Читать онлайн
"Юный мастер-гений: Начало"

Утром в одном из помещений уютной мастерской царила неповторимая атмосфера, сотканная трудом человека и очарованием природы. Сияние солнца проникало сквозь стёкла окон, щедро одаривая каждый уголок этого места золотистыми оттенками и своим теплом. В воздухе витал многослойный запах камня, разного рода материалов и веществ, а также нотки леса и свежести гор, принесенные снаружи через приоткрытые дверь и окна. Умиротворённая тишина окутывала всё вокруг и нарушалась лишь редкими звуками с улицы: переливами птичьих трелей, шелестом листвы, шумом ветра и отдалённым гулом оживлённых голосов. Пылинки под лучами дневного света, похожие на маленькие искорки, благодаря лёгкому ветерку кружились в грациозном танце, создавая невероятное зрелище.

Сегодня мастерская, как часто бывает, не простаивала без дела с самого раннего часа. Её использовал сам владелец, который часто здесь погружался в научные исследования или создавал очередное диковинное изобретение. Прямо сейчас он устроился в одном из уголков своего владения и внимательно изучал собственноручно сделанный меч, поблёскивающий на свету.

Всё пространство вотчины этого человека делилось на несколько частей, отличавшихся друг от друга индивидуальным характером и предназначением. Второй полуэтаж, куда вела изящная лестница, служил хранилищем для законченных творений, использованных чертежей к ним, а также документации по научным изысканиям. Подвал являлся кладовой и вмещал в себя всё, что нужно для работы: разнообразные материалы, формы для литья и редко используемые вещи. Основное помещение на первом ярусе с каменными стенами и полом служило рабочей зоной, где, собственно, и творилось само таинство рождения того или иного уникального изделия. Комната под антресолью представляла собой небольшую химическую лабораторию со всем необходимым для всевозможных опытов.

Изобретатель уже достаточно долго осматривал оружие со всех сторону, чтобы найти какие-либо изъяны, однако придраться было абсолютно не к чему. Одноручный меч получился крепким, идеально сбалансированным, с гладко отполированной поверхностью прямого клинка стандартной формы без единого дефекта. Только вот натура перфекциониста всё равно никак не могла успокоиться и чего-то настойчиво требовала.

«В принципе, всё идеально, но чего-то всё равно не хватает», — подумал мастер, продолжая рассматривать результат своего труда.

Солнечные лучи освещали этого творца и раскрывали все детали его обворожительной наружности с особым шармом. Подростковый возраст привносил всему облику очарование юности: детские черты ещё никуда не ушли, а взрослые пока не до конца проявились. Высокий рост и поджарое телосложение придавали фигуре некое сдержанное изящество, а движениям — природную грацию и кошачье проворство. Холодный светлый оттенок кожи, как ни странно, совершенно лишённый загара, придавал своему хозяину вид мраморной безупречной статуи. Светло-русые, переливающиеся на свету платиновыми оттенками, короткие волосы были всегда слегка растрёпаны, порой небрежно свисая отдельными прядями на лоб. Красивое лицо овальной формы с привлекательными чертами могло легко свести некоторых особо влюбчивых представительниц женского пола с ума. Серебристые глаза излучали непоколебимое спокойствие, немного мрачной серьёзности и поразительной вдумчивости, будто принадлежали взрослому человеку. Ловкие и элегантные, с длинными тонкими пальцами, но в то же время сильные руки, казалось, были специально созданы как для филигранной работы, так и для тяжёлого труда. Одежда чуть запачканная и в меру изношенная однозначно предназначалась исключительно для дел в мастерской: рубашка с подвёрнутыми рукавами, кожаный фартук с кармашками, потёртые коричневые льняные штаны, тёмные сапоги, пояс с небольшими сумками, в которых находились нужные в данный момент инструменты.

Немного поразмыслив, умелец наконец понял, чего не хватает его творению, и пробормотал: «И как я сразу не сообразил… Очевидно же, что мой огненный меч выглядит слишком грубо, и ему требуются украшения».

Положив оружие на верстак, подросток тут же встал со своего места и спокойно, без суеты занялся подготовкой перед осуществлением задуманного. Изобретатель стал плавно перемещаться из одной части своих владений в другую, собирая необходимое из разных уголков и относя это всё на специальный стол. Так постепенно благодаря действиям молодого человека рядом с изделием, предмет за предметом, оказывались всякого рода инструменты и материалы.

