Читать онлайн
"Тень"

…Айрон шёл по тропе. Слева от него возвышалась сплошная стена скал, а справа была пропасть. Ещё около четырёх лет назад в результате землетрясения в этом районе сошёл гигантский сель, накрыв собой русло высохшей реки, составлявшее дно этой пропасти. Сейчас ничего не напоминало о прошлой катастрофе, которая произошла здесь. Даже тропа была цела…

– Смотри, Озар. Помнишь это место?.. Странно, я думал, что тропа будет полностью уничтожена. Да и от селя не осталось ни следа… Но это невозможно! Прошло всего четыре года с тех пор. В этом русле должны были до сих пор лежать камни… Ничего не понимаю… Что скажешь, Озар?

В ответ лишь тишина.

– Озар! – Айрон обернулся, но его заместителя рядом не было. На этой тропе он был совершенно один.

Айрон встревожился и решил повернуть назад, чтобы узнать, что задержало его друга. Но не успел он сделать и двух шагов, как почувствовал подземные толчки. Как и в прошлый раз, земля ушла у него из-под ног, и он сорвался вниз, успев ухватиться рукой за край.

Пальцы соскользнули, и Айрон полетел в пропасть…

Айрон вздрогнул и открыл глаза. Он лежал у себя в комнате на кровати. За окном было ночное небо, только-только начинавшее светлеть.

Это был всего лишь сон. Воспоминания из событий прошлого, когда всё только начиналось, когда не было ещё всех этих городов, и у вождя не было его воинов и охраны. И когда, по сути, ещё не было и самого вождя.

Тогда вместе с Озаром они проходили по тропе через то ущелье. Этот путь был им хорошо знаком, и они не раз пользовались им. Внезапно они почувствовали, как земля завибрировала, а затем задрожала всё сильнее и сильнее. Послышался отдалённый гул рушившейся породы. Озар и Айрон повернули назад и поспешили покинуть опасное место, но часть тропы обрушилась, увлекая за собой Айрона. Вождь успел ухватиться рукой и едва не сорвался, но Озар рискуя собой, под градом камней, вытащил его. Едва вождь и его заместитель успели покинуть опасный участок и укрыться в небольшой расщелине, как на тот участок тропы, где они только что находились, сошёл настоящий сель из камней и земли. Если бы не Озар, то даже тело Айрона никогда не нашли и его вновь считали бы пропавшим без вести. Айрон так бы и погиб, даже не успев ещё стать настоящим вождём. Переждав, когда закончатся толчки и шум в горах утихнет, друзья покинули своё укрытие. Путь назад был отрезан сошедшим селем, но им удалось найти безопасный спуск дальше по уцелевшей тропе…

В его сне прошлое перемешалось с настоящим. К чему этот дурацкий сон?

Было ещё слишком рано, и Айрон решил вздремнуть ещё несколько часов. Но не прошло и нескольких минут, как вождь почувствовал, как с него стремительно сползает одеяло и вновь проснулся. Увидев, что это снова проделки его собаки он с раздражением запустил в животное подушкой, которую пёс перехватил в воздухе и тут же растерзал на куски. При этом Тай смотрел совершенно наглыми и безвинными глазами. Пёс явно недоумевал, чем вызвано недовольство хозяина. Он даже и не предполагал, что человек может проснуться если с него сорвать одеяло или резко забрать подушку из-под головы… Желание вздремнуть улетучилось вместе с подушкой. Пришлось вставать.

Айрон нашёл этого пса случайно почти три месяца назад в один из своих очередных облётов. В то время он ещё был вынужден совершать облёты в одиночку. Посещая самый дальний из своих участков, он внезапно наткнулся на раненое животное. Вначале он даже решил, что это волк, но это был пёс. Собаки у северян очень ценились, и их было недостаточно. За убийство животного грозило суровое наказание. Видимо пёс принадлежал охотнику и тот, испугавшись ответственности, решил просто уйти, и бросил беднягу на произвол судьбы. Решив, что если браслет Балия однажды помог полностью восстановиться волку, то возможно он сработает и на собаке, Айрон активировал браслет и провёл лучами по телу животного. Спустя несколько минут пёс уже встал и не спеша скрылся в зарослях.

Вождь уже и забыл про тот случай, но спустя неделю этот самый пёс уже сидел у дверей его резиденции. Для Айрона так и осталось загадкой, как животное смогло преодолеть столь огромный путь и как он вообще смог его найти. Вождь забрал пса к себе и подозревая у него необычайные умственные способности, назвал его так же, как звали хищника Веласа. Но когда всего за несколько дней Тай освоился и начал уничтожение его собственности эта уверенность в нём сильно пошатнулась.

Только за последний месяц Тай успел уничтожить пять подушек и три одеяла. В этом Айрон был сам виноват. Пёс был явно охотничий, и в доме ему было тесно. Воины неоднократно предлагали отдать собаку специальным людям, чтобы те выдрессировали его. Но вождь не хотел, чтобы его пёс слушался ещё кого-нибудь кроме него, а самому заниматься дрессурой, у него не было времени.

Каждое такое утро, когда у Тая просыпались охотничьи инстинкты, он обещался отдать его на перевоспитание с условием больше никогда его не видеть. Но в течение дня всё быстро забывалось до следующего одеяла или подушки.

Если он отправлялся на облёт территории, пёс оставался в его кабинете, никого туда не допуская, кроме Озара и Родана. Как только Айрон возвращался, Тай кидался на него, будто они не виделись несколько лет, хотя облёты занимали не более четырёх часов его времени.

На улице сопровождая вождя, он совершенно преображался, полностью сознавая свою ответственность. Он с гордым видом шествовал рядом, готовый кинуться на любого, кто покажется ему подозрительным. Некоторые воины не на шутку были встревожены, что этот крупный пёс предоставлен сам себе и никогда не знал привязи. Ростом он уже превышал своих взрослых собратьев, а между тем это был ещё подросток, и ему предстояло вырасти ещё больше…

После того как Озар окончательно поправился он решил освоить новый для себя вид техники. Айрон отдал в его распоряжение один из батискафов и обучил им пользоваться. Озар всё чаще посещал другие районы на своём батискафе. Родана в эти поездки он с собой никогда не брал, хотя тот и просил его об этом. Но в свободное время он обучал сына обращению с этой техникой. Айрон временно решил забросить облёты, полностью полагаясь на Озара, который в своих отлучках не редко пропадал на весь день.

Как и положено Озар каждое утро отчитывался перед Айроном, но тот мало обращал на это внимания и лишь требовал, чтобы Озар поберёг себя и снизил своё излишнее рвение. Вождь не понимал, зачем нужно каждый день посещать районы. Ранее такого не было заведено. Под конец он решил, что видимо Озар просто соскучился по работе и отстал от него.

В таком режиме незаметно прошёл месяц…

В один из дней едва взошло солнце, Озар был уже у него в кабинете. Айрона насторожил столь ранний приход, но благодаря Таю, который час назад стянул с него одеяло, вождь уже успел проснуться.

– Сегодня ещё до рассвета начальники воинов доложили мне, что патруль обнаружил тело одного из врачей в горах, – мрачно сообщил Озар. – Я уже был на месте и приказал ничего не трогать. Решил дождаться утра, а заодно и тебе рассказать.

Тай видя, что хозяин собрался уходить поднялся вслед за ним, но Айрон остановил его жестом, который пёс хорошо знал. Тай послушно вернулся на своё место.

Озар удивлённо взглянул на вождя.

– Он наказан, – раздражённо пояснил тот.

Озар не смог сдержать улыбки:

– Подушка или одеяло? – спросил он.

– Сегодня у него был удачный день и у него двойная добыча…

Пёс нисколько не возражал против такого наказания и как только люди покинули кабинет, вернулся в комнату и с удовольствием продолжил уничтожать одеяло.

Когда они подошли к месту трагедии, солнце уже стояло высоко. Озар позаботился о том, чтобы к их приходу на место прибыли врачи. Они должны были определить причину смерти, хотя на первый взгляд Айрону и так было всё очевидно.

– Видимо он сорвался с этого утёса, – доложил начальник воинов, подходя к вождю и его заместителю.

Собаки воинов вели себя настороженно и время от времени подвывали, словно оплакивая покойника. Айрон приказал убрать собак. Он заметил одного из врачей, стоящего чуть поодаль. Вождь узнал его. Это был Хамид один из врачей, лечивших Озара. Хамид был явно расстроен.

– Что с Хамидом? Он знал этого врача? – спросил Айрон у начальника воинов.

– Не просто знал. Они были лучшими друзьями. Его очень сильно потрясла эта смерть. Они довольно часто приходили в эти горы.

– Зачем? – удивился Айрон.

– Врачи часто уходят в горы для сбора лечебных трав. Я уже переговорил с Хамидом. Он не понимает, почему его друг в этот раз ушёл без него. Все знают опасность таких походов и поодиночке никогда не ходят.

Озар вместе с врачами осмотрел тело, о чём-то посоветовался с ними и вернулся к вождю.

– Врачи подтверждают, что смерть наступила вследствие падения с высоты, – неуверенно проговорил Озар.

– Но ты с этим не согласен?

– Айрон, не хочу тебя пугать, но, похоже, что у нас серьёзные проблемы. Я ещё кое-что проверю, и вечером нужно будет поговорить без свидетелей у тебя в кабинете, – тихо произнёс он, мельком взглянув на Хамида, который подошёл к ним.

Ближе к вечеру, Озар, как и обещал, явился в кабинет к вождю. Заняв место в своём любимом кресле, он начал без предисловий:

– Айрон, ты отлично знаешь, кто я и можешь поверить я всегда смогу отличить убийство, как бы мастерски оно не было замаскировано…

– Ты считаешь, что это был не несчастный случай? – насторожился вождь.

– Я абсолютно уверен в этом. Более того уже около месяца я пытаюсь вычислить людей, которые хотели меня убить…

– Что?!

– Помнишь, когда мне стало хуже Балий не мог понять в чём дело? Позже, проведя анализы, он узнал, что кто-то в рану добавил ядовитое вещество, которое и без того вызвало сильнейшее воспаление. Ко мне тогда никого не пускали, и это мог быть только кто-то из пяти врачей, но кто именно Балий не знал. Он удалил от меня всех врачей, мотивировав это тем, что я всё равно безнадёжен, и врачи это знали. Также он сказал, что в случае чего он просто уедет, а на них может обрушиться гнев вождя. Врачи и так не смели ослушаться его, а этот последний довод окончательно убедил их не вызвав подозрений. Балий сумел определить вид яда и изготовил антидот. Когда мне стало лучше, Балий довёл это до всех и каждого. Тебе тогда ещё показалось странным такое поведение. На самом деле Балий предостерёг в первую очередь убийцу от новых попыток и тем самым защитил меня. Он договорился с врачами из других регионов, чтобы они присматривали за мной. Прежние врачи были удивлены, но он поблагодарил их за работу и объяснил, что моё состояние настолько улучшилось, что присутствие таких профессионалов уже необязательно. Когда я окончательно поправился, то решил найти отравителя. Им оказался как раз тот самый врач, тело которого мы сегодня обнаружили. Я вышел на него, и его тут же устранили, чтобы он не выдал своих хозяев. Сегодня я провёл обыск в его доме и нашёл небольшой пузырёк со странным содержимым. Затем съездил на подводный остров и Балий подтвердил, что это именно тот вид яда, которым я был отравлен.

– Выходит у него были сообщники, ты уже знаешь кто они?

– В этом и заключается наша главная проблема… Убийство совершили мастерски, но я узнал почерк. На нашей земле орудует убийца моего уровня, а может даже и целый отряд.

– Как можно их вычислить?

– Только если найти заказчиков, то есть хозяев наёмников. Если их задержать, тени сами покинут эту территорию…

– Тени? – удивился Айрон.

– Так называют профессиональных убийц на моей родине.

– Их цели?

– Думаю, это мы сможем узнать, только когда вычислим заказчиков. Но до этого момента тебе везде придётся ходить с охраной.

Немного помолчав, Айрон задумчиво проговорил:

– Пожалуй, я тоже съезжу на подводный остров… Может Велас что-нибудь подскажет.

– Это было бы неплохо. Нам бы только узнать с чего начать, а там…

Покинув кабинет, Озар встретился со своим заместителем, с одним из начальников воинов, и распорядился по поводу круглосуточной охраны, которая теперь всюду должна была следовать за вождём. Также были отданы распоряжения по поводу усиления охраны резиденции. Число охранников было приказано увеличить в десять раз. Всё это Озар возложил на Урсула, которому безоговорочно доверял.

На следующий день после посещения Айроном подводного острова Балий и Велас лично прибыли на северный материк, как и договаривались. Велас прибыл на эту землю первый раз за четыре года и, несмотря на это он не захотел пройти в резиденцию. Он предупредил об этом Айрона ещё при личной встрече. Тогда Айрон удивился, но Велас мотивировал это тем, что с ним будет Тай и он переполошит вождю всю столицу. Встречу было решено организовать на побережье, и в назначенный час вождь уже ждал своих гостей.

Айрон заметил, что оба его друга чем-то встревожены и надеялся в скором времени получить объяснения. Он предложил им прогуляться по побережью.

Балий и Озар шли впереди, о чём-то тихо перешёптываясь, в нескольких шагах от них Айрон и Велас, так же вели неторопливую беседу. Чуть поодаль за ними следовали воины из охраны вождя. Среди них были Родан и Хамид. Хамида включили в группу охраны на правах врача на время усиленного режима. Родану было просто любопытно, и он использовал любую возможность, чтобы улизнуть с занятий. От отца и вождя он хорошо знал об островитянах, но хищника видел впервые. Отец всё обещался свозить его на подводный остров, но пока у него не было времени. А северный остров Родан уже посещал дважды вместе с вождём и был представлен вождю островитян Линку и его заместителю Орису.

При всём желании охрана не могла подойти ближе. Их собаки боялись хищника, который шёл рядом с Веласом. Исключение составлял лишь Тай, пёс вождя. Похоже, это был единственный пёс на всем материке, который не боялся этого крупного монстра, хотя тот и пытался ненавязчиво отогнать собаку. Тай хоть и делал вид, что не замечает нападки зверя, но всё же слегка жался к ногам хозяина, то ли защищая его, то ли ища защиты. Веласа весёлость его Тая явно не радовала, и он сделал ему замечание. Зверь фыркнул и отошёл немного в сторону, при этом его тёзка напустил на себя ещё более гордый вид, будто это он только что отогнал хищника и перестал жаться к ногам. Айрона забавляло то, как два Тая пытаются выяснить отношения и решить, кто из них главный, но Велас был мрачен и кажется, совсем ничего не замечал.

– Это дело представляется мне крайне простым и очевидным, – внезапно произнёс Велас отстранённым голосом, останавливаясь и глядя на Озара.

Балий и Озар уже остановились и видимо поджидали их. Велас активировал браслет.

– Ты уже знаешь кто заговорщики? – удивлённо спросил Айрон и прежде чем он успел что-либо предпринять, Велас выстрелил в Озара, который в тот момент стоял к нему лицом.

Резко увернувшись от удара молнии, Озар, потеряв равновесие, упал головой на острые камни и затих. Первым из секундного оцепенения вышел Балий, который в тот момент находился ближе всех к Озару. Он стремительно приблизился к нему и, осторожно приподняв его голову, уложил его на песок. Когда врач убрал свою руку, она была вся в крови. Из-под головы Озара на песок текла струйка крови. Родан подбежал в тот момент, когда Балий пытался нащупать пульс на шее. Он схватил отца за руку, но пульса не было, сердце не билось.

– Балий… – Айрон подошёл и с надеждой взглянул на врача.

Но тот лишь слегка мотнул головой, затем посмотрев на Веласа, произнёс:

– Он мёртв… Велас, ты убил его!

Поспешивший на помощь Хамид также проверил пульс и подтвердил уже для всех, что Озар мёртв.

Воины активировали браслеты и спустили собак, но те не посмели приблизиться к зверю и лишь облаивали его на почтительном расстоянии. Тай встал между человеком и воинами, прикрывая Веласа от возможных выстрелов. Пёс вождя держался ближе к хозяину и лишь заглядывал ему в лицо, стараясь понять, чем вызван всеобщий переполох.

– Убери людей, Трезор! – крикнул Балий. – Подраните зверя, его уже невозможно будет остановить.

– Убрать оружие! Отошли все! – задохнувшись крикнул Айрон, понимая правоту его слов.

Но его люди не спешили исполнить этот приказ. Они требовали покарать убийцу.

– Живо ушли все! Урсул, призови воинов к порядку! – твёрже повторил вождь.

Урсул отвёл людей в сторону и вернулся к вождю.

– Я не хотел этого… – чуть слышно и растерянно произнёс Велас. Он был всё ещё бледен как в первые секунды после выстрела, когда осознал, что произошло.

– Зачем… зачем ты стрелял, Велас?! – с трудом произнёс Айрон, отказываясь верить в то, что случилось.

– Я только хотел обезвредить его, чтобы он не смог скрыться или причинить кому-нибудь вред… Твой заместитель был убийцей, Трезор. В твой последний приезд на остров ты мне рассказывал, как у вас обстоят дела, и упомянул про разговор, который состоялся у тебя в кабинете. Он говорил тебе что на твоей земле орудует неизвестный убийца и возможно он не один… Но не было никаких убийц, Трезор. Он намеренно выдумал всю эту историю и заставил тебя в это поверить. Единственный наёмник на этой земле был сам Озар и его целью был ты. Он забавлялся и играл с тобой все эти четыре года. Семью Родана он просто использовал, чтобы лишний раз втереться к тебе в доверие. Также он позволил тебе себя спасти. Озар знал, что в тот момент ты был поблизости, ведь он сделал для этого всё возможное. Его странное поведение накануне, его подавленность и затем явное прощание у тебя в кабинете…

– Откуда ты знаешь, что произошло в кабинете? Я никому не говорил об этом, – машинально произнёс Айрон, ничего не соображая.

– Это моё предположение и как видишь оно верное. Он хорошо успел изучить тебя за эти четыре года, и он знал, что ты последуешь за ним. Он профессионал и он отлично умеет обращаться с оружием. Естественно он не собирался убивать себя. Балий говорил, что его рана была не смертельна. Зная, что рядом с ним лучший из врачей он даже не побоялся подсыпать яд себе в рану. Когда Балий узнал, что Озар был отравлен, естественно подозрение пало на одного из врачей. Впоследствии он сам убил врача, выдав его смерть за несчастный случай. И это дало ему прекрасный повод обвинить его в покушении на себя несколько месяцев назад.

Во время этой речи Айрон незаметно приближался к Веласу. Тай позволил ему подойти довольно близко, но вскоре он грозно зарычал, чем вызвал не менее грозный рык собаки. Айрон понял, что зверь ближе его не подпустит. Пришлось остановиться. Видя, что он ничего не сможет сделать, Айрон с ненавистью взглянул на Веласа и злобно произнёс:

– Чтобы ты сейчас ни говорил, Велас, это всего лишь твои слова и теперь Озар уже не сможет опровергнуть или подтвердить их. Ты не имел права убивать его. Даже если то, что ты говоришь, правда…

Айрон стремительно отошёл от него.

– Нет, я всё равно никогда не поверю в это!

– Трезор… я не желал его смерти…

Велас хотел подойти, но Айрон активировал и навёл на него браслет:

– Для тебя я не Трезор, Велас! Перестань меня так называть! Меня зовут Айрон… Ты немедленно покинешь эту землю и если ты ещё хоть раз появишься здесь тебя арестуют и будут судить за убийство.

– Айрон…

– Убирайся!

Вновь послышался недовольный ропот воинов. Кто-то из них снова активировал браслеты.

– Не сметь! Убрать оружие! – прикрикнул на них вождь.

Воины с неохотой, но повиновались. Родан, казалось, только сейчас пришёл в себя. Он наконец-то отпустил руку отца и стремительно поднявшись, выхватил кинжал и направился в сторону Веласа. Балий заметил это и быстро приблизился к воину со спины. В момент, когда юноша уже хотел метнуть оружие, ему внезапно стало плохо, и он без чувств упал на руки врача.

Велас беспрепятственно вернулся к своему батискафу и покинул материк.

Урсул подошёл к вождю и с поклоном проговорил:

– Люди недовольны, Айрон. Он просто так ушёл, не ответив?! Он островитянин и его действия могут привести к войне…

– Он не островитянин, – перебил его Айрон. – И целая нация не в ответе за его действия. К тому же, его смерть гарантировано приведёт к войне.

Немного помолчав, Урсул с вызовом заговорил вновь:

– Мне весьма прискорбно слышать, что этот человек может безнаказанно совершить убийство на глазах у всех и при этом мы не смеем его трогать, потому что его смерть повлечёт за собой войну между островитянами и северянами. Выходит, что островитяне ценят своих людей гораздо выше, и они не боятся отомстить за них…

Айрон резко и грубо прервал его:

– Следи за словами, Урсул, и думай, кому и что ты говоришь. Я не намерен перед тобой отчитываться в своих действиях и мне весьма прискорбно осознавать, что ты не видишь очевидных вещей. В отличие от тебя я хорошо знаю повадки этих хищников, и он ни за что не дал бы приблизиться к своему хозяину или тем более убить его… Не сомневаюсь, что ты даже не задумываясь отправил бы своих людей на смерть.

– Прошу прощения, – с почтением и поклоном произнёс Урсул, – я был неучтив. Я действительно не предусмотрел такую возможность…

Балий взял все заботы на себя и Айрон вскоре вернулся в резиденцию. В каком-то помутнении он прошёл к себе в кабинет, не закрыв за собой дверь. Тай, видя, что его хозяин не в настроении вернулся на своё место в углу.

«Может это один из моих снов… такое не могло произойти в реальности…» – думал Айрон. Он внезапно встрепенулся и взглянул на Тая. Сейчас пёс подойдёт и разбудит его. За это Айрон был готов простить ему любые шалости. Но пёс лишь смотрел на хозяина и жалобно поскуливал, чувствуя его настроение. Это было глупо. Айрон отлично понимал, что он не спит и это не сон…

Он уже несколько минут стоял у стола спиной к двери. Кто-то вошёл, предварительно постучав в открытую дверь, но он даже не обернулся. По вялому ворчанию собаки он понял, что это мог быть только Родан.

– Я хотел бы обратиться к вам с просьбой. Вы позволите? – произнёс воин с поклоном, но Айрон не повернулся к нему и словно его не слышал.

– Ты ещё слишком молод, Родан, – чуть слышно сказал вождь. – Урсул станет временно исполняющим обязанности моего заместителя. Он тебя всему обучит, чтобы в будущем ты мог занять место своего отца. Думаю, Озар хотел бы этого…

Он произнёс эти слова машинально и почти неосознанно. В голове у него в это время крутилась одна и та же мысль: «А ведь я стоял рядом и просто не успел ничего сделать… Нужно было только толкнуть его руку… а я не успел…».

– Благодарю вас… – поклонился Родан, – но я хотел просить разрешения ненадолго покинуть вас…

– Да. Ты можешь взять батискаф своего отца, – растерянно произнёс Айрон, выходя из задумчивости. – Он теперь принадлежит тебе по праву.

Родан поклонился и хотел выйти, но вождь окликнул его глухим и срывающимся голосом:

– Родан… Возьми это… – с этими словами он сорвал со своего запястья браслет и резко толкнул его в сторону по столу. Артефакт замер на самом краю. – Сделай всё быстро… Твой отец умер мгновенно и без мучений…

Воин подошёл, забрал браслет и также молча, с поклоном покинул кабинет. Айрон так ни разу и не взглянул на него.

Отойдя к окну, спустя минуту он увидел, как Родан вышел из резиденции и быстро направился к стоянке батискафов.

Айрон стоял у окна, совершенно потеряв счёт времени. Он знал, что всем, чем он сейчас владеет, он обязан лишь Веласу и Балию. Без них эти люди могли просто погибнуть, и уж точно без жертв ему не удалось бы скинуть предыдущего вождя… Он вспоминал, как Селина всегда ласково принимала его. Как он часто нянчился с детьми Веласа. С дочкой и сыном, которому вот-вот должен будет исполниться год…

Стоя у окна Айрон пришёл в ужас:

– Что ж я натворил… – чуть слышно прошептал он.

В ящике его стола лежал универсальный браслет, при помощи которого он мог разблокировать любой аппарат на своей земле. Быстро надев его на руку, Айрон стремительно покинул кабинет.

***

Велас причалил к одному из множества своих крохотных необитаемых островков, которые он уже успел обжить в прошлом и которыми не пользовался уже несколько лет.

Разделив со зверем его добычу, ближе к вечеру человек стал готовиться ко сну. Только он собрался зайти и лечь спать в свою пещеру, как Тай негромко зарычал. Спустя несколько секунд послышался шорох и на песчаный берег вышел Родан. Тай на всякий случай встал рядом с Веласом, но Родан не проявлял агрессии и не пытался активировать браслет, поэтому зверь молчал, но его вид был весьма грозен.

Велас недоумевал, как Родан мог найти его, пока не заметил у него на запястье браслет. Он мгновенно узнал его… Это был браслет Трезора…

– Убери свою зверюгу, – заговорил Родан. – Давай выясним наши отношения по-честному. Я буду безоружен, ты можешь вооружиться как посчитаешь нужным…

– В отличие от тебя я не боец, – резко перебил его Велас, не в силах отвести взгляда от его руки, – и думаю, тебе это прекрасно известно… Я не хотел смерти твоего отца… это была просто случайность…

– Что?! Случайность?! По твоей вине погиб человек и для тебя это всего лишь случайность?! А то, что ты говорил вождю про моего отца?! Весь этот бред?! Это тоже была случайность?!

