Читать онлайн "Юный мастер-гений: Начало"

Утром в одном из помещений уютной мастерской царила своя неповторимая атмосфера, сотканная трудом человека и очарованием природы. Сияние солнца проникало сквозь прозрачные стёкла окон, щедро одаривая каждый уголок этого места золотистыми оттенками и приятным теплом. Воздух пронизывал специфический букет запахов камня, разного рода материалов и веществ, а также ноток свежести леса и гор, принесенные снаружи через приоткрытые дверь и окна. Умиротворённая тишина окутывала всё вокруг и нарушалась лишь редкими звуками с улицы: переливами птичьих трелей, шелестом листвы, шумом ветра и отдалённым гулом оживлённых голосов. Пылинки под лучами дневного света походили на маленькие искорки и, поддаваясь лёгкому ветерку, кружились в грациозном танце под аккомпанемент музыки природы.

Сегодня мастерская, как нередко бывало, не простаивала попусту с самого раннего часа и использовалась по прямому назначению. В одном из уголков устроился сам её владелец и занимался привычными для себя делами, которые заключались здесь в научных исследованиях или изобретательстве. Прямо сейчас он заканчивал работу над одним из своих замыслов — мечом, способным порождать вдоль своего лезвия настоящие языки пламени благодаря внутреннему механизму и особому веществу.

Помещение, где находился сейчас этот человек, впечатляло своей функциональностью и тщательной продуманностью в каждой детали. Слева от ворот с дверью, ведущих наружу, находился кузнечный горн, выложенный из серого камня, с массивными мехами и чугунной наковальней рядом. Неподалёку на железных крючках, прибитых к деревянной доске на стене, висели специальные вещи для работы: несколько фартуков с карманами, плотные перчатки, защитные очки и многое другое. Справа стоял верстак из светлого дерева с выдвижными ящичками, хранивший на своей поверхности множество следов от воплощения некоторых задумок: тёмные пятна от веществ, небольшие вмятины и царапины. Часть комнаты занимали большие сундуки из дуба с коваными уголками и прочными замками, каждый из которых скрывал в своих отсеках инструменты для выполнения разного рода задач. С противоположной стороны от выхода на улицу возвышались огромные шкафы и упорядоченно размещали на своих полках, отделениях и ячейках все материалы, требовавшиеся для выполнения текущих дел.

Изобретатель уже достаточно долго изучал своё оружие в поисках малейших изъянов с привычной ему скрупулёзностью: осматривал со всех сторон и под разными углами. Правда, придраться было абсолютно не к чему — никаких дефектов просто не наблюдалось: одноручный меч получился крепким, идеально сбалансированным, с безупречно отполированной поверхностью прямого лезвия стандартной формы. Впрочем, натура перфекциониста всё равно никак не могла успокоиться и настойчиво требовала что-то доделать, не позволяя поставить окончательную точку в этом проекте.

«Вроде бы всё совершенно, однако … такое ощущение, будто я упустил нечто важное…» — нахмурившись, подумал мастер, продолжавший рассматривать результат своего труда.

Рассеянный свет окутывал творца и раскрывал каждую грань его обворожительной наружности, пронизанной особым шармом. Подростковый возраст привносил всему облику очарование юности: детские черты ещё никуда не ушли, а взрослые пока не до конца проявились. Высокий рост и поджарое телосложение придавали фигуре некое сдержанное изящество, а движениям — природную грацию и кошачье проворство. Холодный светлый оттенок кожи, как ни странно, совершенно лишённый загара, делал своего хозяина похожим на мраморную статую. Светло-русые волосы переливались платиновыми оттенками и, как всегда, складывались в своеобразную причёску из коротко подстриженных, слегка растрёпанных и отчасти небрежно свисающих на лоб прядей. Красивое лицо овальной формы с привлекательными чертами могло легко свести с ума некоторых особо влюбчивых представительниц женского пола. Серебристые глаза излучали непоколебимое спокойствие, немного мрачной серьёзности и поразительной вдумчивости, будто принадлежали взрослому человеку. Ловкие и утончённые, с длинными тонкими пальцами, но в то же время сильные руки, казалось, были специально созданы как для деликатной работы, так и для тяжёлого труда. Одежда, чуть запачканная и в меру изношенная, определённо предназначалась исключительно для дел в мастерской: льняная рубашка с подвёрнутыми рукавами, кожаный фартук с кармашками, потёртые коричневые штаны, чёрные сапоги, пояс с небольшими сумками, набитыми нужными на данный момент инструментами.