Всё в помещении было полностью функциональным, продуманным до мелочей, и здесь не наблюдалось ничего лишнего. Слева от входной двери находился мощный кузнечный горн из камня с мехами и большой чугунной наковальней рядом. Неподалёку на железных крючках, прибитых к деревянной доске на стене, висели специальные вещи для работы: несколько фартуков с карманами, плотные перчатки, защитные очки и многое другое. Справа стоял верстак из светлого дерева с выдвижными ящичками и хранил на своей поверхности множество следов от воплощения некоторых задумок: тёмные пятна от веществ, небольшие вмятины и царапины. В разных углах устроились несколько сундуков, каждый из которых вмещал в своих отсеках определённый род инструментов. Рядом со входом в комнату химической лаборатории у стены возвышался шкаф, хранивший все материалы, требовавшиеся для текущих проектов.

Наконец умелец вновь уселся за своё рабочее место, уставился на своё изобретение и начал обдумывать, какие именно добавить новые элементы, чтобы оживить металл. Богатое воображение очень быстро выстраивало в голове чёткий образ желаемого, и всего через три минуты творец уже принялся за дело. Несомненно, виртуоз своего ремесла с ювелирной точностью стал придавать простоватой поверхности изделия больше выразительности, беря в руки то одни, то другие инструменты.

Случайный очевидец, смотря на всё это действо, наверняка был бы шокирован и сбит с толку. Слишком уж всё выглядело неестественно и выбивалось из привычной картины мира по большей степени из-за возраста этого профессионала. Тринадцатилетний подросток каким-то чудом обладал навыками высококлассного мастера, множеством знаний из разных областей, поразительной собранностью и интуитивным пониманием сути своего ремесла, чем не каждый взрослый мог похвастаться.

Кто же хорошо был знаком с изобретателем, наверняка бы нисколько не удивился, ведь прекрасно осознавал, кем тот являлся — гением. В самом раннем детстве молодой человек отличался от своих сверстников, обгоняя по развитию на многие годы и превосходя по абсолютно любому параметру. К девяти годам мальчик овладел множеством ремёсел и знаний во всю, из-за чего даже некоторые взрослые на его фоне казались неразумными юнцами. После одиннадцати лет и до сегодняшнего дня уже никто не мог сравниться в родном городе с ним по способностям, эрудиции, опыту в своём деле и множеству других пунктов.

Постепенно под чуткими руками подростка блёклый внешний вид оружия на глазах преображался, приобретая изысканность и красоту. Лезвие, изначально казавшееся холодным и строгим, украсилось красивыми гравировками в виде языков пламени, оживающих при каждом попадании на них лучей света. Несколько оранжевых опалов, переливавшихся от алого до золотисто-жёлтого оттенка, с огранкой в форме листа разместились в навершии. Гарда и рукоять приняли на себя отражающие вековые традиции символы огня и бога Семаргла.

Когда всё было готово, молодой человек отложил инструменты и взглянул с удовлетворением и гордостью на своё творение. Перед взором на верстаке лежал не просто грозный меч, а настоящее произведение искусства, которое объединяло в себе мощь и элегантность. Каждая деталь, продуманная и безупречно исполненная, складывалась вместе с остальными в гармоничный законченный образ, отражающий дух своего создателя-перфекциониста.

***

Мастер долгое время никак не мог налюбоваться своим шедевром. Пальцы невольно касались поверхности, ощущая приятную прохладу металла, будто считывали оттуда что-то важное, едва уловимое и сокровенное. Взгляд подмечал каждую деталь, задерживаясь то на одной, то на другой, с удовлетворением созерцая результат своего титанического труда. В голове проносились живые, почти осязаемые воспоминания о процессе создания меча: от задумки и первых эскизов до преображения примитивного сырья в нечто совершенное.

Интересно, что молодой человек потратил целых три месяца усердной работы в одиночку на это изделие. Всего за день в голове родилась идея конструкции, и сразу же были сделаны подробные с учётом разных нюансов чертежи и точные расчёты. Месяц ушёл на превращение грубых кусков сырья с помощью кузнечных технологий в истинное оружие — выкованное, закалённое, отполированное до совершенства. Остальное же потребовалось на самую сложную задачу — поиск подходящего вещества для эффекта мгновенного воспламенения и долгого горения лезвия.

