новый артефакт с совершенно новыми и неизвестными для меня функциями. Я потерял свой амулет, но приобрёл нечто новое и неизвестное.

Вскоре на берег пришли Орис и Линк, о чём-то разговаривая друг с другом. Они сразу направились к батискафам и не слышали, о чём разговаривают Велас и Балий:

– Твоё предложение всё ещё в силе? – внезапно спросил Орис.

– Конечно! – с радостью воскликнул Линк.

– Знаешь, я переговорю со своей семьёй и, если они не будут против, я, пожалуй, приму его. Через месяц два наш город, а точнее те немногочисленные жители, что в нём по-прежнему остались, переселятся дальше к югу. Из-за наступающего ледника в этом районе уже нестерпимый холод. Да ты и сам видел охотиться там уже просто не на кого.

Все живые существа отходят на юг…

– Ты никому не сказал… даже Орису, – тихо произнёс Балий, глядя на них.

– Это не моя тайна. Я и сам не подозревал об этом, пока Белотур не рассказал мне. Я вынудил его к разговору на этом самом берегу, обвиняя во всём тебя, отлично зная, что Марий нас подслушивает. Так что у Белотура, действительно, не было выбора.

– А я всё думал, откуда Марий мог узнать об этом… – улыбнулся Балий. – Марий назвал меня хранителем явно давая понять, что узнал об этом из письма, но в записке, как тебе известно, я не упоминал об этом… Но зачем ты надел браслет, когда встречался на берегу с Белотуром? Ты не мог не знать о том, что Марий непременно захочет забрать его у тебя.

– Браслет мне нужен был, чтобы уничтожить якобы твоё письмо. Да и потом я рассчитывал, что изучение этого браслета временно отвлечет Мария от тебя. Ему пришлось бы долго повозиться с ним, пытаясь вычислить, как были удалены его разработки, которых там никогда не было.

– Да это действительно сработало. Но для этого тебе нужен был действительно чистый браслет, в котором ты был бы уверен, что он никогда не был заражён.

– У меня был такой. Это браслет Ориса. Много лет назад он принадлежал стражнику, которого убил Ростис. Я забрал его себе и модифицировав, сразу же отдал Орису. С тех пор Орис лишь несколько раз посещал остров. В нём я был уверен, я знал, что он осторожен и не выпустит браслет из рук. К тому же он не собирался задерживаться на корабле.

Тай, на миг прервав своё урчание, широко зевнул, при этом довольно громко клацнув челюстями.

– Он чуть не разворотил всю пирамиду, – кивнул на него Балий.

– Да, Линк показал мне следы его зубов, – смеясь произнёс Велас и добавил уже боле серьёзным тоном. – Он также сказал, что ты легко смог усмирить Тая, хотя отлично понимал, что он мог и напасть.

– Нет, я знал, что меня он не тронет. Он был тогда с нами в лесу и всё видел… Разум всегда остаётся разумом. И при этом не имеет значение, в какую форму он обличён.

Немного помолчав, он задумчиво добавил, глядя на зверя и прислушиваясь к его тихому довольному урчанию:

– Сложно ему придётся. Из-за кристалла он обречён на вечное существование. Кристалл будет поддерживать в нём жизнь, и залечивать его раны, даже смертельные… Конечно, за столетия он, возможно, найдёт для себя ещё людей, но после тебя это будут лишь мимолётные тени. Его бессмертие станет его проклятием. Ему предстоит веками скитаться по этой крохотной и пустой для него планете.

Орис и Линк были уже готовы к отплытию и ждали только Веласа.

– Всё-таки хорошо, что я тогда не поторопился в архиве… – тихо проговорил Балий, словно разговаривая сам с собой.

Велас удивлённо взглянул на него.

– Тебе уже пора, твои друзья ждут тебя, – врач махнул рукой Орису и Линку и, не произнеся больше ни слова, направился в сторону рощи.

Так и не обернувшись, он скрылся за деревьями. Велас присоединился к своим друзьям и Тай, прервав свою «песню», последовал за ним. Вскоре два батискафа покинули берег подводного острова. Стоя за деревьями, Балий провожал взглядом удаляющиеся батискафы:

– Заполошный… – ухмыльнувшись, чуть слышно произнёс он и ушёл в сторону пирамиды.