Читать онлайн
"Таинственный шёпот камня"

К моменту возвращения Ориса и Веласа на северный континент люди уже покинули город, уйдя на юг от надвигающегося холода.

Спустя неделю Орис со своей семьёй переехал на северный остров, где вступил в должность заместителя вождя. В его распоряжение был отдан дом Колояра, который в три раза превышал дом Ориса, оставленный им на континенте.

В первый день своего приезда Орис не смог оценить остров по достоинству. Было не до этого. Потом ещё Ратмир запер его в комнате, окна которой выходили на восток и Орис ничего не видел кроме небольшой рощицы, примыкавшей к дому. Но чуть позже Линк лично провёл его по прекраснейшим местам и Орис уже тогда подумал, что было бы неплохо переехать сюда.

Спустя несколько дней после отъезда Ориса, Велас вместе с Селиной вернулся на подводный остров. Селине очень понравился этот новый для неё и необычный мир, и они решили остаться здесь.

Велас периодически бывал на северном острове. В одно из своих очередных посещений, выйдя из резиденции вождя, Велас заметил недалеко Ратмира, дающего указания своим людям. Немного подождав, пока тот обратит на него внимание, Велас кивнул ему. Ратмир кивнул в ответ и вновь отвернулся к своим людям. Велас спустился с холма и не спеша направился в сторону берега. Вскоре Ратмир нагнал его.

– Что вы сделали с Марием? – внезапно спросил Велас, опережая все его вопросы.

– Тебя это больше не должно волновать. Он мёртв, – ответил Ратмир, слегка удивившись.

– Ты сам это видел? – не унимался Велас.

Ратмир вздохнул, понимая, что Велас всё равно не отстанет и монотонно заговорил:

– Мы привезли Мария на этот остров. Здесь же мы его судили и вынесли приговор. Его казнили как обычно при помощи удара молнии. Мощный заряд молнии его убил. Всё.

– А кто стрелял?

– Трезор. Мой друг и помощник.

– Ты ему доверяешь?

– Как себе… Велас, к чему все эти вопросы?!

– А куда дели тело?

– Как обычно закопали и всё… – удивлённо произнёс Ратмир, уже начиная злиться.

– И ты присутствовал при этом?

– Ещё чего! Зачем?

Вскоре они вдвоём пришли на берег и Велас подошёл к своему батискафу, как всегда машинально отключив его защитные поля. Немного помолчав, он заговорил вновь, взглянув на Ратмира:

– У меня есть все основания полагать, что Марий выжил, но об этом пока никто не должен узнать, тем боле твой друг, который исполнил приговор.

– Это невозможно, Велас. Я был там и своими глазами видел, как в него ударила молния. После таких разрядов не выживают…

– Проверь место захоронения так, чтобы об этом никто не узнал, – перебил его Велас, – и сообщи мне. Я буду рад узнать, что ошибся.

Велас быстро сел в свой батискаф и отчалил, оставив Ратмира на берегу в полном недоумении.

На подводном острове жизнь текла как обычно. Белотур всё боялся, что Велас больше никогда не вернётся на остров. Но спустя несколько дней он вернулся с женой и видимо решил остаться навсегда. Как и раньше он продолжил работу над архивом и привлёк к этому делу ещё и Балия.

Ни тот ни другой практически не показывались на поверхности, и всё время проводили либо в архиве, либо в лаборатории увлечённо над чем-то работая. Сначала Белотур пытался выяснить, чем они занимаются, но выведать что-либо у двух хранителей было невозможно.

На северном острове у вождя и его нового заместителя были свои заботы. Они поднялись на очередной холм, чтобы осмотреть место для будущей постройки. Но тут их мнения видимо разошлись, и начался спор. Этот спор затянулся у них на несколько часов и по домам они разошлись уже за полночь. Спустившись с холма, они расстались. Орис направился к дому Колояра, в котором он теперь жил вместе со своей семьёй, а Линк свернул в сторону холма, на котором стояла резиденция вождя. Поднявшись на холм, он возвращался к себе в резиденцию по границе небольшой рощи. Единственное его желание было поскорее лечь спать.

Внезапно услышав крадущиеся шаги у себя за спиной, он резко обернулся и активировал браслет. Из-за деревьев выступил какой-то человек в тёмной одежде, но в свете луны Линк сразу узнал его и лишь растерянно опустил руки:

– Ты?! – тихо произнёс он, не веря своим глазам.

В следующий миг он хотел вновь активировать браслет, но не успел. Кто-то ударил его сзади по голове и Линк потерял сознание…

Очнулся он от того что кто-то плеснул ему в лицо водой. Линк лежал на каком-то неизвестном песчаном берегу. Над ним стоял Кадар. Линк резко вскочил, но сразу пожалел об этом. Голова сильно кружилась, и он был вынужден вновь сесть на песок. Браслета на его запястье уже не было. На берегу стоял причаливший батискаф, чуть поодаль Линк заметил, ещё один. Сидящего в нём человека он сразу узнал. Это был друг Кадара, который был выслан вместе с ним. Видимо он и ударил его сзади, когда Линк увидел Кадара на северном острове.

– Это мёртвая земля, но как я понял тебе такие нравятся. Попробуй оживить и этот остров. Он в полном твоём распоряжении… – с издёвкой произнёс Кадар. – Когда-то ты обрёк меня на существование без браслета. Ты говорил, что это очень просто. Так что теперь попробуй выжить сам. Твоим друзьям и в голову не придёт искать тебя здесь. Впрочем, скоро тебя вообще некому будет искать… Веришь, нет, мы почти месяц скрывались на северном остове, а стражники этого даже и не заметили. Колояр умер очень вовремя, при нём у нас бы ничего не получилось.

Затем подойдя к батискафу, он видимо хотел сесть, но внезапно что-то вспомнил:

– Ах да, чуть не забыл, – произнёс он, достав из батискафа ружьё. – Правда, тогда в утешение ты предоставил мне ружьё.

С этими словами он бросил его на берег к ногам Линка.

– Это оно и есть… Думаю, через пять-шесть дней, а может и гораздо раньше ты сам найдёшь ему верное применение, – злобно проговорил он и сев в батискаф, захлопнул крышку и отчалил от берега. За считанные секунды два батискафа исчезли на горизонте.

Некоторое время Линк ещё продолжал следить за горизонтом, в надежде вновь увидеть батискафы. Он ещё не осознал того что произошло.

Линк всегда и во всём привык полагаться на браслет. Ранее Велас учил его при помощи звёзд определять своё местоположение, но Линк не придавал этому значения, зачем, когда есть браслет. Колояр учил его выживать в лесу, но зачем, когда есть браслет.

Он знал, что его друзья попытаются найти его при помощи браслета, но что толку, ведь браслета у него не было. Одна надежда была на то, что Кадар не избавится от его браслета и его быстро схватят. Линк очень хорошо знал Кадара и не сомневался в том, что так и будет. От браслета вождя он не избавится, это его личный трофей. Но Линк также и знал, что если Кадара схватят, то он скорее предпочтёт умереть, чем расскажет, где он бросил Линка.

Когда он возвращался домой, была уже практически ночь, а здесь вовсю светило солнце. Судя по тому, что рана ещё слегка кровила и голова кружилась, с момента как его привезли сюда, прошло не более двух часов. Значит, он был на другом конце света, далеко от северного острова и скорее всего в тропической зоне. Солнце палило беспощадно.

Линк снял с себя рубашку и, смочив её в холодной воде, намотал на голову. Ужасно хотелось спать, и он лёг в тени валуна и уснул.

Проснулся он от холода. Уже была ночь, и он основательно продрог, его начало трясти. Он вновь натянул на себя рубашку. За день на такой жаре она абсолютно высохла. Линк весь подобрался, чтобы хоть немного согреться, но это не помогло. Ещё и от валуна веяло холодом, пришлось отодвинуться. Так он просидел весь остаток ночи.

Наступил рассвет и вскоре солнце, набрав силу, вновь принялось выжигать всё вокруг. Линк отогрелся и снова замотал голову. Затем встал и осмотрелся. Горизонт был чист со всех сторон, только с одной стороны виднелась тоненькая полоса суши. Но она была слишком далеко, вплавь туда было не добраться.

Он обошёл свой крохотный островок. Это не заняло много времени. Размером он был всего лишь десять на семь шагов, в центре которого лежал огромный валун. Линк обратил внимание, что этот остров очень странный и больше напоминает плиту правильной прямоугольной формы, покрытую песком. Постепенного спуска в воду не было, края резко обрывались. Казалось, что эта плита просто лежит на поверхности воды.

В течение дня ему удалось подстрелить несколько небольших рыбок, которые подплывали к его платформе. Вопрос с едой был временно решён, но ужасно хотелось пить. К середине дня солнце начало печь с удвоенной силой и Линк сел в тени валуна прислонившись к нему спиной. Несмотря на столь яростное солнце, камень нисколько не нагревался и, напротив, от него продолжало веять холодом. Линк закрыл глаза…

Спустя какое-то время у него зашумело в голове. Неужели рана всё ещё напоминает о себе. Или солнце всё же напекло голову, несмотря на все его предосторожности. Или это от жажды. Линк открыл глаза. Шум усиливался, и он понял, что это не у него в голове. Он уже отчётливо слышал тихий человеческий шёпот, который раздавался из камня у него за спиной. В следующий миг он вскочил и шарахнулся в сторону. К счастью, вскоре эти звуки затихли и Линк немного успокоился.

«Нет, это точно солнце…» – подумал Линк, стараясь унять мелкую дрожь в теле.

Валун давал желанную прохладу, но в течение дня Линк так и не решился приблизиться к нему. После захода солнца он лёг на всё ещё горячий песок, стараясь как можно дольше сохранить тепло полученное за день.

Внезапно посреди ночи его вновь разбудил этот жуткий шёпот и Линк вскочил на ноги. Как и в прошлую ночь его трясло, но на этот раз не от холода. Холода он не чувствовал. Всю ночь он простоял на ногах, не сводя глаз с этого валуна. Время от времени жуткие звуки повторялись, но Линк закрывал уши руками, чтобы не слышать всего этого…

На следующую ночь повторилось всё тоже самое… И ещё… И ещё…

Небо слегка посветлело. Скоро взойдёт солнце. Линк вновь взглянул на видневшуюся на горизонте землю. Далеко… слишком далеко… не доплыть.

Судя по всему, тот участок земли был гораздо больше и на нём, возможно, есть деревья, а значит и вода. А может даже повезёт и это окажется побережье целого материка. Нет… не доплыть…

На сырой рыбе, да ещё и без воды долго не протянешь, так что какая собственно разница где и как умирать. Либо на этой скале без еды и воды, хотя солнце убьёт его раньше, либо просто утонуть или попасться на зубы морским хищникам.

Но самая главная причина, которая гнала его прочь с этого участка суши, была в этом булыжнике.

Этот камень внушал ему настоящий ужас. Линк впервые испытывал это чувство, и оно ему совсем не нравилось. Уже несколько ночей подряд он так и не смог сомкнуть глаз. Как только он закрывал глаза, он вновь слышал этот жуткий шёпот и немедленно просыпался.

Ждать было больше нельзя. Каждый день и бессонные ночи отнимали у него силы. И хотя он странным образом пока не чувствовал ни усталости, ни голода и жажды, как это уже должно было быть по истечении нескольких дней, он понимал, что резервы его организма не безграничны. А этот камень сводил его с ума…

На рассвете Линк бросился в воду, совершенно забыв про ружьё, которое осталось лежать на берегу. Ему хотелось спать, но от холодной воды он взбодрился, и сон как рукой сняло. Сначала всё шло хорошо, он был неплохим пловцом. Но спустя какое-то время он почувствовал, что начинает уставать. Время от времени он ложился на спину и немного отдыхал, затем продолжал плыть. Он не знал, сколько прошло времени минуты или часы, но сил уже практически не было, а он не преодолел ещё и трети пути. Линк уже пожалел о том, что решился на это и хотел вернуться обратно, но сил плыть обратно не было. Он вновь вспомнил этот ужасный шёпот, не дававший ему спать ночами, и это словно придало ему сил.

Спустя какое-то время он уже не мог пошевелиться и просто лежал на спине. На миг он потерял сознание, но сразу же пришёл в себя, слегка захлебнувшись водой. Однако была уже ночь, значит, без сознания он был гораздо дольше. Он уже не пытался плыть, наверное, его просто несло по течению. Куда? Это уже не имело значения…

Когда он в очередной раз открыл глаза ярко светило солнце. Он почувствовал, что лежит на чём-то твёрдом. Внезапно его накрыла волна, и он захлебнулся и резко сел. Волны выбросили его на какой-то берег. Он заметил, что это была уже не его плита, а другой неизвестный берег. Чуть поодаль он различил деревья. С большим трудом ему удалось выбраться из полосы прибоя и упасть на песок.

Эта переправа отняла у него все силы. Линк лежал на солнцепёке и не мог пошевелиться, ни рук, ни ног он не чувствовал. Ужасно хотелось пить, но добраться до деревьев, до спасительной влаги и тени он был не в состоянии. Ну и пусть по крайне мере здесь нет этого проклятого камня…

Теперь Линк понимал, что Кадар был прав. Его никогда не найдут. Пускай даже его хватились уже на следующий день, но на то, чтобы вычислить и задержать Кадара ушло бы меньше часа. Уже прошло несколько дней, Линк не знал точно сколько, но много, а за ним до сих пор не приехали… Значит, Кадар ничего не рассказал. Может, он уже даже мёртв. В любом случае на этой земле его никто искать не будет.

Лишь поздней ночью, немного придя в себя, Линку кое-как ползком, удалось добраться до деревьев, где он потерял сознание…

***

На следующее утро Орис как всегда зашёл к другу и удивился, не обнаружив его в кабинете. Он подумал, что может Линк уже куда-нибудь ушёл с утра пораньше и прошёл к себе.

Ратмир пришёл в резиденцию, чтобы уладить кое-какие вопросы с вождём. Стражники, дежурившие в эту ночь у дверей резиденции, сообщили ему, что Линк не возвращался с прошлого дня, с того момента как он вместе со своим заместителем покинул резиденцию. Это их не насторожило. Они знали, что Линк иногда оставался ночевать у своего заместителя, особенно когда у них были неотложные дела. Но также они сообщили, что Орис уже пришёл в резиденцию один.

Ратмир дал распоряжение сменной группе стражников немедленно сообщить ему, как только вождь вернётся к себе и спустился с холма. Немного подумав, он активировал браслет, чтобы вычислить местонахождение вождя. На карте горела точка недалеко от дома Ориса, значит, Линк скоро будет здесь. Ратмир решил подождать. Прошло десять минут, хотя от дома Ориса до резиденции всего пять минут ходьбы. Ратмир вновь активировал браслет. Точка не изменила своего местоположения и Ратмир, встревожившись, решил пойти проверить.

Через несколько минут он уже нашёл браслет Линка, валявшийся в траве недалеко от тропы, ведущей к дому Ориса…

Орис сидел за столом, изучая какие-то планы и делая пометки. Внезапно к нему в кабинет без стука ворвался Ратмир в окружении своих людей.

– Орис! Сдай браслет, ты арестован!

Орис был удивлён таким фамильярным и наглым обращением.

– Основание? – строго произнёс он, вставая из-за стола.

– У меня есть все основания подозревать тебя в исчезновении вождя…

– Что с Линком? – встревожено спросил Орис.

– Он пропал, но думаю тебе это известно лучше меня.

– Немедленно сообщи Веласу! Он сможет отследить его по браслету. Или попробуй сам, у тебя браслет Колояра по нему ты тоже сможешь найти Линка.

– Я первым делом сделал это… и обнаружил браслет Линка недалеко от твоего дома.

Ратмир достал из кармана браслет и показал его Орису:

– Узнаешь?!

– Я не собираюсь продолжать разговор в таком тоне. Ты не имеешь права допрашивать меня или выдвигать обвинения…

– Когда есть угроза жизни вождя у стражников неограниченные полномочия… Сдай браслет и идём с нами. Тебе нужно будет ответить на наши вопросы.

– Разговаривать буду только с Веласом, – тихо произнёс Орис.

Снимая свой браслет, он успел незаметно отправить тревожный сигнал Веласу. Затем он убрал браслет в ящик стола.

– Я никогда не доверял тебе, ещё с самого первого дня твоего прибытия на этот остров, – проговорил Ратмир, когда они спускались в подвал резиденции.

– Тебе и не нужно доверять мне. Для тебя должно быть достаточным, что мне доверяет Линк, твой вождь.

– Действительно, – ухмыльнулся Ратмир. – Линк слишком сильно доверял тебе, и ты легко мог организовать его похищение или даже убийство…

Орис не произнёс ни слова и зашёл в одну из комнат, которые предназначались для временного содержания обвиняемых.

Ратмир пытался допросить его, но тот упорно молчал. Видя, что Орис не будет отвечать на его вопросы, Ратмир оставил с ним в комнате двоих стражников и решил вернуться в кабинет заместителя вождя. Перед этим он вышел на улицу и отдал какие-то распоряжения стоящим у дверей стражникам.

Войдя в кабинет Ратмир замер на месте. У стола стоял Велас и вертел в руках браслет Ориса.

– Что у вас здесь происходит? – спросил Велас, не глядя на Ратмира.

– Велас?.. Ты откуда здесь… Как ты прошёл…

– Орис прислал сигнал, а сам куда-то исчез, оставив браслет, – произнёс Велас, не обращая внимания на его изумление.

Затем он взглянул на Ратмира.

– Я арестовал Ориса, – твёрдо произнёс Ратмир, но всё же опустив голову. – Я подозреваю его в причастности к исчезновению вождя. Линк пропал, и Орис был последним, кто его видел.

– Когда это произошло? – быстро спросил Велас.

– Предположительно прошлым вечером, но хватились только сегодня утром. Стражники сообщили, что Линк не ночевал в резиденции.

– Ты проверял его по браслету?

– Первым делом, – кивнул Ратмир. – Я обнаружил браслет недалеко от дома Ориса.

– Где Орис? Я должен его увидеть.

– Ты знаешь, как я к тебе отношусь, Велас, но похищение или убийство вождя переходит все границы… – начал было Ратмир.

– Я с тобой и не спорю… – резко перебил его Велас. – Так ты проводишь меня к Орису?

Велас и Ратмир спустились в подвал резиденции.

– Орис отказывается хоть как-то прояснить ситуацию, – говорил Ратмир, пока они шли. – В этом по большей части и моя вина. Я повёл себя некорректно, но дело касается исчезновения вождя…

Когда они вошли в комнату, где держали Ориса, Ратмир приказал стражникам ждать за дверью, и они остались втроём.

– Что произошло, Орис? – быстро спросил Велас, как только стражники скрылись за дверью.

– Линк пропал, – ответил Орис, не обращая внимания на Ратмира. – А меня обвиняют в его убийстве.

– Это мне уже известно. Что происходило накануне? Пока вы были вместе и когда вы расстались, ты не заметил ничего странного? Никто не следил за вами?

– Нет. Ничего такого я не заметил. Всё было как обычно… Вчера мы потратили весь день на посещение объектов и расстались уже за полночь. Я вернулся к себе. О том, что Линк пропал, я узнал только на следующий день, спустя какое-то время как вернулся в резиденцию, то есть чуть более получаса назад.

– Я видел, как вы ссорились непосредственно перед исчезновением вождя, – вставил Ратмир.

Велас удивлённо взглянул на Ориса.

– Не сошлись во мнении, на каком уровне ставить загон, – отмахнулся тот.

– Ратмир, ты должен немедленно освободить Ориса, – произнёс Велас.

– Нет, – твёрдо ответил Ратмир, глядя на Веласа, но в следующий миг он опустил голову и неуверенно проговорил. – И если ты будешь настаивать, Велас, я буду вынужден просить тебя покинуть остров.

– А если я не соглашусь, то, что ты сделаешь?! Арестуешь меня как Ориса. Думаю, Линк будет не в восторге от твоего самоуправства… Орис заместитель вождя и во время отсутствия Линка ты обязан ему подчиняться. Твои действия будут расценены как бунт, но у тебя ещё есть шанс. Немедленно освободи Ориса, и я уговорю его забыть эту историю.

– Не нужно, Велас, – проговорил Орис. – Пусть делают, что хотят. Главное предупреди моих, чтобы не волновались, и найди Линка. Он без браслета.

Велас понимал, что Орис прав и нельзя терять ни минуты. Простившись с другом, он покинул комнату. Ратмир последовал за ним.

– Велас, ты не думал о том, что всё это мог организовать Орис? – спросил Ратмир, когда они вдвоём вышли на улицу.

– Нет. Это исключено, – резко ответил Велас. – В отличие от тебя я знаю Ориса и уверен в нём.

– У меня тоже есть друг, в котором как мне казалось, я был уверен все эти годы. Мы с ним знаем друг друга с детства, – произнёс Ратмир, понизив голос.

– Поверь это не тот случай.

– Я видел, как они ссорились накануне…

– По-моему Орис всё внятно объяснил, – перебил его Велас.

– Это всего лишь слова… Исчезновение вождя на руку только Орису… Я уже организовал поисковые отряды. Уверен, что мы его скоро найдём, – с воодушевлением проговорил Ратмир.

– Думаю и похитители и Линк уже покинули остров… – задумчиво сказал Велас, не слушая его.

– Это невозможно. Стражники следят за побережьем. Никто не может незамеченным покинуть или проникнуть на остров…

– Неужели?! А почему тогда ты так удивился, когда увидел меня? Что, твои люди не доложили тебе о моём приезде? Получив сигнал от Ориса, я понял, что что-то случилось, и решил проникнуть на остров тайно. Как видишь, трудностей у меня это не вызвало.

Ратмир промолчал.

– Кто ещё мог знать о том, что Линка можно будет отследить по браслету?

– Среди стражников это не было секретом.

– Где нашли браслет?

Ратмир отвёл его к зарослям, в которых он подобрал браслет Линка.

– Скорее всего, браслет с него сняли, когда он уже не мог оказать сопротивление. Добровольно он бы браслет не отдал, – задумчиво произнёс Велас, осматривая место.

– Или он легко мог отдать его человеку, которому доверял и не опасался, – с вызовом произнёс Ратмир, не желая снимать подозрений с Ориса.

– На него напали не здесь… – тихо сказал Велас, не обращая внимания на его слова. – Тай…

Ратмир не понял при чём тут Тай и на всякий случай оглянулся. Но он всё равно не успел заметить, как и откуда появился зверь. Он уже стоял рядом с Веласом, словно был тут с самого начала. Ратмира всегда поражала особенность этого крупного монстра перемещаться столь бесшумно и незаметно.

Велас что-то сказал ему и вскоре зверь привёл их обратно к резиденции и тихо зарычал, остановившись на границе рощи. Велас внимательно осмотрел это место. Спустя какое-то время он заговорил, выйдя из-за деревьев:

– На Линка напали здесь, когда он возвращался к себе домой. Нападавших было двое. Возможно, кого-то из них Линк очень хорошо знал и поэтому не попытался активировать браслет… Либо он не чувствовал опасности, либо просто не успел воспользоваться браслетом…

– Невозможно, – перебил его Ратмир. – Всего в нескольких шагах отсюда всё время дежурят стражники. Они уловили бы малейший шорох. Ночи здесь тихие.

Но Велас вновь что-то сказал Таю и тот, спустившись с холма, на этот раз повёл их куда-то к югу.

– Если на Линка напали в другом месте то, как браслет мог оказаться недалеко от дома Ориса? – по дороге спросил Ратмир.

– Один из похитителей принёс его туда, чтобы подставить Ориса.

Вскоре Тай вывел их на песчаный берег не далеко от границ города. Это место действительно было недоступно для глаз стражников. Ратмир сделал про себя пометку на будущее взять под наблюдение это побережье. На берегу ещё были заметны следы от двух батискафов.

– У тебя ещё есть вопросы? – не глядя на Ратмира, спросил Велас и, не дожидаясь ответа, быстро ушёл по направлению к городу…

В то время, когда Ратмир и Велас покинули пределы города, в дом Ориса постучали стражники.

– Нас прислал ваш муж, – с поклоном проговорил стражник, когда жена Ориса открыла им дверь и впустила в дом. – Нам приказано срочно вывести вас с острова ради вашей безопасности.

– Орис ничего мне не говорил. Где он? Мне нужно сначала переговорить с ним.

– У нас всего лишь приказ обеспечить вашу безопасность, – вновь поклонился стражник.

– Хорошо тогда мы просто уедем на подводный остров.

– Извините, но у нас приказ доставить вас в другое место. Это личное распоряжение заместителя вождя. Он сказал, что вскоре приедет туда и всё сам объяснит. Также он просил оставить ваши браслеты дома.

Видя, что сопротивление бесполезно мать сказала своим детям оставить браслеты на столе.

– А ваш браслет? – всё также любезно произнёс стражник.

– У меня его никогда и не было. Зачем он мне?

Вскоре корабль с семьёй Ориса под присмотром стражников покинул берег северного острова и исчез в неизвестном направлении…

Как только Велас вернулся в город он сразу же пришёл к дому Ориса.

Велас постучал, но ему никто не ответил. Немного выждав, он ворвался в дом и пробежался по комнатам. Дом был пуст. Лишь на столе лежали два браслета, которые, видимо, принадлежали сыновьям Ориса. Велас активировал браслет, на появившейся карте горела точка третьего браслета. Видимо жена Ориса что-то заподозрила и оставила свой браслет при себе, зная, что по нему их легко можно будет найти.

Прежде чем отправиться за семьёй друга Велас заехал на корабль и встретился с Балием.

Спустя час он уже незаметно причалил к берегу, на который указывала точка на карте браслета, и на котором стоял корабль островитян. Выйдя из батискафа, Велас не активировал его защитные поля, как обычно, несмотря на то, что это вновь вошло у него в привычку, когда он стал вновь носить браслет.

Судя по карте браслета, заложников держали прямо на побережье, в нескольких шагах отсюда.

Бесшумно преодолев полоску редкой рощи, Велас увидел четверых стражников сидящих возле дома и о чём-то беседующих. Внезапно из дома вышла жена Ориса и что-то у них спросила. Те что-то ответили, и женщина вновь скрылась в доме. Женщина выглядела спокойной, значит, её здесь держат вместе с детьми и ни как заложников.

Прежде чем выйти к стражникам Велас отправил особый сигнал тревоги со своего браслета на браслет Ратмира. Он ввёл эту систему совсем недавно, и теперь можно было отправлять персональные сигналы тревоги на определённые браслеты, а не на все подряд, которые поддерживали эту функцию. Получатель сигнала знал от кого пришёл сигнал, а на карте также указывалось место источника, как и при обычном сигнале.

Затем Велас снял браслет и, спрятав в карман, вместо него надел на запястье другой и вышел из-за деревьев.

Заметив Веласа, стражники повскакивали со своих мест и активировали браслеты. Но практически сразу были вынуждены опустить руки. Из-за деревьев вышел Тай, грозно рыча и было очевидно, что на этот раз он не шутит. Стражники очень хорошо успели изучить повадки этого зверя. Также они знали, что браслеты против него бесполезны. Заряд не успеет попасть в хищника, как выстреливший будет уже мёртв.

Велас громко позвал жену Ориса и та, выйдя на улицу с детьми, подошла к нему. Оставив Тая присматривать за стражниками, Велас с женщиной и детьми вернулся на берег.

– Садитесь в мой батискаф и поезжайте на корабль, – быстро произнёс он.

– Велас, что с Орисом? Где он? Что происходит? Нам никто ничего не объяснил…

– Всё хорошо. Орис должен будет временно задержаться на северном острове, но он скоро приедет. Уезжайте.

Жена и дети Ориса, сели в батискаф и быстро отчалили. Велас проводил их взглядом. На берегу остался только корабль. Чтобы управлять таким монстром должен быть определённый навык, которого у Веласа не было. Так что он всё равно не смог бы покинуть берег.

Ранее Велас заметил, как один из стражников успел отправить сигнал тревоги, как только увидел его. Что ж, значит, скоро подкрепление будет здесь.

Стражники во главе с Ратмиром прибыли очень быстро.

Велас был в ярости и как только Ратмир сошёл на берег, он сразу накинулся на него:

– И как это понимать, Ратмир?! Пока мы с тобой гуляли по лесу, твои люди увезли семью Ориса! Ты рассчитывал, что Орис тут же сознается в том, чего он не совершал?! Что, сам не можешь справиться и решил прикрыться женщиной и детьми?! И чего ты этим добился кроме того, что разозлил меня!

Ратмир хотел сказать, что ему ничего неизвестно, но он видел, что Велас не будет его слушать. Да и как признаться в том, что его люди вытворяют такое за его спиной, а он ничего не знает.

– Велас, тебе нужно будет поехать с нами и всё объяснить… – холодно произнёс он. – Линк пропал, и найти его сейчас для нас первоочередная задача.

– Только не надо делать вид, будто тебя волнует судьба Линка… – злобно произнёс Велас.

Он направился к батискафу Ратмира. Несмотря на то, что его батискаф был заблокирован, Велас легко смог снять блокировку при помощи своего браслета. Ратмир понял, что сейчас он просто сядет и исчезнет, вновь ничего не объяснив. Ратмир попытался вновь включить защиту своего аппарата, но у него ничего не вышло.

– Велас, ты всё равно не сможешь скрыться. Я всегда смогу отследить тебя по браслету.

– Да что ты?! На, отслеживай! – с этими словами Велас сорвал со своего запястья браслет и бросил его к ногам Ратмира. Затем он вновь направился к батискафу.

– Ты не можешь так просто уехать, – повысил голос Ратмир, начиная злиться.

– Я начальник стражников и я вправе задержать любого, кто будет препятствовать…

– Начальник?! – с усмешкой перебил его Велас, резко обернувшись. – Да как тебя вообще поставили на эту должность?! Кто тебя выбирал?! Они явно были слепы!

– Замолчи… – с угрозой в голосе произнёс Ратмир.

– У тебя запросто похищают вождя, а ты даже и не замечаешь этого!

– Замолчи, Велас! – Ратмир активировал браслет.

– При Колояре злоумышленники не смогли бы даже приблизиться к острову, уже не говоря о том, чтобы открыто действовать на нём.

Казалось, Велас только сейчас увидел направленный на себя браслет, но и это его не остановило:

– Ну да, ты привык во всём полагаться на браслет. Без него ты ровным счётом ничего не значишь! Хорошо, что Колояр не узнал, какой ты на самом деле друг… Или он всё-таки что-то подозревал и это с твоей подачи Марий убил его…

Велас понизил голос и удивлённо взглянул на Ратмира. Кажется, он только теперь всё понял:

– Конечно… теперь ты занял место Колояра, а в благодарность помог Марию скрыться с острова, не без моей помощи, и убил, пока он не разоблачил тебя. Далее твои сообщники избавились от Линка, Ориса ты запер, свалив на него вину… Теперь тебе ничего не мешает стать вождём. Ты ведь этого добивался всё это время?!

Ратмир не выдержал. Сорвав со своего запястья браслет и откинув его в сторону, он бросился на Веласа. Произошла не продолжительная схватка, в которой Велас быстро одержал верх. От неожиданного приёма Ратмир отлетел в сторону и остался лежать на песке, даже не пытаясь подняться.

– Да я был прав, без браслета ты ровным счётом ничего не представляешь, – с презрением произнёс Велас, глядя на поверженного врага.

Стражники активировали свои браслеты, но Тай бросился на них и заставил отступить. Велас быстро сел в батискаф Ратмира и покинул берег. Зверь последовал за ним.

Как только батискаф исчез, Ратмир поднялся на ноги.

– Ты ответишь за это, Велас! – тихо произнёс он, с ненавистью глядя на волны.

Кто-то из стражников подал ему его браслет. Ратмир подошёл и поднял валявшийся на песке браслет Веласа.

– Всё! Возвращаемся домой! – приказал он своим людям и песчаный берег вскоре опустел…

Батискаф Ратмира система охраны корабля распознала бы как чужака и не пропустила, поэтому при приближении к кораблю Велас достал из кармана свой браслет и, полностью отключив систему, незаметно проник на корабль.

Также незаметно Велас спустился в архив, где его уже ждал Балий. Вместе, о чём-то споря, они начали изучать какие-то бумаги, которые Балий успел подготовить. Спустя два часа Велас вновь незаметно покинул корабль уже в своём батискафе, который стоял на берегу…

Спустя несколько часов после возвращения на северный остров, поздним вечером, когда с момента похищения прошли уже предположительно сутки, Ратмир спустился в подвал резиденции вождя, в котором в одной из комнат держали Ориса под постоянным наблюдением.

Ратмир сообщил Орису, что Велас на данный момент находится в розыске и если он появится на острове, то его немедленно арестуют. Также он сказал, что жена и дети Ориса высланы с острова.

– Что с моей семьёй… – грозно произнёс Орис.

– Они в надёжном месте. Завтра на правах заместителя вождя ты официально выступишь перед народом. Скажешь всё что нужно, и с ними ничего не случится.

– Что сказать?! – удивился Орис.

– Правду. То, что это по вине Веласа мы оказались на этом острове. То, что Кадар был всё это время прав. И то, что наш вождь теперь мёртв по вине северян, которые, как и предупреждал Кадар, хотят нас поработить.

– Ты хоть сам себя слышишь… – поражённо произнёс Орис.

– Также ты добровольно откажешься от своей должности и предстанешь перед судом, – продолжал Ратмир, не слушая его, – когда народ изберёт себе нового вождя… Думаю Велас вскоре присоединится к тебе. Он уже в розыске и можешь не сомневаться я его найду и когда я это сделаю даже его зверюга не сможет ему помочь. А пока ответь, кто из вас всё-таки убил Линка? Ты или он? И зачем нужно было увозить тело с острова?

Орис сделал попытку броситься на Ратмира, но стражники стоящие рядом сдержали его.

– Не сомневайся, Велас найдёт Линка, и он вынесет тебе приговор, который я с удовольствием исполню! – крикнул Орис, стараясь вырваться.

– Я здесь набросал примерный план твоей завтрашней речи, – произнёс Ратмир, не обращая внимания на его слова и небрежно бросив на стол вчетверо сложенный листок, – внимательно ознакомься. Если я что-то упустил, думаю, ты сумеешь заполнить пробелы… Оставьте его на ночь, – добавил он обращаясь к стражникам. – У него завтра сложный день, ему нужно будет собраться с мыслями. Достаточно будет двоих человек у дверей.

Стражники отпустили Ориса и удалились. Ратмир демонстративно активировал браслет, чтобы Орис не вздумал на него броситься, и последовал за ними, но в дверях он задержался и произнёс:

– Помни от твоих слов, которые ты скажешь завтра при всём нашем народе, зависит благополучие твоей семьи. Так что не советую тебе отступать от этого плана…

Ратмир вышел, заперев за собой дверь.

Орис стоял не в силах пошевелиться. Сначала он смотрел на дверь. Потом перевёл взгляд на стол, на котором лежал вчетверо сложенный листок. Он потерял счёт времени и не знал, сколько он уже простоял так не в силах оторвать взгляда от желтоватой бумаги. Затем он медленно подошёл к столу и взял листок в руки…

На следующее утро Ратмир в сопровождении стражников вновь зашёл в комнату к Орису. Тот сидел на кровати и был бледен, похоже этой ночью он так и не сомкнул глаз.

Ратмир ждал.

– Я всё скажу… – чуть слышно и обречённо произнёс Орис, глядя перед собой.

– Ты принял верное решение, – с довольной улыбкой сказал Ратмир.

Орис с ненавистью взглянул на него:

– Тебе всё равно недолго осталось улыбаться. Рано или поздно Велас с тобой разберётся. Ты ещё пожалеешь, что связался с северянами…

– Довольно, – нетерпеливо прервал его Ратмир. – Побереги своё красноречие для людей. Тебе выступать перед ними, а не передо мной.

Ратмир сделал знак стражникам и Ориса увели.