«Да уж, а ведь я мог и не довести задуманное до конца…» — покачивая своё детище в руках, подумал юный гений и непроизвольно вздохнул.

Перед внутренним взором подростка стали проноситься события давно минувших дней, когда затея с огненным лезвием чуть не провалилась:

После того как меч с внутренним механизмом полностью был готов, изобретатель сразу занялся поиском горючего. Правда, всё оказалось не так просто: молодой человек что только не перепробовал, но нужное топливо не получилось ни синтезировать, ни найти в природе. В какой-то момент мастер уже просто отчаялся отыскать решение проблемы, ведь абсолютно не представлял, как довести задуманное до конца.

«Если бы не удачное стечение обстоятельств, то кто знает. Может, действительно впервые я бы отказался от своей идеи», — мелькнула мысль в голове умельца, оставляя за собой горьковатое послевкусие.

Внезапно в памяти всплыла цепочка воспоминаний, которые касались удачного разрешения той ситуации, и он улыбнулся:

Однажды каким-то чудом к знакомому торговцу попала карта, указывающая дорогу к местонахождению некой огневицы. По описанию данное вещество представлялось именно тем, что нужно для завершения проекта: долго горящим и быстро воспламеняющимся. Из-за этого подросток, не раздумывая, выменял ценную схему местности на кое-какие свои безделушки и отправился в дорогу. Путешествие пусть и выдалось сложным и трудным, однако в конце концов благодаря всем стараниям загадочная жидкость оказалась в распоряжении юного гения. В итоге спустя некоторое время проект был завершён, и обычное оружие превратилось в по-настоящему огненное.

«Интересно, доведётся мне когда-нибудь использовать его в деле», — всё ещё пребывал в своих раздумьях изобретатель и вообразил разные ситуации, где бы можно было использовать весь потенциал своего чудо-оружия.

Творец настолько растворился в своих мыслях, затерявшись где-то в уголках своего сознания, что полностью потерял связь с реальностью. Он даже не заметил, как вдруг спокойствие мастерской нарушилось — внезапно дверь на втором ярусе, скрипнув, отворилась, и послышались чьи-то лёгкие шаги. Это в помещение вошла неожиданная гостья, которая тихо, едва слышно, будто тень мимолётного ветерка, стала проходить сквозь пространство, с лёгким любопытством осматривая всё вокруг.

Спустившись вниз по лестнице, посетительница направилась прямо к молодому человеку, который до сих пор так и не заметил присутствия кого-то ещё, кроме себя. Лишь когда неожиданная визитерша подошла к подростку вплотную и осторожно дотронулась до его плеча, привлекая к себе внимание, тот наконец понял, что уже не один в помещении. Он, слегка вздрогнув от неожиданного прикосновения, оторвался от своих мыслей и повернулся к гостье.

Перед изобретателем стояла красивая и очень очаровательная девочка почти того же возраста, что и сам молодой человек. Глаза серого оттенка, цвета утреннего тумана, сияли добротой и неким внутренним тёплым светом, отражая нежную и глубоко чувственную натуру своей обладательницы. Миловидное круглое лицо с нежными чертами, лёгким румянцем на щеках и практически постоянной искренней улыбкой придавало природной обворожительности. Золотистые волосы были аккуратно заплетены в длинную косу, украшенную яркими лентами, и грациозно спадали по спине вниз, мягко покачиваясь при каждом движении. Утончённую фигуру окутывал лёгкий сарафан с изысканной ручной вышивкой, вобравший в себя великолепие старинных традиций и уникальное искусство здешних портных.

— Милослава? Не слышал, как ты вошла… — произнёс слегка удивлённый подросток, узнав в посетительнице свою сестру, и поднялся со стула.

— Конечно! Опять так увлёкся чем-то, что меня даже не заметил! — хмыкнув, с улыбкой заметила посетительница своим звонким голосом, и в её глазах заплясали весёлые искорки.

— Ну да, действительно. Я, видимо, слишком задумался, — смущённо пробормотал мастер и снова взглянул на своё готовое изделие.

Заметив удивительное оружие, Милослава подошла поближе к верстаку и с любопытством поинтересовалась: — Неужели наконец закончил свой огненный меч?

— Да, практически только что, — кивнув, коротко ответил юный гений.

