Читать онлайн
"Вождь северян"

Прошло уже две недели с тех пор как северяне были избавлены от смертельных браслетов. Трезор постепенно привыкал к своему новому статусу и новому имени.

По требованию народа бывший вождь был казнён. Остальных его помощников и сообщников Трезор выслал с континента в кратчайшие сроки, без права возвращения, обеспечив их всем необходимым на первое время.

Вскоре к берегам должен был подойти корабль островитян. За эти дни руины тюрьмы были полностью разобраны. Лётчик обучал желающих обращению с новой неизвестной техникой. Конечно, полностью овладеть всеми свойствами аппарата, и научиться им управлять за две недели было невозможно, но лётчик обещал, что будет периодически возвращаться и продолжит обучение.

Как ни пытался Трезор убедить людей, что браслеты больше не представляют угрозы, как ни демонстрировал он им все преимущества этих устройств, ему так и не удалось заставить людей вновь надеть их. Учёные, врачи и прочие специалисты, были единственными людьми на материке, которые с опаской, но всё же захотели изучить браслеты и время от времени пользовались ими. Балий научил своих коллег пользоваться медицинскими функциями обновлённых браслетов. Сначала он хотел сговориться с ними и доказать, что аппаратура в надёжных руках не представляет угрозы, чтобы те в свою очередь поговорили с людьми, но те не желали подходить к неизвестным для них устройствам. Да и Велас был прав, нельзя было допустить, чтобы система создала новых Мариев.

Уже вторую неделю Марий не покидал пределов дома-лаборатории. Он отлично понимал, что стоит ему выйти на улицу его тут же убьют. Браслет, который мог убить его в любую секунду, больше не оберегал его от гнева местных жителей. Стражники охраняли не только аппаратуру, но и его. Только все понимали, что пока он в городе покоя ему не будет. Нападки так и продолжались, и даже Трезор ничего не мог с этим поделать.

Балий понимал, что даже если Марий уедет ему не дадут спокойно работать. Два врача для северян ничем не отличались друг от друга. Они позволили зайти Марию так далеко, не подозревая подвоха, но теперь они не дадут себя обмануть.

Неизвестный врач прибыл на их континент, ему предоставили аппаратуру и выделили охрану. В результате люди оказались на десять лет заложниками своего вождя. Сейчас пришёл «новый-старый» вождь, который освободил их, но тут появился новый врач, который занимается неизвестно чем и которого также охраняют. Рано или поздно люди ворвутся в этот дом и уничтожат всё и всех, несмотря на запреты своего вождя.

Балий принял решение вывести аппаратуру с материка на подводный остров, получив на то разрешение у Трезора. В свою очередь он пообещал, что будет делиться всеми новыми разработками. Но Трезора это не сильно заботило:

– Я хочу попросить Веласа стать моим заместителем. Как думаешь, он согласится? – неожиданно спросил он.

– В своё время Линку даже в голову не пришло пригласить Веласа на должность своего заместителя, он его хорошо знает. Хранители сами по себе. Но это не единственная причина, по которой он откажет и дело вовсе не в тебе, – хитро улыбнулся Балий.

Трезор удивлённо взглянул на него, но, не дождавшись пояснений, тихо произнёс:

– А ты?

Балий явно не ожидал такого развития разговора.

– Какой из меня заместитель? – растерянно произнёс он. – Я врач. И сейчас главная моя цель это быстрее добраться до острова и продолжить изучение системы…

На следующий день к берегу причалил большой корабль островитян. Он должен был забрать стражников и уже подготовленную к перевозке аппаратуру. Марию выделили батискаф, и он смог спокойно уехать.

Трезор пришёл на побережье проследить за погрузкой и проводить своих друзей. Балий заметил, что он был чем-то опечален и поинтересовался, в чём дело.

– Все мои друзья тоже отказали мне, – ответил Трезор. – Они не хотят покидать северный остров.

– Они преданы Линку, – понимающе кивнул Балий. – Тебе необходимо добиться того же самого от своих людей.

– Я поеду с тобой, хочу встретиться с Белотуром и переговорить… Как думаешь… он примет меня?

– Трезор, отвыкай, – строго произнёс Балий. – Ты больше не стражник. И с Белотуром и с Линком ты можешь и должен говорить на равных.

Отдав необходимые распоряжения своим людям, Трезор сказал, что отъедет на несколько часов. Он хотел дать распоряжение, чтобы подготовили батискаф, но Балий остановил его:

– Не нужно ничего, Трезор. Твой личный батискаф остался у берегов северного острова. Я уже разговаривал с Линком, он не против, чтобы ты забрал его.

Спустя несколько минут корабль уже причаливал к берегу подводного острова. Белотур как обычно встречал гостей. Трезору он оказал почести как того требуют правила по отношению к другому вождю, чем весьма смутил бывшего стражника.

После всего Белотур пригласил его к себе в кабинет, где они могли спокойно поговорить.

– Я знаю, что слово Линка закон, – несмело начал Трезор. – Никто и никогда не смеет его ослушаться, и при этом люди не запуганы. Но почему моё слово не действует на моих людей? Я приказал не приближаться к дому, в котором хранилась аппаратура, но попытки проникновения всё же были. Если бы не стражники, то от аппаратуры бы ничего не осталось. Я даже не мог доверить охрану воинам. И дело вовсе не в том, что народ жаждал отомстить Марию. Подобные эпизоды происходят постоянно и в более мелких вещах.

– Сейчас твой народ резко получил свободу и считает себя вправе действовать так, как посчитает нужным. Ты владеешь огромной территорией и твой народ многочисленней. Многие из них захотят стать вождями. То, что сейчас происходит, напрямую говорит об этом. Люди бунтуют, но всё же они не делают этого открыто. Значит они в меньшинстве. Тебя пока всего лишь приняли как вождя, но вождём ты ещё не стал, и люди это видят. Не пытайся удержать их. У тебя всё равно ничего не выйдет, это лишь приведёт к ненужным столкновениям и оттолкнёт от тебя остальных. Если выстроишь верную и надёжную систему, они сами со временем вернутся к тебе. И здесь уже ты будешь вправе решать, принимать их или нет. Чётко озвучь свою позицию и доведи это до каждого. То, что тебе удалось всё вспомнить, ещё слишком мало, тебе ещё только предстоит познакомиться со своими людьми. За десять лет многое могло измениться. У них появились свои устои. Слушай свой народ и не пытайся идти ему наперекор.

– А как построить эту систему?

– Ты все эти годы был стражником. Ты прекрасно знаешь, что и как работает изнутри. Попробуй выстроить свою власть на этой системе. Но только учти, что большинство твоих людей не воины и не стражники. Когда народ примет её ты сможешь уже не опасаясь изменять какие-то моменты, возможно даже что-то менять кардинально, но не резко, подстраивая систему под себя и своих людей. Ты верно рассуждаешь, что в помощники тебе нужны верные и проверенные люди. Твои товарищи стражники. Но твой народ, принявший тебя должен точно также принять и их. А этого никогда не будет. Ты для них свой, а островитяне чужаки. Народ не потерпит их на руководящих должностях, и твоя система рассыплется гораздо быстрее, чем успеет укорениться.

– Но кого тогда мне назначить? Вы правы я ещё никого не знаю, кому из них я могу доверять?

– Выясни кто для них авторитет, кого они послушают. Но не забывай, что ты теперь вождь и не позволяй забывать об этом своим людям, иначе ты очень быстро потеряешь свою власть. Что бы система заработала, тебе потребуется ни один месяц и даже ни один год. Но даже когда у тебя всё начнёт получаться, тебе придётся и днём и ночью следить за всем. Где-то подкрутить, где-то ослабить, что бы механизм работал без сбоев… Линку повезло с друзьями, но даже ему не удалось удержать людей возле себя. Большая часть не последовала за ним на северный остров. Зато сейчас его окружают самые верные и преданные люди и дело вовсе не в количестве.

– Вы не будете против, если Велас временно переедет на северный континент… – неуверенно произнёс Трезор.

– Это тебе нужно спрашивать у самого Веласа. Моё слово ему не указ… Попробуй. Предложи ему, но думаю, что он откажется, – произнёс Белотур, хитро улыбнувшись, точь-в-точь как Балий.

Трезор нашёл Веласа на берегу, куда он пришёл понаблюдать за разгрузкой аппаратуры. Несмотря на то, что работы были завершены, Велас не спешил покидать берег. Тай как обычно лежал рядом, довольно щуря свои кошачьи глаза.

Вкратце обрисовав сложившееся положение, Трезор предложил Веласу хотя бы временно поселиться на северном материке на каких угодно условиях.

Немного помолчав, Велас заговорил:

– Не могу сказать, что твоё предложение меня удивило и обрадовало. Раньше может я бы его и обдумал, только не на правах твоего заместителя, но сейчас мне нужно думать не только о себе, но и о жене, и о ребёнке. Этот остров на данный момент самое безопасное место на всей планете. Мы переезжать не будем.

– Ребёнок?! – искренне обрадовался Трезор. – Я не знал… поздравляю! И кто… сколько уже?

– Дочка. Скоро будет месяц.

– И ты, уже будучи отцом, ввязался во всю эту историю с браслетами.

– Мне нужен был исключительно Марий. Необходимо было закрыть вопрос с ним и с его системой раз и навсегда. Так случилось, что наши интересы совпали, нельзя было упускать такую возможность.

Спустя какое-то время Трезор вновь сделался мрачен и ушёл в свои мысли.

– Что происходит, Трезор? Ты себе представлял всё иначе? – с лёгкой улыбкой спросил Велас.

– Когда-то меня насильно вырвали из привычного окружения, из жизни, лишив всего… Сейчас происходит примерно тоже самое… только на этот раз я сам делаю это добровольно… – тихо ответил Трезор.

– Ты просто ещё не отвык быть стражником и не привык быть вождём. Тебе и твоему народу нужно время чтобы привыкнуть друг к другу, и поверь присутствие островитян на континенте лишь замедлит этот процесс… Для тебя по-прежнему открыты все пути. Ты спокойно в любое время сможешь посещать оба острова. Уверен, что и Линк с Орисом ещё неоднократно приедут на северный континент… Если тебе вдруг понадобится моя помощь или совет ты всегда сможешь найти меня здесь.

Велас положил руку ему на плечо:

– Идём. Надеюсь, ты задержишься в моём доме ещё на несколько часов…

Несколько часов сильно затянулись, и корабль островитян отчалил от берега только на следующее утро.

На запястье Трезора поблёскивал совершенно новый браслет, подарок Веласа. Этот браслет был связан с браслетами Белотура, Линка, Ориса, Веласа и Балия. С его помощью Трезор теперь мог не только в любой момент узнать местонахождение своих друзей, но также получать и отправлять персональные сигналы тревоги. Также ему стали доступны множество новых ранее неизвестных функций, которые ему предстояло ещё освоить.

Трезор покидал подводный остров приободрённым. Велас прав. Он теперь вождь великой цивилизации и это вовсе не повод для грусти…

***

Вернувшись на северный континент, Трезор назначил себе заместителей и помощников, из числа местных жителей, которых ему посоветовали, и тех тридцати воинов с которыми он уже успел неплохо познакомиться за две прошедшие недели. Озара он назначил своим главным помощником и первым заместителем. Этот воин за две недели успел проявить себя, фактически исполняя обязанности вождя. К тому же это был единственный человек, который сразу же не побоялся вновь надеть браслет и осваивал его практически самостоятельно.

Своих заместителей и их помощников Трезор обязал в кратчайший срок освоить браслеты. За две недели Балию удалось разблокировать часть браслетов. Остальные он забрал с собой, обязуясь вернуть все до единого после соответствующей обработки. Люди с опаской, но всё же вновь надели браслеты, демонстрируя тем самым доверие к своему новому вождю.

Также Трезор пытался узнать что-нибудь про хранителей. Он знал, что на обоих северных материках в каждом городе должен был быть свой хранитель, но люди не понимали о чём он. Хранители исчезли с этой земли ещё сотни, а может и тысячи лет назад, и их исчезновение было загадкой. Единственное, что напоминало о том, что они ранее жили на этой территории, были бесценные древнейшие документы, уничтоженные предыдущим вождём и знания, сохранённые людьми. Возможно, их потомки стали учёными, но само понятие хранитель исчезло.

Трезор условно разделил свою территорию, располагавшуюся на западном побережье северного материка, и зажатую между океаном и горами, на пять частей, за каждую из которых теперь отвечал один из его заместителей. В тот же день он отправился на объезд территории, чтобы всё увидеть своими глазами.

Его новые помощники рассказали ему, что ранее это был цветущий край. Люди обрабатывали землю, жили охотой и рыбалкой. Практически в каждой семье были прирученные лошади. Все жители, от мала до велика, носили браслеты как простые украшения. Эти браслеты достались им от предков и люди носили их постоянно в знак принадлежности к одному народу. Об их свойствах никто не подозревал. Никаких записей не сохранилось. Если бы люди знали о свойствах своих браслетов, то у Мария и предыдущего вождя не было бы ни единого шанса поработить их. Балий упоминал, что все браслеты были заблокированы ещё сотни лет назад, что исключало случайную активацию. Возможно, это сделали хранители, перед тем как покинуть этот край и унести с собой свои знания.

Люди жили спокойно и вольготно под властью своего вождя, но внезапно он умер, и это стало всеобщей трагедией. Его место занял его сын, Айрон.

Айрон пробыл вождём не более трёх месяцев и после его загадочного исчезновения его первый заместитель объявил себя временно исполняющим обязанности вождя. Открыто стать вождём он не мог, народ бы его не поддержал, а против «временного» вроде никто и не возражал.

Потом появился Марий. Все имеющиеся батискафы и корабль постепенно были доставлены к их берегам Марием, в качестве подарка вождю. Это Трезора не удивило. Ранее ещё на южном континенте люди мало уделяли внимания своим подводным и надводным аппаратам. Все батискафы и корабли находились в специальных хранилищах под поверхностью материка. Аппаратов было в избытке, и любой желающий имел к ним доступ. Непонятен был только способ доставки аппаратов к берегам северного континента. Для этого у Мария должен был быть сообщник, но, возможно, это был один из людей вождя, уже обученный Марием.

До этого люди знали о существовании такой техники лишь только из древнейших документов. Теперь Трезор понимал, почему эти аппараты показались ему смутно знакомыми, когда он увидел их впервые на берегу. Ранее он детально изучил их по документам, от которых теперь уже тоже ничего не осталось. В этих древних текстах описывалась техника до прибытия островитян на планету и после. Несмотря на то, что батискафы со временем лишились своего винта, внешне они не сильно изменились, так же, как и их техническая составляющая.

Новый «вождь» предоставил в распоряжение Мария целый дом с аппаратурой. Все его разработки держались в строжайшем секрете. Сам дом, врача и аппаратуру охраняли днём и ночью. Людям не нравилось, что на их земле творится что-то не понятное, но, к сожалению, они не придали этому должного внимания, пока не стало слишком поздно.

Спустя какое-то время жителям было сказано, что теперь их браслеты находятся под полным контролем вождя. Люди в это конечно не поверили, пока не была проведена демонстрация.

Лишь только после этой демонстрации «вождь» по-настоящему вступил в свои права. До этого его не интересовали заботы своего народа. Люди уже подумывали о том, чтобы поднять бунт, но «временному вождю» удавалось их сдержать отговорками о том, что он официально не вступает в должность вождя, надеясь на возвращение Айрона, и все их проблемы будет решать уже настоящий вождь.

С приходом к власти нового вождя все табуны были разогнаны. Вождь оставил в своё личное пользование голов тридцать, которых строго охраняли.

Города были разрушены, земли вытоптаны, лодки сожжены. Сохранён был лишь один город, в котором жили вождь и его заместители. Людей ежедневно готовили к войне. «Скоро на нас нападут! Островитяне хотят нас уничтожить! Хитрость не помогла!» – повторялось изо дня в день. Хитростью вождь называл уничтожение городов. Он говорил, что, если островитяне увидят, что люди живут в пещерах они, возможно, не будут завоёвывать их. Так он заботился о своем народе, спасая его от жестоких островитян.

Вождь насильно загонял всё мужское население на военную службу. Этим и объяснялось, что среди воинов было множество специалистов различного уровня, но от них требовалось лишь метко стрелять и следить за территорией.

Сельское хозяйство было заброшено, и люди голодали, выживая в основном охотой, когда их мужчинам удавалось добыть еды в перерывах между бесконечными дежурствами.

У большинства воинов и их семей не осталось надёжных укрытий. Люди, конечно, могли сами выстроить себе дома, но вождь запрещал им это. Даже ветхие шалаши немедленно должны были быть уничтожены при обнаружении.

Вскоре к руинам оставшихся от городов пришли хищники, почувствовав лёгкую добычу. Люди спасались от хищников, в том числе и на деревьях, но для животных это преградой не становилось.

Одно время, люди, живущие на юге, втайне от вождя и его охраны выстроили для себя небольшой городок. Но вождь во время обхода территории обнаружил эти постройки и приказал всё сжечь.

Тогда такое поведение удивило даже заместителей вождя, ведь уже прошло несколько лет, и во вторжение островитян уже никто не верил. Но он им быстро всё объяснил:

– Если я сейчас оставлю всё как есть, другие тоже захотят подобных условий. А затем они станут требовать всё больше и больше, и, в конце концов, вовсе забудут, что у них есть вождь. Я не могу позволить, чтобы часть моего народа жила в худших условиях, чем другие. У нас все должны быть наравне.

Воины, принимавшие участие в строительстве и покрывавшие местных жителей, были публично казнены. После этого никто уже не помышлял о собственном доме. Люди были загнаны в многочисленные пещеры, где и вынуждены были скрываться от хищников.

Как выяснилось позднее, вождь изначально знал, что люди строят себе убежища, но не вмешивался, позволив им завершить работу.

За все эти долгие десять лет неоднократно вспыхивали восстания, которые заканчивались лишь уничтожением восставших в назидание другим.

Воины были готовы погибнуть сами, лишь бы избавить свой народ и свои семьи от этого тирана, но они знали, что, убив вождя, они убьют и всех носителей браслетов, в том числе женщин и детей.

Покинуть эти земли также не представлялось возможным. Вождь и его помощники всё время контролировали местонахождение людей, и, если кто пытался покинуть пределы территории, воины из личной охраны вождя быстро возвращали их обратно. Марий кардинально ошибся, полагая, что в охране вождя всего десять человек…

Всё это Трезор выслушивал, пока вместе со своими помощниками делал объезд своей территории на тех самых лошадях. Он уже всё вспомнил и теперь с трудом узнавал места, где прошло его детство. Он был просто поражён, до какого состояния были доведены люди.

Многие, узнав, что Айрон вернулся, выходили к нему навстречу и просто смотрели на него с надеждой.

Объезд столь масштабной территории занял несколько дней. По возвращении Трезор распорядился передать лошадей людям, чтобы те начинали работать на земле. К каждой лошади был приставлен специальный человек-смотритель, чтобы животное не увели и не замучили работой. Эти тридцать лошадок были сейчас на вес золота.

От некогда многочисленной цивилизации осталось меньше половины жителей. Остальные были уничтожены за десять лет вождём, голодом и дикими животными.

По последним данным на огромной территории проживало всего несколько тысяч человек, большую часть из которых представляли воины.

Такое количество воинов было вовсе ненужно, и Трезор первым делом распустил всех, кто изначально не имел отношения к бойцам. В первую очередь ему нужны были землепашцы, охотники и плотники. Необходимо было поднимать города из руин.

Корабль островитян Трезор переправил в самый бедственный участок своей земли. Дикие кошки, волки и медведи облюбовали южную часть его земель и постепенно вытесняли людей, которым даже негде было укрыться и нечем себя защитить. Огромный лёт вмещал в себя до пятисот человек и стал временно надёжным укрытием для оставшихся там людей, которым просто уже некуда было отступать. Переход до ближайшей группы людей был закрыт хищниками.

Постепенно восстанавливались пашни. Восстановили рыболовство и охотничий промысел. Люди вновь начали возводить дома под присмотром и охраной оставшихся воинов, которые должны были защитить их от хищников. Трезор обучил их, как можно противостоять диким кошкам, благо опыт в этом деле у него был, но вооружены для этого они были слишком слабо. Люди так и не желали пользоваться браслетами, а те, что соглашались, ещё очень плохо владели ими и к тому же их посохи оказались ненадёжны. У них были осечки, которые порой стоили человеку жизни. Некоторые и вовсе выходили из строя. Срочно нужны были ружья островитян, которые никогда не давали осечки.

Трезор незамедлительно вернулся на северный остров и обменял у Линка несколько десятков браслетов на два десятка ружей. Он отлично понимал, что рано или поздно люди перестанут бояться этих устройств, но сейчас они просто лежали мёртвым грузом. Конечно, такого количества ружей было недостаточно, но и Линк не мог дать больше.