Немного поразмыслив, умелец наконец понял, в чём проблема, и с лёгкой досадой пробормотал: — И как я сразу не сообразил… Очевидно же: моему огненному мечу не хватает украшений!

Положив оружие на верстак, подросток начал думать, какие именно добавить новые элементы, чтобы оживить простоватую поверхность оружия. Богатое воображение очень быстро выстроило в голове чёткий образ желаемого, всего за три минуты, после чего изобретатель встал со своего места и занялся подготовкой перед осуществлением задуманного. Молодой человек без суеты и спешки стал перемещаться из одной части своих владений в другую, вынимая из разных уголков и относя на специальный стол все необходимые материалы с инструментами.

Пространство мастерской делилось на несколько частей, отличавшихся друг от друга индивидуальным характером и предназначением. Второй полуэтаж, куда вела деревянная лестница, служил хранилищем для законченных творений, использованных чертежей к ним, а также документации по научным изысканиям. Подвал являлся кладовой и вмещал в себя всё, что нужно для осуществления оригинальных замыслов: материалы, формы для литья и множество редко используемых вещей. Основное помещение на первом ярусе с каменными стенами и полом служило рабочей зоной, где, собственно, и творилось таинство рождения и воплощения в жизнь той или иной идеи. Комната под верхним ярусом представляла собой небольшую химическую лабораторию со всем необходимым для проведения всевозможных опытов, изучения веществ и разработки новых составов.

Как только последний предмет для работы оказался рядом с мечом, творец вновь устроился за верстаком и, сосредоточившись, принялся за дело. Опытные руки начали ловко орудовать разными инструментами и словно жонглировать материалами, придавая изобретению больше выразительности. Причём виртуоз действовал с ювелирной точностью и выверенностью в каждом жесте в привычном для себя шустром темпе, играючи переключаясь между задачами.

Случайный очевидец, завидев всю эту сцену, несомненно, оказался бы потрясён и сбит с толку. Слишком уж всё выглядело как-то необычно и неестественно, безусловно выбиваясь из привычной картины мира, — прежде всего смущал возраст этого профессионала. Тринадцатилетний подросток каким-то чудом обладал навыками высококлассного мастера, обширными знаниями из разных областей, поразительной собранностью и интуитивным пониманием своего ремесла.

Кто же хорошо знал молодого умельца, наверняка бы нисколько не удивился, ведь прекрасно осознавал, кем тот являлся — гением. В самом раннем детстве молодой человек отличался от своих сверстников, обгоняя их по развитию на многие годы и превосходя по абсолютно любому параметру. К девяти годам мальчик овладел множеством ремёсел и накопил внушительный багаж знаний, из-за чего даже некоторые взрослые на его фоне казались неразумными юнцами. После одиннадцати лет и до сегодняшнего дня уже никто не мог сравниться с юным дарованием в родном городе по способностям, эрудиции, опыту в своём деле и множеству других пунктов.

Постепенно под чуткими руками подростка блёклый внешний вид оружия на глазах преображался, приобретая изысканную прелесть. Лезвие, изначально казавшееся холодным и строгим, украсилось гравировками в виде языков пламени, оживающих при каждом попадании на них света. Несколько оранжевых опалов, переливавшихся на свету от алого до золотисто-жёлтого оттенка, словно маленькие костры, с огранкой в форме листа гордо разместились в навершии. Гарда и рукоять приняли на себя символы бога Семаргла и огня янтарного оттенка, выполненные с особым вниманием к симметрии, пропорциям и общей композиции.

Когда всё было готово, молодой человек отложил инструменты, а затем с удовлетворением и гордостью взглянул на своё творение. Перед взором на верстаке лежал не просто грозный меч, а настоящее произведение искусства — истинное воплощение мощи и элегантности. Каждая деталь, продуманная и безупречно исполненная, складывалась вместе с остальными в гармоничный и полностью законченный образ, отражающий дух своего создателя-перфекциониста.

Любопытно, что мастер в одиночку трудился целых три месяца над созданием этого чуда, практически ни на что больше не отвлекаясь. Всего за день в голове родилась идея конструкции, и сразу же были сделаны все подробные чертежи с учётом разных нюансов и нужные расчёты для точности исполнения следующих этапов. Месяц ушёл на превращение грубых кусков сырья с помощью кузнечных технологий в полностью готовое оружие с затейливым механизмом внутри. Остальное же время потребовалось на самую сложную задачу — поиск подходящего вещества для эффекта для того, чтобы лезвие могло становиться огненным.

«Да уж… Сейчас как-то и не верится, что я мог не довести задуманное до конца…» — невольно вздохнув, подумал юный гений, и перед его внутренним взором стали проноситься события давно минувших дней.