– Я приношу тебе извинения за свои слова, я был не прав… – произнёс Велас, взглянув на юношу, – и я искренне сожалею о случившемся…

– Если так, то докажи мне это. Убери своего зверя. Сразись со мной!

– Сейчас ты совершаешь ошибку, Родан. Твои необдуманные действия могут привести к большим бедам, и ты уже ничего не сможешь изменить.

– А как же мой отец?! Конечно, какая в том для тебя беда, что его больше нет! Ты убил его и считаешь, что это так просто сойдёт тебе с рук?! Я дал тебе шанс, но ты не воспользовался им. Тогда я просто убью тебя, точно также как ты убил моего отца без предупреждения. И я найду способ сделать это, когда твоего монстра не будет поблизости. Но я дам тебе то, что ты не дал моему отцу. Я дам тебе время. Ты можешь спокойно выспаться или посетить острова и попрощаться со всеми. Как только над этой землёй взойдёт солнце, ты должен будешь вернуться на северный остров, где примешь смерть. Попробуешь уехать на подводный остров или скрыться, за твоё преступление ответят Орис и Линк. Я ни перед чем не остановлюсь, пока не уничтожу тебя…

Внезапно со стороны деревьев прилетела шаровая молния и ударила воина в спину. Тот упал и потерял сознание. Из-за деревьев вышел Балий. Зверь отошёл и, зевая, улёгся неподалёку. Вся эта ситуация ему явно наскучила.

– Я не предусмотрел этого… – чуть слышно произнёс Велас, ничего не замечая вокруг и вовсе не удивившись столь внезапному появлению друга.

– Если бы ты этого не предусмотрел, то тогда бы ты спокойно вернулся на северный остров… Мы с тобой отлично знали, что Родан выкинет что-нибудь подобное.

– Я не об этом. Я не предусмотрел того, что у него окажется браслет Трезора.

– Я использовал мощный заряд, – сказал Балий, пытаясь его отвлечь. – Он проспит как минимум сутки. Сейчас я увезу его на материк. Несколько дней мне удастся сдержать его…

– Как? На препаратах? Я не врач, Балий, но даже я понимаю, что такая терапия ему на пользу не пойдёт.

– Но, а что делать, Велас?! В том, что произошло, мы сами виноваты…

– Виноват лишь я один. И ты это прекрасно знаешь, – резко перебил его Велас.

– Твои предложения? – быстро спросил Балий, зная, что спорить бесполезно.

– Сейчас забери его, но ничего не делай. Если он захочет уехать, пусть уезжает. У тебя и без него будет слишком много забот на материке, а я не смогу помочь. Ты только пришли мне двойной сигнал тревоги, если заметишь, что он исчез, чтобы я знал…

– Это не разумно, Велас, – перебил его Балий. – Нельзя недооценивать этого воина. Его обучал Озар. Трезор лично занимался с ним, обучая его технике Колояра. Его тренировали инструкторы северян, и он считается лучшим учеником. Ты представляешь, что там намешано?! Прибавь сюда ещё молодость и жажду мести.

– Я договорюсь с Линком. Мы что-нибудь придумаем, чтобы обезвредить его.

– Ты и сам понимаешь, что никакие запоры его не удержат…

– Хорошо! Тогда я лично вырою для него яму и скажу Таю охранять! Посмотрим, как он выберется оттуда.

Балий улыбнулся и хотел что-то ответить, но Тай зарычал в сторону моря. К берегу стремительно приближался батискаф. Балий и Велас активировали браслеты. Батискаф причалил к берегу и Балий спрятал свой браслет, признав аппарат.

– Это Трезор, – сказал врач, видя, что Велас не собирается убирать браслет.

– Я вижу, – грубо ответил тот, – а ещё я вижу, что он без браслета.

– Велас… – с укором произнёс Балий, подходя к новоприбывшему.

Айрон сошёл на берег и заметил лежащего Родана:

– Что с ним? – с тревогой спросил он у Балия. – Он ранен?

– Нет, всё нормально, но мне пришлось выстрелить в него.

– Я отвезу его на материк.

Айрон старался не смотреть на Веласа и всячески его не замечал. Но Велас, к огорчению Балия, был не намерен игнорировать своего «друга»:

– У него на руке твой браслет! Не думаю, чтобы он отнял у тебя его силой! – злобно произнёс Велас.

– А мне ещё нужно отчитаться перед тобой?! – вскричал Айрон, выходя из себя.

– Трезор, успокойся! – примирительным, но твёрдым голосом произнёс Балий

– Я спокоен! – произнёс тот неспокойным голосом, и не глядя на Балия.

Велас хотел что-то сказать, но Балий предостерегающе поднял руку:

– Велас, молчи!

Тай как обычно поднял голову и негромко зарычал, отреагировав на то, что кто-то смеет указывать Веласу, но с места не двинулся. Эта ситуация его явно раздражала и он просто не знал как на неё реагировать.

Балий помог вождю усадить воина в батискаф. Айрон снял с руки Родана свой браслет и бросил его к ногам Веласа:

– Вот это твой подарок, но мне он больше не нужен. Своего решения я не изменю. Впредь тебе запрещено приближаться к берегам северного материка…

– Надеюсь, на меня этот запрет не распространяется? – быстро спросил врач, надеясь разрядить обстановку и не дать возможности ответить Веласу.

– Конечно, нет, Балий, – произнёс Айрон, не отводя ненавистного взгляда от Веласа. – Я, как и прежде всегда буду рад видеть тебя, Линка, Ориса и Белотура на своей земле и смею рассчитывать на ответное гостеприимство.

С этими словами Айрон вместе с Роданом покинул побережье к облегчению Балия.

Велас в сердцах пнул браслет и тот отлетел на несколько шагов. Тай хотел броситься и принести его обратно, но видя, что Велас в ярости решил не раздражать его ещё больше.

Балий заметил это и покачал головой:

– Велас, ты не прав. Поставь себя на место Трезора, что бы ты сам делал в такой ситуации?

– Уж точно не отдал бы убийце браслета… – мрачно ответил тот.

– Но всё же он приехал сюда, что бы остановить его…

– Или полюбоваться…

– Перестань, Велас! Ты отлично знаешь, что это не так. Трезор осознал свою ошибку и поэтому он был здесь. И заметь, нашёл он тебя в кратчайшие сроки и без браслета.

Велас направился к своему батискафу. Ночевать на этом острове ему перехотелось окончательно и слова Балия не убедили его.

– Куда ты сейчас?

– Вернусь домой, переночую и утром приеду на северный остров…

– Ты не обязан это делать, Велас…

– Теперь у меня не осталось выбора. Ты сам слышал. Он угрожал Линку и Орису, и у меня нет сомнений в том, что он сдержит своё обещание, – сказал Велас, садясь в батискаф.

– Несколько дней… продержись всего несколько дней, Велас. Когда я вернусь, мы сможем решить эту проблему…

Велас хотел отчалить, но Балий задержал его:

– Ты не хочешь забрать этот браслет? – спросил он, указывая ему на валявшийся на песке браслет.

Велас вновь начал злиться:

– Это не моё устройство. Оно принадлежит Трезору. Если он захочет он сможет забрать его там, где оставил, – он со злостью захлопнул крышку и аппарат растворился в волнах.

– Заполошный, – чуть слышно и с улыбкой пробормотал Балий.

Он хотел забрать лежащий на берегу браслет, но передумав, покинул берег.

***

Родан пришёл в себя лишь на следующие сутки. Он лежал на кровати в резиденции вождя, рядом с ним сидел Айрон. Заметив его, Родан хотел вскочить, но вождь удержал его:

– Лежи, лежи. Мне хорошо знакомо твоё состояние. В этом мало приятного.

– Что произошло? – удивлённо спросил Родан.

Айрон вкратце рассказал ему события прошлой ночи.

– Значит, он всё ещё жив, – злобно произнёс юноша. – Но ничего я доберусь до него…

– Зачем, Родан? Это всё равно ничего не изменит. Ты не сможешь вернуть своего отца.

– Не смогу, но и он жить не будет.

– Это глупо, Родан. Ты должен отказаться от своей мести…

– Почему?! Вы не хотите, чтобы убийца вашего друга понёс заслуженное наказание?! Выходит, что Велас для вас гораздо больший друг, чем был мой отец!

– Родан, замолчи! У меня больше никогда не будет такого друга как Озар!

Немного помолчав, вождь заговорил вновь:

– Твой отец, наверное, рассказывал тебе эту историю, но я расскажу тебе её вновь. Когда-то ещё до знакомства с твоим отцом у меня был единственный друг, но он был моим начальником и я не мог позволить себе держать себя с ним на равных. Когда-то он спас меня от смерти и многому обучил меня… Но его убили… Я лично казнил его убийцу, но тому удалось выжить. Ты знаешь, я говорю о Марие. Впоследствии у меня была возможность вновь казнить его, но я не просто не сделал этого, напротив я приказал его охранять, чтобы народ не растерзал его. Это вовсе не означает, что я простил Мария, нет. Он знает, что ему запрещено приближаться к этим берегам иначе его ждёт смерть. Те же условия поставили ему и островитяне… Просто я хочу сказать, что если такой человек, как Марий заслужил наше снисхождение, то Велас достоин твоего прощения. Ты и сам видел, это был несчастный случай. Поверь, Велас не хотел убивать.

Родан покачал головой и отвернулся. Айрон видел, что его слова не убедили юношу, и он грустно произнёс:

– Я вижу, ты сейчас ещё не способен мыслить здраво. Тебе нужно хорошо выспаться. Мы продолжим этот разговор завтра. Уверен, что всё обдумав, ты примешь верное решение.

Вождь направился к двери, но остановившись, тихо произнёс:

– Я запрещаю тебе покидать эти комнаты до особого распоряжения. Если ты покинешь материк и сделаешь это, Родан, я запрещу тебе возвращаться. Ты станешь для меня изгоем, но мне не хотелось бы этого. Я по-прежнему надеюсь увидеть тебя на месте моего заместителя.

– Когда я сделаю это, – с вызовом ответил юноша, – мне всё равно не нужно будет возвращаться. Здесь у меня никого не осталось.

Айрон вышел из комнаты. Ему вдруг припомнился тот недавний странный сон, который оказался пророческим. Теперь с ним рядом не будет Озара… никогда. Он приказал охране дежурить у дверей днём и ночью и никого не выпускать и вернулся в свой кабинет.

Уже поздно ночью Балий, ещё днём успевший вернуться на материк, покинул дом Озара и направился в сторону резиденции. Под покровом темноты он приблизился к зданию, но проникнуть туда тайно не представлялось возможным. Всё здание было окружено живой цепью из людей с интервалом в несколько шагов. Это была усиленная ночная охрана. Балий решил не скрываться, и открыто приблизился к резиденции. Охранники едва взглянули на него и, признав, задерживать не стали. Они знали, что Балий относится к особым гостям вождя и у него неограниченный доступ в резиденцию и днём и ночью. Но всё же Балий не мог не заметить явную холодность ранее приветливых людей.

Попав внутрь, Балий направился к гостевым комнатам. Ещё днём он узнал у одного из знакомых врачей, что вождь разместил Родана в одной из этих комнат.

Внезапно он услышал грозный оклик:

– Стой! Кто ты и куда направляешься?!

Балий узнал голос:

– Урсул, это я, Балий. Я хотел зайти к вождю. Доложить о своём приезде.

– Ночью? – притворился удивлённым Урсул, продолжая делать вид, будто не узнаёт врача, – К тому же если ты тот, кто говоришь, ты не можешь не знать, что кабинет вождя располагается в другой стороне, а в этом крыле гостевые комнаты.

Урсул сделал едва заметный жест и врача схватили.

– Что ты себе позволяешь, Урсул! Разве так встречают гостей?!

– Здесь плохое освещение, я не признаю тебя, а назваться твоим именем может кто угодно. И потом гости не гуляют по ночной резиденции, если только с разрешения вождя. Но в этом случае я был бы предупреждён, чтобы таких ситуаций не произошло. Сейчас я просто вижу, как какой-то злоумышленник пытается проникнуть в гостевые комнаты. Да и вождю неизвестно, чтобы кто-то из гостей прибыл на материк…

– Это уже твоя вина, ты должен был предупредить вождя…

– Ошибаешься. Это работа главного заместителя, но в том числе и по твоей вине его больше нет с нами.

За это время врача обыскали. При нём обнаружили устройство для инъекций, которое тут же передали Урсулу.

– Что это? – спросил тот. – Это ты приготовил для Родана? Не хочешь сначала испробовать этот препарат на себе?

Урсул приблизился к врачу, занося руку с иглой. Балий попытался вырваться, но два охранника крепко держали его.

– Я так и думал, – тихо произнёс Урсул. – Что решил отравить Родана?! Думаешь, этим ты сможешь защитить своего дружка? Вы свидетели, этот человек пытался проникнуть в комнату к Родану и сделать ему укол… Это устройство я передам кому нужно, – сказал Урсул, пряча иглу в карман. – Можешь быть уверен о его содержимом, как и о попытке проникновения, будет немедленно доложено вождю. В память о твоих прошлых заслугах я дам тебе несколько часов чтобы покинуть эти земли… Отпустите его!

Охранники с готовностью повиновались и даже отступили от Балия на несколько шагов. Врач беспрепятственно покинул резиденцию.

На следующее утро Айрон вновь зашёл в комнату, которую он отвёл для Родана. Охрана, как и положено, стояла у дверей, но в комнате никого не было, ни юноши, ни врача, который должен был за ним присматривать, лишь окно было открыто. Врач посмел отлучиться, не поставив вождя в известность. Это было из ряда вон. Да и охрана не имела права никого выпускать без ведома вождя. Они обязаны были доложить. Отчитав воинов, Айрон отпустил их со своего бесполезного поста.

Разозлённый он вышел на улицу и направился в сторону дома Озара. Айрон не смело подошёл к дому и вошёл. К своему удивлению он обнаружил там Балия, хотя знал точно, что врач уехал вечером того же дня, когда было совершено убийство. Без Озара дисциплина на его земле упала до нуля, и вождь совершенно не представлял, что творится на его территории. Ему никто не доложил о том, что Балий вернулся, да и про утренние доклады все в одночасье забыли. Нужно было срочно что-то менять.

После непродолжительного разговора, из которого Балий понял, что вождю ещё не доложили о ночном происшествии, Айрон обречённо проговорил:

– Родан пропал. Я надеялся застать его здесь. Но если его нет, значит, он всё-таки покинул материк.

– Да мне об этом уже известно. Я видел, как он ближе к рассвету покинул берег… Веласа я уже предупредил об этом, – счёл нужным добавить врач.

– Балий, что ты вообще здесь делаешь? – с раздражением поинтересовался Айрон. Упоминание о Веласе и о том, что гость осведомлён лучше него вновь пробудили в нём недавнюю злость.

– Ну, вот тебе? – произнёс Балий, притворяясь удивленным. – А кто-то говорил, что будет всегда рад видеть меня. Да и потом здесь более свежий воздух. Я засиделся под водой…

– На северном острове точно такой же воздух, – огрызнулся Айрон, но врач не обратил на это внимания.

– А как тебе удалось нас найти? Ведь твой браслет был у Родана, – с интересом спросил Балий.

– Мне пришлось заехать на северный остров и переполошить Линка и Ориса… Про убийство я им не сказал и кажется, мне удалось убедить их, что в моём посещении нет ничего необычного. Но всё же кто-то должен съездить и убедиться в этом, – настойчиво произнёс Айрон, намекая на Балия.

– Велас уже на северном острове. Он их и убедит… – сказал Балий, делая вид, что не замечает его намёки.

– Но ему опасно появляться там! – воскликнул Айрон, но в следующий миг добавил уже спокойным тоном. – Хотя мне всё равно, – и вышел из дома.

Вождь вернулся в свой кабинет. В первую очередь необходимо было обеспечить себя браслетом. Но Айрон почему-то не мог заставить себя надеть другие браслеты, они все словно жгли ему руку и только раздражали его. Когда очередной артефакт стал новой игрушкой для Тая, Айрон покинул кабинет и отправился на облёт территории.

Всё утро и весь день Урсул провёл в заботах заместителя вождя, которые он взвалил на себя добровольно. Освободившись лишь к вечеру, он заметил батискаф Балия на берегу и отправился к дому Озара.

– Ты ещё здесь?! – практически ворвался он в дом. – Мне кажется, я ясно дал тебе понять, что тебе следует делать… Балий, мне хорошо известно, что твоё ночное покушение на Родана было не первым. В тот день, тогда, когда Родан хотел убить Веласа. Он действительно мог это сделать, но ты помешал ему. Хоть это было и очень быстро, но я успел заметить, что ты ударил его.

– Я этого и не пытался скрыть. А, по-твоему, было лучше отдать его на растерзание хищнику? Да и во вчерашней игле было сильнодействующее снотворное. Думаю, тебе уже доложили об этом… Урсул, этого воина необходимо было сдержать любыми методами! Ты помешал мне и это может привести к беде. Учти, тебе придётся лично ответить за последствия!

– Ты что угрожаешь мне?! Я новый заместитель вождя! И ты не смеешь говорить со мной в таком тоне…

– Помнится, ночью ты ещё им не был. Насколько мне известно, Айрон пока не сделал официального заявления.

– Его можно понять у человека горе, как и у нас всех. Но для его подчинённых это не повод не исполнять свои обязанности. Предупреждаю тебя, Балий. Либо ты немедленно покидаешь эти земли добровольно, либо я добьюсь твоего ареста, а возможно и казни как пособника в убийстве, несмотря на всё расположение к тебе вождя. Ведь это ты привёз сюда убийцу.

С этими словами он решительно покинул дом. Спустя час он докладывал вождю о происшествиях за день. Айрон сделал ему замечание по поводу воинов, которые охраняли пустую комнату, даже не подозревая об этом.

– Возможно, врач ушёл, когда мы отвлеклись, – начал оправдываться Урсул. – Я ещё не говорил вам, но прошлой ночью Балий пытался тайно проникнуть в комнату к Родану. При нём была обнаружена игла с неизвестным содержимым. Я взял на себя смелость пригрозить ему и попросил его покинуть эти земли, но Балий всё также продолжает жить в доме Озара…

– Я услышал тебя, Урсул. Оставь Балия в покое. Я сам приму необходимые меры. На тебе лишь охрана и я вижу, что ты хорошо справляешься со своими обязанностями, – произнёс Айрон, но вопреки словам в его голосе прозвучало явное недовольство и издёвка.

Расстроенный Урсул с поклоном покинул кабинет.

***

Как и говорил, Велас вернулся на подводный остров. Те часы, которые у него появились благодаря Балию, он провёл с семьёй. О своём отъезде он сообщил непосредственно перед тем, как собирался покинуть остров. Вечером он уложил детей спать и как мог, успокоил жену, которая видела, что что-то происходит. Она доверяла Веласу и не стала ни чего допытываться, но от этого её тревога не стала меньше.

Покидая остров, Велас против обыкновения обо всём рассказал Белотуру. Вождь пытался отговорить его от столь необдуманного шага, но Велас возразил, что рассказал он ему вовсе не для того чтобы Белотур отговаривал его и взял с него слово, что он не покинет остров и присмотрит за его семьёй. Белотур поинтересовался, что он собирается предпринять и Велас к его удивлению вновь рассказал всё без утайки.

– Это безумие, Велас! – не одобрил его план вождь. – Неужели ты сам этого не видишь?! Одно твоё слово и никакого риска…

– Нет, – прервал его Велас, – я не могу подставить Балия. Он сейчас рискует гораздо больше меня.

– Что ж вы натворили… это зашло уже слишком далеко… – чуть слышно произнёс Белотур, качая головой. – Велас, ты хоть понимаешь, что целиком вверяешь свою жизнь хищнику, обычному животному…

– Кто-то не так давно говорил, что это единственное разумное существо среди нас, – улыбнулся Велас.

– Мне сейчас вовсе не до шуток, – одёрнул его Белотур, взглянув на него. – Ты плохо выглядишь… Когда последний раз ты спал? Тебе необходимо выспаться!

– Нет. Я и так потерял слишком много времени. По моим расчётам Родан уже пришёл в себя и в любой момент Балий может прислать сигнал… Я немедленно выезжаю на северный остров.

Зная, что Родан не сможет в ближайшее время покинуть материк, Велас прибыл на северный остров гораздо позже назначенного срока.

Друзья рассказали ему о ночном посещении Трезора и его объяснения. От них он узнал, что Трезор ни слова не сказал им про убийство. Велас в свою очередь объяснил им столь странное поведение вождя северян. Как и говорил Трезор один из его воинов забрал браслет вождя. Это был Родан, и ему срочно было необходимо встретиться с Веласом без ведома вождя. Он хотел обратиться к Балию, но не застал его и был вынужден пойти на преступление. У Трезора несколько браслетов, и он носит их попеременно, а у Родана свободный доступ в его кабинет, и он легко мог выкрасть любой из них. Как только Трезор обнаружил пропажу, он был вынужден потревожить островитян ночным визитом, чтобы немедленно вернуть себе свою вещь. На данный момент все недопонимания устранены и Родан, скорее всего за свой проступок на несколько дней лишится счастья лицезреть своего вождя.

Орису такое объяснение показалось странным, но Велас не дал ему возможности что-либо уточнить и попросил у Линка разрешения пожить в летнем домике на берегу. Это был крохотный гостевой домик, состоящий всего из одной комнаты и располагавшийся практически на побережье, в отдалении от других домов. Несколько лет назад в этом доме временно жил Ивинс, когда Линк и Велас привезли его на северный остров. Линка удивила эта просьба, у Веласа на острове был собственный прекрасный дом, но он не возражал и предупредил начальника стражников.

Друзья видели, что что-то не так, но Велас их «успокоил», сказав, что всё в порядке и ничего не происходит. И так как Велас, по его же словам в ближайшие дни не собирался покидать остров, они на этот день оставили его в покое, предоставив самому себе.

Веласа это более чем устраивало, и весь день он бесцельно промотался по окрестностям города, пытаясь безрезультатно отвлечься от своих мыслей. Ему очень хотелось спать. С того момента как он расстался с Балием он так и не сомкнул глаз, но он не мог заставить себя лечь и вздремнуть хотя бы несколько часов. С минуты на минуту он ждал сигнала от Балия. Но воин мог ускользнуть и незамеченным. Возможно он уже где-то здесь, за этим деревом, за углом дома, но Тай был спокоен и Велас доверял его чутью. Пару раз Тай грозно зарычал, но Велас знал, что это не Родан.

Он попытался представить, что сигнал уже получен, но это не помогло. Как назло, сигнал пришёл поздним вечером как раз в тот момент, когда Орис и Линк были рядом.

По настороженному взгляду Ориса Велас понял, что у него не вышло остаться равнодушным. Всё же это была плохая идея просить Балия отправить сигнал, но неизвестность была ещё хуже. Нужно было согласиться на предложение врача. Пусть бы Родан полежал несколько дней, ему бы это было только на пользу, но у Балия из-за этого могли возникнуть проблемы, вплоть до высылки с материка. Да и некогда ему возиться с глупым мальчишкой. Велас начинал злиться.

Назначение такого сигнала Велас не объяснил и Линк сгорал от любопытства, но когда-то отец дал ему неплохой совет относительно хранителей. Никогда не пытайся что-нибудь выведать у хранителя. Если он сочтёт нужным, он посвятит тебя в свои планы. Если же нет, то правды ты всё равно не услышишь, а коли так, то к чему лишний раз выслушивать сказку. Хорошо зная Веласа и следуя совету отца, Линк и в этот раз не стал ни о чём спрашивать. Он лишь уточнил, не переменил ли Велас своего решения по поводу ночёвки и, получив отрицательный ответ, простился и ушёл к себе в комнату.

Орис был не настолько терпелив и уже спустя несколько минут как они расстались, он пришёл в гостевой домик. Входя, Орис поёжился от холода. В доме действительно было очень холодно:

– Что за прихоть, Велас?! Ты здесь замёрзнешь ночью. Этот дом не приспособлен для этого времени года.

– По всем приметам, возможно, эта ночь будет самой жаркой из всех… – задумчиво произнёс Велас.

Не дождавшись дополнительных пояснений, Орис резко и настойчиво заговорил:

– Что происходит, Велас?! Я знаю, что ты всё равно не расскажешь, но и ты знаешь, что я не отстану. Я не Белотур, которого устраивают все твои недомолвки. Ранее я тебя таким видел только однажды несколько лет назад. И я с места не двинусь, пока ты всё не объяснишь.

– Орис, давай завтра… – начал было Велас, но Орис его перебил.

– Нет, Велас! Здесь и сейчас. Я тебе уже сказал!

Немного помолчав, Велас хотел заговорить, но внезапно услышал тихое ворчание зверя за дверью. Он понял, что Родан уже рядом с домом. Ему почему-то стало спокойно, и он даже улыбнулся:

– Да, ты прав, Орис. Я знаю, что ты не отстанешь. Я непременно тебе всё расскажу… завтра с утра у тебя в доме.

Орис хотел возразить, но Велас остановил его движением руки:

– Я очень устал, Орис, – строго и настойчиво произнёс он, – и из меня сейчас плохой рассказчик. Думаю, ты вполне можешь потерпеть до утра. Иди домой и ложись спать, потому что с рассветом я тебя разбужу.

Орис понял, что продолжения не будет и покинул дом, хлопнув дверью.