Вместе с Трезором на материк приехали и несколько стражников, но уже спустя пару дней вождь был вынужден отправить их обратно, опасаясь конфликтов и столкновений. Люди с окраин с недоверием относились к новоприбывшим. Они воспринимали их как воинов из личной охраны своего бывшего вождя. Те также умели пользоваться браслетами, но ничего хорошего люди от них не видели. Втайне от вождя они заводили каждый свои порядки на вверенной им территории и сейчас стражники в их глазах были такими же тиранами.

Также в подарок от Линка Трезор получил небольшой двухместный лёт, на котором он теперь за секунды мог перемещаться по своей обширной территории, а также доставлять необходимые материалы, туда, где ранее их могли прождать несколько дней. Пользоваться этим аппаратом он научился ещё когда был стражником.

Спустя довольно продолжительный период времени Трезор начал замечать перемены. Обработанные поля начали давать первые всходы. Города постепенно восстанавливались. Луга заполнились прирученными табунами. Жизнь возвращалась в своё привычное течение. В выборе своих помощников он также не ошибся. Его приказы выполнялись чётко и практически мгновенно. Никаких признаков непослушания и неповиновения он уже не замечал.

Велас говорил, что Трезор в любой момент сможет посещать оба острова, но он также и уточнил, что в ближайшее время у него не будет на это времени и оказался как всегда прав.

Так во всех заботах незаметно прошло два года…

***

Едва только удалось кое-как вернуть малую часть уничтоженного за десять лет, как тут же возникли мелкие непредвиденные проблемы. Одним из таких вопросов и озадачил вождя его заместитель однажды утром.

По статусу вождю была положена охрана. Ранее его помощники и заместители не затрагивали этой темы. Все воины были распределены по медленно растущим городам для охраны местных жителей. Но теперь, когда необходимость в охране отпала, воины остались без дела и возвращались в столицу.

По настоянию своих помощников Трезор должен был отобрать из этих людей воинов себе в охрану столько, сколько посчитает нужным, но не менее десяти человек.

Трезор сделал попытку отказаться, мотивируя это тем, что и сам прекрасно способен постоять за себя, но Озар в этом вопросе был непреклонен. Вождь согласился, но сказал, что соискатели должны будут выполнить одно условие, которое он озвучит им лично. Также Озар настоял, что церемония должна будет пройти по всем правилам, а значит, вождю вновь предстоит облачиться в его одеяния.

Эти одежды он надевал всего несколько раз за время своего правления, несмотря на то, что Озар настаивал на том, что вождь обязан носить их постоянно. Трезору эти одежды казались непрактичными и не приспособленными для долгих переходов, а он вовсе не собирался сидеть на месте и не хотел отказываться от своей формы стражника. Форма стражника сильно отличалась от формы воинов и поэтому Озар со временем смирился.

В итоге Трезор надевал одежды вождя только во время своего вступления на должность, назначения своих заместителей и распределения их по участкам и во время приезда на континент Линка или Ориса, которые иногда приезжали с дружескими визитами. Озар особенно настаивал на последнем пункте. Его раздражало то, что вождь ничем не отличается от стражников чужого вождя, пусть и дружественной нации.

На следующее утро перед резиденцией собрались около тысячи воинов. Каждый из этих людей мечтал попасть в личную охрану вождя, но площадь не могла вместить столько народу. Поэтому люди начали собираться ещё с ночи, стараясь занять лучшие места.

Выйдя рано утром на балкон своей резиденции, Трезор не поверил своим глазам. Вся площадь и прилегающие улицы были густо заполнены людьми. Некоторые даже умудрились забраться на крышу бывшего здания лаборатории, что стояла напротив. Он всегда спал очень чутко, но столь огромная толпа не потревожила его сон. И сейчас поразительным образом не было слышно ни звука. Но это продолжалось недолго. Как только воины заметили, что он вышел к ним, они приветствовали его громким криком, и после вновь наступила звенящая тишина.

Все смотрели на него и ждали, что он скажет. Трезор объявил, что любой желающий вступить в его личную охрану обязан будет освоить и носить браслет.

После этих слов он даже не успел заметить, как опустели улицы, и площадь заметно поредела. Трезор еле сдержал улыбку. Он понимал, что подло играть на страхе своих людей, но иного выхода он не видел. Если и брать себе в охрану людей, то только лучших. А что это за воин, если он боится обычного браслета, и слово вождя ему не является гарантией.

Но всё же на площади осталось ещё достаточно воинов и ему необходимо было сделать выбор.

Когда принесли браслеты, людей осталось ещё меньше.

Трезор лично обучал оставшихся воинов пользоваться браслетами. Он проверил уровень боевой подготовки людей, но мало кто мог ему противостоять. Помимо принятого у его народа вида борьбы Трезор ещё был обучен Колояром дополнительным приёмам. Также сказывалось и то, что стражники на северном острове тренировались каждую неделю. Здесь же люди были обучены основам, но тренировок практически никто не проводил.

В итоге через месяц ежедневных тренировок у него набралось чуть более сотни прекрасно подготовленных и вооружённых бойцов, из которых он создал особый отряд, подчинявшийся лишь ему одному, а в случае его отсутствия Озару. Двадцать лучших воинов он сделал начальниками и закрепил за каждым определённый участок. Воины уже сами должны были набрать себе группы людей и обеспечить безопасность жителям континента. Обязательными стали и еженедельные тренировки.

Только удалось решить эту «проблему» как мелкие проблемы продолжили сыпаться на него со всех сторон.

Трезор никак не мог поверить, что на его столь обширной территории могут возникнуть проблемы с землёй. Оказалось, что могут, когда дело касалось пашен. Где поставить дом? Как делить реку или озеро? Что делать если у соседа улов больше? Как защитить табун от хищников? И прочее… И прочее…

Поначалу Трезор пытался решать всё и сразу, разрываясь между участками и даже используя лёт, он не всегда поспевал. Вскоре эти проблемы он полностью переложил на своих заместителей.

Трезор знал, что заместитель и начальник стражников северного острова ежедневно приходили к вождю на доклад. Такие же порядки Трезор хотел завести и у себя, но это было проблематично. Город на северном острове по площади был в десятки раз меньше его нынешней территории и Линку вполне хватало одного заместителя и одного начальника стражников. Как минимум раз в неделю, если не случалось ничего экстренного, Линк в одиночку или со своим заместителем обходили границы города.

У Трезора было пять заместителей и при всём желании они не могли являться ежедневно на доклад, за исключением Озара, который отвечал за столицу и прилегающий район. Между городами была организованна быстрая связь. Гонцы использовали особо выносливых лошадей, которых могли заменить уже через несколько километров в специальных пунктах. Это позволяло перемещаться, не сбавляя скорости ни днём, ни ночью. Но даже если по такой системе пересечь все владения от края до края это займёт около недели, а заместители должны были практически всё время находиться на своих участках. Трезор установил для каждого определённые дни для докладов. Конечно, не запрещались посещения и вне графика. Вождь всегда принимал их в своём кабинете при обязательном присутствии своего первого заместителя. Озар как обычно сидел в своём любимом кресле у стены, не привлекая к себе внимания, но без его советов не обходилось практически ни одно совещание. Начальники воинов в свою очередь должны были ежедневно отчитываться каждый перед своим заместителем вождя. Помимо этого, несколько раз в неделю Трезор обязательно облетал свою территорию.

Теперь, когда его заместители каждый на своём участке решали мелкие проблемы, не требующие его участия, Трезор мог обратить своё внимание на другие проблемы. На его территории по-прежнему были города, полностью разрушенные и покинутые людьми. Ранее ему было не до них, нужно было в первую очередь восстанавливать те районы, где продолжали жить люди. Трезор хотел осмотреть каждый объект отдельно и решить имеет ли смысл восстанавливать город на этом месте.

Одним из таких объектов был город, ранее примыкавший к столице. Трезор со своим первым заместителем прибыл в этот разрушенный город, который уже давно особо интересовал его. Он хорошо помнил, что раньше там располагались многочисленные исследовательские лаборатории. Различные учёные изучали там всевозможные науки и обучали знаниям всех желающих. Трезор и сам когда-то прошёл эту школу, которая впоследствии помогла ему выжить. Но сейчас город был разрушен до основания.

Пройдя по бывшим улицам, ныне засыпанными обломками разрушенных зданий Трезор вышел к зданию, которое располагалось в центре города и ранее возвышалось над остальными. Похоже было на то, что в здании прогремел мощный взрыв.

Ранее этот дом-лаборатория принадлежал Нуру. Он был великим учёным, и именно он обучил Трезора всем азам. Вождь уже знал о том, что его казнили, но подробностей не знал.

– Что здесь произошло? – спросил Трезор своего первого заместителя.

– Здание было разрушено взрывом. По слухам, в этом были виновны сами учёные. Они над чем-то работали по приказу Тирана, и взрыв произошёл из-за их неосторожности. Правда, я в это не верю. Мне кажется, что Нур намеренно подорвал лабораторию. Тогда никто не пострадал, но Тиран казнил Нура и его коллег на следующий день. Лишь потом он понял, что просчитался и кроме убитых учёных уже никто ничего не сможет восстановить.

Спустя несколько месяцев после своего возвращения Трезор стал замечать, что его помощники, воины и обычные жители в одночасье, не сговариваясь, стали называть своего бывшего вождя не иначе как тираном.

Трезору показалось странным, что бывший вождь так быстро расправился с учёными даже не попытавшись заставить их восстановить разработки.

По указанию Трезора территорию необходимо было полностью зачистить и восстановить с нуля на этом месте новый город.

У учёных осталось много учеников и последователей, и Трезор надеялся вновь вернуть этому городу его былую славу.

Также он время от времени покидал условные пределы своей территории и вместе с воинами изучал близлежащие земли на предмет их будущего заселения и присоединения. Кто сказал, что его территория ограничивается только полосками на карте? На севере от его границ располагалась прекрасная плодородная долина никем не заселённая, и Трезор уже имел на неё свои виды.

Эти края были поразительно похожи на земли северного острова, не хватало только лопухов и бамбука. Прогуливаясь по этому прекрасному краю Трезор уже представлял, как на этой земле вырастут первые поселения. Он уже даже присмотрел небольшой холм, на котором вскоре появится его новая резиденция. Его только удивляло, как люди не заселили эти земли раньше, но ему объяснили, что это запретные земли, которые даже животные обходят стороной.

И действительно, Трезор, будто только сейчас заметил, что в долине за всё время пути они не встретили ни одного живого существа. Ни одно надоедливое насекомое, вереницей летавшее над его городами, не пролетело мимо. Неслышно было пения птиц. Лошади, на которых они ехали, вели себя настороженно и беспокойно… Это действительно была мёртвая земля, и это сделало её ещё больше похожей на северный остров. Трезору даже стало немного жутковато, но он уже твёрдо решил поселиться на этих землях и оживить их как в своё время Линк оживил целый остров.

Размышляя таким образом, он хотел подняться на холм, предназначенный для его резиденции, но конь встал как вкопанный и не желал подниматься. Трезор не намерен был отступать и спешился. Конь громко фыркнул и куснул своего хозяина, стараясь его остановить, но Трезор, не обращая на это внимания всё же поднялся на вершину холма, соблюдая максимальную осторожность. Его охране ничего не оставалось, как сойти с лошадей и последовать за ним. Большая часть воинов осталась внизу присматривать за лошадьми, которые готовы были сорваться в любую минуту и умчаться прочь от этого места.

На вершине холма он не обнаружил ничего ужасного, что могло бы напугать животных. Недалеко от склона лежал довольно крупный булыжник, проходя мимо, Трезор подумал, что его нужно будет убрать.

Его воины были не в восторге от столь долгого путешествия по столь малоприятной местности и немного отстали от своего вождя.

Отойдя от камня, Трезор почувствовал, что земля под его ногами слегка приподнялась и вновь опустилась, будто вздох. Он оглянулся на своих людей, но те, кажется, ничего не заметили. Вождь решил, что ему это показалось, и двинулся дальше. Но не прошёл он и трёх шагов, как почва под ним провалилась, и Трезор с криком полетел вниз.

Падение продолжалось недолго, вскоре Трезор оказался в воде. Быстро всплыв на поверхность, он активировал браслет и огляделся. Видимо это была огромная пещера с озером. Внутри было темно, и слабый свет браслета не мог рассеять эту темноту. Над его головой было единственное отверстие, в которое уже заглядывали его люди. Ему быстро спустили верёвку, и спустя несколько секунд он оказался уже на поверхности.

Активировав браслет, он увидел, что этот небольшой холм был абсолютно полым.

Дальнейшее путешествие он решил прервать, пока учёные не обследуют эту внезапно возникшую пещеру. Но два вывода были сделаны мгновенно. Не стоит пренебрегать настороженным поведением животных и нужно почаще использовать браслет. Желательно до, а не после…

На следующий день он вернулся туда вместе с учёными и ещё раз просмотрел территорию через браслет, пока люди были заняты пещерой. Как и в первый раз, браслет показал, что холм полый и эти пустоты уходили далеко в глубину долины.

Спустя несколько дней детального изучения, в том числе и при помощи браслетов, Трезору доложили:

– Этот камень, лежащий на траве, на вершине холма, не просто валун. Это оконечность утеса, который нависает над подземным озером. Ранее и это озеро и прилегающая территория были на поверхности. Это было миллионы лет назад. В результате геологических процессов эту долину не стёрло с лица земли, а накрыло, и на ее месте образовалась новая слегка холмистая долина. То озеро не тревожили в течение миллионов лет, у него сохранилась его собственная экосистема и оно так и осталось бы сокрыто, если бы не случайное обрушение породы. Возможно, под другими холмами такие же пустоты…

Учёные нашли для себя занятие, и в течение месяца выгнать их из этой запретной долины оказалось невозможно.

Что ж плодородная долина оказалась «провальной» фикцией, таящей под своей поверхностью ещё немало секретов. Да и всё время наступающий ледник рано или поздно доберётся до этих мест. Следовало обратить внимание на южные районы…

***

Дни шли за днями, пока привычный ход времени внезапно не нарушил сигнал тревоги.

Это мог быть обычный сигнал, который отправил кто-то из воинов и уже, скорее всего он получил помощь, но Трезор понимал, что просто так сигналы тревоги отправлять не будут. Предупредив Озара, он решил вылететь на место и лично проверить, что произошло, тем более это был первый сигнал за всё время использования браслетов.

Спустя несколько минут его лёт приземлился на специальной площадке, где его уже встречал заместитель, отвечающий за этот район. Оказывается, это он отправил сигнал именно с целью вызвать вождя и сейчас сбивчиво со всевозможным почтением и поклонами пытался оправдать причину столь непозволительного поступка. Ставр, конечно, понимал, что должен был просто оправить конного посыльного с донесением, но случай был из ряда вон выходящий и за два с небольшим года ничего подобного не происходило…

Трезор резко прервал его и потребовал чётко доложить, что случилось.

– У нас убийство, – чуть слышно произнёс заместитель. – Убит один из начальников воинов этого района…

– Врачи говорят, – продолжал докладывать заместитель, провожая Трезора на место преступления, – что умер он прошлой ночью, но его исчезновение заметили только рано утром, когда он не явился с ежедневным отчётом.

Ставр уже немного успокоился, осознав, что вождь на него не гневается.

Тело воина лежало в кустах недалеко от тропы. Браслет был, как и положено, на его запястье.

– Я приказал пока ничего не трогать и… отправил экстренный сигнал, – отчитывался заместитель. – Этот участок не входил в его ответственность. Наши следопыты вычислили, что он за кем-то погнался и поэтому свернул со своего маршрута.

Заместитель провёл Трезора чуть дальше вглубь рощи.

– Схватка произошла здесь, – произнёс он, указывая на явные следы борьбы.

– Что стало причиной смерти? – спросил Трезор.

– Удар острым предметом, судя по всему кинжалом. Он умер не сразу. Какое-то время пытался доползти до тропы.

– Почему в таком случае он не попытался активировать браслет или хотя бы не отправил сигнал тревоги? Это всего одно касание.

Если бы убийца оставил на месте преступления свой кинжал, это было бы удачей. В каждой семье как реликвия передаются из поколения в поколение кинжалы уникальной работы. По оружию легко можно было бы сказать, какой именно семье тот принадлежит.

– Незадолго до рассвета проходивший мимо патруль мельком видел в этом районе какого-то человека из местных жителей, – продолжил Ставр, – но внимания на него они не обратили. Позднее врачи подтвердили, что это не мог быть убийца. Смерть наступила гораздо раньше, чем заметили неизвестного.

Ещё раз внимательно всё осмотрев, допросив патруль, уточнив мнение врачей и отдав необходимые распоряжения, вождь решил съездить на подводный остров.

Трезор подробно рассказал Веласу о случившемся и о том, что удалось выяснить за прошедшее время. Также по карте браслета он показал ему, как организованны посты и пути обходов в том и прилегающих районах.

– Если бы это был чужак, – сказал Велас, – то убийство было бы совершенно ещё на границе. Я видел твоих людей в деле, они действительно умеют охранять свои земли. Но злоумышленнику удалось каким-то образом обойти все посты и добраться до центра города. Маловероятно. Скорее всего, это был местный житель. Все мужчины твоего народа прошли военную подготовку, и они знают, как можно дать отпор воину. Здесь же начальник не опасался своего убийцу. Ты говоришь, что были следы борьбы? Но твои воины могут обезвредить или убить одним ударом. Ты уверен, что убийца был один?

– Я всё внимательно осмотрел, да и другие охотники, которые хорошо умеют читать по следам, подтвердили, что посторонних следов не было.

– Не воспользовался браслетом и не отправил сигнал тревоги. Он твёрдо знал, что перед ним не нарушитель. Этого человека он не опасался и был уверен, что легко с ним справится. Он понимал, что противник слабее его… Возможно это была женщина…

– Женщина?! – изумился Трезор. – Но это невозможно, Велас, он же воин…

– Он воин, внезапно получивший привилегии и власть. Ты сам мне рассказывал, что вытворяли бойцы из личной охраны вождя на окраинах, особенно с женщинами, которых некому было защитить. Из-за этого тебе даже пришлось отказаться от помощи стражников.

– Хорошо. Он получил удар кинжалом. Убийца скрылся. Почему он просто не отправил сигнал тревоги, чтобы его нашли? Зачем он полз к тропе? Из-за шока?

– Возможно… Либо в тот момент у него не было браслета…

Вернувшись на материк Трезор начал действовать так, как ему посоветовал Велас. В городе во всеуслышание было объявлено, что в совершённом преступлении обвиняется женщина. Ей предлагалось сдаться и во всём повиниться. На всё ей отводилось три часа. Если за эти три часа никто не объявится, в городе начнутся обыски и допросы. Глашатаи разнесли эту информацию по всему району.

В первую очередь необходимо было найти того прохожего, которого патруль видел недалеко от места убийства. На это Трезор и хотел потратить те три часа, которые он выделил убийце. Но воины толком не разглядели неизвестного. Патрули довольно часто встречаются с местными жителями во время своих обходов. И они вообще даже и не вспомнили бы про эту встречу если бы не убийство. Здесь зацепиться было не за что.

Вскоре три часа истекли, и Трезор лично провёл допросы в двух близстоящих домах. Это отняло у него весь оставшийся день, и вечером он не стал тревожить людей, рассчитывая продолжить завтра.

С местными воинами он пришёл на побережье, чтобы обсудить дальнейший план действий. Трезор заметил, что у некоторых были браслеты, несмотря на то, что они были обычными воинами. Значит, люди всё-таки потихоньку привыкают к этим устройствам. Вскоре придёт черёд и обычных жителей, нужно только время.

Берег был пустынен, только одинокий всадник медленно брёл по кромке воды. На него никто не обратил внимания.

Помимо всего необходимо было назначить нового начальника воинов. Трезор решил не присылать нового человека и предложил воинам самим выбрать себе начальника. Здесь же на берегу и состоялся единогласный выбор в пользу одного воина и Трезор объяснил ему его новые обязанности.

Спустя какое-то время, заметив, что люди собираются расходиться, всадник пустил лошадь галопом и быстро поравнялся с ними.

– Смерть носителям браслетов! – внезапно выкрикнул всадник, подняв коня на дыбы и что-то бросив в группу.

Люди шарахнулись в стороны, кто-то резко оттолкнул вождя. Послышался громкий хлопок, в воздух взметнулись столбы песка. Люди были оглушены и пока не могли подняться, но насколько успел заметить Трезор, никто серьёзно не пострадал. Его самого практически не задело.

Трезор бросился к лошадям и вскочил в седло. Воин, смотревший за лошадьми, хотел последовать за ним, но Трезор крикнул ему, чтобы он помог пострадавшим.