После того как меч с внутренним механизмом полностью был готов, изобретатель сразу же занялся поиском горючего. Правда, всё оказалось не так просто: молодой человек что только не перепробовал, но нужное топливо не получилось ни синтезировать, ни найти в природе. В какой-то момент он уже просто отчаялся отыскать решение проблемы, потому что абсолютно не представлял, каким образом можно наконец завершить начатое.

«Если бы не удачное стечение обстоятельств, то кто знает… Может, я бы впервые отказался от своей идеи…» — мелькнула мысль в голове умельца, оставляя за собой горьковатое послевкусие и осознание того, насколько хрупкой порой бывает грань между успехом и поражением.

Однажды каким-то чудом к знакомому торговцу попала карта, указывающая дорогу к местонахождению некой огневицы. По описанию данное вещество представлялось именно тем, что нужно для завершения замысла: долго горящим и быстро воспламеняющимся. Конечно же, творец, не раздумывая, выменял ценную схему маршрута на кое-какие свои безделушки и отправился в дорогу к пещере, скрытой в недрах гор. Путешествие тогда пусть и выдалось трудным, однако все испытания были преодолены, и в конце концов загадочная жидкость оказалась в распоряжении подростка. В итоге все старания с лихвой окупились: обычное оружие превратилось в истинно огненное, а изобретатель овладел уникальным топливом, которое могло пригодится и для других проектов.

***

Мастер долгое время никак не мог налюбоваться своим шедевром, лежащим на верстаке, получая ни с чем несравнимое удовольствие от этого момента. Пальцы невольно касались поверхности, ощущая приятную прохладу металла, будто считывали оттуда что-то важное, едва уловимое и сокровенное. Задумчивый взгляд с блаженством проходился по каждой детали, задерживаясь то на одной, то на другой, чтобы в полной мере насладиться результатом долгого и кропотливого труда. В голове проносились разнообразные мысли, навеянные удачным завершением очередного проекта — бессвязные, размытые, похожие скорее на ощущения, чем на чёткие формулировки.

«Интересно, доведётся мне когда-нибудь использовать его в деле», — подумал изобретатель и вообразил ситуации, где бы мог раскрыться весь потенциал чудо-оружия.

Творец настолько погрузился в свои мысли, затерявшись где-то в уголках своего сознания, что полностью потерял связь с реальностью. Он даже не заметил, как вдруг спокойствие мастерской нарушилось — внезапно дверь на втором ярусе, немного скрипнув, отворилась, и послышались чьи-то лёгкие шаги. Это в помещение вошла гостья и едва слышно, будто тень мимолётного ветерка, стала проходить по второму ярусу, с любопытством осматривая всё вокруг.

Спустившись вниз по лестнице, посетительница направилась прямо к молодому человеку, до сих пор так и не заметившему присутствия кого-то ещё, кроме себя. Лишь когда визитерша подошла к умельцу вплотную и осторожно дотронулась до его плеча, тот наконец понял, что уже не один в своих владениях. Он слегка вздрогнул от неожиданного прикосновения и резко вырвался из своего внутреннего мира, а затем повернулся к нарушительнице той особой гармонии, царившей здесь всего несколько минут назад.

Перед юным гением стояла очаровательная девочка примерно его же возраста, внешность которой сразу приковывала к себе взгляд. Глаза цвета утреннего тумана сияли добротой и неким внутренним светом, отражая нежную и чувствительную натуру своей обладательницы. Миловидное личико круглой формы с мягкими чертами и лёгким румянцем на щеках озаряла искренняя улыбка — простая, тёплая, способная мгновенно расположить к себе кого угодно. Золотистые волосы были аккуратно заплетены в длинную косу, украшенную яркими лентами, и грациозно спадали по спине вниз, слегка покачиваясь при каждом движении. Утончённую фигуру окутывал летний сарафан с изысканной вышивкой ручной работы, вобравший в себя великолепие старинных традиций и уникальное искусство здешних портных.

— Милослава? Не слышал, как ты вошла… — произнёс немного удивлённый мастер, узнав в гостье свою сестру, и поднялся со стула.

— Естественно! Опять так увлёкся чем-то своим, что окружающий мир для тебя перестал существовать! — хмыкнув, с улыбкой заметила посетительница своим звонким голосом, и в её глазах заплясали весёлые искорки.

— Ну да… Похоже, я слишком задумался, — почесав затылок, смущённо пробормотал подросток и снова посмотрел на своё законченное творение, лежавшее на верстаке.