С его уходом Велас почувствовал справедливость своих слов. Это ожидание вымотало его, и он действительно очень устал и хотел спать. Он лёг на кровать и закрыл глаза…

Была уже середина ночи, когда тёмный силуэт отделился от деревьев, и смело приблизился к спящему хищнику. Неслышно ступая, Родан подошёл совсем близко к животному и мог заглянуть в окно. Светила полная луна и всё внутреннее пространство комнаты было хорошо освещено. У стены напротив входной двери на кровати спокойно спал Велас.

Какой-то внезапный шорох разбудил хищника. Он поднял голову на длинной шее и огляделся. Не найдя источника, потревожившего его, он вновь улёгся, прикрыв глаза и негромко фыркнул.

Родан едва успел укрыться за деревьями. Хищник не заметил его. С земли человек поднял небольшую ёмкость, которую он незадолго принёс с собой, наполненную странного вида слегка влажного песка и вновь неслышно приблизился к дому только уже к противоположной от двери стене. Он осторожно поставил ёмкость вплотную к стене. Зверь вновь открыл свои кошачьи глаза и, вскочив с грозным рыком, метнулся за дом. Там никого не было. Лишь только какой-то новый непонятный предмет стоял у самой стены. Тай подошёл ближе понюхал его и не найдя ничего интересного раздраженно фыркнул и вернулся на свой пост.

Родан тем временем сидел за деревьями, тяжело дыша.

– Проклятый монстр… – чуть слышно прошептал он.

Отдышавшись и успокоившись, он вытащил из кармана крохотную коробочку. В ней доверху была смесь, также слегка напоминающая песок, только сухой и немного светлее. Вновь быстро и неслышно приблизившись к дому, Родан крайне осторожно и без резких движений высыпал содержимое коробочки на влажный «песок» в ёмкости. При этом он даже задержал дыхание, чтобы смесь ложилась более плавно. В голове стучала лишь одна мысль, что если сейчас появится хищник, его рука дрогнет и всё будет кончено. Но Тай не появился, и Родан закончив, вновь скрылся в лесу. Спустя минуту он вышел и совершенно не скрываясь, отошёл на порядочное расстояние от дома.

Пока шёл ему припомнился разговор с вождём: «…Ты станешь для меня изгоем, но мне не хотелось бы этого…». В его памяти ожил образ отца. Он вспомнил, как отец обучал его и как хорошо они проводили время вдвоём. Родан улыбнулся своим мыслям, но они тут же сменились картиной трагедии, произошедшей на берегу и всплыли другие слова: «Сделай всё быстро…».

Родан резко остановился и обернулся. Активировав браслет, он выстрелил молнией в оставленную у стены ёмкость.

Результат превзошёл все его ожидания. Он увидел, как весь дом взлетел на воздух, но этим зрелищем он наслаждался недолго. Буквально в тот же миг его неведомой силой резко отбросило назад. Кажется, он даже ненадолго потерял сознание, но перед этим он услышал мощный взрыв и почувствовал, как земля содрогнулась.

Хищник, проснувшись от грохота, поднял голову из груды обломков и песка, которыми его засыпало, и громко чихнул.

Когда Родан открыл глаза, вокруг него лежало несколько обломков. Он попытался встать, но не смог пошевелиться. Голова ужасно кружилась, в ушах шумело.

Прибежавшие люди обнаружили огромную воронку на том месте, где раньше стоял дом и лежащего на её дне зверя. По всей видимой территории были разбросаны немногочисленные обломки. Взрыв был такой силы, что эти обломки были всё, что уцелело, остальное просто превратилось в пыль. По краям воронки оплавился даже песок.

Родан вновь попытался подняться. На этот раз ему это удалось, но вскоре он был вынужден сесть на землю, так и не сумев сделать ни шагу. Ему стало дурно от столь сильного головокружения. Шум в ушах усилился. Он увидел Линка и Ориса. Они о чём-то спрашивали его, но из-за шума в ушах он ничего не слышал.

Орис, видя, что ничего не добиться отошёл в сторону. Ничего не замечая вокруг, он не мог отвести взгляда от места, где ранее был дом.

Вскоре Родан различил отрывки фраз:

– … случилось, Родан… кто это был… – настойчиво спрашивал Линк.

Вождь грубо встряхнул его за плечи.

– Да. Это я убил Веласа. Он убил моего отца, и я отомстил. Теперь мне всё равно, делайте что хотите. Но он мёртв, мёртв! И его монстр не смог защитить его!

Родан почти кричал. Ему казалось, что никто его не слышит, а ему так хотелось поделиться с окружающими своей радостью. Он повалился на траву в истерическом хохоте, который перешёл в рыдания. Врач сделал ему какой-то укол и Родан затих.

– Что это было? Он бредил?! – растерянно спросил Линк.

– Возможно, но не похоже, – неуверенно ответил врач.

– Возможно ли, что это он совершил…

– Этого я не могу исключать. Он северянин и у него мог быть доступ к этому оружию. Также как я понял, он проник на остров тайно, что тоже подозрительно. По незнанию, а может и намеренно он использовал слишком большой заряд. Его зацепило взрывной волной. Думаю, как минимум двое суток ему придётся полежать.

– Когда он будет способен вразумительно ответить на мои вопросы? – требовательно спросил Линк.

– Думаю уже завтра, но ближе к вечеру… – врач подозвал двоих стражников и хотел распорядиться, чтобы они помогли ему доставить пострадавшего в его дом, но Линк остановил их.

– Нет, – сурово произнёс он. – С этого момента он пленник. Запереть его в камере и приставить к нему десять человек. Никого не допускать к нему кроме меня и врача.

Проходя мимо Ориса, врач как бы невзначай коснулся его плеча. При этом Орис вздрогнул, выходя из оцепенения, и поморщился от боли. Он растерянно огляделся, но врач уже ушёл.

Орис и Линк вместе отошли к краю воронки. Стражники от своего начальника знали, что в этом доме на ночь остановился Велас и, сочувствуя горю своих вождей, оставили их в одиночестве. Когда все удалились, наступила полная тишина. Был слышен лишь негромкий рокот волн и тихое урчание зверя.

– Может… его не было дома… в тот момент, – чуть слышно произнёс Орис прерывающимся голосом.

Но всё внимание Линка занимал Тай, лежащий на дне воронки:

– Что он делает…

Друзья отчётливо слышали негромкое кошачье урчание хищника.

– Посмотри… эта воронка очень странная, – быстро и с волнением заговорил Линк. – Мы отчётливо можем видеть её края… и видим где был центр взрыва. Но дальше это уже не воронка, это обвал… образованный обрушением перекрытий… В этом доме был подвал… Мы уже один раз ошиблись, Орис…

С этими словами Линк активировал браслет и навёл появившийся экран на место, рядом с которым лежал зверь. Прибор показал силуэт человека под завалами.

Орис и Линк не сговариваясь, кинулись вниз, рискуя свернуть себе шеи.

– Где Родан? – был первый вопрос Веласа, когда друзья помогли ему выбраться и убедились, что с ним всё в порядке.

Орис хотел броситься за врачом, но Велас удержал его. Он всё же нетвёрдо держался на ногах и был вынужден сесть. Его друзья присели рядом с ним.

– Его уже задержали и взяли под стражу. Он сознался, что это он взорвал дом… – сказал Линк.

– Задержали? Зачем его задержали? Он должен немедленно вернуться домой.

– Он признался в покушении на тебя, – строго произнёс Линк. – Ни о каком возвращении не может быть и речи. Сейчас он в бреду всё время повторял, что ты убил его отца и что он отомстил. Врач сказал, что он пострадал от взрывной волны и как минимум двое суток не сможет встать с постели. Как только он поправится, мы во всём разберёмся, и он ответит за свои действия…

– Он не в бреду. Я действительно убил Озара, – как бы мимоходом ответил Велас. – Но он должен быть здесь… Но его здесь нет… Тай…

Хищник, вновь начав урчать, прильнул мордой к Веласу.

– Похоже, он тоже бредит… – озабоченно произнёс Орис.

– Да, только почему-то бред у обоих одинаковый, – задумчиво ответил Линк.

– Да, его здесь нет, – продолжил Велас, не обращая внимания на их слова. – Значит всё увидев, он вернулся на материк… или он сейчас рядом с Роданом… Родана нужно охранять, пока он не вернётся на материк.

– Да его взяли под стражу, – терпеливо произнёс Линк. – Сейчас его охраняют несколько стражников. Он никуда не денется.

– Этого недостаточно… Тай…

Зверь недовольно фыркнул и не двинулся с места.

– Тай! – более требовательно повторил Велас и хищник, недовольно ворча, выбрался из ямы и скрылся.

– Ты уверен, что тебе не нужен врач? – с сомнением спросил Орис.

– Уверен. Мне необходимо срочно покинуть остров, пока меня не увидели. Как только Родан сможет передвигаться самостоятельно его нужно будет отпустить. Позже я всё объясню.

– Нет, Велас, сейчас, – потребовал Линк, потеряв терпение. – Сначала Трезор врывается на наши земли посреди ночи и несёт бред о том, что один из его воинов по ошибке забрал его браслет и требует срочно указать твоё местонахождение. При этом с диким видом он уверяет нас, что всё в порядке и ничего не происходит. И ты, приехав сюда, подтверждаешь это. Тогда мы не стали выяснять детали. Теперь ты, едва выжив при взрыве, который устроил Родан, продолжаешь нести бред, что ты убил его отца и при этом у тебя всё в порядке и ничего не происходит!.. К тому же ты не сможешь в таком состоянии управлять техникой…

– Я в порядке, – перебил его Велас и попытался резко встать, при этом чуть не упав. – Линк, отвезёшь меня, – произнёс он без всякого перехода, опираясь на плечо друга.

Орис явно расстроился:

– Кто-то обещал мне всё рассказать, – с укором произнёс он, глядя на Веласа.

– Сейчас ещё не рассвет, Орис, – спокойно ответил тот, а Линк добавил шутливым тоном:

– Я вождь, Орис, и ты обязан уступать мне… К тому же я давно хотел навестить отца.

– Тогда я пойду, расчищу путь своему вождю, чтобы вы могли незаметно покинуть остров, – в тон ему ответил Орис.

Три друга не без труда выбрались из воронки.

Вскоре батискаф Линка, беспрепятственно пройдя защитные поля, причалил к берегу подводного острова. Как всегда, их встретил Белотур. Смерив Веласа с ног до головы осуждающим взглядом, он что-то тихо сказал ему, покачав головой. Линк не расслышал, но ему показалось, что отец сказал, что-то вроде того, что Велас вскоре доиграется. Затем обняв, он куда-то его отвёл, не обращая внимания на Линка.

Спустя несколько минут у себя в кабинете Белотур наконец-то уделил своё внимание и Линку. Ничего толком не объяснив, он сказал, что Велас проспит несколько часов и уже потом, всё сам расскажет:

– Я отвёл его к врачу, но по дороге он потерял сознание. Врач вообще удивляется, как он смог продержаться столько времени. Сейчас ему ничего не угрожает и пока Велас вновь не надумает покинуть остров, я в этом тоже уверен, – вождь похлопал по своему карману. – Я забрал его браслет, так что теперь без моего разрешения он никуда не денется… Как я понимаю это был взрыв?

– Да… – удивлённо ответил Линк.

Он хотел всё рассказать, но отец остановил его:

– Ненужно. В общих чертах мне и так всё известно… Врач подтвердил, что у него лёгкая контузия и сильное переутомление. Ему нужно поспать несколько часов, и он будет в порядке… Поверь, Линк, в том, что сейчас происходит виноват только сам Велас…

Несмотря на кажущуюся строгость Белотур выглядел очень довольным и изъявил желание выслушать сына о причинах его столь долгого отсутствия.

Через несколько часов Велас присоединился к ним. Линк был приятно удивлён произошедшими переменами. Сон, хоть и недолгий, явно пошёл ему на пользу. Но то, что Линк услышал, просто потрясло его. Велас вкратце рассказал ему о смерти Озара.

– Я был уверен, что Озар всё выдумал… Я ошибся и по моей вине погиб человек…

– Теперь понятно, – тихо произнёс Линк, – почему Трезор так переполошился. Заметив пропажу своего браслета, и исчезновение Родана он понял, что тот захочет отомстить и поспешил разыскать тебя, чтобы предупредить.

– Да, это так… Родан, утащив у Трезора его браслет, быстро нашёл меня и заявил, что твёрдо намерен расквитаться со мной на северном острове. Я решил подыграть ему. В том, что это будет взрыв, я практически не сомневался. Ранее от Трезора Родан мог узнать, что хищник неуязвим и легко может защитить меня от выстрелов из ружья или браслета. Родан опрометчиво бросился со мной на встречу и лишь когда вновь увидел Тая рядом, понял, что ничего не сможет сделать. Тогда он якобы давая мне время, на самом деле выкроил время для себя. Он хотел вернуться на северный материк и одолжить у Осана немного взрывчатых веществ. Скорее всего, он сделал это тайно. Днём я был осторожен и Тай не отходил от меня. Ночью напротив я предоставлял ему все условия. Я намеренно выбрал этот уединённо стоящий дом, зная, что в нём есть довольно просторный и глубокий подвал. Так же домик был гостевой, летний и стены у него были не толстые как в обычных домах. Если прислушиваться, то можно прекрасно слышать, что происходит на улице. В эту ночь Тай предупреждал меня обо всех перемещениях Родана. Я знал, что вначале он подошёл к окну и убедился, что я сплю. Затем он хотел оставить взрывчатое вещество у противоположной стены. Это было единственное идеальное место, практически у моей кровати. Тай обошёл вокруг дома и спугнул его, дав мне время укрыться в подвале, поскольку с улицы также прекрасно было слышно всё, что происходит в доме. Перед тем как спуститься вниз я услышал, что Тай фыркнул и понял, что Родан уже успел оставить взрывчатое вещество. Оставалось только надеяться, что он не подорвёт его, пока зверь находится рядом с ним. Завернувшись в одеяло, я залёг в подвале у стены под входной дверью, как раз надомной должен был лежать Тай. Ждать пришлось несколько минут, и я уже начал надеяться, что Родан всё же передумает, но тут прогремел взрыв. Два кристалла и перекрытия надёжно защитили меня от взрывной волны, но не от обломков. Я не ожидал, что взрыв будет настолько мощным. Меня практически полностью засыпало и оглушило. Когда вы помогли мне выбраться, я увидел, что от подвала ничего не осталось. Единственный небольшой уцелевший участок был там, где я лежал… Самое сложное для меня во всём этом деле было убедить Тая после всего не трогать Родана. Люди расплачивались жизнями и за меньшее.

– Почему ты сразу всё нам не рассказал, Велас? – спросил Линк, по реакции отца он видел, что для того это всё было не новостью.

– Как я мог? Вы бы сразу настояли, чтобы я уехал или окружили бы меня охраной, которая мне всё равно бы не помогла, а только помешала. На юге, откуда Озар родом существует особый отряд убийц исполнителей. Их называют тенями. Они способны проникнуть в любое закрытое и тщательно охраняемое помещение, могут подслушать любой разговор, и ты никогда не узнаешь об этом. Свои убийства они всегда маскируют под самоубийства или несчастные случаи, и ни у кого никогда не возникнет вопросов. Озар ранее также принадлежал к этому отряду. Сейчас несколько подобных теней орудует на северном материке, и кто их цель пока не ясно, но можно с уверенностью сказать, что это всё-таки Трезор…

– Значит нужно предупредить его! Он в опасности! – воскликнул Линк.

– На данный момент Балий держит ситуацию под контролем. А ваше внезапное появление может нарушить его планы и подставить…

– Но если это профессионалы такого уровня как ты говоришь, то и Балию угрожает опасность, – не согласился Линк.

– Поверь, Линк, у них всё под контролем, – произнёс Белотур как показалось Линку не без издёвки. – И Велас прав. Никому из островитян желательно не показываться на северной земле в ближайшее время.

– Вечером того же дня, когда я прибыл на северный остров, – продолжил Велас, – я получил двойной сигнал тревоги от Балия, вы это видели. По ранней договорённости это означало, что Родан уже покинул материк и возможно прибыл на остров. В течение дня Тай неоднократно предупреждал меня, что за мной кто-то следит, но это было ещё до получения сигнала, и это был точно не Родан. На него Тай реагирует по-другому. Это был неизвестный, и я понял, что один из убийц с материка прибыл вслед за Роданом, а возможно ещё и раньше его. Он мог подслушать наш разговор, где бы тот ни состоялся, да и самого Родана нельзя было недооценивать. Когда-то его обучал Озар. Единственной возможностью посвятить вас в мой план, было выехать куда-нибудь за пределы северного острова. Но в этом случае нельзя было предугадать реакцию Родана. Он мог что-нибудь заподозрить и на время затаиться, что было бы для меня лучше всего, или напротив, начать действовать более открыто и нагло, а значит непредсказуемо для меня. К тому же мне хотелось поскорее покончить со всем этим. Я надеюсь, что неизвестный, убедившись в том, что Родан отомстил, вернулся на северный материк к своему хозяину и доложил ему обо всём. Но я не могу исключать, что у него может быть и другое задание. В любом случае Тай надёжно защитит Родана, пока он будет на северном острове, а на материке ему уже не будет угрожать опасность. Теперь Родан уверен, что я мёртв. Он спокойно вернётся на северный материк, и мне ничего не будет угрожать.

– Но ты же не сможешь скрываться вечно. Рано или поздно он всё узнает. Что тогда?

– К тому моменту его жажда мести уже иссякнет, – уверенно произнёс Велас.

Линк удивлённо взглянул на него. Немного помолчав, он тихо произнёс:

– Но, как же Озар?

– Я уже ничего не смогу изменить, – сухо сказал Велас.

При этих словах Белотур что-то раздражённо проворчал и вышел из кабинета. Линк был удивлён такой реакцией.

– Велас… знай, что в случае чего ты всегда сможешь с семьёй переехать на северный остров. Мы будем рады тебе.

– Я знаю. Спасибо, Линк! В тебе я никогда не сомневался.

Через несколько минут Белотур вновь зашёл в кабинет в сопровождении врача и Велас отправился под домашний арест, продолжать спать.

Вскоре Линк вернулся на свой остров и пересказал всё с нетерпением ожидавшему его Орису. Его, как и Линка, потрясла смерть Озара, но он согласился, что это было стечение обстоятельств, и Велас вполне ответил перед Роданом.

Спустя два дня Родан окончательно поправился и его выслали с острова без права когда-нибудь вернуться. Это решение вождя было встречено со скрытым негодованием. Весть о гибели Веласа распространилась по городу с молниеносной скоростью и люди были не согласны со столь мягким приговором, но ослушаться вождя и его заместителя, который был с ним согласен, не посмели.

***

Покинув северный остров Родан спустя несколько минут уже причалил к родным берегам. Его радостно приветствовали, а когда узнали, что он рассчитался с убийцей, чуть ли не носили его на руках. Единственный человек, который не присоединился к всеобщему ликованию, был Айрон. Он гневно взглянул на юношу и покинул берег, так и не сказав ему ни слова.

Родан помнил об угрозе вождя выслать его с материка, но в течение дня о высылке его никто не уведомил. Он несколько раз пытался встретиться с вождём, но каждый раз получал жёсткий отказ. Родан смирился с тем, что ему уже наверняка не быть заместителем вождя и что он попал в опалу. Не велика беда по сравнению со свершившимся правосудием. Он решил, как и раньше просто оставаться обычным воином, а если вождь начнёт его притеснять, он всегда сможет беспрепятственно покинуть эти земли.

В свою очередь Айрон не мог сдержать свою угрозу и выслать мальчишку. Он видел, как его встретили люди и теперь если он попытается его выслать народ встанет на его защиту и может просто свергнуть своего вождя. Воины также будут не на его стороне. В их глазах Родан был настоящим героем, отомстившим за смерть их начальника. Вождь решил всячески игнорировать юношу, будто тот вовсе не возвращался на материк. Но такая тактика плохо работала.

На следующий день к нему в кабинет с повинной зашёл Осан. Он доложил, что после того как услышал о том как погиб Велас, проверил свои запасы взрывчатых веществ и действительно обнаружил крупную недостачу. На тот момент вождю ещё не было известно о взрыве, и Осан рассказал ему то, что слышал от других воинов. Учёный пытался оправдаться, но Айрон его почти не слушал, расстроенный этим разговором. Вождь отправил его обратно и приказал впредь тщательно следить за смесями и не хранить их в большом количестве.

Айрон всё чаще стал замечать, как вокруг Родана собираются его товарищи сверстники. Он что-то увлечённо им рассказывал. Взмахивал руками, будто демонстрируя взрыв. Иногда Айрон слышал имя Веласа. Эти истории повторялись довольно часто и привлекали к себе всё более возрастных воинов. Вскоре Родан уже чувствовал и вёл себя наравне с начальниками воинов.

Айрон не выдержал. Он мог лично вызвать к себе Родана, но сделал это через своего помощника. Родан в весёлом расположении духа зашёл в кабинет к вождю, но заметив его в ярости, сразу сник.

Айрон едва взглянув на молодого воина, грозно произнёс:

– Я предупреждал тебя о последствиях, Родан. Тогда ты сказал мне, что всё равно не вернёшься и меня вполне устраивал такой вариант. Лишь в память об Озаре я позволил тебе остаться здесь.

– Но разве вы сами в тайне не хотели этого? – удивился Родан. – Зачем бы тогда вы отдали мне свой браслет…

– Да, в первые минуты я, как и ты был подвластен этой злобе. Но в отличие от тебя я понял, что всё равно ничего не изменится. И я говорил тебе об этом… Перестань вести себя как герой, Родан, и твердить об этом на каждом углу. Я этого больше не потерплю. Ты думаешь, что, свершив месть, ты сделал благое дело? На самом деле ты лишь увеличил число несчастных людей, лишь только чтобы тебе самому было не так одиноко в твоей трагедии. Ты это сделал не для отца, а в первую очередь для себя! И гордиться здесь нечем!

Немного помолчав, Айрон тихо заговорил вновь:

– Мне жаль наблюдать как ты превращаешься в своего настоящего отца… Уйди с глаз!

Обида возымела действие. Родан вспыхнул и стремительно покинул кабинет, даже не поклонившись. В течение последующих дней Айрон его нигде не встречал. Он думал, что Родан покинул материк, но ему доложили, что он замкнулся и практически перестал выходить из дома.

А между тем под покровом темноты на земле Айрона продолжала существовать совсем другая жизнь, неизвестная вождю.

Два тёмных силуэта встретились поздно ночью в небольшой рощице недалеко от столицы:

– Ты не имеешь права вызывать меня, – произнёс один из них. – Забыл правила?! Где твой человек? Все вопросы ты должен решать через него.

– И об этом тоже я хотел переговорить с тобой. Ты считаешься главным в группе, а твой человек, которого закрепили за мной, перестал выходить на связь. Его напарник не может его нигде найти. Ты его куда-то отправлял?

– Нет, он оставался в твоём распоряжении.

– Я думаю, ты сам сможешь найти своего человека, но сейчас меня волнует другой вопрос. Твой хозяин отправлял тебя вслед за Роданом с приказом, чтобы воин больше никогда не вернулся на эту землю. Хозяин в ярости, и он ждёт немедленного отчёта! Сейчас он не может встретиться с тобой и чтобы ты не рисковал, он прислал меня всё узнать. Так почему он вернулся?! Ты не выполнил своего задания!

Наёмник явно смешался. В другой ситуации говорящий с тенью в таком тоне уже был бы мёртв. Но заказчик, хоть и не являлся хозяином тени, всё же был его представителем. Видимо у них существовала такая договорённость. К тому же говоривший обвинял наёмника в том, что он провалил своё задание. С этим тоже нельзя было поспорить, и за это он мог ответить уже перед своим настоящим хозяином, когда бы вернулся на родину. Когда наёмник заговорил вновь, в его голосе поубавилось наглости и добавилось почтительности:

– Я пытался, – начал оправдываться он. – Как и говорил хозяин, Родан отправился расквитаться с убийцей. Мне удалось проследить его до небольшого необитаемого острова. В принципе я мог устранить сразу обоих, но заказчик хотел, чтобы всё выглядело так, будто Родан покарал убийцу, а островитяне за это его казнили. На том острове это было сложно сделать, да и потом я слышал, как воин назначил встречу убийце на северном острове. Это было мне на руку и согласовывалось с планом хозяина. Я немедленно отправился на северный остров и стал ждать. Вскоре прибыл убийца как ему и говорил Родан. Затем появился и сам воин… Должен заметить он весьма умел и достиг бы большого будущего в нашем кругу…

– Не отвлекайся!

– Я видел, как мастерски он подготовил убийство и привёл его в исполнение. Только он сам слегка пострадал при этом. Это дало мне прекрасный шанс устранить его. Ночью я пробрался к камере, в которой его заперли, но на меня напала эта зверюга. Я думал она сдохла во время взрыва, как и его хозяин…

– Может это был другой хищник? – уточнил неизвестный.

– Нет, это был тот же самый. За всё время я не встречал других особей и этого я хорошо запомнил… Он схватил меня за руку, я не выдержал и закричал. Прибежали их воины и с ними ещё один из их вождей. Он сказал животному отпустить меня и тот послушал. Меня арестовали, но по дороге мне удалось сбежать. Странно только, что этот монстр не проявлял такой бдительности при охране своего хозяина… Я окончательно убедился, что подобраться к воину невозможно. Вскоре он покинул остров, и я последовал за ним.