Вождь погнался за всадником, который уходил по побережью. Он совсем недавно научился держаться в седле и о том, чтобы использовать браслет на скаку не могло быть и речи.

Вскоре он начал нагонять беглеца. Человек резко развернул свою лошадь и что-то бросил под ноги мустанга преследователя.

Трезор успел остановить лошадь и заставил её отскочить в сторону. В тот же миг прозвучал громкий хлопок. Перепуганное животное поднялось на дыбы, выбросив из седла своего седока, и умчалось прочь.

«Хорошо, что хоть падать правильно научился, раз усидеть не могу…» – разозлился на себя Трезор, оказавшись на земле.

Далее продолжать погоню было невозможно и Трезору оставалось только проводить взглядом стремительно исчезнувший силуэт.

Ранее Велас привёл доводы и доказал, что убийство если и было совершенно в одиночку женщиной, то у неё обязательно должен был быть сообщник, который постарался отвести подозрение от своей подруги. Возможно, он возвращался, чтобы забрать кинжал, который бы её выдал. На присутствие постороннего также указывал и браслет на руке убитого. Воин был профессионалом и, если бы браслет был у него при жизни, он непременно отправил бы сигнал тревоги.

Велас говорил, что если начать активные поиски, то её защитник не выдержит и обязательно себя проявит и тут главное его не упустить, потому что искать в многотысячном городе одну скрывающуюся женщину, гораздо сложнее, чем задержать одного мужчину, который сам идёт в руки.

Трезор просто не ожидал, что это произойдёт в тот же день, хотя это не оправдание. И что дальше? Не продолжать же допросы, которые ровным счётом ничего не дадут. Велас предупреждал, что будет всего одна попытка. Второй раз он обмануть себя не даст.

«Если бы здесь был мой мустанг, злоумышленнику не удалось бы уйти» – подумал с досадой вождь. Трезору действительно досталось очень умное животное, и его конь не испугался бы этого хлопка и уж тем более не встал бы на дыбы, зная, что его хозяин не удержится.

Искать коня было бесполезно, и пришлось возвращаться своим ходом. Люди к этому времени уже пришли в себя и бросились вслед за своим вождём. Где-то на середине пути они и встретились. Один из воинов слез с коня, уступив его вождю.

Трезор вернулся к месту нападения. Внимательно осмотрев небольшую воронку, оставшуюся от взрыва, он в тот же вечер вернулся к себе в резиденцию, строго приказав не распространяться об этом инциденте.

На следующее утро он отправился в будущий город учёных, примыкающий к столице, посмотреть, как идёт строительство. Работы шли полным ходом. Пока только разбирали завалы, расчищая площадки для будущих построек, но уже сейчас специалисты и учёные спорили с архитекторами о том, как должен выглядеть новый город. Трезор намеренно привлёк их к этому делу, им предстояло тут жить и работать.

Дом Нура пока не трогали, и Трезор зашёл в разрушенное центральное здание, которое пострадало от взрыва. На него даже никто не обратил внимания.

Войдя в это здание Трезор замер на месте. Он словно вновь оказался в одной из пирамид южного континента. Разрушения в пирамидах были точно такими же, как и здесь. Стены пирамид тогда устояли, защищённые действием кристалла. Здесь же здание практически полностью было уничтожено.

Во время экстренной эвакуации, последовавшей вслед за взрывами, Трезор успел осмотреть одну из пирамид. Ему ещё тогда показалось странным, что могло вызвать столь мощный взрыв. У островитян не было, и нет оружия, способного нанести такие разрушения. Даже самая мощная молния из браслета не способна вызвать взрыв подобной силы. Тогда никто разбираться в этом не стал. Люди стремились побыстрей забыть ту трагедию.

Позднее Колояр мельком проговорился, что утащил из лаборатории у Мария две склянки с каким-то порошком и передал их Кадару и Весте. Тогда Марий выдал это изобретение за своё и рассказал Колояру по секрету о его свойствах. Колояр рассчитывал только оглушить людей и никак не ожидал, что это приведёт к таким последствиям.

Но скорее всего Марий получил это вещество от северян… Это его цивилизация причастна к гибели южного материка… Это его учёные изобрели вещество уничтожившее целый континент…

От этого открытия Трезор растерянно сел на краю воронки. Он даже не сразу услышал, как кто-то окликнул его:

– Айрон!

Это был Озар. Он подошёл и тронул вождя за плечо:

– Осторожно, Айрон! Рабочие ещё не были здесь, но говорят, что здание очень хрупкое, возможны обрушения.

Вместе они вышли на улицу.

– Кто-нибудь из учёных, которые работали над неизвестным проектом, уцелел? – спросил Трезор.

– Нет. Всех задержали и казнили на следующее утро.

– А их родственники? Не было ли случайно у Нура сына?

– Мне это неизвестно. Насколько я помню, у него была дочь… – задумчиво произнёс заместитель, – но я ещё уточню.

– Уточни. Мне нужен полный список всех выживших родственников учёных с возрастом и местами нынешнего проживания. Сделать это нужно быстро и тайно. Люди не должны узнать, что о них наводят справки. Возьми лёт и к вечеру у меня уже должны быть результаты.

Озар с поклоном удалился, не запротестовав и не задав лишних вопросов. Трезор понимал, что он затребовал слишком много. Собрать такой объём информации, да ещё и в одиночку за такой короткий срок было нереально, поэтому он очень удивился, когда Озар ближе к вечеру явился к нему с докладом.

Семью одного из учёных в несколько поколений уничтожили практически полностью. В утро казни они попробовали отбить учёных, но у них ничего не вышло. Все восставшие были уничтожены.

Позже Тиран устроил настоящую охоту за уцелевшими родственниками учёных, которая растянулась на несколько лет, и в результате истребил практически их всех. Тогда никто не мог понять, чем вызвана такая ненависть, но Трезор, кажется, догадывался. Тиран пытался найти, возможно, уцелевшие документы, которые учёные могли передать кому-нибудь из родственников.

В итоге из доклада Озара было ясно, что на данный момент удалось обнаружить только две семьи, остальные были либо уничтожены, либо их следы бесследно терялись.

У одного из учёных остались жена и ребёнок восьми лет, которого отец так и не увидел. Проживали они недалеко от столицы. А вот у Нура действительно осталась дочь. На момент смерти отца ей было девятнадцать лет, и сейчас она скрывалась под другим именем как раз в районе, где накануне произошло убийство.

В тот же вечер Трезор тайно вернулся в тот район. Улицы недавно достроенного города были заполнены людьми. Встречные, признав Трезора, приветствовали его и кланялись, но для них явно было в диковинку, что вождь так запросто прогуливается по городу без охраны, да ещё и напрямую обращается к местным жителям.

Вскоре Трезор подошёл к новому дому дочери учёного, но дом оказался пуст. От прохожих он узнал, что Верина, скорее всего сейчас в доме охотника, её друга. Один из прохожих вызвался его проводить.

По пути его проводник разговорился и пожаловался на свои проблемы. Он сказал, что заместителю об этом известно и он обещал помочь, но уже прошло много времени, наверное, он уже и забыл:

– Да я всё понимаю. Он один, а нас вон сколько, – тихо произнёс провожатый.

Оказывается, у Ставра на территории всё было не так гладко, как он привык описывать в своих отчётах. Нужно будет сделать ему замечание и провести более тщательные проверки в других районах.

Вскоре они подошли к одинокому небольшому домику практически на границе города и провожатый с поклоном удалился.

Трезор вошёл во двор. Кажется, он был на верном пути. Дочь учёного скрывается у своего друга, несмотря на то, что у неё есть собственный дом. Да и во дворе ему показалось, что он заметил коня похожего на коня человека, напавшего на его воинов.

Подойдя к двери, он хотел постучать, но внезапно услышал негромкий разговор:

– …Кветан был не просто воином, он был начальником из личной охраны вождя. Ты лучше меня знаешь, что это значит. Его смерть не оставят безнаказанной. Никто и разбираться не будет, – убеждал кого-то мужской голос.

– Но так было при Тиране… Айрон не такой… – возражал ему женский.

– Откуда тебе знать какой он?! Твой отец знал его, когда он ещё не был вождём. За эти десять лет с ним могло произойти что угодно, да и власть меняет людей.

– Ты не прав, Осан. Нужно было пойти и всё рассказать, ему лично, пока он ещё был здесь. Напрасно ты остановил меня… Теперь ничего не остаётся как просто бежать…

Дальше Трезор слушать не стал. Он и так уже услышал достаточно. Громко и требовательно постучав, он распахнул дверь не дожидаясь ответа и вошёл в дом.

Охотник вместе с Вериной сидел за столом. Увидев вождя и мгновенно узнав его, Осан вскочил с места и, отступив, поклонился. Верина не заметила этого. Она не отрываясь смотрела на чужака, столь бесцеремонно вторгшегося в их жилище.

Человек обвёл комнату хозяйским взглядом, слегка кивнул женщине, затем прошёл и сел на диван, так и не удостоив Осана своим вниманием. Для Осана это был скверный знак. Трезор был зол на охотника и не собирался этого скрывать. Он скинул его с коня, и он же за глаза после всего приравнивает его к Тирану.

Охотник стоял бледный и не мог вымолвить ни слова. За покушение на вождя грозило лишь одно наказание. Смерть. И Осан это прекрасно понимал.

– Кто ты?! – с вызовом произнесла Верина.

– Вы не воспользовались шансом прийти и всё рассказать вождю, и вождь сам пришёл к вам, чтобы выслушать, – произнёс неизвестный загадочную фразу, которая ничего не прояснила для Верины.

Она взглянула на Осана:

– Это Айрон… – чуть слышно произнёс тот.

Верина встала и поклонилась. Трезор сделал знак садиться. Верина вновь села на стул, а Осан так и не посмел двинуться с места.

– В общих чертах мне известно, что произошло в той роще, и я знаю, что это была самозащита. Вам просто нужно было прийти и всё рассказать, когда я давал вам такую возможность… Я слушаю.

Верина, ещё не совсем придя в себя от посещения столь высокого гостя, сбивчиво заговорила:

– Вам известно, что мой отец был учёным. Последние годы он работал над проектом, который заказал ему Тиран… Но, когда мой отец понял, для каких целей Тиран хотел использовать его изобретение, он решил всё уничтожить… но Тиран прознал про это. Отец передал мне на хранение все бумаги и документы и сказал, чтобы я берегла их. Когда вернётся Айрон, они ему пригодятся, говорил он. Также он строго наказал, что если Тиран подберётся слишком близко к этим документам, они должны быть немедленно уничтожены… На следующий день его пришли арестовать… Мой отец успел взорвать лабораторию со всеми разработками, едва при этом не погибнув… Его схватили и казнили на следующий день… Перед смертью он проклял Тирана и крикнул, что Айрон обязательно вернётся. Он всегда искренне верил в это… Его пророчество сбылось. Только нам пришлось ждать ещё долгих шесть лет… С вашим возвращением на эту землю вернулся мир и люди уже не боятся ходить по улицам в том числе и ночью… В тот вечер я возвращалась домой немного поздно. Я вновь ходила в наше хранилище, и вновь перечитывала послания отца. Я понимаю, что должна была передать их вам сразу, но я не в силах расстаться с ними… Когда я возвращалась по дороге домой внезапно путь мне преградил воин. Сначала я не испугалась, но потом я узнала его. Это был Кветан… Он постоянно преследовал меня, но пока рядом были отец и Осан он боялся приближаться ко мне. Я хотела убежать, но он быстро настиг меня… Он видимо решил, что я боюсь его браслета. Он снял его и откинул в сторону… затем бросился на меня… В ту ночь он признался мне, что это он донёс на моего отца… Не помню, как я достала кинжал, как вонзила в него…

Трезор думал, что охотник так и не произнесёт ни слова, но внезапно он заговорил чётким и твёрдым голосом, хотя по-прежнему был бледен. Видимо сказывалось военное прошлое.

– Верина прибежала ко мне ночью, – произнёс Осан, – вся в слезах и всё мне рассказала. Я понял, что оставленный на месте убийства кинжал, непременно её выдаст. Успокоив Верину, и уложив её спать, я поспешил к месту нападения. Когда я нашёл его, он был уже мёртв. По следам я понял, что он приполз сюда и вскоре вышел на то место где он напал на Верину. Там же я обнаружил кинжал и чуть в стороне браслет. Я знаю, что воинам разрешено добровольное ношение браслетов, но начальники во время дежурств обязаны носить эти устройства постоянно. Поэтому я вернулся к телу и надел на его запястье браслет, чтобы у вас не возникло вопросов, почему он мог его снять. Я охотник и я легко мог бы запутать и уничтожить следы, но не успел. Меня чуть было не схватил проходящий мимо патруль…

Закончив доклад, Осан с надеждой взглянул на вождя, но тот по-прежнему продолжал его игнорировать. Охотник опустил голову окончательно пав духом.

Всё это Трезор уже знал. Велас довольно точно описал, что происходило в небольшой рощице позапрошлой ночью. Он даже безошибочно указал причину, по которой Кветан снял свой браслет. Единственное чего Велас не понимал, это зачем понадобилось надевать браслет на мёртвое тело…

Что ж, найти женщину оказалось проще.

– Я вас не виню, – заговорил Трезор, обращаясь к Верине. – Ещё до вашего признания я знал, что это была самозащита. Вас не будут преследовать, но вам предстоит в ближайшее время покинуть этот район. Я пришлю за вами воинов, которые перевезут вас в безопасное место… Всё же следовало прийти ко мне, когда была такая возможность.

– Я хотела всё рассказать, правда, но Осан сказал, что он обо всём позаботится.

Трезор строго взглянул на Осана, впервые за всё время. Тот смотрел на него с мольбой. Вождь его понял и только произнёс:

– Где документы? Я должен их изъять.

– Прошу не забирайте эти бумаги… Они составлены как письма… это всё что у меня осталось от отца… – тихо сказала Верина, взглянув на вождя.

– Хорошо, – произнёс Трезор, по-прежнему игнорируя охотника и обращаясь исключительно к женщине. – Пока я заберу их на хранение. Завтра же вы покинете этот город и переедите в столицу, где присоединитесь к другим учёным. С документов сделаете копии, только технические данные и формулы, и передадите их в архив.

Осан встрепенулся, с благодарностью взглянув на вождя, и быстро заговорил:

– Мы храним бумаги недалеко отсюда… Я провожу вас, – с поклоном произнёс он.

Трезор и Осан вышли на улицу, сели на коней и как только немного отъехали от дома, Осан подъехал поближе:

– Благодарю вас, что не стали арестовывать меня при Верине, – с почтением и благодарностью произнёс он. – Ей ничего неизвестно про взрывы и покушение.

Он уже немного успокоился и видимо смирился со своей участью.

– Как тебе вообще такое в голову пришло?! – строго спросил Трезор.

– Я знал, что по подозрению в убийстве вы разыскиваете женщину. Я испугался за Верину. Тогда я инсценировал нападение на небольшой отряд. Я и представить не мог, что вы будете среди этих воинов!.. Клянусь, я никому не хотел навредить! Я надеялся, что вы решите, что убийца фанатик, ненавидящий браслеты.

– Если бы ты не использовал свои хлопушки, возможно так и было бы…

– Когда вы стали нагонять меня на том берегу… Я не знаю… Всё произошло слишком быстро и как-то само собой… Я понимаю, что осознанно совершил покушение на вождя и готов ответить за это.

– Ты просчитался дважды. Первый раз, когда надел браслет на мёртвого человека. Ты сделал это по незнанию о работе этих устройств. Кветан был настоящим воином, которого я тренировал лично и, если бы у него был браслет при жизни он непременно отправил бы сигнал тревоги… Второй раз, когда начал использовать неизвестное оружие. Твоё счастье, что при взрыве никто не пострадал. Что касается инцидента на берегу, когда я погнался за тобой, того что там произошло никто не видел, значит покушения на вождя не было…

От неожиданности Осан даже приостановил своего коня и удивлённо уставился на вождя. Трезор заметил это:

– Сильно не радуйся. Будешь отрабатывать в лаборатории, через месяц мне нужны будут первые результаты.

– Я всё сделаю! – горячо воскликнул Осан.

Вскоре всадники прибыли к пологому склону недалеко от побережья. Осан спешился и подошёл, как показалось Трезору, к абсолютно ничем не примечательному участку. Внезапно охотник откинул в сторону широкую дверь, покрытую растительностью и Трезор смог различить довольно просторное помещение, в центре которого вырисовывался силуэт стола. Внутри было темно и ничего не было видно, но Осан зашёл первым и на что-то нажал. В «потолке» комнаты открылись многочисленные отверстия, немного развеяв мрак.

– Таких землянок великое множество по побережью, – говорил Осан, собирая и выкладывая на стол документы. – До вашего возвращения люди пытались хоть как-то защититься от хищников и от Тирана. Сейчас они все заброшены, а мы в одной из них оборудовали эту лабораторию. Огнём мы здесь не пользуемся, поэтому пришлось изготовить эти искусственные скрытые отверстия. Обычно днём здесь гораздо светлее. Большую часть времени я провожу здесь, несмотря на то, что у меня уже есть собственный дом. Изучаю бумаги… ставлю опыты… На протяжении шести лет мы сюда не подходили, опасаясь навести воинов на это место, но с вашим возвращением мы более внимательно изучили все бумаги и сумели добиться результата…

– Да уж, результат мне известен, – перебил его вождь. – Завтра я пришлю сюда воинов. С их помощью аппаратура должна будет перевезена в столицу. Разместитесь с другими учёными в бывшем доме-лаборатории, пока для вас строится новый город. И до этого момента постарайся больше ничего не взорвать.

Тем временем Осан уже закончил сбор документов.

– Здесь все бумаги? – спросил вождь.

– Да-да, конечно! Все до единой, – быстро произнёс Осан.

Собрав все документы, Трезор вышел из землянки.

– Ты покинешь город немедленно вместе со мной. Здесь тебе оставаться больше нельзя. Кто-нибудь из воинов может тебя узнать. Сейчас вернёмся, и ты объяснишься с Вериной. Я буду ждать тебя у взлётной площадки, думаю, ты знаешь, где это.

Осан кивнул.

Вскоре Трезор вернулся к своему аппарату, возле которого его уже ждал заместитель вождя этого района.

– Воины из патруля доложили мне, что видели ваш лёт, поэтому я решил прийти сюда, – произнёс он с поклоном.

– Отлично. Я как раз хотел увидеться с тобой.

Трезор положил бумаги на лёт и, активировав браслет, указал ему место на карте.

– Завтра отправишь туда воинов. Нужно будет подготовить аппаратуру к перевозке в столицу. К вечеру за ней прилетит корабль.

Заместитель поклонился, но уходить не спешил.

– Что-то ещё? – спросил вождь, вновь беря в руки документы.

– Простите… – неуверенно начал Ставр, – не удалось ли, что-нибудь выяснить по поводу убийства… Воины требуют от меня ответов. Требуют, чтобы виновные были наказаны.

– Мои данные подтвердились. Всё произошло так, как я и рассказывал тебе ранее. Эту женщину нам не найти. На это может уйти несколько месяцев. Да и стоит ли это делать?

Ставр вновь поклонился.

– Да, я готовил из него воина, но как человека я его просмотрел… – задумчиво произнёс Трезор.

– А это те самые документы? – внезапно спросил заместитель.

Трезору не понравилось такое любопытство:

– Ты свободен, – строго и настойчиво произнёс он.

Но Ставр не двинулся с места и, быстро активировав браслет, навёл появившуюся молнию на вождя. В своё время Балий предусмотрительно удалил все боевые качества из браслетов, установив на них только молнии Мария. Этими молниями нельзя было убить, но как понял Трезор заместитель и не собирался убивать его при помощи браслета. Лишь у вождя в браслете были настоящие боевые молнии, но воспользоваться сейчас он ими не мог. Его руки заняты бумагами, и пока он активирует свой браслет, заместитель успеет выстрелить.

– Мы договорились с Кветаном, что он встретится с дочкой учёного и от имени вождя потребует у неё документы, но он опять завёл свою песню, – разоткровенничался Ставр. – Ещё зачем-то признался ей, что это он сдал её отца. Я видел, как девка вонзила в него кинжал, но даже это она не смогла сделать нормально. Как только она скрылась, Кветан поднялся и, вытащив её кинжал, бросил его на траву. Он сразу хотел подобрать свой браслет, но тут появился я и успел его перехватить. Я сказал, что не нужно отправлять сигнал ведь я уже здесь, и я помогу. Он доверял мне и послушно делал всё, что я говорил. Я сказал ему лечь, чтобы я мог осмотреть его рану. Он не видел, как я подобрал валявшийся рядом кинжал. Оставалось только осторожно вогнать его в ту же рану, чтобы врачи ничего не заподозрили. Но Кветан оказался слишком живуч и попытался добраться до тропы, по которой проходит патруль. К счастью ему это не удалось. В прошлом я тоже охотник и я знаю, как можно скрыть своё присутствие. Я знал, что девка побежит прямиком к своему охотнику и тот вскоре появится здесь, чтобы забрать кинжал. Я оставил для него кинжал и браслет, а сам вновь спрятался и стал ждать. Ждать пришлось довольно долго, но он всё же появился. Сначала он нашёл тело, потом прошёл к месту нападения и подобрал кинжал и браслет. Браслет он зачем-то надел на руку Кветана, но это было уже неважно. Закончив, он не собирался уходить, видимо решил замести следы, но в мои планы это не входило. Пришлось немного шумнуть. Вечером я проследил за вами и видел, как он напал на вашу группу… Завтра утром начальники воинов придут ко мне на доклад и скажут, что патрули видели ваш лёт. Мы все вместе вернёмся сюда и обнаружим вас убитым, а кто убийца нам и так уже будет известно.