Перед народным собранием Орис сказал всё как велел Ратмир, обвинив во всём Веласа и полностью оправдав Кадара. Большинство людей ему не поверили, но Орис привёл доказательства, которые развеяли все их сомнения. В заключение он сказал:

– Да это я убил Линка по приказу Веласа. Затем его тело вывезли с острова, чтобы его не нашли. Его браслет я снял и выбросил по дороге к себе домой. Я рассчитывал, что Линка посчитают пропавшим без вести и намеревался в будущем занять его место.

После этих слов в толпе зашумели, требуя немедленно покарать убийцу. Но Ратмир выступил с ответной речью:

– К сожалению, северяне убили нашего вождя и это мы уже не сможем изменить. Мы можем лишь только осудить его убийц, которые нам известны. Но вынести смертный приговор имеет право только вождь. Нашим новым вождём должен стать Кадар. Он единственный человек, который всё это время думал о безопасности нашей цивилизации. Мы виноваты перед ним. Необходимо вернуть его на остров и наделить властью. А до тех пор убийца пока будет находиться под замком. Также на данный момент в розыске находится Велас. Любой, кто будет замечен в пособничестве северянам, предстанет перед судом наравне с ними.

Когда собрание было окончено и Ориса вновь увели, Ратмир хотел немедленно отправиться на поиски Кадара, чтобы предложить ему вернуться на остров, но один из стражников с заговорщицким видом сообщил ему, что Кадару и так всё вскоре станет известно и он вернётся, когда посчитает нужным.

Спустя двое суток, на пятый день после похищения, Кадар со своим другом действительно прибыли на остров. Оба изгнанника были с почётом встречены. Но не обошлось и без инцидентов. Часть стражников со своими семьями демонстративно покинула остров, не желая присягнуть новому вождю. Слова Ориса не убедили их, и для них осталось многое неясным. Они могли бы поднять бунт и освободить Ориса, но они не могли идти против своих товарищей, которые оставались на острове. Так же они не могли воевать против Ратмира в память о Колояре.

От должности вождя Кадар отказался в пользу своего друга. Это решение никто оспаривать не стал. Сам Кадар довольствовался должностью заместителя вождя.

Казнь Ориса была назначена на следующий день. Теперь, когда на острове были вождь и его заместитель Ратмир вновь мог заняться своими непосредственными обязанностями.

Ратмир хотел вечером зайти к Орису, но его не пустили его же собственные люди, сославшись на распоряжение заместителя вождя, никого не допускать к заключённому.

Ратмир отправился в резиденцию прояснить этот вопрос и добиться разрешения на встречу. Войдя в кабинет к Кадару, Ратмир с поклоном проговорил:

– Сейчас я хотел встретиться с заключённым, но мне сказали, что все посещения запрещены. За обеспечение охраны отвечают стражники…

– Да, отвечают стражники, – перебил его Кадар, – но все встречи с осуждёнными необходимо согласовывать с вождём или его заместителем, даже если ты являешься начальником стражников… Я разрешение на встречу не даю.

– Мне нужно было прояснить один вопрос… очень важный для меня… – сделал последнюю попытку Ратмир.

– Увидитесь завтра, во время казни. В моём присутствии ты сможешь прояснить все свои вопросы. Я дам тебе время.

– Вы позволите мне провести казнь? – тихо спросил Ратмир.

– Если ты не заметил, на этом острове уже есть вождь и его заместитель, – резко ответил Кадар. – По нашим законам вождь выносит приговор, а исполняет его заместитель. Если первый же приговор исполнит стражник, пусть и начальник, это может вызвать нежелательные разговоры… Ничего, когда поймаешь Веласа, я разрешу тебе провести казнь.

На следующий день Ориса привели на пристань. Его сопровождали только двое стражников, которые встали неподалёку с обеих сторон от него.

Изначально казнь было решено провести далеко за пределами города, но вождь видимо не захотел идти в такую даль и в последний момент перенёс место казни прямо на пристань недалеко от холма, на котором стояла резиденция.

Все уже были в сборе. Орис растерянно огляделся. Вождь и его заместитель стояли рядом. Судья и палач. Чуть дальше за их спинами выстроились стражники. Ратмира нигде не было видно. По берегу у батискафов разместились немногочисленные зрители. Со всего многотысячного города на казнь пришли не более трёх десятков человек. Значит, всё-таки большинство не верит в его виновность, несмотря на его признание…

Вождь начал зачитывать обвинение и Ратмир понял, что Кадар обманул его. Он не дал переговорить ему с осуждённым. Казнь уже началась, и теперь он не имел права вмешиваться…

Вождь монотонным скучающим голосом начал что-то читать, видимо, зачитывал обвинение и приговор, но Орис не мог разобрать ни слова. Он лишь только что по-настоящему осознал, что его сейчас просто убьют.

Сердце учащённо забилось и Орис уже не чувствовал ни рук ни ног. Он переступил с ноги на ногу. Тело слушалось, но чувство оцепенения всё равно не проходило.

Внезапно вождь замолчал и по обращённым на себя взглядам Орис догадался, что его видимо о чём-то спросили, но вопроса он не слышал. Скорее всего, это был вопрос, признаёт ли он себя виновным. Немного выждав, вождь вновь что-то забубнил, затем Кадар отошёл немного в сторону и активировал браслет…

Орис не выдержал. С молниеносной скоростью он бросился в лес и скрылся за деревьями.

Кадар выстрелил, но заряд угодил в ствол дерева. Один из стражников активировал браслет и хотел выстрелить, но Ратмир опередил его:

– Не стрелять! – крикнул он. – Его необходимо взять живым! На него мы выманим Веласа!

Ратмир видя, что Кадар собирается отменить его приказ, с поклоном напомнил:

– Вы обещали мне последний разговор с осуждённым.

Кадар промолчал.

Орис очень быстро и бесшумно перемещался по лесу, который начинался на пристани и жался к холмам, но к северу заметно расширялся. Благодаря урокам Колояра, он мог пробежать так несколько часов не сбивая дыхания, но стражники, которые следовали за ним попятам были обучены этой же технике и Орис понимал, что они не отстанут и не потеряют его из вида. Он знал, что выхода у него нет. Пока он в лесу деревья защищают его от выстрелов, но вскоре путь будет преграждён и он будет вынужден покинуть лес. Весь район окружён высоким частоколом, который преодолеть не получится. Единственным шансом было добраться до берега и воспользоваться батискафом. Возможно, удастся обнаружить не заблокированный аппарат, но стражники не будут ждать, пока он проверит все батискафы.

Вскоре Орис добрался до сплошной стены частокола, призванной защитить город и окрестности от диких кошек. Он повернул к берегу, но стражники вскоре настигли его. Выбежав из леса, Орису пришлось остановиться, его уже ждали стражники, которые прибыли сюда по воде. Его просто загнали в ловушку как дикого зверя и сомкнули кольцо. Дальше бежать было некуда, и Ориса окружили со всех сторон широким кругом. Здесь не было ни одного человека способного ему помочь. Все они покинули остров, как только Кадар официально ступил на эту землю. У многих стражников были активированы браслеты, но они не стреляли, выполняя приказ своего начальника.

Вскоре появились Ратмир и Кадар. Ратмир с мольбой взглянул на Кадара. Немного подумав, тот лишь слегка милостиво кивнул. Ратмир вышел в центр круга и остановился в нескольких шагах от Ориса. Чуть поодаль остановился Кадар, чтобы не упустить ни одного слова.

Орис перестал оглядываться и устремил взгляд полный ненависти на Ратмира.

– Забавно, – с вызовом проговорил Орис. – Именно на этом месте убили Колояра. И года не прошло… Только в отличие от тебя Колояр был настоящим вождём стражников… А у тебя отняли безделушку и ты сразу расклеился!

– Замолчи! – Ратмир активировал браслет и направил его на Ориса. – Ты вообще не понимаешь о чём ты говоришь! Линк не имел права так поступать, и ты об этом прекрасно знаешь!

– Да. А ведь я видел его. Забавная вещица, – проговорил Орис, совсем не слушая Ратмира.

– Где он сейчас?! Тебе что-то известно? Скажи мне и я отпущу тебя.

– Отпустишь? – с усмешкой проговорил Орис, притворяясь удивлённым и мельком взглянув на Кадара. – Ну а как же суд, публичная казнь? Как твой новый вождь посмотрит на это?!

– Неважно… главное верни мне амулет, – с мольбой произнёс Ратмир.

Немного помолчав Орис тихо и с издёвкой произнёс:

– К счастью, Линк не успел передать его мне. Амулет так и остался у него… Линк никогда не покидал пределов острова. Я просто заманил его в трясину. Так что ты больше никогда не увидишь своё сокровище!

– Ты лжёшь! – в следующий миг Ратмир выстрелил.

Орис вскрикнул и инстинктивно закрылся руками. Разряд молнии, попав в Ориса, отбросил его на несколько шагов.

Ратмир не спеша подошёл и проверил пульс, хотя после такого мощного заряда это было бессмысленно.

– Мёртв…

К нему неслышно подошёл Кадар:

– А как же Велас?! Ты же говорил, что Орис тебе нужен, чтобы добраться до него. Я думал, ты будешь спрашивать о нём!

– Поверь, я не меньше твоего хочу расквитаться с Веласом! Только ты обещал, что отдашь его мне, – ответил Ратмир, не отводя взгляда от тела Ориса, видимо, от только что пережитого напрочь забыв про субординацию и ещё не совсем соображая с кем говорит.

– Я помню, только сначала его ещё нужно выловить, – резко ответил Кадар.

– Велас не знает, что Орис мёртв. Рано или поздно он здесь объявится… Прошу прощения… я позволил себе резкость, – произнёс Ратмир, понизив голос и приходя в себя.

Внезапно люди услышали тихое грозное урчание. За деревьями промелькнула какая-то тень, послышался шорох.

– Кошки!

– Это кошки!

– Хищники вновь пробрались сюда! – послышались встревоженные крики со всех сторон. Люди активировали свои браслеты и сбились в кучу всё время озираясь по сторонам.

– Уходим, живо! – приказал Ратмир. – Так даже и лучше. Не придётся возиться с телом, – злобно проговорил он, взглянув на Ориса.

Как только люди исчезли из поля зрения, на берег не спеша вышел Тай, по-прежнему продолжая весьма успешно имитировать рык хищных кошек, который постепенно перешёл в его столь привычное рычание…

– О чём Орис говорил только что? Что за амулет? – спросил Кадар по пути в город.

– Орис сказал, что заманил Линка в трясину… Если верить его словам, то мой амулет был по-прежнему у вождя и, значит, теперь он утрачен безвозвратно… А я так надеялся, что он всё ещё либо у Ориса, либо у Веласа… – обречённо произнёс Ратмир, совсем не слушая Кадара.

– Я уверен, что Орис просто выгораживал своего дружка. Ведь первоначальная версия у него была совсем другой. И возможно твой амулет найдётся вместе с телом Линка…

– Вы так думаете?! – воскликнул Ратмир, с надеждой взглянув на Кадара.

– Более чем уверен, – тихим загадочным голосом произнёс Кадар, что Ратмир его еле расслышал, и добавил уже другим тоном. – Так что за амулет?

– За несколько часов до своего исчезновения Линк отнял у меня вещь, которая мне очень дорога. Для него она не представляла никакой ценности, это была лишь его прихоть, на правах вождя… Эта реликвия испокон веков принадлежала моей семье, и он не имел права даже прикасаться к ней, не то, что забирать. В тот миг он перестал существовать для меня как вождь. На следующий день, когда я бы немного успокоился, чтобы не наделать глупостей, я хотел затребовать свою реликвию обратно. Если бы он отказался её вернуть, тогда я вернул бы её силой. В любом случае, после того как он обошёлся со мной, я собирался покинуть ост-

ров… Но когда утром я пришёл к нему, я узнал о его исчезновении…

– Это не похоже на Линка…

– Он сильно изменился за последнее время под влиянием северян. Видимо их заинтересовал мой амулет…

На следующий день в кабинете вождя в его резиденции Кадар безостановочно ходил из угла в угол, что-то ему доказывая:

– Меня беспокоит этот Ратмир…– говорил Кадар.

– В чём проблема? – перебил его вождь. – Убери его и назначь нового начальника стражников.

– Это невозможно. Мне стало известно, что Колояр неоднократно называл Ратмира своим приемником. Поэтому никого другого стражники слушать не станут. Часть стражников уже покинула остров. Стоит заменить Ратмира и они исчезнуть все, а без их помощи станет невозможно управлять всей этой людской массой… Но я про другое… Тебе нужно было видеть его на том берегу. Он просто обезумел… Кстати, почему ты не пошёл за нами, когда все бросились догонять Ориса?

– Ну, во-первых, гоняться за преступниками это работа стражников, а не вождя. А во-вторых, это твои личные дела, Кадар, меня они не касаются. Я согласился помочь тебе взамен на место вождя. Лично у меня не было никаких претензий к этому Орису. Я его даже и не знал и как я понимаю, ты тоже видел его впервые.

– Это неважно. Он был северянином и другом Веласа. Для меня этого достаточно… Но сейчас я говорю про Ратмира.

Кадар вкратце пересказал другу о том, что произошло на берегу и что ему рассказал начальник стражников.

– Он просто одержим этой вещью, – задумчиво говорил Кадар. – За неё он действительно сделает всё что угодно и уж тем более достанет для меня Веласа. Тем более у него с ним личные счёты. Я обещал отдать Веласа ему, но думаю, с него будет довольно и его безделушки… Если артефакт всё ещё у Линка, то можно попытаться вернуть его ему. А если бы удалось вернуть ему его сокровище, думаю, мы приобрели бы неплохого раба.

– Ну и что же тебя останавливает? – спросил вождь.

– Для этого придётся сознаться в похищении и указать ему место, куда мы отвезли Линка…

– Ну и что? Неужели ты думаешь, что он всё ещё жив? Сегодня уже седьмой день, а на той земле не было ни одного источника пресной воды. Покинуть его он также не мог, ты подобрал действительно идеальное место. Так что если он не умер от жажды, под палящим солнцем, значит, просто утонул… или воспользовался твоим подарком.

– Да ты прав… – с сомнением проговорил Кадар.

– Пригласи этого начальника на ужин и всё расскажи… Нужно будет ещё навести справки, что это за амулет такой, над которым он так трясётся. Возможно, нам он больше пригодится.

Как и советовал вождь, спустя несколько дней Кадар пригласил Ратмира на ужин в резиденцию.

После обсуждения насущных вопросов Кадар внезапно спросил:

– А что это всё-таки за амулет, какие функции он выполняет?

– Эта вещь имеет ценность только для меня… – уклончиво ответил Ратмир.

– И на что ты готов пойти ради её возвращения?

– На всё! – вскинулся Ратмир.

– Ну что ж, тогда я открою тебе один небольшой секрет, – тихо произнёс Кадар, глядя на вождя.

На миг он замолчал, но вскоре заговорил вновь:

– Это мы похитили Линка и вывезли его с острова… – начал было Кадар.

– Меня не интересует судьба Линка! – весьма неучтиво перебил его Ратмир. – Он своё получил. Сам виноват… Не нужно было идти на поводу у северян… Главное это амулет… Орис сказал, что он всё ещё у него… Мне необходимо его вернуть… – бормотал он словно безумный, с надеждой глядя на Кадара, кажется даже не понимая смысла его слов.

– Да скажи ты ему, Кадар, – не выдержал вождь, – пусть успокоится. Уже прошло почти две недели.

– Хорошо… – проговорил Кадар с неохотой, обращаясь к Ратмиру, – завтра утром я отвезу тебя туда.

– Кадар, да покажи ты ему сейчас, а то он ночь спать не будет! – разозлился вождь. – Без твоего или моего разрешения всё равно никто не сможет покинуть остров!

Это была правда. Ещё несколько дней назад все батискафы и корабли по приказу Кадара были взяты под строгое наблюдение. Ратмир сам расставлял своих людей и составлял планы обходов территории, согласовывая их с заместителем вождя. Никто не имел права покидать остров без разрешения на то Кадара. Людям это не нравилось, но их убедили, что это лишь временная мера пока не будет пойман Велас.

Кадар испытующе взглянул на Ратмира и ещё немного помедлив, активировал браслет.

– Вот, – сказал он, указав место на карте, – но только уговор, поедем вместе завтра утром… Хотя я думаю, тело мы не найдём. В этих местах высокие приливы. Но попытаться стоит.

Ратмир, взглянув на карту, сначала даже ничего не понял. Судя по масштабу, это был даже не остров, а небольшая мель, размером не более чем в десяток шагов. Обычная песчаная мель, на которой лежал невесть откуда взявшийся огромный валун.

– Мне довольно долго пришлось искать это место. Я специально подбирал что-то подобное подальше от населённых земель, – разговорился Кадар, улыбаясь своим воспоминаниям.

– То есть вы ему вовсе не оставили ни малейшего шанса, – тихо произнёс Ратмир, стараясь скрыть свою злобу.

В следующий миг его резко бросило в холод, но, кажется, ни вождь, ни его заместитель не обратили внимания на столь странную фразу.

– Как же один шанс я ему всё-таки оставил, – весело проговорил Кадар. – То самое ружьё, которое мне вручили стражники по его приказу, когда высадили нас на пустом берегу и уехали.

Кадар рассмеялся, видимо, довольный своей выдумкой.

Ещё немного посидев с ними, Ратмир отправился домой обнадёженный и в приподнятом настроении…

Но стоило ему спуститься с холма, как его настроение резко переменилось. Он явно был чем-то встревожен и, кажется, даже не заметил, как прошёл мимо своего дома. Спустя несколько минут он огляделся и стремительно скрылся в лесу. Вскоре он вышел к извилистому распадку между холмами и по нему двинулся дальше на восток. В течение непродолжительного времени он бесцельно блуждал, удаляясь всё дальше к востоку, и вскоре совершенно заблудился, но браслетом не спешил воспользоваться. Ещё через несколько минут он вышел к ограде, защищающей город.

– Я следил, за тобой никто не шёл, – внезапно услышал он знакомый голос.

Ратмир резко обернулся. Из-за деревьев вышел Велас.

– Как Орис? – спросил Ратмир.

– С ним всё в порядке. Проспал сутки и нормально… Ты узнал?!

– Да он указал мне место.

Ратмир активировал браслет и показал Веласу на карте крохотную мель. Велас уменьшил масштаб. От этой точки до ближайших крохотных островков было огромное расстояние. Не произнеся ни слова, он хотел вновь скрыться за деревьями, но Ратмир удержал его за руку.

– Велас… Десять дней прошло…– обречённо произнёс он, покачав головой.

– Тогда тем более нельзя медлить, – и Велас стремительно скрылся в лесу.

Спустя несколько минут его батискаф уже причалил к песчаной насыпи, переместившись из вечера в день. Он быстро обошёл лежащий на песке валун, но уже и так было понятно, что на острове никого нет. Выходит, всё было зря, и они опоздали. Линк умер, и его тело унесли волны.

Велас в сердцах ударил кулаком по булыжнику и тот отозвался каким-то странным металлическим эхом. Велас удивлённо взглянул на этот камень. Только сейчас он заметил, что весь камень буквально испещрён какими-то неизвестными символами. Велас хотел активировать браслет, но к его удивлению устройство не сработало. Он повторил попытку и вновь ничего. Браслет спокойно снимался и одевался, но работать отказывался.

Может Кадар указал всё-таки не то место. Велас ещё раз всё внимательно осмотрел и на этот раз обнаружил ружьё, лежащее почти у самой кромки воды и слегка засыпанное песком. Удивительно как волны не смыли его. Сомнений не осталось, Линк был здесь. Велас ничего не понимал. Если бы тело унесло, то тогда тем более волны смыли бы и ружьё. Только сейчас Велас заметил, что волны не накатывают на берег и песок совершенно сухой. Вода словно замерла перед берегом, несмотря на ощутимый ветер. Она совершенно не двигалась, хотя такого не бывает даже в полный штиль. От этого открытия Веласу стало не по себе.

Внезапно Тай насторожился и, повернув голову в сторону земли едва видневшейся на горизонте, тихо зарычал. Затем он нырнул и исчез по направлению к этому острову. Велас немедленно сел в батискаф и последовал за ним. Батискаф позволил за несколько секунд добраться до неизвестной земли, но Тай всё равно оказался там раньше.

Когда Велас сошёл на берег, он заметил, что зверь стоит в тени деревьев над человеческим телом. Подбежав ближе, он с трудом узнал Линка. Велас заметил, что он дышит. Дыхание было глубокое, затруднённое. Глаза сильно запали, кожа приобрела лёгкий синеватый оттенок. Велас проверил его пульс. Он был учащён. Линк был в сознании, но смотрел куда-то в пустоту невидящим взглядом и, кажется, совсем не узнавал Веласа.

Велас быстро достал флягу с водой и смочил лицо Линка. Взгляд немного прояснился.

– Линк, выпей… – Велас поднёс флягу к его губам.

Линк с жадностью припал к фляге, но после трёх глотков Велас забрал её:

– Всё. Пока хватит.

– Шёпот… шёпот… – чуть слышно произнёс Линк.

Но у Веласа не было времени вникать в его слова. Он быстро поднял его на руки, усадил в батискаф и доставил на корабль…

Орис, Велас и Белотур сидели в лаборатории. Лишь спустя час тягостного ожидания Балий вышел к ним:

– Он в тяжёлом состоянии, но ты вовремя привёз его. Он будет жить… Он всё время повторяет только одно слово: «шёпот». Что это значит?

– Не знаю… На берегу, на котором я его нашёл он тоже несколько раз произнёс это слово, – ответил Велас.

– Велас, почему ты мне сразу ничего не сказал?! – резко прервал его Белотур, вновь обретя дар речи. С того момента как Велас привёз Линка он не проронил ни слова.

– Велас прав. Лишняя паника была ни к чему, – ответил за него Балий. – Я бы поступил точно также.

– Не сомневаюсь… – проворчал Белотур.

Об исчезновении Линка он узнал ещё несколько дней назад от стражников, которые покинув северный остров, приехали на подводный. Также они рассказали, что вождём стал друг Кадара.

Белотур сделал несколько попыток выяснить подробности у Веласа, но тот сказал, что пока ему сообщить нечего, что было на тот момент правдой.

Велас и Орис поднялись на поверхность. Велас направился в сторону резиденции, а Орис к себе. За всё время пребывания на острове у него появился свой собственный отдельный дом, в котором он останавливался, когда приезжал на подводный остров.

– Велас, почему нельзя было задержать Кадара сразу же, как только он приехал на остров? Столько времени потеряли…– произнёс Орис, пока они шли. – Допросили бы его как следует. Никуда бы он не делся.

– Место он бы нам ни за что не указал. В крайнем случае, спустя несколько дней привёз бы нас на какой-нибудь материк и сказал, что он оставил Линка здесь, ищите, он, наверное, ушёл вглубь. В этом случае мы потеряли бы гораздо больше времени и всё равно бы ничего не добились.

– Завтра же вернёмся на остров. Нужно убирать Кадара и его дружка, – злобно произнёс Орис.

– Нет, осудить может только вождь. Поэтому вернёмся когда Линк поправится. А сейчас пускай пока Кадар наслаждается своей властью. Он так долго шёл к этому. Ратмир присмотрит за ним. Заодно, возможно, вычислит ещё предателей среди стражников и населения.

– Он сейчас волнуется. Нужно как-то сообщить ему, что всё хорошо.

– Да ты прав. Я сегодня же отправлю к нему Тая…

Прошло несколько дней, и Линк уже окреп настолько, что смог рассказать, что с ним произошло. Он всё время порывался вернуться на остров, но Балий пока запрещал. Рано. Спустя неделю он позволил ему лишь покинуть лабораторию и переселиться в дом отца.

Линк по-прежнему не мог нормально спать. Через пару часов, как он засыпал, он вскакивал весь дрожа. Каждую ночь он слышал этот ужасный шёпот. Вскоре он стал бояться просто закрывать глаза.

Так продолжалось несколько дней. Не помогали даже сильные снотворные, которые давал ему Балий. От недосыпания его постоянно мучили сильные головные боли.

В один из таких дней Линк вновь пропал, но Велас и Балий быстро нашли его при помощи браслета. Линк лежал на берегу океана за пределами города и, кажется, спал. Рядом с ним лежал Тай. Заметив людей, зверь поднял голову и, сощурив свои кошачьи глаза, уставился на них. Он не рычал, но всем своим видом давал понять, что они тут сейчас лишние… оба.

Балий хотел приблизиться, но Велас удержал его:

– Не нужно. Он первый раз заснул без лекарств. Пусть поспит.

Как только люди скрылись, Тай вновь опустил голову.

После этого Линк наконец-то смог нормально спать по ночам. Он больше не слышал шёпот. Со временем отступили и головные боли.

Балий и Орис имели хоть какое-то представление о том, что происходило на северном острове в течение десяти дней отсутствия Линка, но сам Линк и Белотур ничего не знали. Поэтому вскоре в кабинете резиденции вождя состоялся разговор, который всё прояснил.

– Почему ты считал, что Линк всё это время был ещё жив? Кадар мог просто убить его сразу, – спросил Балий.

– Для него это было бы слишком просто, – ответил Велас. – По рассказам Колояра я успел неплохо изучить Кадара. У него такая же мстительная натура, как и у Весты. Они могли бы стать идеальной парой… Я предположил, что Кадару будет мало просто убить Линка. Он захочет выслать его с острова, как когда-то Линк выслал самого Кадара. Но в то же время я понимал, что Кадар попытается найти максимально наихудшее место для этого.

– Почему тогда так долго, Велас? – с укором спросил Белотур.

– У нас не было другого выбора. Где искать Линка неизвестно. Где скрывается Кадар неизвестно. Браслет остался на острове. Добровольно Кадар никогда не указал бы нам, где он бросил Линка, даже под угрозой смерти. Нужно было форсировать события. По приказу Кадара или его друга семью Ориса увозят с острова. Это похищение лишь подтвердило мои догадки. Кадар хотел, чтобы Орис прилюдно признался в том, что похищение Линка было спланировано и осуществлено мной. Рисковать семьёй Ориса я не имел права. Напротив это дало мне прекрасный повод прилюдно повздорить с Ратмиром не вызывая подозрений и заодно передать ему браслет. Далее мне нужно было не просто унизить Ратмира, но и передать ему записку так, чтобы кроме него этого больше никто не заметил.

– А если бы он просто воспользовался браслетом? – спросил Белотур.

– Нет. Я знал, что он не будет стрелять. Во-первых, мы с ним не враги. А во-вторых, Ратмир никогда не будет стрелять в безоружного человека, с которым он легко может справиться голыми руками. Я знал, что у меня нет шансов против Ратмира в рукопашном бою и рассчитывал только на то, что успею передать ему записку до того, как он скрутит меня. К счастью, не смотря на то бешенство, до которого я его довёл, он сразу всё понял и подыграл мне. Далее следуя указаниям из той короткой записки, он получил от меня подробные инструкции, которые я передал через Тая.

– Но почему ты решил, что ему можно доверять? Как выяснилось у нас на острове ещё осталось полно приспешников Кадара. Почему ты решил, что он не один из них? – спросил Линк.

– Я неоднократно спрашивал об этом у Колояра, и он говорил, что никто из ближнего круга его людей не связан с Кадаром. Он неоднократно проверял их. А Ратмир как раз входит в их число и ещё он всегда был у Колояра на особом положении. Не зря же Колояр называл его своим приемником. Также несколько месяцев назад, ещё находясь в лаборатории, я проверил его на причастность к смерти Колояра. Он и здесь оказался ни при чём, иначе он бы спокойно дал Марию убить меня и, только потом задержал его. Он мог сделать это, совершенно не опасаясь, ведь, как он считал, никто не знал о том, что он был на острове со своими людьми. Система охраны не зафиксировала ни его прибытия, ни отъезда… Но на самом деле никакого риска не было, – быстро добавил Велас, перехватив встревоженный взгляд Ориса. – Возможность того, что стражник обратится ко мне с просьбой, отдать им убийцу, я предвидел заранее и успел сговориться с Белотуром. Он отлично знает, как действуют стражники. На всём острове Белотур единственный человек, который смог бы провести их и остаться незамеченным…

Немного помолчав, Велас продолжил:

– Люди на северном острове, подговорённые людьми Кадара, поверили в виновность северян. Но просто так взять и признать их правоту, чтобы ускорить события я не мог. Кадар непременно бы что-нибудь заподозрил. Действовать нужно было осторожно, чтобы не спугнуть Кадара. Поэтому меня объявляют в розыск. Ратмир просто мечтает убить меня за нанесённое при его людях оскорбление, поэтому доступ на остров для меня закрыт. Линк исчез, Орис под замком. Площадка полностью расчищена и оставалось только ждать. Чтобы ускорить события мы пошли на поводу у Кадара и, как он и хотел Орис сделал признание. О том, что его семья в заложниках, а я в розыске Орису сообщает Ратмир и под видом плана обличительной речи передаёт Орису моё письмо, в котором я знакомлю его с нашим планом, заодно сообщив ему, что его семья вне опасности. В то же время Ратмир не забывает постоянно восхищаться Кадаром и ненавязчиво намекает, что мечтал бы видеть его своим вождём. Он даже собирается съездить за ним, чтобы вернуть его на остров, но стражники отговаривают его. Вскоре Кадар и его сообщник действительно прибыли на остров. На следующий день должна была состояться казнь… Правда, тут у нас чуть всё не сорвалось. Ратмир должен был сам провести казнь на заранее уговоренном месте. Я считал, что это лишний раз докажет его преданность, но Кадар рассудил иначе. Мало того, что место перенесли, так ещё Кадар решил стрелять лично. Хорошо, что Орис сообразил просто сбежать, всё выглядело даже ещё более естественно…

– Сообразил, это сильно сказано… – проворчал Орис.

– Во время разговора с Орисом Ратмир спрашивает у него про амулет, который у него якобы забрал Линк, это должно было заинтересовать Кадара, и «убивает» Ориса, пока это не сделал кто-нибудь другой. Выстрел был произведён из браслета, который я ранее передал Ратмиру на берегу во время нашей ссоры. Вместе с планом были переданы подробные инструкции как им пользоваться. Этот вид молний не убивает, Балий неоднократно проверил их, а только оглушает, но выстрел выглядит весьма эффектно. Их создал Марий, на основе изобретения Балия и именно из такого браслета по нему стрелял стражник.

– Что?! То есть Марий жив?! – воскликнул Белотур.

– Да… У нас в лаборатории система Мария осталась в нетронутом виде, после я хотел её изучить, поэтому зачистил только его браслет. Во время изучения я случайно обнаружил этот тип молний. По моей просьбе, Ратмир проверил место, где якобы закопали Мария. Яма оказалась пуста… Когда выяснилось, что Марий жив мы вместе с Балием начали продумывать пути защиты на случай его возвращения. Всё последующее время мы тщательно изучали его систему.

– Но если к этому моменту ты уже знал, что Марий жив, почему ты решил, что похититель именно Кадар? – спросил Орис.

–Как бы там ни было, но Марий первым делом попытался бы устранить меня или Балия. До Балия ему было не добраться, а меня он легко мог подкараулить на северном острове. И Марий не стал бы похищать Линка, а убил бы его сразу. Здесь же было очевидно, что похититель в первую очередь хотел наказать именно Линка, а личные счёты к нему, насколько мне было известно, были только у Кадара. Конечно, и Марий мог похитить его и использовать в качестве приманки, но дальнейший ход событий показал, что это был всё-таки Кадар… Практически всё время я находился на острове, недалеко от города, где мы должны были встретиться с Ратмиром, чтобы у него была возможность сразу сообщить мне, как только он узнает место. Кадар ввёл очень строгие меры безопасности. Под наблюдение была взята практически вся береговая линия, никто не мог покинуть остров без разрешения и ещё были усиленны постоянные обходы территории, как днём, так и ночью. И если бы не способность Тая имитировать рычание диких кошек, мне пришлось бы туго. Стражники, услышав его рык, обходили стороной реку, на которой стоял мой батискаф. На десятый день наш план наконец-то сработал и Кадар указал место, надеясь завладеть новым неизвестным артефактом.

По домам все разошлись лишь ближе к вечеру.

На следующий день Велас вновь спустился в лабораторию. После рассказа Линка в этой истории со странным булыжником для него по-прежнему многое было неясно, и он хотел узнать мнение Балия по этому поводу.

– Даже опытному пловцу после нескольких лет тренировок не преодолеть такое расстояние. Он не смог бы столько времени продержаться на воде. Мокрая одежда утянула бы его на дно, – задумчиво говорил Балий.

– А что если всё дело в этом камне и это он помог Линку?

– Ты хочешь сказать, что тот валун, лежащий на песке, придал Линку сил, и он смог преодолеть такое огромное расстояние? Это невозможно, Велас.

– Иного объяснения нет. Кадар бросил Линка именно на этой мели, в этом нет никаких сомнений. Но как-то Линку удалось добраться до другого острова.

Балий задумался:

– Возможно, ты и прав. С этим камнем действительно не всё так просто… – тихо произнёс он. – Линк рассказывал, что он слышал, как из камня доносился какой-то шёпот.

– Да, но ты говорил, что это последствия долгого пребывания под палящим солнцем.

– В этом тоже странность. По словам Линка он провёл на этом острове несколько дней. Без воды под таким солнцем он не продержался бы и более двух суток, но Линк уверен, что прошло более двух дней, и при этом он чувствовал себя вполне прилично. Никаких признаков солнечного удара я у него не обнаружил. Ему стало гораздо хуже, когда он покинул эту плиту. Долгое пребывание в воде лишь усугубило его состояние. По всем показателям в тяжёлом состоянии он пребывал всего лишь дней пять не больше, иначе он бы просто не выжил… Но что если предположить, что этот объект повлиял не на организм Линка, а на время его пребывания на этой плите. Для нас прошло несколько дней, а для Линка всего лишь несколько часов.

– Но Линк непременно заметил бы это, а он напротив, говорит, что провёл там несколько дней, хоть и потерял счёт времени. День и ночь сменяли друг друга как и положено.

– Не факт. Ты отлично знаешь, что время способно выкидывать и не такие фокусы. Мы не знаем, как это работает, но на той плите, возможно, произошло, что-то вроде… зацикливания времени. Линк просто снова и снова возвращался в один и тот же день. Фактически время остановилось, но он этого даже не заметил, потому что оно остановилось для этого места, но не для Линка. Каждый раз с рассветом он думал, что наступал следующий день, но на самом деле это был один и тот же день, в котором он мог вести себя по-разному… Также и странное поведение воды вокруг этого объекта может указывать на то, что там не всё в порядке со временем.

– Значит и этот странный шёпот мог ему не привидеться. Но это всё равно не объясняет, как он мог добраться до соседнего острова.

Велас активировал браслет. На карте браслета остров больше не отображался.

– Странно… Он исчез… – Велас показал Балию карту. – Нужно будет съездить туда и проверить. У нас в архиве нет никаких данных по этому объекту, – задумчиво произнёс Велас. – Либо это очень древний артефакт, данные о котором не успели попасть в архив по причине его скрытности. Либо он попал на планету недавно.

Чуть позже Велас вернулся в те края, чтобы изучить этот чудо камень, но он действительно бесследно исчез, как и площадка, на которой он лежал. Обследование дна также не принесло никаких результатов. В этих местах было довольно глубоко и на том месте, где ранее была мель, не осталось никаких следов. В этом месте мель не могла образоваться в принципе. Значит, Линк был прав и это, скорее всего, была какая-то плита, которая лежала на поверхности воды.

Велас заметил, что как и в первый раз, Тай нервничает, приближаясь к этому месту. Это был единственный признак того, что здесь действительно было что-то неизвестное. Спустя час Велас решил вернуться на корабль, используя сверхбыстрое перемещение, разогнав батискаф.