— Тогда поздравляю тебя с очередным успешным завершённым замыслом! — с широкой улыбкой торжественно объявила девочка, искренне радуясь успехом брата.

— Благодарю, — сдержанно ответил изобретатель, хотя ему было приятно, что сестра без тени наигранности разделяла этот радостный момент завершения работы над очередным изобретением.

Милослава чуть приподняла необычное, тяжеловатое для неё творение и с живым интересом начала его осмотр. Взгляд бегло прошёлся вдоль всей металлической поверхности, стараясь ничего не упустить. Особенно привлекали девичье внимание замысловатые украшения, добавленные на меч только сегодня.

— Оружие получилось просто загляденье! Похоже, не зря ты целых три месяца над ним корпел, — украдкой посмотрев на умельца, восхищённо заметила девочка и улыбнулась.

— Ну да… — слегка пожав плечами, пробормотал подросток с таким видом, будто не сделал ничего особенного.

Спустя где-то минуту посетительница аккуратно опустила оружие обратно на поверхность верстака, повернулась к брату и настоятельно заявила: — Тебе обязательно нужно показать своё творение отцу! Он наверняка оценит твой меч по достоинству.

— Я как бы так и планировал сделать, — спокойно ответил умелец и добавил, хмыкнув: — Как только отец освободится, конечно.

— Вот и отлично! — улыбнувшись, одобрительно произнесла девочка, а затем с неким вызовом попросила, скрестив руки на груди: — А теперь покажи мне, действительно ли лезвие может гореть, или это ты тогда говорил не всерьёз?

— Что ж, смотри, — хмыкнув, отозвался молодой человек, уже предвкушающий бурную реакцию маленькой провокаторши.

Изобретатель взял в руки меч и приступил к демонстрации работы механизма, создающего огонь на лезвии. Мастер быстро повернул в рукоятке барабан в нужное положение, отмеченное специальным символом, дождался щелчка и активировал зажигательный механизм, покрутив несколько раз ребристое колёсико. Сразу после этих действий, как и предполагалось, на лезвии вспыхнуло стабильное яркое пламя, которое слегка колыхалось, словно танцевало, при каждом движении потоков воздуха.

— Ух ты, это просто невероятно! — хлопнув в ладоши, с восхищением воскликнула Милослава, смотревшая на танцующие языки пламени на лезвии.

— А то! — хмыкнув, с довольным видом заметил умелец, абсолютно не скрывая гордости за своё уникальное творение, и ехидно поинтересовался, покосившись на сестру: — Надеюсь, теперь убедилась?

— Ладно-ладно. Вижу, что ты действительно не шутил, — подняв руки слегка вверх, признала свою неправоту девочка и с любопытством поинтересовалась: — И как это работает? Неужели магию применил?

— Волшебство тут ни при чём! Только наука и ничего более! — сдвинув брови, возмущённо ответил виртуоз своего дела и с укором посмотрел на сестру.

Юному гению никогда не нравилось, что порой его результаты трудов приписывали какой-то магии. Он воспринимал подобное почти за личное оскорбление, ведь это практически обесценивало все его колоссальные усилия — волшебством было добиться нужной цели намного проще, чем наукой. Немудрено, что изобретатель так болезненно воспринимал такие высказывания, которые просто-напросто обесценивали долгую кропотливую работу, приравнивая её к обычному фокусу, вызванному чарами.

— Да хорошо, поняла. Не обижайся. Мне просто сложно представить, как добиться подобного без волшебства, — улыбнувшись, примирительно сказала Милослава и сразу решила пустить разговор в другое русло, чтобы брат даже не думал обижаться на неё: — Следовательно… ты просто обязан просветить меня, как на лезвии может появляться огонь без магии!

Подросток вздохнул и начал немного сумбурно объяснять работу внутреннего механизма, благодаря которому и образовывалось пламя, указывая на разные части меча: — В общем, всё довольно просто. Этот барабан, а точнее металлическая трубка с отверстиями в нижней части, отвечает за включение/выключение эффекта пламени. Колёсико создаёт искру, как кресало, и воспламеняет горючую жидкость внутри. На лезвии находятся крошечные каналы, совпадающие с дырками стержня, которые и подают огонь на поверхность.