И действительно, Трезору следовало раньше обратить внимание на его слова о том, что ему доложили о прибытии вождя. В том, что его лёт находился на площадке, не было ничего необычного и подозрительного, и об этом заместитель мог узнать только завтра из утреннего доклада от своих начальников воинов, но никак не от обычных воинов из патруля. Видимо он следил за площадкой с того момента, как Озар покинул этот район. Он понял, что вождь напал на тот след, который был ему необходим, и оставалось только ждать, когда он лично принесёт ему документы.

– Но, если тебе нужны были эти бумаги, ты легко мог завладеть ими раньше. Достаточно было проследить за охотником, – злобно произнёс Трезор.

– Я неоднократно пытался это сделать, но он хитрый и осторожный, а у меня был всего один помощник и тот никудышный.

То, что всего один помощник это обнадёживало, значит здесь он сейчас один. Нужно было что-нибудь придумать.

– Зачем тебе вообще понадобились эти бумаги? Ты в них всё равно не сможешь разобраться, – спросил Трезор, чтобы потянуть время.

– Может и не смогу, но у меня есть люди, которые сделают для меня по этим бумагам то, что мне нужно…

– Кто? Марий?! – воскликнул Трезор.

– Марий скрылся и неизвестно где его искать. Он должен был всего лишь проверить это оружие не на нашей территории, и оно очень хорошо себя показало. Правда это случилось уже гораздо позднее, уже после того как Нур лично подорвал свою лабораторию. Видимо Марий утащил несколько образцов и вывез их с континента без ведома вождя, иначе он бы не позволил уничтожить единственные уцелевшие экземпляры. После этого случая вождь перестал доверять Марию и начал внимательнее за ним приглядывать… У нас много и других учёных, помимо Мария, которых заинтересуют эти записи. С этим оружием мы поставим на колени не только островитян, но и рудокопов.

Трезор заметил, как заместитель отвёл руку, готовясь послать заряд. Дальше тянуть время было некуда. Он резко бросил бумаги в Ставра и отскочил в сторону, но недаром он сам лично тренировал своих людей. Ему было известно, что и его заместители принимали участие в еженедельных тренировках и обучались новым приёмам борьбы. Видимо этот манёвр был хорошо известен Ставру, и он не растерялся и выстрелил на опережение. Молния попала в Трезора, и он потерял сознание.

Заместителю торопиться было некуда, и он не спеша собрал разбросанные бумаги и заботливо положил их на лёт. Затем достал кинжал и приблизился к неподвижно лежащему вождю. Склонился, перевернул его на спину и замахнулся кинжалом…

Внезапно что-то слегка стукнуло его в правое плечо, послышался лёгкий хлопок, и всё плечо обожгло резкой болью. Ставр закричал и, выронив кинжал, схватился за подраненное плечо, но тут же отдёрнул руку. Ладонь оказалась испачкана кровью, и по правой руке побежали струйки.

Ставр резко обернулся. Недалеко от лёта стоял Осан, держа в руке крохотный камешек. Видимо таким же он только что и бросил в заместителя. На этот раз на нём была лёгкая куртка, с множеством кармашков.

– Я видел… ты хотел его ударить… Что происходит?! – растерянно произнёс Осан.

Ставр хотел активировать браслет, но правая рука практически полностью перестала слушаться, однако охотник видимо испугался его жеста:

– Не стреляй! – крикнул он, распахнув полы своей куртки. – У меня с собой столько зарядов, что от этого места ничего не останется!

Послышался шелест, и на поляну перед лётом высыпало около десятка воинов. Это были патрули, привлечённые шумом. Увидев лежащего вождя и раненного заместителя, некоторые активировали свои браслеты:

– Не стрелять! – крикнул заместитель. – Задержать этого человека! Он пытался убить вождя и меня ранил! Снимите с него куртку только осторожно. Не трясите и не роняйте, иначе произойдет взрыв.

– Я сам! – быстро произнёс Осан, видя, что деваться ему некуда.

Он осторожно снял с себя куртку и, положив рядом, поднял руки.

Вновь послышался лёгкий шорох и на поляну вышли несколько десятков воинов во главе с Озаром. Они быстро окружили поляну. Озар заметил вождя и бросился к нему:

– Айрон! Что с ним?! – с тревогой спросил он у воинов, которые пытались привести его в чувство.

– Пульс есть, но очень слабый. Похоже, что в него выстрелили из браслета, – ответил один из них.

– Что?! – Озар обвёл всех присутствующих диким взглядом. – Не трогайте его! Что здесь произошло?! Доложить!

– Мы с вождём договорились встретиться вечером у взлётной площадки, – заговорил Ставр. – Он хотел назвать мне имя убийцы. Внезапно появился этот, – кивнул он в сторону охотника, – и бросил чем-то в вождя…

– Он лжёт! – резко перебил его Осан. – Я видел, как он хотел заколоть вождя. Посмотрите, там должен быть кинжал.

Один из воинов действительно поднял кинжал и показал его Озару.

– Да это мой кинжал, – подтвердил Ставр. – Я хотел метнуть его, но не успел. Браслет я побоялся использовать. На нём была эта куртка, думаю, она вся напичкана его взрывчатками…

– Это ложь! – вновь воскликнул Осан.

– Тихо! Замолчали все! – резко крикнул Озар.

– Этот охотник уже дважды покушался на жизнь вождя! – не унимался заместитель. – Есть свидетели. По закону я имею право казнить его на месте! – с этими словами он вырвал из рук у близстоящего воина посох и навёл его на Осана.

Озар быстро встал между ним и охотником.

– Отставить! Этого человека не трогать. Он ответит лично перед вождём…

– Я заместитель вождя на этой территории! – перебил его Ставр. – Моё слово закон.

– А я первый заместитель и главный помощник вождя, – чуть слышно и грозно произнёс Озар. – Или ты хочешь поспорить, чья власть выше.

Затем повысив голос, он произнёс, чтобы его услышал каждый:

– Айрон жив, и только ему решать судьбу этого человека.

Озар сделал знак воинам, чтобы охотника увели.

– Заберите документы! – крикнул Осан. – Они чрезвычайной важности и принадлежат вождю! Заместитель хочет их выкрасть!

Ставр взял документы:

– Не волнуйтесь, я позабочусь о них…

Озар подошёл к нему и протянул руку:

– Бумаги… – сурово произнёс он.

– Ты что мне не доверяешь?! Я же говорю, этот охотник напал на нас. Видимо вождь хотел рассказать мне про него…

– Бумаги! – вновь требовательно повторил Озар. – Во всей этой ситуации Айрон будет разбираться лично. Моя цель сохранить нейтралитет. Бумаги будут у меня. Охотник и ты будете взяты под стражу.

– Что?! Ты не посмеешь! Такое решение может принять только вождь…

– Позже я извинюсь перед кем надо… А сейчас… – Озар вырвал у него из рук бумаги и подозвал своих воинов. – Увести его! Пусть его осмотрит врач, но на данный момент у него статус заключённого.

– Ты ответишь за это… – злобно прошептал заместитель.

– Отвечу. Только перед своим вождём… Говоришь хотел метнуть в него кинжал… Почему тогда ранение в спину?

Трезор пришёл в себя лишь к середине следующего дня. Открыв глаза, он увидел, что лежит на диване в какой-то комнате, но явно не в своей резиденции.

Рядом был врач. Заметив, что вождь очнулся, он подозвал кого-то и Трезор увидел Озара.

– Где я? Что произошло? – спросил Трезор.

Врач помог ему сесть и вышел из комнаты.

– В резиденции твоего заместителя, который отвечает за этот район. Врач сказал, что в тебя выстрелили из браслета. Это было прошлым вечером, – произнёс Озар, садясь рядом на стул.

Трезор внезапно всё вспомнил:

– Где Осан?! Что с ним? – быстро спросил он.

– Сейчас и он и твой заместитель находятся под стражей… Честно говоря, у меня был очень большой соблазн расквитаться с ним на месте. Тем более что некоторые воины подтвердили, что это было не первое покушение. Но я решил оставить это удовольствие тебе. К тому же ты часто говорил, что прежде чем что-то сделать, необходимо просчитать все варианты иначе последствия могут быть необратимы. Я уже допросил их обоих поочерёдно. Каждый выдвигает свою версию развития событий, которые кардинально отличаются друг от друга. Проще говоря, они сваливают друг на друга вину, но я лично скорее поверил бы заместителю, если бы не этот выстрел в тебя. В этой истории мне многое не ясно, я надеялся, что ты мне всё прояснишь.

– Осан ни при чём. Всё организовал мой заместитель, Ставр. Он же совершил убийство.

– Ты уверен в этом? Воины почему-то замалчивали тот случай, но мне удалось у них выяснить, что это именно охотник напал на вас тогда на берегу. Они его узнали.

– Молчали они по моему приказу, а напал он не для того чтобы навредить, а, чтобы пустить расследование по ложному следу. Но ему это не удалось. Я уже разговаривал с ним, он во всём сознался и повинился. У меня нет к нему претензий. Его необходимо перевезти в столицу, а то неровен час кто-нибудь из местных воинов захочет поквитаться… А вот мой заместитель, перед тем как выстрелить в меня признался в убийстве. Всё это время он охотился за документами… Подожди, – внезапно встревожился Трезор, – у меня были документы… Вы нашли их?

– Да всё в порядке с твоими бумагами. Вон они лежат на столе, – кивнул Озар в сторону.

– Как ты вообще здесь оказался? – задал наконец-то Трезор верный вопрос.

– Я прибыл на корабле с твоей охраной, которая всегда должна быть при тебе, – с укором произнёс Озар. – Вождю положена охрана. Ни нами это придумано, и ни нам это отменять. Надеюсь, теперь ты это понимаешь, Айрон… Когда ты вечером исчез, я так и подумал, что ты вернулся в этот район. Естественно охрану ты с собой не взял, но в первый раз я не придал этому значения. В каждом районе полно воинов, и они способны обеспечить твою безопасность. Но тогда я ещё ничего не знал про убийство, про которое ты мне ни слова не сказал. Я решил подстраховаться раз уж тут творятся такие дела… И на будущее нужно будет сделать дополнительные площадки во всех районах для корабля, а то пришлось ещё тратить время на дорогу.

– Так значит сейчас они оба под замком?

– Да я приставил к ним охрану из наших воинов, чтобы у местных не было соблазна помочь сбежать одному и убить другого.

– Хорошо. Сегодня же вечером будет суд. Собери людей. Я обвиню заместителя в убийстве и в покушении.

– Никакого суда не будет, Айрон, – покачал головой Озар.

Трезор удивлённо взглянул на него и Озар рассказал ему о том, что произошло у взлётной площадки прошлым вечером. О том, что он видел лично и о том, что ему доложили воины.

– У нас нет никаких доказательств против него, – произнёс он в заключение. – Его признание тебе не в счёт, этого никто не слышал. Остаётся его слово против твоего. Если бы он был просто воином или местным жителем, тогда и вопросов бы не возникло, но он твой заместитель, которого ты сам поставил на эту должность по рекомендации своего народа… Как я и говорил, я уже успел переговорить с обоими заключёнными. Их версии правдоподобны. Но только народ скорее поверит своему правителю в этом районе, чем обычному охотнику. К тому же Ставр пытался убедить меня, что с тобой вновь случилось то же самое, что произошло много лет назад за несколько месяцев до твоего исчезновения и, если будет публичный суд, он активно будет продвигать эту линию. У нас лишь косвенные доказательства против него. У него же есть несколько свидетелей, которые подтвердят, что это охотник совершил нападение на берегу. И своё ранение в спину он объяснил очень просто. Он увидел, как охотник вышел из рощи и сразу бросил чем-то в вождя. Вождь упал, и заместитель бросился к нему на помощь. Убедившись, что вождь жив, заместитель выхватил кинжал и хотел метнуть его, так как побоялся использовать браслет, но внезапно увидел, как охотник и в него чем-то бросил. Он попытался увернуться, но не успел и камень угодил ему в правое плечо. После этого он уже не мог оказать сопротивления и не мог воспользоваться браслетом, рука перестала слушаться. Но к счастью недалеко проходил патруль, который вовремя пришёл ему на помощь и спас его и вождя.

– Полный бред! – воскликнул Трезор. – В это никто не поверит…

– В это уже верят, Айрон. Не знаю как, но Ставру удалось забросить эту версию в народ… Моя вина. Я не доглядел.

– Но ведь это он стрелял в меня…

– Кто именно стрелял никто не видел, но… Пока ты был без сознания, я созвал целый консилиум, и все врачи в один голос подтвердили, что это был именно выстрел из браслета. Они изучили содержимое куртки охотника, провели эксперименты и вновь убедились, что его снаряды ни при чём. Они непременно оставили бы следы, такие как на плече у заместителя… Да и воины в отличие от местных жителей прекрасно понимают, что увернуться от летящего камня подготовленному человеку гораздо проще, чем от летящей молнии, пущенной с близкого расстояния. Начальников воинов ты обучал лично, и они знают, что ты сумел бы избежать выстрела, если бы расстояние позволило. Когда первые воины появились на поляне, они видели, что Ставр стоял рядом с тобой, в то время как охотник похоже только-только вышел из рощи. К тому же при нём не обнаружили браслета. Поверь, все эти нестыковки уже тоже известны людям…

– Когда ты всё это успел? – удивился Трезор.

– Этой ночью я поднял на ноги весь город, у меня никто не спал.

– Хорошо. Если осудить я его не смогу, то, по крайней мере, я сниму его с должности.

– Это тоже не выйдет…

– Почему?! Я вождь. Это моё право кого ставить своим заместителем, кого снимать.

– Да это так, но как ты объяснишь это людям? Фактически Ставра поставил на эту должность народ и, если он лишится своей должности, ему будет гораздо проще выставить себя жертвой и поднять людей на бунт. Если выслать его с материка активизируются его сторонники и потребуют его возвращения.

– Ну и что ты предлагаешь?

– Оставь всё как есть. Дай Ставру время. Рано или поздно он осознает свою ошибку и покается. Люди должны сами увидеть его признание, а до этого момента мы ничего не сможем сделать.

– Я не верю в это. А если он начнёт будоражить народ?

– Он не посмеет это сделать. Воины его не поддержат, а будет настаивать, народ сам его свергнет.

– Но отпустить его значит признать его правоту, – с сомнением произнёс Трезор.

– Признал бы его правоту ты только в том случае, если бы осудил охотника.

Озар, ранее узнав от охотника об аппаратуре в землянке, позаботился о том, чтобы она в сохранности была перевезена на корабль. Дочь учёного также сопроводили на корабль, и в тот же вечер аппарат с охранниками вождя и охотником на борту вернулся в столицу.

Ставр вновь вступил в свои права, правда извинений от Озара он так и не дождался. Свою вину он признать отказался, ссылаясь на то, что вождю всё привиделось. Видимо сказывались ещё последствия нападения охотника. Озару пришлось срочно вмешаться и прервать разговор.

Чуть позже Озар и Трезор в лёте покинули эти земли. Трезор был зол, но он понимал, что Озар прав. У них не было доказательств вины Ставра и все его публичные обвинения сведутся к препирательствам, которые только что прозвучали в кабинете заместителя.

Вернувшись в резиденцию, Трезор от злости первым делом хотел отправить своих людей на поиски Мария, чтобы хотя бы тот ответил за взрывы в пирамидах, но передумал, вспомнив, что это он подсказал как разрушить здание тюрьмы и после он несколько часов не отходил от Веласа.

Уже в кабинете в своей резиденции Трезор мельком просмотрел бумаги и решил, что имеет право ознакомиться с ними более детально. Практически на каждом листе упоминалось его имя.

Ознакомившись с бумагами Трезор смог узнать, что Нур назвал в его честь свое новое оружие. Айрон, так называлась особая взрывоопасная смесь.

Со временем Трезор хотел создать архив подобный тому, что хранился на подводном острове. И сейчас каждый такой листок был бесценен. Не так давно Белотур, узнав о его идее, передал ему копии документов, касающиеся браслетов и техники.

Здание будущего архива должны были воздвигнуть на месте снесённого здания тюрьмы, а пока все документы хранились в особой комнате резиденции вождя.

При помощи летописцев сейчас он сохранял и восстанавливал историю. Тиран уничтожил все записи, ранее хранившиеся в городе, но он не смог стереть эти знания из памяти людей. Сейчас по крупицам восстанавливалось утраченное. С настоящим было проще. В историю были вписаны не только имена островитян и оба имени вождя, но и имя тирана. Люди должны были запомнить как хорошее, так и плохое.

В то же время Трезор понимал, что бумага не надёжный источник информации. Он хотел сохранить записи на более долговечном материале, на камнях. Но не на плитах, которые время также не жалело, а на небольших гладких камешках от нескольких сантиметров, которых было в избытке на побережье.

В этом вопросе Трезор полностью рассчитывал на Осана. Охотник должен был найти способ нанесения записей на твёрдую породу, ограниченного размера и при этом, не повредив её. Оружие ранее уничтожавшее, сейчас должно было служить для сохранения.

Спустя несколько недель беспрерывной работы, после того как сотни доставленных с побережья камней были уничтожены практически в пыль, Осан наконец-то предоставил единственный уцелевший и полностью готовый экземпляр.

Это был небольшой камешек размером не более 20 сантиметров. На его гладкой поверхности изображалось первое прибытие Айрона и островитян на эту землю. Художник даже не забыл о звере, изобразив его весьма реалистично у здания тюрьмы.

Трезору очень понравился получившийся результат, только он удивился, почему охотник не использовал символы, ведь так было бы понятнее, но Осан объяснил это тем, что рано или поздно любой язык исчезает и уже не остаётся людей способных прочесть и понять символы, которые использовали его носители. Рисунки более наглядно способны сохранить историю на тысячелетия.

Так же Трезора удивило то, что рисунок словно выступал над основной поверхностью камня. Осан объяснил это тем, что при такой обработке камням будут нестрашны ни ветер, ни вода, но Трезор не видел разницы. В конце концов, Осан признался, что просто при использовании «Айрона» такой способ наиболее удобен.

В остальных четырёх районах его владений уже расчищали руины городов, чтобы на их месте могли вырасти такие же города, где желающие могли получить необходимые знания и умения…

В среднем человек мог дожить до трёхсот лет и Трезор надеялся, что ему удастся увидеть новый расцвет своей цивилизации.

Он понимал, что время сотрёт все его труды, не оставит даже малейших воспоминаний, но он хотел сохранить память о себе если не на тысячелетия, то хотя бы на века.

Возможно, в будущем кто-то также захочет по оставшимся крупицам собрать целое и одно из его имён вновь выплывет на свет…

Заместители по-прежнему продолжали приезжать на доклад к вождю каждый в своё время. Также приезжал и Ставр. К удивлению Трезора, он вёл себя как обычно, будто ничего не произошло.

Ранее Озар говорил, что так и будет. Заместитель не станет при свидетелях вести себя вызывающе, и открыто проявлять свое неуважение к вождю. Но в то же время все его доклады сводились лишь к нескольким фразам: «У нас всё хорошо. Всё как обычно». Было очевидно, что он что-то замышляет на своем участке. Трезор делал ему замечания по жалобам людей и всегда получал один и тот же ответ: «Все проблемы устранены. Если вождь желает он может лично приехать и убедиться в этом».

Трезор стал чаще бывать в том районе, якобы для того чтобы следить за ходом работ по возведению новых объектов, но на самом деле он хотел узнать общее настроение людей и встречался с воинами. Вскоре он действительно стал замечать, что люди начинают его сторониться и даже побаиваться. Воины с каждым новым его посещением становились всё холоднее, Трезор стал замечать скрытые насмешки, и он всё чаще слышал эти дежурные фразы: «У нас всё хорошо. Всё как обычно». Четыре начальника воинов этого района были одними из немногих, кто не поменял своего отношения к вождю. Их Трезор и попросил повнимательнее присмотреться к своим людям.