– Ты уверен, что Велас мёртв?

– Абсолютно. То, что рассказывал этот воин абсолютная правда. Взрыв был мощным, от дома ничего не осталось. Выжить там было невозможно, и перед взрывом Родан убедился, что убийца в доме.

– Хорошо. Это остаётся на тебе. Избавься от этого щенка. Вот держи…

С этими словами один тёмный силуэт протянул другому небольшой продолговатый предмет, блеснувший в свете луны.

– Это принадлежит Балию. Здесь яд, который вызовет смерть от остановки сердца. Он попытается выдать своё убийство за естественную смерть, но случайно обронит в доме эту иглу. Как ты говоришь, Родан хороший воин, и он никого не подпустит к себе. Тем более Балия, которому он последнее время не доверяет не без моей помощи. Но сейчас как раз удобный момент. После разговора с вождём он подавлен и практически не выходит из дома. В таком состоянии он легко может подпустить к себе убийцу… Твои подчинённые хорошо отработали с врачом. Надеюсь, ты сработаешь не хуже и на этот раз тебе уже никто не должен помешать. Здесь этот вид хищников не водится…

– Сегодня же ночью я уберу молодого воина и займусь поисками своего человека.

Два тёмных силуэта разошлись в разные стороны. Спустя мгновение от деревьев отделилась тёмная тень и последовала вслед за наёмником…

Рано утром к вождю на доклад явился Урсул и рассказал, что при ночном обходе было обнаружено тело неизвестного. Вождь немедленно отправился на место, взяв с собой Тая.

За все эти дни он совершенно забыл, о чём его предупреждал Озар и в связи с чем, к нему была приставлена усиленная охрана. И сейчас он понял, что убийства на его земле продолжаются.

Тело обнаружили в небольшой рощице недалеко от столицы. Здесь уже были врачи и воины из патруля со своими собаками. Айрон заметил неподалёку Балия, но подходить к нему не стал.

Как и в случае с врачом собаки вновь начали выть, и даже его Тай присоединился к этой грустной песне. Айрон разозлился и приказал увести собак. Ему на ум не к месту и ни ко времени пришла идиотская мысль, что ни одно животное не соизволило своим воем выразить соболезнования гибели Озара, а тут разыгралась целая трагедия. Собак немедленно увели и Тай тут же замолчал. Его естественно никто даже и не попытался увести.

Неизвестного никто не смог опознать. Одет он был очень странно. С ног до головы его тело покрывала одежда из тёмной материи. Даже лицо было скрыто под сплошной непроницаемой маской из того же материала. В маске не было ни одного отверстия, и Айрон удивился, как неизвестный мог дышать и ориентироваться, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что материал очень лёгкий и пористый и нисколько не ограничивает обзор.

В одежде было множество кармашков, заполненных всевозможным видом холодного оружия, какого Айрону ранее не приходилось видеть. У человека с собой был целый арсенал всевозможных ножей и прочих режущих и колющих предметов. Когда всё это осторожно разложили на земле, Айрон просто не поверил, что все эти предметы были у человека с собой, настолько мастерски они были скрыты. Также в одном из карманов был обнаружен браслет.

Видимо это и есть один из теней, о которых говорил Озар. Но что означает его смерть? Заказчика чем-то не устроил наёмник и он устранил его? Нереально. Скорее вышло бы наоборот.

Разрезав рукав, на руке неизвестного врач обнаружил уже успевшие поджить странные следы зубов крупного животного семи-восьми дневной давности, но они не могли стать причиной смерти. Хоть Балий и не подходил близко, но он сразу узнал эти отметины. Точно такие же он видел ранее на руке воина, когда вместе с Веласом они зачищали браслеты на этой земле. Балий уже знал, что эти отметины на руке неизвестного оставил Тай, охраняя Родана на северном острове.

Айрон естественно также не мог не узнать этих отметин, но природа их появления осталась для него загадкой. Возможно ли, что на его земле завелись хищники подобные Таю, или может сам Тай скрывается на его земле… Айрону хорошо было известно, что Балий мог совладать со зверем. И после смерти Веласа хищник вполне мог вернуться сюда к врачу… И возможно эта смерть дело их рук…

Айрон гневно взглянул на Балия, но тот делал вид, что вовсе не замечает вождя.

От чего именно умер человек врачи так и не смогли сказать.

В тот же день, Айрон переговорив с Урсулом, приказал организовать воинов и тщательно проверить всю территорию на наличие посторонних и неизвестных лиц. Провести опросы кто что видел и слышал. Усилить дневные и ночные патрули. А также потребовал подробный отчет, что это за человек и как ему удалось незаметно пройти через многочисленные посты, но получил неожиданный ответ:

– При всём моём уважении к вам, – произнёс Урсул с глубоким поклоном, – официально я не являюсь вашим заместителем и, честно говоря, не вижу для этого преград. Вы требуете от меня исполнения обязанностей своего первого заместителя и главного помощника. Я рад служить вам, но в связи с вашим молчанием люди не воспринимают меня как должно и мне весьма затруднительно исполнять свои прямые обязанности.

– Хорошо, – с неохотой ответил вождь. – Я сделаю заявление завтра утром, если тебе это необходимо… После этого у тебя будут сутки чтобы узнать всё что нужно и доложить.

Урсул с поклоном покинул кабинет.

Буквально через три часа как ушёл Урсул, в кабинет как всегда без доклада зашёл Балий. У него был свободный доступ, и все воины это знали.

Айрон встал ему на встречу. Это была их первая встреча с момента возвращения Родана, не считая тех мимолётных взглядов в роще сегодня утром, и Айрон втайне надеялся, что Балий вскоре покинет эти земли. Но каждое утро, когда он спрашивал, ему неизменно докладывали, что врач по-прежнему живёт в доме Озара и, по всей видимости, съезжать не собирается. Вождь был не очень рад видеть врача. У него зародились подозрения по поводу сегодняшней смерти. Балий явно не был удивлён этими отметинами зубов на руке неизвестного.

Во время утренних докладов с присутствием посторонних или запланированных встреч в кабинете, Айрон всегда отправлял собаку на прогулку. Пёс вёл себя прилично только в присутствии Озара, но если в кабинете был кто-то ещё помимо вождя и его заместителя, тот становился жертвой собаки. Тай не сводил своего грозного взгляда с человека и тот в свою очередь не мог нормально говорить и смотрел по большей части не на вождя или его заместителя, а на монстра в углу, который казалось ещё секунда и бросится. Исключение составлял только Родан, но тот крайне редко бывал в кабинете у вождя. Сначала Айрон хотел его привязывать, но Озар говорил, что это будет бесполезно. Айрон стал запирать собаку на время докладов у себя в комнате, но тот поднимал такой прощальный вой, что докладчика уже не было слышно.

Как только врач зашёл в кабинет Тай естественно вновь принялся за свои проделки и даже с грозным рыком преградил ему путь, но Балий, не обращая на это внимания, вытянул руку вперёд и не спеша приблизился к собаке, не отводя от неё взгляда. У Айрона перехватило дыхание, он испугался, что сейчас пёс бросится на человека, но под пристальным взглядом пёс перестал рычать и даже позволил себя погладить. Затем Тай вновь спокойно улёгся у себя в углу, потеряв интерес к врачу. Айрон был просто поражён и даже не сразу понял, что Балий о чём-то его спросил:

– Я слышал, что ты хочешь назначить Урсула своим заместителем. Это правда? – повторил врач.

– Да, – ответил Айрон удивлённый на этот раз вопросом.

– Я бы не советовал тебе это делать, Айрон…

– Причина? – обращение врача к нему «не тем» именем покоробило его.

– Сейчас я не могу тебе ничего объяснить, но потерпи хотя бы несколько дней…

– Ты имеешь, что-то против Урсула? Я знаю, вы не ладите, и он доносил на тебя. Но воины его слушают, и он хорошо знаком с делом, которое ему предстоит исполнять… К тому же помнится ранее ты настаивал, чтобы я назначил себе заместителя, – произнёс Айрон всё более раздражаясь совету врача и нежеланию ничего объяснить.

– Да. И мне также помнится, что ранее ты не хотел никого назначить, потому что не мог доверять им настолько, а что сейчас изменилось?

– Озара больше нет… – мрачно ответил Айрон. – Мне не оставили выбора…

– Назначь кого угодно только не Урсула. Поверь, это не тот человек…

Вождь внезапно вспыхнул, с каждой фразой распаляясь всё больше:

– А кого мне назначить?! Кто, по-твоему, тот человек?! Ты?! А что неплохой вариант. Велас убил Озара, ты…

– Айрон! – воскликнул Балий. – Ты сейчас произнесёшь слова, о которых можешь очень сильно пожалеть, – тихо и грозно сказал он.

Айрон отвернулся к окну и уже более спокойно произнёс:

– Я своего решения не изменю, Балий… Если тебя что-то не устраивает ты можешь просто уехать.

Врач молча покинул кабинет.

Тем же вечером Айрон объявил о вступлении в должность своего нового заместителя, несмотря на горячий протест Балия, который незадолго до этого вновь заходил к вождю и вновь пытался его переубедить.

– Я понимаю, что я не смогу заменить Озара, но мне очень хотелось бы стать для вас другом, – тихо произнёс Урсул после завершения церемонии.

На следующее утро Урсул зашёл к вождю в кабинет уже в своей новой должности. К этому моменту Тая в кабинете уже не было. Среди всех пёс своей нелюбовью особенно выделял Урсула и Айрон это знал. Если так пойдёт и дальше, то собаке придётся переселиться жить на улицу. Вождь с улыбкой вспомнил, что с Озаром таких проблем никогда не было. Айрон просто однажды вышел из своей комнаты и с удивлением обнаружил Озара сидящего в своём кресле. На его коленях покоилась довольная морда собаки, которая по идее должна была охранять кабинет от посторонних. К тому моменту это была первая встреча человека и животного, и Тай ещё не мог знать Озара…

Как и положено заместителю, Урсул отчитался в происшествиях за ночь. По поводу гибели неизвестного ничего нового установить не удалось. Им по-прежнему было неизвестно ни кто этот человек, ни как он попал на их территорию, ни о причинах его смерти. На это вождь заметил ему, что, то же самое он мог доложить и будучи начальником воинов.

Кажется, Урсул вёл себя как обычно с почтением, но в то же время в его поведении время от времени проглядывала наглость, чего раньше Айрон не замечал. Он приписал это к своей усталости и излишней требовательности к человеку, который является его заместителем всего несколько часов. Озар всегда доверял Урсулу и Айрон знал об этом. Он был уверен, что не ошибся в своём выборе.

– Сегодня прекрасный день, и я осмелюсь предложить вам конную прогулку, – ни с того ни с сего вдруг произнёс Урсул.

Айрон даже вздрогнул от неожиданности. Было странно слышать такое предложение не от Озара.

Урсул видя замешательство вождя начал расхваливать все преимущества такой поездки. Также он высказал предложение, что может во время прогулки они посетят соседний район, в котором заместитель вождя стал много себе позволять и люди жалуются на него. Айрон почти не слушал его, думая о своём.

Он вспомнил, как вместе с Озаром они довольно часто на конях наведывались в близлежащие районы. По пути они часто охотились на радость Таю, которого вождь всегда брал с собой… Айрон знал, что как раньше уже никогда не будет, поэтому было необходимо приспособиться к новым условиям и сделать это как можно скорее пока его народ не начал возмущаться. Замечание Урсула по поводу заместителя вождя соседнего района насторожило его. Урсул прав нужно провести внеплановую проверку.

– Да ты прав. Мне необходимо развеяться, – произнёс вождь, незаметно для себя оборвав очередную фразу Урсула.

Айрон с заместителем вышли на улицу. Тай, заметив, что хозяин покинул дом подбежал к нему, но вождь отослал его наверх охранять кабинет. Это была не увеселительная поездка, и вождю некогда было следить ещё и за собакой, которая готова была растерзать его нового заместителя. Пёс повиновался только со второй попытки, выказывая при этом все признаки недовольства.

Самый короткий путь до соседнего района был через ущелье, но вследствие того, что четыре года назад там сошёл селевой поток, этой тропой больше не пользовались. Нужно было двигаться в обход, пройти через небольшой каньон, который примыкал к зелёной долине, а там уже и до границ района недалеко. Весь путь на конях занимал не более двух часов.

В этот день Урсул был в приподнятом настроении и всю дорогу болтал без умолку, едя рядом с вождём. Вскоре они подъехали к каньону.

Перед самым входом в ущелье конь Айрона остановился как вкопанный, не желая входить туда. Это вождя не насторожило. Он уже много раз проделывал этот путь и знал, что он безопасен. Он решил, что его конь просто капризничает, выпрашивая себе очередное лакомство. Айрон всегда баловал своего любимца. Он тут же угостил его, но конь, фыркнув, к удивлению человека, к лакомству не притронулся.

– Что без поощрения не пойдёт?! – позволил себе Урсул насмехаться над вождём, подъезжая ближе. – Ты совсем его разбаловал!

Столь явная издёвка и непозволительное обращение разозлили вождя. Он грубо стегнул коня, заставляя его двигаться вперёд. Недовольно фыркнув, конь зашёл в ущелье, но через несколько шагов вновь остановился, водя ушами в разные стороны.

Внезапно Айрон услышал оглушающий грохот, подобный множеству взрывов, который эхом разнёсся по ущелью. Перепуганные животные забеспокоились и начали вставать на дыбы, стремясь скорее покинуть каньон, и только его конь стоял не шелохнувшись. Он лишь низко опустил голову и нервно взрыхлял копытом землю. В тот же миг Айрон увидел, как правая стена каньона начала потихоньку оседать. Вождь замешкался и вместо того что бы быстрее покинуть опасный участок он не мог отвести взгляда от стены. Но это продолжалось всего доли секунды. Придя в себя, он резко развернул коня и уже практически готов был покинуть ущелье, как конь внезапно остановился. Огромный валун, оторвавшись от правой стороны, рухнул на дно, практически у ног животного. Путь назад был отрезан, и вождь остался в ущелье совершенно один. Айрон, выпустив поводья, прильнул к телу коня, обхватив его за шею, и полностью доверился инстинкту животного. Конь, резко развернувшись, рванул с места и, немного храпя, быстрее ветра понёс своего хозяина сквозь туннель падающих камней. Айрон и не предполагал, что живое существо может перемещаться с такой скоростью. Внезапно несмотря на ужасный грохот, стоявший кругом он вновь услышал те же звуки, что и в самом начале. На своё счастье он не видел, как начала сползать левая сторона каньона. Стены, оседая с двух сторон, словно волны, готовы были сомкнуться над беглецами в любой момент. Вокруг них падали огромные валуны. За спиной неслась лавина из камней и булыжников. Айрон не оглядывался, он знал это наверняка по всё возраставшему грохоту. Даже если бы он и захотел оглянуться он не смог бы этого сделать. Он боялся просто пошевелиться лишний раз. Вождь видел, как под ноги лошади рушатся огромные булыжники. Конь мог перепрыгнуть их, но вместо этого он с лёгкостью их огибал, будто зная, что в прыжке он может лишиться своего седока. Несколько раз ему показалось, что камни скользнули по его одежде. Наконец показался выход из ущелья, но сверху уже неслись огромные валуны, стремясь перекрыть единственный путь к спасению. Конь, захрапев громче увеличил и без того бешеную гонку. Айрон закрыл глаза…

В клубах пыли и мелких камней конь ворвался в долину и, промчавшись ещё несколько метров, постепенно остановился. Он тут же принялся жевать траву, будто только для этого он так и торопился в эту долину.

Айрон с трудом расцепил руки, все его мышцы, словно одеревенели, и спустился на землю, но, не удержавшись на ногах, опустился на траву. Сердце его бешено колотилось, словно это он сам пронёсся весь этот путь. Он обернулся. Всё дно каньона было завалено огромными булыжниками, над которыми кружилась еще не успевшая осесть пыль. Был слышен рокот в глубине каньона от продолжавшихся обрушений. Он не знал, сумел ли кто-нибудь из сопровождавших его спастись, но надеялся, что они просто повернули назад, когда огромный валун разделил их.

Немного придя в себя, Айрон поднялся. Конь сразу бросил жевать траву и, фыркая, прильнул головой к человеку, привычным жестом требуя лакомство, которое тут же и получил. Айрон улыбнулся. Он был рад, что не позволил Таю следовать за собой. Верный пёс, несмотря на все преграды, бросился бы за ним и ещё неизвестно чем бы это закончилось.

Возвращаться через каньон Айрон не решился, да это было и невозможно. У него по-прежнему не было браслета, и он не мог никому дать знать о себе. Не спеша он отправился в обход в сторону города, не садясь на коня, чтобы дать отдых животному и себе. Обратный путь порядочно утомил его и до города он добрался лишь поздней ночью. Никем не замеченный он вошёл к себе в резиденцию, и едва добравшись до кровати, тут же уснул…

***

В тот же самый день, когда Айрон и Урсул собрались на конную прогулку, к каньону, через который им предстояло проехать, приблизилась едва заметная тень, скрываясь за деревьями.

Наёмник поднялся на левую сторону каньона и залёг на самом краю. Так он пролежал несколько часов, пока не заметил, как Айрон со своими людьми приблизился к каньону.

Осторожно встав, наёмник отошёл от края подальше, где его уже невозможно было увидеть снизу. Достал из кармана браслет и, надев на запястье, активировал. На панели появилась довольно крупная шаровая молния. Человек не спешил выстрелить, видимо ожидая какого-то сигнала.

При этом он не терял бдительности и резко обернувшись, заметил у себя за спиной всего в нескольких шагах другую точно такую же тень. Тот только что вышел из леса.

Оба наёмника ничем не отличались друг от друга. Форма их одежды была абсолютно одинаковой. На обоих были маски, скрывающие их лица. У второго на запястье был такой же браслет и в отличие от первого он был готов выстрелить.

Первый наёмник хотел активировать свой браслет, который уже успел сложиться за время ожидания, но второй остановил его:

– Можешь поверить мне на слово, я владею браслетом гораздо лучше тебя.

Первый явно не собирался оспаривать этот вопрос и покорно развёл руки в стороны.

Человек, держа его на прицеле, не спеша приблизился к краю каньона и увидел всадников перед входом в ущелье.

– Ты что хочешь стрелять в вождя? – удивился он. – Это глупо. Даже если ты и попадёшь в него с такого расстояния, то всё равно не сможешь убить. В твоём браслете нет боевых молний. Что твой хозяин не сказал тебе этого?

– Ты ошибся стороной, воин, – нагло заговорил первый наёмник, – и напрасно пришёл сюда. Естественно я не собираюсь стрелять в твоего вождя. Я жду сигнала с противоположной стороны от заказчика этого представления. И если бы ты сразу поднялся туда, то у тебя ещё был бы шанс спасти его. Но я намеренно попался тебе на глаза, когда ты появился и решал, что делать дальше. Теперь твой Айрон обречён и даже если ты сейчас по воздуху перенесёшься на тот берег, ты всё равно уже не успеешь остановить его. Этот каньон станет…

Его слова заглушили мощные взрывы, раздавшиеся с правой стороны. Первый наёмник, больше не обращая внимания на своего собрата, вновь активировал свой браслет, это и был тот самый сигнал, который он ждал. Но выстрелить он уже не успел. Другой наёмник налетел на него и сбил с ног. После непродолжительной борьбы, когда первый уже начал слабеть, второй занёс руку, чтобы нанести решающий удар, как вдруг на него что-то налетело сбоку и буквально сорвало с уже было поверженного врага.

Это оказался волк. Сбив человека, он резко отскочил в сторону и, не дав возможности ему подняться, вновь кинулся на него и прижал к земле.

Тем временем первый наёмник, немного отдышавшись, поднялся и выстрелил из браслета в землю в районе небольшого камня. Послышалась серия мощных взрывов, земля задрожала, и левая сторона каньона начала оседать. Затем он не спеша подошёл к другому наёмнику, тщетно пытавшемуся скинуть с себя животное. Волк по-прежнему нависал над ним, разрывая его одежду и терзая тело в кровь мощными передними лапами.

Сдерживая морду волка руками человек пытался защититься от зубов хищника, который норовил вцепиться ему в горло. Зверь был силён и свиреп, вскоре его зубы вонзились в правую руку второго наёмника. Человек закричал, но его крика было практически не слышно из-за грохота в каньоне. Он сумел выхватить кинжал и хотел вогнать его в бок зверя, но внезапно получил мощный удар ногой по руке и кинжал отлетел в сторону.

Немного выждав, когда второй, ослабев, практически перестал оказывать сопротивление, первый наёмник обхватил огромного волка за шею и сначала заставил его выпустить руку, а затем оттащил его в сторону.

Пострадавший видел, как человек что-то нашёптывает на ухо зверю, едва сдерживая его всем телом. Шерсть на загривке волка стояла дыбом и он, не переставая, яростно рычал и скалил зубы, прижимая уши к голове и стремясь вырваться. Сейчас наёмник отпустит его, и волк прикончит свою жертву. Но постепенно волк успокаивался. Когда он перестал скалиться, человек отпустил его. Заметив это, раненый машинально закрылся здоровой рукой, но волк, даже не взглянув в его сторону всё ещё грозно рыча, исчез за деревьями.

Затем наёмник подошёл и склонился над раненым, который безуспешно пытался подняться. К тому моменту шум обвалов поутих, и люди могли слышать друг друга.

– Как видишь, Озар, – произнёс первый, снимая с себя маску, – с волками всегда можно договориться в отличие от людей.

– Ярос… – чуть слышно произнёс второй и потерял сознание от боли и потери крови…

Ярос снял с него маску. Это действительно был Озар…

Дождавшись, когда обвалы прекратились Урсул и часть воинов поднялись на уцелевший левый склон каньона. Других он отправил на правую сторону.

Поднявшись на склон, люди заметили пятна крови на траве и следы недавней схватки. На самом краю они увидели лежащего неподвижно человека. Он был весь в крови, и одежда его была разорвана. На нём была такая же странная форма одежды, как и на неизвестном, тело которого было обнаружено недавно в роще. Маска скрывала его лицо. Воины хотели приблизиться, но Урсул резко остановил их:

– Нет, стойте! Не подходите! – крикнул заместитель.

Воины с удивлением взглянули на него:

– Он мёртв, а этот край не выдержит веса и может обрушиться, – пояснил он.

Действительно весь край был испещрён огромными трещинами и, казалось ещё миг и вся площадка сползёт вниз. Воины осторожно отошли, и весь отряд вернулся к входу в заваленное ущелье. Воины, вернувшиеся с северной стороны, доложили, что у них ничего.

Кто-то пытался забраться на завалы, но Урсул отозвал людей и велел возвращаться в город до тех пор, пока обвалы полностью не прекратятся. Воины строили догадки по поводу обнаруженного тела с левой стороны каньона, но Урсул не обращал на это внимания, считая это обстоятельство не относящимся к их трагедии. Более за всё время возвращения в город он не произнёс ни слова и воины почтительно умолкли…

Озар пришёл в себя спустя несколько минут как воины покинули возвышенность. Его рука была перетянута, чтобы остановить кровь. Он не помнил, сам он это сделал или Ярос решил позаботиться о нём. Кровь уже почти не шла. Необходимо было срочно перевязать рану и убрать стягивающую повязку, рука совершенно онемела и ничего не чувствовала. Озар попытался подняться и сделать это, но при малейшем его движении земля под ним проседала и грозила съехать в пропасть вместе с ним. Осторожно оглядевшись, он заметил, что лежит на самом краю, который ещё каким-то чудом держался, нависая над пропастью.

Немного полежав неподвижно, Озар, придерживая подранную руку, резко откатился в сторону. Часть края рухнула вниз, но он был уже в безопасности и встал на ноги. При перевороте он почувствовал острую боль, несмотря на то, что рука практически полностью затекла. Похоже, она была сломана. Озар решил ничего не трогать и спустя час с трудом добрался до своего дома, где Балий оказал ему помощь.

Рука действительно оказалась сломана, но перелом был не самое страшное. При помощи браслета, Балий восстановил кости. Затем он промыл и перевязал его рваные раны, которые были слишком глубоки и вызывали у врача серьёзные опасения, а браслет мог помочь только на заживающей стадии. В первое мгновение Балий даже растерялся. Ему ранее не приходилось видеть таких страшных укусов на живом человеке. На всём участке от запястья до локтя не осталось практически ни одного целого клочка кожи. Даже после того как он обработает руку браслетом возможно останутся шрамы и в любом случае Озару предстоит долго восстанавливаться и заново учиться пользоваться рукой. К тому же повязка слишком долго стягивала руку, и Балий опасался, удастся ли её спасти. Но при этом он заметил, что жгут был наложен мастерски, видимо профессионалом со знанием дела и это давало ему надежду. По сравнению с рукой, раны на теле оставленные когтями волка были незначительными.

У Озара резко поднялась температура и его била лёгкая дрожь, но он и слышать не хотел уговоры врача:

– Балий… сделай что-нибудь… мне нужно уйти… я должен найти его…

– Я могу только вколоть тебе снотворного и уложить в постель…

– Нет, Балий… я должен уйти… Айрон погиб… я не смог его защитить… но я смогу выследить его убийцу…

– Как погиб?! Ты уверен, Озар? – воскликнул врач.

– Время дорого, Балий… сделай что-нибудь… он уйдёт…

Балий без лишних разговоров через какое-то время вернулся и сделал Озару укол. Спустя уже минуту ему действительно стало легче. Боль резко отступила, дрожь прошла.