Проследив за взглядом брата, Милослава только сейчас обратила внимание на удивительное оружие и с нотками удивления поинтересовалась: — Неужели наконец закончил свой огненный меч?

— Да, практически только что, — кивнув, с тихой гордостью в голосе ответил молодой человек.

— Тогда поздравляю тебя с очередным успешным завершённым замыслом! — с широкой улыбкой торжественно объявила девочка, искренне радуясь успехом брата.

— Благодарю, — сдержанно ответил изобретатель, хотя ему было приятно, что сестра без тени наигранности разделяла с ним радостный момент завершения работы над очередным замыслом.

Милослава подошла поближе к верстаку, а затем с видимым усилием двумя руками чуть приподняла творение брата и с живым интересом начала осмотр. Взгляд бегло, но внимательно обследовал всю поверхность уникального изделия, подмечая каждую деталь скорее чисто из любопытства, чем с точки зрения профессиональной оценки. Особенно привлекли девичье внимание, вероятно, своей красотой, замысловатые украшения, добавленные на меч только сегодня, — на них глаза задержались чуть дольше.

— Оружие получилось просто загляденье! Похоже, не зря ты целых три месяца над ним корпел, — украдкой посмотрев на умельца, с восторгом в голосе и улыбкой на лице заметила девочка.

— Ну да… — пожав плечами, пробормотал подросток с таким видом, будто не сделал ничего особенного.

Спустя где-то минуту посетительница аккуратно опустила вещицу на поверхность верстака, повернулась к брату и настоятельно заявила: — Тебе обязательно нужно показать своё творение отцу! Он наверняка оценит твой меч по достоинству!

— Я как бы так и планировал сделать, — подняв бровь, спокойно ответил юный гений и с тихим вздохом добавил: — Как только отец освободится, конечно.

— Вот и отлично! — улыбнувшись, одобрительно произнесла девочка и тут же с неким вызовом попросила, скрестив руки на груди: — А теперь я хочу увидеть: действительно ли твой меч может гореть! Или ты тогда говорил это не всерьёз?

— Что ж, смотри, — хмыкнув, отозвался молодой человек и украдкой посмотрел с лёгким прищуром на сестру, уже предвкушая её бурную реакцию.

Изобретатель бережно взял в руки оружие и приступил к демонстрации его особого свойства — воспламенения. Он быстро повернул в рукоятке барабан до щелчка в нужное положение, отмеченное специальным символом, а потом активировал зажигательный механизм, покрутив несколько раз ребристое колёсико с характерным скрежетом. Сразу после всех этих действий, как и предполагалось, на лезвии вспыхнуло стабильное и яркое пламя, которое немного колыхалось, словно танцевало, при каждом движении потоков воздуха.

— Ух ты, это просто потрясающе! — хлопнув в ладоши, с восхищением воскликнула Милослава, наблюдавшая за невероятным зрелищем.

— А то! — хмыкнув, с довольным видом заметил умелец, абсолютно не скрывая гордости за своё детище, и ехидно поинтересовался, покосившись на сестру: — Надеюсь, теперь убедилась?

— Ладно-ладно. Вижу, что ты действительно не шутил, — подняв руки слегка вверх, признала свою неправоту девочка и с любопытством поинтересовалась: — И как это работает? Неужели магию применил?

— Волшебство тут ни при чём! Только наука и ничего более! — сдвинув брови, возмущённо ответил юный гений, а про про себя с раздражением подумал: «Вот как можно научное достижение ставить наряду с обычным фокусом, вызванным чарами! Это же просто глупость несусветная!»

Подростку никогда не нравилось, когда его результаты трудов приписывали какой-то магии, а не силе разума, знаниям и долгой упорной работе. Более того, порой он воспринимал подобное настолько болезненно, что расценивал как личное оскорбление, так как, по сути, сводились на нет все его колоссальные усилия. Ведь, по мнению мастера, волшебством можно было достичь любой цели намного проще и быстрее, нежели идти к ней мудрёным и заковыристым путём науки.

— Не, ну мало ли… Может, решил поэкспериментировать, я ж откуда знаю, — пожав плечами, протянула Милослава, явно не совсем понимавшая, чем так задела брата.

— Я разве похож на чародея, чтобы экспериментировать с магией?! — воскликнул возмущённый изобретатель и с укором посмотрел на сестру.

— Да хорошо, поняла. Не обижайся. Мне просто сложно представить, как добиться подобного без волшебства, — улыбнувшись, примирительно проговорила Милослава и сразу решила пустить разговор в другое русло, чтобы сгладить ситуацию: — Следовательно… ты просто обязан просветить меня: как ты смог добиться, чтобы на лезвии появлялся огонь без всякой магии!?