По виду Милославы было ясно, что все эти тонкости изобретения оставались для неё не вполне понятными. Тем не менее она всё равно, как обычно, внимательно слушала, пытаясь хотя бы немного уловить суть сказанных слов. Всё-таки девочка всегда с уважением относилась к подобной страсти брата и знала, насколько для него она важна, поэтому поддерживала всё это как могла.

— Что ж, ты проделал огромную работу, и я тобой горжусь… — выслушав молодого человека, наконец произнесла девочка и, нахмурившись, добавила: — Только вот меня смущает одно обстоятельство…

— Это же какое? — полюбопытствовал изобретатель, подняв одну бровь, ведь не сразу понял, о чём пойдёт речь.

— Я так понимаю, ты за три месяца работы над этим чудом снова часто забывал про отдых, как и про еду. Я права? — с укором взглянув на брата, заметила Милослава и сложила руки на груди.

— Подумаешь, это же не так страшно, — с лёгким пренебрежением отмахнулся юный гений, будто сестра волнуется по пустякам.

— Неужели?! Разве ты не понимаешь, что нельзя так! Однажды ты просто рухнешь без сил, и всё! — нахмурившись, недовольно воскликнула девочка.

— Да брось. Такого не случится. Я же всё равно всегда нахожу время на передышку, — не желая уступать и признавать очевидного, упрямо возразил подросток и ненадолго погрузился в свои мысли, а затем добавил, нахмурившись: — Правда, уже потом, как доделаю всё… Но ведь отдыхаю же!

— Это интересно когда же? Когда торчишь в мастерской, увлечённый очередным грандиозным замыслом, потеряв счёт времени? Или когда занимаешься с учителем в библиотеке? А может, когда увлекаешься чтением интересной книги? — фыркнув, с долей сарказма поинтересовалась Милослава и вопросительно подняла одну бровь: — Мне перечислять дальше?

Молодой человек посмотрел в сторону, чтобы не встретиться с испепеляющим взглядом сестры. Он знал, что Милослава говорит чистую правду, хотя ему и не очень хотелось это признавать вслух, да и мысленно-то с трудом. Действительно, большую часть времени занимали множество дел, которые порой увлекали настолько, что подросток мог забыть обо всём, иногда даже о времени, и часто не замечал, как день сменялся ночью и наоборот.

— Эй, Ратмир, я серьёзно! Это всё не шутки! Зачем так себя изматывать? — слегка повысив голос, попыталась привлечь внимание брата на проблему сестра и упёрла руки в бока.

После этих слов повисло напряжённое молчание, даже звуки окружающего пространства, казалось, затихли. Ратмир не знал, что именно сказать, и слегка растерялся, поэтому опустил глаза в пол и задумался, немного нахмурившись. Разум стал отчаянно пытаться отыскать какой-то весомый аргумент, а не просто очередное оправдание, чтобы снова возразить и наконец выиграть спор, но ничего так и не находилось.

Немного поразмыслив, мастер вздохнул и с некоторой нерешительностью ответил: — Возможно, ты и права насчёт всего этого… Только, к сожалению, ничего не могу с собой поделать. Когда я чем-то увлекаюсь, то…

— Знаю, знаю, забываешь про всё на свете, — закатив глаза, перебила Милослава, слишком хорошо знавшая своего старшего брата.

— В общем, да… — почесав затылок, немного растерянно протянул изобретатель.

— Вот и что мне с тобой делать! — всплеснув руками, с некоторым отчаянием в голосе воскликнула девочка и многозначительно посмотрела на упрямца, не желавшего особо ничего менять.

— Наверное, понять и простить, — пожав плечами, с улыбкой на лице пошутил молодой человек, чтобы немного разрядить обстановку.

— Ну уж нет! Я не буду закрывать глаза на твоё отношение к собственному здоровью! — сложив руки на груди, категоричным тоном отрезала сестра, не желавшая так просто отступать.

— Что ж, ладно, уговорила. В дальнейшем буду больше отдыхать, честно, — пообещал Ратмир для спокойствия сестры, хотя и понимал, что наверняка не сможет сдержать слово.

— Пффф… Так я тебе и поверила! Ты же неисправим! — фыркнув, с недоверием в голосе произнесла сестра и смерила брата осуждающим взглядом.

— Ну… — замялся юный гений, не зная, что ответить, чтобы как-то усмирить нараставшее напряжение.