Как только аппарат начал набирать нужную скорость, практически перед самым батискафом из воды внезапно вынырнул тот самый остров с камнем. На то чтобы свернуть времени уже не было. Даже если бы Велас и успел среагировать, аппарат всё равно врежется, двигаясь по инерции на огромной скорости. Велас резко крутанул штурвал, стараясь уйти от лобового столкновения, но к этому моменту, батискаф, попав на песок, стал неуправляемым. Внезапно он почувствовал мощный удар в правый борт, и аппарат резко ушёл влево. Это Тай толкнул батискаф, догадался Велас. Он, конечно, сильно ушибся, но было бы гораздо хуже при лобовом столкновении. Послышался громкий скрежет, словно металла о металл. Батискаф, по инерции проскочив всю крохотную платформу, вновь оказался в воде. Всё это не заняло и секунды времени, но далее произошло и вовсе небывалое.

В аппарат стремительно начала поступать вода. Велас открыл крышку. Вода поступала из днища. Он быстро причалил к блуждающему острову. Батискаф, въехав на мокрый песок песчаного берега, слегка завалился набок, что уже говорило о его неисправности. Велас вышел и на боку аппарата, где он столкнулся с камнем, обнаружил широкую рваную пробоину, практически на всю длину батискафа… Металл, выдерживающий давление в несколько атмосфер. Способный противостоять удару каменных плит весом в несколько сотен тон. Отражающий прямые попадания самых мощных орудий известных человечеству… пропоролся об обычный булыжник.

О том, чтобы возвращаться на корабль с такой пробоиной не могло быть и речи. Батискаф не сможет даже погрузиться под воду, его просто затопит.

Тай уже спокойно стоял рядом, будто ничего не произошло. Удивительно, как он успел среагировать.

Линк довольно точно описал это место, но про сам камень он практически ничего не знал, так как всё время старался держаться от него подальше.

Ещё в первый раз, когда Велас был здесь, он обратил внимание на то, что весь камень покрыт надписями. Сейчас, подойдя к камню, он разглядел их более детально. Символы были странные, ранее Веласу не приходилось таких видеть. Он осмотрел место, где батискаф предположительно столкнулся с камнем, но никаких выступов способных оставить такой рваный след не обнаружил. Поверхность валуна была абсолютно гладкая, и на ней не осталось ни одного скола, ни одной царапины. Велас провёл по символам пальцем и обнаружил ещё одну особенность. Присмотревшись внимательнее, он увидел, что символы слегка выступают над основной поверхностью камня, а не вдавлены как это бывает обычно.

И тут он услышал странный шёпот. Сначала Велас ничего не понял и огляделся, но прислушавшись, он понял, что звук доносится из камня. Велас резко отпрянул в сторону. Зверь грозно зарычал, но тоже отступил. Жуткий шёпот всё усиливался и Велас уже мог различить отдельные голоса, в том числе и детские, но слов невозможно было разобрать. Он стремительно вернулся к батискафу, стараясь не слышать этих звуков, и попробовал активировать браслет, совершенно забыв, что тот не работает вблизи этого объекта, и не совсем понимая, для чего ему это нужно. При этом он заметил, что его руки дрожат.

Заскочив в батискаф, Велас быстро отчалил от берега, но отойдя на небольшое расстояние аппарат начал медленно погружаться. Вода вновь хлынула в батискаф, и Велас включил систему сброса воды, которая была предусмотрена в его батискафе. Вода перестала прибывать, и Велас отплыл ещё дальше. К счастью, к этому моменту шёпот прекратился так же внезапно, как и начался.

Велас сделал несколько глубоких вздохов стараясь унять сердцебиение и успокоиться. Желание не то что изучить, но даже приближаться к этому объекту отпало полностью, и Велас поспешил покинуть этот район.

Вскоре он обнаружил, что некоторые функции аппарата вышли из строя и до «ближайшей» земли удалось добраться лишь к вечеру. Хорошо хоть функция откачки воды ещё работала. Можно было причалить к острову, на котором он нашёл Линка, но Веласу хотелось уйти как можно дальше.

Найдя подходящее место, Велас причалил к берегу. Он всё ещё ощущал мелкую неприятную дрожь во всём теле, с которой ничего не мог поделать. Ему всё казалось, что он по-прежнему слышит этот шёпот, что сейчас он встанет, обернётся и вновь увидит этот булыжник недалеко от берега. Поэтому он не спешил покидать батискаф…

Тай не спеша подошёл, и улёгся рядом с батискафом, положив на аппарат голову. Сощурив свои огромные кошачьи глаза, он тихо «замурлыкал». Постепенно эти звуки полностью вытеснили ужасный шёпот из головы Веласа, и он успокоился. Дрожь прошла. Он вышел из батискафа и взглянул на вечернее море. Горизонт был чист.

Нужно было послать сигнал тревоги на корабль, чтобы его забрали отсюда. Балия и Линка он не стал трогать. Хоть Линк и рвался в бой, но если Балий говорил нет, значит, нет. Орис. Велас улыбнулся. Слишком любопытен, замучает вопросами, а когда увидит батискаф и вовсе никуда не поедет, пока Велас всё не объяснит. Оставался только Белотур, он пришлёт кого-нибудь из стражников и Велас отправил сигнал…

Белотур приехал лично и не один, а в окружении ещё четырёх батискафов и огромного корабля. В общем Велас своим сигналом переполошил чуть ли не половину подводного острова. Спустя час он был уже дома.

Все последующие полдня он провозился со своим батискафом, который удалось забрать с собой сразу, погрузив его на корабль. Жаль было этот аппарат уникальный и единственный в своём роде, который Велас совершенствовал годами, но восстановлению он не подлежал. У островитян не было предусмотрено устройств для заделывания пробоин, ранее считалось, что повредить этот металл невозможно. Даже если полностью заменить корпус, это всё равно не поможет. Большинство функций батискафа просто вышли из строя и Велас как не пытался уже не мог их восстановить. Этому аппарату просто не хватало мощности. Кристалл, который находился в нём и вырабатывал энергию, был практически полностью уничтожен, и заменить его было нечем.

Велас хотел затопить аппарат. Теперь это легко можно было сделать, батискаф без кристалла превратился в кусок железа и спокойно остался бы лежать на морском дне, но Белотур запретил. Вождь серьёзно вознамерился сделать из уничтоженного аппарата историческое достояние и назвать его: «Первый батискаф Веласа».

Велас был не в восторге от такого памятника себе при жизни, но спорить с Белотуром было бесполезно. Вскоре аппарат был торжественно установлен на берегу, с перечислением всех уникальных функций, которыми он обладал, но сам Велас на церемонии не присутствовал.

В это время в лаборатории вместе с Балием он пытался разгадать загадку камня.

– Где он сейчас? – спросил Балий, когда узнал, что плита может не просто исчезать и появляться, но также и менять своё местоположение.

Велас активировал браслет.

– Вот, – указал он на карте. – Он значительно приблизился к берегу соседнего острова.

– Может в этом и кроется разгадка тайны, как Линку удалось добраться до острова, где ты его нашёл.

– Использовал плиту в качестве плота и даже не заметил этого? – с сомнением произнёс Велас.

Балий лишь развёл руками.

Врач по-прежнему не давал разрешения Линку на выезд, но несмотря на то, что Орис и Линк пока не могли вернуться к себе домой они не забывали о проблемах острова. Оказалось, что у Ориса в доме на подводном острове хранились копии планов города северного острова и два начальника смогли вновь продолжить прерванный спор, который растянулся на целые сутки и уже начал раздражать хозяйку дома.

Она подошла и взглянула на карту. Орис и Линк её даже не заметили.

– Да я помню это место… – внезапно произнесла она. – Зимой снежная лавина снесёт все постройки с твоего холма, Орис, и накроет твой холм, Линк.

Она забрала у Линка карандаш и поставила крестик чуть севернее.

– Вот, идеальное место. Пустырь и далеко от склонов.

Бросив карандаш на карту, она ушла на кухню.

Два друга изумлённо переглянулись. На этом их спор был окончен.

***

Как и обещал Кадар, на следующий день он вместе с Ратмиром приехал на крохотный песчаный берег. Естественно тело не обнаружили и Ратмир окончательно пал духом.

В течение нескольких дней Ратмир ходил мрачнее тучи, но затем он видимо смирился со своей потерей и успокоился.

Трезор, его лучший друг и заместитель, так и не получивший за эти дни никаких объяснений, однажды зашёл к нему домой. Ранее Ратмир обещал ему всё объяснить, и он терпеливо ждал, но его терпение было на исходе. Он надеялся, что всё разрешится сегодня, но Ратмир упорно избегал нужной темы и Трезор решил спросить прямо. После обычной дружеской беседы, так и не получив ответов, Трезор внезапно произнёс уже собираясь уходить:

– Я видел, как ты встречался с Веласом в лесу… Ратмир, что происходит? Я не верю в то, что ты так просто признал власть Кадара. Я уверен, что совместно с Веласом ты пытаешься вернуть Линка, но зачем ты убил Ориса? Неужели он был причастен к похищению? Почему ты молчишь, Ратмир?.. Ты что не доверяешь мне?

Трезор видел, что Ратмир не собирается отвечать на его вопросы и вообще не желает с ним больше разговаривать. Немного помолчав, он вновь заговорил совершенно другим тоном:

– Народ собирался поднять бунт против Кадара, но нам пока удалось их сдержать. Не удивлюсь если тебе об этом ничего неизвестно. Также ходят нехорошие слухи среди стражников после слов Веласа на том берегу… Ранее ты просил меня никуда не вмешиваться и я дал тебе слово и сдержал его. Также мне удалось удержать и стражников, хотя это твоя обязанность. Если тебе не нужна моя помощь, я, как и прежде не буду вмешиваться, но стражников сдерживать я больше не стану. Уже прошло две недели с момента исчезновения вождя. Если ты не хочешь говорить со мной, объяснись с людьми, Ратмир, иначе будет не избежать крови, – грозно произнёс Трезор и вышел из дома.

Слова Трезора о том, что люди хотели поднять бунт, но стражники предотвратили это, нисколько не удивили Ратмира. Он действительно не знал об этом, поскольку практически полностью потерял управление над своими людьми. Последние дни ему было не до этого и весь многочисленный отряд стражников, который остался на острове раскололся на два лагеря. Лишь только сейчас, когда Ратмир получил сообщение от Веласа о том, что их план сработал он смог вникнуть в сложившуюся ситуацию.

Ратмир с радостью узнал, что вторая группа стражников, которая практически полностью вышла из его подчинения и признавала начальником только Трезора, была гораздо многочисленней. Это в значительной мере облегчало выявление сторонников Кадара.

Постепенно Ратмир наладил связь со второй группой и уже спустя почти месяц после исчезновения смог вновь перетянуть их на свою сторону в обход Трезора.

Трезор, как и обещал, больше не делал попыток что-либо узнать у Ратмира. Но он стал замечать, что его избегает уже не только Ратмир, его лучший друг, но и стражники, которые ранее беспрекословно подчинялись ему.

Ратмир ежедневно отчитывался перед Кадаром о работе стражников и об общей обстановке в городе. После его отчётов Кадар неизменно спрашивал его о Веласе и о том, какие меры Ратмир принимает к его поимке.

Однажды утром внимание Кадара привлёк необычный шум на улице, который, впрочем, быстро затих. Выйдя на балкон резиденции с северной стороны здания, в небольшой слегка заболоченной низине, с юга к которой вплотную примыкали холмы, на одном из которых и стояла резиденция вождя, Кадар увидел, что Ратмир как всегда проводит утренний инструктаж своих людей. Рядом с ним он заметил стражника, которого, по всей вероятности, он представлял в качестве своего нового заместителя. Стражники и не скрывали своей радости по этому поводу. Видимо Трезор по каким-то причинам их тоже не устраивал. Ратмир неоднократно докладывал Кадару о своих подозрениях по поводу своего друга, но доказать ничего не мог. Кадар держал Трезора на заметке и думал, кого можно поставить на его место, но, видимо, Ратмир уже решил эту проблему.

Сразу после инструктажа Ратмир как обычно зашёл к заместителю вождя на доклад.

– Только что я видел стражника рядом с тобой, но это явно был не Трезор. У тебя что, новый заместитель? – вместо приветствия спросил Кадар, как только Ратмир зашёл в кабинет.

– Да. С Трезором мы повздорили, и он сам оставил свою должность.

– Из-за чего повздорили? – поинтересовался Кадар.

– Трезор не согласен с нынешними порядками, установленными на острове, и он уже не скрывает этого. Того и гляди он действительно поднимет бунт. Мне стало известно, что он подговаривает людей свергнуть нынешнюю власть.

– А что народ? Как думаешь… люди поддержат его?

– Несомненно. Только я этого не допущу. Сегодня же я произведу все необходимые задержания. Я уже отдал распоряжения по этому поводу. Все заговорщики мне хорошо известны и не одному не удастся скрыться.

– Хорошо в этом вопросе я целиком полагаюсь на тебя. Когда выловишь всех, думаю, будет достаточно просто выслать их с острова, а Трезора придётся казнить, чтобы у других позднее не возникали подобные мысли.

Ратмир лишь молча поклонился.

– А как дела обстоят с Веласом. Надеюсь, ты ещё не отказался от его поимки? – спросил Кадар.

Из последних донесений Ратмира Кадару было хорошо известно, что Велас по-прежнему скрывается у островитян.

– Вчера я отправлял троих стражников на трёх батискафах к островитянам с требованием выдать беглого преступника…

– В обход меня?! – воскликнул Кадар, вскакивая с места.

– Все мои попытки выманить его оттуда провалились, и я решил действовать открыто, – как ни в чём небывало продолжил Ратмир. – Через своих людей я потребовал выдать его, в противном случае я обещал забрать его силой…

– Ты не имел права решать вопрос без моего ведома на таком уровне! – грозно произнёс Кадар. – Естественно Белотур не стал бы тебя слушать, не то, что тех стражников, которых ты отправил к нему. Да ещё угрожать войной! Тебе не кажется, что ты слишком многое себе позволяешь!

– В поимке Веласа вы сами предоставили мне неограниченные полномочия…

– Но не развязывать же войну с островитянами!

– Как бы там ни было, но Белотур отказался выдать Веласа и, насколько мне стало известно, решил арестовать и судить его лично, но Веласу удалось сбежать. Мой третий человек проследил за ним, и теперь я знаю, где он скрывается, – быстро отрапортовал Ратмир, пока Кадар не прервал его вновь.

– Как за ним удалось проследить? – удивился Кадар.

– Многим известно, что Велас не любит пользоваться функцией сверхбыстрого перемещения. Это и стало его ошибкой. Мой человек легко довёл его до берега небольшого острова. Я отдал стражнику браслет Линка и теперь могу отслеживать его перемещения.

– Но Белотур тоже может найти его по браслету, – возразил Кадар.

– Нет. Велас избавился от своего браслета, как только с его помощью покинул подводный остров и думает, что полностью себя обезопасил. А проверять его местонахождение по браслету Линка Белотуру и в голову не придёт. Ночью мой человек разблокировал батискаф Веласа и оставил в грузовом отсеке браслет Линка. Так что теперь я всегда буду знать о его перемещениях.

– Насколько я знаю его батискаф невозможно разблокировать и куда подевался Тай? Не думаю, чтобы он подпустил незнакомца к батискафу? – с недоверием проговорил Кадар.

– Островитянам удалось нейтрализовать хищника и не выпустить его с подводного острова. Так что Велас на том острове один. При побеге ему пришлось воспользоваться чужим батискафом, так что при разблокировке проблем не возникло.

– Покажи мне, где это?! – с нетерпением воскликнул заместитель вождя, кажется, наконец-то поверив в эту историю.

Ратмир активировал карту на своём браслете. На ней устойчиво светилась небольшая точка у берега островка затерянного в океане.

– Откуда у тебя такие точные данные? – спустя мгновение всё же с недоверием спросил он.

– Белотур хотел задержать двоих моих человек, но во время потасовки с Веласом им удалось скрыться. В их обязанность входило не столько договориться с вождём островитян о передаче преступника, сколько спровоцировать Веласа к побегу и незаметно помочь ему в этом. С этой обязанностью они прекрасно справились. Прошлой ночью они вернулись на остров и обо всём мне доложили. Также всего несколько часов назад вернулся и третий мой человек с докладом о том, что задание выполнено.

– Почему лично не поехал? – просто так спросил Кадар, совсем успокоившись и вновь садясь за стол.

– Обстоятельства требуют моего личного присутствия на острове. Необходимо проследить, чтобы никто не избежал ареста, особенно Трезор. Как только аресты будут завершены, я немедленно отправлюсь за Веласом…

– И привезёшь его сюда живым, понял, – с нажимом произнёс Кадар, внимательно глядя на начальника стражников. – Если что ответишь лично.

– Разумеется, – произнёс Ратмир, с поклоном покинув кабинет.

Оказавшись за дверью, Ратмир загадочно улыбнулся. Он не совсем понимал, для чего Веласу нужно было через него рассказывать всю эту выдумку Кадару.

Незадолго до всех этих событий Велас лично тайно прибыл на остров посреди ночи и, каким-то образом, проникнув в его дом и разбудив Ратмира, сообщил, что Линк и Орис подъедут уже через несколько часов. От Ратмира требовалось подготовить своих проверенных людей к встрече настоящего вождя, а также к предстоящим задержаниям.

По словам Веласа на это время Кадара нужно было отвлечь, чтобы он не начал интересоваться арестами, которые происходили у него под носом. Он не мог бы ни заметить, что задерживают его самых верных и преданных людей. А не что так не отвлекает как хорошие новости и скорая победная встреча со старым врагом.

К удивлению Ратмира, эта история действительно сработала. Кадар полностью понадеялся на начальника стражников и в течение всего времени пока происходили задержания даже не вышел из своего кабинета.

К счастью на острове сторонников Кадара оказалось не так много, а благодаря работе по их вычислению, которую провёл Ратмир, за время отсутствия Линка на острове, аресты были завершены всего за пару часов. Трезора решили пока не трогать, к Кадару он не имел никакого отношения и напротив очень помогал при задержаниях.

Линк и Орис, переодетые в костюмы стражников, лично руководили арестами. Появление вождя и его заместителя в сопровождении стражников, которые до этого покинули остров, полностью вернуло Ратмиру доверие его людей хоть и не всех. У некоторых ещё оставались сомнения и подозрения по поводу смерти Колояра, но они их никак не проявляли. От горожан возвращение вождя пока держали в тайне. Необходимо было вначале арестовать Кадара и его друга…

Орис и Велас в сопровождении двух стражников зашли в кабинет вождя, а Линк и Ратмир, также с двумя стражниками, направились к кабинету заместителя, где должен был находиться Кадар.

Увидев людей, зашедших к нему без стука, Кадар вскочил и сделал попытку активировать браслет, но когда заметил стражника, которого видел вместе с Ратмиром не более как два часа назад, так и замер на месте. Он признал Линка. Осунувшегося, сильно похудевшего, но всё-таки живого. Стражники быстро обезоружили Кадара, он даже не попытался оказать сопротивление и, обыскав, встали за его спиной.

– Вижу ты удивлён увидеть меня вновь, – тихо произнёс Линк. – Также был удивлён и я когда увидел тебя на этом острове месяц назад. Но теперь наши роли поменялись.

– Значит, не было никакого амулета, – грозно произнёс Кадар, мельком взглянув на Ратмира.

– Не было. Это была уловка Веласа, чтобы вынудить тебя указать место. Он верно рассчитал, что тебя заинтересует неизвестный артефакт. Идея полностью принадлежит Веласу, но воплотили её в жизнь Ратмир и Орис.

– Орис… – машинально и удивлённо повторил Кадар.

– Тебя даже не насторожил тот факт, что до твоего приезда на материк Ратмир ни разу и не вспоминал ни про какой амулет. Велас говорил, что были и другие промахи, в силу того, что не было времени на подготовку, но ты их не заметил, упиваясь своей властью.

– Ненужно было тебе возвращаться сюда, Линк. Сидел бы у себя на острове под водой или где ты там был всё это время… – всё также тихо и грозно произнёс Кадар.

В руке Кадара блеснуло лезвие, которое стражники не нашли у него при обыске. Он сделал едва уловимое движение, но Ратмир вовремя заметил это и бросился защитить своего вождя. Он оттолкнул Линка, но сам отскочить уже не успел, кинжал впился ему в левое плечо.

С молниеносной скоростью Линк активировал браслет и выстрелил. Кадар упал и затих, но подойдя ближе, вождь убедился, что он жив. По просьбе Линка Велас добавил в его браслет и браслет Ориса молнии Мария.

Все последующие дни своего вынужденного пребывания на подводном острове Линк тренировался в стрельбе. Последний раз он пользовался боевыми качествами браслета, когда вместе с Орисом они защищались от хищников на песчаном берегу у плато. Поначалу новый вид молний показался Линку каким-то «тяжёлым» и медлительным. Но потом он понял, что просто руки отвыкли от стрельбы, и вскоре всё вошло в норму.

Всё произошло настолько быстро, что стоящие рядом с Кадаром стражники даже не успели опомниться. Ратмир, уже успевший избавиться от кинжала и зажимавший рану рукой, накинулся на них и грубо отчитав, отправил прочь, пообещав продолжить этот разговор.

В то же время в кабинете вождя Велас и Орис арестовывали его друга. В отличие от Кадара он не оказал сопротивления и, осторожно сняв со своего запястья браслет, медленно положил его на стол. Затем позволил стражникам увести себя, но проходя мимо Веласа, он задержался и произнёс:

– Теперь я понимаю, почему Кадар так стремился избавиться от тебя…

Как только несостоявшегося вождя увели Велас и Орис перешли в кабинет заместителя. Кадар к этому моменту уже немного пришёл в себя и приподнялся.

– Ты, кажется, хотел меня видеть? – произнёс Велас, обращаясь к Кадару.

– Вам лучше убить меня сразу, потому что больше не будет никаких похищений, не будет никаких игр, – прорычал Кадар, вновь откидываясь на пол. – Теперь я буду убивать сразу…

– Да ты прав, Кадар. На этот раз я не оставлю тебе шанса, – с угрозой прервал его Линк.

Он сделал знак стражникам, которые зашли вместе с Веласом и Орисом и Кадара подняли на ноги и увели.

– Вы позволите мне оставить вас? – с лёгким поклоном произнёс Ратмир, обращаясь к Линку. – Необходимо дать указания стражникам.

– Отныне ты мой друг и нам ни к чему соблюдать этот церемониал друг перед другом… Я рад, что Колояр не ошибся в тебе, – ответил Линк.

По лицу Ратмира пробежала лёгкая тень, но Линк этого не заметил.

– Твоя рана сильно кровоточит, – обеспокоенно произнёс вождь. – Немедленно зайди к врачу. Пусть посмотрит. Твои стражники подождут.

– Я провожу, – вызвался Орис.

Орис и Ратмир вышли из кабинета. Только сейчас Линк огляделся:

– Они здесь всё переставили, нужно будет всё вернуть на место… – задумчиво произнёс он.

– У тебя в кабинете тоже, – с улыбкой сказал Велас. Кажется, Линк нашёл себе работу на ближайшее время.

Но Линк совсем не разделял его весёлости. Внезапно встревожившись, он стремительно покинул кабинет и вернулся к себе. Велас последовал за ним.

Линк стоял посреди кабинета и растерянно смотрел на стену, на которой раньше висел амулет. Она была пуста, амулет бесследно исчез.

Оторвавшись от стены Линк начал машинально переставлять стулья. Велас видел, что он расстроился хоть и пытался это скрыть. Оставив его одного, Велас спустился в подвал, где держали заключённых. Он знал, что Линк не будет ни о чём спрашивать Кадара, чтобы не давать ему лишний повод для радости. Но может его другу что-нибудь известно.

Велас расспросил его о том, как ему и Кадару удалось вернуться на северный остров. Тот рассказал всё без утайки, скрывать что-либо уже не имело смысла. Он примерно представлял, что его ждёт и на снисхождение не рассчитывал.

– Куда ты дел амулет, который висел на стене в кабинете? – как бы невзначай спросил Велас уже собираясь выходить.

– Что? Какой амулет? Нет, со мной эти фокусы не пройдут! Не видел я никакой амулет. Ничего не знаю!

Ближе к вечеру люди узнали о возвращении своего вождя и Линк вновь объявил о высылке Кадара и его друга с острова, только на этот раз он не дал им возможности выбора… Ещё находясь на подводном острове, Линк продолжил исследования, начатые Веласом, и постоянно отслеживал странные перемещения своего временного пристанища посреди океана. Плита с ужасным камнем каждые пять дней исчезала с экрана карты браслета, но буквально через несколько часов появлялась вновь недалеко от берега острова, на котором Велас нашёл его, и начинала медленное перемещение на своё обычное место. Этот путь у неё занимал сутки. Затем она замирала на несколько дней, чтобы на пятый день исчезнуть вновь, и всё повторялось в точности.

Плита уже почти сутки была в пути и через пару часов она займёт своё привычное место. Линк не стал ждать и в тот же вечер в сопровождении Веласа и одного из стражников, на небольшом корабле он доставил туда бывшего вождя и его заместителя. При высадке на берег им выдали два ружья, два тёплых одеяла и две большие фляги с водой… У двух друзей будет в запасе несколько дней, чтобы полностью насладиться красотами этих мест.

Не прошло и двадцати минут, как корабль вновь причалил к берегу северного острова, где их уже ждали Орис и Ратмир. За это время стражники во главе с Ратмиром должны были арестовать Трезора. Орис и Линк уже знали, что это именно тот стражник, который во время казни стрелял в Мария и якобы убил его.

Все четверо немедленно отправились в резиденцию, Веласу не терпелось переговорить с задержанным. Уже на подходе к холму им на встречу вышел стражник и остановился на отдалении не решаясь подойти. Ратмир заметил его и, спросив разрешения у вождя, отошёл к нему.

Друзья заметили, что Ратмир спустя какое-то время явно отчитал за что-то стражника и отпустил, дав ему какие-то указания.

– Что случилось, Ратмир? – спросил Линк, когда он вернулся к ним.

– Трезор сбежал. Они не смогли довести его до резиденции, – с досадой произнёс Ратмир.

– Теперь он будет пытаться уйти морем. Этого нельзя допустить. Он единственный человек, который сможет рассказать нам, где скрывается Марий, – сказал Велас.

– Да, но все батискафы и летательные аппараты заблокированы, и он не сможет воспользоваться ими, если только не отберёт у кого-нибудь браслет. Я уже отдал распоряжение усилить охрану на побережье и у ангаров, а также отправить поисковые отряды.

Орис решил не возвращать свою семью на северный остров пока вопрос с Марием не будет закрыт окончательно. Велас остался на острове и остановился у него в доме.

На следующее утро, как только Орис ушёл, Ратмир зашёл к нему домой, чтобы встретиться с Веласом.

– Велас, я нашёл Трезора… точнее он сам вышел на меня этой ночью… – тихо произнёс Ратмир.

– Отлично. Приведи его в резиденцию. Мы поговорим с ним.

– Я думал… что может… сначала с ним поговоришь ты, – неуверенно проговорил Ратмир.

– При чём здесь я? – удивился Велас. – У вас есть вождь и заместитель. Это они должны разговаривать с обвиняемыми и выносить своё решение.

– Велас, прошу, помоги ему, – взмолился Ратмир. – Как бы там ни было, но он всё равно остаётся моим другом, и он доверился мне. Но почему-то он не хочет со мной разговаривать и говорит, что всё расскажет только тебе. Возможно, его вина не настолько тяжела и ему разрешат остаться на острове, пусть уже и не в качестве стражника. Выслушай его и сам реши, что с ним делать. Если скажешь ему сдаться, он сдастся. Я лично отведу его в резиденцию.

Ратмир повёл Веласа к северу. Тай всё время следовал рядом.

– Почему ты лично не довёл его до резиденции? – внезапно спросил Велас.

– У меня были другие дела, я отправил за ним стражников… – уклончиво ответил Ратмир.

– То есть ты вообще не присутствовал при его задержании?! – удивился Велас останавливаясь.

– Я был уверен, что стражники справятся… я отправил лучших из своих людей… Пойми, Велас, это совсем не просто арестовать человека, которого знаешь с детства…

Спустя несколько минут они вышли к дому, стоящему на отдалении от других домов, почти на окраине города.

– Я запер его здесь в этом заброшенном доме в подвале.

– Выведи его на улицу. Поговорим здесь, – произнёс Велас останавливаясь.

Тай улёгся недалеко от входа.

– Велас, нас может кто-нибудь увидеть. Он по-прежнему находится в розыске, а я обещал ему полную безопасность. Тебе бояться нечего, его руки сцеплены двумя браслетами. Я всё время буду рядом. Он не сможет ничего сделать. Тебе просто нужно выслушать его.

Немного помедлив, Велас вошёл в дом. Ратмир шёл впереди, указывая путь. Спустившись в подвал, он подошёл к двери и, отперев её, пропустил Веласа вперёд.

Комната была не очень большой и ярко освещена. Первое что бросилось в глаза это полное отсутствие какой-либо мебели. В центре комнаты стоял человек, и лишь увидев его, Велас понял, что Ратмир солгал дважды. Во-первых, его руки были абсолютно свободны. На запястье был активирован браслет и направлен на Веласа. А во-вторых, это был не Трезор, а Марий.

В следующий миг Ратмир втолкнул его в комнату и запер дверь на засов.

Отскочив в сторону Велас хотел активировать браслет, но тут же у его ног ударила шаровая молния, оставив тёмный след на полу. Это выстрелил Марий.

– Спокойно, Велас, – не громко произнёс он. – Как видишь на этот раз молнии настоящие. Держи руки на виду и не вздумай дотронуться до браслета. Со мной эти фокусы не пройдут. Я знаю, что ты одним касанием можешь поднять на ноги пол острова… Ратмир, забери у него браслет.

Ратмир подошёл и, сняв с запястья Веласа браслет, передал его Марию.

– Расскажи, как вызвать Балия, и я отпущу тебя, – всё также тихо произнёс Марий. – Обещаю ни ему, ни тебе я не сделаю ничего плохого. С Балием мне нужно только поговорить, но пока он не покинет корабль, эта встреча невозможна…

– Отчего же? – перебил его Велас. – Давай я отвезу тебя к нему, и вы сможете спокойно поговорить. Твою безопасность я гарантирую.

– Боюсь, в этом случае разговора не получится. Встреча должна состояться на нейтральной территории. Покажи мне, как отправить сигнал. Я знаю, что твой браслет способен отправлять персональные сигналы… Или может быть мне наведаться к Линку или Орису? Думаю, они будут более сговорчивы…

На всём острове лишь у троих были браслеты способные отправлять персональные сигналы и Марий, конечно, узнал об этом от Ратмира. Так что это была не пустая угроза. Ратмир легко мог заманить сюда и Ориса, только Марию нужен именно его браслет.

Марий надел на запястье свободной руки браслет Веласа и попытался его активировать, но артефакт не среагировал. Ещё несколько месяцев назад изучая систему Мария, Велас установил в свой браслет новую функцию. Теперь его браслетом не мог воспользоваться никто кроме него.

– Заблокирован, – спокойно сказал Велас. – Единственное, что я оставил от твоей системы, это функцию блокировки. Как видишь, это действительно полезная вещь. Он заблокирован частично, так что ты можешь снимать и надевать его, но не более того. Сейчас это просто украшение.

Ситуация действительно была схожа. Как и тогда они были в комнате втроём. Только на этот раз Ратмир превратился из друга во врага и Веласа уже никто не прикрывал.

Марий понял его издёвку, но браслет в сторону не отбросил.

– Веселишься? – грозно произнёс он, снимая браслет. – Думаю, вскоре тебе будет уже не так весело. Здесь нет ни Белотура, ни твоей зверюги…

Внезапно его прервал резкий протяжный писк, исходивший от его браслета. Точно таким же сигналом Белотур всегда отзывал Веласа на остров. От неожиданности Марий вздрогнул:

– Нет только не сейчас… – чуть слышно пробормотал он. – Как не вовремя…

И обращаясь к Ратмиру, громко и торопливо произнёс, отдав ему браслет Веласа:

– Заканчивай здесь. Мне нужны будут его амулет и браслет, только не забудь узнать, как отправить сигнал именно Балию. Думаю, ты сможешь отличить его от обычного сигнала тревоги. Ты знаешь, что делать, только сначала забери у него амулет иначе ничего не выйдет. Куда всё это принести ты знаешь… – последние слова он выкрикнул уже из-за двери.

«Интересно, что за хозяева у Мария, к которым он так боится опоздать на встречу?», – подумал Велас.

Тем временем Ратмир не спеша подошёл и запер за ним дверь. Насколько успел заметить Велас, это был единственный выход из помещения. Засов был с пружинным механизмом, такой сразу не открыть, тем более, если не знать, как это делается.

– Забавно, – проговорил Ратмир с усмешкой, – Колояр неоднократно проверял нас на причастность к сговору с Кадаром, но про Мария он даже и не знал.

– Если ты работаешь на Мария, то зачем тогда помогал нам в поисках Линка?

– Я не работаю на Мария. Мы с ним партнёры. Он помогает мне, я помогаю ему. Марий гений, который смог приручить саму смерть… Я знал наверняка, что Марий не трогал Линка, и мне стало интересно, кто ещё мог покушаться на вождя. Изначально я всерьёз подозревал Ориса. Про похищение его семьи мне было ничего неизвестно, а это значит, что на острове были стражники, за моей спиной, участвовавшие в неизвестном сговоре. Их было необходимо вычислить и устранить, чтобы в дальнейшем они не помешали мне и Марию. Позднее выяснилось, что они действовали по указаниям Кадара. Кадар со своим другом, похитив Линка и позднее прибыв на северный остров, совсем расстроили мои планы. Поэтому я помогал тебе, чем только мог, лишь бы ты избавил меня от них. К тому же мне было просто интересно, сработает твой бредовый план или нет.

– И тогда на корабле это был всего лишь спектакль…

Велас начал медленно и незаметно приближаться к Ратмиру.

– Ещё в комнате Балия Марий сделал мне знак убить тебя, но ты ничего не заметил из-за плохого освещения и как я понял, у тебя тогда были проблемы со зрением. К тому же я загораживал его от тебя. Марий хотел подать голос, но я выстрелил в него, и он понял, что что-то не так и, промолчав, позволил спокойно себя увести.

– И что же тебе тогда помешало?

– Неужели ты думаешь, что я бы поверил в то, что ты остался в лаборатории со мной один на один. Тебя непременно кто-то прикрывал. Кто? Белотур? Конечно Белотур. Больше некому. Старый вояка. Он бы меня со свету сжил за тебя, да и не позволил бы он ничего сделать. Он ведь тоже из стражников и это он обучил Колояра всему, что тот умел. Потом я не мог действовать открыто в присутствии своих людей.

– Трезор тоже один из твоих людей?

– Стой на месте Велас! – внезапно воскликнул Ратмир, направляя на него активированный браслет. – Не двигайся. Марий рассказал мне про фокусы хранителей, так что не приближайся. Отойди!

Велас сделал несколько шагов назад. Кажется, Ратмир действительно испугался того что Веласу удалось подойти к нему настолько близко, и он чуть не прозевал его.

– Трезор очень хотел выстрелить лично, – совершенно другим тоном продолжил он, весёлости заметно поубавилось, – и я не стал лишать его этого удовольствия. Я знал, что рано или поздно эта мистификация с казнью будет раскрыта, и он сразу бы попал под подозрение. Незадолго до казни я незаметно подменил его браслет на тот, который дал мне Марий ещё за несколько месяцев до этого, рассказав об его особенности. Подменить браслет было нетрудно. Как и Колояр Трезор часто оставлял свой браслет без присмотра. Трезор не заметил подмены, и он действительно поверил в то, что по-настоящему убил Мария и отомстил за Колояра. Затем я отпустил всех стражников, оставив только двоих, которые были посвящены в наш с Марием план и увёл Трезора. В тот же вечер я также незаметно вернул ему его браслет. Линк вернулся на остров лишь спустя несколько дней после казни, и у Мария было время ознакомиться с браслетом, который ты мне дал. Марий его досконально изучил, но в том браслете он не смог найти какие-то волны, которые ему были нужны. Я так и не понял. Также ему не удалось скопировать систему, отключающую защитные поля корабля. Он хотел оставить этот браслет себе, а взамен вернуть Линку другой, но мне удалось убедить его, что ты тут же обнаружишь подмену.