– У тебя будут не более четырёх часов… – чуть слышно произнёс врач, – но я пойду с тобой…

– Нет, Балий. Это слишком опасно, да и потом один я гораздо быстрее настигну его…

– Но ты не сможешь одолеть его одной рукой…

– Поверь, я могу убить и вовсе без рук.

– Возьми тогда с собой браслет. Если ты не вернёшься… я хотя бы смогу найти тебя…

Озар переоделся в обычную форму воина, спрятал браслет в карман и стремительно покинул дом.

Среди теней не бывает друзей, но вопреки правилам Озар всегда считал Яроса своим другом и теперь он должен расплачиваться за это.

Ярос был таким же наёмником, как и Озар и его также иногда отправляли на уничтожение неугодных. В тот раз он должен был устранить человека в другом городе. Когда Ярос прибыл на место и нашёл свою жертву, это оказался обычный ребёнок трёх лет. Ярос ничего не понял, но ошибки не было. Его послали убить именно этого ребёнка. Тень никогда не обдумывает заказ и лишь слепо исполняет его, но в этот раз Ярос не смог.

Ярос в негодовании вернулся обратно заявив, что заказ выполнен. Так он хотел отсрочить своё наказание и попытаться скрыться. Он хотел просто покинуть город, но от теней невозможно было уйти живым. Обо всём он рассказал Озару.

Вскоре хозяину стал известен обман, и Яроса ждала смерть, но Озар предложил ему свою помощь. Тогда он и мысли не допускал, что Ярос может просто выдать его и тем самым заслужить своё прощение. Но Ярос решился на план Озара.

Как только за ним пришли он упал замертво, остановив своё сердце. Хозяин осерчал и хотел для верности вогнать в него кинжал, но Озар рискуя пасть рядом с Яросом, остановил его руку.

– Это его выбор, – сказал он. – Ярос сам покарал себя, чтобы не утруждать своего хозяина. Окажите ему эту последнюю милость.

Затем он склонился над телом и, проверив пульс, произнёс:

– Теперь всё кончено, и вы можете делать что хотите.

Озар отошёл в сторону и отвернулся, выказывая своё презрение к Яросу. Втайне он всё же боялся, что хозяин захочет добить его. Но первый порыв ярости у хозяина прошёл к тому же, он боялся вида крови. Охрана, которая прибыла вместе с ним, подтвердила, что человек мёртв и хозяин вскоре покинул его дом, предоставив Озару самому разбираться с телом.

Озар помог Яросу прийти в себя и под покровом темноты они укрылись в лесу, где Ярос восстанавливался ещё в течение суток. Затем они расстались, и до сегодняшнего дня Озар ничего не знал о его судьбе. Как вышло так, что он вновь встал в ряды теней?

Размышляя таким образом Озар успел вернуться к каньону. Он поднялся на левую сторону, надеясь напасть на след Яроса. К каньону он приближался осторожно, опасаясь наткнуться на какой-нибудь патруль, которых сейчас в этом районе должно было быть множество. Но к его удивлению ему не встретился ни один человек.

Озар внимательно осмотрел это небольшое плато, стараясь понять в какую сторону ушёл Ярос. Также он попытался найти свой кинжал, но безуспешно. Озар решил, что клинок отлетел слишком далеко и теперь безвозвратно утерян среди камней на дне каньона. Было жаль, этот клинок подарил ему Айрон, и он был единственным в своём роде.

Определившись с направлением, он осторожно приблизился к краю, где было поменьше трещин, и глянул вниз. Все его надежды на то, что Айрону всё же удалось укрыться или покинуть каньон, тут же развеялись. Он знал, что они имеют дело с опасным противником, который выжидал все эти годы, находясь поблизости. Он не доверился бы случайности и сейчас Озар видел, что всё дно каньона было засыпано. Убийца не стал бы стрелять не убедившись, что его жертва попала в ловушку и не имеет возможности выбраться. Этот человек зря времени не терял. Чтобы проделать такую работу, необходима уйма времени и жгучая ненависть, но чем Айрон мог заслужить её от…

Внезапно Озар заметил стремительно приближавшийся лёт вождя. Он успел спрятаться и видел, как аппарат приземлился у входа в ущелье. У него мелькнула надежда, но из лёта вышли два молодых воина. Озар мгновенно узнал Родана. Неужели это весь отряд, который Урсул соизволил отправить на поиски? Озар вернулся на своё место, не сильно заботясь, что воины могут его заметить. Он знал, что всё равно сможет уйти от них. К тому же их разделяло слишком большое расстояние, и Озар не подходил близко к краю.

Два воина сначала молча стояли и просто смотрели на завалы, потом начали что-то обсуждать. Озару их не было слышно. Видимо воины решили подняться на возвышенности и осмотреть дно каньона.

У обоих были браслеты, но они не спешили воспользоваться ими. При помощи браслета, можно было, не сходя с места, получить точный план каньона и узнать находятся ли под завалами люди. Озар пожалел, что не успел обучить юношу пользоваться этой функцией. Сейчас можно было бы активировать браслет и узнать всё за секунды. Сам Озар не мог этого сделать, хоть его браслет и был при нём. Его рука не действовала и была на перевязи…

Озар спохватился. Он совсем забыл зачем пришёл сюда. Он настолько хорошо себя чувствовал, что совершенно забыл и о своих ранах, и о своём состоянии. А Балий дал ему всего лишь четыре часа, из которых прошло уже около часа…

Родан обернулся и посмотрел на то место где только что стоял его отец, но там уже никого не было…

Озар уже довольно далеко углубился в лес, идя по следу. Ярос явно не пытался скрыться. Он стал замечать мелькание теней за деревьями. Это были волки, и они явно шли по его следу. Вскоре он вышел на небольшую поляну и остановился, внимательно следя за животными, которые окружали его со всех сторон, но близко не приближались.

Внезапно он услышал лёгкий шорох и на поляну вышел человек в окружении волков. Озар заметил, что в основном это были молодые особи. Того монстра, который напал на него видно не было.

– Что, Озар, тебе было мало одной руки, хочешь подставить другую? – с издёвкой произнёс он.

Ярос подошёл к нему, а волки остались на почтительном расстоянии. С ним остался только один самый младший. Озар молчал и Ярос заговорил вновь:

– Твой спектакль мог обмануть кого угодно, но только не меня. Я привык жить с волками, а там было много собак. Хоть они и не волки, но повадки у них схожи. Они сразу сказали мне, что всё это игра. Должен признать ваше выступление меня позабавило… То, что врач был с тобой в сговоре, я не сомневаюсь. Скажи, а тот человек, который стрелял в тебя, он был посвящён в твой план или он умер так и не узнав, что он ни при чём.

– Велас достаточно умён, чтобы избежать смерти и то, что ты видел, целиком было разработано им.

– Твой план был гораздо лучше, только он всё равно не сработал… также как и план Веласа. А твой Айрон знает, почему ты покинул свои земли?

– Ему это ни к чему… – мрачно ответил Озар.

– Значит, ты обманул его?!

– Можешь мне поверить, Айрон никогда не осудил бы меня за то, что я сделал…

– Тогда почему ты не сказал ему правды? Ты совершил самое тяжкое преступление, которое только можно вообразить. Ты убил своего хозяина и тем самым твой позор покрыл и всех нас…

– Он убил мою жену и не родившегося ребёнка!.. – горячо воскликнул Озар.

– Ты сам виноват, Озар! Ты отлично знаешь, что такие как мы не имеем права заводить семьи.

– Я просил отпустить меня… Я мог просто уйти, и он остался бы жив. Он сам предпочёл умереть. Не нужно было трогать мою семью.

– Теперь это всего лишь отговорки. На самом деле ты сам убил её.

– Что ты несёшь, Ярос! Никогда я не думал, что ты будешь способен пойти против меня…

– Ты начал это первым. После того как мы расстались с тобой в лесу я примкнул к волчьей стае, которая приняла меня. Тени вычислили меня за несколько лет, и даже волки не смогли остановить их. Мне пришлось покориться, чтобы остановить бойню, которую они устроили. Остатки моей стаи скрылись, а я был вынужден вернуться к южанам. Там я узнал, что ты сдал меня и тут же исчез. Ещё несколько лет мы искали тебя…

– О чём ты? Я не сдавал тебя. Буквально на следующий день после того как я вернулся в город я узнал, что мой хозяин убил мою жену. Он сказал мне, что это его ответ на мою раннюю просьбу покинуть теней. Я сделал то, что должен был и ушёл, предоставив убийцам и дальше убивать друг друга.

– Если ты говоришь, что не сдавал меня, тогда кто ещё кроме нас с тобой мог знать, что на самом деле происходило тем вечером у меня в доме?.. Да теперь я допускаю, что среди теней было глупо что-то затевать, но почему тогда они позволили этому плану осуществиться? Меня сдали, а твоя жена погибла за то, что ты остановил руку хозяина, а не за то, что ты решил уйти.

Озар удивлённо взглянул на Яроса.

– Мой новый хозяин сказал, что ты сделал это специально, – продолжил Ярос, – зная о последствиях, так как не знал как отделаться от своей жены. Мне подробно разъяснили весь твой замысел, в который ты втянул меня, пользуясь моим положением. Делая вид, что спасаешь меня, ты осознанно приговорил свою жену и ребёнка. Не зря нас учили, что среди теней друзей быть не может, но я доверился тебе. В итоге ты сдал меня теням, сказав, что я жив. Да твой план действительно был хорош, и ты почти провёл меня. Мне предложили смыть свой позор твоей кровью, и я согласился. Тебя приговорили, Озар. Пока жив хоть один южанин ни тебе, ни тем, кто тебе дорог не будет покоя. Единственное что ты можешь сделать это оставить их, чтобы не подвергать их жизни опасности.

Озар растерянно сел на землю. Человек, которого он считал другом, обвиняет его в том, что он намеренно подставил его, чтобы избавиться от своей жены. Озар ничего не понимал…

Ярос сел напротив него, продолжая ласкать волка, крутившегося возле него и недоверчиво поглядывающего на пришельца.

– Так я и так мёртв, – произнёс Озар спустя какое-то время не своим голосом. – И если дело только во мне, тогда почему тени не ушли с этих земель. Мне пришлось их зачистить. Их целью был не я, а именно Айрон и прибыли они сюда из-за него.

– В этом ты прав. Заказ был получен на вашего вождя. А когда узнали, что ты обосновался здесь, прислали и меня. Никто из теней не посмел бы тебя тронуть. Они знали, что тебя должен убрать я лично. Хамид по своей инициативе чуть не убил тебя, и я решил пусть. Но ты выжил. Затем я хотел оставить тебя волку, но это было бы нечестно…

– И тогда ты оставил меня на краю, что бы я сорвался вниз?

– Я перетянул тебе руку, чтобы ты не истёк кровью и специально положил тебя ближе к краю там, где было побольше трещин. Я доверил твою жизнь случаю. Я знал, что люди побоятся приближаться к тебе из-за угрозы обвала, а значит, не увидят твоего лица. Урсул был у них за главного, и он не подпустил бы к тебе никого, опасаясь, что ты можешь оказаться жив и выдашь его, ведь он принял тебя за меня. Это для меня также хорошо. Я был последним и теперь Урсул уверен, что я мёртв. Думаю, твой внешний вид, и пятна крови полностью убедили его в этом. Единственная опасность для тебя была, если бы Урсул выстрелил из этой своей штуки на запястье. Тогда порода бы обвалилась, что было бы для меня ещё лучше, но он не додумался до этого. И ты опять выжил…

– Я не подставлял тебя, Ярос, – глухо произнёс Озар, – и я искренне любил свою жену и хотел уйти вместе с ней. Я хотел завязать со своим прошлым.

– Я вижу тебе это удалось… – с издёвкой произнёс Ярос. – Если бы не вожак моей стаи ты, пожалуй, прикончил бы меня также, как и двух предыдущих. За столько лет ты не растерял своих навыков. Хотя для меня это уже не важно. В этих краях я нашёл остатки своей стаи, и они признали меня и приняли, что вряд ли возможно в обществе людей. К теням я больше не вернусь. Люди могут и дальше продолжать грызться друг с другом, но уже без меня… Столько лет мы учились у волков убивать, но человечеству не помешало бы поучится у них просто жить. Ты знаешь, что это идеальное общество на планете. Только здесь я уверен, что пока я сплю, никто не вцепится мне в горло и в случае надобности защитит меня. А ты, Озар, ты уверен, что однажды твой хозяин Айрон не вонзит тебе нож в спину?

– Айрон мне не хозяин, – произнёс Озар, его мысли начали путаться. – Если тебе так будет понятнее этот народ моя стая, а Айрон вожак этой стаи… Я уже слишком много терял… я не хочу больше терять никого. Но ты убил Айрона…

Озар почувствовал, что лекарство перестаёт действовать. Он потратил слишком много времени на поиски и разговоры, и теперь он не сможет отомстить.

– Я убью тебя… и пусть после этого твоя стая растерзает меня… Мне всё равно… Балий сможет защитить и позаботиться о Родане.

Озар поднялся. Он хотел броситься на своего бывшего друга, но он чувствовал, что если попытается сделать хоть шаг, то просто упадёт.

Поднялся и Ярос. Он видел, что Озар хочет напасть, но он также и видел, что он не в состоянии этого сделать.

– Если тебе интересно, – с ухмылкой произнёс Ярос, – твой вожак жив. Когда обвалы поутихли я прошёл в сторону зелёной долины и видел как он пересекает её… Прощай, Озар, и больше не становись у меня на пути.

С этими словами он скрылся за деревьями, и весь молодняк последовал за ним.

Озар упал на траву. Последнее что он услышал, как из чащи донёсся жуткий вой, то ли волчий, то ли человеческий.

***

Рано утром вождя разбудил странный шум на улице. Спросонья ему показалось, что он слышит женский плач. Встряхнувшись, он понял, что ему не показалось. Действительно кто-то плакал. Выйдя на балкон, он обнаружил необычную картину. У резиденции собралась довольно внушительная толпа людей вперемешку с воинами. Среди них были и женщины, большинство из которых плакали. На крыльце резиденции стоял Урсул и произносил какую-то пламенную речь. Айрон не слышал начала, но очевидно, что его заместитель объявил о смерти вождя.

– …Горе и несчастья обрушились на нас с двух сторон. Сначала островитянин убил Озара, но убийца уже понёс заслуженное наказание… Теперь судьба забрала и Айрона! И нам некого обвинить в этом…

Народ зашумел, женщины заплакали громче. Дождавшись, когда шум немного утихнет, Урсул продолжил:

– Я жалею только о двух вещах… О том, что не отговорил вождя от этой роковой поездки… Но кто мог представить, что всё так обернётся!.. И о том, что сейчас я вынужден стоять здесь перед вами и оправдываться. Как бы я хотел сейчас быть вместе с Айроном, но огромный валун разделил нас и не позволил мне последовать за своим вождём, чтобы принять смерть рядом с ним… Вас не было там, но воины, которые были с нами, подтвердят, что я говорю правду.

От такой речи, наверное, и сам бы Айрон прослезился, если бы он не видел всю её лживость. Он отчётливо вспомнил, что Урсул намеренно отстал от него перед входом в это ущелье, будто зная, что должно будет произойти. А когда конь Айрона заартачился, он начал насмехаться над ним, чтобы вынудить его зайти в ущелье.

– Многие из вас обвиняют меня, что я бросил своего вождя… – продолжал убиваться Урсул. – Да! Вы правы! Это целиком моя вина и я признаю это… Но я не имею права рисковать вашими жизнями. Айрон не одобрил бы этого. Как только обвалы прекратятся, я лично возглавлю поисковый отряд… Мы непременно найдём тело нашего вождя и…

Внезапно один из воинов, стоящий в первых рядах, заметил вождя:

– Да здравствует вождь! Да здравствует Айрон! – крикнул он.

Следом за ним вождя заметили и другие, и присоединились к его крику. Урсул резко обернулся. Поймав на себе грозный взгляд вождя, он поспешил скрыться. Айрон успокоил людей и попросил их разойтись.

Приведя себя в порядок, вождь вызвал к себе начальников воинов для доклада. Те рассказали о вчерашних событиях. Как Урсул вместе со всей свитой вернулись из поездки и рассказали о трагической гибели вождя. Немедленно были назначены поисковые отряды, но Урсул на правах заместителя вождя запретил подвергать людей ненужному риску. Он сказал, что поиски начнут, когда обвалы полностью прекратятся, но смысла в этом он не видел. Также воины доложили, что Родан, как только узнал о случившемся, без разрешения забрал личный лёт вождя. Его пытались остановить, но он сказал, что пока не увидит тела, не успокоится. Забрав лёт, вместе с другом он исчез в направлении каньона и до сих пор не возвращался. Айрон проверил ящик своего стола. Его универсальный браслет действительно исчез, а техникой научил его пользоваться ещё Озар. Айрон улыбнувшись про себя, отправил конный отряд к каньону предупредить молодых воинов и передать им, что вождь желает их видеть.

Сам он отправился в город учёных, в котором жил Осан в своём доме-лаборатории.

Учёный с глубоким почтением встретил вождя. Оказывается, до него не успели дойти вести о его «гибели».

– Осан, где ты хранишь взрывчатые смеси, которыми пользуешься? – спросил Айрон.

– Здесь, в специальном шкафу, – произнёс Осан с поклоном, указывая на небольшой шкаф, стоящий в углу. – Всегда на запоре. И ещё в специальной аппаратуре, которую я использую для нанесения изображений на камни.

Осан тут же открыл небольшую коробочку, присоединённую к сложной конструкции, и продемонстрировал находящийся в ней светлый порошок.

– Я не понимаю, как Родан мог их выкрасть…

– На что способно это вещество? – поинтересовался вождь.

– Ранее вы видели, что незначительное количество этого порошка, способно вызывать небольшие взрывы и ранить людей. Чтобы получить что-то большее нужно соответственно и большее количество порошка. Нур использовал весь свой запас, поэтому разрушения были столь масштабными. Для обработки камней мне необходимы порядочные запасы этого вещества, которое весьма опасно и капризно в использовании и при изготовлении. Да и с компонентами бывает проблема. Но я нашёл выход. Я изобрёл усилитель. Специальная смесь, которая позволяет мне в значительной мере сократить использование «Айрона», а компонентов для усилителя в наших горах предостаточно. Усилитель без «Айрона» совершенно безвреден. У меня нет причин прятать его. Вот…

Осан открыл другой шкаф. В нём стояло множество ёмкостей с содержимым очень похожим на обычный влажный песок.

– За последнее время у тебя больше ничего не пропадало?

– Нет, нет, что вы! Я всегда запираю шкаф… и ключ всегда при мне… Я понимаю какую ответственность возложил на себя, особенно после последних событий… К тому же я последнее время практически не покидал лабораторию… – продолжал оправдываться Осан.

Осан подошёл и ключом отпер шкаф:

– Вот. На данный момент весь «Айрон» здесь в наличии. Как вы и говорили, я больше не накапливаю его.

– Ранее ты говорил, что пропал довольно крупный запас. Сколько?

– Пропали четыре ёмкости с усилителем и половина моих запасов «Айрона» … – чуть слышно произнёс учёный.

– На что они способны?

– Только половины этой склянки с усилителем и небольшой коробочки «Айрона» достаточно, чтобы полностью уничтожить весь этот дом… Родан знал, как пользоваться смесями, но он не знал об их мощи. По незнанию он забрал слишком много веществ.

– Кто ещё имеет доступ в лабораторию?

– Никто… Даже Верина и Нур не заходят сюда… Учёный отказался от дальнейшего усовершенствования своего изобретения…

– Кто помимо Родана знал о том, где хранятся и как пользоваться этими веществами? – строго спросил вождь.

– Я естественно не распространялся об этом… Знали только Озар, Родан и Урсул. От них я не посчитал нужным что-либо скрывать.

– Это вещество… оно способно вызвать обрушение горных массивов?

– Конечно. Если знать, как и куда закладывать смесь…

Айрон не стал слушать его дальше и вернулся к себе в кабинет. Скорее всего, Родан был не единственным, кто побывал в доме у Осана. Для теней это также не составило бы проблем, а о свойствах этих веществ им мог рассказать Урсул.

Нужно было распорядиться, чтобы к нему доставили его заместителя и сообщить ему, что он лишается этой должности. Айрон делал это не без удовольствия. Он изначально не хотел ставить Урсула на эту должность, потому что тот был яростным сторонником мести и поддерживал эти мысли в Родане и других воинах. К тому же столь быстрому назначению Урсул был обязан в первую очередь Балию, которому Айрон сделал это назло. Но в то же время у него не было другого выхода. Урсул был первым помощником Озара и как никто другой он был посвящён во все дела и Озар всегда положительно отзывался о нём.

Последние события показали, что Родан был идеальной кандидатурой на это место. Он предан, и вождь мог ему доверять. Айрона более не смущал его столь юный возраст. Он мог и сам обучить его всему. Также он был уверен, что и у воинов не возникнет недопонимания, если ими будет командовать юноша. Молодой воин уже успел сыскать их любовь и уважение по известным причинам, но именно по этой причине Айрон и не мог сделать его своим заместителем. Он твёрдо знал, что его народ одобрит это назначение, но островитяне его осудят, да и сам он не мог принять этого и смириться.

В итоге вождь решил полностью отказаться от этой должности и просто назначить Родана одним из начальников воинов. Все начальники воинов столичного района, отдав утренние распоряжения своим подчинённым, отчитывались перед первым заместителем вождя, но так как теперь этой должности не существовало, все начальники будут отчитываться непосредственно перед вождём. И ещё множество других проблем различной сложности, касающихся столичного региона. При этом он также не должен забывать и про другие свои участки. Айрон понимал, что этим он лишь обманывает себя и возлагает на себя дополнительные обязанности. И ему вновь придётся разрываться как в первые месяцы своего правления… Но тогда с ним были Озар… и Велас…

Об этом назначении вождь и сообщил двум молодым воинам, когда их доставили в его кабинет. Айрон не без удовольствия увидел неподдельную радость в глазах Родана, когда тот входил в кабинет. Воин держался свободно и, наверное, бросился бы к вождю, если бы не присутствие его друга, который заметно робел, но также не скрывал своей радости.

И Родан и его друг входили в отряд таких же молодых воинов. Через месяц их обучение закончится, и они должны будут разъехаться по районам, где пополнят ряды профессиональных бойцов. Айрон отменил это и продлил их обучение. Теперь их начальником и учителем становился Родан. В его обязанности входило подготовить из них бойцов своего уровня. Вождь не ограничивал его во времени. В то же время они становились самостоятельным отрядом, который был обязан также нести службу, как и другие, только в пределах столичного района. Позже вождь составит для них планы обходов. По итогам Родан должен будет отобрать пятерых лучших бойцов, которые войдут в отряд личной охраны вождя. Остальные, как и планировалось, разъедутся по районам.

Вместе с тем Родан получал и те же преимущества, что и другие начальники воинов. Он мог в любое время беспрепятственно входить в резиденцию вождя и обращаться к нему с личными просьбами или просьбами своих людей. Теперь он отвечал за свой отряд. Он мог назначить себе заместителей и помощников. По радостным переглядам двух друзей Айрон понял, что Родан уже определился с выбором своего заместителя.

Зная, что должен будет прийти Урсул, вождь выгнал пса на улицу. Заместитель зашёл к нему в кабинет только ближе к вечеру. Вождь строго заговорил, глядя на Урсула, виновато опустившего голову:

– Я надеюсь, ты понимаешь, что после того, что ты устроил сегодня утром, ты больше не можешь быть моим заместителем. К тому же этой должности больше не существует. Я упразднил её. Об этом, как и о многом другом будет официально объявлено завтра утром.

– А я… – обречённо произнёс Урсул.

– Ты не оправдал моих ожиданий. Тебе придётся оставить руководящие посты и военную службу.

– Мы были уверены, что вы погибли… – попытался оправдаться Урсул, взглянув на вождя.

– По этому поводу у меня к тебе также будут вопросы. Осан говорил, что ты знал, как пользоваться взрывчатыми веществами, и ты легко мог добраться до них…

– Что?! Я?.. Вы считаете, что это я подорвал ущелье?!

– Заметь, про ущелье я не сказал ни слова. Значит, это действительно был подрыв, и ты знал об этом!

– Я…не знал… – Урсул окончательно растерялся.

Он хотел ещё что-то сказать, но его прервали:

– Да что ты лопочешь! – в кабинет без стука вошёл Хамид.

Айрон удивился столь внезапному вторжению. Конечно, Хамиду не запрещалось проходить к нему, но охрана должна была доложить о его приходе и тем более попросить его подождать, пока у вождя был его заместитель. В руке у Хамида он заметил небольшой камень.

– Говорил я тебе, не нужно было связываться с этими наёмниками. Они нам только всё испортили… Не бойся, Айрон, – с издёвкой в голосе добавил врач, заметив, что вождь не отрываясь смотрит на камень. – Я нанесу всего один удар. Ты этого даже и не почувствуешь. Люди будут уверены, что их вождь получил эту рану во время обрушения в каньоне. Даже твой Балий ни о чём не догадается. При такой травме ты легко мог бы добраться до резиденции. Ошибка вождя заключалась в том, что он сразу же не обратился к врачу. Конечно, на следующий день ты себя неплохо чувствовал и совсем перестал обращать внимания на столь опасную рану. Но вернувшись в кабинет и проведя несколько встреч, вождь внезапно теряет сознание на глазах у своего заместителя. Тот поднимает тревогу, но уже поздно. При такой травме вождь проживёт не более трёх суток и умрёт, не приходя в сознание. Тут уж никакие браслеты не помогут. Естественно не будет никаких утренних заявления и Урсул так и останется твоим заместителем. Мы выдержим траур как положено, и заместитель вступит в свои права вождя. Давай, Урсул, стреляй в него! Мне ещё нужно успеть незаметно уйти… – и вновь обращаясь к вождю, он произнёс с шутовским поклоном. – Прошу покорно нас простить за эту неучтивость, но вас необходимо обездвижить. Мы ведь не хотим навредить вам сверх меры.