— Ай, ладно. Можешь не стараться придумать очередное оправдание. Делай что хочешь! В конце концов, это твоя жизнь! — резко махнув рукой, с обидой заявила Милослава, когда поняла, что не в силах повлиять на брата, после чего отошла на несколько шагов от него и отвернула голову в сторону, слегка надув губки.

Изобретатель понял, что дело серьёзное, и нужно было что-то срочно предпринять. В противном случае молодой человек мог надолго лишиться той тёплой связи, существовавшей между ним и сестрой, что его совершенно не устраивало. Слишком Ратмир ценил и любил Милославу, ведь она являлась единственным человеком, который, когда нужно, находился рядом, поддерживал в трудные моменты и всегда принимал брата таким, какой он есть.

Подросток вздохнул и незамедлительно приблизился к сестре, а затем легонько дотронулся до её плеча и мягко произнёс: — Не обижайся, пожалуйста, на меня. Я правда очень ценю твою заботу. И знаю, что ты хочешь как лучше. Но, к сожалению, не могу иначе.

Девочка резко сняла руку брата с себя и с недоверием ответила, даже не повернувшись: — Да ну!

Юный гений несколько секунд помолчал, раздумывая, что сказать дальше, после чего с улыбкой заметил, чтобы хоть как-то умаслить её: — Вероятно, к моим талантам прилагались ещё упрямство и полное отсутствие инстинкта самосохранения, поэтому… что с меня взять такого.

Милослава украдкой взглянула через плечо на брата, и на милом личике отразились смешанные чувства. Сейчас она, вероятно, обдумывала, как поступить дальше, и, похоже, внутри неё происходила нешуточная борьба между желанием простить и необходимостью настоять на своём. Вроде бы сестра Ратмира уже и не так сильно обижалась после всех этих тёплых слов, однако осознавала, что если так быстро отойдёт, то подобное повторится снова почти молниеносно.

Наконец гостья тяжело вздохнула, будто приняла очень сложное для себя решение, повернулась и пробормотала: — Ладно, может, ты в чём-то и прав… Действительно, даже у гениев бывают свои недостатки...

— Вот именно! — с воодушевлением подтвердил подросток и сразу же попросил кое о чём, чтобы сестра его окончательно простила: — Так что ты мне напоминай про отдых, если я вдруг про него забуду. Хорошо?

— Ладно, посмотрим, — усмехнувшись, с некоторым скептицизмом ответила девочка, уже более-менее оттаивавшая после своей обиды.

Изобретатель, заметив значительные изменения в ситуации, решил не испытывать больше судьбу и резко сменил тему, переключив внимание сестры на другое: — Кстати, а ты зачем пришла?

— Да просто вот решила поглядеть, чем ты тут занимаешься. Да и сообщить тебе кое-что, — с притворной невинностью ответила Милослава и загадочно улыбнулась, искоса посмотрев на брата.

— И что же именно сообщить? — чуть приподняв бровь, с любопытством поинтересовался мастер, уже мысленно готовившийся к любому повороту событий.

— Понимаешь, сегодня я тут по дороге домой случайно столкнулась с твоим учителем. Мы с ним перекинулись парочкой слов. И представь себе — оказалось, он искал кого-то из нашей семьи, чтоб передать тебе известие! А тут как нельзя кстати я попалась, — поведала Милослава, явно вспоминая ту встречу, и после короткой паузы перешла к самой сути: — В общем, сегодня Ведислав Путимирович тебя ждёт в библиотеке после обеда. Причём он сказал, дословно передаю: «Пусть только попробует не прийти!».

— Вот как… — задумчиво протянул молодой человек, слегка ошарашенный неожиданной новостью.

Обычно Ведислав Путимирович всегда назначал встречи заранее по одной простой причине: так было удобно для него и ученика. Наставник, будучи старейшиной, являлся весьма занятым человеком, как и Ратмир, который тоже никогда не сидел без дела и имел много забот. Естественно, для обоих спонтанность была непозволительной роскошью — у каждого день зачастую был расписан буквально по минутам, поэтому заведённый порядок могло нарушить только нечто очень важное.

Наконец юный гений поинтересовался, нахмурившись: — А причину встречи не сказал? Сегодня же вроде занятий не должно быть.

— Не знаю. Со мной твой учитель не поделился этим знанием, — хмыкнув, ответила Милослава, вероятно, тоже терявшаяся в догадках.

— Понятно… Значит, придётся узнать об этом при встрече, — со вздохом пробормотал молодой человек, который не особо любил такие неясности.