Молодой человек закатил глаза и устало вздохнул, а затем всё же немного сумбурно начал объяснять работу внутреннего механизма, указывая на разные части меча: — В общем, всё довольно просто. Этот барабан, а точнее металлическая трубка с отверстиями в нижней части, отвечает за включение/выключение эффекта пламени. Колёсико создаёт искру, как кресало, и воспламеняет горючую жидкость внутри. На лезвии находятся крошечные каналы, совпадающие с дырками стержня, которые и подают огонь на поверхность…

Если бы кто-то посмотрел на Милославу в данный момент, то ему сразу стало бы ясно: специфические тонкости изобретения оставались для неё не вполне понятными. Тем не менее она всё равно, как обычно, внимательно слушала брата, пытаясь хоть немного уловить суть его слов, чтобы таким образом выразить ему свою моральную поддержку. Как-никак сестра знала, насколько всё это важно для умельца, и не могла себе позволить неуважительно относиться к страсти родного человека, проявляя равнодушие или пренебрежение.

— Что ж, ты проделал огромную работу, и я тобой горжусь… — выслушав мастера, наконец произнесла девочка и, нахмурившись, добавила: — Только вот меня смущает одно обстоятельство…

— Это же какое? — полюбопытствовал подросток, подняв одну бровь, так как не сразу понял, о чём идёт речь.

— Полагаю, ты за три месяца работы над этим чудом частенько забывал про отдых, а порой и про еду. Я права? — с укором взглянув на брата, заметила Милослава и сложила руки на груди.

— Подумаешь, это же не так страшно, — с лёгким пренебрежением отмахнулся юный гений, будто сестра говорила про какие-то пустяки, не стоящие внимания.

— Неужели?! Разве ты не понимаешь, что нельзя так! Однажды ты просто рухнешь без сил, и всё! — нахмурившись, недовольно воскликнула девочка и пристально посмотрела на умельца.

— Да брось, такого не случится. Я же всё равно всегда нахожу время на передышку, — не желая признавать очевидного, упрямо возразил изобретатель и ненадолго погрузился в свои мысли, а затем произнёс, нахмурившись: — Правда, уже потом, как доделаю всё… Но ведь отдыхаю же!

— Это интересно когда? Когда торчишь в мастерской, увлечённый очередным грандиозным замыслом, потеряв счёт времени? Или когда занимаешься с учителем в библиотеке? А может, когда увлекаешься чтением интересной книги? — фыркнув, с долей сарказма поинтересовалась Милослава и, вопросительно подняв одну бровь, добавила: — Мне перечислять дальше?

Молодой человек ничего не ответил и лишь задумчиво посмотрел в сторону, чувствуя на себе испепеляющий взгляд сестры. Он прекрасно осознавал: Милослава говорит чистую правду, но ему не очень хотелось это признавать вслух, да и мысленно-то самому себе с трудом. Хотя действительно большую часть времени занимали разнообразные дела, увлекавшие порой до такой степени, что мастер мог забыть обо всём, часто не замечая, как день сменялся ночью и наоборот.

— Эй, Ратмир, я серьёзно! Это всё не шутки! Зачем так себя изматывать? — слегка повысив голос, попыталась привлечь внимание брата на проблему сестра и упёрла руки в бока.

После этих слов повисло напряжённое молчание, даже звуки окружающего пространства, казалось, затихли. Ратмир как-то неожиданно растерялся, застигнутый врасплох, не зная, что именно сказать, поэтому опустил глаза в пол и погрузился в свои размышления, немного нахмурившись. Разум стал отчаянно пытаться отыскать какой-то весомый аргумент, а не просто очередное оправдание, чтобы мастер снова возразил и наконец выиграл спор, но ничего так и не находилось.

Немного подумав, подросток вздохнул и с некоторой нерешительностью протянул: — Ладно, возможно, ты и права насчёт всего этого…

— Да неужели?! — приподняв бровь, с лёгкой усмешкой бросила девочка и в упор посмотрела на собеседника.

— Ну… наверное, я действительно порой пренебрегаю отдыхом, — с неохотой признал правоту сестры изобретатель, с трудом выдавливая из себя каждое слово, а затем, спустя пару секунд молчаливой паузы, вздохнул и попытался оправдаться: — Только, к сожалению, ничего не могу с собой поделать. Когда я чем-то увлекаюсь, то…

— Знаю-знаю, забываешь про всё на свете, — закатив глаза, резко перебила Милослава, слишком хорошо знавшая своего старшего брата.

— В общем, да… — почесав затылок, немного смущённо протянул юный гений.