Айрон понимал, что он не сможет избежать выстрела. Его тело всё ещё плохо слушалось его из-за недавних потрясений. К тому же ещё сказывалось то, что последнее время он перестал уделять время тренировкам.

Урсул активировал браслет.

– Это ты пытался убить Озара?! – крикнул вождь намеренно громко, чтобы привлечь внимание охраны, которая должна была стоять за дверью.

– Да, я. Но тогда Балий спас его. По иронии судьбы он же впоследствии стал косвенно виновен в его смерти. Он привёз на эту землю убийцу. Не волнуйся, за это он ответит по всей строгости перед новым вождём… Ну, Урсул, вождь северян, чего же ты медлишь? Стреляй!

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату с глухим рычанием ворвался Тай. Он вцепился в руку Урсула, на которой у того был браслет. Заместитель закричал от боли, ему было уже явно не до выстрелов. Он выхватил кинжал и замахнулся на собаку, но Айрон успел перехватить его руку и легко отнял оружие.

Хамид бросил камень и хотел активировать браслет, но практически сразу в кабинет ворвались Родан и Балий в окружении воинов. Охранники быстро схватили Хамида и отняли у него браслет. Айрону кое-как удалось утихомирить Тая и оттащить его. Пса пришлось запереть в комнате, потому что он так и норовил вновь броситься на человека. Урсула также взяли под стражу, а Балий осмотрел небольшой укус на его руке и оказал помощь.

Урсул всё не мог успокоиться и громко стонал, пока Балий не сделал ему грубое замечание, что царапины Урсула пустяковые и что ему совсем недавно пришлось увидеть гораздо более серьёзные рваные раны и при этом не услышать ни одной жалобы. Айрон случайно услышав эту фразу произнесённую довольно тихо, удивился. Балий, заметив, что Айрон смотрит на него, явно пожалел о своих столь неосторожных словах. Очевидно, врач имел в виду укус хищника на руке человека, обнаруженного в роще. Но те раны вовсе не были такими, как их описал врач и, конечно же, тот человек не жаловался, так как был мёртв. Или Балий пересекался с ним при жизни и врачевал его раны? Необходимо было прояснить этот вопрос, но чуть позже…

Незадолго до прихода Урсула, Родан и Балий сговорившись, сняли охрану с кабинета вождя. Им удалось убедить воинов, что на вождя готовится покушение. Воинам необходимо было обеспечить безопасность вождя и в то же время стать свидетелями преступного сговора заместителя и врача.

Родан взял на себя смелость объяснить всё это вождю. Балий заявил, что это целиком его идея и, если у вождя есть претензии, он может высказать их ему лично.

Айрон потребовал немедленных объяснений от задержанных, но Хамид всячески игнорировал вождя и не произнёс ни слова. Его увели.

Урсул заговорил, как только Балию удалось унять ему боль:

– Я верой и правдой служил вам все эти четыре года и в благодарность вы поручили мне обучить этого Озаровского выкормыша, – Урсул метнул взгляд полный ненависти в сторону Родана, – чтобы тот впоследствии занял моё место. Хамид убедил меня, что укрепившись на своей должности и привлекши на свою сторону народ, в будущем я мог рассчитывать на должность вождя. Южанин, поставляющий нам своих людей, обещал всячески нам способствовать. Взамен ему нужны были браслеты и техника островитян. Объединившись, мы легко могли бы захватить северный остров и все их аппараты. Но вы никогда бы не пошли на это, и вас было решено устранить. Нам стало известно, что Озар также является наёмником, и от него необходимо было избавиться в первую очередь, иначе он мог помешать нам…

– Откуда вам стало это известно?

– Один из наёмников сообщил Хамиду, а он уже рассказал мне. Не знаю. Может он просто признал Озара, как своего.

– Это Хамид подорвал каньон? – грозно спросил Айрон.

– Можете думать, что хотите, но уверяю вас, ни я, ни Хамид не взрывали каньон. Для этого у нас просто нет нужных знаний. Максимум, что мы могли бы добиться это обрушение нескольких камней, но, чтобы вызвать полное обрушение стен каньона… – Урсул помотал головой.

– Откуда ты тогда узнал, что в тот день будет обрушение? Ведь ты намеренно пытался заманить меня в то ущелье.

– Об этом мне сообщил Хамид. Ещё ранее он узнал об этом от своего человека. Всё уже было подготовлено заранее и давно. Нам нужно было только заманить вас туда. Но кто заложил заряды, и кто подорвал ущелье нам неизвестно. Это могли сделать только наёмники, но к тому моменту в живых оставался только один из них. Незадолго до этого собаки обнаружили в пещере тело первого исчезнувшего наёмника. Тогда я сказал воинам и начальникам, что сам доложу об этом вождю, но по совету Хамида я промолчал. Тело второго вы видели… Когда стало безопасно, я поднялся с воинами на левую сторону каньона и там мы обнаружили тело последнего наёмника. Кто-то убил его после того как он подорвал свою сторону. С высоты мы видели, что всё дно каньона вплоть до выхода засыпано огромными валунами и обломками скал… – Урсул с почтением взглянул на вождя. – Вырваться из той лавины действительно было невозможно…

На следующее утро состоялся суд, на котором прилюдно была объявлена вина врача и бывшего заместителя. Хамида казнили, как главного подстрекателя. Его вина в покушении на вождя была доказана, и во время суда он также сознался в раннем покушении на Озара и в заказе убийства врача, заявив при этом, что ни о чём не жалеет. Он сам лично заманил своего друга на тот утёс ночью, где его и убил наёмник.

Казнь Айрон провёл лично тем самым отомстив за себя, за Озара и за ни в чём не повинного врача. Урсул раскаялся, и его выслали с материка, снабдив всем необходимым на первое время. По приказу вождя, когда его доставили на место, ему выдали его браслет для самозащиты.

После казни и высылки Айрон немедленно распорядился снять охрану, которая ему уже порядком поднадоела. Родан приступил к исполнению своих новых обязанностей. Он выглядел счастливым и Айрон был в тайне рад, что угодил ему. Его отношения с Балием нормализовались, и Родан делал всё, чтобы завоевать его доверие, но Балий по понятным причинам не мог его простить. Спустя несколько дней Айрон стал случайным свидетелем разговора Родана и Балия. О чём они говорили, он не слышал, но Балий довольно резко что-то ответил и ушёл. После этого разговора радость Родана поутихла, и он перестал приставать к врачу.

С момента возвращения Родана прошло уже десять дней, а Айрон так до сих пор сам и не заходил к Балию. Врач легко мог принять это как опалу на себя, но Айрон вовсе не хотел этого. Он просто не знал, что он скажет ему при встрече, но зайти было необходимо. Балий не должен чувствовать себя изгоем. Ни для кого уже не было секретом, что Балий является хранителем. Он сам выдал себя, впервые прибыв на эту землю чуть более четырёх лет назад в их форме, и Айрону очень льстило, что на его земле живёт настоящий хранитель, хотя он и не понимал причину этого.

Кроме того Айрон хотел посоветоваться с ним по поводу этих странных смертей о которых он был уверен Балию известно гораздо больше. Им по-прежнему было неизвестно, кто устранил всех теней и кто заложил заряды и подорвал каньон. А также как Балию удалось вычислить Урсула и Хамида и предотвратить покушение в кабинете. В тот раз Балий ничего толком не объяснил и позже, как показалось Айрону, избегал с ним встреч.

Несмотря на ожидания Айрона, врач встретил его очень радушно, и это обнадёжило вождя. Он несмело высказал ему свои сомнения и спросил о его предположениях по поводу взрывов и убийств. Во время своей речи он старался не затрагивать темы Веласа. Балий видел, что Айрон тщательно подбирает слова и это его явно забавляло.

Немного помолчав, к удивлению вождя, врач заговорил совершенно о другом, будто вовсе не слушал его всё это время:

– Я уже как-то говорил тебе, что все браслеты твоих людей были заблокированы сотни лет назад. На самом деле это было сделано спустя несколько лет после прибытия корабля островитян на эту планету. Тогда два материка составляли один континент, и не было разницы между цивилизациями. Был лишь один народ. И в каждом городе был свой хранитель. Но вскоре хранители рассорились друг с другом и косвенной виной тому были именно пришельцы и привезённые ими кристаллы. Браслеты были изготовлены ими при использовании земного металла. Кто-то из хранителей считал, что браслеты необходимо заблокировать, чтобы защитить людей от власти одного. Кто-то считал, что этих мер недостаточно. Кто-то предлагал совсем отказаться от этих устройств. Кто-то, напротив, уверял, что людям необходимо овладеть этими артефактами, чтобы суметь защитить себя. Начались войны, о которых многим теперь неизвестно, но планета до сих пор сохраняет на себе следы тех далёких сражений. Хранителей практически не осталось на планете… Дальнейший результат ты можешь предугадать. Часть людей полностью отказались от браслетов, но сохранили знания об этих и других артефактах. Потомок тех хранителей тебе хорошо известен. Это Велас. Жители южного континента оставили у себя эти устройства, но знания о них значительно подрастеряли. Единственным источником информации для них стал архив островитян, который они собирали и копили с момента прибытия на планету, но, чтобы воспользоваться этими документами опять же, необходимы знания. Часть браслетов была заблокирована и это уже относится к твоему народу… Я один из выживших потомков тех самых хранителей, которые заблокировали эти артефакты, и я сохранил бóльшую часть их секретов. Я точно знал, как можно разблокировать браслеты, и я не мог впервые ступить на землю своих предков не иначе как в своём статусе хранителя. Мой секрет был раскрыт, но это уже не имело значения.

Балий замолчал. Айрон мучительно пытался осмыслить только что сказанное. Через минуту он произнёс:

– Стоп. Но если ты говоришь, что браслеты могли разблокировать только хранители северян, тогда как тирану удалось захватить мой народ?!

Айрон отступил на шаг назад. Балий смотрел на него с лёгкой улыбкой.

– Постой… То есть Марий… он… – Айрон машинально и растерянно сел на стул.

– Да, Марий тоже является хранителем и потомком людей, заблокировавших эти устройства… Забавно. Мы с ним несколько лет проработали в одной лаборатории, жили в соседних комнатах и даже ни разу не заподозрили друг друга. Отсюда все его знания, которые так поражали меня. Отсюда же и его ненависть к другим хранителям. Помня о вражде и войнах, он на всякий случай ненавидел всех потомков хранителей, не зная к какой ветви они принадлежат. Ему было невдомёк, что большинство из оставшихся хранителей, в том числе и Велас, уже просто не помнят обо всех этих войнах.

– И кто ещё об этом знает… обо всём этом…

– Ты первый, кому я рассказал об этом. Даже Белотур не знает.

Балий встал, поднялся и Айрон, полагая, что разговор закончен, но врач заговорил вновь:

– Так что я вернулся на родину своих предков и официально признаю вас, Айрон, своим вождём, – при этих словах врач с почтением поклонился.

Айрон опешил и от неожиданности отступил назад. Он решил, что врач просто насмехается над ним, но Балий был серьёзен.

– Никогда больше так не делай, Балий… – растерянно произнёс он, после недолгого молчания. – Я надеюсь, что мы останемся теми же друзьями, какими и были… несмотря ни на что…

Айрон опустил голову. После всего, что случилось за последние дни, разве могли их отношения остаться на том же уровне. Озара больше нет, как и Веласа… Теперь их смерти будут вечными преградами между ними…

Балий понял его и стремительно приблизился к вождю:

– Айрон… – он активировал браслет, и вождь успел заметить появившуюся карту. Врач хотел ему что-то показать, но через мгновение он спрятал браслет под рукав:

– Да… мы будем всё теми же друзьями… – с трудом произнёс он, очевидно, не то, что хотел сказать. – Извини… мне нужно срочно пройтись…

Балий стремительно покинул дом, оставив Айрона в полном недоумении и без ответов на его вопросы. Вождь даже на миг забыл и об Урсуле, и о Хамиде, и о других загадочных вещах, творившихся на его земле…

Так и не прояснив для себя ситуацию, Айрон решил зайти к Осану, надеясь, что может хотя бы тот что-нибудь подскажет по поводу взрыва в каньоне.

Осан с удовольствием вызвался помочь вождю разобраться в этом вопросе, но вначале он попросил разрешения взглянуть на место катастрофы.

Вождь и охотник вскоре прибыли к каньону и поднялись на его правую сторону.

Осан подошёл к самому краю, испещрённому трещинами. Его что-то заинтересовало внизу, и он подозвал вождя. Айрон медлил. Вид этих трещин был явно небезопасен.

– Вот взгляните… – произнёс Осан и, заметив нерешительность вождя, добавил, – Не бойтесь. Эти щели страшны только на вид. Они способны выдержать с десяток человек.

Вождь подошёл и Осан заговорил вновь, указывая на что-то рукой:

– Вот видите эти черные отметины на склонах с этой и с другой стороны? Они мало заметны неопытному взгляду, приглядитесь… Видите, они идут ровными рядами сверху и снизу… через равные промежутки…

Как Айрон ни старался, но он определённо не замечал никаких чёрных пятен.

Пока вождь пытался разглядеть, на что указывал Осан, тот незаметно отступил от него на несколько шагов и активировал браслет. Мощный заряд молнии ударил у ног вождя, вызвав обрушение. Айрон толком не успев понять, что произошло, инстинктивно бросился в сторону и ухватился за край рушившейся породы. То место где он только что стоял, камнями осыпалось вниз.

Он понял, что сам не сможет выбраться, при малейшем его движении порода осыпалась, и он мог сорваться вниз.

– Осан! – крикнул вождь, пытаясь ухватиться за более прочный участок, – Помоги, Осан!

Но к нему никто не спешил на помощь. Айрон подумал, что его сон вступил в завершающую фазу. Только теперь он уже не проснётся и не откроет глаза.

Порода продолжала осыпаться под его руками, и вскоре пальцы соскользнули… и в тот же миг кто-то ухватил его за руку.

Айрон глянув вверх, увидел Озара и так и замер над пропастью, не предпринимая никаких попыток выбраться.

Осан видел, как какой-то воин внезапно выскочил из-за деревьев и, соблюдая максимальную осторожность, приблизился к краю. Он хотел вновь выстрелить, но, понимая, что его план сорвался, решил обождать. Воин наверняка был не один и его могут увидеть. Он решил дождаться, чем кончится дело и позже убедить вождя, что это было естественное обрушение породы. Но его замыслам не суждено было сбыться. Практически сразу он был схвачен двумя молодыми воинами из отряда Родана. Его быстро скрутили и сцепили руки за спиной при помощи браслетов. Он попытался было оправдаться, но воины сказали, что они всё видели и им всё известно.

Родан и его воины, заметив, что Озар не может вытянуть вождя, бросились на помощь, но Озар остановил их:

– Назад! Край рухнет! Ну же, Айрон, помоги мне!

Трещины действительно распространялись во все стороны с пугающей быстротой. Вскоре огромная площадка, на которой всё ещё находились Озар и Айрон, была полностью отделена от основного горного массива и слегка просела.

Айрон, казалось, только сейчас пришёл в себя. Едва вождь сумел выбраться, они вдвоём, перескочив через стремительно увеличивающийся разлом, оказались в безопасности. В следующий миг огромный участок плато оторвался и с раскатистым грохотом рухнул на дно каньона.

– Ух… – услышали два друга, когда шум затих, и увидели Балия, стоящего на самом краю и любующегося на обрушение и не успевшую осесть пыль.

– Балий, отойди оттуда, – одёрнул Озар слишком любопытного врача.

Оставшийся край по-прежнему был покрыт трещинами и легко мог обрушиться.

К этому моменту воины увели Осана, и Родан ждал дальнейших распоряжений на почтительном расстоянии. Озар махнул ему рукой, и тот с поклоном удалился.

– Ты совсем потерял форму, Айрон. Необходимо будет возобновить тренировки, – обиженно проворчал Озар, слегка потирая раненую руку, чтобы унять боль, за которую вождь был вынужден уцепиться, когда выбирался из пропасти.

– Балий, что всё это значит… что здесь происходит… Озар жив?! – наконец-то подал голос Айрон.

И хотя свои вопросы он и обращал к врачу, но при этом не мог отвести взгляда от Озара, поэтому Озар решил сам ответить:

– Да. Как видишь, я живой, Айрон. И я прошу у тебя прощение за то, что тебе пришлось пережить в последние дни. В этом целиком моя вина, но в своё оправдание хочу заметить, что нам удалось разоблачить заговор Хамида, Урсула и Осана…

– Причём здесь Осан?.. Балий, я ничего не понимаю…

– Он только что стрелял в тебя из браслета. Этот выстрел вызвал обрушение породы, и это было не первое его покушение на тебя, – ответил Балий, понимая, что его слова не достигли цели.

– У тебя не было браслета, – решил пояснить Озар. – С тобой не было охраны, и даже если бы ты кому-нибудь сказал о том, с кем и куда направляешься, Осану легко было бы выкрутиться. Ты слепо доверял Осану, и он воспользовался всеми этими факторами, чтобы вновь попытаться устранить тебя. Несмотря на то, что он был вооружён браслетом, он всё равно боялся тебя. Всем известно, что ты не только воин, но и стражник. И естественно для тебя не составит труда обезоружить даже лучшего воина с браслетом, не говоря уже об обычном охотнике. Поэтому его атака была столь стремительной, что мы хоть и ожидали этого, но всё равно не успели предотвратить. Вообще-то я рассчитывал, что он захочет сказать пару слов на прощание, но видимо он слишком сильно боялся тебя.

– Но если Озар жив… то тогда… как же тогда Велас?.. – чуть слышно произнёс Айрон, только-только начиная осознавать что происходит.

– Велас жив, как и Озар, – решил уточнить врач, видя, что Айрон по-прежнему с недоверием смотрит на своего друга. – И ты мог сразу узнать об этом, если бы не выкинул свой браслет.

Балий слегка стукнул Айрона по лбу, чтобы отвлечь его от Озара.

– Он до сих пор так и лежит на том берегу, – продолжил врач, когда Айрон наконец-то отвёл взгляд от Озара и взглянул на него в первый раз за всё время.

– Кто? – не понял Айрон, кажется, он был совершенно неспособен воспринимать то, что ему говорил Балий.

– Идём. Я распорядился, чтобы Осана сразу же доставили к тебе в кабинет, где ты сможешь допросить его, – произнёс Озар, вместе с Балием направляясь к спуску с плато.

– Осана?.. – растерянно произнёс Айрон, машинально следуя за ними.

Пока шли, Озару пришлось ещё раз повторить то, что уже было сказано на вершине каньона несколько минут назад, так как вождь его определённо не слышал. Такая растерянность Айрона забавляла Озара, и он даже на время забыл о своей руке. Он более подробно рассказал Айрону о покушениях Осана и о том, как его удалось вычислить, так что к тому моменту как они подошли к резиденции у вождя уже имелись вопросы к охотнику.

У дверей кабинета их уже ждали воины с взятым под стражу Осаном. В кабинет они не могли зайти, так как его охранял Тай. Едва только все зашли в кабинет, Айрон злобно заговорил:

– Ты знал, что когда до меня дойдут слухи о том как погиб Велас, я приду к тебе с расспросами и решил опередить меня. Естественно ты не мог не заметить пропажи, и твоя скрытность могла показаться подозрительной. Также ты не мог солгать о количестве. Родан действительно забрал у тебя всего одну склянку и одну коробочку. Я спросил его, и он мне честно ответил. Остальное ты использовал на взрывы в каньоне, а недостачу списал на мальчишку…

Немного помолчав, он продолжил уже более спокойным тоном:

– Осан, я ничего не понимаю. Зачем ты всё это делал? За что ты хотел убить меня? Этот взрыв в каньоне. Ведь это дело не одной недели и даже не одного месяца. Значит, ты уже давно задумал избавиться от меня и ещё сговорился с тенями. Я не понимаю, Осан… Когда-то ты спас мне жизнь…

– Да тогда я думал, что вы станете великим вождем. Но вы не оправдали моих ожиданий. Вы упорно не замечали, какое богатство попало вам в руки. Это было лучшее изобретение Нура за всю его жизнь. Но вы не смогли оценить по достоинству всех преимуществ этого оружия. Вы посчитали, что максимум, на что оно способно это терзание камней. Я заперся в лаборатории и занимался для вас этим бесполезным занятием. Неужели, вы думаете, что потомки будут благодарны вам за эти труды? Кто-то из них в будущем обратит своё внимание на эти рисованные кругляши у себя под ногами? У них и без этих камней будет полно забот. Кому будет нужно разбираться в этих рисунках? Это копание в прошлом ненужно никому кроме вас. Единственное, что всегда безотказно действует на людей это страх. И только страх способны запомнить и будущие поколения на тысячелетия, если в них поддерживать это чувство. И оружие Нура усовершенствованное мной могло дать вам эту власть. Оно лучше всех этих камней способно вписать ваше имя в историю. Но вы не воспользовались этим шансом…

– Тебе ли не знать, – воскликнул Айрон, – что страх людей не вечен и рано или поздно любой тиран будет свергнут, и люди вскоре забудут даже его имя, как это случилось с моим предшественником… Ну да ладно с этим ясно. Меня более интересует, откуда здесь взялись тени?

– Я случайно встретился с разведчиками южанина, которых он прислал на нашу землю. Позднее я встретился с ним лично, и он по достоинству оценил моё изобретение и обещал, что найдёт ему более достойное применение… Вы можете мне не поверить, но я изначально не хотел убивать вас. Это было условие южанина. С этой целью он и выделил мне теней… Про Урсула и Хамида мне вовсе не было известно до тех пор, пока их не разоблачили… А каньон, вы правы, я подготовил задолго до всех этих событий. Я хотел продемонстрировать вам, на что способно это оружие. Но позднее я понял, что это всё равно не убедит вас. Я был рад, что тени не достигли своей цели. Кто-то устранил их, и теперь я понимаю, что это был Озар…

Озар заметив, что на него все смотрят, негромко заговорил:

– Первого я убил, а тело спрятал, чтобы не встревожить заговорщиков раньше времени. Со вторым вышла промашка. Прежде чем я успел избавиться от тела, его обнаружил проходящий мимо патруль. Уровень подготовки третьего оказался слишком высок даже для меня, но мне удалось устранить его, хотя он и успел подорвать каньон. Когда все тени были истреблены и одного из твоих сообщников казнили, а второго выслали с материка, ты решил, что никто не знает твоей тайны, и ты сам раскрыл себя. Но ты не учёл, что мне известно то же самое, что и тебе. Если тени три, то и хозяев должно быть трое. Тень без хозяина существовать не может. Первая тень, как и вторая, выдали мне своих хозяев. Они узнали меня и поняли, что я всё равно получу от них информацию. Взамен они умерли быстро. А вот третьего я не успел спросить…

– А мне говорили, что воины такого уровня скорее умрут, чем произнесут имя своего владыки.

– Это так. Они и не назвали мне имена своих настоящих владельцев. А вас троих они никогда не считали хозяевами. Вы были всего лишь временными руководителями на время выполнения задания. И хоть третий и не назвал твоего имени, его мне назвал другой человек ещё в самом начале. Велас. Он просчитал тебя почти два месяца назад и всё это время я следил за тобой…

– Ты так и не смог избавиться от своего прошлого, Озар. Так и остался тенью… А кто же твой хозяин? Чью волю ты исполняешь? Ведь тень не может существовать без хозяина, ты сам сказал…

– Я сам хозяин своей тени… – тихо ответил Озар. – Жаль только, что в своё время я встал между тобой и Ставром… Но вот странно, Осан, если как говоришь ты не желал смерти вождя, то как тогда последнему наёмнику удалось узнать о том, что каньон обложен зарядами?

– Ты ошибся, Озар. Южанин действительно предоставил мне только две тени. И мне было ничего неизвестно о соотношениях хозяев и теней. Я думал, что они действуют самостоятельно… Третьего наёмника прислали тайно, мне неизвестно когда. Он вышел со мной на связь, когда я думал, что все тени устранены и заявил, что завершит задание, хотя его целью был вовсе не Айрон. Это мне достоверно известно… Однажды он тайно проник ко мне в дом, когда я даже не подозревал о его существовании и увидел на моей карте план каньона и отмеченные на ней места для зарядов. Он сразу понял, что это такое и заставил меня всё рассказать ему…

– Но даже после этого ты не попытался остановить своего вождя или предупредить его. Ты спокойно позволил Урсулу заманить его в эту ловушку, и ты сам активировал свой песок, – злобно перебил его Озар.

– Он заставил меня, – начал оправдываться Осан, – он заставил меня быть там в тот день и выстрелить первому. Он сказал мне, что если в тот день не умрёт вождь, значит, умрёт Верина… Не знаю откуда он узнал о нас… Я испугался и не знал, что мне делать…

– Нужно было прийти ко мне, Осан, – сказал вождь, – Я смог бы обеспечить защиту вам обоим.