— Так и есть, — кивнув, с улыбкой подтвердила сестра, после чего стала прощаться, не желая больше отвлекать брата: — Ладно, мне пора идти. Ещё увидимся сегодня.

После этих слов Милослава направилась к выходу из мастерской, а подросток остался на месте и обдумывал всё услышанное: «Интересно, почему Ведислав Путимирович не предупредил заранее о встрече? Может, у него просто выдалась свободная минутка и он решил провести очередное занятие? Хотя, скорее всего, учитель позвал меня по какому-то другому очень важному поводу. Только тогда по какому же? Неужели случилось что?...»

— Только не забудь про встречу! А то я тебя знаю — как займёшься очередной идеей, сразу ни о чём другом не помнишь, — раздался заботливый голос Милославы, которая проходила уже по второму ярусу.

— Да-да, хорошо, — пробормотал умелец, продолжая пребывать в своём внутреннем мире.

Вскоре шаги наверху затихли, послышалось протяжное скрипение двери, а потом раздался резкий звук её захлопывания. После этого во всём пространстве снова повисла полная тишина, что означало: девочка уже покинула пределы мастерской и устремилась куда-то по коридорам дома по своим делам. И теперь изобретатель остался совершенно один, окутанный безмятежным спокойствием своих владений, наедине с самим собой и своими мыслями.

***

После ухода сестры Ратмир некоторое время продолжал стоять возле верстака, постукивая пальцами по столу от лёгкого внутреннего напряжения. Разум бурлил от разнообразных мыслей, словно кипящий котёл, в котором варились догадки и предположения по поводу предстоящей встречи. Уж слишком взбудоражила необычная весть подростка, нарушив привычный распорядок своей непредсказуемостью и внезапностью.

«Ладно, надо отправиться в библиотеку и всё узнать наконец. А то так гадать можно до бесконечности», — наконец решил молодой человек и стал готовиться покинуть мастерскую.

Сначала изобретатель навёл относительный порядок в своих владениях, ведь после работы, как обычно, здесь всегда царил жуткий кавардак. Инструменты снова оказались в сундуках, воссоединившись с остальными, заняли свои строго отведённые ячейки. Мусор отправился в специальное ведро в одном из углов помещения, уже наполовину наполненное следами предыдущих экспериментов. Неиспользованные материалы вернулись на свои места, в основном в подвал, готовые в любой момент к использованию в следующий раз.

Закончив с уборкой, умелец снял с себя рабочий фартук и повесил на крючок рядом с другим снаряжением для ремесла, после чего занялся мечом. Подойдя к верстаку, изобретатель бережно взял оружие и быстрыми шагами направился на второй ярус. Как-никак нужно было это полностью завершённое изделие, как и положено, отправить на хранение в один из сундуков, располагавшихся на верхнем полуэтаже.

«Будет весьма забавно, если учитель оторвал меня от важных дел и позвал лишь для проведения очередного «занятия»», — неожиданно подумал подросток, ухмыльнувшись, и про себя добавил: «Конечно, расширение моего кругозора очень важно, но не до такой же степени».

Ратмир относился к своим занятиям так, потому что находился в весьма необычной ситуации. Формально молодой человек всё ещё числился учеником старейшины, однако давно не являлся таковым по своей сути, так как давно перерос этот статус. Мало того, что мастер ещё в семь лет освоил программу начального образования, которую проходили все дети в Дивноземье, прежде чем идти учиться какому-либо делу, но и впитал уже множество знаний за её пределами.

Пусть такое положение дел ученика старейшины со стороны могло показаться странным, но на самом деле другого выхода из ситуации никто не видел. Отправить изобретателя осваивать будущую профессию было невозможно ввиду того, что он хотел стать учёным — в родном городе никто не мог его обучить науке. В результате пока всё оставалось как есть, и юный гений сам окольными путями добывал себе необходимые знания и совершенствовал своё мастерство, несмотря ни на что. Правда, все очень надеялись, что однажды решение проблемы наконец-то найдётся, и молодой человек сможет в конечном счёте каким-то образом добиться своего.