— Вот и что мне с тобой делать! — всплеснув руками, с некоторым отчаянием в голосе воскликнула девочка и многозначительно посмотрела на упрямца, не желавшего особо ничего менять.

— Наверное, понять и простить, — пожав плечами, с улыбкой пошутил молодой человек, чтобы немного разрядить обстановку.

— Ну уж нет! Я не буду закрывать глаза на твоё наплевательское отношение к собственному здоровью! — сложив руки на груди, категоричным тоном отрезала сестра.

— Что ж, ладно, уговорила. В дальнейшем буду больше отдыхать, честно, — пообещал Ратмир для спокойствия сестры, хотя и понимал, что наверняка не сможет сдержать слово.

— Пфф… Так я тебе и поверила! Ты же неисправим! — фыркнув, с недоверием произнесла сестра и смерила брата осуждающим взглядом.

— Ну… — замялся умелец, не зная, как лучше ответить, чтобы хотя бы немного снять это ощутимое напряжение.

— Ай, ладно! Можешь не стараться придумать очередное оправдание! Делай что хочешь! В конце концов, это твоя жизнь! — махнув рукой, с обидой заявила Милослава, после чего отошла на несколько шагов от него и отвернула голову в сторону, слегка надув губки.

Изобретатель понял, что дело серьёзное, и нужно было что-то срочно предпринять, чтобы заслужить прощение. В противном случае подросток мог надолго лишиться той тёплой связи, существовавшей всегда между ним и сестрой, что его совершенно сейчас не устраивало. Слишком Ратмир ценил и любил Милославу — она являлась единственным человеком, который, когда нужно, находился рядом, поддерживал и всегда принимал брата таким, какой тот есть.

Молодой человек незамедлительно приблизился к девочке и легонько дотронулся до её плеча, а затем мягко произнёс: — Не обижайся, пожалуйста, на меня. Я правда очень ценю твою заботу… И знаю, что ты хочешь как лучше… Но, к сожалению, не могу иначе.

Милослава сбросила с себя руку брата и с недоверием ответила, даже не повернувшись: — Да ну!

Юный гений несколько секунд помолчал, раздумывая, что сказать дальше, после чего с улыбкой заметил, надеясь умаслить девочку: — Вероятно, к моим талантам прилагались ещё упрямство и полное отсутствие инстинкта самосохранения… В общем, что с меня взять такого?

Милослава, похоже, обдумывавшая, как поступить дальше, украдкой взглянула через плечо на брата, и на милом личике отразились смешанные чувства. Внутри неё, кажется, происходила нешуточная борьба между желанием простить и необходимостью настоять на своём. Вроде бы сестра Ратмира уже и не так сильно обижалась после всех этих тёплых слов, однако наверняка осознавала, что если так быстро сдаться, то подобное повторится снова практически сразу.

Наконец девочка тяжело вздохнула, закатив глаза, будто приняла очень сложное для себя решение, повернулась и пробормотала: — Ладно, может, ты в чём-то и прав… Действительно, даже у гениев бывают свои недостатки…

— Вот именно! — с воодушевлением подтвердил подросток и сразу же попросил кое о чём, чтобы сестра его окончательно простила: — Так что ты мне напоминай про отдых, если я вдруг про него забуду. Хорошо?

— Ладно, посмотрим, — усмехнувшись, с некоторым скептицизмом ответила Милослава, уже более-менее оттаивавшая после своей обиды.

Изобретатель, заметив значительные изменения ситуации в лучшую сторону, решил не испытывать больше судьбу и резко сменил тему: — Кстати, а ты зачем пришла?

— Да просто вот решила поглядеть, чем ты тут занимаешься. Да и сообщить тебе кое-что, — с притворной невинностью ответила гостья и загадочно улыбнулась, искоса посмотрев на брата.

— И что же именно сообщить? — чуть приподняв бровь, с любопытством поинтересовался мастер, уже мысленно готовившийся к любому повороту событий.

— Понимаешь, сегодня я тут по дороге домой случайно столкнулась с твоим учителем. Мы с ним перекинулись парочкой слов, и представляешь! Как оказалось, он искал кого-то из нашей семьи, чтобы передать тебе известие! А тут как нельзя кстати я попалась, — поведала Милослава, явно вспоминая ту встречу, и после короткой паузы перешла к самой сути: — В общем, сегодня Ведислав Путимирович тебя ждёт в библиотеке после обеда. Причём он сказал, дословно передаю: «Пусть только попробует не прийти!».

— Вот как… — задумчиво протянул мастер, слегка ошарашенный неожиданной новостью.