Велас сразу догадался о каких «волнах» идёт речь. Видимо, Марию удалось раскрыть загадку, почему его браслеты не срабатывают. И он понял, что, влияя на его браслеты, хищник точно также влиял и на другие, но Веласу удалось обойти этот фактор, иначе он бы просто не смог пользоваться своим браслетом. Его браслет был единственным способным противостоять помехам вызываемым кристаллом Смага. В других браслетах этой системы не было за ненадобностью. Марию был нужен его браслет не только чтобы выманить Балия с корабля, но, и чтобы изучить его систему. Почему он только сразу не забрал с собой браслет? Боится, что по нему его сразу найдут? Но кто хватиться его искать? К тому моменту он уже смог бы легко снять блокировку и отправить сигнал и изучить систему, а затем сразу избавиться от браслета…

– Ранее я уже говорил тебе, – прервал его мысли Ратмир, кажется наконец-то успокоившись, – что у Колояра был лучший друг и что он скрыл от нас его имя… Ото всех, но не от меня. Так что мне было вдвойне приятно провести тебя… Не вздумай только отправить сигнал тревоги. Стражники всё равно не успеют, я исчезну гораздо раньше, чем они появятся здесь. А рассказать о том, что здесь произошло, будет уже некому… Ты знаешь, что мне нужно.

С этими словами Ратмир бросил Веласу его браслет и тот, поймав его, быстро надел на запястье. Он мог бы отправить сигнал тревоги, но Ратмир внимательно следил за его руками и непременно заметил бы это. Велас не стал его провоцировать. Ратмир рисковал, но, видимо, у него не было другого выбора. Всё-таки Марий не уверен в своих силах и боится, что не сможет отправить сигнал. Он понимает, что в случае ошибки второго шанса у него уже не будет. Поэтому ему нужно точно узнать, как это делается.

– Ты должен был лично арестовать Трезора, но ты просто отдал этот приказ стражникам, ничего им не объяснив. Ты отлично знал, что если тебя не будет рядом Трезор попытается сбежать и надеялся, что стражники просто убьют его… И бросился ты на меня тогда не потому что разозлился, а чтобы я замолчал. Потому что сам не ведая того я сказал правду и твои люди могли бы что-нибудь заподозрить.

– Да, тогда я поддался тебе… Ну что, может попробуем ещё раз, только уже по-честному, – с этими словами Ратмир сорвал со своего запястья браслет и отбросил его в сторону.

Велас напротив, активировал свой браслет, чем вызвал лишь ухмылку Ратмира. Оба прекрасно понимали, что браслет малоэффективен против хорошо подготовленного бойца.

– Ты всё равно мне всё скажешь, Велас. К чему тянуть время? Просто покажи, как отправить сигнал.

Велас выстрелил, но Ратмир легко отскочил в сторону. На это Велас и рассчитывал. Мощный заряд, попав в дверь, снёс её с петель. Путь был свободен, только до выхода ещё нужно было добраться. Ратмир разгадал его манёвр и быстро преградил ему путь.

При первом же нападении Велас лишился своего браслета, даже не заметив этого. Казалось, что Ратмир только делает вид, что собирается нападать, в то время как Велас отбивал его атаки на пределе своих сил и возможностей. Велас понял, что Ратмир просто издевается над ним и выматывает.

Изловчившись, Велас нанёс удар в раненное плечо стражника. Ратмир взвыл от боли и на мгновение выпустил свою жертву. Велас бросился к двери, но в следующий миг оказался уже на полу, Ратмир выполнил подсечку.

Резко перевернувшись, Велас увидел, как Ратмир кинулся на него с кинжалом и успел закрыться руками, как его учил Колояр. Видимо Ратмир решил закончить эту игру, понимая, что сможет узнать у Ориса всё, что ему нужно.

Ратмир занёс руку для нового удара…

Велас увидел, как кто-то возникший за спиной Ратмира перехватил его руку и с небывалой лёгкостью просто отбросил стражника в сторону. Прежде чем слегка оглушенный падением стражник успел подняться, неизвестный уже был возле него…

Велас молниеносно вскочил на ноги, но всё равно не успел заметить, как Трезор обезвредил Ратмира, точнее он отчётливо видел, что Трезор не дотрагивался до Ратмира, но тот внезапно откинулся на пол так и не успев подняться, и кажется, лишился чувств.

Веласу показалось, что два друга просто морочат ему голову, разыгрывая очередной спектакль. Быстро подобрав браслеты, он вначале отправил сигнал тревоги со своего, а затем активировал и направил его на Трезора. Трезор, видя, что ему не доверяют, отошёл в дальний угол комнаты. Кажется, он не собирался нападать.

Подойдя к Ратмиру, Велас убедился, что тот действительно был без сознания и на всякий случай при помощи двух браслетов сцепил ему руки за спиной. Сейчас Велас был безоружен, но это было уже не важно. Выход был в шаговой доступности и с минуты на минуту прибудут стражники.

– Ты спас меня… – неуверенно произнёс Велас, то ли утверждая, то ли спрашивая.

– Да… причём уже во второй раз.

Велас удивлённо взглянул на него.

– Первый раз несколько лет назад ещё на южном континенте, на водопаде, когда Ростис хотел выстрелить, я помешал ему, – пояснил Трезор. – Тогда я выполнял указание Колояра.

– Как ты здесь оказался? – спросил Велас.

– Я всё время следил за Ратмиром и видел, как он привёл тебя сюда. Затем к моему удивлению из дома выскочил Марий, и я бросился за ним. Я хотел задержать его, но когда я практически его настиг, у меня внезапно заболела голова и я не смог ничего сделать. Как только Марий покинул берег голова тут же прошла. Я хотел скрыться, но твоя зверюга пригнала меня обратно. Тут я вспомнил, что вы с Ратмиром ещё не покидали дома, во всяком случае, пока я следил за входом. Внезапно я услышал грохот и, спустившись вниз, увидел вынесенную дверь и вашу схватку.

– Насколько я понимаю вы с Ратмиром друзья. Почему ты решил принять мою сторону?

– Пока я не принял ни чью сторону и просто помешал ему тебя убить. Меня пытались арестовать, не выдвинув никаких обвинений, теперь я в розыске как беглый преступник. Буквально только что я видел, как этот дом покинул Марий, которого я лично убил ещё несколько месяцев назад. Ратмир последнее время не хочет со мной разговаривать, так может, ты объяснишь мне, что происходит на этом острове?!

Вскоре прибыли стражники во главе с Линком. Велас специально отправил сигнал и вождю, чтобы у него не возникло проблем со стражниками. Всё-таки им предстояло арестовать своего начальника.

Со стражниками как раз проблем не возникло. Некоторые из них задумались после слов Веласа сказанных на берегу и заподозрили своего начальника в причастности к смерти Колояра. А вот Линку пришлось долго и упорно объяснять, что здесь произошло. Он хотел арестовать и Трезора, но Велас отговорил его. Всё это время Трезор спокойно ожидал своей участи, так и не двигаясь от стены комнаты, к которой он отошёл. Он внимательно следил за разговором Веласа и Линка, но слов не мог разобрать. Вождь не отдал никаких распоряжений по его поводу, и он понял, что пока свободен.

Ратмира поместили в одну из комнат подвала резиденции. При нём постоянно находились двое стражников, не спускавших с него глаз. При обыске стражники обнаружили у него ещё один браслет. Видимо, с его помощью Ратмир должен был всё узнать. Велас не рискнул сразу проверить этот браслет и решил отвезти его на остров, чтобы безопасно изучить при помощи аппаратуры. Всё это время Марий не сидел без дела, и прогресс был очевиден. Теперь браслеты Мария отправляли сигналы своему хозяину, когда их надевали его жертвы. Кто знает, каких ещё успехов он успел достигнуть.

Так же было очевидно, что Марий знал и о том, что этот браслет не сработает, пока у Веласа его амулет. Велас с самого начала заметил, что его амулет стал влиять на работу браслетов, но своим он по-прежнему мог спокойно пользоваться, благодаря системе способной противостоять действию кристалла Смага. Про новые свойства амулета Марий мог узнать, только если уже пытался что-то сделать, но амулет повлиял на работу его браслета, защитив Веласа от его воздействия. Значит, он уже не в первый раз посещает северный остров, что неудивительно.

В присутствии Линка, Ориса и Веласа Ратмир подтвердил, что неоднократно привозил Мария на остров и скрывал его в заброшенном доме на окраине. Указать местонахождение Мария на данный момент он отказался, сославшись на то, что они всегда встречались только на нейтральной территории. Он лишь знал, что у Мария была своя лаборатория где-то на материке, где он мог совершенствовать браслеты, но он не знал, кем были новые хозяева Мария, предоставившие ему убежище и эту лабораторию.

– Когда Марий уходил, он сказал, что ты знаешь, куда должен будешь принести мои вещи. Что это за место? Где вы должны были встретиться? – спросил Велас.

Орис, стоящий к Ратмиру ближе всех, активировал браслет и Ратмир указал на карте небольшой островок, место постоянной их встречи с Марием.

– Только у вас всё равно ничего не выйдет, – тихо и с вызовом проговорил он. – Марий не приедет на встречу. Он уже понял, что что-то не так… На допросе Марий хотел присутствовать лично, но его срочно отозвали с острова. На такой случай у нас была договорённость. Я должен был забрать у Веласа его амулет, который защищает его и надеть на него этот браслет, который вы нашли у меня. Марий сразу же получил бы сигнал об активации браслета и после того как я уже со своего браслета отправил бы сигнал подтверждение, Марий убил бы Веласа точно также как он убил Колояра. На этот раз браслет должен был сработать, ведь рядом не было ни зверя, ни амулета. Смерть посчитали бы естественной, после система Мария автоматически бы самоуничтожилась и браслет оказался бы чист. Никто не смог бы доказать, что это не браслет Веласа. Его амулет также обнаружили бы при нём. Я хотел заменить его на подделку, которую вождь хранил у себя в кабинете и которую я стащил ещё до прибытия Кадара на остров. Если бы пропажу хватились, её легко можно было бы списать на Кадара. Поддельный амулет всегда висел в кабинете вождя на видном месте.

– Может быть, ты сам примеришь этот браслет, чтобы успокоить Мария?! – злобно произнёс Велас. – Твой браслет у меня. Ты только скажи, какой сигнал ты должен был отправить…

Ратмир ответил ему лишь злобной ухмылкой.

– Зачем ты всё это делал, Ратмир?! – наконец-то подал голос Линк. Всё это время он молча стоял в дальнем конце комнаты возле двери погружённый в свои мысли и казалось вовсе не слышал о чём здесь говорилось.

Ратмир тут же изменился в лице и совершенно серьёзным тоном с почтением ответил:

– Всё зло от северян, и я лишь хотел защитить своего вождя…

Линк стремительно приблизился к нему и протянул руку:

– Амулет! – строго произнёс он.

Ратмир незамедлительно вернул украденный амулет и Линк также стремительно покинул комнату. Как только вождь ушёл, Ратмир больше не произнёс ни слова.

– Я всё же не понимаю, чего он добивался? – спросил Орис у Веласа, когда они вдвоём вышли из комнаты и поднимались из подвала. – Линка не было. Он легко мог выстрелить в меня настоящей молнией и просто стать вождём, как и хотел.

– Мог, – согласился Велас, – но тогда он не смог бы избавиться от Кадара и его друга. Даже если бы Ратмир убил их обоих и занял место вождя, то рано или поздно стражники бы всё равно взбунтовались. Особенно когда бы узнали, что их вождь всё это время был жив, а Ратмир, зная об этом и имея возможность всё исправить, ничего не предпринял. Как бы там ни было, но большинство жителей острова продолжают считать своим вождём Линка, и Ратмиру было просто необходимо вернуть его. Поэтому на тот момент он пренебрёг своими личными счётами.

– Но почему тогда он напал на тебя?

– Передо мной он не побоялся раскрыться. Он знал, что мою смерть с ним не свяжут, тем более после того как он дважды спас жизнь Линку и вождь назвал его другом. Но он вовсе не рассчитывал, что в дело вмешается Трезор и поможет мне.

Орис и Линк остались в резиденции, а Велас выйдя на улицу, сразу увидел Трезора. Видимо он решил почаще попадаться на глаза, чтобы его вновь не посчитали сбежавшим. Но Велас также знал, что Трезор намеренно ждал его всё это время. Он так и не получил объяснения по поводу того, «что происходит на этом острове».

Подойдя к нему, Велас попросил объяснить, как удалось обезвредить Ратмира. Ранее он ничего подобного не видел.

– Хорошо, – сказал Трезор, – сейчас как раз время отлива. Более наглядно это будет видно на побережье.

Велас не понял при чём тут отлив и зачем идти на побережье, но спрашивать не стал. Пока шли, Велас рассказал Трезору о том, как Ратмир подставил его при помощи браслета. Тай как обычно шёл рядом с Веласом.

– Я заподозрил что-то неладное уже давно и твои слова на том берегу лишь укрепили мои подозрения, – задумчиво произнёс Трезор, выслушав его. – Мне показалось странным, когда Ратмир отчитал меня за то, что я упустил Мария на острове, пока пытался выловить иглу. Ратмир отлично знал, что я был не единственный, кто следил за Марием, и не было никакой опасности в том, что именно я упустил его, поэтому его реакция тогда меня удивила и насторожила. Позднее он извинился и сказал, что я был прав, но подозрения у меня остались.

Песок в прибрежной зоне ещё не успел просохнуть, хотя волны отлива уже не доставали до него. Именно в этой тёмной полосе влажного песка Велас и Трезор остановились, а зверь улёгся чуть поодаль.

– Сначала я покажу тебе как это работает чтобы ты понял… Вытяни руку, – произнёс Трезор.

Велас послушно вытянул руку, уже внутренне подготавливаясь к какому-нибудь неожиданному приёму. Но Трезор просто коснулся его руки ладонью.

– Чувствуешь? – спросил он.

– Конечно, – ответил Велас, ничего не понимая.

– А теперь смотри…

Трезор убрал руку и в следующий миг совершил резкий замах, будто стремясь нанести удар, но его ладонь замерла на расстоянии в нескольких сантиметрах от руки Веласа.

– Чувствуешь? – вновь спросил Трезор.

– Нет, – коротко ответил Велас, начиная потихоньку раздражаться.

– А теперь…

Трезор вновь замахнулся рукой, но на этот раз его движения были настолько быстры, что Велас даже не заметил, что произошло, и только почувствовал лёгкий удар на своей руке.

– Коснулся! – воскликнул Велас, будто только что разоблачил шарлатана.

– Нет… – спокойно ответил Трезор, отходя в сторону, сделав дугу и остановившись недалеко от Веласа на влажном песке, – И первое и второе моё движение были идентичны. Я не касался тебя ни в первый, ни во второй раз. Только первый раз ты это видел, а во второй просто не успел осознать. Твои чувства и рефлексы завершили за меня моё движение. Твоё тело само воспроизвело ощущение касания, которое ты почувствовал незадолго до демонстрации, причем придав ему силу уже не касания, а лёгкого удара.

– Бред…

– Конечно бред, – согласился Трезор. – Только этот бред ты уже видел в комнате, когда я обезвредил Ратмира и только что испытал на себе его действие.

Пока Велас пытался разгадать эту загадку, Трезор едва заметным движением молниеносно выполнил подсечку и Велас, не успев среагировать, уже лежал на песке.

Тай уже давно привык к таким занятиям ещё когда Колояр тренировал Веласа и не обращал на них внимания, но в этот раз он поднял голову, с интересом сощурил свои кошачьи глаза и тихо зарычал.

– Трезор, что ты делаешь? – проворчал Велас, вставая на ноги.

– Показываю тебе, как это работает на практике, – произнёс Трезор, отходя от берега. – Для этого мне и нужно было побережье с мокрым песком. На нём очень хорошо остаются все следы. Смотри. Вот мои следы остались на том месте, где я стоял. Вот место где ты упал. Как видишь, я не подходил к тебе иначе мои следы остались бы на песке… Надеюсь ты не будешь утверждать, что у меня настолько длинные ноги.

На влажном песке отчётливо были видны следы Веласа и Трезора. Между ними было расстояние, как минимум в три шага и на всём протяжении песок был абсолютно гладким и не тронутым. С такого расстояния Трезор действительно не мог достать до него. Если в случае с рукой ещё можно было не поверить, то здесь уже всё было очевидно.

– Особенно эти приёмы хорошо работают, когда человек не ожидает нападения и его мысли заняты совсем другим.

– Но я почувствовал удар по ногам как при обычной подсечке… – возразил Велас.

– Естественно. Это чувство тебе хорошо знакомо по тренировкам с Колояром. Ты ещё не успел ничего осознать, но твоё тело уже среагировало на мои движения должным образом. Твои рефлексы и мозг завершили начатое мной действие.

Велас всё равно не мог понять, как мозг может уронить тело, если для этого нет никаких причин. Может, у Трезора на ноге было закреплено какое-нибудь устройство, позволившее ему дотянуться? Велас взглянул на его ноги.

Трезор словно прочтя его мысли, закатал штанину, показывая, что там у него ничего нет. Недоумение Веласа его явно забавляло, хоть он и пытался это скрыть.

– На данном этапе я могу лишь только продемонстрировать тебе и попытаться объяснить, как это работает. Я предложил тебе самое простое и понятное объяснение, которое я смог тебе дать, но оно далеко не единственное и может даже не совсем точное. Чтобы окончательно понять, как это работает, этому нужно научиться и самому всё прочувствовать. Научиться будет сложно. Этим трюкам обучают с раннего детства, и многое зависит от быстроты и точности движений.

«Да уж. Действительно трюки, фокусы. Точнее и не скажешь» – подумал Велас.

– У тебя неплохая боевая база, чувствуются уроки Колояра. Только практика у тебя слабовата, это я заметил ещё в комнате, когда ты пытался сражаться с Ратмиром. Но, думаю, я смогу обучить тебя если захочешь.

Велас и Трезор направились в город.

– Некоторые наши мастера достигают таких высот, что могут просто убить человека, даже не прикасаясь к нему, – разговорился Трезор.

– То есть человек убивает себя сам?

– Да. Его ощущения настолько реальны, что он начинает испытывать боли, которых нет на самом деле. Его тело, рефлексы и мозг делают всё за него, запуская систему самоуничтожения.

– Думаю, Балий бы с тобой поспорил, – усмехнулся Велас.

– Напротив, как врач, думаю, он бы согласился со мной, – серьёзно ответил Трезор.

– Ты говоришь, «ваши мастера», и что обучался этому с детства, но мне неизвестно, чтобы кто-то на островах владел такой техникой.

– Так я родом и не с островов. Я тоже с севера, только с другого материка… Первый раз мы встретились с Колояром несколько лет назад во время его выездов для сбора данных для архива. Вначале мы повздорили, и он был впечатлен моей техникой и предложил мне поехать с ними. На тот момент для меня это была единственная возможность выжить, и я принял его предложение. Колояр привёз меня на южный материк и сделал стражником. Со временем я обучил его этой технике, но он практически никогда ей не пользовался.

– Ратмир упоминал о том, что знаком с тобой с детства.

– Нет, это ложь. Мы познакомились, когда Колояр привёз меня на южный континент. Со временем мы сдружились, это правда, но с детства мы знакомы не были.

Велас задал ещё несколько вопросов касательно техники Трезора.

– И многое тебе, как и мне останется непонятным, – произнёс Трезор после пояснения. – Мне вот тоже многое не ясно. Как обычным прикосновением можно заставить человека потерять сознание, это я ещё могу понять, но как при этом стереть ему определённые воспоминания, для меня это загадка.

– Это совсем другое, – уклончиво ответил Велас.

Ему совсем не понравилось, что Трезору известно об этом способе. Может, он им также и владел, только скрывал это.

– Возможно, но принцип действия очень схож, во всяком случае, в первой части… – задумчиво произнёс Трезор, взглянув на Веласа.

Велас понял, что он не обладал такими знаниями, но очень хотел бы научиться.

Беседуя, они неспешно шли по кромке леса. Внезапно Велас увидел вождя, который пришёл на побережье. Линк огляделся, но кажется не заметил их, было слишком далеко. Постепенно Велас замедлил шаг, а затем и вовсе остановился. Слушая Трезора, он заметил, как вождь подозвал стражников, что-то им сказал и те удалились. Затем Линк подошёл к одному из батискафов и, видимо, разблокировав его, покинул берег. Трезор, увлеченный своим рассказом, вовсе не заметил всего этого.

– Вскоре мне придётся отъехать… – задумчиво проговорил Велас, глядя вслед удаляющемуся вождю. – Организуй стражников и присмотри за Линком и Орисом. Уверен, что Марий не сунется сюда в ближайшее время, но на всякий случай…

– Я?! – удивился Трезор. – Но я обычный стражник, у меня нет полномочий…

– Ты был заместителем начальника, стражники тебя послушают. По поводу Ратмира и тебя им уже всё известно. Думаю, Линк тоже не будет возражать, я предупрежу его… Я на тебя рассчитываю, – добавил Велас, взглянув на Трезора.

– Я не подведу, – с воодушевлением произнёс Трезор и быстро ушёл по направлению к городу.

Велас остался в одиночестве, задумчиво глядя на батискаф.

Поздним вечером того же дня Линк спустился к заключённому. Как только вождь вошёл Ратмир вскочил с места.

– Вы свободны, – произнёс Линк, обращаясь к стражникам. – Ратмир пойдёт со мной. Сопровождать нас не нужно.

Стражники удивлённо взглянули на вождя, но переспрашивать и перечить не посмели, и с поклоном покинули комнату.

Линк вместе с Ратмиром вышел на улицу.

Стражники, дежурившие у дверей резиденции, хотели вмешаться, но Линк остановил их:

– Всё в порядке. Оставайтесь здесь.

Спустившись с холма, Линк повёл его в сторону побережья. Ратмир незаметно огляделся. За ними никто не следил. Зная повадки стражников, он бы их заметил. Можно спокойно броситься в лес и скрыться… но любопытство взяло верх.

– Я знаю, что благодаря тебе меня удалось найти, – заговорил Линк. – Затем в кабинете ты вновь спас мне жизнь. Тогда я назвал тебя другом… Но ты пошёл против моих друзей, и я не смогу закрыть на это глаза. Я буду вынужден осудить тебя. Но свой приговор я тебе уже вынес.

Вождь и бывший начальник стражников пришли на побережье, где стояло несколько батискафов. Ратмир заметил, что охраны нигде нет. Линк указал на один из батискафов.

– Забирай этот аппарат и уезжай куда хочешь. Если я ещё хоть раз услышу о тебе, я приму меры.

Ратмир немного растерялся и с недоверием взглянул на Линка, но буквально в следующий миг он отступил на несколько шагов и с поклоном произнёс:

– Если такова воля моего вождя я покину этот берег…

Затем сел в батискаф и отчалил.

Как только батискаф исчез на горизонте, Линк хотел вернуться в резиденцию, но обернувшись, чуть не налетел на Веласа, который тихо стоял рядом.

– Ты всё-таки отпустил его… я так и знал, – тихо сказал Велас.

– Если ты заранее знал об этом, то почему не остановил меня? – раздражённо произнёс Линк, стараясь не смотреть на него.

– А я смог бы тебя остановить? Ты отлично знал, что Ратмир работает на Мария. И ты знал, что он помог найти тебя лишь только затем, чтобы избавиться от Кадара…

– Как бы там ни было, но Ратмир не убивал Колояра. Да он покрывал убийцу и даже помог ему скрыться, но не убивал… А Мария я найду, по крайней мере если Ратмир вновь встанет у меня на пути моя совесть будет чиста…

Линк видел, что Велас с ним не согласен:

– Да не смог бы я его осудить, Велас! Не смог! – крикнул он.

Видя, что Линк совсем пал духом, Велас решил его поддержать:

– Ладно… Ему всё равно грозила только высылка с острова, так что нет разницы, когда бы он его покинул сегодня или завтра… Я вернусь на корабль. Нужно проверить браслет Мария.

Удалившись от берега, Велас направился не в сторону подводного острова, а активировав браслет, последовал на север к месту, где замерла на карте точка.

Велас отслеживал перемещение батискафа Ратмира по карте браслета. Судя по карте, батискаф остановился именно на том самом побережье, на котором Велас ранее встречался с неизвестным. Недалеко располагался холм, на котором стоял небольшой домик, в котором Велас ранее обнаружил документы. Об этом месте Ратмир мог узнать только от Мария.

Велас хорошо успел изучить этот район ещё во время поиска неизвестного. Зная о том, что вся береговая территория хорошо просматривается из дома на холме, Велас оставил свой батискаф на берегу небольшой речки и спустя час добрался до дома на холме.

Отсюда хорошо было видно, что на берегу стоял один батискаф. Несмотря на то, что из дома не доносилось ни малейшего шороха, Тай приблизившись, грозно и тихо зарычал, значит, в доме кто-то был. Сомнений в том, что это был Ратмир, не было.

Была уже поздняя ночь и Ратмир давно спал. Велас вернулся на побережье и заночевал в прилегающем лесу. Рано утром Тай разбудил его. В следующую секунду на побережье из небольшой расщелины вышел Ратмир.

Из дома на побережье вёл тайный ход, который Велас также досконально изучил ранее, поэтому столь внезапное появление Ратмира на берегу его не удивило.

Велас видел, что стражник, подойдя к воде, достал из кармана какой-то браслет. Он вертел его в руках, видимо, не решаясь надеть. Спустя несколько минут он всё же решился надеть браслет с намерением тут же его снять, но у него ничего не вышло. В панике Ратмир сделал ещё несколько неудачных попыток избавиться от браслета, а затем упал на песок и затих.

Велас понял, что Марий получив сигнал активации браслета, запустил программу уничтожения. Сняв с себя амулет, он отдал его Таю, знáком указав ему оставаться на месте и не спеша приблизился к неподвижно лежащему Ратмиру.

Склонившись над ним, он взял его за запястье руки свободной от браслета и нащупал пульс, который слабел с каждым ударом. Единственное, что было ещё живо в этом неподвижном теле это глаза. В них отразилось сначала удивление, а затем ужас и мольба. Велас отвернулся, чтобы не видеть этих глаз, и они вскоре закрылись.

Спустя минуту так и не переставая проверять его пульс, Велас поднял руку, и зверь стремительно приблизился. Велас быстро снял с запястья Ратмира браслет и отбросил его в сторону. Затем достал другой браслет и, надев его на запястье человека, вновь быстро скрылся за деревьями. Тай последовал за ним.

Не прошло и пяти минут, как к берегу причалил батискаф. Оглядевшись и немного помедлив, из него вышел Марий и приблизился к телу, лежащему на берегу. Он снял с его запястья браслет и спрятал в свой карман, не заметив подмены, а затем, проверив его пульс, резко шарахнулся в сторону, поняв, что человек жив.

Марий бросился к своему батискафу, но было уже поздно. Находясь за деревьями, Велас заблокировал его аппарат, как только Марий его покинул и теперь он не мог им воспользоваться.

Тай кинулся на него и сшиб с ног. Веласу оставалось только быстро сцепить ему руки за спиной при помощи его собственного браслета и того, что Марий только что снял с запястья Ратмира. При этом Марий закричал от боли хотя Велас ничего не делал. Присмотревшись, он заметил на его запястьях сильные ожоги. На свободной руке они были уже поджившие и почти не видны, а на той где у него был браслет совсем свежие и гораздо более сильные, чем были у Балия.

Марий хорошо знал, что в прошлый раз его браслет удалось обезвредить, перенаправив с него сигнал на другой, и мог подстраховаться на этот случай. Необходимо было доставить Мария в лабораторию и спокойно заняться его браслетом.

К этому времени Ратмир начал приходить в себя. Велас подошёл к нему:

– Теперь ты понял, на что ты обрёк Колояра?! – грубо спросил он. – Тело было парализовано, но Колояр находился в сознании до самой последней минуты и всё чувствовал, при этом даже не имея возможности пошевелиться.

– Я не хотел так… Он говорил, что всё будет быстро и безболезненно… Я не хотел так… я не хотел так… – шептал Ратмир. – Я не убивал… я не хотел так…

– Линк тоже считает, что ты не убивал, но он не прав. Это не Марий убил Колояра, а ты. Не обвиняют ружьё произведшее выстрел, обвиняют стрелка, нажавшего на курок. Марию нужно было заручиться поддержкой кого-нибудь из стражников, и ты с радостью предоставил ему свои услуги в обмен на небольшую помощь. Сам Марий никогда бы не посмел поднять руку на Колояра, но ты сумел убедить его, что для тебя, а значит и для него это откроет небывалые возможности. Ты рассчитывал занять место Колояра не только как начальник стражников, но и как заместитель вождя, но тебе помешал Орис. Твоя злость на том берегу после моих слов была вполне естественной. Я разоблачил тебя в присутствии твоих людей, и ты легко мог потерять их доверие и место их начальника. Тем более что достойная замена тебе была… Трезор.

– Ты хотел, чтобы я испытал всё это на себе… – еле слышно прошептал Ратмир.

– Нет, – перебил его Велас. – Мне нужно было, чтобы Марий поверил в то, что его браслет сработал и приехал сюда. Во-первых, ему было необходимо забрать свой браслет, а во-вторых, он не знал точно, кто подвёргся влиянию его оружия и хотел лично убедиться, что это действительно был ты.

Велас отошёл в сторону. Марий уже успел подняться на ноги, но Тай не спускал с него глаз.

– Зачем, Марий… зачем? – произнёс Ратмир, пытаясь встать, но голова сильно кружилась, и он остался сидеть на песке. – Зачем ты хотел убить меня? У меня просто не было другой возможности связаться с тобой… как только через этот браслет. Я хотел только поговорить.

Ратмир всё никак не мог надышаться и говорил чуть слышно. Его немного трясло.

– Да потому что ты не можешь выполнить самых простых вещей. Не получив от тебя сигнала я вскоре вернулся на остров и видел, что Велас до сих пор жив.

«Интересно чем всё время заняты стражники. Любой желающий разгуливает по острову как у себя дома. При Колояре такого не было. Может Трезору удастся организовать их работу…» – подумал Велас.

Внезапно послышался небольшой шорох и на побережье из-за деревьев вышли около трёх десятков воинов. Помимо браслетов они были вооружены металлическими копьями. Велас уже знал, что у этих копий принцип работы такой же как и у ружей островитян.

Один из воинов подошёл к Марию и легко расцепил браслеты, сковывающие его руки.

Велас активировал браслет и хотел отправить сигнал тревоги. Марий заметил это:

– Ничего не выйдет, Велас! В моём браслете всегда работает система блокировки сигналов тревоги островитян. Твой сигнал не пройдёт и даже твоя зверюга не сможет повлиять на это.

Сказано это было таким странным тоном, что Велас решил пока не отправлять сигнал, отлично зная, что Марий блефовал. Он мог повлиять на другие браслеты, но только не на его.

Марий активировал браслет и направил его на Веласа. Тай грозно рыча, двинулся на Мария, прикрывая собой человека. Броситься и убить Мария он не мог, Велас говорил ему его не трогать. Но и у Мария не было возможности выстрелить.

Внезапно браслет Мария издал резкий протяжный писк, заставив его вздрогнуть будто от удара кнутом.

– Убить их обоих! – отчаянно крикнул он, обращаясь к воинам, и стремительно скрылся за деревьями.

Ратмир наконец-то поднялся и встал рядом с Веласом.

Велас активировал браслет. Для Ратмира у него браслета не было, но этот боец и так способен постоять за себя. Веласа эта ситуация вовсе не беспокоила. Рядом на песке стояли два уже разблокированных батискафа. В случае чего можно будет просто исчезнуть. Жаль, что не удалось задержать Мария. Вновь выманить его из убежища уже будет не так-то просто. Велас надеялся, что Тай легко разгонит этих воинов и удастся взять кого-нибудь в заложники, чтобы тот рассказал, где скрывается Марий.

Тай по-прежнему стоял между воинами и Веласом, громко рыча и готовый убить первого, кто посмеет выстрелить. Грозный вид хищника совсем не испугал воинов. Скорее они были готовы умереть, но выполнить приказ.

Внезапно уже с другой стороны из-за деревьев послышался шорох. Велас и Ратмир резко обернулись, опасаясь, что это воины окружают их. Тай даже головы не повернул, не отводя взгляда от воинов и не переставая рычать. Но с противоположной стороны показались не воины. Из-за деревьев на побережье вышел Линк в окружении стражников во главе с Трезором.

Как только Линк и его люди вышли из-за деревьев воины все как по команде опустились на одно колено и склонили головы. От этой картины зверь даже перестал рычать.

Велас подошёл к Линку. Тай видя, что воины не собираются их атаковать, последовал за ним, всё же не спуская своих кошачьих глаз с этих странных людей. Ратмир остался на месте, не смея подойти. Он был озадачен столь странным поведением воинов, а Велас, кажется и вовсе перестал их замечать. Гораздо больше его удивило появление Линка.

– Линк, ты что следил за мной? – спросил Велас.

– Когда я говорил, что найду Мария, я имел в виду, что его найдёшь ты, а я прослежу за тобой. Я подумал, что, находясь на свободе Ратмир быстрее выведет тебя, а значит и меня на Мария… И потом я действительно не смог бы его осудить. Он искренне верил, что всегда действовал на благо мне… От стражников я узнал, что ты вместе с Трезором ушёл в сторону побережья. Придя на берег, я специально попался тебе на глаза и намеренно разблокировал батискаф сразу, чтобы ты увидел это и всё понял. Я знал, что ты найдёшь способ проследить за Ратмиром и вынудишь его вывести тебя на Мария. Мне оставалось только следить за тобой. Твой браслет привёл нас на этот материк. Чтобы не привлекать внимание к кораблям и батискафам, которые Марий легко мог обнаружить при подходе к берегу, мы прибыли сюда на большом лёте, который надёжно укрыли в лесу на одной из полян. Я отправил следить за тобой одного из стражников, с указанием не мешать тебе, а сам остался в лесу. Стражник должен был отправить сигнал тревоги, чтобы в нужный момент подошли основные силы, но сигнал почему-то не прошёл, и ему пришлось самому добираться до нас и указывать путь…

Линк огляделся:

– И как я понимаю, мы опоздали. Марию вновь удалось уйти.

– Да он скрылся, но остались его люди, которые должны знать, где он прячется, – ответил Велас.

Линк выступил вперёд, обращаясь к воинам, которые по-прежнему не шевелились и не поднимали головы.

– Меня зовут Линк. Я вождь островитян северного острова. Кто у вас главный?

Не последовало никакой реакции, ни один человек так и не пошевелился. Линк растерянно оглянулся на Веласа, которого вся эта ситуация явно забавляла.

– Трезор, скажи что-нибудь… – тихо произнёс он, не глядя на стражника, стоящего рядом.

– Я?! – Трезор удивлённо взглянул на Веласа, затем на вождя.

Линк кивнул.

– Встаньте… – неуверенно и негромко произнёс Трезор.

В ту же секунду люди словно ожили, и поднялись на ноги, видимо ожидая следующего указания. От неожиданности Трезор даже отступил на шаг назад.

– Кажется ты тут у нас не единственный вождь, – с улыбкой сказал Велас, обращаясь к Линку.

– Пусть подойдёт ваш главный. У вождя есть вопросы, – произнёс Трезор, не совсем понимая, что происходит.