Он понял, что он теряет свой народ. Со временем Ставр может подтянуть под свою власть и другие районы, а вскоре и вовсе станет вождём. Единственное что останется Трезору это его столица, Озар и его воины… хотя со временем и они переметнутся, приняв сторону большинства.

Трезор захандрил и вовсе перестал выходить из резиденции. Ему даже не хотелось съездить на подводный или северный острова, чтобы посоветоваться. А что толку? Советы давать уже поздно. Нужно было убирать Ставра с самого начала, пока он не успел переманить всех людей на свою сторону. В этом случае Трезор возможно потерял бы доверие некоторых сторонников заместителя, но не всех людей… Видимо у Ставра всё же есть что предложить людям. И выходит, что Айрон никудышный вождь, если народ так легко от него отворачивается…

После убийства прошло почти два месяца. В один из дней в столицу прибыли два начальника воинов из многострадального района. Они несколько дней провели в пути, и у них было срочное сообщение для вождя:

– Несколько дней назад мы как обычно пришли в кабинет заместителя на доклад. На стук никто не ответил и, войдя в кабинет, мы обнаружили его сидящим за столом с кинжалом в груди.

Помимо Трезора и Озара в кабинете присутствовали несколько воинов из охраны вождя. Трезор резко встал, воины изумлённо переглянулись, а Озар не двинулся с места, будто речь шла о самых обычных вещах.

– На столе была эта записка, – начальник воинов с поклоном протянул вождю листок. – В ней он подробно описывает происшедшее несколько недель назад и сознаётся в убийстве Кветана, а также в покушении на вождя… Оружие опознали, кинжал принадлежал самому Ставру. Посторонние на территории замечены не были. У резиденции и днём и ночью дежурят посты. Накануне к заместителю вождя никто не приходил. Тайно также невозможно проникнуть в кабинет, и врачи подтвердили, что это было самоубийство.

– Нам стало известно, – продолжил другой начальник, – что людей запугивали, говоря, что Айрон превращается в нового Тирана, и у него уже даже есть свой Марий. Не зря вождь пощадил Осана и переправил его в столицу, подальше от посторонних глаз. По вашему указанию мы проследили за своими воинами, кто мог бы распускать такие слухи, и вскоре действительно вычислили троих. Они были непосредственными свидетелями нападения охотника. По их словам, как раз в день самоубийства они должны были встретиться с заместителем. Он хотел дать им последние указания и уточнения. Их задачей было незаметно прибыть в столицу, найти Осана и устранить его. Затем проникнуть в резиденцию вождя изъять все бумаги, какие удастся найти и доставить их заместителю. В свою очередь Ставр обещал им уничтожить все бумаги. Он говорил, что только так можно будет сохранить мир на этой земле. Эти трое сейчас под замком и ждут вашего приговора.

– Нельзя наказывать людей за страх и желание защитить своих близких. Но и воинами я не могу их оставить… – машинально произнёс Трезор, ещё не придя в себя от полученных известий. – Я вернусь вместе с вами на корабле, нужно будет назначить нового заместителя и переговорить с людьми.

Трезор отдал необходимые указания. Как только воины из охраны и начальники покинули кабинет, Трезор повернулся к своему заместителю, с которым он остался один на один:

– Что происходит, Озар? Ты мне ничего не хочешь объяснить?

– Понятия не имею о чём ты… – ответил Озар, не глядя на вождя.

– Я ни за что не поверю в то, что Ставр покончил с собой. Несколько дней назад ты брал лёт якобы чтобы облететь территорию и вернулся только на следующее утро. Это как раз совпадает с днём странного самоубийства заместителя.

– Поверь, Айрон, у каждого человека есть совесть и рано или поздно она просыпается. Всё зависит лишь от того насколько крепко она спит.

***

Трезор по-прежнему продолжал изучать прилегающие территории. Иногда он делал облёты вместе со своим первым заместителем.

У лётов были те же возможности, что и у батискафов. Эти аппараты за секунды могли преодолевать гигантские расстояния по воздуху, исчезая в одной точке и через мгновение появляясь в другой, за сотни километров.

Ещё несколько лет назад Велас установил на все аппараты системы навигации, и теперь легко можно было ориентироваться в пространстве, даже не используя браслет. Но даже для систем корабля оставались «тёмные пятна», которые он не распознавал.

На одно из таких «пятен» и указал помощник своему вождю во время очередного облёта.

– Что это за тёмное пятно на карте? – спросил он, указывая на панель, на которой отображалась карта местности.

– Не знаю. Я так далеко ещё не залетал. Давай проверим.

Вскоре они приблизились к месту, которое почему-то не мог распознать их корабль. Это была гористая местность, к которой вплотную подступал густой лес.

С высоты полёта можно было отчётливо рассмотреть немногочисленные постройки, которые казались просто крохотными и далее… просто гигантского размаха рудник. С юга к нему подступал лес, с севера его прикрывали горы. Вероятно, ранее это был цветущий край, напоминающий собой родину Веласа, но неизвестные захватчики, выбрав это место для своих разработок, превратили эту огромную территорию в полупустыню.

– Это рудник… – чуть слышно произнёс Трезор.

Он резко крутанул штурвал в сторону, зная, что неизвестная цивилизация защищает свои объекты. Но было уже поздно, корабль вошёл в зону действия полей. В тот же миг все системы аппарата полностью отключились, но лёт всё же слегка изменил направление. Он начал стремительное падение, двигаясь по инерции вперед.

Поняв, что аппарат потерял управление, Трезор на что-то нажал. Из спинок сидений появились широкие ремни, крепко зафиксировавшие седоков. Это было одно из нововведений Веласа которое он установил на все аппараты после того как его батискаф оказался уничтожен.

Они попали лишь в край защитных полей и Трезор надеялся, что аппарату удастся преодолеть опасный участок. Планируя лёт рухнул на землю где-то посреди пустыни, пронесся по инерции ещё несколько метров и зарылся в песок. В кабине сразу стало темно. Ремни надёжно защитили людей от удара и резкой остановки.

Внезапно вспыхнул свет, лёт начинал потихоньку просыпаться. Трезор посмотрел на карту. Корабль лежал недалеко от границ «тёмного пятна». Озар подёргал штурвал, но взлететь или просто двинуться с места пока не удавалось. Видимо сказывалась близость защитных полей.

– Как думаешь, аппарат не пострадал от удара? – с тревогой спросил Озар.

– Конечно, нет, – уверенно произнёс Трезор, но в следующий миг подумал, что кристалл в батискафе Веласа был практически полностью уничтожен. Что если эти поля повлияли также и на их кристалл. Тогда они не смогут взлететь.

Внезапно с поверхности послышался тихий скрежет и вскоре в кабину лёта проникли солнечные лучи. Кто-то старательно и быстро освобождал их корабль от песка, но это был не человек.

– Это волк? – неуверенно произнёс Озар, когда стали видны мощные лапы и морда.

– Нет, он явно непохож на волка… Смотри у него ошейник. Он приручен.

Животное усердно работало передними лапами, откапывая их. Время от времени оно разевало пасть, видимо издавая какие-то звуки. Люди внутри аппарата расслышали что-то вроде лая.

Вскоре появился человек и что-то крикнул. Трезор и Озар видели, как животное соскочило с их корабля и подбежало к человеку, послушно остановившись у его ног.

Скорее всего, это был один из охранников рудника, ещё совсем молодой, почти подросток, который находился в тот момент поблизости. Видимо, он заметил падение неизвестного аппарата и поспешил к этому месту. У человека в руках был стреляющий посох, и он направил его на людей, сидящих в аппарате. Вождь и его заместитель увидели летящий на них луч и инстинктивно вжались в кресла, забыв о том, что в аппарате они под надёжной защитой. Луч рассыпался всполохами по стеклу. Человек повторил попытку, но люди в лёте уже не обращали на него внимания. Трезор активировал браслет, чтобы проверить общее состояние корабля. Судя по показаниям прибора, кристалл был в порядке.

В это же время Озар заметил, что человек перестав стрелять, с удивлением уставился на свою палку. Затем он вновь попытался выстрелить, но посох дал осечку, что для Озара было уже не ново. Озар указал на это Трезору. Вождь убрал браслет и по стеклу вновь пробежали волны от выстрела.

– И долго он так будет развлекаться? – проворчал Озар.

Но человеку действительно надоело это бесполезное занятие, и он с опаской отошёл подальше от корабля. Его зверь следовал за ним. Затем Трезор и Озар увидели, как он что-то сказал животному и тот со всех ног бросился в сторону рудника.

– Он что отправил его за подмогой?! – изумился Озар.

– Вполне вероятно… – пробормотал Трезор, пытаясь завести аппарат. Дожидаться подмоги в его планы не входило.

Спустя несколько секунд лёт вернулся в город и приземлился на специальной площадке за резиденцией вождя. Трезор покинув корабль, тут же направился к ближайшему воину. Это был воин из его личного отряда. Они все умели пользоваться браслетами, но очень редко надевали их, предпочитая по старинке пользоваться посохами.

Трезор довольно резко вырвал у него из руки копье-посох.

Воин отступил и виновато опустил голову, не понимая, чем он вызвал гнев своего вождя.

– Надень браслет… – строго произнёс Трезор.

Воин тут же надел на запястье браслет и активировал его, приведя в боевую готовность.

Трезор попытался выстрелить из посоха, но тот не сработал. По приказу вождя воин отключил браслет и на этот раз посох выстрелил. Так вот что стало причиной осечек. Посохи не работали рядом с активированными браслетами. Это и стало причиной гибели нескольких человек, которые ещё два с лишним года назад поверили своему вождю и, надев браслеты, попытались использовать оба устройства одновременно в борьбе с хищниками.

Трезор удивлённо взглянул на посох в своих руках, будто почти за три года впервые увидел это оружие.

– Откуда у нас эти устройства? – удивлённо спросил он. – Я не помню ничего подобного.

– Ими обеспечил воинов Тиран. Где он их взял нам неизвестно, – ответил Озар.

– Посохи появились сразу?

– Нет. Они появлялись постепенно в течение последних восьми лет, пока он был у власти. Новые партии Тиран выдавал воинам после массовых казней.

– На этой земле практически никого не высылали… – задумчиво и тихо произнёс Трезор.

Он уже знал, что тела убитых Тиран приказывал увозить с материка, чтобы как он говорил «не засорять землю». Их браслеты выставлялись на всеобщее обозрение, а затем убирались в специальное здание, которое Тиран оставил как хранилище. Трезор видел это здание. В нём хранились тысячи браслетов. Тогда браслеты он приказал перенести в подвал другого здания, а эту постройку снести. Также он достоверно знал, что вывозом тел занимались исключительно несколько человек из личной охраны вождя, причём, всегда одни и те же.

– Мне нужно срочно уехать, – быстро произнёс Трезор. – Пока меня не будет изъять все посохи у носителей браслетов. Браслеты надеть и привести в боевую готовность. Всех воинов поднять по тревоге. На нас могут напасть в любую минуту. В случае опасности немедленно вызывай меня.

Спустя несколько минут Трезор в батискафе причаливал к берегу подводного острова.

– Да, ты прав, – задумчиво произнёс Велас, рассматривая привезённое Трезором оружие. – Металлические посохи твоих воинов действительно очень похожи на те устройства, которые я видел у охранников на руднике. Мне следовало обратить на это внимание ещё на том берегу, но я не придал этому значения.

– Ты понимаешь, Велас, – с воодушевлением говорил Трезор, ходя из угла в угол в его кабинете, – это может означать, что хоть кто-то из моих людей выжил и сейчас они вынуждены работать на том руднике. Марий подделал свою смерть, также он мог создавать видимость массовых убийств. Все казни проводились при помощи браслета… Тела вывозили с материка, а затем появлялись эти ружья. Не иначе как Тиран обменивал живую силу на вооружение. Почему только пришельцы не захватили сразу всех, в том числе и Тирана…

– Возможно, это произошло из-за Мария. Когда он появился на материке, он разблокировал часть браслетов. Ты говоришь, что посохи не работают при активированном браслете? Тогда неизвестной цивилизации пришлось договариваться с Тираном. Тот поставлял им рабов, в обмен они не трогали его и снабжали оружием. Также ему было выдвинуто условие, чтобы он тщательно следил за браслетами и не разбрасывался ими. Иначе не понятно, зачем ему было отправлять людей на то побережье, чтобы они собрали браслеты якобы погибших воинов, когда в хранилище у него было более тысячи этих устройств.

– То есть они бессильны против наших браслетов, но как тогда они смогли повлиять на лёт? Аппарат вышел из строя сразу же как только пересёк их защитные поля.

– Это не удивительно. Для изготовления техники и браслетов использовались совершенно разные виды кристаллов. Защитные поля, которые использует неизвестная цивилизация, способны выводить нашу технику из строя, но браслет при этом работает исправно и в свою очередь влияет и на их устройства… Это интересно. Возможно, захватчики уже знают об этом, поэтому мы до сих пор ещё не на рудниках. У нас есть против них оружие.

– А зачем он уничтожил все постройки… тоже по приказу…

– Скорей всего. Видимо таким образом хозяева рудника решили подготовить своих будущих рабов к тяжёлому труду… Также возможно, что это они подбивали Тирана на войну с нами, зная, что сами не смогут совладать… Но уверенности у меня в этом нет, – быстро добавил Велас, заметив, как загорелись глаза у Трезора. – Возможно, я преувеличиваю значение наших браслетов. В любом случае не стоит их злить. Освободи своих людей, а взамен оставь на руднике все посохи, которые они передали Тирану за эти годы. Ты покажешь им, что просто разрываешь ранее заключённую сделку и не хочешь войны…

– Но они вновь наберут себе людей на рудники! – воскликнул Трезор. – А если они боятся нас, значит, мы можем дать им отпор…

– Это всего лишь моё предположение, Трезор, – строго произнёс Велас. – Нам неизвестно фактическое вооружение этой цивилизации.

Вернувшись на материк, Трезор узнал, что никаких попыток проникновения и нападения не было. Озар отправил корабль по районам для сбора оружия по приказу вождя.

Трезор немедленно организовал экстренное совещание, на котором присутствовали его заместитель и несколько старших воинов. Вождь ознакомил их со своей теорией и намерением штурмовать рудник нынешней же ночью. Он активировал браслет и указывал на карте, как собирается действовать:

– Корабль оставим здесь. Ближе подлетать опасно, переполошим охрану раньше времени. Сначала произведём разведку, выясним сколько охранников, нейтрализуем. Обычно их немного, но, если брать во внимание размеры объекта. Недалеко от рудника мы успели заметить немногочисленные постройки. Скорее всего, это дома охранников. Мне известно, как обстоят дела на рудниках. Людей держат под землёй… Нужно будет взять с собой носилки. Многие не смогут передвигаться самостоятельно. Побольше воды. С нами также полетят врачи и Осан. Его новое оружие может пригодиться для избавления людей от кандалов. На руднике будет много народа, нам придётся сделать несколько рейсов. Учитывая все сложности, переправка займёт у нас несколько дней. Больных и тяжелораненых разместим в гостевых домах, чтобы врачам было удобней смотреть за ними. Остальным предоставим пустующие дома, благо мы понастроили их с запасом в каждом районе. Также временно они смогут занять готовые дома в городах учёных, пока для них будет строиться отдельное жильё. Своих заместителей по районам я предупрежу сам…

Внезапно Трезор замолчал. Его воодушевление заметно спало:

– На таких объектах люди долго не живут, значит им постоянно нужны новые рабы… Возможно там будет кто-нибудь из ново привезённых и они смогут нам помочь… Сколько примерно прошло времени с момента последней… казни?

– Последняя была буквально за неделю до твоего возвращения, – тихо произнёс Озар, понимая, куда он клонит.

Трезор отключил браслет и обречённо сел на стул:

– Почти три года прошло… Нереальный срок для людей на руднике…

– А если там никого из наших не осталось… Мы просто уйдём? – спросил один из воинов.

– Нет, мы освободим всех, а взамен оставим их ружья. Как только я отправлю сигнал, корабль должен будет подлететь ближе к руднику, но, ни в коем случае не пересекать его защитных полей. Озар, строго проинструктируй пилотов, иначе мы и сами не сможем выбраться. Обычно хозяева рудника подолгу не посещают свои объекты, так что думаю, сложностей у нас не возникнет.

– Но рано или поздно хозяева вернутся и увидят, что рудник опустел, а обнаружив свои посохи, они уже точно будут знать к кому нужно идти. Может не стоит так открыто указывать на себя и оставлять там ружья? – возразил Озар.

– Нет. Их посохи мы вернём в обмен на людей. Они всё равно для нас бесполезны, посохи не работают при активированных браслетах… А кто забрал людей им и так сразу же станет известно. Вернув им оружие, мы покажем, что каждый из нас остаётся при своём…

– Но если они всё же не захотят такого обмена и нападут на нас… Что тогда?! – вставил один из воинов.

– Тогда нам придётся сражаться… Наши браслеты превосходят их вооружение. Уже прошло достаточно времени, и пора перестать бояться этих устройств. Как только вернёмся, помимо заботы о наших новых жителях всех воинов необходимо будет обязать в кратчайшие сроки освоить браслеты. Всех без исключения и на этот раз никаких отговорок. Вы разъедитесь по участкам, и будете отслеживать эту работу. Всех местных заместителей и начальников я предупрежу лично. Людям будет объявлено о возможной угрозе, может, кто-то из них захочет вернуться в ряды воинов… Всё, готовимся к вылету…

Трезор отпустил своих людей, но Озар не спешил покинуть кабинет и дождался пока все выйдут:

– Вам нельзя лететь, – с поклоном, но настойчиво произнёс Озар, переходя с дружеского на официальный тон. – Вы вождь и вы обязаны беречь себя. Мы произведём разведку. Нейтрализуем охранников и ворвемся на рудник с вашим именем.

– Нет. Как думаешь, что подействует на людей сильнее имя Айрона или он сам… К тому же я не думаю, чтобы кто-нибудь из пленных меня помнил… или тем более знал.

Подготовка заняла гораздо больше времени, чем предполагал Трезор, которому не терпелось посетить рудник, и вылет пришлось отложить до следующей ночи.

За время пока ждали возвращения корабля с оружием, Озар по своей инициативе провёл множество опытов с браслетами и ружьями. Ему удалось выяснить, что браслет защищает своего владельца от ружей на расстоянии примерно в десять шагов, причём каждый браслет увеличивал этот охват на шаг на два. Но когда браслет был задействован в работе, его мощность значительно падала. Озар нашёл выход, приказав надеть вторые браслеты, которые должны были исполнять исключительно защитную функцию. Единственное неудобство было, что устройства по истечении определённого времени сворачивались, переходя в спящий режим, и их приходилось активировать вновь. Озар приказал тщательно следить за этим, чтобы не ослаблять защиту отряда. Хозяевам рудника о таком свойстве браслетов наверняка было известно, но возможно они не сочли нужным предупреждать об этом своих охранников.

Копья неизвестной цивилизации значительно уступали в мощности ружьям островитян и были эффективны только с расстояния в несколько шагов. Таким образом, определились и с численностью разведывательного отряда. Озар отобрал десять лучших бойцов, каждый из которых должен был надеть по два браслета. Этого количества должно было вполне хватить, чтобы обеспечить надёжную защиту от копий и не ограничивать воинов в использовании браслетов.

В первых сумерках корабль приземлился вне зоны видимости от рудника в небольшой низине. Отряд из десяти воинов под руководством вождя и Озара должен был произвести разведку и узнать насколько хорошо охраняют рудник. В случае если не удастся захватить охранников врасплох и сразу нейтрализовать их, будет отправлен сигнал тревоги и основной отряд быстро придёт на помощь. Если пройдёт всё гладко тогда воины получат двойной сигнал тревоги. На время операции его значение полностью менялось, и сейчас он означал, что рудник захвачен.

Спустя полчаса отряд достиг границ рудника, соблюдая максимальную тишину и осторожность. Лишь только сейчас Трезор и Озар заметили, что построек неизвестного назначения и жилых домов было гораздо больше. Удивительно, что они не заметили этого с воздуха в первый раз. Отряд, скрываясь за деревьями, вплотную приблизился к руднику, который, казалось, просто вымер. Это вновь удивило Трезора. По рассказам Колояра он знал, что работы на таких объектах не прерываются ни днём, ни ночью.

Постройки и дома располагались поодаль, и чтобы добраться до них, необходимо было пройти мимо длинного и широкого вольера, в котором охранники держали своих животных слегка напоминающих волков. Они уже заметили чужаков и некоторые подняли головы, с интересом их рассматривая, но вскоре им это надоело и они, похоже, вновь заснули.