Обычно Ведислав Путимирович всегда назначал встречи заранее по одной простой причине: так было удобно для него и ученика. Наставник, будучи одним из старейшин, являлся весьма занятым человеком, как и Ратмир, который тоже никогда не сидел без дела и имел много забот. Естественно, для обоих спонтанность была непозволительной роскошью — у каждого день зачастую был расписан буквально по минутам, поэтому заведённый порядок могло нарушить только нечто крайне важное.

Наконец юный гений оторвался от своих мыслей и поинтересовался, нахмурившись: — А причину встречи не сказал? Сегодня же вроде занятия не должно быть.

— Не знаю. Со мной твой учитель не поделился этим знанием, — хмыкнув, ответила Милослава, вероятно, тоже терявшаяся в догадках.

— Понятно… Значит, придётся узнать об этом при встрече, — со вздохом пробормотал подросток, который не особо любил такие неясности.

— Так и есть, — кивнув, с улыбкой подтвердила сестра и тут же стала прощаться, явно не желая больше отвлекать брата: — Ладно, мне пора идти. Ещё увидимся сегодня.

— Хорошо, до встречи, — кивнув, ответил изобретатель и погрузился в свои мысли, провожая сестру рассеянным взглядом.

Милослава направилась к выходу из мастерской, который находился на втором полуэтаже и вёл к основной части терема. Девочка быстро миновала пространство первого яруса, слегка цокая своими туфельками по каменному полу, и за несколько секунд поднялась по деревянной лестнице с резными перилами наверх. Дальше посетительница начала проходить по площадке второго уровня помещения, по дороге поправляя свою косу, из которой выбилось несколько прядей, а ленты в некоторых местах должны были вот-вот развязаться.

Почти возле самой двери сестра остановилась, кажется, что-то вспомнив, подошла к ограде и заботливо напомнила брату, крикнув: — Только не забудь про встречу! А то я тебя знаю — как займёшься очередной идеей, сразу ни о чём другом не помнишь.

— Да-да, хорошо, — пробормотал молодой человек, пребывая в своём внутреннем мире.

Вскоре Милослава подошла к выходу, отворила створку, переступила порог и покинула пределы мастерской, отправившись куда-то по своим делам. После этого во всём пространстве пристройки снова наступило привычное спокойствие, наполненное благоговейной тишиной и особой гармонией. Теперь Ратмиру, который остался совершенно один в своих владениях, ничего не мешало побыть наедине с самим собой и своими мыслями, роившимися в голове, словно пчёлы в улье.

***

После ухода сестры подросток ещё некоторое время продолжал стоять возле верстака, постукивая пальцами по столу от лёгкого внутреннего напряжения. Разум бурлил от разнообразных мыслей, словно кипящий котёл, в котором варились догадки и предположения по поводу предстоящей встречи. Уж слишком взбудоражила молодого человека необычная весть своей внезапностью и непредсказуемостью, нарушив привычный, давно заведённый, продуманный до мелочей порядок вещей.

«Интересно, почему Ведислав Путимирович не предупредил заранее о встрече? Может, у него просто выдалась свободная минутка, и он решил провести очередное занятие? Хотя, скорее всего, учитель позвал меня по какому-то другому поводу, но по какому? Неужели случилось что?..» — достаточно долго размышлял умелец, пока наконец не решил, тяжело вздохнув: «Ладно, надо закончить последние дела в мастерской и отправиться в библиотеку, чтобы всё наконец узнать. А то так гадать можно до бесконечности».

Сначала изобретатель навёл относительный порядок в своих владениях, так как после работы, как обычно, здесь всегда царил жуткий кавардак. Инструменты, лежавшие хаотично на верстаке, снова оказались в сундуках и заняли там свои ячейки, расположившись по строгим категориям. Разнообразный мусор отправился в специальное ведро в одном из углов помещения, уже наполовину наполненное бесчисленным множеством следов от предыдущих замыслов. Ещё пригодные для повторного использования материалы вернулись на свои места: в основном в подвал, а часть на полки шкафов на первом ярусе — могли пригодиться в ближайшее время.

Закончив с уборкой, умелец снял с себя рабочий фартук и повесил на крючок рядом с другим снаряжением для ремесла, после чего занялся мечом. Подойдя к верстаку, мастер бережно взял оружие и быстрыми шагами направился на второй ярус, чтобы выполнить последнюю задачу перед уходом отсюда. Дело в том, что полностью завершённое изделие, как и положено по давно заведённому порядку, необходимо было положить в один из сундуков, находившихся именно там, наверху.