К ним подошёл один из воинов и поклонился Трезору, на остальных даже не взглянув. Линк задал несколько вопросов, но человек упорно игнорировал его, не реагируя на его вопросы, и отвечал только глядя на Трезора, по его требованию, уклончиво и односложно.

– Где сейчас скрывается Марий? Он разыскивается за убийство и за покушение на убийство и должен понести наказание по нашим законам, – сказал Линк.

Воин молчал.

– Где Марий? – спросил Трезор.

– На северном материке, – был почтительный ответ, с поклоном.

– У тебя браслет. Покажи точное место, – произнёс Линк.

Воин не пошевелился. Когда Трезор повторил требование, он лишь виновато опустил голову.

– Хорошо, – сказал Линк, активировав свой браслет. – Укажи на моей карте.

Воин с удивлением уставился на появившуюся над браслетом карту, по которой пробегали лёгкие помехи из-за близости зверя.

– Не смогу сориентироваться, – буркнул он.

– Нет, так не пойдёт… – сказал Велас, отводя Трезора в сторону. При этом воин насторожился и, кажется, был готов броситься на Веласа. – Если ты хочешь всё вспомнить, у тебя появился прекрасный шанс…

Трезор с удивлением взглянул на него.

– Поговори с этими людьми наедине. Думаю, без нас они будут более откровенны. Объясни им ситуацию, а то они думают, что ты наш заложник. Только торопись, нам ещё нужно успеть что-нибудь придумать, прежде чем Марий вернётся сюда. Наши дальнейшие действия в основном будут зависеть от того что нам удастся узнать у этих людей.

Трезор кивнул и вместе с воином отошёл к его людям. Было видно, что у воина масса вопросов, но он не осмеливался задать их, хотя и являлся главным среди воинов и значит, имел на это право. Видимо дела с субординацией у северян обстояли гораздо строже, чем у островитян и так просто обратиться к своему вождю они не могут.

Ратмир по-прежнему стоял поодаль. На него никто не обращал внимания. Несколько раз он взглянул на вождя, но тот его не замечал. Он был изгнан вождём с острова. Он был изгоем среди своих друзей и бывших подчинённых. Видя, что битвы не намечается, он тихо скрылся в расщелине…

– Как тебе удалось его выследить? – тем временем спросил Линк, подходя к Веласу.

– Браслеты. Когда ты демонстративно разблокировал батискаф, предназначавшийся для Ратмира, я подложил в него браслет, по которому я всегда смог бы его найти. Я предполагал, что Ратмир может избавиться от этого браслета, зная, что по нему его можно будет отследить. Позднее он так и сделал. Поэтому в грузовом отсеке батискафа я надёжно припрятал ещё один браслет.

– Зачем нужен был второй браслет, когда можно было оставить только один в грузовом отсеке? – спросил Линк.

– Первый браслет должен был всего лишь отвлечь его внимание от основного. Ратмир попался на историю, которую сам же ранее рассказал Кадару и даже не заметил этого… Когда ты с Ратмиром вечером пришёл на берег я заметил, что у тебя нет с собой браслета. Ты что опасался, что Ратмир сможет напасть на тебя и отнять браслет? Весьма здравое опасение, но не оправданное по отношению к Ратмиру. Если бы он хотел навредить тебе, то для этого ему не нужен был бы никакой браслет. Единственное, что всегда его сдерживало, это то, что перед ним был вождь. Как ни посмотри, но Ратмир всё же настоящий стражник и жизнь вождя для него неприкосновенна, хоть он и пытался убедить меня в обратном…

Велас всё время поглядывал в сторону Трезора и воинов. Люди поочерёдно что-то рассказывали стражнику. Трезор активировал браслет, и воины что-то указывали ему на появившейся карте.

Вскоре Трезор вместе с тем же воином подошёл к Веласу, который сидел на песке. Рядом с ним как обычно лежал Тай. Заметив их, Велас встал. Линк пока был в стороне и разговаривал со стражниками. Трезор после беседы с воинами стал угрюмым и задумчивым, зато воин, похоже, вышел из своего оцепенения.

– Каждый житель и воин обязан всегда носить на запястье браслет, отлично зная, что однажды этот прибор может убить его. Снять браслеты невозможно, как и воспользоваться ими. Только вождь и его заместители могут пользоваться этими устройствами. Несколько раз мне доводилось видеть, как при помощи этого браслета они стреляли настоящими молниями, – произнёс он таким тоном, будто понимая, что люди ему всё равно не поверят. – А разве у вас не так? Разве вы не заложники своего вождя? – осмелел воин, понизив голос и покосившись на Линка, отдающего указания стражникам.

Немного помолчав, он добавил почти шёпотом, с поклоном обращая к Трезору:

– Я уже говорил вам, одно ваше слово и любой из нас не задумываясь отдаст за вас жизнь…

– Откуда у вас столько браслетов? – удивлённо перебил его Велас.

– Мы всегда изначально носили их только как украшение и принадлежность к одному народу. Об их свойствах мы не подозревали, пока однажды к нам не прибыл Марий и не научил нашего вождя обращаться с этими устройствами.

К ним подошёл Линк.

– Марий скрылся, и он не знает, что происходило на берегу после его исчезновения. Это нам на руку, думаю, часть воинов сможет вернуться на материк и сообщить Марию и нынешнему вождю, что приказ выполнен, – сказал Велас.

– Но если Марий всё-таки не сразу уехал и видел, как воины перешли на нашу сторону… – с сомнением произнёс Линк.

– Тогда они все были бы уже мертвы. Его браслет остался при нём, и он легко мог активировать браслеты воинов… У кого ещё есть доступ к браслетам, которые способны активировать другие? Или это единственный браслет только у Мария? Тебе что-нибудь известно об этом? – внезапно спросил Велас у воина.

Человек вновь взглянул на своего вождя и Трезор нетерпеливо кивнул, отвечай.

– Нет, такой браслет не только у Мария. Мне достоверно известно, что наш нынешний вождь и его заместитель также способны убить любого при помощи этих устройств. Ходят слухи, что у ближайшего окружения вождя есть такие же браслеты, но точно у кого неизвестно. Вождь тщательно скрывает своих самых верных и преданных людей во избежание бунта. Никто не осмелится пойти против вождя, зная, что будет немедленно убит и при этом, даже не подозревая о том, кто на самом деле отправит смертельный сигнал.

– Но ты можешь поручиться за своих людей?

Воин опустил голову:

– К сожалению, ни за кого из них. За столько лет люди перестали доверять даже себе не то, что друг другу.

– Что ж это кардинально меняет дело. В этом случае мы не можем позволить вам вернуться домой, и вам всем придётся умереть на этом берегу от зубов хищника, – произнёс Велас, задумчиво глядя на зверя, лежащего рядом.

Тай с удовольствием сощурил свои глаза и громко клацнул челюстями.

Воин тут же выхватил кинжал. Его люди, заметив это, встревожились и поднялись с места.

– Если такова будет воля моего вождя я приму смерть! – воскликнул он, глядя на Трезора. – Единственное чего я прошу, позвольте мне это сделать самому, а не отдавать на растерзание этому монстру.

Тай, кажется, обиделся и отвернулся от человека, недовольно фыркнув.

Велас легко отнял кинжал у воина:

– Да что ты сегодня так торопишься умереть. Я имел в виду, что избавлю вас от браслетов, а когда сигналы с ваших браслетов прервутся, Марий решит, что вы все погибли. Но если ты мне не доверяешь, Трезор сам научит вас, как снять браслеты. Только не на побережье отойдите подальше вглубь леса и затем сразу направляйтесь к лёту. Тай…

Зверь, не дожидаясь лишних слов, вскочил и исчез за деревьями, озорно фыркнув.

– Но снять браслеты невозможно, – изумился воин. – Многие из наших людей пытались неоднократно это сделать и поплатились за это жизнями. Мы пытались даже уничтожить лабораторию Мария, но у нас ничего не вышло.

Но Велас уже не обращал на его слова внимания, о чем-то задумавшись:

– Линк, нужно торопиться, – сказал он, отходя с вождём в сторону. – Марий может появиться с минуты на минуту с новым подкреплением. Мы и так уже потеряли много времени.

– Почему ты решил, что он вернётся?

– Ему по-прежнему нужен мой амулет и браслет…

Тем временем Трезор подозвав воинов, хотел уйти в лес, но Велас его окликнул:

– Трезор, отойдём, нужно поговорить.

Трезор подозвал одного из стражников и, объяснив ему задачу, быстро нагнал Веласа.

– Кто этот человек, почему он смеет отдавать приказы? Он заместитель вождя? – с изумлением спросил воин у подошедшего стражника.

– Нет, – с улыбкой ответил стражник. – Он просто друг, и на этом основании приказы он может отдавать даже Линку.

– Почему ты решил, что эти люди послушают меня… И ты сказал, что я… должен вспомнить… Как ты узнал про это? – спросил Трезор, опережая вопросы Веласа.

– Ранее ты сам рассказывал мне, что Колояр привёз тебя на южный континент с северного материка. Потом твой интерес к способу уничтожения определённых моментов из памяти. Я понял, что ты подозреваешь, что однажды этот способ был применён к тебе и поэтому ты так хотел узнать, как это работает и как можно восстановить утраченные воспоминания. Воины повели себя странно, как только Линк и стражники появились из-за деревьев. Самого Линка и его людей, насколько мне известно, воины не могли знать, но всё же их поведение говорило, что они кого-то узнали в окружении Линка. Со слов Ратмира я знал, что Марий скрывается на каком-то материке. Если предположить, что эти воины тоже родом с севера, значит единственный человек, которого они могли признать был ты. И то почтение, которое они выказали, увидев тебя, говорило, что ты явно непросто стражник.

Получив ответы на свои вопросы, Трезор хотел уйти, но Велас внезапно произнёс:

– Трезор, ты совершаешь ошибку.

Стражник остановился и удивлённо взглянул на него.

– Я понимаю, – продолжил Велас, – что ты только что узнал, что являешься вождём целой цивилизации, по численности, превосходящей цивилизацию островитян в сотни или тысячи раз. Естественно, ты захочешь немедленно поехать туда и вернуть себе свои права, тем более что люди тебя ещё помнят.

– Почему ты решил, что… мой народ многочисленней? Это действительно так, но воин при тебе об этом не упоминал, – удивился Трезор.

– Конечно, Марий очень ценен для вождя… но более двадцати пяти человек отправлять на охрану одного, – покачал головой Велас. – Такое можно позволить себе только при многочисленном населении, в котором стражников несколько сотен…

– Ты считаешь, что я вновь должен всё забыть и делать вид, будто ничего не произошло?! – грубо произнёс Трезор, поняв, куда клонит Велас. – А как бы ты поступил на моём месте? Мой народ сейчас под властью деспота, который легко убивает за малейшую провинность, и выхода у них нет. Всё это продолжается уже несколько лет… И что, мне спокойно вернуться на остров и жить как прежде?!

– В браслетах Мария есть одна особенность, – спокойно продолжил Велас, не обращая внимания на его речь, – о которой ты не знаешь. Стоит их снять или убить носителя, и они автоматически активируют другие связанные с ними браслеты. Эта реакция может стать цепной и её уже невозможно будет остановить. Не думаю, чтобы Марий отказался от этой программы. Она хорошо показала себя на подводном острове…

– Но тогда его удалось обезвредить! – воскликнул Трезор.

– Да тогда он был один, но как ты уже слышал сейчас такой браслет не только у Мария. И у кого именно ещё такие устройства нам неизвестно. Даже если обезвредишь одного носителя, другие активируют браслеты и погибнут сотни ни в чём не повинных людей.

– Но что мне делать, Велас, – чуть слышно произнёс Трезор.

– Тебе пока ничего. Дай мне время. Нужно будет тщательно изучить браслеты воинов. Возможно, мы с Балием сможем решить эту проблему. Главное пока не вмешивайся.

– Я понял, Велас, – Трезор ушёл.

Велас остался на берегу, глядя на море. Спустя какое-то время к нему неслышно подошёл Линк:

– У всех людей забрали браслеты. Правда для этого воинам пришлось изрядно погоняться за Таем, так что если Марий и отслеживал их перемещения у него определённо сложилось впечатление, что зверь загнав людей в лес убил их одного за другим. Мы можем возвращаться на остров.

Велас молчал.

– Что всё так плохо?

– Если бы Марий был единственным обладателем основного браслета, проблем бы не было. Но их несколько и у кого именно они ещё есть нам неизвестно… Но есть и хорошие новости. Марий связавшись с северянами сам того не желая загнал себя в ловушку. Его жизнь целиком и полностью зависит от настроения вождя.

– С чего ты это взял?

– Он уже дважды пренебрёг возможностью отнять у меня мои браслет и амулет, за которыми он охотится. Оба раза ему помешал сигнал, который он не смог проигнорировать, видимо понимая, что от промедления зависит его жизнь. Вождь не доверяет Марию и не отпускает его надолго от себя. А мои вещи ему необходимы, что бы безопасно избавиться от своего браслета и соответственно от кабалы вождя.

– Как думаешь, его удастся изловить вновь? Теперь он будет ещё осторожнее.

– Говоришь сигнал стражника не прошёл… – задумчиво произнёс Велас, активируя браслет Линка. – Да, действительно. Чуть позже я устраню эту проблему.

– Ты с нами? – спросил Линк, так и не дождавшись ответа на свой вопрос.

– Нет, я вернусь на корабль. Нужно посоветоваться с Балием. Позже я заберу изъятые браслеты, а ты проследи, чтобы никто из воинов не смог покинуть остров в ближайшие дни. Особенно будь внимателен с Трезором. Надеюсь, что он понял меня и также не покинет остров.

Линк ушёл и Велас остался на побережье вместе с Таем. Спустя несколько минут как люди покинули берег, из расщелины вновь показался Ратмир. Заметив его, зверь негромко зарычал.

– Велас, зайди в дом, там прекрасный обзор, весь берег просматривается. Ты не пропустишь того кого ждёшь, – несмело произнёс Ратмир.

Предложение было не лишним, холодный ветер с моря крепчал, но Велас отказался, заодно намекнув Ратмиру, что тому следует покинуть берег:

– Он должен видеть, что я на берегу один, иначе он может побояться причалить. Мне некогда гоняться за ним. У меня остались не более двух суток на решение тех проблем, которые он устроил.

– Почему только двое суток? – удивился Ратмир.

– Потому что через два дня будет четвёртый день… – пояснил Велас.

Ратмир ничего не понял, но переспрашивать не стал.

– Возьми хотя бы это, – произнёс он, подходя ближе и протягивая ему одеяло. При его приближении Тай зарычал громче, но с места не двинулся.

– Спасибо. Не откажусь, – произнёс Велас, с удовольствием кутаясь в тёплое одеяло.

– Кого ты всё-таки ждёшь? – спросил Ратмир, уже собираясь покинуть берег.

– Марий должен вернуться с минуты на минуту, – ответил Велас, надеясь, что это заставит Ратмира быстрее уйти. Но это произвело обратный эффект.

– Марий?! – удивлённо воскликнул Ратмир, возвращаясь к нему.

Блеск в его глазах совсем не понравился Веласу, и он счёл нужным пояснить:

– Браслет на руке Мария связан с другими сотнями браслетов, которые активируются если убить Мария или отнять у него браслет. Так что, если ты что-то и задумал, прежде хорошо подумай готов ли ты совершить массовое убийство.

Воодушевление Ратмира заметно поубавилось, но берег он теперь не спешил покидать:

– Почему ты спас меня?.. Если бы не Трезор… я бы не остановился… – неуверенно проговорил он.

– Я знаю, но ты уже дважды спас Линка. Думаю, твоя смерть его бы расстроила.

Немного помолчав, Ратмир заговорил вновь:

– Я понимаю, что это наглость с моей стороны… но всё же… я бы хотел помочь…

– На данном этапе ты уже помог, – произнёс Велас, указывая на одеяло.

– Я имел в виду реальную помощь… я могу быть полезен…

– Ты убил Колояра, Ратмир, – грубо прервал его Велас. – Я не смогу этого забыть.

Ратмир понял, что после этих слов дальнейший разговор невозможен и молча покинул берег.

Лишь спустя несколько часов ближе к вечеру к берегу вновь причалил батискаф, но Марий не спешил покидать аппарат и только слегка приоткрыл крышку.

– Ты, кажется, хотел встретиться с Балием… – сказал Велас и, активировав браслет, отправил персональный сигнал…

***

Спустя уже несколько минут, как люди покинули песчаный берег, корабль приземлился не далеко от города северного острова на специальной площадке. Сверившись по браслету, Линк убедился, что Велас уже благополучно добрался до подводного острова.

Как только лёт приземлился всех воинов взяли под стражу и сопроводили к заброшенному дому на окраине города. Воинам было строго запрещено покидать пределы этого дома. Их заверили, что это временная мера и люди отнеслись с пониманием.

В доме было минимум удобств, но воины привыкли обходиться малым и были рады и этому. Самое главное, что их наконец-то избавили от браслетов, а остальное было неважно.

По периметру была выставлена охрана из десяти стражников, ночью которых должна была сменить вторая группа уже из пятнадцати человек.

Трезор хотел ещё раз встретиться с воинами, но его не пропустили его люди, сославшись на приказ вождя никого не впускать и не выпускать.

Прямиком от дома Трезор направился к резиденции вождя. Стражники у дверей беспрепятственно пропустили его, и Трезор без стука практически ворвался в кабинет.

В этот момент Орис и Линк, что-то оживлённо обсуждали, но увидев Трезора, резко замолчали.

– На каком основании задержали моих людей! – выкрикнул Трезор, не обращая внимания на удивленные взгляды вождя и его заместителя. – Я требую немедленно их освободить…

– Сбавь тон, Трезор, если не хочешь к ним присоединиться! – резко перебил его Линк. – На этом острове один вождь и на этой земле нет твоих людей, а есть мои пленные… На первый раз я тебе прощаю, лишь только потому что ты спас Веласа. Я отстраняю тебя от руководства людьми. Эту должность займёт стражник, который ранее исполнял обязанности моего заместителя. Дальнейшие указания получишь у своего нового начальника. Свободен!

И более не обращая на него внимания, Линк вернулся к прерванному разговору.

Трезору ничего не оставалось, как молча покинуть кабинет.

Линк подробно рассказал Орису о том, что произошло на побережье. В заключение он вновь активировал браслет, и друзья убедились, что Велас по-прежнему не покинул подводный остров.

Спустя какое-то время, закончив обсуждение, Орис направился к выходу, намереваясь вернуться к себе в кабинет.

– Не круто, Линк? – спросил Орис в дверях, намекая на Трезора.

– У меня нет выбора. Велас сказал, что необходимо сдержать людей на острове. Сейчас здесь около тридцати воинов и если их подготовка, хоть немного соответствует уровню Трезора, у нас могут возникнуть серьёзные проблемы. У меня нет времени нянчиться ещё и с Трезором. По-хорошему его тоже не мешало бы запереть, но я проинструктировал нового начальника стражников. Он присмотрит за ним.

Дом, в котором разместились воины северного континента, находился под неусыпным контролем стражников. Но всё же во время предрассветной смены караула из дома выскользнули три тени и никем не замеченные скрылись в лесу.

Рано утром Трезор вместе с другими стражниками пришёл в слегка заболоченную низину, обычное место их утреннего сбора. К своему новому начальнику он должен был зайти ещё прошлым вечером. У того могли быть для него распоряжения, но Трезор предпочёл скрыться до наступления утра.

Его новый начальник, распределив обязанности на день, не дал ему никаких указаний и Трезор был предоставлен сам себе. Он вновь пытался добиться встречи с воинами уже у своего начальника, но получил жёсткий отказ и больше не затрагивал этой темы.

Не зная чем себя занять, он пришёл на побережье не далеко от города и сел на один из булыжников этого каменистого берега.

Он постарался вспомнить свою жизнь до, но у него вновь ничего не вышло. Единственное, что он успел узнать у воина это то, что он вождь цивилизации северян, численностью в несколько сотен тысяч человек. Несколько лет его считали мёртвым, но теперь он наконец-то сможет вернуться и освободит свой народ от рабства. На карте ему показали границы его территории. Трезор вновь активировал браслет. Территория действительно была внушительной и занимала практически всё западное побережье северного материка. Более подробно что-нибудь выяснить не удалось. Велас дал им слишком мало времени. Он также запретил ему временно приближаться к материку. Но Трезор не очень расстроился по этому поводу. Он знал, что его людей доставят на остров и надеялся, что они помогут ему всё вспомнить. Но Линк запер его людей и запретил Трезору приближаться к ним. Столько лет он пытался узнать что-нибудь о своём прошлом и сейчас, когда эти знания были в шаговой доступности, он не мог воспользоваться ими…

Фактически его жизнь начиналась с момента, когда он однажды просто открыл глаза… Он лежал на песке посреди пустыни. Этот фактор его нисколько не удивил и не напугал. Пустыня так пустыня. Он хорошо знал как нужно вести себя в этой местности. Довольно скоро ему удалось найти убежище и воду. Делая переходы по ночам, ориентируясь по звёздам, он всего за пару ночей вышел к группке мелких деревьев, а спустя ещё сутки он окончательно покинул пустыню и углубился в лес.

Лес дал ему всё необходимое для жизни: еду, воду, оружие, убежище. В лесу он ориентировался с лёгкостью, будто жил здесь с рождения. Он знал как выглядят лечебные травы и знал их названия. При помощи трав он смог довольно быстро восстановиться. Он легко мог отличить ядовитые ягоды и грибы от съедобных. Он знал повадки многих животных, и это часто помогало ему в охоте или позволяло избежать нападения хищников. Он легко выделывал шкуры животных и изготавливал себе одежду. Может он охотник или лекарь?

По ночам он разводил костры, что оберегало его от хищников, пока не соорудил себе настоящий дом на одном из деревьев. Может он плотник?

Однажды он вышел на группу людей, которые похоже не знали даже, что такое огонь и ели сырое мясо. Он хотел приблизиться, но его прогнали камнями и палками. Это было явно не его племя.

По ночам, когда он смотрел на усыпанное звёздами небо, он точно знал названия всех звёзд и созвездий. Может он астроном? Нет, на астронома он точно не похож. Скорее он просто однажды вечером свалился с одной из этих звёзд на землю и пока летел, с перепугу всё забыл… Трезор часто злился на себя из-за того, что не мог ничего вспомнить…

Прошло примерно два года с тех пор, как он появился на планете. Трезор отсчитывал время с того момента, когда он открыл глаза в пустыне, до этого момента ему зацепиться было не за что.

Как обычно он ранним утром пришёл на своё побережье, чтобы наловить рыбы. Но в этот раз его место было занято. На берегу стояли три крупных объекта серебристого цвета.

Как обычно мозг сам начал анализировать характеристики нового неизвестного объекта. Прекрасная обтекаемая форма позволяет хорошо развивать скорость и маневрировать в воде. Отсутствие винта говорит о том, что аппарат работает на внутренней энергии, которую могут вырабатывать кристаллы… Кристаллы… откуда он знает про кристаллы? Может он инженер?

Трезор легко смог открыть ближайший батискаф. Внутри два сиденья, штурвал и множество кнопок, назначения которых ему было хорошо известно. Ради интереса он хотел включить верхние прожекторы, которые были скрыты и показывались только при включении, но в этот момент к нему на плечо легла чья-то рука:

– Эй, не так быстро! Откуда ты знаешь, как открыть батискаф?! – услышал он чей-то голос.

Трезор лишь резко обернулся, а человек отлетел в сторону, правда, довольно быстро вскочив на ноги, и удивлённо уставился на пришельца. Кажется, оба не поняли, что произошло.

Чуть поодаль Трезор заметил ещё двоих человек, точно в такой же одежде, как и этот неизвестный. У них на руках были странные браслеты, которые показались Трезору знакомыми. Они что-то сделали, и браслеты раздвоились у них на руках, но неизвестный не глядя на них, поднял руку и их браслеты вновь приняли обычный вид. Видимо он был у них главным.

Главный снял со своего запястья браслет и отбросил его на песок. Его движения стали плавными, замедленными. Трезору были хорошо знакомы такие движения. Сейчас человек будет его атаковать, но он ничего не сделал, чтобы защититься. Как только человек кинулся на него, Трезор просто резко отстранился влево и нападающий промахнулся.

В следующий раз он позволил ему продемонстрировать несколько приёмов, прежде чем главный вновь оказался на песке. Насколько успел заметить Трезор, у его противника была серьёзная боевая база, но к своему удивлению он довольно легко смог одолеть этого человека. Может он боец?

Колояр подал сигнал двум своим людям, и те также сбросив браслеты, бросились на Трезора. Вскоре и они оказались на земле. Трезор знал, что легко мог убить этих людей одним движением, но он видел, что эти люди не желают причинить ему зла. Скорее так ведут себя бойцы во время тренировок.

– Как тебя зовут? – спросил Колояр, в очередной раз вставая на ноги и показывая, что бой окончен.

– Трезор, – назвал он единственное имя, которое постоянно всплывало у него в памяти.

– Я Колояр, начальник стражников островитян и южного материка. Откуда ты, Трезор? Где ты смог такому научиться?

Но Трезор молчал. Колояр о чём-то посоветовался со своими людьми.

– Не хочешь поехать с нами, Трезор? Мне нужны такие бойцы вроде тебя.

Трезор понимал, что ещё несколько месяцев такой жизни и племя дикарей примет его к себе, посчитав за своего. Колояр и его люди явно были представителями высокоразвитой цивилизации. И они были бойцами, как и он. Весьма посредственными, но они могли бы многому научиться друг у друга. Трезор принял его предложение и спустя месяц он уже был стражником на южном континенте…

С Ростисом, который должен был стать его начальником, отношения у него не сложились ещё в самый первый день приезда на материк и если бы не Колояр, заместитель вождя легко мог выслать его. Колояр временно перевёл нового стражника на остров и практически сразу забрал его к себе в группу, которая обеспечивала охрану и безопасность вождя. Это означало, что Трезор теперь не просто стражник, который подчиняется всем подряд, а исполняет указания в первую очередь своего начальника Колояра, и лишь во вторую своего вождя. На тот момент это был Белотур. На остальных, в том числе и на Ростиса он мог и вовсе не обращать внимания.

Колояр довольно быстро освоил новый вид борьбы, но такого совершенства как Трезор, так и не смог достигнуть. В свою очередь Трезор также многому научился у стражников. Через полгода у него появился собственный браслет и батискаф, которые он довольно быстро освоил.

Спустя год спокойной жизни на материке его память начала потихоньку пробуждаться. Часто во сне он видел себя в окружении других людей, которые рассказывали ему о звёздах, о животных, о растениях, о боевом искусстве и ещё о множестве других вещах, но это были лишь силуэты. Ни одного лица он не видел, ни одного голоса не узнавал. Особенно самым ярким из снов был момент, когда к Трезору приблизился один из этих силуэтов и коснулся пальцем его лба. В следующий миг он уже открыл глаза, лёжа в пустыне. Этот сон повторялся с завидной регулярностью, между этими двумя событиями была настоящая пропасть, в бездну которой Трезору так и не удавалось заглянуть.

Балий говорил, что торопиться не нужно. Со временем память восстановится, но проходили годы, а эти силуэты так и оставались его единственными спутниками из прошлого.

Он неоднократно возвращался в те места, к восточному побережью северного континента, где прожил два года после. Он незаметно посещал с другими стражниками неизвестную цивилизацию северян, живущую на западном побережье континента, но память не откликнулась…

– Вы позволите? – внезапно услышал он тихий и почтительный голос рядом с собой.

Трезор повернул голову и увидел воина, стоявшего рядом, того самого, который говорил с Линком.

– Что ты здесь делаешь? – удивился Трезор. – Тебя что отпустили?

– Нет, я покинул дом незаметно, так как кроме вас для меня вождей на этой земле не существует, и если вы прикажете, я немедленно вернусь обратно, – произнёс он с поклоном.

– Сядь, не привлекай внимание, – сказал Трезор, указывая ему на соседний камень.

Воин немного замешкался, но всё же сел на почтительном отдалении.

– Ты говорил мне, что я пропал… Расскажи, что происходило накануне…

– Вы совсем ничего не помните?! – воскликнул воин, и, смутившись, быстро добавил. – Но мне самому известно немного лишь то, что и большинству людей.

– Расскажи то, что знаешь и главное назови мне имена…

– Нынешний вождь был ранее вашим первым заместителем, – неуверенно начал воин. – Вы очень часто вместе с ним делали объезд территории. Однажды с одного из таких объездов вас доставили в очень тяжёлом состоянии. Людям было сказано, что вас укусила змея. Врач давал мало шансов, но спустя трое суток ему удалось поставить вас на ноги. Было объявлено, что вы стремительно идёте на поправку, но буквально на следующие сутки врач сообщил новый диагноз… Было объявлено, что у вас к тому моменту… что вы… повредились в уме… и не отдаёте отчёта своим действиям. Многие люди действительно видели, что вы все последующие дни были… немного не в себе. На этом основании ваш заместитель имел все основания занять ваше место. Вы делали неоднократные попытки сбежать, но вас довольно быстро находили и возвращали обратно. Спустя несколько дней нам объявили, что вы вновь сбежали. Были организованны отряды, но на этот раз поиски не дали результатов…

Во время такого короткого и несвязанного рассказа воин также назвал ему имена ныне правящего вождя и всех его заместителей с указанием их обязанностей.

Трезор вновь активировал карту браслета. Он, конечно, не сам преодолел это огромное расстояние, от западного до восточного побережья северного материка. Его просто вывезли в батискафе и бросили в пустыне, надеясь, что он уже никогда не вернётся.

Пока воин говорил, в памяти Трезора всплыли картины из прошлого. Он отчётливо вспомнил те несколько дней, проведённых словно в тумане. Практически все силуэты наконец-то обрели лица… Он всё вспомнил…

– Пойдём, я отведу тебя к дому. Если тебя заметят, у тебя могут возникнуть проблемы. А так я подтвержу, что ты всё время был со мной, – машинально и слегка растерянно произнёс Трезор, вставая с места.

Воин последовал за ним и слегка отстав, огляделся. В его руке что-то блеснуло.

– Да наш новый вождь, конечно, изверг и тиран, – внезапно произнёс он тихо, совершенно иным тоном. – Но знаешь если служить ему честно, то и награда будет соответствующей. Он непременно хотел, чтобы ты всё вспомнил перед смертью…

Трезор, находясь в лёгком потрясении от своих воспоминаний, даже не сразу уловил смысл произнесенной только что фразы.

– Трезор! – внезапно услышал он грозный и встревоженный оклик своего нового начальника и привыкший за столько лет к подчинению резко обернулся.

В тот же миг он увидел направленный на себя в замахе кинжал. Ещё не до конца осознавая, что происходит, он рефлекторно перехватил опускающуюся руку воина за запястье и, вывернув его, одновременно с этим уклонился от удара. Далее он выкрутил ему руку, от чего воин рухнул на землю. При этом его кинжал остался в руке Трезора.

Воин даже не успел понять, что произошло, как уже лежал на земле. Рука, в которой ранее был зажат кинжал, сильно ныла, а запястье и пальцы он и вовсе не чувствовал. Другой рукой он попробовал разогнуть непослушные пальцы, но это движение отозвалось резкой болью во всей руке, и он более не пытался ничего сделать.

– Убить меня задумал по приказу своего вождя! – грозно и тихо произнёс Трезор склонившись над лежащим. – Но ты совершил один промах. Ты не учёл, что на этой земле я не вождь. На этой земле я стражник, которого тренировал сам Колояр.

Право на разговор с задержанным имели только вождь, его заместитель и начальник стражников. Обычный стражник не имел такого права без разрешения на то старшего, поэтому Трезор отступил на шаг назад, потому что к этому времени к ним уже подошёл его начальник, который только что окликнул его.

Практически сразу из леса вышли другие стражники, которые вели под конвоем ещё двух воинов.

– Вот ещё двое, – произнёс начальник стражников, обращаясь к Трезору. – То ли соучастники, то ли просто свидетели. Линк предупреждал, что пришельцы попытаются что-нибудь вытворить. За этими тремя было установлено постоянное наблюдение, как только они вместе покинули пределы дома. Вскоре их главный вышел на тебя. Я заметил, как он достал кинжал и едва успел тебя окликнуть.

Затем повысив голос, он обратился уже ко всем присутствующим:

– Этот человек попытался совершить преступление, подняв руку на одного из наших стражников. Такое мы не можем оставить безнаказанным. Тебя будут судить в присутствии твоих людей, что бы у них не было к нам вопросов, – затем вновь обращаясь к Трезору, добавил. – Допрос проведёшь лично. Сам же вынесешь и приговор.

Трезор удивлённо взглянул на своего начальника.

– Приказ вождя, – тихо пояснил тот.

Вскоре стражники с тремя арестованными вернулись к дому на окраине, в котором временно содержались воины. Люди уже были выведены на улицу, но их по-прежнему окружали стражники.

Трезор огляделся, но, ни самого вождя, ни его заместителя не было видно. Его начальник так же устранился, отойдя в сторону, предоставив ему полную свободу действий. Взгляды воинов и стражников были обращены лишь на него одного. Трезор заговорил громко и отчётливо, чтобы каждый мог его расслышать:

– Несколько минут назад ты пытался убить меня по указанию своего вождя. Признаёшь ли ты себя виновным?

Можно было бы списать всё на островитян и обвинить их в подлоге, но отпираться было бесполезно, и воин это знал. Трезор сам лично подтвердил факт покушения на себя в присутствии других воинов и обвинил его. Конечно, люди уже не будут слушать его доводы, они беспрекословно поверят своему вождю. Поэтому он с вызовом произнёс:

– Да, признаю.

Воины за спиной Трезора грозно зашумели, но Трезор не оборачиваясь, лишь поднял руку и все голоса немедленно стихли.

– Но почему? Велас избавил вас от смертельной опасности, которой вы подвергались все эти годы.

– Да ваш человек освободил меня, но моя семья по-прежнему находится в заложниках вождя, и я не могу рисковать их жизнями. У меня нет выбора. За твоё убийство он обещал, что отпустит нас всех.

– Неужели ты думаешь, что человек, убивающий с такой лёгкостью, сдержит своё слово?!

– Он уже отпустил моих родителей и младшего брата, только за информацию о тебе. За твоё убийство он обещал отпустить мою жену и детей. Новость о том, что ты жив, разнеслась очень быстро среди населения, и вождь решил использовать это. Он всё время хотел объявить войну островитянам, но понимал, что шансов выиграть в этой войне, без поддержки народа у него нет. Островитяне превосходят нас технически, но наша цивилизация многочисленней. У людей должен был появиться стимул. После того как люди узнали, что ты жив, они поверили в твоё скорое возвращение. Вождь решил, что твоя смерть стала бы хорошим поводом для развязывания войны между северянами и островитянами. Люди непременно захотели бы отомстить. После того как он узнал где ты скрываешься он стал часто отправлять нас вместе с Марием. Я должен был подгадать удачный момент, войти к тебе в доверие, всё рассказать, чтобы ты всё вспомнил и затем убить. Эти два воина, – кивнул он в сторону двух людей, стоящих неподалёку под присмотром стражников, – должны были стать моими свидетелями и подтвердить перед вождём, что всё выполнено. Остальные воины не были посвящены в наши планы и должны были поверить и в свою очередь по возвращении убедить людей, что это островитяне виновны в смерти их пропавшего вождя. Народ не поверил бы своему вождю, но вернувшимся воинам поверил бы непременно.

– Но на что вы трое рассчитывали, убив меня? Вас, безусловно, заподозрили и не выпустили бы с острова.

– Мы легко могли захватить нескольких ваших воинов и заставить их отвезти нас домой на том летательном аппарате, на котором нас сюда доставили. Вождю я принёс бы не только приятную весть, но и корабль и людей, которые смогли бы научить его обращаться с этой техникой.