В нескольких шагах от отряда был вход в шахту, и прежде чем идти к домам, Трезор отправил туда четверых воинов на разведку. Вскоре они вернулись и доложили, что шахта абсолютно пуста. В ней не было ни живых, ни мёртвых, лишь какой-то неизвестный крупный аппарат стоял у самой дальней стены. Но по всем признакам эта шахта не была заброшена, её разрабатывали ещё сутки назад. Несколько таких же устройств стояли в беспорядке на поверхности. Неужели их первое вторжение настолько переполошило охранников и их хозяев, что они решили в срочном порядке вывезти всех людей.

То, что охранники, работающие на руднике, уходя бросили своих прирученных животных Трезора не удивило. Но то, что они оставили свою технику, его насторожило. Заподозрив в этом ловушку, он приказал воинам не приближаться к неизвестным аппаратам.

Небольшой отряд неслышно двинулся в сторону домов. Один из хищников поднялся на ноги и уставился на пришельцев. По мере прохождения отряда мимо вольера просыпались другие и поднимали головы. Послышалось негромкое и ленивое «буф».

– Тихо! – шёпотом прикрикнул на животных Трезор.

Это подействовало, но ненадолго. Спустя мгновение уже лаяла и подвывала вся свора. Животные кидались на решётку вольера. Поднялся невообразимый шум.

Вооруженные охранники повыскакивали из своих домов и молниеносно окружили разведывательный отряд. У некоторых в руках были факелы. Трезор никак не ожидал что на этом руднике столь многочисленная охрана.

Воины активировали свои запасные и основные браслеты для защиты от посохов, но не направляли их на людей. В этом не было необходимости. Кто-то из охранников попытался выстрелить, но их ружья не сработали.

– Тш, – чуть слышно произнёс один из охранников, подняв руку в сторону вольера. Животные постепенно затихли.

– Это прислужники! Что у вашего вождя уже не осталось людей, и он решил вспомнить про нас! – выкрикнул кто-то из охранников вновь выстрелив, но опять безуспешно.

– Мы пришли сюда за своими людьми. Позвольте нам забрать их добровольно или мы будем вынуждены применить силу… – начал было Трезор, но его резко прервал один из охранников, который успокоил животных. Видимо он был здесь главным.

– Мы никого не отдадим. Вы явились сюда ночью, надеясь застать нас врасплох пока мы спали и, если бы не наши сторожа вам бы это удалось. Мы что должны расценивать это как нападение?! В таком случае у нас с захватчиками не церемонятся и даже ваши обручи вам не помогут!

На это Трезору возразить было нечего. Они действительно шли сюда захватывать рудник. Незаметно произвести разведку не удалось и оставалось только надеяться, что уровень подготовки его бойцов окажется выше. Ряды охранников опасно сдвинулись. Трезор хотел уже отправить сигнал тревоги.

– А когда наш лёт рухнул у ваших границ, один из ваших воинов стрелял в нас. Как мы должны это расценивать? – внезапно в тон ему произнёс Озар в наступившей тишине.

Охранники не сговариваясь посмотрели на молодого человека, того самого который тренировался в стрельбе по лёту. Видимо он доложил, что видел падение неизвестного объекта, но про выстрелы решил умолчать.

– Я никогда не верил в то, что существует такой металл, который невозможно пробить выстрелом, – начал оправдываться тот. – И поэтому я целился не в вас, а между вами, но луч действительно не смог пробить даже стекло. А потом, когда моё оружие отказало, я испугался, что вы можете выстрелить в ответ, – закончил юноша и тут же получил подзатыльник от стоявшего рядом.

– В таком случае я признаю, что произошло недоразумение с нашей стороны, – недовольно и с неохотой произнёс главный, – и мы позволим вам беспрепятственно покинуть нашу территорию. Людей мы вам не отдадим. Если хотите, можете попытаться увести их силой, но тогда никто из вас не уйдёт отсюда живым…

По знаку своего главы охранники расступились, давая воинам возможность вернуться в лес, но те не двинулись с места. Трезор понял, что схватки будет не избежать и вновь хотел отправить сигнал основным силам.

Внезапно сквозь плотный ряд охранников протиснулся один человек. Одежда его отличалась от одежды охранников, и сначала Трезор решил, что это один из рабов, но ему бы не позволили свободно разгуливать по руднику. Да и судя по его вешнему виду, на раба он явно не был похож. Неужели кто-то из хозяев… Было очевидно, что он занимал особое положение. Заметив его, охранники почтительно расступились. Трезор вновь решил обождать с отправкой сигнала.

– Что вы творите! – вскричал неизвестный, вырвав посохи у близстоящих охранников и бросив их на землю. – Вы что ослепли?! Не видите кто перед вами?! Это же Айрон! Он вернулся!

В свою очередь и Трезор узнал неизвестного и очень обрадовался этой встрече. Это был Нур, его учитель.

Слова учёного произвели магическое действие. Охранники как один опустил свои посохи и отступили, несмотря на то, что большинство всё ещё с недоверием относились к чужакам и не признавали Айрона.

Но как только Нур заметил на руках Трезора браслеты, его настроение тут же переменилось:

– Но может ли ваше появление здесь означать, что вы признали власть ненавистного вождя? – холодно спросил он, не отрывая взгляда от браслетов.

Трезор снял оба браслета и спрятал их в карман.

– Мой бывший заместитель был казнён три года назад и уже три года как я вновь стал вождём своего народа. Всё это время мы не подозревали о том, что вы живы и лишь случайность позволила нам сделать такое предположение и поэтому мы здесь. Мы пришли забрать домой тех, кто ещё возможно выжил на этом руднике и дать свободу тем, кто пожелает уйти с нами. Взамен мы оставим хозяевам их оружие, которое…

Нур не дал договорить Трезору, заключив его в свои объятия. Охранники окончательно убедились, что перед ними Айрон и приветствовали своего вождя как положено.

После Нур вызвался показать всё вождю и рассказать, как у них тут всё устроено. Из того что он увидел и того что рассказали люди Трезор понял, что дела на этом руднике обстояли совсем иначе, чем на том на котором побывал Колояр. Рабочих не ограничивали ни в воде, ни в еде. Все работали посменно и у каждого были даже выходные из-за большого числа людей, работавших на этом руднике. Рабов здесь не было и люди были даже вольны оставить это место, за исключением учёных, которые изготавливали взрывчатые вещества. Но и они со временем получили полную свободу, после того как этот секрет перестал быть тайной и уже многие, в том числе и хозяева могли изготавливать опытные образцы. Сначала те, у кого под властью Тирана остались близкие хотели покинуть рудник, но им было строго запрещено возвращаться к себе на родину, и они были вынуждены остаться потому что им всё равно больше некуда было идти.

Неизвестная цивилизация, заставив уничтожить Тирана все постройки и быт людей, добивалась лишь одной цели, чтобы люди на руднике чувствовали себя гораздо лучше и свободнее чем у себя на земле. И по факту это действительно было так.

– Вам сейчас сложно представить, но ещё пять лет назад на этом месте стояли высочайшие горы, – говорил учёный, проводя экскурсию по руднику. – «Айрон» значительно облегчил труд этих людей.

Видимо неизвестная цивилизация, узнав про «Айрона» и возможно даже увидев его в действии, затребовала Нура себе. Тиран, конечно же, не мог им отказать и поэтому казнь провели уже на следующий день.

По ранней договорённости воины, оставшиеся на корабле, знали, что, если в течение двух часов они не получат никаких сигналов, то будут считать, что первый отряд захвачен и атакуют рудник. Спохватившись, Трезор достал и надел один из браслетов и отправил двойной сигнал тревоги, предупредив местных охранников, что сейчас прибудут его люди.

Спустя минуту, корабль, не скрываясь, приблизился к границе действия защитных полей. Воины быстро рассыпались по объекту. Многие радостно встретили здесь своих друзей и долго не могли поверить, что они и есть те самые замученные рабы и охранники объекта.

Нур показывал Трезору дома охранников. Крыши домов были покрыты странным полупрозрачным материалом, который спускался до земли, покрывая собой всё здание. Учёный объяснил, что это специальный материал, который позволяет скрывать наземные объекты, чтобы их было не видно с воздуха. Видя его замешательство, Нур пояснил:

– Года три назад нас в срочном порядке обязали маскировать свои дома.

– Как раз в то время у нас появились лёты…

– Хозяева предоставили нам материалы и рассказали, как можно производить эту чудо материю. Секрет и процесс её изготовления нам хорошо известен, но изготовить её можно только на специальном оборудовании, которого на руднике уже нет. Опасаясь вторжения подобного сегодняшнему, они забрали аппаратуру и предупредили, что наш прежний вождь может однажды напасть на рудник. Так что как вы могли убедиться, люди работали на совесть. Эта ткань очень привередлива в использовании, поэтому даже за три года мы смогли изготовить её и скрыть лишь часть своих построек. Хозяева всё боялись, чтобы секрет производства, аппаратура и образцы не достались захватчикам. Лишившись возможности маскировки, мы решили просто снести большинство домов и выстроить недостающие в лесу под более надёжным и естественным укрытием деревьев. Так что это лишь малая часть наших построек. Большинство домов скрыто в лесу. Мы все переехали туда, а эти дома остались для нужд охранников.

Слушая учёного Трезор с интересом рассматривал эту материю, совсем не похожую на обычный материал ни визуально ни на ощупь. При прикосновении он издавал лёгкий шелест, а кажущаяся хрупкость оказалась обманчивой. Он не понимал, как прозрачный материал может скрыть объект. С земли дом было хорошо видно, но с воздуха они действительно не видели этих построек. Это было загадкой, но Нур обещал позже рассказать всю систему производства. Возможно даже удастся изготовить что-нибудь подобное и в их лабораториях. Трезор хотел взять с собой несколько образцов, но «ткань» оказалась на редкость прочной. Можно было забрать весь этот гигантский лоскут, но вождь решил, что будет лучше не злить цивилизацию, у которой в запасе может быть ещё великое множество неизвестных и опасных артефактов. Учёный был с ним согласен.

В это время к вождю подошёл один из старших воинов и доложил, что вернуться захотели только чуть более тысячи человек, у которых на родине остались семьи. Трезор распорядился, чтобы начинали перевозить людей, а их с Озаром заберут с последним рейсом.

Нур пригласил Трезора зайти к себе домой который располагался недалеко в лесу на границе рудника.

– Я не понимаю, почему люди предпочитают остаться здесь, и не хотят возвращаться домой, – искренне удивился Трезор.

– Несколько лет мы жили под страхом смерти, а здесь обрели свободу… свободу от браслетов. Хозяева рудника избавили нас от этих устройств. Честно говоря, видя вновь на вашей руке и на руках воинов эти обручи, я бы тоже предпочёл остаться здесь и забрать к себе дочь. Но я верю вам, Айрон, и готов доверить вам свою жизнь и жизнь своей дочери…

Войдя в дом, который оказался также и лабораторией для производства взрывчатых веществ, Нур произнёс:

– Как видите, хозяева предоставляют нам неплохие условия для жизни. В обмен они хотят это, – с этими словами он вынул из кармана небольшой камешек бледно-желтоватого цвета.

– Золото, – узнал Трезор.

– Да им нужно золото. В больших количествах. Насколько мне известно, этот минерал они используют в своей технике. Также им необходимы серебро и платина, но золото для них более ценно.

– Но видимо этот рудник исключение… – задумчиво произнёс Трезор. – Мне известно, в каких условиях находятся люди на других объектах.

– Я знаю, о чём вы говорите. На том руднике один человек решил показать свою власть. Хозяевам про это было неизвестно, но как только они обо всём узнали, они быстро навели порядок. Сейчас того рудника уже не существует.

– Послушать вас так они просто благодетели и люди работая на них ещё должны быть им благодарны… По их вине мой народ оказался в рабстве у прежнего вождя! Они торговали с ним, обменивая людей на свои палки, как товар! И у меня есть очень веские подозрения, что это они заставили вождя уничтожить все города и знания.

– Да в разговоре со мной они один раз обмолвились об этом. Это действительно была их идея, только менее масштабная. Они не приказывали трогать бумаги и документы, а людей должны были просто переселить в дома попроще. Они признались, что это была вынужденная мера, тогда им нужны были рабочие для рудника, и тем самым они хотели заставить людей работать на себя, предоставляя им гораздо лучшие условия. Но они не ожидали, что вождь зайдёт настолько далеко. Они продолжали обменивать жизни людей, несмотря на то, что у них уже практически не осталось ружей, и объект был переполнен.

– Но если бы не они, то и казней бы не было, – усомнился Трезор.

Нур лишь только покачал головой:

– Вы ошибаетесь, Айрон. Предыдущий вождь загнал свой народ в рабство при помощи Мария и это только их вина. Хозяева обратили внимание на нашу ситуацию лишь спустя год. Увидев, что вождь беспричинно уничтожает свой собственный народ, они и заключили с ним сделку, тем самым спасая всех следующих жертв. Вождь естественно держал всё это втайне, и, если бы не договор, он продолжал бы убивать и дальше, только делал бы это, как и раньше по-настоящему.

– Но почему тогда они не сообщили вам что ситуация кардинально изменилась? Они не могли не знать об этом.

– Я могу их понять. Они боялись, что люди начнут массово покидать разработки… Но как вам всё-таки удалось скинуть этого изверга? Неужели всё то, что он говорил про эти устройства было ложью, и мы могли не опасаясь убить его?!

– Нет. То, что он говорил, было правдой…

И Трезор рассказал своему учителю о том, как он вернулся, и как удалось обезвредить вождя, а также, почему жителям рудника пришлось ждать ещё долгих три года.

За время этого разговора корабль сделал уже три рейса и сейчас, забрав последних желающих, был готов к вылету.

Проводив учёного на корабль, Трезор от своих людей узнал, что Озар с момента начала эвакуации куда-то исчез и до сих пор не появлялся. Вождь активировал браслет и нашёл его довольно быстро у кромки леса.

Трезор заметил, как Озар с кем-то разговаривает и не стал ему мешать, решив дождаться окончания. Его заместитель пытался в чём-то убедить молодого человека, но тот спустя несколько минут что-то резко ответил и быстро ушёл. Озар явно опечалился, но заметив вождя, быстро взял себя в руки и вернулся на корабль, так ничего и не объяснив.

***

Через пару дней Трезор вместе с Нуром пришёл в город учёных, проследить за ходом строительства. Дом Нура был полностью снесён и учёный уже успел ознакомиться с планом новой постройки. Вождь оставил его решать вопросы с архитекторами, а сам, пройдясь по будущему городу, вышел на утёс, возвышавшийся над побережьем. Отсюда открывался прекрасный вид.

Внезапно Трезор заметил на берегу Озара и того самого молодого воина, с которым ранее у него на руднике произошла неприятная встреча. О чём они говорили было не слышно, и вождь хотел уже вернуться на объект, но тут он увидел, как воин толкнул Озара. Это была неслыханная дерзость, и Трезор ожидал, что воин ответит немедленно, но Озар просто отступил. Воин, что-то сказав, поднял с песка, как показалось Трезору, кинжал и быстро покинул побережье. Трезор стал невольным свидетелем этого происшествия и решил спуститься к заместителю.

Заметив вождя, Озар хотел уйти, но тот задержал его. О том, что здесь только что произошло, заместитель отказался рассказать. Трезор видел, что он чем-то очень огорчён:

– Я прошу, Озар, расскажи, что случилось? Не как вождю, а как другу.

– Как друга я тебя и прошу, Айрон, не вмешивайся. Мне нужно время, – произнёс Озар уходя.

Трезор настаивать не стал и больше не возвращался к этому вопросу. Он стал замечать, что Озар его избегает, и на утренних докладах он как обычно сидел в своём кресле, но теперь только больше для вида. После совещаний он надолго куда-то пропадал. Трезор пытался выяснить в чём дело, но Озар его убеждал, что ничего не происходит. Только странности на этом не закончились, и однажды утром всё повторилось вновь.

С момента возвращения с рудника тренировки для бойцов стали обязательными и ежедневными. Сразу после такой утренней тренировки, дождавшись, когда все разойдутся, Озар вновь подошёл к тому самому молодому воину, которого звали Родан. Его совсем недавно приняли в отряд, и сейчас он вместе с другими такими же юными бойцами ежедневно тренировался и осваивал браслет. Даже на данном этапе он уже показывал значительные успехи и был подготовлен значительно лучше своих сверстников. Его наставники только удивлялись, а Родан уклончиво отвечал, что его обучили некоторым приёмам ещё в раннем детстве.

Озар о чём-то заговорил с молодым человеком и слово за слово тот выхватил кинжал. У Озара в этот день кинжала с собой не было, а браслет слишком серьёзное оружие, чтобы пускать его в ход против ножа. Озар поначалу довольно легко отбивал все атаки, но скрутить Родана и отобрать у него кинжал всё не удавалось. Стоявшие неподалёку воины не обратили на их схватку внимания, посчитав её очередной тренировкой.

Видя, что воин одерживает верх, Озар уже хотел активировать браслет, но Родан едва заметным движением выкинул руку с кинжалом вперёд и рассёк ему плечо. Озар вскрикнул, рука безвольно повисла. Его крик привлёк внимание воинов из охраны вождя. Родан молниеносным движением сбил Озара с ног и спрятал лезвие, видя, как стремительно приближаются охранники.

– Ну что помог тебе твой браслет?! – с издёвкой произнёс он.

Концовку этого происшествия заметил и Трезор, который последнее время намеренно следил за Озаром и новым воином.

– Что здесь происходит?! – воскликнул вождь, подходя вместе с другими воинами.

– Ничего. Просто я обучал нашего нового бойца неизвестным для него приёмам, – произнёс Озар притворно беззаботным голосом, вставая и зажимая рукой довольно глубокий порез на плече.

Трезор распорядился взять под стражу зачинщика и Родана увели.

– Порез очень сильный, – обеспокоенно произнёс Трезор. – Немедленно зайди к врачу, переговорим позже.

– Да брось, всего лишь царапина, – попытался отмахнуться Озар.

Зная, что Озар может и не дойти до врача Трезор решил его сопроводить.

После он всё пытался встретиться со своим заместителем, но Озар продолжал избегать его. Также ему стало известно, что он распорядился отпустить напавшего на него воина.

Вождь проконсультировался с врачом. Порез действительно оказался очень серьёзным и в течение нескольких дней Озар не сможет пользоваться раненной рукой и придётся походить с перевязью. Трезор, втайне от своего заместителя, вызвал к себе в кабинет четверых своих самых лучших воинов и приказал им посменно незаметно следить за Озаром и днём и ночью, вмешиваться только в случае крайней необходимости.

Как Озар ни скрывался, но вечером ему всё равно пришлось зайти к вождю. На этот раз Трезора не устроили никакие отговорки, и он потребовал прямого объяснения по поводу утреннего инцидента.

– Обычная тренировка, – произнёс Озар, притворяясь удивлённым такой настойчивости вождя к столь незначительному происшествию. – Мы поспорили, что окажется эффективнее кинжал или браслет…

– В этом случае ваша тренировка закончилась бы даже не успев начаться, – резко перебил его вождь.

Немного помолчав, Озар произнёс, направляясь к двери:

– Руку ломит. Врач говорил, зайти к нему сегодня вечером…

– Озар, что происходит?! – строго спросил вождь. – Ты же знаешь, что я такой же воин, как и ты. И я легко могу отличить тренировочный бой от настоящего. То, что сегодня утром произошло между тобой и этим воином, было явно не обучением. И потом в твои обязанности не входит тренировка бойцов.

Пришлось вернуться:

– Это было недоразумение. Я просто решил проверить свои силы. Смогу ли я без браслета противостоять вооружённому и хорошо подготовленному бойцу? А этот боец хоть и молод, но подготовлен гораздо лучше некоторых наших воинов… – проговорил Озар, как показалось Трезору не без гордости. – Я не рассчитал свои силы и подставился. В свою очередь Родан не рассчитал силы и направления удара.

Трезор снисходительно выслушал это объяснение. Он отлично знал, что Озар, если бы действительно захотел, мог легко в несколько движений и без браслета отнять у воина кинжал, как бы хорошо тот ни был подготовлен. Он даже не сомневался, что Озар легко сможет одолеть и самого Трезора, но то, что он успел заметить во время финала этой «тренировки» его просто поразило. Озар намеренно действовал неумело и подставлялся, будто боясь навредить воину… или просто не смея оказать сопротивления. Трезор ничего не понимал.

– Он порезал тебя и довольно сильно, – сурово начал вождь. – Он отлично знал кто ты, но при этом всё равно совершил покушение…

Озар хотел возразить, но вождь остановил его движением руки:

– И не спорь, Озар. Это было именно покушение с использованием кинжала. Если бы охрана вовремя не подоспела, он мог просто убить тебя. Я заметил, что он намеренно провоцирует тебя уже не в первый раз. Завтра же его вышлют с материка…

– Нет! – воскликнул Озар. – Айрон, я уже говорил тебе, это моё дело! Дай мне самому во всём разобраться.

– Объяснись, Озар!