Взгляд подростка всю дорогу невольно блуждал по мастерской, и стоило ему лишь задержаться на одной какой-то мелочи, как в памяти внезапно всплыла история создания этого места:

В семье ещё несколько лет назад осознали, что мальчику нужно своё личное рабочее пространство, где он мог бы воплощать свои идеи в жизнь. Тогда было принято решение соорудить особую пристройку к терему, где ничто бы не помешало заниматься юному учёному-изобретателю своими делами. Причём проектировал всё сам Ратмир, чтобы сооружение полностью удовлетворяло его особые нужды и соответствовало устоявшимся привычкам для удобства работы.

Поднявшись по лестнице, молодой человек оказался на втором полуэтаже — прямоугольной площадке над помещением химической лаборатории. С одной стороны тянулась ажурная ограда с деревянными перилами, украшенная элементами изобретательского ремесла, и обеспечивала безопасность. На стенах висели металлические светильники с витиеватыми узорами, закреплённые на изящных кронштейнах, и были призваны рассеивать своим пламенем мглу в тёмное время суток. Небольшие окна пропускали солнечный свет с улицы, создававший на горизонтальных поверхностях золотистые прямоугольники, и оживляли лёгкий полумрак, всегда царивший здесь. Всё пространство этого уголка было отделано крепкими досками из благородного дуба, отполированными, покрытыми лаком и плотно прилегавшими друг к другу, что придавало ощущение уюта. Огромные сундуки со стальными вставками выстроились в стройные ряды по всему периметру, скрывая в себе завершённые творения, некоторые в разобранном виде. Деревянные со стеклянными дверцами шкафы возвышались вдоль стен и хранили на своих полках использованные чертежи и документацию по научным исследованиям.

Подойдя к одному из ларцов, мастер открыл крышку и стал изучать содержимое, аккуратно копошась среди множества вещей. Подростку нужно было найти ножны, сделанные специально для огненного меча некоторое время назад точно под габариты клинка и устойчивыми к высокой температуре. Надо же было позаботиться о защите лезвия от царапин, влаги, пыли и случайных ударов, прежде чем отправить оружие на, возможно, очень долгое хранение.

Вскоре юный гений нашёл искомое и вынул футляр, который выглядел невероятно красиво и по-настоящему роскошно. Основа представляла из себя прочный, тщательно выделанный каркас из орешника с искусно обработанными краями и идеально подогнанными соединениями. Вставки из благородных металлов оплетали всю поверхность, представляя из себя орнаменты языков пламени, казавшиеся почти трёхмерными, и усиливали добротность конструкции. Инкрустация из мелких опалов круглой огранки, словно угли в жарком очаге, искрилась и переливалась оранжево-золотыми оттенками, ловя и преломляя лучи солнца. Символы костра, выполненные специальной краской с безупречной точностью, тянулись вдоль боковых сторон и дополняли весь уникальный образ, связанный со стихией огня.

Мастер незамедлительно вложил меч в ножны с характерным лёгким скрежетом, надёжно зафиксировав внутри паза. Как и предполагалось, два изделия идеально соединились друг с другом с точностью до миллиметра, будто срослись, образуя гармоничную композицию как по красоте, так и по инженерной продуманности. Так что теперь можно было не волноваться о сохранности острого лезвия, закованного в крепкие, но бережные объятия специального чехла.

Удовлетворённо кивнув, молодой человек положил защищённое оружие в сундук, а затем закрыл крышку и подумал: «Ну вот, теперь можно со спокойной душой покинуть мастерскую».

Изобретатель выпрямился и направился к выходу из помещения, находившегося на втором ярусе, чтобы попасть в основную часть терема. Умельцу, прежде чем выйти из дома и отправиться на встречу с учителем, необходимо было завершить ещё два дела — из разряда тех, что казались вроде бы незначительными, но на самом деле являлись очень важными. Именно из-за этого путь подростка лежал сначала в свою комнату, чтобы там привести себя в порядок и переодеться после работы, как требовал этикет, а потом на кухню для быстрого перекуса.

Юный гений лишь остановился прямо перед выходом и последний раз начал медленно окидывать взглядом свои владения. Так юный гений совершал привычный ритуал молчаливого прощания с любимой мастерской до следующего раза, прежде чем окунуться в заботы за её пределами. Благодаря этому действу молодой человек каждый раз мог ещё ненадолго отложить момент ухода отсюда, подчиняясь внутреннему сопротивлению, рождающемуся из нежелания расставаться с частичкой собственной души.

«Ладно, пора уже идти», — тяжело вздохнув, подумал Ратмир и покинул пределы уютной пристройки к основной части дома, переступив порог.