– Увести этих людей. Запереть в подвале поодиночке и не спускать с них глаз ни днём, ни ночью. Когда они будут доставлены под конвоем на северный материк, их вина будет объявлена всем жителям и их ждёт высылка с континента. Остальных запереть в доме и не выпускать до возвращения Веласа. Усилить охрану вокруг дома, чтобы больше никто не смог проскочить.

И добавил, обращаясь уже к воинам:

– От вас требуется только несколько дней посидеть тихо. В ближайшее время вы все сможете вернуться домой к своим семьям. Не провоцируйте стражников и с вами ничего не случится.

Ответом ему были почтительные поклоны.

Новый начальник стражников, стоял в стороне, едва заметно улыбаясь. Его забавляло, что Трезор так быстро вжился в роль вождя и уже отдаёт приказы, которые другие стражники беспрекословно исполняют. По приказу Линка ещё прошлым вечером, когда он только заступил в свою должность, он провёл инструктаж со стражниками на такой случай, и теперь каждый из них знал свою роль и беспрекословно подчинялся Трезору, будто своему вождю.

Вечером того же дня Трезор хотел зайти к вождю, но его не пропустили. Он всё никак не мог привыкнуть, что он теперь вновь обычный стражник и так просто заходить к вождю или его заместителю он не имеет права.

Пришлось обратиться к своему начальнику, что бы тот договорился с вождём о встрече.

– Я хотел бы извиниться перед вами и перед Орисом за своё вчерашнее непростительное и непозволительное поведение… – начал было стражник, когда начальник провёл его в кабинет и оставил наедине с вождём.

– Будем считать, что ты извинился, – радушно произнёс Линк, показывая, что разговор на эту тему может быть закончен. Но Трезор не спешил уходить.

– Если у тебя есть вопросы, ты можешь их задать, – сказал Линк.

– Я просто хотел узнать, нет ли каких-нибудь известий от Веласа?

– Пока нет, – ответил Линк, активировав браслет.

Точка на карте указывала, что Велас до сих пор находится на подводном острове.

– Прошло ещё слишком мало времени. Я уверен, что уже завтра или послезавтра что-нибудь прояснится. Велас понимает, что такое положение доставляет неудобство обеим сторонам… Пока твои люди вынуждены находиться на моей земле они будут жить по моим правилам. Я хочу, чтобы ты понимал, что, так или иначе, своим появлением на материке они могут навредить Веласу, а я не могу этого допустить.

– Больше ни один человек не покинет пределов дома до возвращения Веласа. За это я ручаюсь, я лично прослежу, – с воодушевлением произнёс Трезор.

– Надеюсь, ты не будешь вновь претендовать на должность начальника стражников…

– Да… я понимаю… я подвёл вас и по праву потерял ваше доверие… Я должен был сразу сопроводить сбежавшего обратно к дому и передать его в руки стражников, – чуть слышно произнёс Трезор, виновато опустив голову.

– Дело вовсе не в этом. Думаю, в ближайшее время тебе будет уже не до наших забот. Как только Велас решит проблему с браслетами тебе предстоит вернуться домой и освободить свой народ. Если тебе потребуется помощь, стражники и техника в твоём распоряжении. Если кто-нибудь из жителей захочет покинуть остров вместе с тобой, я препятствовать не буду. Я понимаю, что на твоей земле тебе понадобятся надёжные и проверенные люди, которым ты сможешь доверять, но каждый мастер должен будет подготовить себе замену, особенно это касается стражников. Бойцы должны быть соответствующего уровня. В связи с переездом и последними событиями у нас и так осталось мало профессионалов. Так что за этим я строго прослежу… Кстати, а ты знаешь, что твоё имя вовсе не Трезор? – внезапно спросил Линк. – Воин успел тебе рассказать об этом?

– Да он назвал мне моё настоящее имя. Но того человека больше нет. А есть Трезор, вождь жителей северного континента и ваш бесконечно преданный стражник.

С поклоном Трезор покинул кабинет.

***

– Ты видел, я отправил сигнал, – сказал Велас, когда Марий покинул батискаф и подошёл, но всё же остановился поодаль с опаской глядя на зверя, – Балий будет здесь через несколько минут. Пока он в пути, может, объяснишь, что происходит, Марий?

– Тебе я ничего не собираюсь объяснять, – нагло заявил Марий. – Ты не врач и всё равно не сможешь ничего понять. Эту проблему способен решить только Балий… Скажу только, – не без гордости произнёс он, – что мне удалось настолько усовершенствовать свою систему, что теперь ты ничего не сможешь сделать. Я неоднократно бывал на северном острове и проверял свою систему на тебе. У тебя надёжная защита от моей системы и хотя мне так и не удалось узнать, какие волны ты использовал в своём браслете, но эксперименты и без того дали мне достаточно информации. Теперь даже если перенаправить сигнал или снять браслет он всё равно сработает и убьёт мгновенно. Этим воинам, которые якобы погибли в этом лесу, просто повезло, в их браслетах ещё не было этой системы, и ты легко смог избавить их от этих устройств.

– И чего ты хочешь?

– На меня уже несколько раз покушались, и мне чудом удалось избежать смерти. Думаю, лишь потому, что люди до сих пор уверены, что моя смерть повлечёт за собой другие, хотя это не так… Поэтому вождь приставил ко мне охрану. Время от времени мне удаётся скрыться от их наблюдения, как сейчас и тогда он отзывает меня на материк… Мне нужно, чтобы Балий поехал со мной на северный материк и помог мне… отключить мою систему. Балий согласится, как и ты ведь не случайно же ты ждал меня здесь. Ты тоже хочешь избавить этих людей от опасных браслетов.

– И с чего вдруг ты решил нам помогать? Неужели за людей испугался, которые по твоей вине каждую минуту подвергаются смертельной опасности, – с издёвкой произнёс Велас.

Марий поднял свою руку, на которой у него был браслет:

– Нет. Просто я никак не рассчитывал, что однажды подобный браслет окажется на моей руке. Это, то самое устройство из моих последних разработок, которое убивает мгновенно и лишь Балий способен его снять. Даже твоего присутствия не понадобится.

Вскоре к берегу причалил батискаф Балия. Ещё на подходе к берегу заметив такую странную компанию, столь мирно беседующую врач на всякий случай активировал браслет. Велас махнул ему, и он без опаски сошёл на берег, спрятав браслет под рукав. Одежда на нём была такая же, как и на Веласе. Хранителей. От этого Мария даже передёрнуло, то ли от страха, то ли от отвращения.

Велас вкратце пересказал Балию проблему, но Марий вскоре довольно грубо перебил его и начал излагать сам. Спустя несколько минут с человеческого языка они перешли на какой-то неизвестный и Велас действительно перестал что-либо понимать. Некоторые слова были ему знакомы из разговоров с Балием, но он уже не помнил их значений. Марий был прав, понять эту тарабарщину был способен только другой врач.

Во время образовавшейся паузы Велас спросил:

– Воин упомянул о том, что основных браслетов несколько. Это правда?

– Да, по требованию вождя я был вынужден сделать несколько основных браслетов под строгим контролем. Я пытался хитрить, но он довольно быстро раскусил меня. Из-за этого у меня появились ожоги…

– Эти браслеты необходимо будет изъять и обезвредить в первую очередь. Лишь только после этого займёмся твоим браслетом. Как я понимаю, твой всё равно зависит от одного из них.

Балий согласно кивнул. Марию же это предложение явно не понравилось. Он промолчал.

– Марий, я ни за что не поверю, что ты не знаешь, у кого из северян твои браслеты, – произнёс Велас. Молчание Мария ему не понравилось.

Но Марий упорно молчал.

– Не тяни время, Марий, а то вскоре твой вождь вновь отзовёт тебя обратно, и мы так и не успеем договориться.

Угроза подействовала. Марий встрепенулся, будто сигнал уже прозвучал и быстро заговорил:

– Да. Таких браслетов всего десять. У вождя и его заместителей. Тот, от которого зависит мой браслет, находится непосредственно у вождя.

Немного помолчав, он с неохотой произнёс:

– Хорошо я согласен… на всё согласен. Лишь бы избавиться от этого браслета. Думаю, я без проблем смогу собрать все браслеты, но чтобы обезвредить в них систему, мне нужна помощь…

Велас и Балий отошли в сторону:

– Тебе действительно необязательно ехать, – сказал Балий. – Судя по тому, что рассказал мне Марий, это чисто медицинская проблема. Думаю, на месте я смогу в ней разобраться и решить, как обезвредить браслеты…

– Это даже не обсуждается, – перебил его Велас.

– Вы можете убить меня прямо здесь и сейчас, – внезапно произнёс Марий, видимо неправильно поняв их перешёптывание, – и от этого больше никто не пострадает… пока. Узнав о том, что меня нет, вождь отыграется на своём народе и развяжет войну с островитянами. Не потому что он так сильно дорожит мной, а потому что его больше не кому будет сдерживать. Он уже давно бы отправил своих людей на войну, если бы не ждал от меня новых усовершенствований, способных полностью заблокировать все браслеты и аппараты островитян. К тому же без меня вам всё равно не пробраться на северный континент. Вы и близко не сможете приблизиться к городу. Охрана там настоящая, не то что на северном острове. Люди работают под страхом смерти, а это самый сильный мотиватор. Территория в несколько раз превышает территорию города на северном острове, но воинов гораздо больше чем стражников. И практически всю эту землю они держат под строгим наблюдением. Их главный минус в том, что их браслеты заблокированы, и они не могут воспользоваться ими. Да они и не умеют этого делать. Вождь тщательно охраняет секреты артефактов от посторонних… Воины не могут предупреждать друг друга об опасности только как непосредственно перебежками между постами. За несколько лет мне удалось хорошо изучить их систему охраны, и я знаю все их слепые зоны. Я легко могу провести хоть взвод стражников в город к своей лаборатории, но в самом городе будет сложно затаиться. Единственное место, где я смогу укрыть не более двух человек, это в своей лаборатории и то это очень рискованно вождь постоянно следит за мной.

Но, кажется, его речь не произвела никакого впечатления, ни на Веласа, ни на Балия. Дождавшись, когда он закончит, Велас продолжил:

– В запасе у нас будут только около двух суток. Послезавтра днём я уже должен буду вернуться на северный остров.

– Зачем? – удивился Балий. Он и сам понимал, что чем меньше они задержатся на северном континенте, тем лучше, но всего двое суток на то, чтобы обезвредить все браслеты… Это ему казалось нереальным.

– Завтра ночью начинаются четвёртые сутки, поэтому отправляемся немедленно. Я только доберусь до своего батискафа и присоединюсь к вам. Тай пока останется здесь. Я быстро… – пояснил Велас и, посчитав это достаточным, быстро скрылся в лесу по направлению к своему батискафу.

Спустя час три батискафа причалили к пологому песчаному берегу западного побережья северного континента, к месту которому указал на карте браслета Балия Марий. Своим браслетом он воспользоваться для этой цели не мог. Большинство функций его артефакта были заблокированы. Вождь оставил ему лишь несколько функций для работы и для самозащиты. А браслетом Веласа Марий не рискнул воспользоваться вблизи своего. Он и так понимал, что пока хищник или его хозяин поблизости на браслет вождя поступает всё время прерывающийся сигнал и если вождь до сих пор не отозвал его, значит, он не придаёт этим помехам должного значения. С этой стороны Марий обезопасил себя уже давно, заранее предупредив вождя о том, что такое, возможно, будет происходить во время его экспериментов за пределами материка.

Сойдя на берег, Марий повёл их через лес на юг. Перед тем как углубиться в лес Марий попросил соблюдать полную тишину и не разговаривать. Довольно продолжительное время они вовсе не встретили ни одного человека и Балий, отвыкший от таких переходов, уже начал возмущаться, что можно было высадиться и поближе к городу. Тогда Марий вывел их к побережью, вдоль которого они всё время шли, и указал на берег. На берегу на всём протяжении, куда хватало глаз, были патрули, состоящие из нескольких десятков воинов.

Велас заметил, что люди действительно охраняли территорию, а не просто находились в данный момент в данной точке. Патрули состояли из групп более чем из десяти человек и при этом никто друг с другом не разговаривал. Люди тщательно прислушивались и зорко оглядывались по сторонам. Лишь пару раз двое или трое перекинулись несколькими словами, и то это касалось странных звуков, которые кто-нибудь услышал. Каждый тщательно следил за своим участком, словно единственной их мечтой и целью было однажды поймать нарушителя. Возможно, вождь пообещал свободу первому, кто обнаружит проникновение.

– Дальше такие группы появятся и в лесу, – чуть слышно произнёс Марий, – но я знаю, как их можно обойти. Придётся сильно петлять. Как видишь, причалить ближе возможности не было. Батискафы обнаружили бы немедленно. С севера патрули ещё гуще.

Велас и Балий двинулись дальше за своим проводником, соблюдая максимальную осторожность. Зверя вовсе было не видно и неслышно. Последний раз все трое видели его на берегу, когда он вслед за людьми скрылся в лесу.

Марий всё время высказывал свои опасения по поводу столь крупного животного, что если он последует за Веласом, их непременно обнаружат. Но потом он видимо решил, что зверь отстал, не имея возможности протиснуться в столь густом лесу, и вернулся на берег к батискафам. Велас напротив, очень хорошо зная повадки Тая, время от времени замечал светлый крупный силуэт за деревьями.

Несколько раз они выходили прямо на очередной патруль. Видимо патрули усилили или поменяли места дежурств и даже Марий оказался не готов к этому. Воины двигались прямо на них, и обойти их уже не представлялось возможным, но внезапно услышав какой-то шорох, воины резко сворачивали со своего пути и немедленно двигались на звук. Для Мария это оставалось загадкой, но Велас и Балий точно знали, что это Тай отводит людей.

Когда их всё-таки замечали, и скрыться было невозможно, Марий выходил к воинам и отвлекал, давая время Балию и Веласу проскочить. В такие моменты два друга могли убедиться, насколько местные жители ненавидят Мария. Они были готовы убить его на месте, если бы не боялись при этом убить своих родных. Ложь о том, что браслет Мария связан с другими браслетами действительно спасала ему жизнь.

Спустя почти два часа им удалось добраться до города. Здесь Марий повёл их уже не скрываясь. В городе в столь поздний час им практически никто не встретился. Редкие прохожие спешили куда-то по своим делам, не обращая на них внимания.

Марий привёл их к двухэтажному дому, который был предоставлен вождём в полное его распоряжение. Ранее у дверей стояла охрана, оберегая бесценную аппаратуру, которая хранилась в этом доме, но после нескольких показательных казней все нападки прекратились и охрану сняли.

Марий открыл дверь при помощи своего браслета и два друга оказались в ярко освещённой комнате. Марий быстро запер дверь на засов и только сейчас вздохнул свободно.

Первый этаж был полностью отдан и оборудован под лабораторию, превышавшую лабораторию на корабле в три раза. Балий забыв обо всём на свете тут же начал изучать все эти устройства. Марий с удовольствием ему всё объяснял и показывал.

– Остаток ночи уйдёт на изучение системы. Думаю, завтра к утру я уже смогу во всём разобраться. Далее нужны будут только основные браслеты, – говорил Балий.

– С этим проблем не возникнет. Я легко смогу их изъять под предлогом усовершенствования, – отвечал его бывший помощник.

Оба врача не обращали на Веласа никакого внимания, совершенно забыв в данный момент о его существовании. Аппаратура его мало интересовала, и он решил ознакомиться с домом.

На довольно больших окнах были установлены ставни, которые открывались и закрывались изнутри. Приоткрыв одну из створок, Велас увидел, что стекло выбито камнем, который валялся тут же на подоконнике. Видимо ставни установили совсем недавно по требованию Мария, так как стёкла ему всё время выбивали. Жёлтые глаза хищника мелькнули за деревьями… И дверь и ставни были оборудованы мощными запорами. Из-за ставень, которые закрывались очень плотно и не пропускали солнечные лучи, в доме и днём и ночью горел свет. Это было не плохо, никто из посторонних не сможет подсмотреть, что творится в доме. Но, в тоже время не было возможности следить за временем.

Велас поднялся на второй этаж. Здесь было несколько жилых комнат, но все окна также были укрыты ставнями. Было заметно, что Марий очень редко поднимается сюда. Убедившись, что никаких тайных ходов нет, и проникнуть в дом можно было только через дверь на первом этаже, Велас спустился в лабораторию.

Велас решил не спать эту ночь, чтобы не оставлять Балия наедине с Марием, но ближе к утру, он всё-таки не заметил, как задремал. Его разбудил Балий, тронув за плечо:

– Велас, нам потребуются разработки из твоего браслета.

Первым делом Велас подошёл к окну и, приоткрыв ставень, убедился, что уже раннее утро. Глаза хищника вновь мелькнули за деревьями. Он так всю ночь и не покинул свой пост.

В течение нескольких минут Марий пытался убедить Веласа, что без внедрения его разработок безопасно зачистить браслеты не получится. После того как Балий перевёл всю эту тираду на человеческий, ограничившись всего двумя фразами, Велас сделал, что от него требовали, но право активации оставил за собой. Теперь без его браслета и без него лично, так как браслет работал только на руке Веласа, зачистить артефакты было невозможно.

Когда все приготовления были завершены, Марий отправился на встречу к вождю, чтобы добиться разрешения на изъятие браслетов.

Каждое утро Марий был обязан приходить к вождю и докладывать о своих успехах и о том, сколько ещё, по его мнению, потребуется времени, чтобы можно было начинать войну.

– Островитяне превосходят нас технически, – начал он свой доклад, – но теперь я нашёл способ решить эту проблему. Мне наконец-то удалось добыть браслет Веласа. Я вам рассказывал. Теперь я смогу создать новую систему, которая полностью заблокирует их браслеты, а без этих устройств островитяне не смогут воспользоваться ни кораблями, ни лётами. Также это устройство позволит беспрепятственно проникнуть на подводный остров.

– Как тебе удалось заполучить браслет? – спросил вождь.

– Вы сами приставили ко мне охрану и поэтому, когда я угодил в ловушку, мне удалось скрыться, – с поклоном ответил Марий. – За воинами я следил через браслет и видел, как их сигналы один за другим пропадают с моей карты. Когда я вновь вернулся на побережье, я обнаружил следы битвы… и тело Веласа на берегу. Видимо воины убили его сразу, и зверь пришёл в ярость и уничтожил их одного за другим. В лесу я видел несколько тел, изуродованных этим монстром, но дальше углубляться не стал…

– Ты собрал их браслеты? – перебил его вождь.

– Нет… зачем? – удивился Марий.

– Лишние артефакты нам не помешают. К тому же на том берегу ты оставил свой батискаф… Не бери в голову. Занимайся браслетами. Я дам указание тебе их принесут. А на тот берег я отправлю своих людей…

Мария резко бросило в холод и это тут же отразилось на браслете вождя.

– Что с тобой? – удивился он.

– Меня сильно продуло на том берегу… не обращайте внимания… – чуть слышно произнёс Марий. – Но в тех краях много хищников… думаю, от тел уже ничего не осталось…

– Мне и не нужны их тела, – грубо прервал его вождь. – Браслеты уцелеют в любом случае, а если что мои люди способны вырвать браслет и из пасти хищника. Всё иди!

Но Марий не спешил покинуть кабинет, его начала бить мелкая дрожь.

– Что тебе ещё? – грубо спросил его вождь.

– Ваш браслет… – осипшим голосом ответил тот.

– Это может обождать. Пока тебе есть с чем работать. Продемонстрируешь мне полученные образцы, и тогда я решу, стоит внедрять эту систему в мой браслет или нет. Ступай и займись своим здоровьем… врач, – с издёвкой добавил он.

Марий быстро покинул кабинет вождя и кое-как добрался до своей лаборатории.

Сбиваясь на каждом слове, он пересказал только что состоявшийся разговор. В заключение, немного успокоившись, он добавил:

– Воины честно обыщут всю территорию, так что у нас есть не более трёх часов до того, как они вернутся и сообщат, что ни тел ни браслетов не обнаружено…

В этот момент в дверь постучали и Марий вздрогнув, поспешил открыть. Это должны были принести браслеты. На этот случай Балий и Велас уже были предупреждены и быстро скрылись под лестницей, ведущей на второй этаж.

О чём-то переговорив с человеком, принёсшим браслеты, Марий отпустил его. Как только за ним закрылась дверь Велас и Балий покинули своё укрытие.

– Здесь не все браслеты, – сказал Велас, подходя к столу и быстро пересчитав артефакты. – Где ещё два?

– Да. Здесь браслеты только троих заместителей и пятерых их помощников. Вождь и его ближайший заместитель свои браслеты отдать отказались, – уточнил Марий.

– Зачистим пока то, что есть и у нас останется всего несколько часов, чтобы раздобыть оставшиеся два и исчезнуть, – проговорил Балий, принимаясь за работу.

– Вот мы и вновь работаем вместе как раньше, – с улыбкой заметил Марий.

– Мы не работаем, а исправляем твои ошибки, – одёрнул его Балий.

Когда браслеты были обезврежены, Балий вновь занялся аппаратурой, а Велас отвёл Мария в сторону:

– Расскажи мне о привычках вождя. Как к нему можно подобраться?

– Вождь практически никогда не покидает пределов своей резиденции. В доме его постоянно охраняют десять человек. Они же в случае необходимости сопровождают его всюду. Подойти незаметно к вождю невозможно.

– Это группа из обычных воинов, которых мы уже видели по пути сюда? Они меняются?

– Нет. Такие правила действуют только в охране заместителей вождя. Там действительно дежурят посменно. И каждый раз неизвестно кто будет в охране. Людей распределяет начальник воинов, как и у стражников. Но вождя охраняют совершенно другие люди. Они подчиняются непосредственно вождю, и никто другой не вправе отдавать им приказы. Это настоящие профессионалы и они искренне преданны своему вождю. Эти десять человек прекрасно владеют здешними боевыми искусствами и успешно освоили браслеты. На материке это единственные люди после вождя и его заместителей, которым дозволенно пользоваться всеми функциями этих устройств, и их браслеты не заражены. Они и близко никого не подпустят к вождю.

– Но тебе как-то удаётся встречаться с ним?

– В резиденцию вождя беспрепятственно могут проходить только двое: я и его ближайший заместитель. Охрана хорошо меня знает и никогда не задерживает. У нас сложились неплохие отношения, пока я обучал их пользоваться браслетами.

– Воины присутствуют при твоём разговоре с вождём?

– Нет, конечно. Это строжайше запрещено. Их дело стоять у дверей и следить, чтобы никто не потревожил вождя.

– А как дела обстоят с освещением в кабинетах и коридорах? Оно везде одинаково?

Мария удивил такой вопрос, но он всё же ответил:

– Нет. В кабинетах, как и везде одинаковое освещение такое же как и здесь… В коридорах немного темнее…

– У тебя здесь есть чёрная краска? – внезапно спросил Велас, после недолгого молчания.

– Велас, ты что задумал? – строго спросил Балий, всё время тщательно прислушивающийся к разговору. Его насторожил вопрос Веласа про освещение.

Через несколько минут Велас и Марий подошли к резиденции вождя. Руки Веласа были скованы браслетами, и сопровождал его Марий, поэтому на них никто не обратил внимания. Велас заметил, что день здесь мало отличается от ночи. Обычных горожан практически не видно. Большинство людей, что им попались по пути, были воинами и даже если это были группы, никто не разговаривал друг с другом. В городе стояла просто поразительная тишина.

Охранников у дверей не было. Как и говорил Марий, в коридоре при слабом освещении их встретили воины. Признав Мария и мельком взглянув на незнакомца и его чёрные ожоги, выглядывающие из-под браслетов, они пропустили их дальше. На втором этаже у дверей кабинета вождя стояли ещё двое охранников, но те даже толком не взглянув на задержанного, поприветствовали Мария и отошли в сторону, пропуская их в кабинет.

Вождь стоял у окна своего просторного кабинета. Увидев, что Марий зашёл не один, он удивился:

– Кто это? Пленный? Зачем ты приволок его сюда? – раздражённо спросил вождь.

– Я решил сразу сообщить обо всём вам, чтобы в дальнейшем меня не обвинили в сокрытии важной информации, – произнёс Марий, подходя к вождю. – Дело в том, что этот человек тот самый островитянин, о котором я вам рассказывал. Это Велас и он смог выследить меня при помощи своего браслета…

– Ты же говорил, что он мёртв?! – резко перебил его вождь. – Что ты за врач, если не можешь отличить мёртвого от живого?

– На тот момент самое важное для меня это были браслет и амулет этого человека, – обиженно произнёс Марий. – В первую очередь я думаю о том, как обезопасить своего вождя в случае войны с островитянами.

– Допустим, но как ему удалось пройти через наши посты?

– Меня это нисколько не удивляет, – ответил Марий. – Он хранитель… Во всяком случае был, – добавил он взглянув на Веласа. – И как вы понимаете, я не рискнул оставлять его одного в лаборатории.

– Как тебе вообще удалось его задержать?

– Типичная ошибка хранителей. Они уверены в своём превосходстве и не допускают мысли, что есть люди гораздо умнее их. Он поджидал меня недалеко от лаборатории, когда я возвращался с утреннего доклада и видимо был уверен, что сможет справиться со мной. Я подыграл ему и заманил его в дом, а дальше дело техники…

– Почему сразу же не пришёл ко мне?

– Я ждал браслеты. Мне не терпелось заняться ими.

– Передай его охранникам на выходе. Позже я решу, что с ним делать, – произнёс вождь, показывая, что разговор окончен.

Но Марий не двинулся с места.

– Что ещё? – спросил вождь, не глядя на него.

– Я хотел просить вас дать мне несколько часов. Мне нужно ещё немного информации, которую он непременно мне сообщит. Поэтому я хотел просить оставить пленного пока при себе.

– Тебе нужна охрана? Я дам тебе людей.

– Ненужно. Я и сам могу его контролировать, – с этими словами Марий дотронулся до своего браслета.

Велас закричал и словно подкошенный рухнул на пол. В тот же миг дверь отворилась, и на пороге возник охранник. Убедившись, что всё в порядке и поймав на себе яростный взгляд вождя, воин немедленно скрылся.

– У тебя будет столько времени сколько необходимо, только постарайся передать его охранникам живым. И никаких воинов, его заберут люди из моей охраны… Если островитяне действительно настолько дорожат этим человеком, как ты говорил, мы сможем использовать это против них, – задумчиво произнёс вождь, глядя в окно. – Хорошо. Продолжай работу… И убери это из моего кабинета, – пренебрежительным жестом указал он на Веласа и направился к столу, но не дойдя несколько шагов он вновь взглянул на пленника.

– Погоди, что у него с руками? – внезапно насторожился вождь. – Это не похоже на ожоги…

Вождь резко развернулся и направился к лежащему, при этом Марий оказался у него за спиной. Когда он приблизился на достаточное расстояние Велас лёжа на полу, выполнил подсечку. Но видимо движения были недостаточно быстрыми и точными. Мозг вождя не поверил в эту подсечку, и ронять тело не стал, но, как и рассчитывал Велас, его движения заставили вождя остановиться. Велас быстро вскочил на ноги, его руки были уже свободны. Это вновь поразило вождя. Он знал, что сцепленные браслеты невозможно расцепить без посторонней помощи.

Вождь хотел видимо крикнуть охрану за дверью, но в этот миг Марий, на которого вождь перестал обращать внимание, наконец-то, ожил и воткнул ему в шею тонкую металлическую палочку. Вождь сразу обмяк и Марий осторожно уложил его на пол, стараясь производить поменьше шума.

Снотворное, которое дал Балий, задержит вождя в кабинете минимум на четыре часа. Более сильное средство использовать было нельзя. Это могло спровоцировать активацию браслета.

Велас немедленно активировал свой браслет и спустя несколько минут произнёс:

– Всё, теперь ты его можешь снять.

Марий с опаской склонился и хотел снять браслет. Но как только он дотронулся до артефакта, он внезапно услышал встревоженный голос Веласа:

– Постой, что-то не так!

Марий тут же шарахнулся в сторону. Велас вновь активировал браслет и с довольной улыбкой сообщил:

– А нет, всё нормально… Я пошутил…

– Велас, сейчас не время для шуток! – чуть не вскричал Марий, но голоса всё же не повысил, опасаясь привлечь внимание охраны за дверью.

Марий вновь приблизился к телу, и трясущимися руками со второй попытки ему удалось снять браслет с запястья вождя. Немного выждав, видимо боясь, что браслет может сработать, он быстро спрятал его в карман и направился к двери.

Велас что-то сделал с браслетами и его руки вновь оказались скованны:

– Успокойся. Тебе ещё разговаривать с охранниками, – тихо и строго произнёс он.

– Сам виноват… – огрызнулся Марий.

Постояв с минуту у двери, он резко распахнул её и вытолкнул Веласа в коридор.

– Да-да, я понял, – громко произнёс он, делая вид, что обращается к вождю в кабинете, – четырёх часов будет более чем достаточно. Я всё сделаю.

И далее закрыв дверь и обращаясь к охранникам, как бы невзначай произнёс:

– Вождь приказал не беспокоить его в ближайшие четыре часа…

Такое заявление нисколько не удивило воинов. Они уже привыкли, что после некоторых посещений Мария вождь надолго запирался в кабинете, чтобы его никто не беспокоил и изучал новые разработки.

– А этот пленник, по нему какие указания, – решил уточнить один их воинов, видимо, не решаясь тревожить вождя по этому поводу.

– Пленник пока принадлежит мне. Он мне ещё нужен, но думаю, часа через четыре он будет в полном вашем распоряжении.

Довольно быстро, но не стремительно, чтобы не вызывать подозрений, Велас и Марий покинули резиденцию и вернулись в лабораторию.

– Отлично, – встретил их Балий, узнав, что всё прошло гладко, – у нас ещё один браслет. Зачистим его, и останется последний.

Марий быстро и с надеждой взглянул на Веласа и тот, уловив его взгляд, ответил:

– Нет. Этот браслет я зачищу только после того как будет уничтожен последний, – произнёс Велас, тщетно пытаясь отмыть руки от краски. – Уговор был, что твоим браслетом занимаемся после всех остальных. Так что думай, как можно отнять браслет у заместителя.

На то, чтобы отнять браслет у вождя ушло около часа бесценного времени. На саму операцию было затрачено меньше двадцати минут, но два врача слишком долго спорили о том, как должны выглядеть свежие ожоги. Балий хотел добавить ещё и синевы и сейчас Велас был рад, что не позволил. Видя, что от краски не избавиться он разозлился и накинулся на Мария:

– Почему ты вообще не сбежал раньше до того, как на тебя надели этот браслет! Думаю, отношение вождя к себе ты просчитал уже давно. Вон ожоги на твоей руке уже почти зажили! И после всего этого ты продолжил работать над браслетами и спокойно позволил нацепить на себя один из них… Я не понимаю!

– Как не понимаешь? – искренне удивился Марий, взглянув на него. – Как можно было уйти? Бросить всё? Тогда мне пришлось бы прервать работу над своей системой…

– Действительно, Велас, ты только взгляни на это, – внезапно поддержал его Балий, обводя рукой лабораторию. – Как всё это можно оставить…

Велас даже и не понял, говорил он серьёзно в тот момент или шутил.

«Быстро спелись», – подумал он, и спрашивать больше ни о чём не стал.

Воспользовавшись моментом, Марий схватил со стола браслет Веласа, который тот снял, чтобы вымыть руки и, надев его себе на запястье, попытался активировать, совершенно забыв о его особенности.

– Заблокирован… – скучающим тоном начал было Велас свою речь, но Марий прервал его:

– Я понял… – покорно произнёс он, быстро снимая браслет и возвращая его на место.

– В итоге от двух суток у нас осталось всего четыре часа. Как только вождь придёт в себя, он поднимет тревогу, – задумчиво произнёс Балий.

– Рассчитывать мы можем на гораздо меньший срок, – ответил Велас. – В любой момент в кабинет вождя может заглянуть его заместитель. Или кто-нибудь из охранников наберётся смелости. К тому же вскоре должны будут вернуться воины, которые обязательно поднимут шум по поводу того, что в лесу им не удалось ничего найти…

Внезапно его прервал резкий стук в дверь. Все трое вздрогнули и растерянно взглянули на дверь, не зная как реагировать. Стук вновь повторился уже более настойчиво.

– Открой, – чуть слышно произнёс Велас и вместе с Балием скрылся под лестницей.

Как только Марий отодвинул засов, дверь резко распахнулась, и он едва успел отскочить в сторону. В комнату сначала влетел один воин, подтолкнутый чьей-то мощной рукой, а затем быстро ворвался и другой. Ворвавшийся воин быстро запер за собой дверь и к удивлению Мария, активировал свой браслет и направил на него. От растерянности Марий даже не попытался активировать свой браслет, к тому же он практически сразу узнал этого воина.

– Что, думал, тебе удастся скрыться от меня?! Мы с тобой ещё не договорили… – громко и грозно произнёс ворвавшийся воин, занося руку над браслетом, на панели которого виднелась шаровая молния.

– Ратмир, не стреляй! – тихо и твёрдо произнёс Велас, вместе с Балием выходя из своего укрытия. – И давай потише. Наверное, на улице ты уже успел привлечь к себе внимание.

Вновь послышался стук в дверь:

– Марий, у тебя всё нормально? – послышался голос из-за двери. – Я видел, как к тебе кто-то ворвался. Открой дверь.

Человек за дверью назвал своё имя.

– Это воин из охраны вождя. Он не уйдёт… – прошептал Марий.

Велас чуть слышно и быстро прошептал, взглянув на Балия:

– В укрытие.

Затем дёрнув растерянного Ратмира в центр комнаты:

– Молчи, – и, сорвав с его запястья браслет, он бросил его Марию:

– Открывай.

Настоящему воину он ничего говорить не стал. Тот и так был еле жив от страха и вообще не понимал, что происходит.

Велас вернулся к столу и спрятал руки за спину. Его браслет остался лежать на столе. Марий открыл дверь.

Охранник вождя вошёл в лабораторию:

– Всё в порядке, Марий? – ещё раз спросил он, быстро оглядевшись и остановив свой внимательный взгляд на двух странных воинах.

– Да у меня всё хорошо. Чего ты переполошился? Вот. Мне нужен был браслет этого воина, – произнёс Марий, показывая охраннику браслет Ратмира.

– А это твой пленник, – пренебрежительно сказал охранник, взглянув на Веласа. – Не буянит? Может тебе в помощь прислать нормальных воинов, а не этих шутов.

– Не волнуйся, – усмехнулся Марий, – пускай только попробует дёрнуться. А эти двое мне нужны для проверки браслетов… – произнёс он, доверительно понизив голос, – а вовсе не для охраны.

Убедившись, что всё в порядке охранник направился к двери. Марий проводил его и, проследив, что тот удалился от дома, запер дверь.

– Надеюсь, визитёры закончились, – сказал Велас, надевая на запястье свой браслет.

– Что у вас тут происходит? – удивлённо произнёс Ратмир, глядя на испачканные руки Веласа.

– Откуда у тебя браслет? – спросил Велас, игнорируя его вопрос.

– Я всё не мог взять в толк, как тебе удалось меня найти, поэтому решил тщательно обыскать свой батискаф. В багажном отсеке я нашёл этот браслет, – ответил стражник.

Балий вкратце объяснил Ратмиру нынешнее положение дел.

– Через несколько часов как вы уехали, на побережье прибыли двое ряженных, – в свою очередь рассказал стражник. – Они рассказали, что их отправили по приказу вождя, собрать браслеты убитых и забрать батискаф, который Марий оставил на берегу. Одного я оставил там, позаимствовав его одежду, а этот добровольно согласился провести меня прямиком до логова Мария.

Судя по перепуганному виду воина, согласился он на это не совсем добровольно. Он забился в самый дальний угол комнаты и был рад, что на него не обращают внимания.

Всё это время Велас сидел в стороне, о чём-то задумавшись, и не принимал участия в этой «дружеской» беседе. Спустя какое-то время он подошёл к воину, который, уже совсем успокоившись, что-то изучал на столе в противоположном углу комнаты.