Трезор ждал, но заместитель молчал.

– Можешь идти, Озар. Завтра же этот воин покинет материк. Это моё последнее слово.

– Я прошу вас дать мне время, – медленно и настойчиво произнес Озар с поклоном. – Инцидент будет исчерпан в кратчайшие сроки.

Вождь покачал головой.

– В таком случае я буду вынужден также покинуть вас и эти земли, – чуть слышно произнёс Озар и вышел из кабинета.

Однако на следующий день никаких выселений не последовало. Озар как обычно зашёл к вождю на утренний доклад, но вождь держал себя подчеркнуто официально и холодно. Озару волей-неволей пришлось также держать официальный тон.

После Трезор отправился на облёт территории, на этот раз не взяв с собой своего заместителя. Это случалось крайне редко и только когда у заместителя были неотложные дела, но на этот раз Трезор не отдал ему никаких распоряжений и Озар был предоставлен сам себе.

На вторые сутки охрану пришлось снять. Несмотря на то, что эти воины, как и стражники были в совершенстве обучены искусству незаметного преследования, Озар всегда с лёгкостью вычислял их и скрывался. Трезор просто не мог поверить в это, но он лично тренировал воинов и знал их возможности. Систему обмануть было невозможно, но Озару это как-то удавалось.

Прошло три дня. За этот период воин больше не делал попыток нападения, и вождь решил, что Озар, как и обещал, уладил этот вопрос. Трезор делал вид, что ничего не произошло, и отношения быстро нормализовались. Он всё ждал, что Озар всё объяснит, но тот молчал и Трезор не стал его спрашивать.

Ближе к вечеру в город вернулся корабль с разведывательным отрядом. По раннему согласованию с жителями рудника Трезор решил раз в неделю отправлять к ним своих воинов, чтобы знать, когда вернутся хозяева и как они отреагируют на то, что несколько человек покинули рудник. Рабочие пытались уверить его, что сложностей с неизвестной цивилизацией у них не возникнет. На руднике оставалось гораздо больше людей, чем тех, кто решил вернуться домой и их исчезновение даже не заметят. А если возникнут проблемы с нехваткой рабочих рук, этот пробел будет быстро восполнен. Но Трезор решил подстраховаться. К тому же он намеренно отправлял корабль, на случай если кто-нибудь ещё захочет вернуться, и как показали дальнейшие события не зря. Практически с каждым рейсом прибывали новые жители.

Воины доложили, что хозяева до сих пор не появлялись и Трезор решил, что снимать повышенный боевой режим ещё рано. Вождь отпустил докладчиков и обратился с вопросом к своему заместителю, который, как и всегда сидел в своём кресле. Но на этот раз Озар ничего не ответил, будто не слыша. За всё время он не проявил интереса к происходящему разговору и думал о чём-то о своём.

– Озар, что скажешь? – повторил вождь, выводя его из задумчивости.

– Что… прости?

– Я говорю, нужно будет на днях провести проверки в регионах и узнать, насколько воины уже обучились обращаться с браслетами.

– Да… Вы правы… – рассеянно произнёс Озар, вставая и направляясь к двери.

– У тебя всё нормально? С того момента как мы вернулись с рудника ты сам не свой, – окликнул его Трезор. Его насторожила столь явная отстранённость и официальное обращение.

– Знаешь, я очень рад, что судьба свела меня с таким другом как ты, Айрон.

Трезору не понравилась интонация, с которой это было произнесено. Заметив его настороженный взгляд, Озар пояснил:

– Извини. Я очень устал… Мне нужно домой… выспаться. А завтра утром… – Озар замолчал и, словно спохватившись, быстро договорил с лёгкой улыбкой, – завтра утром мы начнём проверку по районам, – и стремительно покинул кабинет.

Трезор прошёлся из угла в угол по своему кабинету, подошёл к окну и убедился, что Озар направился в сторону своего дома, но, так и не сумев успокоиться, вышел на улицу.

Озар, как и говорил, направлялся к себе домой и Трезор довольно быстро нагнал его, осторожно прячась за деревьями. Несмотря на то, что Трезор уже давно не практиковался, но опыта в незаметной слежке у него было гораздо больше, чем у его воинов. И от него Озару не удастся скрыться.

Озар спокойно шёл по тропе к своему дому. Внезапно он свернул и, скрывшись за деревьями… исчез.

Трезор обследовал все возможные направления, в которых мог скрыться Озар, но на его след так и не удалось напасть. Вождь вернулся к месту столь загадочного исчезновения своего заместителя. Трезор ничего не понимал. Озар действительно исчез. Как сквозь землю провалился! Сквозь землю?

Трезор активировал браслет. На появившейся карте отчётливо прорисовывались подземные ходы с множеством выходов на поверхность. Один из них был как раз в том районе, где исчез Озар. Это было небольшое отверстие, которое было трудно обнаружить случайно. Патрули в основном перемещались по тропам. Неудивительно, что воины, следившие за Озаром, не знали об этом месте. Им было неизвестно про эти ходы, видимо обустроенные ещё во время правления Тирана.

В браслете Трезора была установлена система слежения Мария, и он активировал её. На карте высветилось множество точек, но лишь одна из них не спеша покидала пределы города по подземному туннелю. Это, несомненно, был Озар. Хорошо, что он не спешил. Трезор просчитал место его возможного выхода на поверхность и, уже не скрываясь, стремительно помчался в тот район.

Трезор прибыл на небольшой участок свободный от деревьев гораздо раньше своего друга. Ошибиться он не мог, он отслеживал его по браслету. Вскоре показался Озар. Вождь неслышно переместился поближе, по-прежнему скрываясь за деревьями и замер. Их разделяло расстояние всего лишь в пять шагов, а Озар даже не подозревал о его присутствии.

Озар сам составлял графики и пути обходов, поэтому он знал, что в это время в этом районе уже никого не будет. Видимо здесь у него была назначена с кем-то встреча. Ожидание затянулось, и Трезор хотел уже незаметно уйти, но какое-то непонятное чувство тревоги не давало ему двинуться с места.

Рука Озара по-прежнему была на перевязи, но он зачем-то обрезал её, и рука безвольно повисла. При этом он не издал ни звука. Внезапно Трезор увидел, как в другой руке заместителя, отведённой для замаха, блеснуло лезвие. В следующий миг Озар вонзил в себя кинжал, но его рука наткнулась на руку Трезора, который резко подставил её под удар со спины, совершенно не заботясь, что лезвие может его поранить. В результате того что Трезор так стремительно налетел на Озара тот не удержался на ногах. Трезор понял, что падения не избежать. Другой рукой он крепко зафиксировал руку Озара, которой тот по-прежнему продолжал сжимать кинжал, и, резко развернувшись, вместе с другом упал на спину. Уже лёжа на земле, он сжал его запястье, заставив выпустить кинжал. Всё это Трезор проделал инстинктивно за доли секунды, даже не успев толком осознать, что происходит.

– Надо же… профессиональный убийца… а себя не смог… Рука дрогнула… в первый раз… не смог… – чуть слышно прошептал Озар теряя сознание.

– Озар! Слышишь меня?! Что ж ты вытворяешь?!

Трезор активировал браслет и отправил сигнал тревоги дважды. По ранней договорённости воины, получив такой двойной сигнал, знали, что опасность угрожает именно вождю и должны были прибыть немедленно во всеоружии и с врачами. Затем он сразу же отправил персональный сигнал Балию и осторожно выбрался из-под неподвижно лежащего Озара.

Воины находились в постоянной боевой готовности, и вскоре огромный лёт завис над вождём и его заместителем. Воины и врачи спустились по верёвкам, а корабль скрылся, ища место для посадки.

Балий прибыл спустя несколько минут в небольшом лёте. В момент получения сигнала он находился на северном острове.

– Балий! – бросился к нему Трезор. – Спаси его! Я знаю, ты можешь!

Вокруг Озара собралась целая толпа. Врачи наперебой спорили друг с другом и не могли прийти к определённому решению. Воины суетились, предлагая свою помощь. Балий лишь бегло взглянул на лежащего на земле человека с кинжалом в груди и быстро произнёс:

– Убери людей, Трезор. Со мной останутся только два врача. Остальным отойти.

Уже через мгновение три врача о чём-то совещались. Спустя какое-то время один из них сел в лёт и куда-то отбыл, а Балий подошёл к Трезору:

– Я тебя обнадёживать не буду. Ранение очень серьёзное и браслетом здесь не обойтись. У него мало шансов, но я сделаю всё, что от меня зависит.

– Нужно доставить его в город…

– Нет. Его пока нельзя трогать. Я уже отправил одного врача в город. Он привезёт всё, что мне нужно… Оставь мне несколько стражников для связи с городом. Остальным здесь делать нечего.

– Конечно. Что ещё от меня требуется?

– Не мешать… Вот, это было у него в кармане, – Балий что-то протянул Трезору и вернулся к Озару.

Трезор машинально развернул вчетверо сложенный листок:

«Из жизни ухожу добровольно и без сожаления на том месте, где ранее потерял всё…

Айрон, думаю, ты меня поймёшь, когда всё узнаешь. Верхний ящик твоего стола»

Трезор в расстроенных чувствах вернулся к себе в резиденцию. По прошествии нескольких часов Балий настоял, чтобы он вернулся в город и лёг спать.

Но Трезор не мог и думать про сон. «Из жизни ухожу добровольно и без сожаления…» Мозг отказывался осмысливать данную фразу и лишь крутил её по кругу.

Словно в тумане он вошёл к себе в кабинет. Вот он стол. Вот он верхний ящик. Ничего. На всякий случай Трезор проверил все ящики. Ничего.

Достать записку, перечесть её вновь, но это ничего не даст. Каждое слово и так въелось в память ещё при первом прочтении.

Трезор решил пойти хотя бы лечь, зная, что всё равно не сможет заснуть.

Зайдя к себе в комнату, он прошёл мимо стола и направился к дивану. Внезапно он остановился и вернулся к столу. Этот стол он всегда запирал, несмотря на то, что в его личную комнату никто не был вхож, даже Озар, и ключ всегда был при нём. В верхнем ящике он хранил единственные уникальные образцы документов, которые не хотел перенести в особый кабинет и которые изучал в данный момент. Последние дни ему было не до изучения документов, и он не открывал этот стол уже несколько дней.

Достав ключ, он отпер верхний ящик. Прямо поверх документов лежало письмо. Вождь узнал руку Озара. Он не стал ломать себе голову, как это письмо попало в закрытую комнату, в запертый ящик стола. Видимо Озар был вынужден так поступить, чтобы подстраховаться.

«В мой кабинет многие имеют доступ и, возможно, Озар опасался, что его послание могут выкрасть, в случае если кто-нибудь найдёт его… первую записку. Зачем? Кому это было нужно?» – думал Трезор.

Он тут же сел на стул и стал читать:

«Айрон, прошу вас обратить своё внимание на Родана. Это юноша, вернувшийся с нами с рудника. Сейчас он занимается в группе с другими молодыми воинами. Уверяю вас, что он достигнет больших успехов и в будущем станет прекрасным бойцом. Но если он захочет попробовать свои силы в другом деле, пусть для него будут открыты все пути. Ребёнок не виноват в том, что стал заложником моего прошлого и моих последующих ошибок. В этом лишь моя вина, но я не могу исправить своего прошлого.

Мне нужно было исчезнуть сразу, как только я убедился, что он жив, но всё зашло слишком далеко, и уже на тот момент я не мог просто уехать, ничего не объяснив. Сейчас я готов дать вам все объяснения…

Родан возможно скажет вам, что я убийца и наёмник. Я не хочу, чтобы его обвинили в клевете, потому что это правда. Да я действительно убивал по приказу своего хозяина.

Я понимаю, что после этого признания моё письмо будет немедленно брошено в огонь. Но я всё равно допишу его, не для того чтобы кому-то что-то доказать, а, чтобы подтвердить для себя верность своего выбора.

Мой народ живёт далеко на юге, соседнем этому материке. У нас также есть свои воины, только иного рода. Мальчиков обучают убивать с раннего детства и в возрасте десяти лет передают хозяину, которому ты обязан служить до конца жизни.

Несколько лет я честно исполнял свои обязанности, не получая ничего взамен. Я и не помышлял о том, что где-то может существовать жизнь по другим правилам, пока однажды во время очередного задания не забрёл в бедную деревню. Там в одной из ветхих лачуг мать укладывала детей спать, рассказывая им сказки. Тогда я ещё не знал, что это такое и принял её истории за чистую правду. Я понял, что мир гораздо больше, чем мне представлялось всё это время.

Я не выполнил последний заказ и решил не возвращаться больше к своему хозяину. Обратного пути у меня не было и, проплутав несколько лет по горам, я вышел к этому чудесному краю, где меня приняли, ничего не зная о моём прошлом. Здесь я наконец-то обрёл долгожданную свободу, несмотря на то, что у власти к этому моменту уже находился Тиран, и нашёл своё счастье. Зорину. Это был единственный человек, которому я открылся практически при первой нашей встрече, и она не оттолкнула меня.

К тому моменту она была не свободна, и её мужем был воин из личной охраны вождя. Позднее я узнал, что семьи воинов из охраны Тирана жили в гораздо лучших условиях. Для них практически ничего не изменилось, им были предоставлены единственные уцелевшие дома в столице.

Узнав, что я владею боевой наукой, она предложила мне позаниматься с её ребёнком, ведь его, так же, как и других мальчишек ожидала военная служба. Она не хотела такого будущего для своего сына, но выбора в те времена ни у кого не было, а мне она доверяла.

Я с удовольствием занимался с пацаном, ведь во время тренировок я мог беспрепятственно видеться с ней. Постепенно Родан привязался ко мне, и я полюбил его как своего сына.

Зорина верила в скорое возвращение Айрона и говорила, что тогда всё будет по-другому, и она сможет, не опасаясь уйти от мужа. Ей я поклялся, что, когда мы будем вместе, я больше никогда не вернусь к своему прежнему делу. Но нашим мечтам не суждено было сбыться.

Однажды ко мне подошёл её муж и сказал, что он знает, кто я на самом деле и предложил мне поработать на него и Тирана. Я должен был выследить и устранить Айрона. Я сказал ему, что он ошибся и обратился не по адресу. Я не мог понять, откуда он всё узнал, и мысли не допускал, что Зорина могла меня выдать. Оказалось, что я сам выдал себя. Во время моих занятий с Роданом, его отец часто наблюдал за нами тайком и не мог не узнать технику южан, о которой в военных кругах было хорошо известно. А я был влюблён и ничего не замечал вокруг.

Я не мог больше подвергать их опасности и решил переехать далеко на юг, раз уж не мог покинуть территорию. Нам необходимо было расстаться. В ту ночь мы должны были встретиться в последний раз, до лучших времён. Я бы всё объяснил Зорине, она бы поняла, что у нас действительно нет другого выхода.

Мы должны были встретиться в небольшой роще недалеко от города. Когда я вышел к ней я заметил за её спиной какую-то тень. Не успел я опомниться, как кто-то со спины вонзил ей кинжал в грудь, сымитировав мой удар…

Всю жизнь меня учили убивать, а нужно было учиться спасать. Зорина умерла у меня на руках в считанные секунды, и я ничего не смог сделать… Но убийцу я успел заметить, это был её муж. Спустя час я нашёл его. Он, как ни в чём небывало вернулся домой.

Ранее я дал Зорине слово, но теперь мне не перед кем было его держать. Я нарушил данное обещание и пожалел об этом в тот же миг… Родан, двенадцатилетний подросток видел, как я убил его отца. Сначала я хотел догнать его и всё объяснить, но в тот момент я не смог бы сообщить ему ещё и о смерти матери. Это вновь было моей ошибкой. Об этом он узнал уже на следующий день. Я хотел найти его, но он нашёл меня раньше. Обвинил в обоих убийствах и пытался убить. Нужно было позволить ему сделать это ещё тогда, но я не мог бросить его, он оставался совсем один.

Я скрывался всегда неподалёку от него, всегда был поблизости, присматривал. Он, конечно, чувствовал мою поддержку, но и не подозревал о том, что я всё время был рядом.

Потом Тиран взял его в заложники и вновь потребовал от меня найти Айрона. У меня не было другого выхода, и я стал сопровождать Мария в его бесконечных разъездах вместе с другим отрядом воинов. Однажды он завёз нас на северный континент и сказал дожидаться его возвращения. Наш корабль он заблокировал, и мы не могли покинуть континент. Это ожидание затянулось почти на две недели. Я не находил себе места, понимая, что оказался в ловушке. С этого континента не было никакой возможности выбраться, а Родан в это время вынужден был томиться в одной из этих ужасных камер.

За день до возвращения Мария в окрестностях поодиночке появились двое неизвестных со странным существом. Затем прибыли вы. Остальное вам известно. Я должен был убить вас, но я изначально решил помочь вам одолеть Тирана, потому что знал, что он всё равно не сдержит своего слова, а так у меня был хоть какой-то шанс. О том, что кроме меня в группе были ещё убийцы, мне было неизвестно. Конечно, в другой ситуации я бы их быстро просчитал и вычислил, но на тот момент все мои мысли были только о Родане.

Когда мы вернулись, я с ужасом узнал, что казни были совершены ещё неделю назад. Мне сказали, что казнили всех в том числе и ребёнка… Это произошло когда я был вынужден сидеть на северном континенте…

Я сделал всё, чтобы добиться места заместителя вождя, зная, что на северном острове все казни осуществляет заместитель. Я решил, что вы захотите ввести и у себя такие же порядки. Я легко мог добраться до Тирана, но мне непременно хотелось убить его при помощи молнии, точно также как он убил моего сына.

После казни я хотел исчезнуть, но я видел, как вы начали практически с нуля поднимать быт людей. О моём прошлом никто не знал, и я решил начать всё заново.

Когда вы сообщили о том, что Тиран на самом деле не убивал, а отправлял своих жертв на рудник, у меня зародилась надежда. Неужели я вновь увижу Родана? Но потом вы же разбили её в дребезги сказав, что в течение трёх лет на руднике выжить нереально… Я и сам не знал, что было бы лучше. Если бы он всё это время был жив на руднике или быстрая смерть.

Но тот рудник оказался совсем не таким, каким вы его описывали. Я с радостью обнаружил, что Родан жив и здоров, но он не захотел меня видеть и слушать. Единственное, что мне тогда удалось, это уговорить его вернуться. Не вместе со мной нет, но в те края, где когда-то жила его мать и где он был счастлив. Он согласился и лишь чуть позже я понял почему. Он по-прежнему продолжал считать меня убийцей и вернулся он лишь с одной целью, чтобы быть поблизости и при первом же удобном случае отомстить. Все эти годы он ежедневно тренировался, развивая те навыки, которые я когда-то заложил в него и конечно достиг мастерства.

На берегу я хотел ему рассказать, что на самом деле произошло в ту ночь, но он вытащил кинжал. Мне пришлось применить силу, чтобы отнять его, и он вновь ушёл, не дослушав меня. Спустя несколько дней я вновь пытался всё объяснить и отговорить его от этой мести. Я дождался, когда у них закончится тренировка и подошёл поговорить, но он вновь схватился за оружие. На этот раз я подставился ему, надеясь, что, ранив меня, он образумится. Также я намеренно сделал это при свидетелях, зная, что его закроют в карцер. Я хотел показать к чему может привести его упрямство, но вышло только хуже…

Я знаю, что он не оставит своих попыток и рано или поздно добьётся успеха, потому что я не хочу больше ему сопротивляться и что-то доказывать.

Но я знаю, что за моё убийство его, скорее всего, казнят или вышлют с материка. Я не хочу, чтобы он совершил это убийство и понёс наказание. Он не хочет меня слышать и отворачивается от меня, я не могу это изменить. Я принял решение.

Прошу считать это письмо моим официальным обращением к вождю, в случае если оно всё же будет прочитано.

Айрон, теперь вы знаете всё. Ранее вы просили меня всё рассказать, но я не мог. Я понимаю, какой позор вы навлекли на себя по незнанию, сделав меня своим заместителем. Вы захотели бы предать меня суду, на котором всё раскроется, но я не могу этого допустить, потому что единственное, что осталось ценным для меня это наша дружба.

Родан ненавидит меня. Также и вы возненавидите меня. (После этих фраз Трезор разозлился, но тут же устыдился, вспомнив, что ещё не так давно он допускал мысли, что Озар может переметнуться от него, приняв сторону большинства.) Мне осталось совершить последнее убийство…»

Озар опасался вовсе не того, что его письмо могут выкрасть, а напротив, что оно может быть обнаружено слишком рано. В верхнем ящике стола в рабочем кабинете вождь хранил всевозможные карты и жалобы, проблемы, требующие немедленного решения. И в результате того, что последние дни люди жили в постоянной готовности к внезапному нападению, в этот ящик он заглядывал постоянно и Озар об этом знал.