– Вы совсем не знаете теней, – покачал головой Осан. – От них нет защиты. Озар это очень хорошо понимал, поэтому и инсценировал свою смерть. Я надеялся, что третьего также уничтожат, но времени на раздумья у меня не оставалось… Простите меня…

Немного помолчав, Айрон произнёс:

– Я отдам тебя на суд народа. Пусть он решает твою судьбу. Как он скажет так и будет… Увести!

Осана увели и Айрон, оставшись наедине с Озаром и Балием, немедленно потребовал объяснений. Балий заговорил:

– Вначале Озар хотел убедить всех в своей смерти, воспользовавшись особой техникой по остановке сердца. Эта техника, которой он был обучен, очень опасна в использовании, к тому же он давно не практиковался и ранее не использовал её. Вначале я хотел отказать ему, но он убедил меня, что у него нет иного пути изловить тени, как самому вновь стать тенью, вспомнить всё то, чему его учили. Он сказал, что всё равно сделает это, только без моей помощи ему будет сложнее. Я согласился и вместе с Веласом мы придумали весь этот план с убийством. Впоследствии Велас полностью переработал весь план, и Озару не пришлось рисковать и пользоваться столь опасной методикой. По новому плану кто-то должен был сыграть роль убийцы. Я не годился. Я знал, что ты немедленно вышлешь этого человека, а мне нужно было находиться рядом с Озаром…

Внезапно Балий замолчал, заметив с каким интересом его слушает Айрон. Немного выждав, он продолжил совсем другим тоном:

– Я понимаю твоё состояние в тот момент, Трезор, и в этом естественно виноваты мы трое. Но простить тебе я всё равно не могу… В наказание я ничего тебе не расскажу. Но если хочешь ты можешь всё узнать у Веласа.

Вынеся свой приговор, Балий ушёл. Айрон слегка растерялся. Не так давно Балий сам признал его своим вождём и значит, сейчас он был обязан всё рассказать ему. Но видимо для Балия с его признанием ровным счётом ничего не изменилось… к счастью…

Айрон хотел продолжить допрос, но он видел, что Озар не станет сейчас что-либо пояснять, особенно после того как Балий перенаправил его к Веласу, поэтому решил просто поделиться с ним своими сомнениями по поводу предстоящего суда, и о том, что он думает по поводу Осана.

– Я не верю ему, – тихо произнёс Озар. – Его рассказ спутан, и он сознательно солгал как минимум дважды. Во-первых, когда заявил, что ему было неизвестно про Хамида и Урсула. Но кроме него никто другой не мог приставить к ним теней. Я допускаю, что они могли не знать об Осанне, но охотник точно знал о них и ещё до того, как получил наёмников. Во-вторых, когда сказал, что ему неизвестно соотношение теней и хозяев. Этого просто не может быть. Когда южанин предоставлял ему своих людей, он в любом случае рассказал ему всё, чтобы избежать недопонимания. Так всегда делается. Когда две тени работают на одной территории у каждого из них свой хозяин, если того требует ситуация. И если другой хозяин начнёт отдавать приказания не своей тени он может поплатиться за это жизнью. Конечно, Осану об этом было известно, и он заранее договорился по поводу этого пункта, чтобы иметь власть над всеми тенями, и чтобы обезопасить своих сообщников. Просто их руками он хотел избавиться от тебя, а сам он оставался как бы ни при чём. Но вопреки его планам Урсул захотел избавиться ещё и от Родана. Он стоял у него на пути к должности вождя… Тени действуют самостоятельно, но только после того как хозяева укажут им их цели и выскажут пожелания по устранению. Так что его слова о том, что тени действовали самостоятельно, также не верны. Южанин не стал бы отдавать приказ на устранение Родана, он о нём вовсе не знал… И потом этот взрыв в каньоне. Если он хотел просто впечатлить тебя, то вполне было достаточно взорвать часть одной стороны…

– Значит и по поводу третьего наёмника он тоже солгал…

– Нет. Здесь как раз я допускаю, что он говорил правду. Третий наёмник действовал самостоятельно, и у него не было хозяина. Я вполне допускаю, что он мог пробраться в дом Осана и угрожать ему. Только я сомневаюсь, что угроза касалась Верины. Думаю, он пригрозил ему лично, и этого оказалось достаточно… Единственно, что верно, это то, что Осан боится. Сначала он боялся теней и возможно действительно пожалел, что связался с южанином. Поэтому он поспешил от них избавиться, предоставив их Урсулу и Хамиду. Я наблюдал за ним всё это время, и я действительно видел его страх. Теперь, когда теней нет, и он раскрыт он боится тебя и всячески старается себя обелить.

– Но я всё равно не смогу вынести ему смертный приговор, Озар. Когда-то он спас мне жизнь и сделал он это не из-за страха. Тогда он был безоружен против воинов. Они легко могли убить его не разбираясь.

– Я думаю, что тогда он больше испугался за свои бумаги, а не за тебя, – усмехнулся Озар. – У Ставра была возможность завладеть этими записями, а значит узнать секрет «Айрона». Осан не мог этого допустить… Но это только моё предположение. Решение остаётся за тобой.

Несмотря ни на что Айрон всё же не смог бы выстрелить в Осана или отдать такой приказ, но что если народ приговорит его. Осан дважды покушался на жизнь вождя, и за это ему грозила смертная казнь. По закону северян приговор приводил в исполнение первый заместитель вождя. Им был Озар, но он не мог пользоваться браслетом, а другого вида казни было не предусмотрено. Айрон попытался выяснить, что у Озара с рукой, но тот лишь с улыбкой отмахнулся и сказал, что ничего страшного, но какое-то время придётся походить без браслета.

Казнь мог провести Родан, более никому вождь не мог поручить этого, но отец строго воспротивился этому. Убить своего врага в ходе сражения, совсем не то, что стрелять в безоружного человека, который лично тебе ничего не сделал. К тому же Родан был ещё слишком молод для этого, с этим вождь не мог не согласиться. Айрон решил, что, если народ всё-таки потребует смертной казни, он лично выстрелит в него молнией Мария, а затем его вышлют с материка. Если народ и увидит обман, то ничего страшного. Такова воля вождя.

– Я дам ему шанс. Его предупредят, что, если он попытается вернуться, его будет ждать смерть, – подвёл итог вождь.

– Осан опасный противник, Айрон. Отпуская его, мы можем ожидать больших проблем в будущем. Ты можешь забрать у него его порошки его лабораторию, но ты не сможешь забрать у него его знания.

– Когда-то ты говорил, что у каждого человека есть совесть…

– Думаю это не тот случай, но время покажет…

В конце концов, Озар одобрил это решение и на том они расстались уже за полночь. Успокоенный мыслями, что он независимо от воли народа сохранит жизнь заключённому, Айрон вскоре заснул.

Поутру выйдя из своей комнаты, вождь обнаружил в своём кабинете своего заместителя. Тот как обычно сидел в своём любимом кресле. У его ног спокойно дремал Тай. Айрон улыбнулся. Значит, ему вчера это всё не привиделось. Озар действительно жив, как и Велас. Вождь поделился со своим заместителем желанием немедленно отправиться на подводный остров и извиниться перед Веласом. Заодно тем самым он отсрочивал неприятный для себя момент суда. Озар одобрил его желание:

– Я останусь здесь и за время твоего отсутствия, – произнёс он, вставая и провожая Айрона, – мы с Роданом наведём порядок. Так что не торопись. Я смотрю, воины без меня совсем распоясались. Ни тебе охраны, ни ночных обходов. Я уже молчу про доклады. Сейчас в это время у твоей двери должны стоять начальники воинов, но там никого нет, даже охраны. Пока я скрывался в лесу, мне очень редко попадался какой-нибудь воин из патруля. Так что у меня есть, что высказать их начальникам.

Айрон направился к двери, но на выходе он обернулся:

– Ты точно не моя фантазия, и когда я вернусь, ты не исчезнешь?

– Я буду либо здесь, либо на территории, – с улыбкой ответил Озар.

Айрон стремительно вернулся и обнял друга, видимо, чтобы окончательно убедиться в его присутствии. Затем он быстро покинул кабинет. Как только он скрылся, Озар устало опустился на диван. В последние ночи ему практически не удавалось нормально выспаться. Боль в руке не давала спать, и даже препараты Балия слабо действовали.

Спустя несколько минут в кабинет неслышно вошёл Балий, подошёл и сел рядом с ним. Тай уже принимал его за своего, поэтому даже головы не поднял на новоприбывшего.

– Спасибо, что остался, Балий, – тихо произнёс Озар, не глядя на врача. – Нужно придумать, что Айрон скажет своему народу, когда вернётся, а у меня от этой боли все мысли путаются.

– Я пробуду здесь столько, сколько потребуется. По крайней мере, до тех пор, пока не смогу что-то определённо решить с твоей рукой.

– Думаешь, она будет действовать? Кисть хоть и не повреждена, но я её не чувствую и пальцами не могу пошевелить…

– Сейчас ещё пока рано что-либо говорить. На восстановление уйдёт как минимум несколько месяцев. Через неделю я смогу сказать тебе что-то более определённое, а дальше будет видно. Если динамика будет положительной, после я буду периодически приезжать, либо ты сам будешь наведываться на подводный остров… А сейчас идём построим воинов и потом подумаем над речью.

***

Первым делом Айрон направился к необитаемому островку. Сойдя на берег, он принялся за розыски браслета. Он хорошо помнил, куда он его бросил и тщательно проверил весь участок, браслет могло занести песком. Вскоре Айрон обнаружил его в нескольких шагах от того места, действительно на половину занесённого песком.

Он тут же надел его и активировал. Прибор показал, что браслет Веласа в данный момент находится на подводном острове.

Белотур встретил его как всегда приветливо и сказал, что Велас сейчас в архиве.

Возле пирамиды, располагавшейся над входом на корабль, Айрон как обычно заметил сначала Тая. Подойдя ближе, он увидел и ребёнка с собакой.

Девочка спокойно сидела, облокотившись спиной на бок зверя, а у её ног лежал, огромный чёрный пёс. Это был один из представителей взрослых особей, которыми Айрон поделился с жителями островов, помимо щенков. Кроху едва было заметно среди этих громадин. Пожалуй, в таком окружении ребёнку ничего не угрожает даже в стане врагов. Айрона всегда удивляло, как Велас может настолько близко подпускать столь опасного хищника к своим детям. Каким бы Тай ни был умным, но он всё же остаётся животным, диким зверем.

Айрон подошёл ближе. Пёс, заметив человека и признав его, вяло вильнул хвостом в качестве приветствия, но головы не поднял. Зверь грозно зарычал и демонстративно отвернул морду от Айрона. Что ж если его настолько холодно принял хищник, то чего ожидать от его хозяина.

Девочка строго погрозила зверю пальцем:

– Тай, нельзя! Не ругайся!

И поздоровалась с Айроном. Вождь заметил в её руках листок с неизвестными для себя символами. Как ни спешил он увидеться с Веласом, но ему стало любопытно. К тому же он ещё не придумал, что он скажет ему при встрече.

– А что ты делаешь? – с интересом спросил он, указывая на листок в её руках.

– Изучаю документ, – важно ответила девочка.

– И ты понимаешь, что тут написано? – с недоверчивой улыбкой спросил он.

– Конечно. Это же так просто. Здесь описаны батискафы.

Девочка прочла ему пару предложений, водя пальчиком по бумаге. Это были фразы из хорошо знакомых Айрону документов, касающихся описанию батискафов, и он убедился, что девочка действительно перевела ему эти непонятные символы. Айрон с восторгом взглянул на ребёнка, которому не было ещё и пяти лет.

– Может ты уже умеешь и управлять этими аппаратами? – с нескрываемым восхищением спросил он.

– Я хочу, но папа не пускает, – пожаловался ребёнок.

В этот момент к ним подошла Селина. Когда Велас был на острове, она всегда знала, где нужно искать дочь, если та надолго пропадала. Девочка всегда была рядом либо с хищником, либо с отцом. А так как Велас часто бывал в архиве, значит и ребёнок был там же.

Селина тепло встретила Айрона, из чего тот заключил, что ей как и Белотуру видимо ничего неизвестно. Забрав ребёнка, она пригласила его на ужин и попросила поторопить мужа, а то он засиделся в своём архиве.

Айрон спустился в архив с твёрдым намерением сразу же после объяснения покинуть остров.

– Я занят, Айрон, – строго произнёс Велас, едва взглянув на несмело вошедшего вождя. – Если у тебя что-то срочное, тебе придётся подождать. Или ты можешь обратиться к Балию. Думаю, он приедет раньше, чем я освобожусь.

Вопреки ожиданиям, Айрона обрадовал такой приём. Он понял, что Велас на него уже не сердится, а только делает вид. Он повинно опустил голову и поддержал эту игру:

– Велас… я знал, куда и зачем отправлялся Родан… и я не только не остановил его… я отдал ему свой браслет…

Велас сделал нетерпеливый жест рукой, останавливая его:

– Балий убедил меня, что ты просто поддался эмоциям, но потом всё осознал и хотел исправить… На твоём месте мог оказаться любой из нас… – монотонно произнёс он будто заученную фразу.

– Но это не оправдывает меня…

– Да, ты прав, – оживился Велас, взглянув на него. – И я рад, что ты это понимаешь.

Немного помолчав, Айрон тихо и с мольбой произнёс:

– Трезор…

Велас вздохнул и как бы с неохотой отложил бумаги:

– Хорошо, Трезор, – милостиво произнёс он. – Думаю, на сегодня хватит, и я могу уделить тебе время. Как я понимаю тебе по-прежнему ничего неизвестно.

Велас встал из-за стола и, активировав браслет, отправил персональные сигналы своим друзьям с северного острова. На вопросительный взгляд Айрона он пояснил:

– Согласно нашему плану после убийства, зная о мстительности Родана, я должен был скрыться на одном из своих островов. Я рассчитывал, что Родан потратив впустую несколько дней на розыски, постепенно успокоится. На острове я бы переждал несколько дней, а затем, когда было бы уже безопасно, за мной приехал бы Балий. Но Родан нашёл меня при помощи твоего браслета. Я не просчитал такой вариант развития событий и оказался не готов к встрече. Он высказал мне свой ультиматум, в котором он угрожал Линку и Орису, и мне пришлось пойти на его условия. Если бы Родан не высказал мне всего этого, он не посмел бы никого тронуть. А так он с чистой совестью мог исполнить свои угрозы и ответственность бы пала только на меня, так как я был предупреждён… Линк и Орис помимо воли оказались втянуты в эту историю, и они имеют право всё узнать. К тому же Селина выговаривает мне, что мы уже давно не собирались все вместе.

Дождавшись на пристани прибытия друзей, Велас объявил им, что Озар жив и что теперь он может им всё объяснить. Затем все вместе они прошли в резиденцию, где их уже ждал Белотур.

– Как давно был составлен заговор против Трезора, Озара и Родана нам неизвестно, – заговорил Велас, когда все расселись, – но осуществлять они начали его ещё несколько месяцев назад. Самой первой своей жертвой они назначили Озара. Хамид пытался отравить его, пока он был болен, но им помешал Балий. Озар должен был быть первым, потому что незадолго до этого Осан узнал его тайну, прочтя оставленное без присмотра письмо в кабинете Трезора. Они поняли, что этот воин единственный человек на всей твоей земле, который может помешать им. И судьба преподнесла им столь удачный шанс избавиться от него.

– Почему ты решил, что Осан ознакомился с письмом? Озара вполне мог выдать и кто-нибудь из теней. Озар сам говорил, что убийцы узнали его, – произнёс Айрон.

– Озар говорил мне об этом, а также и о том, что тени его никогда бы не выдали. Как только они признали его, они считали себя обязанными расквитаться с ним лично и вовсе не собирались ставить в известность своих хозяев. Для них признание Озара одним из своих было равносильно позору. Так что единственный способ узнать об этом их хозяевам было письмо. У Осана был свободный доступ в твой кабинет, и на тот момент у тебя ещё не было Тая. Возможно, ты оставил письмо на столе, и оно привлекло внимание Осана.

– Почему ты вообще начал подозревать Осана? – не унимался Айрон.

– Меня насторожила его ложь. Помнишь, Трезор, ты мне рассказывал, что он напал на вас на берегу, когда ты был с другими воинами? Судя по твоему рассказу, атака была не стремительной. Он какое-то время наблюдал за вами. Но когда ты его разоблачил, он сказал, что не знал, что ты был среди воинов. Одежда стражника отличается от формы воина и как в таком случае он мог тебя не заметить?

– Но он мог просто не знать, что я именно вождь. На мне не было никаких знаков отличия вождя.

Велас усмехнулся:

– За тот период твоей активной деятельности, когда ты успел примелькаться перед своим народом, что даже каждый ребёнок тебя узнавал? Допустим. Тогда почему, когда без этих же знаков ты внезапно оказался у него в доме он моментально признал тебя и даже назвал по имени?

– Он мог навести справки… – неуверенно произнёс Айрон.

– У кого? – улыбнулся Велас. – Он не мог себе этого позволить. Кто-нибудь обязательно донёс бы о его любопытстве. Один из твоих воинов как-то говорил, что люди за десять лет перестали доверять даже себе, не то, что друг другу. А недоверие так быстро не выветривается. На него непременно бы донесли, особенно после недавнего убийства и начавшихся допросов. Нет. Эта история не могла его не интересовать, и он естественно внимательно следил за всеми событиями. Он не мог не знать, что ты прибыл в этот район, и он не мог не понять, что ты именно вождь.

Айрон потупился, понимая справедливость его слов и коря себя, что сам не обратил на это внимания.

Велас продолжил:

– После неудавшегося покушения Балий рассказывает об этом Озару и тот пытается выйти на след врача. Буквально за месяц до гибели одного из врачей Озару удаётся выяснить, что на материке орудуют тени, но, сколько их ему ещё неизвестно. Обо всех своих находках и выводах он немедленно докладывал Балию, с намерением в будущем сымитировать свою смерть. Только так он считал, будет возможно остановить профессиональных убийц и заодно защитить себя от их мести. Затем они втягивают в это дело меня, и я немного меняю их план, чтобы снизить риск для Озара. Тогда же я советую ему повнимательнее присмотреться к Осану. Согласно плану, он продолжает работу по розыску теней и ежедневно тренируется на подводном острове. Озару удалось подобраться к заговорщикам достаточно близко, а именно к Хамиду. Почувствовав себя в опасности, он отдаёт приказ убить одного из врачей, подстроив его гибель под несчастный случай. Он знал, что Озар не поверит в это и рассчитывал тем самым отвлечь его внимание. Озар должен был решить, что врача устранили собственные тени, как неудавшегося исполнителя и человека, который слишком много знает. Озар сделал вид, что их план удался. Он затевает с тобой разговор, так чтобы это мог услышать Хамид. В твоём кабинете, Трезор, зная, что вас обязательно подслушают, он намеренно рассказал тебе о своих подозрениях, которые согласовывались с ожиданиями убийц. Вместе с тем его второй целью было ненавязчиво заставить тебя встретиться со мной. Все были готовы, и наш план вступал в действие, в игру необходимо было войти мне и Балию. Но ввести нас мог только ты, рассказав о том, что происходит на твоей земле.

– Но зачем через меня? Ведь вам уже обо всём рассказал Озар.

– Если бы мы с Балием явились на остров без твоего предварительного рассказа, у тебя, а затем и у других естественно возникли бы вопросы, откуда нам всё известно. О нашей связи с Озаром никто не должен был подозревать. Ты приезжаешь на подводный остров за советом, и я говорю тебе пока ничего не предпринимать. На следующий день я вместе с Балием приезжаю на северный материк и убиваю Озара. Всё выглядит более чем естественно. Чтобы оправдать своё убийство, мне и нужна была информация, предоставленная тобой. Те сведения, которые я получил от Озара, я выдал за свои догадки, и ты не мог не видеть, что они соответствуют действительности.

Велас усмехнулся:

– И я рад, что в тот момент Озар не мог меня слышать иначе, думаю, впоследствии мне пришлось бы ответить за свои слова, несмотря на то, что это была его идея. Он явно не рассчитывал, что его настолько очернят после смерти.

– Но, то… что ты говорил тогда… о его странном поведении…

Велас засмеялся:

– Мне весьма лестно, что мои доводы всё же возымели на тебя действие хоть и с опозданием. Но уверяю тебя это всего лишь моя выдумка. Поведение его было естественным, для человека, который твёрдо решился на этот шаг, но которому всё же было о чём жалеть. Просто ты сейчас злишься на Озара и на всех нас и ищешь повод оправдать свою злость, но напрасно. Озар верный друг и он не раз доказал тебе это. Тебе действительно повезло с ним.

– Зачем тогда…

– Я намеренно обратил все его естественные действия накануне самоубийства против него. Мне нужно было оправдаться в убийстве, но не перед тобой, а перед теми убийцами, которые присутствовали при нашем разговоре. Тай сразу обнаружил их и дал мне знать. Также это дало им лишний повод успокоиться, ведь я назвал их выдумкой Озара.

– Это невозможно, Велас. Там было много собак, и все они обучены на розыск. Никто не смог бы пройти мимо них незамеченным. Они непременно учуяли бы посторонних и подняли шум.

– Это профессионалы высокого уровня и своё мастерство они оттачивают на диких волчьих стаях. Если такой человек может обмануть волков, то провести собак ему ничего не стоит. Я знал одного хранителя, который однажды признался мне, что владеет этой техникой, и у меня нет оснований не верить ему в этом. Такое умение вполне реально и от Озара мне известно, что их действительно обучали этому. Да и потом кто тебе сказал, что они прятались, и что собаки считали их посторонними?

– Но я видел кровь! – внезапно воскликнул Айрон. – И Хамид подтвердил, что Озар мёртв. Родан не отходил от него он бы непременно что-нибудь заметил… Да и я сам после твоего отъезда подходил к нему. Я не понимаю, Велас, как вам удалось всё это провернуть? Балий мне ничего не рассказал…

– Ты не мог не заметить, что твой заместитель как-то внезапно полюбил морские прогулки. Он каждый день на своём личном батискафе посещал районы, но на самом деле он приезжал на несколько часов сюда к нам на подводный остров. Ему было сделать это очень легко, так как отчётов о его проверках ты не требовал, но всё же посещать районы он также успевал. Когда был разработан и утверждён наш план, осуществление которого ты уже видел, началась подготовка. Озар около месяца ежедневно тренировался падать на камни, но у него ничего не получалось. Вместо камней мы использовали подушки, и Балий отлично видел, что Озар просто расшибёт себе голову. Нужно было придумать что-нибудь другое, но Озар настаивал на этом плане. К тому же на подготовку ушло уже слишком много времени и что-то новое мы могли просто не успеть осуществить. Вскоре Озар начал делать успехи.

Однажды Белотур, до этого с интересом наблюдавший за всеми нашими манипуляциями с подушками стал невольным свидетелем нашей решающей репетиции на камнях со словами и с кровью. Он не на шутку перепугался, но когда Озар лично успокоил его и уверил, что всё в порядке, а Балий показал ему систему трубочек, он успокоился. Наградив нас всеми титулами, которые он только смог придумать, уходя, он добавил, что единственное разумное существо из нас четверых это Тай…

– И от своих слов я не откажусь, – проворчал Белотур.

– После этого мы поняли, что готовы к демонстрации. Смерть врача послужила для нас сигналом к действию.

Когда мы пришли на берег Озар дал мне знак, что это, то самое место. Мы изначально договаривались, что всё должно будет произойти на побережье недалеко от стоянки батискафов, чтобы мне было легче уйти. Ранее Озар позаботился и о свидетелях. Он приставил к тебе охрану исключительно с этой целью, отлично понимая, что даже все твои воины не смогут защитить тебя от профессиональных убийц… После повторного от него сигнала я выстрелил и Озар повторил свой трюк. У него на спине была закреплена небольшая ёмкость с кровью. Когда Балий положил его на песок кровь под силой тяжести начала вытекать через специальную трубочку, которая была протянута к голове Озара. Балий также предусмотрел, чтобы кровь не брызнула струёй, а выливалась постепенно. Такая же ёмкость, но чуть меньше и проще по конструкции была закреплена на руке под рукавом у Балия, а трубочка была протянута к его ладони. Подбежав к Озару, он незаметно открыл ёмкость, и кровь просто вылилась, испачкав его руку и камень, на который упал Озар.

Когда подбежал Родан, он чуть было всё не испортил. Балий едва успел незаметно ввести специальный препарат, который замедлил сердцебиение и дыхание. Но к счастью Родан ничего не заметил. Все приняли манипуляции врача за попытку нащупать пульс.

– Но как ты мог быть уверен, что у вас всё прошло гладко? – спросил Линк.

– Балий сказал мне об этом сразу же при всех. Его фраза: «Он мёртв. Велас, ты убил его» именно в такой последовательности означала для меня «Всё хорошо. Продолжай». Позже он мне долго выговаривал, что из меня получился плохой актёр, и он отлично видел, что я был испуган, пока не услышал кодовой фразы. Но это было нам только на руку… Балий должен был сам заняться телом и когда они остались один на один он ввёл ему антидот. Далее Озар действовал уже самостоятельно. Той же ночью он устранил одного из наёмников, предварительно узнав имя его хозяина. Это был Хамид. Также удалось выяснить, что на их земле орудуют три тени, а значит, и хозяев должно было быть трое.

Я уехал на свой остров. Вы уже знаете, – сказал Велас, обращаясь к Орису и Линку, – что Родан выкрал из кабинета Трезора его браслет, при помощи которого нашёл меня. Он назначил мне встречу на северном острове, и я принял его вызов. Большинство из здесь присутствующих уже знают эту историю, так что я не стану задерживаться на ней.