– Давай я сниму с тебя браслет, – предложил Велас.

Воин побледнел и спрятал руки за спину:

– Нет. Если хотите меня убить, то только не при помощи этого устройства.

Он уже не выглядел таким испуганным и даже начал потихоньку осваиваться. Подойдя к окну, он приоткрыл одну створу, запуская свежий воздух, и вернулся обратно.

– У меня на глазах погибло слишком много друзей, – объяснил он, – которых с подачи нового вождя решили проверить таким способом. Им также предлагали снять браслеты и когда они соглашались, их действительно избавляли от этих устройств, только к тому моменту они уже были мертвы. Со мной этот фокус не пройдёт. Захотите убить, всё равно убьёте. К чему лишние вопросы?

– Ты вместе со своим другом ездил на северный материк, чтобы собрать браслеты. Тебе что-нибудь известно о том, что произошло на том побережье?

– Уже давно ходят слухи, что наш настоящий вождь на самом деле до сих пор жив и даже есть предположение, что вскоре он может вернуться. Нынешний вождь прознал об этом и теперь постоянно направляет отряды со своими преданными людьми, которые должны отыскать вождя и убить его. Тот отряд был как раз одним из таких.

Немного помолчав, воин с вызовом добавил, будто разговаривая сам с собой:

– Это задание я бы выполнил с удовольствием. Ведь уничтоженная группа означает, что вождь по-прежнему жив.

Велас вернулся в свою часть лаборатории и, подойдя к окну, приоткрыл створку. Ещё раньше через свой браслет он проверил браслет воина и тот оказался чист. Значит основной, от которого он зависел, был уже зачищен. Человек легко мог сам его снять или воспользоваться им, ничего не опасаясь. Незаметно для всех Велас активировал свой браслет и что-то сделал…

Браслет соскользнул с руки воина, но, не успев долететь до пола, тут же был перехвачен другой рукой и возвращён на место. Воин быстро огляделся, но этого кажется, никто не заметил. Трое разговаривали у стола. Четвёртый смотрел в окно…

Балий заметил, что после разговора с воином Велас встревожился, и подошёл к нему. Велас пересказал ему то, что только что узнал и добавил:

– Я лично отправил тридцать хорошо подготовленных убийц в практически незащищённый город.

– Ты преувеличиваешь. Что могут сделать всего тридцать человек, пусть даже и профессионалы, на чужой территории, в окружении врагов?

– Примерно, то же самое, что здесь делаем и мы. Почти все браслеты северян обезврежены и при этом нас только двое.

– У нас есть преимущество, которого нет, и в ближайшее время не будет у тех воинов. Марий. Да, на острове после последних выселений осталось мало стражников, но зато они все искренне преданны вождю. И потом нельзя недооценивать Линка. Он отлично понимает, что за людей вынужден принять у себя на земле и примет все необходимые меры предосторожности. В конце концов, если бы городу угрожала опасность, ты давно получил бы тревожный сигнал. На острове не осталось ни одного человека кроме Линка и Ориса, которым известно про персональные сигналы, так что они могут отправить их, совершенно не опасаясь… Как я понимаю ни Линк, ни Орис и не подозревают о том где мы находимся в данный момент, иначе кто-нибудь из них уже мог бы проявиться.

– Линк думает, что я на корабле, а вот браслет Ориса я пропустил. Надеюсь, что он проверять меня не станет, – озабоченно произнёс Велас.

– Даже если и проверит не большая беда. Вскоре мы сможем уехать. Остался только один браслет, – Балий усмехнулся. – На корабле, говоришь? Свой браслет я тоже оставил в лаборатории, предупредив Белотура. Это ещё один плюс. Если бы Линк знал, где ты сейчас находишься на самом деле ему, конечно, было бы не до проблем острова. А так он спокоен, думая, что мы с тобой на подводном острове. Давай ещё раз переговорим с этим воином, может он подскажет нам, как подобраться к заместителю.

Балий хотел подойти к воину, но Велас схватил его за руку:

– Не подскажет… Он слишком быстро ушёл…

В следующий миг Велас активировал браслет и выстрелил в спину воина, но тот к всеобщему удивлению довольно легко увернулся и выскочил в окно, которое открыл незадолго до этого.

Послышалось негромкое рычание и вскрик. Велас выглянул в окно, у которого стоял. Воин по-прежнему находился у окна, из которого только что выскочил, а его рука была прочно зажата в челюстях хищника. Человек замер на месте, боясь даже повернуть голову.

– Если попытаешься вырваться, он откусит тебе руку, – негромко произнёс Велас. – Сейчас он тебя отпустит, и ты спокойно заберёшься обратно. Попробуешь сбежать, он тебя убьёт… Тай.

Зверь действительно тут же выпустил руку воина, но с места не двинулся. Человек также не шевелился не в силах отвести взгляд от этого монстра.

– Лезь обратно, не тронет, – нетерпеливо произнёс Велас.

Тай отступил на шаг назад и человек с молниеносной скоростью вновь оказался в доме и сел под окном. Правой рукой он зажимал рану на руке, побывавшей в пасти у хищника. Он был бледен, но, кажется, совсем не боялся.

Ратмир хотел подойти, но Велас его остановил:

– Нет, Ратмир, стой! Трезор рассказывал, что этих людей обучают убивать одним ударом с детства. Никому не приближаться.

– Но я легко смог одолеть его на берегу, – возразил Ратмир.

– Только потому, что он сам тебе это позволил. Видимо когда ты назвал имя Мария, ему стало интересно, что вас может связывать, и он решил проверить, нет ли здесь заговора.

– Как ты понял? – с интересом спросил воин, потирая укушенную руку и постепенно добираясь до браслета.

Велас активировал свой браслет и направил его на сидящего:

– Браслет, – грозно произнёс он.

– Совсем недавно ты сам предлагал мне его снять, – с издёвкой произнёс воин, протягивая к нему руку.

Вместо ответа Велас выстрелил. Молния ударила рядом с сидящим, оставив на стене тёмный след. К удивлению Мария и Балия человек медленно снял с запястья браслет и с улыбкой отбросил его в сторону. Ратмира это не удивило. Он не знал об особенности браслетов воинов.

– Ты слишком резко успокоился и быстро освоился, – продолжил Велас. – В самом начале ты трясся от страха, а минуту спустя уже вёл себя вызывающе и не боялся смерти. Ты упомянул про проверки, которые время от времени устраивает вам вождь. Своей речью ты пытался убедить меня, что поддерживаешь старого вождя, но почему ты решил, что я не один из проверяющих нынешнего вождя?

– Ты назвал врага по имени. Да и этот твой воин явно присмирел, когда признал тебя.

– Отойдя к окну, я повлиял на твой браслет, и он должен был упасть на пол… Ни один нормальный человек не будет вновь подбирать смертельное устройство, от которого мечтал избавиться несколько лет, и тем более не станет вновь надевать его на себя, – выразительно произнёс Велас, при этом глядя на Мария.

Тот понял его издёвку и ответил ненавидящим взглядом.

– Вывод, – продолжил Велас, уже глядя на воина. – Ты отлично знал, что твой браслет безвреден. И ты не просто подобрал его, а перехватил в воздухе. Поразительная реакция. Уверен, что в этом браслете мы не найдём следов Мария… Ранее ты упоминал, – вновь обратился Велас к Марию, – что только воины из личной охраны вождя умеют обращаться с этими устройствами и что ты их обучил лично. Как тогда ты мог сразу не признать этого человека?

Все не сговариваясь посмотрели на Мария, в том числе и воин.

– Я не знаю его, – начал оправдываться тот. – Возможно, вождь набирает новых людей, и они уже обучают друг друга. Мне об этом ничего неизвестно.

– Эти воины профессионалы и неубедительное поведение Мария не могло не насторожить одного из них, – сказал Велас. – И всё же он спокойно покинул дом, видимо, признав в одном из воинов своего.

– Да ты прав и если в ближайшие минуты он не получит от меня известий… – воин недоговорил, ведь присутствующим и так уже было всё понятно.

– Мы сократили число основных браслетов до одного, но мы не сократили количество жертв. Без последнего браслета всё будет бессмысленно… Ты был прав, Марий. Уверенные в своём превосходстве мы недооценили своего противника, – тихо произнёс Велас.

– Вы могли бы отправить сигналы… – начал было Марий.

– Нет, – прервал его Велас, – тогда это будет считаться вторжением островитян, и вождь уже будет иметь все основания начать военные действия. Ему уже не нужен будет никакой повод. Его люди будут считать, что они защищаются, а не нападают.

– А то, что вы оба сейчас здесь, это что не вторжение островитян… – с издёвкой в голосе спросил Марий.

– Нет, – ответил Балий. – Мы оба северянина и не имеем к островитянам никакого отношения. Мы действуем по своему усмотрению и без их ведома. Единственный островитянин среди нас это Ратмир…

– И тот высыльный, так что он не в счёт, – добавил Велас.

Балий удивлённо взглянул сначала на Веласа, затем на Ратмира, который лишь виновато потупился. Значит, бывший стражник не посчитал нужным рассказать ему, как он оказался на том побережье, и что происходило до этого.

Внезапно Велас выстрелил в сидящего воина:

– Балий, сделай так, чтобы ближайшие часы он никуда не двигался. Марий, идём со мной.

По пути Велас забрал со стола браслет, который ранее принадлежал вождю и который Марий столь неосмотрительно выпустил из рук.

Велас и Марий поднялись на второй этаж, и зашли в одну из комнат, окна которой должны были выходить на сторону, где стояла резиденция вождя, и располагался единственный выход из дома.

Слегка приоткрыв створку, Велас выглянул в окно. Рядом с резиденцией появились две группы воинов, которые не сводили взгляда с дома Мария.

– Взгляни. Только аккуратно.

Марий посмотрел в окно:

– Да, большинство из них я знаю. Это охранники вождя.

– Они следят за домом и ждут информации от своего друга… Убеди охранников, что по вине их товарища в системе произошёл сбой и теперь вождю и его заместителю, у которых остались эти браслеты, угрожает смертельная опасность. Можешь даже показать им, что случилось с вождём… Как хочешь, но добудь последний браслет!

В комнату вошёл Балий:

– Всё. Несколько часов сна ему гарантированно.

– Отлично. Можешь сказать, что их друг при смерти и спасти его может только этот браслет, – сказал Велас Марию.

– Я не пойду, Велас. – Марий отошёл от окна. – Ты даже не представляешь себе положение охранников. Их жизни ценятся гораздо выше жизней заместителей вождя. Даже за простое покушение на кого-нибудь из них остальные имеют право расквитаться с обидчиком на месте и даже не докладывать об этом вождю… Нет, я не пойду…

– Пойдёшь, твоя жизнь пока ещё нужна вождю и охранники это знают и не посмеют тебя тронуть… И учти, Марий, без глупостей. Твоя жизнь теперь в моих руках, – грозно произнёс Велас, надевая на своё запястье браслет вождя.

Марий хотел броситься на него, но Велас недвусмысленно занёс руку над браслетом и заставил его остановиться.

С диким рыком Марий выскочил из комнаты, по пути пнув ни в чём не повинный стул, который отлетел в сторону.

– Зачем ты его дразнишь, Велас? – спросил Балий. – Он и так на грани.

– Потому что для разговора с охранниками ему сейчас понадобится ярость, а не страх.

Спустя минуту Велас и Балий увидели, как Марий покинул дом и стремительно приблизился к одной из групп охранников. Глядя в окно, слов они не слышали, но отлично видели, что Марий действительно был в бешенстве.

– Ты! Это была твоя идея! – накинулся Марий на ближайшего охранника, того самого, который совсем недавно заходил к нему и видимо был у охранников главным. – Сколько уже можно меня проверять! Что ты натворил! Один из воинов был твоим человеком. Почему ты мне сразу не сказал об этом?!

– Что произошло? – встревожено спросил воин.

– Что произошло?! Произошло то, что этот человек слишком хорошо разбирался в работе браслетов и сунул свои руки куда не следовало, что заметь обычный воин не смог бы сделать. В результате он сбил настройки системы и сейчас вождю и его заместителю, у которых остались браслеты, угрожает смертельная опасность.

– Что ты несёшь?! Как такое возможно?! Что с моим человеком?!

– Не о том думаешь! Ты вообще слышишь меня? Я говорю, что вождь в опасности. Немедленно идём к нему.

Марий направился к резиденции, но охранник удержал его:

– Постой, – воин замотал головой пытаясь собраться с мыслями. – Вождю ничего не угрожает. У дверей всё время дежурят, и ты это прекрасно знаешь. Лучше скажи, что с моим человеком?

– Он сейчас без сознания, но его жизни ничего не угрожает…

– Кто остался в лаборатории? – быстро спросил воин.

– Мой пленный под присмотром второго воина…

– Ты что оставил в лаборатории пленного и обычного воина?! Ты с ума сошёл! Он легко может уничтожить аппаратуру… Немедленно взять заключённого под стражу, – обратился он к своим людям, – и убрать оттуда воина! Быстро!

Охранник дал знак двоим и те стремительно бросились к дому…

Велас и Балий видели всё это из окна:

– Проклятье он отправил сюда своих людей, – чуть слышно прошептал Велас и быстро добавил, – Балий, держи мой браслет и это…

Велас снял со своего запястья свой браслет и отдал его врачу. Затем снял свой амулет, который всё это время был спрятан под одеждой.

– Спрячься и что бы ни произошло, не показывайся. Ты единственный кто сможет зачистить последний браслет. Ты знаешь, что надо будет делать.

Велас хотел броситься к двери, но Балий удержал его:

– Велас, но ведь твой браслет заблокирован я не смогу им воспользоваться.

– Да не заблокирован он, Балий. Просто я перенастроил его работу, и теперь он работает только непосредственно вблизи от амулета. Лично мне неизвестен способ, как заставить браслет реагировать только на руку хозяина, – быстро произнёс он, покидая комнату.

– Ратмир, сюда идут охранники, – также быстро произнёс Велас, спускаясь и стараясь спрятать свои нарисованные ожоги под рукава. – Скорее всего, они скажут тебе уйти. Покинь дом, но оставайся поблизости. Балию может в любой момент понадобиться твоя помощь.

Ратмир хотел что-то возразить, но Велас перебил его:

– И не спорь! Сейчас на это нет времени…

В этот момент раздался громкий и требовательный стук в дверь:

– Откройте! Личная охрана вождя!

Схватив со стола первый попавшийся браслет и надев его Велас сел в кресло, спрятав руки за спину:

– Открывай, – сказал он.

Ратмир подошёл и открыл дверь. Тут же дверь резко распахнулась, и в комнату ворвались два охранника, грубо оттолкнув Ратмира в сторону:

– Почему так долго открывал?! Пошёл вон отсюда! Живо!

В следующий миг Ратмира уже вытолкнули на улицу и захлопнули дверь.

Первым делом они подошли к своему товарищу, лежащему на диване. Он был заботливо укрыт одеялом, так что его руку они не видели.

– Что с ним? – спросил один.

– Откуда я знаю, я не врач, но вроде живой… Проверь пленного.

Воин подошёл к Веласу и, заставив его подняться, по-настоящему сцепил руки за спиной.

– Действительно, браслеты еле держались. Марий чуть не просмотрел, – сказал он, вернувшись к другу…

Проводив взглядом двух воинов и увидев, что Ратмир покинул дом, Марий вновь обратился к охраннику:

– Если ты уладил все свои проблемы, может теперь ты, наконец, озаботишься жизнями вождя и его заместителя…

Охранник, подойдя к двери кабинета вождя, несмело постучал, но в следующий миг Марий оттолкнул его в сторону и ворвался в кабинет. Вождь лежал на полу. Несколько воинов сразу бросились к нему. Убедившись, что он жив они перенесли его на диван.

– Но у него нет браслета, – удивленно произнёс охранник.

– Естественно, видимо, когда он почувствовал себя плохо, он сразу же избавился от браслета, – сказал Марий.

– Это всё из-за тебя! – внезапно воскликнул один из воинов, активировав свой браслет и направив его на Мария, но главный оттолкнул его руку.

– Не сметь! Вождь жив и лично будет разбираться с ним… Ты говоришь, заместитель тоже в опасности? – глухо спросил он.

– Да! Если ещё не поздно…

– Вы двое останьтесь с вождём. Ты за врачом, – отдал приказы охранник своим людям и, хватая Мария за руку, потянул его из кабинета. – Идём!

– Можешь не сомневаться, я немедленно доложу вождю, как только он придёт в себя, кто во всём этом виноват. Если бы не твои дурацкие проверки ничего бы не было, – ворчал по пути Марий.

– Я здесь ни при чём. Я вообще не знаю, откуда мой человек взялся в твоём доме. Я не отдавал никаких распоряжений на твою проверку. А когда увидел его, подумал, пусть, ничего страшного не случится…

– Объяснять всё это будешь вождю, – резко перебил его Марий.

Заместитель вождя был в это время у себя дома. Выслушав все сбивчивые объяснения, он сказал:

– Доигрались. А ведь я неоднократно предупреждал вождя по поводу тебя, Марий.

Он снял с запястья браслет, не забыв предварительно отключить его, и спрятал к себе в карман.

– Идём. Я лично взгляну на то, как ты работаешь и на твоего пленного…

Примерно спустя час Марий, заместитель вождя и несколько воинов из личной охраны вождя вошли в лабораторию.

– Где тот второй воин, который был вместе с ним? – сразу спросил заместитель, глядя на лежащего.

– Ушёл, – с поклоном ответил начальник воинов. – Я приказал сразу выгнать его из дома, опасаясь за аппаратуру.

– Это правильно. Только нужно было его задержать. Найти мне его я хочу с ним поговорить.

Охранник вновь поклонился и отошёл отдать распоряжения своим людям.

– И как ты говоришь, тебе удалось справиться с профессиональным бойцом? – с ухмылкой спросил заместитель у Мария.

– Мне помог второй воин, к тому же этому человеку практически сразу стало плохо из-за неправильного обращения с браслетом, который я ему дал…

– Что ты несёшь?! – перебил его заместитель. – Ни один воин не посмеет поднять руку на охранника…

– Возможно он как и я просто не знал кто это… – огрызнулся Марий.

– Возможно. А тот браслет, который так повлиял на него?

– Вот он, – не без гордости произнёс Марий, подходя к столу и вытаскивая из ящика какой-то браслет. – Это пока единственный, полностью готовый экземпляр и он предназначается в первую очередь для вождя.

Он осторожно демонстрировал его двумя руками, как величайшее сокровище.

Велас мельком взглянул на Мария. Что ещё за новый браслет? Блеф или Марий, что-то затевает за его спиной?

– Для вождя, говоришь, предназначался? – усмехнулся заместитель, взглянув на лежащего воина.

– Этот человек сам виноват. Естественно в этом браслете стояла защита, которую он и нарушил. Я уже всё исправил, но сигнал успел уйти на оставшиеся два устройства, – Марий также осторожно вновь спрятал браслет в ящик стола.

– Но мой браслет ведёт себя как обычно.

– Это только пока… Но, если так значит возможен ещё и второй вариант. Он запустил систему разблокировки, которая может занять несколько часов, после чего он уже уничтожит своего носителя.

– Что это значит? – встревожился заместитель.

– Это значит, что в данный момент браслеты воинов освобождаются и, хотя они об этом не знают, повлиять на их браслеты будет уже невозможно. Но я могу в любой момент прервать этот процесс, и вернуть всё как было. Для этого мне нужен ваш браслет.

«Что за чушь ты несёшь, это не предусмотрено в твоей системе, иначе ты давно бы избавился от своего браслета, и заместитель не может этого не понимать…» – подумал Велас.

– Что за чушь ты несёшь?! Как такое возможно?! Тебе было строго запрещено внедрять что-то подобное в свою систему.

– Я понимаю, что возможно технически вы разбираетесь в браслетах и лучше меня, но с медицинской точки зрения вам придётся поверить мне на слово. Без этих разработок я не смог бы установить необходимые медицинские. От меня требовали результат в кратчайшие сроки. Я его предоставил и как я этого добился уже не важно… Как только этот браслет завершит программу очистки я конечно смогу всё исправить, но на это у меня уйдёт гораздо больше времени, а вождь дал мне всего четыре часа, два из которых уже прошли.

Марий протянул руку, но заместитель медлил.

– Если я не уложусь в установленный срок, я буду вынужден доложить, по чьей вине это произошло.

– Но в том, что произошло по большей части твоя вина. Тебя предупреждали не своевольничать. Нужно было искать другие пути… Ладно, исправляй всё, но взамен отдай мне готовый образец. Я не могу оставить людей полностью без контроля. Если кто об этом прознает… люди могут поднять бунт.

– Этот браслет предназначен для вождя. Я отдам его ему лично в руки, – упёрся Марий.

– Думаю, в ближайшие часы у тебя не будет такой возможности. Ты останешься здесь и не выйдешь отсюда пока всё не исправишь, но как только вождь придёт в себя, я непременно передам ему твой подарок.

– Нельзя. Сначала я должен буду всё объяснить… как им пользоваться. И потом этот браслет будет мне необходим…

– Марий, не зли меня! – резко перебил его заместитель. – Как я понял, без моего браслета ты не сможешь вовремя устранить возникшую проблему. Уверен, что это должно будет занять у тебя гораздо больше времени, чем изготовление новых браслетов. Выбирай!

С этими словами он протянул ему свой браслет. Немного помедлив, Марий забрал основной браслет и вручил заместителю другой.

– Только пользоваться им пока нельзя, – предостерёг он.

– Я разберусь, – махнул рукой заместитель, надевая на запястье новый браслет.

Он активировал браслет и просмотрел его функции. Марий не сводил с него глаз. Заместитель, видимо нашёл то, что искал и с довольным видом что-то нажал. В ту же секунду Велас закричал. Всё тело пронзила острая боль. На запястьях появились настоящие ожоги.

Как только Велас затих, послышался громкий рык, что-то мощно ударило в стену дома.

– Что это?! – заместитель бросился к окну и распахнул створки.

В тот же миг он резко отпрянул и выстрелил в окно. Кто-то негромко взвизгнул и вновь послышался рык только уже на отдалении от дома.

– Ушёл… – с досадой произнёс заместитель. – Кажется, я его подранил. Но ничего сейчас я его выманю.

Он вновь занёс руку над браслетом, глядя на Веласа.

Марий молниеносно подскочил к заместителю и резко схватил за руку. Воины хотели броситься на Мария, но заместитель остановил их движением руки.

– Осторожно, – произнёс Марий, понизив голос. – Это очень мощное устройство. После третьего такого заряда у него может не выдержать сердце, а вождю он нужен живым. В случае чего я снимаю с себя всю ответственность.

Заместитель резко вырвал свою руку и спрятал браслет под рукав.

– Достаньте мне этого хищника, – приказал он своим людям. – Только сами не подставляйтесь. Отправьте воинов, и пообещайте свободу первому, кто подстрелит зверя.

Вновь послышался громкий грозный рык под самым окном, но заместитель уже видимо потерял к нему интерес.

– В следующий раз я людей останавливать не буду, – грозно добавил он, обращаясь к Марию, который уже вернулся к столу. – Никто не смеет меня хватать…

Как только заместителю доложили, что отряды воинов отправлены на поимку зверя и что его уже отогнали от дома, он произнёс, обращаясь к Марию:

– С этого часа будешь работать под присмотром. Двое охранников останутся здесь, двое будут дежурить у дверей на улице. Пленного я забираю. Ему здесь не место, – сказал он, подав знак своим людям.

– Он мне ещё нужен. Вождь разрешил мне… – начал было Марий вставая на пути у воинов, но заместитель прервал его:

– Не забывайся, Марий! Отойди! Я смотрю, вождь последнее время тебе слишком многое стал позволять. В результате сейчас он недееспособен…

И подойдя к Марию, с угрозой в голосе добавил:

– И если ты без него не можешь обойтись, смотри, как бы вождь не заменил тебя на него.

Тем временем Веласа увели, и заместитель, ещё раз оглядевшись и что-то сказав двум охранникам, которые должны были дежурить в лаборатории, покинул дом.

Охранники обычно всегда приветливые, поняв, что Марий угодил в опалу, уселись на диване в другом углу комнаты и перестали обращать на него внимание. Спустя несколько минут они уже о чём-то увлеченно беседовали и совсем не следили за происходившим в лаборатории.

А тем временем на лестнице второго этажа появилась тёмная тень. Внезапно сначала в одного охранника и практически сразу и во второго ударили молнии.

– Что ты делаешь, Балий? – только и успел произнести Марий.

Врач был уже возле него:

– Браслет! – строго произнёс он.

Марий машинально протянул ему браслет, который по-прежнему держал в руках. Балий выхватил его и спустя уже несколько минут вернул на стол чистый браслет.

– Велас разблокировал и оставил мне свой браслет, – ответил он на недоуменный взгляд Мария.

– Значит, теперь ты можешь зачистить и мой браслет? – с надеждой воскликнул Марий.

– Нет, не могу, – грубо ответил Балий. – Ты забываешь, что браслет вождя остался у Веласа на руке, так что без него нам всё равно не обойтись… Ты мне лучше объясни, что за браслет ты только что отдал заместителю? Что за фокусы, Марий? Это ещё один основной?

– Нет, Балий. Этот браслет я изготовил уже давно и всё ждал подходящего момента. Сейчас он как раз и наступил. Почти все браслеты зачищены. Последний у Веласа, так что пока никто кроме него не сможет повлиять на другие устройства, но если вождь увидит этот браслет он его сразу же узнает и отберёт.

– Заместитель может как-нибудь навредить Веласу при помощи этого устройства?

– Может. Но у него будут только три попытки, одну из которых он уже использовал. Далее браслет заблокируется на руке, на которой будет находиться в тот момент и даже я не смогу его снять. Надеюсь, до этого момента он сдержит своё слово и передаст браслет вождю.

– Что произойдёт потом?

– А потом человеку ничего другого не останется, как лично отнять себе руку. Иного выхода у него не будет, – злобно произнёс Марий.

– А я-то думал, с чего ты вдруг решил проявить заботу?! А это ты просто боишься, что помощник израсходует все три возможности и не успеет передать браслет тому, кому ты его предназначил.

– Я был вынужден отдать ему этот браслет, единственный рабочий, иначе он не отдал бы мне основной. Также я не мог подсунуть ему пустышку. Я знал, что он проверит его немедленно… Велас сказал любым способом достать последний основной браслет, – отрешённо произнёс Марий. – Я свою часть договора выполнил полностью в отличие от него.

– Я видел, что его отвели в соседнее здание, рядом с резиденцией. Что там? – спросил Балий.

– Это тюрьма. Там содержат заключённых до тех пор, пока прилюдно не казнят. На этой земле практически никого не высылают.

– Уходим… здесь нам больше нельзя оставаться.

– Как? У дверей дежурит охрана.

– Через окно, – просто сказал Балий и, активировав браслет Веласа, заблокировал аппаратуру…

Выведя Веласа на улицу, охранники повели его к зданию, стоящему недалеко от резиденции.

Ещё когда он в первый раз вместе с Марием шёл к резиденции и проходил мимо этого здания, оно заинтересовало его своим необычным видом. Оно напоминало собой огромную коробку с множеством равномерно расположенных крохотных окошек. Судя по тому, что окошки располагались в два ряда, здание было двухэтажным и сейчас видимо у него появится возможность изучить его получше.

Охранники подвели его к абсолютно ровной стене этого здания и открыли совершенно незаметную дверь. Узенький коридор, в котором они оказались, был слабо освещён, а по правую руку располагались двери.

Примерно посередине коридора стоял небольшой стол, за которым сидел воин. Увидев приближающихся охранников во главе с заместителем, он вскочил с места.

Заместитель при помощи своего браслета открыл ближайшую дверь, и так и не произнеся ни слова, охранник втолкнул Веласа в комнату и захлопнул дверь. Освещения не было, и как только дверь захлопнулась, наступила кромешная темнота. Единственное, что успел заметить Велас, что это было замкнутое небольшое пространство, без каких-либо признаков мебели. Внезапно он услышал какое-то механическое движение за спиной. Велас резко обернулся, но это было бессмысленно. Ничего не было видно. Он почувствовал, что на него надвигается какое-то подобие стены, заставляя его отступать.

Повернувшись спиной к движущемуся объекту, скользящими неуверенными шагами он стал потихоньку пробираться вперёд. Через несколько шагов он почувствовал, что потолок тоже опускается. Пришлось пригнуться. Вскоре механическое движение за спиной затихло, и Велас сделав ещё шаг, понял, что достиг конца комнаты.

Он сел на пол, прислонившись к этой стене стараясь поудобней пристроить руки за спиной, чтобы меньше их тревожить. Браслеты впивались в свежие ожоги при малейшем движении.

Спустя довольно продолжительное время, заслышав шаги в коридоре, Велас закрыл глаза, чтобы не ослепнуть от возможной внезапной вспышки и действительно вскоре вспыхнул яркий свет. Немного выждав, Велас открыл глаза.

Только сейчас можно было оглядеться. Камера представляла собой небольшую узкую комнату с косым потолком. В результате человек только у двери мог стоять свободно в полный рост, а пленник в любом случае был вынужден стоять склонившись. Также обнаружилось и устройство, которое подталкивало его в этот угол. Это была прозрачная стена, разделявшая комнату на две части и призванная защитить входящего от заключённого.

В потолке зияло единственное небольшое отверстие, в которое человеку было не пролезть. Теперь было понятно, что это были за окошки по всему периметру здания, которые Велас заметил по пути сюда. Они были вовсе не для освещения, а для подачи воздуха.

У двери стоял человек, вошедший совершенно бесшумно. Это был тот самый заместитель, который арестовал и привёл его сюда.

– Я заместитель вождя, – заговорил вошедший. – Прояви уважение. Встань!

– Ты заместитель не моего вождя, – спокойно ответил Велас, не двигаясь с места.

– А кто же твой вождь?! Линк или Белотур? – продолжил заместитель, видимо, стараясь удивить человека своей осведомлённостью.

– Думаю тебе и так известно, что я не островитянин, а значит ни тот и ни другой, – скучающим тоном ответил Велас.

– Но ты уже несколько лет живёшь среди островитян…

– И что?

– Ты здесь по приказу Линка?! – напрямую спросил заместитель, видя, что разговор заходит в тупик и, начиная злиться.

– Линк не может мне приказывать и здесь я из-за Мария. У меня к нему личные счёты.

– Да это мне известно. Марий рассказывал, что чуть не убил тебя.

– Нет. Но он убил моего друга.

– Что у тебя с руками? Пока тебя вели сюда, я заметил странные отметины.

– Об этом спроси у Мария. Это его фокусы.

– Марий исчез. Его сейчас ищут, хотя это пока не важно… Тебе что-нибудь известно об Айроне? – перевёл разговор заместитель на более интересовавшую его тему.

– Впервые слышу это имя.

– Может имя Трезор тебе более знакомо?

Велас покачал головой.

– Кажется, так зовут одного из стражников островитян… – вкрадчиво проговорил заместитель.

– У островитян несколько сотен стражников. Я не обязан знать каждого по имени.

– Это ты уже преувеличиваешь. У вас не так много воинов. А хорошо подготовленных бойцов не наберётся и полсотни, – проговорил заместитель, вновь демонстрируя неплохую осведомлённость.

Видя, что больше ничего не добиться заместитель хотел выйти, но задержался и на что-то нажал на стене. Прозрачная стена сдвинулась влево, практически исчезнув:

– Подойди. Я сниму браслеты.

– Мне и так не плохо.

– Хорошо, – разозлился заместитель и вернул стену-загородку на место, – посмотрим, что ты скажешь через несколько часов.

Выходя, заместитель на что-то нажал на стене и Велас увидел, что отверстие в потолке закрылось заслонкой. Спустя несколько секунд послышалось странное шипение, которое вскоре затихло.

Велас хотел попытаться уснуть, но руки от ожогов ломило так, что про сон пришлось забыть.

Странное шипение периодически повторялось, и Велас стал замечать, что воздух стремительно заканчивается, хотя в этой комнате его должно было хватить на несколько часов. Дышать становилось всё труднее. Ужасно хотелось спать…

Покинув дом, Марий и Балий укрылись в роще. Не прошло и несколько минут, как к ним присоединился Ратмир. Он всё время следил за домом и видел, как два врача покинули его.

Балий уже знал, что воины профессионалы по части охраны и опасался, что они смогут вычислить их за секунды. Но время шло, а они по-прежнему были на свободе. Несколько раз ему даже показалось что воины, замечая их, намеренно обходят стороной. Сначала Балию показалось странным такое поведение, но потом он понял. Это объяснялось тем, что Ратмира воины считали за своего и вовсе не стремились его искать. Мария так же искали без особого энтузиазма. Многие были бы просто счастливы, если бы он просто навсегда исчез. Всё своё внимание воины сосредоточили на поимке зверя, которого, несмотря на столь крупный размер найти оказалось не так-то просто.

Тай увёл основную часть воинов, участвовавших в его поимке на побережье и, оставив там, вернулся в город.

В отличие от воинов Балий довольно быстро нашёл Тая. Отлично зная его повадки, он знал, что хищник непременно вернётся к месту заточения Веласа. Три человека укрылись в небольшой роще, чтобы всё время держать под наблюдением выход из здания. Балий не видел никаких дверей, но Марий убедил его, что с этой стороны расположен единственный выход из этого здания. Марий не видел иного пути, как просто дождаться пока Веласа выведут на улицу и при помощи зверя попытаться его отбить.

Тай подпустил к себе Балия и тот смог осмотреть его ожог. Заместитель вождя действительно не промазал. На морде зверя была широкая чёрная полоса. Балий активировал свой браслет и направил появившиеся лучи на след ожога. По мере прохождения лучей можно было видеть, что ожог просто исчезает. Марий, наблюдавший за ними на отдалении, был просто поражён. Он никогда не видел ничего подобного. От ожога не осталось ни следа. Он с завистью посмотрел на зверя и затем на своё запястье, изуродованное шрамами от заживших ожогов. Затем перевёл взгляд на другую руку, где из-под браслета выглядывали свежие ожоги, но Балию ничего не сказал.

Закончив со зверем, Балий вернулся к Марию и Ратмиру. Тай вновь исчез, чтобы не привлекать внимания к людям, но Балий знал, что он где-то поблизости.

– Ратмир, рассказывай, за что тебя выслали с острова? – требовательно произнёс Балий.

– Какое теперь это имеет значение, – тихо произнёс стражник.

– Я не знаю. Велас мне не рассказал. Может, если я узнаю, я пойму как действовать дальше.

– Я могу рассказать, – внезапно подал голос Марий. – Ратмир по моему приказу должен был убить Веласа и передать мне его вещи. Я надеялся сам решить свою проблему, но позднее понял, что без тебя мне всё равно не обойтись.

– И ты пошёл на это?! Как он смог тебя убедить? – удивился Балий, глядя на Ратмира.

– Это другая история, – продолжил Марий. – Не знаю, что у них там произошло, когда я оставил их в доме, но, не дождавшись условного сигнала я чуть позднее вернулся на остров и узнал, что Ратмира разоблачили и выслали с острова в тот же день. Так почему всё-таки сорвалось? – спросил Марий у Ратмира.

– К счастью мне помешал Трезор, и я не стал убийцей во второй раз… – произнёс Ратмир, с ненавистью взглянув на Мария.

Балий окончательно запутался.

– Трезор? – удивился Марий. – Стражник потерявший память… Помнишь, Балий, раньше к нам… к тебе приходил один стражник. Жаловался на провалы в памяти, что-то рассказывал про свои сны…

– Я его отлично помню, – перебил его Балий, – но при чём здесь он?