Поднявшись по лестнице, Ратмир оказался на втором полуэтаже, где покоились в разных уголках вещи. С одной стороны тянулась ажурная ограда с деревянными перилами, украшенная элементами изобретательского ремесла, и обеспечивала безопасность. На стенах висели металлические светильники с витиеватыми узорами, закреплённые на изящных кронштейнах, призваны были рассеивать своим пламенем мрак в тёмное время суток. Небольшие окна пропускали солнечный свет с улицы, создавая на горизонтальных поверхностях золотистые прямоугольники, и оживлял лёгкий полумрак, всегда царивший здесь. Всё пространство этого уголка было отделано крепкими, отполированными и покрытыми лаком досками из благородного дуба, плотно прилегавшими друг к другу, что придавало ощущение уюта. Огромные сундуки со стальными вставками, выстроенные по всему периметру, скрывали в себе разнообразные завершённые творения, детали и отслужившие чертежи. Деревянные со стеклянными дверцами шкафы выстроились вдоль стен и хранили на своих полках использованные чертежи и документацию по научным исследованиям.

Подойдя к одному из ларцов, мастер открыл крышку и стал изучать содержимое, аккуратно копошась среди множества вещей. Подростку нужно было найти ножны, сделанные специально для своего творения некоторое время назад. Как-никак, прежде чем отправить оружие на долгое хранение, надо было позаботиться о его защите: от царапин, влаги, пыли и случайных ударов.

Вскоре молодой человек нашёл искомое и вынул футляр, который выглядел невероятно красиво и по-настоящему роскошно. Основа представляла из себя прочный, тщательно выделанный каркас из орешника, обтянутый гладкой, плотно натянутой кожей тёплого бордового оттенка и усиленный бронзовыми накладками. Вставки из благородных металлов оплетали всю поверхность, создавая сложные огненные орнаменты. Инкрустация маленьких опалов искрилась и переливалась оранжево-золотыми оттенками, словно угли в жарком очаге, ловя солнце, пробивающееся сквозь окно. Символы пламени, выгравированные с безупречной точностью, тянулись вдоль боковых сторон, дополняя весь образ.

Подросток вложил меч в ножны с характерным лёгким скрежетом, надёжно зафиксировав внутри. Как и предполагалось, два изделия идеально соединились друг с другом с точностью до миллиметра, создав гармоничную надёжную композицию. Так что теперь можно было не волноваться о сохранности острого лезвия, закованного в объятия специального чехла.

Удовлетворённо кивнув, молодой человек положил соединённые между собой творения в сундук, а затем закрыл его крышку и подумал: «Ну вот, теперь можно со спокойной душой покинуть мастерскую».

Изобретатель выпрямился и направился к выходу из помещения, находившегося на втором ярусе, чтобы попасть в основную часть терема. Умельцу, прежде чем покинуть дом и отправиться на встречу с учителем, необходимо было завершить два бесспорно важных дела. Именно из-за этого его путь лежал сначала в свою комнату, чтобы там привести себя в порядок после работы, а потом на кухню для быстрого перекуса.

Юный гений остановился прямо перед выходом и последний раз начал медленно окидывать взглядом свои владения. Так подросток совершал привычный ритуал молчаливого прощания с любимой мастерской до следующего раза. Благодаря этому умелец всегда намеренно тянул время и откладывал момент ухода отсюда, идя на поводу у некоего сопротивления внутри себя.

Стоило лишь задержать внимание на одной из уникальных деталей окружающего пространства, как в памяти внезапно всплыла история создания этого места:

В семье ещё несколько лет назад осознали, что мальчику нужно своё личное рабочее пространство, где он мог бы воплощать свои идеи в жизнь. Тогда было принято решение соорудить особую пристройку к терему, где учёный-изобретатель мог спокойно заниматься своими делами. Причём проектировал всё сам Ратмир, чтобы сооружение полностью удовлетворяло его нужды, благодаря чему и выглядело всё здесь настолько продуманным.

Наконец молодой человек тяжело вздохнул и покинул пределы уютной пристройки, переступив порог. Мастер очутился в одном из коридоров основной части дома и сразу сосредоточился на неотложных делах, которые нужно было выполнить прямо сейчас. Подросток аккуратно закрыл за собой дверь и направился быстрым шагом в сторону лестницы, соединяющей все этажи терема, уже выстроив в голове план дальнейших действий.

«Интересно, зачем же учитель назначил эту встречу в библиотеке?» — промелькнула мысль в голове ученика Ведислава, и разум опять окунулся в пучину разных предположений и догадок.