Айрон с удивлением взглянул на Веласа. Оказывается, Линк, Орис и Белотур не знали, о том, что браслет Родану он передал добровольно.

– Вместе с тем мы отводили от Родана наёмников, – продолжил Велас, делая вид, что не замечает его взгляда. – Мы знали, что они не тронут его, пока я жив. Это давало им прекрасный повод в будущем развязать войну. Островитянин убивает северянина на глазах у всех. Народ возмущён. Северянин мстит островитянину и тут уже у них есть прекрасная возможность устранить Родана и обвинить в этом островитян. Один из убийц последовавший вслед за Роданом на северный остров пытается осуществить задуманное, но ему помешал Тай. Родан благополучно возвращается на северный материк, нарушив их планы.

Но даже там они нашли способ устранить его, обвинив во всём островитян. Балий. Хамид передаёт убийце одно из его универсальных устройств для инъекций, наполненное ядом. Такие иглы в наличии только у Балия и это должно было стать неопровержимой уликой против него. Тем более что воины подтвердят, что Балий уже однажды пытался тайно проникнуть в резиденцию и сделать Родану какой-то укол. Многим известно, что мы друзья и это убийство просто приняли бы как месть за меня. Даже Трезор с лёгкостью поверил бы в это. В тот момент Озар ещё уверен, что Урсул передал иглу Хамиду просто по незнанию, с кем имеет дело. Озар устраняет убийцу и забирает у него иглу, чтобы не подставлять Балия. Перед смертью убийца называет ему имя своего хозяина и это становится для Озара настоящим ударом. Он всегда доверял Урсулу как себе и выходит, что он лично приставил одного из заговорщиков присматривать за Трезором.

На следующее утро заговорщики и оставшийся последним убийца видят, что их план сорвался. Они решают взяться за Трезора, но вначале им было необходимо, чтобы он назначил Урсула своим главным заместителем и помощником. Ты идёшь на их условия, несмотря на то, что Балий пытается убедить тебя повременить с этим решением, и тем самым подписываешь себе смертный приговор.

Урсул на следующий день предлагает тебе совершить конную прогулку через ущелье. Он не боится показаться настойчивым, ведь он знает, что ты уже не вернёшься оттуда. Он точно знает, чем тебя зацепить и говорит тебе, что твой заместитель на соседнем участке ведёт себя неподобающим образом. Ты охотно в это веришь, потому что и сам видишь, что уважение к тебе у твоего народа значительно снизилось после того как ты отпустил убийцу. Воины больше не слушали тебя как раньше. Тебе вновь предстояло завоёвывать доверие людей… К тому же ты и сам считаешь, что тебе необходимо развеяться…

– Велас… я не понимаю… откуда ты можешь знать всё в таких подробностях? – растерянно произнёс Айрон.

– Несмотря на свою занятость, Озар регулярно встречался со мной и обо всём докладывал. Мы предполагали, что после смерти Озара Родан захочет забрать его браслет себе и этому мы никак не могли помешать. Поэтому, когда Озар действительно остался без браслета Балий передал ему от меня новый браслет, и он в случае чего всегда мог меня найти. А как ты понимаешь, подслушать ваш разговор в кабинете для него сложности не составило. Он поспешил к каньону, понимая, что там тебе может угрожать серьёзная опасность. Он не предполагал, что эта ловушка была подготовлена Осаном ещё за несколько месяцев и всё это время ожидала свою жертву. Осан под видом сбора материала для изготовления «Айрона» и своего усилителя довольно часто бывал в этом длинном ущелье. Тогда это не вызвало ни у кого подозрений. Он всю жизнь прожил в этих горах и успел изучить каждый камешек. Он точно знал, куда и как необходимо закладывать заряды. На протяжении нескольких месяцев он закладывал взрывчатые вещества, по всей длине каньона, чтобы впоследствии одним выстрелом из браслета с безопасного расстояния активировать всю цепочку. При этом он довольно сильно рисковал. Одно неверное движение, и он сам мог взлететь на воздух. По его замыслу выстрелы должны были произойти синхронно с двух сторон каньона. Я уверен, что в тот день Осан был там и лично активировал цепочку со своей стороны. Озар не сумел предотвратить выстрел со своей стороны, но он задержал его, и возможно это также спасло тебе жизнь. Как ты мог убедиться, Осан всё мастерски просчитал и взрывы вызвали полное обрушение стен каньона. Перед этим он преградил тебе путь к отступлению. Озару не удалось выяснить, как он этого добился, но очевидно, что твой заместитель был предупреждён об этом и естественно не приближался к тебе. Твоя смерть была неизбежна, если бы не твой чудо-конь. Сильно рискуя, Озар проследил за тобой по вершине каньона и видел, что тебе удалось спастись.

После твоего возвращения Урсул и Хамид сильно разозлились. Видя, что от тебя не удаётся избавиться, они решили действовать наверняка. Им пришлось торопиться, чтобы не дать тебе выступить перед народом… За то, что Урсул объявил вождя мёртвым и поспешил занять его место, – пояснил Велас для остальных, – Трезор решил снять его с должности. Об этом он собирался официально заявить в ближайшее время. Балий присутствовал на выступлении Урсула и понял это по взгляду Трезора, поэтому был готов к возможному нападению и предоставил им для этого все условия… Озару пришлось срочно раскрыться перед сыном, потому что без его помощи было невозможно осуществить замысел Балия…

– Так вот чем была вызвана его радость… а я думал… – чуть слышно произнёс Айрон.

Велас догадался, что он имеет в виду:

– Не знаю, что ты там себе думал, но Балий в тот день поджидал юношу у твоей резиденции и когда они вышли вместе с другом в весьма приподнятом настроении он пригласил его в дом Озара. Родан с радостью согласился, где и встретился со своим отцом. Балий говорил, что юноша оказался слишком впечатлительным. Ушло довольно много времени, чтобы привести его в чувство и доказать ему, что отец его действительно жив. Затем пришлось убеждать его, что в своей мести он не достиг цели. Потом время на подготовку…

Эта версия, которую озвучил Велас, «немного» отличалась от того что происходило в действительности на вершине каньона и в последующие дни, но именно в таком виде её озвучил Балий. В свою очередь Балий понимал решение Озара пока не сообщать своим друзьям всех подробностей и не упоминать о том, что он всё ещё приговорён южанами. Велас видел, что Балий что-то скрывает и пытается умолчать, но допытываться ничего не стал, сделав вид, что поверил. Во-первых, было уже странным, что Балий приехал лично в первый раз за всё время. Во-вторых, Озар мог сам прийти в дом Родана, и Балию не пришлось бы тратить время на уговоры юноши, который полагая, что разговор пойдёт о Веласе ни за что не желал идти с врачом. Заманить его удалось только хитростью. Видимо раны Озара были настолько серьёзными, что он не мог не то что приехать на остров, но даже покинуть собственный дом.

– Нам повезло, что, несмотря на то, что Хамид подгонял Урсула, он осмелился явиться к тебе только под вечер. Никто из твоей личной охраны не стал бы слушать Балия. Благодаря стараниям Хамида воины недолюбливали его. Единственный человек, который мог на них повлиять, это был Родан. Именем своего отца он уговорил их содействовать им. Конечно и Озар мог отдать этот приказ воинам. К тому моменту благодаря его сообщениям и моим подсказкам он уже точно знал, что Осан третий заговорщик, но у нас не было доказательств его вины. Он должен был проявить себя сам, иначе ты бы просто не поверил. Озар боялся своим внезапным появлением спугнуть последнего и самого опасного заговорщика.

Хамид и Урсул сами сознались в своих преступлениях при свидетелях. Даже находясь у тебя в кабинете, они до последнего надеялись отвести от себя подозрения и рассчитывали выдать твою смерть за последствия от ранения, полученного при обрушении в каньоне.

После этого Балий и Озар получили несколько дней отдыха. Озар ничего не предпринимал и только внимательно следил за Осаном. Родан все эти дни светился от счастья, пока Балий не пригрозил ему постельным режимом… Дальнейшее развитие событий мне неизвестно. Балий и Озар ещё не возвращались. Но раз Трезор приехал лично, значит, всё завершилось благополучно.

Айрон рассказал о встрече с Озаром и о том, как Осан сам разоблачил себя.

– Для меня всё время было загадкой, почему Балий не уезжает? А он всё это время помогал Озару, – в заключение произнёс он.

– Да. Он помогал ему добывать необходимую информацию. Обеспечивал укрытие в его же собственном доме, давал советы и залечивал его раны…

– Раны? – удивился Айрон, вспоминая, что Озар действительно всё время был бледен и выглядел усталым. Также он заметил, что у него нет браслета, и правой рукой он практически не шевелил, но тогда он не обратил на всё это должного внимания. Очевидно его рана на руке была гораздо серьёзнее чем он говорил.

– Естественно, Трезор. Озару пришлось схлестнуться с тремя профессионалами, неужели ты думаешь, что для него это прошло бесследно? Южанин не пожалел и действительно отправил лучших из своих людей. Озару серьёзно досталось особенно от последнего. Так что несколько дней отдыха, которые им предоставил Осан были весьма кстати.

– Ладно, раньше ты не мог открыть, что Озар жив. Но когда мы разговаривали здесь, ты мог бы мне это сказать! – с укором произнёс Линк, обращаясь к Веласу. – Здесь нас уж точно никакая тень не смогла бы подслушать.

– Здесь нет, но на северном острове запросто. Ты сам сказал мне, что Родан в течение двух суток не сможет покинуть остров. Я не мог рисковать, раскрывая тебе тайну. Ты бы непременно захотел поделиться с Орисом, и всё могло открыться раньше времени. Тогда Озар, Трезор и Балий могли угодить в ловушку. Нет, ты должен был поверить в это, как и другие и заодно лишний раз убедить в этом тень. Если бы Родан сразу покинул остров, и тень последовала за ним, я, конечно, рассказал бы вам всё сразу, и мне вовсе незачем было бы так срочно покидать ваш остров.

– Отец, а ведь ты тоже изначально всё знал, – улыбнулся Линк. – А как же твои слова, что во всём виноват только Велас?

– А кто же ещё?! Это был его план. Озар мог сделать всё сам тихо, мирно. Но нам же захотелось эффектов. Естественно Родан обозлился… Я видел, что Велас нагло обманывает тебя и именно это и выводило меня из себя.

– А я подумал, что причина в другом… Я даже предлагал Веласу переехать…

– Что я не могу простить Веласу убийства и что он попал в опалу?! Не дождёшься, Линк. А кто, по-твоему, будет работать в нашем архиве?

– И всё равно я не понимаю, почему нельзя было рассказать хотя бы Родану? Это избавило бы тебя от лишнего риска, – произнёс Орис, обращаясь к Веласу.

– Я говорил им то же самое и ранее предупреждал их о последствиях, но всё напрасно… – вставил Белотур.

– Таково было условие Озара. Он гораздо лучше нас знал повадки убийц, и свои выводы он строил не на пустом месте. Если он говорил нет, значит, нет.

Спустя несколько часов друзья собрались по домам. Линк и Орис вернулись на северный остров, но Айрон не спешил покинуть берег. Велас простил его, но он по-прежнему не знал, как он относится к Родану.

– Родан скорее всего захочет увидеться с тобой… – несмело начал Айрон.

– В отличие от тебя, Родан зашёл слишком далеко. Он взорвал дом, в котором я находился на тот момент… Но я его не виню. Белотур прав, мы сами вынудили его на этот шаг. Передай ему, что в отместку я обвинил его в краже… Озар не только надёжный друг, – тихо произнёс Велас, не глядя на него, – но он также искренне уважает тебя как вождя. Те же качества он привил и своему сыну. Как бы ни сильна была его жажда мести Родан не посмел бы без твоего ведома отлучиться с материка. И, несмотря на все запреты и последствия, он бросился тебя искать. Ведь я прав? Так что тебе повезло с ними обоими… Я буду рад видеть вас троих на этой земле.

По возвращении Айрон выступил перед своим народом с речью, которую для него уже успели подготовить Озар и Балий, после того как заместитель отчитал начальников воинов. Людям вкратце объяснили события прошедших дней и рассказали об инсценировке, которая была вынужденной мерой с согласия вождя, позволившей раскрыть заговор. Все действия Родана были выданы за указания вождя.

Таким образом, Озар, как и прежде оставался первым заместителем вождя. Родан не лишался своей должности и, как и ранее должен был подготовить молодых бойцов. Помимо этого, отряд Урсула, лишившийся своего начальника, поступал под командование молодого воина, и у Родана добавилось забот как у заместителя Озара. Это было личное ходатайство его отца, чтобы у юноши больше не было времени мотаться по чужим островам и устраивать там взрывы. Несмотря на это позднее Родану всё же удалось сбросить с себя часть обязанностей. Свой отряд молодых воинов он отдал под командование своего заместителя и друга. У него было такое право, и он не преминул им воспользоваться.

После этого людям объявили вину Осана и предложили им решить его судьбу. Осан присутствовал здесь же, чтобы приговор был приведён в исполнение незамедлительно. Руки его были свободны от браслетов, и воины окружали его широким кругом. Сбежать у него не было никакой возможности, да он и не пытался. Свою вину он полностью признал и подтвердил, что всё так и было. В своих действиях он полностью раскаялся и теперь ждал приговора, смирившись даже со смертью.

Наступила тишина. Было слышно лишь негромкие перешёптывания. Айрон не подгонял людей.

– Смерть! – внезапно выкрикнул кто-то из толпы.

При этом первом выкрике Айрон вздрогнул. Он всё же оказался не готов услышать это. Вскоре к неизвестному присоединились и другие голоса:

– Смерть! Смерть ему!

Голосов было не так много, и они вскоре затихли, но никто не выступил в защиту Осана. Айрон подождал ещё и активировал браслет…

Внезапно из толпы вырвалась женщина и бросилась к осуждённому, закрывая его собой. Воины даже не успели среагировать и остановить её.

– Верина, зачем ты здесь?! Уберите её! – воскликнул Осан, стараясь высвободиться из её объятий, опасаясь, как бы выстрел не причинил ей вреда.

Охранники только пришли в себя и отвели в сторону сопротивляющуюся и плачущую женщину:

– Вы же знаете его… – быстро и сбивчиво затараторила женщина, обращаясь к вождю, – Раньше он не был таким… Я не знаю, что произошло… Он просто запутался… Прошу… неужели за это своё заблуждение и ошибку он должен ответить смертью?! Если ему суждено погибнуть пусть это произойдёт не на этой земле и не от вашей руки…

К вождю неслышно хотел приблизиться Нур, но его не пустили. Айрон заметил, что воины на этот раз следили за ситуацией, видимо упрёки Озара всё же пошли на пользу. Ему немедленно доложили, о том, что учёный просит разрешения переговорить с вождём. Айрон сам подошёл к своему учителю, но воинов не стал отсылать. Пусть слышат, что будет сказано.

Как он и ожидал, учёный стал просить за охотника. Он просил пощадить его ради своей дочери. Она не перенесёт его смерти.

Айрон сделал вид, что неохотно поддался на уговоры своего учителя и его дочери. Осана официально было решено выслать с материка без права на возвращение. Вождь выдвинул это решение на обсуждение и его одобрили уже гораздо больше людей. В тайне Айрон был рад, что ему не пришлось стрелять даже ненастоящими молниями.

Он сделал знак воинам, которые держали Верину и её тут же отпустили. Она вновь бросилась к Осану, который принял её в свои объятия.

Как и Урсулу Осану позволили указать место своей высылки и спустя несколько часов, как для него будут готовы припасы и вещи на первое время, его увезут с материка.

Верина всё это время не отходила от него. Им позволили побыть вдвоём в доме Осана. Ему разрешили забрать из дома личные и дорогие для него вещи. Айрон распорядился даже снять охрану, зная, что Осан всё равно никуда не денется. Верина была готова последовать за своим любимым, но она не могла бросить отца.

Когда всё было готово, Осана отвели на пристань, где его ждал корабль, который доставит его к месту высылки. Перед посадкой его тщательно обыскали и осмотрели собранные им вещи. Верина вырвалась от сдерживающего её отца и в последний раз обняла Осана уже входящего на борт корабля. При этом она незаметно положила в его карман свой браслет. Когда об этом стало известно на следующий день, Айрон не стал направлять людей, чтобы забрать у высланного этот артефакт. Он лишь улыбнулся про себя. Значит у Осана теперь два браслета.

Он конечно не стал бы высаживать человека на пустой берег, не оставив ему возможности защититься от диких зверей. Он мог бы обеспечить их обычными ружьями, как это делалось на северном острове, но ружья в отличие от браслетов у северян были в дефиците.

Вернувшиеся воины доложили, что, как и в случае с Урсулом Осану при высадке на берег выдали его браслет. Вскоре весёлость вождя сменилась настороженностью. Его насторожил, тот факт, что Осан скрыл это устройство. Он не мог не знать, что браслет уже был при нём, когда ему вернули его собственный.

Айрон поделился этим с Озаром и тот сказал, что к тому моменту Осан не знал, что вождь проявит снисхождение и решил сохранить браслет втайне. Когда ему отдали его браслет он естественно вновь скрыл это чтобы не подставлять Верину. Такое объяснение было вполне логично, и Айрон успокоился.

Несмотря на свою новую должность и занятость Родан всё же выпросил у отца и вождя разрешение посетить подводный остров и вернулся назад лишь через двое суток с обновлённым браслетом. От гостившего в то время на острове Ориса, Родан узнал, что на северном острове Линк объявил действия Родана постановочными. А значит, ему разрешено и впредь посещать северный остров. Но всё же Орис не скрывал своей холодности по отношению к воину и покинул остров практически сразу как Родан причалил к берегу.

Озар по-прежнему не мог пользоваться браслетом и носил его больше для виду. Спустя два месяца, когда у него прошли боли, и он смог слегка пошевелить пальцами, Балий оставил ему инструкции и окончательно вернулся на подводный остров в свою лабораторию. Айрон вконец запутался. Он рассчитывал, что Балий навсегда останется на его земле в качестве хранителя, тем более что он признал его своим вождём. За это время рядом с домом Озара вырос новый шикарный дом, в котором Балий с комфортом разместился. Айрон хотел отдать в его распоряжение и весь неплохой архив, который они успели уже собрать за эти годы, но от этого Балий отказался сразу и наотрез. Расстались они мирно, и Балий видя, что вождь расстроен, заверил его, что по-прежнему вернётся обратно по первому сигналу своего вождя. Более ничего не объяснив, он покинул материк… Видимо разобраться в действиях хранителей могут только они сами.

Позже Озар объяснил столь странное поведение Балия, так как он его понимал. Балий в первую очередь медик и учёный. И хоть Айрон и готов был создать ему все условия, но всё, что было необходимо Балию, было на подводном острове: архив, лаборатория и Велас.

Хотя Нур и не хотел продолжать работу над своим изобретением, ему пришлось вернуться к своим разработкам. Ему очень нравилась идея Айрона с изображениями на камнях и полученные результаты, и он заверил его, что работа в этом направлении будет продолжена.

***

За деревьями мелькали тени, сверкая глазами в ночной тьме. Волки преследовали человека, спокойно шедшего через лес и не обращающего на животных внимания. Через несколько минут из чащи выскочил огромный волк и, нагнав человека, пошёл рядом с ним. Вскоре вместе они дошли до небольшого домика, надёжно укрытого в лесу.

Человек открыл дверь и вошёл. Волк последовал за ним. У самого порога их встретили ещё три волка и стали наскакивать на новоприбывших, ласкаясь и повизгивая.

Крохотный дом состоял всего из одной комнаты. У стены стоял стол, за которым сидели женщина и ребёнок четырнадцати лет. Как только человек вошёл в дом, девочка кинулась к нему навстречу:

– Папа!

Мужчина подхватил девочку на руки и, поцеловав, вновь опустил её на пол.

– У меня для тебя подарок, – сказал отец и вручил ребёнку красивый кинжал.

Девочка с горящим взором приняла от отца столь бесценную реликвию. Кинжал действительно был роскошный. Рукоятка из какого-то камня, была украшена разноцветными кристаллами, сливающимися в причудливый узор, и вопреки ожиданию кинжал был практически невесом. На лезвии у самой рукоятки был выдавлен неизвестный вензель, а с другой стороны символы, значение которых девочка знала, но смысл их был неясен: «А О»

– Мама, посмотри! – восторженно произнесла она, подходя к матери вместе с отцом.

Затем она вернулась к волкам, чтобы похвастаться и перед ними.

Женщина встала и обняла мужа.

– Зачем это? Ты же знаешь, я не одобряю. Зачем девочке оружие? Она может пораниться.

– Она уже не ребёнок и однажды оружие может спасти ей жизнь. Волки не всегда смогут быть рядом. И помимо тех приёмов, которым я её обучил, у неё должна быть дополнительная защита.

Немного помолчав, он тихо добавил:

– К тому же на этот кинжал у неё есть все права.

Женщина удивлённо взглянула на него:

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила она, заметив его бледность и ссадину на лице. – Откуда это?

– Всё хорошо. Не обращай внимания. Просто я очень устал и соскучился… Я принёс вам ещё подарки. Вот. Нам необходимо будет изучить и освоить эти устройства. Они помогут нам защититься.

С этими словами Ярос положил на стол три браслета. Один был его собственный, которым его снабдил Осан для подрыва каньона, а два других он без труда раздобыл в домах воинов. Воины, обнаружив пропажу, решили не докладывать об этом своим начальникам и просто заменили их другими. Благо браслетов у северян было в избытке.

– Я уже кое-что умею и обучу вас. Вскоре нам придётся вместе со стаей уйти на восток…

– Тени вновь напали на наш след? – встревожилась женщина.

– Нет. На этот раз это Озар. Он поселился недалеко отсюда…

Ребёнок, услышав столь хорошо знакомое и столь ненавистное имя весь обратился в слух в то же время не переставая ласкать волков. Каждый раз, когда речь заходила об этом человеке, разговор чаще всего заканчивался ссорой отца и матери. А так как матери почему-то захотелось назвать дочь в честь этого человека, то такие разговоры случались довольно часто. Когда девочка подросла, она стала задавать вопросы и родители поняли, что вели себя неосторожно. Они ничего ей не рассказали и с тех пор крайне редко вспоминали об этом человеке и лишь только тогда, когда думали, что ребёнок их не слышит. В свою очередь Озара вскоре поняла, что прямыми вопросами ничего не добиться и более никогда не возвращалась к этой теме. Но как только в разговоре случайно всплывало это имя она тут же с жадностью ловила каждое слово при этом не показывая вида. Вскоре родители успокоились и нередко начинали такие разговоры и при дочери.

– Ты видел его?! Что с ним? – взволнованно спросила женщина.

– Не волнуйся. Как и обещал, я не тронул его.

– Ты говорил с ним?

– Да. Я предупредил его о приговоре, как ты и хотела… Но о тебе я не сказал. Он по-прежнему уверен, что ты умерла.

– Знаешь, я до сих пор не могу поверить, что Озар сделал это всё специально. Я очень хорошо знаю его. Вполне вероятно, что его просто оговорили, и он искренне желал тебе помочь, – чуть слышно произнесла женщина. – Может мне стоит увидеться с ним и поговорить?

Ярос немного помолчав, тихо произнёс:

– Я не хотел говорить тебе, зная, что ты расстроишься… У него есть сын и он всего на два года старше Озары. Зачем он скрывал это от тебя? Почему не рассказал? Мне неизвестно, но я кое-что узнал. Его мать умерла при загадочных обстоятельствах, когда ребёнку было двенадцать лет. Это произошло спустя несколько лет, как Озар покинул южан. Сейчас это уже вполне самостоятельный юноша и он глубоко привязан к своему отцу… А теперь сопоставь всё, что ты знаешь об Озаре и думаю, у тебя не останется вопросов и сомнений.

Женщина закрыла лицо руками:

– Неужели это правда… Бедный ребёнок, он ничего не знает…

Ярос обнял её, стараясь утешить. Он намеренно не стал рассказывать ей всей правды.

В первый раз он обратил внимание на этого воина, когда тот днями и ночами караулил у дома Озара во время его болезни. Тогда он не придал этому значения, полагая, что молодой воин пытается выслужиться перед вождём. Впоследствии ему действительно было дозволено больше чем другим и вождь, и его заместитель отмечали его. Но когда тот же воин подбежал к Озару, полагая, что того убили, Ярос насторожился. Тогда его удивили такая преданность и своевольное поведение. Ярос видел, что большинство воинов расстроены, но никто из них не посмел приблизиться к своему начальнику в присутствии вождя. Сразу же на месте он узнал, что это Родан сын Озара. Это обстоятельство его чрезвычайно заинтересовало, и спустя несколько дней исподволь и ненавязчиво он собрал более подробную информацию об этом юноше. Он узнал, что Родан не родной сын Озара, а также выяснил подробности гибели его матери.

– Как думаешь, может, мы должны предупредить этого юношу?

– В этом нет необходимости. Его сын ни за что не поверит нам и из этого не выйдет ничего хорошего. Отец любит его и никогда не причинит ему вреда. К чему тревожить старые раны? Столько лет прошло. Когда я говорил с Озаром я понял, что он уже давно забыл тебя… У него своя жизнь, у нас своя. Наши стаи слишком разные, – с улыбкой произнёс Ярос, обнимая свою жену и наблюдая, как девочка возится с волками и демонстрирует им своё новое сокровище…