– Сейчас Ратмир сказал, и я вспомнил, что имя Трезор стало довольно часто всплывать в разговорах вождя и его заместителя… Так может Трезор и есть тот самый пропавший вождь…

– На берегу я обратил внимание, – задумчиво произнёс стражник, – что воины повели себя странно, когда увидели его. Тогда я ничего не понял, но, если предположить, что это действительно Трезор. Они приветствовали его как вождя… И эти боевые фокусы у них схожи. Если бы Трезор когда-то не обучил нас своему искусству, мне было бы сложно справиться с воинами.

– Ратмир, тебе нужно будет немедленно вернуться на северный остров. Найди Трезора и привези его сюда. Если его люди выказали ему своё уважение на берегу, то возможно его также примут и остальные…

– А что толку… Они побоятся, – воскликнул Марий.

– Марий, потише… Браслет сейчас у Веласа и их жизням ничего не угрожает.

– Но я говорил тебе, что вождь легко сможет узнать свой браслет… всё было зря! Мы ровным счётом ничего не добились! – повысил он голос, уже совершенно не опасаясь, что их могут заметить.

Марий отошёл и сел в стороне, потеряв интерес ко всему происходящему.

– Тебе лучше съездить самому, Балий. Мне всё равно никто не поверит, – несмело произнёс Ратмир.

– Сделай так, чтобы поверили. Я не могу уехать. Я единственный кто в случае чего сможет повлиять на зверя. Ещё немного и он начнёт убивать… К тому же я не могу оставить выход без присмотра, – произнёс Балий, взглянув на Мария.

– Гораздо проще отправить сигнал… – проворчал Марий со своего места.

– Не проще. Сигнал я могу отправить только Орису или Линку. Они не разбираясь сразу приедут сюда со стражниками. Это будет нападение. В данном случае нам нужны не островитяне. Нам нужен Трезор. Пропавший вождь этого народа.

Получив от Балия его браслет и подробные инструкции, спустя час Ратмир достиг берегов северного острова. Тайно проникнуть на остров не удалось. Новый начальник стражников удачно расставил посты, в том числе и скрытые и нарушителя быстро обнаружили и доставили к вождю.

– Ратмир? – удивился Линк. – Зачем ты вернулся?

В кабинет вошёл Орис, которому уже сообщили о возвращении изгнанного стражника.

– Я прибыл по поручению Балия. Сейчас он вместе с Веласом находится на северном материке и пытается обезвредить браслеты северян.

– Что? Это чушь!

Линк активировал браслет и на карте высветились две точки в районе подводного острова. Он показал их Ратмиру.

– Я говорил Балию, что вы мне не поверите, поэтому он дал мне это…

Ратмир медленно вытащил из кармана браслет Балия, чтобы не провоцировать своих бывших подчинённых, и с поклоном передал его Линку:

– Он сказал, что вы легко узнаете этот вид браслетов. Такие остались только на подводном острове и ни у меня, ни у Мария к ним доступа не было. Свой браслет Балий оставил на острове, поэтому и сигнал идёт оттуда. Велас говорил, что, когда он активировал ваш браслет, он перенаправил сигнал со своего браслета на браслет Белотура. Но, – Ратмир обратился к Орису, – ваш браслет Велас не успел перенастроить. Вы можете проверить и сами убедитесь!

Орис, взглянув на Линка, активировал свой браслет. Точка на экране указывала, что браслет Веласа находится на северном материке.

– Балий и Велас хотели незаметно уничтожить браслеты и также тихо покинуть материк. Оставалось совсем не много, всего один браслет… но Велас попал в беду… и без помощи нам теперь не обойтись. Балий остался на материке, чтобы следить за ситуацией.

– Почему он просто не прислал сигнал? – строго спросил Линк.

– Потому что ему нужны не стражники, а Трезор и его люди.

Линк поднял руку, и Ратмира увели.

– Ты ему веришь? – спросил Орис, вновь активировав браслет.

– Точка указывает на то, что он говорит правду. Такое не подделаешь. Велас действительно мог что-то сделать с моим браслетом на том берегу. Но и исключать ловушки я не могу… И всё же я поеду…

– Я с тобой!

– Нет, Орис. С собой я даже не могу взять достаточное число стражников. Поедут Трезор и его люди, я возьму человек пять стражников и всё… Если это ловушка я не могу оставить остров без присмотра.

– Если это ловушка, я могу даже и не узнать об этом. Вдвоём у нас больше шансов выбраться. Не спорь, Линк.

– Хорошо, – с неохотой согласился вождь. – Но как только разберёмся в ситуации, и если угроза будет устранена, ты немедленно вернёшься обратно… Это не официальный визит. Нужно будет переодеться.

Уже через несколько минут корабль был готов к вылету. Аппарат подготовили ещё прошлым вечером по приказу Линка.

Ратмир хотел вернуться к своему батискафу, но Линк окликнул его:

– Ратмир, полетишь с нами. Укажешь лучшее место для приземления…

Велас очнулся от резкой боли в руках. Он по-прежнему находился в камере, только уже лежал на полу. Склонившись, над ним стояли вождь и его заместитель. У них в руках были браслеты, которые они только что сняли с него.

– …Ну, вот видишь? Я же говорил тебе, что это мой браслет. Я его сразу узнал, – говорил вождь.

Дышать стало гораздо свободней и легче. Велас заметил, что заслонка открыта.

Вождь надел на запястье свой браслет и проверил его:

– Этот они тоже успели зачистить. Значит единственный рабочий у нас твой. Ну-ка дай-ка его сюда…

Заместитель передал вождю браслет, полученный от Мария.

– Нужно будет заставить его вернуть всё обратно, – задумчиво произнёс заместитель. – Он помогал Марию и наверняка знает, что и как нужно делать.

– Только не сейчас. Его хищник бродит где-то поблизости. Сначала нужно выловить его…

Внезапно в камеру, дверь которой была приоткрыта, заглянул воин:

– Обнаружен неопознанный лёт! – доложил он.

– Это островитяне! Что ж так даже и лучше. Народ увидит, что они напали первыми… Они прилетели сюда за ним, но они его не получат. Браслеты теперь нам тоже ни к чему. Люди и так будут сражаться за свою жизнь.

Вождь и заместитель бросились к двери. Велас машинально поднялся и последовал за ними.

На выходе вождь на что-то нажал, и прозрачная перегородка вновь выскочила из стены, преградив заключённому путь. Со скрежетом захлопнулась заслонка. Как только вождь и его заместитель покинули комнату, Велас вновь услышал шипение, которое уже не прерывалось…

Огромный корабль, покружив над городом начал снижаться. Он аккуратно приземлился прямо на площади перед резиденцией, заняв собой почти половину площади.

Воины окружили корабль со всех сторон плотным кругом.

Внезапно из-за деревьев выскочил зверь, но люди уже не обращали на него внимания перед ними был объект покрупнее. Тем более хищник не приближался к ним, а метался вдоль стены тюрьмы, явно намереваясь пробраться внутрь.

Дверь корабля медленно опустилась на землю, превратившись в трап. Воины направили свои посохи на образовавшееся отверстие, готовые выстрелить в первого, кто покажется. Но к их удивлению из корабля вышли вовсе не островитяне, а их пропавшие товарищи, которых вождь куда-то отправлял вместе с Марием.

Трое из них были под конвоем со сцепленными за спиной руками. Их отвели в сторону. Остальные воины выстроились с двух сторон от выхода с корабля. Один из них выступил вперёд и, крикнув «Айрон!», опустился на одно колено, склонив голову. Его примеру последовали выстроившиеся воины.

Из корабля не спеша вышел Трезор и встал недалеко от корабля. Рядом с ним остановились Линк и Орис в одежде стражников. Воины, признав своего бывшего вождя, почтительно отступили и склонились. Нынешний вождь и его заместитель, выйдя из здания, остановились поодаль, ожидая, что вот-вот начнутся боевые действия, но, ни одного выстрела так и не было произведено.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, Балий и Марий покинули своё укрытие и присоединились к островитянам. На них даже никто не взглянул.

Трезор обратился с речью к своему народу, рассказав о том, как нынешний вождь незаконно захватил власть и что по вине его заместителя у него не было возможности вернуться все эти годы.

– Признаёте ли вы меня своим вождём?! – спросил Трезор в конце.

Ответом ему были одобрительные крики. Люди вскинули свои посохи.

Трезор приказал арестовать вождя и его заместителей. Воины собирались выполнить его приказ и двинулись на ненавистного вождя.

– Ну всё выступили и хватит… Стоять! – крикнул тот и, активировав браслет, на что-то нажал.

Несколько ближайших воинов закричав, свалились на землю.

– Два… – негромко, но отчётливо произнёс Балий.

Трезор активировал браслет и хотел выстрелить в вождя, но Линк стоявший рядом помешал ему, отлично понимая, к чему это может привести.

– Забыли, кто ваш хозяин?! Так я вам сейчас быстро напомню! – крикнул вождь, подняв руку с браслетом вверх. – Взять их!

Люди медлили, и вождь вновь занёс руку над браслетом. Это возымело действие. Воины направили свои посохи на своих прибывших товарищей, но не приблизились.

– Что, увидали слегка похожего подставного и сразу поверили?! Это всё уловки островитян! Это их техника и это вторжение! Я вас предупреждал, что рано или поздно они нападут на нас! Посмотрите на него… – не унимался вождь, – он даже не похож. Это не Айрон. Мне достоверно известно, что это обычный воин островитян. И зовут его Трезор… Или ты будешь это отрицать?!

Трезор молчал.

– Он говорит, что пришёл освободить вас…Может, здесь кого притесняют или держат насильно?! Говорите! Я немедленно освобожу этого человека! – громко произнёс вождь, указывая на свой браслет.

Немного выждав, он повернулся к Трезору:

– Молчат… Как видишь, здесь никому не нужен ни ты ни твоя помощь… Ты что считаешь, что свалился с неба и теперь можешь диктовать свои условия, – чуть слышно прошептал он, приближаясь к Трезору.

– Свалился с неба я десять лет назад, а теперь я точно знаю, кто я и откуда, – в тон ему ответил Трезор.

– Я буду разговаривать только с вашим вождём, – обратился вождь к Орису, потому что тот оказался к нему ближе, – он на корабле? Что боится встретиться со мной? Ну, ничего ему всё равно придётся приехать. А пока для его людей у меня хватит камер.

– Я же говорил, что он вернёт свой браслет, – обречённо произнёс Марий. – Теперь его уже будет не остановить…

– А, Марий! – воскликнул вождь, переключаясь на него. – Куда же ты пропал? Ты ещё не доделал свою работу. Я дал тебе убежище, когда тебя осудили островитяне и хотели убить. Я предоставил в твоё распоряжение лучшую технику, которой мы располагаем. У тебя была полная свобода действий…

– Свобода?! – перебил его Марий, поднимая свою руку с браслетом. – Ты это называешь свободой?!

– В этом ты сам виноват. Ты не оставил мне выбора. Зачем ты начал хитрить с браслетами? И разве в итоге я оказался не прав, ты пошёл против меня, сговорившись с островитянами. Ну и что помогли они тебе?!

– Его браслет остался последним! – крикнул Марий, обращаясь к окружающим. – Других нет! Если вы его обезвредите, я смогу его зачистить и освободить вас…

Но никто из воинов не двинулся с места.

– Неужели ты думаешь, что после всего кто-нибудь поверит тебе…– понизив голос произнёс вождь, вплотную подходя к нему и занося руку над браслетом…

Марий вскрикнул и отступил. Заряд оказался гораздо слабее, чем он ожидал.

– Три… – всё тем же тоном произнёс Балий. – Что, Марий, кажется, твоя игрушка перегорела?

Вождь сделал попытку вновь активировать браслет, но на этот раз артефакт с такой мощью ударил молнией своего хозяина, что тот лишился чувств.

Трезор ничего не понимая, приблизился к лежащему. Он хотел его обезоружить, сняв с него браслет, но устройство ударило молнией обоих. Стражник вскрикнул и отдёрнул руку.

Вождя обыскали и обнаружили у него ещё один браслет. Марий подошёл поближе:

– Это его личный браслет, тот самый основной, – изумлённо произнёс он. – Я не понимаю… Почему он им не воспользовался?

– Потому что браслет вождя Велас зачистил практически сразу, – произнёс Балий, подходя к ним, – как только он попал к нам в руки, чтобы не подвергать опасности других людей. Так что Велас выполнил своё обещание раньше тебя, только говорить об этом он тебе естественно не стал, иначе ты бы сразу сбежал… Когда браслет вождя сработал я понял, что это твой и оставалось только ждать, когда он израсходует все его возможности.

– То есть я могу снять свой браслет… – неуверенно произнёс Марий.

– Можешь. Если ты не соврал, то опасности больше ни для кого нет.

Марий осторожно дотронулся до своего браслета и сделал попытку его снять. Устройство легко соскользнуло с руки и упало на землю.

Трезор взглянул на Балия и тот кивнул. Новый вождь обратился к своему народу:

– Снимите свои браслеты. Вы больше не рабы!

Трезор подошёл к ближайшему воину и, сорвав с его руки браслет, бросил на землю.

Воины, которые прибыли вместе с Трезором уже показывали остальным, как снимаются браслеты и вскоре все артефакты уже лежали на земле.

Люди плотным кольцом окружили своего настоящего вождя и его друзей, приветствуя и скандируя его имя.

В эту самую минуту в гущу народа врезался хищник. Свалив с ног нескольких человек, его челюсти опасно клацнули всего в нескольких сантиметрах от них. Началась паника, кто-то успел выстелить, но зверь легко увернулся от лучей и вновь вернулся к зданию тюрьмы.

Встревоженные странным поведением животного островитяне бросились к зданию. Трезор хотел последовать за ними, но нужно было успокоить людей и убедить их, что хищник не опасен, тем более что сам он не был в этом уверен.

Пять человек ворвались в здание. Воин попытался оказать сопротивление, ещё ничего не зная о том, что произошло на улице, но Ратмир его быстро успокоил.

– Где человек, которого привели часа три назад? – спросил Балий.

Охранник молча кивнул на ближайшую дверь. Линк заглянул в небольшое окошко в двери:

– Почему он не встаёт? Что с ним? – забеспокоился он.

Воин лишь растерянно покачал головой.

– Открывай! – крикнул на него Балий.

– Я не могу… Открыть могут только вождь или заместитель при помощи своего браслета, которым была закрыта камера в последний раз.

– Что за браслет?

– Я не знаю… сначала заместитель открыл камеру при помощи своего браслета, а когда выходили, браслет был уже на руке вождя и с его помощью он закрыл дверь…

– Марий! – резко обернулся Балий в его сторону.

– Да это мой браслет, но теперь уже ничего нельзя сделать. Он заблокировался и у него осталась лишь одна функция.

– Это что? – спросил Балий, заметив рядом с дверью какие-то кнопки и датчики.

– Система откачки воздуха. Когда вождь уходил он поставил её на автомат. Это значит, что она отключится автоматически, когда воздух иссякнет. Сейчас она уже отключилась.

Балий побледнев, взглянул на показатель воздуха. Счётчик действительно был на нуле.

– Как запустить обратный процесс? – чуть слышно спросил он.

– Обратный процесс не предусмотрен. Единственный способ открыть заслонку. Но это можно сделать только из камеры.

Линк отойдя от двери, активировал браслет и хотел выстрелить, но Балий остановил его:

– Нет, такую дверь молнией не вынесешь. Только сам убьёшься.

– У нас есть лёт можно с его помощью пробить заднюю стенку… – начал было Орис.

– Нет, только не заднюю… – прервал его Марий.

Он схватил лежавший на столе карандаш и набросал на бумаге примерный план здания:

– Камеры сужены к концу, в результате чего усилена задняя стена. Пробить её не выйдет. Если пробивать сзади, здание полностью рухнет и его просто накроет плитами. Нам повезло, что камеры расположены только с одной стороны. Единственное уязвимое место это со стороны двери. Если пробивать здесь, тогда разрушится только передняя часть, а задняя в любом случае устоит.

– В здании ещё кто-нибудь есть? – спросил Линк.

– Нет. На прошлой неделе были казни. Так что камеры пусты.

С площади моментально убрали всех людей, очистив необходимое пространство для маневрирования корабля. Профессиональный лётчик ювелирно справился со своей задачей. Как и говорил Марий, здание разрушилось наполовину и стали видны толстенные перекрытия, в которых была вделана система вентиляции.

Открыв глаза, Велас обнаружил удивительную картину. На фоне вечернего неба огромный лёт был завален обломками здания, из которого прочно устояли только тюремные камеры. Зато теперь всю тюрьму можно было детально разглядеть в разрезе. Сам он находился на улице и сидел на траве, прислонившись спиной к дереву. Тай лежал рядом, положив свою голову ему на ноги.

– Вытаскивать его мы не стали, – внезапно услышал он голос Линка рядом с собой. – Попытались, но это приводит к дальнейшему разрушению здания. Так что теперь это головная боль Трезора. Стражники, которые прибыли сюда с нами, останутся здесь и помогут ему разобрать завалы. Позднее я пришлю за ними корабль, думаю, через неделю они уже смогут вернуться домой. Этот лёт я решил оставить здесь, раз уж он так вписался в пейзаж.

– Это война… – чуть слышно спросил Велас, не отводя взгляда от разрушения.

– Нет, людям уже давно не нравилась эта постройка, и они просто не знали чем её снести.

– Уже вечер…

– Да, ты проспал почти восемь часов.

Велас взглянул на свои руки. От ожогов не осталось ни следа, чего нельзя было сказать о краске. Левое запястье было перевязано и немного болело.

– Балий сказал, – уже серьёзно заговорил Линк, – что ты видимо, решил, что на твоей руке браслет и пытался его сорвать. Он обработал рану и сказал, что займётся ей чуть позже. Ему помогал Марий, он же подсказал нам, как можно вскрыть эту коробку.

– Ратмир…

– Он оставил мне это, – Линк показал Веласу браслет, – и сказал, что ты и без браслета всегда будешь знать, где его искать. Трезор позволил забрать ему один из батискафов, и он уехал… Трезор уже официально стал вождём этих земель. Люди с радость приняли его. Бывшего вождя, всех его ближайших помощников и охранников взяли под стражу. Сейчас все силы брошены на поиски первого заместителя. Ему удалось скрыться.

По сузившемуся глазу хищника Велас понял, что заместитель скрылся не просто так и искать его уже бесполезно.

Внезапно Линк активировал свой браслет и указал ему на точку, светившуюся на карте в районе подводного острова.

– И как это понимать, Велас?! – произнёс он, делая вид, что разозлён.

Но Велас ещё не совсем соображал, что имеет в виду Линк, либо притворялся. Линк снял свой браслет и отдал его Веласу:

– Вернёшь всё, как было и учти, я проверю.

Немного помолчав, он заговорил вновь:

– Балий попросил разрешения у Трезора временно остаться на материке и заняться аппаратурой и как ты понимаешь, тот не возражал. Так что он пока задержится здесь вместе с Марием… Балий рассказал мне о роли Ратмира и Мария в этой истории, и мы договорились, что как только Марий станет не нужен, ему сохранят жизнь, но вышлют с материка. Он уже предупреждён об этом, как и о том, что, если он хоть раз появится вблизи северного острова я буду в праве снять с себя все обязательства… Ваши батискафы переправили сюда на ближайшее побережье. В них мы и вернёмся на остров. Ориса я уже отправил домой, да и нам пора. А то на этой земле собралось слишком много островитян.

Линк встал и направился к группе своих людей, которые ждали его поодаль.

– Я не островитянин, – крикнул Велас ему в спину, осознав смысл его слов.

– Несомненно, – ответил тот не оборачиваясь.

Спустя несколько минут Велас уже зашёл в лабораторию. Два врача даже не сразу заметили его, о чём-то оживлённо споря.

– Велас, – заметил его Балий. – Давай я осмотрю твою руку.

Балий снял повязку и, осмотрев рану, обработал её при помощи браслета, чем вновь вызвал завистливые взгляды Мария.

Затем Балий вернул ему его браслет и амулет.

– Лаборатория столько времени простояла без присмотра и уцелела, – удивился Велас.

– Я попросил Трезора. Он выделил несколько самых надёжных людей на охрану. Говорят, что попытки проникновения всё же были, несмотря на то, что Трезор во всеуслышание объявил не приближаться к дому.

Тем временем Велас активировал браслет. Балий заметил это:

– Велас, что ты делаешь?! – воскликнул врач.

– Сейчас я просто удалил из этой системы свои разработки… а теперь я собираюсь её полностью уничтожить… – спокойно произнёс он.

– Нет, Велас! – Балий резко отвёл его руку в сторону.

Браслет сложился у Веласа на руке, не дождавшись никаких действий.

– Балий, систему необходимо уничтожить или ты хочешь повторения всего этого…

Велас вновь активировал браслет, но Балий схватил его за руку:

– Сам посуди то, что будет уничтожено, восстановить будет уже невозможно. А то, что сохраним, мы сможем удалить в любой момент. Я уже договорился с новым вождём. Он разрешил мне изучить эту систему. В конце концов, ты же сам не стал удалять систему Мария из нашей лаборатории, отлично зная, что это может нам пригодиться… И ведь пригодилось, – добавил он, указывая на его запястье, на котором не осталось даже царапин.

– В нашу лабораторию никто из посторонних проникнуть не сможет, а здесь проходной двор… – сказал Велас, отнимая руку. – Если ты так хочешь я не трону систему, но только смотри, как бы эта система не вырастила нам новых Мариев.

Марий услышав, что речь идёт о нём сказал:

– Можешь не волноваться, Велас. С меня хватит всех этих браслетов до конца жизни. Я больше ни к одному из них не прикоснусь.

«Зарекался волк на луну не выть…» – подумал Велас и, обращаясь к Балию, добавил:

– Линк оставит здесь несколько стражников. Я скажу Трезору, чтобы он выделил тебе пару из них.

– Это лишнее, Велас…

Но тот уже покинул дом.

***

Спустя несколько минут Линк завёз Веласа на подводный остров, а сам вернулся на северный. Он был уверен, что Велас как минимум неделю не покинет свой дом и очень удивился, увидев его причаливающим к берегу острова буквально через несколько часов.

– Линк, ты куда собрался, да ещё и без браслета?! Ты же знаешь, что к этой плите в одиночку лучше не приближаться.

Так и не покидая батискаф, он бросил ему его браслет, который тот поймал. Линк заметил, что от следов краски он всё-таки избавился.

Линк действительно пришёл на пристань, чтобы куда-то отъехать. Он предупредил Ориса, хотя и не уточнил конечную точку маршрута.

– С чего ты взял, что я хочу поехать к плите? – удивлённо произнёс вождь.

– Линк… – с укором произнёс Велас, – я слишком хорошо тебя знаю и сегодня уже конец четвертого дня. Через несколько часов плита исчезнет.

На северном острове был ещё в самом разгаре день, а в этом районе всё ещё была ночь. Спустя несколько часов наступит рассвет и с первыми лучами солнца на пятый день своего нахождения на поверхности плита исчезнет, чтобы затем появиться вновь.

Ещё подъезжая к плите, в свете луны, Линк заметил некоторые изменения. Два батискафа причалили и люди сошли на песок. Буквально весь берег был усыпан мелкими лоскутками одеял. Здесь же на берегу лежало человеческое тело. Подойдя ближе, Линк узнал Кадара. Он был мёртв, убит выстрелом из ружья.

С другой стороны камня Велас нашёл ружьё. Несмотря на то что ружья изготавливались из того же металла что и батискафы, это ружьё было согнуто пополам, но Веласа это не удивило.

Никаких следов второго человека обнаружить не удалось. Тай, стоявший рядом с батискафами, повернул голову в сторону едва видневшейся полоски земли, и оба друга, не сговариваясь, быстро покинули берег и через несколько секунд причалили уже к другому острову.

На берегу сидел человек, глядя перед собой невидящим взглядом. У него в

руках были остатки одного из одеял, которое он рвал на лоскуты без видимых усилий. Линк поднял валявшийся рядом кусок и попробовал его порвать, но у него ничего не вышло.

Тай вёл себя странно. Он был готов броситься на человека и растерзать его, но в тоже время, словно чего-то боялся.

Линк и Велас подошли ближе, несмотря на попытки зверя остановить их. Человек, кажется, даже и не заметил двух пришельцев рядом с собой. Его одежда была влажной, значит, он добрался сюда недавно. Рядом с ним на песке валялись две фляги, одна из них была уже пустой. Чуть поодаль лежало и ружьё. Оставалось загадкой как человеку удалось добраться сюда ещё и прихватив это всё с собой.

– Нужно забрать его, – тихо произнёс Линк.

Велас помог человеку подняться, хотя тот видимо и не нуждался в помощи. По-прежнему ни на кого не глядя и не выпуская из рук остатки одеяла, он подошёл к батискафу Веласа и самостоятельно забрался в него. Линк был удивлён, он отлично помнил, что когда он попал на этот берег, он не мог не то что встать, но даже просто пошевелиться в течение суток.

Человека привезли на северный остров и передали на попечение врачу, вкратце рассказав, где он был все эти дни.

К вечеру Линк зашёл справиться о здоровье привезённого. К этому времени Велас уже вернулся на подводный остров. Линк ещё при нём неоднократно проверил свой браслет и убедился, что сигнал работает исправно.

– Ивинс совершенно здоров физически и не похоже чтобы он провёл четверо суток на необитаемом острове без воды и еды, – сказал врач.

– Кто? – не понял Линк.

– Ивинс. Так зовут этого человека, захватившего власть. Вы не знали?

Линк поймал себя на мысли, что он действительно даже не удосужился узнать имя человека, которого он выслал с острова.

– Но при этом он никого не узнаёт и словно не видит, – продолжил врач. – Из обрывков фраз мне удалось понять, что он совершенно не осознаёт, где он сейчас находится и что с ним происходит. О том, что с ним произошло, он не рассказывает и только часто повторяет одно слово: «шёпот».

– К нему можно? – спросил Линк.

Врач лишь сделал приглашающий жест и Линк вошёл в комнату.

Человек сидел на кровати точно также как и на берегу, глядя перед собой ничего невидящим взглядом. Его руки не переставая теребили остатки одеяла, которое врачу так и не удалось у него забрать.

Внезапно Ивинс заговорил так ни на кого и не взглянув, словно разговаривая сам с собой и продолжая недавно прерванный рассказ:

– …И они бросили нас там и уехали. Кадар тогда ничего не сказал, просто посмотрел на меня… По его взгляду я понял, что он замыслил что-то недоброе… В ту ночь я не сомкнул глаз в отличие от Кадара…

Говорил он медленно, монотонно и отстранённо, совершенно не глядя на Линка.

– Наверное, он думал, что я сплю… Он выстрелил, но я успел откатиться и выстрелил в ответ. Мне повезло. Кадар был мёртв, а его выстрел даже не зацепил меня… Мне повезло… Но к вечеру я понял, что повезло не мне, а Кадару. Ему так и не пришлось услышать этого…

Ивинс ненадолго замолчал и Линк успел подумать, что Кадар никогда не промахивался, а если и делал это, то только намеренно. Когда бывший вождь заговорил вновь Линк сначала и не понял, что он имеет в виду камень:

– Я просто хотел, чтобы он замолчал. Я хотел стрельнуть по нему, но ружьё отказало. Я шарахнул по нему ружьём, и оно сломалось, – произнёс он так, будто это было вполне обычной вещью. – Он заткнулся, и в ту ночь мне удалось выспаться. Но на следующий день ближе к вечеру всё началось заново… Я вновь хотел его стукнуть, но целое ружьё стало жалко… Как-то я случайно порвал одеяло и наступила тишина… я понял, что это выход… Пока я рвал материю… он молчал… слушал… Как только я прекращал… он начинал вновь… Я не мог этого больше терпеть и хотел утопиться… но он не дал мне этого сделать… Потом я оказался на каком-то берегу… А потом пришёл врач… я его узнал… на острове на котором я раньше жил у нас был такой же врач…

Врач стоящий рядом сделал знак вождю: «пациент устал, ему нужен отдых». Он не знал об особенности острова, с которого привезли этого человека, и для него эта речь была сплошным бредом.

Линк поднялся и хотел выйти, но внезапно Ивинс окликнул его:

– Линк, ты знал, что так будет? – спросил он, впервые за всё время взглянув на вождя.

Линк обернулся и заметил, что взгляд человека изменился, стал более осмысленным.

– Ты знал, что… этот камень… что…

– Да, – твёрдо сказал Линк.

– Это было жестоко, – тихо произнёс Ивинс, опустив голову.

– Возможно, но не я это первый начал.

Линк вышел из комнаты и сказал врачу:

– Он узнал меня и даже назвал по имени…

– Именно этот фактор меня и обнадёжил. Думаю, я сумею вернуть его в реальность.

– А чем можно объяснить его невероятную силу? Я своими глазами видел, как он без особых усилий рвал одеяло на мелкие клочки, – внезапно спросил Линк.

– В экстремальной ситуации человеческий организм способен на многое, в том числе и на необъяснимые вещи… Сейчас у него уже прошёл этот прилив сил, и он уже не может порвать материю, просто держит её.

Линка такой ответ явно не устроил. Что значит в экстремальной ситуации? Он был точно в такой же ситуации, но резкого прилива сил как-то у себя не заметил.

На следующее утро Линк вновь хотел навестить Ивинса. Ещё накануне он распорядился выставить у дома постоянный пост и сейчас, подходя к дому, удивился, никого не обнаружив у дверей.

Линк резко распахнул дверь. Ивинс всё в той же позе сидел на кровати и пристально глядел прямо на него. В его руках было новое одеяло, которое он продолжал рвать в лоскуты. Весь пол уже был усыпан мелкими кусочками. Линк стремительно захлопнул дверь и поспешил покинуть это место. Он пришёл на берег. От увиденного ему стало невыносимо жутко.

Спустя несколько минут немного успокоившись, он активировал браслет и вызвал к себе нового начальника стражников. У того был браслет Колояра, так что Линк легко мог это сделать.

Не прошло и двух минут, как начальник стражников был уже около него.

– Я, кажется, говорил выставить охрану у дверей недавно привезённого человека, – строго произнёс Линк.

– Охрана была. Ещё вчера я выставил пост из двух человек. Их должны были сменить через пару часов… – удивлённо и растерянно проговорил начальник.

– Я только что был у дома, там никого нет. Разберись, – тем же тоном сказал Линк.

Начальник с поклоном быстро удалился.

Ещё немного постояв на берегу Линк вернулся в резиденцию и сразу прошёл в кабинет Ориса.

– Его необходимо срочно убирать с острова, – вместо приветствия сразу произнёс Линк, входя в кабинет.

– Кого? – не понял Орис.

– Ивинса, друга Кадара. Пусть его куда-нибудь отправят, только подальше отсюда.

– Куда отправить? – удивился Орис. – Он же неадекватен. Он не сможет выжить в одиночку. В таком случае не надо было его забирать с острова.

– Да ты прав его с самого начала не нужно было привозить сюда. Мне кажется, что он вполне понимает, что происходит и больше притворяется.

Орис с сомнением покачал головой:

– Нормальный человек не будет рвать одеяло…

– Нормальный человек не сможет порвать одеяло, – резко перебил его Линк. – Собери стражников, пусть вывозят его с острова на тот континент, куда он был выслан вместе с Кадаром в первый раз. Обеспечьте его всем необходимым на первое время… Отправь с ним человек десять и предупреди, чтобы они не спускали с него глаз.

Орис хотел ещё что-то сказать, но Линк покинул кабинет.

Спустя несколько часов начальник стражников зашёл в кабинет Линка и доложил, что двое его людей, а также единственный врач бесследно пропали. Чуть ранее Орис сообщил, что Ивинс также исчез и сейчас все силы были брошены на поиски не только троих пропавших, но и сбежавшего.

– Проверьте наличие техники, – сказал Линк.

– Уже проверили. Все батискафы и лёты на месте. Люди не покидали острова, – ответил начальник стражников.

– Продолжайте поиски.

Орис и Линк вместе со стражниками вновь вернулись к дому, где временно был размещён Ивинс.

– Я наводил справки, – озадачено произнёс Орис, – в отличие от наших стражников Ивинс не владеет никакими боевыми искусствами. В одиночку и без браслета он не смог бы с ними справиться. Даже если ему кто-то и помог, всё равно кто-нибудь из стражников успел бы отправить сигнал тревоги. Подойти незаметно к ним невозможно.

– Если не ошибаюсь, в этом доме должен быть подвал, – произнёс Линк, казалось, не слушая его. – Его уже проверили?

Орис и стражники быстро зашли в дом. Линк предпочёл остаться на улице. Вскоре они уже вернулись с тремя пропавшими. Орис сказал, что руки и ноги у них были связанны обрывками одеяла.

Линк отправил сигнал начальнику стражников, чтобы сообщить ему, что трое пропавших нашлись.

Начальник стражников прибыл довольно быстро, но Линк видел, как по пути его перехватил один из стражников. Сначала начальник хотел отмахнуться, так как его ожидал вождь, но потом остановился и выслушал стражника. Линк понял, что что-то произошло.

Выслушав стражника, начальник подошёл к вождю.

– Мой человек только что доложил мне, – неуверенно и сбивчиво начал он, – что Ивинса обнаружили на побережье недалеко от северной ограды города… Его задержали и сцепили браслетами руки за спиной, но когда они вели его по побережью, его руки внезапно оказались свободны и он без труда справился с двумя стражниками и, завладев ближайшим батискафом, исчез…

– С людьми всё в порядке? – спросил Линк.

– Всё хорошо. Они не сильно пострадали. Им уже оказали помощь.

– Как он мог воспользоваться батискафом? У нас все аппараты заблокированы, – удивился Орис. – И как он мог избавиться от браслетов?

– Стражники говорят, что он просто сел в батискаф и отчалил, будто тот вовсе не был заблокирован, но это не так. Всё произошло слишком быстро, они не успели среагировать… Они просто не ожидали, что ему удастся расцепить руки… Ранее эти устройства никогда не подводили. Они хотели выстрелить ему вслед, но их браслеты не сработали, – пытался оправдать начальник стражников своих людей.

Пришедшие в себя стражники, дежурившие у дома ночью, также подтвердили, что их браслеты странным образом не сработали, когда они попытались их активировать и отправить сигнал тревоги. Услышав посреди ночи странный шёпот, они вдвоём зашли в дом, чтобы проверить всё ли в порядке. Они ясно успели заметить, что шёпот раздавался всё громче, но при этом Ивинс молчал. Их сковал ужас, и они не смогли оказать должного сопротивления, когда он бросился на них.

– Сегодня утром зайдя к нему, я заметил странные отметины на его ладонях, когда он наконец-то выпустил из рук обрывок одеяла, – рассказал врач. – Это было что-то вроде ожогов. Мне показалось, что на его руках выжжены какие-то символы, но может, я ошибаюсь. Я лишь мельком успел заметить их. Он попытался их быстро скрыть, но видимо поняв, что я всё же заметил эти следы, он набросился на меня…

– Поэтому он всё время не выпускал одеяло из рук, чтобы мы не могли заметить странные следы на его ладонях, – задумчиво произнёс Линк.

– Главное, что нам достоверно известно, что он покинул остров… – сказал Орис.

– Надолго ли? – усомнился Линк. – Он забрал с собой наш батискаф и два браслета. В любой момент он может вернуться. Он уже продемонстрировал нам, что ни стражники, ни браслеты остановить его не смогут… Это как-то связанно с тем камнем… Он обладает какой-то силой, о которой нам ничего неизвестно и против которой мы бессильны.

***

В лучах солнца по бескрайнему простору океана на малой скорости нёсся странный серебристый объект. Спустя несколько часов он достиг берега крохотного островка, на котором лежал огромный камень.

Батискаф причалил к плите и человек сошёл на песок. Он подошёл к камню и любовно провёл по нему рукой. Спустя несколько минут послышался тихий шёпот, исходящий из недр этого камня, но человек нисколько не испугался. Напротив, на его лице появилась довольная улыбка.

Ужасный шёпот всё усиливался, и человек сел прислонившись спиной к этому валуну, и с наслаждением закрыл глаза…