Теперь Трезор совершенно не мог думать о том, чтобы лечь спать. Он стремительно покинул резиденцию и вернулся к месту трагедии.

Над местом, где лежал Озар, была возведена небольшая палатка. Трезор будто только что увидел её и удивился, хотя её начали возводить ещё в его присутствии. Он совершенно ничего не соображал. Он не знал, зачем он пришёл сюда. Здесь есть и воины, и врачи, здесь Балий, а он будет только мешать. Но он не мог находиться один в пустой резиденции и просто ждать новостей… Уж лучше здесь узнать всё сразу непосредственно от Балия… Балий прав он устал… и ему нужно поспать. Так и не посмев зайти в палатку, он улёгся недалеко от неё и не заметил, как уснул.

Проснулся он на следующее утро. Кто-то укрыл его одеялом, пока он спал, чтобы он не замёрз. Практически сразу из палатки вышел Балий. Он выглядел усталым, видимо этой ночью он не сомкнул глаз. Трезор мгновенно вскочил на ноги, но подойти не решился.

Балий сам подошёл к нему:

– Всё в порядке, – приободряющим тоном заговорил он. – Он выживет, но его ещё нужно будет наблюдать несколько дней. У него была сильная лихорадка, но она уже прошла. Думаю, сегодня к вечеру его уже можно будет без опасений перенести в город.

– Да-да, я распоряжусь! – обрадовался Трезор.

– Не суетись, Трезор, – перебил его Балий. – Уже всё сделано. Я уже отправил стражников вместе с врачом в город, они всё подготовят. Половину ночи в бреду он твердил что-то про убийц, просил прощение у какой-то Зорины и у тебя, часто повторял имя Родан… Ты знаешь, я не любопытен, но честно говоря, заинтригован, что у вас тут творится.

Трезор рассказал о том, что произошло здесь прошлым вечером, и дал прочесть ему письмо.

– Я врач, я видел его рану, – задумчиво произнёс Балий, – можешь мне поверить, его рука не дрогнула. Удар был профессиональным, но тебе удалось сбить и ослабить силу удара и не дать вогнать кинжал глубже. Это и спасло его. К тому же он сильный, выкарабкается. Но восстанавливаться ему придётся как минимум месяц.

Успокоенный Трезор вернулся в резиденцию и немедленно отдал приказ доставить к нему Родана. Спустя несколько минут ему уже доложили, что Родан не присутствовал на утренней тренировке и сейчас его нигде не могут найти. Из его нового дома пропали кое-какие вещи и на столе он оставил свой браслет. Не иначе, как Родан от воинов узнал о произошедшем и ударился в бега, зная, что подозрение падёт на него.

Трезор отправил отряды на поиски сбежавшего, но не сильно рассчитывал на то, что воина удастся найти. Озар в своём письме упоминал, что занимался обучением юноши и, если он хоть немного усвоил его науку, отыскать его будет невозможно.

Из раздумья его вывел старший воин. Его подчинённый желал напрямую обратиться к вождю с довольно интересной идеей.

– Мой Ину считался самым лучшим следопытом на всём руднике, – говорил воин. – Не пёс, а умница. Дайте нам только какую-нибудь личную вещь из его дома. В один миг сыщет беглеца.

– Пёс? – удивился Трезор.

Он вспомнил, как Колояр рассказывал, что Кадар как-то обозвал его верным псом. Это выражение было в обиходе на том руднике, где он побывал. Но собак там не было, и это выражение считалось чем-то оскорбительным.

Люди, вернувшиеся с рудника, в основном были воинами. Некоторые из них привезли с собой и своих собак. Трезор сомневался, что это странное животное сможет напасть на след и решил лично принять участие в этом новом для него виде выслеживания. Спустя час собака привела их к небольшой пещере.

В ней, как ни в чём небывало спал Родан. Резко проснувшись от внезапного вторжения в своё временное пристанище, он вскочил на ноги и приготовился обороняться, но по раннему указанию вождя его быстро скрутили и сцепили руки за спиной браслетами.

– Родан. Ты арестован, – грозно произнёс вождь.

Спустя час Родан стоял в кабинете вождя. Трезор распорядился снять с него браслеты. Два воина стояли возле дверей.

– Ты понимаешь, за что тебя задержали? – сурово начал вождь. – Я обвиняю тебя… в убийстве моего заместителя и друга Озара. За это убийство я приговариваю тебя к смерти. Приговор будет приведён в исполнение сегодня вечером.

– Я не виновен… я… я не убивал… – чуть слышно прошептал Родан сильно побледнев.

– Я сам лично видел, как ты дважды покушался на его жизнь, – тем же тоном продолжил вождь. – Твой побег лишь подтверждает твою вину.

– Да, это правда! Я действительно хотел это сделать. Хотел… но не успел… Послушайте, вы просто ничего не знаете… я сейчас всё объясню… Озар был…

– Я ничего не хочу слушать! – резко перебил его вождь. – Мне и так всё ясно. Ты убийца и ты ответишь за это преступление своей жизнью. Увести его! Посадить в карцер и глаз не спускать.

Воины потянули упирающегося Родана к выходу.

– Почему вы не хотите даже выслушать человека, которого приговорили к смерти?! – отчаянно воскликнул Родан.

– Выслушать?! Тебя! – внезапно сорвался Трезор. – А зачем, когда и так всё очевидно!

Он сделал знак воинам отпустить пленника и выйти.

– Ну что ж, – спустя какое-то время вновь заговорил вождь, более спокойным, но по-прежнему суровым голосом. – Ты хотел, чтобы я тебя выслушал. Я тебя слушаю.

– Озар был профессиональным убийцей, наёмником, – быстро заговорил Родан. – Мы не знали об этом. Сначала всё было хорошо. Он прикидывался другом нашей семьи, но мой отец узнал, что он работает на Тирана. Отец предупреждал меня, что этот человек опасен, но я не поверил… Озар убил моих родителей. Все эти годы на руднике я мечтал лишь об одном, чтобы вернуться и отомстить. Да я хотел его смерти за то, что он совершил, но я не убивал…

Родан с мольбой смотрел на вождя, но тот словно не замечал его взгляда и вовсе не слушал его.

– Знаешь, что это? – строго спросил Трезор, протягивая ему письмо Озара.

Родан подошёл и, взяв листок в руки, мельком скользнул по нему взглядом:

– Да. Это писал Озар, – тихо произнёс он, протягивая письмо обратно вождю.

– Читай!

Родан начал читать, но буквально через несколько секунд произнёс:

– Мне не нужно, я всё видел своими глазами… Я видел, как он вонзил кинжал в моего отца… – тихо произнёс Родан, возвращая вождю листок.

– Вождю перечить! – крикнул Трезор, стукнув кулаком по столу. – Читай!

Родан вздрогнул и вновь прильнул взглядом к листку.

– Читай вслух, – потребовал вождь, садясь за стол.

Воин начал читать сначала монотонно, потом всё более вдумчиво. Под конец он замолчал и дочитывал последние строки уже в тишине.

Когда он закончил его руки дрожали, а глаза смотрели не видящим взглядом. Трезор подошёл и забрал у него листок.

– Да. Вы правы, – спустя какое-то время произнёс Родан отстранённым совершенно изменившимся голосом. – Это я убил своего отца. Я признаюсь в этом.

Внезапно его ноги подкосились, и он рухнул на пол:

– Я не смею ни о чём просить, но всё же если будет возможно, я хотел бы принять смерть на том месте, где умерла моя мать и пал мой отец.

– Хорошо. Я удовлетворю твою просьбу… Охрана! – крикнул вождь в сторону двери и как только два воина зашли в кабинет продолжил. – Сцепить руки за спиной и увести его. Держать под постоянным наблюдением.

Воины подошли, одели браслеты и увели абсолютно покорного и не сопротивляющегося Родана.

В течение оставшегося дня Трезор в полной мере почувствовал отсутствие Озара. Начальники воинов предлагали ему временно назначить кого-нибудь на эту должность, но вождь не желал ничего слышать. А между тем Родан по-прежнему находился под замком. Во всех заботах Трезор вспомнил о нём только к вечеру. Зайдя в его камеру, он приказал снять браслеты:

– Идём, я отведу тебя к Озару. Он жив и уже находится у себя дома.

Родан машинально поднялся и, сделав шаг, упал на пол, лишившись чувств. Два охранника бросились к нему пытаясь привести его в чувство, тот слегка пошевелился.

Трезор понял, что он перестарался:

– Вы знаете что делать, – растерянно произнёс он и быстро скрылся.

Прошло несколько дней, а в состоянии Озара изменений не было. С момента как его перенесли в дом, он не приходил в сознание, несмотря на то, что врачи дежурили у него днём и ночью. К нему никого не допускали кроме вождя. Трезор днём выматывал себя работой, а затем проводил бессонные ночи у постели друга. Лишь перед рассветом он проваливался в сон на час на два, и всё повторялось вновь.

Врачи говорили ему, что в таком режиме он долго не протянет и через сутки может просто слечь, но вождь отмахивался от них, говоря, что он чувствует себя хорошо. Врачи не могли указывать вождю, и единственный выход для них был обратиться к Балию, который по-прежнему прилетал каждый вечер на час-два, чтобы проведать больного.

Балий узнав о сложившейся ситуации, решил остаться на несколько дней. К тому же Озару стало значительно хуже. У него вновь открылась лихорадка, гораздо сильнее предыдущей. Врачи не могли понять в чём дело. Переезд не мог так повлиять на него… во всяком случае не должен был.

За всё время Родану удалось лишь пару раз навестить отца в присутствии вождя, но после того как ему стало хуже Балий вовсе запретил все посещения и никакие мольбы на него уже не действовали. Однажды Балий прямо заявил, что подозревает Родана в случившемся, ясно давая понять, что ему всё известно и воин прекратил все попытки уговорить врача. Но всё же от дома он далеко не отходил, жадно ловя разговоры врачей если они выходили на улицу.

У дома Озара посменно дежурили воины, которые не подпускали его к дому. Исключение составляли лишь два воина, которые сочувствуя юноше, разрешали ему стоять у окна в свою смену. Это были два охранника, ранее следившие за ним в карцере. Родан у своего начальника пытался добиться места в охране дома, но начальник сказал, что не имеет права ставить в патрули или на охрану столь молодого человека, к тому же, уже не являющегося воином. Родан не посещает обязательных тренировок и не носит браслет, а значит, не может причислять себя к воинам.

Трезор, чтобы не находиться в пустой резиденции, продолжал облёты участков с целью ознакомиться с успехами своих воинов в освоении браслетами. Но с гораздо большей пользой он мог просто отправлять кого-нибудь вместо себя. Он всё равно не замечал ничего вокруг. В том, что Озару стало хуже Трезор винил себя и свою выходку, в которой он объявил его мёртвым.

Как обычно уже поздней ночью он вошёл в дом Озара, где с удивлением обнаружил Балия. Видимо он отпустил других врачей, чтобы они могли отдохнуть. Врач, видя, что Трезор действительно был бледен и еле держался на ногах из-за усталости и бессонных ночей, потребовал, чтобы тот немедленно отправлялся спать. Трезор, удивлённый резкостью, сказал, что он на правах вождя имеет право на своей территории останавливаться на ночь в любом доме и сегодня это дом Озара, на что Балий довольно грубо возразил, что вождь на своей территории может спать где ему угодно хоть на пороге под дверью, но за пределами этого дома.

Трезору ничего не оставалось, как покинуть дом. Вернувшись в резиденцию, он лёг у себя в комнате, но из-за раздражения ещё долго не мог заснуть. Никто не смеет так разговаривать с вождём. Трезор пытался найти повод, чтобы разозлиться на Балия, но спустя час безуспешных поисков он не заметил, как заснул. Рано утром Балий предупредил охрану, чтобы они не тревожили вождя и тот благополучно проспал до обеда.

Проснувшись, он первым делом направился к дому Озара. От врачей он узнал, что всё без изменений.

– Балий уже уехал? – спросил вождь, не застав его.

– Нет, он всё ещё здесь. Балий дежурил всю ночь и лишь около часа назад прилёг отдохнуть в соседней комнате. Он просил сразу разбудить его, как только вы придёте, – с поклоном произнёс один из врачей, собираясь пройти в комнату.

– Нет. Не нужно. Пусть спит, я зайду позже, – остановил его вождь.

Он решил сегодня никуда не отлучаться и проследить, как идёт строительство нового города учёных. Но здесь его на каждом шагу встречали сочувствующие взгляды и Трезор, вскоре сбежав от людей, пришёл на побережье. С такой же решимостью, с какой он ещё вчера работал за двоих, сейчас ему вовсе не хотелось ничем заниматься.

В этом состоянии спустя несколько часов его и нашёл Балий. Он узнал от своих коллег, что вождь уже приходил и решил сам найти его, чтобы немного развеяться.

Балий извинился за то, что был немного резок прошлой ночью, но Трезор поблагодарил его, сказав, что он был прав. Впредь он обещал не нарушать режим.

– Трезор… я понимаю твоё желание спрятаться за всеми этими заботами, но такими темпами ты загонишь себя, и от этого никому не будет легче. Ты должен назначить кого-нибудь временно на должность Озара. Тебе нужен помощник, – настойчиво произнёс Балий.

– Нет, это даже не обсуждается, – резко ответил Трезор, показывая, что он не хочет говорить на эту тему.

– Что за упрямство?!

– Это не упрямство, Балий. Просто я смотрю наперёд и ничего хорошего из этой затеи не вижу. Во-первых, мой новый заместитель даже не успеет толком вникнуть в дела, как вернётся Озар. А во-вторых… у меня есть на примете несколько кандидатур, которые могли бы занять эту должность, но я не знаю их настолько хорошо, чтобы доверять им. Мой первый заместитель в случае моего отсутствия фактически становится вождём на этой территории. Человек, внезапно получивший столь большую власть, может в будущем не захотеть расстаться со своим местом и может пойти на что угодно… О том, что Озару стало хуже и что врачи уже не дают никаких гарантий известно многим. Ты понимаешь меня, Балий? Я просто не хочу подставлять друга и провоцировать своих людей.

Против таких доводов врачу нечего было возразить. Трезор прав и такое развитие событий вполне вероятно, а внезапная смерть Озара на данном этапе ни у кого подозрений не вызовет.

– Родан так и не отходит от дома. Как думаешь, он по-прежнему представляет опасность? Может его пока запереть?

– Родан? – удивлённо и растерянно произнёс Трезор. – Я совсем забыл про него. Нет, не думаю, чтобы он что-нибудь замышлял. Я заставил его прочесть письмо. Мне кажется, он всё понял и осознал.

– Что ж, тогда это кардинально меняет дело. Пожалуй, я разрешу ему посидеть с Озаром.

Трезор быстро взглянул на Балия. В его взгляде мелькнуло что-то вроде обиды и укора.

– Не смотри на меня так, Трезор. Тебе я не запрещаю навещать друга. Я лишь против долгих и ночных посещений себе во вред. К тому же его имя Озар произносит гораздо чаще, чем твоё.

Трезор и Балий вместе вернулись к дому Озара. Родана не было видно. На своём привычном месте у окна его не было, сегодня дежурила не его смена. Но Балий знал, что его не придётся искать. Как только кто-нибудь из врачей показывался на улице, Родан намеренно попадался им на глаза. Вот и сейчас едва заметив вождя и врача, направляющихся к дому, он вышел из-за деревьев, но не подошёл.

Балий подозвал его и позволил вместе с ними войти в дом. Родан бросился к постели больного, уже не обращая внимания ни на врачей, ни на вождя. Но каково ему было видеть своего названого отца в таком состоянии и понимать, что в этом виноват лишь он один. Как только вождь ушёл, Родан был готов, что его вновь выгонят, но Балий ничего не сказал и он остался. С тех пор он не отходил от отца ни днём, ни ночью.

Однажды ночью Озар ненадолго пришёл в себя впервые за всё время. Родан заметил это:

– Отец, прости меня! – горячо воскликнул юноша, прижимая его руку к своему лицу.

Но Озар смотрел пустыми ничего не видящими глазами и, кажется, ничего не слышал.

Балий подошёл и позвал его, но тот не отреагировав, вновь провалился в пустоту.

Лихорадку удалось сбить, и это было хорошо, что Озар хоть ненадолго пришёл в себя, но, то, что он никого не узнал, был тревожный признак. Всё должно было решиться в течение следующих суток. Балий больше не тешил себя надеждами и отправил Трезору персональный сигнал, позволив ему провести остаток ночи у постели друга.

На следующее утро состояние Озара значительно улучшилось и более не вызывало опасений. Балий с уверенностью заявил об этом, но посещения запретил:

– Не нужно его сейчас дёргать, ещё успеете наговориться, – проговорил он, выставляя за дверь вождя и молодого человека.

Прождав сутки, и окончательно убедившись, что Озару больше ничего не угрожает, он разрешил непродолжительные посещения под присмотром врачей и вернулся на северный остров.

Но Озару было неспокойно. От Балия он уже успел узнать, что и вождь и Родан ознакомились с его посланием, но его по-прежнему беспокоила его дальнейшая судьба. Трезор понял его состояние и попросил всех оставить их на несколько минут.

Озар начал было давать какие-то сбивчивые объяснения, ему всё ещё трудно было говорить, но вождь остановил его, взяв за руку:

– Ты говоришь, что невозможно исправить своего прошлого, Озар, – с деланной строгостью заговорил Трезор, после недолгого молчания. – Но ты отлично знаешь историю человека, которому, как и тебе это удалось. Тогда его смерть стала для всех нас сильнейшим ударом. Неужели ты хотел, чтобы я пережил всё это вновь? Ты мне нужен, Озар. Твоё прошлое осталось в прошлом. А ты мне нужен здесь и сейчас, в настоящем.

После этих слов Озар больше не затрагивал этой темы и лишь с благодарностью смотрел на вождя.

На следующий день врачи разрешили посетителям побыть чуть дольше. Оказывается, Озар ничего не помнил из того вечера или просто не успел осознать, что с ним кто-то был рядом. Он по-прежнему был уверен, что его подвела рука, и Трезор не стал его переубеждать. Сейчас он словно перед вождём отчитывался перед Озаром о событиях прошедших дней и делился планами на будущее.

– Нам ещё предстоит много работы, – в заключение добавил он. – Я всё-таки хочу присоединить ту долину на севере к нашим владениям. Для этого потребуется просто снять верхний слой… чтобы избавиться от пустот…

– Что за бред! – чуть слышно произнёс Озар, с трудом рассмеявшись.

– Ну, вот видишь. Ты единственный кто способен мне это сказать. Остальные боятся и не смеют. Даже эксперты со мной согласились и подготовили проекты. Я тебе их потом покажу… Кто же кроме тебя в дальнейшем будет меня останавливать от подобного бреда?

Из соседней комнаты вышел Родан и сел рядом с отцом. Да у этого юноши не было ни малейшего понятия как нужно вести себя в присутствии вождя.

– Теперь у тебя вообще ни на что не будет времени, – тихо проговорил Трезор. – Тебе нужно думать о сыне. Он хоть уже и воин, но ещё мальчишка мальчишкой. Кто-то должен заняться его воспитанием.

При этих словах Родан опустил голову. Видимо вождю было неизвестно, что его исключили из отряда за нарушение дисциплины. Через час вождь ушёл, оставив их наедине.

Озар быстро шёл на поправку под присмотром врачей и сына. Балий периодически проведывал его.

Спустя два месяца в один из рейсов разведчики вернулись с новостями. По словам жителей рудника, хозяева несколько дней назад наведывались на свой объект, но исчезновение столь малой части рабочих их не сильно озаботило. Гораздо больше они обрадовались своим ружьям, которые тут же забрали для другого объекта. Трезор выждал ещё две недели и окончательно снял боевой режим.

Родана вновь приняли в отряд молодых воинов, и он продолжил занятия, быстро нагнав упущенное. Браслет он освоил самостоятельно под надзором отца.

Линк, Орис и Балий довольно часто приезжали с дружественными визитами. Они замечали, что собаки сопровождали людей повсюду. И охотников во время охоты, и воинов во время обходов, и даже помогали людям приглядывать за прирученными табунами и стадами. Однажды они приняли участие в охоте с этими существами, и позже Трезор предложил им выбрать лучших из первых щенков, появившихся чуть менее двух месяцев назад. Но лучших выбрать оказалось невозможно, и в итоге каждый увёз с собой по пять щенков.

Трезор, как и раньше вместе с Озаром раз в неделю облетал свою территорию. Чаще и не требовалось, его заместители прекрасно знали свою работу. Воины продолжали охранять территорию, и у них не было ни внутренних, ни внешних врагов.

Его народ вновь процветал, прославляя своего вождя. За четыре года своего правления он вернул и приумножил величие своей цивилизации.

На его земле всё было спокойно, как и на сердце у Айрона.